ESTUDIOS. Revista de Investigacions Literarlm y culturates. Ao 7, N" 13.

Cracas, ene-jun, 1999,

pp

161-173

IFIGENIA Y LA INCORPORACIN DE LA MUJER

AL PROYECTO NACIONAL
Br.lnrurn Rurz
University of Pittsburgh

Durante el siglo xlx se produjo un nmero significativo de textos literarios que,

haciendo uso de cdigos romnticos, costumbristas, realistas o naturalistas, representaron simblicamente una problemtica fundacional: el tema de lo nacional. As, en el
mayor de los intentos simplificadores, puede decirse que en un siglo en el cual las
naciones estn naciendo, la preocupacin fundamental en cada una de estas "patrias
incipientes" gira en torno a quines componen o integran la cultura nacional. Textos
fundacionales como Facundo de Sarmiento, Amalia de Jos Mrrmol, Martn Ferro
de Jos Hernindez, Martn Rivas de Alberto Blest Gana, por nombrar slo algunos, se
inscriben, cada uno de manera particular, dentro de esta problemttca y proponen
ideolgicamente proyectos incluyentes (Martn Fierro, por ejemplo) o limitantes (Facundo), los cuales obedecen a intereses nacionales, vistos stos como los concernientes a la clase dirigente (o a la fraccin dentro de ella) en trminos tanto econmicos
como polticos. En fin, estamos ante un grupo de obras que discurren alrededor de la

creacin de imaginarios que cumplen con diferentes funciones, entre las cuales se
destacan: la creacin y organ\zacin de smbolos e historias con las que se pudieran
identificar los grupos sociales que habran de constituir la sociedad civil, la representacin de los distintos actores sociales que han de conformar la nacionalidad, la
articulacin de la diferencia racial y lingstica al proyecto nacionalista, etc.
En el siglo xx las naciones latinoamericanas ya estn constituidas, por lo tanto el
proyecto nacional comienza a reorientarsel. Por un lado, se trata de visualizar qu
Sector de la clase hegemnica va a tener primaca; por el otro, de incorporar grupos
y sectores que inicialmente han sido excluidos.
A partir de esta coyuntura me interesa visualizar cmo un texto literario escrito y
publicado durante la primera parte del siglo xx, Ifigenia de Teresa de la Parra, texto

Valentn Gonzlez Reboredo sostiene que la literatura hispanoamericana, en apariencia catica,

Y entfe sus funciones destaca (an

hoy en da) 1o sigiiete: "busca, como intencionalidad inmediata y directa, crear conciencia de
existir naconal y"continental, toda vez que, de su existencia, depende que se ploduzca tambin
una conciencia de identidad nacional y cntinental y su expresin trascendente el Americanismo"
iConzlez, 1987: t2-13).

es eminentemente pragmtica, es decir, de carcIer funcional.

161

adems rnarcado genricamente (desde el lugar autoral y desde su propia articulacin

interna), contina esa discusin; y crno tambin puede ser visto como representacin
sirnblica de los conflictos sociales inherentes al concepto de nacin. Me interesa en tal

sentido analizar el planteamiento que la novela propone en torno a la incorporacin de la

mujer a este proyccto y de igual manera explorar los vnculos entre esta problemtica y
la discusin en torno a la escritura (la novela se estructura a travs de un diario y una
carta) y al cuerpo (Mara Eugenia se viste y desviste frente al espejo) en tanto correlatos
de un mismn proceso a travs del cual la protagonista se (re)construye como sujeto.

Ifigena, novela publicada en 1924, ha sido comentada, criticada y estudiada desde

muy distintas perspectivas. Su aparicin, al parecer, fue gratamente acogida en Francia
(donde gan el " Concurso de autores americanos") e igualmente exaltada, desde el
lado hispanoamericano, por crticos y escritores como Zrega Fombona, Gonzalo
Zaldumbide, Gabriela Mistral, Benjamn Carrin y Enrique Bemfudez Nez. No obstante, en Venezuela y Colombia la novela se convirti en lo que Velia Bosch ha caracterizado como "piedra de escndalo". Una lluvia de adjetivos, en su mayora destructivamente peyorativos, acompaa los comentarios que aparecieron con relativa
frecuencia en publicaciones periodsticas de Caracas y Bogot2. La novela fue tildada
de inmoral, de obscena y considerada como influencia perniciosa, y por tanto
extremadamente peligrosa, para las jvenes muchachas de la poca. En muchos casos,

como en el de Vetancourt Aristiguieta, el encono tuvo caractersticas de afrenta

personal3. Tales asedio y crtica constante obligaron a la propia autora a responder:

'

Son ya muchos los moralistas que con amable ecuanimidad los ms o con vio-

lcntos anatemas los menos, han atacado el diario de Mara Eugenia Alonso,
llamndolo volteriano, prfido, peligrossimo en manos de las seoritas conternporneas. Yo no creo que tal diario sea perjudicial a las nias de nuestra
poca por la sencilla razn que no hace sino reflejarlas (Bosch, 1983: 150).
Evidentemente no estamos frente a una novela cuya publicacin pasara desaperci-

bida. Velia Bosch habla del "boom" de lfigenia. No obstante su indiscutible xito
2
-)

Figuran entre sus ms enconados detractores Vetancourt Aristiguieta, venezolano. y Rasputn de

Cafagena y Carlos Villena, colombianos.
Recurdese que en una escena de la novela e[ to Pancho dice. describiendo la situacin de Venezuela
en tiempos de la guerra de independencia, que "las mujeres andaban por su lado, los maridos por el
otro, y hubo mantuanas que, como las Aristiguieta se divirtieron muchsimo" (Pana, 1982: 127. En
adelante las citas de la autora sern lomadas de esta edicin). Tmese en consideracin que tal apellido coresponda a una de las f'amilias ms antiguas y respetables (parte de la "aristocracia" criolla) de
la capital venezolana. El I 5 de enero de 1927 publica J. Vetancourt Aristiguieta. en El nuevo Diario,
un comentario titulado "Apostillas t IJigenia" en el cual arremete en contra de la escritora diciendo:
"probablemente recogi la calumnia en labios de Gregoria, la vieja lavandera negra, generosa, indulgente e inmoral, la cual la seorita Paffa declara que fue su amiga, su confidente y su mentor. O tal vez
la oy a su amiga de juegos infantiles Mara del Carmen, la hija negra de la cocinera. Esta preferencia
morbosa por el carbn y sus derivados podra explicar al mismo tiempo, por qu la Seorita Parra
tiene Ia originalidad de dar a entender que las Aristiguietas ayuntaban con los pardos, mientras que los
otros escritores las ponen a copular con los prncipes. Cuestin de gusto" (Bosch, 1983: 149).

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editorial (acrecentado probablemente por la polmica desatada), el hecho es que las

novelas de Teresa de la Parra nunca fueron publicadas por las principales casas editoriales. Junto a ello, resalta la peculiaridad de que las notas crticas en torno a su obra
hacen hincapi en el aspecto elegante y encantador delajoven escritora (y sobre todo
en su hermosura), en el "delicado refinamiento" de su prosa, o en su tono "ntimo y
revelador". Berlie Acker, en su estudio sobre la novela, se pregunta por qu la obra de
la escritora, si bien ha recibido tanto elogio y estima, apenas ha suscitado la atencin
cle los estudiosos acadrnicos (salvo las obligatorias apariciones en las listas interminables de nombres que conforman los manuales literarios o la mencin breve y "amable" en uno o dos pirrafos de las historias de la literatura hispanoamericana). El cuestionamiento se extiende: por qu si es aparentemente tan importante, o por lo menos
relevante, su obra no se encuentra en las listas de lecturas para estudiantes de cursos de
posgrado, o incluida en las antologas, o, en definitiva, por qu ha sido seria y acadmicamente poco estudiada? Las respuestas que Bertie Acker propone son muy interesantes y merecen mencin aparte en este escrito.
Segn ella una de las causas por las cuales su obra no es tomada en cuenta con la
misma fuerza que la de otros autores es que, numricamente hablando, es breve (funde ellas puede ser considerada como cuento lardamentalmente dos novelas
-una
puede ser el hecho de que la obra de Teresa de la
problema
go- y tres cuentos). Otro
Parra sea difcilmente clasificablea.
Sin embargo, pese a la imporlancia que puedan tener tanto la escasa prolijidad como
el carcter "nico" y renuente a la categorizacin, Bertie Acker plantea que los textos de
esta escritora venezolana han sido relegados a un segundo plano principalmente por dos
razones: por un lado, porque es una escritura "f'emenina" y, por consiguiente, no puede
formar parle del "cuerpo principal, normal y serio" de la literatura; por el otro, debido al
temor y al resentimiento generados a partir de la protesta social planteada en ffigenia.
Novela regional o criollista, psicolgica o filosfica, subjetiva o realista, tradicional o de vanguardias, Ifigenia es, por encima de todo, la obra de una mujer sobre otra
(ficcional) que escribe, en una carta y un diario, sobre s misma y sobre el mundo que
la rodea. Es decir, estamos ante una novela que bien podra considerarse "femenina"
por partida doble: primero, porque su autora no slo es mujer, sino que adems est
muy consciente de lo que eso significa en el mundo que le ha tocado vivir; segundo,
porque su protagonista, Mara Eugenia, tambin lo es, y nos presenta un mundo captado a travs de sus ojos y enjuiciado desde su especfica perspectiva. En este sentido,

4.

5.

En la revisin que al respecto hace Acker se encuentra lo siguiente: Jean Franco, por ejemplo,.la
encasilla bajo licategor de "regionalista" (aun cuando, contradictoriamente, sostenga que el estilo
de la escritora es europeo); Anderson Imben la coloca bajo la categora de "narradores ms subjetivos
que objetivos" (si es que a ese rengln lo podemos llamar categora); Torres Rioseco la ubica dentro
del grupo "novela psicolgica y filosfica"i Fernando Alegra dentro, nuevamente, del. "regionalismo'i pro en la seccin de los "otros autores" y Gmez Gil, para terminar esta enumeracin, la incorpora l gr-upo de las novelas donde predomina lo que l llama "el realismo al estilo europeo". Obviamente, los crticos no se consultan a la hora de colocar etiquetas.
Al respecto, ver el estudio introductorio que hace Sonia Mattala a la edicin de lfisenia (1992).

t63

naturalmente, esta novela es vista por la crtica feminista como "una de las primeras
manifestaciones clel ideario femenino en la narrativa hispanoamericana" (Aizenberg,
1985: 539) y la misma escritora ha sido presentada de la siguiente manera:

This novelist and feminist, an extraordinary phenomenon in the Venezuela of

the 1920's and 1930's, integrated her art and spirit of reform in the hope that
women would no longerbe sacrificed to that ferocious deity of male supremacysociety-family-honor, as was the protagonist of lfigenia (Gold citando a Ronni
Srillman, 243)6.
La consicleremos feminista o no, el caso es que la misma Teresa de la Parra tom
para s esa denominacin y proclam, en su conferencia "Influencia de las mujeres en
la formacin del alma americana", que su feminismo era moderadoT y que la mujer de
su poca atravesaba una crisis motivada por el cambio vertiginoso de la sociedad,
cambio ste que "no respeta puertas cerradas" y requiere de una mujer:
libre ante s misma, consciente de los peligros y de las responsabilidades, til a
la sociedad, aunque no sea madre de familia, e independiente pecunariamente
por su trabajo y su colaboracin junto al hombre' ni dueo, ni enemigo, ni
candidato explotable, sino compaero y amigo (474).
Sostiene all, igualmente, que el peligro ms grande que acecha a la mujer es la
inactividad y su consecuente frivolidads. Y concluye, despus de establecer una breve
comparacin entre Delmira Agustini y Gabriela Mistral (que no slo atiende a la necesidad de reconstruir una genealoga, sino tambin a la importancia de identificar entre
las mujeres diferentes grados de marginacin), que es esta ltima quien puede proclamar un feminismo justo y a esas alturas indispensable, pues por haber nacido en un
medio modesto y honrado trabaja desde temprana edad y no ha estado bajo la influencia de "convencionalismos mundanos".

Ifigenia narra la historia de una joven, Mara Eugenia Alonso, quien desde su diario y una larga carta que le escribe a su nica amiga de la infancia nos comunica sus
conflictos. El primero de ellos es, sencillamente, que se "fastidia". Hurfana a los
dieciocho aos, regresa a Caracas despus de muchos aos de estudios en un colegio

Llama la atencin que desde cierto radicalismo feminista muchas obras de escritoras del pasado sean
revisadas y consideiadas "pioneras" de la escritura feministr; por consiguientg.muchas.aparecen como

en la lucha de la mujer tanto dentro del espacio de la representacin simblica como de la

eifera referencial que esta represeniacin pretende descnbir. En este sentido, la obra de Teresa de la Parra
es calificada como t"l, aun cuando ----corno veremos- la autora sostiene una posicin poco ortodoxa ----e
interesantemente oblicua- tambin con respecto al feminismo.
"Mi feminismo es moderado. Para demosarlo y para tratar, seores, ese punto tan delicado, el de los
nuevos derechos que la mujer modema debe aO{uirir, no por revolucin brusca y destructora, sino por
evolucin noble qe conquiita educando y aprovechando las fuerzas del pasado.l"]" (474)'
;...1
no ron los liros, niias universidadei, ni los laboratorios, ni las oficinas, ni los hospitales .'.1" (74).

"pr".*ror"

'7.

t64

francs y de una breve pasanta en un Pars que la deslumbra. Encerada dentro de las
paredes de Ia muy respetada casa de su abuela, lajoven se enfrenta con un rgimen de
convenciones que le impide desarrollar lo que "naturalmente" quiere fluir de ella: sus
ideas, su coquetera. su amor por las lecturas, su rebelda, su libertad. Ms tarde descubrir honorizada que ya no es lajoven adinerada que crea ser y que depende econmicamente, al igual que su abuela y su ta Clara, del to Eduardo, a quien detesta y
hace responsable de la prdida de su herencia.
S, se fastidia y luego se enamora de un hombre, Gabriel Olmedo, quien preferir un
matrimonio por conveniencia a otro con una joven de apellido ilustre, pero sin dinero
alguno. Finalmente. Mara Eugenia reconoce que su lucha solitaria y quijotesca contra
una realidad que la avasalla y la supera no tiene sentido, y comienza un peodo de
"domesticacin" que llega a su momento culminante cuando la muchacha consigue novio, Csar Leal, carente de buen gusto y de refinamiento, pero que subsana todas esas
"pequeeces" con mucho dinero. Mara Eugenia prefiere ver en su novio la solucin de
sus problemas y no la continuacin de los que ya ha confrontado (Csar Leal no respeta sus opiniones, en realidad ni siquiera las escucha, y solamente desea dominarla y
oprimirla). Su reencuentro con Gabriel, en el lecho de moribundo de su to Pancho, le
permite visualizar el error que est a punto de cometer y le abre otra posibilidad: escapar
con 1. Pero Mara Eugenia "sacrifica sus deseos", en una alusin quiz demasiado directa al mito clsico que le da nombre a la novela, "por el honor" de su thmilia.
El tema del fastidio, pues, nos introduce en el universo ficcional. A partir de all, la
protagonista comienza a contarnos su vida y, en forma indirecta. la de algunos de los
que la rodean. La trivialidad, sin embargo, tanto del personaje como de su relato, deja
filtrar un largo listado de cuestionamientos. Critica a los hombres:
Desde entonces, Cristina, deduje que los hombres, en general, aunque parezcan

saber muchsimo, es como si no supieran nada, porque no sindoles dado el

mirar su propia imagen reflejada en el espritu ajeno se ignoran a s mismos tan
totalmente, como si no se hubiesen visto jams en un espejo (19-20).

Lo mismo hace con relacin a las mujeres pacatas e hipcritas de su familia, quienes como su ta Mara Antonia se erigen en jueces morales de todo un grupo y elniten
afirmaciones como; "Me hace el efecto de una gran casa de corrupcin fest hablando
de Parsl que estuviera suelta por las calles. Una mujer honrada y que se estime, no
puede andar sola en Pars porque se ven horrores! horrores!" (29).

Y muy especialmente arremete en contra de esa "moral" unilateral y caprichosa

que, ant un grupo
mujeres- se presenta inflexiva y opresora y, ante otro
-los
-las de una elasticidad sorprendente:
hombres- da muestras
Otra cosa to Pancho --dije yo volviendo a mi arraigada obsesin- Abuelita
me predica moral a m con tantsirno inters y con tantsima vehemencia. que
si: "el honor de una mujer" que si: "la virtud de una mujer"... Bueno y por
qu no se la predica tambin a esa sardina seca de to Eduardo, vamos a ver?

165

A que nunca lo ha sentado en una silla a su lado y le ha dicho como a m esta

maana: "el honor de un hombre"! (69).
De all su repudio (y su agudeza irnico-crtica) ante su configuracin de mujer
objeto-mercanca, puesta en el mercado para ser comprada por el mejor de los clientes:
S. Soy en efecto un objeto fino y de lujo que se halla en venta en esta f'eria de
la vida... Estoy en venta!... quin me compra?... quin me compra?... quin
me compra?... estoy en venta!... quin me compra? quin me compra?...
quin me compra?... (192).
Como puede verse, Mara Eugenia se presenta como un ente rebelde ante el mundo
que le toca vivir, pero alavez atrado inconscientemente hacia 1. Personaje de grandes contradicciones, se perciben en ella una lucha y un divorcio constantes entre sus
palabras y sus actos:

Ahl es curiossimo, la poca influencia que tienen nuestras convicciones sobre

nuestra conducta! Yo creo que en general, nuestras convicciones estn hechas
para aplicarlas ms bien a la conducta de los dems, porque es entonces cuando
aparecen con todo el esplendor de su honradez: slidas, arraigadas, e inquebrantables (81).
Es por esta razn que Velia Bosh, en la introduccin a las Obras de la autora.
sostiene que el de la novela es un yo transparente y disfrazado alavez. Transparente, porque podemos visualizar lo que ella no parece ver; disfrazado, porque se nos
presenta como una entidad escindida: hay una discordancia entre lo que dice ser y lo
que sus acciones muestran de ella y de sus capacidades para materializar sus deseos.
Un ejemplo que ilustra este caso curioso cie "desdoblamiento de la personalidad" es
la actitud de la protagonista la noche en que Csar Leal la visita por primera vez:
Repito que aquello era terrible, y como adems de terrible era tambin inesperado, sent al punto que todo rni elegante desdn, rni elegante displicencia, y mi
elegante importancia se diluan en aquel ambiente de solemnidad como se diluye
un terrn de azcar en el agua. Agobiada. sintindome centro y eje de tan gran
ceremonia, de la mano de to Eduardo, avanc toda encogida y nerviosa, salud
sonrojadsima y con la hutnilde docilidad de los reos, me sent en ei sofi junto a
abuelita, sin atreverme a cruzar las piernas, enlazadas las manos a la moda del
colegio, e indignada contra m misma por tan cobarde e imbcil actitud.
Y as fue como de pronto, gracias a estos misterios que flotan a veces en el
ambiente, de domttdora me convett en dominade, de victoriosa en vencidct,
y de carcelera en encarcelada (206; nfasis mo).
As, las palabras prev'iamente escritas con conviccin devienen en acto de cobrda
cuando llega el momento de materializar el pensamiento y, a la vez. en desgarradora

166

conciencia de la propia incapacidad. EI gran conflicto de Mara Eugenia, bajo esta

perspectiva, es el de estar consciente de sus propias contradicciones, de sus limitaciones. Encontramos, pues, en la novela una lucha constante entre fuerzas claramente
polarizadas: el deseo de Mara Eugenia y la autoridad de su abuela, las liberales ideas
de la herona y sus reprirnidos actos. Deseo y conducta, rebelin y sunrisin, independencia y dominacin, libertad y opresin: fuerzas perennemente enfrentadas, creadoras y catalizadoras del discurso narrativo.
Estas contradicciones develan un juego de poder del que la protagonista parece
estar consciente y fiente al cual encuentra una alternativa: la escritura. Tanto en el
ntimos y, adems, clandestinos- la protagonista
diario conro en la carta
-espacios
puede ser quien quiere ser, puede rcalizar lo que el mbito de lo pblico le niega. En
otros trminos, mientras en la escena social, regida por relaciones patriarcales --doblemente constrictivas, puesto que suman la moral de la tradicin a la lgica de la
productividad- Mara Eugenia pierde su herencia, debe aprender a callar y a comportarse y est condenada al matrimonio, en ia escena de la escritura la protagonista se
realiza er la accin de escribir y de apropiarse de una identidad.
En este sentido, el acto de escribir, punto central y estructurante de la novela, se
convierte en un elemento que cumple dif'erentes funciones. Por un lado, puede verse
como un aspecto que le confiere al texto un estratgico tono ntimo y confidencial.
En relacin con esto, Eliana Moya-Raggio argumenta que la escogencia de esta fbrma de narrar muestra, primero, las limitaciones que operaban a comienzos de este
siglo en lo que se refiere al acceso de la voz de la mujer al espacio de la ficcin (de
dominio masculino); segundo, la concepcin general de que este tipo de registro era
representativo de una "sensibilidad femenina"; tercero, la con'espondencia entre tono
y forma, y la situacin de confinamiento de la mujer. Pero, a pesar de esto. "en el
caso de lfigenia, es el tono apropiado para atenuar la protesta del discurso" (Moya-

Raggio, 1988; 164).

Desde otro ngulo, el trabajo de la palabra se constituye en un acto de rebelin y en
un mecanismo de reconocirniento y autoafirmacine. La escritura ayuda a la protagonista a entender lo que est viendo y, muy especialmente, a entenderse y a verificar los
cambios que va sufriendo su propia personalidad. Por eso cuando revist sus antiguas
reflexiones proclama:

Segn pienso ahora, yo me juzgaba muy severamente a m misma cuando encontr ridcula la costumbre de escribir mis impresiones [...]. Ahora, consideradas psicolgicamente, repito que me han sido de gran utilidad, puesto que gracias a su lectura he podido comprobar los inmensos progresos realizados por
m, en esta ardua y florida cuesta del bien (187)10.
disparaged as 'feminine'
De all que Doris Meyer afirme que "ironically, such rvriting
-heretofore
1983: 7).
by the ctics is the lirst step tou'ard fieedom and autonomy" (Meyer,
catnbiodeestrategade
10. Spercibe,igualmente.enestasafirmacionesunjuegoirnrcoquemuesael

9.

161

Al escribir, Mara Eugenia entrega un testimonio indeleble de su lucha por conocerse. Entre sus lneas deja constancia de sus limitaciones, de sus escasas fuerzas para
materializa sus deseos y convicciones (minimizadas por la presin hegemnica de
una sociedad represiva). Y, al hacerlo, consigue ----casualmente, primero; convencidamente, despus- "la nica forma para trascender las limitaciones de su condicin"
(Aizenberg, 1985: 543). El acto escritural como poder liberador dentro de la novela
problematiza, aunque slo sea subrepticiamente, el carcter dominante del discurso
masculino. De esta manera, desde la esfera privada y por medio de la escritura, la
mujer invade el espacio pblico dominado por el pensamiento patriarcal. Con esto
crea un espacio reivindicativo por medio del cual adquiere voz para confesar
ve-a
ces hablando, otras gritando- y, sobre todo, para exigir.
Finalmente, como ficcin autobiogrfica, el ejercicio de la escritura en este texto

nos coloca frente al problema ---consciente o nG- de la identidad: escribo y, por

tanto, soy "una" distinta del "otro". El yo hegemnico, Mara Eugenia, se visualiza a s
misma como una; el resto, por reconocimiento de las diferencias, pertenece al espacio
de la otredad. No obstante, tal diferenciacin es aqu muy conflictiva puesto que, en la
revisin angustiosa que el yo hace de su experiencia, descubre que su hegemona se
restringe a la esfera privada del diario y de la carta. En el territorio referencial los
papeles se invierten. All, en terrenos de la cotidianidad referida, el yo es el otro, el que
no pertenece, el conflictivo, el subversivo.
Paralelamente y no de manera casual, el otro espacio identitario de la novela, el
cuerpo, se erige como correlato de la escritura
pesar de que reclama la mirada y
-a sobre la cual, en la intimidad del
el reconocimiento del otro es tambin una superficie
cuarto propio, se representan roles y se actan identidades-. De hecho, una de las
imgenes unificadoras del texto es la de la protagonista frente al espejo: es all donde
la mujer descubre su cuerpo y es all donde comienza su proceso de comprensin del
mundo. Frente al espejo, se prueba vestidos, se cambia sombreros, se pinta los labios;
se mira y se descubre, pero tambin se inventa y se cubre; se somete al deseo del otro,
pero tambin se fuga.
Es el espejo de un hotel en Pars el que le devuelve la imagen de "mi sencillez de
colegiala o seorita tmida", la cual "resultaba horriblemente llamativa, desairada y
ridcula" (13). Es frente al espejo donde advierte que puede "ser" un sin nmero de
Mara Eugenias ante los otros (que, por ejemplo, para "ser una viuda" slo necesita
llevar una "toquita de largo velo negro" [14] y que los dems la llamen "Madame").
Tambin frente al espejo reconoce los placeres del artificio
el juego de seduccio-y
nes que se abre con la mirada:
la protagonista. Ahora que ya sabe fingir no dice lo que piensa directamente. El sarcasmo, entonces,
se convierte en elemento que subvierte la red de significados del universo textual. En su atculo sobre

la novela, N. Eno-Orthmann y J. Mendizabal sostienen que micntras Mara Eugenia escribe, mantiene una participacin activa con sus propias contradicciones y que la irona "is the tool she most
commonly uses to bridge the gap between the ever-diminishing independent self and the increasingly
conformist socially-acceptable selfl' (Eno-Orthmann & Mendizabal, l99O: 247).

168

me admiraban mis amigos los Ramrez.; me admiraban sus nios; me admiraban

unos espaoles muy simpticos que en el comedol tenan su mesa frente a nosotros; me admiraba el gerente del hotel; el camarero que nos atenda; el muchacho del ascensor; el marido de n manicure; los dependientes de la peluquera; y
un seor muy elegante que encontr una maana por la calle t...1 (14-15).
Frente al espejo experimenta las linlitaciones y exigencias de la imagen: en Caracas, Mercedes le otiece una nueva versin del modelo que ella descubri<'r en Europa y
Gabriel se convierte en la figura cuya mirada aprueba este modelo configurado descle

el cuerpo. Y frente al espejo comprende las posibilidades liberadoras de su propio

deseo. En las pginas finales de la novela, desvelada durante la noche de su supuesta

fuga con Gabriel decide "abrir la hoia del espejo" para "contemplarme tal cual iba a
verme Gabriel" (291). No obstante, la imagen que el espejo le devuelve no se compase ha construido: "Y volv a ponerme ante el
gina con la que desde el otro
-Gabrielespejo [...|. Mirndome as, en los ojos. tan de cerca, me pareci estar en presencia de
una persona muy familiar y muy querida que no era yo y que anatematizaba terrible mi
conducta" (291). Estremecida ante semejante imagen de su propio cuerpo. Mara
Eugenia insiste y busca fuerzas en la rica fuente que se las proporciona: su capacidacl
de inventar el deseo del otro. En un extrao movimiento donde el "otro" ausente confirma el deseo del "yo" que lo supone, leemos:

Ante aquella calumnia odiosa del espejo, erguida frente a 1 contest furiosa
que no, que era mentira, que aquella imagen blanca y plida, era mi propia
imagen, la fina, la de la belleza indiscutible. la rnisma, la misma imagen triunfal y gloriosa, que Gabriel adoroba v que Gabriel e,speraba anhelante, muerto
de sed por el.la [...] (291; nfasis mo).
De esta manera, la imagen del cuerpo nos conduce a dos posiciones que dialogan
en la novela. Por una parte, denuncia la relacin de dependencia de la mujer objeto-dedeseo-del-otro. Por otra, sugiere una suerle de liberacin conectada con la posibilidad
gratuita, autoertica- del
de un goce que se satisface con la cilculacin
-privada,
deseo. En este sentido, si bien Mara Eugenia "sacrifica" su pasin por Gabriel
nuncia al cuerpo compartido con el otro--. tambin es cierto que al hacerlo se fuga del
lugar de objeto que el amante le propone y garantiza su condicin de sujeto deseante
una pasin "humana" por otra "divina" o, mejor, apuesta por un deseo que

-re-

-sustituye
slo puede mantenerse a costa de su realizacin: "as como el alnor engendra en el

placer todos los cuerpos, t, mil veces rns fecundo, engendras con tu beso de dolor la
belleza infinita que nimba y que redime al mundo de todas las iniquidades!", son las
ltimas palabras del texto y, probablemente, la ms firme de todas las declaraciones de
su protagonista.
Edna Aizenberg (198-5; 539-546) considera lfigenia como un caso fracasado del
Bildungsroman porqtre si bien contiene todos los elementos caractersticos de las no-

t69

velas sobre el desarrollo individual, a diferencia de ellas, tal crecimiento (en sentido
positivo, satisfactorio) no se materializa. Por el contrario, en su opinin, el resultado
recurrente en este texto es la frustracin.
Ciertamente, desde esta perspectiva, podramos ver en las mudanzas de Mara
por dems fundamenEugenia una l;rga e infructuosa bsqueda de modelos
-tpico
tal en el Bildungsroman-: desde las formas que copia vistiendo y desvistiendo su
cuerpo, hasta los personajes que emula a travs de sus estados de nimo. La protagode las prohinista observa y lee, en efecto, discretamente y a escondidas
-consciente
sus
experimenque
por
se
arregla
en
ser
mujer.
Y,
as
como
le
son
impuestas
biciones
tos frente al espejo ("a la manera de" Mercedes, por ejemplo), en sus testimonios
escritos se pinta a s misma como una imagen especular de los personajes de sus lecturas. Sin embargo, esta bsqueda le representa una larga y dolorosa cadena de derrotas,
particularmente obvia en el caso de la literatura. Al comienzo es la nia hurfana (ha
perdido a su padre y est sola en el mundo); luego es la Cenicienta que descubre como
"por arte de magia" el encanto de la vida verdadera en Pas. Ms tarde, se dibuja
corno una princesa cautiva que, encerrada, desea desesperadamente su liberacin.
Despus es Julieta o Virginia a la espera de su amado (Gabriel visto como Romeo o
Pablo, segn sea el caso). Un poco rns adelante, ser la herona engaada para, finalmente, sin ms posibilidades, representar un ltimo papel: el de la sacrificada Ifigenia:
Como en la tragedia antigua soy lfigenia; navegando estamos en plenos vientos
adversos, y para salvar este barco del mundo que tripulado por no s quin,
corre a saciar sus odios no s dnde, es necesario que entregue en holocausto
mi dcil cuerpo de esclava marcado con los hierros de muchos siglos de servidumbre (309).

Al respecto, concluye Edna Aizenberg: "El mundo del arte y de la ficcin en ltima instancia certifica a la mujer en su papel de doble vctima: Ifigenia y Bovary, la
virgen sacrificada al chauvinismo masculino, y la joven burguesa, para quien la literatura fue el espejo de sus sueos imposibles" (Aizenberg, 1985: 546).
Ms all del problema identitario concentrado en esta compleja relacin entre la
escritura y el cuerpo, otro camino nos conduce hacia la revisin de cmo se plantea a
travs de lfigenia la cuestin nacional. Si el proyecto de la novela es el de crear un
espacio irnaginario que incorpore a la mujer al proyecto nacional, entonces ese final si
se quiere trgico, el sacrificio de Mara Eugenia, parecera cerrar toda posibilidad. De
ser as, no habra ms que afirmar que el texto sugicrc la imposibilidad de integrar
a la mujer al proyecto de desarrollo nacional y que sta debe seguirjugando el rol que
ha desempeado durante siglos: quedarse reducida y confinada al espacio privado
de la casa. Sin embargo, de nuevo, hay otra posibiliclacl y, segn lo planteado por la
misma autora en sus conferencias y lo sostenido por cscritores como Orlando Araujo
y Vctor Fuenmayor, pareciera ser la ms viable (y dc paso la menos tradicional).

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Ya hemos visto la posicin contradictoria de Mara Eugenia: por un lado, cuestiona el problema de la sumisin al cual contrapone la rebelda; por otro, termina aceptando "el cautiverio y la esclavitud de su condicin" (Fuenmayor, 1980: 159). En el
fondo, en lfigenia se vislumbra la cada de una clase (la de Maa Eugenia y la de la
misma Teresa de la Parra, aristocrtica, mantuana, terrateniente, criolla) y su sustitucin por otra (una burguesa importadora, burcrata, petrolera).
Teresa de la Parra, al igual que su protagonista, mantiene una posicin ambigua y
contradictoria. Desde cierto punto de vista puede decirse que, ideolgicamente, desea
la liberacin de la mujer y proclama su derecho a la independencia; desde otro ngulo,
puede afirmarse que, afectivamente, se muestra nostlgica y conectada con la mujer
enclaustrada de la coloniall.
A travs de Mara Eugenia, Teresa de la Parra presenta la problemtica de la mujer,
pero no de cualquier mujer. No de La Mujer, en trminos absolutos: "es la rebelda de
la mujer, pero no completamente, es la rebelda en los marcos de una educacin burguesa y dentro del cuadro burgus" (lbid: 163). La rebelin de la protagonista es una
rebelin idealista, una que maneja el concepto de la liberacin slo en sus apariencias,
es la protesta de una "seorita bien" que habiendo conocido en Pas la libertad de
accin, reniega en Caracas del encierro dentro de las puertas de una casa, que para
colmo no es ni siquiera suya. En tiempos de la radio, el cine y los automviles, no tiene
sentido el encierro colonial. Los vestidos son para lucirlos, la hermosura para el disfrute de los ojos ajenos. De all la suprerna importancia del escote. Tales son algunos
de los pensamientos que encontramos en el personaje que nos ocupa. La verdadera
liberacin, tanto moral como econmica (en especial esta ltima) no aparece delineada en ffigenia. Pero tal y como la autora apunta en su conferencia:

la liberacin de la mujer no vendr de las rebeldas a lo Bovary, cargadas de

todas las alienaciones que establece la burguesa en la concepcin de la mujer,
sino de la independencia lograda por la disciplina y el trabajo (165).

Alalluz de estas consideraciones, el sacrificio de Maa Eugenia adquiere nuevos

significados y posibilita una nueva lectura. Ya discutimos en pginas anteriores que
este sacrificio puede ser interpretado como una cancelacin del modelo masculino
generado desde Gabriel. Al final de la novela, el cuerpo no tiene otro lugar que el
espejo. Es, de este modo, un cuerpo encerrado. Quedarse implica en Mara Eugenia
renunciar al cuerpo compartido. Ello hace que en esta imagen se articulen distintas
narativas enfrentadas: al modelo liberal, moderno, centrado en el cuerpo contemplado y deseado (modelo masculino, en tanto se erige a partir de la contemplacin del
deseo del hombre) se opone un modelo colonial centrado en la imagen del cuerpo
I

l.

Tngase en consideracin que en su conf'erencia sobre las mujeres de la colonia y la independencia la

auiora toma partido abieno por las primeras: "me he quedado, pues, por todo haber con mis mujeres
abneg;rdas. Hablando con franqueza les dir que all en el fondo de mi alma las prefiero: tienen la
gracia del pasado y la poesa infinita del sacrificio voluntario" (475).

t71

encerrado, en el deseo interiorizado, en un cuerpo sacrificado en funcin del goce

mstico (modelo que, sin embargo, es tambin masculino, en cuanto generado por un
poder castrador y restrictivo).
En definitiva, como experiencia individual, el sacrificio de la protagonista sim-

boliza la inmolacin de una clase completa condenada a su desaparicin como

grupo hegemnico dentro de una sociedad que ha cambiado, cambios ante los
cuales no ha sabido adaptarse. Es por eso que la mujer rebelde en la novela no
llega a la accin concreta. No es precisamente por medio de este grupo de mujeres
que el gnero entero ha de conseguir su independencia y su consecuente incorporacin al proyecto nacional:
Teresa de la Parra es rebelde frente a la situacin de la mujer; pero no desde la
perspectiva de una revolucionaria, del futuro de la mujer, sino desde la moral
pasada, desde el punto de vista de una moral aristocrtica de un mundo que se
ha perdido. En el fondo prefiere ms el sacrificio que la rebelda (Fuenmayor,
1980: 169).

No es, en efecto, con la simple posesin de bienes como la mujer podr conseguir
su tan ansiada libertad. Mara Eugenia, casada con Csar Leal, burguesa y duea de
una gran fortuna, ha de permanecer igualmente atrapada en el mundo esclavizante
de su clase. Es, por el contrario, "con la praxis, con la accin, con la entrada al mundo
del trabajo que humanizar la mujer y la har entrar y adaptarse a las necesidades
reales de la vida" (Ibid: 168).
Ifigenia de Teresa de la Parra se nos presenta, entonces, como un texto complejo
que aborda la problemtica femenina desde su misma configuracin textual, socavando desde el espacio privado de la escritura las bases que sustentan la hegemona patriarcal. Pero tambin, en su carcter contradictorio, propone la imposibilidad del proyecto incorporativo de la mujer al desarrollo nacional si ste est dirigido por mujeres
pertenecientes a una clase ms apegada al pasado colonial que al presente moderno,
ms conectada con una moral de "claustro" que con el proceso productivo de una
sociedad ahora regida por el pensamiento liberal.

t72

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