Electrolitos

Informacin general
Los electrolitos son minerales necesarios para el correcto desarrollo de determinadas
funciones de las clulas. Los electrolitos se ingieren principalmente con los alimentos y
los lquidos de la dieta y se eliminan, en su mayor parte, a travs de los riones, pero
tambin con el sistema digestivo y la piel.
Los electrolitos son sustancias que contienen partculas positivas o negativas con carga
(iones) de diferentes elementos qumicos. Un ejemplo es la sal comn (cloruro sdico) con el
in de sodio cargado positivamente (Na+) y el in de cloro cargado negativamente (Cl-).
Los minerales se dividen en los llamados macroelementos yoligoelementos, dependiendo
de si el cuerpo los necesita en grandes cantidades o slo en cantidades muy pequeas. Tres
electrolitos, calcio, fosfato y magnesio, forman la mayor parte del contenido total de minerales
del cuerpo humano. Pero otros electrolitos en pequeas cantidades tambin son esenciales
para la vida.
Cada electrolito est distribuido de forma diferente en el cuerpo. Algunos electrolitos
predominan en las clulas (intracelulares), mientras que otros circulan principalmente en
el flujo sanguneo(extracelulares) y estn fuera de las clulas.
Si el cuerpo absorbe o elimina demasiados electrolitos existe un desequilibrio
electroltico (en forma de deficiencia o exceso de electrolitos). Esto significa que el equilibrio
electroltico ha sufrido un trastorno. Las causas comunes del exceso o defecto de electrolitos
en el cuerpo incluyen daos renales, diarrea o vmitos. Los problemas de distribucin entre
los electrolitos del interior y el exterior de la clula, tambin provocan una concentracin
alterada de electrolitos con consecuencias patolgicas.
Los electrolitos tienen muchas funciones. Juegan un papel importante en el mantenimiento
del balance hdrico y estn involucrados en la actividad elctrica de las clulas musculares y
nerviosas. Las alteraciones de los electrolitos tienen diversos efectos consiguientes, que van
desde hiperhidratacin debida a cambios desordenados de la actividad nerviosa
hasta arritmias cardiacasy coma. Como los sntomas no suelen indicar claramente
anormalidades de los electrolitos, a menudo slo mediante un anlisis de sangre se puede
confirmar la enfermedad. En algunos casos, esta enfermedad tambin se puede detectar con
un electrocardiograma (ECG).
Para la mayora de los electrolitos no son motivo de preocupacin las pequeas desviaciones
respecto al valor normal, que se producen con bastante frecuencia. La situacin es diferente si

ya hay molestias o si los valores de los electrolitos muestran un aumento claro y no slo
varan ligeramente de los valores normales. Si las anormalidades electrolticas se mantienen,
esto puede conducir a una enfermedad y tener consecuencias graves.
Los rangos de valores normales de electrolitos en la sangre son aproximadamente:

Electrolito

Rango normal

Sodio (Na )

135 145 mmol/l

Cloro (Cl )

96 110 mmol/l

Potasio (K )

3,8 5,2 mmol/l

Calcio (Ca )

2,0 2, 6 mmol/l

Fosfato (PO )

0,84 1,45 mmol/l

2+

3-

Magnesio (Mg )
2+

0,73 1,06 mmol/l

Sodio (Na+)
Los diversos electrolitos estn distribuidos desigualmente en el cuerpo. Fuera de las clulas
(en el denominado espacio extracelular) se forma sal (cloruro sdico) del sodio (Na+) y el cloro
(Cl-), que es el elemento ms importante cuantitativamente. Por lo tanto, es uno de los
minerales llamados macroelementos (que son necesarios en el cuerpo en grandes
cantidades). El sodio es el in cargado positivamente (catin) ms comn numricamente en
el plasma sanguneo. Llega al cuerpo principalmente con losalimentos en forma de sal. Como
el sodio est prcticamente en todos los alimentos, est garantizado un suministro suficiente.
El cuerpo elimina el sodio en circunstancias normales principalmente en los riones y en
menor medida tambin en las heces y el sudor.
El contenido de sodio en la sangre influye en la cantidad de lquido de la circulacin
sangunea. Si el cuerpo no puede eliminar adecuadamente el sodio (por ejemplo, debido a
unaenfermedad renal), hay una acumulacin de agua en el cuerpo junto con los electrolitos.
Normalmente, un sistema de control sofisticado proporciona un nivel constante de sodio.

Los mdicos suelen determinar el sodio con anlisis de orina o de sangre como valores
rutinarios, a fin de evitar una sospecha particular. Un valor alterado de sodio indica un balance
hdrico perturbado, especialmente en casos de vmitos, diarrea, quemaduras, enfermedades
del corazn o del rin.

Posibles causas de niveles elevados de sodio (hipernatremia) son las siguientes:

o

Alta ingesta de sal en la dieta

Sudoracin

Sed

Diarrea, vmitos

Insuficiente aporte de lquido

Diabetes inspida

Diabetes mellitus severa

Quemaduras

Posibles causas de bajos niveles de sodio (hiponatremia) son las

siguientes:
o

Ingesta baja de sodio

Diarrea, vmitos

Quemaduras

Insuficiencia cardiaca

Cirrosis heptica

Insuficiencia renal con alto aporte de agua

Insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison)

Medicamentos (incluyendo ciertos diurticos, antidiabticos, antidepresivos,

frmacos citotxicos)

Cloro (Cl-)
El in electrolito de cloro (Cl-) es una partcula con carga negativa (anin), que junto con
el sodio (Na+) forma la sal comn (cloruro de sodio). Ingerimos estos electrolitos en gran parte
a travs de la dieta y las eliminamos principalmente por los riones. El control de la
concentracin de cloro en la sangre se lleva a cabo junto con la determinacin de los niveles
de sodio. Si la regulacin del contenido de sal est alterada en el cuerpo, a menudo cambian
los valores de ambos minerales.
De especial importancia es la determinacin de electrolitos en un equilibrio cido-base de la
sangre perturbado. Varias enfermedades, como el vmito prolongado, pueden causar que la
sangre sea demasiado cida o demasiado alcalina. La determinacin de la concentracin de
cloro ayuda a averiguar la causa de estas alteraciones.

Posibles causas de niveles de cloro elevados son las siguientes:

o

Alteraciones del nivel de sodio

Alteraciones cido-base

Alta ingesta de cloro

Posibles causas de niveles de cloro bajos son:

o

Prdida de lquido gstrico por vmitos

Medicamentos (algunos diurticos, que provocan un aumento de la excrecin

de cloro)

Alteraciones cido-base

Potasio (K+)
Mientras que fuera de las clulas (el llamado espacio extracelular) se forman los iones
de sodio y cloro de electrolito, el ingrediente cuantitativamente ms importante, el potasio (K+)
se encuentra en el cuerpo humano dentro de las clulas (intracelular), y solo una pequea
fraccin en elflujo sanguneo fuera de las clulas. Las causas de las alteraciones de la
concentracin del potasio en la sangre, por tanto, suelen ser problemas de distribucin entre
las clulas y el espacio extracelular. Pero el dao renal tambin causa una perturbacin de la
cantidad de potasio en la sangre.

El potasio es una partcula cargada positivamente llamada catin. El potasio se encuentra en

muchos ingredientes alimentarios como las frutas y las verduras frescas. El cuerpo elimina
este mineral principalmente a travs de losriones, y en menor grado tambin en el intestino o
la piel (a travs del sudor).
El potasio es importante para la funcin elctrica de todas las clulas del cuerpo, y
especialmente para las clulas musculares y nerviosas, que dependen para su funcin de un
valor normal de potasio. El efecto de los electrolitos es particularmente evidente en el msculo
cardiaco. Los trastornos graves del contenido de potasio son a menudo detectables,
independientemente de los valores de laboratorio en el electrocardiograma (ECG), y pueden
conducir a trastornos de la funcin del corazn potencialmente mortales.
El desequilibrio de electrolitos de potasio ms comn es la deficiencia de potasio
(hipopotasemia). La falta de potasio suele deberse a prdida a travs de los riones y el
sistema digestivo. Un valor alto de potasio puede surgir errneamente si en la muestra de
sangre hay disolucin de los glbulos rojos (hemlisis). Esto puede ocurrir, por ejemplo,
cuando en la extraccin de la muestra de sangre el brazo est congestionado demasiado
tiempo, o si la muestra se deja guardada demasiado tiempo.

Posibles causas de altos niveles de potasio (hiperpotasemia) son las siguientes:

o

Alta ingesta de potasio

Insuficiencia renal crnica o aguda

Insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison)

Medicamentos (como ciertos diurticos, que causan una menor excrecin de

potasio que otros, o inhibidores de la ECA o citostticos)

Acidez (acidosis)

Desintegracin celular fuerte (hemlisis, ciruga, quemaduras)

Posibles causas de bajos niveles de potasio (hipopotasemia) son las

siguientes:
o

Prdida de potasio a travs de los riones (con diurticos,

hiperaldosteronismo, sndrome de Cushing)

Prdida de potasio a travs del tracto gastrointestinal (por vmitos, diarrea,

abuso de laxantes)

Movimiento de potasio desde el flujo sanguneo a las clulas (por ejemplo, por
el aumento metablico o respiratorio del pH en la sangre [= alcalosis metablica o
respiratoria], por aporte de insulina)

Calcio (Ca2+)
Uno de los electrolitos ms importantes en el cuerpo humano es el calcio (Ca2+), que en forma
de hidroxiapatita es el componente principal de huesos y dientes. En el cuerpo humano hay un
total de unos 1.000 gramos ligados al calcio. No hay otro mineral que est presente en mayor
cantidad. Slo una pequea fraccin (menos del 1%) circula como partculas con carga
positiva en el flujo sanguneo y cumple numerosas funciones.
Las personas absorben los iones de calcio, as como electrolitos diferentes de sodio, cloro
y potasio, a travs de ladieta y se excretan principalmente por los riones. Sin embargo, el
cuerpo tambin puede almacenar el exceso de calcio en el hueso como una especie de
almacn de reserva de calcio. Las hormonas actan en el mantenimiento de la concentracin
de calcio en la sangre: regulan tanto la captacin como el almacenamiento o la activacin de
los minerales del hueso y su excrecin por los riones.
Adems de su papel para la formacin sea, el calcio desempea un papel en la contraccin
muscular, la coagulacin de la sangre, la liberacin de hormonas y el control de la actividad de
lasenzimas (compuestos que regulan el metabolismo). El calcio tambin afecta a la
permeabilidad de las paredes celulares. Una deficiencia de este electrolito favorece
los calambres, mientras que un nivel mucho mayor de calcio causa sntomas graves
como alteraciones del ritmo cardiaco o alteraciones que pueden afectar a la actividad cerebral.
El calcio es uno de los electrolitos que se encuentran principalmente fuera de las clulas, y
est ligado a la protena (albmina) en la sangre. Por lo tanto, una deficiencia de protena
puede provocar un trastorno de los niveles de calcio. La deficiencia de calcio total es ms
comn que el exceso de calcio.

Posibles causas de un nivel elevado de calcio (hipercalcemia) son las siguientes:

o

Metstasis seas de tumores (especialmente cncer de mama, cncer de

pulmn, cncer de prstata, cncer de rin), mieloma mltiple

Hiperactividad paratiroidea (hiperparatiroidismo)

Hiperactividad tiroidea (hipertiroidismo)

Sarcoidosis

Insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison)

Sobredosis de vitamina D

Inmovilizacin prolongada

Medicamentos (incluyendo hormonas, litio, diurticos de tiazida)

Posibles causas de un nivel bajo de calcio (hipocalcemia) son las

siguientes:
o

Disminucin de la funcin tiroidea (hipoparatiroidismo)

Falta de protenas (deficiencia de albmina, como en dao grave al hgado)

Insuficiencia renal

Inflamacin aguda del pncreas (pancreatitis)

Deficiencia de vitamina D (osteomalacia, raquitismo)

Enfermedades del intestino delgado

Medicamentos (por ejemplo, los llamados diurticos de asa, que actan en un

lugar especfico del rin [el asa de Henle] o la cortisona)

Dieta desequilibrada (alcoholismo, ayuno)

Fosfato (PO43-)
El fosfato (PO4 3-) es tambin uno de los ms importantes iones de electrolitos, que
desempean un papel importante en el cuerpo humano. Este mineral est en el cuerpo
humano principalmente en los huesos y dientes. La concentracin de fosfato en la sangre, al
igual que la delcalcio, es regulada estrictamente por las hormonas. Si los niveles de calcio
estn alterados, el valor del fosfato suele estar tambin fuera del rango normal, y con su
ayuda se puede determinar la causa del trastorno del nivel de calcio.
La excrecin del fosfato se realiza principalmente en el rin, pero tambin en gran medida en
el intestino.

Posibles causas del nivel elevado de fosfato son:

o

Deficiencia renal, dilisis

Envenenamiento por vitamina D

Alta ingesta de fosfato

Metstasis sea

Esfuerzo fsico excesivo

Posibles causas de niveles bajos de fosfato son:

o

Deficiencia de vitamina D (asteomalacia, raquitismo); anorexia nerviosa

Prdida de fosfato a travs del tracto gastrointestinal (con vmitos, diarrea,

abuso de laxantes)

Dieta inapropiada (alcoholismo, ayuno)

Acidosis

Hiperparatiroidismo

Ciertas enfermedades renales hereditarias (trastornos tubulares de

reabsorcin)

Magnesio (Mg2+)
El magnesio (Mg2+) tambin es uno de los iones de electrolitos importantes en el cuerpo
humano. Este mineral es, como el calcio, necesario para la funcin muscular.
Muchas enzimas del cuerpo (compuestos que regulan el metabolismo) tambin necesitan el
magnesio.
Entre la concentracin del magnesio y la del calcio del cuerpo hay una estrecha relacin. Las
concentraciones de estos electrolitos suelen aumentar o disminuir por igual. Incluso los
sntomas de trastornos de magnesio y calcio son similares. La deficiencia de magnesio se
debe, entre otros, tambin a una hiperexcitabilidad de los msculos.

Posibles causas de un nivel elevado de magnesio(hipermagnesemia) son las

siguientes:
o

Insuficiencia renal severa

Posibles causas de niveles bajos de magnesio(hipomagnesemia) son las

siguientes:

Dieta desequilibrada (alcoholismo, ayuno)

Prdidas de magnesio a travs del tracto gastrointestinal (vmitos, diarrea,

abuso de laxantes)

Aumento de la cantidad necesaria (en el embarazo)

Aumento de la excrecin por el rin (por medicamentos diurticos)

Pancreatitis aguda

Diabetes mellitus o tratamientos con insulina

Fuentes:
Agua, electrolitos y equilibrio cido-base; Ayus, Caramelo, Tejedor; 2007; Mdica
Panamericana.
Lquido y electrolitos en ciruga. Fisiopatologa celular y bioqumica; Vergara; 2004;
Panamericana.
Onmeda International