ESCUELA POLITCNICA NACIONAL

Laser Ranging Retro-Reflector

ANDRS RICARDO ORDEZ GONZLEZ
LVARO RAFAEL MARTNEZ GMEZ

FECHA: 24-NOVIEMBRE-2014

Laser Ranging Retro-Reflector

1 Introduccin
Laser Ranging Retro-Reflector. Tambin denominado LR-3, se trata de un
experimento instalado en el ALSEP de tres de las misiones Apolo (Apolo 11, 14
y 15), si bien no forma parte del mismo, es destinado a reflejar un haz de lser
disparado desde nuestro planeta, con el fin de medir con elevada precisin la
distancia a la que en un momento determinado se encuentra la Luna.
Este experimento se ha venido utilizando desde hace ms de 35 aos, y
contina activo. El reflector del Apolo 15 es tres veces ms grande que los
otros dos reflectores de las misiones anteriores, por lo que este reflector fue el
objetivo del 75% de las mediciones hechas en los primeros 25 aos del
experimento. La mejora en la tecnologa desde entonces ha resultado en un
mayor uso de los dos primeros reflectores, desde distintos observatorios del
mundo, como el McDonald Observatory (Estados Unidos) y el observatorio Cte
d'Azur (Francia).
La innegable presencia de los retro-reflectores lser en la superficie lunar ha
sido utilizada como un argumento para refutar las afirmaciones de que los
alunizajes Apolo eran falsos.

2 Historia
El LLR por sus siglas en ingls (Lunar laser ranging) tiene origen al final de la
dcada de 1950 en el programa de investigacin gravitacional de la
universidad de Princeton, R.H. Dicke y colaboradores consideraban mtodos
para cambiar levemente la constante gravitacional G mediante mediciones
exactas de la posicin de un satlite artificial muy denso en una orbita muy
alta de la Tierra. El uso de reflectores pticos con pulsos de luz emitidos desde
la tierra para medir el movimiento angular con respecto de las estrellas fue uno
de los mtodos estudiados a detalle.
Las primeras pruebas se llevaron a cabo con xito en 1962, cuando un equipo
del Instituto de Tecnologa de Massachusetts tuvo xito en la observacin de
pulsos de lser reflejados en la superficie de la Luna utilizando un lser con una
longitud de pulso de un milisegundo. Mediciones similares se obtuvieron ms
tarde el mismo ao por un equipo sovitico en el Observatorio Astrofsico de
Crimea con un Q-switched lser de rub. Mayor precisin se logr tras la
instalacin de una matriz retro-reflectora el 21 de julio de 1969, por la
tripulacin del Apolo 11, mientras que otros dos arreglos Retro-Reflectores
dejados por las misiones Apolo 14 y Apolo 15 tambin han contribuido al
experimento. Mediciones exitosas de la distancia Luna-Tierra con los retroreflectores y lser se informaron por primera vez por el telescopio de 3,1 m en
el Observatorio Lick, Air Force Cambridge Research Laboratories Lunar Ranging
observatorio en Arizona, el Observatorio del Pic du Midi en Francia, el
Observatorio Astronmico de Tokio y el Observatorio McDonald en Texas.

Los dos rovers automticos del programa sovitico Lunakhod tambin llevaron
a la Luna pequeos espejos similares. Se recibieron seales de lser rebotadas
por el Lunakhod 1, pero se perdi el contacto desde 1971, debido a la
orientacin final de su reflector y cierta incertidumbre sobre su localizacin en
la Luna. En Abril de 2010, un observatorio de la Universidad de California en
San Diego, usaron las imgenes del Lunar Reconnaissance Orbiter para
localizarlo. El 22 de abril de 2010 y das posteriores se midi la distancia al
rover, con xito, llegando a una aproximacin de 1 metro. Para su sorpresa, los
reflectores de Lunakhod 1 estn reflejando mucha ms luz que cualquiera de
los otros reflectores sobre la Luna. Por su parte, el retro-reflector del Lunakhod
2 contina rebotando las seales de lser enviadas desde la Tierra.

3 Objetivos del experimento

Una determinacin de la orbita de la Luna mucho mas precisa.

Determinacin de la ubicacin de los retro-reflectores con respecto al

centro de masa de la Luna.

Estudio de las libraciones de la Luna (movimiento angular respecto al

centro de masa debido a torques gravitacionales en la Luna).

Determinacin de las estaciones de medida en tierra desde donde las

mediciones se hacen.

Una verificacin precisa de la teora gravitacional

4 Aspectos tcnicos
Las mediciones mediante pulsos de lser reflejados en la Luna son
tcnicamente un reto. Un pulso de lser colimado por un telescopio que tenga
una divergencia de 3 a 4 segundos de arco, se expande en la Luna
aproximadamente en un dimetro de 7 kilmetros, como cada esquina del
reflector refleja la luz en la misma direccin de la que proviene, la seal
recibida en la tierra tiene una intensidad de 10 a 100 mayor que la reflejada en
la superficie lunar sin los retro-reflectores. El resultado son mediciones con
precisiones de centmetros si uno posee un pulso de lser lo suficientemente
corto y poderoso.
Los diseos del los retro-reflectores de las
misiones Apolo y Lunakhod son sencillos, El
paquete reflector Apolo 11 tiene 100
esquinas reflectoras de slice solida fundida
montado en un panel de aluminio de 46 cm
cuadrados. Los reflectores son 3,8 cm de
dimetro y estn colocados bajo 1.9 cm en
huecos en un panel para propsitos de control
trmico. El panel puede ser apuntado a la

Tierra para maximizar la seccin de rea efectiva retro-reflectora. El arreglo

Franco-Ruso Lunakhod consiste de 14 esquinas de cubo de 11 cm de lado,
estos arreglos sufren de una disminucin del rendimiento en la luz solar
directa, un factor que se consider en los reflectores colocados durante las
misiones Apolo.
El pequeo tamao relativo de los paneles significa que solo 10 -9 de la luz que
incide puede ser reflejada a la Tierra. El aumento angular de los pulsos que
retornan se determina por difraccin, propiedades de polarizacin e
irregularidades de los arreglos, que por ejemplo en las esquinas de cubos en el
arreglo del Apolo es de 10 segundos de arco. Por lo tanto el dimetro con el
que llega el pulso de lser a la tierra es de 20 Km. El uso de un telescopio de
un metro de dimetro para recolectar el pulso proveniente de los retroreflectores significa que solo 2*10-9 de los fotones que retornan entraran en la
apertura del telescopio. Una variedad de cuestiones practicas, como eficiencia
cuntica, reflexin de espejos, rendimiento ptico bajo estrs trmico, etc.,
hacen que la eficiencia de la transicin y recepcin sean considerablemente
menos que la unidad. La perdida de aproximadamente 10* -21 de seal hace que
los esfuerzos se centren en las estaciones de Tierra para minimizar esta
perdida. Con una energa de 3 Joules la mayor energa que se puede transmitir
cada segundo, se tiene 1*1019 fotones, por lo tanto la deteccin de fotones
individuales en tierra es necesaria.
Una de las estaciones que mejores resultado tiene (CERGA) localizada a 1220
metros de altura a 20 Km al norte Cannes Francia, usa un telescopio de 1,5
metros con un lser Nd YAG (neodymium-doped yttrium aluminium garnet) de
estado solido con frecuencia de 10 Hz de repeticin que produce 700 mJ por
pulso con una longitud de onda de 1064 micrmetros.

5 Funcionamiento
Rodeado de pisadas, sobre el polvo lunar, descansa un panel de unos 60 cm de
ancho recubierto por los 100 espejos apuntando a la Tierra: la "matriz retroreflectora de medicin lser lunar".
El profesor de fsica Carroll Alley, de la Universidad de Maryland fue el
investigador jefe del proyecto durante la poca del Apolo, y sigue su progreso
hoy da. "Empleando estos espejos", explica Alley, "podemos apuntar a la Luna
con pulsos lser y medir la distancia Tierra-Luna de forma muy precisa. Es una
forma maravillosa de aprender ms sobre la rbita de la Luna y verificar las
teoras sobre la gravedad".
Funciona de esta manera: un pulso de lser es lanzado desde un telescopio en
la Tierra; ste cruza la distancia Tierra-Luna, e impacta en la matriz. Como los
espejos son reflectores cbicos, envan el pulso de vuelta en la misma direccin
en que lleg.. De vuelta a la Tierra, los telescopios interceptan el pulso de
retorno, "usualmente slo un fotn".
El tiempo del viaje de ida y vuelta determina la distancia a la Luna con una
precisin increble: menos de unos pocos centmetros sobre 385.000 km, en
promedio.

Apuntar a los espejos y recoger sus tenues reflexiones es un reto, pero los
astrnomos lo han estado haciendo durante 35 aos. Un lugar clave de
observacin es el Observatorio McDonald en Texas donde un telescopio de 0.7
metros alcanza regularmente a los reflectores del Mar de la Tranquilidad (Apolo
11), Fra Mauro (Apolo 14), la fisura de Hadley (Apolo 15) y, a veces el Mar de la
Serenidad. All existe un conjunto de espejos a bordo del vehculo lunar
sovitico Lonokhud 2.
En realidad, el tiempo de ida y vuelta de unos 2 segundos, se ve afectado por
el movimiento relativo de la Tierra y la Luna, la rotacin de la Tierra, libracin
lunar, el tiempo, el movimiento polar, retardo de propagacin a travs de la
atmsfera de la Tierra, el movimiento de la estacin de observacin debido al
movimiento de las mareas y la corteza, la velocidad de la luz en varias partes
del aire y los efectos relativistas.
La luz reflejada es demasiado dbil para ser visto con el ojo humano: de 1.017
fotones dirigidos al reflector, slo uno ser recibida en la Tierra cada pocos
segundos, incluso en buenas condiciones. Ellos pueden ser identificados como
originarios del lser debido a que el lser es altamente monocromtica.

6 Resultados
La rbita de la Luna se est alejando de la Tierra
a un ritmo de 3,8 centmetros por ao, debido a
las mareas terrestres.
La Luna probablemente tiene un ncleo lquido. El
descubrimiento, si se confirma, apoyara la teora
de que la Luna fue el producto de una violenta
colisin entre la Tierra en su infancia y un cuerpo
celeste. Como fruto de la colisin se form un
anillo de materia que termin concentrndose en
la Luna
El anlisis de las oscilaciones sugera a finales del
ao pasado que existe un pequeo ncleo
fundido con un radio de hasta 375 kilmetros.
Ahora, nuevas medidas y anlisis indican que no
slo existe este ncleo fundido sino que alrededor
hay una zona parcialmente fundida. El ncleo
fundido sera demasiado pequeo para explicar
los bultos.
Se ha acotado el error de la medida de la
icin lunar por laser desde el
constante gravitacional de Newton, por lo que la
Observatorio McDonald
fuerza de la gravedad es muy estable. La
constante gravitacional de Newton, G, ha cambiado menos de una cien milmillonsima desde que el experimento del lser comenz.
Los fsicos tambin han empleado los resultados del lser para verificar la
teora de Einstein de la gravedad, la teora general de la relatividad. Hasta
ahora todo est bien: las ecuaciones de Einstein predicen la forma de la rbita
lunar tan exactamente cmo es posible determinarla con el lser.
Algunos fsicos creen que su teora de la relatividad es defectuosa. Si existe
algn defecto, la medicin lunar por lser podra encontrarlo.

 Adems, los cientficos esperan que una mayor precisin de las medidas
permita explicar la expansin del universo. La misma fuerza que es
responsable de la aceleracin del universo puede detectarse en el sistema
Luna-Tierra'.
Los reflectores han proporcionado algunas de las mejores pruebas de la
relatividad general y la gravedad, en general, incluyendo las mejores pruebas
del principio de equivalencia fuerte, la tasa de variacin de la constante de
gravitacin; la veracidad de la ley del inverso del cuadrado de la gravitacin; el
gravitomagnetismo; y la precesin geodsica

7 Futuros experimentos
La NASA y la Fundacin Nacional para la Ciencia (NSF) estn financiando una
nueva instalacin en Nuevo Mxico, llamada Operacin de Medidas de
Distancia a la Luna por Radar desde el Observatorio en Apache Point (Apache
Point Observatory Lunar Laser Ranging Operation o, apropiadamente,
"APOLLO" para abreviar). Utilizando un telescopio de 3,5 metros con buena
"visin" atmosfrica, los investigadores examinarn la rbita de la Luna con
precisin milimtrica, 10 veces mejor que anteriormente. Ms y mejores datos
podran revelar extraas fluctuaciones en la gravedad, correcciones a Einstein,
o el "chapoteo" del ncleo de la Luna
Por otro lado El Lunakhod 1, en virtud de su ubicacin, sera el ms idneo para
mejorar la comprensin del ncleo lquido lunar, y para producir una
estimacin precisa de la posicin del centro de la Luna, que es de suma
importancia en el registro de la rbita y para poner la gravedad de Einstein a
prueba.
Tambin se estn desarrollando reflectores mas eficientes teniendo en cuenta
las nuevas tecnologas con materiales que tienen mas eficiencia ptica en las
condiciones de la Luna, con planes de futuras misiones para colocar estos
retro-reflectores de nueva generacin en la Luna y tener medidas con mas
precisin y poder probar teoras como la relatividad general con mayor certeza.

8 Anexos (imgenes)

9 Bibliografa

Dickey, J., Bender, P., Faller, J., Newhall, X., Ricklefs, R., Ries, J., ... & Yoder, C. (1994).
Lunar laser ranging: A continuing legacy of the Apollo program.
Bender, P. L., Currie, D. G., Poultney, S. K., Alley, C. O., Dicke, R. H., Wilkinson, D. T., ... &
Williams, J. G. (1973). The Lunar Laser Ranging Experiment Accurate ranges have given a
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Currie, D. G., Cantone, C., Carrier, W. D., Dell'Agnello, S., Delle Monache, G., Murphy, T., ...
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Turyshev, S. G., Williams, J. G., Folkner, W. M., Gutt, G. M., Baran, R. T., Hein, R. C., ... &
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