Una vez que el grupo se ha formado y ha pasado tiempo, qu es lo que hace
que permanezcan juntos. A fin de resolver esta cuestin, se cre el trmino de cohesin grupal o cohesividad de grupo, que posteriormente se volvi en el concepto clave del anlisis de la conducta del pequeo grupo. El trmino se caracteriza por la confusin, la inconsistencia y el descuido. Gran arte de esa confusin se debe al hecho de que la cohesin es estudiada bajo diferentes guisas, incluyendo solidaridad, moral y clima. Y esta confusin tiene su origen en el propio concepto de grupo que se ha utilizado. As, el concepto se encuentra ya en Lewin, pero es French quien por primera vez lo utiliza para describir las fuerzas que mantienen unidos a los miembros del grupo. No obstante es Festinger y colaboradores, donde se encuentra una conceptualizacin cientfica sistemtica del trmino, definindola operativamente como atraccin interpersonal. Desde la cohesin como atraccin interpersonal se defiende que las personas dependen de otras para satisfacer sus necesidades, que stas logran o esperan alcanzar satisfacciones a partir de su asociacin y que desarrollan sentimientos de atraccin mutua. Algunas de las consecuencias de la cohesin segn Levine y Moreland son que: el simple encuentro entre personas ya da lugar a una cierta cohesin que se ver aumentada: cuanto ms tiempo permanezcan juntos los miembros del grupo: cuanto mayor sea el agrado entre los miembros del grupo. En segundo lugar, la cohesin tiene importantes efectos sobre el grupo y sus miembros. Las personas normalmente estn ms satisfechas con sus grupos cuando el grupo es cohesivo que cuando no lo es. Crea un lugar de trabajo ms saludable y las personas en grupos cohesionados responden entre s de forma ms positiva. Por otro lado, la cohesin aumenta la conformidad a las normas grupales. Los miembros de tales grupos aceptan ms fcilmente los objetivos, normas y decisiones. Pero tambin la presin a conformarse es mayor en estos grupos y la resistencia de los sujetos a estas presiones es ms dbil. Por ltimo, la cohesin se ha considerado como un componente importante de rendimiento grupal: cuanto mayor es la cohesin existente en el grupo, mayor ser su rendimiento. Mulle y Cooper analizaron la relacin entre cohesin y rendimiento. Combinaron los resultados de sus estudios para responder 3 cuestiones: 1. Los grupos cohesivos se desempean mejor que los grupos menos cohesivos? 2. Existe una relacin causal entre cohesin y rendimiento?
3. Qu hace a los grupos cohesivos ms efectivos?
Gully, Devine y Whitney analizaron esta revisiones metaanalticas e intentaron subsanar algunas de las lagunas encontradas en estos estudios. Aunque la relacin entre cohesin y rendimiento generalmente es positiva, la magnitud de dicha relacin se ve afectada por la interdependencia de la tarea y el nivel de anlisis.