MATERIALES PARA INGENIERIA

1. EL ALUMINIO
Es uno de los elementos metlicos ms abundantes de la corteza
terrestre(8,13%). La nica mena del aluminio es la bauxita, que es un xido
hidratado de aluminio mezclado con xido de hierro y otros materiales. Puede
llegar a contener un 65% de riqueza.
PROCESO DE OBTENCIN
Se convierte en polvo la bauxita mediante un proceso de molienda. Despus se
mezcla con cal,sosa custica y vapor de agua sobrecalentado, de este modo se
produce una disolucin.
Se eliminan las impurezas por decantacin. A continuacin se aade agua a la
disolucin para provocar la precipitacin del xido de aluminio y separarlo de la
sosa. El producto obtenido es la almina. Esta se somete a um proceso de
calcinacin para eliminar el exceso de agua.
La almina se funde con criolita y se somete a un proceso electroltico que separa
el aluminio del oxgeno. El oxgeno forna monxido y dixido de carbono y se
desprende mientras el aluminio puro va depositndose en el fondo de la cuba, de
la que se extrae por medio de una cuchara. Este proceso consume mucha
energa.
CARACTERSTICAS
Es un metal plateado, blando, de baja densidad, su conductividad elctrica es alta,
es muy dctil y maleable. Puede ser laminado en fro o en caliente y se obtienen
tubos, barras e hilos. Al contacto con el aire se cubre rpidamente con una capa
dura y transparente de xido de aluminio que resiste la posterior accin corrosiva,
Es por esto, por lo que los materiales hechos de aluminio no se oxidan.
Puede aumentarse su resistencia mediante el anodizado. Consiste en utilizar al
aluminio como nodo en una cuba electroltica y as se consigue un pelcula muy
fina que lo protege de la corrosin.
Es difcil de soldar, por la capa de xido. Para conseguirlo hay que utilizar una
pistola de soldadura elctrica.

APLICACIONES

Como es muy blando se alea con otros metales para su uso industrial, obteniendo
las aleaciones ligeras. Son ms duras, tienen mayor resistencia mecnica y
facilidad para el mecanizado.
Duraluminio: 95.5% de aluminio y 4.5% de cobre. Se emplea en construccin.
Aluminio-Magnesio: Se utiliza en la industria aeronutica y naval, en la
fabricacin de automviles y bicicletas.
Aluminio-silicio: Se utiliza en la construccin de motores.
Alnico: Nquel, cobalto y aluminio. Se fabrica con l imanes permanentes.
Por su baja densidad y su conductividad relativamente alta se utiliza como
sustituto del cinc en cables de conduccin elctrica de gran longitud.
Tambin es utilizado para fabricar utensilios de cocina.
1. EL MAGNESIO
Sus compuestos ms comunes son silicatos de magnesio y cloruros de magnesio.
PROCESO DE OBTENCIN
Se obtiene por dos procedimientos: tratamiento trmico y electrlisis. El
tratamiento trmico consiste en someterlos a elevadas temperaturas en un horno
elctrico junto con agentes reductores de oxgeno. As se libera el magnesio
metlico.
La electrlisis se aplica al cloruro de magnesio fundido, se coloca en una cuba que
hace de ctodo y se introduce una barra de carbn que hace de nodo. El
magnesio liberado en estado de fusin, como es menos denso que el cloruro
queda flotando, se retira por medio de la cuchara y se vierte en moldes.
CARACTERSTICAS
De color blanco brillante, ligero, blando, maleable y poco dtil. La humedad lo
corroe. Tiene gran afinidad por el oxgeno y reacciona rpidamente cuando est
pulverizado.
APLICACIONES DEL MAGNESIO
Se emplea en lmparas relmpago y en pirotecnia por su combustin casi
explosiva. Se usa como reductor para obtener otros metales.

Forma aleaciones ultraligeras por su densidad extraordinariamente baja. Se

utilizan en la fabricacin de bicicletas, automviles y motocicletas de competicin.
Segn su composicin la aleaciones se clasifican en: aleaciones para fundicin y
aleaciones para forja
2. EL COBRE
Ya conocido en pocas prehistricas ya que las primeras herramientas y enseres
fueron fabricados probablemente en diversos minerales, como cuprita, calcopirita y
malaquita pero tambin puede encontrarse en estado puro.
Cuprita: Compuesta bsicamente por xido de cobre. Se presenta en masas
terrosas de color rojo. Contiene un 88% de riqueza, pero es muy escasa.
Calcopirita: Sulfuro mixto de hierro y cobre.De color amarillento. Es la principal
mena del cobre.
Malaquita: Mezcla de carbonato y xido de cobre. Se presenta en masa cristalinas
de color azul y es muy buena mena de cobre.
Cobre puro: Es un metal pardo rojizo. Escaso y suele encontrarse en el fondo de
algunos yacimientos de otros minerales de cobre.
PROCESO DE OBTENCIN
Se utilizan dos tcnicas: la va hmeda y la va seca dependiendo de la riqueza
de los minerales empleados.
1. La va hmeda se emplea cuando el contenido en cobre es bajo (3%
y el 10% de riqueza). Se trata de disolver el material con cido
sulfrico y despus aplicar electlisis para recuperar el cobre.
2. La va seca slo se puede utilizar si la riqueza del mineral supera el
10%. Es el ms utilizado.
Obtencin del cobre por va seca:
Se tritura y muele el mineral para reducirlo a polvo.A continuacin se introduce en
la cmara de flotacin en la que el cobre se concentra en la superficie y la ganga
se hunde.
Despus se somete a un proceso de tostacin para eliminar el azufre y formar
xidos de hierro y de cobre.
El xido de cobre se intoduce en un horno de reverbero para cocinarlo y eliminar
las impurezas.

El sulfuro de cobre se somete a un proceso de reduccin y se obtiene el cobre

bruto mezclado con algo de xido de cobre.
En la fase trmica el cobre bruto se introduce en hornos de afino en los que se
reduce el xido de cobre residual, mediante gas natural. El cobre que sale del
convertidor se vierte en moldes especiales para obtener planchas que sern
utilizados como nodo en la cuba electlica.
En la fase electlica se produce el afino final. El nodo procede de los moldes de
la fase anterior y el ctodo est formado por planchas de cobre puro.
De este modo se consigue cobre electoltico con una pureza superior el 99,85%.
CARACTERSTICAS Y APLICACIONES
El cobre es un metal de color rojizo, relativamente blando, de conductividad
elctrica y trmica muy elevada, dctil y maleable.
Su elevada conductividad elctica y su ductilidad lo hacen indicado para la
fabricacin de cables elctricos y bobinados.
Como el agua y el aire no lo atacan a ninguna temperatura se suele utilizar para
fabricar tubos y calderas.
Es poco resistente a los agentes atmosfricos, se recubre de una capa de
carbonato llamada cardenillo que la protege de la oxidacin posterior.
Es medianamente resistente a la agresin de los cidos .
4.

EL ESTAO

Se conoce desde la antigedad pero se consideraba una variante del plomo. Se

extrae bsicamente de la casiterita, que es un xido de estao pero su riqueza en
estao es muy baja.
PROCESO DE OBTENCIN
Es necesario concentrarlo por su baja riqueza. Para ello se tritura y se lava.
Despus se somete a un proceso de tostacin para eliminar los sulfuros. A
continuacin se reduce en un horno de reverbero, usando antracita. Se moldea en
bloques.
El proceso de afino se lleva a cabo en una cuba electrlitica, el nodo est
formado por planchas de estao bruto y el ctodo por lminas de estao puro.
CARACTERSTICAS.

De color blanco brillante, muy blando de estructura cristalina, poco dctil pero
maleable. Su estructura cristalina se pone de manifiesto al doblar una barra ya que
se escucha el rozamiento de cristales entre si.
Puede ser laminado, es estable y resistente a los agentes atmosfricos pero
puede ser atacado por cidos y productos alcalinos.
APLICACIONES DEL ESTAO
El papel de estao no se utiliza por su elevado coste . Se usa para recubrimiento
electroltico de otros metales por su resistencia a la oxidacin.
Es un elemento imprescindible en las aleaciones:
Bronces: proporcin inferior al 25%
Metal blando: Se utiliza en la fabricacin de cojinetes.
Aleaciones fusibles y soldadura blanda: Formada a base de estao y plomo.
5. EL NQUEL
Era conocido en la antigedad pero su aprovechamiento industrial se produjo a
partir del S.XIX. La mena del nquel es la niquelina mezcla de sulfuros de hierro,
nquel y cobre y la garnierita un silicato hidratado de nqul y magnesio. Su riqueza
es del 6%.
PROCESO DE OBTENCIN
Similar al cobre. Se tritura y muele el mineral y se separan los sulfuros por
flotacin, despus se tuesta hasta obtener xido de nquel, se reduce con carbono
y se afina por mtodos electrolticos, utilizando de nodo el nquel impuro y de
ctodo el nquel puro.
CARACTERSTICAS
De color blanco brillante, medianamente duro, tenaz, maleable y dctil. Es muy
resistente a la corrosin de los agentes atmosfricos, de los cidos y las
substancias alcalinas.
APLICACIONES DEL NQUEL
Por su resistencia a la corrosin se emplea para el revestimiento electroltico de
chapas de acero dulce(niquelado) Es muy raro encontrarlo en estado puro, son
ms frecuentes las aleaciones de carcter inoxidable.

Clasificacin de las aleaciones que contienen nquel segn su riqueza:

Alto porcentaje en nquel: hasta un 80%. Son el nicrom usado para fabricar
resistencias electricas por su resisterncia y el invar usado en relojera.
Bajo contenido en nquel: No supera el 15%. Se suele alear con hierro y acero
para mejorar sus caractersticas y facilitar los tratamientos de templado.
Los materiales que se obtienen se utilizan para fabricar utensilios de cocina,
material quirrgico y de laboratorio y acumuladores de energa
5. EL CROMO
Cromo, de smbolo Cr, es un elemento metlico de color gris, que puede presentar
un intenso brillo. Es uno de los elementos de transicin (grupo de elementos
qumicos que comparten estructuras orbitales electrnicas similares y por tanto
tienen las mismas propiedades qumicas) del sistema peridico y su nmero
atmico es 24
CARACTERSTICAS.
Este elemento fue descubierto en 1,797 por el qumico francs Louis Nicolas
Vauquelin, que lo denomin cromo (del griego chroma, 'color') debido a los
mltiples colores de sus compuestos. El cromo es un elemento comn y ocupa el
lugar 21 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. Su masa
atmica es 51,996; su punto de fusin es de 1.857 C, y su punto de ebullicin de
2.672 C y su densidad 7,2 g/cm3.
El cromo puede reemplazar en parte al aluminio o al hierro en muchos minerales a
los que da sus exclusivos colores. Muchas de las gemas preciosas deben su color
a la presencia de compuestos de cromo. Los minerales aptos para su posterior
manipulacin son poco comunes; la cromita (FeCr2O4) es el ms importante.
En las sales crmicas y en la cromita, el cromo tiene una valencia de +3. La
mayora de estos compuestos son de color verde, pero algunos son de color rojo o
azul. El xido de cromo (III) (Cr 2O3) es un slido verde. En cromatos y dicromatos,
el cromo tiene una valencia de +6. El dicromato de potasio (K 2Cr2O7) es un slido
rojo, soluble en agua; el cromato de plomo (PbCrO 4) es un slido insoluble, muy
usado como pigmento, llamado amarillo de cromo. El verde cromo es una mezcla
de amarillo de cromo y azul prusia.
APLICACIONES DEL CROMO
Ms de la mitad de la produccin total de cromo se destina a productos metlicos,
y una tercera parte es empleada en refractantes. El cromo est presente en

diversos catalizadores importantes. Principalmente se utiliza en la creacin de

aleaciones de hierro, nquel o cobalto. Al aadir el cromo se consigue aumentar la
dureza y la resistencia a la corrosin de la aleacin. En los aceros inoxidables,
constituye el 10% de la composicin final. Debido a su dureza, la aleacin de
cromo, cobalto y wolframio se emplea para herramientas de corte rpido de
metales. Al depositarse electrolticamente, el cromo proporciona un acabado
brillante y resistente a la corrosin. Debido a ello se emplea a gran escala en el
acabado de vehculos. El amplio uso de la cromita como refractante se debe a su
alto punto de fusin, su moderada dilatacin trmica y la estabilidad de su
estructura cristalina.
6.

EL MOLIBDENO

Es un elemento metlico con propiedades qumicas similares a las del cromo. Es

uno de los elementos de transicin del sistema peridico. El nmero atmico del
molibdeno es 42.
Fue descubierto en 1778 por el qumico sueco Karl Wilhelm Scheele. Es un metal
blanco plateado, duro y maleable. El molibdeno se disuelve en cido ntrico y agua
regia, y es atacado por los lcalis fundidos. El aire no lo ataca a temperaturas
normales, pero arde a temperaturas por encima de los 600 C formando xido de
molibdeno. El molibdeno tiene un punto de fusin de unos 2.610 C, un punto de
ebullicin de unos 5.560 C, y una densidad relativa de 10,2. Su masa atmica es
95,94.
CARACTERSTICAS.
El molibdeno no existe libre en la naturaleza, sino en forma de minerales, siendo
los ms importantes la molibdenita y la wulfenita. Ocupa el lugar 56 en abundancia
entre los elementos de la corteza terrestre y es un oligoelemento importante del
suelo, donde contribuye al crecimiento de las plantas.
APLICACIONES DEL MOLIBDENO
El metal se usa principalmente en aleaciones con acero. Esta aleacin soporta
altas temperaturas y presiones y es muy resistente, por lo que se utiliza en la
construccin, para hacer piezas de aviones y piezas forjadas de automviles. El
alambre de molibdeno se usa en tubos electrnicos, y el metal sirve tambin como
electrodo en los hornos de vidrio. El sulfuro de molibdeno se usa como lubricante
en medios que requieren altas temperaturas. Casi los dos tercios del suministro
mundial del metal se obtienen como un subproducto en las excavaciones de
cobre. Estados Unidos es el primer productor, seguido de Canad.
7. EL ORO
El oro es un metal de transicin blando, brillante, amarillo, pesado, maleable, dctil
(trivalente y univalente) que no reacciona con la mayora de productos qumicos,

pero es sensible al cloro y al agua regia. El metal se encuentra normalmente es

estado puro y en forma de pepitas y depsitos aluviales y es uno de los metales
tradicionalmente empleados para acuar monedas. El oro se emplea como
estndar monetario para muchas naciones y tambin se utiliza en la joyera, la
industria y la electrnica.
CARACTERSTICAS.
El oro es un elemento metlico que exhibe un color amarillo en bruto, pero que
puede mostrarse negro, rub o morado en divisiones finas. Es considerado por
algunos como el elemento ms bello de todos y es el metal ms maleable y dctil
que se conoce. De hecho, una onza (28,35 g) de oro puede moldearse en una
sbana que cubra 28 metros cuadrados. Como es un metal blando, las aleaciones
con otros metales con el fin de proporcionarle dureza son frecuentes.
Se trata de un metal muy denso, con un alto punto de fusin y una alta afinidad
electrnica. Sus estados de oxidacin ms importantes son +1 y +3. Tambin se
encuentra en el estado de oxidacin +2, as como en estados de oxidacin
superiores, pero es menos frecuente.
Adems, el oro es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no le afecta
el aire ni la mayora de agentes qumicos. Tiene una alta resistencia a la
alteracin qumica por parte del calor, la humedad y la mayora de los agentes
corrosivos, y as est bien adaptado a su uso en la acuacin de monedas y en la
joyera.
APLICACIONES DEL ORO
El oro puro es demasiado blando para ser usado normalmente y se endurece
alendolo con plata y cobre. El oro y sus muchas aleaciones se emplean bastante
en joyera, fabricacin de monedas y como patrn monetario en muchos pases.
Debido a su buena conductividad elctrica y resistencia a la corrosin, as como
una buena combinacin de propiedades qumicas y fsicas, se comenz a emplear
a finales del siglo XX como metal en la industria.
PROCESO DE OBTENCIN
Debido a que es relativamente inerte, se suele encontrar como metal, a veces
como pepitas grandes, pero generalmente se encuentra en pequeas inclusiones
en algunos minerales, vetas de cuarzo, pizarra, rocas metamrficas y depsitos
aluviales originados de estas fuentes. El oro est ampliamente distribuido y a
menudo se encuentra asociado a los minerales cuarzo y pirita, y se combina con
teluro en los minerales calaverita, silvanita y otros. Sudfrica es el principal
productor de oro cubriendo aproximadamente dos tercios de la demanda global
de oro.

El oro se extrae por lixiviacin con cianuro. El uso del cianuro facilita la oxidacin
del oro formndose Au(CN)22- en la disolucin. Para separar el oro se vuelve a
reducir empleando, por ejemplo, zinc. Se ha intentado reemplazar el cianuro por
algn otro ligando debido a los problemas medioambientales que genera, pero o
no son rentables o tambin son txicos.
Hay una gran cantidad de oro en los mares y ocanos, siendo su concentracin
de entre 0,1 g/kg y 2 g/kg, pero en este caso no hay ningn mtodo rentable
para obtenerlo.
7. LA PLATA
La plata es un elemento qumico de nmero atmico 47 situado en el grupo 11 de
la tabla peridica de los elementos. Su smbolo es Ag. Es un metal de transicin
blanco y brillante. Presenta las mayores conductividades trmica y elctrica de
todos los metales, y se encuentra formando parte de distintos minerales
(generalmente en forma de sulfuro) o como plata libre. Entre sus variadas
aplicaciones, este metal se emplea en la fabricacin de monedas, joyera, como
catalizador, etc., y algunas de sus sales en fotografa.
CARACTERSTICAS.
La plata es un metal de acuar muy dctil y maleable, algo ms duro que el oro,
que presenta un brillo blanco metlico. Presenta la ms alta conductividad
elctrica de todos los metales, incluso superior a la del cobre, pero su mayor
coste ha impedido que reempleace a ste en aplicaciones elctricas. La plata
pura tambin presenta la mayor conductividad trmica, el color ms blanco y el
mayor ndice de reflexin (aunque refleja mal la luz ultravioleta) de todos los
metales. Algunas sales de plata son fotosensibles (se descomponen por accin
de la luz) y se han empleado en fotografa. Se disuelve en cidos oxidantes, y
puede presentar los estados de oxidacin +1, +2 y +3, siendo el ms comn el
estado de oxidacin +1.