Chester Millar Book

LIXIVIACiN EN MONTONES
Manual Prctico
Por
Chester F. Millar
Hermosillo, Sonora, Mxico.
Agosto de 1997
INDlCE
Antecedentes .........................................................................
Introduccin ..................................... .....................................
Caractersticas del Mineral a Lixiviar ..................................
Porosidad ........................................ ........................ .........
Permeabilidad ......................... .............. .................. .........
Patios de Lixiviacin ............................................................
Base del Patio de Lixiviacin .........................................
Tipos de Patios de Lixiviacin .......................................
Aislantes para Patios y Pilas ...........................................
Cubierta Protectora .........................................................
Apilado de Mineral.. ........ ............ ........ ........ .........................
Aglomeracin ............... .................... ...... .................. .......
Sistema de Deteccin de Fugas............... ................ .......
Drenaje .............................................................................
Bombeo de Soluciones ...................................................
Diseo de Pilas y Sistema de Bombeo ................................
Cianuro ..................................................................................
Qumica del Oro y la Plata ................... ...... .................. .........
Controles Qumicos. .......... ............ ...... ...... .......... ........ .........
Medicin y Funcin del pH ..... ...... ........ .................. .... ...
Medicin de la Concentracin de Cianuro ... .......... .......
Medicin de la Concentracin de Oro y Plata. .............
Agua y Balance de Agua ................... ...................................
Formacin y Control de la Incrustacin ..............................
Tratamiento de la Solucin de Lixiviacin ..........................
Carbn Activado y Columnas de Carbn .....................
Adsorcin y Desorcin del Carbn ................................
Celdas Electrolticas .......................................................
Sistema Merrill-Crowe .......... .........................................
Precipitacin de Plata como Sulfuro .............................
Mtodos de Prueba ...............................................................
Sistemas de Medicin y Control..........................................
Regulaciones .........................................................................
Regulaciones Ambientales ..............................................
Seguridad ............ ........ ................................ .....................
Restauracin y Desintoxicacin .....................................
Diseo de una Instalacin de Lixiviacin en Montons .....
9
11
13
13
13
15
15
17
19
21
24
27
29
30
31
36
39
41
44
44
45
45
46
48
49
49
55
58
61
61
62
64
66
66
66
67
68
INOICE OE FIGURAS
Figura
Pgina
2.
3.
Patio de lixiviacin tpico .............................................................. 16

Patio expandible para un solo uso ................................................. 17
Patio no expandible para usos mltiples ....................................... 17
4.
Patio de lixiviacin de relleno de valles ........................................ 18
5.
Mtodo de lixiviacin de pilas en patios ...................................... 19
6.
Lixiviacin de montones mediante el mtodo de pilas ................ 19
7.
Diseo tpico de un sistema de recoleccin de solucin .............. 30
8.
9.
Arreglo tpico de tuberas de riego ............................................... 32

Diseo tpico de una pila ............................................................... 37
1.
10. Diagrama de flujo de una planta de lixiviacin ............................ 43

11. Cargado de carbn activado .......................................................... 49
12. Porcentaje residual de actividad cintica como funcin
del calcio cargado en el carbn ..................................................... 54
13. Celda electroltica .......................................................................... 58
14. Tratamiento de los efluentes de cianuracin con alto
contenido de plata .......................................................................... 57
15. Porcentaje de oro recuperado ....................................................... 59
INDICE DE FOTOGRAFAS
Fotografa
I.
2.
3.
4.
5.
Colocacin de hojas de geomembrana de PVC

Forma de pegar las hojas de HDPE
Vista general de la geomembrana
Colocacin del mineral en el montn
16
20
23
25
Vista general de trituracin, aglomeracin y transporte

de mineral en bandas
6.
7.
8.
9.
10.
Pgina
Transportador de banda apilando mineral aglomerado

Vista del interior de un barril de agloJ:ll~racin
Aglomeracin y apilado manual de mineral
Acercamiento de la tubera de distribucin de solucin
26
27
28
31
27
Parte superior de un montn mostrando las pilas y las

lneas de riego por goteo
33
lI. Lneas de riego por goteo instaladas en la parte lateral de

un montn
33
12. Lneas de riego por goteo instaladas en la parte superior

de un montn
34
13. Panormica de una pila de solucin preada y de una

de solucin estril
14.
15.
16.
17.
Adicin de cianuro a un tanque de mezcla

Columnas de carbn con arreglo de dos en serie
Conjunto de tres columnas de carbn en serie sencilla
36
40
51
52
Tubera en forma de cruz para distribucin de solucin
en el fondo de las columnas de carbn

18. Medidor/acumulador de flujo
19. Calentadores de propano para solucin en un circuito
de desorcin de carbn
20. Celda electroltica

2I. Oro electrodepositado en lana de acero
22. Horno de fundicin pequeo
52
53
57
58
59
60
5
PRESENTACiN
El autor es considerado uno de los pocos mineros que han usado la tecnologa
de lixiviacin en montones con metales preciosos con gran xito. Su primera
aplicacin fue en la mina Mezquite en California en 1977.
El Sr. Millar ha tenido una influencia decisiva en la operacin exitosa de las

siguientes minas:
Mina America, California 1978

Mina Picacho, California 1981
Mina San Andrs, Honduras 1981
Mina Yellow Aster, California 1 Y86
Mina Ryan Lode, Alaska j 988
Mina San Cristbal, Chile 1989
Mina La Colorada, Mxico 1993
Mina Cieneguita, Mxico 1995
El Sr. Millar es adems director de la compaa Glamis Gold, Ltd. y Alamos

Minerals, Ltd.
Lixiviacin con Cialluro
ANTECEDENTES
Es muy posible que la lixiviacin en montones haya sido una invencin espaola,
pues se sabe que en el ao 1700 se lixiviaron minerales de cobre utilizando cido.
En Inglaterra, a finales del siglo XIX, se descubri el uso de cianuro para
lixiviar oro y plata, sin embargo, no fue sino hasta 1970 que el Consejo de Minera
de los Estados Unidos desarroll un mtodo para recuperar metales preciosos a
partir de montones de mineral de baja ley, lixivindolos con cianuro y recuperando
los metales usando una combinacin de carbn activado yelectrodepositacin.
Por lo tanto, la lixiviacin de oro y plata en montones se ha usado solamente
en los ltimos 20 aos. Las primeras aplicaciones se hicieron en minerales sin quebrar
y en climas desrticos. Las innovaciones y la experiencia han desarrollado esa
tecnologa en tal extensin que puede aplicarse en muchos tipos de minerales, en
muchos climas yen operaciones de casi cualquier tamao.
El uso preferido y ms comn de la lixiviacin en montones es en minerales
porosos sin quebrar con valores diseminados de oro. Hoy en da no es raro lixiviar
minerales de ley tan baja como 0.5 g de oro/ton en patios de lixiviacin de miles de
toneladas.
Estados Unidos es lder mundial en el uso de esta tecnologa; muchos de los
productos y mtodos comunes de trabajo se han desarrollado ah y los antecedentes
de este libro se originan en autores con muchos aos de experiencia en ese pas.
Lixiviacin con Cianuro
INTRODUCCiN
Lixiviacin es el proceso de extraer un constituyente soluble de un slido por

medio de un solvente. Existen varios mtodos de lixiviacin, pero en este manual
nos dedicaremos exclusivamente al proceso de lixiviacin de minerales de oro y
plata en montones utilizando soluciones de cianuro.
En la lixiviacin en montones existen tres componentes principales: 1)
formacin del montn, 2) Lixiviacin del montn y 3) obtencin del oro.
El-amontonar rocas sobre una base impermeable y luego lixiviarIa con una
solucin de cianuro es un proceso muy simple. Las rocas necesitan tener cierto
grado de porosidad de manera que no se requiera molerIas a un tamao ms fino
para exponer los metales a la solucin. El montn debe tener suficiente percolacin
de manera que las soluciones que se drenen a travs de las rocas se lleven los
metales disueltos. La accin de diversas fuerzas naturales ocasionan la porosidad
en las rocas.
Los porcentajes de recuperacin del oro y la plata en la roca se pueden aumentar
mediante el quebrado y la percolacin de la solucin a travs de los montones. El
mineral que contenga una cantidad considerable de arcilla se puede mejorar mediante
la aglomeracin del mineral.
Los patios de lixiviacin se pueden construir en todas las formas y maneras
posibles. Debido a la naturaleza peligrosa de la solucin de cianuro que se utiliza,
el diseo de las instalaciones para la lixiviacin en montones debe ser cuidadoso
para asegurar la seguridad personal y ambiental.
Ya que el oro se disuelve ms fcilmente que la plata, la mayora de las
operaciones de lixiviacin recuperan ms del 50% del oro, pero menos del 50% de
la plata contenida en un mineral. El costo para construir una instalacin de lixiviacin
en montones flucta alrededor de $1.00 dolar americano por tonelada de mineral;
los costos de operacin son variables debido a las sustancias qumicas que se utilizan,
sin embargo, un rango posible sera de $1.00 a $3.00 dlares americanos por tonelada
de mineral.
La lixiviacin en montones se puede adaptar a una gran variedad de minerales
y climas, por lo que es esencial llevar a cabo una serie de pruebas con el fin de
determinar cul ser el mejor diseo para cada mineral en particular.
11
Manual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Debido a que la lixiviacin no es una ciencia, sino una aplicacin prctica

donde los costos se deben comparar contra los beneficios, es importante tratar
diferentes mtodos de trabajo para detelminar cul es el ms apropiado para un
mineral en particular y entrenar al operador al respecto. El no cumplir con esta
medida tan impOltante ha provocado la prdida de grandes cantidades de dinero en
algunas minas.
Los aspectos tcnicos de la lixiviacin en montones pueden llegar a ser
considerablemente complicados. Las grandes compaas tienen la capacidad de
utilizar sistemas exticos, o hacer algo inusual con el fin de extraer el valor con el
mayor de los beneficios. Por otra parte, como ya se dijo, la lixiviacin en' montones
puede se.. un proceso bastante simple y las personas con poco entrenamiento tcnico
o que no pueden comprar suficiente maquinaria pueden tener buenas ganancias.
Las minas pueden iniciar con un tamao reducido y expanderse posteriormente
mediante la reinversin del dinero recibido de la venta del oro. Con una buena
planeacin y un manejo financiero adecuado es posible comenzar a recibir ganancias
por las ventas de oro a los tres meses de su inicio.
Los depsitos minerales que contienen una cabeza de 0.5 g de oro por ton se
estn trabajando con ganancias, si bien, esto es en gran escala. Los depsitos de
mineral tambin se pueden trabajar en forma completamente manual, sin requerir
ms compras que el cianuro. Por lo tanto la lixiviacin en montones es una posibilidad
para cualquier persona y lugar.
Los componentes ms importantes en la realizacin de una lixiviacin en
montones son: la formacin del montn, la lixiviacin, la recoleccin de las
soluciones, la recoleccin del oro, su recuperacin y el control del proceso qumico.
Cada uno de estos se describir ms adelante con ms detalle. Gran parte del material
y equipo descrito es de fabricacin estadounidense y puede ser que en otros pases
no est disponible, en cuyo caso debern sustituirse por otros equivalentes. Una
persona que entiende la teora que est detrs de las diversas actividades involucradas
en la lixiviacin, puede hacer una eleccin inteligente sobre cmo hacer dicha
sustitucin.
12
Uxiviaci" co" Cia"uro
CARACTERSTICAS DEL MINERAL A LIXIVIAR
Para que un mineral de oro y plata sea susceptIble de ser lixiviado, debe reunir
.;iertas caractersticas en cuanto a porosidad y pelmeabilidad que pelmitan que el
proceso de lixiviacin sea factible. A continuacin se explican estas dos caractersticas
tan importantes.
1. Porosidad
Una roca es porosa si absorbe agua. Una prueba fcil de realizar para saber si
una roca es porosa es colocar una gota de agua en un fragmento de roca y observar
si sta la absorbe; otra es sumergir la roca en agua y ver si se escapan burbujas de
aire. La porosidad puede estar presente en cualquier tipo de roca y sta se crea
cuando se forma la roca -como en el caso de las rocas sedimentarias- o puede
inducirse posteIiormente, fracturndola o intemperizndola.
Las rocas que contienen oro por lo general existen en vetas de cuarzo, mantos
o diseminaciones de minerales sulfurosos y en lugares donde la roca ha sufrido
alteracin por soluciones mineralizantes. La oxidacin por exposicin al aire y lluvia
generalmente transforma la capa supeIior de estos depsitos en rocas blandas de
color caf, conteniendo xidos y arcilla; los mejores candidatos para lixiviacin por
montones son las rocas intemperizadas que contienen valores diseminados. Las
zonas de fractura y fallas tambin crean buena permeabilidad. La arcilla no es un
buen candidato para la lixiviacin porque no es porosa.
La lixiviacin en montones es un proceso lento ya que la penetracin de
soluciones de cianuro toma semanas o meses para penetrar las fracturas finas o los
poros en una roca para disolver el oro, y luego para percolarse a travs de las rocas.
La cantidad de solucin que pasa por fuera de la roca no es impoltante, sin embargo,
la distancia interna que de he penetrar s importa. Grandes cantidades de mineral se
pueden lixiviar con xito, si se tiene cierto grado de porosidad y tiempo suficiente
para que ocurra el proceso.
2. Permeabilidad
Un montn es permeable si se puede percolar agua a travs de l. La lixiviacin
en montones requiere de un montn de mineral pelmeable y de una base impelmeable.
Los minerales que son duros, con poca o nada
de arcilla, muestran una buena pelmeabilidad. Los minerales que contienen
algo de arcilla por lo general son impermeables
13
Manual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Si al fonnar el montn se compacta la parte superior, se evita que la solucin

fluya por l. El movimiento de finos a travs del montn tambin ocasiona problemas.
Un flujo desigual de solucin a travs del montn causa que algunas porciones
sean livixiadas antes que otras, por lo tanto, lo mejor es tener un grado de
permeabilidad parejo a travs de todo el montn.
La descarga superior del mineral durante la construccin ocasiona que ste se
clasifique en diversos tamaos de rocas. Esto crea caractersticas desiguales en el
montn, debido a que la solucin se drenar rpidamente en algunas partes del
montn que tenga vacos considerables.
Cuando se trabaja con montones de poca permeabilidad, la lixiviacin necesita
largos perodos de tiempo para que la solucin baje a travs del montn.
Generalmente se acepta una tasa de percolacin de alrededor de 1 m por da.
Debemos recordar que la buena pelmeabilidad no garantiza buenas recuperaciones,
lo nico que hace es propiciar la rpida circulacin de la solucin. Los montones
que tienen muy buena penneabilidad se mojan uniformemente y no hay necesidad
de usar agua en exceso para remover el oro de un montn. Por el contrario, los
molltones con buena permeabilidad, tienen una capacidad superior para
desintoxicarse. Los montones con poca perm~abilidad se vuelven lentos, tanto
durante la lixiviacin como en la desintoxicacin.
La pelmeabilidad se puede mejorar empleando un proceso conocido como
aglomeracin, el cual se describir ms adelante. La pelmeabilidad se puede mejorar
apoyando el montn en una capa con buen drenaje y tambin mediante la lixiviacin
de capas relativamente delgadas de mineral.
14
PATIOS DE LIXIVIACiN
1. Base del Patio de Lixiviacin
La base de un montn es una parte esencial en el buen funcionamiento del

proceso, y sus principales fundones son las siguientes:
a. Soportar el montn. Normalmente se ejerce una presin de ro toneladas
por metro cuadrado por cada 6 m de altura de roca suelta que se apila encima. El
cimiento bajo la base no se debe deformar, porque la capa de aislante impermeable
se puede romper o el sistema de drenaje en la base puede fallar; lo mejor es evitar el
uso de rellenos bajo cualquier parte del montn. Sin embargo, al utilizar el
amontonamiento se debe compactar el material de relleno adecuadamente. La
compactacin adecuada se logra colocando el relleno en capas de 1 cm de espesor,
y despus se pasa un vehculo pesado con neumticos por encima: la maquinaria
con rieles no compacta bien el material suelto.
b. Ser impermeable. Esto puede lograrse con hojas de plstico, arcilla, asfalto
o concreto, o con un sello de impregnacin. Las hojas de plstico se usan
generalmente bajo montones que se van a lixiviar una vez ya que se pueden usar en
cualquier parte, son baratas y relativamente fciles de instalar. La arcilla compactada
tambin forma una buena base impermeable. Se puede usar asfalto o concreto para
la base del patio si se va a descargar con maquinaria o se va a reutilizar.
Hasta la fecha se ha utilizado poco el sello de impregnacin para formar bases.
Estos sellos de impregnacin se construyen con asfalto caliente o material bituminoso
que se aplica como un roco caliente (176), usando camiones tanque con espreas
traseras transitando sobre la base una o ms veces, hasta que se logra el espesor
deseado.
c. Tener pendiente. La base se debe construir con una determinada pendiente
para que el fluido que se recolecta en la membrana fluya en la direccin deseada,
normalmente se usa una pendiente de 2 a 5%. Las pendientes ms agudas son
peligrosas ya que cualquier fuga en la membrana reducir la friccin bajo la pila y el
montn completo se puede caer. Cuando se emplean dos capas de aislantes, la
colocacin de una capa de arena entre ellas aumentar la friccin y ayudar a evitar
un deslizamiento.
15
o:
,~
,
CANAL
e
e
o
CD
Tie rra e mpaca da y apiso nada (el conte nid o d e arcill a form a un 2 d"ais lancc )
Colchn opc i o n~} (a rena o geotextil)
Ais lante de plstico (PVC o HO P E )

Tu be ra de dre naje pe rfo rada
Ca pa p rote ctora de arena o roca q ue brada
rvli neral a lixiviar
, , ,o
(0
0/
CD
Fig ura J. Pa tio de lixiviaci n tpico
.
."
'l.
o
g'
2.- Tipos de Patios de Lixiviacin

Bsicamente hay cuatro diseos de patios de lixiviacin: patio permanente,
patio reutilizable, sistema de relleno de valles y diseo de pila en patios.
Los patios permanentes se utilizan solamente una vez y se van extendiendo a
medida que se agrega ms mineral. Este es el tipo ms comn de patio, es
especialmente necesario si el mineral es grueso yel tiempo de lixiviacin es largo.
Algunos patios de lixiviacin muy grandes cubren muchas hectreas y soportan
pilas hasta de 100 m de altura.
Expansin del montn _ _
Planta
de
recuperacin
--, , --, , --, ,

, , ,
,
~---""""""\
Expansin de la base
///////////
Figura 2. Patio expandible para un slo uso
Los patios reutilizables son recomendables donde el espacio de suelo es limitado

o donde el tiempo de lixiviacin es COitO. El costo por desintoxicar y descargar el
mineral ya lixiviado debe sopesarse contra el costo de extender un patio ya existente.
Se han construido algunos patios reutilizables con base de asfalto y el mineral se
descarga usando cargadores de neumticos y camiones de volteo.
Adicin de mineral "'-.
""
\ ,
~ Pendiente \
-.
...... - _ .. -
\
,
-. -
Remocin de mineral
I I I I I I
I I Montn I I
I I I I I I
I I
1/1/1111,
I I I I I I
I I I
,Montn \
\
t
/
-. - -.
- - .....
/ / / / //
Figura 3. Patio no expandible para usos mltiples
Otros patios se han construido utilizando aislantes de plstico y se cargan por

arriba utilizando una retroexcavadora, en donde los camiones transitan por la parte
superior del montn cuyo mineral ya est lixiviado. En este caso se debe tener
cuidado de contar con un buen drenaje y una capa sobre el aislante de plstico para
proteger el patio. Para hacer esto generalmente se deja sobre el montn una capa
de 1 m de espesor de mineral ya lixiviado. No es recomendable descargar un patio
17
lHalltlllll'rlctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
reutilizable con equipo de neumticos transitando cerca de la capa impermeable,

dehido a que esta maquinaria compactar la capa que opera y daar
inadvertidamente la membrana inferior.
Los diseos del sistema de relleno de valles se emplean donde la topografa es
difcil de aplanar. Se construye una gran pila a lo largo de la parte baja de un valle y
se coloca plstico en la pmte superior e inferior de la pila, en ambos lados y en el
fondo del valle. La estructura resultante tiene un punto bajo al pie de la pila. La
solucin preada se recolecta en este punto y se puede remover ya sea mediante
una tuhela colocada en la base de la pila, haciendo que la pila se drene por s misma
o la solucin se puede bombear fuera de su rea de recoleccin colocando una
tuhela de succin sohre el aislante, en la parte ms baja de la pila. La caracterstica
esencial del dique es evitar que el mineral colocado en el patio se caiga. Se debe
tener en cuenta que una membrana impermeable es una superficie con poca friccin
y por lo tanto se debe tener cuidado al apilar el mineral cuando se usa el sistema de
relleno de valles para que el cargado no se haga en fOlma desigual.
Remocin de la solucin por

Aislante
Almacenamiento interno
de solucin pre~ada
""~~'~f'~l =+
Regreso al
montn
.. ":~'.;.. =0=
Deteccin de Fugas
'.
Vlvula
Figura 4. Patio de lixiviacin de relleno de valles
Los diseos de pila en patios se utilizan cuando no se desea tener una pila con
solucin preada. Se construye una herma alrededor de la periferia del montn y
los aislantes se colocan en los lados de la helma de tal manera que todo el lugar
parece un lago. Hay aproximadamente 30% de espacio vaco en la roca apilada en
fOlma suelta, por lo tanto hay mucho espacio para almacenar la solucin preada
en la porcin haja de la pila. Las hermas laterales se construyen 10 suficientemente
altas para almacenar agua de lluvia. Con este diseo se evitan los costos involucrados
en construir pilas separadas, colocacin de tubela para drenaje en la membrana,
adems ser menor el almacenamiento de agua de lluvia. Con este mtodo ser
necesario bombear la solucin para removerla del montn y los derrames que
pudieran ocurrir son muy difciles de eliminar, esto representa serias desventajas.
18
Cubierta opcional para excluir la lluvia

Salida de solucin ...------;-'.....,-
- -f -\,,
Entrada de solucin
Montn
/
Solucin contenida dentro de
los espacios vaclos del montn
FiJ!.ura 5. Mtodo de lixiviacin de pilas en patios
Solucin de cianuro
Piso impermeable
Figura 6. Lixiviacin de montones mediante el mtodo de pilas
3. Aislantes para Patios y Pilas

Generalmente se utilizan dos tipos de lminas plsticas, uno es polietileno de
alta densidad (HDPE) y el otro es cloruro de polivinilo (PVC). El HDPE se consigue
en rollos grandes que requieren maquinaria y herramientas especiales; para su
colocacin se unen fundiendo las lminas entre si. Este material puede soportar la
luz solar por largos perodos de tiempo. El PVC se encuentra en largas lminas
dobladas o rollos. Se puede colocar o pegar a mano, es ms flexible y tiene mejor
resistencia a esas perforaciones, pero no resiste la luz solar por muchos aos.
19
t
f.
l . - COIOCIICiII de hojas de geomembrallll de PVC ell //1111 cOll struccilI ell Mxico. Las hojlls de geomembrlllltl tiellell
0.76 mm y midell 20xlOO m. El rollo de color c1l1ro q//e est 111 rellte es geotextil.
/111
espesor de
Estos plsticos tienen un costo de $3.00 dlares americanos por metro

cuadrado con un espesor de 30 mil (0.75 mm). Actualmente los espesores ms
usados son 30 y 60 mil (0.7 5 mm y 1.50 mm respectivamente). Estas lminas
plsticas, si se protegen adecuadamente, pueden soportar un peso de hasta 100 m
de mineral apilado.
La experiencia ha mostrado que al pegar el PVC en el campo no se garantiza
una unin a prueba de agua, funciona bien si se coloca en una sola lnea sobre una
base con pendiente, haciendo un traslape de 2 m aproximadamente. El PVC tambin
se puede utilizar en pilas pequeas donde la hoja pegada de fbrica acomoda bien
sobre toda la pila. La exposicin al sol se puede evitar cubriendo el PVC con arena
o geotextiL
2.- Las hojas de HDPE se pegan con un dispositivo de calentamiento elcfrico, las cuales
fienen un grosor de 1.5 IIVn aproximadamente.
Las regulaciones gubernamentales en Estados Unidos especifican .emplear

aislantes dqbles bajo todos los patios y pilas. Generalmente, es aceptable usar aislante
doble de 30 mil (0.75 mm) 60 mil 0 :5 mm) sobre una capa de arcilla compactada.
4. Cubierta Protectora
Las membranas aislantes hechas de plstico son frgiles y necesitan protegerse
.de posibles perforaciones que pudieran ocasionarse por la maquinaria que transite
sobre ellas. Las perforaciones son frecuentes ya que las rocas filosas pueden conar
21
Manual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
el plstico cuando se coloca el mineral sobre l. Esto es notorio cuando el aislante

de plstico se arrastra por el suelo, volteando pequeas rocas que anteriormente
estaban aplanadas, por esta razn, la base se debe alisar suavemente antes de colocar
el plstico. Tambin se puede colocar una capa de arena o geotextil bajo el aislante
para protegerlo.
La superficie de la membrana de plstico tambin requiere proteccin. Si el
mineral se descarga por arriba, algunas rocas grandes se deslizarn hacia abajo y
hacia afuera pudiendo esto perforr el aislante. An cuando el mineral est quebrado,
las puntas filosas se pueden voltear hacia abajo y perforar el aislante bajo el peso
del montn. Si se requiere que los camiones transiten sobre el patio, como es el
caso de trnsportadores de mineral, la capa protectora debe ser lo suficientemente
gruesa de manera que los neumticos o rieles no pasen cerca del plstico. En base
a la experiencia una rueda que gire sobre el material ocasionar que el mineral que
se encuentra a una distancia de 20 cm se mueva y dae al plstico. Por supuesto,
entre mayor sea el espesor, menor ser el dao que pudiera ocasionarse al plstico.
La prctica comn sugiere utilizar una capa de arena o roca finamente quebrada o
geotextil como proteccin.
No se debe olvidar que las tuberas de drenaje deben estar instaladas previamente
en el fondo del montn. La mejor forma de proteger el plstico es colocando una
capa de arena sobre l, esto adems proporciona un lecho para la tubera. La arena
no debe tener finos ya que esto puede disminuir su drenaje. Colocar una capa de
arena en el plstico es difcil, ya que no es fcil conducir camiones en reversa sobre
este tipo de material suelto, y empujar una capa delgada con un bulldozer precisa
bastante cautela.
Los patios de lixiviacin que se usan ms de una vez, deben ser capaces de
descargarse sin daar el aislante. Esto se hace mejor removiendo el mineral lixiviado
de la parte superior con un retroexcavador o excavador. Los camiones de volteo
transitan por la parte superior del montn, por lo tanto, cuando se usa este mtodo
es mejor dejar aoroxim::l(hmente 1 ID de material sobre el aislante.
Puede ser que no se encuentre disponible una fuente de arena o roca quebrada,
en cuyo caso generalmente se utiliza geotextil. Este es un producto que se asemeja
a una sbana; se compra en grandes rollos que se pueden desenrollar a mano. Se
puede comprar geotextil de un espesor de 60 mil (1.5 mm) por aproximadamente
$1.20 dlares americanos por metro cuadrado. El geotextil tambin se puede emplear
como protector solar cuando el aislante de PVC se encuentra expuesto al sol.
22
...
..
'"--
------~--~,"
,\
3, Vista gel/eral de la geolllelllbral/a el/ patios)' drel/ajes, ' Se estl/ il/stalal/do dos capas de geolllelllbral/a de pl~tico, Las lil/ eas blal/cas del lado
izql/ierdo de la f otografa SOI/ las tI/beras para drel/aje ql/e correl/ ellll~ la geolllelllbral/a, Las tl/beras para drel/aje flexible de 10 CIII se tiel/tlel/ sobre
la geolllelllbral/a sl/perior )' tral/sportal/ la soll/cil/ pret1ada a l/l/a pila, UI/a capa, de arel/a cl/bre las geolllelllbral/as)' los tl/bos de drel/aje protegil/dolos
de posibles dat10s ocasiol/ados por rocas gral/des ql/e pl/edel/ caer del/tro del patio de lixiviacil/ ,
~
i
~
?
~
ManlUll Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
APILADO DE MINERAL
Se utilizan varios mtodos para apilar mineral en un patio. El mineral quebrado

o sin quebrar se apila descargndolo por arriba, esto se puede lograr construyendo
primeramente una rampa en la parte exterior del patio de lixiviacin, de manera
que los camiones pueden entrar a la altura superior del patio. La parte superior del
montn se extiende hacia afuera desde los puntos de entrada mediante una
combinacin de volteo y nivelacin con un bulldozer. Cuando se emplea este sistema,
es mejor mantener la parte superior del montn nivelada. Los camiones y maquinaria
que se encuentran en la parte superior compactan el mineral, lo cual se debe corregir
rasgando la parte superior, o recorriendo 1 m la parte ms alta.
En caso que el mineral est quebrado y/o aglomerado, es comn colocarlo
mediante bandas transportadoras que van desde la quebradora hasta el montn. La
ltima banda es un apilador que se debe mover con frecuencia para que la parte
superior quede relativamente nivelada. Un mtodo alternativo de apilamiento de
mineral se logra descargando el mineral en el patio, luego recorrindolo a la altura
requerida con un bulldozer. Para realizar esto es necesario tener una capa protectora
sobre el aislante; tambin se puede descargar el mineral sobre el patio de lixiviacin
mediante cargadores, pero esto crea un montn bajo y muy irregular.
Para controlar la alcalinidad se agregar cal con frecuencia durante el tiempo
que los camiones de volteo estn sobre el mineral. La cal se puede adicionar a cada
camin antes, durante y despus de que se cargan y luego se mezcla cuando el
camin se descarga. De forma alternada, los camiones pueden descargar cerca de
la orilla del montn, despus agregar la cantidad adecuada de cal y enseguida recorrer
la carga sobre la orilla con un bulldozer, sin embargo, ninguno de estos mtodos
proporciona un buen mezclado del mineral.
Los montones de lixiviacin se disean comnmente para sostener un espesor
considerable de mineral. En operaciones grandes, estos pueden alcanzar alturas de
hasta 100 m. El mineral se coloca en el patio en varias capas o bancos; cuando se
lixivia una capa, otra se coloca en la parte superior. Basndonos en experiencias
previas las condiciones permeables, y por ende de lixiviacin, son mejores en capas
relativamente delgadas, sin embargo, se debe sopesar el costo por trabajar en la
parte superior de cada capa. La experiencia nos indica hacer bancos de 5 a 10 m de
alto, ya que el fondo del montn se construye sobre una base inclinada y la parte
superior por lo general es horizontal, por lo que la altura de la pila puede variar de
un punto a otro.
El descargar rocas con tamaos desiguales sobre una pendiente, ocasionar
que se clasifiquen en tamao, con las rocas grandes al fondo y los finos en la parte
24
supeIior. Sin embargo, esto tambin provoca zonificaciones de finos en el montn.

Estas zonas tienen diferentes caractersticas de percolacin y ocasionan que el montn
no se lixivie de forma uniforme. Por lo tanto, la construcin de monto'nes altos
descargando desde arIiba no es lo ms recomendable ya que afecta la pelmeabilidad.
No hay mucho que hacer para evitar esto, adems de minimizar la altura de descarga
y/o el espesor del banco en el montn. Esta segregacin en tamao tambin
ocasionar un incremento parcial en valor -los tamaos fmos por lo general tienen
mayor ley que los ms gruesos. Esta propiedad ha sido usada como ventaja en
algunas minas de oro, donde los operadores cIiban los tamaos tinos o excavan el
tercio superior del montn y luego envan este material al molino Q al patio de
lixiviacin.
4. - Colocacin del mineral en el mOntn. La capa inferior del mineral se lixivia utilizando riego
por.goleo. El color blanco que se observa en e/mineral es cal. la cual se agrega para controlar
el pH. El bulldozer mezcla la cal con el mineral mientras Sle se estd allwnlOnando. Con los
dientes largos del bulldozer se remueve la superficie superior antes de que se instalen las lneas
del riego por gOleo.
'"'"
:>
5.- Vislll gel/eral de Iriwracil/, aglo/l/eracil/ y Iral/s/Jorre de /l/il/eral 1'1/ bal/das el/ Alaska. UI parre sl/perior )' los lados del/llol/ll/ se
eSI(1/ /IIujal/do eOI/ las ll/ eas de riego por gOleo. Para /l/il/i/l/i zar el cOl/gela/l/iel/lo, la pila de soll/cil/ pre'ada eSI( del/lro del/llOI/lI/.
Lixivi(lciII COII
Ciullu ro
l . Aglomeracin
La aglomeracin sirve para resolver problemas con arcillas y finos excesivos.
El aglomerado se forma mezclando el mineral seco con cantidades medidas de
cemento Portland o cal y luego agregando suficiente agua para formar unas bolas
que se conocen como aglomerado. La cantidad de cemento o cal por lo general
vara de 10 a 20 kg por ton de mineral. la cantidad de agua est en un rango de 12
a 15%. La aglomeracin se puede hacer usando una mquina, como una revolvedora,
o mediante gravedad permitiendo que el material gire con cierta pendiente lo cual
le da una accin de rotacin. Es mucho ms difcil aglomerar partculas finas solas.
que partculas finas y gruesas mezcladas.
o es recomendable tratar de aglomerar el mineral que sale de la mina, ya que
los aglomerados son frgiles y chocaran con las partculas grandes de mineral. Los
aglomerados requieren endurecer durante algunos das antes de moverse. El uso
continuo nos indica que el aglomerador se debe instalar despus de la quebradora
y mediante bandas formar el montn. La aglomeracin OCU.ITe cada vez que la
banda deja caer su carga. Cuando hay suficientes puntos de cada a lo largo del
sistema mltiple de bandas no es necesaria una revolvedora de tambor.
6. Transportador de banda apilando mim{ral aglomerado.
27
MontUlL Prctico ------------~-------------
La solucin de cianuro se puede agregar durante la aglomeracin, esto acelerar

el ciclo de lixiviacin. Un operador encontr que mediante la introduccin de cianuro
durante el proceso de aglomeracin, el mineral se puede lixiviar con agua fresca.
Tambin es posible tamizar mineral sin quebrar, aglomerar las partculas ms
pequeas y luego combinar stas con ettamao grande del montn. Otra posibilidad
es aglomerar pulpa del molino de bolas con mineral quebrado, utilizando por lo
tanto la lixiviacin por montones para recuperar el oro del mineral finamente molido.
Con este esquema no se necesita tener una pila exclusiva para las colas.
El costo promedio de aglomeracin demineral quebrado en los Estados Unidos
es alrededor de $1.50 dlares amelicanos por tonelada.
7.- Vista del in.terior de un barril de aglomeraci6n. Primero se mezcla el mi.neral con cemento
POTlland, despus se l/wja y se agila en el barril.
28
8.- Aglomeraci6n y apilado manual de mineral en Honduras. El mineral seco se coloca en una
placa de acero con una mezcla medida de cianuro y cal y despus se agrega agua. Esto se
mezcla y despus se empuja fuera de la placa, Mnde eL derrumbe deL montn ayuda a la
aglomeraci6n.
2. Sistema de Deteccin de Fugas

Las regulaciones del gobierno con frecuencia buscan sistemas que detecten
fugas y por lo tanto ayuden a evitar la contaminacin del ambiente. Si se encuentra
una fuga se deben tomar acciones correctivas inmediatamente. El uso de sistemas
de doble aislante proporciona la oportunidad de colocar un sistema de drenaje
entre los aislantes y as poder detectar fugas en el aislante superior. Este sistema
tambin toma la cabeza esttica de cualquier fuga en el aislante inferior, minimizando
por lo tanto cualquier problema potencial de la capa. Otro sistema recomendado es
la perforacin de uno o ms pozos en la parte ms baja de las instalaciones, de
manera que las soluciones que se estn moviendo horizontalmente se filtren en el
pozo, donde puedan ser detectadas.
Un sistema comnmente utilizado en el caso de fugas en pozos, es inclinar el
fondo del pozo en una esquina y permeabilizar de alguna manera la capa interpuesta
entre los dos aislantes; por lo tanto cualquier fuga en el aislante superior se drenar
a esta esquina. En esta rea se coloca una tubera plstica entre los dos aislantes y
con una vara sumergible, o algo similar, se prueba la humedad de la tubera.
29
Manual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Algunas veces se requieren sistemas de deteccin de fugas en cada patio de

lixiviacin. Estos se construyen en la misma base que un sistema de pozo, utilizando
un sistema de drenaje entre los dos aislantes.
Una fuga en un pozo no es un problema serio debido a que el pozo se puede
secar y sellar la fuga con facilidad. Cuando se encuentra una fuga bajo un montn
de mineral apilado, la nica forma en que puede ser arreglado es removiendo el
montn completo. Bajo estas circunstancias, las autoridades gubernamentales
permiten por lo general que la lixiviacin contine y quelas fugas se regresen al
circuito; tambin se debe proporcionar vigilancia constante para detectar filtraciones
de cianuro en el suelo, ya que stas se pueden ir alejando del montn.
3. Drenaje
Basndonos en la experiencia, la percolacin a travs de un montn disminuye
si no hay un drenaje adecuado en la base. Adems, el cabezal de presin del agua
sobre la membrana ser insignificante si el patio tiene buen drenaje. Esto tambin es
algo muy impOltante, porque todos los aislantes plsticos tiene fugas y entre ms
baja sea la presin menores sern las fugas (estas fugas son causadas por daos
menores al aislante durante el manejo o por no haberlo unido correctamente).
Las lneas de drenaje se construyen de plstico perforado (con los orificios
colocados hacia abajo) y se colocan directamente sobre el aislante superior. El
tamao y espaciado de las lneas dependen del flujo de la solucin y de la
permeabilidad del mineral. Una prctica comn es usar lneas de 10 cm de dimetro,
en espacios de entre 4 y 10 m. Es recomendable envolver tela o geotextil alrededor
de la tubera perforada si hay mucha arena movindose en el montn. Las lneas de
plstico flexibles corrugadas llamadas Big O se emplean como drenaje, cuyo
costo flucta alrededor de $1.50 dlares americanos por metro.
OF
OF
OF
OF
OF::::;--
--RS--RS--RS-RS-R~
"'u.
0:0
11
1-RS1-RS1-RS1-RS1- '"o:
1-RS
U)
1-RS1-RS1-RS1-RS1-
RS
RS
RS
RS
---OF-OF-OF-OF-OF
30
-RS -RS -RS RS
RS
RS
i ~Detector de fugas
"'15
I~
R~
1-RS1-RS1-RS1-RS1-
-OF -OF -DF -
Tuberra para detecc16n

de fugas
Recolecci6n de sol uci6n
I~
1/1 1"'
"
I
Lixiviaci6n con CianuTO
9. - Acercamiento de la IUbera para dreMje de 10 cm de espesor. Los orificios de en/rada en el

fondo de eSIa tubera permiten fa en/rada de la solucin; estos orificios son prefabricados. En la
fotografa no se observan.
Algunas veces las bases de patios de lixiviacin grandes se construyen en

secciones, con pequeas bermas entre medio, de manera que las soluciones de
drenaje de cada seccin se pueden segregar y monitorear por separado. Esto ayuda
a que el operador monitoree la lixiviacin desde diferentes partes del montn: El
operador puede agregar ms mineral sobre las partes ya lixiviadas del montn.
4_ Bombeo de Soluciones
Se pueden usar varios mtodos para llevar la solucin de cianuro a la parte

superior_y a los lados del montn e introducirla en el mineral, estos son:
encharcamiento, uso de rociadores y lneas de goteo.
El encharcamiento es un mtodo barato y simple que requiere que el mineral
sea muy poco permeable, de manera que se tiene tiempo para llenar y cubrir el
lecho completamente. Los charcos se crean formando una serie de bermas bajas en
la cima del montd~ de manera que se crea cierta cantidad de charcos que contendrn
la solucin por varias horas. El tamao adecuado de los charcos se encuentra
mediante experimentacin; si son muy grandes, la solucin no drenr hacia afuera
3'
Man_IProcco-------------------------------------------------en forma unifolTIle. Otra ventaja de los charcos es que pueden recibir agua de
tOlTIlentas y, por lo tanto, tienden a evitar que stos se inunden repentinamente. La
velocidad en la que se proporciona la solucin en la parte superior tambin tiene
ingerencia en el tamao de los charcos -entre ms rpido, ms grandes son los
charcos que se pueden usar. U na desventaja de los charcos es que exponen la solucin
a evaporacin y prdida de cianuro, otra es que atraen avesEl rociado se puede ha~~r de muchas maneras -orificios en las tuberas,
dispositivos mecnicos tales como aspersores rainbird o aspersores pulsantes
wobblers y otros sistemas de irrigacin de jardines. Estos no son buenos sistemas,
ya que liberan agua y cianuro hacia el aire, donde el viento y la evaporacin hacen
su parte y tienden a compactar la parte superior del montn donde las gotas de
agua impactan la superficie. Con el paso del tiempo este impacto sobre la superficie
disminuye la permeabilidad lo que ocasiona que aparezcan pequeos charcos. Otra
caracterstica indeseable de los dispositivos mecnicos es que tienden a taponearse
con incrustacin o insectos y ocasionan que los lados del montn se erosionen.
Estos dispositivos se pueden comprar en cualquier ferretera, pero se debe tener en
mente que no se puede utilizar cobre, aluminio ni zinc para manejar cianuro
Las lneas de riego por goteo constituyen el mejor mtodo para humedecer un
montn. Estas lneas estn fOlTIladas por mangueras de polietileno con emisores
insertados que pelTIliten un gasto reducido de agua. Las lneas de goteo y los emisores
estn espaciados 1 m, de manera que hay aproximadamente u~ emisor por metro
cuadrado de montn en la superficie. Ya que las lneas de goteo trabajan igualmente
en toda su longitud, sin importar los cambios en elevacin, pueden caerse sobre los
lados del montn. Es importante mojar los lados del montn -la solucin trabaja
verticalmente hacia abajo del montn y el material en los lados del montn no se
lixivia. El costo de las lneas es alrededor de $50 dlares americanos por 100 m de
longitud. La principal ventaja de estas lneas en comparacin con otros sistemas es
que minimizan el consumo de cianuro yagua y que pueden mojar los lados del
montn sin causar erosin. Las .lneas de goteo se pueden comprar con los emisores
externos removibles, o con emisores internos instalados de la fbrica.
Figura 8. Arreglo
tpico de tuberas de
..._ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _... riego
_NJV
tu- ~oon "*-'f PYC)
32
Lixil'iaci6n con Cianuro
10.- Parte superior de un mont6n mostrando las pilas en la parle trasera y las lneas de riego
por goteo en la parte delantera.
11. - Lneas de riego por gOleo instaladas en la pone lateral de un gran I/wnt6n en el estado de
California, EV. La naturaleza de los emisores permiten una dist ribuci6n equitativa de la so/uci6n.
independientemente de la diferencia el! la presi6n de las lneas.
33
ManualPrcticQ - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
12. - Lnea~ de riego por goteo instaladas en la parte superior de un montn. La presencia de
pi/as indica una perca/acin pobre en el montn. La superficie ha sido empacada por camiones
que pasan sobre elllwntn: despus la superficie se razga utilizando un bulldozer con dientes de
2 1Il. de largo.
En todas las tuberas que manejan cal ocurren depsitos de incrustaciones y

esto generalmente ocasiona taponamiento de los emisores o rociadores. Los emisores
removibles externos tienen una ventaja importante respecto a los internos. ya que
pueden removerse cuando sea nece ario para darles servicio, sin tener que parar el
bombeo ni remover una lnea completa. Cuando se remueven los emisores. si la
bomba est trabajando, se emite una pequea cOITiente de agua, esto no ocasiona
peligro a la persona que est bombeando las soluciones de cianuro. siempre y cuando
la persona lave sus manos cuando mucho una hora despus de habrselas mojado
en la solucin.
Las incrustaciones se pueden removcr mojando el dispositivo taponeado en
solucin dbil de cido clorhdrico. Se debe recordar que el cido y el cianuro
crearn un gas venenoso y por lo tanto este tratamiento cido se debe hacer primero
lavando el dispositivo y luego utilizando el cido a cierta distancia de donde se est
utilizando cianuro.
Generalmentc se cmplea tubera dc PVC desde la bomba hasta la cima del
montn. luego tes de PVC menores . ya que puede ser necesario que acten
como cabezal de las lneas de goteo. Las lneas de goteo se unen a los cabezales
mediante accesOlios especiales que permiten un acoplamiento y desmontaje rpido.
34
Como regla general, se necesita una cantidad de agua igual al1 0% del peso
del montn para mojarlo. Casi nada de agua sale del montn mientras no est
completamente remojado. Una vez que el montn est saturado, la cantidad de
agua que drene ser igual a la que se adiciona. Habr un retraso ocasionado por la
velocidad de percolacin a travs del montn, pero se establecer un equilibrio
entre la entrada y la salida sin importar la rapidez del flujo de agua a travs del
montn.
La lixiviacin en montn es un ciclo cerrado -una vez que el montn est
mojado, no se necesita agregar agua adems de la que se evapora. La evaporacin
tambin es un mtodo efectivo para deshacerse del exceso de agua. Cuando se
irriga con rociadores, se evapora una cantidad considerable de agua an en das
nublados y hmedos. Este proceso es muy til cuando la lixiviacin se termina y el
montn necesita desintoxicarse. Los charcos se evaporan entre 1 y 2 cm de agua
por da, esto en das seco~ y con viento. El roco remover ms que eso.
35
Manual Prctico - - - - - - - - - - - ' - - - - - - - - - - : - - - - - - - - -
DISEO DE PILAS y S ISTEMA DE BOM BEO
Las pilas normalmente se utilizan para almacenar solucin preada y estriL

Las soluciones que se drenan de los montones se recolectan en la pila para solucin
preada, la cual tambin sirve como almacenamiento de agua de lluvias en caso de
tormentas inesperadas. Cuando se emplea sulfuro de calcio para precipitar plata, la
pila de soluCin preada sirve tambin como una pila de asentamiento para el sulfuro
de plata.
Comnmente la pila de solucin estril se construye con una capacidad similar
a la de la pila para solucin preada. Esta se hace no tanto para acumular solucin
antes de bombearla al montn, sino para recolectar lluvias imprevistas. Una zanja
que conecte los niveles superiores de ambas pilas permitir que el agua de lluvia
llene primero la pila de solucin preada y luego la pila de solucin estriL AlgunaS
veces se construyen 3 o ms pilas para almacenar diferentes soluciones tales como
la solucin desintoxicada, agua de inundaciones inesperadas, agua limpia, solucin
de enjuague, etc.
13. - En esta panormica se observa una pila de soluci6n preada alfrente y atrs se observa la
pila de soluci6n estril. El color de la pila del frente lo causa el oro y el color en la pila de atrs
lo causa la caI.13.- En esta panormica se observa una pila de soluci6n preada alfrente y atrs
. se observa la pila de soluci6n estril. El color de la pila delf,ente lo causa el oro y el color en la
pila de atrs lo causa la cal.
36
0~
o --------...-
.
!
(0
/
CD
CD
e
e
Ticrr~l cmp<lC~\d~1 y apisonada (c1contcn ido de arcilla forma un 2 d "a islalltc)
Co lch n opc iona l HCn;\ o gcotcxtil)

Aislante de plsrico (P\'C o -JOPE)
Tubera
X1W
deteccin de fLl g~IS perfofcllhi

t-
Figura 9. Disei10 lpico de
w/(/
pila.
~:
;::;;o
o
~
Q
Ma"ual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
El diseo de patios y encharcamiento es tericamente capaz de evitar la

necesidad de constlUir alguna pila externa. Las soluciones que se recolectan en el
fondo de la pila se pueden bombear a travs del sistema de recoleccin y luego
enviarse al montn. Si se avanza un paso ms y se cubre el montn con plstico,
entonces tendramos un sistema totalmente cerrado que podra operar a un pH
reducido y ser i~dependiente del clima.
Los sistemas que se utilizan para recolectar el oro y la plata requieren de
bombeo, ya sea a travs del sistema de carbn activado o a travs del sistema
Merrill-Crowe. Estos sistemas requieren un flujo estable y con cierta presin a
travs de cualquiera de los dos sistemas, por lo tanto, no es recomendable evitar el
uso de una pila para solucin preada permitiendo simplemente que la solucin
rica que drene bajo el montn fluya directamente al sistema de recoleccin de oro.
Las bombas normalmente operan flotando, conectadas a la orilla mediante
mangueras flexibles. El tamao de la bomba se debe escoger de acuerdo con el
trabajo que va a hacer. Las bombas en la pila de solucin preada normalmente
levantan la solucin algunos metros verticalmente, de tal manera que fluir por
gravedad en las columnas de carbn activado. Las bombas en la solucin estril
deben levantar y presurizar soluciones de manera que los rociadores o lneas de
goteo operen adecuadamente.
Las pilas se construyen con materiales similares, al patio de lixiviacin.
Generalmente se requieren pilas con doble aislante y un sistema de deteccin de
fugas. Esto se puede lograr creando algn grado de permeabilidad entre los aislantes,
de manera que las filtraciones en el aislante superior puedan fluir hacia un punto de
deteccin que se pueda revisar de vez en cuando. La tubera que va hacia abajo del
punto de concentracin permite el acomodo y uso de una probeta para detectar
fu~as de solucin.
Por seguridad, las pilas deben cercarse y con frecuencia colocar una red por
encima para que los pjaros no puedan llegar. Deben construirse a una elevacin
menor que la base de la lixiviacin, de manera que las soluciones puedan recolectarse
sin necesidad de bombeo. Por lo tanto si ocurre una falla de energa durante una
tormenta no habr consecuencias adversas.
La solucin preada es una mercanca muy valiosa y por lo tanto la pila de
solucin preada normalmente se mantiene vaca, ya que no es absolutamente
necesario que la pila est siempre mojada. Si se desea, el bombeo de la solucin
estril se puede suspender por horas o das; por lo tanto, la cantidad de fluido en la
pila de solucin estril es mucho ms variable que en la pila de solucin preada.
38
CIANURO
El compuesto de cianuro ms utilizado en la lixiviacin de oro est formado de

sodio, carbn y nitrgeno. Se presenta en tambos o contenedores de acero o en
forma peletizada. Al mayoreo tiene un costo entre $1.60 y $2.00 dlares americanos
por klo.
El cianuro se disuelve fcilmente en agua, sin embargo la cantidad que se
queda en la solucin es muy dependiente del pH (o alcalinidad) de lacmisma. A un
pH de 11, todo el cianuro permanece en solucin; a un pH de 7 no queda nada del
cianuro, el cual se transforma en cianuro de hidrgeno gaseoso. Este gas escapa a la
atmsfera a menos que est en un contenedor tapado. Por lo tanto, la solucin de
lixiviacin en montones se debe mantener a pH de 10 o ms.
El cianuro reacciona con oro, plata, metal, agua y oxgeno para crear
compuestos solubles en agua. Reacciona tambin con mercurio, cobre, zinc y
aluminio, pero los compuestos sulfurosos y oxidados de algunos de estos metales
reaccionan muy poco con l. El cianuro tambin se combina con algunos no metales,
aunque muy lentamente, incluyendo oxgeno' y dixido de carbono.
El cianuro representa uno de los plincipales costos en la operacin de lixiviacin
en montones, ya que es un compuesto inestable y se disipa lentamente, por lo tanto,
es necesario agregar cantidades significativas de Cianuro con el fin de mantener la
concentracin de la solucin de lixiviacin. El consumo por lo general est en el
rango de 0.2 a 0.5 kg por tonelada lixiviada y comnmente se utiliza una solucin
con una parte por peso de cianuro a dos milo diez mil partes por peso de agua. Las
plantas de lixiviacin grandes gastan cientos de millones de dlares al ao en la
compra de este compuesto. Para ahorrar dinero a largo plazo se debe minimizar el
contacto con el aire.
La plata generalmente requiere de soluciones de cianuro moderadamente fuertes
para lixiviar apropiadamente. Los minerales de cobre se disuelven fcilmente en
soluciones fuertes de cianuro, pero en soluciones dbiles se disuelven muy poco. Se
han encontrado filtraciones de cianuro en el suelo que se neutralizan a si mismas en
distancias relativamente cortas. El cianuro se combina con arcilla y minerales del
suelo, y el pH neutro o cido en el suelo ocasiona que se forme gas y se disipe. Los
productos de descomposicin del cianuro actan como fertilizantes y es muy
frecuente ver montones de lixiviacin viejos cubiertos con zacate y matorral.
Se han realizado trabajos tendientes a eliminar el cianuro en montones de
lixiviacin y en pilas de colas. Una forma barata que se ha encontrado es la
recirculacin de las soluciones en la superficie del montn usando rociadores,
39
Ma"tU1{ Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
exponiendo la solucin de cianuro al aire y al sol por un ao aproximadamente. El

cianuro en los charcos se puede neutralizar con agentes oxidantes tales como
hipoclorito de calcio o perxido de hidrgeno (el perxido de hidrgeno es ms
caro). Tambin se puede usar desintoxicacin bacteriolgica y hay un sistema
'patentado que usa dixido de sulfuro.
Las regulaciones gubernamentales por lo general requieren que la cantidad de
cianuro libre (cianuro que se puede convertir a gas en cido dbil) no exceda de 0.2
mg por litro en las soluciones que van al subsuelo. Una ingestin de ms de 0.2 g es
mortal; el cianuro es mortal porque bloquea la capacidad de la sangre para oxigenarse,
ocasionando sofocamiento interno. Las soluciones de cianuro no son peligrosas
cuando estn temporalmente en contacto con la piel, siempre y cuando se lave el
rea afectada con agua despus del contacto.
Si hay oxgeno presente, el cianuro en solucin disuelve el oro y la plata. Una
vez formado, el compuesto de oro-cianuro es estable, an en soluciones que son
dbilmente cidas. La concentracin del cianuro en las soluciones de lixiviacin se
mantiene a una parte de cianuro por 2,000 partes de agua, an una parte a 10,000
partes.de agua puede ser efectiva.s
14.' Adicin de cianuro a un tanque de mezclado. A par/ir del tanque azul a la de recha se
agrega anti incrustante.
40
LixiviaciII COII Cialluro
QUMICA DEL ORO V LA PLATA
El oro y/o plata que ha sido solubilizado con cianuro se puede recobrar por el
sistema de adsorcin en carbn activado o por el sistema Merrill-Crowe. El sistema
de adsorcin en carbn activado no requiere energa elctrica o adiciones de zinc, y
es el mtodo preferido para capturar el oro. Esta captura no es una reaccin qumica,
sino un enlace fsico relacionado con los micro poros en el carbn. Este enlace es
dbil con alcalinidad alta y si la solucin preada se mantiene a pH muy alto, el
carbn no captura tanto oro como a un pH ms bajo. Este enlace dbil se usa para
despojar el oro del carbn en el sistema de recuperacin.
Los minerales de oro generalmente van acompaados de plata, la cual tambin
se disuelve con cianuro y se recupera junto con el oro. Sin embargo, si se usa el
sistema de recuperacin con carbn activado para la recuperacin de oro, este
puede sobrecargarse fcilmente con plata. Bajo estas circunstancias se recomienda
el sistema de recuperacin Menill-Crowe como una mejor alternativa. De otro
modo, se puede precipitar la plata en una solucin de cianuro usando sulfuro de
sodio a una razn de 8.5 g de sulfuro de sodio por 1 g de plata. El sulfuro de plata
resultante se precipitar rpidamente en presencia de calo algn t1oculante.
Las reacciones qumicas que resultan cuando el oro se disuelve en una solucin
dbil de cianuro es que el oro, el cianuro, el oxgeno y el agua se combinan para
fOlmar un complejo de oro-cianuro, perxido de hidrgeno y un radical hidrxido.
La tasa de disolucin de oro depende de la concentracin de cianuro y de la
alcalinidad de la solucin. El oro se lixivia ms rpido a un pH menor de 9, sin
embargo, a ese pH aproximadamente la mitad del cianuro est en la fOlma de cianuro
de hidrgeno gaseoso; si la solucin se expone al aire, este gas se pierde. A pH de
11 no hay cianuro gaseoso, sin embargo, el@ro se disuelve mucho ms fcilmente.
En el caso de lixiviacin en montones, el pH ptimo est entre 10 y 10.5. Para tener
una lixiviacin eficiente, el oro debe estar libre con pmtculas finas que no contengan
cianicidas o impurezas que pueden destruir el cianuro o inhibir la reaccin de
disolucin.
Durante la reaccin debe haber suliciente oxgeno disponible disuelto en la
solucin de cianuro. Este oxgeno se introduce en la solucin de cianuro como si
fuera rociado sobre el montn. El oxgeno adsorbido y el dixido de carbono del
aire tambin ocasionan prdidas qumicas de cianuro, creando carbonato de sodio y
de amonio, y cianuro de hidrgeno.
El compuesto de cianuro-oro-oxgeno es estable en un rango de pH de por lo
menos 3.5 a 11. Un montn cido consumir todo el cianuro que se ponga en l, sin
embargo, el compuesto oro-cianuro permanecer en la solucin.
41
Manual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
La plata tambin se disuelve en la solucin de cianuro y sigue al oro a travs

del proceso. Los minerales de sulfuro de hierro, los cuales son constituyentes
comunes de los minerales de oro, se oxidan durante la lixiviacin con cianuro,
dando por resultado la formacin de cido. Estos cidos se neutralizan por la cal
utilizada en la secuencia de lixiviacin. Los minerales de cobre pueden ser disueltos
por la solucin de lixiviacin y por lo tanto consumir grandes cantidades de NaCN
y oxgeno. Las concentraciones de cianuro que se utilizan normalmente en la
lixiviacin en montones se combinan con cantidades de minerales de cobre
relativamente grandes. Las soluciones dbiles de cianuro (una parte en 10,000) se
combinan con cantidades mucho menores de estos minerales. Esto repre~enta una
ventaja cuando se lixivian minerales de oro y cobre, donde la recuperacin de oro
se evita en una solucin dbil y el consumo de cianuro es mucho ms reducido.
Los minerales que contienen arsnico pueden interferir con la cianuracin.
Los sulfuros de este metal reaccionan rpidamente con cianuro. La arsenopirita
tiene un efecto adverso en la lixiviacin de oro y la estibinita inhibe la cianuracin.
Los iones de fierro, nquel, cobre, zinc y manganeso retardan la cianuracin de oro.
En algunos casos los minerales carbonceos que se encuentran naturalmente en
minerales de oro de tipo sedimentario, actan como absorbentes de oro en solucin.
Esta caracterstica conocida como robo preliminar se puede superar mediante la
tostacin, tratando el mineral con cloruro o utilizando accin bacteriana.
Generalmente el oro y la plata se recuperan de las soluciones preadas mediante
precipitacin con polvo de zinc o por adsorcin sobre carbn activado. Para la
precipitacin con zinc y la clarificacin de la solucin preada, los constituyentes
arcillosos en suspensin se eliminan ya que pueden cubrir las partculas de zinc y
retardar la precipitacin de los metales preciosos. La eliminacin del oxgeno disuelto
es esencial para evitar la redisolucin del oro preciptado y tambin para evitar que
se oxide el zinc excesivamente. En la reaccin de precipitacin de oro con zinc, el
cianuro de oro, el zinc y el cianuro se combinan para formar cianuro de zinc, oro,
hidrgeno e hidrxido de sodio.
42
Lixi"iacitl
eOIl
Ciatluro
rUHEH 1A'" HU G()
--
---->
flUJO f1E
R~-roRNO
PATIO DE LIXI\1,\('ION
n-'''DI CION
CELD,\ ELH'TROLlTIC,\
1
FLUJO IJF $OLUCION
-------7
H, '
1Nf T
!'OLl'M'IA'> DE!' ARn(1).( MOSTRAKUO l%\ CARGA TIPICA
TAt<Ql'l Dl MElCLAL10
r LUJO D[ SOL UCION
< - -rLUJO!JllCARUON
-----7
200)' t
MTIOD[ U XIVJ,\CJON
FLl'JO!JcLC\RJ)N
---->
CARGADO OC C,\RIlON
ii~!!!!~
DESPOJO PE C,\RlION
RU'UI' FH,\(' [()';
1'" "HO
Figura JO. Diagrama de Flujo de una Planta de Lixiviacin
43
Mallual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
CONTROLES QUMICOS
1. Medicin y Funcin del pH
El alto grado de alcalinidad necesario en el montn y en las soluciones se logra

utilizando calo sosa custica. La cal se puede comprar como cal viva (xido de
calcio) o como cal hidratada (hidrxido de calcio). La cal viva es un alcalino muy
fuerte que se debe manejar con mquinas, no se puede manejar con las manos.
Estos dos productos estn disponibles en el mercado en sacos o bolsas o se pueden
comprar a granel y almacenar en silos.
La Ci ~c aSiega al mineral que se est apIlando y se aade a las soluciones a
medida que se estn bombeando. En el captulo sobre apilamiento de mineral se
describen los procesos para agregar la cal al mineral. Por lo general la cal se agrega
a la solucin de lixiviacin despus de que ha pasado por las columnas de carbn o
por la planta Merrill-Crowe, una forma fcil de mezclarla es empleando un tanque
con flujo hacia arriba sin tapa, por donde se adiciona la cal. Al disolverse la cal, sta
forma tres productos: una solucin azul claro que permanece en la paIte superior,
un lodo lc~.'hoso que se asienta por abajo de la solucin clara y una parte arenosa
que se asienta en el fondo. Se requiere de gran cantidad de agua para disolver
completamente la cal y se demanda de menor cantidad para formar el lodo lechoso.
Algunos operadores bombean este lodo en el mineral a medida que ste se est
cargando. El uso del lodo le da mejor distribucin a la cal en el montn que se est
construyendo, ya que de otra manera el tratar de formar la alcalinidad en el montn
agregando cal a la solucin de lixiviacin llevara meses.
La sosa custica o hidrxido oe sodio es un qmmlco muy alcalino que se presenta
en fonna de pellets o como solucin concentrada. Este qumico se necesita durante
la etapa de desorcin del carbn activado. Algunas veces se utiliza para proporcionar
alcalinidad al montn, particularmente cuando el uso de cal podra causar severos
problemas de incrustaciones, aunque se emplea con ms frecuencia para mantener
la alcalinidad en su nivel adecuado.
El uso de lcalis en un montn por lo general ocasiona problemas, es costoso
y reacciona mal con mineiales arcillosos, permitindoles que permanezcan en
suspensin y por lo tanto crean lechos lodosos, adems su manejo es peligroso. ,
Es necesario medir el pH y la concentracin de cianuro en las soluciones. La
alcalinidad se puede medir con papellitmus, el cual est disponible en rollos y puede
comprarse en las tiendas de productos qumicos. Se corta una pequea pieza de
papel y la punta se sumerge en la solucin, el color en la punta hmeda se compara
44
con el rango de colores y el pH que se muestra en el empaque. Esto proporciona la

exactitud necesaria.
2. Medicin de la Concentracin de Cianuro

La medicin de la concentracin de una solucin de cianuro requiere una
solucin de nitrato de plata, un pequeo matraz, una probeta pequea y una pipeta
para titular. La solucin de nitrato de plata debe tener una concentracin de 8.67 gI
1. Se colocan diez (10) centmetros cbicos de solucin de cianuro en el matraz y se
titulan con la solucin de cloruro de plata. El punto final surge cuando el precipitado
nuboso ya no se aclara. Se anota el volumen de la solucin de nitrato de plata usado
para alcanzar ese punto. Los centmetros cbicos de nitrato de plata gastados
multiplicados por 100, son igual a las partes por milln (ppm) de cianuro libre en la
solucin.
La concentracin de cianuro puede medirse directamente por medio de una
probeta electrnica que se sumerge en la solucin. Estas probetas se conectan a
una fuente de energa y por medio de un medidor se lee la concentracin de cianuro.
Este sistema es mucho ms caro que el sistema de titulacin con nitrato de plata.
3. Medicin de la Concentracin de Oro y Plata

La cantidad de oro y plata que est en las diversas soluciones generalmente se
detennina por absorcin atmica. Por lo general el minero obtiene suficientes
ganancias para comprar un equipo de este tipo, si no es as, el minero deber enviar
las muestras a ensayar a un laboratorio. Es importante tener infonnacin actualizada
ya que las soluciones pueden cambiar rpidamente y se debe ser capaz de ajustarse
rpidamente a diferentes condiciones qumicas y, de este modo, ahorrar tiempo y
dinero.
45
IIfmlllllll'rlctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
AGUA y BALANCE DE AGUA
Aunque la lixiviacin en montones se puede llevar a cabo en casi cualquier

clima, se comporta mejor donde la evaporacin excede a la lluvia. Esto se debe a
que las soluciones utilizadas en la lixiviacin en montones son valiosas y tambin
txicas, por lo que el descargarlas al medio ambiente puede ser muy costoso. Se
pueden manejar climas extremosos sin lluvia o climas ecuatoriales lluviosos, pero
esto con un costo adicional. En el primer caso la falta de agua, excepto en los
pozos, por lo general signitica que la fuente de agua est contaminada con sales
disueltas; estas sales ocasionan problemas relativamente menores comparados con
el segundo caso, donde la lluvia es tanta y tan persistente que las soluciones podran
tener que ser descargadas al medio ambiente si las instalaciones se dejaran al
descubierto.
Las sales disueltas en el agua por 10 general son cloruro de sodio, carbonato
de sodio, sulfato de magnesio y sulfato de sodio. El hidrxido de magnesio es un
contaminante muy malo porque limita el pH de la solucin de lixiviacin de 8.5 a
9.5 causando prdidas excesivas debido a la gasilicacin. Una fOlma de sobreponerse
a estas prdidas es cubrir el sistema completo de la mejor forma posible, de manera
que el gas de cianuro de hidrgeno pelmanezca disuelto en la solucin, y no se
escape a la atmsfera. Aunque esto no es prctico con montones grandes, se puede
usar en instalaciones pequeas, donde es factible colocar una cubierta de plstico
sobre el montn, y usar el diseo de planilla en charco. Un operador se enfrent
con el problema de tener una fuente de agua con mucho cloruro de calcio, lo que al
usar calle ocasion serios prohlemas de incrustacin, cambi a hidrxido de sodio
y el problema desapareci.
La mayora de las sales dl.sueltas son inofensivas al cianuro y a la lixiviacin,
sin embargo pueden ocasionar fallas en el carbn de las columnas de adsorcin.
Como ejemplo, en los patios de lixiviacin se han utilizado con xito soluciones de
agua diez veces ms salinas que el agua de mar.
El tratar con agua en exceso es un problema. En algunos casos el clima local
consta de pocas largas de sequa, seguido de varios meses de fuertes lluvias. En
este caso, se puede proporcionar una capacidad extra de almacenamiento para la
lluvia. El uso de rociadores puede remover hasta 5 cm de agua por da y ste puede
hacerse entre lluvias, an en condiciones nubladas. El peor caso es cuando no se
puede almacenar el agua de lluvia, sino que se debe dejar 1luir; aqu el agua que se
libera se dehe neutralizar y desintoxicar. Adems, si se puede reutilizar el sistema
de lixiviacin, el montn se debe neutralizar y desintoxicar. Es imprctico usar
cido para contrarrestar el alto pH en las soluciones y minerales, simplemente se
debe dejar que la lluvia diluya la alcalinidad remanente; tambin se debe desintoxicar
46
LixiviaciII COII Cialluro
el cianuro. En prrafos subsecuentes se hablar de este tema.

El agua se puede conselvar usando lneas de goteo, diseos de patios en charcos
o charcos cubiertos. El agua excesiva se puede manejar utilizando rociadores,
almacenamiento temporal o mediante la neutralizacin y descarga. Ya que la
lixiviacin en montones es un ciclo cerrado en cuanto a lo que se refiere al agua, se
debe mantener un balance entre el flujo entrante y el saliente; este balance se puede
mantener fcilmente donde las condiciones climticas permiten que la evaporacin
sea el mecanismo controlador.
47
Ma1lual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
FORMACiN y CONTROL DE LA INCRUSTACiN
La mayora de las operaciones de lixiviacin en montones utilizan cal para

impartir el grado de alcalinidad requerido en la solucin de lixiviacin. La formacin
de carbonato de calcio, mediante la reaccin del dixido de carbono en el aire con
la cal en solucin, es un subproducto indeseable. El carbonato de calcio tpicamente
crea una cubierta en las tuberas y tapa los agujeros en los rociadores o lneas de
goteo. Sin embargo el peor problema ocurre cuando el carbn activado adsorbe el
carbonato y esto reduce drsticamente la capacidad del carbn para capturar el oro
en la solucin una carga de cerca del 6% de carbonato de calcio en carbn activado
reduce la capacidad del cargado de oro a la mitad.
Los inhibidores de incrustacin son bastante caros cerca de $2.10 dlares
americanos por kilo, sin embargo, se emplean muy espordicamente. Una instalacin
tpica inyecta una pequea cantidad mediante bombeo peridico, creando una
concentracin en la solucin de lixiviacin de cianuro de 5 a 10 ppm. La inyeccin
de antiincrustantes generalmente se efecta antes de que la solucin pase a travs
de las columnas de carbn, y fluyan a la pila de solucin estriL
48
TRATAMIENTO DE LA SOLUCION DE LIXIVIACION
1. Carbn Activado y Columnas de Carbn

El uso de carbn activado es el mtodo preferido para recolectar oro de los
montones que se estn lixiviando. Esto se debe a que su instalacin y operacin es
ms barata y menos complicada que en un sistema Merrill-Crowe. Este sistema se
usa cuando hay preponderancia de plata ya que en este caso el uso de las columnas
de carbn se vuelve imprctico. Esto generalmente ocurre cuando hay
aproximadamente diez veces ms plata que oro en la solucin preada.
El carbn activado que se usa normalmente en las minas de oro es un producto
hecho de cscara de coco que ha sido carbonizado, activado y tamizado a tamaos
muy cerrados, el abastecimiento proviene de pases tan lejanos como Sri Lanka y
las Filipinas. Por estas razones el costo es muy elevado, aproximadamente alrededor
de $2.00 dlares por kilo; pesa alrededor de 0.5 Kg por litro como sustancia seca
granular, y se vende comnmente en tamaos de 6xl6 y 16x30 mallas (el carbn
hecho a partir de grafito, madera o coque no es tan activo como el carbn de
coco).
En operaciones continuas de carbn activado los efluentes de la lixiviacin en
montones se bombean hacia arriba a tres o cinco columnas o tanques en serie, que
contienen el carbn activado granular. El carbn se inundar en agua y esta
caracterstica se usa en tanques con flujo hacia arriba. La cantidad de oro y plata
que no se puede cargar en el carbn vara mucho, dependiendo del tipo de mineral
y la ley de la solucin de lixiviacin.
9000 gllon
Al montn
Flujo de solucin
hacia arriba a travs
de las columnas de carbn entre
15 y 30 gaUmlnlple'
Pila
Ley de la solucin: 1.0 g Aullon
Figura 11. Cargado del carbn activado

49
Manual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Algunos factores que int1uencian el cargado son: 1) la concentracin de oro y

plata en las soluciones de cianuro, 2) la razn de oro a plata, 3) el pH de la solucin
de lixiviacin, 4) la concentracin de impurezas, 5) la velocidad de t1ujo, y 6) el tipo
y tamao de partcula del carbn granular empleado. Las cargas tpicas se obtienen
comercialmente en un rango de 6000 a 12000 g de oro, o una combinacin de
complejos de oro y plata, por tonelada de carbn. Sin embargo, el fenmeno de
adsorcin de una gran variedad de sustancias orgnicas y de constituyentes
inorgnicos tales como cido silcico e iones metlicos como calcio, cobre, nquel,
mercurio y hierro reducen la habilidad de cargar el carbn con metales preciosos.
Las partculas de carbn ms finas adsorben cantidades mayores de oro a una
velocidad ms rpida que el carbn grueso; sin embargo, el tamao de la malla no
debe ser tan pequeo que se pierda carbn en la etapa de adsorcin. Estas prdidas
pueden ocunir como t1ujo sobrenadante de una columna a la siguiente y luego en la
solucin estril. Un carbn de tamao ms pequeo requiere una velocidad hacia
arriba ms lenta reduciendo por lo tanto la capacidad del sistema.
El carbn tiene la capacidad de adsorber el complejo de oro-cianuro de todas
las mezclas de agua y arcilla o partculas de arena en cualquier combinacin, desde
agua lodosa hasta depsitos de colas. Esta capacidad se usa extensivamente en los
procesos de carbn en pulpa y de despojo dinmico de carbn, los cuales han
suplantado y dejado como obsoleto el sistema de decantacin contra corriente.
Estos dos procesos se usan bastante en todo el mundo y se les conoce como carbn
en pulpa y carbn en solucin.
El carbn tiene aproximadamente 10 veces ms afinidad por oro que por plata.
El carbn por 10 tanto deja que la plata permanezca en solucin hasta que todo el
contenido de plata acumulado es 10 o ms veces la cantidad de oro, luego los dos
metales se cargarn ms o menos uniformemente. El carbn tambin libera plata a
la solucin si aumenta la concentracin del oro en la solucin.
Todos los sistemas de oro en carbn utilizan ms el contacto entre el carbn y
la solucin. La razn de esto es que la velocidad de cargado en el carbn disminuye
a medida que aumenta la cantidad de oro cargado. Despus de que se han cargado
aproximadamente 1000 g de metal por tonelada de carbn, algo de oro no seadsorbe
por el carbn. Dependiendo principalmente de la concentracin de la solucin a un
cierto punto el carbn ya no aceptar ms oro, esto ocurre generalmente cuando se
ha alcanzado una carga de aproximadamente 9000 g por tonelada. Por lo tanto es
comn emplear dos, tres o an cinco recipientes de contacto que contengan carbn
y mover el carbn a contracorriente de tal manera que la solucin de oro ms
concentrada haga contacto con el carbn ms cargado, y dejar que la solucin ms
dbil contacte el carbn menos cargado pero ms activo. Hay una variedad de
mtodos que se pueden usar para mover el carbn a contracorriente.
50
Lixiviaci6n con Cianuro
El sistema de adsorcin ms simple es cuando se usan columnas o tanques con

flujo hacia arriba descansando a diferentes niveles de tal manera que la gravedad
crea un flujo hacia arriba de la solucin a travs de ellos. Est~ flujo deber ser
suficiente para elevar o fluidificar las partculas que estn libres para moverse y
cargarse uniformemente con metal. Un metro de lecho de carbn estable de malla
16x30 se expandir cerca del 50% de su altura con una velocidad de flujo hacia
arriba de 700 litros por minuto por metro cuadrado de rea de tanque. El carbon de
malla 6x16 requiere de una velocidad de flujo hacia arriba de cerca de 1000 l/mini
m2 . La altura total de la columna debe:p.orlo tanto ser el doble del espesor del lecho
ms 0.5 m adicionales en la salida. Esta adicin por arriba, cuando la columna est
expandida, es necesaria para evitar sacar carbn fuera del tanque. Este sobre flujo
de carbn se origina en 'parte por las burbujas de aire que se quedan atrapadas en la
tubera de salida. La impedancia o friccin de la solucin a travs de 1.5 m de
profundidad de lecho de carbn expandido requiere de una cada vertical de 0.6 m
entre cada columna. El flujo superior de una columna entra por la parte inferior a la
siguiente columna. La entrada de la solucin por el fondo de la columna se hace
mediante un fondo con forma de cono que tiene un tamiz que soporta el lecho de
carbn o mediante tuberas perforadas.
Columnas de carbn con arreglo de dos en serie; se muestran tres series. Estas columnas
eSln diseadas para moverse con montacargas, por lo que se pueden I/wver a travs de los
ciclos de adsorci6n, desorci6n y lavado cido sin penurbar al carbn, Para faciliwr este
movimiento, las columnas tienen sujetadores de desconexi6n rpida. Estas columnas
recolectan el oro de un monr6n que contiene varios millones de toneJadas. El aulOr se muestra
usando un casco rojo.
J 5,-
51
Manual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
16. - Conjunto de tres columnas de carbn en serie sencilla, en una pequea mina de Mxico. El
carbn avanza moviendo las columnas con un ascensor de cadena. La solucin fluye de las
columnas hacia un tanque de mezclado, antes de pasar a la pila. En el tanque azul oscuro se
almacena anri incrustante para bomberalo despus al tanque de mezclado.
17. - Tubera en Jorma de cruz usada para dist ribuir la solucin en el Jondo de las columnas de
carbn. La pieza de la derecha est volleada para mOSlrar las ranu ras lj/w permiTen que la
solucin entre en la canUl de ca rb6n. Las lUberas y las columnas soportan la temperatura de
ebullicin alcanzada durante la desorn.
52
Lixi"iacwn con Cianuro
18.- Medidor/acwnulador de flujo instalado en una Jubera de una columna de carb6n. Para
calcular la cantidad exacta de oro que Iza sido adsorbido se puede usar una medici6n del flujo y
los ensayes de oro en la soluci6ri antes y despus de pasar a travs del carb6n. Este es el mejor
mtodo que se puede usar para calcular el inventario de oro.
Otra opcin de diseo es cuando las columnas se mantienen a la misma elevacin

y bombean la solucin, ya sea hacia arriba o hacia abajo. Este diseo se usa
parcialmente cuando se desea prefabricar el sistema de adsorcin y luego
transportarlo hacia el lugar de uso. En este caso, las columnas deben cerrarse porque
deben estar presurizadas para combatir la resistencia del flujo a travs de los lechos
del carbn. Se necesita una malla para atrapar el carbn antes de que llegue a la pila
de solucin estril. El problema con el flujo hacia abajo es que necesita ms presin
para lograr la misma velocidad de flujo a travs del lecho de carbn. Los lechos
fijos o columnas de carbn empacados estn imitados a un flujo mximo de solucin
de cerca de 200 l/minlm2 de area de seccin transversal. Estos lechos fijos o con
flujo hacia abajo se deben alimentar con soluciones libres de partculas porque el
lecho del carbn se comporta como un filtro de arena y tarde o temprano se tapa si
hay lama presente. La nica ventaja del sistema de carbn de lecho fijo es que la
cantidad de carbn es menor que la requerida para el sistema fluidificado que procesa
la misma cantidad de solucin.
Hay dos mtodos para mover el carbn a contracorriente. En el sistema de.
flujo de gravedad el carbn mismo se puede mover de una columna a la siguiente,
o la columna entera con carbn se mueve a una nt:eva posicin. En el caso donde
las columnas estn localizadas en el mismo nivel. el avance del carbn se puede
53
Manual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
hacer mediante el bombeo demna columna a la otra, o simplemente cambiando las

conexiones de la tubera. El bombeo de carbn se hace mediante una bomba
presurizadora. La accin de bombeo en el carbn ocasionar friccin entre las
partculas y causar que se pierdan algunas partculas de carbn fino. Esto requiere
un tanque de asentamiento para el carbn fino de manera que no entre la solucin
estril y se acumule en el montn, donde puede atrapar al oro. El carbn tambin se
puede remover de los tanques o columnas con sistemas de vaco hmedo-seco.
La actividad o habilidad del carbn para atraer los metales de la solucin
disminuye con el usO. El carbn se ensucia con depsitos no metlicos que coexisten
con los metales en solucin, el ms comn de estos es el carbonato de calcio. El
carbonato de calcio puede llegar a reducir la actividad del carbn a la mitad. Algunos
materiales orgnicos, tales como el aceite, lo pueden ensuciar. Los carbonatos se
pueden remover lavando el carbn con cido dbil, ya que este lavado tender a
fijar o solidificar el oro en el carbn. El lavado de cido se deber hacer cada vez
que el carbn pase a travs del proceso de despojo, sin embargo, dicho lavado no
restaura la actividad del carbn a su nivel original. Despus de 10 15 lavados con
cido, el carbn ha perdido una gran cantidad de su habilidad para recoger el oro y
deber descargarse o reactivarse trmicamente. El tiempo ptimo para el lavado
con cido es alrededor de 30 minutos. El cido usado normalmente contiene de 5 a
10% oe HCl.
100
ii
::J
"'C
'i
al
80
a::
"'C
iti
ce
~
60
40
20
o
o
1.25
2.50
3.75
5.0
6.25
7.50
% de Carbonato de Calcio
Figura 12. Porcentaje residual de actividad cintica como funcin del calcio cargado en
el carbn
El carbn se puede reactivar trmicamente usando hornos rotatorios o

verticale~. En este proceso el carbn se calienta a aproximadamente 750C en
ausencia de aire, enfrindose despus con agua. Este proceso reabre los poros en el
carbn y casi restaura la actividad como si estuviera nuevo. Los hornos de
regeneracin son muy costosos, tanto en su compra como en su operacin, por lo
54
Lixiviaci1/ C01/ Cia1/uro
que muchas minas no los usan y mejor envan el carbn a un laboratorio donde lo
reactivan o lo queman.
El quemado de carbn requiere de un horno con tiro forzado ms otro sistema
para contener el polvo y la ceniza. Los operadores a pequea escala debern
considerar el hacer su propio carbn a partir de los rboles que tengan a mano,
remojando piezas relativamente grandes de carbn de lea en la solucin preada,
quemndolas despus. Esto evita comprar carbn, columnas de carbn, equipo de
adsorcin-desorcin, etc. que puede resultar muy costoso.
Las soluciones de cloro destruyen el carbn. Por lo tanto, en los casos donde
se utilice cloro para neutralizar o desintoxicar las soluciones de cianuro, las soluciones
resultantes debern mantenerse en una pila separada y no pasarse a travs de las
columnas de carbn.
2. Adsorcin y Desorcin del Carbn

El mecanismo de adsorcin del oro en carbn activado an no se entiende por
completo. El oro adsorbido se puede desorber o desplazar con iones de hidrxido
provenientes de soluciones alcalinas calientes. Esta habilidad de despojar al carbn
de su contenido de oro se utiliza para crear soluciones fuertes que contengan oro
susceptible de ser electrodepositado. Por 10 tanto, el carbn se usa como un
multiplicador de la fuerza de las soluciones que contienen oro y plata. Las soluciones
dbiles con alcalinidad y condiciones de temperatura moderadas, se pueden convertir
en soluciones fuertes de oro-plata para electrodepositar despus.
Este concepto se conoce como el Proceso Zadra y fue desarrollado en 1952
por la Secretara de Minas de los Estados U nidos. Para desorber el oro y la plata del
carbn, el proceso emplea una solucin de despojo con 1.0% de NaOH y 0.1 % de
NaCN a casi 100C y presin atmosfrica. Esta etapa de desorcin depende de ia
concentracin de lcali y de la temperatura, y se puede aumentar considerablemente
agregando alcohol a la solucin de despojo, o presurizando el proceso de tal manera
que la temperatura de operacin se pueda elevar un 50% aproximadamente. Sin
embargo, bajo circunstancias normales, requiere de casi tres dias para completar el
cargado del carbn en una columna; a presin atmosfrica y tan cerca del punto de
ebullicin como sea posible, el lecho de carbn cargado se puede de sorber en los
mismos tres das. Por lo tanto no hay necesidad de presurizar el sistema de despojo,
a menos que por alguna razn no est trabajando bien, ya que la temperatura de
ebullicin disminuye con la altitud y el proceso esmuy sensitivo a la temperatura, a
altas altitudes se requiere usar despojo bajo presin. Desde que se desarroll el
proceso Zadra se ha encontrado que la presencia de cianuro en la solucin de despojo
no es necesaria.
55
Ma1lual Prctico
-------~------------------
Es costumbre que el operador mueva el carbn cargado fuera del sistema de

adsorcin y lo coloque en el sistema de desorcin al mismo tiempo. En instalaciones
muy grandes, esto se hace bombeando carbn en solucin de un lugar a otro. En
instalaciones medianas el mejor mtodo para mover el carbon es usar la misma
columna o tanque tanto para adsorcin como desorcin, y usar un cargador para
mover la columna de un lugar a otro (bajo estas circunstancias el tanque debe ser
capaz de soportar temperaturas de ebullicin). Operadores pequeos pueden sacar
el carbn fuera del tanque y llevarlo al otro en fOlma enteramente manual.
Los tanques de desorcin deben aislarse para evitar prdida de calor. El volumen
de solucin necesaria para despojar los metales preciosos del carbn es bastante
bajo, siendo necesarios solamente unos cuantos volmenes de lecho. Ya que el
tiempo de desorcin (o cocinado) abarca por lo general varios das, la velocidad de
flujo de la solucin custica caliente para el despojo es de varios litros por minuto.
Para esto se usan bombas de alimentacin que manejen temperaturas altas.
Para el calentamiento de la solucin se pueden usar varios mtodos como el
uso de calentadores elctricos de inmersin, calentadores de gas, y hasta serpentines
calentados con lea. La cuestin principal es tener tanto calor como sea posible, as
ser mejor el despojo de metales a partir del carbn. Con sistemas de desorcin
muy bien presurizados se puede tener la carga en el carbon por abajo de 1 g por
tonelada. Los sistemas mal calentados cargarn abajo de 1000 g por tonelada de
carbn. Ya que el carbn se usa varias veces, este oro no se pierde y puede recuperarse
cuando se quema el carbn. Un despojo pobre tambin ocasionar que el sistema de
adsorcin no sea tan eficiente y entonces se recircular al montn un poco ms de
oro. De nueva cuenta, este oro no est perdido, puesto que se recuperar cuando el
montn ya est exhausto.
56
,..
{' "f
5:
~.
'"
"
/ 9." Dos ca/ellllldores de propallo ca/ielltallla solucilI ell,wl circuito de desorcilI de carbll. El tallque amarillo almacella e/ exceso de SO/UciII. La
celda electroltica es el cOllfelledor blallco que se ve al f Olldo COIl UII dut to ell la IIIpadera para que escapell los vapores. Se obse rva lI/W columlla de
carbll aislada a la derecha de la f otografa.
~
~
Manual Prctico - - - --
----------------------_
3. Celdas Electrolticas
La solucin rica (comnmente con ensaye de m,; e 100 g de oro por tonelada)
que sale del calentamiento del carbn cargado se lleva a una celda electroltica
donde los metales se recuperan mediante corriente directa. La celda se hace de un
material resistente al calor y contiene un buen nmero de segmentos verticales,
cada uriO consistiendo de un nodo de acero inoxidable y de un ctodo de lana de
acero. La lana de acero se envuelve en un sostenedor de acero inoxidable y se
mantiene en una caja que evita el contacto con el nodo cercano. Las barras
conectoras a lo largo de los lados de la celda conducen electricidad a los nodos y
remueven la electricidad de los ctodos. La celda generalmente se envuelve en un
aislante.
r
Figura 13. Celda electroltica
20.- Segm.entos levantados de una celda electroltica. Estos segmentos eSln fabricados con
plstico resistente al calor y contienen ctodos de lana de acero que proporciona una gran
rea superficial para la eleclrodeposiracin del oro y la plata.
58
l.i.x;viaci6n con Cianuro
La razn por la cual se usa lana de acero como ctodo es porque tiene mayor
rea superficial y poco peso. Al nodo se aplica un voltaje de cerca de 3.5 voltios
de corriente directa y el oro y la plata se depositan en la lana de acero. En condiciones
ideales, se necesitarn de cinco a seis horas de despojo y electrodepositacin
simultnea para desadsorber hasta un 99% de los metales preciosos que lleva el
carbn activado, y en la prctica, este proceso se lleva a cabo en varios das. Cuando
se termina el proceso de adsorcin y desorcin, se remueve e intercambia el carbn
en los sistemas de adsorcin-desorcin y se abre la celda electroltica para remover
la lana de acero. Las hojas de lana de acero se cubrirn con un metal poroso con
apariencia oxidada y espesor no uniforme, esto se puede fundir, enviarse a la refinera
directamente o colocarse en un cubo de plstico y disolver la lana de acero con
cido clorhdrico, O en el ltimo caso se puede fundir el lodo remanente. El fundido
de la lana de acero requiere un horno y un recipiente para fundicin
considerablemente mayor que cuando se funden los lodos, esto se debe a que el
volumen de la lana ms los agentes escorificantes requeridos para atrapar el hierro
aumentan el volumen y requieren de un recipiente ms grande.
21.- Oro eleclrodepositado en lana de acero. La lana se puede disolver en cido clorhdrico
para obtener el sedimenlO de oro-plala, o se puede escarificar en un horno paraJundirla.
59
ManucI Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - . . . . : . . -
La escoria y el metal fundidos se vacan en un molde de hierro cubierto con

grafito. La: escoria conene algo de oro, sta debe ser pulverizada y colocada en un
contenedor o se puede volver a fundir. El color del cono resultante o barra de metal
indicar qu tanta plata o cobre est mezclado con el oro. Es una costumbre general
hacer pequeas perforaciones en el metal y guardar los cortes para comparar los
resultados de la refinacin.
El cloro y los cloruros atacan los nodos y ctodos en las celdas electrolicas.
Para evitar esto. se pueden usar'nodos de titanio y ctodos de acero inoxidable.
22.- HorM de fundici6n pequeo. Si se va a relMver la lana de acero mediante escorificaci6n,

o si se van a derretir los precipitados del proceso MerrillCrowe se necesitan horMs ms grandes.
60
Lixiviacin
COII
Cianuro
4. Sistema Merrill-Crowe
bl sistema Merrill-Crowe es bastante complicado y no puede explicarse aqu
en detalle. Se usa cuando la cantidad de plata en solucin excede a la del oro. El
principio bsico involucrado es el uso de polvo de zinc que reemplaza a los metales
preciosos que se encuentran en la solucin. Las soluciones a ser procesadas requieren
de clarificacin y desoxigenacin antes de hacer contacto con el zinc. Los
precipitados se recolectan en grandes filtros de prensa. Los costos de capital y
operacin son ms altos por tonelada de solucin procesada, comparado al sistema
de adsorcin y desorcin de carbn. Por todas estas razones el proceso MerrillCrowe no es prctico para operadores pequeos.
s. Precipitacin de Plata como Sulfuro

Este es un proceso alternativo al Merrill-Crowe. La plata se puede recobrar
aparte del oro precipitndola como sulfuro de plata. Este compuesto es insoluble
en soluciones de cianuro y por lo tanto puede filtrarse fuera de la solucin preada
antes de que haga contacto con el carbn activado. La clave de este proceso se
encuentra en la formacin de un precipitado de sulfuro de plata cuando se agita
durante una hora la solucin preada con 0.25 kg de cal por tonelada de solucin y
0.87 kg de sulfuro de sodio por gramo de plata en solucin. Este proceso se ha
tratado en pocas minas y es poca la experiencia que se ha obtenido de l,
principalmente porque la mayora cI~ las minas prefieren usar el proceso MerrillCrowe.
Solucin de Ag(CNJ2 del montn de lixiviacin
0.85 9 de Na S I 9 de Aglllll
Recuperacin de oro
D=,0.22 Kg de CaO I ton. de SOIUin
. .
Precipitacin
de NJ 2S
Retencin
Flltracl6n
Producto de plata
~
' 1- - - -. . .
Recicle
solucin
estril
Electrodepositacin
Producto de oro
Figura 14. Tratamiento de los efluentes de cianuracin con alto contenido de plata
61
Manual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
MTODOS DE PRUEBA
Este es un tema muy importante. Se puede ver queJa lixiviacin en montones

involucra muchas alternativas y opciones de diseo, como tamao de mineral,
condiciones de lixiviacin, sistemas de recuperacin, etc. Adems, cada mineral
tiene diferencias, algunas obvias y otras sutiles, entonces 10 que pudiera funcionar
bien con un mineral pudiera no hacerlo con otro. Encontrar las diferencias nos
puede ayudar a ahorrar mucho dinero. Muchos sistemas de lixiviacin en montones
han sufrido cambios a medida que el tiempo transcurre y se ha ganado experiencia"
Una situacin de lixiviacin en montones debe ser vista primeramente como
un ejercicio de prueba y error. Los procesos ms sencillos se deben tratar primero,
luego si no funcionan bien, se pueden tratar otros ms costosos. Se deben llevar a
cabo una serie de pasos, cada uno llegando ms y ms cerca al diseo ptimo ya
que cada vez se vuelve ms costoso. La cuestin es no cometer grandes errores.
Lo primero que se debe probar es el contenido de metales preciosos. Un
mineral con valor de $15 dlares o ms es un buen comienzo. Enseguida se debe
probar la porosidad. Se pueden humedecer varios especmenes de mano y observar
qu pasa. La lixiviacin por montones funciona bien si la roca es porosa, si no es
porosa o si hay duda, se debe enviar una pequea muestra al laboratorio para
realizar un quebrado fino y una prueba de lixiviacin en rodillos. La habilidad de
las rocas para lixiviarse adecuadamente aumenta a medida que disminuye el tamao
de la partcula. Por lo tanto, un mineral grueso lixiviado en forma deficiente puede
lixiviarse mejor si se quiebra a tamaos ms pequeos.
La prueba de lixiviacin en rodillos cuesta alrededor de $100 dlares yes
muy til para ver cuestiones negativas. Si el mineral pasa la prueba de lixiviacin
en rodillos con una recuperacin mayor del 50%, el siguiente paso es realizar
pruebas de lixiviacin en columnas.
Las pruebas de lixiviacin en columnas por lo general se hacen sobre mineral
quebrado y duran aproximadamente un mes. Despus de que la curva de
recuperacin ha indicado que las recuperaciones ya casi no van a aumentar, se
remueve el mineral quebrado de la columna, se tamiza, y cada tamao de tamiz se
muestrea y ensaya para ver el contenido de oro remanente. De esta manera, se
puede calcular el porcentaje de recuperacin de oro en cada tamao y tener una
opinin informada sobre el tamao. Los costos para realizar esta prueba andan
alrededor de $8,000 dlares (en laboratorios reconocidos).
62
Recuperacin
de AuoAg, %
Curva de recuperacin normal si no hay interrupcin en la lixiviacin
I
I
~,
..... - -
80
70
60
50
II
,,
40
30
I nterrllpci6n en la aplicacin
<.le solucin
Grfica de recuperaci6n
despus de interrumpir
la lixiviacin
~'i
20
10
O
1Inicio de la
Lixiviacin
'l'lEMPO~
Figura 15. Porcentaje de oro recuperado
Las pruebas de columna por 10 general no se pueden hacer sobre mineral

salido de la mina. Si las pruebas de porosidad preliminares parecen favorables, no
es necesario hacer pruebas de laboratorio (aunque pueden ser tiles para determinar
el requerimiento de cal y consumo de cianuro). Se debe realizar una pequea prueba
de lixiviacin a escala. Se dice que una buena muestra contiene mil piezas, 10 que
forma un montn bastante grande. Cuando se hace la prueba con pocas piezas
grandes no se obtienen buenos resultados. Una prueba a pequea escala no cuesta
tanto como una prueba de laboratorio si no se involucra mano de obra. Otra
caracterstica a examinar en una prueba de lixiviacin pequea es la permeabilidad.
Esto es importante, ya que se pierde mucho dinero construyendo montones grandes
para que despus no se lixivie adecuadamente porque la arcilla o finos contenidos
han detenido la percolacin.
La minera a gran escala y las pruebas de lixiviacin en montones son
subsecuentes a las pruebas en columna o en montones pequeos, ya que con el oro
obtenido en estas pruebas se recupera su costo. Las pruebas estn diseadas para
confirmar mtodos de minado, revisar el grado del mineral, determinar los consumos
qumicos, revisar la permeabilidad del montn a una altura completa, y ms
importante an, revisar los porcentajes de recuperacin. Tambin sirven como
entrenamiento a futuros empleados y para ayudar a obtener los permisos necesarios.
Los operadores de minas pequeas pueden, s 10 desean, ignorar todos estos
pasos, excepto los primeros donde confirman la presencia de valores de oro
susceptibles de trabajarse y la porosidad de la roca y comenzar a realizar una
prueba de lixiviacin pequea en el lugar. Al hacer esto, probarn a su entera
satisfaccin si su propiedad es valiosa, entonces ser ms facl obtener un
financiamiento para iniciar la operacin comercial.
63
Manual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
SISTEMAS DE MEDICiN y CONTROL
Si es posible, se debe controlar la cuestin qumica y medir la cantidad de oro

que se est recolectando. Los mtodos para medir el pH y la concentracin de
cianuro ya han sido descritos en el apartado sobre controles qumicos. Es mejor
agregar el cianuro y/o cal despus de que las soluciones dejan el sistema de
recuperacin de oro (carbn o Merrill-Crowe) y se habilita uno o varios tanques de
mezclado especiaL Las soluciones normales de lixiviacin contienen alrededor de
una parte en 5000 de cianuro y operan a un pH de 10.5 aproximadamente.
Es difcil identificar exactamente cunto oro o plata est en una pieza de roca,
porque los valores no estn distribuidos en forma uniforme. La roca completa se
debe fraccionar, muestrear y ensayar. El problema se dificulta cuando se necesita
ensayar muchas rocas. Sin embargo, es fcil identificar qu tanto oro est en la
solucin ya que los valores estn distribuidos uniformemente. Esta es la clave para
medir cunto oro ha sido recolectado. Si una cantidad dada de peso pasa a travs
del sistema de coleccin y la solucin se ensaya antes y despus de que pasa por el
sistema, entonces la cantidad de oro que se recolecta es el producto del peso de la
solucin por la diferencia en los ensayes. Este es un nmero muy exacto y es en
realidad el nico mtodo confiable para determinar cuanta produccin se obtiene en
un perodo de tiempo dado. No es prctico tratar de ensayar todo en el montn. Por
lo tanto es una prctica general medir el flujo a travs de las columnas y tomar
muestras de la solucin durante un tiempo medido. Los bombeos por lo general no
varan el resultado y el tomar el tiempo de la alimentacin de la bomba es una forma
cruda pero efectiva de medir el volumen y peso de la solucin. Las muestras de la
solucin se pueden recolectar como series de gotas en un contenedor. La tubera
que entra y sale de las columnas se puede instalar de tal modo que produzca este
goteo
Con frecuencIa no es necesario medir o controlar el contenido qumico o de
oro en la solucin de despojo. Se puede pesar la lana de acero antes y despus de
que se ha usado y pesar el metal una vez que se funde. Con el paso del tiempo, la
cantidad de metal recolectada en el carbn, como se determin por las velocidades
de flujo y ensaye de las gotas, debe igualar a la cantidad de metal fundido.
La estimacin del mineral minado por lo general se hace contando los camiones.
Se puede pesar la carga si hay balanza disponible, o se puede medir y usar un factor
de 1.8 toneladas por metro cbico.
Muchas operaciones de lixiviacin en montones usan patios que se pueden
expandir y realizar el minado a una velocidad razonablemente estable. Mineral y
tasas de desperdicio diferentes producen cantidades variables de mineral cada mes.
64
El grado del mineral se determina a partir de los ensayes en las voladuras. Por lo
tanto el registro que se mantiene cada mes debe incluir diariamente el oro y la plata
que est en el montn y el oro y plata que sale. Con el tiempo se puede determinar
el porcentaje de recuperacin de oro y plata. Este porcentaje de recuperacin
aumentar lentamente con el paso del tiempo, a medida que los montones se lixivien
(si se asla un montn, se puede determinar la recuperacin despus de que pare la
lixiviacin). De otro modo, a medida que el montn se haga ms grande, tomar
ms tiempo saber cmo va la lixiviacin. Por supuesto, la mayoa del oro disponible
saldr del montn en los primeros meses, de manera que los porcentajes ele
recuperacin solamente aumentarn aproximadamente un 5% despus de los
primeros meses.
65
Manual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
REGULACIONES
1. Regulaciones Ambientales
Una gran preocupacin del gobierno es el medio ambiente y cmo se involucra

el cianuro en la lixiviacin. Las regulaciones que ste establece son con el fin de
evitar derrames, ya que se han registrado fugas de cianuro en arroyos y ros. Ahora
es requisito que el diseo de las instalaciones se realice por ingenieros independientes
con conocimiento en el tema. Algunas caractersticas de los diseos nuevos incluyen
el uso de ajslantes dobles (geomembrana) por debajo de la captacin de cianuro,
sistemas de deteccin de fugas en las pilas y limitaciones en la cantidad de cianuro
en el agua o roca que sale de los patios de lixiviacin.
2. Seguridad
Los dos aspectos principales de la seguridad residen en la posibilidad de robo
del oro y en la seguridad de los lugares donde hay cianuro.
En la lixiviacin en montones, el oro no existe de forma que pueda robarse,
sino hasta que se concentra. El cargado de oro en el carbn es tal que un kilo de
carbn cargado puede contener oro con un valor de $130.00 dlares americanos. A
pesar de la dificultad para quemar carbn para obtener el oro, el carbn cargado es
un blanco muy atractivo para los ladrones. El mantener en observacin la cantidad
de carbn en el inventario es una forma de hacer presente a los empleados que hay
seguridad, Como el carbn hmedo tiene un peso muy diferente al del carbn seco,
el inventario debe realizarse en base al volumen.
La fase de adsorcin-electrodepositacin es probablemente el lugar ms
atrayente para realizar robos. La lana de acero es en particular muy vulnerable.
Normalmente, la celda electroltica se mantiene en un rea bajo llave y siempre que
haya oro a la mano debe haber dos personas cuidndolo. Es ms conveniente realizar
una gran cantidad de pequeas fundiciones de metal y sacarlas de las instalaciones
que formar pocas barras grandes. El metal fundido es una aleacin de oro y plata y
se debe pesar y muestrear antes de enviarse a la refinera.
Por razones de seguridad se deben cerrar las reas peligrosas y se debe emplear
un velador para cuidar las paltes del proceso que no estn activas ya que las pilas
son una atraccin para los animales y pjaros, por lo tanto, se debe considerar
cubrirlas con redes.
66
Lixiviacill
COIl
Cialluro
3. Restauracin y Desintoxicacin
Estos temas se deben considerar cuando se realicen las diligencias necesaIias
para obtener permisos y satisfacer otras regulaciones gubernamentales.
Generalmente, cuando la planilla de lixiviacin se descontinua para siempre es
necesario desintoxicar los montones y los lquidos de las pilas y posteriormente se
deben remover objetos y tomar las precauciones necesatia.;; para restablecer el estado
natural existente con anteriotidad al proceso.
La desintoxicacin de soluciones y montones pueden consumir mucho tiempo
y ser bastante onerosa, el mejor mtodo para desintoxicar es el bombeo de soluciones
hacia la cima del montn, exponindolas al sol y al aire. Con el paso del tiempo, la
cantidad de cianuro bajar gradualmente hasta que su concentracin alcance niveles
aceptables. Este mtodo no solamente desintoxica la roca y las soluciones al mismo
tiempo, sino que permite la recoleccin de ms oro porque entre ms tiempo
permanezca el cianuro en el montn la produccin de oro continuar.
El nivel mximo de cianuro que se puede descargar es 0.2 mg/ml de cianuro
cido disociable. Las soluciones de cianuro se pueden desintoxicar rpidamente
mediante una vatiedad de tratamientos qumicos. Quizs el mtodo ms comn sea
la dosificacin de la solucin con hipoclolito de calcio o con cloro del tipo que se
usa en las albercas. Un kilo de hipoclorito de calcio oxidar un kilo de cianuro.
Otros agentes oxidantes que se pueden usar son el perxido de hidrgeno y el
dixido de azufre. Tambin se ha usado con xito la oxidacin biolgica.
Se ha encontrado que las filtraciones de cianuro al subsuelo se neutralizan
rpidamente a travs de una combinacin con minerales del suelo y por gasificacin.
En algunas ocasiones el gobierno establece regulaciones en los pozos que se van a
perforar pendiente abajo del rea de lixiviacin y se muestrean pelidicamente
para ver si hay escape de cianuro al agua del subsuelo.
67
Manual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -_ _ _ __
Diseo de una Instalacin de

LIXIVIACiN EN MONTONES
Como se ha visto, existen muchas opciones para escoger el mejor de los diseos
para una operacin de lixiviacin. Muchas de estas alternativas se pueden lograr
recolectando la informacin obtenida durante las etapas de prueba. Las regulaciones
y permisos de gobierno influenciarn algunos de los requerimientos de seguridad y
restauracin.
Los principales puntos que deben determinarse con anterioridad son:
a) Cantidad total y ley del material a lixiviar
b) Cantidad mensual que se debe lixiviar y los factores de recuperacin
c) El tamao y tipo de partculas de mineral que se van a lixiviar
d) Condiciones topogrficas, climticas y de infraestructura
De lo anterior, se puede establecer el tamao, localizacin y sistema de
lixiviacin. La alternativa de diseo de la planilla se puede hacer a partir de las
condiciones topogrficas, donde se prefieren patios expandibles. La capa protectora
y sistema de drenaje se puede escoger por el tamao de piezas de mineral y su
permeabilidad, tambin si el cargado se har a nivel del patio, como en los casos
donde se usa aglomeracin. Las lluvias establecern el tamao de las pilas, que
deben tener capacidad suficiente para almacenadas.
La cantidad de metal que se debe lixiviar diaria o mensualmente permitir
calcular el tamao de las columnas de carbn y la capacidad de bombeo. Asumiendo
una carga de 9000 gramos por tonelada de carbn, lo que se logra con tres das de
bombeo, se puede ver que una tonelada de carbn obtendr, en un mes, alrededor
de 90,000 gramos de metal. El conocer la cantidad de gramos de metal en un mes
de minado, corregido para porcentajes de recuperacin, permitir por lo tanto el
clc,ulo de la cantidad de carbn necesaria para recolectado. Asumiendo que hay
tres columnas de carbn en serie, se necesita tres veces el nmero anterior para
realizar un inventario de carbn en funciones. El carbn adicional estar en el proceso
de desorcin. Una vez que se conoce la cantidad de carbn, se puede escoger el
tamao de la columna. La velocidad de bombeo de solucin preada se escoge de
acuerdo al dimetro de las columnas, basndose en una velocidad de bombeo de
700 litros por minuto por metro cuadrado de rea de columna. El equipo de desorcin
tambin se puede determinar a partir de la cantidad de carbn que se debe tratar por
cada lote.
El rea de lixiviacin que se humedecer en un momento dado, determinar
los metros de lneas de goteo o el nmero de rociadores a usar. La velocidad de
68
bombeo hacia el montn se puede detenninar a partir de la capacidad de estas

lneas o rociadores. Es normal bombear a los montones alrededor de 13 litros por
metro cuadrado por hora, esta velocidad de bombeo no tiene que ser continua, ya
que por otro lado no es necesario humedecer al mismo tiempo toda la parte superior
del montn. Una velocidad de aplicacin ms baja asegurar un mejor cargado de
oro en la solucin preada, lo cual es deseable para tener una eficiencia mxima en
el circuito de carbn.
Los requerimientos de abastecimiento de agua se pueden determinar a partir
de la velocidad de minado. Para humedecer un montn se requiere de una cantidad
de agua igual al! 0% del peso del mineral que est colocado en el patio. Se necesitar
una pequea cantidad extra de agua para mantenerla en las pilas. La evaporacin
tambin tiene un efecto significativo en el consumo de agua, como se discuti en el
captulo referente al balance de agua.
Por lo general no es una buena idea tratar de disear y construir un sistema de
lixiviacin que no permita cambios en el futuro. La lixiviacin por montones es ms
bien un proceso de prueba y error, y se debe esperar que haya cambios despus de
a cabo por algunos
que la lixiviacin se lleve
.
. meses. La realizacin de pruebas
adecuadas y una buena planeacin tienden a minimizar cualquier cambio que pudiera
ser oneroso", sin embargo, no hay duda que se harn pequeas mejoras una vez que
se tenga ms experiencia.
69
Manual Prctico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -_ _ _ _ __
SER MINO.
SERVICIOS MINEROS DEL NOROESTE, S.A. DE C.V.
JOS E LUIS TALAMANTES REYES

DIRECTOR GENERAL
Tehuantepec No. 114

Col. Centenario
c.P. 83260
Tels. 12-26-22 Y 12-26-75

Fax 17-16-98
Hermosillo, Sonora.
TRADUCCiN
DESKTOP SOLUTION
Bertha Aurora Medina ViJh.nueva
14 de Abril No. 199 esq. con Jos S. Healy

c.P. 83180 Tel./Fax 10-21-72 Hermosillo, Sonora.
Colaboradores:
Enrique Talamantes Reyes

Jos Guadalupe Zapata Favela
Jos Antonio Medina Villanueva
Gabriela Medina Villanuev"
Esta publicacin se termin de imprimir

en el mes de Agosto de 1997, en los
Talleres Grficos de Grapholit
y consta de 1,000 ejemplares.
70

Chester Millar Book

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Chester Millar Book

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

LIXIVIACiN EN MONTONES

Hermosillo, Sonora, Mxico.

Patio de lixiviacin tpico .............................................................. 16

Patio de lixiviacin de relleno de valles ........................................ 18

Mtodo de lixiviacin de pilas en patios ...................................... 19

Lixiviacin de montones mediante el mtodo de pilas ................ 19

Diseo tpico de un sistema de recoleccin de solucin .............. 30

Arreglo tpico de tuberas de riego ............................................... 32

10. Diagrama de flujo de una planta de lixiviacin ............................ 43

Colocacin de hojas de geomembrana de PVC

Vista general de trituracin, aglomeracin y transporte

Transportador de banda apilando mineral aglomerado

Parte superior de un montn mostrando las pilas y las

lI. Lneas de riego por goteo instaladas en la parte lateral de

12. Lneas de riego por goteo instaladas en la parte superior

13. Panormica de una pila de solucin preada y de una

Adicin de cianuro a un tanque de mezcla

Tubera en forma de cruz para distribucin de solucin

en el fondo de las columnas de carbn

20. Celda electroltica

El Sr. Millar ha tenido una influencia decisiva en la operacin exitosa de las

Mina America, California 1978

El Sr. Millar es adems director de la compaa Glamis Gold, Ltd. y Alamos

Lixiviacin con Cialluro

Lixiviacin con Cianuro

Lixiviacin es el proceso de extraer un constituyente soluble de un slido por

Debido a que la lixiviacin no es una ciencia, sino una aplicacin prctica

Uxiviaci" co" Cia"uro

CARACTERSTICAS DEL MINERAL A LIXIVIAR

Si al fonnar el montn se compacta la parte superior, se evita que la solucin

Lixiviacin con Cianuro

1. Base del Patio de Lixiviacin

La base de un montn es una parte esencial en el buen funcionamiento del

Colchn opc i o n~} (a rena o geotextil)

Ais lante de plstico (PVC o HO P E )

Ca pa p rote ctora de arena o roca q ue brada

rvli neral a lixiviar

Fig ura J. Pa tio de lixiviaci n tpico

Lixiviacin con Cianuro

2.- Tipos de Patios de Lixiviacin

--, , --, , --, ,

Figura 2. Patio expandible para un slo uso

Los patios reutilizables son recomendables donde el espacio de suelo es limitado

Adicin de mineral "'-.

Figura 3. Patio no expandible para usos mltiples

Otros patios se han construido utilizando aislantes de plstico y se cargan por

reutilizable con equipo de neumticos transitando cerca de la capa impermeable,

Remocin de la solucin por

Figura 4. Patio de lixiviacin de relleno de valles

Lixiviacin con Cianuro

Cubierta opcional para excluir la lluvia

FiJ!.ura 5. Mtodo de lixiviacin de pilas en patios

Figura 6. Lixiviacin de montones mediante el mtodo de pilas

3. Aislantes para Patios y Pilas

Lixiviacin con Cianuro

Estos plsticos tienen un costo de $3.00 dlares americanos por metro

Las regulaciones gubernamentales en Estados Unidos especifican .emplear

el plstico cuando se coloca el mineral sobre l. Esto es notorio cuando el aislante

Se utilizan varios mtodos para apilar mineral en un patio. El mineral quebrado

Lixiviacin con Cianuro

supeIior. Sin embargo, esto tambin provoca zonificaciones de finos en el montn.

6. Transportador de banda apilando mim{ral aglomerado.

MontUlL Prctico ------------~-------------