DECIFRANDO A HISTRIA E O ESTIGMA DO ANALFABETISMO

NO BRASIL*
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Para a concepo crtica, o analfabetismo no uma chaga, nem uma erva daninha a ser erradicada, nem tampouco uma enfermidade, mas uma das expresses concretas de uma realidade social injusta. (Freire apud Ferraro,
2009, p. 7)

armao de Paulo Freire, em epgrafe, com que o autor, Alceu R. Ferraro,

o homenageia na dedicatria deste livro Histria inacabada do analfabetismo
no Brasil , sinaliza com nfase que o leitor tem em mos uma obra destinada a revolver as cinzas do passado para iluminar e clarear questes cruciais do presente neste campo: a construo social do analfabetismo como problema nacional; a
emergncia e congurao histricas das desigualdades regionais; a pretensa pedagogia dos homens livres da ditadura militar; a relao entre escola e produo do
analfabetismo; e, por m, a questo central: quem so os analfabetos?
Quando h alguns anos nascia, no mbito do Conselho Editorial de Educao,
da Editora Cortez, a proposta de constituio de uma Biblioteca Bsica de Histria
da Educao Brasileira (


), esta foi pensada em duas sries. A primeira, para
abordar temas como educao e escolarizao, conforme registros cronolgicos e
temticos amplos: educao no imprio; formao e difuso da escola republicana;
disseminao da escola de massas a partir de 1920 ao nal do sculo

, entre outros. A segunda, para tratar de temas mais especcos, como a histria da prosso
docente no Brasil, histria dos currculos, dos mtodos e materiais de ensino. Dentre
estes, logo se destacou o do analfabetismo no Brasil e sua histria. E para abord-lo,
como ocorreu em outros casos, formou-se de imediato um claro consenso entre os
membros desse Conselho Editorial e coordenadores dessa Biblioteca Bsica: a encomenda deveria ser feita primeiramente a um determinado especialista de renome
na rea. A algum que h muito alimentava, com raro domnio da matria, o debate

Resenha do livro de Alceu Ravanello Ferraro, Histria inacabada do analfabetismo no Brasil (So Paulo:
Cortez;


, 2009).

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Doutor em Cincias da Educao e professor titular aposentado da Universidade Federal de So

Carlos (). E-mail: vs@merconet.com.br

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de um tema ainda insucientemente estudado e cuja compreenso se tornava a cada

dia mais vital para a histria, no apenas da educao, mas tambm da cultura poltica do pas como nao.
Ferraro relata, na introduo deste livro, o desao que lhe signicou esse convite e dele faz o ponto de partida de uma oportuna e pertinente reexo sobre algumas questes metodolgicas postas para um socilogo convidado a tratar da histria
do analfabetismo no Brasil. Tais questes se iniciam com a pergunta sobre quem so
os historiadores da educao. A esta ele responde, com apoio em concluses de estudo de Clarice Nunes, que so pedagogos, historiadores, lsofos e socilogos da
educao, entre outros prossionais, tratando-se, portanto, de pesquisadores com
formao, perspectiva e interesses diferentes (Ferraro, 2009, p. 12). Pesquisadores
que interrogam, alm de fontes especcas, outras, de diferente natureza (econmicas, polticas, por exemplo), a partir das exigncias prprias dos fenmenos pedaggicos e/ou educativos (Nunes apud Ferraro, op. cit., p. 12).
Suas preocupaes metodolgicas o levam a examinar as relaes, muitas
vezes conituosas, entre socilogos e historiadores na abordagem de mltiplos
temas, mas que encontrariam na maioria dos casos, como o do objeto deste estudo, razes de frutfera colaborao e rica complementaridade; mormente quando
se adota, para perspectivas histricas de mudana, a do tipo denido como sendo o das mudanas ou processos de longa durao (alfabetizao, escolarizao,
feminizao do magistrio) que tiveram lugar no decorrer dos sculos

e

e
que, todavia, continuam inacabados na entrada do sculo

 (Ferraro, op. cit.,
p. 13).
Como esclarece o autor, essa exatamente a principal perspectiva de mudana que interessa neste estudo, isto , a de mudanas de longa durao: nesse
sentido, por exemplo, que se falar de tendncia secular do analfabetismo. Mesmo
quando se considere um perodo menor de tempo (algumas dcadas, por exemplo),
o olhar estar voltado para o longo prazo (idem, ibid., p. 14).
Essa a perspectiva que lhe dar amparo na deciso de tomar como ponto de
partida desta histria no a dcada de 1930, como lhe fora solicitado pelos organizadores da


, mas o ano de 1872, ano em que se realizou o primeiro recenseamento
geral da populao no Brasil.
O autor vai mais alm nessas precises metodolgicas que do a esta obra a
solidez de um clssico. Faz, entre outras, uma consistente discusso acerca da relao entre perspectivas quantitativas e qualitativas em estudo desta natureza. Chama especialmente a ateno para os limites daquelas, tratando as estatsticas, por
exemplo, como objeto de investigao, de questionamento, e no simplesmente
como algo dado (p. 15).

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Alm dessa consistente introduo, que alerta o leitor para a riqueza e os desaos terico-metodolgicos do contedo da obra, esta se compe de oito captulos
com variados enfoques e espaos cronolgicos.1
No primeiro captulo Analfabetismo no Brasil na entrada do sculo


o autor nos faz ver o quanto a histria do analfabetismo continua inacabada e
quo desaante e imensa a tarefa de alfabetizao que ainda sobra para o nosso
sculo.
Com esse ponto de partida, no segundo captulo Analfabetismo no Brasil:
um retrospecto faz-se uma necessria retomada da questo do analfabetismo,
com destaque para trs pontos, segundo o autor: explicitao de algumas posies
contrastantes dentro do prprio liberalismo quanto alfabetizao e escolarizao
das massas; descrio do estado educacional no Segundo Reinado; e busca de
um ponto de partida para a histria do analfabetismo sobre o qual se props a escrever (Ferraro, op. cit., p. 16).
Um dos captulos centrais deste livro, especialmente para no versados em
importantes eventos e subperodos do Segundo Reinado, o terceiro A construo social do analfabetismo como questo nacional: 1878-1881 , que trata exatamente da relao desta construo social com os debates, na Cmara dos Deputados,
em torno dos projetos liberais da reforma eleitoral ocorridos nesse perodo. Visavase ento a aprovao da Lei Saraiva, de 9 de janeiro de 1881, que incluiu na legislao e na prtica poltica a excluso dos analfabetos do direito de voto (idem, ibid.,
p. 17). Como diz o autor (idem), Mostro, com base nos debates parlamentares,
como os termos analfabetismo e analfabeto foram transformados em verdadeiro
estigma, e como o problema do analfabetismo, de questo pedaggica, se transformou numa questo eminentemente ideolgica. Esta demonstrao se congura,
ao lado da resposta questo sobre quem so os analfabetos, no, talvez, principal
legado desta obra.
O quarto captulo Trajetria do analfabetismo no Brasil: 1872 a 2000
onde se colocam questes como a da periodizao da trajetria do analfabetismo
nesse longo perodo, do primeiro ao seu mais recente censo, e, metodolgicas, como
a relacionada ao Censo de 1900.
Para marcar um dos momentos centrais em que aoram as verdadeiras contradies do pensamento, cultura e poltica dominantes em relao ao analfabeto e
ao analfabetismo no Brasil, o autor insere como quinto captulo um estudo anterior
que ele elaborou e publicou na dcada de 1980, mas que apresenta a mais agrante
atualidade: 
: a pedagogia dos homens livres da Ditadura Militar.
Em Analfabetismo no Brasil: congurao e gnese das desigualdades regionais, como sexto captulo, ao mesmo tempo em que Ferraro retoma a questo da

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trajetria do analfabetismo, o faz sob o ngulo da sua dimenso regional. Aqui se

tornam evidentes os traos da construo tambm social das desigualdades regionais
em que o analfabetismo emerge como um exemplo marcante.
No stimo captulo Quem so os analfabetos? Cruzando as perspectivas de
classe, raa, gnero e gerao enfoca-se, ao lado do que tratou da construo social
do analfabetismo, um dos dois pilares essenciais deste estudo. Aqui se d o coroamento
das anlises e reexes que j despontavam no primeiro captulo e que, de variadas
formas, perpassam todos os captulos anteriores. Como diz o autor, esta pergunta
requer ateno especial, at porque ela leva inapelavelmente a que o pesquisador se
pergunte sobre o porqu das desigualdades quanto alfabetizao, provenham estas
das relaes tnico-raciais, de classe social ou de gnero ou resultem elas de qualquer
combinao dessas trs dimenses (Ferraro, 2009, p. 144).
O autor encerra seu livro com o oitavo captulo Escola e produo do analfabetismo no Brasil: 1970-2005 , no qual retoma uma velha questo com que tem
trabalhado nos anos de 1980, que visa mostrar quanto e como a reproduo persistente do analfabetismo nas novas geraes tem a ver com a dupla forma de excluso
escolar: a excluso da escola e a excluso na escola (idem, ibid., p. 18).
Falando da escola que exclui, o autor retoma uma signicativa frase de um seu
estudo anterior que dizia: a escola tanto mais excludente quanto mais o a sociedade qual serve (idem, p. 189). Parodiando, algo similar se poderia dizer do analfabetismo, isto , que ele tanto mais um smbolo de desigualdade e injustia sociais
quanto mais desigual e injusta se apresenta a sociedade que o produz e realimenta.
A leitura deste livro, estruturado com captulos bastante autnomos, mas, ao
mesmo tempo, com estreitos traos empricos e interpretativos interligando-os de
modo orgnico (ver nota 1), produzir no leitor muitos sentimentos. Dentre estes, alguns poderiam aqui se destacar. O primeiro o de admirao pelo domnio do tema
abordado e das exigncias terico-metodolgicas que seu tratamento exige. O segundo, o do prazer esttico provocado pelo estilo de redao que demonstra completo
domnio da lgica da expresso escrita, da preciso da linguagem, sem sosticao, o
que possibilita a compreenso do exposto por leitores de diferentes nveis de iniciao ao tema. O terceiro sentimento o da importncia de um estudo desta natureza,
com esta profundidade, como instrumento na luta obrigatria pela destruio das
condies estruturais do modelo de desenvolvimento que produz e realimenta o
analfabetismo como realidade crnica deste pas.
Dentre os onze pontos destacados pelo autor, como sntese provisria deste
livro, na concluso de seu ltimo captulo, que trata da relao entre escola e analfabetismo, vale a pena transcrever o que visa enfatizar o papel da escola na sua
produo: No basta superar a excluso da escola mediante a expanso e at a

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universalizao do acesso. Importa transformar a lgica de excluso que historicamente veio regendo o processo de escolarizao das camadas populares (Ferraro,
2009, p. 195).
O domnio sobre a histria do analfabetismo no Brasil ainda que inacabada,
porque o prprio fenmeno em estudo, como diz o autor, tem um m imprevisvel
d, com este livro, passos rmes, qualicados e tambm norteadores das tarefas
que especialistas, estudiosos e militantes devem continuar a enfrentar neste campo
repleto de desaos longevos e persistentes.2

Notas
1.

Em relao forma de organizao do livro, destaca o autor e o leitor poder comprov-lo que,
embora tenha sido composto de um conjunto de captulos relativamente autnomos cada um deles poderia ser lido e compreendido independentemente do demais , eles mantm laos muito
estreitos, interligando-os de forma bastante harmnica.

2.

Como praxe nos livros da Biblioteca Bsica de Histria da Educao Brasileira (


) a que
pertence, este volume traz, ao nal, como sugesto de leitura para aprofundamento do tema, nove
obras selecionadas e comentadas pelo autor.

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