Alcances del descubrimiento y conquista de Amrica

Ignacio Candia Ramos

Antes de la llegada de Coln, existieron pueblos originarios que poblaban el continente, los
cuales haban llegado a travs de un paso terrestre entre Asia y Amrica (Estrecho de Bering) hace
ms de 30.000 aos, desde donde avanzaron de norte a sur, hasta llegar a habitar el extremo austral.
Estas diversas culturas indgenas estaban vinculadas entres s, compartiendo tradiciones en comn
en la forma de ver, entender y significar el mundo en que desarrollaban su existencia. Fue un
proceso dinmico, ya que estas tribus establecieron relaciones entre s, ms all de las fronteras que
nosotros conocemos como pases; pactaban lmites que dependan de las reas de influencia cultural
y de lazos de parentesco. Por lo cual, diferentes formas culturales que desarrollaron dependieron, en
cierta medida, de los lazos con otros grupos: Algunos grupos costeros, por ejemplo, intercambiaban
productos con aquellos asentados en el interior.
Al otro lado del mundo, la necesidad de Espaa y Portugal de buscar nuevas rutas comerciales
(Puesto que las que tradicionalmente eran ocupadas por lo europeos fueron bloqueadas por los
turcos-otomanos) llev a que tanto la monarqua tanto espaola como portuguesa apoyara los viajes
de navegantes en busca de nuevas rutas hacia Oriente, a travs de frica y navegando hacia el
oeste, correspondientemente. En 1492 Cristbal Colon llega a Amrica, lo que signific el
encuentro con un continente hasta entonces desconocido para los europeos. A partir de ese
momento, decenas de expediciones comenzaron a zarpar desde Europa siguiendo el camino trazado
por Colon o las rutas abiertas en viajes posteriores. Navegantes y exploradores se arriesgaron en
empresas absolutamente inciertas y peligrosas, motivados por el afn de fama y riqueza; ellos
llevaron adelante el descubrimiento y la conquista de Amrica. De inmediato los europeos
comenzaron a explorar el continente, siendo capaces de recorrerlo casi completamente en tan solo
50 aos. Esta exploracin de lo desconocido se hizo bajo ciertos principios que orientaron la accin
de los europeos durante todo el periodo que dur la conquista de los territorios y pueblos
originarios: principios religiosos, polticos y econmicos.

Para los habitantes originarios de Amrica, en cambio, este proceso significo una verdadera
catstrofe. Para quienes habitaban estas tierras hace miles de aos, la llegada de los europeos, lejos
de la idea de un descubrimiento, significo una invasin que desarticulo por completo sus formas
tradicionales de existencia. De paso adems, abri un violento periodo de conquista y colonizacin
que producira, directa o indirectamente, la muerte de millones de ellos. As, pasados los primeros
aos de conquista e imposicin del dominio europeo, comenz el periodo colonial.
Para los pueblos originarios la llegada de los europeos represento una catstrofe demogrfica,
producto mayoritariamente de las enfermedades tradas por los invasores. La viruela y el sarampin
cobraron millones de vctimas. Junto a ellos, la derrota militar y la cada de las grandes ciudades en
Mesoamrica y el rea Andina fue comprendida por muchos de sus habitantes como el fin de un
gran ciclo. De alguna forma, las creencias religiosas, las visiones del mundo de las culturas
indgenas fueron tambin derrotadas. Podemos evidenciar el dao que caus el arribo del hombre
europeo a Amrica, pues se destruyeron civilizaciones y pueblos, arrasando con su forma de vivir y
comprender la vida. Est claro que antes del periodo de la conquista los pueblos originarios tambin
tuvieron conflictos, pero la agresividad de los conquistadores al tratar de imponer sus propias
creencias y valores, desequilibr y anul la organizacin/respuesta de los pueblos precolombinos.
Cmo sentiramos nosotros si un grupo externo nos invadiera y tratase de imponer sus costumbres?
De seguro que se perdera el sentido de nuestra existencia misma, pues, nuestro pasado ya no
tendra sentido alguno. Otro aspecto negativo del choque de culturas, es la negativa a aceptar
nuestro origen mestizo, lo que crea una problemtica al preguntarnos de dnde venimos. Hasta el
da de hoy persiste la discriminacin hacia las personas pertenecientes a algn pueblo originario, sin
saber que la mayora de los latinoamericanos somos biolgicamente el resultado de una mezcla de
europeos, aborgenes y la poblacin negra proveniente de frica.
No obstante, existen puntos positivos dentro del sincretismo europeo-indgena. Una de ellas es el
heredar la lengua castellana, ya que segn expertos como Christopher Dominguez Michael sin

Latinoamrica, el espaol sera una pequea lengua europea. Desde finales del siglo XIX, la
literatura latinoamericana es una de las ms importantes del mundo con alrededor de 120 aos de
riqueza literaria excepcional, incluso superior a la de Espaa, convirtindose en una literatura para
nada marginal.
Otro ejemplo es la gastronoma. En el caso de Chile, se hace evidente el mestizaje que dio origen
a la cultura hispanoamericana. Nuestra dieta combina alimentos autctonos americanos, que
aprendieron a cultivar los pueblos originarios, con alimentos europeos y asiticos, que trajeron los
conquistadores.
El choclo con mantequilla y los porotos con riendas, por ejemplo, combinan componentes
americanos y europeos. Algunos alimentos que fueron trados a Amrica son los frutos de la tierra
(manzana, naranja y durazno), trigo, arroz, azcar y animales (vaca, cerdo y caballo). Mientras que
alimentos exportados hacia el Viejo Mundo son la papa, el tomate, el cacao, el maz y la palta.
En conclusin, podemos afirmar que a pesar de que el descubrimiento y conquista de Amrica
por parte de los europeos fue un proceso violento, debemos ser capaces de mirar hacia adelante.
Tratando de reconstruir y recordar las tradiciones de los pueblos originarios de nuestra regin,
valorando nuestro origen mestizo con orgullo y no con ese sentimiento de desprecio, prejuicioso de
ver al pueblo indgena como ignorante o inferior. La mezcla de las tradiciones tanto europeas como
precolombinas, prevalecen hasta nuestros das en la gastronoma, la lengua y celebraciones y ritos
donde interactan rasgos de la Iglesia Catlica como creencias de nuestros antepasados aborgenes,
en un intento de conciliar ambas maneras de ver y comprender el mundo que nos rodea.