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Chile desde la Independencia

Leslie Bethell (Editora)

UCSH
2009

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Va VII of The Cambridge History of LatinAmerica, copyright O Cambridge
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CHILE DESDE LA INDEPENDENCIA

Ediciones UCSH
Primera Edicin, septiembre 2009.
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C sp ed es Tra d ucci n : Mario S il va S . I mp re so
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reproducida, almacenada o transmitida de manera alguna ni por ningn medio, ya
sea elctrico, qumico, mecnico, ptico, de grabacin o fotocopia sin autorizacin
previa del editor.

ndice

Prefacio

1. Desde la Independencia hasta la Guerra del Pacfico

SIMON COLLIER, Universidad Vanderbilt

2. Desde la Guerra del Pacfico hasta 1930

HAROLD BLAKEMORE

47

3. Chile, 1930-1958
PAUL DRAKE, Universidad de California, San Diego

113

4. Chile, desde 1958

ALAN ANGELL, College de St. Antony, Oxford

Ensayos bibliogrficos

167
257

Prefacio

La Historia Cambridge de Latinoamrica es una obra colaborativa

en gran escala y que contiene volmenes de la historia latinoamericana de los cinco siglos que abarcan los primeros contactos entre
los europeos y los pueblos nativos de Amrica desde fines del siglo
quince/comienzos del diecisis hasta nuestros das.
CHILE, desde la Independencia agrupa captulos contenidos en los
volmenes III, V y VIII de la Historia Cambridge con el fin de
proporcionar, en un solo volumen, la historia econmica, social y
poltica de Chile, desde su Independencia. De este modo, se espera
que sea til tanto para profesores como para estudiantes de la
historia latinoamericana contempornea.

1
Desde la Independencia hasta la
Guerra del Pacfico

En un banquete servido en Valparaso en 1852, el intelectual Juan

Bautista Alberdi propuso un brindis por la 'honorable excepcin en
Sudamrica: Desde una perspectiva importante, la historia de Chile del
siglo diecinueve era, en verdad, una excepcin sorprendente al patrn
normal de Hispanoamrica. Dentro de los quince arios transcurridos
desde la Independencia, los polticos chilenos estaban construyendo un
sistema de gobierno constitucional que se demostrara notable (tanto
para los estndares europeos como latinoamericanos) por su duracin y
adaptabilidad. Esta consolidacin exitosa de un estado nacional efectivo
estimulaba la admiracin envidiosa de las repblicas hispanoamericanas
menos afortunadas, envueltas y plagadas tantas de ellas por luchas
recurrentes y la dominacin de caudillos. Una buena parte de la
explicacin del record poco habitual de Chile se debe indudablemente a
lo que puede denominarse 'administracin' del pas en el perodo de la
Independencia, no solo en trminos de los factores bsicos de territorio y
poblacin. El territorio nacional efectivo de Chile en los arios 1820 era
ms pequeo que en nuestros das. Su caracterstica delgadez de ancho 'una espada colgando desde el lado oeste de Amrica'- no tena
diferencias por razones orogrficas obvias, pero el largo, no mayor, a los
1.100 Kms (700 millas), separaban los distritos mineros en el desierto
cerca de Copiap, en el lmite Norte (170 S), de las tierras verdes y
frtiles a lo largo del Bo Bo en el Sur (370 S), el rea denominada
tradicionalmente como la Frontera, ms all de la cual los indios
araucanos preservaban tenazmente su forma independiente de vida. Los
grupos perifricos de la poblacin que vivan incluso ms al Sur, en
Valdivia, y en la densamente boscosa isla de Chilo (liberada de los
espaoles, solamente en 1826), eran apndices remotos, insignificantes
de la Repblica. Lo mismo podra decirse un poco ms tarde de la es-

forzada colonizacin en el Estrecho de Magallanes establecida en

1843 y usado como una colonia penal. Dejando aparte a los araucanos, quienes alcanzaban quizs unas 200 mil personas, la poblacin de Chile era bastante pequea: creci lentamente desde un
milln de habitantes estimado en el perodo de la Independencia, a
un nmero oficial (y posiblemente conservador) de 2.076.000 en
1875. La gran mayora de los chilenos viva y trabajaba en el
corazn tradicional del pas, en (o cerca de) el valle central que se
extiende cuatrocientos ochenta kilmetros al Sur de Santiago. En
comparacin con los estndares de Argentina, Mxico, Per, y
Nueva Granada, ste era un territorio muy compacto habitado por
una poblacin tambin compacta.
En muchos modos, era una poblacin homognea. tnica y socialmente, el pasado colonial haba dejado marcas imborrables. Al
Norte del Bo Bo, algunos pocos indios, si es que haba, sobrevivan en comunidades aisladas. La diminuta huella de negro y
mulato en la comunidad parece haberse desvanecido dentro de las
dos o tres dcadas desde la abolicin de la esclavitud (1823). La
Repblica de Chile era esencialmente un pas donde coexista una
pequea clase alta criolla (con una elite aristocrtica en su ncleo)
junto con una gran masa de trabajadores pobres, quienes eran
predominantemente mestizos* y en su gran mayora vivan en el
rea rural. Coincidan las divisiones sociales y tnicas. Polticamente, las luchas que siguieron a la Independencia generalmente
reflejaban ms los desacuerdos dentro del mbito de la clase alta
que conflictos ms profundos en el cuerpo social. El pobre rural
permaneci pasivo a travs del perodo y, en efecto, mucho ms
all de este lapso. Esta estructura social relativamente simple no se
complicaba por brechas agudas de inters econmico dentro de la
clase alta ni por una tensin regional que pudiera ser importante.
Santiago y su riqueza interior dominaban la Repblica. Las remotas
provincias del Norte o del Sur, ya sea porque estaban desinteresadas o no, no tenan poder para alterar el equilibrio a su favor,
como se mostr muy claramente en las Guerras Civiles de 1851 y
1859. Concepcin y el Sur sufrieron una recuperacin frustrante*
N. del T. En el original, aparecen varias veces palabras escritas en castellano
y en cursiva, por lo que en la traduccin las dejaremos, de aqu en adelante, en
cursiva, sealndolas con un asterisco cuando sea el caso.
10

mente lenta de las Guerras de la Independencia, aunque Concepcin,

en virtud de su rol como una guarnicin militar que vigilaba la
frontera, fue capaz de imponer su voluntad sobre la capital en la
incierta atmsfera de los arios 1820 -como lo hizo en 1823, con el
derrocamiento de Bernardo O'Higgins, y nuevamente en 1829,
tiempos normales, un gobierno central determinado, con control del
ejrcito (o de su mayora), no poda ser fcilmente desalojado.
Los temas que dividan a los polticos de la clase alta chilena de los
arios 1820 de los campos liberal o conservador, eran fundamentalmente
ideolgicos y personales. La figura dominante de esos arios, el General
Ramn Freire, era un liberal bienintencionado que estaba ansioso de
evitar el patrn autoritario impuesto por su predecesor inmediato, el
Libertador O'Higgins. La nueva repblica se mova de un experimento
poltico a otro. La compleja e ingeniosa constitucin diseada por Juan
Egaa, hacia fines de 1823, se derrumb en seis meses. Su
conservadurismo moral rechazado por Los liberales que rodeaban a
Freire rechazaban su conservadurismo moral, deseaban, como lo
decan, 'construir la Repblica sobre las ruinas de la Colonia.' La moda
por las ideas federalistas que reinaba en los crculos polticos muy
luego, debido menos, quizs, a las aspiraciones regionales que a las
convicciones radicales dogmticas del hombre del momento, Jos
Miguel Infante, produjo un bosquejo de constitucin, numerosas leyes
nuevas, una atmsfera de creciente incertidumbre, desrdenes
moderados en varias ciudades, y una propensin al motn en el ejrcito.
La 'anarqua' del perodo ha sido exagerada a menudo por los
historiadores chilenos; fue muy limitada en comparacin con la
confusin que haba entonces al otro lado de los Andes. Otro militar
liberal, el General Francisco Antonio Pinto, presidente desde 1827 a
1829, tuvo un xito breve al organizar un gobierno que mostr signos
de solidez y al aplicar una nueva Constitucin (1828), la cuarta desde la
Independencia. Result inadecuada para contener la creciente reaccin
contra el reformismo liberal, coloreado como estaba por la verborrea
anti-aristocrtica y un cierto grado de anticlericalismo. En septiembre
de 1829, con el respaldo vital del ejrcito de Concepcin, una poderosa
coalicin tripartita de conservadores: los pelucones tradicionalistas y
proclericales, los seguidores del exiliado O'Higgins y un grupo decidido
conocido como los es-

11

Tanqueros , produjo una revuelta contra el rgimen liberal. Freire,

quien salt quijotescamente en su defensa, fue derrotado en Abril de
1830 en Lircay, la batalla que termin la breve Guerra Civil y condujo
a ms de un cuarto de siglo de dominio conservador.
El acuerdo poltico de 1830 fue, como ha sido sugerido, una de las
creaciones ms notables del siglo diecinueve en Latinoamrica. El
crdito de su xito se asigna habitualmente a Diego Portales, el comerciante de Valparaso que, ms que nadie, fue el genio organizador
de la reaccin conservadora. Ciertamente, la tenacidad brutal de
Portales fue un factor clave para mantener unido el nuevo rgimen,
aunque su estada en el cargo como Ministro fue bastante breve. Esto en
s mismo puede haber impedido la cristalizacin de una tradicin
caudillista en la poltica chilena, ya que, aunque la influencia de
Portales era muy importante, su aversin a las trampas del poder era
suficientemente genuina. 'Si tom un garrote y di tranquilidad al pas;
escribi, 'fue solamente para que me dejaran en paz los canallas y las
2
prostitutas de Santiago' .
El trabajo de los conservadores en los aos 1830 fue descrito despus
por los crticos del rgimen como esencialmente una reaccin colonial.
Es bastante claro que fue una reaccin al malogrado reformismo liberal
de los arios 1820. Sin embargo, es quizs ms exacto considerar al
nuevo sistema poltico como una fusin pragmtica de la tradicin del
autoritarismo colonial, an muy fuerte en Chile, con las formas ms
abiertas (y algo del espritu) del constitucionalismo del siglo
diecinueve. La Constitucin de 1833, cuya vigencia no fue
interrumpida hasta 1891 y que sobrevivi en forma corregida hasta
1925, incorpor muchas de las principales obsesiones conservadoras.
Era discerniblemente ms autoritaria que su desafortunada predecesora
de 1828 y fuertemente presidencialista. Se permitieron dos perodos
presidenciales consecutivos de cinco arios cada uno, un sistema que
condujo en la prctica a
1En 1824, el estanco o monopolio estatal de venta de tabaco fue licitado a la sociedad comercial de Portales, Cea y Ca., la que se hizo cargo de la deuda de un milln de libras esterlinas que haba solicitado el gobierno de O'Higgins dos arios
antes. La empresa fracas y en 1826 el contrato fue anulado, ocasionando mucho
resentimiento. El grupo estanquero estaba compuesto por hombres asociados con
esta desgraciada aventura; su lder era Diego Portales.
2 Ernesto de la Cruz y Guillermo Feli Cruz (eds.), Epistolario de don Diego Portales, 3 vols. (Santiago, 1937), I, 352.
12

cuatro administraciones decenales sucesivas. La primera correspondi

al que haba nominado Portales, el General Joaqun Prieto (1831-1841).
El poder del Presidente, el control de la administracin pblica y de la
judicatura y el poder sobre el Congreso eran extensos, aunque se le dej
a la legislatura un visado final sobre las decisiones del Ejecutivo a
travs de su derecho tcnico de negar la aprobacin del presupuesto, los
impuestos y el rgimen de las Fuerzas Armadas. Los poderes
entregados al Presidente para emergencias, en la forma de 'facultades
extraordinarias' o estados de sitio localizados, eran claramente visibles:
incluso tales poderes fueron usados frecuentemente: de un modo u otro
estuvieron en vigencia por un tercio del perodo completo entre 1833 y
1861. El espritu centralizador de la Constitucin era igualmente
notable. Las dbiles reliquias institucionales del federalismo de los arios
1820 se borraron completamente. El Intendente de cada provincia se
defini ahora como el 'agente natural y prximo' del Presidente -y as se
prob en la prctica: los Intendentes fueron de alguna manera los
oficiales clave del rgimen y cada Intendencia lleg a ser, en un sentido
real, el nexo local del Gobierno. La hegemona de Santiago, ya bien
arraigada, fue as reforzada a expensas de la iniciativa regional.
Ninguna Constitucin, menos en Hispanoamrica, es eficaz por s
misma. La operacin exitosa del nuevo sistema poltico dependi de
una cantidad de tcnicas bien probadas que se usaron con una
persistencia metdica por los gobiernos del perodo. Algunas fueron
ms obvias que otras. La represin fue una tctica recurrente por tres
dcadas. De acuerdo con los estndares del siglo veinte, no era tan
grave. La pena de muerte fue mucho ms invocada que ejecutada. Las
penas estndar para el disenso poltico fueron el encarcelamiento, el
exilio interno (relegacin) o el exilio en el extranjero por un perodo
fijo. El exilio voluntario (algunas veces por obligacin) no estaba fuera
de lo comn, especialmente en la dcada de las luchas de los arios
1850. Un medio menos oficial de inculcar la disciplina social puede
ser detectado en el cuidado mediante el cual los conservadores
restauraron la influencia clerical; hasta los aos 1850, la Iglesia fue un
pilar til del sistema. De un modo semejante, el militarismo incipiente
de los arios 1820 fue reducido por una purga drstica de los oficiales
liberales y por una amplia reorganizacin de las milicias del pas.
Hacia mediados del

13

ao 1831, la Guardia Nacional contaba con 25 mil hombres. Lleg a

duplicarse ms adelante y constitua un contrapeso vlido al Ejrcito
regular, cuya fuerza en tiempos de paz raramente era mayor de 3 mil
hombres. Dos veces, en los motines de junio de 1837 y abril de 1851,
las milicias ayudaron a salvar el rgimen del derrocamiento forzado.
Tambin se ajustaban perfectamente al control gubernamental del
proceso electoral.
La intervencin electoral se repite como un tema constante a travs del
perodo completo. Sobrevivi mucho despus de las prcticas
represivas ya mencionadas. En efecto, fue un presidente liberal quien,
en 1871, cuando se le pregunt por uno de sus ministros si Chile
gozara alguna vez de elecciones 'reales', replic en forma cortante
3
`Nunca' . La ley electoral de 1833 restringi severamente la franquicia,
pero ampli suficientemente la red para incluir a los artesanos y
comerciantes muchos de los cuales formaban las bases de la Guardia
Nacional, y de este modo proporcion un contingente de votacin
numeroso en cada eleccin. Aparte de este apoyo valiossimo, el
gobierno ocupaba cualquier mtodo -intimidacin, arresto temporal,
suplantacin, soborno- para impedir a los votantes de la oposicin
ejercer su derecho y para asegurar mayoras cmodas para sus propios
candidatos. La operacin era coordinada por el Ministro del Interior y
sus agentes subalternos en las provincias, los Intendentes, los
Gobernadores Departamentales y los Subdelegados, quienes eran tan
adeptos como cualquier moderno jefe distrital de Chicago (e incluso
ms) a 'entregar' ['in deliveringl el voto. No es sorprendente, entonces,
que siete de las once elecciones para el Congreso entre 1833 y 1864 (a
intervalos regulares de tres arios) no tuvieran oposicin o solamente
fuera virtual. Incluso en el clima poltico ms tolerante de los arios
1860 y 1870, la oposicin no tuvo ninguna oportunidad de elegir una
mayora en el Congreso. No fue hasta los aos 1890 que el Ejecutivo
ces de interferir directamente en las elecciones.
En sus primeros aos, el nuevo sistema conservador enfrent y
sobrevivi la prueba suprema de la guerra. Las relaciones entre Chile y
Per se deterioraron profundamente en los inicios de los aos 1830. La
rivalidad comercial, una enrgica lucha de aranceles

Abdn Cifuentes, Memorias, 2 vols. (Santiago, 1936), II, 69

15

tarifarios y el no pago por parte de Per de un prstamo chileno (en

s mismo parte del prstamo de un milln de libras esterlinas que
O'Higgins consigui en Londres en 1822, que Chile an no pagaba)
no eran causa suficiente para la agresin. sta surgi en 1836,
cuando el General Andrs Santa Cruz uni por la fuerza a Per y
Bolivia en una Confederacin. Portales consider la formacin de
este Estado potencialmente poderoso como una amenaza a la
independencia chilena; no sera una exageracin decir que l
empuj a su pas a la guerra. l mismo fue una de sus primeras vctimas. El descontento con la guerra hizo renacer conspiraciones
liberales y el todopoderoso ministro fue asesinado por un batalln
amotinado del Ejrcito en junio de 1837, un suceso que parece haber solidificado grandemente el apoyo para la poltica de guerra y
para el rgimen del General. La muerte de Portales retras, pero no
apag el curso de los eventos. La segunda de las dos fuerzas expedicionarias de Chile, bajo el mando del General Manuel Bulnes,
invadi Per y derrot al Ejercito de Santa Cruz en la batalla de
Yungay (enero de 1839). La Confederacin se disolvi. La guerra
de 1836-1839 fue un ejemplo de asertividad nacional que provoc
una fuerte desaprobacin de Gran Bretaa y Francia, pero que
inevitablemente levant el prestigio internacional de Chile. En el
pas, le permiti al gobierno de Prieto adoptar una actitud ms
conciliatoria hacia la oposicin, al mismo tiempo que el victorioso
General Bulnes fue el sucesor ms obvio a la presidencia. Justo
antes de la eleccin, Bulnes se comprometi en matrimonio con la
hija del ex presidente liberal Francisco Antonio Pinto, confirmando
as la tendencia aparente hacia la relajacin poltica.
La presidencia del General Bulnes (1841-1851) ha sido representada a menudo como una 'era de buenos sentimientos' y esto es
verdad para la mayor parte de su tiempo. A comienzos de los arios
1840, en verdad, el liberalismo estuvo cerca de ser muerto por su
bondad. Pero Bulnes, a pesar de toda su generosa bonhoma, no
hizo nada para minar el marco de referencia autoritario; en cierta
forma (la estricta Ley de Prensa de 1846, por ejemplo) lo fortaleci.
La reactivacin del liberalismo como una fuerza poltica hacia fines
de su segundo perodo debi mucho a las ambiciones de su
principal ministro, Manuel Camilo Vial, cuyos seguidores, bien representados en el Congreso, entraron en una activa oposicin parlamentaria cuando Vial fue despedido (1849). El intelectual liberal
16

lder del perodo, Jos Victorino Lastarria, intent darle direccin y

coherencia a esta nueva oposicin. Fuera de la arena senatorial, el
joven idealista Francisco Bilbao y Santiago Arcos, hipnotizados por la
revolucin francesa de 1848, estaban activos tratando de conseguir
apoyo entre los artesanos de la Capital: su Sociedad de la Igualdad,
con sus reuniones y marchas, sobrevivieron durante gran parte del ario
1850, hasta la inevitable imposicin de poderes de emergencia por el
gobierno. El principal efecto de esta agitacin, liberal e igualitaria, fue
atemorizar al partido conservador y aceptar a Manuel Montt como el
sucesor de Bulnes.
El Presidente Montt (1851-1861) fue el primer civil en gobernar Chile
por ms tiempo que unas pocas semanas. Su extrao carcter opaco ha
desafiado todos los intentos de un preciso retrato histrico. Su talento era
indesmentible, del mismo modo que su austera inflexibilidad ('pura
cabeza y sin corazn' era la opinin privada de su predecesor). La
eleccin de Montt provoc tres meses de guerra civil total, en la cual el
desafo al rgimen provino no solo de los liberales, sino, tambin, ms
seriamente de las provincias sureas. El lder de la revuelta, el General
Jos Mara de la Cruz, era en efecto un conservador y primo del ex
Presidente Bulnes, quien lo derrot en una breve pero sangrienta
campaa. Por el momento, el rgimen estaba a salvo. Hacia mediados de
los arios 1850, sin embargo, el enfoque autoritario de Montt estaba
produciendo presiones y tensiones dentro de la misma combinacin
gobernante. stas llegaron finalmente a hacerse explcitas como
resultado de un sonado conflicto jurisdiccional entre el gobierno y la
Iglesia, que estaba entonces resurgiendo como un factor independiente
en la poltica. En 1857, el grueso del Partido Conservador desert y uni
fuerzas con lo que quedaba de la oposicin liberal. Aquellos
conservadores que permanecieron leales a Montt fundaron un nuevo
Partido Nacional, pero que careca del amplio apoyo de la clase alta de
que gozaba la naciente fusin liberal-conservadora. Por segunda vez, la
vigorosa agitacin condujo a una renovada represin y as a un desafo
armado al rgimen. La Guerra Civil de 1859 es recordada
principalmente por los milagros de improvisacin llevados a cabo por el
Ejrcito rebelde en las provincias mineras del Norte -el foco de la
guerra- pero, una vez ms, el Gobierno venci. En esta oportunidad, sin
embargo, la victoria militar fue seguida por una derrota poltica. Montt
encontr imposible impo-

17

ner su propia opcin. sta habra sido Antonio Varas, el asociad()

ms cercano de Montt y un poltico altamente talentoso. Un hombre mayor, un patricio benevolente y relajado, Jos Joaqun Prez,
fue elegido en lugar de Varas. Fue un momento decisivo.
Bajo el Presidente Prez (1861-1871), el ltimo de los cuatro presidentes 'decenales; el sistema chileno finalmente comenz a liberalizarse. El mismo Prez, por virtud de lo que fue llamado en
ese tiempo 'una tolerancia suprema nacida de una incluso mayor
suprema indiferencia; hizo tanto como cualquiera de Chile en el
siglo diecinueve para aumentar la tradicin de un constitucionalismo estable. La represin termin, pero no as la intervencin
electoral: los ministros de Prez se preocuparon de aquello. El
nuevo presidente, aunque l mismo nominalmente un Nacional,
rpidamente llev al gobierno a la Fusin Liberal Conservadora
(1862). Esta alianza entre antiguos enemigos prob ser una
combinacin gubernamental notablemente operacional, aunque
atrajo naturalmente la oposicin no solo de los Nacionales
desplazados (cuya lealtad a Montt y Varas les gan el nombre de
monttvaristas), sino tambin de los fuertes liberales anti-clericales
'rojos' o 'radicales; que llegaron a ser conocidos entonces como el
Partido Radical. En los arios 1860, se vio de este modo un
panorama cada vez ms diversificado ideolgicamente y (excepto
electoralmente) se permiti prosperar a la 'nueva poltica; aunque,
como sucedi, las rivalidades domsticas fueron de algn modo
sofocadas entre 1865-1866 cuando las acciones agresivas de un
escuadrn naval espaol que surcaba las aguas del Pacfico,
llevaron a Chile y a tres de sus repblicas hermanas a una breve
4
guerra con su anterior metrpoli . Hacia fines de 1860, las
nociones liberales de reforma constitucional ocupaban el primer
plano del escenario poltico. Tales ideas, centradas, sobre todo, en
limitar el poder presidencial, formaron, de manera creciente, un
campo comn entre los cuatro partidos principales. La primera
enmienda a la hasta entonces inviolada Constitucin de 1833 fue
tramitada en 1871; de manera significativa, prohiba la reeleccin
inmediata del Presidente.
4

18

Tal lucha (y no hubo mucha) ocurri en el mar. Sin embargo, antes de

retirarse del Pacfico, los espaoles sometieron a Valparaso a un bombardeo
devastador (marzo 1866).

Fue durante el gobierno de Federico Errruriz Zaartu (1871- 1876)

cuando ocurri la transicin final a la poltica dominada por los
liberales. A comienzos de los aos 1870, 'las cuestiones teolgicas'
(como fueron llamadas) comenzaron a ser consideradas como temas
polticos. En efecto, estaban menos relacionadas con la teologa que
con la demarcacin de las funciones eclesisticas y seculares en la vida
nacional; ellas generaban una buena dosis de sentimiento, al mismo
tiempo piadoso e impo. Una disputa acerca de la educacin privada en
1873, colocando a los anticlericales en contra de los conservadores, los
que estaban llegando a ser cada vez ms identificados como el Partido
Catlico militante en la poltica, produjo la desintegracin de la fusin.
Los conservadores se fueron a la oposicin y se abri el camino para
una nueva coalicin dominante con un foco liberal. El inteligente
Errzurriz dirigi las maniobras necesarias. La Alianza Liberal (1875)
fue la tercera de las grandes combinaciones gobernantes del perodo,
pero la menos estable, ya que varias facciones del poderoso Partido
Liberal se encontraban invariablemente oponindose o apoyando al gobierno. La presidencia de Errzuriz tambin vivi reformas constitucionales, todas tendientes a limitar la influencia del Ejecutivo. Se
disearon cambios importantes en los procedimientos electorales
(1874) con el fin de reducir la intervencin oficial, pero en 1876
Errzuriz y la Alianza no tuvieron dificultades para imponer al prximo
Presidente del modo acostumbrado. Su opcin recay en Anbal Pinto,
el hijo del Presidente liberal de fines de los aos 1820.
Si la redaccin del acuerdo conservador de los aos 1830 estaba an
bastante intacta, sus procedimientos internos se estaban alterando de
manera significativa. Las polticas de los partidos se haban
desarrollado rpidamente desde la dcada de Prez. Ellos mismos
haban ido adquiriendo formas rudimentarias de organizacin. Los
radicales, con su red de asambleas* locales, fueron quizs el primer
grupo en disear una estructura definitiva (aunque flexible). Los
conservadores fueron los primeros en desarrollar una conferencia
nacional del partido (1878). Sin embargo, votar de acuerdo con las
lneas partidistas estaba lejos de ser automtico. Cuando el diputado
radical Ramn Allende (abuelo del futuro Presidente) sugiri, en
1876, que las consideraciones del Partido deberan pesar ms que los
principios personales cuando

19

se votara en el Congreso, la idea fue recibida con varias reacciones

indignadas. Lejos de esto, hacia fines de los aos 1870, estaba hacindose claro que el Congreso como un todo aspiraba a un grado
mucho mayor de control sobre el Ejecutivo de lo que antes haba sido
intentado o quizs incluso contemplado. La Constitucin, como hemos
visto, era fuertemente presidencialista; pero tambin era posible, como
lo probaron entonces los polticos, darle una lgica interpretacin
'parlamentaria'. A travs del uso constante de la interpelacin y el voto
de censura, los congresistas en forma creciente convirtieron las vidas
del gabinete de ministros en tediosa y difcil. Esto fue especialmente el
caso durante la presidencia de Anbal Pinto (1876-1881), la que
coincidi, como veremos, con varias crisis paralelas de un tipo muy
acentuado. Que las instituciones chilenas hayan sobrevivido las
tormentas de los arios 1850 y que estuvieran creciendo de un modo ms
tolerante, fueron causa de orgullo, ciertamente, pero hubo algunos
polticos, incluyendo a Pinto, que consideraba las rias polticas como
estriles, a menudo monopolizando la atencin del Congreso con la
exclusin de asuntos nacionales ms urgentes, y otros que se
preguntaban si la tensin entre el Ejecutivo y la legislatura militante no
destrozara la tradicin de estabilidad. 'Caballeros de la mayora,
ministros; exclam un diputado conservador en 1881, 'Les digo: No
5
estiren demasiado la cuerda, porque la cosa puede explotar
La conexin entre la estabilidad poltica y el progreso econmico nunca
es completamente clara. Sin embargo, parece justo argumentar que la
considerable expansin econmica que Chile tuvo entre los aos 1820 y
1870 debi algo, al menos, a las condiciones acordadas en el pas como
tambin, a la demanda internacional de lo que Chile poda producir. Sin
embargo, la expansin no fue completamente fluida. A fines de los arios
1850, con la prdida de ciertos mercados de ultramar, de trigo y harina,
unida a dos pobres cosechas seguidas y el agotamiento de algunos de los
depsitos de plata en el Norte, hubo una breve aunque seria recesin. En
otros perodos (notablemente desde el fin de los aos 1840 hasta mediados de los aos 1850 y, nuevamente, desde el fin de los aos 1860
hasta el comienzo de los 1870), el crecimiento del comercio

5
Cristian Zegers, Anbal Pinto. Historia poltica de su gobierno (Santiago,
1969),119. Diez aos despus, en la crisis poltica de 1891, la 'cosa' explot de
verdad.
20

fue ciertamente muy rpido y Chile goz de condiciones de auge. El

valor total de las exportaciones se alz de $7.500.000 en 1825 a
$74.000.000 en 1875. Los ingresos del Gobierno se incrementaron
algo ms lentamente, de $2.000.000 en 1835 a $16.400.000 en 1875;
desde fines de los arios 1830, generalmente superaban los gastos de
6
forma muy cmoda .
Una comunidad comercial altamente cosmopolita se estableci en
Valparaso en los arios posteriores a la Independencia y los gobiernos
del perodo consideraron el comercio con las naciones martimas del
Atlntico Norte, especialmente Gran Bretaa, como uno de los
principales estmulos del progreso. En verdad, el acuerdo poltico de los
arios 1830 fue acompaado por un 'acuerdo econmico; desarrollado en
gran parte por el brillante Manuel Rengifo, Ministro de Finanzas desde
1830 a 1833 y nuevamente desde 1841 hasta 1844. ste mezcl el
liberalismo con el pragmatismo en sus medidas econmicas, lo que
incluy la simplificacin del sistema fiscal y las leyes aduaneras, la
consolidacin de la deuda pblica, y, un dato no menor, el
establecimiento permanente de almacenes fiscales* en Valparaso,
donde los comerciantes podan guardar su mercanca libre de pago de
derechos mientras esperaban por mercados favorables. Que Valparaso
debiera ser el puerto dominante en el Pacfico fue una mxima cardinal
tanto para Rengifo como para Portales.
Dependiendo fuertemente de los derechos aduaneros para sus ingresos,
el gobierno chileno tena posiblemente la razn ms poderosa para
desear aumentar el flujo del comercio, un fin que ciertamente reflejaba
la visin de la clase alta chilena como un todo. Pero, consideraciones
ms amplias del desarrollo nacional no estuvieron nunca ausentes del
pensamiento oficial. El Estado estaba activo en muchas esferas,
incluyendo la mejora de las comunicaciones; y las polticas aduaneras
no ignoraban los intereses locales ni aquellos de los exportadores. La
Reforma de Tarifas Aduaneras de 1864, a menudo presentada por los
historiadores como una precipitada carrera hacia el libre mercado, no
fue en muchos aspectos

El peso chileno ($) mantuvo un valor relativamente constante a travs de la

mayor parte del perodo, valiendo alrededor de 45 peniques en trminos de
libras esterlinas, o poco menos que un dlar estadounidense, excepto durante
la Guerra Civil de Estados Unidos, cuando vali un poco ms.
21

sino una aberracin temporal de las polticas ms estandarizadas del

siglo diecinueve, que luch (aunque ineficazmente) para dar al menos
un grado mnimo de proteccin a ciertas actividades locales al mismo
tiempo que maximizar el comercio. Sin embargo, parece
razonablemente claro, dada la extrema pobreza de la nueva nacin y la
ausencia de un 'espritu de asociacin' tan frecuentemente lamentada
por Manuel Montt, entre otros, que incluso una dosis ms fuerte de
proteccionismo difcilmente habra podido hacer mucho ms para
diversificar la actividad econmica o para desarrollar una base
industrial de cualquier tamao. Las opciones del pas en este perodo
eran bastante reducidas.
Desde la perspectiva del comercio exterior, el sector minero era lejos el
ms importante de la economa durante el perodo. Los mineros del
Norte acumularon las fortunas individuales y familiares ms grandes de
su tiempo. Las dos provincias escasamente pobladas de Atacama y de
Coquimbo, el rea denominada ahora por los chilenos como el Norte
Chico, constituan la regin ms dinmica del pas, con una poblacin
(cercana a un octavo del total nacional en 1865) que creci ms
rpidamente que en las provincias dominadas por las haciendas del
Valle Central, miles de cuyos habitantes fueron seducidos a irse a los
destartalados, pendencieros y ocasionalmente rebeldes campos mineros
del rido Norte; haba alrededor de 30 mil trabajadores en las minas
hacia los arios 1870. Dura, emprendedora, industriosa, peridicamente
voltil, fieramente orgullosa, as era la cultura distintiva de la zona
minera. Sus riquezas, trabajosamente extradas, tuvieron un impacto
vital en el resto de la nacin, 'ennobleciendo a las ciudades del Centro y
fertilizando los campos del Sur; como lo dira ms tarde el Presidente
7
Balmaceda . De los tres principales metales que se extraan en Chile
en el tiempo colonial, el oro fue al que peor le fue despus de la
Independencia, cayendo desde una produccin promedio anual de 1.200
kilos en los arios 1820, a un nivel de alrededor de 270 kilos en los aos
1870. Por contraste, en el mismo perodo, la produccin de plata creci
desde cerca de 20 mil kilos por ao a cerca de 127 mil kilos. (Dada la
persistencia del contrabando, tales nmeros son quizs conservadores).
El cobre, el ms provechoso

22

Roberto Hernndez, Juan Godoy o el descubrimiento de Chaarcillo, 2

vols. (Valparaso, 1932), II, 560.

de los tres metales, se produca a una tasa anual de 2.725 toneladas

mtricas en los arios 1820; creciendo progresivamente a 45.600 toneladas mtricas en los aos 1870, para representar entonces, de
forma permanente, entre un tercio y la mitad de la produccin del
mundo.
La seduccin de la riqueza mineral atrajo a numerosos comerciantes,
especuladores y exploradores (prospectores) abs desiertos del Norte. La
bsqueda de nuevas vetas de minerales era incesante; la zona minera se
expandi lentamente hacia el Norte, en el Desierto de Atacama, y hacia
el largo lmite indefinido con Bolivia. Los primeros descubrimientos
importantes de plata en Agua Amarga (1811) y Arqueros (1825) fueron
pronto completamente eclipsados por el sensacional descubrimiento en
Chaarcillo, al sur de Copiap, en 1832. Fue el distrito minero ms
productivo por s mismo del siglo, una verdadera 'montaa de plata' la
cual arroj al menos $12.000.000 en sus primeros 10 arios y donde,
hacia mediados de los arios 1840, haba ms de cien minas. El
descubrimiento de Tres Puntas (1848) constituy un estmulo ulterior al
auge, aunque menos dramtico. La ltima estampida hacia la plata en el
perodo ocurri en 1870, con la apertura de un importante distrito
minero nuevo en Caracoles, ms all del lmite con Bolivia, aunque trabajado casi enteramente por chilenos. La minera del cobre dependa
menos de una nueva exploracin que de la operacin de vetas
establecidas de alta concentracin del metal, pero tambin, en esto, la
paciente prospeccin proporcion una recompensa fabulosa, como el
caso espectacular de Jos Toms Urmeneta, quien inspeccion por 18
arios, en extrema pobreza, antes de descubrir Tamaya, su legendario
depsito de cobre. Pronto fue un millonario, uno quizs de varias
docenas de hombres muy ricos cuyas grandes fortunas surgieron del
Norte Chico.
Los mtodos chilenos de operar la minera cambiaron slo lenta y
parcialmente desde el patrn establecido a fines del perodo colonial,
que se haba caracterizado por numerosas pequeas empresas,
individuales o familiares, con una tecnologa simple y actividad
marginal a corto plazo. En verdad, hacia 1860, algunas de las grandes
mineras -Urmeneta en Tamaya y Jos Ramn Ovalle en Carrizal Alto,
por ejemplo- usaban extensiva mecanizacin y es interesante observar
que los distritos citados dan cuenta del

23

tercio de la produccin de cobre en los aos 1870s. Sin embargo,

la persistencia de viejas prcticas -y un gran nmero de
operaciones a pequea escala que continuaban prefiriendo, en vez
del poder del vapor, a los slidos barreteros* y apires*, quienes
extraan el metal y lo sacaban de la mina- es testimoniado por
muchos visitantes al Norte durante este perodo. En los aos 1870,
solamente treinta y tres minas del Norte Chico usaban mquinas a
vapor, en contra de 755 que no las usaban. Las innovaciones en el
fundido y refinacin del cobre eran mucho ms notorias, con
hornos de reverberacin** ('el sistema ingls') extendindose
desde 1830 hacia delante. En las siguientes dos dcadas, en lo que
constituy una pequea revolucin tecnolgica, se establecieron
varias plantas fundidoras en la costa, principalmente en Guayacn
y Tongoy, en el Norte Chico y en Lirqun y Lota, 800 kilmetros
al Sur, siendo las primeras empresas industriales, de cualquier
tamao, en el pas. Tambin procesaron metales peruanos y
bolivianos y equilibraron parcialmente la dependencia previa de
los productores de la industria de fundicin y refinamiento de
Gales del Sur. La insaciable demanda de los fundidores por
combustible merm profundamente las exiguas reservas de madera
del Norte Chico y contribuy al avance del desierto hacia el Sur.
Este es un tema ecolgico generalmente poco relevado, pero
bsico de la historia de Chile, desde los tiempos coloniales. La
alternativa principal a la madera era el carbn, el que fue
explotado en forma creciente a lo largo de la costa del sur de
Concepcin desde 1840 hacia delante. La produccin local era
vulnerable a las importaciones del carbn de alta calidad de Gran
Bretaa (u, ocasionalmente, de Australia), pero se mantuvo, a la
larga, en parte debido a que se hall que la mezcla de carbn local
y extranjero era ideal para las operaciones de fundido.
Los chilenos (algunas veces, los chilenos de primera generacin)
eran los ms importantes entre los empresarios mineros de este
perodo. Una o dos de las empresas cuprferas eran de propiedad
britnica, pero constituan las excepciones, aunque los ingenieros
extranjeros sobresalan en toda la zona minera. Hombres como
Urmeneta, y un puado de otros como l, eran naturalmente importantes capitalistas, y frecuentemente convertan su gigantesco
** N. del T. En Chile, actualmente se los denomina 'reverberos
24

capital cado del cielo en cuentas adecuadas, invirtiendo en transporte

y agricultura al mismo tiempo que en las minas, aunque no dejando
tampoco de proporcionarse un estilo de vida opulento. Muchos de los
empresarios mineros ms pequeos dependan fuertemente de una
especie de mediadores conocidos como los `habilitadores'*, quienes
compraban su mineral a cambio de crditos y provisiones. Este
negocio fue el fundamento de varias fortunas cuantiosas, siendo un
famoso ejemplo la carrera de Agustn Edwards Ossandn, el hijo de un
doctor ingls, quien se estableci en el Norte Chico justo antes de la
Independencia. Hacia 1860, Edwards era uno de los capitalistas ms
ricos y activos en Chile. Entre 1871-1872, en un episodio bien
conocido, l acumul silenciosamente vastas cantidades de cobre,
elev el precio en un 50% y logr una ganancia estimada en
$1.500.000. Durante los arios en que Edwards ejecut este golpe
audaz, el ciclo de plata y cobre chileno del siglo XIX estaba
alcanzando su cima. Las minas de plata mantendran una alta
produccin por ms de dos dcadas, pero, con la produccin
floreciendo en los Estados Unidos y Espaa, 'las barras de Chile' se
convirtieron en un componente que decreci en importancia en la
provisin mundial de cobre, no siendo ms de un 6% lo que provino de
Chile hacia los aos 1890. Ciertamente, hacia ese tiempo, los desiertos
ms al Norte estaban produciendo una fuente an mayor de riqueza: el
salitre.
Aunque la minera dominaba el sector exportador, era la agricultura la
que dominaba las vidas ms comunes. Cuatro de cinco chilenos vivan
en el campo en los aos 1860. En esto, como en muchos otros aspectos,
el legado colonial era contundente. A travs del siglo XIX, Chile
permaneci siendo una tierra con grandes propiedades, la posesin que
confera estatus social, influencias polticas (si se deseaba) y (menos
automticamente, antes de los arios 1850) un ingreso confortable. Esta
tradicin de propiedad es una de las claves para comprender la Historia
de Chile entre el perodo colonial y mediados del siglo veinte. El
nmero preciso de haciendas a mediados del siglo diecinueve es difcil
de evaluar. Los registros de impuestos de 1854 muestran que alrededor
de 850 propietarios reciban cerca de dos tercios de todo el ingreso
agrcola en Chile central, y que, de stos, 154 propietarios ganaban
anualmente ms de $6.000 (con el propsito de comparar, puede
observarse que el Presidente de la Repblica obtena un sueldo anual de
$12.000 que
25

se alz a $18.000 en 1861). Las haciendas ocupaban al menos tres

cuartas partes de todo la tierra apta para la agricultura, la que inclua
grandes extensiones de terreno que permanecan sin cultivar de ario
en ario. Las tierras eran trabajadas por una clase estable y residente de
inquilinos*, o trabajadores y, cuando era necesario, por peones
afuerinos contratados para trabajos temporales de la estacin. Como
sabemos, este tipo de sistema de trabajo rural era comn (aunque con
muchas variaciones) en muchas partes de Hispanoamrica. Cuando
Charles Darwin recorri el campo chileno a mediados de los arios
1830, pensaba de esto que era 'parecido a lo feudal: El inquilino*
chileno estaba ligado a la hacienda, se le permita cultivar su pequea
parcela de tierra a cambio de servicios laborales regulares para el
propietario, por lazos de costumbre y conveniencia ms que por
atribuidos legales o a deuda. En la ausencia de comunidades
tradicionales de pueblo al modo europeo, la hacienda lleg a ser el
foco nico de lealtad y formaba su propio pequeo universo. 'Cada
hacienda en Chile' escribi un agudo observador en 1861, 'forma una
sociedad separada, cuya cabeza es el propietario y cuyos sbditos son
los inquilinos*... El propietario es un monarca absoluto en su
8
hacienda' . Para los inquilinos, la vida era pobre aunque no
necesariamente dura; sus mtodos de labranza eran primitivos, su
dieta montona y algunas veces apenas adecuada y su oportunidad de
alzarse en la escala social muy estrictamente limitada. Pero la
seguridad relativa de la hacienda poda ser contrastada con la grave
situacin de la mayora de los peones que estaban afuera, una masa de
personas indigentes, araando una vida muy precaria ocupando tierras
marginales, errando por el valle central en bsqueda de trabajo
estacional, o, en algunos casos, convirtindose en ladrones de ganado
y bandidos. Desde la perspectiva del hacendado, haba muchos
trabajadores de sobra como tambin tierra en desuso en el campo.
Nada de ello se necesitaba a gran escala antes de 1850 o alrededor de
esa fecha.
Si la agricultura era improductiva y poco rentable en la primera parte
de este perodo, la razn es fcil de identificar. La demanda local era
rpidamente satisfecha, al mismo tiempo que los mercados de
exportacin eran pocos y quedaban lejos unos de otros.

8
26

Atropos; 'El inquilino en Chile; Revista del Pacfico, 5 (1861), 94.

El comercio de grano con Per en el siglo dieciocho, cuya importancia

ha sido probablemente exagerada por los historiadores, no fue nunca
completamente restablecida a la escala antigua despus de las guerras de
la Independencia y la rivalidad comercial de los aos 1830. Sin
embargo, entre 1859 y 1880, la perspectiva para los propietarios de tierra
mejor radicalmente, con las haciendas respondiendo inmediatamente a
la apertura de nuevos mercados forneos. Como nico pas productor
importante de cereal en la costa americana del Pacfico, Chile estaba
bien ubicado para sacar ventaja de la sbita demanda provocada por las
estampidas del oro en California y Australia. Las exportaciones de trigo
y harina a California llegaron a ser de alrededor de 6 mil quintales
mtricos en 1848. Dos aos despus, no menos de 277 mil quintales de
trigo y 221 mil quintales de harina fueron embarcados hacia el norte. El
auge fue efmero -hacia 1855 California era autosuficiente- pero arroj
altas ganancias mientras dur y fue responsable de la consolidacin de
una industria molinera actualizada tcnicamente en el rea de Talca y a
lo largo de la baha de Talcahuano, al igual que en Santiago un poco ms
tarde. Hacia 1871, haba alrededor de 130 modernos molinos en Chile.
(Al final de este perodo, ms cambios en la tecnologa molinera estaban
siendo explorados en el centro-oeste norteamericano y en Europa, pero
stos, en contraste, fueron ms lentos para llegar a Chile). Australia
proporcion un segundo mercado de corta vida (y de alguna manera
precario) para Chile en los aos 1850, que fue lucrativo por un tiempo.
Los propietarios estaban claramente conscientes de que la geografa y
la buena suerte eran la causa de esos golpes repentinos de fortuna, los
que eran sustancialmente suficientes: las exportaciones agrcolas se
quintuplicaron en valor entre 1844 y 1860. No es ste de ninguna
manera el final de la historia. La experiencia ganada en los mercados
californianos y australianos, combinados con las mejoras vitales en el
transporte, capacitaron a Chile en los aos 1860 para vender grandes
cantidades de grano (trigo y cebada) a Inglaterra: dos millones de
quintales mtricos se exportaron en 1874, el mejor ao. Una vez ms,
sin embargo, la posicin competitiva de Chile en el mercado era ms
frgil de lo que pareca y fue socavada permanentemente unos arios
despus cuando los precios de los granos cayeron y surgieron nuevos
pases productores de trigo ms eficientes.

27

Los estmulos de estos auges de exportacin de mediados de siglo

trajeron algunos cambios definitivos en el paisaje. Lo ms visibles de
estos fueron, quizs, los numerosos canales de regado que se
construyeron, algunos de ellos constituyndose en notables hazaas de
ingeniera. (El Canal de Las Mercedes patrocinado por Manuel Montt y
otros hacendados en 1854, tom treinta arios en construirse y
eventualmente se extendi por 120 kilmetros sobre un terreno
desigual). La calidad del ganado se fue mejorando lentamente, mediante
la introduccin de razas forneas. Con el crecimiento de las ciudades, se
expandi un mercado de fruta y de aves que benefici a las haciendas
cercanas y a las pequeas parcelas (a menudo especializadas) conocidas
como chacras. Los chilenos han bebido su propio vino desde los
primeros tiempos de la Colonia; pero las bases de la tradicin
vitivincola que produciran despus las ms finas cepas en el hemisferio
occidental se establecieron solamente en los arios 1830, cuando las uvas
de pinot y cabernet tradas de Francia fueron cultivadas localmente por
primera vez. El gobierno mismo, al mismo tiempo que la Sociedad
Nacional de Agricultura (con existencia desde 1838), trataron de mejorar
el conocimiento agrcola. Desarrollos como stos, bosquejados de esta
manera, parecen transmitir una impresin de vitalidad, pero ella es de
algn modo engaosa. La sociedad rural y los mtodos de cultivo
tradicionales no fueron perturbados de ningn modo drstico, aunque
parece probable que las transacciones monetarias en el campo se
extendieron ms que antes. Hubo relativamente poco en materia de
inversiones de gran capital en la agricultura (dejando de lado los trabajos
de regado) y, a pesar del entusiasmo de una cantidad de propietarios
progresistas, no se import o us en gran escala maquinaria agrcola.
(Los bueyes siguieron siendo usados universalmente en Chile hasta los
aos 1930). Durante los aos felices del auge de exportacin, los
propietarios tenan grandes reservas de tierra y de trabajadores donde
acudir. Los acres arados pudieron haberse triplicado o incluso
cuadruplicado durante estos arios. Las nuevas familias de afuera de las
haciendas fueron impulsadas (y en muchos casos, sin duda estaban
ansiosas) a ampliar el rango de inquilinos*. El sistema de trabajo fue
ciertamente ms tensionado, con mayores demandas hechas a los
inquilinos. Bastante aparte del inquilinaje*, se desarroll una variedad
de prcticas de medieros, especialmente en la costa, para ayudar al auge
de la exportacin.

28

Tambin parece haber crecido el nmero de minifundios*. Pero, en

general, fue el sistema de hacienda en s mismo el apoyo bsico de la
elite de la nacin, el que fue ms claramente consolidado por los
cambios de mediados del siglo diecinueve.
La manufactura como tal, que exista en Chile en el tiempo de la
Independencia y por dos o tres dcadas posteriormente, era ejecutada
por los artesanos y artfices en pequeos talleres situados en las
ciudades. En el campo, la poblacin en general se confeccionaba sus
vestimentas, aunque la creciente importacin de algodn ingls
probablemente tuvo el efecto, a lo largo de los arios, de reducir tal
prctica. La clase alta, como un todo, era capaz de satisfacer su
demanda de bienes manufacturados, incluyendo lujos, desde el
extranjero y no estaba interesada en promover la revolucin industrial.
(En esto, los empresarios mineros eran una excepcin parcial y, al final
del perodo, la industrializacin fue considerada como un medio posible
para el avance del pas por un nmero creciente de intelectuales y
polticos). Puede haber poca duda, sin embargo, de que la expansin de
la riqueza nacional despus de 1850 o alrededor de entonces,
proporcion ciertas oportunidades de emprendimiento en la
manufactura y tales oportunidades se aprovecharon algunas veces,
generalmente por extranjeros, aunque stos pueden ser mejor
considerados como primera generacin de chilenos. Las primeras
empresas industriales importantes surgieron relacionadas con los auges
exportadores y fueron las fundidoras de cobre y los molinos de harina
ya mencionados. Adems de stos, los aos 1850 y 1870 vieron el
crecimiento de la produccin en pequea escala de fbricas en los
campos textil, procesamiento de alimentos, construccin de ladrillos y
soplado de vidrio. Hacia los aos 1880, haba al menos treinta
cerveceras en el pas. Adems, las necesidades de las nuevas lneas
frreas y de la misma industria minera estimul la aparicin de una
cantidad de pequeas fundiciones y talleres de mquinas capaces de
reparar e, incluso, en algunos casos, de construir equipamiento. Existe
una creciente evidencia para indicar que el inicio de la industrializacin
chilena, a menudo ubicada a partir de la Guerra del Pacfico, debiera ser
anticipada alrededor de 10 aos.
No hay necesidad de decir que la expansin econmica producida
por las exportaciones difcilmente podra haber ocurrido sin

29

mejoras en los transportes y comunicaciones, los que tambin fueron

de obvia importancia en la consolidacin de la coherencia poltica de
la nueva nacin. El nmero de barcos recalando en puertos chilenos
creci en forma ms o menos constante de 1830 hacia adelante, hasta
superar los cuatro mil por ario en los aos 1870. Dos barcos a vapor
de 700 toneladas fueron trados de Inglaterra a Chile en 1840, por un
empresario norteamericano, William Wheelwright, el fundador de la
Compaa de Navegacin a Vapor del Pacfico, de propiedad
britnica. Desde mediados de los arios 1840 fue posible, con
conexiones adecuadas a travs del istmo de Panam, viajar desde
Europa en menos de cuarenta das. (Los barcos a vela todava se
demoraban entre tres y cuatro meses). En 1868, la entonces bien
establecida Compaa PSNC [sigla en ingls] (cuyas iniciales
produjeron ms tarde varias bromas chilenas famosas) inaugur un
servicio directo entre Valparaso y Liverpool, a travs del Estrecho
de Magallanes. Mientras, el transporte terrestre estaba siendo
lentamente revolucionado por la llegada inevitable del tren.
Ciertamente, el Norte de Chile instal el primer tramo importante de
lneas frreas en Latinoamrica. La lnea, construida por
Wheelwright y terminada en 1851, uni Copiap con el puerto de
Caldera a unos 80 kilmetros de distancia. Fue financiada por un
grupo de ricos mineros y estableci el patrn para varias vas frreas
posteriores en la zona minera. La vital unin entre Santiago y
Valparaso tendra que esperar ms tiempo. Inicialmente, sta fue
una empresa mixta, el Gobierno aport cerca de la mitad del capital,
pero, en 1858, siguiendo a demoras y dificultades agotadoras, el
Estado compr la mayora de las acciones de los privados; y se le
entreg a un intrpido empresario norteamericano, Henry Meiggs, la
tarea de completacin de la lnea, cuyas ltimas secciones de tramo
ancho fueron colocadas en 1863. Otra empresa mixta auspici la
tercera lnea frrea importante, extendindose hacia el sur a travs
del Valle Central, una lnea de especial inters para los hacendados
dedicados al cereal. El gobierno de Errzuriz asumi esto en 1873 y
solamente unos pocos arios ms tarde la uni con una lnea frrea
construida desde Talcahuano al sur en los paisajes romnticos de la
Araucana. En 1882, haba cerca de 1900 kilmetros de lneas frreas
en Chile; poco ms de la mitad era propiedad estatal. El Estado
tambin subsidi y posteriormente compr la naciente red
telegrfica,

30

cuya construccin comenz en 1852, otra empresa del infatigable

Wheelwright, a quien, a su debido tiempo, se le construy una estatua
en Valparaso. Veinte arios ms tarde, los hermanos chilenos Juan y
Mateo Clark unieron Santiago y Buenos Aires; con la extensin del
cable submarino brasileo en 1874, Chile estuvo por primera vez en
contacto directo con el Viejo Mundo.
El ritmo creciente de la actividad econmica durante el tercer cuarto del
siglo diecinueve dej su huella en las instituciones financieras y
comerciales. Hasta 1850, las principales fuentes de crdito, por
ejemplo, haban sido prestamistas privados de casas comerciales. Esto
cambi, entonces, con la aparicin de los primeros Bancos -el Banco de
Ossa y el Banco de Valparaso, fundados a mediados de los aos 1850y las operaciones bancarias fueron suficientemente extensas como para
merecer regulaciones en la importante ley de 1860. La creacin, en
1856, de la notable Caja de Crdito Hipotecario canaliz crdito al
campo, en la prctica, fundamentalmente a los grandes propietarios. Por
entonces, en forma creciente, se hicieron comunes las sociedades
annimas, aunque complementando ms que reemplazando las
sociedades individuales y familiares que hasta entonces haban sido los
modos estndares de la organizacin econmica. Las primeras fueron
las compaas de ferrocarriles; hacia fines de los arios 1870, se haban
creado ms de 150 de dichas empresas, predominantemente en la
minera, la banca, los seguros y los ferrocarriles. El capitalismo chileno
mostraba una marcada tendencia expansionista en los aos 1860 y
1870, con dinero fluyendo de los negocios de salitre en Bolivia y Per
como tambin de las minas de plata de Caracoles. Intercambios de
productos no regulados circulaban en Valparaso y Santiago desde
comienzos de 1870, cuando 'la fiebre de Caracoles' estaba llevando a
los inversionistas a un frenes especulativo sin precedentes en la historia
chilena.
El comercio exterior a lo largo de este perodo estaba controlado en gran
parte por varias docenas de Casas de Importacin y Exportacin
ubicadas en Valparaso y la capital; stas contribuyeron mucho a la
construccin del nuevo mercado monetario, y permanecieron siendo
influyentes desde entonces en el sector corporativo de la economa en
desarrollo. Los extranjeros, ya sea como residentes permanentes o como
agentes viajeros de Casas de Comercio

31

forneas con sedes en Chile, eran especialmente prominentes en ello,

con los britnicos sobresaliendo en este campo. La conexin britnica
fue fundamental para Chile. Las inversiones de los britnicos en el pas
estaban confinadas en su mayora a bonos gubernamentales -en una
cantidad cercana a las 7.000.000 de libras esterlinas hacia 1880- pero
Gran Bretaa era el destino de entre uno y dos tercios de todas las
exportaciones de Chile y la fuente de entre un tercio y un medio de
todas las importaciones en cualquier ario que se considere. Las
importaciones de Francia tambin eran altas, reflejando el gusto de la
clase alta. Del mismo modo que en el perodo colonial, continuaba el
comercio con Per, pero era eclipsado por los vnculos forjados ahora
con el Atlntico del Norte. Los vapores, los ferrocarriles, los
telgrafos, los bancos y compaas, todos contribuyeron a cimentar la
cada vez ms slida asociacin con la economa internacional que
estaba surgiendo en el mundo. Los polticos pueden ocasionalmente
denunciar a los comerciantes britnicos como los 'nuevos cartagineses'
o incluso (en una vena ms popular) como 'infieles; pero en general su
presencia era bienvenida como un elemento vital en lo que era
asumido como el progreso de la nacin.
Sesenta arios despus de la Independencia, Chile era una tierra mucho
ms prspera que lo que pareca posible en 1810, as como ms
integrada econmicamente que en el perodo colonial. Su registro
contrasta fuertemente con el evidente estancamiento en varias de las
otras repblicas hispanoamericanas. Sin embargo, la nueva prosperidad
no estaba distribuida proporcionalmente (incluso menos
equitativamente) en todos los sectores de la poblacin. La riqueza de la
clase alta aumentaba visiblemente y sta tena ideas muy claras acerca
de qu hacer con ella. Un visitante norteamericano, a mediados de los
arios 1850, observaba que 'el gran objeto de la vida' en la adquisicin
de riqueza parece ser 'acudir al capital para gastarlo en muebles caros,
9
equipamiento y una vida esplndida' . La desaparicin gradual de los
antiguos y austeros hbitos de vida supuestamente ms virtuosos fue
lamentada por los escritores de mente orientada moralmente; y es
probablemente justo decir que la adopcin de estilos de vida europeos
ms sofisticados -modas que abarcaban desde los sombreros hasta las

9
32

[Mrs.C.B.Merwinj, Three Years in Chile (New York, 1863).

carreras de caballos que se alteraron visiblemente entre los arios 1820

y 1870- pueden haber profundizado la brecha psicolgica entre los
ricos y los pobres; y puede ser tambin una de las claves para
comprender la liberalizacin poltica establecida despus de 1861. La
elite de la sociedad chilena no estuvo nunca cerrada a los recin
llegados. Los nuevos magnates de la minera y las finanzas fueron
fcilmente asimilados, como lo fueron los hijos o nietos de los
sucesivos inmigrantes, aunque el extraordinario contingente de
apellidos no-hispanos en la clase alta chilena solamente lleg a ser
realmente llamativo a fines del siglo. (Haba solamente un apellido
ingls en los gabinetes anteriores a los arios 1880). La coherencia
subyacente de esta elite abierta y flexible era producida por un
conjunto de intereses econmicos -en minas, tierra, bancos y
comercio- que se superponan y a menudo se entrecruzaban. Los
mineros o comerciantes, quienes en circunstancias diferentes podran
haber formado la vanguardia de una bourgeoisie conqurante**
fueron incluidos desde el comienzo en los niveles ms altos de la
jerarqua social, donde prevalecan fundamentalmente las perspectivas
y las actitudes aristocrticas. Los valores supremos de la clase alta
estaban relacionados con la familia y la propiedad. La importancia de
las relaciones familiares en este perodo no puede ser fcilmente
exagerada. Era algo que frecuentemente se mostraba en la poltica. El
Presidente Bulnes era yerno de uno de sus predecesores, el sobrino de
otro y el cuado de uno de sus sucesores. En el siglo posterior a 1830,
la familia Errzuriz le dio a la Repblica un arzobispo, tres presidentes
y ms de cincuenta congresistas. La atraccin de la propiedad rural,
integraba probablemente ms que divida a la elite; la propiedad era el
distintivo altamente valorado del estatus aristocrtico. Estas fuerzas
poderosas hacia la coherencia claramente promovan la continuidad y
estabilidad ms que el cambio y la reacomodacin en el desarrollo
social de Chile.
Entre los propietarios de la clase alta y los trabajadores pobres, una
pequea y miscelnea 'capa media' de la sociedad se hizo perceptiblemente ms grande como resultado de la expansin econmica.
Estaba compuesta por los propietarios de pequeos negocios y parcelas,
el creciente nmero de empleados de oficinas de co-

** N. del T. En francs en el original. Burguesa conquistadora en castellano.

33

mercio, los miembros subalternos de la burocracia (que incluso en

1880 no contaba todava con ms de 3 mil personas) y los artesanos
y artfices de las ciudades. Era a estos ltimos a quienes los chilenos
educados del perodo se referan cuando usaban el trmino clase
obrera*. En la franja superior del sector media, los posibles
entrantes frustrados en los crculos ms brillantes constituan un tipo
reconocible, bien descrito en algunas de las ficciones de la poca.
Desde al menos a fines de los arios 1850, tales personas eran
conocidas como siticos* y la tradicin atribuye el neologismo,
todava comprendido, aunque no muy usado, a Lastarria. Los
artesanos chilenos, por su parte, nunca fueron bien protegidos por
polticas comerciales, pero el crecimiento de las ciudades (y la riqueza de la clase alta) cre una demanda por servicios y productos
que podan ser satisfechos mejor en forma local y parecen haber
florecido muchas artes y servicios [crafts and trades], al menos de
una forma modesta. Tales grupos, evidentemente, tomaron el tono
de la alta sociedad en sus maneras y aspiraciones. Refirindose a los
'mecnicos y vendedores al detalle' de Santiago, en 1850, un
visitante con una mirada observadora anot:
Existe la necesidad inherente de orden en su vida domstica,
pero en pblico la ropa fina es una pasin de ellos, y un
desconocido apenas sospechara que el hombre que se encuentra vestido con una fina y amplia capa acompaando a
una seora vestida con seda y joyas, no ocupa un rango ms
alto en la escala social que el de un hojalatero, un carpintero o
vendedor de una tienda cuyo nico bien puede guardarse en
10
una caja de menos de 2 metros cuadrados' .
La propagacin de asociaciones mutuales en los arios posteriores
proporcion un mayor grado de seguridad para los artesanos y artfices. La primera fue fundada en el rubro de la imprenta en 1853
y no dur mucho; pero, hacia 1880, gracias a los esfuerzos del
constructor y arquitecto Fermn Vivaceta y de otros, haba
alrededor de 39 sociedades de esta clase gozando de estatus legal,
anticipando el surgimiento ms tarde de los sindicatos.

10

34

Lieut. J.M.Gilliss, U.S.N. The United States Naval Astronomical Expedition

to the Southern hemisphere during the years 1849-50-51-52, vol.I., Chile
(Washington, 1855), 219.

Un profundo abismo material y psicolgico separaba a todos los grupos

sociales ya mencionados de la gran masa de trabajadores pobres en la
ciudad y el campo, cuya condicin mejor slo marginalmente, si es
que lo hizo, durante este perodo. A pesar de la gran cantidad de
familias que estaban ahora establecidas en las haciendas, los peones del
valle central frecuentemente deban buscar trabajo en otras partes. Ellos
emigraban por miles a los distritos insalubres y sobrepoblados de las
principales ciudades. Los rotos* (trabajadores urbanos) y los peones
tambin acudan en masa a los campos mineros del Norte y a los grupos
de construccin de vas frreas en Chile y en el extranjero. Cuando,
hacia fines de los arios 1860, el audaz Henry Meigss (famoso por la
frase de que antes contratara a 500 rotos chilenos que a mil irlandeses)
se embarc en grandiosos proyectos de construccin de lneas frreas
en Per, al menos 25 mil chilenos respondieron a su llamado. Esta fuga
de mano de obra provoc debates en el Congreso, con propuestas para
restringir la emigracin, mientras los propietarios se quejaban de una
'escasez de mano de obra' en el campo. En efecto, no haba tal escasez y
esto era apreciado por aquellos chilenos ms perceptivos quienes
comenzaron ahora a someter al trabajador pobre a un examen algo ms
exigente que en el pasado.
Si la emigracin fue (brevemente) una preocupacin de los legisladores
chilenos, la idea de la inmigracin desde Europa, como un medio de
'civilizar' a las clases bajas, fue sugerida ms frecuentemente. Rasgos
de xenofobia pueden haber sobrevivido entre los pobres, para surgir
ocasionalmente, como durante la Guerra Civil de 1829-1830, pero en
general los extranjeros fueron bienvenidos con los brazos abiertos.
"'Extranjero' -dijo una vez, Antonio Varas- es una palabra inmoral que
debiera ser eliminada del diccionario!" El Censo de 1875 contaba 4.109
britnicos, 4.033 alemanes y 2.330 franceses residentes en Chile, con
personas de otras nacionalidades totalizando alrededor de 15.000, una
cantidad que incluye a 7.000 argentinos. El rol de los britnicos en el
comercio ya ha sido observado; algunas prominentes familias chilenas
surgieron a su debido momento de este grupo. La industria molinera, a
la cual nos hemos referido antes, fue en gran parte establecida por los
estadounidenses; ellos y los britnicos contribuyeron a construir y luego
a operar la red ferroviaria; una alta proporcin de los empresarios
industriales de los arios posteriores vino del extran-

35

jero. En un nivel ms modesto, los extranjeros tambin hallaron su

lugar en la creciente clase de los artesanos, especialmente en aquellos
campos que estaban relacionados con el estilo de vida favorecido por
los ricos. Acadmicos europeos y cientficos, como el francs Claude
Gay (autor de una famosa historia fsica y poltica del pas de 30
volmenes) y Amado Pissis (quin elabor mapas de la Repblica
desde los 28 10'S hasta los 41 58'S), hicieron mucho para
incrementar el conocimiento de Chile; el gobierno tena una poltica
ms o menos sistemtica de empleo para tales personas. No haba una
inmigracin en masa del tipo deseado, pero, a fines de 1840, el
gobierno promovi el establecimiento de familias de Alemania en los
escasamente poblados territorios del sur, alrededor de Valdivia y del
Lago Llanquihue. Hacia 1860, haba ms de 3.000 alemanes en el sur,
esforzados pioneros que despejaron los bosques y abrieron tierras al
cultivo.
Este nuevo inters oficial en el sur signific el comienzo del fin del
enclave independiente de los indios de la Araucana, que se ubicaba
inconvenientemente entre las nuevas reas de poblamiento y el corazn
del pas al norte del Bo Bo. La supresin del bandidaje extendido que
sigui a la Independencia en las provincias surerias, completada hacia
mediados de los arios 1830, haba puesto a los araucanos en una
posicin de alguna manera ms vulnerable que antes; pero, durante el
prximo cuarto de siglo, no fueron en general inquietados. Como en el
perodo colonial, el ejrcito patrullaba la frontera, mientras el gobierno
en Santiago haca amistad (y subsidiaba) a un nmero de caciques de
disposicin amable. La expansin agrcola de los arios 1850, sin
embargo, llev a los colonos dentro del rea Sur del Bo Bo, causando
tensin con los araucanos. Los ataques indgenas en los poblamientos de
la frontera que siguieron (1859-1860) hizo surgir el 'problema araucano'
como un tema poltico, que fue muy discutido en los aos siguientes. La
poltica adoptada por el gobierno de Prez fue establecer 'lneas' de
fuertes para encerrar a los araucanos dentro de una franja de territorio en
disminucin. Los indgenas opusieron resistencia al ejrcito invasor en
una serie de asaltos (1868-1871), pero, hacia fines de 1870, con el
poblamiento desparramndose hasta la frontera, las 'lneas' se haban
juntado inexorablemente. Despus de la Guerra del Pacfico, se enviaron
tropas a 'pacificar' y ocupar la estrecha franja de territorio indgena que
quedaba. La larga y

36

orgullosa historia de la Araucana lleg a su pattico cierre. A los

indios se les dio, en el papel, un territorio que pareca generoso a los
ojos de Santiago, pero el patrn de transacciones de tierra en la
frontera durante los veinte arios previos era difcilmente un buen
augurio. El gobierno luch en vano para regularizar las transferencias
de tierra en el Sur, pero fracas en prevenir la formacin de nuevos
latifundios, a menudo hechos mediante engaos e intimidacin.
Tampoco las medidas tomadas para proteger los intereses de los
araucanos contra los propietarios predadores (grandes y pequeos)
pueden ser descritas de cualquier otro modo sino como inadecuadas.
El contraste ms vvido, en el Chile de los arios 1870, era el de la ciudad
y el campo. La civilizacin -ese trmino usado tan frecuentemente para
justificar la 'pacificacin' de la Araucana- era quizs ms evidente en el
mbito urbano. La urbanizacin chilena del siglo diecinueve (en verdad
modesta de acuerdo con los estndares del siglo veinte) era
esencialmente una historia de dos ciudades: Santiago, que creci desde
cerca de 70 mil personas a mediados de los arios 1830 a 130 mil en
1871, y Valparaso, la que a fines de este perodo haba alcanzado cerca
de 100 mil. Otras ciudades chilenas estaban muy por debajo de ello.
Durante los auges mineros, es verdad que Copiap goz un apogeo
prspero; Concepcin, devastada por el terremoto de 1835, floreci
nuevamente con la expansin del crecimiento del trigo y la industria
molinera; y, entre las pequeas ciudades soolientas del Valle Central,
Talca cultiv un sentimiento bien desarrollado de orgullo cvico. Pero
ninguno de estos lugares tena poblaciones superiores a 20 mil personas
en 1875. El predominio de la capital y del puerto principal, apoyado por
la hegemona poltica y econmica era incuestionable. Como muestran
claramente los dibujos e impresiones contemporneas, Santiago retuvo
una apariencia definitivamente colonial hasta alrededor de 1850, pero el
normalmente sobrio Andrs Bello poda escribir que 'el progreso
logrado en los ltimos cinco arios puede ser llamado fabuloso. Edificios
magnficos se levantan por todas partes...; ver la Alameda ciertos das
del ario hace imaginarse que estamos en una de las grandes ciudades de
11
Europa : El ao 1857, en efecto, presenci la inauguracin del elegante
Teatro Munici-

11 Domingo Amuntegui Solar, La democracia en Chile (Santiago, 1946), 132.

37

pal y la introduccin de tranvas arrastrados por caballos y lmparas a gas en las calles. Los estilos arquitectnicos se alteraron, los
modelos franceses (incluso ingleses) eran los preferidos para las
nuevas mansiones aristocrticas que se estaban construyendo. El
programa inusualmente activo desarrollado por Benjamn Vicua
Mackenna, el Intendente casi legendario de comienzos de los arios
1870, dot a la capital de avenidas, parques, plazas y la magnfica
locura urbana del Cerro Santa Luca, que encanta a los santiaguinos hasta el da de hoy. Valparaso, la primera ciudad chilena en
organizar una brigada contra el fuego (1851), sufri mejoras semejantes aunque menos llamativamente publicitadas. Su barrio
comercial adquiri una atmsfera vagamente britnica. Tanto la
capital como el puerto (y ms tarde otras ciudades) pronto adquirieron una prensa respetable que floreci con especial vigor en el
clima poltico ms liberal posterior a 1861. El decano de la prensa
chilena, El Mercurio, fundado en Valparaso en 1827 (y como diario desde 1829) es hoy el peridico ms antiguo en el mundo de
habla hispana.
La educacin en este perodo hizo un progreso ms lento que lo que
hubieran deseado muchos chilenos, a pesar de los mejores
esfuerzos de presidentes como Montt, cuyo inters obsesivo en la
materia fue compartido por Sarmiento, su gran amigo argentino. El
analfabetismo disminuy gradualmente a alrededor del 75% en
1871 y, por ese entonces, el 17% de la cohorte de la edad pertinente
estaba estudiando educacin primaria. Hacia 1879 haba 27 Liceos
pblicos (dos para nias) y un nmero mayor de escuelas privadas
proporcionaba instruccin en el nivel secundario, junto con el
Instituto Nacional, donde tantos de los lderes de la Repblica
recibieron su educacin secundaria (y por muchos arios su
educacin superior). Los estudios superiores (y especialmente la
formacin profesional a la cual fueron admitidas las mujeres por el
Decreto de 1877) fueron grandemente estimuladas por la creacin
en 1843 de la Universidad de Chile. Modelado en el Instituto de
Francia, fue en sus comienzos un cuerpo deliberativo y supervisor
ms que una institucin de enseanza, pero sus estndares eran
altos. El claro fortalecimiento de la vida intelectual y cultural, que
lleg entonces a ser ms visible, debe mucho al primer Rector de la
Universidad, el eminente acadmico venezolano Andrs Bello,
quien ocup los ltimos 36 aos de su larga vida en Chile.
38

Poeta, gramtico, filsofo, educador, jurista, historiador, empleado

pblico infatigable y senador, Bello tena un genio paciente y de
muchas aristas que inspiraba a un conjunto de devotos alumnos y
discpulos. Es imposible, en el espacio de este captulo, dar cuenta del
panorama cultural del perodo, pero un aspecto ms bien singular
merece ser destacado. ste fue la primaca acordada a la historia, una
primaca estimulada por la Universidad y (de un modo menor) por el
mismo gobierno. El resultado, entre 1850 y 1900 o alrededor de esas
fechas, fue el distinguido florecimiento de la narrativa histrica
representada, sobre todo, por las obras de Diego Barros Arana, Miguel
Luis Amuntegui, Ramn Sotomayor Valds y Benjamn Vicua
Mackenna. De los cuatro, Barros Arana fue el ms empeoso y
acadmico, Vicua Mackenna el ms lrico y vvido. Todos pueden
leerse an beneficiosamente.
Es posible que la preferencia chilena por la historia reflejaba y reforzaba el crecimiento de la conciencia nacional. El patriotismo, en
verdad, no es nunca fcil de evaluar. Puede ser dudoso si un
sentimiento claro de chilenidad penetraba realmente muy profundamente en el campo antes de 1870. La gente de las ciudades, en
contraste, responda apasionadamente a las celebraciones victoriosas en
1839; el dieciocho, la efemride nacional anual, aunque a menudo un
pretexto para una indulgencia alcohlica prolongada, era
indudablemente un suceso popular; y tanto las iniciativas privadas
como pblicas se dedicaron a erigir estatuas a los hroes de la
Independencia y a otras figuras nacionales, comenzando con el General
Freire en 1856. (Portales y O'Higgins lograron sus monumentos en
1860 y 1872, respectivamente). Los chilenos educados estaban
fuertemente inclinados a considerar su pas como superior a otros en
Hispanoamrica, y es difcil resistir a la conclusin de que en ciertos
aspectos importantes ellos tenan la razn. 'Nos hemos salvado nosotros
mismos del naufragio general escribi el emergente poltico
12
conservador Carlos Walker Martnez . Chile como la repblica
modelo, como ejemplo para las tierras inmanejables, 'tropicales,' era un
tema recurrente en los discursos y editoriales. 'Tengo tal pobre idea de
las...repblicas hermanas' indicaba Antonio Varas, en 1864, 'que...
siento que tengamos que hacer

12 C.W.Martnez, Portales (Paris, 1879),452.

39

13

causa comn con ellas . Tales opiniones frecuentemente coincidan con las perspectivas extranjeras de Chile, especialmente en
Europa. (En abril de 1880, incluso The Times us la frase 'repblica
modelo'). Los halagos europeos les gustaban profundamente a los
chilenos educados, muchos de quienes crean que Gran Bretaa y
Francia (en especial) estaban conduciendo al mundo por una va de
progreso, el que, a su debido tiempo, Chile estaba seguro de seguir:
14
'La Europa de hoy es nuestro maana .
El sentimiento de confianza y optimismo fue severamente sacudido
por las mtiples crisis de mediados de los arios 1870. Esto puede
ser efectivamente fechado a partir del colapso del auge de la plata
de Caracoles. Las dificultades econmicas que crecieron a partir de
all surgen en parte de la importante recesin internacional que
comenz dicho ario (el comienzo de la 'Gran Depresin; que sigui
al largo auge de mediados de la era Victoriana), pero tambin
reflejaba un problema ms fundamental: los precios del cobre, aumentados brevemente por la guerra franco-prusiana (como lo haban sido antes por la guerra de Crimea), cayeron bruscamente. El
valor de las exportaciones de plata se redujeron a la mitad en cuatro
arios, aunque la causa asignada a esto -el cambio del estndar de
oro por Alemania y otras naciones- puede haber sido exagerada por
los historiadores. Encima de todo esto, un ciclo alarmante y a
destiempo de inundaciones y sequas en el Valle Central produjo
tres cosechas desastrosas seguidas. Un aumento abrupto en el costo
de la vida hundi a muchos miles de los chilenos ms pobres en la
miseria y cercana a la inanicin. Hubo sntomas perturbadores de
inquietud social. El peso, estable por tanto tiempo, comenz a
depreciarse, cayendo de alrededor de 46 peniques en 1872 a 33
peniques hacia 1879 (es levemente gracioso recordar que, en esta
atmsfera de desesperacin, las esperanzas oficiales crecieron
brevemente por un embaucador franco-norteamericano que sostena
que era capaz de convertir el cobre en oro; quien fue encumbrado y
hasta se compuso una polka en su honor). Temiendo una
catastrfica corrida en los bancos que estaban ahora insolventes, la
administracin del Presidente Pinto tom la drstica decisin de
declarar la inconvertibilidad de los billetes (julio 1878), que as
13 Antonio Varas, Correspondencia, 5 vols. (Santiago, 1918-29), v.48.
14 Editorial, El Mercurio, 18 de Septiembre 1844.
40

se convirtieron en una moneda de curso legal; fue el comienzo de un

siglo de inflacin. En sus esfuerzos para resolver el grave dilema fiscal
(hecho ms intenso por la necesidad de pagar los intereses de una deuda
nacional que haba crecido peligrosamente rpido los pocos arios
previos), el gobierno primero acudi a realizar reducciones en el gasto
pblico; la Guardia Nacional, por ejemplo, fue reducida a unos 7 mil
hombres. A medida que la recesin se profundizaba, muchos chilenos
inteligentes, notando la gran dependencia del pas de las exportaciones,
defendieron una dosis mayor de proteccionismo para el embrinico
sector industrial (esto fue logrado parcialmente con la reforma de tasas
aduaneras de 1878) y tambin con la imposicin de nuevos aranceles de
impuestos para la riqueza. Esta ltima nocin, de acuerdo con el Cnsul
General de Gran Bretaa fue bien vista 'por todos, excepto por aquellos
a quienes afectar y quienes, por desgracia para su pas, componen en
15
gran parte su Poder Legislativo . En efecto, en 1878-1879, el Congreso
acord, despus de mucho debate, cargar pequeas tasas de impuestos
sobre las herencias y la propiedad. stas tuvieron poco efecto en la
crisis, de la cual Chile se salv no por la mejora fiscal, sino a sangre y
fuego.
Las amenazantes tensiones internacionales de los arios 1870 derivaron
de las largas disputas de lmites pendientes con Argentina y Bolivia.
Ninguna frontera haba sido trazada precisamente en el perodo colonial.
La presencia chilena en el Estrecho de Magallanes despus de 1843
haba hecho surgir la cuestin de la propiedad de la Patagonia, la que
Argentina consideraba suya. Chile, en efecto, abandon su demanda a
casi todo este gigantesco pero desolado territorio, en el Acuerdo FierroSarratea de 1878, aceptado por el Congreso, a pesar de las furiosas
multitudes en el exterior del edificio y de un vibrante discurso de un
enojado ex ministro de Relaciones Exteriores, quien lament que Chile
se quedara como 'una pobre Repblica' en lugar de convertirse en 'un
gran imperio: El Acuerdo alej el peligro de guerra con Argentina; haba
habido bastante ruido de sables a ambos lados de Los Andes. El
problema con Bolivia era menos tratable, porque en la Patagonia haba
menos intereses vitales en riesgo, lo que era drsticamente

15

Cnsul General Packenham al Marqus de Salisbury, Santiago, 24 de febrero

de 1879 (Public Record Office, Londres: F.o.16/203.
41

opuesto en el desierto de Atacama, una de las principales escenas

del expansionismo econmico chileno. Aqu, en los aos 1860, los
empresarios chilenos Jos Santos Ossa y Francisco Puelma haban
iniciado la extraccin de salitre, en creciente demanda en el
extranjero como fertilizante. (El capital chileno era tambin prominente en el negocio del salitre en el desierto peruano, ms al
Norte, pero all la industria fue nacionalizada por el gobierno de
Per en 1875). En Atacama, gracias a las generosas concesiones
hechas por Bolivia, la poderosa Compaa de Salitres y Ferrocarril
de Antofagasta, una corporacin chileno-britnica en la cual un
conjunto de influyentes polticos chilenos tena acciones, estaba
cerca de constituir un Estado dentro de un Estado. La mayor parte
de la poblacin en el litoral era chilena. Tal estado de cosas es
siempre potencialmente explosivo. En 1874, en un intento por fijar
la frontera de una vez por todas, Chile acept establecerla en el 24
S a cambio de la promesa de Bolivia de una moratoria de 25 arios
en las prximas tasas de impuestos aplicables a las empresas
salitreras. La tasa adicional a las exportaciones de 10 centavos por
quintal impuestas sorpresivamente por los bolivianos en 1878 fue
claramente una violacin de acuerdo. (Si las concesiones bolivianas
originales fueron imprudentes o no, es otra cosa). El rechazo a
pagar, por parte de la Compaa de Salitres, trajo amenazas de
confiscacin. Para anticiparse a ello, una pequea fuerza militar
ocup Antofagasta (febrero 1879) y luego continu tomando el
control del litoral. El conflicto asumi rpidamente proporciones
ms graves. Per fue arrastrado en virtud del Tratado Secreto de
Alianza con Bolivia, acordado seis arios antes. Chile le declar la
guerra a ambos pases en abril de 1879.
La Guerra del Pacfico fue considerada en su tiempo (por algunos)
como un ejercicio de pillaje cnicamente premeditado, con el fin de
rescatar a Chile de su grave situacin econmica mediante el
apoderamiento de la riqueza mineral de los desiertos nortinos. Otros
detectaron la mano invisible de naciones ms poderosas y la
preocupacin de comercios extranjeros tan vinculados con el negocio del salitre. El Secretario de Estado de Estados Unidos, el ilustre James G. Blaine, incluso sostuvo, despus, que era 'una guerra

42

inglesa con Per, con Chile como instrumento; un veredicto que es

16
difcil de mantener con la evidencia existente . Debe decirse, sin
embargo, que los polticos chilenos (sin dejar de ser los ms importantes
aquellos que tenan o haban tenido acciones de empresas salitreras)
estaban conscientes de las ventajas que podran acumularse con el
control de los desiertos y estaban igualmente conscientes de la grave
posicin econmica del pas en 1879. En la medida que haba existido
una 'voluntad pblica hacia la guerra' en los meses previos, sta haba
sido dirigida principalmente contra Argentina. Sin embargo, tambin
puede ser verdad que el entusiasmo con que fue bienvenido el comienzo
de hostilidades (general, si no universal) fue de algn modo una salida
para los aumentados sentimientos de frustracin que se haban acumulado durante los arios de recesin. Pero ni Chile ni sus enemigos estaban
preparados para la guerra. Sus ejrcitos eran pequeos y estaban
deficientemente equipados. Chile haba reducido su fuerza militar
durante la recesin, mientras que a los ejrcitos de Per y Bolivia les
sobraban oficiales. En el mar, Chile y Per (Bolivia no tena Marina)
estaban quizs ms parejos y el dominio del mar era clave para la guerra.
Al final, la mayor coherencia nacional de Chile y las tradiciones de un
gobierno estable probablemente marcaron la vital diferencia. En varios
momentos, durante este tiempo de mortal peligro, Bolivia y Per
sufrieron serios trastornos polticos. En contraste, en Chile hubo
elecciones presidenciales y parlamentarias de manera normal, hubo
cambios de gabinete sin un drama excesivo y no ces de ninguna
manera la accin poltica enrgica: ni los conservadores ni el grupo
desafiliado liberal conducido por Vicua Mackenna (quien haba
perdido su candidatura a la presidencia en 1876) fueron invitados al
gabinete y ellos tomaron revancha castigando sin merced al gobierno
por sus numerosas vacilaciones y fallas en la conduccin de la guerra.
Los primeros meses, comprometidos en la lucha por el dominio del
mar, fueron un perodo frustrante de reveses para Chile, pero tambin
proporcionaron el nico y ms recordado incidente de la guerra. El 21
de mayo de 1879, en las afueras de Iquique, una

16 Sobre estos puntos ver V.G.Kiernan "Foreign interests en the War of the
Pacific', Hispanic American Historical Review, 35 (1955), 14-36 and John
Mayo, "La Compaa de Salitres de Antofagasta y la Guerra del Pacfico',
Historia, (Santiago) 14 (1979), 71-102.
43

decrpita corbeta de madera -la Esmeralda*- fue atacada por el

acorazado peruano Huscar*. Aunque la corbeta fue sobrepasada y
condenada desde el inicio, el comandante chileno, el Capitn Arturo Prat, rehus arriar el pabelln. l muri en una operacin de
abordaje sin esperanzas, cuando el Huscar* espolone su navo, el
que, despus de posteriores espolonazos, se hundi. El sacrificio
heroico de Prat lo convirti en un 'santo laico' sin comparacin en
la admiracin de sus conciudadanos. Cinco meses despus, en las
afueras de Punta Angamos, la flota chilena acorral al Huscar* y
lo forz a rendirse. Esta victoria le dio a Chile el dominio del mar y
lo capacit para lanzar una ofensiva terrestre. Pronto, despus de la
batalla de Angamos, una fuerza expedicionaria invadi la provincia
de Tarapac en el desierto peruano, obligando al enemigo a
retroceder ms al norte a Tacna y a Anca. A comienzos de 1880, un
ejrcito de 12 mil hombres, comandado por el General Manuel
Baquedano, se hizo cargo de la conquista de estas provincias, en
una campaa del desierto que culmin en las feroces batallas de
Campo de la Alianza y del Morro de Anca (mayo-junio de 1880).
En este perodo, entre los poderes europeos, se haba propuesto una
intervencin para detener el conflicto, pero la sugerencia fue
torpedeada exitosamente por Bismarck. Sin embargo, Estados Unidos tuvo xito en acordar conversaciones entre los beligerantes a
bordo de un barco en las afueras de Anca, en octubre de 1880. La
conferencia fracas. Al gobierno chileno, ahora en control de todas
las principales reas productoras de salitre, casi seguramente le
habra gustado hacer la paz, pero la opinin pblica demandaba la
humillacin de Per, con gritos estridentes de 'Vamos a Lima'. A
fines de 1880, un ejrcito de ms de 26 mil hombres, nuevamente
bajo el mando de Baquedano, desembarc en la costa central de
Per. Las batallas extremadamente sangrientas de Chorrillos y
Miraflores (enero de 1881) abrieron las puertas de Lima. La guerra
continu en el interior del Per por otros dos arios, con fuerzas de
guerrilla resistiendo al ejrcito de ocupacin, pero nada poda
disimular el hecho de que Chile haba obtenido una victoria total.
Un nuevo gobierno en Per acept eventualmente, en el Tratado de
Ancn (octubre de 1883), la mayor parte de los duros trminos del
vencedor para conceder la paz. Tarapac fue cedida a perpetuidad y
a Chile se le dio posesin temporal de Tacna y Anca, sobre la cual
se desarroll una larga lucha diplomtica que no se resol-

44

vi sino hasta 1929. Los ltimos soldados chilenos dejaron Per en

agosto de 1884. Una tregua con Bolivia (abril 1884) le permiti a
Chile quedar en control del desierto de Atacama hasta la negociacin
para el establecimiento completo de la paz, el que se materializ
solamente en 1904.
La victoria en la Guerra del Pacfico le dio a Chile un prestigio internacional sustancial. Para los chilenos, hubo las inevitables tentaciones de arrogancia, que no fueron enteramente suprimidas. El
optimismo tan seriamente sacudido por la crisis de la dcada previa fue
rpidamente recapturado, con el descubrimiento de que, como
caractersticamente lo dijo Vicua Mackenna, 'en el alma chilena,
escondido debajo de la ruda tnica del soldado o del poncho spero de
17
tejido nativo, pulsa el latido del sublime herosmo de la Antigedad .
En cada chileno, pareca haber un soldado. Con la conquista del litoral
boliviano y las provincias surerias del Per, Chile agrand su territorio
en un tercio. La posesin de los campos salitreros signific que la
riqueza del pas aument enormemente de la noche a la maana y justo
a tiempo, dado el aparente agotamiento de las fuentes chilenas de
prosperidad a mediados de los arios 1870. A medida que el salitre
reemplaz al cobre y la plata, el progreso material logrado a mediados
del siglo, antes de la guerra, pronto comenz a parecer modesto en
comparacin con el auge de los arios 1880. Tales sbitas ganancias
nacionales necesitan ser cuidadosamente evaluadas y juiciosamente
administradas. Para Chile, la repblica modelo de Latinoamrica, las
victorias en la paz eran quizs menos seguras que las obtenidas en la
guerra.

17

Eugenio Orrego Vicua, Vicua Mackenna, vida y trabajos, 3a ed. (Santiago,

1951), 376.
45

2
Desde la Guerra del Pacfico hasta
1930

Cuando Chile comenz la dcada de 1870, la Repblica poda mirar al

pasado de 40 aos de una estabilidad constitucional virtualmente
ininterrumpida -nica en Hispanoamrica- y la evolucin de un sistema
poltico multipartidista que funcionaba. Tambin poda mirar el
crecimiento de una modesta pero promisoria economa, basada en las
exportaciones de materias primas de la tierra y las minas. Su poblacin
se haba duplicado, desde la Independencia, de uno a dos millones
hacia 1875; su comercio exterior, dominado desde 1830 a 1870 por las
exportaciones de cobre, haba crecido rpidamente, proporcionando
ingresos adecuados a sucesivos gobiernos para iniciar mejoras en el
transporte, en especial de los ferrocarriles, desarrollar programas
educacionales, proporcionar comodidades urbanas, y mantener la ley y
el orden. En cuanto a las relaciones exteriores, Chile no solo haba
mantenido su independencia, sino que, en los aos 1830, haba tambin
prevenido el intento combinado de Per y Bolivia de establecer una
hegemona en la costa del Pacfico de Sud Amrica.
La capacidad del pas para alcanzar estos objetivos se debi, sin duda,
en una buena parte, al sistema constitucional creado por Diego Portales
(1793-1837), respaldado por una notable y homognea aristocracia de
la tierra y basado en la constitucin autoritaria y centralista de 1833.
Esa constitucin, framente realista, reconoca lo que era Chile ms que
lo que aspiraba a ser: apreciaba lo que Portales llamaba 'el peso de la
noche; el ntido tradicionalismo de 300 aos de control colonial,
durante el cual haban sido trazados los lineamientos bsicos de la
sociedad y aceptaba que la independencia de Espaa fue en verdad un
acto fundamentalmente poltico, pero que no tena virtualmente ningn
contenido econmico o social, ya que la sociedad de Chile era
esencialmente rural:

47

una aristocracia blanca ligada a la tierra gobernaba la vida nacional en

todas sus ramas, mientras que un campesinado iletrado, en gran parte
mestizo*, obedeca. Las grandes haciendas, feudos virtualmente
aislados, donde el mandato del hacendado ignoraba las leyes, eran
todava, como lo haban sido por trescientos arios, las caractersticas
bsicas y sociales de la nueva Repblica.
Esta sociedad altamente estratificada haba desarrollado un sistema
poltico mucho ms sofisticado que el de sus vecinos. Todas las
revoluciones polarizan las opiniones y Chile no fue la excepcin..
Polticamente, el perodo de la Independencia produjo conservadores y
liberales, los primeros aceptando la separacin de Espaa, pero ansiosos
de conservar el status quo social, los ltimos viendo en los trastornos
polticos la oportunidad de extender la libertad, de la Iglesia en materias
intelectuales y educacionales, y de la autoridad arbitraria en poltica. Los
conservadores triunfaron en los aos 1830, pero la corriente liberal era
an fuerte: desde 1830 a 1880 tuvo xito en modificar, aunque no
destruyendo, la estructura autoritaria del gobierno mediante reformas
constitucionales limitadas. Y comenz a atacar las prcticas al igual que
la forma de autoridad gubernamental, la principal de las cuales era la
injerencia del poder ejecutivo, en las elecciones legislativas, el
Congreso, asegurndose as una mayora flexible a sus planes. Bajo este
sistema, los hombres y los grupos con diferentes puntos de vista
formaron embrinicos partidos que participaron en las elecciones. Ya
que Chile evit tanto los excesos del caudillismo como la intervencin
de los militares en el proceso poltico, hacia 1870 haba surgido un
sistema poltico y constitucional reconocido como funcional y viable de
acuerdo con estndares europeos y norteamericanos, dndole a Chile el
galardn de ser 'la Inglaterra de Sud Amrica:
Chile tambin avanz econmicamente, con exportaciones de
productos agrcolas (especialmente trigo) y productos mineros
(especialmente cobre) en expansin a medida que avanzaba el siglo.
Desde los aos 1860, las demandas por mejorar de la infraestructura,
especialmente lneas frreas, forz al gobierno a solicitar crditos en el
extranjero como un complemento a los ingresos comerciales, pero en
esto tambin, mediante una administracin slida y con probidad,
Chile adquiri una reputacin sin paralelo de pagar sus deudas sin
demora, siendo ello muy poco usual en-

48

tonces en Latinoamrica. Hacia 1870, en verdad, la madurez poltica,

la responsabilidad financiera y la evolucin ordenada eran
internacionalmente consideradas como un sello distintivo de Chile en
un continente de algn modo incontrolado. Solamente Brasil poda
competir en la estima internacional.
Los arios 1870, sin embargo, fueron una dcada de desilusin. El
comienzo de la depresin mundial en el comercio internacional hiri a
Chile duramente como productor de materias primas y las rias
polticas internas entre los diferentes partidos amenazaban su ensalzada
tradicin de continuidad gubernamental. El apacible presidente Anbal
Pinto (1876-1881) busc la acomodacin con la oposicin poltica ms
que usar sus extensos poderes constitucionales, nicamente para
encontrar, en medio de la severa depresin econmica y de mucho
malestar social, que la conciliacin era interpretada como debilidad. Su
gobierno, tambaleante por los efectos de la crisis econmica mundial,
haba sido obligado en 1878 a terminar la convertibilidad del estndar
de oro y adoptar un rgimen de billete inconvertible, un duro golpe al
orgullo chileno y a la opinin internacional. Para aquellos que crean
que la constitucin autoritaria de 1833 y el sistema presidencial estaban
fracasando, el momento de la confrontacin pareca haber llegado.
Entonces intervinieron los sucesos del exterior. Desde la Independencia, Chile y sus vecinos del Norte: Bolivia y Per, haban
disputado la lnea fronteriza en el desierto de Atacama, pero el
problema no se agudiz sino hasta que los recursos de esas tierras
estriles -principalmente guano y salitre- llegaron a ser explotables
comercialmente y se movieron los empresarios y el capital extranjero
para trabajarlos. Una sucesin de Tratados entre los Estados regul sus
relaciones, pero, en 1878, la abolicin unilateral ejecutada por Bolivia
de un Tratado con Chile relacionado con los intereses extranjeros en la
Antofagasta boliviana precipit una crisis diplomtica. Per, vinculado
con Bolivia en un Tratado de Alianza Defensiva y Ofensiva,
desesperadamente busc evitar el conflicto; Chile, sabiendo del
Tratado, busc ejercer presin sobre ambos vecinos y, cuando las
autoridades bolivianas se rehusaron a ceder, declar la guerra. Sigui
la Guerra del Pacfico (1879-1883) en un momento cuando Chile no
estaba preparado para ella ni poltica ni econmicamente. Sin
embargo, lo que sucedi, en su falta

49

de preparacin, su debilidad econmica y la incerteza poltica -sin

mencionar el deplorable estado de sus fuerzas armadas- parece una
planificacin meticulosa en comparacin con sus adversarios, y el
fuerte sentimiento de nacionalismo -no existente en Per ni en Boliviaprob ser una ventaja decisiva. Despus de un incierto comienzo, las
fuerzas terrestres y navales chilenas derrotaron decisivamente a las de
Bolivia y Per, como lo haban hecho en 1830, y de un pas
tambaleante, al borde de una desintegracin poltica y de un colapso
econmico en 1879, Chile emergi de la guerra en 1883 con sus
posibilidades transformadas. Resistiendo la fuerte presin
panamericana de un tratamiento magnnimo para los derrotados
adversarios, Chile se asegur para la paz una extensin de territorio
nacional no menor a un tercio de la extensin original del pas y, en las
regiones salitreras de Atacama -Tarapac peruano y Antofagasta
boliviano-, una riqueza mineral que dara cuenta de alrededor de la
mitad de los ingresos gubernamentales ordinarios por los prximos 40
aos.
Por el Tratado de Ancn (octubre 1883) firmado por Chile con un
gobierno peruano al que las fuerzas chilenas haban ayudado a instalar,
Per cedi a Chile incondicionalmente y a perpetuidad su provincia de
Tarapac. Tambin acept la posesin de Chile de sus provincias de
Tacna y de Anca por una dcada, despus de la cual, un plebiscito
determinara la propiedad final, debiendo pagar el ganador al perdedor
10 millones de pesos de plata chilenos. Otros aspectos se relacionaron
con los deudores de Per, cuyas inversiones haban sido parcialmente
amortizadas por los depsitos minerales de Tarapac. Una tregua
separada con Bolivia -el Tratado de Paz se hizo realidad slo veinte
arios despus- asegur para Chile el territorio litoral de Antofagasta,
cuyos depsitos salitreros eran solamente segundos en importancia a los
de Tarapac.
La guerra por s misma haba dado un considerable mpetu a la
industrializacin de Chile con la provisin de materiales, y a la
agricultura y a los medios de transporte, debido a la necesidad de llevar
las provisiones desde el Valle Central al ejrcito en el desierto del Norte
y, ms adelante, a las fuerzas que ocuparon Per. Esta energizacin de
la economa chilena desde su estado de apata en 1879, se mantuvo en
los arios 1880 debido al crecimiento dinmico de la nueva industria
salitrera. El futuro de Chile pareca
50

asegurado, y quizs el impacto ms significativo de su xito en la

guerra fue acrecentar una ya alta reputacin, imbuyendo a sus lderes
con un sentimiento de auto-confianza nacional, en contraste con sus
sentimientos de casi universal pesimismo unos pocos arios antes. Nadie
representa mejor la combinacin de la aspiracin nacional y el orgullo
patritico que los dos estadistas chilenos del siglo diecinueve que
ocuparon la presidencia durante los arios 1880: Domingo Santa Mara
(1881-1886) y Jos Manuel Balmaceda (1886-1891). Ambos eran
profundamente liberales por conviccin, ambos no menos autocrticos
por temperamento, y la posesin de la presidencia acentu este rasgo.
Ellos iban a presidir, en efecto, la paradoja del mayor progreso material
de Chile que el siglo vera, combinado con el colapso poltico y
constitucional del sistema creado despus de la Independencia por
Diego Portales.

La presidencia de Santa Mara, 1881-1886

Domingo Santa Mara asumi la presidencia de Chile el 18 de septiembre de 1881, cuando la marea de la guerra se haba vuelto decisivamente a favor de Chile. Como la mayora de sus predecesores, l
haba sido seleccionado cuidadosamente por el presidente previo, y,
como l, haba sido elegido con una masiva intervencin del gobierno
en las urnas, a pesar de que las pasiones polticas relacionadas con la
guerra eran altas, inevitablemente la oposicin parlamentaria y, en
especial, el partido conservador clerical estaban bien conscientes de su
impotencia para asegurar una eleccin libre. Los meses precedentes
haban estado marcados por lo que el Ministro Britnico llam 'muchas
1
escenas violentas e indecorosas' en la legislatura . Sin embargo, Santa
Mara tena un campo claro. No obstante, la forma de su eleccin y las
polticas que iba a desarrollar, en especial en asuntos religiosos, iban a
resentir an ms la vida poltica.
La administracin entrante haba heredado una situacin religiosa algo
delicada. La muerte en 1878 del ultramontano Rafael Valentn
Valdivieso, Arzobispo de Santiago por alrededor de 30 arios, haba
vuelto a abrir con el Vaticano la molesta cuestin del patronato*, la

1
Packenham al Earl de Granville, Santiago, 6 de julio de 1881. No 38.
Diplomatic.
London, Public Record Office, archivos de Foreign Office, Chile (FO 16),
vol 213.
51

demanda del gobierno, como sucesora de la corona espaola desde la

Independencia, del derecho de nominacin para el alto cargo
eclesistico. Con la muerte de Valdivieso, desde haca largo tiempo una
espina en la carne liberal, el gobierno del Presidente Pinto haba
nombrado un hombre de un temperamento ms moderado, Francisco de
Paula Taforo, pero la Santa Sede haba rehusado aceptar el
nombramiento. Santa Mara busc entonces agarrar el toro por las astas
e invit a Santiago a un Delegado Apostlico, Celestino del Frate. Sin
embargo, la misin fue un completo fracaso: del Frate aconsej al Papa
rechazar la nominacin de Taforo y Santa Mara le envi su pasaporte.
La cuestin del patronato* se mantuvo no resuelta, pero, para Santa
Mara, la misin de del Frate le proporcion el pretexto para una
confrontacin directa con la Iglesia, y se introdujo una legislatura para
atacar las prerrogativas sustanciales que an tena en tres coyunturas
crticas de la vida humana -nacimiento, matrimonio y muerte.
En su mensaje presidencial a la Nacin de 1883, habiendo intervenido
decisivamente en las elecciones parlamentarias de 1882 para
garantizar una mayora para una legislacin anti- clerical, Santa Mara
anunci su programa de sacar de la jurisdiccin eclesistica el registro
de nacimientos y muertes y transferirlos al Estado, instituir el
matrimonio civil, asegurar la libertad de conciencia, y permitir el
entierro de las personas fallecidas de cualquier credo religioso en
cementerios hasta entonces restringidos a los catlicos y controlados
por la Iglesia Catlica. A Jos Manuel Balmaceda, Ministro del
Interior, quien haba sido educado en un seminario y destinado
originalmente para el sacerdocio, le toc la difcil tarea de conducir
estas controvertidas medidas para hacerlas ley. Porque, aunque el
gobierno poda contar con su mayora en el Congreso, tena que
encarar el poder de la Iglesia en el exterior y dicho poder era todava
formidable. 'No hay duda,' escribi el corresponsal de The Times en
1880, 'que el hombre con sotana o tonsurado es an 'el seor de todo'
en este pas; y, con las mujeres bajo su control, puede permitirse
soportar los desprecios de los hombres escpticos y la promulgacin
2
de la ley civil en desafo' .

2
52

The Times, 27 de agosto de 1880.

Era una observacin proftica. Las leyes liberales fueron forzadas a

travs del Congreso, aunque por los pelos, frente a una enconada
oposicin catlica, pero, afuera del Congreso, los efectos fueron
dramticos: por ejemplo, el Vicario Capitular de Santiago no solo
conden la ley sobre los cementerios, sino que se rehus a aplicarla y,
en venganza, el Gobierno clausur los sitios de entierro y prohibi los
que se realizaran dentro de las Iglesias, una prctica acostumbrada
desde haca mucho tiempo, pero claramente antihiginica. Como
desafo a las rdenes del Gobierno, hubo algunas escenas lgubres
como los entierros clandestinos de catlicos devotos, piquetes de
soldados armados en los cementerios, el ocultamiento de
enfermedades terminales y el posterior contrabando de los cadveres
fuera de las casas en toda clase de atades y por todos los medios
3
convenientes .
Pero la ley era la ley. A pesar de la fiera resistencia catlica, la legislatura, una vez publicada en el Diario Oficial, fue aplicada en forma
creciente. Las leyes religiosas de la administracin de Santa Mara
marcaron una decisiva disminucin del poder y la influencia de la
Iglesia: tambin marcaron el apogeo del liberalismo chileno en el siglo
diecinueve y le granjearon a Balmaceda el odio implacable del Partido
Conservador. Sin embargo, ms all de esto, surgi una paradoja que
solamente el tiempo revelara: con el trmite de las leyes, el cimiento del
anti-clericalismo que haba vinculado a muchos diferentes hombres y
grupos de amplia sensibilidad liberal, comenz a quebrarse y no haba
otro vnculo ideolgico entre ellos. Los Radicales y el Partido Nacional,
no beneficindose ellos mismo de las intervenciones electorales de Santa
Mara, estaban preparados para apoyar sus polticas anti-clericales en el
Congreso ya que compartan su apasionada conviccin de que los
poderes de la Iglesia deberan reducirse. Pero, una vez alcanzado dicho
objetivo, vinieron a la superficie sus objeciones naturales a la
intervencin electoral. En cuanto al Presidente, con los nuevos ingresos
por el salitre, tena ahora mejores oportunidades para procurar realizar
programas ambiciosos, pero muchas ms dificultades polticas al
hacerlo, pues no eran suficientes para un pas cuya elite estaba tan
consciente polticamente, como la de Chile, de que el Presidente usara
simplemente su patrocinio para construir una corriente de

Abdn Cifuentes, Memorias (2 vols., Santiago, 1936), I, 182-185.

53

seguidores de su personalismo. Santa Mara haba seguido a Anbal

Pinto, quien, de acuerdo con todos, no segua la tradicin porta-liana.
Pero Santa Mara y Balmaceda eran hombres de una personalidad
excepcionalmente fuerte, absolutamente determinados a mantener las
prerrogativas presidenciales de acuerdo con la Constitucin, y ambos
consideraban la presidencia como el dinmico motor de la mquina
completa. El real cambio de estilo de Pinto a Santa Mara, que
Balmaceda subrayara cuando lleg al poder en 1886, pareca a los
partidos de oposicin no slo un cambio de personalidad, sino tambin
uno de poder, porque all, donde Pinto haba cedido, Santa Mara y
Balmaceda pelearan. As, la oposicin lleg a confundir una teora bien
fundada de las limitaciones del poder presidencial con meras objeciones
a su ejercicio por los hombres fuertes que la ejercieron. Incluso, en una
ecuacin constitucional y poltica que ya era compleja, haba sido
inyectada una cantidad desconocida y sin precedentes de riqueza
salitrera y la cuestin espinosa de cmo deba gastarla el gobierno.

La industria salitrera despus de la Guerra del

Pacfico
Con el fin de la Guerra del Pacfico y el acceso de Chile a las regiones
salitreras del Norte, el gobierno se enfrent a la cuestin fundamental
de cmo reconstituir la propiedad de la industria y utilizar para el
beneficio de Chile esta fuente natural nica. Era una cuestin
compleja. Primero, porque la marea de la guerra pasando a travs de
las regiones salitreras haba dislocado las operaciones en una industria
que, a fines de los aos 1870, estaba plagada por la inseguridad. Esta
inestabilidad haba sido creada en 1875 por el intento del gobierno
peruano de asumir una forma de control estatal, mediante el cual los
terrenos salitreros y las oficinas (refineras) que estaban en manos
privadas, nacionales y extranjeras, fueron hechas propiedad del
gobierno a travs de la emisin de bonos que rendan intereses,
pagables al portador -y redimibles eventualmente por el gobierno
peruano cuando pudiera tener fondos suficientes. Estos bonos fueron,
en efecto, los ttulos de propiedad, en 1879, de los entonces campos
salitreros y fbricas en manos privadas (excluyendo los campos
inexplorados, los que no haban sido an traspasados), fcilmente
transferibles

54

a terceros. Pero el crdito internacional de Per se haba agotado haca

mucho tiempo y ningn prstamo para redimir los bonos se vea
disponible. En consecuencia, su valor comenz a fluctuar y, cuando
lleg la guerra, y los xitos de Chile hicieron probable una victoria de
ste, el precio de los bonos cay en picada. Que Chile exigira grandes
concesiones territoriales de Per y Bolivia era obvio para todos los
implicados, pero nadie saba qu lnea adoptara su gobierno hacia los
intereses salitreros en general y de los intereses extranjeros en
particular. Sin embargo, incluso ms que esto, una gran cantidad de
acreedores extranjeros de Per haba reclamado que los prstamos
hechos haban sido hipotecados en sus provincias salitreras de
Tarapac y haban solicitado el apoyo diplomtico de sus gobiernos
para fortalecer su peticin. Si Chile, entonces, adquira territorio
peruano, asumira tambin las deudas que supuestamente estaban
aseguradas por ste? Y, si no, cul sera el precio de una industria
plagada por tales imponderables? En tales circunstancias, muchos
accionistas entraron en pnico y se deshicieron de sus posesiones a
precios ridculamente bajos con especuladores osados que estaban
preparados para asumir riesgos en la inseguridad. Entre stos,
sobresale un ingeniero ingls, John Thomas North, quien ya se haba
implicado en una cantidad de empresas en la Tarapac peruana, donde
haba vivido y trabajado por ms de veinte arios.
Ya en 1880, el gobierno chileno haba comenzado a debatir este tema,
estableciendo un comit deliberativo y asesor, el cual fue seguido por
otro en 1881. Sus informes, evitando el modelo peruano de
intervencin estatal en las salitreras, recomend el retorno de la
industria a manos privadas y, para asegurar los intereses del gobierno
chileno, impuestos sobre las exportaciones de salitre. Ya que los
certificados salitreros emitidos por el gobierno peruano eran los
nicos ttulos legales de propiedad privada, aquellos que los posean
fueron reconocidos como las personas con legitimidad para reclamar
propiedades salitreras; de este modo, John Thomas North, 'el rey del
salitre; y otros ciudadanos no chilenos se aseguraron una gran parte de
la industria a un costo comparativamente bajo, obteniendo gigantescas
ganancias no slo en el valor real de las propiedad, sino tambin por
su posterior venta a las sociedades annimas que las introdujeron en
la Bolsa de Londres en los aos 1880.

55

De esta manera, los intereses britnicos que, en 1875, haban tenido una
posicin minoritaria en la industria salitrera, llegaron a controlar el 70 %
(en cuanto a valor) hacia 1890. La adquisicin britnica haba sido tema
de controversia desde ese tiempo, en gran parte debido a que se sostena
que el gobierno chileno de la poca perdi una oportunidad dorada de
adquirir la industria para el Estado y permiti as que la fuente ms
importante de ingresos por los prximos 40 aos estuviera bajo el
control extranjero. En verdad, algunos historiadores incluso han ido ms
all que esto, sosteniendo que hubo colusin entre los chilenos con
poder de decisin y los extranjeros ms codiciosos con sus reservas de
capital mayores y tecnologa ms avanzada, a quienes les dejaron los
4
intereses salitreros de Chile . Las recientes investigaciones, sin
embargo, han modificado fuertemente tales perspectivas. Mientras no
hay duda de la filosofa de libre empresa de los lderes de esa poca, est
ahora claro que otras consideraciones de los intereses nacionales de
Chile predominaron en sus decisiones. Primero, al devolver la industria
salitrera a manos privadas, el gobierno chileno dividi eficazmente los
intereses extranjeros e hizo imposible para sus gobiernos intervenir sin
mostrar que favoreca a un conjunto de nacionales en contra de otro. As,
mientras los empresarios salitreros estaban felices, los poseedores de
bonos peruanos estaban consternados y les tom los ltimos veinte arios
del siglo llegar a un acuerdo satisfactorio. Segundo, entregando la
responsabilidad de la produccin, transporte, mercadeo y venta a los
intereses privados, al mismo tiempo que gravando con impuestos la
exportacin de salitre, el gobierno chileno adquiri una fuente de
ingresos inmediata y ms importante sin quedar implicado en los
procesos mencionados. Finalmente, en el tema de los intereses previos a
la Guerra en el Tarapac peruano, es ahora claro que ello haba sido ya
socavado totalmente por las polticas peruanas de los aos 1870, y que,
si bien los intereses pertenecientes a chilenos pueden haber sido mayores
que los de los britnicos en 1875, se produjo una drstica reduccin de
ellos entre 1875 y 1879 ms que en los aos 1880.
Para el gobierno chileno, los ingresos del salitre fueron una bonanza,
y la rpida expansin de la industria y el comercio en los

56

En especial, Hernn Ramrez Necochea, Balmaceda y la contrarrevolucin

de 1891 (2a ed., Santiago, 1969)

aos 1880 proporcionaron un ingreso que hizo posible emprender

programas ambiciosos de gasto pblico y, tambin, evitar la necesidad
de modernizar el sistema interno de impuestos, un camino, que, si
hubiera deseado seguirlo, habra trado al gobierno una confrontacin
con los intereses creados que dominaban la vida poltica, econmica y
social de Chile. De acuerdo con lo que ocurri, de una contribucin del
5,52% del ingreso ordinario gubernamental en 1880, los impuestos por
exportacin de salitre y yodo (un subproducto) crecieron a un 33,77%
5
en 1885 y a 52,06% en 1890 . Sin embargo, tal riqueza cada del cielo
fue una bendicin a medias. El mercado internacional de salitre era
altamente inestable debido a su uso primario como fertilizante y de ese
modo sujeto a los caprichos del clima y de la agricultura,
frecuentemente de impacto sbito y conducta impredecible. La
sobreproduccin de salitre, saturando el mercado mundial, implicaba
cadas de precios para los productores y distribuidores. En
consecuencia, ellos recurran a restaurar el equilibrio entre la oferta y la
demanda, siendo el medio acostumbrado un acuerdo de los productores
para limitar la produccin en un sistema de cuota hasta producir el fin
deseado; adems, hacia fines de los aos 1880, la mayora de estos
productores y comerciantes eran extranjeros, menos sensibles a las
necesidades nacionales de Chile que a los intereses de sus accionistas y
de sus propias fortunas. Para el gobierno chileno, cada vez ms
dependiente de los ingresos provenientes del salitre, como una
proporcin importante de su presupuesto, lo impredecible del mercado
significaba inseguridad de ingresos y de planificacin, y los acuerdos
de los productores, el modo ms seguro de reducir de golpe los
ingresos. El hecho de que el control de la industria en los arios 1880
pareciera estar pasando en forma creciente a menos y dudosas manos,
era tambin preocupante. North y sus socios, por ejemplo, compraron
los bonos de la Oficina Pampa Lagunas durante la Guerra del Pacfico
por 110 mil libras esterlinas y proporcionaron 140 mil libras esterlinas
ms por las instalaciones. Despus ingresaron otras dos sociedades
londinenses con una capitalizacin total de 2.122.000 (libras
esterlinas) para explotar la propiedad. La expansin notable de sus
empresas -y sus ambiciones- en Tarapac en los aos 1880 estimularon
no slo la admiracin de inversionistas muchas veces errados, sino

R.Hernndez Cornejo, (Valparaso, 1930), 177.

tambin la aprensin de chilenos nativos, y no menos la de aquellos

cuyas polticas estaban basadas sobre un ingreso seguro y regular del
salitre. El conflicto inherente a esta situacin lleg a su punto ms
alto en la presidencia de Balmaceda, precisamente en el momento en
que los temas chilenos internos, polticos y constitucionales, que se
haban estado gestando desde haca tiempo, llegaron a su culminacin
para crear una crisis nacional tan severa como ninguna otra en la
historia de la Repblica.

La Presidencia de Balmaceda, 1886-1891

Aunque pocos presidentes chilenos pueden haber asumido su cargo
bajo circunstancias ms auspiciosas que Jos Manuel Balmaceda, el
ambiente poltico de su advenimiento era uno de aspereza y conflicto.
Para el presidente saliente, Santa Mara, l era su sucesor natural y el
respaldo total de la mquina gubernamental fue lanzado en pos de su
eleccin como el candidato oficial liberal, no slo para el disgusto de
la oposicin conservadora clerical -para quienes el nombre de
Balmaceda era anatema- sino tambin para el pesar de algunos grupos
liberales en general, para quienes ahora se haba convertido en odiosa
la prctica de la intervencin electoral. Aunque tales grupos
reconocan el rcord sobresaliente de Balmaceda como un servidor
pblico -miembro del Congreso desde 1870, Ministro Plenipotenciario
enviado a Argentina en el crtico ao 1879, Ministro de Relaciones
Exteriores en 1881, y Ministro del Interior desde 1882 a 1885- y
admiraban sus poderes de oratoria y persuasin, ellos objetaban el
sistema que lo pondra en el poder, por lo que se vincularon con
conservadores moderados y un pequeo grupo de oposicin radical
para apoyar a un ex ministro, Jos E Vergara. Estos liberales, los
'sueltos' o partido independiente [free-lance party], dirigidos por un
renombrado intelectual, historiador y educador, Miguel Luis
Amuntegui, proporcion la primera evidencia de que el Partido
Liberal, que antes haba sido muy unido, el partido del gobierno,
estaba ahora perdiendo su cohesin. Sin embargo, la gigantesca
intervencin electoral sigui su marcha sin ser detenida; Vergara retir
su candidatura antes de que se contaran los votos finales y Balmaceda
asumi su cargo el 18 de septiembre de 1886.

58

En los cinco aos desde que Balmaceda entr al gobierno por primera
vez, Chile haba cambiado considerablemente. No slo haba sido
empujada la frontera ms al norte alrededor de 900 kilmetros debido
a la Guerra del Pacfico, sino que el proceso de poner bajo un control
ms efectivo las tierras indias al sur del ro Bo Bo, e incluso el ms
remoto territorio de Magallanes, haba tambin comenzado a cobrar
intensidad. La fuerza militar y la colonizacin haban sido las armas
gemelas de los sucesivos gobiernos chilenos en este proceso en los 30
aos desde 1850, pero el movimiento era intermitente y dubitativo,
porque, entre el Bo Bo y el ro Toltn, ms al sur estaba la Araucana,
habitada por los indios mapuches, fieramente independientes, cuyas
espordicas revueltas y depredaciones ms frecuentes inhiban el
progreso de la colonizacin. El ltimo alzamiento general de los
mapuches ocurri entre 1880-1882: su supresin, en gran parte debida
a tropas chilenas transferidas de las campaas victoriosas del desierto
en el norte, fue el ltimo clavo en el atad de la independencia india,
mantenida tenazmente desde los comienzos de la conquista espaola.
La construccin de fuertes en Temuco y Villarrica, en 1881 y 1883,
respectivamente, en el corazn del territorio indgena fue la expresin
fsica de dicho acto, y el establecimiento en 1882 de una Agencia
General de Colonizacin en Europa para invitar inmigrantes al sur de
Chile, fue, en efecto, la deliberada reanudacin de polticas iniciadas
tres dcadas antes, pero que no haban sido llevadas a cabo
eficazmente. En 1883, llegaron los primeros colonos alemanes a
Talcahuano, que seran seguidos en los prximos aos por la llegada
de inmigrantes europeos en una cantidad promedio de 1.000 al ao, a
travs de los aos 1880.
De un modo semejante, en Magallanes y Tierra del Fuego, la dcada
de 1875 a 1885 fue un perodo de considerable exploracin geogrfica
seguida por una explotacin econmica, especialmente en la crianza de
ovejas. Cuando en 1876 el gobernador del territorio, Diego Dubl
Almeida visit las Islas Falkland y regres con ovejas (aunque
fracasando en su empeo de persuadir a los isleos a acompaarlo),
estableciendo as la base de la actividad principal de la regin,
Magallanes y Tierra del Fuego dejaron de ser meros apndices remotos
de la Repblica de Chile, reclamada principalmente por su
significacin estratgica, llegando a ser regiones de un carcter
distintivo y de importancia econmica. Nuevamente

59

la inmigracin europea jug un papel decisivo. Aunque la cantidad

era pequea, la poblacin total en el Sur de Chile, en 1885, era poco
ms de 2 mil personas. La calidad era ms importante que la cantidad
y los ovejeros ingleses y escoceses en especial tuvieron un rol
importante.
En cuanto al premio principal de la Guerra del Pacfico, las regiones
salitreras, Balmaceda lleg a ser Presidente precisamente cuando la
industria salitrera estaba entrando en su fase ms dinmica de
expansin. Entre 1884 y 1886, un perodo en que el mercado mundial
estaba saturado, se produjo la primera combinacin de los productores
para reducir la produccin, pero esto haba colapsado y la demanda del
mundo emergente vio nuevamente a las oficinas* de Tarapac en plena
actividad. Al mismo tiempo, John nomas North y sus asociados
estaban lanzando al mercado de la Bolsa de Comercio de Londres una
gran cantidad de nuevas compaas. Tarapac y, en una menor
extensin, Antofagasta, comenzaron a tener un auge: los puertos como
Iquique y Pisagua experimentaron un crecimiento no solo en las
exportaciones de salitre, sino tambin, importaciones de alimentos,
maquinaria y equipamiento para sostener las comunidades mineras
altamente artificiales en el desierto de Atacama, dependientes para casi
todas sus necesidades del mundo exterior. El breve auge del salitre en
el perodo post-guerra haba llevado a la economa regional una
considerable poblacin migrante: trabajadores del centro de Chile, de
Bolivia y Per, ingenieros y mecnicos de Europa, especialmente de
Gran Bretaa; comerciantes, banqueros y hombres de negocios. La
poblacin de Antofagasta subi de 5.384 en 1875 a 21.213 diez arios
despus, la de Tarapac como un todo, de 38.255 a 45.086 en el
mismo perodo, e Iquique, el principal puerto del salitre en Tarapac,
vio un incremento de alrededor de 9.200 a casi 16 mil personas.
Las manifestaciones regionales del cambio econmico en Chile durante
los arios 1880 fueron parte de un proceso de crecimiento y desarrollo
nacional, el cual tambin tena implicancias sociales y culturales. Sus
motores principales estaban constituidos por los factores unidos del
crecimiento poblacional y la creciente urbanizacin. Entre 1875 y 1885,
la poblacin total de Chile aument de 2.075.971 a 2.497.797, pero
mucho ms notable era la estructura de

60

ella. Mientras en 1875 la poblacin rural era casi el doble de la urbana

-1.350.426 contra 725.545- hacia 1885, las proporciones haban
cambiado dramticamente: la poblacin rural haba crecido lentamente
a 1.456.032, pero la poblacin urbana haba aumentado en un cuarto a
1.041.7656. Los crecimientos ms notables de la poblacin urbana
ocurrieron precisamente en las regiones salitreras, donde se
concentraba cada vez ms en los puertos de embarque e importacin,
las oficinas salitreras se ubicaban repartidas a travs de Antofagasta y
Tarapac y en aquellas provincias donde se haba profundizado la
incipiente industrializacin, es decir, Santiago, Valparaso y
Concepcin. En la provincia de Santiago, donde la poblacin urbana
aument entre 1875 y 1885 desde 186 mil a 228 mil personas, la
poblacin rural decreci sustancialmente, de 180 mil a 102 mil
personas.
La migracin de una cantidad apreciable de trabajadores rurales,
quienes no estaban vinculados a lugares especficos como inquilinos*,
haba sido, por ejemplo, un rasgo caracterstico de la historia de Chile,
debido no solamente al contorno especial del pas: los migrantes se
movan al Norte y al Sur de acuerdo con las estaciones del ario agrcola
y la produccin cclica de cultivos. Pero, hacia mediados de siglo, la
poblacin abandonaba en forma creciente el campo, yendo hacia los
ambientes urbanos y a las ocupaciones relacionadas con la minera del
Norte, la extraccin de carbn alrededor de Arauco, Coronel y Lebu, la
construccin de vas frreas, y el desarrollo de ciudades grandes con sus
fbricas de alimentos y bebidas, las curtiduras, las muebleras, textiles
y otras industrias de consumo bsico. Los aos de la Guerra del
Pacfico contemplaron una acentuacin de este movimiento, a medida
que se extenda la industrializacin y, antes de la Guerra, ya muchos
crean que Chile deba industrializarse ms que depender completamente de sus exportaciones de productos bsicos de la tierra y las
minas. Sin embargo, los intentos de los arios 1870 de organizar a los
fabricantes como grupos de presin no result en mucho.

Las cifras de poblacin en Latinoamrica son notoriamente poco confiables. Sin

embargo, las de Chile son ms confiables en su mayora, debido a la existencia de una
Oficina Nacional de Estadsticas desde 1843, y al trabajo de Markos J. Mamalakis
'Historical statistics of Chile' (4 vols. Yale University, mimeo) ms tarde publicado en
cuatro volmenes (Westport, Conn.,1978-1983). Las cifras citadas aqu pertenecen al
vol.II de la versin mimeografiada, Tabla II Alfl.
61

Con todo, en 1883, en forma significativa despus del mpetu en

industrializacin que estimul la Guerra del Pacfico, se fund la
Sociedad de Fomento Fabril (SFF), con el apoyo y subvenciones
del gobierno precisamente para este propsito. La SFF ha sido descrita, por un historiador de la industrializacin de Chile, como 'en
parte, grupo de presin, regulador de los conflictos industriales internos, organizacin de servicio tcnico y club social'; represent 'la
institucionalizacin del sector industrial de Chile en un ncleo
cohesionado suficientemente amplio como para mantener los objetivos industriales a la vista de la opinin pblica y servir como un
7
vnculo directo con el gobierno' . Nada simboliza mejor que la SFF
el proceso de cambio en la economa chilena, la cual, aunque lenta
e imperceptible al comienzo, creci en energa, llevando con ella el
proceso de diversificacin social y el surgimiento de nuevas fuerzas
polticas. Empero, si bien el Chile que hered Balmaceda fue un
pas en transicin, la crisis que en breve iba a sacudir el orden
constitucional hasta sus bases no vino desde fuera de la estructura
del poder tradicional, sino desde dentro de ella.
Balmaceda asumi su cargo intentando reconciliar los diversos
grupos liberales y, al mismo tiempo, aplacar a los conservadores.
Entre sus primeros actos, estuvo la reanudacin de relaciones con la
Santa Sede y el nombramiento de un candidato de consenso como
Arzobispo de Santiago: Mariano Casanova, un distinguido telogo y
un amigo personal del Presidente. Fue Casanova quien tomara el
liderazgo en el establecimiento, en 1888, de la Universidad Catlica
de Chile, la primera Universidad privada del pas. El primer
ministerio de Balmaceda, compuesto de los representantes de los
Partidos Liberal y Nacional fue conciliatorio, y Balmaceda pronto
dio pruebas de su inters en evitar las amargas luchas polticas del
pasado: las elecciones municipales de Santiago hacia fines de 1886
estuvieron completamente libres de la interferencia gubernamental y
la derrota de los candidatos del gobierno fue superada por la
ganancia de buena voluntad que result de su neutralidad.
Tales ramos de olivo para calmar la escena poltica tenan la intencin de crear un amplio apoyo para la poltica interna bsica

62

Henry Kirsch, Industrial development in a traditional society: the conflict of

entrepreneurship and modernization in Chile (Gainesyille, 1977), 42.

de Balmaceda. En efecto, una continuacin del programa de Santa

Mara, pero que, contando con los ingresos masivos que fluan de los
derechos salitreros, poda expandirse mucho. Habra una gran gasto
pblico en proyectos importantes de construccin tales como lneas
frreas y muelles, en inversin social, especialmente en educacin,
colonizacin y edificios municipales. Adicionalmente, se coloc
dinero para el fortalecimiento de las capacidades militares, tanto
defensivas como ofensivas, mediante fortificaciones de los puertos,
nuevos buques, y cuarteles y escuelas militares adecuados: propuestas
comprensibles de un estadista chileno que haba estado tanto tiempo al
centro de la conduccin de la poltica exterior y, ahora, como
Presidente y comandante en jefe de las fuerzas armadas, era
responsable de la seguridad nacional.
El programa de Balmaceda era ambicioso y buscaba cumplirlo con toda
energa. En 1887, se cre un nuevo Ministerio de Industria y Obras
Pblicas y, dentro de un ao, se le asign ms de un quinto del
presupuesto nacional, mientras que, al Ministerio de Educacin, un
sptimo. Hacia 1890, en clculos presupuestarios para un gasto de
$67.069.808, ms de 21 millones fueron asignados al Ministerio de
Industria y Obras Pblicas y, una cifra de $6.628.000 a educacin. Las
intenciones del gobierno, representadas por estas cifras, fueron llevadas
a efecto: de una matrcula escolar de alrededor de 79 mil alumnos en
1886, el nmero aument a 150 mil hacia 1890; la construccin de
lneas frreas fue impulsada, ayudada en el sur por la construccin de
puentes sobre el Bo Bo, el ro ms ancho de Chile; se complet la gran
drsena de Talcahuano y se construy un canal al lado del propio ro de
Santiago, el Mapocho. Se promovi la inmigracin extranjera con apoyo
gubernamental: entre 1886 y 1890, casi 24 mil colonizadores europeos
se establecieron en Chile, no slo como agricultores en la frontera
boscosa, sino tambin como hbiles artesanos en las ciudades en crecimiento. Se erigieron nuevos hospitales, prisiones, oficinas gubernamentales y edificios para las Municipalidades.
Sin embargo, tal programa tena muchas implicancias. Primero,
estaba basado en un supuesto alto ingreso para el gobierno de las
exportaciones salitreras y stas no podan ser garantizadas con un
mercado mundial inestable. Segundo, cre en las manos del gobierno
un instrumento inmenso de patrocinio en la forma de

63

puestos gubernamentales y la adjudicacin de contratos, al mismo

tiempo que haca dependiente a una fuerza laboral. Tercero, si bien
satisfaca a algunos, tambin desagradaba a muchos, cuyas
aspiraciones, personales o pblicas, haban sido estimuladas por el
mismo programa. Una nueva construccin para la Municipalidad o
una escuela en una comunidad poda ser motivo de orgullo para
sus ciudadanos, pero sera uno de envidia para sus vecinos menos
favorecidos. Y haba temas ms amplios rodeando la cuestin
clave de los polticos y el gobierno: la asignacin de recursos.
Desde la adopcin del papel moneda realizada por Chile en la crisis de 1878, un creciente cuerpo de opinin opinaba que el retorno
a un estndar de moneda metlica era el objetivo econmico ms
importante, aunque sta era an una perspectiva minoritaria entre
los polticos, muchos de los cuales, como propietarios ricos, se
beneficiaban apreciablemente del rgimen de papel inconvertible.
Para los oreros*, sin embargo, cada vez ms aprensivos acerca de
la cantidad de papel moneda en circulacin, los derechos liberales
de emisin en un rgimen de leyes bancarias laxas, de tasas de
cambio y de gasto pblico fluctuantes, la nueva riqueza salitrera
representaba, en una forma bastante literal, una oportunidad dorada para retirar el papel moneda y volver a lo que consideraban
respetabilidad financiera y la postergacin de una reforma lo consideraban un desastre nacional. Para Balmaceda, sin embargo, su
programa era lo ms importante, y, tanto se identificaba l mismo
con lo que consideraba como el inters nacional, que la oposicin
a cualquier aspecto de aqul lleg a aparecer como disidente y
egosta, sino hasta anti-patritico.
El perodo de luna de miel en la poltica nacional que sigui al acceso al poder de Balmaceda dur poco ms de un ario. Hacia 1888,
los varios grupos liberales que formaban el gobierno ya estaban
compitiendo entre ellos por cargos. En marzo, colaps la antigua
poltica de conciliacin. Bajo la presin de sus ms fuertes seguidores, los liberales del Gobierno, Balmaceda permiti la intervencin en las elecciones, inevitablemente triunfante, y fueron ellos
solos, los que llegaron a ocupar los puestos ministeriales. El Partido
Nacional -pequeo en cantidad de miembros, pero fuerte en

*
64

N. del T. Partidarios del sistema de moneda convertible al estndar de oro.

talento y en control de una gran parte de la prensa chilena- estaban

indignados: por lo tanto, su lealtad a un ejecutivo fuerte, un rasgo
caracterstico del Partido desde los das de Manuel Montt (presidente
desde 1851 a 1861), no poda darse por sentada. En cuanto a
Balmaceda, obsesionado en forma creciente con su propio programa,
el problema de hacer favores creci enormemente con el crecimiento
del ingreso. El programa de obras pblicas agrand el valor de los
tecncratas y de los administradores, pero personas naturalmente
talentosas en dichos aspectos no se encontraban necesariamente en la
oligarqua tradicional. Por lo tanto, surgieron 'nuevos hombres; como
Jos Miguel Valds Carrera, Ministro de Industria y Obras Pblicas, o
Hermgenes Prez de Arce, Superintendente de Ferrocarriles,
tecncratas por completo, quienes crean firmemente en lo que
estaban haciendo y en el trabajo que su jefe les haba encomendado.
En tales circunstancias, no fue difcil creer, para una oposicin ya
convencida del egotismo obsesivo de Balmaceda, que el Presidente
estaba construyendo un grupo de seguidores personales que
satisfaran ciegamente todos sus caprichos.
Las sospechas de la oposicin con respecto a las intenciones de
Balmaceda se endurecieron en 1889, cuando la especulacin se haba
extendido con respecto a los probables sucesores a la presidencia en
1891. Entre sus ntimos, Enrique Salvador Sanfuentes, un hacendado
rico, pero no prominente polticamente, era indicado en todas partes
como el candidato de Balmaceda, ya que haba recibido favores bastante
rpidamente en 1888, llegando a ser Ministro de Hacienda en abril y
Ministro de Obras Pblicas en octubre. En marzo de 1889, como
ministro clave del gabinete de Balmaceda -ya que era responsable de la
parte ms importante del programa-, Sanfuentes acompa a Balmaceda
a las regiones salitreras, la primera visita de un Jefe de Estado a las
partes recientemente incorporadas a la Repblica. La gira, bien
publicitada, de Balmaceda a las provincias del Norte se debi a un
conjunto de motivos. Aparte de su valor propagandstico para un
Presidente acosado polticamente en Santiago y buscando apoyo de las
provincias, exista una razn econmica bsica que haca oportuna una
visita a las regiones salitreras. Hacia 1889, las actividades de John
Thomas North en Tarapac haban crecido a ritmo acelerado; aparte de
sus compaas de salitre, de su nuevo Banco de Tarapa-

65

c y Londres, su control sobre el suministro de agua en Iquique a

travs de la Compaa de Aguas Tarapac [Tarapac Waterworks
Company], su Compaa de Suministro de Provisiones para las
Salitreras [Nitrates Provisions Supply Company] y, por encima de
todo, su Compaa de Ferrocarriles del Salitre, poseyendo la lnea
que una las oficinas* ms importantes con los puertos, todo indicaba un intento monopolizador que, a los ojos de muchos, representaba una amenaza a todos los otros intereses en la provincia, y
no menos a los del gobierno, cuyos ingresos se haban tornado tan
precarios sobre los impuestos al salitre.
En un aspecto, la confrontacin ya haba llegado. En 1886, el gobierno de Santa Mara haba cancelado los privilegios de la Compaa de Ferrocarriles del Salitre sobre la base de incumplimiento
de contrato y Balmaceda haba heredado una compleja cuestin
legal, ya que la Compaa desafiaba al gobierno en las Cortes de
Justicia, alegando impropiedad constitucional en la anulacin de
sus privilegios. Incluso, sus abogados incluan un nmero de
prominentes polticos chilenos opuestos a Balmaceda, en especial
Julio Zegers, abogado jefe de North en Chile y hasta entonces un
liberal antiguo asociado con Balmaceda, pero, hacia 1889, lder de
un grupo liberal, los convencionalistas*, cuyo propsito principal
era eliminar el personalismo en la eleccin de los futuros presidentes, acordando un candidato mediante una seleccin efectuada en
una convencin de todos los grupos liberales. Sin embargo, la posicin de Zegers como abogado de North, junto con su posicin
poltica, condujo a Balmaceda y a sus asesores a considerarlo un
traidor a los intereses nacionales que sentan que representaban.
Los discursos de Balmaceda en su gira al Norte estaban muy bien
dirigidos al orgullo y a las expectativas locales, pero tambin aprovech la oportunidad para efectuar pronunciamientos importantes
sobre la industria salitrera, especialmente en Iquique, la capital de
Tarapac. Se refiri a los peligros de un monopolio extranjero de la
industria, sugiriendo que su gobierno estudiara cuidadosamente la
posibilidad de una mayor participacin de Chile en sta y persuadi
en general a una cantidad de comentaristas que intentaba buscar
una lnea ms nacionalista respecto a los intereses extranjeros.
Empero, de igual modo proclamaba asegurar, a los intereses
existentes, de que Chile necesitaba su capital y empresas.
66

Fue, en efecto, un discurso que poda implicar todas las cosas a todos
los hombres, pero posiblemente con una nueva combinacin a la vista
con respecto al salitre. Era una tctica astuta para inducir a la vacilacin
entre los productores extranjeros predominantes, cuyo jefe, John nomas
North, estaba haciendo una visita a Chile en ese momento. Al regreso
de Balmaceda al sur, se encontraron los dos hombres en tres ocasiones
separadas, pero nada dramtico surgi de los encuentros. El gobierno
chileno continu sus ataques al monopolio de ferrocarriles de North en
Tarapac, explotando hbilmente otros intereses britnicos que estaban
igualmente en contra de ste, pero logr poco en cuanto a socavar los
intereses predominantemente extranjeros en la industria salitrera como
un todo.
Es posible que las preocupaciones polticas, que crecan en intensidad
en 1889 y 1890, le obligaran a Balmaceda a guardar cualquier plan que
pudiera haber tenido; tambin es igualmente posible, y ms probable a
la luz de la evidencia existente, que tales planes eran limitados en
cuanto a amplitud y vagos en intencin, y que la reputacin pstuma de
Balmaceda como un nacionalista econmico fue grandemente
exagerada. Su preocupacin central con respecto al salitre no estaba
relacionada con la predominancia extranjera, pero s con el control
monoplico, un peligro que l pens estaba representado por North.
Esta aprensin era compartida por otros productores extranjeros
(especialmente britnicos). Al mismo tiempo, con los precios del salitre
reducidos en un mercado mundial saturado, todos los productores,
extranjeros y chilenos, tenan escasa opcin en 1890, fuera de formar
un frente comn para restaurar el equilibrio, y as el beneficio, mediante
un acuerdo para restringir la produccin e igualar la oferta y la
demanda. Balmaceda no tena aliados en la industria salitrera y escaso
poder para influir en los eventos.
Sin embargo, lo que predomin fue la crisis poltico/constitucional. El
regreso de Balmaceda del Norte, en marzo de 1889, fue seguido
inmediatamente por una crisis de gabinete, surgida de la renuncia de
Sanfuentes como un gesto para rechazar la idea de que era la opcin de
Balmaceda para presidente en 1891, y la demora en escoger un sucesor
entre los varios grupos liberales. En menos de dos meses, un voto
adverso del Senado derrib al ministerio y

67

Balmaceda tuvo que tratar nuevamente. Esta vez se acerc al Partido

Nacional, pero no pudo aceptar sus condiciones. La reaccin de
Balmaceda fue formar un ministerio con aquellos que notoriamente
sentan antipata hacia los nacionales, los que se movieron hacia una
clara oposicin. De este modo, Balmaceda perdi su mayora
automtica en el Senado y su mayora en la Cmara de Diputados
cay a diez. Una crisis posterior, en octubre, empeor an ms las
cosas: Balmaceda aparentemente acept no influir en la eleccin
presidencial venidera en compensacin por el apoyo del Congreso,
tambin nombr un ministerio 'neutral; pero en un mes tambin
renunci dicho ministerio ya que dijo que no poda confiar en el
Presidente.
Mientras los partidos se empujaban por cargos ministeriales, en 1889 los
temas constitucionales cruciales haban cristalizado y, en forma creciente,
la oposicin asumi su posicin acerca de stos. Cuando Balmaceda
asumi su cargo, el nico fin significativo profesado por la oposicin era
la libertad de elecciones. Hacia 1890, sus propsitos se haban ampliado a
incluir la independencia de los partidos respecto del Presidente y la
subordinacin del Ejecutivo a la legislatura. La ltima demanda se
expresaba mejor en un sistema constitucional con un real gobierno
parlamentario, donde ningn ministro o gabinete sobrevive sin una
mayora de apoyo del Congreso o del Parlamento. En Chile, bajo la
Constitucin de 1833 y, a pesar de subsecuentes modificaciones que
redujeron los poderes del Ejecutivo, los ministros eran solamente
responsables frente al Presidente, quien los nombraba o los retiraba. En
este tema, la Constitucin era inequvoca. Por otro lado, el Presidente, sin
importar lo persuasivo o preponderante, no poda ignorar el hecho de que
el Congreso, por la misma Constitucin, tena el derecho de aceptar o
rechazar aspectos legislativos clave, especialmente la aprobacin del
presupuesto y el tamao de las fuerzas armadas: atribuciones legales
constituan el principal poder que tena el Congreso sobre Presidentes
poco cooperadores, aunque haban sido debilitadas (en el hecho, pero no
en la ley) por la injerencia del Ejecutivo en las elecciones y el
establecimiento, por lo tanto, de legislaturas complacientes. Ahora, sin
embargo, la alienacin progresiva de los ex partidarios por el carcter y
las polticas de Balmaceda haban anulado efectivamente esa fuerza, a
menos que el Presidente estuviera preparado para confrontar la opinin
del Con-

68

greso, insistir en que los ministros eran responsables ante l y slo l y

demostrar que la insistencia del Congreso en sus derechos poda ser
debilitada comprando o forzando, por cualquier medio, lo que
Balmaceda consideraba una oposicin insubordinada.
Balmaceda pareca preparado para hacer esto. En su prximo ministerio, nombr como Ministro de Industria y Obras Pblicas a Jos
Miguel Valds Carrera, el protagonista ms conocido de las
declaraciones de Sanfuentes, el supuesto candidato 'oficial' para la
presidencia de 1891. Fue este acto el que condujo a Julio Zegers y a los
convencionalistas* a retirar su apoyo al gobierno, as quitndole a
Balmaceda su mayora en el Congreso. ste cerr entonces el Congreso
y escogi un nuevo Ministerio, incluyendo a Valds Carrera, y los
primeros meses de 1890 estuvieron marcados por los ataques de la
oposicin a Balmaceda, a travs de la prensa que controlaba y en
reuniones pblicas, y por las reacciones gubernamentales, incluyendo la
creacin de dos nuevos peridicos para exponer su caso. En forma
contraria a lo acostumbrado, Balmaceda no cit a una reunin
extraordinaria del Congreso en este perodo y la batalla no pudo ser
reanudada hasta que fue convocada la sesin ordinaria el 1 de junio,
como exiga la Constitucin. El Congreso abri con un discurso
solemne de Balmaceda, proponiendo reformas constitucionales, pero la
oposicin present mociones de censura al nuevo ministerio por
amplias mayoras en ambas cmaras. Esto fue seguido, el 12 de junio,
por una mocin de Julio Zegers en la Cmara de Diputados de
postergar toda la discusin de la ley referida a autorizar la recaudacin
de impuestos hasta que el Presidente nombrara un ministerio que
contara con la confianza del Congreso, una mocin que tambin tuvo
un amplio apoyo. Ya que Balmaceda se mantuvo firme en sus prerrogativas y el Congreso fue inflexible acerca de sus derechos, se lleg a
un impasse y no hubo ninguna transaccin ms excepto recriminaciones. Para un observador extranjero, ciertamente el Presidente
estaba 'perdiendo su dominio del pas' y pens 'es dudoso cunto puede
8
su Excelencia comandar los servicios de las tropas contra el Congreso' .
Sin embargo, las tropas seran empleadas en breve en otra parte.

Kennedy, el Ministro Britnico a Salisbury, Santiago, 21 de junio de 1890, n

47, Diplomatic. FO 16/259.
69

Con el gobierno aparentemente paralizado en el centro del pas,

eventos dramticos ocurrieron en la periferia del territorio chileno.
A comienzos de julio, los estibadores de Iquique, en Tarapac, se
fueron a la huelga, demandando, entre otras cosas, el pago en
moneda nacional y no en fichas, las que daban las compaas como
salarios y que podan ser cambiadas solamente en los negocios de
stas. A la huelga, se sumaron los conductores de los carros tirados
por mulas, los trabajadores ocasionales y, luego, los propios
trabajadores del salitre, y comenz un saqueo indiscriminado de las
bodegas y negocios. A pesar de los llamados inmediatos al
gobierno de los acosados empleadores para que pusiera fin a los
desrdenes, Balmaceda no tom ninguna accin, excepto urgir a los
empleadores para que se pusieran de acuerdo con los huelguistas.
El fro rechazo de los empleadores, incluso a discutir las condiciones, convirti a algunos mineros en saboteadores y se rompi
la maquinaria en algunas oficinas: la de San Donato -propiedad de
socios prominentes de John Thomas North- fue totalmente
destruida. En este punto, el gobierno intervino: se enviaron tropas
al Norte para entrar en sangrientas batallas con los huelguistas, y
hubo una represin completa de sus sindicatos. Sin embargo, la ola
de huelgas se haba extendido a travs de las provincias salitreras y
pas casi un mes antes de que el orden fuera finalmente restaurado.
Le cost caro a Balmaceda. Su inactividad inicial molest a los
propietarios y alarm a la oligarqua, al mismo tiempo que su
decisin final de enviar tropas aline a los mineros quienes, en
menos de un ario, seran las tropas en las batallas contra l. Sin
embargo, las huelgas de 1890, el primer conflicto social importante
en la historia de Chile, constituyeron tambin un presagio. Ellas
tuvieron su origen en el trabajo duro y en las condiciones de vida
en la pampa salitrera y en la explotacin de los trabajadores, que no
estaban representados en el sistema poltico de Chile. Es verdad
que, a fines de los arios 1880, surgieron en Santiago nuevas fuerzas
polticas, pero todava insignificantes. Primeramente, el Partido
Demcrata, formado en 1887, como un vstago de los Radicales y
compuesto de polticos como Malaquas Concha, quien crea que
debiera prestarse mayor atencin a los intereses de la clase
trabajadora. Pero fue en el Norte, en los desiertos del salitre, donde
se encuentran los verdaderos orgenes de la militancia de la clase
trabajadora, donde los conflictos laborales tendran su ex-

70

presin ms aguda y donde, con el tiempo, los organizadores pioneros surgiran para armar movimientog polticos genuinos para
representar las demandas de la clase trabajadora.
Aunque los orgenes de la inquietud laboral de mediados de los arios
1890 eran inherentes a las condiciones locales, los disturbios no estaban
desligados de la situacin poltica general y la tensin creciente en todo
Chile con la crisis constitucional sin resolver. Durante el invierno de
1890, ni el Presidente ni el Congreso cederan: Balmaceda se rehusaba
a cambiar el ministerio para satisfacer los deseos del Congreso y ste
continuaba rehusndose a discutir las proposiciones presidenciales, al
mismo tiempo que promova un nmero de las propias. Ataques
personales de ambas partes aparecan en la prensa; una reunin pblica
en julio, de alrededor de 8 mil personas en Santiago, llamaba al
Presidente a ceder, pero ste respondi que luchara hasta el amargo
final. El 24 de julio, Julio Zegers llam al Congreso a la destitucin del
Ministerio y una declaracin de incapacidad de Balmaceda para
continuar en su cargo, como resultado de lo cual Balmaceda, de
acuerdo con su derecho constitucional, declar el cierre del Congreso.
Ulteriores mediaciones entre el gobierno y la oposicin fueron
infructuosas; desde entonces hasta el fin del ario, la situacin se
deterior. El Congreso no slo se rehus a tramitar legislacin esencial,
en especial las partidas presupuestarias para el ao1891 y la ley relacionada con el tamao de las fuerzas armadas, sino que tambin ocup
su tiempo discutiendo y censurando los crmenes y locuras -como los
consideraban- de la administracin de Balmaceda. Por su parte,
Balmaceda, persuadido ahora de que la acomodacin era imposible,
haba comenzado a eliminar del Ejrcito a los elementos cuya lealtad
poda ser sospechosa. La fecha crucial era el 1 de enero de 1891, la
fecha lmite en la Constitucin para la tramitacin completa de las
cuentas referidas al presupuesto y a las fuerzas armadas. Si no eran
aprobadas en esa fecha, Balmaceda tendra que actuar
inconstitucionalmente o ceder a las demandas del Congreso por medio
de un ministerio en el que poda confiar. La mayora en el Congreso
tena ahora pocas dudas de que Balmaceda luchara y estableci hacia
fines diciembre, una Junta* para resistir, buscando el apoyo de los
Oficiales Superiores del Ejrcito y de la Marina. Mientras el lder del
Ejrcito, el General Manuel Baquedano, declin apoyarlos, el Jefe de la
Marina, Almirante

71

Jorge Montt, acept respaldar al Congreso. Ello de junio de 1891,

cuando Balmaceda declar en un manifiesto justificatorio las leyes
esenciales que an estaban en vigor, puso en accin las ruedas de
la revuelta del Congreso. Una semana despus, en desafo a las
rdenes de Balmaceda, casi toda la flota, con un gran nmero de
congresistas a bordo, dej Valparaso para viajar al Norte de Chile
y comenzar una Guerra Civil que durara ocho meses, costando 10
mil vidas y destrozando, en el proceso, el sistema portaliano de un
gobierno presidencial autoritario.
La guerra misma fue un asunto extrao. Apoyado por las purgas
previas y los aumentos de sueldos para el ejrcito, Balmaceda retuvo ampliamente la lealtad de ste. La Armada, sin embargo, apoy
al Congreso y, en febrero, se tom la provincia salitrera de Tarapac, estableciendo un gobierno rival en Iquique. Ya que Balmaceda
careca de los medios para transportar tropas al Norte y all atacar a
las fuerzas del Congreso, y ya que ste careca de un Ejrcito para
atacar a Balmaceda en el centro de Chile, ambos lados estaban
obligados a mantenerse a distancia de un combate crtico hasta que
uno se hubiera asegurado una superioridad decisiva en armas. El
desierto de Atacama se extenda entre ambos. El conflicto fue
llevado al extranjero, ya que ambos lados buscaron en Europa y
Estados Unidos los armamentos que requeran -Balmaceda, barcos,
el Congreso, municiones terrestres-, el apoyo diplomtico y la
simpata de la opinin internacional. En todo, el Congreso fue ms
exitoso. Al mismo tiempo, sin embargo, los combatientes, aunque
en general pasivos, no estaban ociosos. En el Norte, los congresistas reclutaron y capacitaron un ejrcito con los trabajadores
salitreros; un factor crucial fue la presencia de un asesor militar
prusiano, Emil Korner, contratado por el gobierno de Balmaceda en
1886 para modernizar y profesionalizar el Ejrcito de Chile; l
pele con el Presidente acerca de las prioridades del servicio y
prest su considerable experticia a los esfuerzos del Congreso para
crear un ejrcito. El gobierno de Balmaceda, que controlaba el
Valle Central, se enfrentaba con una poblacin hosca y el sabotaje
espordico y no dudaba en aplicar medidas represivas, enajenando,
en el proceso, una buena parte de la opinin neutral en el conflicto
constitucional. Balmaceda estaba en una difcil posicin: privado
de los ingresos del salitre, los cuales fluan a las arcas del Congreso
desde febrero de 1891; careciendo de los medios para
72

continuar la guerra y, por cierto, aplicar un bloqueo a los puertos

congresistas, excepto por decretos que los gobiernos extranjeros
rechazaban aceptar; y progresivamente perdiendo la propaganda de
guerra en el extranjero, solamente poda esperar la llegada a
Valparaso de dos acorazados que se estaban construyendo en Francia,
y confiar que sus agentes podran frustrar los esfuerzos del Congreso
de procurarse armas para su nuevo ejrcito. l perdi esta batalla: a
fines de agosto, la flota congresista, cargada con hombres bien
entrenados y bien armados, desembarc cerca de Valparaso y en las
cruentas batallas de Concn y Placilla super al ejrcito balmacedista,
equipado con armas antiguas y conducido bastante inadecuadamente.
El triunfo del Congreso era completo. Balmaceda se refugi en la
Embajada de Argentina en Santiago, para escribir sus reflexiones
acerca de la tragedia que lo haba abrumado, para despedirse de su
familia y amigos en varias cartas conmovedoras y, el 19 de septiembre,
casi cinco arios despus de asumir la presidencia, se mat con un
disparo en la cabeza. Sus adherentes, grandes y pequeos, sufrieron el
exilio, la prdida de propiedades, la exclusin de cargos pblicos y, en
algunos casos, la muerte. La Guerra Civil, como la lucha poltica que
la precedi, haba sido larga y amarga y sus resultados tendran efectos
a largo plazo en la historia chilena posterior.
Una controversia circundante se relaciona con la importancia del rol
jugado por los intereses salitreros extranjeros en la gnesis y desarrollo
de la crisis pre-guerra y en el triunfo eventual de la revolucin contra
Balmaceda. De acuerdo con una perspectiva, ste tena una poltica
nacional concreta para la industria salitrera, suponiendo menos
intereses extranjeros y, por cierto, menos control, como parte de su
programa general de expandir el rol del Estado en la economa
nacional. Se argumenta, sin embargo, que la amenaza a los intereses
extranjeros, personificados por North, era paralela a la amenaza a la
oligarqua interna dominante mediante el aumento del poder del
Estado y, por ello, ambos se combinaron para derrocar a Balmaceda.
Circunstancialmente, a primera vista**, parece haber motivo para esta
posicin, y varios observadores contemporneos la comparten. Sin
embargo, investigaciones

** En la versin original en ingls se ocup la expresin latina 'prima facie:

73

ms recientes han modificado fuertemente e, incluso, socavad()

completamente esta interpretacin. Primero, se indica que Balmaceda
no tena una poltica claramente elaborada sobre la intervencin del
Estado en la economa -incluyendo al salitre- que se le ha atribuido;
segundo, que los agentes principales usados por l para desafiar los
intentos de North de un control monoplico, eran otros intereses
extranjeros, con los cuales el Presidente estaba preparado para tratar; y,
tercero, que las polticas salitreras procuradas por los sucesores de
Balmaceda, lejos de ser favorables a los intereses extranjeros, como se
argumentaba antes, eran, en efecto, mucho ms contrarias que las del
Presidente mrtir. Estas perspectivas revisionistas han restaurado
tambin -al menos, por el tiempo presente y hasta que se disponga de
evidencia nueva-las interpretaciones tradicionales de la lucha entre
Balmaceda y el Congreso como fundamentalmente constitucional y
poltica, ms que econmica, con el factor personal, jugando tambin
una parte importante. Los sucesos posteriores a la Guerra Civil de 1891
en la historia interna de Chile, indirectamente apoyan la importancia de
las polticas razones como las determinantes de la accin, como el
mismo Balmaceda atestigu.

La 'Repblica Parlamentaria; 1891-1920

En su 'testamento poltico', que Balmaceda escribi poco antes de
suicidarse, profetiz que:
Aunque ahora existe un gobierno parlamentario en Chile...no
habr libertad electoral, ni partidos definidos claramente, ni paz
entre los crculos del Congreso. La victoria y la sumisin de los
vencidos producir una calma temporal; pero pronto las viejas
divisiones renacern con las mismas situaciones amargas y
dificultades morales para el Jefe de Estado...el rgimen
parlamentario ha triunfado en el campo de batalla, pero esta
9
victoria no durar...
l iba a tener razn, aunque parcialmente, por razones, distintas.

9 Traducido de J. Baados Espinosa, Balmaceda, su gobierno y la revolucin de

1891 (2 vols., Pars, 1894), II, 653-4.
74

La victoria del Congreso, en 1891, marc una significativa divisin en

la historia poltica y constitucional de Chile. Habindose alzados para
afirmar el predominio del Poder Legislativo sobre el Ejecutivo, los
partidos, triunfantes pero heterogneos, controlaban ahora el pas.
Donde antes los grandes poderes del Presidente y, por encima de todo,
su capacidad para intervenir en las elecciones haba, en alguna medida,
actuado como una barrera contra la creacin de facciones, en la nueva
situacin esas restricciones fueron removidas completamente, aunque el
proceso de desmantelarlas haba comenzado tiempo atrs. La temporal
unidad haba sido forjada en el Congreso mediante un objeto comn de
aversin -Balmaceda y el sistema del cual era el ltimo representantepero, removido ste, la unidad termin, como lo haba previsto aqul.
El Legislativo no solamente predominaba sobre el Ejecutivo, sino que
lo controlaba, porque este ltimo careca del arma que debe poseer en
un sistema parlamentario cuando se enfrenta a una obstruccin o
derrota, esto es, el poder de disolver las Cmaras y buscar, a travs de
nuevas elecciones, un mandato nuevo. Una falsa forma de sistema
parlamentario fue impuesto en Chile y factores personales hicieron su
parte en esta transformacin. El Almirante Jorge Montt haba
personificado la revolucin en el uniforme como comandante en jefe de
una rebelde, y posteriormente, exitosa fuerza militar y naval. No siendo
un poltico, l era el perfecto candidato de compromiso de los partidos
victoriosos para la presidencia entre 1891 y 1896: conciliador, afable,
poco enrgico y muy consciente de los principios del antiautoritarismo
por los que haba luchado en la revolucin.
Su intencin (como le dijo al Ministro Britnico) fue permitirle a
los ministros una gran independencia de accin en sus
ministerios, abstenerse de interferir con los cuerpos legislativos
y limitar a los intendentes y gobernadores de las provincias a sus
deberes administrativos, prohibiendo la injerencia en asuntos
10
polticos y, especialmente, en las elecciones .
Este respeto por el sistema parlamentario elimin la necesidad de volver
a escribir la Constitucin existente, y la aceptacin de Montt

10 Kennedy to Salisbury, Santiago, 7 de noviembre de 1891. N121.

Diplomatic. FO 16/266.
75

del nuevo rol del Presidente -muy lejos de las concepciones de la

mayora de sus predecesores- implic que las modificaciones, en la
prctica, llegaran a ser mucho ms significativas que los cambios en la
forma. La principal de stas fue la eliminacin de la intervencin
directa del gobierno en las elecciones, el fin principal de la oposicin a
Balmaceda: la rendicin de dicha arma ejecutiva despus de 1891
signific que los presidentes tenan que confiar en adelante en alianzas
y coaliciones en un Congreso con multipartidos. De esta manera,
dejaron de existir las mayoras automticas para las iniciativas del
gobierno y el gobierno fue la presa de fidelidades cambiantes y
alianzas temporales. Los resultados inevitables fueron el dominio
indeciso y el compromiso dudoso.
Otros dos factores complejizaban la situacin. Primero, fue una nueva
ley de Comuna Autnoma aprobada por el Congreso en 1892, por
mucho tiempo impulsada especialmente por los conservadores y muy
particularmente por M. J. Irarrzaval, seducido por el ejemplo de
Suiza, y tambin por algunos grupos liberales, quienes vieron en la
extensin de poderes mayores a las autoridades locales una barrera
ulterior a la influencia del ejecutivo; esta medida busc liberar a las
Municipalidades del control central. Pero el uso eficaz de una mayor
autonoma local dependa de fuentes de recursos adecuadas y la
legislatura no las proporcion. Por lo tanto, el control central fue
reemplazado por el poder igualmente dudoso de los que eran
poderosos localmente y los agentes del gobierno en las elecciones
cedieron el paso al poder de la bolsa local de los hacendados y de otros
hombres con bienes, sustituyendo la intervencin central con sobornos
y corrupcin; de esta manera, hacia fines del siglo, los asientos en el
Congreso haban llegado a ser tasados a un precio fijo.
Segundo, y en completa paradoja, fueron el carcter y las polticas de
los herederos de Balmaceda, aquellos polticos que lo haban apoyado
durante su vida y buscaban reivindicar sus perspectivas despus de
muerto. La persecucin a los balmacedistas fue rigurosa entre 1891 y
1892, terminando con una amnista selectiva en 1893, para ser seguida,
en 1894, por una medida ms atendida. As, hacia 1894, los
prominentes seguidores de Balmaceda, como Enrique Sanfuentes y
Julio Baados Espinosa, haban retornado a la vida pblica. La
convivencia chilena* en este perodo, la solidan-

76

dad social de la clase alta chilena, se haba reafirmado claramente, y los

balmacedistas o liberales demcratas, como se llamaban, volvieron a la
poltica como si el negocio siguiera igual. Sin embargo, no
completamente: los balmacedistas eran, despus de todo, los legatarios
del testamento poltico de Balmaceda, el que haba presagiado
facciones en la poltica con la ausencia de un Presidente fuerte. Su tarea
era convertir en verdaderas las palabras del mrtir. As, para exponer la
debilidad de un presidente intil, ellos, ms que otros, se unieron con
otros grupos con el nico fin de obtener ventajas faccionales,
abandonndolos por las mismas razones: su rol en hacer improductiva
la repblica parlamentaria fue un rasgo sobresaliente del perodo.
El panorama poltico, al trmino de la presidencia de Montt, en 1896,
era el de un mosaico: en un extremo, se situaban los Conservadores
clericalistas liderados por el patriarca Manuel Jos Irarrzaval, todava
el partido de la Iglesia y determinado a mantener las prerrogativas que
le quedaban, especialmente en cuanto a educacin catlica; en el otro,
el Partido Radical, caracterizado sobre todo por su anticlericalismo
virulento y la determinacin de convertir al Estado en el proveedor
universal de la educacin, pero esquizofrnico en su actitud hacia la
sociedad, indeterminado a si era exclusivamente el vocero de la clase
media y de los profesionales o si debiera abrazar los niveles ms bajos
tambin. Entre estos dos grupos genuinamente ideolgicos, estaba la
masa amorfa de liberales: el Partido Liberal, que haba roto con
Balmaceda por la cuestin de la intervencin electoral, pero que ahora
no tena una ideologa que los uniera, ms all de unas vagas creencias
en la libertad electoral, libertad de prensa y asociacin, un anticlericalismo general y de la supremaca del poder legislativo sobre el ejecutivo; el Partido Nacional, cada vez ms pequeo y caracterizado
especialmente por su adhesin al gobierno impersonal y, paradjicamente, por su lealtad a la tradicin y el nombre de la familia de
Montt, y, finalmente, los balmacedistas o Demcratas Liberales, con
una veneracin comn por el difunto presidente y una adhesin algo
laxa a lo que crean que haba defendido, pero unidos primariamente
como una fuerza disruptiva, determinada a extraer del nuevo sistema las
mximas ventajas como un gran partido de minora con el poder de
impedir a cualquier otra agrupacin el gobernar efectivamente. El
sistema multipartidista de Chile, anterior

77

a la revolucin de 1891, pero exacerbado por sta, fue as caracterizado

por la ausencia de una cohesin ideolgica que constituyera un sistema
de partidos, por un lado y, por otro, por la carencia de una solidaridad
social a travs de lneas partidistas. El oportunismo era el credo de la
mayora y solamente los conservadores y radicales tenan una ideologa
distintiva, girando alrededor de cuestiones clericales, aparte del an
pequeo Partido Democrtico, el cual slo y activamente, buscaba el
apoyo de los artesanos como tambin de la clase media. Este partido, sin
embargo, solamente apareci en la Cmara de Diputados en 1894 y en el
Senado en 1912. Tan fundamental era el control de la oligarqua
tradicional y tan severamente restringido el derecho a voto. La forma
poltica y constitucional de Chile permita a la oligarqua desarrollar un
juego poltico en el cual diferentes grupos luchaban por el poder y la
influencia en un ambiente nacional de cambio econmico y social que
no se reflejaba en la representacin poltica. Los 30 arios entre 1890 y
1920 fueron as caracterizados por una creciente tensin social a medida
que los cambios econmicos aumentaban el nmero de la clase
trabajadora y la poblacin urbana, y las presiones por reforma social -en
vivienda, educacin, salud y condiciones de trabajo- no podan
expresarse a travs de los canales polticos. La salida alternativa espordicas protestas violentas- se enfrentaba generalmente con la
represin y los mritos indudables del sistema parlamentario chileno: un
mtodo civilizado de tratar los asuntos pblicos en lneas estrictamente
constitucionales para la pequea minora que participaba en ello, pero
que se encontr incongruente, en forma creciente, para una sociedad en
estado de rpida transicin.
Entre 1895 y 1920, la poblacin de Chile aument de alrededor de
2.688.000 a 3.715.000; en el mismo perodo, el crecimiento de la
poblacin urbana y rural se mantuvo ms o menos igual para ambas,
en cerca de 500 mil personas a nivel nacional. Pero las ciudades ms
grandes
-Santiago, Valparaso
y Concepcin- crecieron
desproporcionadamente ms rpido que la poblacin rural. De este
modo, la poblacin de Santiago aument de alrededor de 300 mil a
547 mil personas, mientras que la poblacin rural de la provincia
solamente pas de 116 mil a 139 mil personas; las cifras
correspondientes a Valparaso muestran un incremento urbano de 173
mil a 266 mil personas, y un crecimiento rural de 48 mil a

78

slo 55 mil personas, mientras que las cifras de Concepcin no fue

menos impactante, con un aumento en la poblacin urbana de 95 mil a
142 mil personas, y, en la rural, de 94 mil a 105 mil.
El crecimiento de las ciudades ms importantes reflejaba, en parte, un
desarrollo nacional, en el cual los ingresos del salitre actuaban como un
motor para la economa total. Mucho antes de que los ingresos
salitreros hicieran su impacto, Chile estaba avanzando en el camino de
convertirse en una unidad econmica nacionalmente integrada, ya que,
desde mediados del siglo XIX, el progreso en las comunicaciones, en
especial en los ferrocarriles, cohesion al pas, capacitando el mandato
del gobierno en regiones (como el Norte Chico y la zona de los bosques
del Sur) hasta entonces bastante perifricas a las preocupaciones del
gobierno central. La expansin del cultivo de trigo en el Sur, de la
vitivinicultura en el Valle Central, de empresas industriales (con baja
tecnologa) para bienes de consumo, como textiles, cermica y
materiales de construccin -todos ya en desarrollo para la Guerra del
Pacfico- reflejaban ese hecho, y notndose un cierto grado de
concentracin industrial. Estos procesos, sin embargo, se aceleraron
an ms por la presencia del salitre en la economa nacional. Las
demandas de consumidores de las oficinas del Norte y de los puertos,
energizaron a otras reas y los efectos de onda del crecimiento del
salitre sobre la agricultura sureria, por ejemplo, fue notable: los porotos,
el maz, las lentejas, arvejas, fruta seca y otros; escribi el Cnsul
General britnico en 1887, 'son raramente exportados; el productor
chileno encuentra para stos, as como para la harina y la cebada, un
mercado mejor en la regin nortina del desierto... del mismo modo, la
gran produccin y el crecimiento del vino y cerveza del Sur encuentra
11
un mercado en el Norte... Adems, el crecimiento de los ingresos del
gobierno derivados del salitre tambin tenan su impacto. A pesar de las
cadas cclicas en los ingresos del gobierno, causadas por la errtica
naturaleza del comercio del salitre, entre 1891 y 1920 la tendencia
general de aumento del ingreso por los impuestos a las exportaciones de
salitre hizo posible que los sucesivos gobiernos impulsaran proyectos
infraestructurales que emplearon una considerable cantidad de fuerza
laboral,

11 Newman a Salisbury, Valparaso, agosto 1887. "Report on the Trade and

Commerce of Chile for the Year 1886" (London, 1888), Parliamentary
Papers, c.3.
79

crendose nuevas demandas de consumidores, como tambin, una

mayor burocracia gubernamental ubicada en Santiago, la que se
expandi rpidamente. Los ferrocarriles constituyen un ejemplo clsico.
Hacia 1893, la gran lnea estratgica central construida por el gobierno,
haba llegado a Temuco, 690 kilmetros al Sur, y, hacia 1913, a Puerto
Montt, otros 400 kilmetros, mientras que al Norte llegaba, en 1914, a
Pintados, en el extremo Sur de la provincia de Tarapac, unindose ah
con el sistema ferroviario del salitre en manos privadas. Tambin en
1914, la lnea de Anca a La Paz (Bolivia) de 438 kilmetros de largo,
construida por Chile como parte de su compromiso por el Tratado con
Bolivia de 1904, fue abierto al trfico, para unirse con la lnea existente
de Antofagasta a La Paz, que era de propiedad britnica. La lnea
trasandina de Santiago a Buenos Aires que estaba construyndose
desde 1880 y constitua una importante hazaa de ingeniera de altura,
tambin fue inaugurada alrededor de 1910, mientras que el crecimiento
de las lneas transversales desde el tronco central a lo largo del corazn
de Chile -muchas de ellas en manos privadas- se ejecutaba rpidamente
en estos arios. Hacia 1914, Chile posea 8.638 kilmetros de lneas
frreas; 5.584 kilmetros (ms del 60%) de las cuales eran estatales.
Siete aos antes, la cantidad de kilmetros era un 50% menor.
El empleo que gener tales construcciones y el permanente aumento
de fuerza laboral trabajando en ferrocarriles, cuyo nmero es difcil de
cuantificar, probablemente era considerable y fue un factor para la
migracin rural. As tambin se increment la industrializacin. El
perodo parlamentario vio una considerable expansin de la industria
chilena en trminos de crecimiento de los establecimientos y de su
variedad, y de la fuerza laboral que trabajaba en ellos. La industria de
procesamiento de alimento y bebida, las obras de construccin,
cermicas, refineras de azcar, vestimenta, productos de cuero,
madera y papel, productos qumicos, fundiciones, talleres mecnicos y
de metales, todo se expandi considerablemente en el perodo; muchos
de los empresarios haban nacido en el extranjero y una buena parte
del capital vino de fuera de Chile. Sin embargo, hacia 1914, Chile
posea una industria manufacturera cada vez ms importante, sirviendo
primariamente a las necesidades locales, pero con algunas de las
firmas ms grandes exportando a los mercados de los pases vecinos.

80

El estmulo a la economa por parte de los gobiernos del perodo

parlamentario no fue, por supuesto, impulsada enteramente por los
ingresos de los impuestos sobre las exportaciones salitreras, ni los
ingresos derivaron de los impuestos sobre las importaciones y
exportaciones en general, ni del sistema de contribuciones. Una
considerable proporcin de los fondos necesarios provino de prstamos
extranjeros. Entre 1885 y 1914, se pidi sobre 50 millones de libras
esterlinas en el extranjero, de los cuales ms del 60% fue gastado en
obras pblicas, incluyendo lneas frreas. Pero, la posesin salitrera de
Chile unida a la distinguida reputacin de pagar rpidamente sus
deudas -incluso durante 1891 dicho rcord fue mantenido- le dio un alto
prestigio en las finanzas internacionales y los prstamos pudieron ser
fcilmente transados en trminos razonables. La modernizacin de sus
principales ciudades, Santiago y Valparaso, especialmente mediante el
crecimiento de las facilidades de transportes, la mejora en la
iluminacin, el progreso sanitario e impresionantes edificios pblicos,
debieron mucho a esta fuente de recursos. De igual modo, la mejora
educacional. Porque, a pesar de la inestabilidad de los gabinetes
ministeriales, el gobierno y la administracin continu proporcionando
un estmulo permanente a la expansin de los servicios pblicos. El
desarrollo educacional se refleja en el crecimiento del alfabetismo: en
1885, se estimaba que el 28,9% de la poblacin chilena estaba alfabetizada, pero, hacia 1910, la proporcin era mayor del 50%, aunque
fuertemente concentrada en las ciudades en crecimiento.
El perodo parlamentario en la historia de Chile, de 1891 a 1920, fue,
as, una paradoja. Fue un perodo de rpido cambio social y
econmico, pero uno de impasse poltico. Vio un considerable progreso urbano combinado con estancamiento rural y las condiciones de
vida de los campesinos. Social y laboralmente, fue una era de
transformacin, mientras la oligarqua tradicional, atrada por el
magnetismo de la aceptacin de 'nuevos hombres' en la banca, el
comercio, la industria y las profesiones, continu su dominacin de la
vida pblica. Nuevos grupos haban surgido -gerentes, burcratas y
profesores- adems de nuevas clases de trabajadores urbanos, mineros
del salitre, de los niveles inferiores del servicio pblico y funcionarios
menores de toda clase de empresas. Pero, mientras la economa se
desarrollaba y mejoraban algunos servicios sociales, otros no. La
rpida expansin de las ciudades

81

era marcada por una diferencia en las viviendas entre la opulencia

urbana de los ricos y los srdidos barrios bajos de los pobres. Un
visitante de Estados Unidos al Santiago del 1900 escribi: 'He estado
en casas en Santiago que tienen ms de cincuenta habitaciones y que
estn amobladas tan ricamente como algunos de los palacios
12
europeos' , pero los conventillos* de la clase baja en los suburbios
presentan un cuadro diferente. Eran edificios de uno o dos pisos,
alojando familias completas en una pieza; 'las camas eran
frecuentemente usadas todo el tiempo, calentadas durante el da por
trabajadores de turno nocturno, dejadas despus para los que volvan
al anochecer: Pero, si el contraste yuxtapuesto de las viviendas de los
pobres y los ricos en las grandes ciudades era grande, an lo era
mayor entre los ambientes urbanos y rurales. 'Los hogares de los rotos
(trabajadores) son poco mejores que nuestros chiqueros' escribi
nuestro visitante de Estados Unidos sobre las casas de los campesinos
13
en el Valle Central . Las diferencias en salud eran aun ms grandes:
mientras la aristocracia santiaguina poda consultar mdicos en Pars
o Londres por enfermedades persistentes, los pobres de Chile moran.
La tasa de mortalidad infantil (muertes por 1.000 nios nacidos vivos)
14
entre 1890 y 1915 era de 293 , pero le tocaba
desproporcionadamente a los pobres. Y, en educacin, mientras el
avance total no era insignificante, nuevamente las reas urbanas se
beneficiaban de ello, mientras que las rurales nada.
Fueron estas inmensas diferencias las que crearon la cuestin social en
Chile durante el perodo parlamentario, lo que hizo surgir el
cuestionamiento a la capacidad del mecanismo constitucional y
poltico para enfrentarlas. Las huelgas del salitre de 1890 haban sido
un presagio de las cosas que vendran. Las primeras dos dcadas del
siglo XX vieron de empeoramiento del conflicto social, derivado de
causas particulares, pero ocasionadas por la situacin general.
Afectando a todas las clases, pero ms a los pobres, devino la
permanente depreciacin del peso chileno y la inflacin.

12 Frank G. Carpenter, South America, social, industrial and political (New York,
1900), 218.
13 Ibid., 239
14 Markos J. Mamalakis, Historical statistics of Chile, vo1.11 , Demography and
labor force (Werstport, Conn., 1980), 40. Estas cifras han sido calculadas de
los datos bsicos del Profesor Mamalakis.
82

El aumento anual promedio del costo de la vida fue de 5% entre 1890

y 1900, 8% entre 1900 y 1910 y 6% entre 1910 y 1920, tasas
modestas de acuerdo con los estndares actuales, pero exacerbado en
sus efectos en el Chile del perodo por el impacto de la inconvertibilidad del papel moneda, que permita a los productores y
fabricantes conseguir sus propios beneficios en monedas internacionales cuyos valores fluctuaban poco, mientras les pagaban a sus
trabajadores en papel que se depreciaba continuamente en su valor
real. La estabilidad de los precios en Chile haba sido elusiva desde
1878, y estaba destinada a permanecer as por otros 100 arios. Un
intento por restaurarla, entre 1895 y 1898, cuando Chile retorn al
sistema de patrn oro, fracas, en gran parte debido a que las
circunstancias para la conversin eran muy poco propicias. Entre
1895 y 1898, fue el punto ms bajo de la cada de los precios de las
mercancas o productos en el mundo que haba comenzado en los
arios 1870. Tambin surgi el temor de una guerra con Argentina que
impuls al gobierno a derivar los gastos para la compra de armas. La
derrota en 1898 de los oreros*, confirm el sistema monetario de
papel inconvertible, cuyo valor interno caa constantemente. No fue
sorpresa, por lo tanto, que los trabajadores reaccionaran.
En 1903, los trabajadores portuarios de Valparaso hicieron una
huelga pidiendo salarios ms altos y menos horas de trabajo; el
ingreso de rompe huelgas llev a motines y, cuando las tropas
enviadas desde Santiago restauraron el orden, fue al costo de 32
muertos y 84 heridos. En 1905, cuando la imposicin de derechos de
importacin sobre el ganado trado desde Argentina para favorecer los
intereses de los criadores nacionales, elev los precios de la carne, los
disturbios en Santiago duraron una semana hasta que fueron
suprimidos al costo de 60 muertos y 300 heridos. Esta semana roja*
fue seguida, en 1906, por una importante huelga en Antofagasta,
cuando la compaa salitrera y ferroviaria britnica rechaz un
aumento en los salarios y un perodo extendido para el almuerzo y, un
ario despus, una huelga masiva fue suprimida cruentamente en el
puerto salitrero de Iquique, contndose por cientos los muertos
(matanza de la Escuela Santa Mara). La expresin violenta de la
protesta social tena su contraparte en la resistencia organizada a la
explotacin laboral y al cuestionamiento intelectual del 'sistema:

83

La figura clave en el crecimiento del movimiento laboral organizado

fue Luis Emilio Recabarren (1876-1924), nacido en una modesta
familia en Valparaso y obrero tipgrafo. Fue miembro, desde los
inicios, del Partido Demcrata, al que se uni en 1894, sobresaliendo en
l. Su verdadera vocacin la encontr en 1903 cuando fue invitado a
operar un peridico para los trabajadores de la asociacin de socorros
mutuo (mancomunal) del puerto salitrero de Tocopilla, en el Norte. El
Trabajo fue slo el primero de muchos rganos de prensa para
trabajadores que creara y editara. Fue elegido diputado por
Antofagasta en 1906, pero el Congreso rechaz aceptar que asumiera su
cargo. Despus de un perodo de exilio en Argentina y Europa -donde
informaciones no probadas indican que contact a Lenin- regres a
Chile en 1908, rompi con el Partido Demcrata en 1911 y fund el
Partido Obrero Socialista en 1912. El POS, el cual hacia 1915 tena un
conjunto de filiales en el Norte salitrero, Santiago y Punta Arenas, se
mantena unido por la personalidad y energa de Recabarren. Desde su
base salitrera en Tarapac, ste, convertido en una figura nacional,
creaba peridicos del Partido, frecuentemente de existencia efmera,
pero de impacto permanente y, de ese modo, reclutaba un grupo pequeo, pero dedicado, de seguidores y una fuerza imperceptiblemente
creciente para el cambio social radical en Chile. En 1915, el POS
realiz su Primer Congreso Nacional y comenz a construir su
estructura institucional, radicalizando las organizaciones sindicales
existentes.
Estas organizaciones tenan diversos orgenes y una historia de
altibajos. A medida que creca la clase trabajadora chilena y en especial, el sector no agrario, se enfrentaban con la incomprensin de sus
condiciones de vida y trabajo por parte de sus empleadores o de
aquellos que, al menos en teora, los representaban en el Congreso.
Careciendo de un verdadero canal institucional o poltico para expresar
sus quejas, los trabajadores de localidades y ocupaciones especficas
comenzaron a formar una variedad de organizaciones de auto-ayuda a
partir de fines del siglo XIX. En verdad, los primeros sindicatos
embrinicos en Chile haban aparecido alrededor de 1870: sociedades
mutualistas entre artesanos urbanos, cuerpos cooperativos establecidos
para brindar seguridad social a sus miembros y alguna oportunidad
educacional mediante clases y publicaciones, pero enfatizando la
cooperacin y

84

no la confrontacin con los empleadores y el gobierno. Debido a estas

razones, su falta de inters en cambiar dramticamente el orden social,
buscando a cambio de ello un lugar respetable dentro de ste, eran
aceptados para los gobiernos y la Iglesia Catlica, la cual, siguiendo la
encclica papal De Rerum Novarum de 1891 (el primer
pronunciamiento ex cathedra que se refera seriamente a las cuestiones
sociales y econmicas), haba patronizado un enfoque filantrpico a las
clases bajas en Chile. Radicalmente diferentes en su perspectiva y fines,
eran las as llamadas 'sociedades de resistencia, formadas bajo la
influencia de las ideas anarquistas y socialistas importadas de
Argentina, algunas veces por trabajadores migrantes y lderes
sindicales. Generalmente basadas en la industria, sus objetivos
inmediatos eran prcticos, relacionados con las condiciones laborales, y
sus miembros se unan en trabajos conjuntos como trabajadores
portuarios, por ejemplo, transportistas, tipgrafos, etc. Eran los
antecesores de formas posteriores del sindicalismo chileno, y no menos
en su actitud poltica, pero su importancia declin a medida que el
anarquismo perdi su atractivo con el paso del tiempo. Finalmente y de
ms importancia, existan las 'hermandades' o mancomunales*, la
mayora especialmente emergentes en el Norte salitrero donde la
poblacin minera estaba permanentemente creciendo hasta 1914,
debido esencialmente a la migracin interna desde el Sur. Socialmente,
las mancomunales* eran muy homogneas y, aunque la poblacin
salitrera estaba repartida -cada oficina* era virtualmente un Estado
independiente- haba una alta movilidad del trabajo a medida que los
mineros se trasladaban de lugar en lugar en busca de mejores
condiciones. Por ello, sus organizaciones eran territoriales ms que
ocupacionales en cuanto a su naturaleza, y sus intereses eran las
condiciones de vida y laborales, al mismo tiempo que mejoras sociales
como la educacin. Pero las mancomunales* se distinguan sobre todo
por su naturaleza de clase, y fueron ellas las que, aunque siempre
reprimidas, montaron una serie de huelgas cada vez ms grandes y
serias en las regiones salitreras durante el perodo parlamentario.
Empero, las primeras uniones sindicales surgieron entre los artesanos y
comerciantes en las ciudades importantes bajo influencias anarquistas
en la primera dcada del siglo veinte. As, las Federaciones de
Carpinteros y Zapateros y, ms significativa que todas,

85

las de los Trabajadores Ferroviarios, quienes, un ario despus de una

reduccin de salario efectuada por los Ferrocarriles del Estado en
1908, fundaron su primera federacin. Aunque esencialmente eran
organismo mutualista en su origen, esta organizacin se autodenomin
en 1911 la Federacin Obrera de Chile, FOCH, y abri sus filas a
todos los trabajadores. Atrajo un apoyo considerable, especialmente en
el Norte y Sur de Chile, menos en Santiago y Valparaso, donde la
influencia de los anarquistas era an fuerte. A medida que pas el
tiempo, que las tensiones sociales crecieron y las condiciones
econmicas se deterioraron, especialmente en el perodo posterior a la
Primera Guerra Mundial, la FOCH se hizo ms militante. En verdad, la
incidencia de las huelgas en Chile y el nmero de trabajadores
participantes aument dramticamente en aquellos arios, subiendo de
16 huelgas, que abarcaron a unos 18 mil trabajadores en 1916, a 101
15
huelgas, abarcando a 50 mil, en 1920 .
En estos desarrollos, Recabarren jug un papel conductor, aunque busc
mantener al POS y la FOCH como entidades distintas, pero coordinadas.
En 1919, la FOCH fue reorganizada: desde entonces, su expresin de
bases era el sindicato que afiliaba a todos los trabajadores de un rea
particular, sin importar sus trabajos y sus fines -como los del POS,
inclua la abolicin del sistema capitalista-. La radicalizacin progresiva
de la FOCH, el impacto de la Revolucin bolchevique de 1917 y el
crecimiento de un movimiento internacional comunista, profundiz la
divisin en el mundo laboral chileno entre los que, como el Partido
Demcrata, que habiendo jugado un rol no pequeo en las
organizaciones de la clase trabajadora, buscaba operar dentro del sistema
poltico existente, y aquellos como Recabarren, que haban llegado hacia
1920 a desecharlo. En 1921, se produjo la divisin: la FOCH decidi
afiliarse con los Sindicatos de la Red Internacional conducida por Mosc
y, un ario ms tarde, el POS lleg a ser el Partido Comunista de Chile,
pero ambos perdieron miembros como consecuencia. Se ha estimado
que la membresa de la FOCH cay en un 50%, de 60 mil a 30 mil entre
1921 y 1922. Para entonces, la Repblica Parlamentaria haba alcanzado
un punto de crisis.

15 Brian Loveman, Chile: the legacy of Hispanic capitalism [Chile: El legado

del capitalismo hispnico] (New York, 1979), 227.
86

A travs del perodo de la Repblica Parlamentaria, los partidos y

personalidades polticas, aparte del Partido Demcrata (que nunca
obtuvo el apoyo de ms de una pequea minora de lo que era, en
cualquier caso, un electorado muy limitado), luchaban por el poder,
generalmente breve, en un sistema de polticas caracterizado por
alianzas y coaliciones inestables. Ciertamente, durante una gran parte del
perodo, los grupos opuestos fueron denominados en general como la
Alianza y la Coalicin, siendo el rasgo distintivo la presencia del Partido
Radical, en la primera, y del Partido Conservador, en la segunda. Ambos
eran fuertes partidos minoritarios, con races profundas en ideologas
antagnicas en cuestiones de Estado e Iglesia, y provean la nica
cohesin ideolgica -no siempre tan fuerte- dentro de las dos
organizaciones. El resto -Liberales, Liberales Demcratas, Nacionales,
etc.- oscilaban en su apoyo a diferentes candidatos presidenciales y su
apoyo posterior a sus ministerios. El juego aristocrtico que jugaban,
una especie de 'sillas musicales' polticas, era obsesivo como medio de
conducir los asuntos nacionales, pero ni siquiera el poltico ms
conservador no estaba consciente de que Chile estaba cambiando y que
el crecimiento de las fuerzas extra-congresistas estaba adquiriendo mpetu. Las respuestas, sin embargo, variaban. A travs del perodo, una
cantidad de intelectuales, como el novelista Luis Orrego Luco y
Baldomero Lillo, crticamente diseccionaron los males que afectaban a
la Repblica y, en especial, la 'cuestin social', la divisin creciente entre
los ricos y los pobres, que el sistema poltico era incapaz de resistir.
Ensayistas como Alejandro Venegas escribiendo con el seudnimo de J.
Valds Cange y Francisco Encina, en Nuestra inferioridad econmica
(1912), atacaron la ineptitud del pas para desarrollar un sistema
educacional til y amplio y para establecer una verdadera economa
nacional y no una sujeta a los caprichos de los mercados internacionales
de los productos o de los empresarios extranjeros. Mientras, se logr
algn progreso en el campo de la legislacin laboral y del bienestar
social -una ley para la vivienda de los trabajadores en 1906, descanso
obligatorio para los obreros los das domingos en 1907, leyes para seguros contra accidentes industriales en 1917. Todo eso fue un mero
paliativo, ante lo rpido que haba crecido la clase trabajadora y lo tan
limitado que haba sido el intento de atacar las cuestiones sociales
fundamentales. El trabajo rural an permaneca desorganizado,
deprimido, con estndares deplorables de vida.

87

Los gobernantes de Chile del perodo tenan algunos logros a su

haber. Ellos presidieron una economa creciente; haban mejorado
considerablemente las comodidades en las ciudades principales y,
no siendo menor, haban mantenido en paz al pas. Los temores de
guerra por disputas de lmites en el Sur con Argentina haban
erupcionado frecuentemente en los arios 1890, resultando en
carreras armamentistas, en detrimento de ambos pases. Pero
prevaleci el sentido comn: en 1902, bajo arbitraje britnico, Chile y Argentina resolvieron sus pretensiones territoriales conflictivas en el lejano Sur y firmaron un Tratado General de Arbitraje
para posibles disputas futuras. Dos arios ms tarde, un Tratado de
Paz definitivo con Bolivia termin con el incierto armisticio de la
Guerra del Pacfico. No se hizo ningn progreso, sin embargo, en
la resolucin de la disputa de Tacna-Arica con Per, una herencia
de la misma guerra, a pesar de los frecuentes intentos por resucitar
las provisiones del Tratado de Ancn para establecerlo. Chile
continu controlando ambos territorios y, de acuerdo con la queja
persistente y amarga del Per, hostig a los residentes peruanos,
importando colonizadores chilenos para as cambiar el equilibrio
de la poblacin a favor de Chile para el momento en que se realizara el plebiscito. (Al mismo tiempo, el gobierno chileno invirti
una buena cantidad de dinero en Tacna y Arica, en educacin). Sin
embargo, este tema permaneci en una guerra de palabras, prolongada y amarga, a travs del perodo.
Donde resultan criticables los lderes parlamentarios, fue en su
inhabilidad no tanto para reconocer una sociedad en transicin,
porque la mayora estaba consciente de que estaban habiendo
cambios, sino en reformar las instituciones de manera de hacerlas
tiles. Los gobiernos ms fuertes del perodo -especialmente el de
Pedro Montt (1906-1910)- siguieron realizando un rpido progreso
en infraestructura, tan considerable como el de la construccin de
un sistema ferroviario. Montt tambin tuvo que enfrentarse un
devastador terremoto en 1906 que casi destruy Valparaso y una
crisis econmica entre 1907 y 1908, propulsada por la ms irresponsable especulacin de acciones. Sin embargo, el liderazgo que
le dio a la Repblica en su breve perodo en el cargo (muri prematuramente) fue bastante inefectivo por las condiciones en que
tena que operar, acumulando nueve ministerios en cuatro arios,
con un promedio de vida de cuatro meses y veintin das. Su su88

cesor, Ramn Barros Luco, de 71 arios, tuvo quince ministerios en

cinco aos, cuatro de los cuales duraron menos de tres semanas. Entre
1891 y 1915, se formaron no menos de 60 ministerios, con un
promedio de vida de poco ms de cuatro meses. La rotacin ministerial
era, por supuesto, altamente democrtica en la forma y estrictamente
parlamentaria en la prctica, en la medida que los muchos partidos
peleaban por el poder y la posicin. Chile no experiment en estos aos
ni gobiernos dictatoriales ni intervencin militar en poltica y esto fue
parte de una tradicin histrica valiosa que subraya al perodo
parlamentario. Sin embargo, el precio fue la ineficacia de la iniciativa
ministerial, la carencia de planificacin a largo plazo y, sobre todo, una
cierta discontinuidad de la gestin gubernamental que llev a los
presidentes a concentrarse en objetivos inmediatos y necesarios, como
el trmite del presupuesto o la adquisicin de armas, pero los obligaba a
descuidar medidas que tomaban ms tiempo, como la reforma social.
No es sorprendente, entonces, que las tensiones en el tejido social de
Chile fueran agudas hacia el final del perodo. Ms notable, quizs, es
su contencin del sistema hasta esa fecha, a pesar de las
confrontaciones duras, espordicas y generalmente sangrientas de los
trabajadores con las fuerzas a disposicin del gobierno. Respecto a esto,
la continuidad de la administracin contrastaba fuertemente con la
inestabilidad de los polticos y el gobierno, pero era una cualidad
nacional que tambin se erosionaba. En cuanto a los funcionarios
pblicos y los oficiales de las fuerzas armadas, ellos tambin
comenzaron a sufrir el deterioro de las condiciones econmicas y
sociales, y su obediencia a un sistema de gobierno, por largo tiempo
reconocido como dbil, no poda darse por sentado.

Alessandri, la intervencin militar e Ibez

La 'cuestin social' lleg a su punto crtico durante y despus de la
Primera Guerra Mundial. Aunque nunca fue beligerante, Chile fue
vctima inmediata de dicho conflicto; tan estrechamente integrada
tena su economa de exportaciones a un sistema de comercio
internacional que ahora estaba dramticamente trastornado. Gran
Bretaa y Alemania eran los dos socios comerciales principales de
Chile, incluso la primera lo haba sido durante la mayor parte de su
vida independiente; ahora, los dos poderes martimos

89

ms importantes estaban en guerra y se necesitaban sus buques en otros

lugares. Luego de dos meses del estallido, las exportaciones chilenas de
salitre haban cado en ms de la mitad, y la poblacin de la regin
salitrera cay dramticamente a medida que las oficinas cerraban y los
trabajadores regresaban al Sur. Ya que el salitre era el motor de la
economa chilena, la espectacular cada en la produccin -de 134
oficinas*, produciendo, en Julio de 1914, solamente permanecieron
activas 43 hacia enero de 1915- tuvo un efecto negativo en casi toda la
estructura productiva. Sin embargo, la crisis, aunque seria, fue breve.
En 1915, el salitre se recuper rpidamente, primero debido a que su
uso en los explosivos lleg a ser de gran importancia para Gran Bretaa
y sus aliados y, segundo, porque el cierre, mediante bloqueo, de los
mercados tradicionales ms importantes como Alemania y Blgica,
llev a los neutrales, especialmente Estados Unidos -un proveedor de
armas en forma creciente a los Aliados- a tomar mayores cantidades del
producto. Esto fue un presagio: un efecto importante de la guerra fue
posibilitar que Estados Unidos se convirtiera en el principal socio
comercial de Chile, ya que Alemania fue eliminada en gran parte y los
intereses britnicos -especialmente en el comercio importador de Chilehaban sido inevitablemente restringidos. Este proceso se acentu
despus de que Estados Unidos entrara a la guerra en 1917 y el auge de
las exportaciones de productos chilenos impuls el resurgimiento de la
actividad econmica, en general, y de la expansin industrial, en
particular parte de la cual -textiles, por ejemplo- creci para compensar
la escasez de importaciones de proveedores tradicionales como Gran
Bretaa. Empero, el auge fue comparativamente breve. La depresin
postguerra fue mundial, pero agravada en el caso de Chile por otros
factores: el hecho de que se haban acumulado grandes cantidades de
productos [stocks] en los pases consumidores, y el esfuerzo de
Alemania durante la guerra, cuando no se poda obtener salitre natural,
la llev a crear una produccin sinttica. Los problemas creceran
inexorablemente a medida que el proceso se extendi a otros pases y
eventualmente destrozara el mercado de salitre natural. Hacia
comienzos de 1919, una gran cantidad de oficinas* haban cesado
nuevamente, con gran parte de la fuerza laboral emigrando, como en el
pasado, hacia el Sur en busca de trabajo. En una crisis econmica que
se profundizaba, la agitacin laboral

90

creci marcadamente en 1918y 1919 con huelgas, demostraciones

masivas (una en Santiago; en noviembre, abarc a 50 mil trabajadores)
e, inevitablemente, dada la reaccin cercana al pnico de la clase alta,
confrontaciones con la polica. Estos fueron asuntos a menudo
sangrientos: en febrero de 1919, una huelga en Puerto Natales en
Magallanes, de virtualmente todos los trabajadores relacionados con las
industrias de procesamiento ovejero, fue cruelmente terminada con un
costo de 15 muertos, cuatro de ellos soldados, y 20 heridos seriamente.
En septiembre, la FOCH, cuya rama provincial de Magallanes haba
llamado a la huelga en Puerto Natales, convoc a una huelga general en
Santiago, mientras que, durante parte del ario, las provincias salitreras de
Antofagasta y Tarapac estaban sometidas a una virtual ley marcial, al
haber sido enviados sus lderes en forma forzada al Sur.
Tal era el trasfondo al surgimiento de una de las ms significativas y
controversiales figuras en la historia de Chile moderno, Arturo
Alessandri Palma, dos veces Presidente de la Repblica (1920- 1925,
1932-1938). De origen en inmigrantes italianos del siglo diecinueve,
nacido en un fundo en la provincia agrcola de Linares, se haba
opuesto a Balmaceda cuando era estudiante en 1891. Haba ingresado
al Congreso en 1897 y tuvo su primera y breve experiencia como
ministro un ario despus. Producto tpico del perodo parlamentario,
Alessandri, haba estado casi veinte arios en el Congreso antes de que
los sucesos de 191510 lanzaran al frente de la vida nacional. Adoptado
como candidato liberal para un silln del Congreso por la provincia
salitrera de Tarapac en las elecciones de ese ario, Alessandri desarroll
una campaa demaggica en la cual las pasiones de sus seguidores muchos de ellos de la clase trabajadora- y las de sus oponentes, se
derramaron en violencia, culminando en marzo con el asesinato de un
inspector de polica. La candidatura de Alessandri era un desafo
directo a los jefes polticos tradicionales, quienes haban manejado la
provincia como si fuera un feudo particular y l asegur el 70% de un
muy limitado voto en una eleccin caracterizada por mucha corrupcin
por ambas partes. Ms significativo para el futuro, l llam la atencin
nacional a travs de su energa y elocuencia y por sus vitrilicos
ataques desde la oposicin al sistema establecido [establishment] al
cual, por supuesto, l mismo haba pertenecido por dos dcadas. Pero el
'len de Tarapac,' como fue llamado desde

91

entonces, tambin se haba establecido como un futuro candidato

presidencial.
Las elecciones para el Congreso de marzo de 1915 resultaron en
una mayora en el Senado para la Alianza Liberal-liberales, radicales y demcratas- y, en la Cmara de Diputados, para la Coalicin conservadores, liberales-demcratas o balmacedistas y nacionales.
Las elecciones presidenciales fueron en junio. Juan Luis Sanfuentes, el hermano menor de Enrique Salvador Sanfuentes, cuya
supuesta candidatura nominada por el Presidente en 1890 haba
sido un factor fundamental en la cada de ste, fue presentado por la
Coalicin; Javier ngel Figueroa Larran por la Alianza. Sanfuentes gan estrechamente, en parte debido a su propia personalidad,
pero no menos por su capacidad de dinero disponible. Apoyado por
una coalicin inestable de heterogneos partidos y opuesto en el
Senado por una alianza igualmente poco gobernable, San-fuentes
pudo solamente mostrar sus considerables talentos para la maniobra
poltica con el fin de resolver el impasse de la impotencia poltica,
una tarea consumidora de tiempo y, como result, una tarea
infructuosa. Las siguientes elecciones para el Congreso, en marzo
de 1918, le dieron a la Alianza una mayora ms grande en el
Senado y tambin el mando de la Cmara baja. Sin embargo, dentro
de la Alianza misma, que no representaba tanto como reflejaban las
aspiraciones no bien definidas de las clases media y trabajadora,
exista una profunda divisin entre aquellos como Alessandri, quien
haba percibido un nuevo estado de nimo nacional y aquellos
cuyos horizontes polticos estaban an limitados por la lucha
estrecha por el poder y el patrocinio dentro del sistema existente,
del cual, ciertamente, se beneficiaban.
La administracin de Sanfuentes al menos mantuvo la neutralidad
de Chile durante la Primera Guerra Mundial, a pesar de una considerable presin de Estados Unidos despus de 1917 y no hay duda
de que esto fue en pro del inters nacional. Pero cre complicaciones. Tanto Per como Bolivia, donde los sentimientos revanchistas
contra Chile eran muy fuertes, haban seguido el consejo de
Washington y roto relaciones con los poderes de Europa Central, en
gran parte con la esperanza de asegurar apoyo para sus respectivos
casos contra Chile despus de la guerra. Pero, poco result de ello,
aunque la guerra de palabras, especialmente acerca de Tacna
92

y Anca, lleg a ser ms virulenta hasta que, en 1918, Chile y Per

retiraron a sus respectivos cnsules del territorio del otro. Los temores de una guerra real no se hicieron nunca realidad. El tema se
congel, aunque result til para ciertos intereses polticos en 1920.
En ese tiempo, la atencin nacional -en un perodo de aguda depresin
econmica de post-guerra- se enfoc crecientemente en las elecciones
presidenciales de 1920. Alessandri, habiendo ocupado el ministerio por
seis meses, en 1918, solamente para ver rechazado su programa de
reforma, haba surgido ahora claramente como el candidato de aquellas
fuerzas de la Alianza Liberal que crean en el cambio y haban estado
trabajando duramente para asegurar dicha posicin. Dentro de la alianza,
el Partido Radical estaba logrando preeminencia: haba declarado ahora
su condena oficial de la oligarqua gobernante y del sistema capitalista,
pero su alza era resentida por los polticos liberales, muchos de los
cuales no menos alarmados por el surgimiento de Alessandri, le retiraron
su apoyo. Estos disidentes se unieron a los Liberales Demcratas y al
Partido Nacional y proclamaron a Luis Barros Borgoo como su
candidato. La nominacin oficial de Alessandri por la otra agrupacin,
sigui en abril de 1920. Los conservadores, reconociendo en Alessandri
la amenaza principal a sus intereses y no teniendo un candidato propio
adecuado, se lanzaron con el grupo del menos malo y apoyaron a Barros
Borgoo.
La campaa fue marcada por la energa personal y la denuncia mordaz
de la oligarqua realizada por Alessandri, unida a las promesas de un
amplio programa de reformas: 'Yo deseo' -dijo en su nominacin- 'ser
una amenaza para todos los espritus reaccionarios, para aquellos que se
resisten a toda reforma justa y necesaria, porque ellos son los
16
propagandistas de la confusin y los desrdenes' . El resultado fue muy
estrecho. El 25 de junio, entre escenas sin precedentes de clamor
pblico, fue anunciado que en el Colegio Electoral (las elecciones eran
entonces indirectas siguiendo el modelo de los Estados Unidos)
Alessandri haba obtenido 179 votos contra los 174 de su oponente.
Ambas partes apelaron del re-

16

El Presidente Alessandri y su gobierno (Santiago, 1926), 32. Autor o

compilador no se indica
93

sultado: finalmente, un Congreso Pleno pas el tema a un Tribunal

de Honor el que declar electo a Alessandri el 30 de septiembre,
por 177 votos contra 176. El Congreso ratific el resultado por una
votacin de 87 a 29 a comienzos de octubre y Alessandri asumi la
presidencia el 23 de diciembre de 1920.
En el perodo entre la eleccin y la asuncin de Alessandri a la
presidencia, ocurri un incidente peculiar. En una etapa de gran
incerteza nacional acerca de la eleccin y con la agitacin laboral
alcanzando su punto ms lgido en las regiones salitreras, el
gobierno, a travs de su Ministro de Guerra Ladislao Errzurriz,
repentinamente moviliz a las Fuerzas Armadas, argumentando
que las tropas peruanas y bolivianas se estaban agrupando en la.
frontera Norte para una invasin de Chile. Esto era una total invencin. Sin embargo, durante julio y agosto, un gran ejrcito chileno, apostado en el Norte, aguard en vano la accin en la regin
desrtica. Mientras haca eso, muchos de sus miembros se dieron
cuenta profundamente de su falta de materiales y provisiones, de
las duras y poco higinicas condiciones de vida, de la divisin entre los mandos y de una direccin inadecuada. Real o no, creci la
creencia de que el Ejrcito estaba siendo usado solamente por fines
polticos y el propio Alessandri -quien en 1919 haba tenido
contactos con personal del Ejrcito inquieto y deseoso de reformas- no desminti tal perspectiva. Lo que lleg a ser conocido
como la 'Guerra de don Ladislao' reforz aquellas opiniones, fuertemente crticas de los polticos chilenos y del gobierno. En 1907
se haba formado una liga militar como una organizacin secreta
de oficiales del Ejrcito, descontentos con las ineficacias del sistema parlamentario y, especialmente, con aquellas que afectaban la
efectividad del servicio. Cinco aos despus, se estableci una
organizacin semejante e igualmente clandestina en la Armada, no
menos preocupada con los defectos y el sistema que los permita.
Aunque estos organismos nunca salieron a la superficie y fueron,
en efecto, desmantelados, lo que representaban persisti en las
mentes de cierto personal del servicio, quienes vivieron cada vez
ms el ser mal pagados, deficientemente aprovisionados y, en lo
relativo a su promocin, rgidamente jerarquizada y en cadenas
inmviles de mando, nada ms que la imagen de la Repblica
misma.

94

El programa presidencial de Alessandri de 1920 fue una reelaboracin

de su programa ministerial de 1918. Su primer Ministro del Interior,
Pedro Aguirre Cerda (quin lleg a ser Presidente en 1938) estaba a
cargo de un programa de reforma social y medidas econmicas
diseadas para aliviar los peores efectos de un depresin mundial que
estaba azotando ahora a Chile. Aunque pronto fue visible la
obstruccin del Congreso, la batalla parlamentaria fue eclipsada a
comienzos de 1921 por un suceso trgico en las regiones salitreras. En
la oficina* de San Gregorio, cerrada a fines de enero por la depresin
en el mercado salitrero, una disputa entre los trabajadores y la polica
erupcion en violencia que dej 41 muertos y 80 heridos, de los
cuales murieron posteriormente 32, como consecuencia de sus
heridas. Segn la opinin conservadora, Alessandri tena mucha
responsabilidad por haber inflamado a las masas durante su campaa;
para el campo opuesto, l era responsable como Jefe de Estado, en
ltima instancia a cargo de la ley y el orden. En Santiago, persista la
obstruccin del Congreso a su programa y la oposicin retuvo el
control del Senado en las elecciones de marzo de 1921, aunque la
Cmara de Diputados qued en manos de la Alianza, ganando los
Radicales, por s mismos, un tercio de los asientos. En los siguientes
cuatro arios poco se logr contra un trasfondo de creciente angustia
econmica y de inquietud social.
En 1920, el Primer Censo Nacional en 25 aos mostr que la poblacin
nacional haba crecido de 2.695.000 a 3.730.000. Santiago haba
duplicado su poblacin y tena ahora medio milln de habitantes. Otras
ciudades, aunque su crecimiento era menos dramtico, seguan creciendo
a una tasa bastante desproporcionada respecto la capacidad de las
economas regionales para absorber los nmeros adicionales en empleos
productivos. Diecisis gabinetes en rpida sucesin haban intentado
gobernar en un perodo de cuatro aos, durante cuyo tiempo el valor del
peso haba cado a la mitad y los ingresos del gobierno haban declinado.
Hacia 1924, el erario nacional estaba tan agotado que el pago de los
funcionarios civiles y de las fuerzas armadas estaba atrasado en seis
meses, como recordara muchos arios despus una importante figura
militar:
No tenamos certeza de obtener pan, carne o vegetales para las
tropas, ni forraje para los caballos. Un da el contador del

95

Regimiento me inform que nuestro proveedor de carne no

haba entregado provisiones debido a que haca seis meses
que no se le pagaba...Podamos solamente meter la mano en
nuestros propios bolsillos...y arreglarnos para obtener 100 pesos. Pueden imaginarse eso?...con 100 pesos para comprar
17
carne, tenamos que alimentar a un Regimiento de 250 .
Las demostraciones pblicas frente a la crisis aumentaron y surgi
una gran cantidad de organizaciones de protesta, la mayora en
apoyo de Alessandri, en oposicin al obstruccionismo del Senado,
donde la Unin Nacional, como se llamaba ahora la antigua Coalicin, tena la mayora.
En un ambiente en que se hablaba de Guerra Civil, Alessandri y la
oposicin buscaron un compromiso y, a fines de enero de 1924,
alcanzaron un acuerdo de corto plazo. Como compensacin a la
promesa de Alessandri de no usar la presin ejecutiva en las elecciones para el Congreso, que se deban efectuar en marzo, la oposicin aceptaba un nmero de cambios de procedimientos en el
trmite del Congreso de modo de acelerar los asuntos. Tambin
acordaron -y la decisin estuvo cargada de consecuencias inesperadas- apoyar una propuesta de pagar un sueldo (dieta) a los
miembros del Congreso, contrariamente a las prcticas previas.
Pero, al igual que en 1890, ningn lado confiaba en el otro. Alessandri, por lo tanto, decidi no slo usar la masiva intervencin en
la eleccin del Congreso, sino tambin al Ejrcito en dicho proceso.
'Existe; dijo poco antes de la eleccin, 'una mayora en el Senado la
cual...ha buscado frustrar el movimiento que represento y el cual en
este momento es encarnado por m... He asumido yo mismo la tarea
18
de purificar las bancas parlamentarias . Poco despus, las
instrucciones acerca de las elecciones fueron telegrafiadas a los
oficiales del gobierno provincial y el Ejrcito fue usado para
'mantener el orden; un eufemismo para cubrir su frecuente
hostilidad descarada a la oposicin. Pero esta ltima no estaba de
ningn modo inerte y la intimidacin y el soborno fueron usados
libremente por ambos lados. En el evento, dado el mayor poder de
la mquina gubernamental, la Alianza Liberal acrecent su mayo17
18
96

General en retiro Bartolom Blanche, entrevistado por Wilfredo Mayorga,

Ercilla, 7 de julio de 1965, p. 5.
Alberto Cabrero, Chile y los chilenos (santiago, 1926), 258.

ra de diputados y gan el control del Senado. Fue, sin embargo, una

victoria prrica para Alessandri. Porque lo que sigui fueron meses de
debate estril en el Congreso sobre temas ftiles, en el cual sus
propias facciones de seguidores no se mostraron ms responsables en
los temas nacionales que la oposicin. El nico acuerdo que
alcanzaron fue el del proyecto de ley para los salarios del Congreso,
que pas de los diputados al Senado en junio. Para ese momento, sin
embargo, la impaciencia de las Fuerzas Armadas haba alcanzado su
lmite aunque la expresin de su exasperacin no era de ningn modo
uniforme.
En los altos escalones del Ejrcito, una conspiracin fue incubada con
los polticos de la Unin para derrocar a Alessandri a travs de una
organizacin denominada TEA (tenacidad, entusiasmo y abnegacin),
en la cual estuvo implicado el General Luis Altamirano, Inspector
General del Ejrcito. Ms abajo, una cantidad de oficiales de mediano
rango se haban reunido en el Club Militar de Santiago para analizar
sus quejas profesionales y la situacin nacional: sobresalan entre
ellos el mayor Marmaduke Grove Vallejos y el mayor Carlos Ibez
del Campo. De acuerdo con lo sucedido, fue este grupo el que
reemplaz los planes de TEA por la accin directa aunque de una
forma moderada, a comienzos de septiembre.
A medida que el proyecto de ley de los sueldos estaba siendo debatido
en el Senado, en septiembre, algunos 50 oficiales jvenes sentados en
la galera pblica puntuaron el debate con ruidosos aplausos para
aquellos que se oponan a ste y repitieron la accin el da siguiente.
Cuando el Ministro de Guerra, un civil, le pidi al capitn Luis
Pinochet una lista de los presentes, el ltimo le respondi que l no era
secretario, pero los oficiales aceptaron dejar el edificio si el Ministro
Mora los reciba despus, y as se fueron, haciendo ruido con sus
sables a medida que salan. 'El ruido de sables; como se llam a este
episodio, comenz un proceso de consultas entre el Gobierno y el
Ejrcito que result en una solicitud de Alessandri de una lista de
proyectos que crean eran esenciales para presentarse al Congreso: si el
Congreso los rechazaba, el Presidente declar que lo cerrara y, con el
Ejrcito, 'hara un nuevo Chile: La lista fue elaborada por Ibez, que
surga como el lder de los jvenes oficiales, y su ayudante el teniente
Alejan-

97

dro Lazo, aprobado por sus colegas y presentado a Alessandri el 5 de

septiembre. Era una lista considerable de demandas: veto al proyecto de
ley de sueldos para el Congreso, accin en relacin con presupuesto
(sujeto a interminable discusin en el Congreso); legislacin acerca de
los impuestos por ingresos; nuevas leyes de promocin, sueldos y
pensiones para los servicios; estabilizacin del errtico peso; pago
inmediato de los sueldos atrasados a todos los empleados pblicos; un
cdigo del trabajo y otras leyes sociales; y, en adicin, la destitucin de
tres ministros especficamente nombrados y la futura exclusin de las
Fuerzas Armadas de la supervisin de elecciones. Previo a esta
presentacin, Ibez haba persuadido a sus colegas a establecer una
Junta* como su cuerpo ejecutivo (la Junta Militar y Naval), y fue este
organismo el que se reuni con el Presidente. No fue una reunin
fluida, Alessandri rechaz la demanda de destituir a sus ministros por
insubordinacin, pero diciendo que l hara lo mejor que pudiera en los
otros asuntos. Lazo declar: 'no hemos venido a solicitar, sino a demandar; y solamente las palabras conciliatorias de los oficiales superiores
presentes persuadieron a Alessandri a no dar por concluida la reunin.
Se mand a buscar a Aguirre Cerda, como Ministro Jefe y se reley la
lista; sus intentos de analizarla fueron bruscamente interrumpidos y la
reunin concluy con la renuncia del Ministro de Guerra Mora -una de
las demandas de la oficialidad joven*_ y el acuerdo ltimo de
comunicarse a travs del General Altamirano, del Estado Mayor.
No hay duda de que Alessandri crea que podra usar a los oficiales para
sus propios fines; es igualmente claro que cualquiera fuesen las
simpatas que tenan con l respecto a la conducta del Congreso, no
confiaban en l y que estaban determinados a jugar no slo un activo
papel en la regeneracin de Chile, sino que uno predominante. Esa
misma tarde, el gabinete renunci y Alessandri nombr al General
Altamirano como Ministro del Interior: Altamirano design a otro
General, Juan Pablo Bennet, como Ministro de Guerra y al Almirante
Francisco Neff como Ministro de Finanzas, dndoles as a los servicios
militares un fuerte control de la administracin. Mientras algunos
miembros de la Junta desconfiaban de Altamirano, se form una alianza
entre las alas militares. El 8 de septiembre, un da despus del veto de
Alessandri al proyecto de ley respecto a la dieta, el Congreso tramit, en
una tarde, toda

98

la legislacin auspiciada por la Junta, pero sta insisti en permanecer activa hasta que todos sus objetivos hubieran sido realmente
logrados. Alessandri jug entonces su ltima carta: present su
renuncia como Presidente, pero la Junta la rechaz, sugiriendo, en
lugar de ello, un permiso por seis meses en el extranjero el que
tambin fue aprobado por Altamirano. Ms tarde, en la misma noche, Alessandri y su familia buscaron refugio en la Embajada de los
Estados Unidos y, dos das despus, partieron para Argentina,
silenciosamente y sin reacciones de la gente, quienes, cuatro arios
antes, lo haban instalado clamorosamente en el palacio presidencial.
El Congreso fue entonces clausurado; los miembros civiles del ministerio renunciaron y una nueva Junta* gubernamental formada
por Altamirano, Bennet y Neff asumi el poder, con la intencin
declarada de devolverlo a los civiles tan pronto fuera posible. Los
integrantes jvenes del movimiento, sin embargo, tenan otras
ideas: rechazaban, por sobre todo, la nocin de restauracin del
mando civil sin establecer, primero, una importante reforma constitucional para prevenir una repeticin de lo que haba llevado a la
intervencin. Y, a diferencia del nuevo gobierno militar, cuyos
representantes eran oficiales de alto rango y considerable estatus
social, los jvenes oficiales liderados por Ibez y Grove estaban
muy conscientes de las tensiones sociales de Chile y buscaban el
cambio social y econmico, como tambin el poltico. Los prximos tres meses vieron acrecentarse las diferencias entre las dos alas
del movimiento militar, en un trasfondo de amplio apoyo por la
intervencin. La escisin se ampli progresivamente desde octubre
de 1924 a enero de 1925 y lleg a ser cada vez ms evidente a la
oficialidad joven, que el Gobierno usaba guantes de seda con los
polticos de derecha y estaba muy poco interesado en reformas
importantes.
Finalmente, en enero de 1925, lleg el punto crtico. Muchos oficiales prominentes del movimiento militar fueron transferidos en
sus mandos a reas donde tendran poco poder y fueron reemplazados por hombres acordes con el gobierno. El 16 de junio, Ladislao Errzuriz, el conservador arquetpico, anunci su candidatura a
la presidencia con el apoyo del gobierno. El 23 de enero, despus
de una cuidadosa preparacin, Grove e Ibez dieron un Golpe de
99

Estado, se tomaron el palacio presidencial, forzaron la renuncia de los

cargos titulares e instalaron una nueva Junta* Provisional, presidida por
el Inspector General del Ejrcito. Cuatro das ms tarde, l fue
reemplazado por un respetado civil, Emilio Bello Codecido, yerno de
Balmaceda, cuya asuncin en el cargo fue parte de un precio negociado
con el alto mando de la Armada, que al comienzo no era muy favorable
al Golpe. Un general y un almirante se unieron a Bello Codecido en la
Junta* gobernante, cuyos ministros eran, en gran parte, seguidores de
Alessandri, todos reformistas. Un telegrama enviado a ste a Roma lo
invitaba a regresar y reasumir su presidencia, retornando en marzo en
medio de masivas aclamaciones.
A travs de estos das turbulentos y, ciertamente, desde la intervencin
militar inicial de septiembre de 1924, el papel clave en las actividades de
la Junta Militar* haba sido jugado por Carlos Ibez, y fue l quin
surgira como la fuerza ms importante en el gobierno chileno por los
prximos siete arios, y, como el mismo Alessandri, permanecera siendo
una figura dominante en la vida nacional casi hasta su muerte, en 1960.
A pesar de su larga carrera pblica, de haber ocupado la presidencia en
dos ocasiones (1927- 1931 y 1952-1958), de sus controvertidos
gobiernos y del vasto volumen de literatura escrito acerca de l, Carlos
Ibez del Campo sigue siendo una enigmtica figura en la historia
chilena. Nada de su previa carrera sugiere el rol que jugara desde 1924.
Nacido en 1877, como Alessandri, en la provincia de Linares, entr a la
Escuela Militar en Santiago en 1896. Era conocido por sus compaeros
estudiantes como un cadete taciturno, metdico y trabajador, pero que no
tena muchos amigos ntimos. En 1900, despus de su graduacin y
promocin a Teniente Primero, fue a una Misin de Entrenamiento
Militar a El Salvador; se cas y se distingui en un conflicto con fuerzas
guatemaltecas en 1906. Desde all, su carrera fue la de un militar de
rango intermedio. Consumado equitador, lleg a ser Comandante
Director de la Escuela de Caballera en Santiago en 1921 y fue, mientras
sustentaba dicho cargo, que cuando sucedi la crisis poltica de 1924.
Para entonces, su experiencia como soldado haba sido amplia y variada,
pero haba sido una carrera profesional y no haba mostrado ambiciones
polticas. Desde 1924, sin embargo, en circunstancias que, segn su
punto de vista, requeran patriotismo, disciplina, orden y un claro sen-

100

tido de direccin, Ibez encontr su real vocacin en la escena

nacional. Sus caractersticas fueron resumidas admirablemente en
1927 por el representante Britnico:
Es un hombre de pocas palabras, muy reservado y dado a sus
propios consejos, es pobre... su casa es un modelo de simplicidad
espartana; l es uno de los pocos hombres de la vida pblica en
Chile contra quien nunca he odo un cargo de corrupcin o de
venalidad. Creo que l mismo est inspirado simplemente por su
deseo de servir a su pas con lo mejor de su habilidad y
19
entendimiento...
Su momento, sin embargo, no haba llegado del todo an.
Durante su exilio involuntario, Alessandri no haba estado ocioso.
Haba ocupado gran parte de su tiempo pensando acerca del sistema
constitucional de Chile. A su triunfante regreso a Chile, con seis meses
por servir antes de que su perodo presidencial expirara, se puso a la
tarea de la reforma en un clima poltico que el gobierno provisional de
Bello Codecido haba mejorado mucho. La idea de una Asamblea
Constituyente para disear una nueva constitucin naufrag,
establecindose un amplio Comit de Consulta para deliberar acerca
de la materia. El trabajo fue hecho, sin embargo, en un subcomit bajo
la gida de Alessandri se elabor la nueva Constitucin para ser
llevada a plebiscito nacional. Con todo, de forma contraria a las
apariencias de Santiago, el pas no estaba en calma. En mayo y en
junio el descontento en las regiones salitreras estall con violencia y
Alessandri llam al Ejrcito para sofocarla. Despus de una sangrienta
confrontacin, los mineros se rindieron, pero hubo una masacre en la
oficina* de La Corua y ms de 600 perdieron sus vidas. La nueva
Constitucin fue sometida a plebiscito el 30 de agosto. Le ofreca a los
votantes, que alcanzaban a 302 mil, en una poblacin total de ms de
tres millones, la opcin de aprobacin total, rechazo total o la
aceptacin con enmiendas para permitir que siguiera el gobierno
parlamentario. Solamente votaron 134 mil personas, de las cuales 127
mil marcaron aceptacin total; los conservadores se abstuvieron debido a que objetaban la separacin de la Iglesia y el Estado en la

19 Hohler a Chamberlain, Santiago, 25 de enero de 1928. Annual Report on

Chile for 1927 [Informe Anual de Chile para 1927]. FO/A 1630/9.
101

nueva Constitucin; los radicales -el partido poltico ms grande y

significativo- hizo lo mismo, ya que deseaban que continuara el
antiguo sistema parlamentario.
La Constitucin de 1925 restaur el gobierno presidencial fuerte para
Chile. Estableca elecciones presidenciales directas en lugar del
sistema indirecto anterior, seis arios de duracin en el cargo en lugar
de cinco, aunque no era reelegible inmediatamente y creaba un
Tribunal Calificador de Elecciones permanente para que supervisara
las elecciones. Separaba la Iglesia y el Estado, con el Arzobispo de
Santiago, Crescente Errzuriz, actuando como influencia moderadora
en los catlicos fundamentalistas que se oponan. Limitaba los poderes
de dilatacin del Congreso en proyectos de ley relacionados con
dineros e inclua una serie de preceptos sociales importantes,
incluyendo una que le daba poder al Estado para limitar la posesin de
la propiedad, si lo requera el bien comn. Revirti las prcticas del
perodo parlamentario haciendo a los ministros responsables ante el
Presidente y no al Congreso, Y ellos no podan ser miembros del
Congreso. Sin embargo, contena provisiones, las cuales, como lo
revel el tiempo, debilitaron sus intenciones ms importantes. As,
separando las fechas de la elecciones presidenciales, parlamentarias y
municipales, sujet el sistema poltico a un electoralismo permanente
que, de este modo, lleg a ser la preocupacin principal del gobierno
en perjuicio de sus propios asuntos. Estableci la seleccin final del
presidente por el voto de una mayora del Congreso en caso de que
ningn candidato ganara por mayora en las urnas y, en un sistema
multipartidista que implicaba negociacin y compromisos para validar
la eleccin del candidato exitoso: otro factor debilitante para un
posible Ejecutivo fuerte. Sin embargo, fue una reaccin -en la forma al
menos- a la inercia de los arios 1891 a 1925, y marc la definitiva
expansin de intervencin del Estado en materias econmicas
nacionales. Pero todava tena que ser aplicada.
Alessandri tuvo pocas oportunidades para usar su nuevo instrumento,
porque en sus ltimos meses estuvo preocupado con su Ministro de
Guerra, Carlos Ibez. Este ltimo vea con aprensin el retorno de la
norma civil y de Alessandri quien, a su regreso, se haba rodeado de sus
antiguos aduladores, no guardando secreto respecto a su animosidad
contra Ibez, la encarnacin de la inter-

102

vencin militar de 1924. Se haba visto obligado a mantener al poderoso Ibez en el Ministerio de Guerra, pero esperaba asegurarse de
que las elecciones presidenciales de fines de 1925, llevaran a la
eliminacin de los militares en la poltica. Ibez, sin embargo, tena
otras ideas. Cada vez ms convencido -y con algo de razn-de que la
oligarqua y los polticos haban aprendido poco de los recientes
eventos, se propuso para la presidencia, pero rehus -como lo
demandaba lo acostumbrado- a renunciar al Ministerio de Guerra, su
palanca de poder. Temeroso de las consecuencias de un choque
directo, Alessandri renunci en octubre, entregndole el poder en
interinato a su oponente de 1920, Luis Barros Borgoo. Pero, en este
momento, por razones an oscuras, Ibez vacil y acept retirar su
candidatura siempre que todos los partidos polticos llegaran a un
acuerdo en torno a un solo candidato, cosa que hicieron, escogiendo
una figura pblica de edad avanzada, amigable, pero no especialmente
astuto, Emiliano Figueroa Larran. Para enfrentarlo se present otro
candidato, un ex mdico del Ejrcito y Ministro de Salud en el
gobierno que precedi al regreso de Alessandri, Jos Santos Salas,
quien, con una campaa que parti de la nada, sin el respaldo de un
partido poltico y sin recursos financieros, sac 80 mil votos contra los
184 mil de Figueroa. Santos Salas representaba la clase baja en esa
eleccin: no gan, pero su candidatura fue un signo de que los antiguos
partidos polticos no quedaran sin desafos.
Por un ario y medio, el poco feliz Figueroa luch contra un Congreso
recalcitrante, donde los partidos volvieron a sus viejos juegos polticos y
tambin contra su Ministro de Guerra, Ibez, quien silenciosa, eficiente
y brutalmente, erigi su posicin personal hasta tal punto que, en febrero
de 1927, consigui la renuncia del Ministro del Interior y su propio
nombramiento en dicho puesto. Dos meses despus, el Presidente
Figueroa renunci, siendo causa inmediata la demanda de Ibez para
que se despidiera al hermano de Figueroa como Presidente de la Corte
Suprema. Esta demanda la present como parte de una limpieza general
de los servicios pblicos que haba iniciado y redundando en una considerable cantidad de arrestos y exilios. Cuando sali Figueroa, Ibez
asumi la presidencia hasta que pudiera haber elecciones. Al mismo
tiempo, declar la intencin de presentarse l mismo y tuvo un amplio
apoyo. Solamente el luchador Partido Comunis-

103

ta -organizacin haba sufrido la represin de Ibez, quien era un

firme anticomunista- levant un candidato competidor, Elas
Lafferte, quien estaba exiliado en la isla de Ms Afuera, en el Ocano Pacfico. En la eleccin de mayo, Lafferte obtuvo 4 mil votos, e
Ibez, 127 mil de los 137 mil escrutados. De esta manera, elegido
constitucionalmente aunque no exactamente en la forma prescrita,
Ibez asumi la presidencia de Chile con la misin que haba
estado elaborando desde 1924, el de regenerar la Repblica.
Ibez le dio a Chile cuatro aos de gobierno autocrtico -algunos
diran represivo- eficiente, honesto y prspero. Sus ministros fueron
nombrados sin tomar en cuenta a ninguno de los partidos del
Congreso, pero fueron escogidos por su competencia tcnica o habilidad administrativa. En verdad, su intencin fue ignorar al Congreso, excepto en aquello necesario bajo la nueva Constitucin: colaborar en el trmite de la legislacin. Y l no tendra oposicin ah:
como el Ministro Britnico inform en 1928, el Congreso haba
recibido el tratamiento de Cronwell de manos del Presidente,
quien ha dejado claro que las flores de la oratoria que crecen
tan lujuriosamente en su atmsfera no son de su agrado; que
las dos Cmaras estn para dar un aire de constitucionalidad a
las medidas del gobierno, y que, aunque un poco de criticismo
constructivo ser aceptado, la obstruccin o la oposicin... no
20
ser tolerada
Ni lo fueron: los agitadores de izquierda (como Ibez consideraba
a los comunistas y socialistas), los polticos profesionales (a
quienes en masa despreciaba profundamente), los lderes aristocrticos de la sociedad -todos aquellos que se oponan a su gobierno- fueron tratados del mismo modo, y sufrieron prisin o ex:
Restringi la libertad de prensa, la cual, aunque no rigurosamente
censurada, fue ciertamente vigilada. Restringi efectivamente los
privilegios del Congreso que haban degenerado en libertinaje bajo
el sistema previo; busc poner a los sindicatos bajo un control
central y fue duro con sus lderes. Ibez justifico tal rL:triccin de
los derechos debido a la necesidad nacional, cuan, se embarc en un
ambicioso programa administrativo, econmico y social.

20 Ibid.

104

Se establecieron instituciones de crdito para impulsar la agricultura y

la industria y se inaugur un vasto programa de obras pblicas. Se
inici un gran flujo de reformas educacionales -el presupuesto
educacional se duplic entre 1925 y 1930- que inclua una provisin
especial para el crecimiento de la educacin tcnica, la carencia de la
cual haba sido tan lamentada por los crticos sociales de la era
parlamentaria. La 'legislacin social' de 1924-1925 fue codificada y
elaborada; la fuerza de polica moderna, los carabineros*, fue creada
mediante la reorganizacin de anteriores recursos y los servicios
armados fueron profesionalizados y bien equipados. Muchas de estas
reformas tenan un lado poco atractivo: las nuevas leyes laborales, por
ejemplo, eran muy paternalistas, pero reconocan por primera vez los
derechos de los trabajadores a organizarse, a negociar con los
empleadores por mejoras, y, tambin, aunque en una forma limitada, a
hacer huelgas. Parece haber poca duda de que, con el empleo
creciendo y los signos visibles de la recuperacin econmica en
nuevas obras -puertos, caminos, escuelas, muelles, proyectos de
irrigacin en el campo, impresionantes edificios pblicos en las
ciudades- la era de Ibez trajo al total de la poblacin chilena un
mejor estndar de vida, como nunca antes. Es un punto discutible, tal
vez sin mayor sentido, preguntarse por cuntos estaban tcitamente
preparados para pagar el precio de alguna libertad por estos resultados.
Los polticos, por supuesto, no lo estaban: durante su presidencia,
Ibez estuvo plagado de conspiraciones y rumores de ellas, inspiradas
y frecuentemente organizadas por ex amigos que ahora se haban
convertido en enemigos. Pero, en tanto la economa continuara
creciendo, en tanto la masa de la gente estuviera contenta, y en tanto
las fuerzas armadas permanecieran leales y los disidentes polticos
bajo control, todo estara bien.
Durante tres arios, todo anduvo bien. Los ndices de volumen de los
productos por sectores -producto interno bruto, produccin agrcola,
minera, producto industrial y construccin- para el perodo 191421
1930, alcanzaron su cima ms alta en 1927-1930 . La construccin
avanz espectacularmente como lo hizo la minera, por la recuperacin
del salitre esta ltima luego de la depresin

21

Gabriel Palma, 'Chile, 1914-1935: de economa exportadora a sustitutiva de

importaciones; Nueva Historia, 7 (1982).
105

de mediados de los arios 1920 y el rpido crecimiento de la minera del

cobre a gran escala, ejemplificada por Chuquicamata en el Norte y El
Teniente, en el Valle Central. Las exportaciones de Chile, en valor de
libras esterlinas, subieron de alrededor de 22 millones en 1926 a ms de
34 millones en 1929; las importaciones, desde casi 18 millones a 24
millones de libras esterlinas, dndole de ese modo a Chile, una
favorable balanza comercial. Al mismo tiempo, haba un masivo
crecimiento de inversin extranjera: aunque Ibez promulg una
legislacin protectora para ciertas industrias nacientes, su actitud hacia
el capital extranjero en grandes proyectos, como en la minera del cobre
y obras pblicas, fue liberal, y el dinero extranjero (especialmente de
Estados Unidos) entr copiosamente a Chile durante su presidencia. La
inversin de Estados Unidos en Chile creci de slo US$5 millones de
dlares en 1900 a US$625 millones hacia 1929. Ciertamente, la
posicin predominante de los intereses de Estados Unidos en la minera
del cobre deriv realmente de este perodo. El gobierno de Ibez
tambin consigui grandes prstamos en el extranjero para financiar el
programa de obras pblicas y tuvo, en esos eufricos arios, pocas
dificultades para lograrlos. Los excedentes eran la norma. En parte se
debi a que Pablo Ramrez, el Ministro de Hacienda de Ibez, por
gran parte del tiempo, reform la estructura de impuestos internos,
produciendo casi un 33% de los ingresos del Estado a partir de ellos, en
comparacin con el 24% en 1927.
Ibez tambin tuvo otro logro importante: la solucin definitiva de la
disputa de lmites con Per, vejatoria y de larga duracin, sobre los
territorios de Tacna y Anca. Alessandri mismo, como Presidente, haba
reabierto el tema con Per y, en 1922, ambos pases haban acordado
someter la cuestin al arbitraje del Presidente Harding de Estados
Unidos, aunque no estaba claro qu era lo que se iba arbitrar. Cuando
las partes se reunieron en Washington, fue slo despus de muchas
tergiversaciones y discusiones legales que llegaron a un acuerdo sobre
los trminos, pero, en 1925, el Presidente Coolidge, sucesor de
Harding, entreg su fallo: orden que se realizara el plebiscito y, de esta
manera, respald la posicin chilena, al mismo tiempo que le daba a
Per el ttulo definitivo de una pequea porcin del territorio an en
disputa, claramente no en Tacna. Se estableci una comisin para
supervisar el plebiscito y se elaboraron detalladas disposiciones para
realizarlo. La

106

turbulencia poltica de Chile en 1925 y ulteriores litigios legales,

acusaciones de violencia, e incluso violencia real, interrumpieron en
ocasiones a la comisin de Estados Unidos hasta junio de 1926,
cuando, habiendo llegado a un completo impasse, regres a su pas.
Antes de esto, sin embargo, el gobierno de Estados Unidos haba
ofrecido a Chile y a Per sus servicios como mediador para tratar de
alcanzar un acuerdo mediante negociaciones directas, lo que aceptaron
ambos pases, aunque no fue hasta julio de 1928 que ellos reasumieron
oficialmente relaciones diplomticas, rotas mucho tiempo antes. Fue
Ibez quien tom la accin decididamente e, irnicamente, fue
Emiliano Figueroa quien fue a Per como embajador con sus
propuestas, en 1928. Despus de mucha negociacin pero ahora en una
atmsfera de creciente cordialidad, se logr un acuerdo en 1929: Tacna
sera devuelta a Per, Chile retendra Anca. Per tambin recibira
US$6 millones en compensacin por la cesin definitiva de Anca y
otras clusulas regularon las relaciones de lmites y el trfico
comercial a travs de ellos. Fue una importante iniciativa diplomtica e
internacional, pero no le gust a todos los chilenos y le dio a los
enemigos de Ibez ms municin para acusarlo no slo de represin
interna, sino tambin de traicin a la patria.
Si el bienestar econmico era el principal pilar del eficiente pero duro
gobierno de Ibez, la erosin que vino con la quiebra de Wall Street de
1929, iba a socavarlo y derrumbarlo. Tan dependiente era Chile a fines
de los arios 1920 de sus exportaciones de productos primarios, salitre y
cobre, y de los prstamos e inversiones extranjeras para continuar
impulsando las obras pblicas y el desarrollo en general, que la
dramtica interrupcin de las exportaciones de ambos productos y de las
importaciones de capital, que alcanzaron la cima de su impacto entre
1930 y 1932, convirtieron a Chile en una de las primeras vctimas de la
depresin mundial que entonces sobrevino. En 1929, las exportaciones
chilenas fueron evaluadas en 2.293 millones de pesos oro, las
importaciones en 1.617 millones; haba una balanza de pagos favorable
de 676 millones de pesos oro. Hacia 1930, las exportaciones haban
cado a 1.326 millones de pesos oro y las importaciones a 1.400 millones, dejando un dficit de 74 millones. Hacia 1932, las exportaciones
haban cado a 282 millones de pesos oro y las importaciones a 214
millones. En las profundidades de la depresin mundial, el

107

comercio exterior de Chile sufri ms que cualquier otro pas del

mundo. Las inversiones se detuvieron, y, en 1932, Chile tuvo que
suspender el pago de su deuda extranjera por primera vez en ms de
cien arios.
Las consecuencias sociales del dramtico descenso econmico
aparecieron primero en la minera. A fines de diciembre de 1929, 91
mil hombres estaban empleados en la industria; dos arios ms tarde,
slo 31 mil seguan trabajando y, como en situaciones previas
semejantes, los efectos en onda por la baja en la demanda de
minerales aparecieron en otros sectores de la economa y no menos en
la agricultura, a medida que declinaban los mercados para alimentos.
A medida que se desarrollaba 1930, los peridicos de Santiago
estaban llenos de informes de un creciente desempleo, del cese
abrupto de las obras pblicas, de estudios ministeriales, de
reducciones en los sueldos de los empleados pblicos e indicaciones
semejantes de una crisis que se profundizaba.
La reduccin de gastos era la nica posible respuesta del Gobierno,
pero los ingresos de ste caan ms rpido que su capacidad de reducir
los gastos. Y ya que los beneficios econmicos trados a Chile por el
rgimen de Ibez eran la justificacin principal para aceptar sus
limitaciones polticas, la desaparicin de dichas ganancias revivi las
crticas polticas y la censura. El Gobierno se hizo cada vez ms
impopular: los ataques de la prensa en la conduccin de la crisis
crecieron y las demostraciones de fuerza comenzaron. Ibez,
luchando contra una situacin que no poda haber previsto, reaccion
tratando de acallar las crticas, y la naturaleza autoritaria del Gobierno
fue marcada por el control ms estricto de la prensa, mayor cantidad
de detenciones de los lderes de la oposicin y la represin de las
protestas. En los primeros meses de 1931, la situacin haba llegado a
ser crtica y se estaba comenzando a romper la estructura central del
poder.
El 9 de julio de 1931, el Ministro de Finanzas renunci 'por razones de
salud' y lo sigui todo el gabinete, para darle libertad a Ibez, pero
tom varios das para formar un nuevo ministerio. El nuevo Ministro del
Interior era Juan Esteban Montero, un liberal que, con el Ministro de
Finanzas, admiti francamente algunos recientes errores, polticos y
econmicos. Impulsados por tal apertu-

108

ra, se envalentonaron los grupos de oposicin: el 19 de julio, por

ejemplo, en una reunin de la Asociacin Nacional de Estudiantes
Catlicos, un participante atac la actuacin de los militares en el
gobierno y alab al nuevo ministerio. Sus esperanzas eran prematuras,
ya que dos das despus, incapaz de hacer lo que deseaban con Ibez,
el gabinete renunci y se nombr otro cuyos miembros eran ms
cercanos a la manera de pensar del Presidente. Al atardecer,
comenzaron a formarse masivas demostraciones callejeras y se hicieron
ms ruidosas a medida que llegaba la noche. Entre escenas de tensin
creciente, los miembros civiles del nuevo Ministerio renunciaron
entonces, pero el prximo, formado el 23 de julio, se vio enfrentado a
demostraciones callejeras en las cuales que fueron heridas una gran
cantidad de personas, y que culminaron el 25 de julio con violencia en
gran escala en diferentes barrios. Los mdicos declararon entonces una
huelga, como tambin los abogados, los Bancos cerraron al medioda y
la actividad comercial se detuvo. Las noticias publicadas entonces indicaban que el da anterior un joven estudiante de Medicina, Jaime Pinto
Riesco, que estaba leyendo un peridico con un grupo de amigos, haba
sido muerto a sangre fra por un polica que haba tratado de quitarle el
diario. Fue este incidente el que actu como catalizador final de la
resistencia en contra del Gobierno: una gran cantidad de gremios*
profesionales -abogados, doctores, ingenieros, dentistas, profesores y
empleados de Banco- demandaron la restauracin de las libertades
pblicas y, mientras creca la agitacin pblica, un profesor fue tambin
asesinado por la polica. Para el 26 de julio, era muy claro que Santiago
estaba al borde del caos y, doblegndose a lo inevitable, Ibez
renunci. La noticia fue recibida con grandes escenas de alegra y
demostraciones pblicas. Como expres un importante diario de
Santiago: 'Lo que provoc la cada de la dictadura no fue una
revolucin, sino justamente lo opuesto. Fue la fuerza irresistible de la
opinin pblica que buscaba terminar una situacin revolucionaria y
22
volver a la normalidad constitucional y legal' . El escritor podra haber
sido menos optimista si hubiera sido capaz de anticipar que, en los 18
meses siguientes a la cada de Ibez, Chile experimentara no menos
que nueve Gobiernos, yendo de lo moderado conservador a los
abiertamente socialistas, dos huelgas generales, un motn en

22 El Diario Ilustrado, 24 de agosto de 1931.

109

la flota y varios Golpes de Estado, a medida que el pas se hunda

ms profundamente en la depresin econmica. Todo eso depara el
futuro, a medida que Ibez, aislado ahora ms por las circunstancias que por temperamento, se fue al exilio a Argentina. Pero,
como Arturo Alessandri en 1925, su eclipse en 1931 fue temporal.
Ambos proyectaran su huella por mucho tiempo a lo largo de la
historia chilena del siglo XX.

110

3
Chile, 1930-1958

Durante las tres dcadas despus de 1930 -y en verdad hasta el Golpe

de Estado que derrib al gobierno de Salvador Allende en 1973- los
polticos chilenos eran peculiares en Latinoamrica. Solamente Chile
mantena en este perodo una democracia electoral incluyendo a los
partidos marxistas, sin dejar de lado a los casi quince aos, entre 1938 y
1952 en que, los presidentes radicales tuvieron el poder mediante el
apoyo, errtico pero persistente, de los socialistas y de los comunistas,
con consecuencias duraderas para el desarrollo poltico de la Nacin.
Estos gobiernos multipartidistas basados en alianzas que abarcaban a
diversas clases sociales, buscaban simultneamente el crecimiento
industrial y la reforma social. Fracasaron, sin embargo, en atacar las
races del desempleo chileno, ya sea en el sector rural, dominado por
los latifundios, o en el sector externo, dominado por Estados Unidos.
Desde 1930, los reformadores chilenos criticaban la excesiva dependencia nacional del sector extranjero que haba sido resaltada por la
depresin mundial. Despus de dicha crisis, Chile logr gradualmente
una mayor autosuficiencia: entre los aos 1920 y 1940, el producto
interno bruto (PIB) vendido afuera declin aproximadamente de un 40%
a un 20%, como ocurri tambin con el capital extranjero en proporcin
1
al capital total de Chile . En contraste, las inversiones directas de
Estados Unidos crecieron 80% entre 1940 y 1960, con la mayor parte de
este capital extranjero yendo al sector minero. Abrumadoramente
controladas por compaas de Estados Unidos entre 1920 y 1960, el
cobre lleg a representar alrededor del 50% de las exportaciones
chilenas. No slo representaban, los Estados Unidos, al inversionista
extranjero principal en Chile, sino tambin, ocup la posicin de socio
comercial principal de

Anibal Pinto Santa Cruz (ed.), Antecedentes sobre el desarrollo de la

economa chilena, 1925-1952, (Santiago, 1954), pp.78-82.
113

ste, despus de un chispazo de competencia alemana en los arios

1930. Chile permanentemente confi en los Estados Unidos para
los bienes de consumo manufacturados y, en forma creciente despus de la Segunda Guerra Mundial, para los alimentos y bienes de
capital.
El sector exterior se contrajo, ya que una proporcin del PIB se expandi como industria local. La proporcin de la poblacin econmicamente activa trabajando en la industria escal desde el 15%
en 1930 a un 20% hacia 1952, mientras que la proporcin en la
agricultura y pesca, que juntos constituan el sector ms grande de
empleo, cay desde un 39% a un 31%. Entre 1940 y 1954, la produccin industrial aument en un 246% y la agricultura solamente
un 35%. Esta tendencia continu hasta comienzos de los arios
1960, cuando la industria urbana, la construccin y los servicios
llegaron a dar cuenta del 78% del PIB, comparado con el 12% de
la agricultura, pesca y forestales. Como resultado, los bienes
manufacturados se redujeron desde un 50% del valor de las
importaciones chilenas en 1925 a un 16% hacia 1969. La mayor
parte de esta industrializacin de sustitucin de importaciones
tom la forma de temes de consumo, el que dio cuenta del 95% de
los productos manufacturados al final de los aos 1940. Con todo,
aunque los productos manufacturados de consumo declinaron
como un porcentaje de las importaciones, la industria chilena
permaneci siendo fuertemente dependiente de materias primas
extranjeras, bienes semi-procesados, repuestos, capital y
tecnologa. Ms de un cuarto de las materias primas usadas por la
industria local vino desde el extranjero.
El sector servicios se expandi ms que cualquier otra rea de la
economa, de un 36% de la poblacin activa en 1940, al 41% hacia
1960, fundamentalmente gracias a un aumento de aquellos
contratados en servicios gubernamentales: de un 5% a un 8%. El
crecimiento de la burocracia se hizo ms lento en los arios 1950,
pero no as la inversin pblica. El sector pblico ya daba cuenta
de ms de la mitad de la inversin local de capital en los arios
1940. Medido en pesos de 1950, el gasto total del gobierno casi se
duplic desde 1940 a 1954 y continu su vertiginosa subida desde
entonces. Las asignaciones para el desarrollo econmico escalaron
desde menos de un cuarto del presupuesto total del gobierno
1 14

en 1940, a ms de un tercio, hacia 1954. Aunque presagiado en los

aos 1920, fue durante y despus de la depresin que los chilenos
comenzaron a buscar al Estado para la solucin del problema del
subdesarrollo.
El incesante crecimiento de la poblacin, as como la expansin en
productos manufacturados y servicios, hizo crecer las reas urbanas (lo
cual, entre otras consecuencias, agrand el electorado potencial para la
izquierda). La poblacin total subi de 4.3 millones en 1930 a 5.9
millones en 1950 y 7.4 millones en 1960. Baja en comparacin con los
estndares latinoamericanos, la tasa anual promedio de crecimiento de la
poblacin en Chile fue de 1.5% (1925-1952) y no gener presiones
inmanejables por expandir los servicios gubernamentales. La tasa
poblacional creci de un 1.3% en los aos 1930 a cerca de 1.8%, en los
arios 1940, mientras que el ingreso per capita creci slo en un
promedio anual de 2%. Gracias a la mortalidad decreciente, la tasa de
crecimiento de la poblacin de Chile haba alcanzado a 2.5% hacia los
aos 1960 -cercano al promedio latinoamericano-. Desde 1949 a 1952,
la poblacin urbana creci en un 42%, la poblacin rural escasamente un
3%. De acuerdo con los censos nacionales, la poblacin total cambi de
un 49% urbano en 1930, a un 53% en 1940; 60% en 1952, 68% en 1960
(y ms del 70% en los arios 1970).
La urbanizacin acentu el dominio tradicional del centro de Chile sobre
las regiones perifricas. La parte de la poblacin nacional
correspondiente a la provincia de Santiago creci de un 16% en 1930 a
un 30% en 1952, despus de lo cual continu dando cuenta de alrededor
de un tercio. En los mismos aos, su proporcin en la industria nacional,
creci de un 37% a un 65%. Las regiones lejanas se quejaron de
colonialismo interno, dentro del cual sus recirsos naturales y agricultura
pagaban por el crecimiento de la manufactura, la burocracia y la riqueza
en y alrededor de la ciudad capital. Mientras el Norte y el Sur producan
ms del 80% de todas las exportaciones, Santiago y su puerto de
Valparaso consuman ms del 50% de todas las importaciones.
Beneficindose del resentimiento popular por la explotacin efectuada
por las elites urbanas y rurales de la Regin Central, los candidatos
presidenciales de la izquierda -Pedro Aguirre Cerda en 1938, Gabriel
Gonzlez Videla en 1946 y Salvador Allende Gossens en 1958registraron

115

sus ms altos porcentajes de votacin en las provincias del Sur y del

Norte. Una vez en el cargo, sin embargo, ellos tendieron a ignorar
las quejas regionales y, mediante la expansin de la industria y del
aparato del Estado en las ciudades del Centro, concentraron an ms
el poder y la prosperidad en el ncleo histrico del pas.
La entrelazada clase alta, que posea los grandes fundos*, fbricas,
minas y Bancos, probablemente no era ms del 10% de la poblacin. La clase media: los empleados, pequeos propietarios y
comerciantes, intelectuales y profesionales, probablemente alcanzaba alrededor del 15% y la clase baja, cada vez ms urbana,
comprenda alrededor del 75%. La mayora de la poblacin clasificada como analfabeta -casi 25%- perteneca, por supuesto, a los
estratos bajos. La clase alta rural y urbana -a menudo interconectada a travs de lazos familiares y carteras de negocios- dominaba los medios oligoplicos de produccin en todos los sectores
econmicos. De acuerdo con el censo de 1930, el 7% de todos los
fundos estudiados representaban el 81% del valor de la propiedad
rural. Menos de 600 familias posean el 1% de todos los fundos,
pero el 62% de toda la tierra cultivable, mientras que el 82% de los
propietarios posean solamente el 5% de toda la tierra. Los gobiernos radicales, habitualmente respaldados por los partidos marxistas, no alteraron esta distribucin inequitativa de la propiedad rural
de forma de no antagonizar con los latifundistas*, elevndose as
los precios de los alimentos. Un clculo de los arios 1950 revela
que el 10% de los propietarios an tena el 86% de la tierra arable,
mientras que el 75% de los agricultores del pas posean solamente
el 5% del suelo. Al mismo tiempo que retenan su control sobre la
tierra y el trabajo, la elite rural comenz a padecer el favoritismo
de los gobiernos hacia los sectores urbanos, al comercio nacional,
al crdito, a las polticas monetarias y de precios, promoviendo la
industria y la construccin.
Estas elites rurales y urbanas ejercan influencia poltica a travs de
instituciones como la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA) y la
Sociedad de Fomento Fabril (SFF), la ltima siendo la menos
antagnica de las dos al Frente Popular. Tambin ejercan influencia a travs de la Iglesia Catlica y las Fuerzas Armadas. Operaban
polticamente principalmente a travs de los Partidos Conservador
y Liberal, cuyos lderes provenan de ambientes igualmente
116

aristocrticos y propietarios de tierras y, por lo tanto, dejaban a un lado

sus rias del siglo diecinueve sobre el rol de la Iglesia para unirse
frente a las amenazas del populismo y el socialismo; ambos partidos
confiaban fuertemente en el apoyo de campesinos intimidados,
especialmente de las provincias del centro del pas.
La clase alta chilena y la Derecha fueron frecuentemente intratables y
represivas, y se distinguieron en este perodo por hacer frente a nuevos
competidores por el poder, principalmente mediante mnimas
concesiones y la asimilacin [co-coptation]. Al menos en comparacin
con sus contrapartes de la mayora de los otros pases latinoamericanos,
ellos rara vez usaron la violencia explcita como un medio de control
social. Gradualmente y con renuencia, cedieron la dominacin poltica
directa a los desafos que representaban las clases media y baja. Sin
embargo, la clase alta mantuvo un significativo poder de veto, mantuvo
lmites firmes sobre las reformas y continu manteniendo privilegios
econmicos y esta-tus social. En los aos 1930 y 1940, su acomodacin
de las polticas del Frente Popular no les cost caro; por el contrario,
muchos elementos de la elite obtuvieron ganancias econmicas
sustanciales. Hacia fines de los aos 1950, el 9% de la poblacin activa
todava reciba al menos el 43% del ingreso nacional.
Sirviendo como corredores entre los estratos altos y bajos, los grupos de
clase media se fortalecieron en los arios de entre guerras. No siendo
nunca un sector fuertemente cohesionado, la clase media urbana se
afirm mediante sus organizaciones profesionales, las asociaciones
estudiantiles, las sociedades intelectuales, la masonera, los militares, la
burocracia, los sindicatos y, sobre todo, los partidos reformistas,
identificndose ms estrechamente con el Partido Radical, que enlistaba
profesionales, comerciantes, profesores, empleados, burcratas,
pequeos propietarios mineros e incluso miembros disidentes de la
elite, especialmente en las provincias. Aunque numerosos lderes
radicales haban surgido de los mismos exclusivos crculos de los
conservadores y liberales, su compromiso con la industrializacin y la
intervencin del Estado para diluir el descontento de la clase media y de
la clase trabajadora, le permiti establecer tenues vnculos con la
izquierda. Al mismo tiempo, los sectores medios jugaron un rol
prominente en los nuevos partidos, especialmente el Partido Socialista
(PS)

117

y la Falange. Durante los aos 1930 y 1940, estos grupos medios,

buscando apoyo simultneamente desde abajo y aceptacin desde
arriba, generalmente reunan a los trabajadores como aliados para
ganar terreno dentro del sistema. A travs de los polticos del
Frente Popular, las capas medias* se beneficiaron ms que las clases bajas. Como en otros movimientos regionales populistas, ellos
lse volveran cada vez ms defensivos respecto de sus ganancias a
travs del crecimiento del Estado, de la educacin y la industria y
menos entusiastas acerca de las coaliciones con los trabajadores.
Siempre divididos -normalmente entre la clase alta, ms afn a la
derecha, y la clase media baja, ms afn a la izquierda- algunos
chilenos del sector medio, especialmente profesionales y pequeos
empresarios, aplaudieron el cambio del gobierno radical hacia
polticas conservadoras, alineadas con los Estados Unidos, a fines
de los aos 1940.
En el campo, la mayora de los trabajadores laboraba duramente. El
trmino campesinos* consista, en general, de tres grupos
principales de trabajadores agrcolas: inquilinos*, alrededor de la
mitad de la fuerza laboral rural, quienes estaban vinculados a los
grandes fundos; afuerinos*, trabajadores migrantes quienes sufran
an una mayor pobreza que los inquilinos*; y minifundistas*,
propietarios de pequeos predios. Los trabajadores rurales, quienes
llegaron a ser menos dependientes de los propietarios conservadores durante estos arios y, algunas veces, protestaron contra sus
srdidas condiciones de vida, todava iban muy detrs de los
trabajadores urbanos como fuerza electoral para la izquierda. Los
gobiernos radicales de los aos 1940 descuidaron su grave situacin e impidieron su sindicalizacin. Los mineros reciban aproximadamente cuatro veces y los trabajadores industriales tres veces
los ingresos de los trabajadores de los fundos, quienes vieron reducirse sus salarios en cerca del 20%. Existen modelos semejantes
en todas partes del hemisferio. El trato entre los reformadores urbanos y los oligarcas rurales negoci la pobreza y la subordinacin
de los campesinos a fin de que la clase alta tolerara la forma populista en la poltica nacional.
Durante los aos del Frente Popular, la minora de los trabajadores
polticamente activos viva principalmente en las ciudades y en los
pueblos mineros, desahogando sus quejas fundamentalmente
118

a travs de los sindicatos y los Partidos Socialista y Comunista. Una

razn para su inusual vigor de movilizacin y militancia, fue que la tasa
de crecimiento relativamente lenta cre una sobreoferta de trabajo muy
reducida en comparacin con la mayor parte de Latinoamrica. Adems,
las fuertes concentraciones proletarias surgieron en las subpobladas y
aisladas zonas mineras, donde la lucha del trabajador contra las
compaas extranjeras que controlaban un enclave crucial, adquirieron
una importancia estratgica y nacional excepcional. La actividad poltica
y las habilidades de los partidos marxistas canalizaron sus protestas en el
ms dinmico movimiento social y electoral de la Regin.
A pesar del crecimiento econmico, la fuerza laboral permaneci dbil,
en parte debido al pequeo tamao del proletariado industrial. El sector
de la pequea empresa -empresas de cuatro o menos trabajadores- an
daba cuenta aproximadamente del 60% de la fuerza laboral industrial en
los arios 1930, al menos el 50% en los arios 1940, y46%, en 1960. El
Cdigo del Trabajo permita los sindicatos industriales solamente en
fbricas que tuvieran al menos 23 trabajadores y prohiba las
federaciones laborales nacionales, las que, por lo tanto, surgieron fuera
del marco legal. Adems, los sindicatos agrcolas permanecieron
virtualmente fuera de la ley hasta los arios 1960. Dadas tales
restricciones en las actividades laborales, los trabajadores tenan que
depender del Estado intervencionista y, de ese modo, de los partidos
polticos para la seguridad de los trabajos, en los salarios, las condiciones
laborales y beneficios de bienestar. Al mismo tiempo, las coaliciones del
Frente Popular promovan la sindicalizacin. El nmero de sindicatos
legales se cuadruplic entre los comienzos de los arios 1930 e inicios de
los 1940, pero todava representaban solamente una minscula fraccin
de la fuerza laboral, subiendo desde un 8% en 1932, a cerca de un 13%,
hacia 1952, retrocediendo a un 10% en 1959, bajo condiciones
administrativas y econmicas menos favorables. Este lento crecimiento
de la sindicalizacin -y del electorado- mantuvo una institucionalizacin
poltica estable en contraste a una movilizacin social cada vez ms
disruptiva.
Desde 1932 a 1958, el sistema poltico de Chile permaneci adaptable
y resiliente a pesar de los conflictos fundamentales entre los partidos
tradicionales y los grupos declaradamente revoluciona-

119

nos. Como sus adversarios, la izquierda acept las reglas del juego
por las cuales todas las fuerzas polticas armaban coaliciones heterogneas para ganar las elecciones y funcionar eficazmente en el
Congreso. Entre los partidos de la izquierda -socialista y comunistay al interior de ellos se registraron diferencias sobre cuestiones
tcticas, de liderazgo, socios de coalicin y temas programticos,
pero, hasta la Revolucin Cubana de 1959, estos grupos raramente
cuestionaron la necesidad estratgica y la deseabilidad de inmersin
en el sistema multipartidista, multiclasista, electoral y de
negociacin. En particular, ambos partidos marxistas ablandaron sus
objetivos ideolgicos para facilitar alianzas con el moderado Partido
Radical.
La existencia de un electorado pequeo tambin redujo el impacto de
los trabajadores y sus partidos. Solamente los hombres alfabetizados
con 21 arios de edad podan votar en la mayora de las elecciones de
este perodo. Las mujeres recibieron la primera oportunidad en las
elecciones municipales de 1935. Luego, en 1949, en las elecciones
para el Congreso y, finalmente, en 1952, para la eleccin
presidencial. A pesar del apoyo de la izquierda para su derecho a
sufragio, las mujeres votaron desproporcionadamente contra los
marxistas, lo que junto con el fraccionalismo y la represin,
contribuy a la declinacin de la izquierda a fines de los aos 1940 y
comienzos de los 1950. La exclusin de las mujeres y de los hombres
analfabetos de la mayora de las elecciones hasta los arios 1950
redujo los potenciales votantes a alrededor del 20% de la poblacin.
Entre los facultados para votar, se inscriban menos de la mitad. De
aquellos inscritos en las listas electorales, cerca de un 80% votaba
normalmente en las elecciones presidenciales. En otras palabras,
entre el 7% y el 9% de la poblacin total vot por los candidatos
presidenciales desde 1932 hasta el comienzo de la rpida expansin
del electorado, en 1952. Por ejemplo, menos del 5% de la poblacin
nacional le dio la victoria al Frente Popular de Aguirre Cerda en
1938. En contraste con varios otros pases latinoamericanos, en Chile
no hubo ninguna expansin de la participacin electoral hasta las
polticas populistas de los aos 1950. A pesar de la baja
representacin de los trabajadores en las urnas, la izquierda, dndose
cuenta de los lmites de la tolerancia de los derechistas hacia un
cambio poltico, no hizo ningn esfuerzo significativo para dar el
derecho a voto a los analfabetos o para emplear
120

medios no electorales para conseguir el poder. La durabilidad del

circunscrito sistema poltico de Chile requera un control extraordinario tanto de reformistas como de conservadores.

Depresin y crisis, 1929-1932

Chile fue ms profundamente afectado por la depresin mundial que
cualquier otros pas en el mundo occidental. El comercio exterior
colaps: en 1932, las exportaciones haban cado a menos del 12% y
las importaciones a menos del 20% de su valor en 1929. El valor de las
exportaciones en dlares no volvi a alcanzarse, sino hasta 1955. Los
prstamos de Estados Unidos, que haban creado una apariencia de
prosperidad a fines de los aos 1920, cayeron desde 682 millones de
pesos en 1930 a 54 millones en 1931 y luego a cero en 1933. El
presupuesto, fuertemente endeudado, se comprimi en concordancia,
cayendo en 50% desde 1929 a 1932, cuando registr un dficit
resonante de 189 millones de pesos.
De todos los sectores econmicos, la depresin golpe primero y ms
fuertemente a la minera. El valor de las exportaciones de cobre y de
salitre cay un 89% entre 1927-9 hasta 1932. A medida que los precios
mundiales para los bienes agrcolas se hundan y disminua el consumo
de alimentos del centro de Chile por las provincias mineras del Norte,
la depresin se extendi desde el sector minero al agrcola. Desde
1929 a 1931, los precios de los productos agrcolas en Chile cayeron
cerca de 50%. La industria manufacturera sufri la depresin slo
retrasada y brevemente: el ndice de produccin industrial (1927-1929:
100) cay de 117 en 1930 a 87 en 1931, pero entonces rebot a 99 en
1932, 109 en 1933 y 119 en 1934. Solamente colapsaron un Banco
extranjero y dos nacionales, pero las reservas bancarias, los depsitos
y los prstamos se redujeron hasta mediados del ao 1931. En 1932, el
desempleo nacional se haba elevado a ms de 200 mil personas, con
cerca de la mitad de los trabajos perdidos en la minera, donde cay la
produccin en ms del 50%. En todo Chile, el salario real cay
aproximadamente en un 40% desde 1929 a 1932. La imagen pblica
fue la visin de trabajadores desempleados, hambrientos y enojados,
pidiendo limosna y formando filas para pan atemorizaron a las clases
alta y media.

121

En cuanto al intercambio exterior, los ahorros e inversiones se evaporaron, los propietarios e industriales se quejaban de la inaccin del
gobierno, aunque proponiendo soluciones diferentes a la crisis. El
dictador de Chile, Carlos Ibez del Campo, quien, desde que haba
asumido el poder en 1927, haba prosperado sobre la mstica de su
eficiente administracin de la economa, al comienzo us las polticas
ortodoxas del laissez-faire", manteniendo el estndar oro, procurando
un presupuesto equilibrado, incrementando los impuestos y recortando
los gastos, lo que afectaba a la burocracia, las Fuerzas Armadas y
dems empleados en el sector pblico. Entonces, a mediados de 1931
se suspendi el servicio de la deuda exterior y se impusieron controles
sobre el cambio. Estas medidas, sin embargo, no fueron lo
suficientemente eficaces como para detener el colapso econmico. En
julio, los estudiantes universitarios de clase media (tanto catlicos como
marxistas), los profesionales y los empleados pblicos llevaron su
protesta a las calles. Tal oposicin, que poda ser silenciada solamente
por el uso de la fuerza armada, convenci a Ibez de renunciar. Si en
la mayora de Latinoamrica la depresin destruy a los gobiernos
civiles, en Chile se desacredit el mandato militar.
Una ola de antimilitarismo barri el pas cuando el gobierno provisional preparaba elecciones presidenciales. En septiembre de 1931,
un motn efectuado por marineros radicalizados en el escuadrn naval
del Norte agudiz los temores de un levantamiento revolucionario y
convenci an ms a las elites chilenas de que una administracin
civil fuerte sera ms eficaz que la de las Fuerzas Armadas para
preservar el orden. El breve levantamiento naval tambin persuadi a
muchos oficiales de que los militares deberan abstenerse de los
enredos polticos.
La cada de Ibez haba dejado un vaco en el cual los partidos
polticos tradicionales se dividieron y muchos competidores surgieron
en busca del poder. Se levantaron minsculos movimientos
corporativos, pero fue la izquierda la ms activa: los comunistas se
dividieron en ramas stalinistas y trostskistas y se establecieron
muchos partidos socialistas pequeos. Hablando en general, el
espectro poltico multipartidista fue restablecido en 1931-1932

** N. del T. En francs en el original

122

con una izquierda (socialistas y comunistas), un centro (radicales y

falangistas*/demcrata-cristianos) y una derecha (liberales y
conservadores). Para mostrar solidaridad contra las amenazas del
militarismo y el socialismo, la derecha y el centro -representando a
la mayora de las clases alta y media- se unieron para respaldar a
Juan Esteban Montero Rodrguez, un cauteloso abogado radical
relacionado con los intereses de los propietarios y de la Banca. Las
convulsiones de la depresin movieron a los conservadores y liberales a preferir a sus viejos enemigos polticos para el aislamiento de
alternativas ms perjudiciales. En una Convencin de liberales y
radicales desafiliados, demcratas y un puado de nuevos grupos
socialistas, nominaron al paladn de 1920 y Presidente de la Repblica entre 1920 y 1925, Arturo Alessandri Palma, quien una vez
ms, hizo campaa como defensor de las clases media y baja. Los
partidos comunistas estalinistas y troskistas tambin presentaron
candidatos -Elas Lafferte Gavio y Manuel Hidalgo Plaza, respectivamente- atrayendo a los trabajadores. Sin embargo, a pesar de la
depresin, no hubo evidencia de una radicalizacin dramtica de los
votantes en la eleccin de 1931. Incluso, despus de cinco arios de
hibernacin bajo Ibez, los partidos tradicionales dominaron
fcilmente la prueba: Montero gan con una amplia victoria del
64% de los votos -el primer miembro del Partido Radical en ser
elegido Presidente. Treinta y cinco por ciento fue para Alessandri y
solamente un 1% para los dos candidatos comunistas.
Sin embargo, el retorno al poder de los grupos dominantes tradicionales fracas en remediar el desastre econmico, calmar la tormenta entre los izquierdistas o disipar el clima general de temor.
Durante la trgica Navidad de 1931, los choques entre trabajadores
en revuelta y una polica en pnico en dos pueblos pequeos del
Norte, finalizaron con una masacre. Esta violencia increment los
temores de la elite por una insurreccin de la clase trabajadora y
confirm la creencia izquierdista de que el gobierno de Montero
representaba solamente a la oligarqua dorada. Mientras un lento
Presidente Montero (apodado 'Don Un Paso') se dedicaba a respetar
la Constitucin y a predicar la austeridad, la produccin y el
empleo se hundieron a nuevas profundidades.
En Junio de 1932, el Comandante de la Fuerza Area, Marmaduke
Grove Vallejo, derroc a Montero e instal una Repblica Socialis123

ta, la cual fue desechada por el resto de las Fuerzas Armadas slo 12
das despus. Aunque ideolgicamente confusa y administrativamente
ineficaz, la efmera Repblica dio nacimiento al Partido Socialista de
Chile y ungi a Grove como 'el caudillo socialista' por la prxima
dcada. Durante cien das, despus de la salida de Gro-ve, el ex
embajador chileno en los Estados Unidos, Carlos Dvila Espinoza, un
periodista, presidi una segunda versin de una Repblica socialista
que se aproximaba estrechamente al corporativismo ya! capitalismo
de Estado. Las Fuerzas Armadas derrocaron a Dvila en septiembre y
llamaron a nuevas elecciones presidenciales y parlamentarias para
octubre.
Mientras el Presidente de la Corte Suprema conduca un gobierno
interino, Alessandri surgi como el candidato con ms posibilidades
en la campaa de 1932. Al igual que en las elecciones anteriores, los
radicales y demcratas le dieron su apoyo oficial, pero tambin
muchos liberales y nefitos socialistas se unieron bajo su bandera.
Ahora l atraa a todos los estratos sociales como un fuerte reformista
que podra restaurar el orden despus del agotamiento de otras
alternativas, aunque atrajo a ms personas de la elite y a menos
trabajadores que en ocasiones anteriores. Pos como la encarnacin
de la unidad nacional con el eslogan 'El triunfo de Alessandri es el
triunfo del mando civil:
La recuperacin de la economa y la reconstitucin de la autoridad civil
fueron los temas dominantes a fines de 1932. En respuesta a la
depresin, la mayora de los chilenos consider la intervencin del
Estado, la industrializacin y el nacionalismo econmico moderado.
Muchos de los derechistas argumentaron a favor de regulaciones
estatales para controlar a los trabajadores insatisfechos. Mientras, la
izquierda presionaba por una accin socialista del Estado para aliviar a
las masas sufrientes. La industrializacin y la sustitucin de las
importaciones protegidas por impuestos y acompaadas por modestas
medidas de bienestar social, mezcl superficialmente estos deseos, sin
poner en peligro a los capitalistas nacionales o extranjeros. Los
derechistas, preocupados de que los trastornos del orden constitucional
hecho por los militares abriera el camino para levantamientos
izquierdistas, establecieron unas fuerzas paramilitares, las Milicias
Republicanas, para defender al gobierno civil. La mayora de los lderes
de las Fuerzas
124

Armadas, resintiendo tal hostilidad y, temiendo divisiones dentro de sus

rangos, repudiaron ahora la participacin poltica. Para evitar nuevas
revanchas de la izquierda, muchos en la derecha tenan la voluntad de
apoyar en 1932 a su ex adversario, Alessandri. Demostrando que el
socialismo era ahora una opcin para el futuro, Grove salt desde la
oscuridad para terminar segundo con un 18% de los votos. En Abril de
1933, fund el Partido Socialista de Chile -una agrupacin populista
compuesta
de
marxistas,
troskistas,
socialdemcratas
y
anarquistas/anarcosindicalistas vinculandos a las clases media y
trabajadora-. Ms atrs en las elecciones, estaban el presidente del
Partido Conservador, Hctor Rodrguez de la Sota con el 14%, el liberal
Enrique Zariartu Prieto con el 12% y el comunista Elas Lafferte con
1%. El presidente electo haba cambiado poco desde los das que
siguieron a la Primera Guerra Mundial, como un reformista liberal. Sin
embargo, la desviacin a la izquierda del electorado lo hall a
horcajadas y, por lo tanto, aceptable a la derecha. Una vez en el cargo,
Alessandri gobern con los conservadores, liberales y el ala derechista
del Partido Radical.
Las elecciones parlamentarias de 1932 reflejaron el nuevo alineamiento tripolar del electorado, el cual persistira por cuatro dcadas
ms. El voto por la Derecha -principalmente conservadores y liberalesque haba sido 76% en 1912 y 52% en 1925, haba cado a 37% en
1932. Mientras los radicales y los grupos de espritu centrista
obtuvieron un poco ms del 20% del voto en 1932, y los demcratas,
socialistas, comunistas y otros izquierdistas, alcanzaron el 33%. El
destacado diario chileno, El Mercurio, colocaba el transformado
paisaje poltico en la perspectiva siguiente:
Los socialistas de hoy son los radicales de ayer y los liberales de
anteayer. La vanguardia ha cambiado en el nombre, pero su
naturaleza es la misma. Otro tanto puede decirse de los
estigmatizados de hoy como oligarcas; ellos son los mismos que
ayer eran conservadores y anteayer ultramontanos. Entre ambos,
est el centro, el cual hoy es radical y ayer fue liberal. Los
2
nombres cambian: la humanidad no.

2 El Mercurio, 9 de junio de 1932.

125

Desde los arios 1930 hasta los arios 1950, se trat de aclarar qu
fuerzas aceptaran como aliados a los intermediarios radicales, que
proporcionaban, la variable crtica en la poltica chilena.

La segunda presidencia de Arturo Alessandri

1932-38
La autoridad personal del Presidente Alessandri, el mandato electoral y el xito econmico revigorizaron la legitimidad constitucional en Chile despus de 1932. En su inauguracin, intencionalmente, se rehus a revistar las tropas, aunque enfatiz que una
mayora de los oficiales eran honorables y merecan alabanzas.
Trajo a los militares bajo control, rotando a los comandantes, retirando a los conspiradores y premiando a los leales. Atemorizados
por la condena pblica de su rol durante la dictadura y la depresin, la mayor parte de las Fuerzas Armadas prefirieron abstenerse
de participar abiertamente en poltica. Ellas sofocaron un intento
de Golpe de Estado en 1933 y guardaron lealtad a la Constitucin
por las cuatro dcadas siguientes. Alessandri restableci el orden
esgrimiendo poderes extraordinarios contra los agitadores de izquierda y derecha. Puso en prisin brevemente a Grove y, entre
1933 y 1936, us la fuertemente armada Milicia Republicana
como un baluarte contra los aventureros militares o socialistas. A
medida que fue transcurriendo la dcada, confi en forma
creciente en los partidos de Derecha y la elite econmica como los
pilares de su gobierno.
La reconstruccin econmica se benefici de la reactivacin gradual de los mercados internacionales, especialmente la demanda
de cobre y, en una menor cantidad, de salitre. El involuntario
keynesianismo de los breves gobiernos entre Ibez y Alessandri,
que haban abandonado el estndar oro y avivado la inflacin,
tambin facilit la recuperacin. En 1932, el peso haba cado a un
quinto de su valor de 1929. Aunque la depreciacin monetaria se
hizo ms lenta bajo Alessandri, la cantidad de dinero circulante
ms que se duplic entre 1933 y 1940. Su gobierno trat de lograr
un equilibrio entre crecimiento y estabilidad. Los controles del
cambio, las tarifas protectoras, los incentivos en impuestos y el
crecimiento del crdito estimularon a las empresas a sacar a Chile
de la depresin. A pesar de las creencias y polticas generalmente
126

ortodoxas de Gustavo Ross Santa Mara, el Ministro de Finanzas, la

administracin de Alessandri favoreci la industria manufacturera, la
construccin y la minera, que redujo el nmero de desempleados de
aproximadamente 300 mil, en 1932, a menos de 15 mil, en 1935.
Despus de recortar drsticamente los gastos en obras pblicas durante
1932 a 1934, el Gobierno lanz nuevos programas de construccin
durante 1936 a 1938. En 1939, las fbricas de Chile producan cerca de
un 60% ms bienes que en 1930.
A pesar del renovado crecimiento, los temas del nacionalismo
econmico, al mismo tiempo que la justicia social, continuaron
exacerbando la oposicin izquierdista en contra de la administracin de
Alessandri. Aunque el Presidente disolvi el controvertido cartel de las
salitreras de Ibez, dej la mayor parte del control de la industria en
manos de los Guggenheim. Tambin disgust a los nacionalistas al usar
las ganancias provenientes del salitre para reasumir el servicio parcial de
la onerosa deuda externa (suspendido desde 1932 a 1935) y por
rehusarse a asumir el control de la Compaa Elctrica Chilena,
propiedad de norteamericanos y mal administrada. Los nacionalistas de
izquierda -incluyendo a muchos radicales del ala izquierda- urgieron al
Gobierno a insistir en mayores reducciones de las tasas de re-pago en
sus prolongadas negociaciones con los poseedores de bonos
norteamericanos sobre la deuda de 1920, a quejarse ms ruidosamente
por las altas barreras arancelarias en los Estados Unidos y a defender la
poltica cambiaria a favor de la sustitucin de importaciones por industrias nacionales y contra los intereses de Estados Unidos, vidos de
extraer dlares de Chile. A pesar de algunos desacuerdos y presiones del
emergente Frente Popular por acciones ms enrgicas y antiimperialistas, Alessandri mantuvo buenas relaciones con los Estados
Unidos, incluso cuando Gran Bretaa y Europa (especialmente
Alemania) recapturaron una porcin mayor del comercio chileno. La
izquierda y la derecha compartan el deseo de una expansin del
comercio con los colosos del Norte, y la poltica del Buen Vecino, de
Roosevelt, mejor las actitudes hacia los Estados Unidos en todo el
espectro poltico. En el otro tema controvertido de poltica exterior en
los arios 1930 -la Guerra Civil espaola y el surgimiento del conflicto en
Europa- los radicales, los socialistas y los comunistas criticaron
acerbamente a la administracin por adoptar una postura de neutralidad
hacia la conflagracin

127

espaola que estaba sesgada a favor de Franco. Aunque la mayora de

los chilenos probablemente compartan las simpatas de la izquierda
con los espaoles republicanos, tambin respaldaban el deseo de
Alessandri de evitar quedar implicados en conflictos europeos, de
acuerdo con principios de poltica extranjera largamente vigentes.
Los crticos tambin atacaron los programas conservadores de
Alessandri como perjudiciales para los trabajadores, cuyos sueldos y
salarios no alcanzaban por el costo de la vida. Las polticas de
seguridad social les dieron a los empleados de cuello y corbata
[white-collar, en ingls] beneficios muy superiores a los dados a los
obreros. Alessandri institucionaliz las relaciones trabajo-empresa
mediante el Cdigo del Trabajo de 1924, pero acept las demandas de
los dueos de fundos para que los derechos de sindicalizacin fueran
solamente para los trabajadores urbanos. Mientras mantuvo bajos los
precios de los alimentos bsicos para aquietar el descontento laboral
urbano, el gobierno compens a los dueos de fundos con el dominio
sobre la fuerza laboral rural.
A pesar de la insatisfaccin con las restricciones a los precios de
alimentos y exportaciones, muchos latifundistas* toleraron el apoyo de
Alessandri a la industria urbana porque tambin posean intereses
econmicos en las ciudades. Los agricultores ms sofisticados se dieron
cuenta de que la expansin urbana incrementara gradualmente el
consumo de alimentos y de materias primas, requirindose mayor
fuerza laboral en el campo, lo que, esperaban, reducira las presiones
por una reforma agraria. Al mismo tiempo, las elites del campo
retuvieron el acceso especial a los crditos fiscales y a los precios
preferenciales en el transporte en ferrocarriles. Tambin, mantuvieron
extremadamente bajas tasas de impuestos (siempre por debajo del 2%
del total de ingresos del Gobierno), la influencia sobre las agencias
gubernamentales relacionadas con el campo y numerosos sillones en el
Congreso, gracias al dcil electorado campesino. Naturalmente, los
industriales urbanos y financistas exudaban incluso un mayor
entusiasmo por la administracin de Alessandri, lo que presagiaba
muchas de las preferencias sectoriales de los futuros gobiernos del
Frente Popular. Reconociendo la erosin de los partidos derechistas, la
clase alta chilena se apoy, en forma creciente, en sus organizaciones
corporativas y

128

sus vnculos con el Estado. Al mismo tiempo que la SNA y la SFF se

hicieron ms activas. La fundacin en 1933 de la Confederacin de la
Produccin y el Comercio sintetiz esta asertividad capitalista. Coordin
a todos los grupos de la elite con intereses econmicos en oposicin a la
nueva izquierda y a favor de impuestos bajos y amplios crditos por el
Gobierno.
Los partidos polticos que representaban a la clase alta buscaron
colgarse del poder principalmente a travs de una autonomizacin
gradual y el respaldo de medidas crecientemente estatistas. Los
conservadores, unidos ahora con los liberales contra el fantasma del
populismo y el socialismo, promovieron la esperanza de que el
paternalismo gubernamental y el mayor empleo, preservara la paz
social socavndose as el apoyo a la izquierda. Dentro del Partido
Conservador, jvenes reformistas -especialmente Manuel Garretn
Walker, Bernardo Leighton Guzmn y Eduardo Frei Montalvadeseaban ir ms lejos con programas semi-corporativistas de bienestar
social, superando a los marxistas en la lealtad de las masas. Inspirados
por las ideas de los reformistas catlicos de Europa, crearon la
Falange, la que lleg a ser un partido independiente de centro en los
arios 1940 y se transform en el Partido Demcrata Cristiano en los
arios 1950. En los arios 1930 y 1940, muchos liberales tambin se
movieron ms all del individualismo manchesteriano hacia
posiciones ms reformistas, concordantes con un capitalismo de
Estado.
Un aluvin de partidos minoritarios de Derecha tambin buscaron un
camino entre el pasado del laissez-faire y un temido futuro socialista.
Estos movimientos corporativos y regionalistas incluyeron al Partido
Agrario, el Partido Corporativo Popular, la Unin Republicana, la
Accin Nacional y, el ms significativo, el Movimiento Nacional
Socialista (MNS) conducido por Jorge Gonzlez Von Mares. El MNS
empalm varias ideas reformistas -como la descentralizacin
administrativa y la redistribucin de la tierra- de los fascistas europeos y
de los latinoamericanos populistas, especialmente los apristas* de Per.
Estos 'nazis criollos' peleaban con los marxistas en las calles y
competan sin xito con los socialistas por la adhesin de la clase media.
Ni el MNS ni la ms democrtica y reformista Falange capturaron nunca
ms del 4% de los votos en las elecciones parlamentarias nacionales.

129

La Izquierda y la Derecha cortejaban a la clase media. Fuertemente

dependientes de los programas y empleos gubernamentales, los sectores
medios apoyaban la expansin del Estado. En una economa
oligoplica con pocas aperturas industriales y muchos puestos
ejecutivos en manos de extranjeros, los grupos de clase media buscaban
la movilidad y la seguridad enganchndose de la burocracia y de los
partidos polticos.
En los aos 1930, el Partido Radical, al igual que la clase media como
un todo, se debatan entre convertirse en el ala progresista de la
Derecha o el ala moderada de la Izquierda. Mucho ms que los
partidos de Derecha, los radicales, siempre divididos y oportunistas,
pasaron del liberalismo clsico al intervencionismo del Estado de
Bienestar Social, reconociendo oficialmente la lucha de clases
generada por el capitalismo, prometiendo solucionarla. Despus de
apoyar a Alessandri, giraron hacia el Frente Popular, lo que les
permiti convertirse en socios de una coalicin multipartidista que
desdibuj la polarizacin y proporcion una vlvula de escape para
los conflictos de clase.
La depresin y sus repercusiones acrecentaron la atraccin por
coaliciones multiclasistas entre los trabajadores de las ciudades y las
minas. A comienzos de los arios 1930, los pocos sindicatos existentes
estaban dbiles y desangrados en luchas intestinas. De ms de 100 mil
miembros (as era declarado) a comienzos de los arios 1920, la
Federacin Obrera de Chile (FOCH), liderada por el Partido
Comunista, se haba reducido casi en un 90%, dejando un residuo
principalmente entre los mineros del salitre y del carbn. A medida que
la actividad minera reviva, tambin lo hizo el Partido Comunista de
Chile (PCCh), sumando a los Sindicatos del Transporte y Trabajadores
Portuarios, al mismo tiempo que unos pocos obreros industriales. La
Confederacin General de Trabajadores (CGT), anarco-sindicalista, fue
incluso ms devastada que la FOCH y fracas en volver a existir,
manteniendo menos de 6 mil miembros a comienzos de los arios 1930.
Los antiguos seguidores de CGT en la construccin, imprenta, cuero,
martimos y en unos pocos sectores industriales, derivaron en su
mayora al Partido Socialista, como lo hicieron los sindicatos legales
que sobrevivieron al rgimen de Ibez y nuevas asociaciones, que se
unieron en la emergente Confederacin Nacional Sindical (CNS).
Dominada
130

por los socialistas, la CNS atrajo principalmente a los trabajadores

industriales y a los empleados. Sindicatos significativos no alineados,
como los Trabajadores Ferroviarios y los Panaderos, tambin se
recuperaron del dao producido primero por Ibez y luego por la
depresin. Sin embargo, los nuevos sindicatos catlicos tuvieron poco
xito.
En los arios 1930, este fragmentado movimiento laboral urbano gan
fuerza y unidad. Gracias a la falta de oposicin de Alessandri y al
estmulo del Frente Popular, el nmero de sindicatos y sus miembros
ms que se triplic entre 1930 y 1940. Aunque controlado por el
Gobierno, dicho crecimiento ocurri independientemente de ste, a
medida que los sindicatos obtenan reputacin legal a travs de la
colaboracin con las agencias del Estado y los partidos polticos de
Izquierda. El antiguo Partido Demcrata, que haba originado a muchos
de los lderes comunistas y socialistas, perdi gradualmente su clientela
de obreros y artesanos, que derivaron hacia las organizaciones
marxistas. Cada vez ms oportunistas, los demcratas se dividieron
entre la Derecha y el Frente Popular. Su participacin en los votos para
el Congreso decreci desde un 14% en 1932 a un 6% en 1941 y,
posteriormente, se diluy an ms.
Combinando los eslganes combativos del marxismo con el populismo
carismtico de Grove, el PS se convirti en el partido conductor de la
fuerza laboral en los arios 1930. Tambin desarroll una fuerte
corriente de seguidores entre los profesionales, los intelectuales y los
estudiantes urbanos. Los socialistas apelaban a los obreros con una
imagen revolucionaria y a los estratos medios con un enfoque
evolucionista. Aunque comprometido en teora con la lucha de clases,
en la prctica, el partido enfatiz en forma creciente las polticas
nacionalistas, reformistas, electorales y de coalicin. Dejados atrs por
los socialistas tanto en el movimiento laboral como en las urnas, los
comunistas comenzaron a cambiar su estrategia y a ampliar su base. Se
alejaron poco a poco de las demandas sectarias de una revolucin
proletaria inmediata, una postura combativa dictada por la Comintern
desde 1928 a 1935. El PCCh tambin acept a ms miembros de la
clase media, simbolizados por Carlos Contreras Labarca, un abogado,
quien sirvi como Secretario General del Partido desde 1921 a 1946.
Mientras, la mayora de los rebeldes troskistas se haban unido en 1937
al Partido Socialista.
131

A pesar de incorporaciones espordicas al marxismo, incipiente

sindicalizacin y estallidos ocasionales de descontento, los trabajadores agrcolas permanecieron muy aislados del fermento de la
Izquierda. La instancia ms violenta de la inquietud agraria ocurri en
1934 en Rnquil, donde los carabineros* defendieron a los dueos de
fundo asesinando a muchos campesinos* que protestaban. El fracaso
marxista para capitalizar a su favor la opresin en el campo y
fortalecer a los trabajadores agrcolas, mantuvo a la izquierda
pendiente de coaliciones con los grupos de centro, hecho que permiti
a la Derecha preservar su control sobre el electorado rural.
Entre 1934 y 1935, los socialistas haban anticipado lo que sera. el
Frente Popular, uniendo en un Block de Izquierda a parlamentarios
demcratas del ala izquierda, a troskistas y a un puado de radicales
inconformistas. Por su parte, los comunistas ya haban comenzado a
rebajar el tono de su posicin doctrinaria revolucionaria cuando, a fines
de 1935, la Comintern respald la estrategia del Frente Popular. El
PCCh enfatiz ahora las tcticas electorales sobre las de insurreccin,
las coaliciones (incluso con 'la pequea burguesa y la burguesa
nacional progresista') sobre el conflicto, la industrializacin sobre la
socializacin, el nacionalismo sobre el internacionalismo. Como
resultado, creci la base electoral del Partido de apenas 2 mil votos, en
1931, a ms de 53 mil en 1941. A medida que Alessandri se inclinaba
cada vez ms a la derecha, el PCCh comenz a ganar adeptos con la
idea de un Frente Popular. Entre 1935 y 1936, los comunistas se
concentraron en cortejar al Partido Radical, convenciendo a muchos de
sus vacilantes lderes a la obtencin conjunta de votos en una eleccin
para capturar un silln senatorial para un millonario propietario de
tierras radical. Proporcionndole al Frente Popular respetabilidad,
organizacin, votantes y dinero, los radicales argumentaron que su partido 'dentro de la izquierda, est destinado a desempear el papel de una
fuerza reguladora, la que posibilita la deseada transformacin a travs
de medios que preservan los derechos democrticos y evitan la
3
explosin social' . El xito de los comunistas con los radicales les dej
poca opcin a los socialistas. Los socialistas del ala izquierda temieron
que el Frente Popular engaara a los tra-

3
132

Hoy, n278 (18 de marzo de 1937), p.10

bajadores con demagogia burguesa, pero los lderes del Partido

concluyeron que el pacto era necesario tanto para evitar el fascismo
como para adquirir el poder. Inspirados por experiencias semejantes
en Espaa y Francia, tanto los socialistas como los comunistas
acrecentaron entonces el nmero de sus seguidores diluyendo su
celo ideolgico.
La nueva Confederacin de Trabajadores de Chile (CTCh) tambin se
afili al Frente Popular. Fundada en 1936, como resultado de la nueva
unidad izquierdista, la CTCh reuni a sindicatos de clase media y obrera,
incorporando la FOCh, la CNS, la Asociacin de Empleados de Chile, a
la mayora de las organizaciones independientes e, incluso, algunos
campesinos, aunque la CGT, en declinacin, rechaz la afiliacin. Como
los partidos marxistas, la CTCh mejor la solidaridad laboral y control a
la militancia ms dura. Contuvo las demandas de los obreros para
facilitar las victorias electorales del Frente Popular. Entre sus miembros,
los socialistas mantuvieron una estrecha mayora y la Secretara General.
Mediante la CTCh, los trabajadores ayudaron a desarrollar el Frente
Popular, comenzando con una huelga importante en 1936, protagonizada
por obreros ferroviarios que provoc las represalias del Gobierno contra
la prensa de izquierda, los partidos y los obreros, fortaleciendo as la
coalicin.
Representando en gran parte a la clase media, las logias masnicas
tambin ayudaron a soldar el Frente Popular. Eminentes lderes radicales, socialistas y comunistas encontraron un campo comn a travs
de su membresa en las Logias masnicas, cuyo Gran Maestro
promovi coaliciones reformistas prudentes como un antdoto a los
peligros revolucionarios o reaccionarios. Al mismo tiempo, la
Federacin de Estudiantes y muchos intelectuales dieron su apoyo al
Frente Popular, donde sobresalieron figuras como Pablo Neruda,
Vicente Huidobro, Volodia Teitelboim, Ricardo Latcham, Luis
Galdames y Ricardo Donoso.
Como Partido mayoritario en adherentes, los radicales asumieron el
liderazgo del Frente Popular. Dominaron su Comit Ejecutivo Nacional
y su plataforma, la cual llevaba el eslogan redistributivo de 'Pan, Techo y
Abrigo,' acuado en 1932 por la Repblica Socialista. El programa del
Frente Popular prometa aumentar las liber-

133

tades democrticas, producir la modernizacin econmica bajo la

gua del Estado, promover el nacionalismo econmico y cultural y
asegurar el bienestar social para las clases media y obrera.
Prometa respetar y mejorar los derechos electorales y libertades
civiles. Abogaba por la proteccin de la industrializacin y la redistribucin de los suelos agrcolas poco utilizados. Demandando
'Chile para los chilenos; la coalicin sugera reducir los pagos de la
deuda externa y la nacionalizacin de algunas minas de propiedad
extranjera, industrias y servicios pblicos. Escrito en vagos
trminos, la plataforma ofreca a los grupos desaventajados mejores ingresos, casas, salud, educacin y representacin. Ya que
este programa social democrtico difera ms en el tono que en
sustancia de los pronunciamientos pblicos de la Derecha, las polticas reales del Frente Popular obviamente estaran determinadas
por los miembros que efectivamente las llevaran a cabo. La
mayora de los observadores estaban de acuerdo con la evaluacin
de la embajada de Estados Unidos de 'que la plataforma del Frente
Popular es suficientemente vaga como para que el propio Partido
Conservador pudiera ejecutarla y, ms tarde, sealar con orgullo
4
sus promesas cumplidas' .
En las elecciones parlamentarias de 1937, los extremos polticos
logaron ganancias impresionantes. Los conservadores y liberales
combinados obtuvieron el 42% de los votos; juntos con otros partidos minoritarios y unos pocos renegados del P.R., esto le dio a la
Derecha una mayora electoral y parlamentaria. Al mismo tiempo,
los socialistas (11%) y los comunistas (4%), duplicaron aproximadamente su participacin de 1932, mientras los radicales obtuvieron una vez ms alrededor del 18% de los votos. A partir de entonces, el Frente Popular redobl sus esfuerzos para construir una
mayora electoral.
Despus de una batalla que dej heridas en los socialistas, los radicales instalaron a su representante como nominado presidencial,
Pedro Aguirre Cerda, un acaudalado viatero, masn, profesor,
abogado, que provena del ala derecha del Partido que se haba
resistido a la formacin del Frente Popular. Su defensa de la in4

134

U.S. [Archivos del Departamento de Estado], Department of Status

Archives, Record Group, 59 (desde ahora citado como USDOS), Santiago,
29 de octubre de 1938, 825.00/1085

dustrializacin fue uno de los pocos objetivos que comparta con la

izquierda de su Partido. Su plantamiento moderado suaviz el
contenido reformista de la coalicin y, al mismo tiempo, fortaleci sus
perspectivas electorales, ilustrando as los inevitables dilemas de tales
coaliciones entre los marxistas revolucionarios.
En su campaa, Aguirre Cerda tuvo xito al atraer a las clases media y
obrera sin atemorizar indebidamente a la clase pudiente. Su carcter
blando, conciliador, tambin sirvi para mantener unido al Frente
Popular. El color de la piel del candidato impuls a la Derecha a
menospreciarlo como 'El Negro' y, a la Izquierda, a abrazarlo como 'Don
Tinto: La clave para su victoria vino, sin embargo, de la habilidad de los
marxistas para movilizar a los obreros contra los partidos oligrquicos
concientizando a los trabajadores y convencindoles de no vender sus
votos a la Derecha. Aunque los radicales llevaron la mayor cantidad de
votos para el Frente Popular, fue la creciente identificacin de los
obreros con los socialistas y comunistas lo que transform la escena
poltica de Chile.
La Derecha contribuy al triunfo del Frente Popular al nominar como
su candidato al severo Ministro de Finanzas de Alessandri, Gustavo
Ross, para consternacin de los liberales moderados y de la Falange.
Mientras Aguirre Cerda representaba la cara moderada del Frente
Popular, Ross ejemplificaba la imagen rapaz de la clase propietaria. El
Frente Popular lo apod como el 'Ministro del Hambre' y 'El ltimo
Pirata del Pacfico: Adems de los conservadores y liberales, la SNA, la
SFF, la Cmara de Comercio, los Bancos y las Corporaciones ms
importantes y una buena parte del clero trabajaron abiertamente y
oraron por su eleccin. Los hombres de negocios norteamericanos en
Chile tambin preferan a Ross, cuyo lema de campaa fue 'Ley y
Orden: Aunque sin una plataforma clara, la Derecha difera del Frente
Popular principalmente en su nfasis en la produccin por sobre la
redistribucin, la eficiencia sobre la sustitucin de importaciones y el
control de las inversiones extranjeras sobre la nacionalizacin. Las
fuerzas conservadoras trataron de alejar a la clase media y a los
radicales tmidos del Frente Popular advirtindoles que los marxistas
destruiran la religin, la familia, la propiedad y la armona social.
Mientras la Derecha martilleaba las atrocidades del comunismo, la
Izquierda lo haca con los horrores del fascismo.

135

Ross y Aguirre Cerda, a su vez, prometan salvar la democracia en

peligro debido a los otros.
Ms que apoyarse en los programas o en la oratoria, la Derecha
esperaba triunfar mediante la entrenada maquinaria de su partido.
Uno de los administradores de la campaa de Ross le asegur al
embajador de Estados Unidos que los partidos compraran suficientes votos de la clase obrera para derrotar al Frente Popular,
aunque concedi que Aguirre Cerda ganara claramente en una
eleccin limpia. Sin embargo, al menos en las ciudades, la vigilancia del Frente Popular y la creciente conciencia poltica de la clase
obrera complic tales sobornos tradicionales.
Pero ms que las tcticas de la Derecha, la existencia de una tercera alternativa oscureca el camino del Frente Popular a la presidencia. La campaa personalista del ex dictador Ibez no tena
expectativas de xito, pero retena a potenciales seguidores -especialmente de la clase media- de Aguirre Cerda. La plataforma de
Ibez replicaba la del Frente Popular al anunciar la planificacin
estatal, el nacionalismo econmico y bienestar social, pero su
ambicin y el apoyo del MNS de Gonzlez von Mares, hicieron a
ambos movimientos reformistas irreconciliables. Sin embargo,
unas pocas semanas antes de la votacin, unos jvenes nazis intentaron un temerario Golpe de Estado contra el gobierno de Alessandri. El chapucero Golpe choque menos a la opinin pblica
que la masacre de los participantes ejecutada por el Gobierno.
Desacreditados por el incidente y distanciados de la Derecha, los
ibaistas* cambiaron su apoyo a Aguirre Cerda. El incongruente
alineamiento de los nazis detrs del anti-fascista Frente Popular
mostr nuevamente la necesidad de los polticos chilenos, como
los de todas partes, de subordinar las consideraciones ideolgicas a
las electorales.
El Frente Popular obtuvo una estrecha victoria sobre la Derecha en
1938, con el 50.3% de los votos. Cuando Aguirre Cerda venci a
Ross en las provincias extremas del Norte y del Sur y en las ciudades, las fuerzas conservadoras supieron que los votos de las zonas centrales latifundistas ya no podan garantizar la supremaca.
Como en otras victorias reformistas o izquierdistas -Alessandri en
1920, Gonzlez Videla en 1946, Allende en 1970- pasaron das

136

tensos entre el recuento de los votos y la ratificacin de los resultados por

el Congreso. Muchos lderes derechistas aceptaron a regaadientes la
derrota porque se les asegur moderacin por parte de los vencedores,
pero otros, advirtiendo a Aguirre Cerda que se convertira en el 'Kerensky
de Chile; conspiraron para rechazar los resultados, levantando
acusaciones de corrupcin electoral e incitando a las FFAA a tomarse el
poder.
El Frente Popular legitim su derecho a la presidencia conteniendo a
sus seguidores jubilosos y desacreditando los rumores derechistas de
una inminente anarqua. Simultneamente, impuls la perspectiva de
que introducira slo un 'New Deal' chileno si se le permita asumir el
cargo, pero que se desencadenara una efectiva resistencia de las masas
si se le negaba: 'Chile no ser una segunda Espaa. Derribaremos al
5
fascismo antes de que pueda levantar su cabeza' . Aguirre Cerda
advirti a la oposicin Soy el segundo Presidente chileno que pertenece
al Partido Radical... Ser el segundo y el ltimo si los del otro lado no
entienden demasiado para escuchar a la razn y para hacer concesiones,
como les han aconsejado los lderes de su propio grupo... O abro un
canal que pueda regular los deseos del pueblo o despus de m vendr
6
el desborde' . Aquellos argumentos convencieron a una minora de
lderes de los conservadores, de la Falange y de los liberales para
reconocer su derecho a la presidencia. Estos derechistas calcularon que
los costos sociales y polticos de revertir el destino del Frente Popular
poda exceder el precio de conceder la victoria: `Ya que no podemos
contar con las masas o las Fuerzas Armadas; se indic, 'nos conviene
(como conservadores) incluso ms que a nuestros adversarios,
7
mantener la democracia constitucional' .
Tres anuncios pblicos fueron cruciales en esta coyuntura. Primero,
aunque el gobierno de Alessandri se abstuvo del reconocimiento oficial
hasta que los cargos de la Derecha sobre irregularidades electorales
fuesen dirimidos, el Ministro del Interior, (padrino de Aguirre Cerda),
reconoci la victoria del Frente Popular cuando los resultados fueron
dados por primera vez y esta declaracin fue comunicada a las
embajadas chilenas en el extranjero por el Minis-

5
6
7

Ibid
USDOS, Santigo, 9 noviembre 1938, 825.00/1093
Rafael Luis Gumucio, Me defiendo (Santiago, 1939), p.65
137

tro de Relaciones Exteriores. Segundo, un obispo del Norte envi un

telegrama de felicitaciones a Aguirre Cerda y, posteriormente,
llegando a ser arzobispo, facilit las relaciones entre la Iglesia y el
Frente Popular. Tercero, y ms importante, los comandantes en jefe
del Ejrcito y de Carabineros proclamaron que la eleccin del Frente
Popular haba ya sido aceptada por los militares y la opinin pblica y
que negarle el cargo a la coalicin encendera ms violencia civil que
la que estaban preparados a enfrentar. Explicando que se oponan al
comunismo, pero no al reformismo, las Fuerzas Armadas
convencieron a la mayora de los derechistas ms recalcitrantes a
combatir al Frente Popular a travs de los canales regulares -el
Congreso y la burocracia- que an dominaban. De esta manera, a
fines de 1938, Arturo Alessandri transfiri pacficamente la banda
presidencial a Pedro Aguirre Cerda, del Frente Popular.

El Frente Popular, 1938-1941

Con la victoria del Frente Popular en las elecciones de 1938, los
radicales hicieron realidad su sueo de tanto tiempo de arrancar todas
las posiciones clave de gobierno a la Derecha. Al mismo tiempo, la
dominacin centrista de la administracin satisfizo a las clases medias
y alta. La Izquierda obtuvo slo una mnima representacin: a los
socialistas se les dieron unos pocos cargos en los Ministrios de Salud,
Economa y Tierras y Colonizacin. A los comunistas, para escudar al
Gobierno de los cargos derechistas de control marxista, ninguno.
Aunque obteniendo pocos cargos como pago de favores [patronage
plums], los comunistas, socialistas y la CTCh cosecharon una gran
cantidad de nuevos miembros durante el perodo del Frente Popular.
En un sistema de clientelismo poltico, muchos chilenos de clase
media y de clase obrera se subieron rpidamente al tren. La CTCh
duplic sus adherentes al ario siguiente de la victoria de Aguirre
Cerda.
A travs del Frente Popular, las fuerzas marxistas demandaron un
lugar en el sistema poltico. Los socialistas y comunistas haban
progresado, desde la participacin en las elecciones de 1932, a la
participacin en el Gobierno, seis arios despus. Con todo, una dcada
de intensa movilizacin izquierdista de las clases media y obrera haba
producido una administracin menos de avanzada

138

y osada de lo que implicaba su composicin y retrica. Las mismas

polticas de coalicin que le haban permitido a los grupos de
izquierda ganar influencia en altos cargos nacionales, tambin
inhiban la realizacin de los programas por los cuales haban buscado
tales cargos. En forma predecible, la proclamacin de un Presidente
del Frente Popular no produjo grandes transformaciones estructurales.
Ms bien condujo a una nueva era poltica con los socialistas y, en
menor grado, con las fuerzas comunistas institucionalizadas como
parte del sistema de negociacin establecido, con la legitimidad del
gobierno basada en el apoyo a las masas urbanas mediante la
intermediacin de los grupos centristas y con un acelerado
Capitalismo de Estado promoviendo la Industrializacin.
Como Alessandri, y como todos los presidentes de los arios 1930 y
1940, Aguirre Cerda procur un modelo de paternalismo de Estado en
el cual el Gobierno colabor con la empresa privada en la construccin
de una economa mixta. Con el fin de alcanzar al Occidente ms
desarrollado, el Frente Popular de Chile moviliz al movimiento
laboral detrs del desarrollo econmico nacional ms que de las
conquistas sociales de la clase obrera. En comparacin con la Derecha,
sin embargo, puso un mayor nfasis en la intervencin del Estado, en
la industrializacin y las necesidades laborales. Las polticas
econmicas fueron, en cualquier, caso influidas ms por los factores
internacionales que por los internos. Como en toda Latinoamrica, el
comienzo de la Segunda Guerra Mundial aceler la produccin local
de temes de consumo manufacturado, ampli el espectro de un Estado
centralista y aument la dependencia de los Estados Unidos. Todas
estas tendencias ahogaron las campaas marxistas por medidas
redistributivas ms osadas a expensas de capitalistas locales y
extranjeros.
El instrumento econmico fundamental del Frente Popular lleg a ser la
nueva Corporacin de Fomento de la Produccin (CORFO), diseada
originalmente para promover la recuperacin del terremoto de 1939. La
CORFO asign crditos pblicos a todos los sectores de la economa,
pero especialmente a la industria y a la construccin. Desde fines de los
arios 1930 hasta comienzos de los aos 1950, esta agencia casi
autnoma se responsabiliz de aproximadamente un tercio del total de
inversiones en equipamiento de

139

capital y cerca de un cuarto de las inversiones locales totales. Al

mismo tiempo que proporcionaba dinero principalmente de fuentes
nacionales, casi un tercio de sus fondos de inversin provenan del
extranjero, principalmente del Banco de Exportaciones e Importaciones de Estados Unidos. Cuando estos prstamos, que tenan que ser ocupados en importaciones de los Estados Unidos, se
extendieron en 1940, Chile abandon sus demandas por el pago
retroactivo de impuestos por parte de las compaas cuprferas y
de Telfonos, que eran norteamericanas.
Aunque alabada por el Frente Popular como un avance hacia el
socialismo de Estado y el nacionalismo econmico, la CORFO
evolucion para ser un vehculo del capitalismo de Estado vinculado con intereses privados y extranjeros. No obstante el equilibrio
entre las metas simultneas de industrializacin y reforma social, el
Frente Popular se aline con la primera. Las elites sospecharon
inicialmente de este salto en el activismo del Estado, pero pronto
llegaron a ser los beneficiarias ms importantes. Al mismo tiempo,
se increment la dependencia de Chile respecto del capital de Estados Unidos. Bajo el gobierno del Frente Popular, Estados Unidos
duplic aproximadamente sus ventas a Chile y triplic sus compras,
a medida que el comercio con Gran Bretaa y Alemania disminuy; sin embargo, las discusiones entre Chile y Estados Unidos
acerca de la rebaja de barreras comerciales avanz muy poco.
Bajo Alessandri, la actuacin reactivadora del Banco Central haba
acrecentado la inflacin. Con Aguirre Cerda, la expansin del crdito para financiar la industrializacin sustitutiva la acrecent an
ms. Durante el perodo de 1939 a 1942, el costo de la vida subi
83 por ciento, sobrepasando el alza total de precios de 1931 a
1939. Imponiendo techos a los precios de los productos agrcolas,
el gobierno transfiri ingresos eficazmente al sector urbano. El
ndice de la produccin industrial subi en 25 por ciento mientras
la produccin agrcola virtualmente se detuvo. Un patrn que
persisti a travs de los aos 1940.
Mientras los partidos de la Derecha lucharon contra el Frente Popular principalmente porque pona en peligro su vida poltica,
otros grupos de elite trataron de conciliar, participar, o neutralizar
a los gobiernos radicales de los arios 1940. Una institucin tra-

140

dicional que logr un modus vivendi con el Frente Popular fue la Iglesia
Catlica. El Vaticano reemplaz al reaccionario arzobispo de Santiago
por Jos Mara Caro, el obispo del Norte que haba felicitado a Aguirre
Cerda su eleccin. En su nuevo cargo, Caro defendi las posiciones
reformistas cercanas a aquellas de la Falange local, confiriendo a la
Iglesia Catlica chilena una reputacin como la ms progresista en
Latinoamrica. El arzobispo incluso dej atnita a la elite latifundista
urgiendo la sindicalizacin, mejores salarios, compartir las ganancias y
mejores condiciones de vida para los trabajadores del campo. Tal
posicin, de amplia mirada, estaba diseada para revivir la influencia
clerical entre las clases obreras y contrarrestar la expansin del
marxismo. A fines de los aos 1930, aproximadamente 98% por ciento
de los chilenos an bautizaban a sus nios, pero apenas un 10 por ciento
iba a misa los domingos y solamente un 5% por ciento se casaba por la
Iglesia.
Los propietarios de tierras de la SNA tambin buscaron una tregua a
travs de los elementos ms conservadores del Frente Popular. El
presidente de la SNA y de la Confederacin de la Produccin y el
Comercio, Jaime Larran Garca Moreno, estimul a las elites rurales a
que proporcionaran un mejor tratamiento a sus trabajadores para
adelantarse a las propuestas marxistas de reforma agraria: "Es imposible
detener la evolucin social. Debemos ponernos del lado de la evolucin
8
social para canalizarla" . Muchos radicales dueos de fundo se unieron a
la SNA por primera vez, lo que facilit la cooperacin con el gobierno
del Frente Popular. Cristbal Senz Cerda, el propietario agrcola radical
que haba ganado la primera eleccin parlamentaria para el Frente
Popular en 1936, lleg a ser Vice Presidente de la SNA y un vocero
contra la reforma agraria en el gabinete de Aguirre Cerda. Como
latifundista que era, el Presidente tambin ayud a enterrar las reformas
a favor de los campesinos a travs de sus propias relaciones cordiales
con la clase alta rural.
Durante el primer ao de la administracin, la sindicalizacin izquierdista de los trabajadores agrcolas amenaz con entorpecer el
acuerdo tcito entre los propietarios de tierras y el Frente Po-

Erico Hott Kinderman, Las sociedades agrcolas nacionales y su influencia

en la agricultura de Chile (Santiago, 1944), pp. 21-22
141

pular. Aunque no existen estadsticas confiables ni precisas acerca

de los sindicatos urbanos o agrcolas, en 1939 los comunistas se
vanagloriaban de tener cerca de 400 asociaciones rurales con casi
60 mil miembros y creciendo diariamente. La CTCh le dio a la organizacin campesina una alta prioridad e inscribi a miles, y la
Federacin Nacional Campesina, dirigida por el socialista Emilio
Zapata, reemplaz a la ms pequea Liga Nacional de Defensa de
los Campesinos Pobres (1935), aumentando la movilizacin rural
y las huelgas. En los ex baluartes conservadores, el Frente Popular
comenz a ganar elecciones parciales de las zonas rurales, debido
a la eficacia de la izquierda para juntar a los campesinos con propietarios rurales del P.R.
Aguirre Cerda hizo una concesin muy importante a los patrones
de fundos al establecer una moratoria en los derechos a la sindicalizacion y a la huelga campesinas (alrededor del 33% de la poblacin activa trabajaba en el campo, comparado con menos del 20%
que lo haca en la industria urbana). En trminos de economa
poltica, el gobierno, a pesar de sus afinidades ideolgicas, opt
siempre por no favorecer a los sectores ms dbiles en su capacidad de presionarlo. Marginar a los trabajadores agrcolas para
reducir las demandas, resultaba especialmente necesario a los
polticos cuando la escasez producida por la guerra restringa la
campaa del gobierno para favorecer la industrializacin y los beneficios para las clases media y trabajadora urbanas. La supresin
del activismo campesino* tambin provino del temor a la provisin de alimentos a las minas y ciudades, lo que habra acelerad()
adems las importaciones agrcolas. Mantener a costo bajo los alimentos bsicos y reducir las demandas de los campesinos demoraba la inflacin y apaciguaba a los votantes urbanos: los precios
altos habran engendrado ms huelgas urbanas y as entorpecido la
industrializacin.
A pesar de las protestas, todos los partidos del Frente Popular y la
CTCh consintieron la suspensin de la sindicalizacin campesina
realizada por el Gobierno. Los comunistas y los socialistas deploraron esta rendicin a la SNA, pero cedieron a los deseos de la administracin de enfriar los conflictos con la Derecha. Cooperando
con los radicales al costo de dejar a amplios sectores de trabajadores desorganizados, los partidos marxistas continuaron siendo
142

dependientes de los grupos de clase media. Consecuentemente,

persistieron los compromisos y dilemas inherentes a las coaliciones y populismos multiclasistas.
Los industriales y la SFF acogieron con beneplcito a la CORFO y
apoyaron a Aguirre Cerda en su tibia forma de nacionalismo
econmico. Aunque an temerosos del intervencionismo estatal, la
mayora de los industriales de manufacturas llegaron a darse cuenta de
que la accin del Frente Popular estimulaba la empresa privada. Como
se jactaba el Partido Radical, 'Nunca la industria ni el comercio han
tenido mayores beneficios que durante el gobierno de la Izquierda'9.
Los industriales con una mayor visin de futuro vieron que una mejor
organizacin, representacin, salud, vivienda y educacin para los
obreros desactivaba el conflicto social. Modestas reformas para los
obreros aumentaban su productividad y capacidad de consumo sin
mayores costos para los empleadores. Mientras que las polticas
crediticias inflacionarias tambin mantenan los salarios sin poderse
subir en forma comparativa con la productividad. Ya que Chile tena
una fuerza laboral relativamente barata, pero no proporcionadamente
ineficiente, el Frente Popular garantiz la compatibilidad entre el
asistencialismo social [welfarism] y la industrializacin.
La clase media fue otro beneficiario importante de los gobiernos
radicales en los arios 1940. La brecha entre los empleados y los
obreros se enanch a medida que los sectores medios reciban ms
empleo, ingresos, salud, vivienda, educacin, seguridad social y otros
beneficios que los dados a los sectores bajos. Tambin acumularon
muchos nuevos cargos polticos, en parte gracias a la declinacin del
soborno en las urnas. La expansin burocrtica benefici
principalmente a los seguidores del Partido Radical, quienes llegaron
a ser la mayora de los empleados pblicos. Aunque criticado por las
elites, el crecimiento del gobierno central saci las aspiraciones de la
clase media sin afectar los privilegios fundamentales de la clase alta.
El continuo apoyo de la clase obrera al Frente Popular y a sus sucesores en los arios 1940, no es fcilmente explicable por ganan-

Isauro Torres y Pedro Opitz, Defensa de los gobiernos de izquierda (Santiago,

1942), p.3
143

cias materiales o conciencia de clase. A travs de la inflacin y del

crecimiento de los impuestos indirectos, las clases subordinadas
pagaron por el aumento de la burocracia y la industria impulsados
por el gobierno. Los pocos obreros que experimentaron ganancias
reales en sus salarios estaban concentrados en ocupaciones calificadas, urbanas y sindicalizadas. La mayora de los obreros vio
congelarse o deteriorarse su estndar de vida en los aos 1940, a
medida que la distribucin del ingreso se hizo ms regresiva.
Los avances organizacionales para los obreros urbanos excedieron su
progreso material, ya que el nmero de sindicatos legales casi se
triplic durante la administracin de Aguirre Cerda. Desde 1941 a
1949, el nmero total de miembros sindicalizados aument ms de un
40%. Sin embargo, la mayora de los incondicionales sindicalizados
eran an mineros, artesanos o empleados de clase media, ya que el
crecimiento de la industria manufacturera no produjo un proletariado
industrial tan grande como haban esperado los partidos marxistas.
Desde 1940 a 1954, el porcentaje de la poblacin econmicamente
activa creci al doble tanto en los servicios como en la industria. La
CTCh rein en la militancia obrera para proporcionar apoyo y
tranquilidad a Aguirre Cerda, y el Gobierno, a su vez, asegur que una
cantidad creciente de disputas entre trabajadores y la administracin
fueran falladas a favor de los obreros (de 184 en 1938 a 266 en 1939).
El Frente Popular argumentaba convincentemente que respaldar la
administracin era al menos preferible que hacerlo con un gobierno
derechista y, a largo plazo, mejor para los intereses ms importantes de
la fuerza laboral que el hacer demandas desestabilizadoras por
beneficios inmediatos.
Como ya se dijo, en contraste con el enfoque generalmente acomodaticio de los grupos de inters de la clase alta, los partidos de Derecha se opusieron implacablemente al Frente Popular, erigiendo
una barricada parlamentaria a casi todas las iniciativas de Aguirre
Cerda. Los legisladores derechistas y los diarios constantemente
acusaban al rgimen de incompetencia, corrupcin, extremismo,
ilegalidad e ilegitimidad. Entre tal polarizacin poltica, solamente
la diminuta Falange sostena una posicin centrista flexible. En
agosto de 1939, los derechistas extremistas y los ibaistas* convencieron al General Ariosto Herrera Ramrez, un anti-comunista y
admirador de Mussolini, a pronunciarse en contra del Frente
144

Popular, pero los oficiales leales, respaldados por los militantes y los
cuadros sindicalistas del Frente Popular, reprimieron el levantamiento.
El golpe abortado persuadi a muchos de la Derecha y de la Izquierda
a modular su retrica y retirarse del borde del conflicto armado.
Aguirre Cerda trabaj constantemente para mantener unida la
coalicin dada a las rencillas internas. En la lucha por las ventajas, los
radicales se atrincheraron en el aparato del Estado y realizaron el
trabajo de terreno para una dcada de dominio. Incluso el ala
izquierda de su propio Partido se quejaba acerca del festn burocrtico
de los radicales, del favoritismo para los miembros de partidos ms
ricos (especialmente del ala derecha y de la capital) y de la falta de
inters por las reformas sociales.
Todos los partidos del Frente Popular crecieron, pero el Partido
Comunista lo hizo ms espectacularmente, procurando polticas
moderadas y aminorando el descontento obrero. Temporalmente revivi
el radicalismo retrico de los arios iniciales de la depresin cuando el
Pacto Nazi-Sovitico hizo decrecer la cooperacin del Frente Popular.
Sin embargo, el ataque de Alemania sobre la Unin Sovitica
rpidamente trajo de regreso al PCCh a una colaboracin total con sus
socios de la coalicin opuestos al Eje. A pesar de tales arrestos, la
participacin de los comunistas en el Gobierno de la coalicin en general
foment la contencin de la Izquierda y de la fuerza laboral en un sentido
no revolucionaria, subordinando a sus fuerzas en polticas electorales,
parlamentarias y burocrticas.
Los socialistas adquirieron cargos rentados en la jerarqua gubernamental al costo de posponer la movilizacin obrera y las reformas
estructurales. Por ejemplo, desarmaron la milicia socialista y
minimizaron la sindicalizacin campesina. Los disidentes, quienes
pronto se alejaron del Partido, se quejaron de que el PS se estaba
convirtiendo en una agencia de empleos dedicada al avance
burocrtico y electoral como un fin en s mismo. Los socialistas se
esforzaban por resolver un dilema ms complicado que el que les toc
a sus aliados. Los radicales podan concentrarse en una administracin
pragmtica con pocos remordimientos y menos erosin de su base
social, debilitando las iniciativas de los socialistas en la rama ejecutiva
y sobrepasndolos en la fidelidad de la clase

145

media. A la inversa, los comunistas podan colocar cuadros obreros

con menos responsabilidades en desempeos administrativos
menores. No es sorpresa, entonces, que el PS nunca resolviera la
paradoja de cmo conducir las masas hacia el socialismo a travs del
Estado democrtico burgus sin tener que sucumbir a la resistencia
reaccionaria o quedando atascado, a mitad de camino, en el
reformismo.
A comienzos de 1941, los socialistas se retiraron de la coalicin de
partidos del Frente Popular al mismo tiempo que permanecan en el
gabinete de Aguirre Cerda. Ellos rompieron con la coalicin no tanto
por el descontento frente a la escasez de reformas sociales frenadas por
los radicales, sino, en gran parte, debido al desacuerdo con los
comunistas. Los socialistas resentan la competencia con los
comunistas en el tema de la sindicalizacin y se oponan al Pacto
Stalin-Hitler. Su postura crecientemente negativa hacia el PCCh
reflejaba una correspondiente actitud positiva hacia los Estados
Unidos. Este acercamiento fue causado por la animosidad de los
socialistas hacia el fascismo, su participacin en el Gobierno nacional,
el deseo de la industrializacin y la bsqueda de mejores relaciones
econmicas con Estados Unidos bajo las severas condiciones del
perodo de guerra. Muchos lderes socialistas llegaron a apreciar las
pocas opciones disponibles en una economa altamente dependiente y
llegaron a estar ms ansiosos por adquirir crditos del Banco de
Exportaciones e Importaciones* que por nacionalizar empresas
extranjeras o presionar por las demandas de los obreros. Cuando
regaaron a los comunistas por obstruir la cooperacin con Estados
Unidos, asocindose con los fascistas externamente y fomentando la
inquietud laboral internamente, el PCCh replic que los socialistas
estaban vendindose al imperialismo norteamericano. Incapaz de
convencer a los radicales de romper con los comunistas, el PS y una
mayora de la CTCh dej el Frente Popular y participaron en forma
independiente en la carrera parlamentaria de 1941.
Aunque Aguirre Cerda compil un registro encomiable de reformas
comparado con administraciones anteriores, sus logros no cumplieron
con muchas de sus promesas de campaa. El Frente

*
146

EXIMBANK, antecedente del futuro Banco Mundial.

Popular -especialmente los partidos de izquierda- determinaron

finalmente llevar a cabo su programa rompiendo el control conservador
del Congreso en las elecciones de 1941. Temiendo prdidas sustanciales
y esperando reducir la movilizacin izquierdista, los conservadores y
liberales amenazaron con socavar la legitimidad de la votacin,
abstenindose. Para asegurar la participacin derechista, la
administracin de Aguirre Cerda restringi temporalmente las
actividades poltico-sindicales y las huelgas, suaviz la prensa
izquierdista, prohibi las milicias marxistas y convoc a las Fuerzas
Armadas para prevenir la intimidacin, la violencia o la corrupcin en las
urnas. Los partidos del Frente Popular ganaron claramente el control de
ambas cmaras del Congreso con el 59% de los votos, los radicales y
socialistas aseguraron ms del 20% y los comunistas aumentaron
significativamente su votacin de un 4%, en 1937, a casi 12%. Los
conservadores y liberales en conjunto ahora slo posean 31%. Ms
dramticas fueron la ganancias del Frente Popular en las zonas rurales, lo
que mostr que los temores de la Derecha acerca del activismo marxista
en el campo ye! continuo movimiento hacia la izquierda del electorado,
estaban bien fundados.
Con todo, no obstante las victorias parlamentarias del Frente Popular,
las restricciones econmicas del perodo de guerra an desalentaban
las reformas sustanciales. Los deseos marxistas de un amplio
consenso contra el fascismo tambin favoreci los compromisos por
sobre las conquistas. An ms importante, Aguirre Cerda muri de
tuberculosis en noviembre de 1941, nueve meses despus de las
elecciones, habiendo hecho notar en uno de sus ltimas reuniones de
gabinete:
"Le prometimos al pueblo sacarlo de la miseria, elevar su nivel
social, econmico y moral. Aparte de la accin inteligente y
constructiva de algunos de mis ministros, hemos desperdiciado
el tiempo con largos debates y discusiones, sin siquiera haber
llegado a soluciones prcticas y efectivas para los grandes
problemas. Carga mi alma con una pena profunda, porque me
imagino que el pueblo, a quien amo tanto, podr pensar que los
10
he engaado. "

10

Arturo Olavaria Bravo, Chile entre dos Alessandri, 4 vols. ( 1965), vol
I, p.555.
147

La continuacin del mando Radical, 1942-1952

Si bien no basadas en una alianza formal entre los partidos reformistas, las polticas del Frente Popular permanecieron por otra dcada
despus de la muerte de Aguirre Cerda. El Partido Radical nombr a
Juan Antonio Ros Morales, un hombre de negocios identificado con
el ala derecha anticomunista del Partido, como sucesor de Aguirre
Cerda, sin construir o consultar ninguna coalicin multipartidista. Sin
embargo, para evitar el retorno de la Derecha detrs del irreprimible
Ibez, los comunistas, socialistas, miembros de la CTCh,
demcratas, falangistas e, incluso, algunos liberales renegados,
incluyendo a Alessandri, le dieron su apoyo a Ros. Su Alianza
Democrtica obtuvo el 56% de los votos en la eleccin extraordinaria
de 1942.
Ros dedic su gobierno a la unidad nacional, a la estabilidad social y al
crecimiento econmico. Perpetu el nfasis de su antecesor en la
industrializacin, pero suaviz la preocupacin de aqul con la
asistencia social y las reformas para el trabajo urbano. Mientras el
eslogan de su predecesor haba sido 'Gobernar es educar,' el de Ros
proclamaba 'Gobernar es producir:
En respuesta a la escasez del perodo de guerra, especialmente de
bienes de capital (las importaciones cayeron al 13% del ingreso nacional), Ros le dio prioridad a mantener la productividad econmica.
El ndice general de produccin subi desde una base 100, en 1938, a
108, en 1942, y a 112, en 1945, mientras la industria fue desde un
ndice de 112 en 1942 a 130 en 1945. Entre 1940 y 1945, la
produccin industrial se increment ms del 9% anualmente. Las
clases alta y media constituyeron los beneficiarios ms importantes de
las polticas de Ros, ya que el costo de la vida galop adelante de los
salarios de los obreros. El ndice general de precios escal alrededor de
tres veces entre 1942 y 1945 de lo que haba sido entre 1938 y 1941.
Durante el perodo 1940 a 1945, el ingreso monetario nacional se
elev en 120% mientras que el ingreso real nacional slo subi 8%.
Como haban demandado los socialistas y comunistas, Chile rompi
finalmente relaciones con los poderes del Eje en 1943. Siguiendo lo
sucedido en Pearl Harbor, Chile haba dudado en respaldar
fuertemente a los Aliados debido a que los Estados Unidos no po-

148

dan garantizar su seguridad contra un ataque japons. Al mismo

tiempo, Alessandri y muchos otros derechistas haban hecho lobby
eficazmente a favor de mantener la posicin de neutralidad de Chile. Sin
embargo, las presiones y los alicientes de Estados Unidos como tambin
el aumento de la opinin pblica local contra el Eje, finalmente
vencieron la renuencia tradicional a quedar envueltos en conflictos fuera
de Sud Amrica. Incluso despus de romper relaciones, Chile no estuvo
nunca satisfecho con la cantidad de ayuda y equipamiento militar
transferido sobre la base de contratos de prstamo/licitacin [lendlease], ni tampoco estuvo contento Estados Unidos con la amplitud de
la accin chilena contra los agentes del Eje y las empresas que operaban
en el pas. Sin embargo, Chile subsidi la causa de los Aliados
aceptando un precio artificialmente bajo por sus exportaciones de cobre
a los Estados Unidos al mismo tiempo que pagaba un precio cada vez
ms alto por sus importaciones. La guerra increment gradualmente las
exportaciones de minerales de Chile y la acumulacin de divisas,
mientras el comercio, los crditos y asesores de Estados Unidos
facilitaron el apoyo del Estado a las empresas capitalistas. Por ejemplo,
los prstamos de Estados Unidos fueron entregados a los proyectos de
CORFO en acero, petrleo y pesca. Sin diferenciarse de la poltica de
Ibez en 1920, la poltica bsica de Ros fue desarrollar la economa
chilena mediante un alineamiento externo con Estados Unidos.
Los gabinetes del perodo de guerra de Ros incluan a socialistas,
demcratas, radicales y liberales (incluyendo al presidente de la SNA).
La consternacin sobre la responsabilidad compartida en una
administracin cada vez ms conservadora fractur ms al PS, mientras
el PCCh se abstena de asumir puestos en el gabinete y continuaba su
expansin en los sindicatos. Con todo, bajo la bandera de la unidad antifascista, ambos partidos renunciaron a hacer huelgas y a contuvieron las
demandas de los trabajadores. Incluso con una mayora en el Congreso
desde 1941 a 1945, los partidos originales del Frente Popular tramitaron
muy pocas de las leyes sociales que haban prometido por tanto tiempo a
los obreros urbanos y rurales.
La disminucin del ardor por la reforma por parte de la coalicin
gobernante coincidi con la declinacin en el apoyo electoral. En-

149

tre las elecciones parlamentarias de 1941 y 1945, la votacin de los

radicales cay de un 21% a 20%, mientras los cada vez ms desanimados y divididos socialistas vieron su participacin reducida de un
21% a un 13% y la de los comunistas cay de un 12 a un 10%. Al
mismo tiempo, los conservadores y liberales combinados subieron de un
31% a un 44%, demostrando la resiliencia de la fortaleza de los partidos
tradicionales.
Debido a la salud resentida del Presidente Ros, otro radical, Alfredo
Duhalde Vsquez, asumi interinamente el cargo de Jefe de Estado a
fines de 1945. Duhalde reaccion exageradamente a las huelgas en las
minas de salitre y carbn, dirigidas por los comunistas y que eran
respaldadas por reuniones de solidaridad en Santiago. Su llamado a las
tropas contra los huelguistas y manifestantes produjo barios de sangre,
amplia oposicin a su precaria gestin y amargas y desacostumbradas
batallas entre los sindicatos socialistas y comunistas.
Los mismos partidos marxistas que haban forjado la unidad laboral en
1936 la demolieron en 1946, cuando el fin de la 2' Guerra Mundial y el
inicio de la Guerra Fra desat las hostilidades reprimidas entre ellos.
Los comunistas haban adquirido una mayora en la CTCh y rechazaron
seguir obedeciendo a un Secretario General socialista. A medida que el
PCCh tom el control de la mayora de la confederacin, el PS se
separ junto con sus seguidores, de modo que la fuerza laboral
organizada an dependiente del liderazgo de los partidos, estaba ms
dbil a fines de los arios 1940 que al comienzo de la dcada.
Mosc y Washington contribuyeron a esta divisin. De acuerdo con una
lnea ms dura de la Unin Sovitica, los comunistas trataron de afirmar
su control sobre los sindicatos incluso al costo de dividir la Central
nacional. Se decidieron a aplastar a los socialistas, quienes, de igual
modo, llegaron determinados a sacar al PCCh de los movimientos
laborales chilenos y latinoamericanos. Habindose acercado a los
Estados Unidos durante la guerra, el PS se aline ahora con la AFLCIO** y su cruzada internacional contra

**

150

N. del T. American Federation of Labor y Congress of Industrial

Organizations Federacin Americana del Trabajo y Congreso de
Organizaciones Industriales.

el comunismo. Incluso con el apoyo del Gobierno de Estados Unidos y

de las autoridades laborales de los Estados Unidos durante el resto de los
aos 1940, la rama ms pequea de los socialistas perdi terreno contra
los comunistas. El PS retuvo la mayor fuerza entre los obreros del cobre,
transporte pblico, ferrocarriles, obreros textiles y de productos
qumicos, mientras el PCCH domin en los sindicatos del salitre, del
carbn, de la construccin, portuarios, panaderos y sindicatos
industriales dispersos.
La eleccin presidencial extraordinaria para reemplazar a Ros demostr
la metamorfosis poltica desde las luchas ideolgicas y sociales en los
aos 1930 a las maniobras polticas oportunistas para la ventaja
partidaria en los aos 1940. Un radical del ala de izquierda, por mucho
tiempo considerado un instigador y amigo del PCCh, Gabriel Gonzlez
Videla, revivi, en la atmsfera optimista de postguerra, las promesas y
expectativas reformistas de 1938. Los comunistas se unieron
entusiastamente a su campaa y la mayora de los socialistas, aunque
respaldando oficialmente a su Secretario General, Bernardo Ibez
Aguila, para evitar una alianza formal con el rival PCCh, tambin
terminaron votando por Gonzlez Videla. Los conservadores
contraatacaron con el representante social cristiano Eduardo Cruz Coke,
respaldado por la reformista Falange, mientras los liberales trataron de
capitalizar el ms duradero nombre familiar en poltica, nominando al
hijo de Arturo, Fernando Alessandri Rodrguez.
Sin embargo, un sentimiento de enfermedad poltica se reflejaba no solo
en la fragmentacin de los partidos y la escasez de opciones nuevas, sino
tambin en la escasa concurrencia de votantes a las urnas. Mientras el
88% de los inscritos vot en 1938 y el 80% en 1942, solamente el 76%
se molest en hacerlo en 1946. La atraccin decreciente de las polticas
del Frente Popular tambin se evidenci cuando Gonzlez Videla
solamente a duras penas obtuvo 40% de los votos sobre el 30% de Cruz
Coke, 27% de Alessandri, e Ibez 3%. Si los conservadores, liberales y
la Falange hubieran levantado un solo candidato, la Derecha
posiblemente hubiera ganado. Como en 1938, el candidato de la
Izquierda tena que caminar en la cuerda floja desde la eleccin hasta la
proclamacin. Gonzlez Videla asegur su certificacin parlamentaria
garantizndoles a los liberales, quienes tenan tantas probabilidades de
ser patrones

151

de fundo latifundistas como los conservadores, nuevas restricciones legales a la sindicalizacin campesina, las que duraron hasta
1967. Tambin uni la administracin ms extravagante de la historia chilena, con liberales en el gabinete junto con comunistas y
radicales.
Como resultado de estos compromisos polticos, Gonzlez Videla
archiv su promesa de campaa de transformar a Chile desde 'una
democracia poltica' en una 'democracia econmica'. En su lugar,
promovi la industrializacin, la modernizacin tecnolgica en la
agricultura y mejor el transporte, todo mediante la intervencin del
Estado y la expansin del sector pblico. La participacin del
Gobierno en el ingreso y gastos nacionales creci an ms bajo
Gonzlez Videla que lo que haban sido bajo Aguirre Cerda y Ros,
subiendo desde 16% en 1945 a 18% en 1950. Sin embargo, el ritmo
de la expansin industrial se hizo ms lento y las tasas de produccin
real del crecimiento general y el ingreso per capita real cayeron por
debajo de los niveles del perodo de la guerra. Desde una base 100 en
1938, el ndice general de precios escal a 238 en 1946 y se aceler
hasta 417 en 1949, intensificndose la baja del ingreso nacional real
de los trabajadores. La inflacin aument por una produccin
inadecuada de la agricultura como por el dficit del gasto del
Gobierno para la industria manufacturera y la clase media.
Se entrelazaron an ms los vnculos econmicos con Estados
Unidos, ya que la productividad en el sector minero y los precios por
los minerales, especialmente cobre, escalaron a nuevas alturas. El
total de ingresos por exportaciones subi desde $329 millones de
dlares en 1938 a $406 millones en 1945 y a $547 millones en 1952,
mientras el total de gastos por importaciones fue de $240 millones
de dlares a $430 millones. Hacia fines de la era radical, el comercio
exterior de Chile se haba casi recuperado del impacto de la
depresin. La inversin extranjera -aproximadamente el 70% de
Estados Unidos- tambin se increment durante el perodo de
postguerra, subiendo de $847 millones de dlares en 1945 a $1.025
millones en 1952; los prstamos extranjeros a CORFO continuaron
promoviendo la industrializacin.
La dependencia de Estados Unidos cada vez ms profunda -ahora
presionando a Latinoamrica para que se enlistara en una gue-

152

rra fra global- ayud a que Gonzlez Videla se pusiera en contra

de los comunistas y de sus aliados sindicales. El alejamiento de la
izquierda tambin reflejaba el creciente conservadurismo de la
clase media y el Partido Radical. Los sectores medios prefirieron
cada vez ms usar el Estado burocrtico ms que las coaliciones
multipartidistas y la cooperacin con la fuerza laboral para procurar sus intereses y dar proteccin contra la inflacin. Muchos en
los estratos medios -especialmente en los niveles ms ricos y en los
profesionales- llegaron a considerar ms favorablemente la
cooperacin con las elites tradicionales, la Derecha y los Estados
Unidos.
Los gobiernos radicales de los aos 1940, especialmente la administracin de Gonzlez Videla, continu beneficiando a la clase
media mucho ms que a los obreros. Aunque varan las cifras
precisas, los mejores clculos para la era radical estn de acuerdo
en la creciente distribucin regresiva del ingreso. De acuerdo con
un clculo, el ingreso nacional real subi 40% desde 1940 a 1953,
el ingreso real de la clase alta subi un 60%, el de la clase media
46%, y el de los obreros solamente un 7%. Otro clculo del perodo
entre 1940 a 1957, concluye que el ingreso per cpita de la clase
alta escal de 12 a 14 veces ms que el de los obreros. El Partido
Radical mismo estim que el salario promedio mnimo de un
obrero de fbrica compraba 9 kilos de pan en 1938 y 11 kilos en
1950, mientras el sueldo mensual promedio de un empleado
comprara 292 kilos en 1938 y 633 en 1950. En verdad, los salarios
reales promedio para los obreros industriales, medidos en escudos
de los arios 1950, mejoraron solo levemente entre la la Guerra
Mundial y los arios 1960: 30,4 escudos entre 1914-1916; 26,9 entre
1938-1940; 32,3 entre 1951-1953; y 34,0 entre 1960-1961. A pesar
de las mnimas ganancias, a los obreros en las fbricas y las minas
les iba mucho mejor que a sus contrapartes en los servicios o en el
campo, quienes vieron hundirse sus salarios despus de la 2a
Guerra Mundial. Los salarios anuales reales promedio para un
trabajador manual creci de 4.451 pesos en 1940 a 6.304 en 1952,
en la industria, y de 9.024 a 10.499, en la minera; mientras que en
los de los servicios cay de 3.489 a 2.613 y a los del campo, de
3.422 a 2.824 pesos, resultando el promedio del aumento total de
salarios por obrero una msera alza de 4.353 pesos en 1940 a 4.361
en 1952. Durante el mismo perodo, el sueldo promedio para los
153

empleados escal de 11.011 pesos a 16.811. Hacia fines de los arios

1940, aproximadamente el 70% de la poblacin activa an reciba
menos que el ingreso mnimo definido por el Gobierno" como necesario para la supervivencia.
Para continuar subsidiando a la clase media y los altos costos de la
industria, Gonzlez Videla fren las crecientes protestas de postguerra
de los partidos marxistas y del movimiento laboral organizado. Durante
sus primeros meses en la administracin, los comunistas hicieron
rpido progreso en el frente laboral, encabezando las demandas de los
sindicatos y renovando la organizacin de los campesinos*. Tambin
se aseguraron el 17% de los votos en las elecciones municipales de
1947, lo que se compara con el 10% conseguido en las elecciones
parlamentarias de 1945, fue el triple de su conteo en las elecciones
municipales de 1944. Los grupos econmicos y polticamente
conservadores llevaron entonces el tema de su incesante campaa para
convencer a los radicales de que se deshicieran de sus socios marxistas
al punto que deba tomarse una decisin. Cada gobierno, en los arios
1940, se haba inclinado un poco ms hacia la Derecha que el precedente. Los radicales finalmente transigieron completamente a las
presiones derechistas porque estaban perdiendo votos, mientras el
PCCh, estaba ganndolos. Adems deseban adelantarse a cualquier
conspiracin militar contra el Gobierno, echando a los comunistas. Los
aos de participacin del Estado en el crecimiento del sector moderno
haban tejido una red de intereses comunes entre los propietarios ricos
y los lderes radicales, muchos de los cuales haban sido siempre
aprensivos de la colaboracin con los comunistas. Se tom la decisin
de poner al PCCh fuera de la ley y de sofocar las demandas de la fuerza
laboral urbana y rural en un perodo de incerteza econmica. En
especial, durante la recesin

11

154

La mayora de estas cifras estn sacadas de Hctor Varela Carmona, Distribucin del
ingreso nacional en Chile a travs de las diversas clases sociales Panorama
Econmico, 12.no 199 (1959), pp.61-70, idem, 'Distribucin del ingreso nacional;
Panorama Econmico 13, no 207 (1959) p.405, Flavin Levine B. y Juan Crocco
Ferrari, 'La poblacin chilena; Economa, 5 no 10-11 (1944), pp.31-68, Partido
Radical, 14 arios de progreso, 1938-1952 (Santiago, 1952), esp.pp. 37-47; CORPORACION DE FOMENTO DE LA PRODUCCIN, Geografia Econmica de
Chile. 4 vols. (Santiago, 1957); Markos J. Mamalakis, Historical Statistics of Chile, 2
vols. (Westport,Conn., 1979,1980), vol. 2, p.315, Anbal Pinto Santa Cruz, Chile, un
caso de desarrollo frustrado (Santiago, 1962), pp.136-9,185-198.

de 1947, se convirti atractivo para el Gobierno reprimir la interferencia laboral mediante una poltica de industrializacin dependiente
de la cooperacin de Estados Unidos. Esto tambin permiti al
gobierno controlar las presiones inflacionarias a expensas de los
obreros.
En abril de 1947, los comunistas fueron expulsados del gabinete y el
rompimiento final entre Gonzlez Videla y los comunistas lleg en
agosto. Ellos se vengaron con protestas y huelgas, especialmente en las
minas de carbn, las que el Gobierno enfrent desplegando las tropas.
Cuando los grupos derechistas, especialmente la organizacin
paramilitar Accin Chilena Anticomunista, pidi medidas ms duras,
Gonzlez Videla, en abril de 1948, prohibi la existencia del PCCh bajo
la nueva Ley de Defensa de la Democracia y rompi relaciones con la
Unin Sovitica, Yugoeslavia y Checoeslovaquia. Aunque Gonzlez
Videla se volvi contra el Partido Comunista, principalmente debido a
consideraciones polticas y econmicas locales, las presiones
ideolgicas de la Guerra Fra y los alicientes financieros de Estados
Unidos contribuyeron a dicha decisin. Despus de que el Partido
Comunista fue declarado ilegal, un Gobierno de Estados Unidos,
agradecido, aument sus prstamos, inversiones y misiones tcnicas y
tambin firm un Pacto de Ayuda Militar con Chile.
Mientras los comunistas se iban a la vida clandestina -donde operaron
por una dcada- los divididos socialistas continuaron complicados,
buscando nuevos liderazgos, estrategias y popularidad bajo la gua del
nuevo Secretario General, Ral Ampuero Daz, quien reaviv el
compromiso ideolgico del Partido con el marxismo revolucionario. Sin
embargo, en las elecciones parlamentarias de 1949, en las cuales
votaron por primera vez las mujeres, las fracciones combinadas del PS
consiguieron slo el 9% de los votos; los radicales 28% y la Derecha
42%. Un grupo de partidos minoritarios dio cuenta de los otros votos.
Al trmino de la era radical, la mayora de los chilenos estaban desencantados con las polticas del Frente Popular. Las contradicciones de los
arios 1940 haban culminado con la administracin de Gonzlez Videla: un
Presidente que haba prometido elevar a los obreros y asegurar la
'independencia econmica; haba terminado suprimiendo

155

la fuerza laboral y abrazando a Estados Unidos. Desilusionados con

los desgastados programas y eslganes de los partidos, los chilenos
buscaron nuevas opciones polticas en los arios 1950.
Las estrategias de desarrollo populista haban probado ser sostenibles
durante los aos 1930 y 1940. La industrializacin sustitutiva de
importaciones satisfizo a los industriales con proteccin y crdito.
Aunque atemorizados, los agricultores dieron la bienvenida a la
expansin de los mercados urbanos, bajos impuestos y control sobre la
sindicalizacin rural. La clase media y las Fuerzas Armadas apreciaron
el crecimiento del Estado y el nacionalismo moderado, mientras los
ms capacitados y organizados obreros urbanos recibieron beneficios
de consumo, bienestar y sindicalizacin superiores a los acordados con
otros grupos de la clase baja. Estas asignaciones postergaron cualquier
otro enfrentamiento respecto a los limitados recursos e hicieron que la
Derecha y la Izquierda estuvieran temporalmente dispuestas al
compromiso. La institucionalizacin y acomodacin poltica, que
prevalecieron frente a la movilizacin y la polarizacin, se debieron a
que la falta de organizacin de los pobres en las ciudades, y
especialmente, en los campos, los mantuvo eficazmente excluidos.
Ninguno de los Gobiernos de la coalicin reformista mont siquiera
algn ataque a los privilegios fundamentales de los oligopolistas
locales o extranjeros y los obstculos serios al desarrollo fueron
dejados intactos. Aunque operando a travs de mecanismos partidarios
distintos, las polticas chilenas produjeron pocos cambios econmicos
o sociales que variaran de los patrones generales de Latinoamrica. En
el crepsculo de la era radical, las estrategias de desarrollo populista y
las polticas del Frente Popular perdieron su dinamismo. Llegaron a ser
consideradas por la Derecha como un impedimento para el crecimiento
econmico no inflacionario y, por la Izquierda, como un desvo del
cambio estructural esencial.

El retorno de Ibez, 1952-1958

En los aos 1950, se estaban trazando nuevas lneas de batalla entre
ideologas aparentemente incompatibles y sus alternativas sociales. En
la Izquierda, resurgan un marxismo militante para la construccin del
socialismo desdendose hacer alianzas con los partidos centristas.
Igualmente, los entusiastas demcrata-cristia-

156

nos desplazaban a los radicales en el Centro y ofrecan propuestas de

reformas comunitarias que bisectaban los polos del comunismo y del
capitalismo. Y la Derecha gradualmente estrechaba filas en defensa de
las visiones de reconstruccin neocapitalistas y semi-corporativas. Las
tres alternativas usaron el tiempo de la Presidencia personalista de
Carlos Ibez (1952-1958) para reivindicar firmemente sus nuevas
posiciones para el futuro combate electoral, el que resultara en una
victoria para la Derecha en 1958, para el Centro en 1964 y para la
Izquierda en 1970, despus de lo cual los militares rechazaran toda
competencia democrtica. La segunda presidencia de Ibez, entonces,
sirvi como el ltimo aliento de las polticas del pasado y el semillero
para las polticas del futuro.
Las nuevas direcciones tomadas por los partidos, en los aos 1950,
correspondan a los cambios significativos en el terreno poltico, social y
econmico. Bajo Ibez, se hizo evidente que la industrializacin
sustitutiva de importaciones estaba demasiado presionada para
trascender la etapa de reemplazar los bienes de consumo ligeros del
extranjero o para proporcionar el empleo, productividad e independencia
nacional esperada de ella. A medida que el crecimiento de la poblacin y
de las ciudades aumentaba, los migrantes del campo a la ciudad, los
obreros agrcolas y las mujeres emergan como fuerzas sociales y
polticas de mayores consecuencias. El exiguo electorado anterior se
haba expandido enormemente, principalmente debido a que el derecho
dado a las mujeres alent nueva vida a los partidos derechistas y de
Centro. El porcentaje de la poblacin inscrita para votar en las elecciones
presidenciales subi de aproximadamente 10%, en los arios 1930 y
1940, a 18% en 1952, y 21% en 1958. Este crecimiento fue tambin el
resultado de mejorar el alfabetismo, adems las reformas electorales de
1958, que introdujeron un nuevo sistema de voto secreto junto con
fuertes multas por abstencin o fraude. Como en otras partes de
Latinoamrica, la intensificacin de la competencia fuertemente
politizada sobre recursos debilitados redujo la probabilidad de
coaliciones populistas amplias, sobrecarg las delicadas instituciones
polticas y, aparentemente, empuj a Chile hacia un juego suma-cero**.
Como los radicales, Ibez entr a su cargo como

** N. del T. Un juego o situacin en que la ganancia de uno implica para el otro la

prdida exacta de la ganancia del otro, producindose un balance de
ganancia/ prdida.
157

un reformador, gobernando con apoyos izquierdistas y sali de l

como conservador, rodeado de grupos derechistas, desechando su
programa que aunaba nacionalismo econmico y justicia social.
Aunque las crisis de despus de 1958 no eran inevitables, la falta
de atencin del Presidente Ibez a problemas enconados, convirti
las demandas posteriores por cambios largamente esperados, en un
asunto prcticamente inmanejables.
En la campaa presidencial de 1952, el veterano Ibez*** pos
como una alternativa personalista a las polticas de caprichos practicadas por los partidos existentes. Esgrimiendo el smbolo de una
escoba, prometi barrer con los sinvergenzas, representar a todos
los chilenos por encima de la militancia mezquina de los partidos,
detener la inflacin y defender la soberana econmica. As, el
'General de la victoria' atrajo una ola de personas descontentas
pertenecientes a la clase media y obrera. Sin embargo, su nico
apoyo partidario firme provino del pequeo Partido Agrario Laborista y de la fraccin de los Socialistas de Ampuero, el que atrado
por modelo peronista*, esperaba usar la atraccin nacionalista y
mstica de Ibez para recapturar las masas para la Izquierda. En su
momento de auge, el ex dictador logr el apoyo desde todos los
puntos del espectro poltico y termin primero con el 47% de los
votos. Su fuente ms sorprendente de apoyo electoral provino de
los trabajadores agrcolas y de sectores marxistas, a medida que la
Izquierda reuna nuevas adhesiones en el campo con demandas por
reforma agraria.
Ibez fue seguido en las urnas por el candidato conservador-liberal Arturo Matte Larran (28%), Pedro Enrique Alfonso Barrios,
de los radicales (20%) y del socialista disidente Salvador Allende
Gossens (5%), ex Ministro de Salud de Aguirre Cerda. El esfuerzo
simblico de Allende signific desplegar la bandera de la unidad
socialista y comunista contra los reformadores centristas, orientacin que se convertira en la estrategia de la Izquierda despus de
que el enamoramiento con Ibez se desvaneci y la prohibicin
del Partido Comunista fue revocada. En lugar de coaliciones he*** N. del T. Recordando que al General Carlos Ibez lo apodaban 'caballo
Ibez; aqu se puede haber producido un juego de palabras en ingls, ya que
la expresin warhorse puede traducirse como caballo de guerra o, en
trminos coloquiales, como veterano.
158

terogneas (clases media y obrera) detrs de programas de industrializacin, los marxistas comenzaron a enfatizar la movilizacin de
los trabajadores urbanos y rurales en pos de demandas socialistas por
cambios sociales y econmicos.
El rejuvenecimiento de la Izquierda fue alimentado por el fracaso del
Presidente Ibez en remediar la dependencia econmica, la
estagnacin, la inflacin y la pobreza de la clase obrera. Aunque
asumiendo la postura de un nacionalista econmico capaz de hacer
crecer el resentimiento contra la influencia de Estados Unidos, Ibez
trat fundamentalmente de liberalizar el comercio y contener la
inflacin. Enfrentado a una declinacin de los ingresos provenientes de
las exportaciones y al alza de los precios locales, comenz a retornar a
la ortodoxia econmica que sera acelerada por su sucesor, Jorge
Alessandri. Trat de reducir el nfasis en la industria y restaur algunos
incentivos para la minera y la agricultura. Aunque los precios del
cobre se dispararon brevemente durante la Guerra de Corea, despus de
1946, la tendencia general decay en la produccin de minerales y en
el empleo; la participacin de la fuerza laboral en la minera cay del
6% en 1940 al 4% en 1960. En los aos 1950, las importaciones
crecieron ms rpidamente que las exportaciones, pavimentando el
camino para dficits y endeudamientos subsecuentes. Ibez trat de
resucitar la minera revirtiendo las polticas gubernamentales
discriminatorias de los quince arios previos y entrando, en 1955, en un
'Nuevo Trato' New Deall con las compaas cuprferas rebajndoles las
tasas de impuestos a las firmas de Estados Unidos con el fin de
estimular las inversiones y las ventas. Sin embargo, durante lo que
quedaba de la dcada, las exportaciones de cobre subieron slo
marginalmente, se materializaron pocas nuevas inversiones y el
resultado primario fue ganancias ms altas para las empresas cuprferas
de Estados Unidos, Anaconda y Kennecott. Ibez hizo intentos
semejantes para revigorizar la industria salitrera. No obstante, fue el
cobre y su dependencia externa el centro de atencin. En 1958 cada
centavo de baja en el precio mundial de cobre reduca las ganancias
chilenas en 7 millones de dlares.
La agricultura tambin permaneci estancada. La productividad por
trabajador declin 20% bajo Ibez, ya que la agricultura lleg a dar
cuenta solamente del 12% del PIB. La brecha resultante en-

159

tre oferta y demanda increment las importaciones de alimento y elev

los precios. La proporcin de la poblacin activa en la agricultura cay
desde 37% en 1940 a 31% en 1960, instante en que los trabajadores
agrcolas reciban solamente un 11% del total de salarios pagados en
Chile. Despus de caer en un 18% de 1940 a 1952, los salarios reales para
los trabajadores agrcolas se hundieron en otro 38% entre 1953 y 1960.
Muchos de aquellos trabajadores que haban roto finalmente con la
sujecin de sus patrones para votar por Ibez en 1952, giraron hacia los
marxistas o demcrata-cristianos, quienes prometan replantear el tema de
la propiedad rural y de las relaciones de poder.
La estanflacin**tambin afect a la industria. Mientras la produccin
industrial por habitante haba crecido 6% anualmente durante los aos
1946 a 1952, subi menos de 1% anualmente desde 1953 a 1959. La
industrializacin sustitutiva de importaciones se retard cuando Ibez no
le dio a la industria manufacturera el apoyo para sus esfuerzos de ir ms
all del reemplazo de bienes livianos de consumo. Cuando este sector de
la economa perdi su energa, los chilenos se dieron cuenta de que no
haba trado ni la prosperidad prometida ni la independencia econmica,
especialmente dada la fuerte dependencia de la industria manufacturera
en materias primas importadas, equipamiento, tecnologa y capital. La
sustitucin de importaciones haba fracasado tambin en absorber la
fuerza laboral creciente -el empleo industrial solamente creci de un 17%
de la poblacin activa en 1940 a un 18% en 1960-. Consecuentemente,
muchos intelectuales chilenos comenzaron a abogar por la
nacionalizacin y la redistribucin -la transformacin de los patrones de
la propiedad y de los ingresos-en lugar de la mera subsidiarizacin a la
industria manufacturera local. Estos crticos observaron que el ingreso
per capita haba crecido solamente 1,4% anualmente entre los aos 1940
a 1960 y que la brecha con los poderes industriales no se estaba cerrando.
El ingreso per capita en 1954 en Chile todava era menos de $150
comparado con cerca de $2.000 en Estados Unidos. Tambin criticaban el
apoyo a la industria oligoplica de alto costo, sobre la base de que
contribua a la inflacin.

**

160

N. del T. Proceso econmico en que se une durante un perodo una baja

actividad econmica, un alto desempleo y una alta inflacin.

Una razn clave para la reduccin de la velocidad industrial durante

Ibez fue, en efecto, el ataque contra la inflacin. Basado en
recomendaciones de la misin Klein-Saks, la administracin restringi
el gasto pblico, el crdito y las emisiones monetarias e impuso techo
en los precios, sueldos y salarios. Tambin levant algunos controles
sobre el tipo de cambio y el comercio. Estas drsticas medidas
redujeron el alza en el costo de la vida de 88% en 1955 a 38% en 1956.
Tambin gatillaron la peor recesin desde la depresin, convenciendo a
muchos economistas chilenos de que la inflacin era necesariamente
concomitante con el crecimiento y que la medicina para la estabilizacin
econmica era enemiga del desarrollo nacional. Esta controversia
calent el debate entre los 'estructuralistas' que estimaban que a la
inflacin endmica radicaba principalmente en la dependencia del
comercio extranjero, los modos arcaicos de produccin (especialmente
en la agricultura) y las luchas polticas por obtener la generosidad
gubernamental para los arraigados intereses creados, y los
`monetaristas; que atribuan el alza de precios principalmente a causas
financieras clsicas como la expansin monetaria y el dficit en gasto.
Mientras los primeros, con gran influencia entre los demcratacristianos y los marxistas, argumentaban a favor de la transformacin de
las atrasadas estructuras econmicas en lugar de apretarse el cinturn,
los otros, que tenan mayor influencia en Ibez y la Derecha, sostenan
que tendra que demorarse el desarrollo hasta que las prcticas
financieras fueran saneadas y revisados los incrementos en sueldos y
precios. Aunque la tasa de inflacin baj a un 17% en 1957, rebot a
33% en 1958, mientras el crecimiento econmico y el ingreso per
capita continu bajando. En medio del debate acerca de si la estabilidad
y el crecimiento eran compatibles o conflictivos, Chile no estaba
gozando ninguno.
El fracaso resonante de las polticas econmicas de Ibez produjo un
aumento en el descontento social. De acuerdo con un clculo de los
arios de 1953 a 1959, el crecimiento econmico ms lento dren la
porcin de ingreso nacional de los obreros de 30% a 26% y el de la
clase media de 26% a 25%, mientras que la participacin de los
propietarios, banqueros y altos ejecutivos subi de 44% a 49%. En
respuesta a su menguante poder de compra y la baja en el empleo (la
cesanta subi del 4% a 10% en Santiago entre 1952 a 1958), los
obreros manifestaron su descontento en las urnas y en

161

agitacin. Principalmente en protesta contra el abismo creciente entre

los ingresos de los obreros y el costo de la vida, las huelgas escalaron
desde un promedio de 85 por ao, en el perodo de 1939 a 1946, a 136
por ao, entre 1946 a 1952 y a 205 por ao, durante el perodo de
Ibez. Aunque todava concentrado en las ciudades y las minas, tal
activismo laboral penetr en forma creciente en el campo. Al mismo
tiempo, las 'poblaciones callampas o campamentos' [squatter slums]
proliferaron a medida que los migrantes rurales-urbanos llegaban por
montones a las reas metropolitanas, especialmente Santiago, creando
presiones crecientes por representacin parlamentaria, empleo y
vivienda. La insatisfecha demanda en viviendas, tanto para la clase
obrera como para la clase media, llev a Ibez a crear una
Corporacin de Vivienda gubernamental, pero un clculo para 1960
colocaba el dficit de viviendas an en ms de 500 mil unidades. Una
encuesta razonablemente cientfica de los residentes de Santiago en
1957, indic la escasez de viviendas y de dinero como las
preocupaciones principales de los habitantes, la mayora de quienes
sentan que su estndar de vida se estaba deteriorando y no haba
12
probabilidades de mejorar . De este modo, Ibez dej la presidencia
con males sociales acumulados y complejos, desigualdades y quejas
sin respuesta, llamando la atencin de los nuevos competidores
polticos.
Haba habido, por supuesto, un considerable progreso en las dcadas
transcurridas desde la depresin. Por ejemplo: la esperanza de vida al
nacer haba subido de 41 aos en 1932 a 57 en 1960, la cantidad de
protena per capita haba subido de 69 gramos, antes de la 2a Guerra
Mundial, a 80 gramos, hacia fines de 1950. El alfabetismo entre las
personas de 15 aos o ms haba subido de 75% en 1930 a 80% en 1952 y
84% en 1960; y la matrcula en el sistema escolar haba escalado de
743.125 en 1940 a 958.958 en 1950 y a 1.506.287 hacia 1960. Los
chilenos, en 1950, tenan un justificado orgullo por tener una de las
poblaciones mejor educadas y con ms salud en uno de los ms
democrticos pases en el hemisferio. Sin embargo, ellos tambin miraban
con aprensin a los cientos de miles de

12 Informacin tanto de la encuesta como tambin de otros aspectos del

segundo perodo de Ibez pueden encontrarse en Federico G.Gil, The
Political System of Chile (Boston, 1966).pp.28-31
162

obreros y campesinos a quienes dcadas de promesas incumplidas

haban dejado inmersos en la miseria. Desde las 'poblaciones callampas'
urbanas y las chozas rurales, estaban naciendo presiones renovadas e
intensificadas sobre el orden poltico heredado. La desilusin de los
arios de los radicales y del retorno de Ibez, convenci a muchos
chilenos de que se requeran remedios ms amplios y drsticos. Como
resultado de ello, el apoyo electoral se alej de Ibez y fluy hacia los
demcrata-cristianos y los marxistas, quienes ofrecan nuevos conceptos
de reformas a las masas.
Dos grupos escindidos del Partido Conservador, la Falange y los Social
Cristianos, se fusionaron y fundaron el Partido Demcrata-Cristiano
(PDC) en 1957. Exudando juventud y dinamismo, atrajeron a nuevos
partidarios con su unin innovadora con un mensaje catlico atractivo y
reformador. Energizados por el magnetismo personal de Eduardo Frei
Montalva, los demcrata-cristianos comenzaron a desplazar a los
radicales como partido centrista dominante. Esta alza reflejaba los
contornos de la cambiante sociedad chilena, a medida que lograban
partidarios significativos en la clase media, los pobres urbanos recin
llegados, los trabajadores agrcolas y las mujeres.
Los partidos marxistas lograron un xito an mayor, que el que haban
tenido en los arios 1930, con un movimiento sindical nacional
unificado. Considerando los estragos de la inflacin, los principales
sindicatos laborales reemplazaron la difunta CTCh por la Central nica
de Trabajadores (CUT), en 1953. Dentro de este conglomerado de
obreros y de empleados, de sindicatos marxistas y no marxistas, los
socialistas, y especialmente los comunistas, rpidamente tomaron el
mando, primariamente sobre la base de su apoyo permanente en los
antiguos sindicatos de la minera, construccin e industria
manufacturera. Entre 1956 y 1957, los socialistas y comunistas
formaron una alianza electoral conocida como el Frente de Accin
Popular (FRAP). Este nuevo enfoque surgi de la campaa presidencial
experimental de Allende en 1952 y del consiguiente llamado socialista
por un Frente de los Trabajadores. El FRAP rechaz las coaliciones
dominadas por las clases alta o media, la Derecha o el Centro, y, en su
lugar, enfatiz una dedicacin ms intensa a los trabajadores urbanos y
rurales y a los programas socialistas para una nacionalizacin y
redistribucin radicales.

163

El escenario fue dispuesto para la eleccin presidencial de 1958 por

las elecciones parlamentarias de 1957. Las varias fracciones
socialistas aumentaron su participacin en los votos desde un 10%
en 1953 a 11%, mientras el voto de los demcrata-cristianos salt de
3% a 9%. Con el desvanecimiento de la popularidad de Ibez, los
radicales vieron incrementada su votacin de 14 a 22%, los
conservadores de 10% a 18% y los liberales de 10% a 15%. Siguiendo la reunificacin de los socialistas y la re-legalizacin de los comunistas, inmediatamente despus de las elecciones de 1957, la
Izquierda se uni con el Centro y la Derecha al abrigar grandes expectativas para 1958. Los conservadores y liberales se apoyaron en
la reputacin familiar del austero hombre de negocios, Jorge Alessandri Rodrguez, hijo del fallecido Arturo. En el Centro, los radicales nominaron a Luis Bossay Leiva, y los demcrata-cristianos, a
Eduardo Frei Montalva. El FRAP, apoyado por algunos partidos
pequeos e ibaistas*, hicieron campaa por Allende.
Alessandri gan la eleccin presidencial de 1958 con el 31,2% de
los votos. Allende, abogando ms que cualquier otro candidato
anterior de la historia chilena por una mayor intervencin del Estado para reestructurar la economa y la sociedad nacional, obtuvo
28,5% de los votos, rozando la victoria. Si no hubiera sido por
Antonio Zamorano, un ex sacerdote y diputado del FRAP, con partidarios entre los pobres, quien sac un 3,3% de los votos, y no hubiera votado solamente el 22% de las mujeres en comparacin con
el 32% de los hombres por el FRAP, Allende podra haber ganado
fcilmente. El impresionante resultado izquierdista, incluyendo a
territorios del adversario en los distritos rurales, los convenci de
mantener su enfoque independiente y alertaron a Estados Unidos
sobre la posibilidad de un presidente marxista elegido democrticamente en las Amricas. La eleccin de 1958 tambin estableci
los patrones para el futuro al definirse ms claramente las opciones
electorales en tres campos ideolgicos importantes, revelando un
fuerte sesgo de clase detrs de estas tres posiciones y estableciendo
a los demcrata-cristianos, cuyo candidato, Frei, recogi 20,5% de
los votos, como los sucesores de los centristas radicales, quienes
obtuvieron solamente 15,4%. Por primera vez, desde 1932, eran los
partidos histricos de la Derecha quienes ocupaban la presidencia.
La era de las polticas del Frente Popular y del po-

164

pulismo haba terminado. Comenzando 1958, Chile se convirti en un

laboratorio para los modelos contemporneos de desarrollo, con cada
uno de los tres campos polticos -Derecha, Centro e Izquierdaocupando su turno en el poder hasta que, en 1973, momento en que las
Fuerzas Armadas impusieron sus propias soluciones para los
problemas econmicos, sociales y polticos.

165

4
Chile desde 1958

Desde 1958, Chile haba sido gobernado por cuatro administraciones

(tres elegidas, la cuarta y ms larga impuesta por un golpe de Estado),
profundamente diferentes en sus ideologas y fines polticos, base
social y polticas econmicas. El gobierno de Jorge Alessandri,
elegido en 1958, era conservador y pro-empresarial. Su apoyo
provena del sector privado de la economa, de los propietarios de
tierras (y del sustancial voto campesino que an controlaban), de
sectores de los pobres urbanos, quienes an ignoraban a los partidos
marxistas (socialista y comunista) y a los demcrata cristianos, y de la
clase media urbana, desilusionada con los radicales, quienes haban
dominado la vida poltica desde el Frente Popular de 1938 hasta la
eleccin de Ibez en 1952, y no haban sido desplazados an por los
demcrata-cristianos. Alessandri se mostr incapaz de tratar con los
persistentes y crecientes problemas econmicos de Chile y, en 1964,
Eduardo Frei Montalva, un demcrata-cristiano, fue elegido
presidente.
Prometiendo una 'revolucin en libertad" el Partido Demcrata
Cristiano (PDC) ofreci una modernizacin econmica combinada con
justicia social y reforma, junto con la bsqueda de armona entre las
clases sociales. Aunque el PDC goz de un apoyo electoral y
parlamentario (aunque sin mayora en el Senado) casi sin precedentes,
las contradicciones producidas al tratar de conseguir todos esos
objetivos, unidas a un creciente conflicto ideolgico y lucha poltica,
resultaron demasiado fuertes incluso para los capacitados tecncratas
que llegaron al aparato estatal. La amenaza de mayores reformas y el
colapso electoral de la Derecha en 1965 empuj a los divididos
partidos del ala derechista, liberales y conservadores, a unirse en un
nuevo e influyente Partido Nacional. Al mismo tiempo, el creciente
conflicto social y el desafo planteado por el PDC empuj a los
frecuentemente discordantes Partidos Socialistas y Comunista al
fortalecimiento -y ampliacin- de su
167

frgil alianza; el Frente de Accin Popular (FRAP) form el eje de

una nueva coalicin de seis partidos de la Izquierda, la Unidad Popular (UP). El PDC, atrapado entre las ahora ms fuertes Derecha e
Izquierda y debilitado por pequeas pero perjudiciales deserciones
de sus filas, ofreci una profunda auto-crtica en su programa
electoral de 1970 y escogi como su candidato al de sensibilidad
ms izquierdista** Radomiro Tomic, quien prometi acelerar las
reformas implementadas parcialmente por la administracin PDC
saliente. El Partido Nacional nomin al ex Presidente Alessandri
con un programa que enfatizaba la autoridad, la ley y el orden. La
coalicin de la UP escogi, aunque con un forcejeo inapropiado, al
Senador Salvador Allende para enfrentar su cuarta campaa presidencial en un programa de profundos cambios econmicos, polticos y sociales. Allende fue elegido por un estrecho margen sobre
Alessandri. Las tareas que Allende encaraba eran ms formidables
que las de sus predecesores y el apoyo que tena era mucho menos
firme. El gobierno de Allende no fue de ningn modo el nico poco
hbil para tratar con los problemas econmicos de Chile,
especialmente la inflacin. Sin embargo, la polarizacin poltica e
ideolgica y el conflicto alcanzaron niveles de tal intensidad que
ningn sistema poltico constitucional poda sobrevivir. La interferencia de Estados Unidos complic los problemas de Allende y,
sin duda, hubo errores graves de liderazgo poltico. El quiebre de la
democracia ocurri el 11 de septiembre de 1973 con un brutal
Golpe de Estado militar.
Una Junta Militar, cuyo liderazgo pronto asumi el General Augusto Pinochet, el ltimo Comandante en Jefe del Ejrcito en el
gobierno de la UP, combin el autoritarismo poltico con una economa guiada por los preceptos de la escuela monetarista de economa, un retorno al imperio de las fuerzas del mercado despus de
un largo perodo de direccin estatal de la economa. Dados los
experimentos previos, ste enfrent los obstculos que haban
agobiado a los gobiernos recientes -excesiva dependencia de los
ingresos producidos por las exportaciones de cobre, un nivel muy
alto de deuda externa, un nivel muy bajo de inversiones en activi** N. del T. Radical es el trmino usado en el original, pero se cambia para no
confundirlo con ser miembro del Partido Radical, sino para mostrar su
posicin ms izquierdista dentro del PDC.
168

dades productivas y un nivel muy bajo de productividad en la agricultura-. La economa se recuper a fines de los arios 1980, gracias a
una administracin macroeconmica cuidadosa y a precios
internacionales favorables. Esta recuperacin, sin embargo, debe verse
a la luz de dos recesiones severas y un alto costo social. Incluso la
recuperacin econmica no pudo contrarrestar la prdida de apoyo
popular y una creciente oposicin activa y movilizada. En un
plebiscito sostenido en octubre de 1988, solamente el 43% del
electorado vot que el Presidente Pinochet siguiera en el cargo por
otros ocho aos, mientras que el 55% se opuso.

Cambio social e inestabilidad econmica

En 1960, Chile tena una poblacin de 7,6 millones; haba subido a
11,7 millones en 1983 y a 12,5 millones en 1987. La mayor parte del
crecimiento de esta poblacin fue absorbida por las ciudades,
incrementndose la poblacin urbana de 68% a 82%. La poblacin
de Santiago, que se haba duplicado entre 1952 y 1970, cuando lleg
a 2,8 millones de habitantes, volvi a hacerlo en 1983 cuando
alcanz a ms de 4 millones.
La agricultura contribuy con el 13,2% al producto interno bruto
(PIB) en 1950, 10,1% en 1960, una baja a 7,1% en 1981 y 8,6% en
1986. Mientras el 25,7% de la poblacin econmicamente activa
estaba empleada en la agricultura en 1967, en 1980 esta cifra haba
cado a 16,3% aunque volvi a subir a 20,6% en 1987 en concordancia con la expansin de las exportaciones agrcolas que gener
1
ms empleo rural . El poder poltico tradicional de los propietarios
de tierras declin fuertemente a medida que avanzaba el proceso de
reforma agraria, comenzado en una manera muy suave bajo
Alessandri, acelerado con una nueva ley y la legalizacin de los
sindicatos agrcolas bajo Frei. Virtualmente, todos los latifundios
fueron expropiados bajo el gobierno de la UP. La lucha de los pro1

Las estadsticas chilenas constituyen una veta. Este captulo se apoya

fuertemente en el Informe del Banco Mundial, Chile: An Economy in Transition
(Washington, D.C., 1980), [Una economa en transicin] Markos Mamalakis, The
Growth and Structure of the Chilean Economy [El crecimiento y la estructura de la
economa chilena] (New Haven, Conn., 1980) y, en especial, Estudios CIEPLAN.
Es difcil construir series debido a los cambios en los mtodos oficiales de clculo,
no siendo menos para los incrementos de precios. Adems, la agencia oficial de
planificacin, ODEPLAN, cada cierto tiempo revisa sus clculos pasados.
169

pietarios para bloquear la Reforma y la creciente demanda campesina por la redistribucin de tierras transform un mundo rural
generalmente pacfico en uno de agudos conflictos polticos y de
clases sociales entre 1967 y 1973.
Aunque la estructura social de Chile lleg a ser cada vez ms urbana,
el empleo en las empresas de la industria manufacturera moderna
gener solamente una proporcin relativamente pequea del empleo
total. La industria manufacturera, que contribua con el 21,9% del PIB
en 1950, increment su participacin a 24,7% en 1970, pero cay a
20,6% en 1986; y la proporcin de la poblacin econmicamente
activa en la industria manufacturera declin de 18% a mediados de los
aos 1960, a 16% en 1980 y a 13,6% en 1987. Adems, la mayor parte
de los obreros no estaban empleados en las grandes fbricas.
Excluyendo al gran sector artesanal, en 1978, el 21,2% de la fuerza
laboral de la industria manufacturera estaba empleado en la pequea
empresa (de 10 a 49 obreros), 30,2% en la mediana empresa (50 a 99
obreros) y solamente el 48% en la gran empresa (ms de 100
2
obreros) . En 1950, la minera ocupaba el 5,1% de la fuerza laboral y
en 1980, el 3%; el sector servicios (incluyendo los servicios
gubernamentales), 23,8% en 1960 y 28,1% en 1980; y el comercio
3
10,5% en 1960 y 14,9% en 1980.
El tamao relativamente grande de la 'clase media' chilena ha sido
indicado frecuentemente; y aunque el trmino de 'clase media' es muy
impreciso, no deja de tener significado. Los empleados*, por ejemplo,
se consideran ellos mismos miembros de la clase media y se
diferenciaban de los obreros por cdigos legales separados,
privilegios especiales y mayores ingresos. ste era un grupo grande
en 1970; daba cuenta del 24% de la fuerza laboral en la industria
manufacturera, del 49% del sector servicios y del 29% del sector
comercial. Sin embargo, un rango mucho mayor de ocupaciones entra
en la categora de clase media -pequeos empresarios, grupos
profesionales, profesores, tenderos, administradores, etc.-. Algunos
grupos eran poderosos, otros no; algunos formaban parte
2
3

170

Guillermo Campero y Jos A. Valenzuela, El movimiento sindical chileno en

el capitalismo autoritario (Santiago, 1981), p. 44.
Ver Ricardo Lagos y Vctor Tokman, "Global Monetarism, Employment, and
Social Stratification" Nonetarismo global, empleo y estratificacin social"]
World Development 12, no 1(1984), pp. 43-66.

del sector estatal, otros de la empresa privada. Estos sectores de

clase media constituan un segmento muy influyente de la sociedad; la adhesin poltica de la mayora de los sectores catlicos
tenda hacia el PDC y la Derecha, mientras los elementos ms laicos provean la base del Partido Radical y una importante fuente de
apoyo para el Partido Socialista. Otros fueron atrados por la
imagen de independiente de Alessandri en dos elecciones presidenciales (1958 y 1970). De muchas formas, la clave de la lucha
poltica en Chile era el apoyo de este sector de la sociedad.
Una razn para la proliferacin de los partidos polticos en Chile
fue la fragmentacin del electorado en una variedad de grupos
sociales. Su percepcin de intereses diferentes y su habilidad creciente para efectuar demandas organizadas al sistema econmico
ayuda a explicar la forma en que los temas polticos se politizaron
mucho y el sentimiento general de que la economa estaba en serias
dificultades. Empero, el desempeo deficiente econmico no
debera exagerarse. La tasa anual de crecimiento total per cpita
entre 1960 y 1970 fue de 2,6% y hubo perodos de alto crecimiento
a partir de all, a pesar de una declinacin en la tasa total. En 1983,
el PIB per cpita fue menor que en 1970. Solamente en 1988 fue
ms alto (10%).
Las cuatro administraciones en el perodo posterior a 1958 procuraron polticas econmicas diferentes para enfrentar los problemas que se repetan con montona regularidad. Cada gobierno
trataba de implementar un modelo de crecimiento que evitara la
inflacin excesiva o la deuda extranjera. En ello no haba nada
nuevo. Chile haba tenido una larga historia de lo que Anbal Pinto
4
ha llamado 'desarrollo frustrado' . Todos estos gobiernos esperaban
maximizar las ganancias a partir de las exportaciones bsicas del
sector minero, pero se encontraron vctimas de los fluctuantes
precios internacionales. Cada gobierno busc atraer nuevas inversiones en el sector manufacturero e incrementar la produccin
del desatendido sector agrcola. Cada gobierno logr algn xito en
sus esfuerzos para estabilizar la economa, pero dicho xito fue
solamente temporal y obtenido a un alto precio. La estabilizacin de
precios de Alessandri de 1960 a 1961 fue financiada por
4

Anbal Pinto, Chile, un caso de desarrollo frustrado (Santiago, 1962).

171

imprudentes prstamos del extranjero. El PDC encontr que sus

reformas sociales intensificaron las demandas y costaron demasiado
para mantener los logros econmicos iniciales. El gobierno de Allende
logr la estabilizacin y el crecimiento solamente por un breve
perodo. El xito limitado del gobierno militar antes de la recuperacin
sostenida despus de 1985, reflejada en las altas tasas de crecimiento
entre 1977 y 1980, fue basada en prstamos extranjeros masivos y en
el uso de la recesin de 1975 como base para los clculos.
Nada indica ms claramente la inestabilidad de la economa chilena
que la fluctuante tasa de inflacin. La tasa, en el primer ario de
Alessandri, fue de 33,1%; sta fue reducida a 5,4 y 9,4 en los dos aos
siguientes, pero se aceler nuevamente a 45,9% en 1963. El gobierno
de Frei la redujo gradualmente a 17,9% en 1966, pero creci a 34,9%
en 1970. Bajo Allende, aunque la tasa cay a 22,1% en 1971, a partir
de all se aceler en forma sbita y pronunciada a 605,9% en 1973.
Solamente en 1977 cay por debajo de tres cifras, a 84,2%, y en 1978
5
a 37,2% . La inflacin alcanz un bajo puntaje de 9,5% en 1981,
subiendo nuevamente a 20,7% en 1982 hasta que cay a 12,7% en
1988.
La persistencia de la inflacin en Chile era claramente mucho ms que
un fenmeno econmico. En 1950, una misin del Fondo Monetario
Internacional (FMI) seal las causas no monetarias de la inflacin:
'Idealmente la inflacin chilena podra terminarse cortando sus races
una por una. Las acciones individuales de inversin, el presupuesto
gubernamental, las transacciones extranjeras, todos los aumentos
propuestos de sueldos y de incrementos en los precios, todo podra ser
investigado y cualquier plan inconsistente con un nivel estable de
6
precios podarse. Pero este es un consejo de perfeccin' . Las razones
de que estas penosas opciones no se

172

Calcular el alza real en el ndice de Precios al Consumidor es muy difcil,

cuando los movimientos de precios son tan errticos. Sin embargo, la cuestin es
importante, ya que influye en temas polticamente sensibles como el nivel de los
salarios reales. Los clculos ms cuidadosos y exactos son los de Ren Cortzar y
Jorge Marshall, ndice de precios al consumidor, en Estudios CIEPLAN, n4
(1980), pp. 159-201.
Citado en Oscar Landerretche, "Inflation and Socio-political Conflicts in
Chile'' 1955-1970 [Inflacin y conflictos sociopolticos en Chile, 1955-1970]
(disertacin indita, D.Phil, Oxford, 1983), pp. 33-34.

hicieran en el competitivo mundo poltico de Chile fueron analizadas

y la gravedad del problema resumida por el Presidente Frei en su
ltimo Mensaje Presidencial en 1970:
"El pas est destinado a atacar la inflacin ya sea por consenso,
que es la forma democrtica, o por coercin; pero un proceso
inflacionario como el que Chile ha estado experimentando en las
recientes dcadas conducir inevitablemente a una grave crisis
social y econmica. El problema es ms que meramente tcnico.
Desde el punto de vista tcnico, los procedimientos para contener
la inflacin son bien conocidos. Sin embargo, lo que sucede es que
el paciente llama al doctor y despus no quiere tomar la medicina.
El problema es principalmente poltico... Cada uno quiere que los
sacrificios sean hechos por otros y no por ellos mismos. Cada ario
he presentado leyes que nos habran capacitado para controlar la
inflacin y cada ario han sido rechazadas. Entonces las mismas
personas que han rechazado estas leyes y fomentado los conflictos
son los mismos que dicen que el gobierno era el culpable de la
7
inflacin. Es un juego con matices siniestros" .
Una razn para la importancia poltica de la inflacin era el rol central
del Estado en casi cada uno de los aspectos de la actividad econmica.
El Estado lleg a controlar una creciente participacin del PIB en este
perodo, creciendo, de 38% bajo Alessandri, a 43% bajo Frei y 53%
bajo Allende. La participacin estatal en la inversin era aun mayor.
Hubo, por cierto, diferencias en el nfasis. Bajo Alessandri, la actividad
estatal tena en gran parte la intencin de apoyar a los negocios; bajo
Frei, estaba ms preocupada con la modernizacin de la economa; bajo
Allende, enfatiz la redistribucin y la nacionalizacin; y bajo
Pinochet, su rol en teora fue ser subsidiaria a una economa delineada
por las fuerzas del mercado. Sin embargo, incluso bajo el gobierno
militar, una parte muy importante de la economa continu siendo
controlada por el Estado; las ocho empresas ms importantes en Chile
en 1980

Citado por Laurence Whitehead en Rosemary lhorp y Laurence Whitehead (eds.),

Inflation and Stabilization in Latin America [Inflacin y estabilizacin en
Latinoamrica] (London, 1979), p. 68. Whitehead agrega 'No hay necesidad de decir
que entre 1970 y 1973 el Partido de Frei adopt exactamente la estrategia que
criticaba en sus oponentes:
173

todava estaban bajo el control del Estado, aunque se esperaba que

operaran como empresas privadas, y luego gran parte del sistema
financiero fue asumido por el gobierno durante la recesin de 1982 a
1983.
Haba, sin embargo, limitaciones en la capacidad del Estado para
controlar la economa. Un factor obvio que complicaba la planificacin econmica en Chile era la vulnerabilidad externa de la
economa. Cualquier economa en la cual las importaciones son tan
cruciales y las exportaciones tan inestables, tendera hacia la
inestabilidad, a menos que los cambios en los precios internacionales
pudieran ser absorbidos por la estructura de los precios locales, pero la
ausencia de suficientes recursos para subsidios (por ejemplo: a la
agricultura) y el carcter oligoplico de gran parte de la economa no
permita tal flexibilidad en los precios relativos. Entre un cuarto y un
tercio del total de ingresos por impuestos provena del sector del cobre
y de las importaciones. Despus de estar inestables en los aos 1950,
los precios del cobre subieron a travs de los arios 1960 slo para caer
abruptamente entre 1971 y 1972. Subieron brevemente entre 1973 y
1974, pero entonces cayeron fuertemente a precios reales muy por
debajo de los obtenidos en los arios 50. Slo a fines de los aos 1980,
los precios subieron sustancialmente, incluso a niveles rcord en 1988.
El problema de la fluctuacin de los ingresos por exportaciones fue
parchado contrayendo deuda externa, la cual fue en s misma un peso
importante en la economa chilena. La deuda extranjera creci
rpidamente desde el perodo de Alessandri en adelante,
especialmente del aumento de los prstamos extranjeros para cubrir el
dficit fiscal. La proporcin de los ingresos por exportaciones,
ocupados en pagar los servicios de la deuda externa, variaba entre
40% y 60% a fines de los aos 1960. El nivel de deuda extranjera
pblica y privada subi de US$598 millones en 1963 a US$3 mil
millones en 1970 y a un estimado de 20 mil millones de dlares en
1986. A comienzos de los aos 1970, se calcul que la deuda per
capita en Chile era una de las ms altas del mundo. El
refinanciamiento de la deuda externa [debt equity swapi ayud a
reducir la deuda chilena -en marcado contraste con el resto de Latinoamrica-, pero era todava cercana a los 18,5 mil millones de
dlares en 1988.

174

Chile era econmicamente dependiente de los Estados Unidos y esto

causara serias dificultades al gobierno de Allende. Casi el 40% de las
importaciones chilenas provenan de Estados Unidos (incluyendo el
90% de insumos para la minera del cobre). La mayora de los crditos
extranjeros que Chile obtuvo eran de Estados Unidos. Y ste era el
principal acreedor pblico internacional, alcanzando al 50% de la deuda
chilena en 1970. Estados Unidos era, sin duda, la ms grande fuente de
financiamiento extranjero para la economa chilena, principalmente en
la minera hasta la 'chilenizacin' de Frei y la nacionalizacin de
Allende, y luego en otros sectores en forma creciente, aunque no en la
escala de Mxico o Brasil. Estados Unidos tambin proporcion
grandes prstamos mediante la AID, y una extensa asistencia militar.
Aunque la relacin econmica de Chile con el mundo externo creaba
problemas para los polticos, otros pases tenan relaciones econmicas
semejantes sin sufrir el mismo grado de inflacin persistente y de
inestabilidad. Los factores que propagaban la inflacin -desequilibrios
en las finanzas pblicas, expansin del crdito bancario, aumentos
excesivos de sueldos y salarios, etc.- reflejaban la poltica econmica
de Chile tanto nacional como internacionalmente. El estado de las
finanzas pblicas en Chile ha sido denominado como 'anarqua fiscal'8.
A travs del perodo de gobierno civil, hubo una prctica extendida de
aprobar presupuestos que ignoraban costos importantes previstos al
comienzo del ario fiscal. Estos costos, frecuentemente producto de la
presin de grupos de poder, eran entonces financiados mediante la
emisin de papel moneda y un incremento en la tasa de inflacin.
Adems, el presupuesto fiscal no inclua las agencias autnomas y
semi-autnomas que enviaban sus presupuestos al Ministerio de
Hacienda, el que los aprobaba y modificaba sin su anlisis en el
Congreso. En efecto, estas agencias, que daban cuenta de la mitad del
total del gasto pblico, estaban liberadas de determinar el tamao del
dficit que el Estado tendra que financiar.
Uno de los principales cuellos de botella de la economa chilena era la
tasa inadecuada de la formacin de capital. La desilusionan-

Ricardo Ffrench-Davis, Polticas econmicas en Chile, 1952-1970 (Santiago,

1973), p. 199.
175

te tasa de crecimiento de Chile se deba en gran parte a la baja tasa de

ahorro, normalmente alrededor del 12% del PIB, mientras otros pases
latinoamericanos alcanzaban tasas de ms de 20%. Incluso a
continuacin de la recuperacin econmica de fines de los arios 1980,
los ahorros subieron solamente a 17% del PIB. La mayor parte de la
inversin en Chile, incluso durante los arios de Pinochet, fue pblica.
La participacin del total de la inversin pblica en la formacin del
capital bruto local subi de 46,6% en 1961 a 74,8% en 1969, mientras
la inversin directa privada creci a una tasa acumulativa anual de
solamente 3,2%. Los tres gobiernos civiles ensayaron diferentes
mtodos para estimular la inversin privada. Alessandri ofreci
beneficios sustanciales al sector privado, pero la respuesta fue tibia;
Frei ensay un esquema obligatorio a partir de las contribuciones de los
trabajadores, pero la resistencia sindical socav sus planes, ayudado por
la oposicin de los empleadores, quienes tambin deban contribuir; y
Allende enfrent un boicot virtual de inversin privada.
Varios factores explican la reluctancia del sector privado por invertir. El
pequeo tamao del mercado pona lmites a la extensin de la
industrializacin posible en una economa como la de Chile. Los
industriales importaban una gran proporcin de sus insumos y
enfrentaban problemas de variaciones de precios y dificultades en los
repuestos. Se ha observado a menudo que la concentracin en la
mayora de los sectores industriales permita grandes ganancias haciendo
solamente nuevas inversiones limitadas. Otra explicacin enfatiza la
falta de expectativas de los empresarios sobre un crecimiento estable,
por lo que las ganancias rpidas, a partir de la especulacin, parecan
ms seguras que las inversiones en el crecimiento a largo plazo o a la
reinversin en tierras. La ausencia de un mercado de capitales bien
organizado y las tasas de inters frecuentemente errticas desinteresaban
las inversiones a largo plazo y promovan la confianza en pedir
prstamos desde el extranjero. El crdito bancario estaba muy
concentrado y aquellos que gozaban de acceso a ste, en efecto, reciban
un subsidio sustancial. Tal nivel de concentracin llevaba a un uso
ineficiente de recursos, permita enormes ganancias especulativas y
discriminaba contra las empresas pequeas; adems, el bajo costo real
del crdito, durante los gobiernos civiles, gener presiones
inflacionarias.

176

Ya que el desarrollo agrcola iba por detrs del crecimiento de la

poblacin, Chile se convirti en un creciente importador de alimentos. El
costo de las importaciones de alimentos subi de un equivalente a un 9%
del valor de las exportaciones no agrcolas en 1956 a un 22,2% en 1965
y a ms del 30% en 1972. Hay muchas razones para este desempeo
lamentable de la agricultura, algunas de ellas contradictorias. Un
argumento es que los precios urbanos de los alimentos se mantenan
bajos por medio de controles que supriman el ingreso y las ganancias de
los agricultores y reducan el incentivo y la posibilidad de inversin. Un
argumento en contra sostiene que los precios de los alimentos crecan
ms rpidamente que los costos de los insumos agrcolas y que la razn
real para el lamentable desempeo de la agricultura era la grandemente
9
desigual distribucin de la tenencia de la tierra . Las tasas de cambio
estaban generalmente sobrevaloradas, convirtiendo las importaciones de
alimentos en relativamente baratas y las exportaciones de alimentos
chilenos relativamente caras. Las polticas gubernamentales hacia la
agricultura estaban divididas en agencias competitivas. Como en el
sector industrial, el crdito estaba concentrado en unas pocas manos y las
facilidades del mercado eran inadecuadas. Hasta que se tramit la Ley de
la Reforma Agraria por el gobierno de la DC, el sistema de tenencia de la
tierra concentraba las mejores tierras agrcolas en grandes extensiones de
tierras ineficientes. Sin embargo, la simple redistribucin de la tierra no
poda incrementar la productividad, la que dependa de una serie de otras
medidas que los gobiernos civiles no podan permitirse ya sea en
trminos polticos o financieros. En cualquier caso, el proceso de
reforma dur solamente un perodo relativamente corto de tiempo antes
de que se terminara por el Golpe Militar. Aunque la agricultura tuvo
inicialmente, bajo el rgimen militar, un aumento en la inversin, una
tasa de cambio ms realista despus de 1983, la ayuda y proteccin del
gobierno y bajos salarios agrcolas eventualmente la llevaron al
crecimiento, especialmente en el sector exportador.
La economa exhiba otros rasgos de concentracin adems de los de
ingresos y crdito, incluso antes de que el proceso se intensifi-

Este es el argumento del artculo clsico de Osvaldo Sunkel, 'La inflacin

chilena:
Un enfoque heterodoxo; El Trimestre Econmico (Mxico), (octubre, 1958).
177

cara despus de 1973. Los sectores industriales y de construccin

estaban altamente concentrados y el poder econmico de una
membresa entrelazada y propietaria se confinaba en un crculo
relativamente pequeo. Este patrn de un pequeo nmero de
grandes firmas y un gigantesco nmero de pequeas empresas y de
talleres artesanales (incluso en 1963 casi la mitad del empleo
industrial resida en alrededor de 70 mil empresas artesanales) no
era eficiente. La industria necesitaba un alto nivel de proteccin,
cobraba altos precios y era altamente dependiente de las importaciones, al mismo tiempo que mostraba un desempeo exportador
deficiente. El retiro de la proteccin por el gobierno de Pinochet no
llev a una estructura industrial notablemente ms eficiente,
aunque condujo a un nmero rcord de bancarrotas.
Aunque el patrn de distribucin de ingresos no era excesivamente
desigual de acuerdo con los estndares internacionales, s estaba
suficientemente desbalanceado como para proporcionar mucha
municin a los reformistas. Los diferenciales de ingreso se
estrecharon en los arios de post-guerra: entre 1954 y 1968 la participacin del 20% ms pobre subi de 1,5% a 4,9% del total de ingresos y el del 10% ms rico cay desde 49% a 35%. Aunque esta
tendencia se aceler durante el gobierno de Allende, las ganancias
se erosionaron primero por la inflacin y luego por las polticas gubernamentales del rgimen militar. El desempleo cay desde 7,3%
en 1960 a un modesto 3% en 1972. Pero fue consistente en cifras de
dos dgitos durante el gobierno militar, subiendo a una altura de
alrededor del 30% en 1983. El desempleo cay fuertemente a fines
de los arios 1980, pero los bajos sueldos y una reduccin en la
provisin de servicios bsicos estatales implic que entre 3 y 4
millones de chilenos estaban viviendo bajo la lnea de la pobreza.
La economa chilena era un campo de batalla entre los economistas
de las perspectivas estructuralistas y monetaristas, los cuales haban
tenido su oportunidad para aplicar sus teoras. Los monetaristas
experimentaron primero moderadamente entre 1956 y 1957 y luego
en una forma extrema entre 1975 y 1983. Las ideas estructuralistas
se observaron durante el gobierno de Frei entre 1965 y 1967 e
influyeron tambin en los anlisis de los polticos de la UP. Los
costos del experimento monetarista se reflejaron en una declinacin
de la actividad econmica, en recesin y desempleo.
178

Los costos econmicos y sociales de las reformas estructuralistas

probaron ser incompatibles con las necesidades de una estabilizacin
a corto y a mediano plazo. Incluso con el fuerte gobierno autoritario,
aquellos que soportaban el costo social del experimento monetarista
no eran permanentemente pasivos, y el gobierno de Pinochet fue
incapaz de reprimir en forma permanente el descontento.

La crisis de las polticas constitucionales

Desde la eleccin de Arturo Alessandri en 1932, Chile haba experimentado un largo perodo de gobierno constitucional. Sin embargo,
los conflictos polticos frecuentemente entraban en la arena
institucional en forma de choques entre el Presidente y el Congreso.
Estos choques no eran simplemente el producto de un Presidente
reformista enfrentando un Congreso hostil: la administracin
conservadora de Jorge Alessandri (1958-1964) tuvo que recurrir a
medidas que le permitieran soslayar al Congreso. El sistema de
representacin proporcional usado para las elecciones haca
virtualmente imposible para un presidente tener mayora en ambas
Cmaras del Parlamento; el hecho de que las elecciones se realizaran en
diferentes fechas y no simultneamente complicaba el problema; y ya
que los presidentes no podan ofrecerse para una inmediata reeleccin,
surga inevitablemente un perodo de Presidente con poco poder hacia
el trmino de su mandato**.
Aunque el problema principal de la administracin poltica para el
Ejecutivo resida en el sistema de partidos, el sistema administrativo en
s mismo constitua un obstculo para un mandato eficaz: era
fragmentado; exhiba marcados grados de independencia, especialmente en las agencias descentralizadas; y a menudo desarrollaba
vnculos estrechos con el sector que supuestamente tena que supervisar
con el consiguiente detrimento de la planificacin total. El 50% o
alrededor de esa cifra de las agencias descentralizadas o autnomas
empleaban casi el 40% de los empleados pblicos en Chile, y de
muchas formas constituan un poder autnomo. El PDC, por ejemplo,
constantemente hall sus polticas de vivienda socavadas por las
actividades de estas agencias.

** [N. del T. En ingls se usa la expresin 'lame duck' para dichos perodos]
179

El sistema de partidos permeaba todas las capas de la vida poltica,

desde el remoto municipio* hasta el Congreso Nacional. Los sindicatos de todas clases gozaban de vnculos estrechos y frecuentemente tradicionales con los partidos polticos: con el Partido
Socialista y el Partido Comunista en el caso de los obreros, con los
radicales y el PDC en el caso de los empleados. Las asociaciones de
empleadores, las asociaciones de propietarios, los movimientos
estudiantiles universitarios, las asociaciones vecinales e incluso los
clubes de ftbol estaban sujetos a la competencia por el apoyo de
los partidos polticos. En una remota zona de la minera del carbn,
como Lota, por ejemplo, la Municipalidad y el sindicato parecan
ser extensiones del Partido Comunista y las nicas formas de
organizacin social alternativa eran las Iglesias Evanglicas'''. Tal
sistema de partidos poda funcionar solamente tanto tiempo como
el compromiso ideolgico estuviera respaldado por un mutuo
acuerdo. Necesitaba un consenso poltico bsico, o la inhabilidad de
aquellos que no aceptaran el consenso para trastornar el sistema
poltico. Durante el perodo 1958-1973, el consenso se debilit
mientras creci la capacidad para la disrupcin.
El sistema de partidos de Chile tena una cantidad de rasgos poco
usuales. La competencia electoral era intensa y, aparte del 42,3%
y el 35,6% obtenido por el PDC en la eleccin parlamentaria de
1965 y la eleccin municipal de 1967, ningn partido ganaba ms
del 30% del voto popular en ninguna eleccin bajo la Constitucin de 1925. Adems, a pesar del gigantesco incremento en
el tamao del electorado, ste estaba dividido en tres bloques
relativamente estables -Derecha, Centro e Izquierda-, como lo
muestra la Tabla 4.1 sobre la distribucin del apoyo para los
principales partidos en cinco elecciones parlamentarias realizadas
a lo largo de veinte arios. Por supuesto, esto no nos dice nada
acerca de las relaciones de los partidos y movimientos dentro de
estos bloques, ni acerca de la naturaleza de la competencia entre
ellos. Adems, existe la presuncin de una definicin de 'Centro'
[begs the question]. Sin embargo, muestra cun difcil era crear
un gobierno de mayora.

10

180

Ver Penlope Pollitt, Seligion and Politics in a Coal Mining Community in

Southern Chile' (disertacin indita de Ph.D., Cambridge, 1981).

No es posible establecer una simple correlacin entre clase social y

apoyo para un partido en especial. En primer lugar, la existencia de
tantos partidos socava la pretensin de cualquiera de ellos de
representar una clase en particular. La clase obrera organizada, por
ejemplo, estaba dividida entre socialistas y comunistas, con un nmero
no menor que apoyaba al PDC. Los pobres urbanos, no sujetos a la
influencia poltica de la membresa en el sindicato, repartan su voto (o
abstencin) en forma bastante amplia, incluyendo el apoyo a partidos
de la Derecha. Adems, el Partido Socialista reciba un apoyo
considerable de los grupos de clase media, especialmente de los
profesionales universitarios. Los grupos de clase media se sentan en su
casa dentro del PDC, el Partido Radical o el Partido Nacional. Esta
distribucin de clase social entre los partidos polticos no era de ningn
modo peculiar de Chile, ni tampoco que la inflexibilidad ideolgica de
los militantes de los partidos y de las elites de los partidos aument
muy marcadamente despus de 1964. Haba, despus de todo,
suficientes brechas sociales profundas en Chile como para dar pie a las
polticas de confrontacin.
Tabla 4.1 Porcentaje de votos para los principales partidos en
las elecciones parlamentarias (diputados), 1957 a 1973
Partido
Conservador
Liberal
Radicales
PDC
Socialistas
Comunistas
Otros

1957
17,6
15,4
22,1
9,4
10,7
24,8

1961
14,3
16,1
21,4
15,4
10,7
11,4
10,7

1965
5,2
7,3
13,3
42,3
10,3
12,4
9,2

1969
20,0

1973
21,3

13,0
29,8
12,2
15,9
9,1

3,7
29,1
18,7
16,2
11,0

Fuente: Adaptado de Arturo Valenzuela, lhe Breakdown of Democratic Regimes:

Chile
(Baltimore, 1978), p. 35. Los conservadores y liberales formaron el Partido
Nacional en 1966. El Partido Comunista fue ilegal hasta 1958.

Un cambio que ocurri en este perodo fue la reduccin en el nmero e

importancia de los partidos minoritarios. El porcentaje del voto recibido
por los cinco partidos ms grandes subi de 52,5% en 1957 a 78,6% en
1961, a 85,6% en 1965 y a 90,9% en 1969, aun-

181

11

que hubo una pequea reduccin en 1973 a 87,8% . Sin embargo,

sera una exageracin atribuir este proceso de concentracin solamente al aumento de una hostilidad ideolgica entre los partidos;
tambin hubo cambios en las leyes electorales que hicieron virtualmente imposible para los partidos pequeos obtener espacios
en el Parlamento.
Tambin sera una exageracin trazar un simple desarrollo en Chile
durante este perodo desde las polticas de compromiso y
clientelismo a las polticas de exclusin y polarizacin. Empero, es
innegable que, desde mediados de los arios 1960 hacia adelante,
los partidos polticos en Chile se convirtieron en ms dogmticos e
intransigentes ideolgicamente y que las relaciones de los mismos
se deterioraron. Un elemento en este proceso fue el reemplazo de
un partido pragmtico, el Partido Radical, de su posicin central en
la poltica chilena, por un partido ideolgico, el PDC. ste tena un
proyecto mucho ms coherente de transformacin nacional que el
Partido Radical e intent excluir a otros partidos del poder en lugar
de construir alianzas. En la Izquierda, el Partido Socialista adopt
una lnea mucho ms intransigente en su Congreso de 1967, la que
expresaba una preferencia, si no por la va armada* al menos por
la va insurreccional*. Esta lnea nunca fue la opcin de Allende
pero represent la victoria de grupos pro-cubanos en ese partido
poltico, dividido y con fracciones. Con todo, al mismo tiempo, el
partido eligi como Secretario General a Aniceto Rodrguez, un
moderado. Aunque el Partido Comunista era menos intransigente
que el Partido Socialista, por su propia naturaleza no poda sino
oponerse al PDC y a la Derecha. Los das del eurocomunismo no
haban an amanecido. En la Derecha, el alza de los tecncratas de
la Escuela de Chicago mostr la creciente influencia de un dogma
poltico que era ms doctrinario que el del PDC. Los polticos
tradicionales de la Derecha vieron declinar su influencia con el
crecimiento de los tecncratas y de grupos neo-fascistas organizados en Movimientos como Patria y Libertad.
La evolucin del sistema poltico chileno hasta el Golpe de 1973
apoya la proposicin de Linz de que 'las condiciones conducentes
11 Arturo Valenzuela, 'Origins and Characteristicis of the Chilean Party System:
A Proposal for a Parliamentary Form of Government; mimeo (1984), Table
3. Esta seccin acerca de los partidos le debe mucho a las ideas de
Valenzuela.
182

a semi-lealtad o incluso sospechas de semi-lealtad de los participantes

que lideran en el juego poltico, tanto partidos de oposicin como de
gobierno, son responsables del proceso de quiebre casi tanto como el
12
rol de las oposiciones desleales . Fue la combinacin del crecimiento
del extremismo como la 'semi-lealtad' de los partidos principales la
que iba a crear las condiciones para el quiebre del sistema democrtico
en 1973.

El conservador como tecncrata: la presidencia

de Jorge Alessandri, 1958-1964
Aunque su candidatura fue respaldada por los partidos de la Derecha
(Conservador y Liberal), Jorge Alessandri fue elegido Presidente en
1958 como independiente. Una razn para esto fue tctica. El voto
combinado conservador y liberal no era probable que ganara una
competencia como la planteada. Presentndose a s mismo como
independiente, Alessandri ganara un apoyo multiclase de aquellos que
identificaban las polticas de los Partidos como corruptas y
rgidamente sectoriales. La Derecha tradicional en Chile deba
enfrentar este dilema en las elecciones presidenciales siguientes: no
poda esperar ganar por s misma, pero la alianza con el Centro (ahora
ms representado por el PDC que por los radicales) era muy
incmoda. Sin embargo, la posicin de Alessandri como
independiente tambin representaba una creencia genuina en las
virtudes de la tecnocracia sobre las polticas de los Partidos. l
esperaba evitar en el Gobierno los compromisos polticos y
concesiones de administraciones previas.
Alessandri era un prominente hombre de negocios que tena importantes posiciones en varias empresas, incluyendo un monopolio en
el procesamiento de papel, y estaba estrechamente asociado a travs del
conglomerado econmico Alessandri-Matte con tres Bancos privados
importantes. Antes de llegar a ser Senador en 1957, l fue Presidente
por 15 arios de la asociacin de empresarios ms importante de Chile,
la Confederacin de la Produccin y el Comercio. Su padre haba sido
Presidente de la Repblica dos veces. Sus dos hermanos fueron
Senadores (ambos liberales) y
12

Juan Linz y Alfred Stepan (eds.), The Breakdown of Democratic Regimes:

Crisis, Breakdown and Reequilbration (Baltimore, 1978), p. 38.
183

uno haba sido candidato presidencial en 1946. Alessandri haba

servido como Ministro de Hacienda en la ltima administracin
radical y haba sido forzado a renunciar en 1950 cuando los sindicatos
de empleados se opusieron a su proposicin de congelamiento de
sueldos.
Las propuestas de Alessandri en la campaa de 1958 eran mucho
menos especficas que las de los principales rivales -Allende (FRAP,
socialistas-comunistas), Frei (demcrata-cristianos), Bossay (radicales)- pero su posicin general estaba a favor del liberalismo
econmico. Su plataforma electoral estableca menos control gubernamental sobre la economa, incluyendo la supresin de controles
sobre los precios, crditos y cambio extranjero y una poltica de
estabilizacin de precios. Una parte esencial de esta estrategia era la
apertura de la economa a los intereses econmicos extranjeros,
creando las condiciones ms atractivas para la inversin extranjera. Sin
embargo, Alessandri y su equipo econmico no eran monetaristas.
Rechaz una poltica de restriccin crediticia y no vio la necesidad de
una reduccin de la actividad econmica o un incremento en el
desempleo con el fin de combatir la inflacin. Su poltica fue crear las
condiciones adecuadas para que el sector privado desarrollara la
economa. Ya que esto no se poda lograr en un da, el Gobierno estaba
preparado para aumentar la inversin estatal y tratar de atraer el capital
extranjero y de conseguir prstamos para financiar los gastos fiscales y
apoyar el proceso de formacin de capital local. En efecto, la poltica
econmica a corto plazo de Alessandri era una mezcla de liberalizacin
y deflacin de la economa, con la inversin pblica jugando un rol
importante. Los aumentos de sueldos y salarios se mantendran bajos
para prevenir la inflacin (redistribuir los ingresos a las ganancias). Los
aumentos de impuestos podan evitarse gracias a prstamos extranjeros.
A pesar del apoyo inicial que Alessandri recibi de los sectores
econmicos dominantes, su posicin no era fcil. La economa que
hered de la administracin previa era dbil: la balanza de pagos
estaba en dficit, el desempleo haba crecido a 9% en las ciudades,
haba un gran dficit fiscal a pesar de un bajo nivel de inversiones y
la economa haba sufrido un largo perodo de estancamiento.
Tampoco su posicin poltica era muy fuerte. Haba

184

ganado menos de un tercio del voto popular (ver Tabla 4.2) y sus
seguidores controlaban solamente alrededor de un tercio de los sillones
del Parlamento. De modo que no tuvo ms alternativa que buscar
aliados, especialmente cuando algunas de sus medidas se mostraron
como muy impopulares para el FRAP y el PDC.
El intento de Alessandri de reactivar la economa goz de un xito
inicial, pero pronto tuvo dificultades. Las tasas de crecimiento total eran
bastante positivas. En efecto, el aumento anual de 2,7% en el PIB per
cpita para el perodo entre 1959 a 1964 fue mucho ms impresionante
que el 0,3% del perodo previo o incluso del 2,0% de los siguientes
13
cinco aos . Pero la inflacin, que descendi de un 33,3% en 1958 a
7,7% en 1961, subi abruptamente a 44,3% en 1963. Sin embargo, el
desempleo cay de un 9% en 1959 a un 5,5 en 1963 y la produccin
industrial subi en forma constante a travs del perodo. Hubo tambin
inversiones sustanciales en las redes camineras y en la construccin de
viviendas para las clases media y obrera.
Tabla 4.2 La eleccin presidencial de 1958
Candidato
Alessandri (Conservadores-Liberales)
Allende (Socialistas-Comunistas)
Frei (Demcrata Cristianos)
Bossay (Radicales)
Zamorano (Independiente)
Blanco/Nulos
Total

Votos
389.909
356.493
255.769
192.077
41.304
14.798
1.250.350

Porcentaje
31,2
28,5
20,5
15,4
3,3
1,1
100

Fuente: Arturo Valenzuela, The Breakdown of Democratic regimes: Chile

(Baltimore, 1978), p. 40. La tasa de abstencin fue de 16,5%.

El quiebre de la poltica econmica vino desde el frente externo. En

1961, el dficit fiscal haba subido a 5% del PIB y este dficit creciente
estaba financiado por prstamos extranjeros. Las exportaciones no
subieron como se anticipaba y el dficit de la Balanza de Pagos subi a
un 55% del valor de las exportaciones de 1961. La mayora de los
prstamos extranjeros eran a corto plazo y la poltica de congelar la tasa
de cambio no poda sostenerse. El re13 Informe del Banco Mundial, Chile, p.11. El Gobierno parece haber absorbido
los efectos de los terremotos de 1960, aunque stos haban destruido, segn
clculos, un 9% del PIB, principalmente en edificios.
185

sultado fue una masiva devaluacin del peso, de 33% en 1962. El

perodo de estabilizacin haba terminado y una de la principales
herencias de la administracin de Alessandri fue un nivel de deuda
abrumador. En 1960, el total de la deuda pblica era de US$589
millones de dlares, equivalente al 20% del PIB. En los prximos 5
arios el nivel subi sobre los mil millones de dlares o 26% del PIB,
aunque slo una pequea cantidad fue a inversin a largo plazo. Si se
hubiera pagado, el servicio total del capital extranjero (incluyendo los
retiros de utilidades) hubiera sido el 70% de las exportaciones en 1965.
El financiamiento extranjero de las actividades del sector privado para
expandir el capital de trabajo tambin creci rpidamente durante este
perodo -de US$63 millones de dlares en 1960 a US$219 millones al
final de 1965.
Las polticas de Alessandri pronto entraron en dificultades. El intento
de mantener los sueldos bajos condujo a protestas sindicalistas,
culminando en una serie de huelgas en 1960. En noviembre, hubo una
huelga nacional y una serie de protestas a lo largo del pas, en las
cuales dos trabajadores fueron muertos. Muchos de los huelguistas
eran empleados, incluyendo empleados pblicos, y este descontento
fue trasladado a los resultados adversos de las elecciones
parlamentarias de marzo de 1961, incluso aunque Alessandri moriger
su poltica de restriccin de sueldos.
Las elecciones de 1961 fueron las primeras que se hicieron despus de
cambios significativos en la Ley Electoral. Por primera vez, hubo un
voto oficial nico y subidas multas para el fraude electoral y el cohecho.
Los dueos de tierras no podan ya manipular a los votantes campesinos
asegurndose de que tomaran la lista partidaria correcta hasta las urnas,
aunque, por supuesto, la influencia de ellos sobre los campesinos no se
termin de la noche a la maana. Votar se hizo tambin obligatorio. Los
resultados fueron un retroceso para la Derecha: por primera vez, el PDC
tuvo ms votos que la combinacin de conservadores y liberales y -tanto
ms complicado- el FRAP gan cerca de un tercio de los puestos en la
Cmara de Diputados y alcanz trece de 45 senadores.
La ilusin de la administracin tecnocrtica fue reemplazada por las
realidades de los partidos polticos a medida que los radicales fueron
invitados a entrar al gabinete. Adems, influidos por la

186

recin fundada Alianza para el Progreso, el Gobierno tom varias

medidas reformistas que, aunque modestas en s mismas, pavimentaron
el camino para remedios mayores y ms drsticos. La Reforma de su
relacin con las compaas cuprferas (propiedad en gran parte de
norteamericanos) se coloc firmemente en la agenda poltica, aunque
esto fue parcialmente un instrumento de los dueos de tierras para
desviar la atencin del tema de la Reforma Agraria. Los impuestos a la
industria cuprfera subieron de un 10% a un 15% y hubo movimientos
para incrementar drsticamente la cantidad de cobre refinado en Chile a
90% y para aumentar la produccin total. Aunque Alessandri reemplaz
al Ministro de Minas conservador que propuso estas medidas, era claro
que la presin por la nacionalizacin crecera. Bajo la presin de Estados
Unidos, que estaba ansioso de evitar otra Cuba en Latinoamrica, se
tomaron los primeros pasos hacia la reforma de tenencia de la tierra. La
Ley 15020 fue una medida modesta, y se expropi muy poca tierra. Pero
estableci a dos agencias que jugaran un rol crucial en la transformacin
del campo: la Corporacin de Reforma Agraria (CORA) y el Instituto de
Desarrollo Agropecuario (INDAP).
Las polticas econmicas de Alessandri estaban sin duda en los intereses
a largo plazo de la elite econmica, la que ciertamente se benefici de
ellas. Pero, por su parte, la elite fracas en transformarse en un sector
autnomo modernizador: prefiri la proteccin y los beneficios del
monopolio a los efectos tonificantes de la competencia. La
consecuencia poltica de esto fue el dominio continuo del
conservadurismo tradicional y la permanencia de la Derecha en una
postura esencialmente defensiva. Esto dej el camino abierto para que el
PDC adoptara la tarea de modernizar el capitalismo y reformara la
tradicional estructura de posesin de las tierras, una medida fuertemente
resistida por la Derecha. Adems, sta haba fracasado en librarse de
apoyar a un candidato que tena un atractivo personal por encima del de
los partidos; en 1970, volvera a considerar a Alessandri.
Aunque Alessandri permaneci siendo personalmente popular con los
sectores empresariales, su apoyo al gobierno declin. A medida que la
inflacin comenzaba a acelerarse despus de la devaluacin de 1962,
subi la oposicin popular. Las huelgas convocadas ese ario por la
Central nica de Trabajadores (CUT) fueron

187

ampliamente acogidas, especialmente en las 'poblaciones' que

rodeaban a Santiago. En las protestas contra el Gobierno, seis personas fueron muertas y muchas heridas o arrestadas.
El Gobierno cedi una vez ms a las demandas de los huelguistas,
acelerando as la inflacin y reafirmando la fuerza y confianza recientemente encontradas por la Izquierda. En las elecciones municipales de 1963, los ganadores reales fueron los del PDC cuyo
voto subi de 15,4% en las elecciones parlamentarias de 1961 a
22,0% en 1963; los comunistas y socialistas registraron pequeas
ganancias.
El escenario estaba ahora preparado para la eleccin presidencial de
1964. La Derecha no poda esperar que le fuera bien. La inflacin
llegaba a cerca del 50%: la balanza de pagos era an crtica; los
sueldos y salarios haban cado, especialmente aquellos de los
empleados pblicos y los miembros ms pobres de la fuerza laboral,
quienes reciban poco ms que el salario mnimo gubernamental, el
que cay en un 14,2% en 1963. El anunciado candidato presidencial
del ala derecha, Julio Durn, vio a su alianza (radicales, liberales y
conservadores) llegar en un pobre tercer lugar en una eleccin
parcial en la rural y tradicionalmente conservadora provincia de
Curic. Esta eleccin fue ganada inesperadamente por el candidato
del FRAP con el 40% de los votos, mientras el PDC obtuvo el 27%.
La eleccin presidencial que vena comenz a parecer una lucha
entre aquellas dos fuerzas. En tales circunstancias, los liberales y
conservadores apoyaron con resistencia al candidato menos
indeseable, Eduardo Frei, quien gan con el 56% de los votos
(Tabla 4.3). La sombra de Cuba se proyect grandemente en la
siguiente campaa electoral y Estados Unidos proporcion un
14
considerable apoyo financiero y tcnico al PDC .

14

188

De acuerdo con un informe del Congreso de Estados Unidos, 'La CIA gast ms
de US$ 2.6 millones de dlares en apoyo del candidato del PDC... Ms de la mitad
de la campaa del candidato del PDC fue financiada por Estados Unidos, aunque
no fue informado de su ayuda'. Staff Report of the Select Committee to Study
Governmental Operations with Respect to Intelligence Activities, Covert Action in
Chile, 1963-1973 [Informe del Staff del Comit Especial para Estudiar las
operaciones gubernamentales relacionadas con las actividades de Inteligencia,
Accin Encubierta en Chile, 1963-19731 (Senado de Estados Unidos, Washington
D.C., 1975), p. 9.

Tabla 4.3 La eleccin presidencial de 1964

Candidato
Frei
Allende
Durn
Blanco/Nulo
Total

Votos
1.409.012
977.902
125.233
18.550
2.530.697

Porcentaje
55,7
38,6
5,0
0,7
100

Fuente: Arturo Valenzuela, The Breakdown of Democratic Regimes: Chile

(Baltimore, 1978), p. 40. La abstencin fue de 13,2%.

La revolucin en libertad: la presidencia de

Eduardo Frei, 1964-1970
"Estoy convencido de que el fracaso de 'la revolucin en libertad'
era inevitable, esencialmente debido a la contradiccin entre su
programa para el desarrollo econmico basado en y reforzando la
estructura capitalista de la economa chilena y su programa para el
desarrollo social. El ltimo, movilizando al pueblo en defensa de
sus intereses, aumentaba las muchas contradicciones en la
sociedad chilena, especialmente aquellas relacionadas con el
funcionamiento de la economa capitalista en un pas
subdesarrollado': (Radomiro Tomic, candidato presidencial del
15
PDC en 1970)
Las declaraciones de Tomic reflejan el juicio despus que se sabe lo que
pas. Est lejos del sentimiento de excitacin que corri a travs del
PDC cuando fue anunciado su triunfo en las elecciones presidenciales
de 1964. La euforia electoral de 1964 fue reforzada por los resultados de
las elecciones parlamentarias de marzo de 1965, cuando la luna de miel
con la nueva administracin an no se haba gastado. El PDC gan el
42,3% de los votos, un incremento masivo comparado con la anterior
eleccin parlamentaria de 1961, cuando obtuvo solamente 15,4%. El
PDC qued con 82 de los 147 sillones en la Cmara de Diputados; y en
el Senado (donde solamente una mitad haba sido llamado a elecciones)
subi su nmero de 12 a 21, aunque careca de una total mayora.

15

Radomiro Tomic, 'Christian Democracy and the Government of the Unidad Popular' en Federico Gil, Ricardo Lagos y Henry Landsberger (Eds.), Chile at the Turning Point: Lessons on the Socialist Years, 1970-1973 (Philadelphia, 1979), p. 214.
189

Las races histricas del PDC datan de la salida de la Falange desde

el Partido Conservador en los aos 1930. Al comienzo, fue un
Partido de estudiantes de la Universidad Catlica de Chile,
socialmente comprometidos. Permaneci siendo un organismo
pequeo, aunque algunas veces influyente, hasta los aos 1950,
cuando comenz a ganar apoyo popular. Jerrquico en su
estructura y liderado por hombres de la clase alta y clase media,
comenz sin embargo a atraer un considerable apoyo de los pobres
urbanos, descuidados por los Partidos Socialista y Comunista que
se concentraron en los sindicatos, y tambin del respaldo de
amplios sectores de clase media, desencantados con los radicales.
Naturalmente, un Partido que gozaba de tan amplio apoyo a travs
del espectro social y cuyo crecimiento haba sido tan rpido y tan
reciente, contena varios grupos divergentes. Incluso antes de que
las divisiones asumieran una forma slida entre oficialistas, terceristas y rebeldes*, hubo diferencias en el ritmo y direccin del
cambio social y econmico. El grupo ms conservador estaba
interesado en modernizar el sistema capitalista e intensificar el
proceso de la industrializacin. Un segundo grupo enfatizaba la
redistribucin de los ingresos y la organizacin de los pobres. El
grupo ms radical, los rebeldes*, estaba ms interesado en
transformaciones profundas de reas como el sistema de tenencia
agrario y la concentracin del poder econmico, especialmente en
el sistema de la Banca y financiero y con las formas de desarrollo
comunitario de la propiedad. La presidencia de Frei vio una lucha
constante entre estos sectores.
Con todo, para un partido multi-clase con tales divisiones acerca de
las polticas, el grado de unidad era sorprendentemente alto, mucho
ms alto que el de los socialistas o del Partido Radical. Esto se
deba en parte a un sentido comn de propsito ideolgico, no
diferente al de otra fuerza ideolgica relativamente unida en la poltica chilena, el Partido Comunista. Quizs tambin se derivaba del
sentimiento de que el electorado haba confiado al Partido con una
misin que no deba diluirse en alianzas con otros partidos. Existe
poca duda de que muchos miembros sentan que haban llegado a
ser el partido naturalmente gobernante de Chile, lo que

190

produjo el surgimiento de un cierto grado de sectarismo que mu16

chos demcrata-cristianos llegaron a lamentar ms tarde .
El gobierno de Estados Unidos, tambin esperando que el PDC se
convirtiera en el partido gobernante natural, dio un consistente apoyo al
gobierno de Frei. No debiera asumirse que las polticas estaban
influidas indebidamente por Estados Unidos. Frei procur una poltica
independiente de relaciones exteriores y fue uno de los pocos polticos
chilenos que surgi como un estadista de reputacin mundial. Sin
embargo, entre 1962 y 1969, Chile recibi ms de mil millones de
dlares en ayuda directa norteamericana, ms ayuda per cpita que la
dada a cualquier otro pas en el hemisferio. Tal ayuda reforz la
dependencia econmica de Estados Unidos y explica parcialmente los
trminos favorables ofrecidos a las multinacionales de Estados Unidos,
incluyendo, al menos inicialmente, a las compaas del cobre. Pero
tambin iba a resultar una fuente de disputas internas dentro del PDC.
En contraste con las dos administraciones previas, el PDC no propuso
una poltica de estabilizacin de precios como su principal prioridad.
Ms bien, el nfasis estuvo en la estabilizacin mediante una reforma
estructural que promoviera el crecimiento econmico y la
redistribucin de ingresos. Esto conducira a la creacin eventual de
una sociedad comunitaria en la cual se eliminara el conflicto de clases.
Tres reformas fueron consideradas de prioridad. La primera fue la
'chilenizacin' del sector cuprfero -un proyecto de asociacin entre el
Estado y las compaas norteamericanas-. Se necesitaba una inversin
masiva en el cobre para proporcionar ingresos para las importaciones.
La segunda fue una reforma agraria combinada con la sindicalizacin y
la organizacin campesina. Los antiguos latifundios seran
reemplazados inicialmente por parcelas trabajadas comunalmente, las
que aumentaran la produccin y aseguraran una base en el campo
para el PDC. La tercera fue un programa de organizacin de los sectores populares, especialmente los habitantes de las 'poblaciones' y de las
mujeres. Este programa de promocin popular* pondra fin

16

As, de acuerdo con Andrs Zaldvar, un miembro prominente del PDC y ex

Ministro de Hacienda, 'Somos culpables de un gran sectarismo... cometimos un
error fundamental en no haber buscado alianzas con los Radicales y otras
tendencias social-demcratas: Florencia Varas, Exilio en Madrid (Santiago,
1983), p. 56.
191

a la marginalizacin de estos sectores. De menor urgencia, pero no

menos importante, hubo medidas para 'democratizar' el movimiento sindical y romper el control de los Partidos marxistas, una
reforma educacional y una reforma constitucional para fortalecer a
la rama ejecutiva.
El gobierno de Frei se benefici de precios muy altos del cobre,
aunque esto fue debido en parte a un cambio en las polticas de
precios hecho por el mismo Gobierno. Los ingresos por impuestos
de las grandes compaas extranjeras promediaban los 195
millones de dlares por ao desde 1966 a 1970 -un aumento considerable en comparacin con el nivel de US$80 millones durante
la administracin de Alessandri. Las exportaciones subieron de
US$676 millones en 1964 a US$1.139 millones en 1969, y aunque
las importaciones subieron tambin rpidamente, un dficit de ms
de US$4 millones en 1964 se convirti en un excedente de US$183
millones en 1969. El crecimiento del PIB, sin embargo, fue algo
menor del logrado en el perodo de Alessandri, con un incremento
anual per cpita de 2%. La deuda externa se duplic durante el
perodo del mandato del PDC hasta alcanzar un poco ms de 2 mil
millones de dlares en 1969. Quizs la desilusin mayor fue el
fracaso en reducir la inflacin. La tasa descendi de 40,4% en 1964
a 17,9 en 1966 pero desde ese momento creci gradualmente hasta
34,9% en 1970.
Hubo un progreso real en el tratamiento de los problemas de la
pobreza. Comparado con el trmino del perodo de Alessandri,
cuando la cifra era alrededor de 42% del Producto Nacional Neto,
el sector afecto a sueldos y el asalariado recibieron alrededor del
51% a fines de la presidencia de Frei. Las polticas gubernamentales estimulaban esta transferencia, especialmente en el sector rural,
donde los salarios reales subieron en un 40%. El total de matrculas
en educacin subi en un 46% desde 1964. Se construy un cuarto
de milln de casas nuevas, en su mayora para los sectores ms
pobres de la sociedad. La administracin del PDC tambin
aument la eficiencia del aparato estatal. Los impuestos subieron
como porcentaje del Producto Nacional Bruto de 12,8% en 1964 a
21,2% en 1970. El Gobierno introdujo un impuesto para la riqueza
y desarroll una reevaluacin de las contribuciones que deban
pagarse por las propiedades.
192

El perodo PDC es notable por un crecimiento impresionante en la

participacin estatal en la economa. El gasto pblico como proporcin
del Producto Nacional Bruto creci de 35,7% en 1965 a 46,9% en
1970. La participacin del Estado en la inversin pblica y en el sector
bancario tambin creci rpidamente. Sin embargo, al igual que en el
perodo de Alessandri, este incremento en la inversin pblica reflejaba
la debilidad de la inversin del sector privado y un fracaso en general
para mejorar el nivel de nuevas inversiones en los sectores productivos
de la economa. El PDC gast ms en reformas sociales que las
justificadas por los aumentos en los ingresos estatales. Los ingresos por
impuestos continuaron financiando solamente alrededor de tres cuartos
del gasto gubernamental en 1965. Los gastos en vivienda, agricultura y
educacin subieron pronunciadamente: solamente en viviendas
subieron en 70% en trminos reales en 1965. Una vez que se haba
iniciado el proceso de expansin, se hizo difcil frenarlo, especialmente
cuando los gastos iniciales estimularon el entusiasmo popular por ms.
Los problemas fiscales tambin fueron causados por aumentos
importantes en sueldos y salarios, especialmente para los empleados
pblicos. Pero este entusiasmo no era compartido por el sector privado.
Las inversiones privadas cayeron, a medida que los inversionistas
teman la extensin de las reformas redistributivas del PDC. Los dos
mayores obstculos para el logro de la estabilizacin exitosa fueron el
fracaso en subir el nivel de ahorro nacional y los aumentos en las
remuneraciones sobre el nivel planificado. Las aspiraciones anteriores
del movimiento sindical -reajustes de acuerdo con la inflacin- llegaron
a ser ahora el punto de partida para las negociaciones.
La `chilenizacin' del cobre fue considerada como la pieza clave de la
poltica del Gobierno. Los objetivos eran duplicar la produccin del
cobre en la Gran Minera en 1972, establecer una serie de empresas en
conjunto [joint ventures] entre el Gobierno chileno y las compaas
norteamericanas, incrementar la cantidad de cobre refinado en Chile,
integrar la industria cuprfera en la economa chilena y darle al
Gobierno chileno un rol ms activo en el mercadeo internacional. La
Kennecott Company, cuyas sucursales chilenas representaban
solamente una pequea parte de sus operaciones internacionales, tom
la iniciativa para empujar al gobierno a un trato rpido; el Gobierno,
ansioso de mostrar una iniciativa exito-

193

sa, respondi rpidamente. El acuerdo result un triunfo para una

empresa que tena un registro deficiente de inversiones en Chile. La
compaa se asegur un clculo del valor estimado del 51% de
participacin en la Mina El Teniente comprado por el Gobierno mucho
ms alto que el valor real de libro (el valor real fue tasado en US$160
millones de dlares, comparado con el valor de libro de US$66
millones de dlares). Adems, se redujeron los impuestos sobre venta,
dndole a la compaa un considerable aumento en ganancias. Esto,
combinado con una baja estimacin del precio del cobre, implic que
las ganancias por el 49% de las acciones propiedad de la compaa
fueran ms altas en 196'7 y 1968 que lo que haban sido para las
sucursales completas en los seis aos precedentes. Se acord que el
Gobierno chileno invertira US$110 millones obtenidos del Banco de
Exportaciones e Importaciones de Estados Unidos [US Export-Import
Bank]; Codelco, la Corporacin del Cobre chilena invertira US$27
millones, y la compaa invertira US$92 millones, slo US$ 12
millones ms de lo que recibi como compensacin. Adems,
Kennecott mantendra el control de la administracin como condicin
del prstamo del Export Import Bank a Chile.
Las protestas polticas frente a la blandura del trato con Kennecott y la
resistencia de la Corporacin Anaconda, para quien las minas de
Chuquicamata y otras eran una parte importante de sus operaciones
totales, condujo a una negociacin ms difcil y prolongada `nacionalizacin pactada'-. Anaconda, que tambin haba obtenido
ganancias rcord de sus acuerdos limitados con el Gobierno, acept en
1969 transferir el 51% de sus bienes al Gobierno de inmediato, y el
resto en tres aos; y un nuevo acuerdo sobre los precios increment los
ingresos gubernamentales. La compensacin inicial se bas en el valor
de libro, pero los acuerdos menos favorables para transferir el
remanente fueron sobrepasados por la nacionalizacin de la Gran
Minera bajo el gobierno de Allende. El trato con Anaconda era an
considerado como demasiado favorable para la compaa, incluso por
sectores del mismo PDC.
El beneficio principal de estos acuerdos con las compaas mineras de
Estados Unidos fue un considerable incremento en la capacidad
productiva. El proceso no fue tan rpido como se anticipaba, pero, a
fines de los arios 1970, la produccin de cobre se duplic,

194

gracias en parte a las inversiones hechas durante este perodo.

Adems, el gobierno chileno gan una considerable experiencia en
cuanto a mercadeo, establecimiento de precios y control del producto.
La economa local se benefici a medida que el valor retenido en
Chile subi desde un promedio anual (en precios constantes de 1979)
de 513 millones de dlares entre 1960 a 1964 a 953 millones de
dlares entre 1965-1969 y a medida que las compaas hicieron ms
compras en el mercado local. Los ingresos fiscales subieron desde un
promedio anual en el perodo inicial de 225 millones a 511 millones
de dlares.
Muchos factores convirtieron la reforma agraria en una prioridad
urgente, aunque las propuestas haban existido desde los aos 1940. La
Iglesia Catlica lleg a ser una defensora de la distribucin de tierras. El
gobierno de Estados Unidos, a travs de la Alianza para el Progreso,
abog por la reforma como un medio de contraatacar el posible
crecimiento de los movimientos de guerrilla rural. El poder poltico de
los dueos de tierra haba sido erosionado por los cambios econmicos,
demogrficos y sociales. El nivel de las importaciones de alimentos era
demasiado alto para un pas con el potencial agrcola de Chile. La
estructura agraria tradicional fue considerada como un cuello de botella
para la produccin industrial.
El PDC puso un gran nfasis en la Reforma Agraria. En las palabras de
un prominente terico del PDC deba ser 'drstica, masiva y rpida'. El
problema principal era considerado la distribucin de tierras tan
altamente desigual. En las provincias agrcolas de Chile entre
Coquimbo y Llanquihue, donde el 92% de los fundos chilenos estaban
ubicados, los latifundios ocupaban ms de la mitad del rea (55,3%) en
1965; los minifundios que constituan el 82% de las propiedades,
ocupaban solamente el 9,7% de las tierras arables. La concentracin del
crdito y de los recursos era inequitativa de la misma forma. Pero las
propuestas originales para la expropiacin fueron diluidas por el
Congreso. Los propietarios, organizados en la Sociedad Nacional de
Agricultura (SNA) ya no eran un grupo poltico tan poderoso, pero an
ejercan influencia y podan contar con el apoyo de los otros sectores de
las clases propietarias. La unidad bsica garantizada a los agricultores
eficientes sera de 80 hectreas regadas y, dependiendo de las
condiciones locales, se

195

poda tener tanto como cuatro veces dicha cantidad. Haba una
cantidad de condiciones favorables en cuanto a la retencin de
animales y equipamiento, as como a compensaciones por mejoras,
todo lo cual la Izquierda lo consideraba demasiado generoso. Aunque
la ley permiti la creacin de asentamientos* colectivos en las tierras
expropiadas, esto fue considerado como una forma de transicin a la
solucin preferida por el PDC -un gran nmero de haciendas
eficientemente cultivadas de tamao mediano y pequeas granjas
familiares-. Poco podra lograrse bajo estas propuestas para los
minifundistas* o para los trabajadores sin tierra, los grupos ms
numerosos en el campo.
La reforma se desarroll ms lentamente de lo que el Gobierno
esperaba, pero, sin embargo, hacia 1969 se haban hecho avances
sustanciales. Se haban expropiado ms de 1.300 fundos, con un rea
de ms de 3 millones de hectreas, representando alrededor del 6% de
toda la tierra arable de Chile e incluyendo alrededor del 12% de toda
la tierra regada. Se crearon alrededor de 650 asentamientos* para
incorporar cerca de 20 mil familias y a otras 2 mil familias se les
dieron tierras directamente. El problema no fue tanto que los
resultados fueran deficientes, sino que la meta puesta fue demasiado
alta, reflejando quizs el exceso de entusiasmo de un equipo sin
experiencia.
Quizs de igual significancia poltica fue el estmulo que el Gobierno
les dio a los sindicatos campesinos con la ley de 1967. En 1964, los
sindicatos campesinos apenas existan. Hacia 1969, haba ms de 400
con 100 mil miembros. Adems, haba 22 cooperativas agrcolas con
30 mil miembros y 59 comits de pequeos productores con 37 mil
miembros. Sin embargo, no eran solamente los pobres en el campo los
que se organizaban. La ley de 1967 permita los sindicatos de
empleadores y, con la ayuda de la SNA, hubo cerca de 10 mil
miembros organizados en 1970 en grupos locales y provinciales; en el
nivel nacional, la Confederacin Nacional de Empleadores Agrcolas
(CONSEMACH) junt a un tercio de los propietarios grandes y
medianos del campo. El escenario estaba preparado para un conflicto
organizado.
La produccin agrcola creci a una tasa razonable durante los arios
del PDC, aunque las cosechas fueran fuertemente heridas

196

por la sequa de 1968. La produccin de las cosechas subi en una tasa

promedio anual de 5% desde 1965 a 1970 (comparada con 2,3% del
perodo anterior). La produccin ganadera alcanz un promedio anual
de 5,5% de crecimiento comparada con una tasa histrica de menos de
2%. Pero, los alimentos importados siguieron constituyendo un
drenaje importante en la balanza de pagos (dando cuenta de casi el
20% del valor de las exportaciones para el perodo de 1965 a 1970), a
pesar de un incremento en las exportaciones agrcolas de 40%. El
descuido histrico de la agricultura chilena tomara a ms de una
presidencia para enderezarlo, especialmente cuando dos cosechas
fueron severamente afectadas por la sequa.
El Gobierno de Frei no pudo sostener su ritmo inicial de reforma y
comenz a perder la iniciativa poltica. En un intento de frenar la
inflacin, trat de recuperar algo de lo que consideraba como pagos
excesivos en sueldos a travs de un sistema de ahorro obligatorio al que
contribuiran tanto empleadores como empleados. Se intentaba que los
fondos resultantes seran usados para establecer industrias gestionadas
por los trabajadores, incrementar los ahorros y restringir la demanda
consumista. Sin embargo, la propuesta de 1967 provoc que el
Gobierno colisionara con los sindicatos y con la Derecha y el plan tuvo
que retirarse. El PDC estaba consternado porque, a pesar de las alzas en
las ganancias industriales y de los sueldos, ni los empleadores ni los
empleados le dieron apoyo institucional al Gobierno (aunque en cuanto
a los votantes, sectores de la clase obrera le dieron un considerable
respaldo al Partido). Los empresarios, siempre desconfiados de la
retrica del PDC acerca de la sociedad comunitaria, llegaron a
alarmarse cada vez ms despus de que los oficialistas* perdieran el
control del aparato del Partido en 1967. Tambin estaban preocupados
con las posibles alteraciones en el estatuto constitucional de la propiedad despus de que sta haba sido redefinida en 1967 para permitir que
se implementara la Ley de Reforma Agraria: ellos teman que una vez
que las grandes extensiones de tierra fueran expropiadas, lo mismo
podra ocurrir con las grandes empresas. Adems, estaban preocupados
de que, en la competencia por las escasas fuentes de inversiones, una
participacin creciente ira al Estado en desmedro del sector privado.

197

Las relaciones entre el PDC y los sindicatos nunca fueron buenas. El

movimiento sindical, dominado en su mayora por los partidos del
FRAP (aunque el PDC haba abierto caminos en el sector de los
empleados a costa del Partido Radical), resenta las propuestas de
abandonar los sistemas de sindicalizacin obligatoria [closed-shop] y de
sindicato por empresa [single plant union] y eventualmente la CUT.
Estas propuestas fueron consideradas, no sinrazn, como un intento de
dividir al movimiento sindical. El PDC increment considerablemente
el nmero y la importancia de los sindicatos, pero luego trat de
controlarlos, lo que no fue del todo popular entre las alas ms radicales
del PDC. Este sector haba ganado control del aparato del Partido en
julio de 1967 y, alarmado con el descenso en el voto del Partido en las
elecciones municipales de dicho ao a 35,6% (desde un 42,3% en las
elecciones parlamentarias de 1965), estaba urgiendo por una
intensificacin del proceso de reforma.
La fuerza laboral en los sindicatos se duplic en los 6 aos del gobierno del PDC. Los sindicatos campesinos crecieron rpidamente e
incluyeron a ms de 120 mil miembros en 1970. Los campamentos se
organizaron y se hicieron cada vez ms militantes. El nmero de
huelgas subi de 564 en 1964 a 977 en 1969 (y a 2.474 en 1972). En el
campo, donde haba habido slo 3 huelgas en 1960 y 39 en 1964, hubo
648 huelgas en 1968 y 1.580 en 1970. Las tomas de fundos, de suelos
urbanos para vivienda y de fbricas, tambin se incrementaron. En
1968, 16 fundos fueron invadidos por sus trabajadores; en 1970, hubo
368 invasiones. En el mismo perodo, el nmero de tomas de fundos
subi de 15 a 352 y el nmero de ocupaciones de fbricas subi de 5 a
133.
Los antiguos conservadores y liberales, y algunos miembros claramente no democrticos de la Derecha nacionalista, se unieron en el
Partido Nacional y comenzaron a tomar la ofensiva. En las elecciones
municipales de 1967, el Partido Nacional obtuvo un impresionante
14,3% de los votos y esto subi a 20% en las elecciones parlamentarias
de 1969. Sin embargo, en 1969, los Partidos marxistas obtuvieron el
28,1% de los votos y el Partido Radical, ahora en alianza poltica con
ellos, otro 13%. Dentro del PDC mismo, la derrota de la Izquierda en
1968, despus de una activa campaa del Presidente, hizo que saliera
elegido un directorio del partido leal a Frei. Pero incluso esto fue una
insuficiente garanta para la
198

Derecha de que el ahora dividido e incierto PDC podra detener a

los marxistas.
La actividad poltica se fue haciendo cada vez ms dura a medida que
el Gobierno del PDC llegaba a su fin. La Derecha estaba furiosa con las
reformas de la administracin, especialmente con la Reforma Agraria,
y teniendo pocas polticas propias que ofrecer, enfatiz en forma
creciente las soluciones autoritarias y no democrticas al empate
poltico. La Izquierda haba sido profundamente influida por la
Revolucin Cubana y su vnculo con el marxismo era, en el caso de
algunos sectores del Partido Socialista, cada vez ms expresado en el
lenguaje de la lucha guerrillera y la insurreccin popular.
La victoria de los seguidores del Presidente Fre en las elecciones
internas del Partido, en 1968, tambin puede ser considerada como un
punto de inflexin. Aunque el margen de victoria no fue de ningn
modo grande, una seccin de la juventud del Partido, un pequeo, pero
influyente grupo de parlamentarios y el terico de la reforma agraria,
Jacques Chonchol, dejaron el Partido para crear el Movimiento de
Accin Popular Unitario (MAPU). Cualesquiera oportunidades que
podran haber tenido de un acuerdo entre el PDC y el FRAP en las
elecciones presidenciales venideras claramente ya no era posible.
Quizs nunca lo fue, dada la oposicin del PDC a las coaliciones y la
hostilidad de la Izquierda Marxista a la Democracia Cristiana. En
verdad, se ha alegado que, por presentarse como el partido gobernante
natural, que, por evitar las acostumbradas polticas de negociacin
empleadas por los Partidos de Centro y por socavar el poder del
Congreso (en la Reforma de 1970), el PDC ayud a disminuir el
consenso que haca posible el acuerdo entre partidos en un sistema
multi-partidista.
El perodo que antecedi a las elecciones de 1970 fue destrozado por la
creciente polarizacin y violencia. El peor ejemplo de ella ocurri
cuando la polica dispar sobre un grupo de pobladores en la ciudad
surea de Puerto Montt, matando a 9 personas. La toma de sitios
urbanos y de fundos aument. Un grupo revolucionario salido del
Partido Socialista, el Movimiento de Izquierda Revolucionario (MIR),
se fue a la clandestinidad y comenz a incitar a la subversin. Incluso
los militares comenzaron a reflejar la difcil at-

199

msfera con el levantamiento del Regimiento Tacna -el as llamado

tacnazo*. El objetivo del levantamiento no fue claro, pero pareca ser
una combinacin de quejas econmicas de los militares y un aviso al
Gobierno de no dejar que continuara la 'subversin:
La campaa presidencial de 1970 fue peleada entre tres movimientos
equilibrados en fuerza. El ex Presidente Jorge Alessandri, respaldado
por el Partido Nacional y un grupo de disidentes del Partido Radical,
fue el primero en anunciar su candidatura. Al comienzo, pareca que
llevaba la iniciativa poltica y estaba bastante adelante en las
encuestas, lo cual fue un factor que disuadi a la Derecha de repetir su
tctica de 1964. Pero la edad de Alessandri (setenta y cuatro aos) se
mostr en la campaa, especialmente en la televisin, y l tena muy
poco de nuevo que ofrecer en cuanto a polticas o programa. Su
fortaleza era su posicin personal por encima de polticas de partido,
aunque nadie dudaba de su compromiso con las ideas econmicas del
poderoso grupo asociado al Partido Nacional.
Radomiro Tomic, el candidato del PDC, haba sido el ex embajador en
Washington y se identificaba con el segmento izquierdista del Partido.
El programa de Tomic no era visiblemente menos radical que el de
Allende. Prometa, por ejemplo, completar la reforma agraria
expropiando todos las grandes extensiones de tierra 'desde Los Andes
hasta el mar: Sus ataques eran dirigidos contra el Partido Nacional y la
Derecha, ms que a los Partidos de la Izquierda unidos en la UP.
Salvador Allende, un senador y a los sesenta y dos aos, el candidato
presidencial de la Izquirda por cuarta vez, apenas haba asegurado su
nominacin por el Partido Socialista -un anticipo de las dificultades
que tendra con su Partido en el Gobierno-, porque el Partido
Socialista haba cambiado en la dcada, era ms hostil a las alianzas
polticas y estaba ms preocupado con la pureza doctrinal. Era ms
leninista en su concepcin del rol del Partido, menos comprometido
con un proceso gradual de construccin del socialismo y ms con una
visin de una revolucin popular permanente. Pero todava estaba
dividido internamente acerca de muchos temas, y tena que trabajar
dentro de una coalicin poltica que cubra un amplio espectro de
posturas polticas.

200

La victoria de Allende, con el 36% de los votos (Tabla 4.4), no representaba un gran giro a la izquierda o ninguna radicalizacin del
electorado. Fue ms bien el producto de las relaciones y de las
hostilidades entre los Partidos que un gran cambio de opinin. Sin
embargo, el Gobierno de la UP se dispuso a la tarea de producir el
cambio necesario en la opinin pblica como para poner en prctica su
programa.
Tabla 4.4 La eleccin presidencial de 1970
Candidato
Allende
Alessandri
Tomic
Blancos/Nulos

Votos
1.070.334
1.031.159
821.801
31.505

Porcentaje
36,2
34,9
27,8
1,1

Fuente: Arturo Valenzuela, Me Breakdown of Democratic Regimes: Chile (Baltimore,

1978), p. 40. La abstencin fue del 16,5%.

El ritmo de las polticas durante los tres arios siguientes estuvo

prefigurado por la frentica actividad que ocurri antes de que Allende
pudiera asumir la Presidencia. Para asegurar la ratificacin necesaria del
Congreso para un candidato que no haba obtenido la mayora de los
votos, Allende acord firmar un Estatuto de Garantas Democrticas
17
propuesto por el PDC . Al menos una de las corporaciones principales
de Estados Unidos, la International Telegraph and Telephone Company
(ITT) trat de 'desestabilizar' al rgimen entrante y de persuadir al PDC
a que no apoyara la ratificacin de Allende. Un intento fue ejecutado
por la extrema Derecha, estimulada por la CIA, de secuestrar al
Comandante en Jefe del Ejrcito, el General Ren Schneider, para
esparcir el pnico. El plan result trgicamente errado, cuando el
General Schneider se resisti y fue asesinado. La fuga de capitales
proclam las dificultades que el gobierno entrante iba a tener con el
sector de negocios.

17 El Estatuto demandaba a Allende respetar las libertades polticas y civiles y garantizar la

existencia de los Partidos Polticos, la libertad de prensa, la libertad de educacin, la
libertad de los sindicatos del control del Estado y la libertad de las Fuerzas Armadas
de la injerencia poltica. Como seala Arturo Valenzuela, la mera necesidad de pedir
al Presidente electo que garantizara que respetara, en efecto, la Constitucin, era una
medida de cunto se haba erosionado la confianza poltica. Valenzuela, The
Breakdown of Democratic Regimes: Chile (Baltimore, 1978), p. 49.

201

La 'va chilena al socialismo': la presidencia de

Salvador Allende, 1970-1973
No ser otro Presidente cualquiera. Ser el primer Presidente en
la historia de Chile de un Gobierno autnticamente democrtico,
popular, nacional y revolucionario (Del discurso de la victoria de
Salvador Allende).**
El objetivo poltico central de las fuerzas de la Unidad Popular
ser la bsqueda del cambio de la vigente estructura econmica,
alejando el poder del capital monoplico nacional y extranjero y
del latifundio para iniciar la construccin del socialismo (Del
programa de la Unidad Popular).
El Gobierno de la UP, liderado por Salvador Allende, transform la
atmsfera de la vida pblica en Chile. Antiguos conceptos, como
membresa en un Partido, cambiaron de ser una simple expresin de
preferencia partidaria a una posicin de guerra de clases. El consenso
general acerca de la validez del sistema constitucional estaba roto. La
violencia poltica, hasta entonces rara en Chile, creci en intensidad y
frecuencia. Movimientos nuevos, identificados vagamente como poder
popular*, expresaban una intensificacin de las demandas populares
que no solo alarmaron a la oposicin, sino que tambin debilitaban la
autoridad poltica del Gobierno. Todos los aspectos de la vida se
politizaron, y la poltica lleg a polarizarse: era imposible no estar a
favor o en contra del Gobierno. La terrible brutalidad con la cual el
Gobierno fue derrocado el 11 de septiembre de 1973 es un triste
testimonio del nivel que la pasin poltica haba alcanzado.
El gobierno de la UP prometi nacionalizar la economa, implementar
un masivo programa de redistribucin econmica, terminar la
dominacin de los latifundios, transformar el sistema poltico
mediante la creacin de un Poder Legislativo unicameral, desarrollar
la participacin popular en la gestin de la economa, en la
elaboracin de decisiones polticas y en la administracin de justicia, y
procurar una poltica exterior genuinamente independiente. Aunque
este programa estaba al borde de lo revoluciona-

**

202

N. del T. El discurso deca literalmente`...la bandera del primer gobierno

autnticamente democrtico, popular, nacional y revolucionario...

rio, el Gobierno intent implementarlo dentro de los lmites de un

sistema constitucional pre-existente. Este sistema sera, por supuesto,
modificado, pero, para la mayora de la coalicin de la UP, no exista
la cuestin de la ilegalidad revolucionaria o la insurreccin. El
Gobierno argumentaba que la implementacin del programa afectara
adversamente slo a una minscula minora de los propietarios y a
slo una pequea fraccin de la elite econmica altamente
concentrada. En el sector industrial, por ejemplo, el Gobierno
inicialmente intent nacionalizar 76 compaas. Estas cruciales
compaas daban cuenta de alrededor del 44% del total de ventas de
manufacturas, pero incluso aadidas a aquellas ya posedas o
controladas por el Estado, el sector nacionalizado iba a consistir
solamente de alrededor de 130 empresas industriales de 30.500
existentes.
Haba bastante vaguedad acerca de los mtodos para implementar tan
amplio conjunto de polticas dentro del marco institucional existente.
Cmo iban a ejecutarse, en cunto tiempo y cmo iban a relacionarse
las medidas a corto, mediano y a largo plazo?th La implementacin de
las polticas de la UP dependan de una cantidad de presunciones
interrelacionadas acerca del xito de sus polticas econmicas, acerca de
la firmeza del apoyo poltico para el gobierno y acerca de la conducta de
la oposicin. Las suposiciones resultaron ser irreales.
El Gobierno de la UP era una coalicin de seis partidos, y el programa mismo era un documento de negociacin elaborado para
acomodar las diferentes tendencias dentro de la coalicin, desde la
moderacin de la social democracia del Partido Radical hasta el
leninismo del segmento izquierdista del Partido Socialista. Ms
importantes eran las diferencias entre los socialistas y los comunistas
sobre la velocidad de la implementacin del programa y el equilibrio
poltico entre la movilizacin popular, por una parte, y

18 El tema que derrot a la UP, de acuerdo con el senador del ala izquierdista del Partido
Socialista Carlos Altamirano no fue qu hacer, sino cmo hacerlo. Esto no es muy
diferente del punto expresado por Sergio Bitar, un Ministro de Minera en el Gobierno de
la UP: que uno de los mayores defectos del Gobierno fue su inhabilidad para
implementar una estrategia clara. Carlos Altamirano, Dialctica de una derrota (Mxico,
1977), p. 44, y Sergio Bitar, Transicin, socialismo y democracia: La experiencia chilena
(Mxico, 1979), p. 15.
203

19

la necesidad de asegurarse a los sectores de clase media, por otra . El

interminable debate acerca del modo de crear la va chilena al
socialismo resultara ser un callejn sin salida marxista del cual no
habra retorno.
Las dificultades que enfrent Allende como Presidente se complicaron
por la falta de disciplina y el divisionismo de su propio Partido
Socialista. Desde que el Partido haba declarado en su Congreso de
1967 que 'la violencia revolucionaria es inevitable y necesaria', hubo
secciones importantes del Partido que apoyaban, al menos en teora, la
va insurreccional* por encima de la va pacfica.* Y haba grupos
fuera del Partido Socialista, especialmente el MIR, que practicaban lo
que predicaban algunos de los socialistas izquierdistas. La actitud
ambivalente de algunos de los dirigentes polticos socialistas hacia las
actividades del MIR y la legitimidad de la violencia revolucionaria
complicaron al Gobierno de Allende y le dieron una oportunidad a la
Derecha para crear temores acerca de las intenciones de la UP como
un todo. Tales temores no fueron disipados por el tono de la
propaganda, ya fuera de la izquierda o de la derecha. El asesinato de
Edmundo Prez Zujovic, un lder poltico demcrata-cristiano, por un
grupo de extrema izquierda en junio de 1971, intensific mucho ms
el clima de temor y hostilidad poltica.
El Partido Socialista nunca disip sus dudas con respecto al Partido
Comunista de Chile (PCCh). ste era un Partido establecido haca
mucho tiempo, firmemente enraizado en el movimiento laboral, muy
disciplinado, un fuerte apoyo a Mosc en temas internacionales, pero no
sin flexibilidad en temas locales. Su moderacin y cuidado no eran
aceptables para sectores del Partido Socialista. Pareca haber un
liderazgo dual en el corazn de la UP. El Partido Radical tenda a aliarse
con las precauciones de los Comunistas, pero se dividi en tres facciones
y perdi su importancia poltica. Los otros dos partidos ideolgicos de la
UP, el MAPU y la Izquierda Cristiana (IC), tambin sufrieron prdidas y
el MAPU se dividi en dos partidos separados. La Accin Popular
Independiente (API)

19

204

Joan Garcs, uno de los asesores ms cercanos de Allende, critic

fuertemente la falta de 'confianza, respeto y disciplina' entre los partidos,
hacia el Gobierno y hacia el propio Allende. Garcs, Allende y la
experiencia chilena (Barcelona, 1976), pp. 228-455.

del senador Rafael Tarud era un partido personalista de poca importancia poltica.
Un importante problema causado por la existencia de tantos partidos
fue la imposicin del sistema de cuoteo para nombrar los puestos
gubernamentales. stos iban a ser distribuidos de acuerdo con un
sistema ms o menos fijo, favoreciendo a los Partidos ms pequeos;
pero los cargos de subordinados iban a asignarse a personas de Partidos
diferentes del que militara su superior inmediato. Este sistema fue
diseado para detener la posibilidad de que cualquier Partido
colonizara un Ministerio. En la prctica, los resultados fueron
invalidantes. La autoridad del Partido supervisaba a la autoridad
administrativa; el control del ejecutivo sobre la mquina gubernamental
se debilit y el efecto en el servicio pblico profesional, cuya
cooperacin era esencial si tal ambicioso programa de reformas iba a
ser ejecutado exitosamente, era muy adverso.
Estas divisiones habran sido suficientemente perjudiciales si la UP
hubiera gozado de una mayora en el Parlamento, pero era una minora.
Como resultado de las elecciones de 1969, la UP tena 8 sillones en el
Senado; la oposicin 32. El PDC tena 20 senadores; el Partido ms
grande de la UP, el de los comunistas, tena solamente 6. En la Cmara
de Diputados, el Gobierno tena 57 diputados; la oposicin 93. El PDC
tena 47 diputados y el Partido Nacional 33, mientras que el Partido
Comunista tena 22 y el Partido Socialista 14. Las ganancias que logr
la UP en las elecciones de 1973 redujeron slo un poco la mayora de la
oposicin. De este modo, el Gobierno de la UP enfrentaba un Congreso
que lleg a ser crecientemente hostil. A menos que un acuerdo pudiera
alcanzarse con el PDC, la nica esperanza de la UP era que sus polticas
econmicas fueran tan exitosas que hubiera un masivo giro a su favor.
Pero, despus de un ario de xito inicial, la economa comenz a deteriorarse.
La accin inicial del Gobierno en el frente econmico fue un aumento
masivo de sueldos y de salarios. Aunque la tasa de inflacin en 1970
era de 35%, el aumento de salarios promedi un 55%. Hubo
incrementos diferenciados para los sectores ms pobres, pero en efecto
hubo una explosin en los sueldos y salarios ms

205

que una redistribucin de los ingresos de los ricos a los pobres. A

los pobres les fue mejor, relativamente, que a los ricos; pero los
que estaban en los niveles ms altos de ingresos no sufrieron. Se
estableci control a los precios y el Gobierno estableci un elaborado sistema de redes de distribucin a travs de varias agencias
incluyendo a comits locales de abastecimiento y precios (Juntas
de Abastecimientos y Precios -JAP) para asegurarse de que los almaceneros locales estaban cumpliendo las reglas.
Se nacionalizaron las minas de cobre, con el apoyo de la oposicin,
en julio de 1971; y durante el primer ao se tomaron ms de 80
empresas de importantes sectores comerciales e industriales.
Tambin se aceler la reforma de tenencia de la tierra, pero el Gobierno tena que actuar dentro de los lmites de la ley aprobada
durante el Gobierno precedente. Se expropiaron casi tantos fundos
en el primer ario como en el total del perodo del Gobierno del
PDC, muchos como resultados de tomas. Hacia fines de 1971,
virtualmente todo el sector financiero estaba bajo el control del
Gobierno, transferido al rea de Propiedad Social (APS).
La expansin dirigida por el Gobierno produjo una alta tasa de
crecimiento econmico en 1971. Debido a la capacidad en desuso
en la industria, las reservas, el rpido crecimiento en las importaciones y un alto nivel de reservas internacionales, el Gobierno logr una tasa ms baja de inflacin que en el ario anterior. El PIB en
1971 creci un 7,7% total, la produccin industrial bruta creci en
11% y una buena cosecha increment la participacin de la agricultura en el PIB en un 7%. El desempleo cay desde un 8,3% en
el ario 1970 a 3,8% a fines de 1971. Los sueldos y salarios
subieron a 61,7% de los ingresos en 1971 comparado con el 52,2%
de 1970 y un promedio de 48,4% de la dcada de los arios 1960.
En el frente externo, el Gobierno anunci su intencin de mantener una tasa fija de cambio. La Izquierda haba sido una feroz
crtica del sistema de minidevaluaciones o de cambio reptante
[crawling peg] del Gobierno de Frei, sosteniendo que incrementaba los costos y avivaba la inflacin. Pero, como resultado, el escudo comenz a ser crecientemente sobrevaluado. Otros signos de
aviso comenzaron a aparecer antes de terminar el primer ario de
Allende en el cargo. Los gastos pblicos del Gobierno central

206

subieron mucho, ms de 66% en trminos nominales en 1971, en

comparacin con el ao previo, de 21% a 27% del PIB, pero los
ingresos gubernamentales del momento descendieron de 20% a 18,5%
del PIB. El dficit fiscal subi a 8% del PIB, comparado con el 4% de
los arios precedentes. El dinero circulante ms que se duplic y la
gigante expansin del crdito fue en su mayor parte al sector pblico.
Durante 1971, el precio promedio de cobre cay un 27% y, ya que la
produccin tambin descendi un poco en las tres minas principales, el
valor de las exportaciones de cobre cay en un 16,5%. Aunque las
reservas internacionales eran altas, as lo fue tambin la deuda an
pendiente. La balanza de pagos pas desde US$95 millones de
excedente en 1970 a un dficit de US$90 millones en 1971. Las fuentes
externas tradicionales de financiamiento de los Estados Unidos
virtualmente se secaron y el Gobierno se vio forzado a recurrir a otras
fuentes -Europa, Latinoamrica y la URSS-. Las reservas de Chile
cayeron en tres cuartos en 1971 y, en noviembre, el Gobierno se vio
obligado a anunciar la suspensin del pago de los servicios de la deuda,
perdiendo la renegociacin.
Todos los problemas visibles ya en 1971 -lmites de capacidad en el
sector industrial y en otros, quiebre del sistema de distribucin, conflicto
industrial, el crecimiento de un mercado negro, el descenso de la
inversin privada, la expansin monetaria descontrolada, el agotamiento
de las reservas internacionales- acumulada y multiplicada con terrible
fuerza en 1972 y 1973. Para el momento en que el Gobierno de la UP
lleg a su trmino, el PIB real per cpita y los sueldos reales estaban
cayendo, la produccin agrcola haba cado grandemente (quizs a los
niveles iniciales de los arios 1960, aunque los manejos del mercado negro
hacen difcil calcularla), la inflacin estaba fuera de control, tenan que
reprogramarse varios aos del servicio de la deuda, las reservas netas
internacionales estaban en ms de US$200 millones en rojo y la balanza
de pagos estaba en gran dficit. Los ingresos gubernamentales cayeron
mucho mientras crecan los gastos. Con el crecimiento del mercado negro
y los obstculos parlamentarios para cambiar los impuestos, el dficit del
Gobierno central subi a niveles histricos: 22% del PIB en 1973. La
emisin de moneda creci en 576% desde el fin del ao 1971 hasta
agosto de 1973; la extensin total de emisin de moneda durante el
Gobierno de la UP fue de 1.345%.

207

Aunque el Gobierno devalu la moneda en diciembre de 1971, y

desde all lo hizo a intervalos, tal alta tasa de inflacin mantuvo al
escudo seriamente sobrevaluado. Despus de una cada en los
ingresos por exportaciones con los precios del cobre cayendo en
1972, hubo una recuperacin en 1973. Sin embargo, las importaciones continuaron creciendo ms rpidamente, el total de costos
por importacin de alimentos era casi cuatro veces lo que haba
sido en 1970 (y daban cuenta de un tercio del total de importaciones comparado con solo 14% tres arios antes). Esto refleja el alza
de precios internacional al mismo tiempo que el resultado de subir
los ingresos de los pobres y del descenso en la produccin.
La Reforma Agraria se aceler durante 1972. Ms del 60% de la
tierra regada haba sido tomada por el Estado para redistribuirla.
Notablemente, para tal proceso masivo, hubo muy poca violencia y
destruccin de la propiedad. Pero haba tambin un gigantesco
desincentivo a invertir y se produjo una seria descapitalizacin,
llevando a una reduccin en la produccin en 1972 y 1973. En el
sector industrial, continuaron las tomas por parte del Estado y la
amenaza de expropiacin, como las tomas espontneas por los
obreros, condujo al cese virtual de las inversiones en el sector privado.
El anlisis de las polticas econmicas del Gobierno de la UP tiende
a dedicarse a lo que fue errneo, a lo que fue equivocado, al porqu
las cosas resultaron tan mal. Sin embargo, uno de los mayores y
permanentes logros del Gobierno de la UP fue la nacionalizacin de
las grandes minas del cobre. La decisin de transferir estos bienes a
la Nacin necesit una enmienda constitucional y esto fue tramitado
con el apoyo de todos los partidos en el Parlamento. El Gobierno de
la UP prometi compensacin a las compaas por el valor de libro
de su bienes, pero previno que seran penalizados por ganancias
excesivas en el pasado. Despus de algunas complicadas disputas
legales, el Gobierno decidi que la cantidad debida por un conjunto
de compaas exceda los valores de libros. Se ofreci algn pago a
ciertas minas, pero la nacionalizacin fue intensamente atacada por
las compaas y cre dificultades para el comercio internacional de
Chile. Aunque hubo problemas iniciales en la transicin, y aunque
los costos por unidad subieron de forma apreciable, la produccin
total aument; tal combinacin
208

de las medidas tomadas por los Gobiernos del PDC y de la UP ayud a

asegurar una considerable expansin de la produccin de cobre en los
aos 1970 y a que las ganancias del cobre quedaran en Chile y no
fueran exportadas.
Otras reformas del perodo de la UP, como la distribucin gratuita de
leche a los nios escolares, fueron admirables desde muchos puntos de
vista. Hubo un intento positivo de reformar el sistema de impuestos,
aunque fue bastante postergado y encar mucha hostilidad en el
Congreso.
Los sistemas creados para la participacin de los trabajadores en la
industria y en las cooperativas agrcolas fueron imaginativos y, en
tiempos menos agitados, habran sido una positiva contribucin a la
produccin ya una autntica extensin de la participacin. Pero los
tiempos estaban agitados y las reformas fueron atrapadas en una
controversia poltica que las destroz.
La fuerza de la oposicin no era suficiente en s misma para explicar el
retroceso econmico. Haba una ausencia de coordinacin entre el
equipo econmico y los polticos, entre la estrategia poltica de cambio
gradual y consenso y la estrategia econmica radical de redistribucin.
La aparente falta de preocupacin del Gobierno acerca de la creacin de
la tormenta econmica denotaba un optimismo injustificado acerca de
las prospectivas a largo plazo y una injustificada carencia de
preocupacin por la gestin a corto plazo.
La estrategia de Pedro Vuskovic, el Ministro de Economa, estaba
basada en los efectos reflacionarios de una redistribucin masiva de los
ingresos. Vuskovic fue el estratega econmico clave y ejerci una
considerable influencia sobre Allende. La intencin principal de su
estrategia era ampliar la base poltica de la UP, y el voto en la eleccin
de 1973 mostr que la base poltica era en verdad notablemente fuerte,
aunque la estrategia no haba acrecentado el apoyo en forma especial (y
haba intensificado la oposicin al Gobierno). La demanda de
consumo, sin embargo, no baj a un nivel consistente con las ganancias
del tipo de cambio forneo o el nivel deseado de inversiones. El
gigantesco aumento en el poder de compra pronto se agot contra las
limitaciones de provisiones, intensificando el crecimiento del mercado
negro, acaparamiento

209

e inflacin. La redistribucin no afect a los de ms altos ingresos slo desde un punto de vista relativo- y todos se beneficiaron en
trminos de poder comprador. Se ha alegado que la explosin de
20
ingresos fue el factor principal detrs de la crisis econmica .
Las polticas de Gobierno habran tenido una mayor oportunidad de
xito si hubiera sido posible una poltica de restriccin de sueldos,
pero esto, en la prctica, era muy difcil: en 1971, los sueldos y
salarios ya daban cuenta de la participacin en el PIB que se supona
se alcanzara en el ario 1976. La actitud del Gobierno hacia las
demandas de sueldos era generalmente de apoyo. Despus de todo,
ste era un gobierno apoyado por la clase trabajadora y que trabajaba
por sus intereses. Los partidos de la UP, luchando por la influencia,
buscaban en algunos casos aumentar su apoyo estimulando las quejas
por sueldos; y los partidos de la oposicin, deseando aumentar las
dificultades econmicas del Gobierno, tambin promovan demandas
excesivas de sueldos. Cmo poda el Gobierno contener estas
presiones? El uso de medidas represivas que haban sido ejecutadas en
el pasado era completamente inaceptable sobre la base del campo
poltico. Pero el resultado era desastroso. El gran dficit no planificado
de las empresas estatales tradicionales y recientemente nacionalizadas
se deba principalmente a la combinacin de aumentos de sueldos y de
control de los precios. En 1972, el Gobierno propuso un aumento en
sueldos y salarios de 22% para el sector pblico; el promedio de los
aumentos obtenidos realmente fue de 47,7% (y el nivel del sector
privado no se qued corto).
Los aumentos de sueldos y salarios no se obtuvieron sin una lucha en el
sector privado e incluso en el pblico, y el perodo vio un aumento
importante en el nmero de huelgas (Tabla 4.5). Muchas de

20

210

Jos Serra y Arturo Len, La redistribucin del ingreso en Chile durante el

gobierno de la Unidad Popular. Documento de Trabajo N70, FLACSO
(Santiago, Julio, 1978), p. 61. Tambin critican la confianza injustificada en el
frente exterior, que llev a un ario de retraso en buscar la renegociacin de la
deuda; una poltica errnea consistente en mantener una tasa de cambio fija; una
permisividad excesiva en relacin con el gasto pblico. La amplitud en cuanto a
qu redistribucin basada en aumentos de sueldos realmente beneficia a los muy
pobres (muchos de los cuales no reciben salarios) est abierta a discusin. Ver el
perceptivo anlisis de Alejandro Fwdey y Oscar Muoz, 'Income Redistribution,
Economic Growth and Social Structure; Oxford Bulletin of Economics and
Statistics 36, N 1 (1974), pp. 21-24.

estas huelgas en, 1971 y 1972, eran preludios a tomas de fbricas o

fundos por los obreros y gozaban del apoyo activo de funcionarios del
gobierno local, incluso cuando el gobierno central estaba cada vez ms
preocupado.
Tabla 4.5 Huelgas en 1971 y1972
Total de
Nmero de Total de das
en huelga trabajadores
huelgas
Sector privado
1964
1969
1971
1972
Sector pblico
1971
1972

564
977
2.377
2.474
322
815

Total de
das/hombre en
huelga perdidos

18.153
11.097

138.476
275.405
251.966
262.105

972.382
1.281.834
1.177.186

1.088
2.881

50.431
135.037

132.479
476.965

Fuente: H.Landsberger y T. McDaniel, -Hypermobilisation in Chile, World Politics 28

(julio 1976), p. 520, usando las cifras oficiales del Discurso Presidencial anual al
Congreso.

La incorporacin de las empresas en el APS, el sector estatal de la

economa (Tabla 4.6) cre muchos problemas. Fueron tomadas muchas
empresas, ms de lo que se haba pensado (aunque alrededor de las 25
que se planific nacionalizar se las arreglaron para escabullirse). En 1973,
las empresas manufactureras del APS daban cuenta de ms del 40% de la
produccin total industrial y empleaban 30% de la fuerza laboral
industrial. Adems, el sector estatal era responsable del 93% del total del
crdito bancario, 90% de la produccin minera y 28% de la distribucin
de alimentos. Creadas con la intencin de gestionarse en conjunto entre
representantes de los trabajadores y de los administradores, no intentaban
representar una amenaza a las pequeas y medianas empresas, aunque
efectivamente as fueron percibidas.
Aparte de la cuestin de la participacin de los trabajadores, lo que tuvo
resultados variados, la principal funcin del APS, de acuerdo con
Vuskovic, era generar un excedente y aumentar la acumulacin de
capital. Sin embargo, la accin independiente de los trabajadores, a
continuacin de la toma de la principal planta textil Yarur, implic la
dominacin de los criterios polticos ms que los econmicos en el
proceso de nacionalizacin. Muchas de las em-

211

presas tomadas eran pequeas o medianas empresas y estas nacionalizaciones ocurrieron frecuentemente contra los deseos de
Allende.
Tabla 4.6 El Sector Estatal, 1970-1973
Nov. 1970
Propiedad Estatal'
31
Bajo intervencin o requisicin 31
Total

Nmero
Dic. 1971
62
39
101

de empresas
Dic.1972 Mayo 1973
103
165
99
120
202
285

Incluye las reas social y mixta (es decir, las empresas gestionadas en conjunto
por el Estado y los sectores privados) y seis industrias nuevas, creadas despus de
1970. Fuente: Stefan de Vylder, Allende's Chile: 11w Political Economy of the
Rise and Fall of the Popular Unity [La economa poltica del alza y la cada de la
Unidad Popular] (Cambridge, 1976), p.149.

A pesar de los llamados gubernamentales a restringirse, los trabajadores en el APS comenzaron a demandar beneficios especiales, tales
como descuentos en productos y aumentos de sueldos muy por encima
de la tasa de inflacin. La gestin del APS fue dividida de acuerdo con
las lneas partidarias y consideraciones de polticas de Partidos
erosionaron frecuentemente las de eficiencia econmica. Ms que
proveer un excedente para la economa, el sector estatal como un todo
fue responsable de una gran parte del gigantesco dficit fiscal, aunque
esto fue un producto de la gestin de las empresas estatales
tradicionales ms que de las preocupaciones por las recientemente
nacionalizadas.
El Gobierno de la UP abandon la estrategia de Vuskovic en julio de
1972, cuando fue remplazado como Ministro de Economa por Carlos
Matus, un socialista de la faccin de Allende, y Orlando Millas, un
comunista, lleg a ser Ministro de Hacienda. Matus y Millas
ensayaron una estrategia ms coherente para reducir la brecha entre la
oferta y la demanda. Pero, la relajacin de los controles de precios y la
devaluacin enviaron la inflacin a una espiral creciente. El Gobierno
perdi cualquier capacidad para una planificacin a largo plazo: la
supervivencia, sobre una base de da a da, fue todo lo que pudo
lograrse.
La oposicin hizo todo lo que pudo para sabotear los planes econmicos de la UP e indudablemente contribuy decisivamente a sus
dificultades econmicas. La oposicin en el Parlamento rehu212

s aceptar las reformas a los impuestos y los reajustes, y, en 1972,

aument sustancialmente el dficit fiscal por su rechazo a financiar el
Presupuesto. Ni tampoco se confin la oposicin a las actividades
parlamentarias. Hubo sabotaje de la produccin y huelgas masivas,
como la llamada huelga de los camioneros de octubre de 1972 y junio
de 1973, que daaron seriamente la economa.
El tema de la injerencia de Estados Unidos es controvertido. La CIA
fue autorizada a gastar US$8 millones de dlares para procurar el
derrocamiento de Allende; y se le dio, al mercado negro, un monto
probablemente cerca de US$40 millones. Adems, se cortaron los
prstamos de Estados Unidos; y este pas us su influencia para
bloquear prstamos del Banco Mundial y del Banco Interamericano de
Desarrollo; trat de obstruir la renegociacin de la deuda chilena; se
drenaron los prstamos a corto plazo de bancos de Estados Unidos; y
las compaas estadounidenses del cobre emprendieron acciones
legales contra Chile para bloquear las exportaciones de cobre a Europa.
Hubo, por supuesto, prstamos sustanciales, especialmente desde otros
pases latinoamericanos e importante ayuda financiera de la URSS y
otros pases comunistas en 1972 y a comienzos de 1973. Pero los
crditos a largo plazo, para el desarrollo, incluyendo un total de
US$500 millones del bloque sovitico, estaban prcticamente sin gastar
para cuando fue el Golpe Militar. Puede no haber habido un bloqueo de
Estados Unidos, pero hubo un boicot virtual y el efecto en una
economa tan ligada al sistema econmico de dicho pas no poda
producir sino una seria dislocacin.
La poltica de Centro desapareci en el Chile de Allende. El Partido
Radical se desintegr en tres facciones. Bajo la presin electoral,
empujado por su propia ala derecha y con el retiro de varios parlamentarios progresistas para formar la IC, el PDC se movi, en 1972, a
una relacin de trabajo con el Partido Nacional. Su propia moderacin
provoc el aislamiento progresivo de Allende a medida que sus
seguidores desarrollaban nuevas formas de organizacin poltica fuera
del control del Ejecutivo, en el as llamado poder popular*.
Por qu no podra haberse contenido el conflicto dentro del sistema
institucional? Probablemente porque ningn lado estaba lo

213

suficientemente comprometido con dicho sistema y porque las expectativas de todos los Partidos eran demasiado altas. La oposicin
se permiti una serie de medidas destinadas a obstruir al Ejecutivo,
las cuales, si no ilegales, ciertamente violaban las convenciones del
sistema parlamentario. El Gobierno, por su parte, emple medidas
de dudosa legalidad. Hubo uso intensivo de censuras ministeriales
contra los Ministros en un intento de crear confusin administrativa
y conflicto entre las ramas del Gobierno. Las restricciones en las
iniciativas legislativas fueron evitadas cambiando las leyes
propuestas en proyectos para enmendar la Constitucin. El
conflicto principal surgi por la propuesta de dos senadores del
PDC, Juan Hamilton y Renn Fuentealba, para restringir los poderes del Ejecutivo en cuanto a tomar empresas dentro del APS ms
all de lo acordado entre el Ejecutivo y el Congreso. La oposicin
trat de desarrollar medidas para restringir los antiguos poderes de
veto del Ejecutivo sobre las propuestas parlamentarias. Esto
culmin en el famoso debate del 22 de agosto de 1973 en el cual la
Cmara de Diputados declar inconstitucionales e ilegales las polticas del Presidente y, por un voto de 81 a 47, invit a las Fuerzas
Armadas a defender la Constitucin.
El Gobierno, por su parte, us algunas medidas no ortodoxas para
desarrollar sus polticas -como el uso de un Decreto de 1932 para
facilitar la toma de empresas-. Sea lo que sea lo correcto y lo equivocado de estas cuestiones de interpretacin, el efecto fue politizar
el sistema judicial buscando el arbitraje legal de las disputas que
antes haban sido resueltas por acuerdos entre los polticos. Esto no
ayud en nada para resolver los temas de principios o para asegurar
la imparcialidad de los procedimientos administrativos.
Si el proyecto de transformacin social de la UP era posible slo
con el apoyo de la mayora de la gente, podra haberse logrado a
travs de elecciones, un plebiscito acerca de una Reforma Constitucional o un acuerdo con el PDC. Las elecciones municipales de
abril de 1971 le dieron un total de 48,6% de la votacin a la UP, un
48,2% a la oposicin y el resto fue blanco o nulo. Sin embargo, las
elecciones municipales no alteraron el equilibrio de poder poltico.
De alguna forma, fue un mal resultado para la UP. No le dio al
Gobierno un nuevo poder, pero ayud a crear un sentimiento de
falsa confianza y agrand los argumentos contra un trato con el
214

PDC. Las elecciones parlamentarias de marzo de 1973 tampoco

permitieron, en algn grado, conclusiones claras. La UP obtuvo el
44,2% de los votos (los socialistas 18,4% y los comunistas 16,2%) y
los partidos de la oposicin 54,2% (el PDC 28,5% y el Partido
Nacional 21,1%), con 1,6% blanco o nulo. Tal resultado no poda
resolver el empate poltico de una u otra manera. Pero s mostr que la
oposicin no poda obtener los dos tercios de mayora en el Congreso
que necesitaban para destituir a Allende, una conclusin no perdida en
aquellos que favorecan un Golpe.
Varias veces se debati, en la coalicin de la UP, la posibilidad de un
plebiscito sobre la Constitucin, que disolviera las cmaras existentes
y eligiera una Asamblea del Pueblo. Inmediatamente despus de las
elecciones municipales de 1971, se consider, pero fue rechazada por
Allende y los comunistas, sobre la base de que forzara a la oposicin
a unirse. Fue considerada nuevamente en los ltimos meses de
Gobierno, pero, aunque ahora era favorecida por Allende, fue
rechazada por los Partidos, algunos de los cuales buscaban
cooperacin con el PDC, otros anticipaban el conflicto y deseaban
tiempo para prepararse.
Siempre hubo miembros del PDC, nada menos que el mismo Tomic, y
de la UP, que alegaban a favor de la cooperacin. Hubo frecuentes
intentos de llegar a un acuerdo sobre un programa comn hasta un
intento de mediacin por el Cardenal-Arzobispo de Santiago a
mediados de agosto de 1973, pero los intentos de cooperacin siempre
se rompieron. El Partido Socialista se opona a tales acuerdos sobre la
base de que estaran traicionando los objetivos principales de la UP y
que alejaran a sus seguidores. Patricio Aylwin, un senador lder del
PDC, igualmente senta que la cooperacin con la UP sera una
traicin, a menos de que hubiera concesiones concretas al PDC21. En
verdad, la hostilidad de algunos lderes del PDC hacia la cooperacin
con la UP los llev realmente a dar la bienvenida al Golpe Militar. La
tragedia es que, en ciertas etapas, cuando, por ejemplo, los acuerdos
estaban siendo alcan21

De acuerdo con Tomic, 'La estrategia de la UP nunca fue colaborar con los demcratacristianos, sino dividirlos y destruirlos: De acuerdo con Altamirano, el PDC solamente
pareca querer negociar para confundir a la UP y mantener quietos a los senadores
democrticos de la UP. Tomic 'Christian Democracy; p. 190. Altamirano, Dialctica, p.
98. Ver tambin Garcs, Allende, p. 213.
215

zados en junio y julio de 1973, hubo aceptacin de tantos puntos

sustantivos previamente en disputa que poco faltaba excepto un
acto de voluntad poltica de ambas partes para poner en prctica
estos acuerdos. Un elemento continuo que actuaba en contra de la
cooperacin fue la campaa de prensa de la Izquierda y de la
Derecha. Violentos ataques sobre los polticos de ambos campos e
informes extremadamente exagerados de conspiraciones y contraconspiraciones contribuyeron a la creacin de una mentalidad de
sentirse asediado. Un acuerdo entre el PDC y la UP lleg a ser
crecientemente improbable a medida que los desarrollos sociales y
polticos los empujaban a posiciones antagnicas. La UP encontr
ms fcil aceptar una presencia militar en el Gabinete para resolver
la crisis de 1972 que revivir las conversaciones con el PDC.
Aunque los tericos de la UP especulaban sobre los problemas de
ganarse a la clase media, pareca asumirse que la lealtad de la clase
obrera poda darse por garantizada. ste no era el caso. Hubo una
gran parte de la clase obrera cuya lealtad estaba en otra parte; y
aquellos sectores de la clase obrera cuya lealtad a, fines del
Gobierno de la UP, era firme. Sin embargo, desarrollaban organizaciones y acciones que reducan an ms la posibilidad de una
resolucin institucional y constitucional de la crisis poltica.
Las dificultades experimentadas por el Gobierno para frenar los
aumentos de sueldos demuestran la extensin de la incapacidad de
la CUT en cuanto a sujetar sus sindicatos constituyentes. Mucho
ms que antes, la CUT lleg a ser una parte del sistema de
Gobierno, pero sus debilidades permanecieron siendo un impedimento para el ejercicio del control central. El movimiento sindical
chileno haba sido siempre muy descentralizado, las federaciones, e
incluso los sindicatos por empresa, tenan una tradicin de fuerte
independencia, la que no estaban dispuestos a ceder. Adems, una
proporcin importante de los miembros de los sindicatos pertenecan a los Partidos de la oposicin, como muestran los resultados de las elecciones de 1972 para el Ejecutivo, de la CUT (Tabla
4.7 ).
Aunque los partidos de la UP sacaron alrededor del 70% de los votos, el PDC tena una mayora en Santiago Central con 35.000 votos
contra alrededor de 30.000 para los comunistas y 25.000 para los

216

socialistas, y el PDC controlaba la rama regional de la Provincia

de Santiago de la CUT. Muchos sindicalistas del PDC estaban a la
izquierda del liderazgo de su Partido y algunos colaboraron con
los sindicalistas de la UP en los sistemas de participacin. Pero
ellos no iban a ser menos que los sindicalistas de la UP en
demandar aumentos de sueldos y otros beneficios para los
trabajadores, y esto llev a huelgas perjudiciales como la disputa
en la mina de cobre El Teniente en abril de 1973, lo cual signific
no solo una inesperada prdida de ingresos por exportaciones, sino
tambin un golpe a la autoridad del Gobierno.
Tabla 4.7 La eleccin nacional de la CUT, 1972
Votos
Obreros
Comunistas
Socialistas
Demcrata-Cristianos
Miembros del MAPU
a
Miembros del FTR
Radicales
Total
Empleados
Demcrata-Cristianos
Comunistas
Socialistas
Radicales
Total

Porcentaje

113.000
95.900
47.400
22.000
5.800
5.600
b
291.400

38
32
16
7
1
1

61.000
33.000
29.000
11.000
c
146.000

41
22
19
7

a Un grupo del MIR

b Incluye votos de otros partidos pequeos y votos invlidos
c Incluye votos de partidos minoritarios y votos invlidos
Fuente: Cifras oficiales de la CUT. Cifras levemente diferentes aparecen
publicadas por Manuel Castells, La lucha de clases en Chile (Buenos Aires,
1974), p. 427. Pero ya que el recuento de votos tom alrededor de seis semanas y
fue disputado, no es sorprendente que existan tales diferencias.

Aunque los sindicatos hubieran estado slidamente respaldando a

la UP, todava habran sido slo una minora del total de la fuerza
laboral. Las obreras, por ejemplo, estaban muy desorganizadas y
su conducta electoral las mostraba ms opuestas a la UP que los
hombres. La participacin de las mujeres en el electorado haba
crecido ms rpidamente que la de los hombres, y en 1970 ellas
constituan la mitad del electorado. Mientras est claro que la UP
estaba cerrando la brecha entre la conducta electoral de hombres

217

y de mujeres en las reas urbanas de las clases trabajadoras, en las

elecciones de 1973, el 61% de los votos de las mujeres fueron a la
oposicin comparados con el 51% de los hombres.
La adhesin poltica de los habitantes de los campamentos fue
siempre problemtica para la UP. Solamente una pequea proporcin estaba organizada en sindicatos; el movimiento de extrema
izquierda, MIR, tena ms apoyo aqu que entre otros sectores sociales; el PDC tambin tena un fuerte respaldo; y los mecanismos
normales de control gubernamental eran mucho ms dbiles en
estas reas. Hacia mediados de 1973, haba 275 campamentos* en
Santiago, en los cuales viva alrededor de un sexto de la poblacin
de la capital. Muchos de los campamentos* se haban establecido
tomndose los suelos; tales actividades eran esperadas por los
pobres de la ciudad en un clima poltico ahora emptico con sus
aspiraciones, pero las tomas* contribuyeron a la prdida de autoridad gubernamental. Muy pocos de estos habitantes se beneficiaran, por ejemplo, de la participacin en la fuerza laboral del APS:
de acuerdo con las cifras gubernamentales, solamente alrededor de
un cuarto de la fuerza laboral activa econmicamente estaba
empleada en el sector estatal. El Gobierno, por lo tanto, tena que
tratar con las quejas de aquellos del sector estatal de otra manera:
control de precios y agencias de distribucin estatal, por ejemplo,
y transporte subsidiado. El problema era que la UP no tena suficientes recursos para tratar al mismo tiempo con todas estas demandas apremiantes.
El campo presentaba un conjunto diferente de problemas para el
Gobierno. Como estaba, la Ley de Reforma Agraria poda hacer
poco por sectores importantes de los pobres -los trabajadores sin
tierra y los minifundistas*-. A fines de los aos 1960, los minifundistas* tenan el 80% de toda la tierra, pero stas constituan solamente el 10% del total de la tierra arable rural, aunque empleaban
el 40% de la fuerza laboral. Los principales beneficiarios del proceso de la Reforma fueron los trabajadores residentes en los fundos expropiados. Los problemas que enfrentaba el Gobierno eran
inmensos. En primer lugar, haba una gran cantidad de tomas de
tierra* -quizs 1.700 durante el primer ario y medio del Gobierno
de la UP-. Muchas fueron realizadas en las propiedades de tamao
intermedio que el Gobierno haba prometido defender y, mientras
218

el MIR estaba activo en las tomas*, los Partidos de la UP no estimulaban las tomas de tierras. La proporcin de fuerza laboral rural
implicada era relativamente pequea -quizs 20%- pero la prensa de la
oposicin se aprovechaba de las tomas* para hacer una guerra de
propaganda contra el Gobierno. Segundo, muchos de los beneficiarios
de la Reforma, los asentados*, no tenan deseos de ver sus beneficios
diluirse y llegaron a ser fuertes seguidores del PDC. Tercero, la
organizaciones alternativas al Gobierno, Centros de Reforma Agraria
(CERA) y los consejos campesinos* no se enraizaron en el
campesinado. Eran fundamentalmente agencias de promocin del
Estado y muchas de ellas fueron ciertamente ganadas por la oposicin.
El conflicto social en el campo era complejo. El proceso de la reforma
agraria y de la sindicalizacin campesina no haba eliminado el
conflicto, sino ms bien lo haba transferido a un nivel diferente del
simple conflicto hacendado*/ pen. En cualquier caso, el perodo fue
demasiado breve y las presiones demasiado grandes, para que las
reformas pudieran aumentar la productividad o resolver las
desigualdades que permanecan en el campo.
De este modo, la oposicin contaba con el apoyo de muchos trabajadores urbanos y rurales -obviamente, la mayora eran empleados y
beneficiarios de la Reforma Agraria en el campo-.
Los seguidores pro-gobierno de la clase trabajadora estaban tomando
sus propias iniciativas en forma creciente, controlados en forma
decreciente por los partidos centrales o los burcratas de los
sindicatos, cada vez ms movilizados y militantes. Las actividades
como las tomas de tierras y de fbricas crearon problemas para un
Gobierno ansioso de preservar su imagen como constitucional y con la
esperanza de obtener un apoyo mayoritario para sus polticas.
El poder popular y la participacin popular eran fines fundamentales de
la UP, pero la forma exacta de participacin que se habra de tener no
qued nunca enteramente clara, y haba diferencias de nfasis entre los
socialistas y los comunistas. Los comits locales de la UP, por ejemplo,
nunca se desarrollaron realmente. Una Asamblea del Pueblo realizada
en Concepcin, en julio de 1972, tena la oposicin del Partido
Comunista y no contaba con la apro-

219

bacin de Allende. Las formas ms exitosas de participacin eran

aquellas que respondan a las presiones locales e implicaban comunidad y fuerza laboral. La expresin ms radical de poder popular* se mostr en los cordones industriales* que se
desarrollaban dramticamente como respuesta a la 'huelga de los
camioneros' en octubre de 1972.
'Poder popular' fue el nombre dado a un conjunto de organizaciones -comandos comunales*, comandos campesinos*, cordones
industriales*- que crecieron para defender las comunidades locales, los fundos y las fbricas. Ellas organizaron la defensa de sus
comunidades y ejecutaron las tareas de mantener la produccin y
las provisiones. Pero 'poder popular' fue un nombre que llevaba a
error, porque el movimiento inclua solamente una minora de
fuerza laboral, era de naturaleza defensiva y no estaba coordinado
por encima de su nivel local. Sin embargo, era una impresionante
demostracin de defensa de los avances hechos por los trabajadores
durante el Gobierno de la UP.
Las mximas expresiones de poder popular* fueron los cordones*,
en el cinturn de la clase obrera que rodeaba a Santiago y que uni
a los habitantes locales y a los trabajadores en un esfuerzo conjunto
para gestionar las empresas y administrar los servicios en el rea. A
medida que la parlisis econmica amenazaba a Chile con la huelga
de los camioneros de octubre de 1972, surgieron estas
organizaciones sobre la base de un nmero de organizaciones
existentes en defensa del Gobierno. En octubre de 1972, quizs 100
mil personas estaban activas en los cordones* de Santiago. Ellos rechazaban la afiliacin a los Partidos; no estaban apoyados inicialmente ni eran responsables frente a la CUT; y alarmaron no solo a
la oposicin, sino tambin al Partido Comunista y al Gobierno.
Estas fueron organizaciones de corta vida, basadas en la crisis, y su
declinacin despus de octubre de 1972 no fue revertida, excepto
como respuesta a otra huelga de la oposicin en junio de 1973,
cuando en un solo da ellos se tomaron alrededor de 250 fbricas.
Esta vez, las tomas tenan el apoyo del Gobierno y de la CUT. Pero
esto slo sirvi para intensificar las acusaciones de la oposicin de
que el Gobierno estaba actuando ilegalmente; y otras acusaciones
de que se distribuan armas a los trabajadores (aunque no hay
evidencias de esto) llevaron a choques entre los trabajadores y el
220

ejrcito y los carabineros en su bsqueda de armas. Tambin era

demasiado tarde para construir un movimiento de poder popular*
paralelo, con el fin de tomarse el poder del Estado, incluso si esto
fue pensado por el Gobierno. El deslizamiento general hacia la
anarqua continu.
De alguna forma, tan impresionante como el crecimiento de los
sectores populares y sus organizaciones fue la expansin paralela
de los gremios*. stas fueron asociaciones de empleados y de
grupos profesionales, que abarcaban desde doctores, abogados y
arquitectos a dueos de camiones, pequeos dueos de tiendas y
taxistas. Los pequeos comerciantes organizaron un gremio* de
alrededor de 160 mil miembros (sostenan estar cerca del 90% del
total nacional). Los dueos de camiones, muchos de los cuales tenan solamente un vehculo, podan convocar a 25 mil miembros.
Las veinte o alrededor de dicho nmero de asociaciones profesionales o colegios*, incluyendo organizaciones como aquellas de
20 mil contadores o 7 mil doctores, formaron una confederacin
durante el perodo de la UP. Estos grupos eran liderados por hombres cercanos o miembros de los Partidos de Derecha o del PDC, y
algunos de ellos, como Len Villarn, de los camioneros, llegaron a
ser opositores prominentes al Gobierno de Allende. Estos grupos
no eran pasivos instrumentos de los crculos industriales y de
negocios dominantes. Ellos gozaban de una fuerte independencia y
activamente buscaban llevar a cabo los intereses de sus miembros,
haciendo presin en el Gobierno del da. El Frente Nacional del
rea Privada (FENAP) lleg a ser el principal cuerpo coordinador
de los negocios grandes y pequeos. Algunos sindicatos andmarxistas, como la Confederacin Martima, respaldaron a los gremialistas*. En 1973, se form un Comando Nacional de Defensa
Gremial para coordinar las actividades de diferentes grupos. Ms
de un millar de gremios* estaba en activa oposicin a la UP en
1973 y algunos de ellos podan contar con financiamiento generoso
de Estados Unidos.
La UP esperaba ganar al menos algunos de estos grupos para su
lado. El mismo Allende, en discurso tras discurso, enfatizaba que
los pequeos y medianos empresarios no tenan nada que temer de
la UP. Empero, estos grupos nunca haban dado mucho apoyo
electoral a los Partidos que formaban la UP, aparte del declinante
221

Partido Radical. Aunque muchos de ellos se beneficiaron materialmente durante los dos primeros aos de la UP, el temor de perder
los privilegios, de la falta de disciplina de los trabajadores, de una
toma comunista y una situacin como la de Cuba (la prolongada
visita de Castro a Chile en 1971 no logr nada para tranquilizarlos)
era ms real que cualesquiera atracciones que ofreca la UP. Y
cualquier cosa que Allende dijera, haba poca tranquilidad con los
discursos y escritos de otros polticos de la UP. La retrica de la
UP enfatizaba su carcter popular y socialista; se hicieron pocos
intentos de construir propuestas de un modo que atrajera a estos
sectores. La prensa y la radio, controladas en gran parte por la oposicin, jugaron un rol activo, algunas veces histrico, al diseminar
el temor acerca de los fines a largo plazo de la UP.
La principal confrontacin con el Gobierno lleg en octubre de
1972, despus de que se present una propuesta para aumentar el
control estatal sobre los suministros a las compaas camionaras
de transportes. La importancia de este sector es obvia en un pas
con una geografa como Chile. El vital sector de transportes
estuvo virtualmente paralizado por un mes y haba poderosas
huelgas de solidaridad por parte de otros sectores profesionales y
pequeo-burgueses. Ms de cien gremios fueron a la huelga, en un
movimiento que choque al Gobierno y que recibi el apoyo del
PDC y del Partido Nacional. Como resultado de la huelga, las
Fuerzas Armadas fueron incorporadas al Gabinete, pero era
demasiado tarde para detener el proceso de polarizacin.
Con el Gobierno y la oposicin ahora alineados uno frente al otro en
una confrontacin enconada, con la economa fuera de control, con
el Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, General Carlos
Prats, renunciando a su comandancia en aceptacin de su fracaso al
mediar la crisis y controlar al Cuerpo de Oficiales, con la Iglesia
incapaz de juntar a las partes y con una creciente violencia y un
aumento en el nmero de asesinatos, haba pocas perspectivas de
una solucin pacfica. El fin lleg con un violento Golpe Militar el
11 de septiembre de 1973, en el cual La Moneda, el palacio presidencial, fue bombardeado, el Presidente Allende muri y miles de
chilenos fueron asesinados.
Antes de 1973, las Fuerzas Armadas chilenas haban intervenido slo
espordicamente en el proceso poltico y los puntos de vista
222

polticos de sus oficiales generalmente no eran hechos pblicos.

Las Fuerzas Armadas tendan a ser ignoradas por los polticos civiles, aunque haba signos de que este descuido poda ser peligroso,
como en el levantamiento de menor importancia que ocurri en
1969. Pero se crea, generalmente, que los militares no se apartaran ostensiblemente de su acostumbrada neutralidad poltica. El
General Prats, que haba sucedido al asesinado General Schneider
como Comandante en Jefe del Ejrcito, adhera a la misma interpretacin constitucional del rol de las Fuerzas Armadas. Allende
era consistente en su poltica de no interferir en los asuntos institucionales de los militares. Se mejoraron los sueldos de los oficiales. Se aument el gasto en armamento. Algunos oficiales estaban
participando en la administracin de servicios pblicos, pero eran
muy pocos, no en comando de tropas y obviamente no incluan a
aquellos cuyas simpatas eran ajenas a la UP. Allende se abstuvo de
interferir en la jerarqua del Ejrcito y aquellos pocos miembros de
la UP que deseaban intervenirlas, desde las cabezas de los oficiales
hasta los rangos inferiores, no fueron apoyados.
Las Fuerzas Armadas, sin embargo, difcilmente habran podido
permanecer indiferentes a la polarizacin que se intensificaba y a
la violencia que azot el ltimo ario del Gobierno de Allende. Los
polticos de la Derecha estaban llamando a un Golpe y constante22
mente trataban de instigar complots militares . Incluso el PDC,
por su apoyo a la huelga de octubre de 1972, por su respaldo a la
declaracin de ilegalidad hecha por el Parlamento en 1973 y a travs de la creciente violencia de sus ataques al Gobierno, parecan
apuntar a un Golpe Militar como la nica manera de resolver el

22

La directa participacin de Estados Unidos en el Golpe permanece siendo una

materia de disputa. Lo que es cierto, sin embargo, es la larga y estrecha relacin
de Estados Unidos y las Fuerzas Armadas chilenas. Entre 1950 y 1972 Chile recibi US$ 43 millones en armas y provisiones militares de Estados Unidos; entre
1973 y 1976 recibi US$143 millones. El Ministro de Relaciones Exteriores de
Allende, Clodomiro Almeyda, sostiene que las Fuerzas Armadas de Estados
Unidos, especialmente el Servicio de Inteligencia Naval, particip en la planificacin tcnica del Golpe. Almeyda, `The Foreign Policy of the UP government'
en S.Sideri (ed.), Chile, 1970-1973: Economic Development and Its International
Setting [Chile, 1970-1973: Desarrollo econmico y su escenario
internacional](The Hague, 1979), p. 116. Esto es, sin embargo, negado en el
relato del embajador de Estados Unidos Nathaniel Davis, The Last Two Years of
Salvador Allende [Los dos ltimos arios de Salvador Allende] (Ithaca, 1985).
223

23

conflicto . En verdad, varios lderes prominentes del PDC daban

abiertamente la bienvenida al Golpe, aunque muchos otros no.
Varios incidentes contribuyeron al deterioro de las relaciones entre
el Gobierno y las Fuerzas Armadas. stas no eran muy entusiastas
acerca de la larga visita de Castro a Chile en 1971. El ejrcito y la
polica resentan la existencia de un cuerpo de guardaespaldas
personales de Allende, el Grupo de Amigos del Preskiente, que se
form a partir de las filas de la extrema izquierda de la UP. Adems, se intranquilizaron por los rumores de que los trabajadores
estaban siendo armados y por la presencia de muchos revolucionarios de otros pases latinoamericanos, especialmente de Cuba. El
resentimiento fue expresado pblicamente ante la propuesta de
establecer una Escuela Nacional Unificada (ENU). Aunque se
requera haca tiempo la reforma educacional y la propuesta era
progresiva en muchos aspectos, el borrador de la misma empleaba
un vocabulario marxista que alarm a muchos sectores y fue considerado por la Iglesia como una amenaza a sus propias escuelas
privadas y a la enseanza de la religin en las escuelas pblicas. La
Iglesia Catlica, como un todo, haba permanecido relativamente
neutral en las batallas del perodo, aunque sacerdotes individuales
eran activos en ambos lados. Pero, la propuesta de la ENU fue condenada por los obispos y las Fuerzas Armadas tambin hicieron
conocer su oposicin.
Lleg a ser imposible para las Fuerzas Armadas mantener una
neutralidad firme hacia el proceso poltico una vez que entraron al
Gabinete en noviembre de 1972, en un esfuerzo de restaurar en algn grado la calma poltica. Pero si su participacin en el Gabinete
produjo soluciones polticas temporales, aument las tensiones
dentro del Ejrcito entre los que apoyaban la posicin constitucionalista de Prats y aquellos que llegaron a odiar a la UP y todo lo que
representaba. Como los oficiales en el Gabinete rehusaron firmar
Decretos de Insistencia que habran autorizado ms tomas de fbricas, tambin aumentaron el resentimiento del ala izquierda de la
UP hacia las Fuerzas Armadas. Ellas llegaron a ser participantes
directas en la poltica.

23 Estos aspectos son dados por Radomiro Tomic. Citados de un artculo de

Tomic y Gil etal. (eds.) Chile at the Turning Point, [Chile en el momento
decisivo] p.273.
224

Las Fuerzas Armadas permanecieron en el Gabinete para supervisar las elecciones de marzo de 1973, pero los resultados no concluyentes convencieron a aquellos miembros de las Fuerzas Armadas
que ya estaban conspirando que un Golpe era la nica solucin. Un
intento de Golpe prematuro el 29 de junio, el denominado tancazo*, tuvo el apoyo de un regimiento de blindados, pero el General Prats fue capaz de contener la amenaza. Aunque la cantidad de
abierto apoyo dado a los rebeldes fue limitado, el tancazo* tuvo
serias consecuencias. El llamado del Gobierno a los trabajadores
para tomarse las fbricas empeor las relaciones con las Fuerzas
Armadas, las que lo vieron como un preludio a la resistencia de los
trabajadores a las Fuerzas Armadas e incluso a la formacin de
milicias de trabajadores. Cuando Allende se reuni con los Generales para buscar su respaldo, solamente cuatro de los catorce le
ofrecieron un completo apoyo. Para aquellos de esos hombres
preocupados con la respuesta de los trabajadores, la leccin que
sacaron fue que la respuesta fue muy limitada: no hubo marcha
hacia el centro de Santiago. Los conspiradores militares concluyeron que un Golpe se encontrara slo con limitada resistencia.
El preludio al Golpe fue un confuso perodo de violencia creciente,
rumores y desmentidos. Un intento final del Cardenal-Arzobispo
para reunir al PDC y a la UP fracas. Las sospechas mutuas eran
demasiado grandes. Cuando los tres Jefes de las Fuerzas Armadas
fueron removidos de sus posiciones en la Fuerza Area, el Ejrcito
y la Armada, pudo consolidarse el complot. La renuncia ms crucial fue la de Prats. Aunque l haba ingresado al Gabinete nuevamente en agosto, fue aislado cada vez ms dentro del Ejrcito.
Renunci despus de un singular incidente en el cual las esposas de
los oficiales montaron una protesta hostil fuera de su casa.
Entonces, el deslizamiento hacia la anarqua era irreversible. La
bsqueda de armas en las fbricas, por parte del Ejrcito, condujo a
choques enconados con los trabajadores. Las protestas alegando
brutalidad de los Oficiales de la Armada contra los conscriptos que
se resistan a ser usados en actividades anti-UP llev a un llamado
a la insurreccin de los conscriptos contra los oficiales navales por
el senador socialista Carlos Altamirano y el lder del MIR Miguel
Enrquez. El Cuerpo de Oficiales estaba furioso por tal injerencia y
se solidific su resolucin de seguir adelante con el Golpe y librar225

se de su Jefe Naval, el Almirante Montero. La adhesin del General

Augusto Pinochet al complot lleg, parece, muy tarde, pero una vez
producida, seal el comienzo de los arreglos finales. El 11 de
septiembre de 1973, la Fuerzas Armadas se alzaron y derrocaron al
Gobierno de Salvador Allende, el sistema democrtico y la norma de
la ley.

El Chile de Pinochet: la economa de laissez-faire y

el estado autoritario
"La unidad de las Fuerzas Armadas es la unidad de Chile" (Decla24
racin Oficial, 11 de septiembre de 1973) .
Aunque la vida poltica de Chile haba contemplado olas de violencia, nunca haba habido nada para comparar con la intensa represin que ocurri despus del Golpe de 1973. Miles de chilenos
fueron asesinados. El nmero exacto nunca se sabr, pero los clculos van entre 3 mil y 30 mil. En los primeros seis meses despus
del Golpe, se tomaron 80 mil prisioneros polticos. Esta escala de
represin no continu, pero la tortura de sospechosos polticos, la
prisin, el exilio e incluso asesinatos continuaron siendo parte del
sistema de control poltico, centralizado en la Direccin de Inteligencia Nacional (DINA).
Por qu el Golpe fue tan brutal? No haba nada en Chile para comparar, por ejemplo, con los poderosos movimientos de guerrilla
urbana de Argentina o Uruguay. Los dichos de armar a los trabajadores fueron en gran parte solamente dichos, y aunque algunos
militantes polticos posean indudablemente armas, la escala era
muy pequea. Sin embargo, la escala de la desintegracin social y
de la polarizacin eran muy grandes. El sentimiento de guerra civil
estaba en el aire. En estas circunstancias, los miembros de la
24

226

Tomado del panfleto impreso por el Departamento de Prensa del Gobierno titulado
11 de Septiembre de 1973: El Da de la Liberacin Nacional, p. 10. las agencias de
propaganda del Gobierno Militar produjeron un flujo de documentos diseados
para probar las intenciones siniestras del Gobierno de la UP, incluyendo un 'Plan
Zeta' destinado a asesinar dirigentes polticos y figuras militares. Este 'plan' y otras
invenciones imaginativas estn contenidos en el 'Libro Blanco' del Gobierno
publicado muy poco tiempo despus del Golpe. Otros documentos enfatizan el
carcter nacional y patritico de las Fuerzas Armadas; ver, por ejemplo: la
Declaracin de principios del Gobierno de Chile (Santiago, marzo de 1974).

UP fueron definidos como el enemigo, no simplemente como adversarios polticos.

Los militares haban postergado su intervencin en Chile. Militares
ms intervencionistas, como los de Argentina o Brasil, habran
entrado en accin probablemente mucho antes, cuando la temperatura poltica estaba ms baja. La brutalidad del Golpe debe algo
al sentimiento de que la participacin de las Fuerzas Armadas en
poltica, como haba ocurrido en el Gobierno de la UP, haba sido
un error grave. Las soluciones tenan que ser, al menos inicialmente,
militares y no polticas; el Golpe fue un movimiento contra todos
los polticos y no solamente contra los de la Izquierda. El fin de los
complotadores era abolir los Partidos Polticos, no el de contraer un
pacto con los Partidos del ala Derecha, sin importar cunto los
respaldaban estos partidos. Finalmente, la intencin militar era
eliminar el total de los movimientos polticos y sociales de la vida
chilena. Los militares no asumieron que los Partidos de la Izquierda
eran hijos de una clase poltica pequea.
Cualesquiera sean las explicaciones ofrecidas para tal violencia,
parece ser inconcebible que tales barbaridades pudieran haber
sido cometidas en un pas como Chile. Empero, muy poco se sabe
acerca del modo en que los militares visualizaban la vida poltica
o por qu hombres que no eran psicpatas accedieran al uso de la
tortura por parte del Gobierno. Aunque muchos polticos previeron el Golpe en 1973, slo aquellos de la extrema Derecha o
Izquierda esperaban tan alto nivel de represin y tan prolongado
perodo de control militar.
Es un error atribuir un grado demasiado uniforme de conviccin
ideolgica a las Fuerzas Armadas o una muy clara visin de sus
fines a largo plazo, lo cual se ve en s mismo como una tarea a
largo plazo. Era obvio que eran necesarias medidas urgentes de
estabilizacin econmica y que el Golpe poda ser legitimado
solamente por la adopcin de un modelo econmico y poltico
espectacularmente nuevo. La falta de consenso sobre un programa
bsico ayuda a explicar por qu el poder lleg a ser tan
personalizado. La cohesin de las Fuerzas Armadas surgi desde la
estructura de mando ms que del acuerdo con medidas polticas.

227

Las doctrinas con las cuales estaban ms familiarizadas las Fuerzas

Armadas eran las de 'seguridad nacional: stas haban sido definidas
como una creencia en el concepto de la Nacin como una 'esencia;
'tradicin; o 'espritu' que haba sido arruinado por las demagogia
poltica y amenazada por la agresin antinacional, en la aceptacin
de las desigualdades sociales como pertenecientes al orden natural,
en la idea de Gobierno como autoritaria, y en la definicin de
25
marxismo como el principal enemigo de la sociedad . Vagas como
son estas ideas autoritarias, ayudan a explicar por qu las Fuerzas
Armadas aceptaron la tarea no simplemente de derrocar a Allende,
sino tambin de la construccin de una nueva sociedad en la cual las
divisiones polticas seran reemplazadas por una accin comn en
procura de la grandeza nacional. El General Pinochet, que tena 58
aos de edad en el tiempo del Golpe y con un registro de 40 aos de
26
servicio en el Ejrcito, era un especialista en geopoltica .
Los militares chilenos, habiendo desechado la tradicin constitucional, volvieron a una transferencia directa de los valores militares
a la arena poltica: jerarqua, disciplina y respeto por el orden. Esto,
como la falta de acuerdo acerca de las polticas, ayuda a explicar la
personalizacin de la autoridad del rgimen bajo Pinochet, en
contraste con el mando corporativo de los militares brasileos o la
hostilidad hacia el personalismo que se desarroll en Argentina,
Uruguay y Per en los aos 1970. Pinochet mostr una destreza
poltica considerable para superar estratgicamente a sus
potenciales oponentes en el cuerpo de oficiales (como el General
Gustavo Leigh) y nombr subordinados leales en todos los puestos
de mando en las Fuerzas Armadas. Como Jefe de Estado y Comandante en Jefe de la Fuerzas Armadas, Pinochet ejerci un inmenso
poder. Despus de la ratificacin de la nueva Constitucin, l se
27
apropi de mucha de la autoridad simblica de la presidencia .
25
26

27

228

Manuel Antonio Garretn, El proceso poltico chileno (Santiago, 1983).

Los otros miembros de la Junta Militar eran el Almirante Jos Toribio Merino
de 57 aos, otro especialista en geopoltica; el General Gustavo Leigh, Jefe de
la Fuerza Area, al comienzo identificado con los elementos neo-fascistas del
Gobierno, pero ms tarde despedido por Pinochet por sus crticas en materias
polticas; y el General Csar Mendoza, Jefe de los Carabineros.
La funcin legislativa fue ejercida por la Junta, ayudada por una serie de comits.
stos estaban constituidos por civiles, quienes jugaron un parte crucial en formar
y determinar las polticas. Empero, Pinochet mantuvo su propio grupo de asesores
civiles, conduciendo sus asuntos con gran secreto.

La creencia en doctrinas autoritarias tales como la seguridad nacional est normalmente asociada con un aumento en las actividades econmicas y el rol del Estado, mientras que, en el Chile de
Pinochet, tom el curso contrario. Sin embargo, la conversin a las
doctrinas econmicas de la Escuela de monetarismo de Chicago no
lleg inmediatamente. Muchos oficiales fueron atrados
inicialmente a una clase de integrismo catlico, o ideologa estatal
corporativista. Su rechazo a los valores del socialismo y su admiracin por el rol de los gremios condujo a una fuerte vena de corporativismo nacionalista, como fue expresado por la influencia de
tericos reaccionarios como Jaime Guzmn. Tales ideas recibieron
expresin poltica en instituciones como el Consejo de Estado, el
cual se estableci en diciembre de 1975, siguiendo el patrn de una
organizacin semejante en la Espaa de Franco, e inclua a
importantes polticos y representantes de los gremios.
Estas ideas, sin embargo, no eran una base apropiada para la legitimacin del rgimen. En primer lugar, la Iglesia Catlica no
simpatizaba con tales doctrinas reaccionarias (aunque no surgi
como un oponente abierto al rgimen hasta 1975). Segundo, estas
ideas no encontraran el favor en los actores externos con los cuales
el rgimen quera aliarse, esto es, Estados Unidos y los Bancos
internacionales. El rgimen deseaba aprobacin internacional,
apoyo financiero e inversiones. Los coqueteos con las ideas fascistas -distintas del anticomunismo militante- probablemente no
ganaran ese apoyo. Tercero, el corporativismo podra ser usado
por los grupos polticos pre-existentes para manejar su regreso al
poder y diluir el monopolio de los militares en el mismo. Pero, lo
ms importante de todo, estas doctrinas ofrecan pocos consejos
especficos sobre cmo tratar los problemas econmicos. Las medidas iniciales del Gobierno -remocin de los controles de precios
y subsidios, reduccin de los sueldos reales, reduccin del dficit
fiscal- no haban convencido al pas de que la inflacin poda ser
controlada. La inflacin en 1974 era de 376% y en 1975 de 341%.
Un grupo de economistas formados en la Universidad Catlica de
Chile y en Chicago, con una considerable experiencia en el mundo
de los negocios, comercio y poltica de Chile (varios haban sido
asesores de Alessandri en 1970), se haban estado reuniendo desde
1972 para preparar una poltica para un nuevo Gobierno de
229

Derecha. Sin embargo, no fue sino hasta julio de 1974 que ellos
comenzaron a influir en la poltica mediante el nombramiento de
Ministro de Hacienda de Jorge Cauas, aunque l era un asesor del
PDC, ms que un 'Chicago boy' como eran llamados. En el Ministerio de Economa, Fernando Lniz (un hombre de negocios) fue
nombrado primero, pero en abril de 1975 fue reemplazado por
Sergio de Castro, un monetarista convencido. El dominio de la escuela neo-liberal de economistas fue completo.
El proyecto que los economistas de Chicago ofrecieron a los militares implicaba una reestructuracin completa de la economa, la
sociedad y el sistema poltico. El legado completo de la poltica chilena desde los arios 1930 y no solamente el perodo de la UP, sera
cambiado. Tal transformacin poda lograrse solamente mediante
estrictos controles autoritarios para eliminar las distorsiones tradas
por el populismo y crear las condiciones correctas donde las cuales
pudieran operar las fuerzas del mercado. Reducir el tamao del
sector pblico removera la base para las presiones populares o
sectoriales por concesiones del Gobierno; redirigir el excedente al
mercado privado de capitales fortalecera aquellas fuerzas apoyadoras de las polticas militares y penalizara a aquellos que probablemente estaban contra ellos; la apertura de la economa al libre
comercio proporcionara los medios para el crecimiento sin tener que
dar apoyo estatal a sectores no competitivos; permitir, a las fuerzas
del mercado, regular las tasas de sueldos socavara la fuerza de
negociacin poltica del movimiento laboral. Todo esto se
combinara para eliminar aquel gran propagador de la inquietud
social: la inflacin. Y la gracia de la solucin era que el mecanismo
regulatorio sera el ms liberal de los conceptos: la operacin de las
28
fuerzas del libre mercado . Al mismo tiempo, se erosionaran las
formas antiguas de la adhesin poltica y se desarrollaran nuevas
formas, sin remitir a una clase, y nacionales.
El monetarismo ofreca una nueva utopa en contraste con los fracasos
del pasado, y la oferta de una utopa poda 'justificar' la su28

230

La crtica ms sustentada e informada de las polticas econmicas del Gobierno

viene de los economistas de CIEPLAN. Esta seccin se basa fundamentalmente en
Ricardo Ffrench-Davis, 'El experimento monetarista en Chile; Estudios CIEPLAN
N 9 (1982); y Alejandro Foxley, Latin American Experiments in Neo-Conservative Economics [Experimentos latinoamericanos en economa neo-conservadora](Berkeley, Calif.,1983).

presin brutal que sigui al Golpe Militar. La nueva ortodoxia econmica era atractiva para los militares porque ofreca coherencia y
disciplina, desde que era considerada como tcnica y cientfica y
por lo tanto neutral ideolgicamente. Una vez que comenzara, el
proceso iba a ser irreversible; como un medio necesario para la
salvacin nacional, sus premisas no iban a ser cuestionadas.
Muchos sectores iban a encontrar las nuevas medidas poco placenteras. Sin embargo, los grupos empresariales aceptaron la austeridad y la competencia como el precio a pagar por evitar una
repeticin del pasado. Muchos sectores de clase media dieron la
bienvenida a cualesquiera medidas que restauraran la disciplina y
el orden. La opcin del General Pinochet estaba basada no solamente en las Fuerzas Armadas y la represin, sino tambin en el
apoyo de los grupos influyentes de la sociedad civil.
Las primeras decisiones econmicas hechas por el Gobierno haban
revertido la direccin de la poltica econmica de las dcadas
previas. Los aranceles tarifarios fueron reducidos y los precios
descongelados. El proceso de 'privatizacin' del Estado comenz.
La tasa de cambio fue devaluada y unificada. Un nuevo cdigo de
inversiones fue promulgado en un esfuerzo por atraer capital extranjero. Pero estas medidas no detuvieron el deterioro de la economa. Los precios del cobre cayeron de 93,4 centavos de dlar la
libra en 1974 a 56,1 centavos la libra en 1975 y los ingresos por
exportaciones cayeron a la mitad. Adems, el alza en los precios
del petrleo era muy perjudicial para la economa. El deterioro, en
trminos del comercio, era igual a una prdida del 5,6% del PIB en
1975.
Un problema importante para los constructores de polticas en
Chile en este perodo inicial era la dificultad para obtener financiamiento extranjero que respaldara el esfuerzo de estabilizacin.
Chile fue, en alguna medida, un paria internacional, aunque se le
dio una ayuda importante desde Estados Unidos. En 1975, Chile
recibi US$93 millones de AID y del Programa Alimentos para la
Paz, comparados con los US$6,9 millones en 1973. En los primeros tres arios del Gobierno de Pinochet, Chile recibi prstamos
por US$141,8 millones del Banco Interamericano de Desarrollo y
otras agencias de Estados Unidos (solamente US$4,7 millones fue-

231

ron a Allende) y US$304,3 millones del Banco Mundial y del Banco

Interamericano de Desarrollo (en comparacin con slo US$11,6
millones a Allende). Pero, el volumen de prstamos bancarios privados cay abruptamente (no alcanz niveles significativos hasta
1976), y se tuvieron que pagar reembolsos de la gigantesca deuda.
Fue en estas circunstancias que se hicieron cargo los monetaristas
doctrinarios y, en abril de 1975, con pleno apoyo de Pinochet, aplicaron un tratamiento de 'shock: En efecto, esto implic el apoyo a
largo plazo del Presidente para los Chicago boys; cualquier retirada
de las medidas iniciadas en 1975 habra implicado una confesin de
que la severidad de las medidas impuestas entonces fueron un error.
Y las medidas tomadas fueron en verdad severas. El gasto real del
Gobierno fue reducido en 27% en 1975 y el dficit fiscal del 8,9%
del PIB a un 2,9%. Los aranceles tarifarios en importaciones
cayeron desde un promedio de 70% a mediados de los arios 1974 a
33% a mediados de 1976. El crdito fue severamente restringido y
las tasas anuales de inters subieron de un ya alto 49,9% a 178% a
fines de 1975. La inversin pblica cay a la mitad. El PIB cay
casi en un 15% comparado con el valor de 1974. La produccin
industrial cay en un 25%. Los sueldos reales cayeron nuevamente;
en 1975, alcanzaron su punto ms bajo, 62,9% de su valor de 1970.
El desempleo subi de 9,7% de la fuerza laboral en diciembre de
1974 a 18,7% en diciembre de 1975. Con todo, la inflacin fue lenta
para responder y permaneci en el 341% en 1975. A pesar de la
peor recesin en ms de 40 arios, la recuperacin fue lenta. El
tratamiento de shock necesitaba ms tiempo para actuar y tena que
aplicarse con un rigor inflexible.
Los Chicago boys dominaron completamente la escena hasta la
salida de Sergio de Castro del Ministerio de Hacienda en abril de
1982, e incluso entonces ellos continuaron siendo influyentes y
ocupando cargos directivos en economa. Los tecncratas a cargo
de la economa estaban convencidos de que el Estado ocupaba un
rol demasiado importante. Su intencin era reducir la participacin de ste, tanto como fuera posible, mediante la venta de
empresas pblicas. Aparte de aquellas Compaas en las cuales el
Gobierno de la UP haba intervenido, el Estado era dueo, a travs de la Corporacin de Fomento de la Produccin (CORFO), de
alrededor de 300 empresas en 1973. En 1980, este nmero ha232

ba descendido a 24 y la mitad de ellas estaban en proceso de ser

transferidas. Haba otra docena ms o menos de empresas estatales
que dependan de otras agencias estatales distintas a la CORFO entre ellas la Corporacin del Cobre y del Petrleo-. La venta de
bienes ocurri en condiciones extremadamente favorables para los
nuevos propietarios. Dada la recesin y la altas tasas locales,
aquellos capaces de comprar los bienes estatales fueron los grandes
conglomerados (los grupo?) del sector privado con acceso a
financiamiento extranjero en tasas significativamente ms bajas
que las locales. En efecto, el Estado pag un importante subsidio a
los ricos y poderosos para que se quedaran con los bienes estatales
-un subsidio que haba sido calculado como equivalente hasta el
40% o el 50% del precio de compra. Sin embargo, los militares se
resistieron a la venta de bienes estatales considerados estratgicos.
Incluyendo la Corporacin del Cobre CODELCO, los ingresos de
las Compaas del Estado en 1982 an llegaban a cerca del 25%
del PIB. A los Chicago boys, se les opona un sector de las Fuerzas
Armadas que an consideraba necesario el control del Gobierno
sobre ciertos servicios vitales para la mantencin de la seguridad
nacional.
Los adherentes a las economas del libre mercado promovieron una
intensificacin de la concentracin econmica en Chile. Un puado
de grupos multisectoriales dominaban los sectores bancarios,
financieros, industriales y de exportacin agrcola. Dos
conglomerados, los grupos Cruzat-Larran y Javier Vial, eran singularmente importantes y dominaban el sistema bancario privado
hasta el colapso econmico de 1982-1983. Su acceso a las finanzas
internacionales les dio inmensas ventajas y beneficios. Los grupos
importantes tuvieron ganancias en unos estimados US$800 millones entre 1977 y 1980 simplemente pidiendo prstamos en el
extranjero y volvindolos a prestar localmente en tasas de inters
que variaron de 100% en 1976 a 30% en 1978, por encima de las
tasas internacionales. Estas ganancias fueron ms que el costo de
las empresas estatales y de los bancos vendidos al sector privado
entre 1973 y 1978.
Se ha calculado que, hacia fines de 1978, cinco conglomerados
econmicos controlaban el 53% del total de los bienes de las 250
empresas privadas ms grandes de Chile. Estos cinco, ms otros
233

cuatro, controlaban el 82% de los bienes del sistema bancario chileno,

el 60% del total de crditos bancarios y el 64% de los prstamos
29
realizados por instituciones financieras . Los conglomerados
crecieron a un ritmo enloquecedor y tuvieron ganancias celestiales, a
medida que los bancos forneos atrados por las altas tasas de inters
chilenas, estaban preparados para hacer prstamos a corto plazo,
sabiendo que las fortunas econmicas nacidas al amparo
gubernamental estaban tan vinculadas con el modelo de Chicago, que
el cumplimiento de los compromisos internacionales sera una
prioridad esencial incluso si haba recesin. La abolicin del control
estricto sobre la Banca y sobre la tasa de cambio llev a un proceso de
concentracin y de endeudamiento que destrozara las bases del
'milagro' econmico inspirado en Chicago.
Un proceso semejante de privatizacin ocurri en el sector agrario.
Alrededor de un tercio de la tierra fue devuelto a sus antiguos
propietarios. Aunque en torno a un 40% fue asignado a los campesinos que la trabajaban, la falta de acceso al crdito y de asistencia
tcnica forz a alrededor de un 60% de stos a venderla. El desempleo en la agricultura era significativamente ms alto que lo que
haba sido en las dcadas previas y, en 1980, las tasas de sueldos
haban descendido a alrededor del nivel de 1965. El apoyo estatal
a la agricultura fue drsticamente reducido, aparte del sector
exportador que reportaba ms beneficios.
El Estado se retir de muchas reas donde haba jugado previamente
un importante rol. El gasto pblico como porcentaje del P113 cay
de 29,1% en 1972 a 19,7% en 1978. Hubo importantes reducciones
en gasto social per cpita en educacin, salud, seguridad social y
vivienda. Las inversiones gubernamentales cayeron drsticamente, a
casi la mitad entre 1970 y 1978. Los fondos de pensiones fueron
transferidos al sector privado, en un flujo masivo de liquidez a las
empresas que eran propiedad en gran parte de los conglomerados. La
intencin poltica de esta propuesta era, por supuesto, que la suerte
de los trabajadores estara vinculada a la del sector privado -el
'socialismo' se convertira en una amenaza a los derechos de los
pensionados-. Al mismo tiempo, la legislacin
29 Fernando Dahse, El mapa de la extrema riqueza (Santiago, 1979). La
participacin de los recursos financieros depositados en instituciones
privadas subi de 11% en 1970 a 64,7% en 1979.
234

laboral introducida en 1979 limit estrictamente la efectividad de la

negociacin colectiva sindical. Los sindicatos perdieron mucho de su
antiguo poder.
Las estadsticas gubernamentales tendieron a usar la recesin de 1975
como el ario base y as dar un cuadro algo distorsionado del progreso
de la economa, siguiendo al 'shock' aplicado por los Chicago boys.
Empero el Gobierno poda sealar una cantidad de logros. Se
registraron altas tasas de crecimiento en el perodo entre 197'7 y 1980,
aunque la tasa total anual de crecimiento del PIB entre 1974 y 1980 fue
slo del 4%; sobre una base per cpita, 2% ms baja que la tasa de los
30
arios 1960 . Finalmente, la tasa de inflacin comenz a caer y en
1981 era de 9,5%. El dficit fiscal haba sido eliminado en 1979. Las
exportaciones no tradicionales se triplicaron entre 1974 y 1980. Hubo
excedentes en la balanza de pagos en el perodo entre 1978 y 1980
como resultado de la acumulacin de reservas internacionales, basada
en el gigantesco ingreso de capital forneo que alcanz a ms de
US$16 mil millones de dlares anuales en el perodo de 1978 a 1980.
Pero tambin hubo rasgos negativos. La tasa de inflacin fue rebajada
por la aplicacin de una tasa de cambio fija en 1979. Esto condujo a un
severo problema en la balanza de pagos a medida que las
importaciones baratas inundaron el mercado chileno y se hicieron caras
las exportaciones. La brecha en el comercio fue enfrentada con altos
niveles de prstamos forneos, pero estos prstamos eran a corto plazo
para el sector financiero. El Gobierno fue forzado a una serie de
devaluaciones apresuradas e inoportunas de ms del 70% entre junio y
octubre de 1982. La tasa de inversiones, ya sea privadas, estatales o
forneas, permaneci siendo ms baja que los niveles anteriores. Las
tasas reales de inters en niveles muy altos que prevalecieron en el
Chile de Pinochet desanimaron las inversiones y promovieron la
especulacin. Incluso, el vital sector cuprfero no tuvo inversiones
nuevas para la expansin por encima de los niveles existentes de
produccin. La reduccin de aranceles aduaneros golpe duramente a
la industria nacional

30

Estas cifras han sido sujetas a una cuidadosa revisin que sugiere que la tasa
de crecimiento fue un 20% ms baja para 1976-1981 que lo sostenido por el
Gobierno. Patricio Meller et al., 'Milagro econmico o milagro estadstico?
Mensaje, pp. 145-9.
235

y las quiebras alcanzaron cifras rcord. La mayora de las nuevas

importaciones eran bienes de consumo de la variedad de lujo y no
los bienes de capital y equipamiento que se necesitaban para
mantener el nivel de produccin industrial. Aunque crecieron las
exportaciones no tradicionales, la tasa no fue bastante rpida para
igualar el crecimiento en importaciones.
Los costos sociales del experimento tambin fueron altos. Los
sueldos reales en el perodo 1974 a 1981 apenas alcanzaban los tres
cuartos del nivel de 1970. Incluso en 1982 el nivel era ms bajo que
el de aquel ario. El desempleo subi a niveles rcord: nunca fue ms
bajo que una tasa anual de 16,5% despus del shock de 1975 y subi
a ms del 30% en el perodo de 1982-1983 (comparado con el 5,7%
en 1970). La distribucin del ingreso se empeor apreciablemente.
El consumo promedio mensual del 20% ms pobre de los hogares
cay en 31,1% entre los arios 1969 y 1978, mientras el del 20% ms
alto subi en 15,6%. Tambin cambi la estructura del empleo. El
nmero de obreros cay en 22% entre 1970 y 1980, un cambio no
molesto para un gobierno que se opona a un movimiento
sindicalista fuerte. El sector 'informal' de empleo creci en 13,3%
en el mismo perodo.
Aunque las seriales de prevencin estaban ya en 1980 para aquellos que queran verlas, el rgimen permaneci confiado y haba
alusiones a un milagro econmico. El aislamiento internacional de
Chile se estaba relajando a medida que se desvaneca el recuerdo
del Golpe. Adems, el frente poltico local estaba tranquilo. Una
nueva Constitucin y un plebiscito en 1980 expresaban la determinacin del Gobierno de permanecer tanto tiempo como fuera
necesario para asegurar el xito de sus reformas.
Un nmero de factores ayuda a explicar la consolidacin del poder
del rgimen de Pinochet. Primero, haba apoyo para el Golpe de
amplios sectores de la sociedad y el temor a un retorno al desorden
de los arios de la UP llevaba a muchos a ser leales al Gobierno
incluso cuando no se materializaron los beneficios prometidos.
Segundo, el Gobierno era excepcionalmente brutal. El desarrollo de
una poderosa polica secreta, la DINA, convirti la oposicin al
gobierno en un crimen, las consecuencias del cual podan ser
fcilmente la tortura, el exilio o la muerte. Al menos tres chilenos

236

prominentes fueron vctimas de intentos de asesinato en el extranjero

por agentes de la DINA. Dos tuvieron xito, el del General Prats en
Buenos Aires en 1974 y el de Orlando Letelier, un lder eficaz y
respetado de la oposicin en el exilio, en Washington en 1976; uno
fracas, contra el respetado y moderado lder del PDC Bernardo
Leighton. Tercero, el proceso de concentracin econmica le dio al
Gobierno poderosos respaldos. Cuarto, aunque muchos gobiernos
extranjeros eludieron a Chile, no lo hicieron as los Bancos
internacionales, y el financiamiento externo que se necesitaba para
desarrollar la economa estaba, despus de mediados de los arios 1970,
siempre disponible. Quinto, el modo en que Pinochet personaliz el
poder y concentr la autoridad en sus propias manos le dio una solidez
dictatorial al rgimen. La manipulacin de Pinochet de las Fuerzas
Armadas y de los grupos civiles mostr una considerable astucia
poltica. Los potenciales contrincantes militares no duraron mucho. Las
Fuerzas Armadas como tales no tenan una funcin elaboradora de
polticas, pero estaban bien recompensados materialmente. Los civiles
que participaban en el Gobierno lo hacan como personas y no como
representantes de grupos de poder. Pinochet divida y reinaba.
Por el otro lado, la oposicin estaba dividida y acosada. Muchos de
los lderes prominentes de los Partidos de la UP y de los sindicatos
fueron asesinados o exiliados despus del Golpe. Aunque el PDC
sufri menos, pronto fue suspendido y algunos de sus lderes forzados
al exilio. La legislacin convirti la actividad poltica en virtualmente
imposible. La oposicin ocup mucho tiempo tratando de analizar
qu haba salido mal en 1973, pero el proceso de atribuir culpas no
ayud a unirla. La Iglesia hasta 1975 no apareci contra el Gobierno.
La prensa y los medios de comunicacin no solo estaban
estrictamente controlados, sino tambin acostumbraban a expresar
propaganda del Gobierno. Las Universidades fueron puestas bajo el
control militar, se prohibieron ciertas disciplinas y muchos
acadmicos y estudiantes fueron despedidos. Los sindicatos fueron
igualmente 'intervenidos; divididos y controlados.
Se usaron dos plebiscitos para dar la apariencia de consultas. En 1978,
se les pregunt a los chilenos si apoyaban al General Pinochet frente a
la agresin internacional. De acuerdo con las fuentes

237

oficiales, el 75% respondi afirmativamente. En 1980, se le pidi al

pas aprobar una nueva Constitucin de rasgos marcadamente
autoritarios, con un perodo de transicin de 8 arios en el cual
Pinochet iba a ejercitar un poder ejecutivo sin restricciones y con la
posibilidad de su reeleccin por 8 arios ms. La Constitucin de
1980 creaba un sistema de mando presidencial con pocas limitaciones. Una parte importante del Senado iba a ser nominada en
lugar de ser elegida. La Cmara de Diputados perda cualquier
poder efectivo de examen sobre el Ejecutivo. La Constitucin institucionalizaba el poder de las Fuerzas Armadas en un Consejo de
Seguridad Nacional, al cual se le daba un rol en casi todas las
materias importantes y un rol decisivo en los asuntos constitucionales. El principio del control civil sobre el militar fue abolido. El
Gobierno sostuvo que los resultados del plebiscito sobre la Constitucin, en el cual particip el 93,1% del total del electorado, era de
67% a favor, 30% en contra y el resto nulo o en blanco. Sin
embargo, la ausencia de registros, el control completo del Gobierno
sobre el proceso electoral, la masiva propaganda oficial, las
pequeas protestas de la oposicin y, sin duda, la intimidacin y el
temor de expresar oposicin en el que podra ser un voto no tan
secreto arrojan una duda considerable acerca de estas cifras.
La centralizacin del poder del General Pinochet se debi en gran
parte a este control sobre la DINA (ms tarde denominada Central
Nacional de Informaciones [GNI] en un intento de introducir
algunos cambios cosmticos). Pinochet haba establecido un sistema de polica secreta bajo su control personal, independiente de
cualquier estructura militar. Lleg a ser un instrumento de vigilancia no solo de la poblacin civil, sino tambin de otras agencias de
inteligencia y de los propios militares. En la cima de su poder, en
1977, la cabeza de la DINA, el General Manuel Contreras, comandaba un pequeo ejrcito de ms de 9 mil agentes y una red de
informantes voluntarios pagados varias veces ms grande, que
permeaba todos los aspectos de la vida. La DINA obtena financiamiento del control ilcito sobre varias empresas nacionalizadas
bajo el Gobierno de la UP y hubo evidencia ocasional de corrupcin y extorsin comprometiendo a oficiales de la DINA. sta sufri un retroceso como resultado del escndalo internacional que
sigui al asesinato de Letelier en Washington en 1976; Pinochet
fue eventualmente forzado a despedir a Contreras y a aceptar la ex238

tradicin del ciudadano estadounidense Michael Townley quien,

mientras trabajaba para la DINA, haba ejecutado el asesinato. La
ya nombrada CNI ejecutaba esencialmente las mismas funciones
de la antigua DINA y fue activa en reprimir los movimientos populares que surgieron en oposicin al Gobierno en 1983.
Pinochet fue polticamente astuto en construir su poder basndose
en la lealtad y jerarqua de las Fuerzas Armadas chilenas. Ni el
Ejrcito como institucin ni los oficiales de forma individual jams
haban sido los receptores de tan esplndido gasto: el presupuesto
militar casi se duplic en trminos reales entre 1973 y 1981. Una
cantidad desproporcionada fue al Ejrcito, la polica y los servicios
de seguridad -aquellos sectores directamente implicados en la represin interna-. Chile estaba entre los que ms gastaban entre las
Fuerzas Armadas de Latinoamrica, con no menos del 6% del PIB
yendo a los militares en 1980. El personal de la Fuerzas Armadas
tena todas las razones materiales para identificar su futuro con el de
Pinochet. Sin embargo, ste era cuidadoso en evitar darles algn rol
institucional a las Fuerzas Armadas en el proceso poltico. Los
Generales que llegaron a ocupar un cargo de Ministro en el
Gabinete, lo hicieron por su capacidad personal y eran estrictamente
responsables ante Pinochet. El nmero de Generales aument de 25
en 1973 a 42 en 1980 y a 54 en 1984; todos fueron nombrados por
Pinochet y manipulados para permanecer leales a l, no
simplemente como Presidente de la Repblica, sino tambin como
Capitn General* de las Fuerzas Armadas.
La oposicin ms significativa a Pinochet vino de la Iglesia Catlica
y de su cardenal en Santiago. La Iglesia Catlica y otras denominaciones religiosas pronto llegaron a implicarse en agencias de
ayuda para los que sufran de la represin masiva en 1973. Pero la
Iglesia fue ms lenta en tomar una posicin contra las polticas del
Gobierno como lo hizo con sus abusos. En verdad, el tenor general
de los pronunciamientos eclesisticos era para alabar a los
Generales por haber salvado al pas del marxismo. Tom tres arios
y medio antes de que la jerarqua pusiera en duda la legitimidad del
Gobierno. Una de las razones para este cambio en actitud fue la
supresin del PDC y la creciente represin dirigida a miembros del
Partido y a catlicos radicales, sacerdotes y laicos. Una vez embarcada en el proceso de criticar al Gobierno, la Iglesia lleg a ser
239

cada vez ms importante. Esto fue una grave fuente de complicacin para un Gobierno que se consideraba como el salvador de la
civilizacin cristiana. La Iglesia mantuvo la atencin enfocada en
la violacin continua de los derechos humanos. Proporcion un
foro dentro del cual los sindicatos y las organizaciones populares
podan llevar una existencia precaria. Y proporcion refugio a
aquellos que podan criticar al rgimen.
El desarrollo de sindicatos en este perodo mostr cun difcil era,
incluso para un rgimen autoritario, controlar los sindicatos si se
les permitan incluso mnimos derechos. La conciencia de clase y
poltica no poda ser abolida por decreto. Los trabajadores del cobre, por ejemplo, rechazaron los lderes impuestos por el Gobierno
y jugaron un rol crucial en romper el entrabamiento poltico entre
1982 y 1983. Y antes hubo muchos ejemplos de miembros sindicales enfrentndose contra el rgimen, especialmente en la Coordinadora Nacional Sindical. Sin embargo, el movimiento sindical
estaba seriamente debilitado por los aos de gobierno militar. Los
lderes sindicalistas considerados amenazantes para el rgimen
fueron perseguidos, exiliados e incluso asesinados. El asesinato del
prominente lder de la Agrupacin Nacional de Empleados Fiscales
(ANEF), Tucapel Jimnez, un miembro del Partido Radical y antes
un tenaz opositor a la UP, mostr que incluso los lderes sindicalistas polticamente moderados corran graves riesgos. Solamente el
10% de la fuerza laboral estaba sindicalizada en 1983, comparada
con ms de 30% en los das del Gobierno de Allende. Los lderes
sindicales, la mayor parte desempleados, se daban cuenta de cun
difcil era convocar a los empleados a una huelga, especialmente en
el sector estatal, donde la respuesta gubernamental era un
inmediato despido. Las huelgas eran, en la prctica, protestas de los
desempleados, quienes esperaban paralizar la actividad econmica
impidiendo el transporte pblico y forzando a las tiendas a cerrar.
Aunque el Comando Nacional de Trabajadores formado en junio de
1983 era el movimiento nacional ms representativo que surgiera
desde el Golpe, solamente poda exhortar y persuadir. En vista de
la represin del movimiento laboral y el alto nivel de desempleo, el
conflicto industrial tradicional tena que ceder su forma a la
protesta en las calles, a desrdenes y demostraciones de los pobres
y desempleados.

240

La crisis financiera que amenaz a Chile en 1981 estall con severidad en 1982 y 1983. Chile no estaba solo al enfrentar los enormes
problemas de pago de la deuda; Argentina, Brasil, Mxico, Venezuela e incluso Cuba estaban enfrentando problemas semejantes.
En verdad, la explicacin militar de la crisis como el efecto de la
recesin internacional no dejaba de tener base. Los precios del
cobre estaban depreciados, los precios del petrleo estaban an
altos y las tasas de inters subieron mucho en los mercados internacionales. Aunque otros pases sufran de la recesin, Chile fue
especialmente golpeado en forma dura.
Las crisis se desarroll rpidamente. En 1981, el dficit en la cuenta
de la balanza de pagos era 20% ms grande que el total de las
exportaciones y llegaba casi al 15% del PIB. Los banqueros internacionales se pusieron nerviosos, las enormes cantidades de dinero
que Chile necesitaba no fueron ya tan fcilmente obtenibles y las
tasas de inters fueron ms altas. Una estrechez en el crdito local y
el rechazo a cambiar la sobrevalorada tasa de cambio llev a una
serie de quiebras. De la cifra 431 empresas que fueron liquidadas en
1981, la ms importante fue la Compaa Refinadora de Azcar de
Via del Mar (CRAV), una de las ms grandes empresas de Chile.
En noviembre de 1981 el Estado fue forzado a intervenir cuatro
Bancos y cuatro financieras*. El fracaso del Gobierno en regular el
sistema bancario iba a tener consecuencias desastrosas,
especialmente despus de que rescat al Banco Osorno del colapso
en 1977, temiendo que la quiebra daara la confianza nacional e
internacional. Como consecuencia, los depositantes locales y
extranjeros sintieron que sus prstamos al sector privado deberan
ser garantizados efectivamente por el Estado. Esto, al mismo tiempo
que el fracaso en mantener una tasa de cambio estable y la recesin
internacional, llev a aumentos gigantescos en activos daados o no
rentables [non-performing assets] en el sistema bancario: stos
subieron de 11% del capital y las reservas del sistema bancario en
1980 a 47% en 1982 y a 113% hacia mediados de 1983.
En 1982 el PNB cay en 14,1% y la inversin cerca de 40%. El peso
fue devaluado, contradiciendo las promesas del Gobierno y a fines de
1982 cay en 40% de su paridad previa; las reservas de divisas
cayeron en 40%. El equipo econmico comenz a cambiar tan rpidamente como lo haba sido bajo cualquier gobierno civil previo.
241

En 1983, el Gobierno se hizo cargo de la mayor parte del sistema

financiero privado y de ese modo adquiri una gran cantidad de
empresas cuyos bienes haban pasado a los Bancos. El dficit fiscal
reapareci y la tasa de inflacin subi a 20% en 1982. Los grupos
importantes estaban quebrados y la hostilidad entre sus antiguos
propietarios y el Gobierno reemplaz la antigua relacin de trabajo
tan estrecha. Las polticas monetaristas de la forma aplicada en
Chile se mostraron inaplicables en una economa con tal estructura
heterognea, mercados segmentados y diferencias regionales y
sectoriales. Los costos del ajuste econmico no fueron slo excesivamente altos en trminos sociales, sino tambin extremadamente perjudiciales para la misma economa que se supone iban a
beneficiar. El costo ms pesado cay a los pobres. A mediados de
1983, el 10,9% de las poblacin econmicamente activa (380.529
hombres y mujeres) estaban trabajando para el Programa de Empleo
Mnimo (PEM) creado por el Gobierno, recibiendo un ingreso
mensual de 2 mil pesos, equivalente al precio de 1,3 kilos de pan al
da. El Gobierno tambin finaliz la vinculacin de los aumentos de
sueldos con el aumento del costo de la vida.
La apertura de la economa a las fuerzas internacionales vino a
significar en la prctica la acumulacin de una enorme deuda a
corto plazo, en su mayora de privados, junto con un proceso de
desindustrializacin. Entre 1973 y 1979, la deuda extranjera
tradicional (la deuda del sector pblico ms la del sector privado
garantizada por el Gobierno) cay en 35%, pero la deuda del
sector privado subi en 91,3%. Incluso en 1978 la razn [ratio]
del servicio de la deuda era de 45,3%, uno de los ms altos en el
mundo e iba a crecer mucho ms. La deuda constituy un peso
inmenso en la economa chilena.
Despus de 10 arios de mando militar, Chile no era publicidad para
el monetarismo. El ingreso per capita era 3,5% ms bajo que en
1970, y la creciente desigualdad y desempleo implicaban que los
pobres estaban peor de lo que haban estado 20 aos antes. La
produccin industrial era 25% ms baja que en 1970. La deuda extranjera era igual al 80% del Producto Neto comparado con el 8,2%
en 1970. Irnicamente, en vista de sus fines, el Estado posea la
mayora del sector financiero y por lo tanto mucho de la industria
nacional. Los Bancos internacionales forzaron al Gobierno, contra
242

su voluntad, a incluir la deuda del sector privado en su renegociacin.

Las protestas organizadas mensualmente, desde mayo de 1983,
hicieron tambalear al Gobierno. Era en los campamentos, sobre
todo en Santiago, que las protestas populares asumieron su forma
ms potente. Al menos un tercio de la poblacin de la capital viva
en dichas reas, o tugurios urbanos, no mejor que eso. El desempleo era grande -un nivel de 80% no era poco comn- y muchos de
los jvenes de los campamentos nunca conocieron un empleo
estable. Los das de protestas y de luchas contra los uniformados y
los carabineros en los campamentos se convirtieron en verdaderos
campos de batalla. No todas las poblaciones expresaron su opinin
de modo tan militante como La Victoria, donde el sacerdote
francs Andr Jarland fue asesinado a comienzos de septiembre de
1984, pero el aislamiento social y la hostilidad al rgimen estaban
tan extendidos que constituan el problema principal del Gobierno.
Como resultado, el ejrcito y los carabineros armaron una
operacin represiva brutal en los campamentos a fines de octubre y
en noviembre de 1984.
La actividad de los partidos de oposicin se reinici de una forma
ms abierta en 1983. Los partidos de oposicin del Centro, liderados por los demcrata-cristianos y una fraccin del Partido Socialista, formaron la Alianza Democrtica (AD). Ellos llamaron a la
renuncia de Pinochet, a una Asamblea Constituyente y a un amplio
Pacto Social que supervisara el retorno a la democracia. Sin
embargo, como lleg a ser claro que el Gobierno no hara ms que
gestos simblicos y ni siquiera discutira la cuestin de la renuncia
de Pinochet, los Partidos de oposicin de Izquierda, liderados por
el Partido Comunista y otra ala de los socialistas formaron el
Movimiento Democrtico Popular (MDP) y presionaron por una
poltica de movilizacin de masas y confrontacin. El Partido Comunista, con gran incomodidad para la centrista AD, rehus renunciar al derecho de usar la violencia como mtodo para liberar al
pas de la dictadura.
Dada la impopularidad del rgimen, puede parecer paradjico que
la oposicin estuviera tan dividida, pero era extremadamente difcil
organizar la oposicin en Chile. A los Partidos y Movimientos
243

de la oposicin se les haban negado los medios de comunicacin

con sus seguidores por ms de once arios. No tenan acceso regular a la radio, televisin o prensa popular, no haban sido capaces
de organizar elecciones internas y gozaron de solamente un breve
perodo de relativa actividad abierta despus de que las protestas
comenzaron en mayo de 1983. La poltica se practicaba en un vaco. Nadie saba cunto apoyo tena cualquiera de los Partidos o
fraccin interna de un Partido y si no haba medios para evaluar el
apoyo, ningn grupo poda afirmar que era representativo. Durante
la primera dcada de la dictadura, los Partidos tenan que
concentrarse en sobrevivir y mantener algn grado de organi; acin interna. Esto condujo, inevitablemente, a enfatizar las tareas
partidarias inmediatas ms que a desarrollar iniciativas para oponerse al rgimen, pero tambin hizo que los Partidos fueran lentos
en reconocer cuntos cambios haban ocurrido en Chile y cuntas
ideas y polticas tenan que ser reformuladas.
Un ciclo de violencia, protesta y represin marc los arios despus
de 1983. La supervivencia del Gobierno dependa de la unidad de
las Fuerzas Armadas. El futuro de la oposicin dependa de la extensin con la cual podra crear un amplio acuerdo respecto a la
transicin a la democracia. En un momento, cuando la mayora de
los otros regmenes militares -los de Argentina, Uruguay, Brasil,
Per y Ecuador- haban devuelto el poder a los civiles, el General
Pinochet demostraba muy efectivamente cmo poda establecerse
una autoridad dictatorial en una sociedad con una tan larga tradicin de Gobierno democrtico como Chile. La clave para el poder
de Pinochet estaba en su control sobre un Ejrcito que era disciplinado, leal a su Comandante en Jefe y despreciativo con respecto a
los polticos civiles. Otro elemento para su supervivencia fue la inhabilidad de la oposicin en unirse y ofrecer una alternativa creble.
Pareci como si la oposicin poda hacer esto en 1985 con el
Acuerdo Nacional para la Transicin Hacia la Plena Democracia,
inspirado por la Iglesia, pero la exclusin del Partido Comunista cre
un problema importante fuera del Acuerdo Nacional y el sectarismo
partidario cre otro dentro de l.
Si los polticos locales parecan inseguros de cmo enfrentar al gobernante, los polticos internacionales sufrieron el mismo destino. El
Presidente Pinochet era inamovible, incluso desafiante, frente
244

a la hostilidad internacional. Aunque el Presidente Carter eludi al

rgimen, Chile era una baja prioridad para Estados Unidos y a menos
que la oposicin pudiera producir una alternativa efectiva, siempre
estaba el temor de que los marxistas podan retornar si el General era
derrocado. El Presidente Reagan estaba mucho ms preocupado de
Centroamrica que de Chile, y aunque Estados Unidos lleg a ser
visiblemente ms fro hacia el rgimen de Pinochet despus de 1985,
no fue ms eficaz en influir sobre el Gobierno, aunque s ayud a la
oposicin.
Con la recuperacin econmica, el Gobierno fue capaz de recompensar a sus seguidores y restaurar la confianza en los negocios. Al
menos algunos grupos de la Derecha queran que Pinochet mantuviera
el poder hasta 1997, y la mayora apoyaba una continuacin del
sistema poltico autoritario y de la economa de libre mercado, incluso
aunque no fuera bajo el mismo liderazgo.
La recuperacin de la recesin de 1982 a 1983 fue firme y sostenida. El
crecimiento aument a cerca de 5% anualmente desde 1986 a 1988, la
inflacin permaneci controlada, el desempleo baj a un 12%
aproximadamente y los precios ms altos del cobre y las ganancias de
bienes de exportacin no tradicionales proporcionaron una favorable
posicin financiera externa. Aunque continuaron las protestas polticas
con la creacin de la Asamblea de la Civilidad, la oposicin no pareca
estar haciendo mella en la autoridad del Gobierno. Un intento
fracasado de asesinato contra el General Pinochet en 1986 reforz su
prestigio y le dio respaldo a su postura de que la oposicin no poda
controlar a aquellos que estaban preparados para usar la violencia.
Aunque los detalles del intento de asesinato son oscuros, parece haber
certeza de que fue la obra del Frente Patritico Manuel Rodrguez, un
grupo creado con las bendiciones y el apoyo del Partido Comunista. La
oposicin haba llamado a 1986 'el ao decisivo'; pero los hechos
parecan mostrar que Pinochet poda manipular a una oposicin an
dividida y relativamente dbil.
Ciertamente, el Presidente y sus asesores ms cercanos suponan que
gozaban del apoyo de la mayora de la poblacin y miraban al futuro
confiados en el resultado de un plebiscito que se llevara a cabo no ms
tarde de junio de 1989, para decidir acerca del primer

245

presidente elegido para asumir el cargo de acuerdo con la Constitucin de 1980. Pinochet habra preferido una presidencia de 16
arios a partir de 1980, pero fue persuadido de que su mando sera
ms legtimo si se presentaba l mismo como candidato nico para
el plebiscito, y aunque los representantes de la Fuerza Area, Carabineros y la Armada, dejaron en claro durante varias ocasiones
que ellos hubieran preferido un candidato civil ms joven, al final
cedieron a la presin del Ejrcito; Pinochet recibi su nominacin
como candidato a fines de agosto de 1988. Las inmediatas protestas
frente a esta decisin deberan haber constituido una serial de que
la victoria electoral no era segura de ninguna forma, pero los
asesores del presidente, sobre todo el Ministro del Interior Sergio
Fernndez, el arquitecto de la Constitucin, tenan confianza en la
victoria el 5 de octubre de 1988.
Tal confianza en el triunfo de Pinochet no era infundada. Chile era,
en ese tiempo, un Estado policial altamente eficiente con un
Gobierno que ejerca un enorme poder. Una gran variedad de
tcticas, desde la intimidacin hasta la persuasin, poda ser usada
para asegurar votos para la opcin 'si*. Pinochet an contaba con el
apoyo indudable del Ejrcito y ste gobernaba a Chile, especialmente al nivel regional. Se esperaba que los Gobernadores
Regionales, las autoridades provinciales y los alcaldes hicieran lo
mximo para asegurar una mayora para el Gobierno. Adems, el
Gobierno tena virtualmente el control completo de la televisin, la
mayora de las estaciones de radio y los diarios. A la oposicin se
le garantiz un 'spot' televisivo de 15 minutos cada da durante tres
semanas antes de la votacin, pero ello difcilmente poda
desequilibrar 15 arios de propaganda gubernamental sostenida.
Chile tambin estaba gozando de una recuperacin econmica y se
hacan referencias intencionadas a la inseguridad poltica y a las
crisis econmicas de los Estados vecinos.
Pinochet despreciaba a los polticos y crea firmemente que eran
incapaces de hacer un ataque unido y efectivo contra su autoridad.
Haba evidencia de lo contrario, especialmente en febrero de 1988,
cuando la oposicin firm un pacto para organizar el voto no* en el
plebiscito. Pero a los dictadores se les tiende a decir lo que se espera
que les guste or y Pinochet no era la excepcin a esto. Los polticos
de la Derecha estaban excluidos de la campaa,
246

la cual estaba firmemente asida en las manos de unos pocos asesores militares de alto rango y de Sergio Fernndez. Incluso antes
de que se conocieran los resultados, los polticos de Partidos como
Renovacin Nacional, el Partido ms grande de la Derecha, estaban
mostrando de forma obvia que sentan que la campaa oficial
estaba organizada deficientemente. El plebiscito fue una opcin
imparcial y libre, con participacin masiva. Del electorado potencial, alrededor del 93% estaba registrado para votar; y del electorado registrado de 7,4 millones de votos, vot el 97%. El resultado
fue de 55% para la opcin ' no' y de 43% para el si* y 2% nulo o
en blanco.
Muchos chilenos an se sentan excluidos de los beneficios de la
recuperacin econmica. La distribucin del ingreso permaneca
muy desigual y la declaraciones de la oposicin de que 5 millones
de chilenos (40% de la poblacin) vivan en la pobreza no fue refutada en forma convincente por el Gobierno. Los sueldos promedio
en 1987 eran 13% menores que en 1981 y aun menos que en 1970.
Los gastos reducidos en salud y educacin eran fuertes motivos de
queja entre muchos chilenos. El sistema privatizado de seguridad
social proporcionaba excelentes beneficios para aquellos que podan
pagar para ingresar, pero ms del 50% de la poblacin estaba
excluido y deba soportar un sistema estatal cada vez ms
deficiente. Tales motivos de quejas ayudan a explicar el apoyo a la
oposicin. El Gobierno tambin sufra por su historial de derechos
humanos. Contra las expectativas de que ello sera un asunto de
menor importancia, las encuestas mostraron que una mayora de la
poblacin estaba bien consciente de la extensin del abuso de los
derechos humanos y condenaba firmemente tales abusos. Sin
embargo, quizs el ms fuerte factor a largo plazo actuando contra
el Gobierno fue el deseo de reasumir formas polticas competitivas
y democrticas. Esto no representaba necesariamente un rechazo del
modelo econmico de libre mercado o ni siquiera de los principales
aspectos de la Constitucin de 1980. Reflejaba ciertamente el apoyo
popular a un retorno al modo predominante de la actividad poltica
durante los pasados cien arios de Chile. Al final, el plebiscito no fue
acerca de la economa, sino acerca de poltica: la libertad de escoger
y el derecho a votar. Incluso algunos admiradores del General
Pinochet sentan que 15 aos haban sido suficientes y que era ya el
momento para que l renunciara.
247

El impacto de la campaa misma fue enorme, como se mostr en

el extraordinario alto nivel de participacin. Era, despus de todo,
la primera campaa poltica de esta clase desde 1973. Existe poca
duda de que la campaa del Gobierno, negativa y retrgrada, fue
inferior a la de la oposicin. Pinochet no fue un gran xito como
poltico buscando votos y los esfuerzos de sus asesores para crear
tal imagen fueron frecuentemente destrozados cuando l dejaba su
discurso preparado, recordaba los ms crudos asaltos al comunismo y lanzaba ataques virulentos sobre ex colaboradores. Los
grandiosos gestos econmicos para ganar apoyo fueron descartados por la misma naturaleza del modelo econmico que l haba
construido. Una economa que enfatizaba la restriccin fiscal y
una gestin sana no puede repentinamente hacer grandes gestos
sin correr el riesgo de socavar la confianza.
En contraste, la campaa de la oposicin fue profesional y prospectiva, orientada hacia la juventud, y enfatizaba la reconciliacin
y la moderacin poltica. En febrero de 1988, la oposicin haba
logrado finalmente un acuerdo para unirse contra la candidatura de
Pinochet y, aunque el Partido Comunista estaba inicialmente muy
hostil a participar en el juego de acuerdo con las reglas del General
y nunca form parte oficialmente de la coalicin de 16 Partidos,
prest un importante apoyo. La campaa de la oposicin no habra
tenido el impacto que tuvo sin meses de un cuidadoso trabajo
poltico de persuasin al electorado de que el voto sera secreto y
que no habra consecuencias adversas al votar 'no'*. La Iglesia jug
un rol importante en este proceso con su Cruzada Cvica. El
financiamiento de Estados Unidos y Europa le permiti a los
Partidos de la oposicin organizarse a travs del pas y contar los
votos con sus propios sistemas computacionales, minimizando de
esta manera la posibilidad de un fraude gubernamental. Un nuevo
Partido 'instrumental' creado por el lder socialista Ricardo Lagos
jug un importante rol en atraer a la actividad poltica a ciudadanos
independientes previamente pasivos y focaliz la atencin en el
nico asunto, que era la derrota del General. La presencia de ms
de mil observadores internacionales fue un apoyo para la oposicin
y una indicacin al Gobierno de que la significatividad del
plebiscito era un tema de inters para la comunidad internacional y
no solo para Chile.

248

Los polticos de la oposicin fueron sorprendidos por el modo en

el cual poderosos sectores de la Derecha aceptaron inmediatamente el veredicto. Haba temor de un Golpe o alguna clase de
interferencia con la votacin o con los resultados. Sin embargo,
las Fuerzas Armadas no consideraron el rechazo a Pinochet como
un rechazo a los militares como institucin, ni a la Constitucin
de 1980, ni al modelo econmico de libre mercado. Ni las Fuerzas
Armadas ni la Derecha poltica, ni menos los sectores ligados a
los negocios habran bienvenido la violencia poltica que habra
seguido inevitablemente a cualquier intento de interferir con los
resultados del plebiscito. Adems, quedaba ms de un ario antes
de las elecciones presidenciales y parlamentarias, las que deban
ejecutarse a continuacin del rechazo a Pinochet y la Derecha esperaba construir en dicho perodo basndose en el 43% obtenido
por el Presidente Pinochet. Por su parte, Pinochet estaba determinado a tramitar una serie de leyes que hiciera tan difcil como
fuera posible cualquier futura alteracin de su Constitucin y
modelo econmico.
Desde octubre de 1988, hasta diciembre de 1989, Chile vivi en un
estado de permanente campaa electoral. La oposicin cometi
pocos errores polticos. El hombre que haba conducido la oposicin
en el plebiscito, el ex senador y poltico PDC Patricio Aylwin, fue
escogido como su candidato presidencial. Una vez escogido,
Aylwin se comport con la confianza de un presidente electo y reuni un equipo poltico de considerable experiencia y autoridad.
Incluso la difcil tarea de seleccionar a los candidatos que representaran a los 16 partidos de la coalicin, la Concertacin de los
Partidos por la Democracia, en la campaa electoral parlamentaria
fue resuelta sin disputas pblicas perjudiciales. La Concertacin fue
firme en su rechazo del Partido Comunista, el cual, aunque present
unos pocos candidatos en una coalicin separada, prest en los
hechos su apoyo a Aylwin. La oposicin tambin obtuvo dos
concesiones importantes de Pinochet. En julio de 1990, un
plebiscito aprob importantes reformas constitucionales que
hicieron algo ms fcil posteriores reformas y tambin redujeron el
poder de los militares en el nuevo sistema post-Pinochet. Justo antes
de las elecciones de diciembre, Pinochet acept una frmula que
implicaba que el Directorio del poderoso Banco Central esta-

249

ra compuesto igualmente de representantes del Gobierno y de la

oposicin y no, como haba deseado originalmente, por miembros
exclusivamente leales a l.
En contraste, la campaa de la Derecha fue desorganizada y
nada de impresionante. El candidato escogido, Hernn Bchi,
quien haba sido Ministro de Hacienda desde 1985, result ser
menos capaz como candidato presidencial que como tecncrata
econmico. Los dos Partidos principales de la Derecha,
Renovacin nacional (RN), un Partido moderado que inclua
polticos que haban sido activos en las polticas del ala de
Derecha antes del Golpe, y la Unin Democrtica Independiente
(UDI), una combinacin de tecncratas del libre mercado e
incondicionales seguidores de Pinochet, mostraron mucho
menos unidad que la alianza de la oposicin y frecuentemente
pareca que estaban ms interesados en pelear uno contra el otro
que en oponerse a la coalicin conducida por Aylwin.
El Presidente Pinochet se mantuvo aparte de la campaa electoral. En lugar de ello, su inters principal era presionar una serie
de medidas que reduciran el poder del Gobierno entrante. El
proceso de privatizacin de la economa, ya bien avanzado, se
aceler. Una Ley Electoral fue diseada de modo que al nivel
parlamentario le dara una importante sobre-representacin a la
Derecha. Fue tramitada una Ley para las Fuerzas Armadas, que
hara muy difcil el control presidencial sobre los militares: el
Presidente, por ejemplo, no tendra poder para despedir a ningn
Comandante en Jefe de las diferentes ramas de las Fuerzas
Armadas. Una serie de restricciones fue impuesta al futuro
Congreso, que hara casi imposible investigar las actividades del
Gobierno de Pinochet. La oposicin protest contra estas
medidas, algunas veces con xito, como con el plebiscito acerca
de la Reforma Constitucional y con la composicin del
Directorio del Banco Central. Sin embargo, haba poca duda de
que la agenda poltica del futuro gobierno estara concentrada en
general en tratar de enmendar las restricciones en sus
actividades impuestas por el Gobierno de Pinochet.

250

Los resultados de la eleccin presidencial del 14 de diciembre de

1989 fueron semejantes a los del plebiscito de octubre. Aylwin obtuvo el 55% de los votos. El voto de la Derecha se dividi entre
B-

chi, quien obtuvo 30%, y un empresario populista, Francisco Javier

Errzuriz, que obtuvo 15%. Los resultados de las elecciones parlamentarias le dieron la mayora a la alianza de la oposicin. Sin
embargo, aunque la Concertacin obtuvo 22 sillones en el Senado
comparados con 16 de la Derecha, la presencia de 9 senadores
designados por el saliente Gobierno de Pinochet implicaba que el
Gobierno de Aylwin carecera de la mayora necesaria para importantes medidas de reforma poltica y constitucional. En la eleccin
para la Cmara de Diputados, la Concertacin obtuvo 72 sillones y
la Derecha 48. El Partido poltico ms popular fue claramente el
PDC, el cual eligi 13 senadores y 38 diputados, seguido dentro de
la alianza de la oposicin por el PPD, el cual eligi a 4 senadores y
17 diputados. En la Derecha, a RN le fue mucho mejor que a la
UDI, eligiendo 6 senadores frente a los 2 de la UDI; y la mayora de
los 8 senadores independientes eran cercanos a RN.
El Gobierno de Patricio Aylwin, quien asumi el mando en marzo
de 1990, enfrentaba un Chile que haba cambiado en muchos
aspectos desde el Golpe de 1973. Haba ahora un acuerdo mucho
mayor respecto a las polticas econmicas: casi todos los Partidos
aceptaban que el mercado y el sector privado tenan un rol fundamental en el desarrollo econmico. El antiguo proyecto de la
Izquierda de nacionalizar las empresas que comandaban la economa era considerado ahora tan irrelevante como la antigua idea
del PDC de establecer una sociedad comunitaria. El Gobierno de
Aylwin prometi mejorar la distribucin del ingreso y gastar ms
en servicios sociales, pero no a expensas de una gestin macroeconmica cuidadosa. Las crueles polticas del Gobierno de Pinochet
haban creado un aparato del Estado ms pequeo y ms eficiente y
haba pocos deseos de inflar el rol del Estado hasta su previo rol
dominante en la economa. El Gobierno entrante deseaba mantener
la exitosa economa de exportaciones y le daba la bienvenida a la
cooperacin de inversiones extranjeras, incluso si tambin intentaba aumentar los ingresos por impuestos.
Este consenso en el campo de las polticas econmicas se reflejaba
ms generalmente en las actitudes hacia el sistema poltico. Haba
un acuerdo amplio acerca de la necesidad de hacer concesiones
para mantener un sistema democrtico. En la Izquierda, la
popularidad e influencia del Partido Comunista haba sido redu251

cida por polticas errneas, por su tolerancia de la violencia poltica

durante los arios de Pinochet y por la crisis del comunismo
internacional. El Partido Socialista, una vez ms unido, estaba ms
moderado que lo que haba sido en el pasado: el viejo sectarismo y
admiracin por la Revolucin Cubana haban desaparecido. El PDC
haba abandonado su creencia en el Partido como el Partido
gobernante natural sin aliados y estaba ms abierto al dilogo y a la
negociacin que antes. La Derecha poltica en Chile no se turb por
los resultados electorales. Tena el poder de bloquear las reformas en
el Congreso, y tena suficiente respaldo electoral para estar
esperanzada en futuras victorias electorales. No estaba alarmada por
las polticas econmicas del Gobierno.
La herencia de los aos de Pinochet tena su lado duro tambin.
El problema de la pobreza era agudo y desafiante. La distribucin
del ingreso se haba empeorado apreciablemente en Chile y
alrededor de 3 a 4 millones de chilenos estaban viviendo en la
pobreza. Adems, muchos de los servicios que eran necesarios
para aliviar la pobreza -salud, educacin, seguridad social- haban
sido descuidados por el Gobierno de Pinochet y estaban muy
desfinanciados. El crecimiento econmico sostenido y el
enfrentar la desigualdad social seran un desafo para los
gobiernos durante los arios siguientes.
Otro legado del Gobierno de Pinochet fue el asunto no resuelto de
la justicia para las vctimas de los abusos de derechos humanos.
Hay poca duda de que los derechos humanos haban sido violados
en una escala masiva y sin precedentes en el Chile de Pinochet. Los
futuros Gobiernos tendran que tratar de solucionarlos con aquellos
que solicitaban reparacin y al mismo tiempo no provocar que los
militares retiraran su apoyo al orden democrtico. El hecho de que
el Comandante en Jefe del Ejrcito durante el Gobierno de Aylwin
permaneciera siendo el General Pinochet indica la naturaleza del
problema que el nuevo Gobierno enfrentaba tratando de consolidar
un sistema poltico completamente democrtico.
Empero, el plebiscito de 1988 y las elecciones de 1989 eran afirmaciones notables del deseo popular de restablecer la democracia en
Chile. En ambos casos, la participacin fue masiva, abarcando a ms
del 90% del electorado registrado. Ambas elecciones fueron

252

libres e imparciales, ninguna produjo violencia o conflicto poltico de

importancia, y en las elecciones de 1989 el voto para los Partidos de
Izquierda o de la Derecha que podan ser considerados como
extremistas o antidemocrticos fue insignificante. Esta afirmacin
popular de la democracia constituy una base firme para los futuros
gobiernos en su afn de consolidar un orden constitucional estable. La
responsabilidad de los Partidos polticos era disear un sistema poltico
democrtico que no repitiera los errores que llevaron al derrocamiento
del orden constitucional en 1973.
El proceso de consolidacin democrtica en Chile fue muy fortalecido
por los logros econmicos del Gobierno de Aylwin en sus primeros dos
aos. El Gobierno pudo combinar el crecimiento con la estabilidad.
Logr empujar una reforma de impuestos importante, implement una
reforma fundamental del Cdigo del Trabajo, retuvo la confianza del
movimiento sindical y gan la confianza del sector empresarial. La tasa
de crecimiento para 1990 fue slo de 2% a medida que el Gobierno
luchaba para restringir la inflacin en ascenso creada por las polticas
expansionistas motivadas electoralmente durante los dos ltimos aos del
Gobierno de Pinochet. Pero, en 1991, la tasa de crecimiento sobrepas el
5% y las exportaciones subieron en 10% aunque las condiciones
econmicas internacionales no eran favorables. La tasa de inflacin de
1991 correspondi a la meta gubernamental de 18%. Adems, un masivo
flujo de inversin extranjera indicaba la confianza internacional en la
economa y creaba optimismo acerca de las prospectivas a largo plazo. El
crecimiento se esperaba que continuara en niveles de alrededor del 5%
anual y que la inflacin declinara an ms. Pero la deuda social
acumulada debida a los pobres permaneca siendo una pesada demanda
en una economa que a pesar de su reciente xito an se mantena muy
vulnerable a los movimientos de precios internacionales. En el frente
poltico, el Gobierno proceda con autoridad y determinacin. Los
Partidos de la Concertacin permanecieron leales al Presidente y la
ausencia de cualquier cambio importante del Gabinete a mediados del
perodo indicaba un alto grado de unidad gubernamental. Uno de los
problemas ms importantes sigui siendo la presencia del General
Pinochet como Jefe del Ejrcito. La autoridad de ste fue sacudida por los
descubrimientos de entierros masivos de aquellos que haban sido
'desaparecidos' durante su mandato, de irregularidades financie-

253

ras que implicaban a su yerno y a oficiales superiores y dudosos

negocios de armas. Sin embargo, el Ejrcito continu apoyndolo y,
en una demostracin de solidaridad con su Jefe, se acuartelaron en sus
Unidades por un da en diciembre en desafo al Gobierno.
Uno de los temas principales que nublaron las relaciones entre las
Fuerzas Armadas y el Gobierno fue el de los derechos humanos. El
grupo establecido por el Gobierno para estudiar los abusos a los
derechos humanos, la Comisin Rettig (Comisin Nacional de
Verdad y Reconciliacion*) produjo evidencia de 2.279 casos de
ejecuciones, desapariciones y muerte por tortura y 641 casos ms
quedaron sin confirmar. Al menos uno tena implicancias internacionales, porque Estados Unidos continu insistiendo sobre la
extradicin del personal militar chileno implicado en el asesinato
de Orlando Letelier en Washington en 1976.
El argumento del Informe Rettig fue que la verdad es un valor absoluto y debe ser establecida. En general, eso se logr. Empero, la
justicia es ms complicada. Por supuesto, fue parcialmente lograda
a travs de la reivindicacin de aquellos que fueron ejecutados
como presuntos terroristas por el Gobierno de Pinochet. Tambin
fue parcialmente lograda mediante la compensacin dada a los
parientes de aquellos ejecutados o desaparecidos. Sin embargo, los
que cometieron los actos criminales no fueron castigados y quizs
nunca lo sean. Esto puede ser profundamente insatisfactorio, pero
era polticamente necesario? En las palabras de Jos Zalaquett,
miembro de la Comisin Rettig y miembro prominente de Amnista
Internacional, 'Puede argirse que en un pas que ha sido
profundamente dividido, el arrepentimiento y el perdn podan
traer la unidad y que sta, en ciertas circunstancias, reforzara las
base de la democracia. Estoy hablando en lo abstracto... pero
tambin pensando en Chile. De este modo, el perdn podra ser
tambin un medio de prevencin, si la verdad ha sido revelada y ha
31
habido una admisin de responsabilidades' .
El asesinato del senador Jaime Guzmn, el lder de la UDI, en abril de
1991, fue una demostracin de que el problema de la violen31

254

Jos Zalaquett -Human Rights: "Truth and Responsibility in Chile': The

Ethics of Responsibility. Paper 2. Washington Office on Latin Arnerica
(Washington, D.C., 1991).

cia poltica en Chile no haba sido resuelto. Fue un retroceso real para
un Partido que l ms que ninguno haba creado, organizado y
controlado. La coincidencia en el tiempo entre el asesinato de Guzmn
y la publicacin del Informe Rettig sobre Derechos Humanos redujo la
probabilidad de que hubiera juicios efectivos contra los acusados de
abusos contra los derechos humanos y enfoc la atencin sobre los
temas de la ley y el orden.
Aunque las encuestas de opinin continuaron mostrando un apoyo de
mayora para el Gobierno, haba reas de considerable preocupacin.
En primer lugar, la relacin con los militares era todava demasiado
difcil, demasiado estresada, demasiado frecuentemente un tema de
lograr puntos con el fin de intentar ganar ventajas. El General Pinochet
continuaba haciendo difciles las cosas para el Gobierno. Segundo, el
Gobierno fue criticado por poner demasiado nfasis en el equilibrio
macroeconmico y no en solucionar los temas sociales que
demandaban la atencin despus de aos de descuido, aunque en
efecto los gastos del Gobierno en salud y educacin subieron mucho.
Sin embargo, las desigualdades creadas por los aos de Pinochet eran
profundas y tomara aos corregirlas. No fue una sorpresa entonces,
que el Gobierno enfrentara acusaciones de que haba ido demasiado
lejos en la direccin del liberalismo de mercado y de abandono del rol
de un Estado de bienestar social.
Compensando estas crticas, haba un reconocimiento general de que
hubo tambin algunos logros impresionantes. El Gobierno haba
asegurado un acuerdo para sus polticas con la Derecha y con la
Izquierda y aquellas polticas estaban funcionando bien. El sectarismo
partidario que haba dejado heridas en el pasado pareca haber sido
contenido. Los grupos extra-parlamentarios eran pocos e
insignificantes, incluso aunque podan cometer actos de terrorismo
individual. Y aunque el Ejrcito estaba lejos de estar bajo control civil,
haba pocos temores de que constituyera una amenaza seria al sistema
poltico. En sus primeros dos arios, el Gobierno del Presidente Aylwin
haba creado una base firme para avanzar a un sistema ms
democrtico.

255

Ensayos bibliogrficos

I. Desde la Independencia a la Guerra del Pacfico

Un trabajo invaluable ha sido hecho desde los arios 1950 por la
revista Historia (publicada por el Instituto de Historia de la P.
Universidad Catlica de Chile, Santiago) al mantener un registro
detallado de todos los materiales publicados acerca de la historia
chilena (en el pas y en el extranjero) de ario en ario. stos son listados en el espacio regular de la revista Fichero bibliogrfico*. La
primera de dichas bibliografas fue coleccionada tilmente por
Horacio Arnguiz Donoso (ed.), Bibliografia histrica, 1959-1967
(Santiago, 1970). Subsiguientes ficheros* han sido publicados en
cada nmero de Historia, excepto el 21 (1986), el primero de dos
nmeros especiales conmemorativos de Mario Gngora, cuya trgica muerte a fines de 1985 priv a Chile de uno de sus ms respetados acadmicos del siglo veinte.
Las publicaciones que aparecen en Chile durante el perodo desde la
Independencia hasta la Guerra del Pacfico estn anotadas (aunque
no de acuerdo con los criterios bibliogrficos modernos) en Ramn
Briserio (ed.), Estadstica bibliogrfica de la literatura chilena, 3
vols. (Santiago, 1965-6). Los dos volmenes originales de Briserio
fueron impresos en 1862 y 1879. El vol. 3 producido bajo el auspicio
de la Biblioteca Nacional, Santiago, contiene enmiendas y adiciones
muy necesarias, compiladas por Ral Silva Castro. La Oficina
Central de Estadsticas fue fundada en Chile en 1843, aunque
comenz su labor cuatro arios despus; desde all, el Gobierno lleg
a ser asiduo en cuanto a registrar y reunir informacin estadstica,
mucha de la cual fue publicada posteriormente en el Anuario
estadstico desde 1861 en adelante. Las estadsticas comerciales
fueron publicadas (despus de 1844), como los Censos de 1854,
1865 y 1875. Sin embargo, los materiales estadsticos de este
perodo deben ser usados con conciencia crtica de sus
inadecuaciones. Para una lista detallada de las
257

publicaciones gubernamentales, incluyendo estadsticas, ver Rosa

Quintero Mesa (ed.), Latin American Serial Documents, N 7, Chile
(New York, 1973). Markos Mamalakis (ed.), Historical Statistics of
Chile, 6 vols. (Westport, Conn., 1979-1989), proporciona mucho
material valioso.
La erudicin histrica tradicional en Chile, que ha producido algunas
narraciones memorables entre mediados del siglo diecinueve y
mediados del siglo veinte, tenda a enfocarse menos en las dcadas
de la post-independencia -la Repblica inicial'- que en la era colonial
y las guerras de la Independencia. Los grandes historiadores del
siglo diecinueve jugaron una parte en la historia de su propio tiempo,
como est bien ilustrado en Allen Woll, A Functional Past: The Uses
of History in Nineteenth Century Chile (Baton Rouge, La., 1982),
pero no escribieron habitualmente acerca de ello. Esto tambin
tendi a ser verdad con ciertas excepciones notorias de sus sucesores
entre 1900 y 1950. El trabajo reciente de los acadmicos ha
comenzado a llenar en parte las brechas en nuestro conocimiento del
perodo. Simon Collier, `The historiography of the "Portalian" period
in Chile, 1830-1891; Hispanic American Historical Review 57
(1977), pp. 660-90, revisa la literatura como exista a mediados de
los arios 1970. Algunas de las esperanzas para la futura
investigacin expresados en dicho artculo han sido cumplidas ahora:
desde ese tiempo ha habido signos muy positivos de un importante
nuevo inters en los comienzos de la Repblica.
La descripcin nica ms extensa del perodo como un todo es an
la encontrada en Francisco Antonio Encina, Historia de Chile desde
la prehistoria hasta 1891,20 vols. (Santiago, 1942-1952), vols. 917. Este trabajo gigantesco e idiosincrsicamente conservador no ha
carecido de crticas, pero es instructivo cuando se usa para consultar
los pasajes relevantes del ataque sostenido de Ricardo Donoso,
Francisco A. Encina, simulador, 2 vols. (Santiago, 1969- 1970).
Entre las obras ms antiguas, los arios desde la Independencia hasta
1833 son narrados en minucioso detalle por Diego Barros Arana en
la Historia General de Chile, 16 vols. (Santiago, 1884- 1902), vols.
11-16, mientras buenas narraciones de presidencias especficas
incluyen a Ramn Sotomayor Valds con 'Chile bajo el gobierno del
general don Joaqun Prieto' en Historia de Chile durante los
cuarenta aos transcurridos desde 1831 hasta 1871, 2
a

258

ed., 4 vols. (Santiago, 1905-1906); Diego Barros Arana, Un decenio

de la historia de Chile, 1841-1851, 2 vols. (Santiago 1905-1906), el
ms grande historiador de la serena cancin del cisne; Alberto Edwards, El gobierno de don Manuel Montt (Santiago, 1932); y acerca
de las cuatro administraciones entre 1841 y 1876, Agustn Edwards,
Cuatro presidentes de Chile, 2 vols. (Valparaso, 1932). Una
narracin poltica muy de los comienzos que contina llamando la
atencin es la de Isidoro Errzuriz, Historia de la administracin de
Errzuriz, precedida de una introduccin que contiene la resea del
movimiento y lucha de los partidos desde 1823 hasta 1871 (Valparaso, 1877). Todas las obras mencionadas muestran la escritura
histrica chilena en su mejor momento.
Hay pocas colecciones documentales impresas para este perodo de
la forma como lo estn disponibles para el perodo colonial y las
guerras de la Independencia. Sin embargo, los debates en el
Congreso, fueron impresos como Sesiones del Congreso Nacional
desde 1846 en adelante, y artculos del Congreso (y debates escogidos) de antes de dicha fecha pueden encontrarse en Valentn
Letelier (ed.), Sesiones de los cuerpos legislativos de la Repblica
de Chile, 1811-1845, 37 vols. (Santiago, 1887-1908). Las listas
completas de los nombres y fechas de los presidentes, ministros de
los gabinetes, senadores y diputados para los arios 1823-1883 estn
impresos en Luis Valencia Avaria (ed.), Anales de la Repblica, 2a
ed., 2 vols. En I (Santiago, 1986), vol. I, pp. 448-503, y vol. 2, pp.
22-281.
Acerca del marco poltico general del perodo, el ensayo estimulante
(1928) de Alberto Edwards Vives, La fronda aristocrtica en Chile,
10a ed. (Santiago, 1987), permanece siendo una fuente clsica por
sus muchos comentarios e ideas. Tambin vale la pena consultar la
narracin de las batallas ideolgicas del perodo proporcionadas por
el decano de los historiadores de mediados del siglo veinte, Ricardo
Donoso, en su obra Las ideas polticas en Chile, 3era ed. (Buenos
Aires, 1975). Valiosos textos introductorios por acadmicos
modernos, que dan una cobertura general del perodo, incluyendo a
Sergio Villalobos R., Fernando Silva V, Osvaldo Silva G. y Patricio
Estell M., Historia de Chile, 4 vols. (Santiago, 1974- 1976), vol. 3,
pp. 404-578 y vol. 4 pp. 580-761; Gonzalo Izquierdo E, Historia de
Chile, 3 vols. (Santiago, 1989-90), vol. 2, pp. 83-309;
259

y Brian Loveman, Chile: The Legacy of Hispanic Capitalism, 2a ed.

(New York, 1988), captulos 4-5; esta ltima es la mejor Historia de
Chile en ingls en un volumen a la fecha. El antiguo ensayo de Julio
Csar Jobet, Ensayo crtico del desarrollo econmico-social de Chile
(Santiago, 1955), an merece una lectura rpida. Luis Vitale,
Interpretacin marxista de la historia de Chile (Santiago, 1971), vol.
3, vuelve a trabajar el perodo hasta 1859 desde una perspectiva
ulterior. Las ideas generales acerca de los inicios de la Repblica
desde otra perspectiva son ofrecidas por Sergio Villalobos R. 'Sugerencias para un enfoque del siglo XIX,' Estudios CIEPLAN, N 12
(Santiago, 1984), pp. 9-36; Mario Gngora, Ensayo histrico sobre la
nocin de Estado en Chile en los siglos XIX y XX (Santiago, 1981),
pp. 1-28; Simon Collier, 'Gobierno y sociedad en Chile durante la
Repblica Conservadora; Boletn del Instituto de Historia Argentina y
Americana 'Dr. Emilio Ravignani', 3a serie, I (Buenos Aires, 1989),
pp. 115-26.
La historia poltica en su sentido tradicional ha atrado poca atencin
desde 1960; los historiadores chilenos puede que an estn
sobrerreaccionando inconscientemente a los gigantes del pasado.
Una promisoria lnea de investigacin sobre la elite poltica del perodo ha sido abierta en Gabriel Marcella, 'The Structure of Politics
in Nineteenth-Century Spanish America: The Chilean Oligarchy,
1833-1891' (Ph.D tesis, Notre Dame University, 1973). Las polticas
de los aos 1820 y de los inicios de los arios 1830 son analizados en
Simon Collier, Ideas and Politics of Chilean Independence, 18081833 (Cambridge, 1967) captulos 6-9, y Julio Heise Gonzlez, Aos
de formacin y aprendizaje polticos, 1810-1833 (Santiago, 1978),
parte 4, captulos 1-6. La vida y obra del supuesto 'organizador de la
Repblica; Diego Portales, han sido reevaluados, moderadamente en
Jay Kinsbruner, Diego Portales: Interpretative Essays on the Man
and His times (The Hague, 1967) y ms crticamente en Sergio
Villalobos R., Portales, una falsificacin histrica (Santiago, 1989).
Cualquiera sea lo que se ha dicho o escrito acerca de l, la huella del
'ministro omnipotente' contina obsesionndonos: ver la interesante
coleccin de ensayos, Bernardino Bravo Lira (ed.), Portales. El
hombre y su obra: La consolidacin del gobierno civil (Santiago,
1989). Roberto Hernndez P., Diego Portales, vida y tiempo
(Santiago, 1974) es un raro ejemplo de una biografa moderna
'sincera' de uno de los polticos ms importantes del pero260

do: varios otros lloran por una. En el otro extremo del perodo, la
presidencia de Anbal Pinto (1876-1881) recibe una revisin en
Cristin Zegers A., Anbal Pinto, historia poltica de su gobierno
(Santiago, 1969). Un episodio importante en la liberalizacin de la
Repblica despus de 1861 es estudiado en Patricio Estell M., 'El
club de la reforma de 1868-1871: Notas para el estudio de una
combinacin poltica del siglo XIX' Historia 9 (1970), pp. 111-35. La
trgica muerte prematura de Estell en 1975 cort una carrera
acadmica especialmente promisoria.
Acerca de las ideas y actitudes polticas del Partido Conservador
durante su larga hegemona, ver Simon Cllier, 'Conservatismo
chileno, 1830-1860. Temas e imgenes; Nueva Historia 7 (1983), pp.
143-63. Un interesante enfoque nuevo del liberalismo en este perodo
puede encontrarse en Alfredo Jocelyn-Holt L., 'Liberalismo y
modernidad. Ideologa y simbolismo en el Chile decimonnico: Un
marco terico; en Ricardo Krebs y Cristin Gazmuri (eds.), La
revolucin francesa y Chile (Santiago, 1990), pp. 303-3. Para un
estudio del sobresaliente liberal de ese tiempo, ver Bernardo
Subercaseaux, Cultura y sociedad liberal en el siglo XIX: Lastarria,
ideologa y literatura (Santiago, 1981). Las ideas de los dos ms
prominentes radicales de mediados de siglo son analizados en Alberto
J. Varona, Francisco Bilbao, revolucionario de Amrica (Ciudad de
Panam, 1973), y Cristin Gazmuri, El pensamiento poltico y social
de Santiago Arcos, Historia 21 (1986), pp. 249-274. Gazmuri ha
editado tambin una valiosa reimpresin del ensayo mejor conocido
de Arcos en Carta a Francisco Bilbao y otros escritos (Santiago,
1989).
Chile estuvo en guerra tres veces durante los comienzos de la
Repblica: contra la Confederacin Per-Boliviana (1836-1839),
contra Espaa (1865-1866) y una vez ms contra Per y Bolivia en la
Guerra del Pacfico. Estos conflictos no han despertado mucho inters
acadmico en tiempos recientes. Para la breve guerra con Espaa, la
antigua narracin de W.C.Davis, The Last Conquistadores: The
Spanish Intervention in Peru and Chile, 1863-1866 (Athens, Ga., 1950)
es improbable que pueda ser mejorado. La narracin clsica de la
Guerra del Pacfico contina siendo la de Gonzalo Bulnes, La Guerra
del Pacfico, 3 vols. (Santiago, 1911-1919). Numerosos documentos
acerca de la guerra fueron coleccionados
261

muy pronto despus de que la guerra termin, como un gesto de

orgullo nacional, en Pascual Ahumada Moreno (ed.), Guerra del
Pacfico: Recopilacin completa de todos los documentos oficiales,
correspondencias y dems publicaciones referentes a la guerra, 9
vols. (Valparaso, 1884-1890), mientras que ms recientemente ha
habido una buena edicin facsimilar del Boletn (Oficial) de la
Guerra del Pacfico [1879-1881] (Santiago, 1979). Una slida descripcin tcnica de las primeras campaas terrestres de la guerra
pueden encontrarse en Augusto Pinochet U., La Guerra del Pacfico: Campaa de Tarapac, 2' ed., (Santiago, 1979). La obra de
William E Sater, Chile and the War of the Pacific (Lincoln, Nebr.,
1986) no es tanto una historia militar sino una exhaustiva narracin
detallada del impacto de la guerra en diferentes aspectos de la vida
nacional. El libro anterior de Sater, The Heroic Image in Chile:
Arturo Prat, Secular Saint (Berkeley, Calif., 1973) analiza el tratamiento dado por las generaciones posteriores al hroe supremo de
Chile en dicha guerra.
Debe observarse que existen pocos estudios institucionales serios, si
es que hay alguno, del siglo XIX de las Fuerzas Armadas chilenas.
Frederick M. Nunn, The Military in Chilean History: Essays on
Civil-Military Relations, 1810-1973 (Albuquerque, N.Mex., 1976)
captulos 1-4, bosqueja algunas relaciones de este perodo, pero su
principal inters est relacionado con el ltimo tiempo. Carlos Lpez
Urrutia, Historia de la marina de Chile (Santiago, 1969), captulos
1-14, ofrece un historia de la marina -ms bien anecdtica que
analtica- desde su fundacin hasta la Guerra del Pacfico. La
institucin clave de la guardia nacional (o cvica) es estudiada -tales
estudios se deben hace mucho- en Roberto Hernndez P., 'La
Guardia Nacional de Chile. Apuntes sobre su origen y organizaciones, 1808-1848; Historia 19 (1984), 53-113.
Algunas nuevas obras muy interesantes acerca de la historia econmica del siglo XIX han sido hechas en el ltimo tiempo: una
sntesis adecuada debe estar seguramente al alcance. Para revisiones
de la literatura disponible hasta 1970, ver Sergio Villalobos R., 'La
historiografa econmica de Chile: Sus comienzos; Historia 10
(1971), 7-56. y Carmen Cariola y Osvaldo Sunkel, 'Chile' en Roberto
Corts Conde y Stanley J. Stein (eds.), Latin America: A Guide to
Economic History, 1830-1930 (Berkeley, Calif., 1977), pp. 275-363.
262

Un panorama excelente acerca del perodo es dado en Luis Ortega,

`Economic Policy and Growth in Chile from Independence to the War
of the Pacific; en Christopher Abel y Colin Lewis (eds.), Latin America:
Economic Imperialism and the State (London, 1985), pp. 147-71.
Markos Mamalakis, The Growth and Structure of the Chi-lean
Economy: From Independence to Allende (New Haven Conn., 1976),
pp. 3-85, trata el perodo 1840-1930 en un solo barrido. Tambin es
valioso consultar las relevantes secciones de Marcello Carmagnani,
Sviluppo industriale e sottosvilupo economico: Ii caso cileno, 18601920 (Turn, 1971) y Jos Gabriel Palma, `Growth and Structure of
Chilean Manufacturing Industry from 1839 to 1935' (D. Phil. Tesis,
Universidad de Oxford, 1979). El crecimiento industrial de la ltima
parte de nuestro perodo es bien revisado en un estudio pionero de Luis
Ortega, 'Acerca de los orgenes de la industrializacin chilena, 1860-79;
Nueva Historia 2(1981), pp. 3-54.
Dos monografas valiosas de los arios 1980 que arrojan mucha y
necesitada luz sobre los mecanismos del comercio exterior -el motor
del cambio econmico chileno- y el rol crucial de las Casas
Comerciales britnicas son Eduardo Cavieres E, Comercio chileno y
comerciantes ingleses, 1820-1880: Un ciclo de historia econmica
(Valparaso, 1988), y John Mayo, British Merchants and Chilean
Development, 1851-1886 (Boulder, Colo., 1987). El tema de las consecuencias econmicas de la Independencia es claramente explorado
por John L. Rector en dos artculos: 'El impacto econmico de la
independencia en Amrica Latina: El caso de Chile; Historia 20
(1985), pp. 107-27. El artculo de John Mayo, Before the Ni-trate Era:
British Commission Houses and the Chilean Economy, 1851-1880,
Journal of Latin American Studies 11 (1979), N 2, pp. 263-303, es
til. El rol de Valparaso como un almacn aduanero es bosquejado en
Jacqueline Garreaud, 'La formacin de un mercado de trnsito,
Valparaso, 1817-1848' Nueva Historia 11 (1984), pp. 157-94. Las
operaciones de las firmas comerciales en el puerto mismo son
inteligentemente revisadas por Eduardo Cavieres E, en su 'Estructura y
funcionamiento de las sociedades comerciales de Valparaso durante el
siglo XIX (1820-1880); Cuadernos de Historia 4 (Santiago, 1984), pp.
61-86. lhomas M. Bader, Sefore the Gold Fletes: Trade and Relations
between Chile and Australia, 1830-1848; Journal of Latin American
Studies 1 (1974), pp. 35-58, observa los primeros vnculos TransPacfico. Se necesita un estu263

dio para los arios despus de 1848. La conexin comercial francesa

es bien ilustrada en M. Barbance, Vie comrciale de la route du
Cap Horn au XIXe sicle: L'Armement de A.D. Bordes et fils
(Pars, 1969). Acerca de la inversin extranjera, adems de los
libros de Cavieres y Mayo mencionados, ver Manuel A. Fernndez,
`Merchants and Bankers: British direct and portfolio investment in
Chile during the nineteenth century,' Ibero-Amerikanische Archiv
9, N 3-4 (1983), pp. 349-379.
El tema largamente descuidado de la agricultura ha sido considerado
en el estudio de primera clase de Arnold J. Bauer, Chilean Rural
Society from the Spanish Conquest to 1930 (Cambridge, 1975), el
cual, a pesar de su ttulo, se focaliza ampliamente en o cerca de
nuestro perodo. Un cuadro interesante de una gran hacienda y sus
subdivisiones en el siglo XIX es el de Jorge Valladares `La hacienda
Longav, 1639-1959; Historia 14 (1979), pp. 117-93. Las actitudes de
los hacendados son examinadas en la obra de Gonzalo Izquierdo F.,
Un estudio de las ideologas chilenas: La Sociedad de la Agricultura
en el siglo XIX (Santiago, 1968). Se necesita saber mucho ms de la
minera del cobre y de la plata, tan inmensamente provechosa durante
este perodo, pero la obra de L.R.Pederson The Mining Industry of the
Norte Chico, Chile (Evanston, Ill., 1966) contina siendo una buena
introduccin, la que puede ser ahora complementada tilmente con
Pierre Vayssire, Un sicle de capitalisme minier au Chili, 18301930 (Pars, 1980), captulos 1-5. Ver tambin John Mayo,
`Commerce, Credit and Control in Chilean Copper Mining before
1880' en lhomas Greaves y William W. Culver (eds.) Miners and
Mining in the Americas (Manchester, Eng., 1985), pp. 29-46, y
William W. Culver y Cornel J. Reinhart, `The Decline of a Mining
Region and Mining Policy: Chilean Copper in the Nineteenth
Century,' en la misma coleccin, pp. 68-81. La disciplina de trabajo
en las minas del Norte es bosquejada en Mara Anglica Manes,
'Disciplinamiento de la mano de obra minera en una formacin social
en transicin, Chile, 1840-1850; Nueva Historia 11 (1984), 195-224.
Para la minera del carbn en el Sur, ver el buen y detallado estudio
de Luis Ortega, 'The First Four Decades of the Chilean Coalmining
Industry, 1840-1879; Journal of Latin American Studies1 (1982), pp.
1-32. La historia del salitre hasta el fin de la Guerra del Pacfico
puede ser seguida en la obra clsica de Oscar Bermdez, Historia del
salitre desde sus orgenes hasta la Guerra
264

del Pacfico (Santiago, 1963), y Thomas E O'Brien, Me Nitrate Industry and Chile's Critical Transition, 1870-1891 (New York, 1982).
Ver tambin el artculo de O'Brien `The Antofagasta Company: A
Case-Study in Peripheral Capitalism; Hispanic American Historical
Studies 60 (1980), pp. 1-31.
El trabajo clave sobre las alzas y bajas de la marina mercante en Chile
en este perodo contina siendo la Historia de la marina mercante de
Chile de Claudio Vliz (Santiago, 1961). La construccin de redes
ferroviarias y su contexto econmico son cubiertos inteligentemente
por Robert B. Oppenheimer `Chilean Transportation Development:
The Railroads and Socio-economic Change in the Central Valley' (Ph.
D. Tesis, Universidad de California de Los Angeles, 1976). Ver
tambin los artculos del mismo autor: `Chile's Central Valley
Railroads and Economic Development in the Nineteenth Century,'
Proceedings of the Pacific Coast Council on Latin American Studies 6
(1977-9), pp. 73-86 y `National Capital and National Development:
Financing Chile's Railroads in the Nineteenth Century,' Business
History Review 56 (1982), pp. 54-75. Especialmente interesante en los
temas regionales es 'Transporta-don in Chile's Bo-Bo Region: 18501915' de John Whaley (Ph.D. Tesis, Indiana University, 1974). Una
nueva y valiosa fuente acerca de la 'infraestructura' y tecnologa en
general es la Historia de la ingeniera en Chile de Sergio Villalobos
R. y otros (Santiago, 1990), captulo 3.
Las polticas comerciales a comienzos del perodo son analizadas en
`Merchants, Trade and Comercial Policy in Chile, 1810-1840' de John
L. Rector (Ph.D. Tesis, Indiana University, 1976), pp. 88-112, y en la
ltima parte de `Economic nationalism and tax reform in late
nineteenth-century Chile' de William E Sater, The Americas 33 (1976),
pp. 331-35. El proteccionismo econmico en Chile, siglo
X/X(Santiago, 1987) de Sergio Villalobos R. y Rafael Sagredo B., estudia la tensin entre el proteccionismo y la libertad de comercio en la
legislacin econmica. Los temas no estn de ningn modo resueltos
por completo. Quizs el mejor resumen reciente de los problemas
monetarios en el perodo previo al decreto de 1878 es el de Pierre
Vayssire, Au Chile: De l'conomie colonial l'inflation; Cahiers des
Ameriques Latines 5 (1970), pp. 5-31. No existe an ningn estudio
minucioso de la recesin a fines de los aos 1850,

265

pero la crisis ms severa de los arios 1870 es cubierta por William

F. Sater en 'Chile and the world depresin of the 1870s; Journal of
Latin American Studies 1 (1979), pp. 67-69, y tambin recibe una
cuidadosa consideracin en la obra de Luis Ortega, `Change and
Crisis en Chile's Economy and Society, 1865-1879' (Ph.D. Tesis,
Universidad de Londres, 1979).
La historia social, ya sea cun estrecha o amnliamente definamos el
trmino, an necesita una cantidad anreriaulPde investigacin;
existen algunas brechas grandes en nuestro conocimiento de grupos
sociales en particular. El trabajo de Gabriel Salazar, Labradores,
peones y proletarios (Santiago, 1985) da un relato estimulante de
las 'clases populares' en este perodo (y en las dcadas ubicadas a
cada lado de ste), con un relato sugerente y pormenorizado.
thilean Rural Society' de Bauer, presenta informacin acerca de las
clases trabajadoras rurales. Valiosos hallazgos acerca de una
localidad tradicional rural en la primera parte de nuestro perodo (y
del siglo precedente) son dados en el estudio muy riguroso de
Rolando Mellafe y Ren Salinas, Sociedad y poblacin rural en la
formacin de Chile actual: La Ligua, 1700-1850 (Santiago, 1988):
sera esplndido tener una docena de estudios de esta clase, enfocndose en diferentes regiones -el Norte minero, el Sur boscoso,
Chilo, etc.
Los artesanos y artfices urbanos hasta 1850 son estudiados en el
trabajo de Luis Alberto Romero, La Sociedad de la Igualdad: Los
artesanos de Santiago de Chile y sus primeras experiencias polticas
(Buenos Aires, 1978); ver tambin los artculos correctamente investigados acerca de las clases bajas urbanas en general, de Romero,
mencionados despus. Sergio Villalobos R. ofrece un animado
retrato de los 'nuevos ricos' ingresando en la clase alta en su Origen
y ascenso de la burguesa chilena (Santiago, 1987). La importancia
de los lazos familiares para la clase alta es visto en la obra de Diana
Balmori y Rober Oppenheimer 'Family Clusters: Generational Nucleation in Nineteenth-Century Argentina and Chile; Comparative
Studies in Society and History 21 (1979), pp. 231-261. Se necesitan
ms estudios de vnculos familiares, a la manera -aunque toca solamente el borde de nuestro perodo- de Mary Lowenthal Felstiner,
`The Larran family in the independence of Chile, 1789-1830' (Ph.
D. Tesis, Stanford University, 1970).
266

Otros grupos distintivos en el patrn del siglo XIX no han sido

ignorados en la investigacin reciente. Jean-Pierre Blanpain, Les
allemands au Chili, 1816-1945 (Cologne, 1974), una pieza magnfica
de investigacin en el estilo francs moderno, proporciona un vvido
cuadro de la 'micro-sociedad' alemana en el Sur despus de 1850. Para
aquellos que no leen francs se les deriva a George Young, The
Germans in Chile: Immigration and Colonization, 1849- 1914 (New
York, 1974), no tan detallado como Blancpain, pero un relato valioso.
Para la presencia britnica, no menor en Valparaso, ver John Mayo
'The British Community in Chile before the Nitrate Age; Historia 22
(1987), pp. 135-150, como tambin las monografas de Mayo y
Cavieres antes mencionadas. La declinacin y cada del enclave indio
araucano es resumido claramente por Jacques Rossignol, 'Chiliens et
Indiens Araucans au milieu du XIX sicle; Cahiers du Monde
Hispanique et Luso-Brsilien 20, pp. 69-98 y muy explorado en la
Historia del pueblo mapuche de Jos Bengoa (Santiago, 1985),
captulos 4-9, un relato que usa las historias orales y va ms all del
antiguo (pero til) trabajo de Toms Guevara, Historia de la
civilizacin de la Araucana, 3 vols. (Santiago, 1900-2), vol. 3. Ver
tambin Leonardo Len S., 'Alianzas militares entre los indios
araucanos y los grupos indios de las pampas: La rebelin araucana de
1867-72 en Argentina y Chile; Nueva Historial (1981), pp. 3-49. La
primera fase del avance del huinca* (hombre blanco) al Sur de la
frontera tradicional es examinada adecuadamente en Arturo Leiva, El
primer avance a la Araucana: Ango11862 (Temuco, 1984).
Las historias urbanas son generalmente deficientes en su cobertura de
los comienzos de la Repblica. En Santiago, dos obras de Ren Len
Echaiz: Historia de Santiago, 2 vols. (Santiago, 1973) y 1Vuohue
(Buenos Aires, 1972), la ltima que se refiere a los barrios ahora ms
pudientes del este de la ciudad, pueden ser considerados como tiles
introducciones, pero no mucho ms. Que la investigacin en dicha rea
se est expandiendo puede notarse en la obra de Armando de Ramn
'Estudio de una periferia urbana: Santiago de Chile, 1850-1900; Historia
20 (1985), pp. 199-284, y en la de Luis Alberto Romero, 'Condiciones
de vida de los sectores populares en Santiago de Chile, 1840-1895:
Vivienda y salud,' Nueva Historia 9 (1984), pp. 3-86. La ltima es una
contribucin real a la historia social, como tambin lo es 'Rotos y
gaanes: Trabajado-

267

res no calificados en Santiago, 1850-1895; Cuadernos de Historia 8

(1988), pp. 35-71, del mismo autor.
El trabajo en la historia demogrfica del perodo ha tenido buenos
avances en tiempos recientes, aunque como con la historia social en
general, los lmites cronolgicos tienen que ser considerados como
muy flexibles. thilean Social and Demographic History: Sources,
Issues and Methods; Latin American Research Review 2 (1978) de
Robert McCaa y 'Poblacin y sociedad: Avance de la demografa
histrica de Chile; Cuadernos de Historia 5 (Santiago, 1985), pp.
105-20 de Eduardo Cavieres E, dan ambos un estudio inteligente de
los temas. Buenos estudios de casos pueden encontrarse en el libro
de McCaa, Marriage and Fertility in Chile: Demographic Turning
Points in the Petorca Valley, 1840-1976 (Boulder, Colo., 1983), y
en 'The impact of market agriculture on family and household
structure in nineteenth-century Chile; Hispanic American Historical
Review 58 (1978), 625-48 de Ann Hagerman Johnson al igual que
en las secciones relevantes de Sociedad y poblacin rural de
Mellafe y Salinas, mencionada antes.
El progreso de la educacin en los comienzos de la Repblica, tal
como era, es resumido brevemente por Fernando Campos Harriet en
Desarrollo Educacional, 1810-1960 (Santiago, 1960) aunque el
trabajo ms amplio y antiguo de Amanda Labarca, Historia de la
enseanza en Chile (Santiago, 1939) contina siendo una fuente
bsica. El rol de la Universidad de Chile, una institucin clave, ha
sido re-examinado por Ivn Jaksic y Sol Serrano en su 'In the Service
of the Nation: The Establishment and Consolidation of the University
of Chile, 1842-1879: Hispanic American Historical Review 70
(1990), pp. 139-71. Ver tambin los ensayos de Sol Serrano 'Los
desafos de la Universidad de Chile en la consolidacin del Estado,
1842-1879; en Reflexiones sobre historia, poltica y religin: Homenaje a Mario Gngora (Santiago, 1988) pp. 111-29 de Juan Ricardo
Couyoumdjian y `De la Academia a la especializacin: La Universidad de Chile en el siglo XIX,' Opciones 13 (Santiago, 1988), pp. 934. Para los 'usos de la historia' en educacin, ver la obra de Woll A
Functional Past, captulo 8. El rol de la filosofa y de los filsofos es
bosquejado en el trabajo de Ivn Jaksic, Academy Rebels in Chile:
The Role of Philosophy in Higher Education and Politics (Albany,
N.Y., 1989), captulo I, aunque el nfasis principal del libro se pone
268

en perodos posteriores. Acerca de la influencia de Andrs Bello, ver

los ensayos recogidos en La Casa de Bello, Bello y Chile: Tercer
congreso del bicentenario, 2 vols. (Caracas, 1981).
La historia eclesistica ha sido cultivada en Chile desde hace tiempo
como una subdisciplina bastante especializada, pero no ha habido
investigaciones recientes importantes acerca de la historia institucional
de la Iglesia Catlica en los comienzos de la Repblica o acerca de las
relaciones Iglesia-Estado. Para algunas sugerencia tiles, ver la obra
de Sergio Vergara Quiroz 'Iglesia y Estado en Chile, 1750-1850;
Historia 20 (1985) pp. 319-62. El estudio de la masonera no ha
avanzado desde que fue publicado el relato de Benjamn Oviedo, La
masonera en Chile (Santiago, 1929), escrito desde una posicin
masnica optimista.
Las relaciones internacionales de Chile y el desarrollo de su diplomacia
pueden ser muy bien seguidas en la obra de Robert N. Burr, By Reason or

Force: Chile and the Balancing of Power in South America, 1830-1905

(Berkeley, Calif., 1965), y en el relato sucinto de Mario Barros Historia
diplomtica de Chile, 1541-1938 (Barcelona, 1970), pp. 63-440. La
cuestin discordante de la frontera Norte es cubierta por Eduardo Tllez
L en Historia general de la frontera de Chile con Per y Bolivia, 1825-1929
(Santiago, 1989). La diplomacia del primer Ministro chileno en tener la
responsabilidad de un cargo separado, encargado de las Relaciones
Exteriores, es analizado por Ximena Rojas V, en Don Adolfo Ibez: Su
gestin con el Per y Bolivia, 1870-1879 (Santiago, 1970). Para una
reciente revisin general de las relaciones iniciales de Chile y Estados
Unidos, ver la obra de William F. Sater Chile and the United States:
Empires in Conflict (Athens, Ga., 1990), 9-50.

2. Desde la Guerra del Pacfico a 1930

Entre las obras generales que cubren el perodo, las mejores a la fecha
son (en ingls) de Brian Loveman, Chile: The Legacy of Hispanic
Capitalism, 2' Ed. (New York, 1988), captulos 6-7 y de Frederick B.
Pike, Chile and the United States, 1880-1962 (South Bend, Id., 1963) mucho ms comprehensiva de lo que su nombre sugiere- y (en
castellano) de Leopoldo Castedo, Resumen de la historia de Chile, 18911925 (Santiago, 1982), un libro ilustrado bri-

269

llantemente, y el voluminoso trabajo de Gonzalo Vial, Historia de

Chile, 1891-1973 (Santiago, vol. I, en dos partes, 1981; vol. 2, 1983;
vol. 3, 1987), los primeros cuatro libros en una ambiciosa historia
moderna; aquellos publicados hasta ahora cubren el perodo de 1891 a
1925 en gran detalle.
La historia diplomtica del perodo es tratada en la obra de Mario
Barros, Historia diplomtica de Chile, 1541-1938 (Barcelona, 1970);
ver tambin la de William F. Sater, Chile and the United States: Empires in Conflict (Athens, Ga., 1990), especialmente los captulos 3 al
5. Joyce Goldberg, The Saltimore' Affair (Lincoln, Nebr., 1986),
disecta en forma capaz un breve y tenso momento en las relaciones
entre Chile y Estados Unidos a quizs una escala que el 'affair' mismo
no parece merecer.
La historia poltica y constitucional de estos arios es cubierta en forma
sugerente por Julio Heise Gonzlez en Historia de Chile: El perodo
parlamentario, 1861-1925, 2 vols. (Santiago 1974 a 1982). Publicado
durante la dictadura de Pinochet, estos dos volmenes subrayan la
creciente satisfaccin democrtica de la historia de Chile en el perodo
pertinente. Las obras generales que tratan las dimensiones econmicas
y sociales incluyen la de Arnold Bauer, Chilean Rural Society from the
Spanish Con quest to 1930 (Cambridge, 1975), especialmente los
ltimos captulos; Brian Loveman, Struggle in the Countryside:
Politics and Rural Labor in Chile, 1919-1973 (Bloomington, Id.,
1976), cuyos primeros captulos son especialmente tiles; de Henry
Kirsch, Industrial Development in a Traditional Society: The conflict of
Entrepeneurship and Modernization in Chile (Gainesville, Fla., 1977),
de Alan Angell, Politics and the Labour Movement in Chile (Oxford,
1972); de Jorge Barra, El movimiento obrero en Chile (Santiago,
1971) y Peter DeShazo, Urban Workers and Labor Unions in Chile
1902-1927 (Madison, Wis., 1983) un significativo estudio 'revisionista'
que desafa seriamente el rol de Recabarren y de los trabajadores del
salitre, como los nicos engendradores de la conciencia de clase y de
los Partidos del ala izquierda. Ver tambin de Charles Bergquist, Labor
in Latin America (Stanford, 1986), captulo 2, para una interesante
nueva interpretacin de la historia del trabajo en Chile, enfocndose
ampliamente en este perodo. El modo ms rpido de entrar en la
historia econmica es

270

mediante la bibliografa contenida en Carmen Cariola y Osvaldo

Sunkel, 'Chile; en Roberto Corts Conde y Stanley J. Stein (eds.), Latin
America: A Guide to Economic History, 1830-1930 (Berkeley, Calf.,
1977); acompaado por un ensayo interpretativo. La historia literaria es
estudiada por Ral Silva Castro en Historia crtica de la novela chilena
1843-1956 (Madrid, 1960) y tambin por Castedo, Resumen de la
historia de Chile, la que cubre admirablemente materias culturales de un
modo ms general.
La presidencia de Balmaceda y la guerra civil de 1891 dominan la
primera parte del perodo. Harold Blakemore, 'The Chilean revolution
of 1891 and its historiography,' Hispanic American Historical Review 3
(1965), pp. 393-421, contina siendo un valioso anlisis de los temas.
Tambin indispensable es del mismo autor British Nitrates and Chilean
Politics, 1886-1896: Balmaceda and North (London, 1974). De varios
relatos notables contemporneos, J. Baados Espinosa, Balmaceda, su
gobierno y la revolucin de 1891, 2 vols. (Pars, 1894) contina siendo
el mejor y ms detallado. De Hernn Ramrez Necochea, Balmaceda y
la contrarrevolucin de 1891, 2a ed. (Santiago, 1969), es una sugerente
interpretacin marxista. Mucho material recndito e interpretaciones
contrastantes pueden encontrarse en la obra de Oscar Bermdez,
Historia del salitre desde sus orgenes hasta la Guerra del Pacfico
(Santiago, 1963); Thomas E O'Brien, The Nitrate Industry and Chile's
Critical transition, 1870-1891 (New York, 1982); Michael Monten,
Chile in the Nitrate Era: The Evolution of Economic Dependence,
1880-1930 (Madison, Wis, 1982). Los estudiosos del tema del salitre
no pueden ignorar, de Robert Greenhill, `The Nitrate and Iodine
Trades, 1880-1914; en D.C.M. Platt (ed.) Business Imperialism, 18401930 (Oxford, 1977) pp. 231-83.
La denominada Repblica Parlamentaria (1891-1920) finalmente ha
comenzado a llamar la atencin merecida de los historiadores, como es
testimoniado por las obras de Castedo, Vial y Heise Gonzlez
mencionadas antes. Para ideas generales acerca del perodo, ver Harold
Blakemore, 'El perodo parlamentario en la historia chilena: algunos
enfoques y reflexiones' en Dos estudios sobre salitre y poltica en Chile
(Santiago, 1991). Paul Reinsch, 'Parliamentary Government in Chile;
American Political Science Review 3 (1908- 9), no es solo un brillante
retrato, sino tambin un ejemplo sobre-

271

saliente de la escritura de 'historia contempornea'. Dos estudios de

presidencias particulares merecen citarse: Jaime Eyzaguirre, Chile
durante el gobierno de Errzurriz Echaurren 1896-1901 (Santiago,
1957) y Germn Riesco, Presidencia de Riesco, 1901-1906
(Santiago, 1950). Para una narracin sincera o directa de los arios
1900-38, ver Fernando Pinto Lagarrigue, Crnica poltica del siglo
XX (Santiago, 1970). Entre los trabajos ms antiguos, est el estudio
muy polmico de Ricardo Donoso, Alessandri, agitador y demoledor,
2 vols. (Mxico, 1952-4), que da una detallada crnica del perodo
completo, incluyendo la administracin de Ibez y los arios 1930:
contina siendo indispensable. Igualmente fundamental, aunque
menos bien organizada, es la compilacin de escritos realizada por
Manuel Rivas Vicua, una figura clave de la poca, Historia poltica
y parlamentaria de Chile (3 vols., Santiago, 1964), preparada por
Guillermo Feli Cruz. Es una mina de informacin, pero los
historiadores tienen que cavar para encontrar el mineral. Una
interesante capacidad de penetracin en las polticas y legislacin de
la era 'parlamentaria' se encuentra en la obra de Karen L. Remmer,
Party Competition in Argentina and Chile: Political Recruitment and
Public Policy, 1890-1930 (Lincoln, Nebr., 1984).
La historia social de las dcadas parlamentarias pueden apreciarse en
un puado de tiles artculos: Ricardo Krebs W., 'Apuntes sobre la
mentalidad de la aristocracia chilena en los comienzos del siglo XX,'
Mentalidades (Santiago, 1986), pp. 27-55; Eduardo Cavieres E,
'Grupos intermedios e integracin social: La sociedad de artesanos de
Valparaso a comienzos del siglo XX,' Cuadernos de Historia 6
(1986), pp. 33-47; Isabel Torres Dujusin, 'Los conventillos en Santiago (1900-30); Cuadernos de Historia 6 (1986), pp.67-85. Sobre la
inmigracin alemana (y su influencia), ver Jean Pierre Blancpain, Les
allemands au Chili, 1816-1945 (Cologne, 1974), especialmente el
libro 2, captulos 5-6, y el libro 3, captulos 1-4; este estudio magistral es improbable que sea sobrepasado. Aspectos de la historia del
trabajo son enfocados en dos contribuciones francesas: Pierre
Vayssire, Militantisme et messianisme ouvriers au Chile travers la
presse de la pampa nitrire, Caravelle 46 (1986), pp. 93-108, y
Maurice Fraysse, `Aspects de la violence dans la presse anarchiste du
Chili, 1898-1914; Caravelle 46 (1986), pp. 79-92. Escritos de prensa,
4 vols. (Santiago, 1987) de Luis Emilio Recabarren, es una til
compilacin de escritos del adelantado hroe laboral de Chile.
272

Al igual que con Balmaceda, existe una cuantiosa literatura (tanto

panegrica y polmica) sobre Alessandri e Ibez, las figuras que
eclipsaron la ltima parte de nuestro perodo. La vital eleccin
presidencial de 1920 es cuidadosamente analizada en la obra de Ren
Millar C., La eleccin presidencial de 1920 (Santiago, 1981). Un
enfoque framente `revisionista' a la supuesta 'revuelta electoral' del
perodo puede encontrarse en el artculo de Wolfgang HirschWeber,
`Aufstandt der Massen? Wahlkampf und Stimmenhaltung in Chile
1915-21; Ibero-Amerikanische Archiv 8 N 1-2(1982), pp. 5-83.
Aparte de Donoso, Alessandri, trabajos claves acerca de Alessandri
mismo son sus propios (de ninguna manera auto-crticos) Recuerdos
de gobierno, 3 vols., (Santiago, 1967); Augusto Iglesias, Alessandri,
una etapa de la democracia en Amrica (Santiago, 1960); y Luis
Durand, Don Arturo (Santiago, 1952). Ibez, quien no escribi sus
memorias, est bien estudiado por Ren Montero, La verdad sobre
Ibez (Santiago, 1953); Vctor Contreras Guzmn, Bitcora de la
Dictadura (Santiago, 1942) Ernesto Wrth Rojas, Ibez, caudillo
enigmtico (Santiago, 1958); Aquiles Vergara Vicua, Ibez, csar
criollo (Santiago, 1931), una fuerte crtica; y Luis Correa Prieto, El
presidente Ibez (Santiago, 1962) basado en entrevistas personales.
La filpica ms sostenida es La tirana en Chile, 2 vols. (Santiago,
1939), de Carlos Vicua, la que fue reimpresa en 1987.
El mejor libro en ingls sobre el perodo total desde 1920 a 1931 -y
la fuente ms comprehensiva para una ulterior bibliografa sobre
asuntos militares- es de Frederick Nunn, Chilean Politics, 1920-

1931: Ihe Honorable Mission of the Armed Forces

(Albuquerque, N. Mex., 1970). El libro de Arturo Olavarra Bravo
Chile entre dos Alessandri, 4 vols. (Santiago 1962-1965), vol. I,
est lleno de informacin desde una figura cercana al corazn de la
poltica chilena por cuarenta arios, pero toma algn tiempo
encontrar las vetas fructferas. Una compilacin documental valiosa
sobre las intervenciones militares de 1924-5 es la del General E.
Monreal, Historia documentada del perodo revolucionario 19241925 (Santiago, 1926) al cual Ral Aldunate Phillips en Ruido de
sables (Santiago, sin fecha), con sus fascinantes reproducciones de
fotos, proporciona un excelente addendum. Algunas nuevas ideas (y
evidencias) considerando el estado psicolgico del cuerpo de
oficiales previo a las intervenciones puede encontrarse en Wolfgang
Ettmller `Germanisierte Politik, 1920-1932; Ibero-Amerikanische
Archiv 8, n 1-2
273

(1982), pp. 83-160. El rol de la Marina es analizado ene! artculo

de Philip Somervell, 'Naval affairs in Chilean Politics; 1910-32,
Journal of Latin American Studies 16/2 (1984), pp. 381-402.
Los temas econmicos de los arios 1920 y la 'gran quiebra' son
bien analizados en la obra de Santiago Macchiavello Varas,
Poltica econmica nacional, 2 vols. (Santiago, 1931) y en la de
P.T. Ellsworth, Chile, an Economy in Transition (New York,
1945), captulo I. El artculo Inflation in Chile' de Alberto O.
Hirschman en su Journeys toward progress (New York, N.Y.,
1963) es un anlisis brillante y provocador de dicho problema
perenne en la historia moderna de Chile. La obra ms cercana a
una historia econmica total es la de Markos Mamalakis, The
Growth and Structure of the Chilean Economy: From
Independence to Allende (New Haven, Conn., 1976). Ver tambin
el valioso artculo de Jos Gabriel Palma, 'Chile, 1914-1935: De
economa exportadora a sustitutiva de importaciones; Estudios
CIEPLAN, n 12 (Santiago, 1984), pp. 61-88. Las perturbaciones
iniciales causadas por la Primera Guerra Mundial (y los cambios
en la duradera relacin entre Chile y Gran Bretaa) son
admirablemente tratados en la obra de Juan Ricardo Coumyoudjian, Chile y Gran Bretaa durante la primera guerra
mundial y la postguerra, 1914-1921 (Santiago, 1986). Este tema
tambin es tomado en la obra de Bill Albert, South America and
the First World War (Cambridge, 1988), la que se refiere a Chile,
junto a Argentina, Brasil y Per.

274

Otras dos fuentes para el perodo, frecuentemente descuidado, deberan ser mencionadas: los relatos de viajes y las tesis no publicadas. Los relatos de viajes ms informativos y perceptivos son
los de C. Wiener, Chili et Chiliens (Pars, 1888); Eduardo Poirier,
Chile en 1908 (Santiago, 1908), una maciza compilacin; Frank
G. Carpenter, South America: Social, Industrial and Political
(New York, 1900); Francis J.G. Maitland, Chile: Its Land and
People (London, 1914); G.F. Scott Elliott, Chile (New York,
1924). Buenas tesis inditas incluyen las de Andrew Barnard,
`The Chilean Communist Party, 1922-1947' (Ph.D Tesis,
Universidad de Londres, 1977); Pe-ter Conoboy, 'Money and
Politics in Chile, 1878-1925' (Ph.D. Tesis, Universidad de
Southampton, 1977); y de Jos Gabriel Palma, `Growth and
Structure of Chilean manufacturing industry from 1830 to 1935'
(D.Phil. Tesis, Universidad de Oxford, 1979).

3. Chile, 1930-1958
Las ms importantes entre las fuentes primarias para este perodo son
los diarios, especialmente El Mercurio y El Diario Ilustrado, de la
Derecha, La Nacin, del Gobierno y La opinin y El Siglo de la Izquierda.
Las revistas, especialmente Ercilla y Zig Zag, tambin son tiles; ver
especialmente una serie de retrospectivas sinceras con actores
polticos del pasado arregladas por Wilfredo Mayorga en Ercilla
durante 1965-1968. Las tablas compiladas por Markos Mamalakis en
Historical Statistics of Chile, 6 vols. (Westport, Conn., 1979-89),
constituyen una fuente indispensable de informacin.
Las memorias ms valiosas vienen del ex Presidente Arturo Alessandri Palma, Recuerdos de gobierno, 3 vols. (Santiago, 1967); del
Embajador de Estados Unidos Claude G. Bowers, Chile through
Embassy Windows (New York, 1958): del Presidente Gabriel Gonzlez Videla, Memorias, 2 vols. (Santiago, 1975); del comunista
Elas Lafertte, Vida de un comunista (Santiago, 1961); del poltico
profesional Arturo Olavarra Bravo, Chile entre dos Alessandri, 4 vols.
(Santiago, 1962-1965); del desilusionado agente del Comintern
Eudocio Ravines, La gran estafa (Santiago, 1954); y del General de
Ejrcito Carlos Sez Morales, Recuerdos de un soldado, 3 vols.
(Santiago, 1934).
La mejor historia general de Chile es la de Brian Loveman Chile: Me
Legacy of Hispanic Capitalism, 2' ed. (New York, 1988). Una contribucin
comprehensiva del perodo entre los arios 1930 a los arios 1950 es
hecha por Paul W. Drake en Socialism and Populism in Chile, 1932-1952
(Urbana, 1978). Otros trabajos bsicos incluyen la coleccin de
artculos en la Universidad de Chile, Desarrollo de Chile en la primera mitad
del siglo XX, 2 vols. (Santiago, 1953); el trabajo 'revisionista' de Julio
Csar Jobet, Ensayo crtico del desarrollo econmico-social de Chile (Santiago,
1955); y un punto de referencia importante lo constituye la obra de
Frederick B. Pike, Chile and the United States, 1880-1962 (South Bend,
Ind.,1963). Ver tambin Chile en el siglo XX (Santiago, 1983) de
Mariana Aylwin et al.
Para la historia poltica del perodo, las obras siguientes son especialmente recomendadas: Ricardo Boizard, Historia de una derrota
(Santiago, 1941); Fernando Casanueva Valencia y Manuel Fernndez
Canque, El Partido Socialista y la lucha de clases en Chile (San275

tiago, 1973); Csar Caviedes, The Politics of Chile: A Sociographical

Assessment (Boulder, Colo., 1979); Carlos Charln O., Del avin rojo
a la repblica socialista (Santiago, 1972); Luis Correa, El presidente
Ibez (Santiago, 1962); Ricardo Cruz-Coke, Geografia electoral de
Chile (Santiago, 1952) e Historia electoral de Chile, 1925-1973
(Santiago, 1984); Luis Cruz Salas, 'Historia social de Chile, 1931- 1945
(Ph.D. Tesis, Universidad de Chile, 1969); Ricardo Donoso,
Alessandri, agitador y demoledor, 2 vols. (Ciudad de Mxico, 1952,
1954); Florencio Durn, El Partido Radical (Santiago, 1958); Alberto
Edwards Vives y Eduardo Frei Montalva, Historia de los partidos
polticos chilenos (Santiago, 1949); Julio Fandez, Marxism and
Democracy in Chile: From 1932 to the Fall of Allende (New Haven,
Conn., 1988); Juan E Fernndez C., Pedro Aguirre Cerda y el Frente
Popular chileno (Santiago, 1938); Marta Infante Barros, Testigos del
treinta y ocho (Santiago, 1972); Julio Csar Jobet, El partido socialista de Chile, 2 vols. (Santiago, 1971); Norbert Lechner, La democracia
en Chile (Buenos Aires, 1970); Toms Moulian e Isabel Torres Dujisin,
Discusiones entre honorables: Las candidaturas presidenciales de la
derecha, 1938-1946 (Santiago, 1988); Alfonso Stephens Freire, El
irracionalismo poltico en Chile (Santiago, 1957); Germn Urza
Valenzuela, Historia poltica electoral de Chile, 1931-1973
(Santiago, 1986); Carlos Vicua Fuentes, La tirana en Chile, 2 vols.
(Santiago, 1939) e Ignacio Walker, Socialismo y democracia: Chile y
Europa en perspectiva comparada (Santiago, 1990). Para citas enciclopdicas, los acadmicos pueden recurrir a Jordi Fuentes y La
Corts, Diccionario Poltico de Chile (Santiago, 1967).
Los relatos polticos ms tiles de extranjeros son la biografa poltica
escrita por Robert J. Alexander, Arturo Alessandri, 2 vols. (Ann
Arbor, 1977); de Frank Bonilla y Mirn Glazer, Student Politics in
Chile (New York, 1970); de Donald W. Bray, thilean Politics during
the Second Ibez Government, 1952-58' (Ph.D. Tesis, Stanford
University, 1961); el tratamiento de un tpico descuidado escrito por
Michael J.Francis, lhe limits of hegemony: United States relations
with Argentina and Chile during World War II (Notre Dame, Id.,
1977); de Carmelo Furci, The Chilean Communist Party and the
Road to Socialism (Londres, 1984); el notable trabajo de Federico G.
Gil, The Political System of Chile (Boston, 1966); de George
Grayson, El Partido Demcrata Cristiano chileno (Buenos Aires,
1968); el anlisis ideolgico de Ernst Halperin, Nationalism and
276

Communism in Chile: Challenges to Modern Catholicism (Princeton, 1982); y el relato de John Reese Stevenson lhe Chilean Popular Front (Filadelfia, 1942).
Sobre la historia econmica del perodo, el lugar para comenzar es la
obra de Markos Mamalakis The Gro wth and Structure of the Chi-lean
Economy: From Independence to Allende (New Haven, Conn., 1976).
Otras obras vitales incluyen de Jorge Ahumada, En vez de la miseria
(Santiago, 1965); de Oscar Alvarez Andrews, Historia del desarrollo
industrial de Chile (Santiago, 1936); de P.T. Ellsworth, Chile, an
Economy in Transition (New York, 1945); de Ricardo Ffrench-Davis,
Polticas econmicas en Chile, 1952-1970 (Santiago, 1973); de Albert
O. Hirschmann, Journeys toward Progress (New York, N.Y., 1963);
de Francisco Illanes Bentez, La economa chilena y el comercio
exterior (Santiago, 1944); de Ricardo Lagos Escobar, La concentracin
del poder econmico (Santiago, 1961); de Rolf Lders, 'A Monetary
History of Chile, 1925-1958' (Ph.D. Tesis University of Chicago,
1968); de Markos Mamalakis y Clark Reynolds, Essays on the Chilean
Economy (New York, 1965); de Oscar Muoz, Crecimiento Industrial
de Chile, 1914-1965 (Santiago, 1968); de Luis Ortega Martnez et al.,
Corporacin de fomento de la produccin: 50 aos de realizaciones,
1939-1989 (Santiago, 1989); de Anbal Pinto Santa Cruz, Antecedentes
sobre el desarrollo de la economa chilena, 1925-52 (Santiago, 1954),
y Chile, un caso de desarrollo frustrado (Santiago, 1962); de Enrique
Sierra, Tres ensayos de estabilizacin en Chile (Santiago, 1970); de
United Nations, Economic Commission for Latin America,
Antecedentes sobre el desarrollo de la economa chilena, 1925-1952
(Santiago, 1954); de Universidad de Chile, Instituto de Economa,
Desarrollo econmico de Chile, 1940-1956 (Santiago, 1956); y de
Enrique Zaartu Prieto, Hambre, miseria e ignorancia (Santiago,
1938).
Los temas agrcolas y laborales son considerados en un conjunto de
monografas. En el tema rural, estn las obras que sobresalen de
George M.McBride, Chile: Land and Society (New York, 1936); de
Gene Ellis Martin, La divisin de la tierra en Chile central (Santiago,
1960); de Brian Loveman, Struggle in the Countryside: Poli-tics and
Rural Labor in Chile, 1919-1973 (Bloomington, Id., 1976); de Enrico
Hort Kinderman, 'Las sociedades agrcolas nacionales y su influencia
en la agricultura de Chile' (Ph.D. Tesis, Universidad
277

de Chile, 1944); de Jean Carriere, Landowners and Politics in Chile

(Amsterdam, 1981), y de Thomas C. Wright, Landowners and Reform in Chile: The Sociedad Nacional de Agricultura, 1919-40 (Urbana, 1982). Acerca de los sindicatos, ver de Jorge Barra, El movimiento obrero en Chile (Santiago, 1971); de Alan Angell, Politics
and the Labour Movement in Chile (Oxford, 1972); de J. Samuel Valenzuela, 'Labor Movement Formation and Politics: The Chilean and
French Cases in Comparative Perspective, 1850-1950' (Ph.D. Tesis,
Columbia University, 1979); y de Crisstomo Pizarro, La huelga
obrera en Chile (Santiago, 1986).
La historia cultural-intelectual de las dcadas de mediados del siglo
veinte ha sido virtualmente desatendida. Una excepcin es la obra de
Felcitas Kimpel, La mujer chilena: el aporte femenino al progreso
de Chile, 1910-1960 (Santiago, 1962). Una valiosa adicin reciente
es el trabajo de Ivn Jaksic, Academic Rebels in Chile: The Role of
Philosophy in Higher Education and Politics (Albany, N. Y., 1989).
Algunas obras antiguas mantienen su valor, especialmente las de
Arturo Torres Rioseco, Breve historia de la literatura chilena
(Mxico, 1956); de Fernando Alegra, Literatura chilena del siglo
XX, 2a ed. (Santiago, 1962); de Julio Durn Cerda, Panorama del
teatro chileno, 1842-1959 (Santiago, 1959); y de Ral Silva Castro,
Historia crtica de la novela chilena, 1843-1956 (Madrid, 1960).
Ver tambin de David Foster, Chilean Literature: A Working
Bibliography of Secondary Sources (Boston, 1978).

4. Chile desde 1958

Una importante fuente para este perodo son las reseas y las revistas. La valiosa revista Mensaje proporciona una mezcla mensual
de anlisis poltico, econmico y religioso. Panorama Econmico
es muy til acerca de la economa. Qu Pasa? es importante para
las polticas de la derecha. Ercilla es una revista semanal esencial
para gran parte del perodo. Los periodistas de Ercilla crearon Hoy,
despus de que una de las muchas tratativas de expropiacin de la
era de Pinochet llevara a Ercilla ms cerca de las polticas del
Gobierno de Pinochet. Hoy era cercana al PDC. Existen otras numerosas revistas semanales, afectadas en forma intermitente por la
censura caprichosa del Chile de Pinochet, dos de las mejores son
APSI y Anlisis.
278

Entre las publicaciones acadmicas, los Estudios CIEPLAN proporcionan un excelente anlisis crtico de la economa y Estudios
Pblicos una mezcla de anlisis econmico, poltico y filosfico
desde la perspectiva neoclsica de la Derecha. El peridico del exilio
Chile-Amrica publicado en Roma es indispensable para la dcada
que sigui al Golpe de 1973. De las muchas publicaciones que
aparecieron durante el Gobierno de Allende, los Cuadernos de la
Realidad Nacional, Chile Hoy y la Revista EURE son importantes.
Existen varios estudios bibliogrficos tiles, incluyendo los de Arturo
Valenzuela y J. Samuel Valenzuela, 'Visions of Chile; Latin American
Research Review 10, N 3 (Fall 1975); de William Sater, `Pt Survey of
Recent Chilean Historiography, 1965-1976; Latin American Research
Review, 14, N 2 (1979); de Paul Drake, 'El Impacto acadmico de los
terremotos polticos: Investigaciones de la historia chilena en ingls,
1977-1983; Alternativas (enero-abril, 1984); de Benny Pollack y Jean
Grugel, 'Chile before and after Monetarism,' Bulletin of Latin American
Research 3, N 2(1984); Lois Hecht Oppenheim, 'The Chilean Road to
Socialism Revisited; Latin American Research Review 24, N 1 (1989).
Existen pocos relatos generales buenos acerca del perodo total, pero
para el perodo hasta 1970 ver el de Mariana Aylwin et al., Chile en el
siglo XX (Santiago, 1983). Para los datos electorales, ver de Germn
Urza, Historia poltica electoral de Chile, 1931-1973 (Santiago, 1986).
Una gua til sobre los Partidos y los Movimientos es la de Reinhardt
Friedman, 1964-1988: La poltica chilena de la A a la Z (Santiago,
1988). Una interpretacin excelente de las polticas de la izquierda es la
de Julio Fandez, Marxism and Democracy in Chile: From 1932 to the
Fall of Allende (New Haven and Londres, 1988). El cambio social es
examinado por Javier Martnez y Eugenio Tironi en Las clases sociales
en Chile: Cambio y estratificacin, 1970-1980 (Santiago, 1986). Un
estudio excelente acerca de los orgenes de los pobres urbanos es el de
Vicente Espinoza, Para una historia de los pobres de la ciudad
(Santiago, 1988).
La mayor parte de lo escrito acerca de la poltica de este perodo
tiende a concentrarse en una administracin. Aunque fue escrita en
1966, la obra de Federico Gil, The Political System of Chile (Bos-

279

ton, 1966) ha resistido la prueba del tiempo como un trabajo de referencia invaluable. Ms bien sobrevalorado es el de James Petras,
Politics and Social Forces in Chilean Development (Berkeley, Calif.,
1969). El libro de Paul Sigmund The Overthrow of Allende and the
Politics of Chile, 1964-1976 (Pittsburgh, 1978) es bueno acerca de los
demcrata-cristianos, pero tiende a ser polmico de all en adelante.
Aunque se focaliza en el Gobierno de Allende, la obra de Arturo
Valenzuela The Breakdown of Democratic Regimes: Chile
(Baltimore, 1978) est llena de ideas acerca de la estructura de la
poltica chilena, y constituye una fuente indispensable. Otro libro de
Valenzuela es de inters ms general de lo que su ttulo sugiere:
Political Brokers in Chile: Local Government in a Centralized Polity
(Chapel Hill, N.C., 1977).
Los partidos polticos han atrado mucho menos atencin de lo que
su rol poltico fundamental merece. Sin embargo, constituye un
conjunto excelente de ensayos el de Adolfo Aldunate et al.,
Estudios sobre el sistema de partidos en Chile (Santiago, 1985). Un
historiador conservador, Bernardino Bravo Lira, da su versin en
Rgimen de gobierno y partidos polticos en Chile, 1924-1973 (Santiago, 1978). Un conjunto de ensayos comparativos que incluyen
artculos sobre Chile, notablemente uno de Toms Moulian e Isabel
Torres acerca de la derecha poltica, es el de Marcelo Cavarozzi y
Manuel Antonio Garretn, Muerte y resurreccin: Los partidos
polticos en el autoritarismo y las transiciones del Cono Sur (Santiago, 1989).
Sobre el PDC, ver de George Grayson, El Partido Demcrata Cristiano chileno (Buenos Aires, 1968), y de Michael Fleet, The Rise and
Fall of Chilean Christian Democracy (Princeton, N.J., 1985). Acerca
de los socialistas, ver de Fernando Casanueva y Manuel Fernndez, El
Partido Socialista y la lucha de clases en Chile (Santiago, 1973); y de
Benny Pollack et al., Mobilization and Socialism in Chile (Liverpool,
1981). La obra de Ernst Halperin, Nationalism and Communism in
Chile (Cambridge, Mass., 1965) es an til. Ms reciente es el libro de
Benny Pollack y Hernn Rosenkranz, Revolutionary Social
Democracy: The Chilean Socialist Pan)/ (Londres, 1986). Ver
tambin de Ignacio Walker, Socialismo y democracia: Chile y Europa
en perspectiva comparada (Santiago, 1990). Tres libros desarrollan la
reconsideracin del socialismo: de Jorge Arrate, La fuerza
280

democrtica de la idea socialista (Santiago, 1985) y La renovacin

socialista (Santiago, 1987), y de Ricardo Lagos, Democracia para
Chile: Proposiciones de un socialista (Santiago, 1986). Acerca de
los comunistas, ver de Carmelo Furci, The Chilean Communist Party
and the Road to Socialism (Londres, 1984); de Eduardo Labarca
Godard, Corvaln, 27 horas (Santiago, 1973) y de Augusto Varas
(ed.), El partido comunista en Chile (Santiago, 1988).
La irrupcin de las fuerzas armadas en la vida poltica tom tanto a
los acadmicos como a los polticos por sorpresa. Haba muy pocos
relatos tiles acerca de los militares, aparte de la obra de Alain
Joxe, Las fuerzas armadas en el sistema poltico de Chile
(Santiago, 1970) y de Frederick Nunn, The Military in Chilean
History: Essays on Civil-Military Relations, 1810-1973
(Albuquerque, N. Mex., 1976). Un estudio ms reciente es el de
Hugo Fruling et al., Estado y fuerzas armadas (Santiago, 1982).
Un conspirador de los inicios cuenta su historia en la obra de
Florencia Varas, Conversaciones con Viaux (Santiago, 1972).
Carlos Prats cuenta su propia historia en Memorias: Testimonio de
un soldado (Santiago, 1985). Un marino prominente, seguidor de
Pinochet, ha escrito sus memorias: Ismael Huerta Daz en Volvera
a ser marinero, 2 vols. (Santiago, 1988).
Un estudio pionero de poltica exterior, que trata en parte este perodo,
es el de Frederick Pike, Chile and the United States, 1880-1962
(South Bend, Ind.,1963). Un estudio chileno que cubre un largo
perodo es el de Walter Snchez y Teresa Pereira, Ciento cincuenta
aos de poltica exterior chilena (Santiago, 1979). Una naracin til
es la de Francisco Orrego Vicua, La participacin de Chile en el
sistema internacional (Santiago, 1974). La revista Estudios Internacionales (Santiago) presenta artculos bien documentados e interesantes acerca de la poltica exterior chilena -por ejemplo uno de
Manfred Wilhelmy 'Hacia un anlisis de la poltica exterior chilena
contempornea,' Estudios Internacionales (octubre-diciembre, 1979). Un relato bien argumentado y detallado de la poltica exterior del
Gobierno de Allende es el de Joaqun Fermandois, Chile y el mundo:
1970-1973 (Santiago, 1985). El tratamiento ms comprehensivo de la
poltica exterior reciente es el de Heraldo Muoz, Las relaciones
exteriores del gobierno militar chileno (Santiago, 1986). Sobre la
relaciones con Estados Unidos, ver de Heraldo Muoz y
281

Carlos Portales, Una amistad esquiva: las relaciones de EE.UU. y Chile

(Santiago, 1987); y de William F. Sater, Chile and the United States:
Empires in Conflict (Athens, Ga., 1990).
Un resumen til de los temas principales del desarrollo econmico
chileno es el de Roberto Zahler et al., Chile 1940/1975: Treinta y
cinco aos de discontinuidad econmica (Santiago, 1985). Las polticas
econmicas de los Gobiernos de Alessandri y de Frei son tratados
por Enrique Sierra, Tres ensayos de estabilizacin en Chile (Santiago,
1970). Una recoleccin muy til en el rea de la economa poltica
es la de Anbal Pinto et al., Chile, Hoy (Ciudad de Mxico, 1970).
Un relato tcnico excelente es el de Ricardo FrenchDavis, Polticas
econmicas en Chile, 1952-1970 (Santiago, 1973). Un trabajo
estimulante y controvertido es el de Markos Mamalakis,

The Growth and Structure of the Chilean Economy: From Independence to Allende (Washington, 1976). Una gran cantidad de datos
tiles est disponible en el Informe del Banco Mundial, Chile: An
Economy in Transition (Washington, D.C., 1980). Markos Mamalakis ha publicado seis volmenes de las indispensables Historical
Statistics de Chile (Westport, Conn., 1979-89). Un estudio comparativo interesante de las tres administraciones civiles es el de Barbara Stallings, Class Conflict and Economic Development in Chile
(Stanford, 1978). Essays on the Chilean Economy (New York, 1965)
de Markos Mamalakis y Clark Reynolds, son excelentes en el tema
del cobre y de las polticas pblicas. Una recoleccin til de datos
aparece en ODEPLAN, Antecedentes del desarrollo econmico, 19601970 (Santiago, 1971). De Oscar Landerretche, Inflation and
Socil-Political Conflicts in Chile, 1955-1970' (D.Phil. Tesis Oxfor,
1983) es extremadamente perceptivo. La industrializacin es examinada en la obra de Oscar Muoz, Chile y su industrializacin:
Pasado, crisis y opiniones (Santiago, 1986). Las polticas sociales
son examinadas por Jos Pablo Arellano en Polticas sociales y desarrollo: Chile 1924-1984 (Santiago, 1985). El sector cuprfero es
cubierto en dos estudios excelentes: de Theodore Moran, Multi-

national Corporations and the Politics of Dependence: Copper in Chile

(Princeton, 1974); y de Ricardo Ffrench-Davis y Ernesto Tironi
(eds.) El cobre en el desarrollo nacional (Santiago, 1974). Ver
tambin los estudios anteriores pero an tiles de Mario Vera, La
poltica econmica del cobre (Santiago, 1961), y Una poltica definitiva
para nuestras riquezas bsicas (Santiago, 1969).
282

Un informe impresionante y acadmico del trabajo rural, que quizs

pone demasiado nfasis en la extensin del conflicto es el de Brian
Loveman, Struggle in the Countryside: Politics and Rural Labour in
Chile, 1919-1973 (Bloomington, Id., 1976). La fuente bsica de datos es
el Informe CIDA, Chile: Tenencia de la tierra y desarrollo socioeconmico del sector agrcola (Washington, D.C., 1966). Ver tambin
de Luz Eugenia Cereceda y Fernando Dahse, Dos dcadas de cambios
en el agro chileno (Santiago, 1980). Sobre las reformas del PDC y la
UP, ver de Solon Barraclough y Juan Fernndez, Diagnstico de la
reforma agraria chilena (Buenos Aires, 1974); de Kyle Streenland,
Agrarian reform under Allende: Peasant Revolt in the South
(Albuquerque, N. Mex., 1978); y de Robert Kaufman, The Politics of
Land Reform in Chile, 1950-1970 (Harvard, 1973). Para desarrollos
ms recientes, ver de Sergio Gmez, Instituciones y procesos agrarios
en Chile (Santiago, 1982). El trabajo de Jacques Chonchol es
importante: ver, por ejemplo, el captulo en A. Pinto (ed.), Chile, hoy, y
La Reforma agraria en Chile, 1970-1973, en El Trimestre Econmico
53 (1976). La polticas post-Golpe son examinadas en la obra de Lovell
S. Jarvis, Chilean Agriculture under Military Rule (Berkeley, Calif.,
1985), y en la de Patricio Silva, Estado, neoliberalismo y poltica
agraria en Chile, 1973-1981 (Amsterdam, 1987) y en la de Jos
Garrido (ed.), Historia de la reforma agraria en Chile (Santiago,
1988). Un excelente conjunto de ensayos recientes es el de David
Hojman (ed.), Neo-Liberal Agriculture in Rural Chile (Londres, 1990).
El pionero de los estudios laborales en Chile, Jorge Barra, escribi
extensamente acerca del tema: ver, especialmente, Trayectoria y
estructura del movimiento sindical chileno (Santiago, 1963) e
Historia de la CUT (Santiago, 1971). El trabajo minero y urbano es
examinado en la obra de Alan Angell, Politics and the Labour
Movement in Chile, (Oxford, 1972), para el perodo hasta 1970. Indispensable para el movimiento de sindicalismo rural hasta 1970 es el
trabajo de Almino Affonso, Sergio Gmez y Emilio Klein, Movimiento campesino chileno, 2 vols. (ICIRA, Santiago, 1970). Un
excelente estudio de lo laboral bajo Pinochet es el de Guillermo
Campero y Jos Valenzuela, El movimiento sindical chileno en el
capitalismo autoritario (Santiago, 1981). Un estudio fascinante en el
nivel local -y tambin un ejemplo demasiado raro- es el de Penelope
Pollitt, Seligion and Politics in a Coal Mining Community

283

in Southern Chile' (Ph.D. Tesis, Cambridge, 1981) Otro raro ejemplo de trabajo emprico detallado es el de Manuel Barrera et al., El
cambio social en una empresa del APS (Santiago, 1973). Un estudio
de los inicios sobre las actitudes de los trabajadores es el de Torcuato di Tella et al., Huachipato et Lota: Etude sur la conscience
ouvrire dans deux entreprises chiliennes (Pars, 1966).
El rol de los trabajadores bajo la UP es examinado en la obra de Juan
Espinoza y Andy Zimbalist, Economic Democracy: Workers'
Participation in Chilean Industry, 1970-1973 (New York, 1978); y en
dos breves monografas de Francisco Zapata: Los mineros de Chuquicamata: Productores o proletarios? (Ciudad de Mxico, 1975) y
Las relaciones entre el movimiento obrero y el gobierno de Allende
(Ciudad de Mxico, 1974). Un relato brillante de una toma es el de
Peter Winn, Weavers of Revolution: lhe Yarur Workers and Chile's
Road to Socialism (New York, 1986). Informes tiles de la situacin
laboral bajo Pinochet son los de Gonzalo Falabella, Labour in Chile
under the Junta (Working Papers N 4, Institute of Latin American
Studies, University of Londres, 1981); la publicacin colectiva de
Vector, El movimiento sindical (Revista de Talleres N 2, Santiago,
1981); J. Roddick y N. Haworth, labour and Monetarism in Chile:
Bulletin of Latin American Researchl, N 1(1981); y de Manuel Barrera et al., Sindicatos y Estado en el Chile actual (Ginebra, 1985).
Sobre el sector empresarial, existe un anlisis detallado de la estructura de las organizaciones en la obra de Genaro Arriagada La
oligarqua patronal chilena (Santiago, 1970). La tesis doctoral de
Marcelo Cavarozzi `The Government and the Industrial Bourgeoisie
in Chile, 1938-1964' (Ph.D. Tesis, Berkeley, 1975) contiene una gran
cantidad de informacin til. Un estudio excelente del comportamiento empresarial reciente es el de Guillermo Campero Los
gremios empresariales en el perodo 1970-1983 (Santiago, 1984). La
ideologa de una importante voz en el sector empresarial es examinada por Guillermo Sunkel en El Mercurio: Diez aos de educacin poltica ideolgica, 1969/1979 (Santiago, 1983).
Tres libros comienzan la tarea de escribir la participacin de las
mujeres en la vida poltica: de Julieta Kirkwood, Ser poltica en Chile:
Las feministas y los partidos (Santiago, 1985); de Mara Anglica
Maza, La otra mitad de Chile (Santiago, 1986); y de Mara Elena Va-

284

lenzuela, La mujer en el Chile militar (Santiago, 1987). Ver tambin

de Patricia M. Chucryk, Teminist Anti-American Politics: The Role of
Women's Organizations in the Chilean Transition to Democracy, en
Jane Jaquette (ed.), The Women's Movement in Latin America
(Londres, 1989), pp. 149-84.
Un estudio impresionante de la Iglesia en las ltimas dcadas en Chile
es el de Brian Smith, The Church and Politics in Chile: Challenges to
Modern Catholicism (Princeton, 1982). Sobre el rol de la Iglesia en los
arios de Pinochet ver de Enrique Correa y Jos Antonio Viera Gallo,
Iglesia y dictadura (Santiago, 1986); y de Patricio Dooner (ed.), La
iglesia catlica y el futuro poltico de Chile (Santiago, 1988). Sobre el
protestantismo, ver de Humberto Lagos, Los Evanglicos en Chile:
Una lectura sociolgica (Santiago, 1988). Ver tambin de Mara
Antonieta Huerta y Luis Pacheco Pastene, La iglesia chilena y los
cambios sociopolticos (Santiago, 1988).
La educacin es examinada en el trabajo de Kathleen Fischer, Political
Ideology and Educational reform in Chile, 1964-1976 (Los Angeles,
1979) y en Guillermo Labarca, Educacin y sociedad: Chile, 19691984 (Amsterdam, 1985). Un interesante relato del desarrollo de la
filosofa en Chile, incluyendo el perodo de Pinochet, es el de Ivn
Jaksic, Academic Rebels in Chile: The Role of Philosophy in Higher
Education and Politics (Albany, N. Y., 1989)
Un excelente estudio de la construccin de polticas durante el Gobierno
de Frei es realizado por Peter Cleaves en Bureaucratic Politics and
Administration in Chile (Berkeley, Calif., 1974). Un informe desde
adentro es el de Sergio Molina, El proceso de cambio en Chile
(Santiago, 1977). Arturo Olavarra Bravo ha escrito varios volmenes de
narrativa apegada a sus opiniones bajo el ttulo de Chile bajo la
Democracia Cristiana (Santiago, 1966, 1967, 1968, 1969). El relato
general mejor es el Ricardo Yocelevsky, La Democracia Cristiana
chilena y el gobierno de Eduardo Frei (Mxico, 1987). Ver tambin el
de Patricio Dooner, Cambios sociales y conflicto poltico: El conflicto
poltico nacional durante el gobierno de Eduardo Frei (Santiago,
1984).
Existe una ingente cantidad de literatura respecto al perodo de la
Unidad Popular. Para un relato fascinante de los orgenes del gobierno
de la UP, ver, de Eduardo Labarca, Chile al rojo (Santia285

go, 1971). Una gran cantidad de datos sociolgicos sobre el perodo

aparece en el libro de Manuel Castells, La lucha de clases en Chile
(Buenos Aires, 1974). Recolecciones excelentes de ensayos son los
de S.Sideri (ed.) Chile, 1970-1973: Economic Development and Its
International Setting (The Hague, 1979); de Arturo Valenzuela y
Samuel Valenzuela (eds.), Chile: Politics and Socia)/ (New
Brunswick, N. J., 1976); y de Federico Gil et al. (eds,), Chile at the
Turning Point: Lessons of the Socialist Years, 1970-1973 (Philadelphia, 1979). Un valioso relato, compilado durante el Perodo de la
UP es el de Ann Zamitt (ed.), The Chilean Way to Socialism (Sussex, 1973) y despus del Golpe, el de Philip O'Brien (ed.), Allende's
Chile (New York, 1976). La coleccin editada por Ken Medhurst
Allende's Chile (Londres, 1972) tiene algunos ensayos interesantes.
Un til relato reciente del perodo es el de Edy Kaufman, Crisis in
Chile: New Perspectives (New York, 1988). Una crtica inteligente
desde una perspectiva conservadora es la de Mark Falcoff, Modern
Chile, 1970-1988: A Critical History (New Brunswick, N. J., 1989).
Una coleccin de los discursos de Allende da alguna idea acerca de
sus polticas y fines: Salvador Allende, Chile's Road to Socialism
(Londres, 1973). Los fines de Allende son ms interesantemente
explorados en la obra de Regis Debray, Conversations with Allende
(Londres, 1971). A ratos algo pretencioso, pero en otros una fuente
indispensable, es el relato del asesor de Allende, Joan Garcs,
Allende y la experiencia chilena (Barcelona, 1976). Ampliamente
usado, aunque escrito demasiado prximo al evento es la obra de
Jan Roxborough et al., Chile: The State and Revolution (Londres,
1977). Las perceptivas reflexiones de un periodista poltico se encuentran en la obra de Luis Maira, Dos aos de Unidad Popular
(Santiago, 1973). Dos prominentes socilogos, Manuel A. Garretn
y Toms Moulian, realizan una interpretacin en Anlisis coyuntural y proceso poltico (San Jos, Costa Rica, 1978). Ver tambin de Eduardo Novoa, Va legal hacia el socialismo? El caso de
Chile, 1970-1973 (Caracas, 1978). Pocos polticos prominentes del
perodo han escrito sus memorias, pero en la obra de Patricia Politzer, Altamirano (Buenos Aires, 1989), un dirigente socialista del
ala izquierdista justifica su rol.
Sobre las polticas econmicas de la UP, el trabajo ms informativo
y mejor argumentado es el del ex ministro del Gobierno, Sergio
286

Bitar, Chile: Experiment in Democracy (Philadelphia, 1986). Otro

importante economista, Gonzalo Martner, da su opinin en El gobierno de Salvador Allende, 1970-1973: Una evaluacin (Santiago,
1988). Uno de los primeros post-mortem influyentes es el de Stefan de
Vylder, Allende's Chile: The Political Economy of the Rise and Fall of
the Popular Unity (Cambridge, 1976). No muy accesible, pero de
importancia es de Jos Serra y Arturo Len, La redistribucin del
ingreso en Chile durante el gobierno de la Unidad Popular, Documento de Trabajo N 70, FLACSO (Santiago, 1978). Ver tambin
de Edward Boorstein, Allende's Chile: An Inside View (New York,
1977). Vale la pena consultar dos informes del Instituto de Economa
de la Universidad de Chile: La economa chilena en 1971y La
economa chilena en 1972.
Un interesante estudio de caso del sector estatal de la economa es
el de Samuel Cogan, `The Nationalization of Manufacturing Firms
in Chile, 1970-1973: A Case Study of the Building Materials
Sector' (D.Phil. Tesis, Oxford, 1981). Un relato ms bien optimista
de la estrategia econmica de la UP escrito antes del Golpe es el de
Sergio Ramos, Chile: Una economa de transicin (La Habana,
1972). Un trabajo que enfatiza el descuido de la gestin financiera
a corto plazo es el de Stephany Griffith-Jones, The Role of Finance
in the Transition to Socialism (Londres, 1981).
Las polticas frenticas del perodo no son tan bien estudiadas como
lo es la economa. Un artculo detallado es el de Atilio Born, 'La
movilizacin poltica en Chile; Foro Internacional (JulySeptember,
1975). Ver tambin en Alan Angell, Political Mobilization and Class
Alliances in Chile, 1970-1973 (Rotterdam, 1978), que contiene
extensas referencias a los anlisis sobre el poder popular*. Un
estudio de caso de una huelga importante es el de Sergio Bitar y
Crisstomo Pizarro, La cada de Allende y la huelga de El Teniente
(Santiago, 1987). Carlos Altamirano, del ala izquierdista del socialismo, entrega su explicacin de lo que sali mal en Dialctica de
una derrota (Ciudad de Mxico, 1977). Muy emotivo es el trabajo
del socilogo Alain Touraine, Vida y muerte del gobierno popular
(Buenos Aires, 1974). Los problemas de ideologas y polticas culturales son analizados en el libro de Manuel Antonio Garretn et al.,
Cultura y comunicaciones de masas (Barcelona, 1975). Las relaciones con la Unin Sovitica son el tema de Isabel Turrent en
287

La Unin Sovitica en Amrica Latina: El caso de la Unidad Popular chilena (Mxico, 1984). El importante episodio de la propuesta
de reforma educacional es bien trabajado por Joseph Farrell en The
National Unified School in Allende's Chile (Vancouver, 1986) y los
cambios judiciales son analizados en la obra de Jack Spence Search
for Justice: Neighborhood Courts in Allende's Chile (Boulder,
Colo, 1979).
La cuestin de la participacin de Estados Unidos en el Golpe sali a
la superficie primero en el Informe del Senado del Comit Selecto
para el Estudio de las Actividades de Inteligencia Gubernamental,
Covert Action in Chile, 1963-1973 (Washington, D.C., 1975), aunque
un embajador chileno -Armando Uribe- ya haba documentado alguna
injerencia encubierta en el libro Le livre noir de l'intervention
amricaine au Chile (Pars, 1974). Ver tambin de James Petras y
Morris Morley, The United States and Chile: Imperialism and the
Allende Government (New York, 1975). Hay un fascinante relato del
embajador norteamericano Nathaniel Davis en The Last Two Years of
Allende (Ithaca, N.Y., 1985). Un brutal ataque realizado por un
prominente periodista a las polticas de Estados Unidos est
contenido en el libro de Seymour Hersh, The Price of Power:
Kissinger in the White House Years (Boston, 1980).
Existe relativamente poco sobre la oposicin a Allende. Algunas ideas
sugerentes aparecen en el artculo de Paul Drake, torporatism and
Functionalism in Modern Chilean Politics; Journal of Latin American
Studies (May, 1978), y tambin en el ltimo captulo de la obra del
mismo autor Socialism and Populism in Chile, 1932- 1952 (Urbana,
1978), el cual constituye un comentario poltico valioso acerca de los
eventos que llevaron al Golpe. De Pablo Baraona et al., Chile: A
Critical Survey (Santiago, 1972), contiene algunos ensayos
interesantes de la Derecha. Los eventos del Golpe mismo estn
brillantemente narrados por Ignacio Gonzlez Camus en El da que
muri Allende (Santiago, 1988).
Sobre el perodo de Pinochet, existen varios estudios excelentes acerca
de la economa. Ver en especial de Alejandro Fwdey, Latin American
Experiments in Neo Conservative Economics (Berkeley, Calif., 1983);
el trabajo colectivo de los economistas de CIEPLAN, Modelo
econmico chileno: Trayectoria de una crtica (Santiago,

288

1982); de Ricardo Ffrench-Davis, 'The Monetarist Experiment in

Chile' World Development (November 1983); y de Christian Angla-de
y Carlos Fortin, Me State and Capital Accumulattion in Latin America
(Londres, 1985). Los planes para escapar del colapso del boom de los
Chicago boys estn contenidos en la obra elaborada en CIEPLAN,
Reconstruccin econmica para la democracia (Santiago, 1983).
El captulo de Laurence Whitehead en la obra editada por Rosemary
Thorp y Laurence Whitehead (eds.), Inflation and Stabilisation in
Latin America (Londres, 1979) es un relato ilustrado de los problemas
de la estabilizacin econmica en este perodo. Ver tambin el ensayo
de Whitehead en la edicin de Rosemary Thorp y Laurence Whitehead
(eds.), Latin American Debt and the Adjustment Crisis (Londres,
1987). Un estudio del proceso de la concentracin econmica que
caus una tormenta poltica menor es el de Fernando Dahse, El mapa
de la extrema riqueza (Santiago, 1979). Una crtica excelente a las
polticas de libre mercado y que ofrece recomendaciones alternativas
es la obra de Alejandro Fwdey, Para una democracia estable
(Santiago, 1985). Un defensor de las polticas de libre mercado es
Alvaro Bardn et al., Una dcada de cambios econmicos: La
experiencia chilena, 1973-1983 (Santiago, 1985). Ver tambin de
Sebastin Edwards y A.C. Edwards, Monetarism and Liberalism: Me
Chilean Experiment (Cambridge, Mass., 1986).
Un relato desde el interior acerca del rol de los 'Chicago boys' es
ofrecido por Arturo Fontaine en Los economistas y el Presidente Pinochet (Santiago, 1988). Los orgenes de la escuela del libre mercado
en Chile son analizados en detalle por Juan Gabriel Valds en La
escuela de Chicago: Operacin Chile (Buenos Aires, 1989). Una
euloga altamente publicitada del experimento de libre mercado es la
obra de Joaqun Lavn, La revolucin silenciosa (Santiago, 1987). Una
crtica en contra que enfatiza los costos sociales del experimento es
presentado por Eugenio Tironi en Los silencios de la revolucin
(Santiago, 1988), La extensin de la pobreza es documentada en el
libro Pobreza en Chile (Santiago, 1988) de Eugenio Ortega y Ernesto
Tironi. Dos periodistas, M. Delano y H. Traslaviria, nos dan una
narracin actualizada de todo el perodo de Pinochet: La herencia de
los Chicago Boys (Santiago, 1989).

289

Las polticas de la era de Pinochet son analizadas en la breve, pero

til obra de P. O'Brien y J. Roddick, Chile: The Pinochet Decade
(Londres, 1983). Un libro detallado e indispensable, escrito por tres
periodistas, que cubre el perodo completo, es el de Ascanio
Cavallo, Manuel Salazar y Oscar Seplveda, La historia oculta del
rgimen militar (Santiago, 1988). Una interpretacin general de la
economa poltica del perodo de Pinochet se encuentra en la obra
de Karen Remmer, Military Rule in Latin America (Londres, 1989).
La constitucin de 1980 es revisada en detalle por Luz Bulnes Aldunate en Constitucin poltica de la Repblica de Chile (Santiago,
1981). Un conjunto de ensayos que cubren los eventos hasta 1980 es
la obra de J. Samuel Valenzuela y Arturo Valenzuela (eds.),
Military Rule in Chile: Dictartorship and Oppositions (Baltimore,
1986). La excelente coleccin de ensayos editada por Paul Drake e
Ivn Jaksic (eds.), The struggle for Democracy in Chile, 1982-1990
(Lincoln, Nebr., y Londres, 1992) abarca los arios 1980.
El rol de la prensa es explorado en el trabajo de Fernando Reyes
Matta et al., Investigaciones sobre la prensa en Chile (1974-1984)
(Santiago, 1986). La poltica cultural es analizada por Jos Joaqun
Brnner en La Cultura autoritaria en Chile (Santiago, 1981). Un
estudio excelente de la opinin pblica es el de Carlos Huneeus, Los
chilenos y la poltica: Cambio y continuidad en el autoritarismo
(Santiago, 1987).
El propio relato de Pinochet sobre su participacin en el Golpe est
contenido en su libro El da decisivo (Santiago, 1977). Ms revelador del hombre y de sus ideas es la obra de Raquel Correa y
Elizabeth Subercaseaux, Ego sum Pinochet (Santiago, 1989). Otro
hombre de las fuerzas armadas -ahora desilusionado- entrega sus
puntos de vista en la obra de Florencia Varas, Gustavo Leigh: El
general disidente (Santiago, 1979). Los mejores relatos son los de
Genaro Arriagada, La poltica militar de Pinochet (Santiago, 1985),
y de Augusto Varas, Los militares en el poder: rgimen y gobierno
militar en Chile, 1973-1986 (Santiago, 1987).
Un impresionante intento de evaluacin de las polticas de Chile desde
1970 se encuentra en el libro de Manuel Antonio Garretn, El proceso
poltico chileno (Santiago, 1983), cuya traduccin al ingls fue
bienvenida: The Chilean Political Process (Londres, 1989).

290

Los numerosos documentos de FLACSO por Garretn y Toms

Moulian constituyen un comentario en directo sobre las polticas y la
sociedad desde 1973. Las ideas permanentemente estimulantes de
Moulian han sido reunidas en su Democracia y socialismo en Chile
(Santiago, 1983). Una til coleccin de escritos de investigadores de
FLACSO est contenida en la obra de Manuel Antonio Garretn et al.,
Chile, 1973-198 ? (Santiago, 1983). Una figura poltica seera rene
sus artculos en la obra de Genaro Arriagada, 10 aos: Visin crtica
(Santiago, 1983). Sobre la primera fase del mando militar, ver de
Toms Moulian y Pilar Vergara, 'Estado, ideologa y poltica
econmica en Chile, 1973-1978' en Estudios CIEPLAN, N 3 (1980).
Un relato comprehensivo sobre la ideologa del rgimen es dado en la
obra de Pilar Vergara, Auge y cada del neoliberalismo en Chile
(Santiago, 1985). Dos artculos lcidos e informativos pertenecen a
Carlos Huneeus, 'La poltica de la apertura y sus implicancias para la
inauguracin de la democracia en Chile' e 'Inauguracin de la
democracia en Chile' en Revista de Ciencia Poltica 7, N 1 (1985), y
8, Nos 1-2 (1986).
Un estudio impresionante de las poblaciones o campamentos en los
arios de Pinochet es el de Rodrigo Bario, Lo social y lo poltico
(Santiago, 1985); otro es el de Guillermo Campero, Entre la sobrevivencia y la accin poltica (Santiago, 1987). Una serie de entrevistas
explica la desesperacin de la juventud de las poblaciones en el libro de
Patricia Politzer, La ira de Pedro y los otros (Santiago, 1988). El
Instituto de Investigacin PREALC ha documentado el trabajo y la vida
de los pobres en Chile en una serie de trabajos acadmicos. Entre ellos,
se cuentan PREALC, Sobrevivir en la calle: el comercio ambulante en
Santiago (Santiago, 1988); de David Benavente, A medio morir
cantando: 13 testimonios de cesantes (Santiago, 1985); y de Jorge
Alvarez, Los hijos de la erradicacin (Santiago, 1988). Hay numerosos
estudios de las condiciones sociales de los pobladores. Entre stos estn
los de Clarisa Hardy, Organizacin para vivir: Pobreza urbana y
organizacin popular (Santiago, 1987) y de Dagmar Raczynski y
Claudia Serrano, Vivir la pobreza: Testimonios de mujeres (Santiago,
1985).
El sombro mundo del terrorismo de Estado es, por definicin, difcil de
examinar, pero el libro de Thomas Hauser, Missing (Londres, 1982),
hace las preguntas incmodas, a las que despus se les dio
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una amplia publicidad por la pelcula del mismo nombre. Sobre el

horrible asesinato de Orlando Letelier, ver la obra de John Dinges y
Saul Landau, Assasination on Embassy Row (New York, 1980) y la
de Taylor Branch y Eugene Propper, Labyrinth (New York, 1982).
Un relato de brutalidad domstica est presente en la obra de
Mximo Pacheco, Lonqun (Santiago, 1980). El tema del exilio es
examinado en el libro de Alan Angell y Susan Carstairs, `The Exile
Question in Chilean Politics; lizird World Quarterly (enero 1987).
Tres prominentes polticos escriben conmovedoramente acerca de
sus experiencias de exilio, prisin y de sus creencias, en De improviso la nada (Santiago, 1988) de Erich Schnake; Reencuentro con
mi vida (Santiago, 1988) de Clodomiro Almeyda; Exilio: Textos de
denuncia y esperanza (Santiago, 1987) de Jorge Arrate.
La violacin de los derechos humanos por el Gobierno de Pinochet
ha sido extensamente documentada. Ver por ejemplo el Informe de
Amnista Internacional, Chile (Londres, 1974) y aquellos de la
Comisin Interamericana de Derechos Humanos de la Organizacin
de Estados Americanos, Report on the Status of Human Rights in
Chile (Washington, 1974) y los posteriores informes de la misma
organizacin emitidos en 1976, 1977 y 1985. Un conjunto de tres
volmenes realizado por miembros de la Vicara de la Solidaridad
proporciona un relato grfico de las violaciones de los derechos
humanos: Eugenio Ahumada et al., Chile: La memoria prohibida
(Santiago, 1989). Ver tambin de Hugo Fruhling (ed.). Represin
poltica y defensa de los derechos humanos (Santiago, 1986). Un
conmovedor relato de las masacres en el Norte de Chile a
continuacin del Golpe se encuentra en el libro de Patricia Verdugo,
Caso Arellano: Los zarpazos del puma (Santiago, 1989). La
Comisin de Verdad y Reconciliacin establecida por el Gobierno
de Aylwin public sus hallazgos en el Informe de la Comisin
Nacional de Verdad y Reconciliacin, 3 vols. (Santiago, 1991). De
los muchos libros que han contado los largos aos de sufrimiento
bajo la dictadura de Pinochet, dos son muy sobresalientes. Sergio
Bitar describe su destino en los campos de concentracin creados
por el rgimen para los miembros directivos del Gobierno de la UP
en Isla 10 (Santiago, 1988). Un informe de la suerte de varias
personas -a algunas de las cuales les fue bien, otras de las cuales
sufrieron horrorosamente- es el de Patricia Politzer, Miedo en Chile
(Santiago, 1985).
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El tema de la transicin a la democracia es explorado con gran claridad

por Manuel Antonio Garretn en Reconstruir la poltica: Transicin y
consolidacin democrtica en Chile (Santiago, 1987). El plebiscito de
octubre de 1988 es revisado en el 'Informe de la Comisin
Internacional de Estudios Latinoamericanos para Observar el Plebiscito
Chileno', Bulletin of Latin American Research 8, N 2 (1989), y en el
informe del Instituto Democrtico Nacional para Asuntos Extranjeros,
Chile's Transition to Democracy: The 1988 Presidential Plebiscite
(Washington, 1988). Un examen del rol del apoyo internacional a la
oposicin a Pinochet antes y durante el plebiscito es dado por Alan
Angel! 'La cooperacin internacional en el apoyo de la democracia en
Amrica Latina: El caso de Chile; Foro Internacional (Mxico), N
118 (octubre, 1989). Un relato grfico de todo el ario es presentado por
Esteban Tomic, 1988 y el general baj al llano (Santiago, 1989). Las
elecciones de diciembre de 1989 son analizadas por Alan Angel! y
Benny Pollack en `The Chilean Elections of December 1989 and the
Politics of the Transition to Democracy,' Bulletin of Latin American
Research 9, N 1, 1990. Ver tambin de Csar Caviedes, Elections in
Chile: Me Road toward Redemocratization (Boulder, Colo., y Londres,
1991).

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