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El tab
del
hambre
Freud, S., Ttem y Tab en Obras Completas, vol. III. Buenos Aires,
1924.
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'
Hambre e
imperialismo
econmico
EN CUANTO al tab del hambre, haba razones an ms fuertes que
los preconceptos de orden moral. Razones cuyas races se hundan
en el recndito mundo de los intereses econmicos, de los intereses
de minoras dominantes y privilegiadas, que siempre trabajaron por
escamotear el examen del fenmeno del hambre en el panorama
intelectual moderno. Es que al imperialismo econmico y al comercio
internacional, fiscalizados por aquellas minoras obcecadas por la
ambicin del lucro, mucho interesaba que la produccin, la distribucin y el consumo de los productos alimenticios continuasen e!
proceso, indefinidamente, como puros fenmenos econmicos, dirigidos en el sentido de sus exclusivos intereses financieros y no como
fenmenos del ms alto inters social para el bienestar de la colectividad. A la civilizacin europea contempornea que alcanz su
apogeo por la expansin del horizonte geogrfico del mundo, despus
del siglo xvi, y por la economa colonial que le sigui en modo
alguno convena divulgar, en su mundo de aparente esplendor, la
desagradable tragedia del hambre, producto, en gran parte, de su
colonialismo deshumanizado. Producto, ante todo, de la inhumana
explotacin de las riquezas coloniales por devastadores procesos de
economa, monocultivo y latifundio, que permitan la obtencin, a
precios extremadamente bajos, de las materias primas indispensables
para su industrialismo prspero.
Fueron factores de naturaleza econmica especial los que escondieron a los ojos del mundo espectculos desagradables como el de
China, en donde, durante el siglo xix, cerca de 100 millones de
individuos murieron de hambre por falta de un puado de arroz;
o como en la India, cuando 20 millones de vidas humanas fueron
destruidas por ese mismo flagelo, en los ltimos 30 aos del siglo
pasado.6
La literatura occidental, indisolublemente ligada al patrimonio
mental de esta cultura, sirviendo sus intereses y deslumbrada por su
falso esplendor, se hizo, as, cmplice del silencio que ocult a los
ojos del mundo la verdadera situacin de enormes masas humanas
debatindose dentro del crculo de hierro del hambre. Pocos fueron
los escritores valientes que se aventuraron a violar el tab y a traer
a la luz de la publicidad las negruras de ese mundo subterrneo de!
hambre* y la miseria: un Knut Hamsum, en su magistral novela
Hambre, verdadero relato minucioso y exacto de las diferentes, contradictorias y confusas sensaciones que el hambre produca en el
autor; un Panait Istrati, vagando hambriento por las luminosas planicies de Rumania; un Felekov y un Alexandre Neverov, narrando
con dramtica intensidad el hambre negra de Rusia en la convulsin
social; un George Fing, Sufriendo hambre en los suburbios ceniRdus, Elyse, Nouvelle Gographie Universelle, 1875-94.
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War, 1946.
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de los dos mundos. Hasta la Primera Guerra Mundial nuestra civilizacin occidental, en su exageracin del economismo, preocupada
exclusivamente por dominar con la tcnica todas las fuerzas de la
naturaleza, y concentrando todo su inters en problemas de explotacin econmica y de creacin de riquezas, haba dejado casi en
completo olvido al hombre y sus problemas. Ya en nuestro mundo de
postguerra lo vemos en todas partes, tanto en el sector occidental,
capitalista, como en el oriental, socialista, hay un enfoque
intensivo del hombre biolgico como entidad concreta, una especie
de prioridad de los problemas humanos sobre los problemas econmicos puros. No quiere esto decir que en la nueva era del hombre
social, a economa se haya relegado a un plano secundario; sino
que est orientada, como elemento o factor, hacia la obtencin del
bienestar humano. Las democracias, en nuestros das, se muestran
intensamente preocupadas con los problemas de proteccin y de revalorizacin biolgica del hombre, y la URSS desenvuelve sus planes
quinquenales dentro del llamado principio del humanismo comunista. La economa actual no es slo un arte de establecer empresas
lucrativas, sino una ciencia capaz de sealar mtodos para promover la
mejor distribucin del bienestar colectivo. Se esboza, pues, promisoriamente, en esta nueva era, la tentativa de poner el dinero al
servicio del hombre y no de hacer al hombre esclavo del dinero. De
dirigir la produccin en forma capaz de satisfacer las necesidades
fundamentales de los grupos humanos, impidiendo que el hombre
contine matndose estpidamente para satisfacer la insaciable codicia de lucro de la empresa de produccin.
Este comn denominador el inters por el hombre y por la rehumanizacin de la cultura en las dos grandes estructuras econmicas
que luchan por la supremaca universal las democracias occidentales y el comunismo oriental, nos parece una evidencia de que
no existen en el momento actual, dos mundos en lucha irreconciliable, sino apenas dos polos diferentes de un solo mundo. Dos polos
sociales con diferencias y peculiaridades que no crean, sin embargo,
distancias infranqueables mayores que las existentes entre las condiciones fsicas de los dos polos de la Tierra. El progresivo inters
del hombre por el hombre y la vida bsqueda del bienestar colectivo, marcan el punto en donde debern converger los sistemas
econmicos, a fin de que obtengan, a travs de una progresiva
aproximacin, la victoria definitiva sobre los antagonismos que marcan
esta circunstancia crtica actual de convivencia del hombre con el
hombre.
La
violacin
del
tab
V IOLADO EL TAB , comenz a aparecer una serie de interesantes
trabajos acerca del fenmeno del hambre.
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se limita a uno de sus aspectos parciales, y proyecta una visin unilateral del problema. Son casi siempre trabajos de fisilogos, de qumicos, de economistas, especialistas que se limitan, por contingencias
profesionales, al cuadro de sus especialidades.
La
civilizacin
de los
especialistas
ESTA LIMITACIN de la visin representa tambin una contingencia
forzada de la civilizacin occidental. Desde mediados del siglo xrx
viene desarrollndose entre nosotros un tipo de enseanza universitaria preocupada no ya en trasmitir una imagen unitaria del mundo,
sino en suministrar estereotipos de sus realidades parciales, didcticamente mutiladas, en el supuesto inters de las ciencias. El tremendo impacto del progreso cientfico acab por fragmentar !
cultura, por pulverizarla en granos pequeos del saber. Cada especialista de la ciencia se aferra con uas y dientes a su grano de
arena, hacindole dar vueltas y ms vueltas bajo el poderoso lente
de su microscopio para penetrar en su microcosmo, con pasmosa
indiferencia y completa ignorancia de todo lo dems que sucede a
su alrededor. En las universidades europeas y en las norteamericanas, en los tiempos modernos se desarrolla al extremo ese tipo de
enseanza dirigida a la especializacin que crea, dentro de la cultura, un tipo sui generis de civilizacin la civilizacin de los especialistas, dirigida por hombres de rigurosa visin tcnica, pero de
visin cultural deficiente, de deplorable miopa poltica. Con razn
afirma Ortega y Gasset que ese tipo de enseanza universitaria es
responsable de la formacin de los nuevos brbaros, hombres cada
vez ms sabios y cada vez ms incultos.9 Y lo que es ms grave,
ste es el tipo dominante de nuestras lites culturales, representante
del proceso de dinmica social que provoc aquello que Rathenau
llam, con mucha propiedad, la invasin vertical de los brbaros. Los especialistas de tipo limitado, hombres que saben cada
vez ms de cada vez menos cosas, constituyen elementos altamente
peligrosos para la vida de la cultura.
Como consecuencia natural de la tcnica con que esos especialistas
abordan los problemas universales, verificamos que an despus de
rotas las barreras que bloqueaban el problema del hambre, surgieron
muy pocos estudios que encarasen el fenmeno en su perspectiva
universal, en sus mltiples aspectos correlativos. Es verdad que se
hicieron algunos trabajos serios, que atrajeron la atencin mundial
hacia el clsico dilema de la produccin de alimentos y el crecimiento
de las poblaciones del mundo, procurando as explicacin y solucin
para el problema del hambre colectiva. Los trabajos de sir John Boyd
Orr, de Imre Ferenczi, de Franz Boudreau y de algunos otros, pueden
ser considerados de categora verdaderamente cientfica, de
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amplia visin de la materia. Tambin algunos de los exmenes llevados a cabo por la Organizacin de las Naciones Unidas para la
Alimentacin y la Agricultura (F.A.O.) y las sucesivas encuestas de
la alimentacin mundial, revelan la misma objetividad. Desgraciadamente, constituyendo el problema tan aguda contingencia social, la
mayora de los trabajos especulativos al respecto no consiguen liberarse de los preconceptos y de los prejuicios polticos vigentes.
Abundancia y
mezquindad de
la naturaleza
EN DICHAS especulaciones sobre el hambre del mundo aparecen dos
tipos de teoras que, a nuestro parecer, representan verdaderas amenazas para el futuro de la humanidad por lo mismo que falsean la
realidad social del problema: las que intentan probar que el hambre
colectiva es un fenmeno natural e irremediable, y las que presentan
como nica salvacin la fiscalizacin forzada de la natalidad para
retardar el crecimiento de la poblacin del mundo. Esas teoras
escpticas y pesimistas constituyen, en verdad, un fenmeno explicable en el panorama cultural de un mundo de transicin. Son
productos de mentalidades formadas dentro de la estructura cultural
que se desmoron, mentalidades que se rehusan a admitir el hecho
consumado de la revolucin social, y continan razonando sobre la
base de observaciones y antecedentes que no pasan de fantasmas o
supervivencias, en el mundo de las realidades vivas. Una caracterstica de las pocas de crisis histricas, afirm Ortega y Gasset, es
esa prdida de valor del mundo de las convicciones, sin que se
estructure ordenadamente un mundo nuevo para servir de directriz
al pensamiento y a la conducta de las nuevas generaciones. Por eso
mismo, muchos individuos siguen sin saber cmo pensar acerca del
mundo, y se vuelven hacia el pasado, como nico recurso para
suplir su vaco interior.
La tentativa de probar que el hambre es un fenmeno natural, que
obedece a una especie de ley de la naturaleza, no encuentra apoyo
pn los conocimientos cientficos de nuestros das. Basta el anlisis
de algunos datos estadsticos fundamentales, para que quede cabalmente demostrado todo su artificio: de la superficie total de la
Tierra, los mares ocupan el 71% y el 29% restante representa la
parte slida de nuestro planeta. Abarca, esta parte, una zona aproximada de 56 millones de millas cuadradas de superficie, con los ms
diferentes tipos de revestimiento natural: el 30% est cubierto de
selvas; el 20% de campos abiertos; el 18% representa el relieve montaoso y el 33% suelos desrticos, de tipo caliente o de tipo polar. Segn
apreciaciones de especialistas como Robert Salter y Holmer Shantz10
del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, apenas
25.000,000 de millas cuadradas por lo tanto cerca de la
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mitad de los suelos del planeta permiten alguna clase de explotacin agrcola a travs de los mtodos actuales de utilizacin de la
tierra. Esta apreciacin nada exagera, porque excluye del cmputo
de las tierras laborables el 50% de los suelos del mundo, representados por las regiones desrticas y montaosas, a pesar de haber
ya obtenido, en los ltimos aos, algunos triunfos decisivos de tcnica agrcola en lo que respecta a la produccin en regiones de esos
tipos. Basta recordar que en los desiertos tropicales muchos cientos
de miles de hectreas fueron abiertos a la agricultura gracias a los
modernos mtodos de irrigacin, y que los rusos, con sus sorprendentes procedimientos agrcolas, estn incorporando a la zona productiva de su pas una larga franja de los desiertos polares. Regiones
como la pennsula de Kola, a 67 44' de latitud norte, por lo tanto
a ms de 3 o de latitud sobre el crculo polar rtico, producen hoy
trigo, cebada, nabos, zanahorias, arvejas, rbanos, calabazas y pepinos, para proveer a sus 150,000 habitantes; 11 y an ms al norte,
en la pennsula de Taimir, que comprende las tierras del extremo
norte del conjunto euroasitico, distante apenas 850 millas del polo
norte, se cultivan hoy plantas seleccionadas con los mtodos de
vernalizacin del agrnomo Lisenko, que acomodan su crecimiento
y madurez al cuarto perodo del verano polar. En medio del
desierto polar surgirn as, como indiscutibles conquistas de la tcnica, verdaderos oasis con plantaciones productoras de batata, de
maz, de frambuesas, etctera. En aquellas latitudes, esas plantas
no slo producen, sino que producen bien: una variedad de batatas
cultivadas al norte del crculo polar produce 200 quintales por hectrea; en cuanto al centro del continente euroasitico, la produccin
media es de apenas 100 quintales.
Pero dejando de lado esas conquistas ms recientes, de valor econmico todava discutible, y tomando por base los clculos conservadores de los tcnicos norteamericanos sealados, verificamos
igualmente que no se puede atribuir el hambre a una supuesta
mezquindad de la naturaleza; esos clculos indican que la tierra
ofrece al trabajo humano, para atender a sus necesidades alimentarias, cerca de 16,000 millones de acres; corresponden, pues, en relacin a la poblacin actual de la tierra, cerca de ocho acres por
individuo. Segn los clculos de entendidos en agricultura y nutricin que estudiaron, a la luz de conocimientos modernos de nutricin, la correlacin entre la zona cultivada y el suplemento alimentario,12 son necesarios apenas dos acres por persona, para proveer
los alimentos indispensables a una dieta racional; casi cuatro veces
menos, por lo tanto, de lo que la naturaleza pone a disposicin del
hombre. Otra prueba de la carencia de fundamento de la teora
natural del hambre reside en el hecho de que, hasta hoy, la regin
cultivada por la humanidad no alcanza a 2,000 millones de acres,
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lo que corresponde, pues, a menos de la octava parte de las posibilidades naturales de la Tierra.
El problema del hambre mundial no es, por consiguiente, un problema de limitacin de la produccin por coercin de las fuerzas
naturales; es, ante todo, un problema de distribucin. Razn tiene
Frank Boudreau cuando afirma que, hemos obtenido mucho ms
xito en producir alimentos que en distribuirlos de manera adecuada.13 Triste e innegable confirmacin de esta verdad la tenemos
a travs de la resolucin tomada en los ltimos aos por los Estados
Unidos, de reducir su rea de cultivo y su produccin de alimentos
por el problema de los excedentes de alimentos. Excedentes que han
sido el principal tema de debates en las conferencias internacionales
de agricultura en los ltimos tiempos, por las dificultades y complicaciones que acarrea, en un rgimen ce trueques comerciales asfixiados por las barreras cambiaras.
El hambre y la guerra no obedecen a ninguna ley natural. Son en
realidad, creaciones del hombre. Volveremos sobre el tema ms adelante, invocando el gran caudal de las observaciones histricas y
antropolgicas. Mientras tanto, anticiparemos que los antroplogos
han presentado abundante documentacin probando que entre los
hallazgos antropolgicos de los grupos humanos ms primitivos, no
se encuentran instrumentos ni seales de la existencia de guerras
organizadas; tampoco se evidencia, en los esqueletos fosilizados de
esos grupos primitivos, seales de carencias alimentarias. Ya en los
grupos ms adelantados, los esqueletos tienen grabadas marcas de
distintas carencias, seales biolgicas del hambre. De donde se
deduce que el hambre y la guerra surgieron slo despus que el
hombre alcanz un grado de cultura en que comenz a acumular
reservas y a establecer fronteras defensivas de sus riquezas acumuladas, esto es, cuando comenzaron las dificultades creadas por el
hombre en cuanto a la distribucin de las riquezas producidas.
El
espantajo
malihusictno
GRUPO de especuladores en torno del fenmeno del hambre
acusa a la naturaleza de provocar esa calamidad debido a un mecanismo indirecto: el dar al hombre la posibilidad de reproducirse de
manera intempestiva y provocar, en consecuencia, la superpoblacin
de la Tierra. Pertenecen a ese grupo los llamados neomalthusianos,
resucitadores de los teoras del clebre economista ingls Thomas
Robert Malthus, quien las expuso a fines del siglo xvni, poca en
que las primeras experiencias industriales daban la impresin de
que la mquina podra sustituir al hombre y, por lo tanto, convendra luego ir disminuyendo la fabricacin de ste, es decir de
la mquina humana, para evitar su competencia con las nuevas
mquinas. Fue esta una de las razones por la que sus teoras tuvie13
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Black, J., y Kiefer, M., Future Food and Agriculture Policy, 1948.
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Soule, C, Efren, D., y Ness, N., Latn America in the Vuture World,
1945.
CAPITULO II
Los
matices del hambre
La
victoria
sobre el
hambre
EN EL ANLISIS de los medios de que dispone el hombre para dominar el hambre, pondremos en primer lugar, las posibilidades del
aumento de produccin basadas en los hechos comprobados de que
las plantas y ciertos animales domsticos son mquinas vivas de
fabricar alimentos, y que esas mquinas pueden ser perfeccionadas
por el aumento de rendimiento cuantitativo y cualitativo de los respectivos productos. Desde la Primera Guerra Mundial hasta nuestros das, la aplicacin de procesos tcnicos en la cra de animales
elev el rendimiento medio de leche; en Dinamarca, de 2,000 a
3,200 litros por cabeza; en Inglaterra, de 2,700 a 3,200; en Nueva
Zelandia, de 2,000 a 3,100,24
Otro medio an ms efectivo del aumento de la produccin es la
expansin de la agricultura por nuevas tierras y por diferentes tipos
de sueiO y la introduccin de nuevas plantas y nuevos animales
como medios de subsistencia. Resta an el recurso de la explotacin
racional de reservas alimentarias prcticamente inexploradas, como
la gran riqueza marina y la posibilidad de cultivo de seres vivos en
aguas dulces y saladas, para ampliacin de los medios de subsistencia humana.
Estudiaremos al lado de los problemas de produccin, los de distribucin y de utilizacin racional de los alimentos, de acuerdo con las
enseanzas de la moderna ciencia de la nutricin. Analizaremos,
finalmente, tanto las fuerzas productivas que deben ser puestas en
juego, como las relaciones sociales que deben ser establecidas para
un reajuste, una redistribucin equitativa de los medios de subsistencia, entre los componentes de los diferentes grupos humanos. Slo
as habr esperanza de que vivamos en un mundo limpio de las
negras e infamantes manchas demogrficas del hambre. So as
dejar de existir una Geografa del hambre. Una geografa de zonas
de miseria, como muchas de las existentes en Asia, en frica y en
Amrica, donde el hombre parece nacer slo para morir y abonar la
tierra con su materia orgnica; una geografa de negros paisajes humanos como los de la vieja China, donde, segn la candente imagen
de Keyserling, no es la tierra la que pertenece al hombre sino el
hombre el que pertenece a la tierra.25
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EL HAMBRE constituye un
fenmeno de la ms extrema variabilidad. En el enmaraado y
policromo diseo del hambre universal, podemos advertir los ms
sorprendentes matices; desde los ms negros e impresionantes del
hambre total, de la completa inanicin, que tras-forman a sus vctimas
en verdaderos espectros vivos, hasta los tipos ms discretos de
hambres ocultas o especficas que actan subterrneamente, casi sin
signos aparentes.
Entre los dos tipos extremos la devastadora inanicin aguda y la
insidiosa deficiencia crnica vamos a encontrar toda una gama de
tipos de hambre que asuela la humanidad bajo los ms inslitos y
espectaculares disfraces.
Siendo uno de los objetivos de este ensayo el trazado del mapa del
hambre en el mundo la fijacin de las diferentes regiones del
planeta sujetas a su accin mortfera debemos, ante todo, caracterizar los ms frecuentes tipos de hambre con los que tendremos que
trabar conocimiento.
Cuando entre nosotros se habla de hambre colectiva, las imgenes
que acuden a nuestra mente son las de las poblaciones ms miserables
del Extremo Oriente, atacadas por las peridicas epidemias de hambre, o las de la escoria humana de la Segunda Guerra Mundial, que
fueron encontradas casi a las puertas de la muerte, en los campos de
concentracin de la Europa devastada. Cuadros de multitudes famlicas, fsica y mentalmente destrozadas por la casi absoluta
inanicin. Para las personas ignorantes, para las que apenas a travs
de las noticias del peridico tienen conocimiento del fenmeno del
hambre, slo existe ese tipo de hambre: el hambre aguda y violenta,
que aparece durante las guerras o en ciertas regiones del mundo
sujetas a cataclismos naturales peridicos.
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Pero para los estudiosos del problema, adems de ese tipo de hambre,
que interesa a los periodistas y a los lectores, existen otros menos
espectaculares, de mayor y ms tremenda significacin social, ya que
conciernen a la masa ms numerosa de individuos y actan de manera permanente, generacin tras generacin. Citemos ejemplos concretos. En China, las epidemias de hambre siempre fueron tan frecuentes, que el pas gan mundialmente el epteto de tierra del
hambre. A travs de un cuidadoso estudio histrico, llevado a cabo
en la Universidad de Nankn, se puso en evidencia que en los ltimos 2,000 aos, los chinos sufrieron las consecuencias de 1,829
grandes epidemias de hambre, lo que da un promedio de casi una
epidemia por ao.1 Durante esas epidemias, millones de individuos
murieron de hambre. Pero a su lado se verifica, cuando se analizan
las estadsticas vitales del pas, que los ndices trgicos de mortalidad
general y de mortalidad infantil son, en gran parte, resultado del
hambre y de las desnutriciones crnicas que se propagan en China.
No es exagerado afirmar que cerca del 50% total de la mortalidad
entre los chinos tiene como causa directa o indirecta el hambre
crnica. Llamamos causa indirecta del hambre a su accin destructora, que conduce al organismo a un estado de debilidad y de falta
de resistencia, y lo entrega enteramente predispuesto a las infecciones fatales. El nmero de individuos as sacrificados por la desnutricin crnica o el hambre endmica en el mismo perodo de
aos, es decenas de veces mayor que el de las vctimas de los espasmdicos episodios del hambre aguda, en las pocas de epidemia. En
nueva Guinea, segn Cuento, 2 de cada diez nios que nacen, ocho
mueren antes de llegar a la pubertad. Recientes investigaciones
realizadas en esa regin demostraron que tan espectacular mortalidad
precoz se explica porque las criaturas nacen ya corrodas por el hambre de los padres y se desarrollan mal por una alimentacin extremadamente inadecuada. Aun admitiendo la hiptesis de que una
sola terrible epidemia de hambre aguda diezmase toda la poblacin,
de Nueva Guinea, esa epidemia se revelara estadsticamente menos
nociva que el hambre crnica reinante en esa regin, porque ella
slo alcanzara y matara el 20% que habra sobrevivido a los efectos
depuradores del hambre oculta, que acostumbra a matar el 80% de
los nacidos en aquella zona.
As, en China, en Nueva Guinea y en muchas otras partes del mundo, el fenmeno del hambre parcial o del hambre oculta es socialmente mucho ms grave que el del hambre aguda, aunque despierte
mucho menos nuestra compasin. Es precisamente en las regiones
del mundo con menos desarrollo econmico donde esa clase de
hambre cobra sus tributos ms altos. Tiene toda la razn la Comisin de expertos que, convocadas por Milbank Memorial Futid, para
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estudiar el problema de las condiciones de vida en las reas ms atrasadas del mundo, lleg a la siguiente conclusin: Con excepcin, tal
vez, de las psicosis, la dolencia ms difundida y ms grave que sufre
la humanidad es la desnutricin, que predispone a un impresionante
cortejo de otras dolencias y enfermedades. Es increble que se permita que la desnutricin contine atentando contra la salud de, por
lo menos, 85% de la poblacin del globo.3
Y qu es, en resumidas cuentas, esa terrible hambre oculta? Para
que se pueda comprender bien su mecanismo de accin, es preciso
recordar, en rpida sntesis, en qu consisten los fenmenos de la
nutricin humana, los que se producen en la mquina humana, con
el fin de mantener la integridad de su funcionamiento vital.
La
mquina
humana
EL ORGANISMO HUMANO es una mquina muy semejante a los mecanismos construidos. Cualquier trabajo que realiza es siempre el
resultado de una transformacin de energa que se produce en el
interior de su complicado mecanismo. El combustible que la mquina humana utiliza es el alimento que, quemado en el motor humano, suministra la energa necesaria para su funcionamiento vital,
tal como el carbn de piedra o el petrleo, cuando se queman en las
mquinas de combustin.
Pero la mquina viva tiene una particularidad que la distingue de
otras mquinas. Es capaz de ampliar sus engranajes y de recomponer
sus materiales usados, a travs de su propio trabajo. Es el aparente
milagro del crecimiento y del equilibrio vital que el organismo realiza a costa de los alimentos. Estos suministran, pues, los medios indispensables a la fabricacin, manutencin, trabajo y reparacin de
la mquina viva. De ah su extraordinaria importancia biolgica, y
el hecho mundialmente reconocido de que es la alimentacin la ms
fundamental de las necesidades de la vida. A travs de ella, el
hombre obtiene la energa necesaria para sus funciones y la materia
indispensable para la formacin de sus tejidos y la recuperacin de
sus gastos fisiolgicos.
Si el alimento fuese nicamente un proveedor de energa, el hombre
podra vivir a base de un solo alimento, como soaba Hipcrates.
De una sola especie de combustible, como la mquina. Pero el hombre depende del alimento tambin para proveer mltiples sustancias
que componen su compleja arquitectura. Como esas sustancias son
insustituibles y el organismo humano es incapaz de fabricarlas directamente, deben ellas formar parte de la alimentacin, so pena de
que ocurran en la mquina viva graves deficiencias. Se concluye,
as, que la alimentacin, para ser racional, debe ser suficiente y completa, esto es, debe proveer al organismo el total de energa que ne3
Boudreau, Frank y otros, International Approaches to Problems of Underdeveloped reas. Milbank Memorial Fund, 1948.
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Sorre, Max, Les Fondements de la Gographie Humaine. I, Les Fondements Biologiques, 1947.
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Las clases menos favorecidas del mundo entero y todas las clases
sociales de ciertas regiones ms pobres, no acostumbran ingerir la
cantidad de protenas considerada racional para la alimentacin saludable y, por eso, las deficiencias proteicas son las ms generalizadas
en nuestros das, y sus consecuencias las ms funestas. Cuando a
comienzos de nuestro siglo, el antroplogo italiano Niceforo9 realiz
sus clebres estudios de antropologa de las clases pobres, mostrando que los nios de esas clases eran siempre menos desarrollados
que los de la misma edad de las clases ricas, estaba demostrando
objetivamente, por primera vez, los efectos biolgicos del hambre
parcial de protenas. Y ello porque el retraso del crecimiento y de\
aumento de peso de los individuos, constituye la primera manifestacin de carencia proteica. Los individuos sometidos al hambre)
parcial de protenas, sea por ingerir un total proteico inferior al
mnimo, sea por la carencia en su total proteico de cidos aminados
indispensables, representan siempre un complejo fsico por debajo
de lo normal.
Observaciones realizadas en todo el mundo confirmaron el efecto
degradante de las deficiencias de protenas sobre los caracteres antropolgicos del individuo. Caracteres otrora considerados exclusivamente productos de la herencia racial, hoy se sabe que dependen,
en su mayor parte, de la accin del ambiente y, principalmente,
del tipo de alimentacin que el medio ofrece. Mac Kay fue el pionero de los estudios tendientes a correlacionar los diferentes tipos
de dietas con las caractersticas fsicas de los grupos humanos quq
habitan en la India. Me Carrison, que prosigui esos estudios, demostr de manera categrica que la superioridad de estatura, de
complexin y de resistencia fsica de los sikhs, grupo humano que
vive en el norte de la India, en relacin con los grupos de los madrassi, que habitan el sur del pas, es consecuencia del empleo po
parte de aqullos, de una alimentacin superior, principalmente poi
su ms rico contenido en protenas. Los sikhs hacen abundante uso
de carne, leche y sus derivados, en tanto que los madrassi utilizan
una alimentacin exclusivamente vegetal. Esta prueba fue obtenida
por Me Carrison del siguiente modo: el investigador aliment durante siete semanas a diferentes grupos de ratas con dietas semejantes a las usadas habitualmente por los diferentes grupos de poblacin
de la India, y verific que mientras las que seguan la dieta de loa
sikhs presentaban al fin de la experiencia un peso medio de 255
gramos, las ratas alimentadas con la dieta de los madrassi apenas
alcanzaban los 155 gramos. Sir John Orr y Gilks observaron un
fenmeno idntico en el frica Oriental, al estudiar dos tribus del
territorio de Kenya, la tribu de los kikiui y la de los massai. Los
kikiui son agricultores, y viven de un rgimen de cereales, tubrculos y legumbres, mientras que los massai se dedicaron a la cra de
ganado, alimentndose de carne, leche y de la sangre de los bueyes
que carnean peridicamente. Como consecuencia de esa diferencia
Niceforo, A., Antropologa delle Classi Povere, 1908.
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era producida por una deficiente alimentacin, pero no lleg a comprender su mecanismo ni a presentar un plan cientfico para
evitarlo.
Le correspondi a un mdico colonial holands, el doctor Christian
Eijkman, el privilegio de descubrirlo. Cpole tambin el mrito de
inaugurar con animales la experimentacin cientfica en materia de
alimentos, proceso que arrojara nuevas luces en los tenebrosos misterios de la nutricin humana. En calidad de mdico militar en las
Indias Orientales Holandesas, Eijkman tuvo ocasin de observar la
impresionante frecuencia de beriberi entre los nativos de la isla de
Java. En el hospital donde trabajaba, en Batavia, verific Eijkman
que las % partes de los pacientes internados sufran de ese mal, all
conocido por el nombre de kakke. Todas las enfermeras estaban
llenas de beribricos, enteramente paralticos o arrastrando, en su
marcha grotesca, las piernas secas y descarnadas o hinchadas y deformes a causa del edema. Esta marcha titubeante, incierta, de
piernas rengas y de pies flojos, se grab en la mente del joven mdico
como un cuadro cotidiano. Y, un da, tuvo una sorpresa espectacular: mirando a travs de las ventanas que daban al patio central
del hospital, vio entre las gallinas que ensuciaban el suelo, a'gunas
rengueando, titubeando a cada momento como si sufriesen de beriberi. Corri al patio, tom algunos de los animales, los examin
detenidamente y vio confirmadas sus sospechas. Se trataba de parlisis idntica a la presentada por los javaneses: una perfecta duplicacin del beriberi humano. Cul era el motivo de esa coincidencia
de que hombres y gallinas presentaran la misma enfermedad?
Eijkman realiza una investigacin en regla y levanta las puntas del
velo que cubra el misterio del beriberi. Es que las gallinas estaban
siendo alimentadas, segn medidas de economa de la administracin
del hospital, con el mismo tipo de rgimen de los enfermos: con los
restos del arroz descortezado y cocido que, en su inapetencia sintomtica, los enfermos dejaban de sus magras raciones. Haba sido
entonces el arroz el que llevara el mal a las pobres aves. Pero a
travs de qu proceso? Hasta ah todo se haba revelado por un
azar, pero de all en adelante, entra a actuar la investigacin cientfica y experimental. La primera y probable sospecha era que el arroz
contaminado por los enfermos hubiese trasmitido la enfermedad.
Pero Eijkman no crea mucho en el contagio del beriberi, porque
ste no se trasmita a los occidentales, con hbitos de vida diferentes,
aun cuando se pusiesen en ntimo contacto con los beribricos. Resolvi entonces el investigador alimentar un grupo de gaFinas con
arroz descortezado y cocido, igual al que se daba a los enfermos, pero
preparado aparte y, por lo tanto, sin posibi'idad de contagio; v con
este rgimen reprodujo experimental mente el beriberi en las gallinas.
No era, pues, contagio. Era un error o deficiencia de alimentacin.
lom el experimentador otro grupo de animales y los aliment con
granos de arroz integral, sin descortezar, y no vo'vieron a surgir los
renmenos de parlisis, lo que permiti a Ei'kman llegar a 'a conclusin de que la enfermedad era producida por falta de alguna
cosa existente en la cascara del arroz, eliminada en los procesos de
73
75
regin del planeta. Por eso, llegado a este punto de sus trabajos,
Goldenberger, en lugar de sentirse victorioso, feliz, por haber descubierto el secreto del terrible mal, cay por e^ contrario en tremenda
depresin: verificaba su impotencia para exterminar el mal. El remedio no estaba en sus manos, ya que dependa de complejos problemas econmicos. Pens realizar, por intermedio de su colaborador
Sydenstriker, el cmputo de ios standards de vida de las poblaciones
del sur, de sus salarios y de su poder adquisitivo, y lleg a la conclusin de que aquellas poblaciones slo podran seguir adquiriendo,
para su consumo, harina de maz y tocino, como lo haban hecho
durante tanto tiempo, y continuar, de esta manera, muriendo de
pe1 agr. Carne fresca, huevos y leche estaban fuera del alcance de
sus posibilidades, como lujos inaccesibles. Y fue entonces cuando
el sabio escribi estas amargas palabras: al fin y al cabo, yo soy slo
un mdico y nada puedo hacer para modificar la estructura econmica del sur.20 E' rgimen feudal v esc'avista de la agricultura del
sur, basado en el cultivo exclusivo del algodn, implant la pelagra
en aquella regin de los Estados Unidos, como el cultivo exclusivo
del azcar implant, con la caa, el hambre de varias vitaminas en
ciertas Antillas, y como la exclusiva explotacin del caucho introdujo
el beriberi en el valle amaznico. En todos estos casos el hambre
fue cultivada por el propio hombre surgiendo como una plaga de
fabricacin humana.
Las feas grietas de los extremos de la boca, vulgarmente llamadas
boqueras, siempre constituyeron una caracterstica del nio pobre
y mal cuidado. No slo de los nios, sino tambin de los adulos,
habitantes de los conventillos, de los barrios obreros y de las cabanas
pobres de las diferentes regiones rurales del mundo. Se saba as,
desde mucho tiempo atrs, que la boquera era un signo de vida^
estrecha, sin comodidad, sin limpieza, sin higiene; pero !o que hasta
muy poco antes no se saba es que ella traduce tambin un tipo de
hambre especfica.
Se pens que se trataba de una enfermedad contagiosa que se propagaba fcilmente en el ambiente de gran promiscuidad de las clases
menos favorecidas; de ah su enorme diseminacin. Los recientes
trabajos de Oden y Sebrcll probaron que se trata de una carencia
de vitamina B2 la riboflavina aue existe en abundancia en el
hgado, en la leche y en ciertos vegetales. Otros signos de la deficiencia de este principio alimentario son los inflamaciones de la
lengua y la invasin de la crnea ocular por los vasos sanguneos.
En ciertas regiones, como el sur de los Estados Unidos y las zonas
azucareras de Amrica Latina, esa carencia se halla muy generalizada.
Spies y sus colaboradores juzgan, asimismo, que se trata de la ms
generalizada de todas las carencias alimentarias en el sur de los
Estados Unidos.
En la regin del monocultivo del azcar, en el noreste brasileo,
observamos gente de mal semblante, con las bocas agrietadas y los
20
tan feroz, que muchas veces slo media docena de marineros estaban en condiciones de trabajar en cada una de las cuatro carabelas
que componan la expedicin, y ms de 100 hombres fueron diezmados por la terrible epidemia.21 Camens nos hace una descripcin perfecta de esta enfermedad, y atribuye sus causas a la alimentacin, a los vveres en mal estado utilizados a bordo de las embarcaciones.
En uno de los viajes de Cristbal Coln hacia el Nuevo Mundo,
en los primeros aos del siglo xvi, un singular episodio marca una
etapa significativa en la historia de esa terrible enfermedad. Refirese que algunos marineros portugueses de su tripulacin, conociendo
el negro destino que les esperaba, solicitaron al capitn que los dejase
en una isla desierta que se mostraba a la vista de la embarcacin,
para morir all tranquilamente y evitar, as, que sus cuerpos fueran
juguetes del mar y pasto de los peces. Cedi Coln al pedido y en
dicha isla fueron abandonados los enfermos. stos, mientras
aguardaban una muerte cierta, se fueron alimentando de hojas, frutos
y brotes silvestres, de los cuales la tierra era frtil. Meses despus,
cuando el barco regresaba por la misma ruta, al pasar delante de la
isla desierta, su piloto avist gente que haca seales desde tierra.
Arribaron a la costa, y all fueron encontrados, llenos de vida y
salud, todos los marineros abandonados como muertos, los que se
haban curado milagrosamente por la ingestin de alimentos frescos.
La isla donde se produjo el milagro de la resurreccin de aquellos
condenados a muerte por el escorbuto, estaba situada en la regin
tropical a 12 de latitud norte y hoy se llama isla de Cu-raco,
debido al episodio, ya que curacao, en portugus, significa cura.
Isla de la milagrosa cura del escorbuto.
Algunos aos despus, algo parecido sucedi con la tripulacin del
comandante francs Jacques Cartier, al remontar en 1536 el rio
San Lorenzo, en el Canad. Estaban todos los marineros atacados
por la plaga del escorbuto, cuando, por sugestin de los indios de
la regin, Cartier hizo administrar a la tripulacin de su barco, un
t hecho con agujas de pino. Y todos los enfermos se restablecieron
milagrosamente. Por desgracia, estos hechos quedaron casi ignorados y durante ms de dos siglos el escorbuto continu por los mares
su faena destructora.
En los siglos xvn y xvn fue Inglaterra, la reina de los mares, la
que mayor tributo de vidas pag, hasta el da en que el cirujano
del barco Salishury, de la Real Marina Inglesa, resolvi hacer una
experiencia similar a la que alguna vez llev a cabo el doctor Takaki, con la escuadra japonesa. Dividi el doctor Lind los enfermos
de escorbuto a bordo del navio en varios grupos y someti a cada
grupo a un tipo de rgimen diferente: la dieta normal del barco
aumentada siempre por un alimento nuevo. Verific entonces que
el grupo, a cuyo rgimen se agregaba la naranja o el jugo de limn,
21
83
24
84
muchachos sometidos voluntariamente a una experiencia de semiinanicin. Afirman estos investigadores que al trmino de los seis
meses de la experiencia del hambre, el inters sexual se extingua
por completo en casi todos los individuos. En la historia de los
campos de concentracin de la ltima guerra se relatan hechos idnticos. En la exposicin del coronel Eugene Jacobs,25 que estudi los
efectos del hambre durante los 38 meses que permaneci en campos
de prisioneros de guerra en el Japn, se ve cmo, bajo la accin del
hambre, se verific rpidamente una prdida del deseo sexual colectivo. Se sabe hoy que esta prdida del deseo sexual bajo la accin
del hambre es, en parte, producto de la concentracin psicolgica
exclusiva de los individuos en bsqueda de alimentos, y en parte,
producto de la falta de incitacin que normalmente producen las
hormonas reguladoras de la sexualidad. Es que las glndulas genitales del hombre y de la mujer sufren de manera violenta con la
restriccin intensiva de los alimentos, y llegan a paralizar la produccin de hormonas. Durante la epidemia de hambre que asol
a Rusia en los aos que siguieron a la Primera Guerra Mundial, se
comprob que la espermatognesis cesaba por completo en gran
nmero de individuos y que el nmero de mujeres amenorreicas
aumentaba asombrosamente. La falta de la hormona sexual masculina provocada por el hambre llega a dar lugar a una verdadera
feminizacin de los caracteres antropolgicos, con disminucin y
desaparicin de los pelos de la barba, suavizacin de la pie!, desarollo de las mamas, etctera. La lectura de las observaciones del
estos casos ocurridos en gran cantidad durante la ltima guerra,
hace pensar si el hecho de que los chinos tengan, en general, tan
poca barba y una complexin grcil de tipo feminoide, no estar
ligado a la circunstancia de vivir aquel pueblo siempre expuesto
a una interminable sucesin de epidemias de hambre. Al anu ar las
otras fuerzas condicionadoras del comportamiento humano, el
hambre disgrega la personalidad, apaga y hasta inhibe sus
relaciones normales con todas las otras solicitaciones del medio
ambiente ajenas a la satisfaccin del instinto de alimentacin. En,
esta desintegracin mental progresiva desaparecen las actividades de
autoproteccin y de fiscalizacin ment] y se da, finalmente, la
prdida de 'os escrpulos v de las inhibiciones de orden moral. En
estas circuns andas el hombre se manifiesta ms que nunca como
el animal de rapia de eme habla Speng'er v que representa la
forma suprema de vida nmada, el extremo de la necesidad de afirmarse luchando, venciendo y aniquilando. En el transcurso de
este trabajo tendremos ocasin de llamar la atencin sobre ciertos
fenmenos sociales, tales como el bandolerismo y el misticismo
mrbido de ciertas regiones atrasadas de] mundo; las revoluciones
episdicas de o'.ras regiones, y la prostitucin v depravacin moral;
todo eso como consecuencia ms o menos directa de los efectos disolventes del hambre aguda sobre el equilibrio mental y la integridad
25
Como el hambre crnica, principalmente el de protenas y de ciertas vitaminas, determina la inapetencia habitual, la prdida de inters por los alimentos, se da, en consecuencia, un debilitamiento de
la fuerza del instinto de nutricin frente a la fuerza del instinto de
reproduccin que pasa a predominar. Con el apetito embotado,
satisfacindose fcilmente con cualquier cosa, el famlico crnico
puede desviar sus intereses hacia otras actividades independientes
de la obtencin del alimento; y el primer grupo de actividades que
se presenta, no slo por su jerarqua de naturaleza biolgica sino
tambin como compensacin psicolgica, es el de las actividades de
orden sexual. En este mecanismo psicolgico se basa el exagerado
sensualismo de ciertos grupos humanos y de ciertas clases que viven
un rgimen de desnutricin crnica.
Pero hay tambin un mecanismo fisiolgico determinando esta significativa correlacin entre la alimentacin insuficiente y el ndice
de fertilidad. Desde haca mucho los criadores haban observado que
ciertos animales muy bien cebados se vuelven estriles, y que basta
restringirles la alimentacin durante cierto tiempo, para que recuperen la fecundidad. Pero el hecho emprico no haba tenido gran
repercusin en los medios cientficos. Hoy, en cambio, disponemos
de datos experimentales y de observaciones sistematizadas que nos
permiten comprender en qu forma actan las deficiencias alimenticias, parciales, como factor acelerador de la multiplicacin de la
especie. Es exactamente el hambre de protenas, que acarrea el suministro deficiente de ciertos cidos aminados indispensables, la que
acta de manera ms intensa sobre la capacidad reproductora de los
animales.
Ah estn, para probar el hecho, las sensacionales experiencias de
Slonaker,27 las cuales, con todo, no tuvieron hasta hoy la merecida
y necesaria repercusin. Aquel investigador, observando la canacidad
reproductora de grupos de ratones sometidos a dieta de diferentes
tenores proteicos durante seis generaciones sucesivas, verific que
las raciones ricas en protenas, en las cuales estas sustancias representaban ms del 18% de su total calrico, se mostraban desfavorables en todos los aspectos a la reproduccin de la especie, desde que
aumentaba la esterilidad, se retardaba 'a poca de fecundacin de
las hembras y se reduca el nmero de cras y el de recin nacidos
de cada parto. Algunas cifras de estas experiencias hablan con
tanta elocuencia discriminativa, que merecen ser presentadas en
detalle.
As observ Slonaker que los ratones machos sometidos a un rgimen
que contena apenas 10% de su tota! calrico en protenas se mostraban estriles en 5%; aumentando el contenido de protenas de la
racin de 18 a 22%, la esterilidad suba respectivamente de 22 a
40%. En el caso de las hembras, se obtiene con un enriquecimiento
idntico del rgimen en protenas, una elevacin de la esterilidad
27 Slonaker, J. R., Amer. J. Physiol, nmeros 71, 83, 96, 97, 98, 123,
de 1925-28.
88
Formosa ............................................
Malasia ...........................................
India ...............................................
Japn .................................................
28
TASAS
DE NATALIDAD
45,6
39,7
33,0
27,0
CONSUMO DIARIO DE
PROTENAS ANIMALES
EN CRS.
4,7
7,5
8,7
9,7
PASES
TASAS DE NATALIDAD
Yugoslavia .....................................
Grecia .............................................
Italia ...............................................
Bulgaria ...........................................
Alemania .........................................
Irlanda ...........................................
Dinamarca .........................................
Australia .........................................
Estados Unidos ...............................
Suecia .............................................
25,9
23,5
23,4
22,2
20,0
19,1
18,3
18,0
17,9
15,0
CONSUMO DIARIO DE
PROTENAS ANIMALES
EN GRS.
11,2
15,2
15,2
16,8
37,3
46,7
56,1
59,9
61,4
62,6
90
33
34
35
92
SEGUNDA PARTE
CAPITULO III
El
hambre
en
el nuevo
mundo
i
*
95
sentadas por los investigadores del siglo xx.1 El actual retrato del
continente de la abundancia est lejos de presentar colores alegres
y brillantes porque, por cualquier parte, en l resaltan las manchas
negras de la desnutricin y del hambre. La intensidad con que el
hambre se propaga en el continente americano vara de un rea a
otra, y el mecanismo de su existencia obedece en cada zona a distintos factores; de manera que es necesario abordar el estudio del fenmeno en sus diferentes sectores, para tener una idea clara de su
realidad total. Se puede, desde ya considerar dos sectores continentales bien caractersticos: el de la Amrica inglesa y el de la Amrica
Latina. Estas dos partes del continente aparecen tan diferenciadas,
desde su formacin hasta su actual expresin econmico-social, que
el hambre se manifiesta en cada una de ellas con aspectos distintos. Comencemos por Amrica Latina, donde el drama del hambre
es ms violento, participando de l un nmero mayor de personajes:
cerca de 90.000,000 de individuos, o sea, Vi del total de la poblacin que all vive.
El
engao
de
El Dorado
TIENE RAZN Kingsley Davis, al afirmar que si desde el punto de
vista demogrfico, la Amrica Latina constituye una de las ms
afortunadas regiones del mundo, con una poblacin relativamente
pequea, que habita una regin extensa y promisoria (el 16% de
las tierras habitables del planeta, que contienen apenas un 6% de
la poblacin mundial) desde el punto de vista econmico se presenta
bastante menos afortunada.2 La renta anual de todas las repblicas
latinoamericanas juntas apenas alcanzan a un total de 10 a
15,000 millones de dlares, mientras que la renta de los Estados
Unidos supera los 150,000 millones, cerca de 10 veces ms. Calcula
Seymour Harris3 que !a renta anual per capita de los latinoamericanos no debe alcanzar a 100 dlares, siendo, por lo tanto, 10 veces
menor que la de los Estados Unidos y 8 veces menor que la del
Canad. Sin embargo, con ms elocuencia que estas cifras globales,
habla de la pobreza real de la Amrica Latina el standard de vida de
sus poblaciones y, principalmente, su grave situacin alimentaria,
que, por otra parte, constituye el principal factor condicionador de
la insignificante renta de esos pases. De su produccin insuficiente.
De la incompleta explotacin de sus riquezas naturales. De su
inestabilidad poltica. De su deficiencia tcnica y educativa.
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2
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25
26
No hay duda de que el hambre relativa de sodio tiene gran importancia en el complejo problema de la aclimatacin del hombre blanco
en las regiones tropicales. Para comprender mejor el complicado mecanismo de aclimatacin, o sea, del ajuste biolgico de los grupos
humanos bajo la accin de los vanados tipos de clima, es preciso
analizar un mundo de detalles. Algunos que a primera vista pueden
parecer insignificantes son, no obstante, capaces de esclarecer definitivamente puntos oscuros, cuando son bien interpretados en sus fundamentos cientficos.
Es el caso de estas variaciones del metabolismo del sodio y del potasio en los climas tropicales. Si se estudia su mecanismo, llegamos
a una interpretacin ms lgica que la pregonada superioridad biolgica de las razas pigmentadas sobre las de piel blanca, en la aclimatacin tropical, superioridad que se evidencia en la colonizacin de
regiones de este tipo de clima. Todos sabemos que 'as poblaciones
blancas siempre tuvieron gran dificultad en realizar trabajos intensivos en las zonas tropicales.29 La mavor parte de los colonos europeos, principalmente los de pases nrdicos, siempre viven en los
trpicos una vida sedentaria, de simple administracin burocrtica,
y basan sus ganancias en la explotacin del trabajo del nativo, del
negro o del indio, capaces de esfuerzos duros en estos climas excesivos. Ya vimos que uno de los factores de esa fatiga rpida a que
el organismo est expuesto en las regiones tropicales es !a prdida
de sodio por el sudor, cuya secrecin se intensifica durante la realizacin del trabajo.
Por qu el blanco se fatiga ms de prisa que el negro o el indio?
Puede haber varias razones explicativas, pero lo que no deja duda
es que uno de los factores de esta diferencia fundamental reside en
el hecho de que el indio y, principalmente el negro, pierden mucho
menor cantidad de cloruro de sodio que el blanco por la transpiracin.
Y perdiendo menos sodio, las poblaciones nativas se fatigan menos
en la realizacin de un mismo tipo de esfuerzo muscular. Cul es el
mecanismo de esta diferencia? Se trata realmente de superioridad
biolgica? No. Primero, porque no existen superioridades o
inferioridades raciales, a la luz de los modernos conocimientos
antropolgicos y genticos. Lo que existen son diferenciaciones biolgicas, condicionadas por diferencias de medio. Lo que es superioridad en las regiones polares puede constituir inferioridad en los
trpicos y viceversa. Segundo, porque en caso de examen no se
trata de las mismas diferenciaciones, sino de simples procesos tcnicos
de aclimatacin, de diferentes hbitos de vida de estos grupos humanos. Los negros y los indios pierden menos cantidad de sal por
la transpiracin, porque conservan la piel desnuda, sin recubrirla con
ropa. Talberg30 mostr que el sudor segregado por la piel cubierta
de ropa es casi dos veces ms rico en sal que el de la piel desnuda.
29
Price, Grenfell, White Settlers in the Tropks, en Amr. Geog. Society, publ. N 9 23, 1939.
30
La falta de grasa, leche, manteca y vegetales verdes, en los regmenes usuales de este sector, acarrea necesariamente cierta deficiencia en
vitamina A. Los estados de xeroftalma y de queratomalacia, manifestaciones oculares de esas carencias, son, sin embargo, rarezas clnicas que slo surgen en casos espordicos. En cada zona se encuentran ciertos recursos locales capaces de suplir en el organismo, hasta
cierto punto, este principio vitamnico. En la regin del noreste
brasileo, por ejemplo, es el uso abundante que hacen las poblaciones
mestizas del aceite de dend {deas guineensis), palmera trasplantada
del frica por los esclavos, que produce un aceite con un trmino
medio de 1,000 unidades de beta-caroteno por centmetro cbico. 33 En
la zona argentina, el uso abundante de yerba mate corrige la de :
ficiencia de vitamina A, dado su gran contenido en ese elemento,
conforme a anlisis realizados bajo la orientacin del profesor Pedro
Escudero.
La carencia de vitamina A se traduce con ms frecuencia por el re
tardo del crecimiento y por los trastornos cutneos, las hiperpigmentaciones y las hiperqueratosis, semejantes a las observadas por Frazei
y Wu en ciertas poblaciones chinas.
En las zonas de mandioca, de maz y de arroz, aunque sea insuficiente el suplemento de los elementos componentes del complejo B,
las manifestaciones tpicas de su carencia, como el beriberi, la pelagra
y las arriboflavinosis son poco frecuentes. El beriberi se propag
profusamente en la cuenca amaznica durante el rush del caucho,
que dur desde 1870 a 1910, como consecuencia del completo vuelco
de las actividades productoras de la regin en la exclusiva recoleccin del caucho, faltando en aquel perodo todo cuanto fuera alimento fresco. Durante esa etapa econmica, cuando el caucho lleg
en un determinado momento a representar el 28% del valor de la
exportacin total del Brasil, 3 4 fue atrada hacia la zona amaznica
una gran corriente de inmigrantes. Eran grupos de aventureros seducidos por la mira de enriquecerse de la noche a la maana con la
explotacin del ouro branco, del caucho valioso que manaba como
sangre de los gomeros heridos en todo el valle amaznico. El bosque
virgen cobr caro la osada de aquellos pioneros que intentaban
arrancar la riqueza maldita del seno de la selva tropical. Y su venganza predilecta fue el beriberi.
No existen estadsticas que nos den con precisin el nmero de
vctimas del terrible mal, el nmero exacto de los que deiaron su
pobre osamenta enterrada en los pantanos amaznicos, ni de los que
volvieron incapacitados, cargados en camillas, ro abajo, hasta tocar
tierras ms blandas, climas ms dulces donde curarse el beriberi y
concluir melanclicamente los malhadados sueos de riquezas; pero
de las crnicas de la historia del caucho se puede afirmar que, por lo
34
31
Castro, Josu de, Metabolismo das Vitaminas nos Trpicos, en Trabalhos e Pesquisas do Instituto de Nutrigo, 1949.
Dutra, Firmo, Borracha, en Brazil, 1939-40, Min. Re. Ext. do Brasil,
1940.
109
menos, el 50% de la poblacin fluctuante del Amazonas fue alcanzada por este tipo de carencia alimentaria.
Esta epidemia que tantas vidas cost, y que fue uno de los factores
de la falta de consolidacin de la economa amaznica durante el
ciclo del oro blanco, tuvo su origen en fenmenos econmico-sociales
bien caracterizados. La causa fundamental fueron factores estrictamente econmicos. Habiendo alcanzado el caucho, a partir del descubrimiento de los procesos de vulcanizacin, precios fabulosos er|
los mercados mundiales, y elevndose cada da su cotizacin, todas
las poblaciones amaznicas las nativas y las extranjeras all llegadas no cuidaron otra cosa, concentrando toda su actividad en
la recoleccin del precioso caucho. Con la paralizacin de la pesca
y con los rebaos abandonados que se ahogaban durante las inundaciones, con la agricultura para'izada por falta de brazos, en fin, con
todas las fuentes de riqueza locales desmoronndose, la alimentacin regional sufri una tremenda crisis. Pas a constituirse casi exclusivamente de alimentos secos, de conservas importadas de tierras
distantes.
El rgimen alimentario del sengueiw estaba compuesto por carne
seca o charqui, corned-heef, porotos apolillados, harina, arroz sin
cascara, conservas en lata, dulce, chocolate y bebidas alcohlicas,
importadas directamente de Europa. Rgimen impropio, sin alimentos frescos, y muy semejante al de los antiguos barcos veleros donde
el beriberi se propag terriblemente. No es de admirarse que haya
dado lugar a un gran brote del mal. Brote que despus de provocar
horrores, pareciendo indiferente a todos los recursos mdicos e higinicos de que se ech mano, se extingui en determinado momento,
sin motivos aparentes que pudiesen explicar la desaparicin, principalmente, dadas las ideas de entonces de que la enfermedad era infecciosa y trasmisible. A partir del momento en que acab el monopolio del caucho, cuando el producto de la planta cultivada en el
Extremo Oriente concurri y sobrepuj a la planta nativa del valle
amaznico, con la crisis econmica que entonces sobrevino, al caer
los precios del caucho de modo amenazador, los negociantes del producto en quiebra, la economa de la regin en colapso, el beriberi,
como si se hubiese alimentado de esa misma economa, tambin
comenz a declinar.
Y cuando se cerr el ciclo del caucho y el producto vino a representar menos de; 1% del volumen de la exportacin brasilea, el beriberi
desapareci de la regin del caucho. Es que, sin exceso de dinero
para derrochar comprando bebidas finas y cornedheef ing^s, el hombre de la Amazonia tuvo que volver a los antiguos menesteres de
la era anterior al caucho: la caza, la pesca, la recoleccin de races
y frutos silvestres, la agricultura incipiente. Agricultura rudimentaria, pero capaz de producir algunos productos frescos: maz, porotos
verdes, habas y legumbres, que, junto a los productos de la recoleccin nativa, mejoraron mucho el rgimen bsico que anula la carencia y extermina el beriberi.
110
As se cerr el ciclo de la terrible dolencia, ciclo que tiene sus analogas con el escorbuto en Alaska, durante la fiebre del oro: el escorbuto formaba parte de la sintomatologa de la fiebre del oro y el
beriberi de la fiebre del caucho. Hoy restan apenas pequeos focos
endmicos de beriberi en Amrica del Sur, como el del delta del
Orinoco, en Venezuela, y las desiertas zonas azucareras, donde el
mal es conocido con los nombres de enfermedad de la miel o enfermedad de los ingenios.
En la regin del maz en el Brasil, la pelagra es prcticamente inexistente, porque ese cereal es consumido siempre con leche y un poco
de carne. En la zona venezolana y en la del noroeste argentino, las
lesiones cutneas pelagrosas son ms bien frecuentes. En Bolivia, a
pesar de ser la ingestin de vitaminas deficiente en el 90% de la
poblacin, el doctor R. Passmore,35 tcnico del Fondo Internacional
de Socorro a la Infancia, en centenares de criaturas bolivianas que
examin, no encontr un solo caso de avitaminosis de los grupos
A, B y C clnicamente evidenciados.
En cambio los casos latentes que se manifiestan por inapetencia,
fatiga, estados anmicos, etc., son verdaderamente comunes. Tanto
el escorbuto como el raquitismo son manifestaciones raras en el continente sudamericano. Slo se encuentran realmente criaturas con
tpicas manifestaciones raquticas en Chile, con sus climas templados
y fros, y en el altiplano boliviano. Segn el doctor Passmore, el
raquitismo en Bolivia se circunscribe a las criaturas de menos de un
ao de edad, las cuales se curan espontneamente, luego que comienzan a andar y a exponer la piel a las irradiaciones ultravioletas
del sol. Son stas, en trazos rpidos, las principales caractersticas
de la alimentacin y del estado de nutricin de los grupos humanos
que habitan este sector geogrfico.
Veamos ahora las condiciones del segundo sector sudamericano, el
sector B.
En ste, as condiciones de alimentacin son sensiblemente mejores
que las del sector del hambre crnica, pero est an bien lejos de la
perfeccin. Su relativa superioridad alimentaria abarca mltiples
factores. Se trata de la porcin ms rica de este continente, donde se
encuentra su mayor actividad econmica. La franja brasilea englobada en este sector representa una extensin de apenas Y de1 territorio nacional, pero engloba el 80% de la capacidad econmica de
toda la nacin y produce ms del 50% de los alimentos consumidos
en el pas. Tambin en la regin argentina que figura en esfe sector,
la llamada zona de las pampas hmedas del litoral, comprendiendo
apenas el 21% del territorio argentino concentra el 68% de la poblacin, el 82% de las actividades econmicas y e 85% de la produccin agrcola de1 pas. La produccin individual, la capacidad
adquisitiva y el standard de vida en este sector, donde se localizan
las tres grandes metrpolis industriales sudamericanas Buenos Aires,
Ro de Janeiro y San Pablo, todas con poblaciones de tres millones
35
Barros, Barrito, J., Castro, Josu de, y Castro, Almir de, Inqurito
sobre as condiges de alimentado popular no Distrito Federal, en
Bo letins do Min . do Trab . Ind. e Co m., en ero, 1939 .
37
38
112
Palacios, Alfredo L., La defensa del valor humano, Buenos Aires, 1939.
40
41
42
44
114
aterradoramente el costo de la vida. Todas ellas cooperan al mantenimiento de la deplorable situacin alimentaria reinante en la
zona.
El
Mediterrneo
americano
Si POR SU situacin geogrfica e importancia estratgica, la Amrica
Central se designa como el Mediterrneo americano, por las condiciones de vida de sus pueblos, bien merece la denominacin de
Balcanes americanos. Pues si en Europa los Balcanes siempre constituyeron la regin de ms bajo standard de vida del Viejo Continente, a la Amrica Central le cabe idntico triste privilegio en el
Nuevo Continente. Una serie de factores de orden natural y cultural
contribuy, a travs de los tiempos, para que ias condiciones de alimentacin en esa parte del continente fuesen ms bien deficientes
y de ms difcil solucin que las de la Amrica del Sur. Para los
propsitos de nuestro estudio, daremos la denominacin de Amrica
Central, a todas las tierras comprendidas entre la Amrica del Sur y
los Estados Unidos, que abarcan tanto la masa continental de las
repblicas centroamericanas como el extenso archipilago Caribe,
otrora denominado Indias Occidentales. El estudio de esta regin
balcanizada desde el punto de vista alimentario, proyecta, sin duda,
mucha luz en la oscura historia de los conflictos, de las revoluciones
y de las agitaciones sociales que se van desarrollando sin
interrupcin en esta zona, y perturbando sobremanera su
progreso.46
Aunque todas las tierras situadas en torno del mar Caribe, presentan
varias caractersticas comunes, que las incluyen en una misma regin
geogrfica, la verdad es que, desde el punto de vista alimentario,
esta unidad no puede ser mantenida. Para no forzar la realidad de
los hechos, cayendo en los peligros de la supersimplificacin debemos
considerar, por separado, dos subregiones bien definidas: la regin
continental y la regin de las Antillas.
En la zona continental, que se extiende desde Panam hasta Mxico,
encontraremos un tipo de alimentacin en extremo deficiente, que
tiene como alimento bsico el maz. Desde los tiempos precolombinos, el maz constituye el principal componente de la alimentacin,
de las poblaciones indgenas que habitaban la regin. Sobre la base
de este cereal se desarrollaron algunas civilizaciones autctonas de
suma significacin, como la maya y la azteca. Y fue, tambin, el uso
exagerado y casi monofgico de ese mismo cereal, la causa principal,
segn algunos autores, de su precoz decadencia. No es que el maz
sea una planta maldita, como pensaba Bulnes,47 que condenaba
irremediablemente a los que de ella se alimentaban, a la decadencia;
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poblaciones de las zonas montaosas de la Amrica Central. Escapan estas poblaciones al dficit de calcio, por el hbito tradicional
de agregar cal al maz, para ablandarlo de manera adecuada a la
preparacin de las tortillas, y, tal vez, por el exceso de luz solar local,
principalmente en las tierras altas del altiplano, donde el sol favorece
ampliamente la elaboracin de la vitamina D. Por desgracia, al lado
de ese hbito saludable, vamos a encontrar otro en extremo nocivo:
el de hervir los alimentos en varias aguas y arrojar estos caldos, de
apreciables riquezas minerales. As, observa el doctor Quintana que
el abandono del agua del mixtamal o sea de la coccin del grano
de maz, es lamentable, por la prdida de fsforo que acarrea. En
ciertas zonas, como en la Repblica del Salvador, junto a las
carencias especficas, vamos a encontrar aun el tremendo dficit
energtico, en una poblacin que vive con un rgimen alimentario
medio de cerca de 1,500 caloras diarias. Verdadero rgimen de hambre intensa, que sirvi de base a Vogt para intitular la tragedia del
pueblo salvadoreo de parbola de la miseria. La frecuencia de
las carencias alimentarias, tanto en las criaturas como en los
adultos, es de las mayores del mundo. As, el doctor Rigoberto
Aguilar, examinando 10,000 criaturas pobres de un dispensario de la
ciudad de Mxico, en 1944, encontr 5,000 con signos evidentes de
carencias alimentarias. Adems, not, aquel pediatra que la estatura
de las criaturas estaba muy por debajo de la media normal y que, en
muchos casos, el hambre acarreaba una verdadera detencin del
crecimiento con la constitucin de casos de enanismo alimenticio.52
Casos de nios de 10 a 12 aos que aparentan 4 5. En una visita
efectuada a Mxico el ao 1945, tuvimos ocasin de observar, en
compaa de ese mdico, innumerables casos de avitaminosis
infantiles, impresionndonos sobremanera la extrema frecuencia con
que la pelagra apareca en las criaturas. Nos explic el doctor
Aguilar que el fenmeno resulta del hecho que las madres ms
pobres, incapaces de amamantar a los hijos a consecuencia de la
propia escasez de alimentos, les dan caldo de maz y de porotos, lo
que provoca al poco tiempo, la aparicin de terribles manchas pelagrosas. E doctor Alfredo Ramos Espinosa, estudiando la alimentacin del adulto en Mxico, demostr que la carencia de alimentos
es por lo dems frecuente; y el agrotcnico Mendieta y Nez
afirma que hay hambre en varias regiones del pas.53 Una de las
consecuencias ms graves de ese estado de hambre crnica de las
poblaciones centroamericanas es su famosa apata: indiferencia y
falta de ambicin tradicionales. Ciertamente, entre las causas que
determinan este deprimente estado psicolgico, considerado por
muchos como una especie de melancola racial, figura el hambre
crnica a que tales grupos humanos viven sometidos desde los
tiempos precolombinos. Ese estado de hambre crnica, con sus
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bilidad en que se encontraban de abastecerse de protenas animales. Restaba, es verdad, el recurso de la caza, pero sta nunca fue
abundante en la regin del altiplano, en gran parte de tipo
semirido, y no era posible abastecer slo con la caza a poblaciones
de rea.iva densidad. Los grupos humanos que viven del azar de la
caza, siempre se mantuvieron en relativa dispersin geogrfica, como los esquimales y los pigmeos. Para sobrevivir, con economa tan
precaria, echaban mano los indgenas, guiados por el instinto, o,
como hoy decimos, por una especie de hambre especfica, de los
ms extraos recursos naturales. Pero slo en determinadas regiones
estos recursos eran suficientes y adecuados.
Un antroplogo mexicano llama la atencin acerca del hecho singular de que, en la poca del descubrimiento, slo restaban en las
tierras de Mxico, dos reinos poderosos el azteca y el tarascoambos ubicados en las mrgenes de grandes lagos: el lago de Texcoco y los lagos Comarcanos. Es que estos lagos constituan un gran
depsito de alimentos de origen animal; y aprovechados por las poblaciones de las riberas contribuan en gran parte a enriquecer la
dieta regional y a tornarla superior a otros grupos como los mayas y
los toltecas, tempranamente acometidos por la progresiva decadencia
biolgica y econmica. Leyendo las obras clsicas de los historiadores
mexicanos, que relatan los primeros tiempos de la conquista espaola,
tales como Sahagn, Torquemada, Diego Duran, Clavijero y otros,
se comprueba cmo se ingeniaron los indgenas por arrancar de las
aguas de los lagos los recursos que no saban obtener de las tierras.
As, refieren aquellos historiadores que los indgenas coman toda
especie de pescado, batracios, crustceos, insectos, aves acuticas y
otros habitantes de las aguas. Coman hasta la espuma de las
aguas dice Clavijero,35 refirindose a una especie de urronas de
color azul claro, que flotaban sobre las aguas de las lagunas. Cuenta
Clavijero, asimismo, que los mexicanos coman en abundancia los
huevos de una mosca exavas depositados sobre las aguas, bajo
la forma de costra gelatinosa. Este manjar, conocido con el nombre
de huauhi, constitua una especie de caviar indgena. Tambin
coman los indios las mismas moscas reducidas a masa y cocidas en
hojas de maz. Es evidente que tales alimentos acuticos, aunque
repugnantes en su apariencia, constituan una buena fuente tanto
de protenas como de sales minerales y vitaminas. Tenemos, pues,
que reconocer que el rgimen de los antiguos mexicanos no era tan
deficiente como fue juzgado a primera vista. Asimismo porque la
pimienta o chile es una ptima fuente de vitamina C y el pulque,
aunque perjudicial por su alto contenido alcohlico, provee por otro
lado, de apreciables cantidades de elementos del complejo B. Se concluye que, por !o menos algunos grupos indgenas conseguan mantener un rgimen alimentario equilibrado, a travs de los hbitos
alimentarios sacados de la experiencia. El contacto con los colonizadores blancos, lejos de mejorar la situacin alimentaria en la regin
vino a agravarla en mucho.
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Meek, C. K., Land, Law and Custom in the Cohmies, Londres, 2* ed.
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Regatz, L. J., The fall of the Planter Class in the British Caribean,
1763-1883, Nueva York, 1928.
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m s
exiguas y la vida de los colonos cada vez ms difcil. Esa evolucin econ mica, tan desf avorable dio l ugar al x odo en masa de
los habitantes de raza blanca hacia otras tierras. Comenz entonces
el descenso de la curva demogrfica: en 1667 haba 20,000 blancos
en la~ isla; en 1786, 16,000; en 1807, 15,500 y, actualmente, cerca
de 15,000.
El brazo esclavo vino entonces a sustituir al del blanco, y constituy
la base del trabajo agrario. As se desenvolvi esta economa latifundista y esclavizante, con un esplendor transitori o, que dur de
1650 a 1685, y que entr, a continuacin, en decandencia. Ya en
aquella poca, estaba la isla agotada. Sus bosques que, al principio,
eran tan densos que se haca difcil conseguir un espacio para la
f u n d a c i n d e l a c o l o n i a , 8 3 e s t a b a n e n t e r am e n t e d e v a s t a d o s ; t o d o s
los cultivos de sustentacin estancados, y e! azcar era econmicam e n t e r ui n o s o p o r n o s e r p o s i b l e y a p ro d u c i r l o a p re c i o s c a p a c e s
de soportar la terrible competencia internacional. Esta es la historia
fugaz del azcar en Barbados, contada por Harlow y confirmada en sus rasgos ms caractersticos por otros historiadores
competentes.
Lo que pas en Barbados, repitise en otras islas Jamaica, Trinidad, Tobago donde sigui el proceso evolutivo las mismas etapas,
apenas a un ritmo menos acelerado. Pocos aos despus de iniciada
la colonizacin inglesa en el mar Caribe, con la ocupacin de la isla
de San Cristbal en 1632, los colonos ingleses dieron comienzo a
la divisin de las tierras, a la constitucin de los latifundios y a la
organizacin de la casta de los seores de ingenio, de la cruel aristocracia de los grandes plantadores, que tiranizaban a la masa miserable
de los siervos blancos desprovistos de tierra. 84 Esa aristocracia del
azcar, para desenvolver sus planes de produccin en amplia escala,
tuvo que ec ha r mano de la import acin del esclavo ne gro, por que
las poblaciones blancas pronto emigraron a otras regiones, o fueron
diezmadas por el hambre. Y as se estableci el tpico rgimen latifundista, y esclavizante, del monocultivo de la caa. Baju la presin
de ese rgimen econmico, las condiciones de vida pronto se tornaron
difciles en las islas y el rendimiento del azcar decay luego en tal
forma, que el Parlamento ingls, considerando que ste era entonces
el producto ms importante del comercio ultramarino decidi, en
1737, proceder a un estudio local de las co onias, con el fin d e
remediar la situacin. Nombrse entonces una comisin especial
que, en un informe sobre la materia presentado al Parlamento,
acentu la importancia de la falta de alimentacin adecuada en la
decadencia de las islas. Son del referido informe las siguientes
palabras: La alimentacin y el trato de los esclavos (418,000
negros sobre 82,000 blancos) y, por esto mismo, su capaci dad d e
trabajo deja mucho que desear, pues par a un negro, cuyo
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tillas, de los errores del viejo sistema colonial de las grandes potencias europeas, sino del completo fracaso de los modernos procesos
de explotacin comercial, all llevados a cabo por el pas de la libre
competencia: la moderna gran potencia norteamericana. En efecto,
en 1898, cuando los Estados Unidos se apoderaron de la isla,
como consecuencia de su victoriosa guerra contra Espaa, encontraron
all una poblacin que, si no viva nadando en la abundancia y
riqueza, estaba con todo bien lejos de presentar los ndices de
miseria y de hambre que vino a exhibir en nuestro siglo. La isla,
extremadamente montaosa, de suelo bastante irregular, con planicies nicamente en una estrecha faja vecina a las costas, no les
pareci a los espaoles muy propicia para el desarrollo local de la
caa de azcar.
Para mostrar la primera impresin de los espaoles que la descubrieron en 1493, basta recordar el histrico episodio registrado en
las memorias de Coln, con la descripcin presentada por e! gran
navegante a la reina Isabel. Habiendo preguntado su Majestad a
qu se pareca la nueva isla, se cuenta que Coln apeloton en una
mano una hoja de papel y ponindola sobre la mesa, afirm: A
esto, Majestad. En esa isla, de suelo tan accidentado, aunque los
espaoles introdujesen luego el cultivo de la caa de azcar, no lo
hicieron en la proporcin y con el orden que caracteriz a la colonizacin de otras islas de suelo ms adecuado al cultivo de esa planta. Esta es la razn por la cual no se haba desarrollado en Puerta
Rico, en tiempo de los espaoles, el monocultivo azucarero con su
tpico rgimen latifundista y esclavizante.
Como consecuencia del rgimen de su explotacin agraria, Puerto
Rico nunca se despobl de sus colonos blancos y nunca se colore de
una poblacin negra casi exclusiva, como la de las Antillas britnicas.
Numerosos grupos de colonos espaoles, llegados principalmente de
Galicia y de Asturias, contrabalancearon la poblacin negra y, an
hoy, Puerto Rico tiene en su poblacin ms de dos tercios de raza
blanca. Tampoco se haban constituido en la isla, hasta fines del siglo
pasado, los grandes latifundios monopolizado-res de la tierra. Hasta la
fecha de ocupacin norteamericana, el 75% de la zona arable de la isla
estaba dividida en lotes pequeos, con una extensin media de 12 acres
dedicados, en su mayor parte, a los productos de sustentacin. El informe
de la Comisin Militar Norteamericana de Censo, en 1899, despus de la
ocupacin de la isla, Cimenta el hecho con la siguiente conclusin:
Este rgimen de i tierras tiene ciertamente gran influencia en el
establecimiento de condiciones satisfactorias para el pueblo de esta
isla, en contraste con las inquietantes condiciones existentes en
Cuba, donde gran parte de las tierras cultivadas est en las manos de
un nmero reducido de grandes propietarios.90
89
so
i,s verdad que en las tierras bajas ribereas, prosper, a costa del
negro, la industria del azcar; pero en las regiones centrales, las
poblaciones de los blancos pobres desenvolvan, en pequeas haciendas, una agricultura de sustentacin. Existan en la isla, en el motnento de la ocupacin yanqui, 250 ingenios y 20 fbricas de azcar. Pronto, sin embargo, este cuadro econmico se fue alterando
profundamente, con la casi desaparicin de los ingenios, absorbidos
por las grandes fbricas que engullan las tierras en sus latifundios. Bajo el impulso de los capitales norteamericanos, la industria
del azcar, monopolizad pOr un reducido y poderoso grupo de
capitalistas, ausentistas, expandise extraordinariamente y pas a
constituir el eje de toda la vida econmica del territorio portotriqueo.
En el perodo entre las dos guerras mundiales, las plantaciones de
caa ocupaban el 40% de toda la tierra cultivada, y representaba
su produccin, cerca del 60% del total de exportacin de la isla.91
Grandes compaas industriales poseedoras de sectores de tierra de
40,000 a 50,000 acres, ocupaban las zonas ms frtiles del pas.
Cuatro de las mayores organizaciones producan, antes de la ltima
guerra, la mitad de todo el azcar de Puerto Rico. No se limit,
no obstante, al azcar la explotacin comercial del territorio. En
las tierras poco propicias para el cultivo de la caa, los capitales
norteamericanos desenvolvieron el cultivo del tabaco y del caf,
ambos productos de exportacin. Se comprueba as que,
prcticamente, casi toda la tierra de la isla pas a producir para el
consumo norteamericano. Huntington presenta las siguientes cifras
de aprovechamiento del suelo de Puerto Rico, en los aos que precedieron a la ltima guerra: 240,000 acres se dedican al azcar,
190,000 al caf, y cerca de 50,000 al tabaco, habiendo apenas
160,000 dedicados al cultivo de maz, porotos, batata o ame, los
tres alimentos bsicos de la isla. Considerando toda la regin, los
agricultores de Puerto Rico cultivan para la exportacin una superficie tres veces mayor que la dedicada a la produccin de alimentos
para consumo domstico.92
No debe sorprendernos, pues, que Puerto Rico, para alimentar,
aunque mal, a su poblacin, tuviese que importar gran cantidad
de alimentos a precios superiores al poder adquisitivo de la mayora
de sus habitantes. La culpa de esa dramtica situacin corresponde,
en gran parte, a los Estados Unidos que, como muy bien afirm el gegrafo norteamericano Preston James, lejos de mostrar
el camino de una economa estabilizada, dieron un infeliz ejemplo
de explotacin comercial de la tierra y del trabajo por propietarios
ausentistas.93
91 Pico, R., Land Tenure in the Leading Types of Farming of Puerto
Rico, en Economic Geog., vol. XV, 1937.
92 Huntington, E., Principies of Economic Geography, 1940.
93 James Preston, Lati n America, Nueva York, 1942.
138
L o s E s t a d o s U n i d o s s e e n o rg u l l e c e n d e h a b e r r e a l i z a d o m u c h a o br a
e n e l c a m p o m a t e r i a l , e n b e n e f i c i o d e l a v ie j a y p o b r e p o s e s i n
espaola, hoy bajo la proteccin de la bandera estrellada; y puede
realmente presentar, en su acervo, grandes realiza cio nes: la construccin de buenos caminos, de belos palacios, como el Capitolio
de San Juan y una universidad modelo; pero eso poco significa
como xito colonizador, ante la evidente miseria en que vive el pueb l o d e P u e r t o R i c o . M i s e r i a q u e l l e v a l i n v e s ti g a d o r E r i c W .
Z i m m e r m a n n a a f ir m a r q u e a q u e l l a g e n t e c o n s t i t u a p r o b a b l e m e n te, el mayor grupo de poblaciones desamparadas bajo el pabelln
norteamericano . 94
Imposibilitado de producir en su propio suelo los alimentos, y
obligado por las barreras aduaneras a importarlos del mercado ms
caro del mundo (60% de la importacin de los alimentos es de
or i g e n n o r t e a m e r i c a n o ) , Pu e r to R i c o f u e a rr a str a d o a l tr e m e n d o
laberinto de una economa sin salida. Preston James expresa muy
bien esa insostenible situacin econmica con las siguientes palabras: La pobreza de la mayora de la poblacin proviene, en gran
p a r t e , d e e s t a r P u e r t o R i c o i n c l u i d o d e n t r o d e l a s b a r r e r a s a d u a n e ra s
n or t e a m e r i c a n a s. E sa si t u a c i n e c o n m i c a d e Pu e r t o R i c o , si p o r u n
l a d o to r n a p r o v e c h o s a l a p r o d u c c i n d e c i e r t a s m e r c a n c a s c o m o e l
azcar, el tabaco y algunas frutas, en la competencia con las
regiones de fuera de los Estados Unidos, por otro lado obliga a los
portorriqueos a comprar todo lo que no producen en el mercado
ms caro del mundo. No solamente deben contribuir al mantenimiento del nivel de vida, relativamente alto, de los obreros de la
metrpoli, sin o tambin sop ortar la escala de los altos sa larios de los
m a r i n o s n o r t e a m e r i c a n o s, y a q u e l a s m e r c a n c a s d e b e n t r a n sp or t a r se
a la isla en navios que enarbolan el pabelln de los Estados Unidos. Las tarifas acentan, de esta manera, la diferencia entre la
prosperidad de los productores y la pobreza del resto de la
poblacin. 95
L a p o' . t i c a e c o n m i c a no r t e a m e r i c a n a f u e , p u e s , d e p r o t e c c i o n i s m o
a una insignificante minora, a costa de los ms duros sacrificios
de la mayora de la poblacin nativa. Ese estado de tremendo desequilibrio econmico en el pas llev a un tcnico norteamericano
en materia de nutricin, encargado de estudiar las condiciones alim e n t a r i a s d e l a i s' a e n 1 9 3 0 , a a f i r m a r q u e n u n c a h a b a v i s to o tr o
lu g a r d e l m u n d o d o n d e l o s p r o d u c to s d e u n a t i e r r a r i c a f u e s e n
ganancia para tan poco en la mayora ausentes y donde el
pueblo que trabaja se presentara tan pobre y tan inadecuada mente
aumentado y aojado.96
Las condiciones de vida de ese pueblo se fueron tornando cada vez
peores, conforme lo revel la estadstica de Zimmermann, en par.e,
94
95
139
por la alta concentracin humana que all se fue constituyendo. Puerto Rico posee una densidad demogrfica calculada actualmente en.
574 individuos por milla cuadrada de superficie, lo que corresponde
a cerca de 1,500 personas por milla cuadrada de tierra cultivada,
densidad agraria de las ms altas del mundo. Pero si esa gran den*
sidad de poblacin dificulta hoy la solucin del problema alimentario
y lo agrava en algunos aspectos, no se puede atribuir a su existencia
el estado de hambre crnica reinante.
La verdad es que la miseria alimentaria y la superpoblacin son
consecuencias o sntomas de desorganizacin econmica: de la defectuosa situacin econmica, de la pura explotacin comercial. Fue
la industria del azcar la que determin una concentracin demogrfica tan elevada, como ocurri en todas las zonas de monocultivo de la caa. Y de que la caa slo se puede, desarrollar y prosperar sobre la base de una densa masa de poblacin campesina,
tenemos la demostracin en todos los rincones de la tierra: en Java,
Barbados, Luisiana. Aun en naciones de escasa densidad demogrfica como el Brasil, vamos a encontrar, en la zona de monocultivo
de la caa, en los estados del noreste, una de las zonas de ms
elevado ndice demogrfico del pas.
En Puerto Rico el hambre de brazos de labor de la caa y el hambre crnica de los agricultores fueron los factores determinantes del
impetuoso crecimiento de la poblacin de la isla, que se duplic
despus de la ocupacin norteamericana, a pesar de los alarmantes
ndices de mortalidad absoluta y de mortalidad infantil all registrados. Las condiciones alimentarias de Puerto Rico llegaron al extremo de la precariedad durante la ltima guerra, cuando se torn
extremadamente difcil la importacin de alimentos y el pas fue
llevado a las puertas del hambre aguda. Al estallar la guerra, Puerto
Rico dependa, para su abastecimiento, de importaciones extranjeras en las siguientes proporciones: 100% de grasas, aceites, cereales
y derivados; 84% de pescado; 60% de leguminosas consumidas en
la isla>.97 Paralizada la importacin, surgi verdadero pnico entre
la poblacin y la situacin se torn tan terrible que, en 1944, cerca
del 40% de los habitantes estaban registrados para recibir alimentacin gratuita.
El rgimen habitual de la isla est compuesto de porotos con arroz,
races amilceas y bacalao. Las clases ms bajas, empero, no disponen de bacalao; y slo las ms altas hacen uso de carne y huevos. Pero
en todas las clases, la base de la alimentacin est montonamente
constituida por porotos y arroz. El anlisis del rgimen habitual del
pueblo denuncia graves deficiencias de protenas, sales minerales
y vitaminas.98 El estado de nutricin se revela desde luego precario
por el desarrollo insuficiente de las criaturas, cuyas estaturas son
siempre muy inferiores a las del standard norteamericano. La xerof97
'*
140
Viejo Sur,
paisaje de
dilemas
No DEJA DE SER chocante ver incluida entre las grandes regiones del
hambre del mundo, una porcin de territorio norteamericano. Realmente, parece una paradoja la existencia de zonas de hambre en un
pas de abundancia como los Estados Unidos, donde la agricultura
siempre en apuros con sus excedentes tiene una capacidad productiva que permiti al pas, durante la tima guerra, ayudar a la
situacin alimentaria de la mitad del mundo. Pero la existencia de
una regin de hambre en el granero del mundo es hecho indiscutible.
141
142
101
102
States,
The
143
'04
144
106
146
Kellog, Charles, The soils that support us, Nueva York, 1943.
Goldberger, J. y Sydenstricker, E. Pellagra in the Mississipi, Flocd
rea, en Public Health Report, voi. 42, N 9 44, nov. 1927.
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151
CAPITULO IV
El
hambre
en
la vieja
Asia
recursos de subsistencia; de ah resulta que todos los impulsos, pensamientos, actitudes y acciones del hombre estn dirigidos primordialmente hacia ese fin, en el sentido de ese objetivo vital. Tal es
la vida en la vieja Asia, cuna misteriosa de la humanidad, donde naci y muri en nuestro planeta, el mayor nmero de
individuos.
Representando apenas Vi de la superficie terrestre, Asia concentra
ms de Vi de la poblacin del globo, lo que significa una densidad
demogrfica de 72 habitantes por milla cuadrada de superficie,
mientras en el resto del mundo, dicha cifra es apenas de 26 habitantes. Esa enorme reserva de humanidad, ese compacto cmulo
humano, ms variado e innumerable que el de todas las otras regiones de la Tierra, es, sin duda alguna, el que da personalidad geogrfica a la vieja Asia. Pero, bajo los pies de aquellas pululantes
multitudes orientales se desenvuelve un paisaje natural, tambin
multiforme, con las ms variadas caractersticas, que permite dividir
su inmensa masa continental, por lo menos, en cinco grandes regiones naturales: el Extremo Oriente, que comprende China y el Japn; el sudeste asitico, representado por la pennsula Indochina;
la India, que es una especie de subcontinente; el Cercano Oriente
y la enorme masa continental de las tierras del extremo norte, que
forman parte de la Unin Sovitica.
En este captulo de nuestro libro encararemos el Asia en el conjunto
de las cuatro primeras regiones, dejando a un lado la Unin Sovitica. Procedemos as, porque, en verdad, ella apenas puede ser considerada asitica, como es apenas europea. Es una especie de puente
entre los dos continentes y las dos culturas. Algo as como la pennsula ibrica que siempre fue un puente entre Europa y frica,
tambin Rusia, aun antes del advenimiento del socialismo sovitico
actu como una zona de transicin entre la cultura europea y las
culturas asiticas.
'Agricultores
de
cuarenta
siglos*
SOBRE LA INMENSA extensin de 3.500,000 millas cuadradas de superficie, el pueblo chino desenvolvi su tpica civilizacin agraria. De
los 500.000,000 de individuos que habitan tan gigantesca nacin,
por lo menos 400.000,000 viven ntimamente ligados a la tierra, a
las actividades rurales, de donde sacan los recursos de su sustento. Sobre la base de la agricultura, practicada en el suelo chino desde
hace ms de 40 siglos, ese pueblo, oriundo de las mrgenes del ro
Amarillo, se estableci en la regin, y, de all, extendi sus dominios
y propag en una enorme rea, la influencia cultural de sus hbitos
y de sus tradiciones. As se form la gran China, segundo pas
del mundo en extensin, slo sobrepasado hoy por la Unin
sovitica.
153
154
Winfield, Gerald, F., China, ate Land and ihe People, 1948.
Cressy, G. B., Gographie Humaine et Economique de la Chine, Pars,
155
arroz. En la regin del sur, nos cuenta Platt,6 la criatura, a los dos
das de nacida, comienza a ingerir una a dos veces por da, una
pasta poco compacta de harina de arroz levemente endulzada, y
para el adulto es el arroz la fuente del 80 al 95% de su racin
energtica. En el norte vemos que el campesino hace del pan de
trigo y del sorgo su alimentacin bsica. En ambas regiones se caracteriza la alimentacin por tres cualidades fundamentales: se trata
de un rgimen casi exclusivamente de origen vegetal, excesivamente
frugal y en extremo montono. No es que el chino sienta placer en
usar ese tipo de alimentacin tan exageradamente sobrio, todo lo
contrario; como prueba de que su empleo constituye una especie de
sacrificio, vemos que en los das festivos, el chino se aparta de su
rgimen para ingerir toda clase de alimentos, tanto de origen
vegetal como animal. Pero esto slo en los grandes das de fiesta:
iflTa o dos veces por ao. El rgimen habitual vegetariano, escaso
y montono, es una consecuencia forzosa, pues debe vivir en la ms
estricta economa, para disponer de alguna comida el ao entero. Su
extremo predominio vegetal, que hace que apenas el 2 3% del
total de caloras provenga de alimentos animales, mientras que en
los Estados Unidos alcanza a 39%, es resultado de la conciencia que
tiene el chino de que no sera posible utilizar su escasa tierra para
la cra de animales, puesto que su rendimiento alimentario, en
potencial energtico, es bastante inferior al rendimiento de las
plantas. El chino sabe que el vegetal ingerido directamente por el
hombre reporta infinitamente ms energa que el utilizado indirectamente en la fabricacin de productos animales y, por desgracia,
su problema de obtener energa para sus funciones vitales bsicas
siempre fue un problema angustioso. Dedicndose casi exclusivamente a la agricultura y cultivando alimentos altamente energticos
como el arroz, el trigo y el mijo, el chino no llega, sin embargo,
a una racin media de 2,250 caloras diarias.
Qu sera, entonces, si el chino se diese el lujo de transformar las
caloras vegetales en caloras animales? La ciencia muestra que, en
esa transformacin, slo una parte pequea de la energa consumida por el animal en su alimentacin, es recuperada. En la produccin de leche se recupera slo el 15%; en la de huevos, el 7%,
en la de carne bovina, apenas el 4% de la energa consumida por
el animal. Ese determinismo biolgico hace que el chino no se dedique a la cra de animales para consumo. As, en tanto que en los
Estados Unidos, el 90% de los animales se cra para el consumo de.
alimentos, en China apenas el 25% sirven a ese fin, y su casi totalidad se utilizan para ayudar al hombre en su labor agraria. El nico
animal domstico de real importancia en la economa alimentaria
de los chinos es el cerdo; y ello porque se encuadra mejor que
cualquier otro en la economa restrictiva del acuario equilibrado.
Primero, porque la recuperacin energtica del porcino es ms
alta que la de otros animales, pues alcanza trmino
Platt, B. S., Chnese Methods of lnfant Feeding and Nursing, 1938.
158
Winfield, Gerald, F., China, the Land and tfee People, Nueva York,
1943.
159
en el Extremo Oriente.8 Esas enfermedades, hasta hace poco de origen desconocido, se revelaron a la luz de los recientes estudios experimentales, como estados de carencia en determinados componentes
de las protenas: ciertos aminocidos indispensables, y parecen constituir, de acuerdo con la conclusin de una comisin de especialistas
de la F.A.O. que estudi las condiciones de nutricin en el Extremo Oriente, la ms comn de todas las deficiencias alimentarias
en los trpicos y en Oriente. Los efectos de la deficiencia proteica
sobre la salud en general, en su sentido ms amplio, se traducen
por una sensible disminucin de la resistencia orgnica a las infecciones y, en consecuencia, por ndices estadsticos de salud de lo
ms comprometedores. Tambin el reflejo del hambre de protenas
sobre el comportamiento de los grupos humanos en China es bastante significativo. Hay estudiosos chinos que consideran esa grave
falla de la alimentacin como una de las razones bsicas de la letarga, deficiencia, indecisin y falta de nimo de aquel pueblo.9 Otra
forma grave y generalizada del hambre especfica entre los
chinos es la que resulta de la deficiencia en calcio de su dieta. El
fisilogo Maynard acenta el hecho, experimentalmente demostrado, de la dificultad de suministrarle calcio a una poblacin sin
hacer uso de los productos de la leche, y en China, prcticamente
no se bebe leche, siendo su consumo irrisorio aun entre las criaturas. Otra fuente de calcio, aunque menos eficiente, es la constituida
por vegetales de hoja pero tambin esos alimentos participan en
medida muy reducida en el rgimen de los chinos. De esta manera,
no hay medios de neutralizar el dficit de calcio que acarrea las
frecuentes caries dentales, el raquitismo y la osteomalacia. El
raquitismo ataca a los nios de las zonas menos soleadas y, por lo
tanto, ms desprovistas de vitamina D, y la osteomalacia es ms
frecuente entre las mujeres, principa1 mente despus de sucesivas
maternidades, que las despoja al mximo de las reservas de calcio
de los huesos, tomadas para la formacin del esqueleto de los hijos
y la leche necesaria a su amamantamiento. En la provincia de Shansi,
donde existe el hbito nocivo de que las parturientas sean mantenidas durante un mes despus del parto con un rgimen exclusivo
de gachas de arroz, la osteomalacia causa dao a un nmero impresionante de mujeres;10 en ciertas zonas de' Tibet, donde se acostumbra dar a las mujeres grvidas costillitas de cerdo cocidas en
salsa de vinagre que ataca al hueso disolvindole el calcio, la osteomalacia constituye una rareza.
La carencia de hierro es otra forma de hambre especfica, de graves
repercusiones para la salud del pueblo chino, uno de los que ms
padece anemia en el mundo. La anemia alimentaria es extremadamente grave en la regin por la verminosis, principalmente por la
ancilostomiasis, diseminada de manera extraordinaria en China. Los
8
10
de vez en cuando, sobre aquella pobre gente, los cataclismos naturales que los arroja en las garras del hambre aguda y total. Ninguna
tierra del mundo dispone de tantos instrumentos naturales de tortura humana como China. Las sequas, las inundaciones, las plagas
de langostas, los terremotos y los tifones, constituyen las maneras
habituales con que la naturaleza elimina peridicamente algunos
millones de individuos. Como el pueb'o chino vive siempre en el
umbral de sus necesidades indispensables de subsistencia, sin posibilidades de acumular reservas, cada vez que un cataclismo natural
se desencadena sobre la tierra, surge el hambre negra, matando en
masa y expulsando en masa al hombre de la regin asolada. Las ms
terribles hambres de la China fueron, segn las crnicas histricas,
aquellas que resultaron de sus grandes sequas. Alejandro Hosie,
procurando compilar los registros estadsticos de ese cataclismo,
lleg a la conclusin de que en el milenio que va de 620 a 1620,
se registraron 610 aos de sequas en algunas de las provincias de
China; y de stos, 203 aos fueron de sequas extremas, provocando
pavorosas epidemias de hambre. Por lo menos durante 15 de esas
sequas, los chinos cometieron actos de canibalismo, haciendo uso de
carne humana impulsados por el aguijn tremendo del hambre. La
extensin ms expuesta a las sequas es la vasta planicie semirida
del centro y del norte.
Las inundaciones siempre constituirn la segunda causa en frecuencia de las epidemias del hambre en el Celeste Imperio, que inciden
principalmente sobre las grandes planicies aluviales atravesadas por
ros variables y sus inmensos deltas, donde, atrados por la fertilidad
del suelo, producto en gran parte del mismo fenmeno de las inundaciones, se acumulan, como ya vimos, los grandes hormigueros
humanos del Extremo Oriente. En verdad, esas planicies costeras
fueron construidas por los mismos ros que depositan grandes cantidades de sedimentos tradas de las zonas ms centrales del pas,
de suerte que para protegerlas de las inundaciones se encauzan los
ros, por medio de viejos diques de tierra que necesitan ser levantados cada vez ms, porque los lechos de los ros tambin se van
elevando progresivamente con los nuevos depsitos aluviales. Hay
ros en la China que corren en un lecho situado bien por encima
de' nivel de las planicies circundantes. Como dice de manera expresiva Dudley Buxton, los ros estn sobre la planicie y no en la
planicie. Al romper o atravesar los diques, las aguas inundan
campos y aldeas, destruyendo plantaciones, matando hombres y animales y fecundando el suelo para que, cuando bajen, vuelvan los
sobrevivientes a cultivarlo y a recibir las ddivas de los das de
abundancia. As es la tierra de China: todo lo da y todo lo arrebata,
de acuerdo con los caprichos de la naturaleza, de acuerdo con la
voluntad caprichosa de sus dioses omnipotentes. La plaga de la
langosta constituye la tercera causa natural de las epidemias de
hambre en China. Las densas nubes de insectos, cuando se
posan en una regin, destruyen toda la vida vegetal y
transforman los ms verdeantes campos de cultivo en los ms des164
nudos parajes del mundo. Toda China est sujeta a ese tipo de calamidad, pero hay provincias que son atacadas con ms frecuencia. Refiere Mallory que, de 162 epidemias de hambre registradas en la
provincia de Shansi, 20 fueron causadas parcial o totalmente por las
plagas de langostas. Los campesinos de China, ante la desoladora
perspectiva de ver sus campos enteramente devastados, y toda su
cosecha perdida, devorada, por las langostas insaciables, slo tienen un
recurso: comenzar a comer langostas, nica cosa que les queda para
matar el hambre. Una vez ms se muestra el chino conforme ante lo
irremediable, procurando siempre una vlvula de escape para aliviar
la amenazadora presin de su acuario hambriento. Aunque de efectos
menos destructores en lo que se refiere a los recursos de
alimentacin, tambin los temblores de tierra y los huracanes que
suelen asolar las regiones costeras de China, son capaces de provocar
el hambre aguda o de agravarla, cuando ya existe. Producida por
cualesquiera de esos factores naturales, a veces por la asociacin de
varios de ellos, el hambre se instala, y reduce las poblaciones a los
aspectos extremos de la miseria fisiolgica. Ttricas descripciones,
con detalles an ms macabros que los que presentamos acerca del
hambre aguda en tierras americanas, nos han revelado los escritores
que se ocuparon de las tragedias de la vida china. La ms tremenda
degradacin tanto fsica como moral de la especie humana ha sido
observada en estos cuadros calamitosos. Escenas de vandalismo, de
saqueo de propiedades privadas, de asesinatos en masa por un
puado de arroz y porotos son episodios comunes en China,
cuando el aguijn del hambre aguda exaspera los sentidos humanos
con sus torturantes pinchazos. Y hasta el canibalismo hace su ttrica
aparicin. Las poblaciones quedan reducidas a un montn de
espectros humanos que, o se dejan morir con el viejo conformismo
chino, o despus de luchar dolorosamente con la conciencia, se
despiden de los sepulcros de sus antepasados, piden perdn por su
debilidad al abandonarlos y dejan sus tierras de hambre, en
busca de otras regiones menos atacadas por
el flagelo.
El viejo padre de Wang Lung, hroe del libro de Pearl Bucle, Lfl
tierra de Ins dioses, viendo esfumada su familia, reducida casi a
comer un poco de forraje v corteza de ramas exclama: Hubo tiempos peores. Hubo peores tiempos. Tiempos en que vo vi a hombres
y mujeres comiendo a sus propios hijos. Y esa perspectiva macabra asusta a Wang Lung, a tal punto que piensa en partir, en
abandonar la tierra. Pero cuando los aprovechadores de la ciudad
le ofrecen una miseria por el pedazo de suelo al que se siente tan
atado, y donde estn enterrados sus antepasados y sus hijos muertos
de hambre, se rebela contra la expulsin forzada de sus dominios,
contra las fuerzas confabuladas para romper su eterna unin con la
tierra sagrada y grita con vehemencia: Nunca vender mi tierra! Voy a cavar los campos y a alimentar a mis hijos con la misma
tierra. Cuando ellos mueran, los enterrar en la tierra y yo, mi
mujer y hasta mi viejo padre, todos moriremos en la tierra que nos
165
vio nacer. Pero los hijos mueren de hambre ante sus ojos y el
pavor de la muerte constituye el supremo argumento. Wang Lung
abandona todo y parte con su familia, para que el nombre de sus
antepasados pueda sobrevivir.
Cuando procuramos averiguar las causas determinantes de este
constante y tan imperativo estado de hambre reinante en China,
llegamos a la conclusin de que son de varias categoras. Y que,
aunque acten, regularmente, en intrincada correlacin, pueden
ser divididas en dos grupos: causas de categora natural y causas
de categora social. El anlisis del fenmeno del hambre en su realidad total nos permite, con todo, conocer desde luego que las llamadas causas naturales los fenmenos naturales e intempestivos
actan apenas como factores inmediatos, promoviendo la exp osin
de a'go que se constituye, en verdad, como consecuencia de causas
sociales, de situaciones que corresponden a la estructura de la vida
econmica del pueblo chino. La trgica y absurda organizacin econmica del pas determina su estado de miseria alimentaria permanente y lo expone, de manera alarmante, a las crisis peridicas
de hambre.
Aun en los casos en que un cataclismo se precipita en determinada
regin, y trae como consecuencia el hambre, cuando analizamos
su mecanismo de accin, vemos que sus repercusiones son tan dramticas porque las condiciones del medio social favorecen la ampliacin de estos maleficios. En el caso de las tremendas hambrunas
que barren las provincias del norte inmediatamente despus de las
pocas de sequa, los efectos son an ms destructivos porque la
mayora de las poblaciones locales, viviendo siempre en los lmites
mnimos de subsistencia, no disponen de reservas orgnicas, ni pecuniarias, ni de productos almacenados in loco, para enfrentar cualquier escasez transitoria que la sequa ocasionare. Como en las
dems provincias del pas tambin es excepcional la existencia de
excedentes de alimentos y como los medios de transporte en China
son extremadamente precarios, toda ayuda para la regin devastada
es insuficiente para neutralizar los efectos de los cataclismos. Tambin
en los casos de inundaciones se comprueba que fueron factores de
orden social los que determinaron la destruccin de los bosques, y el
abandono de las obras de conservacin de los lechos de los ros, las
causas fundamentales de la frecuencia de ese tipo de cataclismo en
las tierras de China. Como fenmeno slo de categora natural, las
inundaciones deberan ser decenas de veces ms frecuentes en
Holanda, con un suelo cncavo, debajo del nivel del mar, que en
China; pero a pesar de ello, en Holanda el fenmeno es raro,
porque condiciones sociales favorables anularon su amenaza
natural.
Lo que se evidencia es que los fenmenos naturales que en la China
conducen al hambre, tales como las inundaciones y las sequas, si
no pueden ser enteramente evitados por la inteligente intervencin
del hombre, pueden por lo menos moderar sus excesos y, principalmente, atenuar sus consecuencias, por medio de la organizacin
166
una palabra final sobre el problema de la poblacin: a nuestra manera de ver, es la superpoblacin la causa principal de las recientes
hambres en China.
Tenemos la impresin de que, hasta cierto punto, es temerario afirmar que el hambre en China es, ante todo, una consecuencia de su
superpoblacin, cuando hasta hoy los peritos en demografa no consiguieron fijar claramente en qu consiste la superpoblacin, ni tampoco cul sera la poblacin ideal, lo ptimo en materia de poblacin
para promover en cada superficie el bienestar individual y colectivo.
Adems, cuando se analiza lo que ocurre en China, aun a la luz de
los conceptos un tanto imprecisos de la actual ciencia demogrfica,
se comprueba que el pas est lejos de ser de los ms densos del
mundo. Tomndose la nacin en conjunto, su densidad relativa es
de cerca de 68 habitantes por kilmetro cuadrado de superficie,
mientras que pases europeos que, en tiempos de paz, estn prcticamente libres de hambre, como Holanda y Blgica, poseen densidades
que llegan, respectivamente, a 360 y 407 habitantes por kilmetro
cuadrado de superficie, segn datos estadsticos de 1950. Lo
alarmante en China no es, en rigor, su densidad de poblacin, sino
la desconcertante distribucin de esas poblaciones, con enormes
espacios vacos, y en ciertos lugares, amontonamientos humanos que
llegan a aglomeraciones tales como las observadas por Mallorv en
una provincia del norte, donde viven, por trmino medio, 6,880
personas por milla cuadrada de superficie. Ahora bien, la extraa
distribucin de las poblaciones en China no es producto de su exceso, sino, principalmente, consecuencia de la falta de posibilidad
de trabajo en la mavor parte del territorio nacional. Es la desproporcin entre la cantidad de individuos y la cantidad de trabajo a su
disposicin, lo que da esa impresin de exceso de gente, de hormiguero humano en ciertas regiones de China. Las calles de Nueva
York, con sus 8 millones de habitantes parecen, en verdad, un
desierto, en comparacin con Shanghai, de unos 14. Es oue en
esta ltima ciudad, el nmero de individuos para realizar cualquier
tipo de trabajo es decena de veces mayor que en Nueva York. Un
extranjero que saliendo de un hotel de Shanghai ]l->rmra a alguien
para llevar un mensaje o un paquete, se vera rodeado de una verdadera multitud de cooles, que se disputaran vidamente el modesto
encargo.
La verdad es que la distribucin anmala de la poblacin, creadora
de esa aparente superpoblacin, es una consecuencia directa de la
organizacin econmica primitiva del pas, con sus actividades limitadas casi a un solo tipo de explotacin econmica la agricultura
y esto mismo, en una superficie limitada, y por medio de procedimientos arcaicos. Si procuramos obtener 'a densidad demogrfica
funcional del pueblo chino, veremos inmediatamente surgir cifras
alarmantes: 1541 individuos por milla cuadrada de suelo cultivado,
segn John Buck. Pero no sern las condiciones naturales las que
determinen esta concentracin humana en ilimitadas superficies v el
relativo abandono del resto del pais. Las estadsticas llevadas a cabo
por investigadores y estudiosos de los problemas niegan tal interpre168
tacin, mostrando que China dispone, en la mayor parte de su territorio, de recursos naturales de variadas categoras que podran
permitir, por medio de una mejor distribucin de la poblacin, la
completa absorcin de los excesos regionales y eliminar todas las
seales de superpoblacin.
Entre estos recursos, se destacan, desde luego, los agrcolas, mucho
ms ricos que los utilizados hasta la fecha. El doctor O. E. Baker,13
del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, en un
artculo publicado en 1928 sobre la agricultura en China, afirmaba
que el pas dispone de cerca de 350 millones de hectreas de tierras
aptas para la agricultura, pero que de estas reservas apenas cerca de
90 millones eran utilizadas. Calculndose en cerca de 100 millones
de hectreas la tierra hoy en cultivo en China, quedan an en potencia ms de % de sus reservas naturales. Posteriormente, sealaremos cules son los factores determinantes de la falta de utilizacin
de esas preciosas reservas agrcolas por un pueblo que vive en un
rgimen de deficiencia crnica de alimentacin. Fuera de sus
posibilidades agrcolas, posee China muchas otras reservas naturales,
las cuales, debidamente explotadas, podran extender su frontera
econmica, que hoy abarca apenas Ms del teritorio, hasta los lmites
de sus fronteras geogrficas. Su riqueza en carbn, en varios
minerales, y su enorme potencial hidrulico, constituyen slida base
para su posible industrializacin. Para que se realice en China tal
revolucin econmica, son necesarios varios elementos, entre ellos,
abundante mano de obra, capaz de movilizar riquezas regionales que
duermen hace milenios en el suelo y en el subsuelo del pas. Parece,
pues, un tanto precipitado, ante el cuadro geogrfico de un pas que
necesita ser explotado y econmicamente movilizado por la expansin
de su frente de trabajo, que se hable en tono categrico de los maleficios de su superpoblacin v de la necesidad de limitar por todos
los medios el crecimiento natural de esa poblacin. Adems, es bueno
destacar una vez ms y tratar de probar, a la luz de hechos objetivos,
que no hay que limitar el crecimiento de la poblacin en China, sin
previamente alterar toda a estructura econmico-social del pas. La
verdad es que su elevado potencial demogrfico es uno de los
rasgos de su organizacin cultural que no puede ser eliminado
independientemente de ios otros rasgos que componen su rostro, la
expresin singular de esa cultura. Cualquier ten ativa de prescripcin
de medidas neomalthusianas como recurso para atenuar el estado de la
alimentacin de este pueblo, representa una medida, no slo carente
de base cientfica, sino socia'mente ineficaz, porque no encontrar el
menor eco en la masa del pueblo chino. En un sistema de economa
hecha, como la del chino, en un rgimen de vida de acuario
equilibrado, nadie se arriesga a romper un solo eslabn del
encadenamiento natural por miedo a sus terribles consecuencias. En
sistemas de este gnero, o se cambia el sistema
13
169
170
sentido que las guerras y las plagas, como factor retrgrado del crecimiento de las poblaciones. Parece, por lo tanto, una paradoja est
afirmacin nuestra de que, lejos de provocar una tendencia' a la
despoblacin, lo que el hambre promueve es una tendencia a la superpoblacin. Pero no se trata de una paradoja, y s de una comprobacin basada en toda una serie de hechos bien probados. El primero
de estos hechos, an de categora emprica, fue la observacin de
que inmediatamente despus de los calamitosos perodos de hambre
o de pestes, las poblaciones aceleraban siempre la marcha de su
crecimiento. Otra observacin que hace admitir cierta lgica en
nuestra aparente paradoja, es que los pases de mayor miseria de
alimentos, acosados permanentemente por el hambre que diezma
sus poblaciones hasta por millones, son, tambin, paradojalmente,
aqullos donde las poblaciones crecen con ms violencia: China,
India, Egipto y algunos pases de Amrica central. Por otra parte[
los pases de mejores condiciones respecto de la alimentacin, presentan verdadera declinacin incipiente de poblacin, equilibrando
apenas su nmero de nacimientos con el de muertes. Es el caso de
Australia, Nueva Zelandia y los Estados Unidos. La paradoja se
explica fcilmente, si ponemos de relieve el hecho de que si el hambre
social aumenta la mortalidad, ella acta an con-ms intensidad
elevando, o manteniendo elevada, la fertilidad; y eso, en niveles
tales, que se constituye en un factor real de aceleracin del
crecimiento de la poblacin. Es tambin un hecho de-observacin
corriente, que las clases peor alimentadas siempre fueron las ms
fecundas. Ya los romanos, observando esa circunstancia, haban
creado una palabra para designar a aquellos que vivan con nfimos
salarios de hambre y, al mismo tiempo, posean una prole numerosa:
los prole:arios. Fue 'a observacin de un hecho idntico entre las
poblaciones de la Amrica Latina la que dio origen en estos pases al
adagio: La mesa del pobre es escasa, pero el lecho de la miseria es
fecundo . . .
A pesar de estos hechos significativos continuaron, sin embargo, las
investigaciones en torno al problema del crecimiento de la poblacin, de acuerdo con la idea preestablecida de que la escasez de alimento era factor de limitacin del crecimiento, mientras que la
abundancia determinaba su expansin.
No obstante, a mediados del siglo pasado, un filsofo v demgrafo,
T. Doubleday, reaccionando contra el conservadorismo cientfico,
procur exponer de manera sistemtica cmo acta la falta de alimento para incrementar el crecimiento de la poblacin, escribiendo
en un ensayo, publicado en 1853 y hoy enteramente olvidado, las
siguientes precursoras palabras: La gran ley general, que parece
regular realmente el aumento y la disminucin de la vida, sea vegetal
o animal, es que siempre que determinada especie o gnero esta
amenazado, la naturaleza promueve luego un esfuerzo correspondiente para la preservacin y continuacin del mismo, aumentndole
la fecundidad o la fertilidad. Y eso se da especialmente cuando la
amenaza proviene de la disminucin de la nutricin o del alimento
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de reforma agraria capaces de intensificar la produccin de alimentos, y a los planes de industrializacin del pas, que haran cambiar
la expresin econmica del mismo. Habiendo determinado, con su
influencia, la desorganizacin de las viejas formas de la estructura
econmica, sin promover paralelamente el desarrollo industrial de
la regin, las potencias occidentales agravaron en mucho la situacin del hambre en China, porque intensificaron ]a presin agrcola
de pas y la extrema fragmentacin del cultivo del suelo. Siempre se
afirm en Occidente que la decadencia de China se deba, ante
todo, a la falta de unidad nacional; pero siempre se ha omitido el
hecho fundamental de que esa desunin nacional fue siempre
cultivada y estimulada con cario por las potencias imperialistas.
Todas las tentativas hechas por el pas para salir del caos y de la
miseria, siempre encontraron obstculos insuperables en los intereses
de las potencias occidentales, para las cuales el rea de los monzones
siempre fue el ms importante foco del imperialismo colonial
lucrativo del mundo.
Es verdad que esos pases occidentales han ayudado a los chinos
con sus misiones religiosas27 y, principalmente, con sus misiones
cientficas, intentando mejorar el estado sanitario de aquellos pobres
grupos humanos; pero slo lo suficiente para que los mismos no
desapareciesen, para que no se desvanezca, ahogado en la miseria,
el magnfico mercado potencial de 500.000,000 de clientes para la
industria occidental. Ese mismo inters egosta de cada una de las
grandes potencias evit que China fuese ntegramente engullida
por una de ellas, puesto que, siemnre que una abra la boca, las
otras mostraban los dientes en actitudes agresivas. Pero como se
trataba de dividir la presa, caballerescamente, entre gentlemen, luego se obtena la unidad de los intereses occidentales, como en 'a
firma de! Tratado de Versalles,28 a la cual China compareci como
aliada, pero se opuso a firmar el desmembramiento de su territorio
en beneficio del Japn; o como en a Conferencia de Washington,
convocada en 1921 por el presidente Harding, con el fin de restaurar el statu quo en el Pacfico, con las concesiones extranjeras
y las puertas abiertas de China al mercanti'ismo occidental. Es
claro que para mantener slidamente ese statu quo, era necesario
mantener el status de hambre de la Repblica China instituida por
medio de la revolucin de Sun Yat-sen, con el fin idealista de
acabar con el hambre y la miseria del pas. De ah el divorcio entre
los dirigentes de la nueva China v los gobiernos de las potencias
occidentales. Sun Yat-sen v su Kuomintang, para dirigir los destinos de China promoviendo su recuperacin econmica, apelaron
a la simpata y al auxilio de las grandes potencias interesadas. Pero
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como afirman, con documentacin, tres grandes historiadores norteamericanos, F. P. Chambers, C. P. Grant y C. C. Bayley, desgraciadamente aquellas potencias no estaban muy inclinadas a prestarles
solidaridad 29 y ayuda. No encontrando ningn apoyo en los pases
capitalistas, Sun Yat-sen tuvo que volverse a la Rusia Sovitica
que pudo, de esta manera, aumentar su inf uencia en el Extremo
Oriente.
Inici, entonces, el Kuomintang su lucha implacable contra el imperialismo, el feudalismo y el militarismo que asfixiaba la economa
china. Pero la base de esa lucha descansaba en la reforma agraria,
con la sustitucin del arado de madera, el rastrillo de bamb y la
rueda de agua por las modernas mquinas agrcolas y por la agricultura cientfica, lo que significa la necesidad de la afluencia de
capitales y de tcnicos, elementos de que los nacionalistas no disponan. Con la muerte del doctor Sun, en 1925, subi al poder
Chiang Kai-shek que, en los primeros aos, sigui la misma poltica,
procurando desarrollar un programa efectivo de mejora del nivel
de vida del pueblo chino, en colaboracin ms o menos estrecha
con la Unin Sovitica. Fue sta la fase de a poltica nacionalista
en la cual se trazaron planes cuadrienales de recuperacin econmica del pas.
En 1933, el entonces ministro de industrias, Chen Pung-po, estructur
el primero de esos planes, con una exposicin de motivos donde se leen
las siguientes palabras: Desde el punto de vista territorial y racial,
China constituye un pueblo unitario, pero no se puede decir lo
mismo de su estructura econmica y poli ka. Una nacin puede ser
unificada por as fuerzas militares, polticas o econmicas. La
experiencia me lleva a pensar que la verdadera unificacin debe
buscar se por medio de la economa. No me incumbe juz gar si
existen vestigios de feudalismo en China, pero no hay duda de, que
la configuracin econmica de la nacin est deformada por
principios econmicos de tipo feudal; y solamente por la eliminacin de ese feudaHsmo se convergir la China en un estado
moderno. 30
Preconizaba el plan de Chen Pung-po, el desenvolvimiento agrario
e industrial del valle del Yang-tse-Kiang, como superficie demostrativa y punto de partida de la reconstruccin econmica de todo
el pas. La eleccin de esa extensin se basaba en mltiples razones,
de las cuales la fundamental era que ese ro, con sus 3,200 millas
de extensin, atraviesa 6 de las ms frtiles provincias de China,
donde se concentra la mitad de la pob'acin del pas. Bajo a presin de las potencias occidentales, asustadas por la colaboracin
sovitica, Chiang Kai-shek procur orientar al Kuomintang hacia
Occidente con la promesa de que le prestaran toda a ayuda necesaria para la reconstruccin econmica de China. Pronto sin embargo
se comprob que tal ayuda no llegaba hasta el campo, donde el
29 Chambers, F. P., Giant, C. P., y Bayley, C. C, This Age of Confite
1914-43, Nueva York, 1943.
30 Lachin, Maurice, La Chine Capitaliste, Pars, 1938.
180
campesino continu desamparado, acostumbrado a su hambre milenaria. Los prstamos occidentales eran mucho ms para la realizacin de obras militares: caminos estratgicos y fortificaciones para
sustentar el gobierno nacionalista, que para amparo y fomento de
la produccin. Y por ello los grupos de oposicin comunista adquirieron importancia en el pas y acabaron por dividirlo nuevamente
en dos mitades, como en los primeros aos que siguieron a la revolucin de 1911.
Durante la guerra con el Japn, los comunistas ganaron prestigio y
hoy han llegado a dominar toda China, haciendo cambiar la estructura
econmica del Asia y, por su intermedio, el equilibrio econmico del
mundo. Hay quien afirma que la infiltracin sovitica y la ayuda
material prestada por la URSS son los factores fundamentales de las
victorias de los comunistas contra las tropas de Chiang Kai-shek.
Tenemos la impresin de que tales victorias encuentran su
explicacin en otro origen ms profundo. Que la revolucin
comunista va triunfando en China, porque los adeptos de Mao Tsetung cuentan con un aliado que pes ms en esta lucha de lo que
pesan, del lado de Chiang Kai-shek, los Estados Unidos. Y este
aliado es el hambre. El hambre que las potencias occidentales, durante mucho tiempo, pensaron sera su aliada porque mataba con
regu aridad algunos millones de chinos, disminuyendo el crecimiento
de la amenazadora ola amarilla, pero que comprueban hoy que
es uno de sus ms terribles enemigos. La causa del fracaso de
Chiang Kai-shek es haberse puesto contra su propio pueblo,
mientras que Mao Tse-tung procur liberar a su pueblo en la
lucha contra e hambre. El horror al hambre ha sido el gran reclutador de sus ejrcitos, y la estrategia del hambre, el factor decisivo de
la victoria de la revolucin.
No creo que un pueb'o como el chino, de tradiciones tan arraigadas
que no se dejaba penetrar por ninguna doctrina religiosa o filosfica
de Occidente, haya sido influido de manera tan fulminante por la
filosofa marxista o por la propaganda emanada de Mosc. El acontecimiento de la revolucin comunista en China, a mi entender,
es consecuencia de que sus objetivos en el terreno prctico van al
encuentro de la ms profunda aspiracin de aquel pueblo, la de
liberarse del hambre, producto de la explotacin imperialista del
suelo y del hombre de aquella regin. Aspiracin ms que humana,
pero que siempre le fue negada de manera inhumana. Cuentan los
observadores norteamericanos, que los ms entusiastas adeptos de
Mao Tse-tung son les millones de campesinos, entre los cuales
distribuy tierra, que antes eran simples arrendatarios, y tenan
que entregar en .re el 40 y 60% de sus cosechas a los grandes
propietarios agrcolas. Porque es bueno destacar que si la tierra de
China era cultivada por los campesinos en microscpicas parcelas, ella
perteneca en gran parte, bajo la forma de grandes latifundios, a
unos pocos seores feudales. Se calcula que en las provincias del
centro y del sur, 3% de los hacendados, grandes propietarios, acaparan el 45% de las tierras cultivadas.
181
El
despertar
de la nueva
China
Dejando de lado las consideraciones de carcter estrictamente poltico, que no encuadran bien en el mbito de nuestro trabajo, tenemos
el deber de mostrar las principales transformaciones que se dieron
en las condiciones de vida del pueb o chino, despus de la cada del
Kuomintang y la implantacin, en 1949, de la nueva Repblica
Popular China.
El cambio de la estructura econmica consiguiente a las profundas
alteraciones producidas en e. equilibrio de las fuerzas sociales por
el advenimiento del nuevo rgimen poltico, provocaron una rpida
transformacin de la situacin de miseria, de hambre y estancamiento,
retratadas en las pginas precedentes de este trabajo. El primer
efecto inmediato de la liquidacin del Kuomintang, fue la
pacificacin de China. Las guerrillas que reinaban endmicas en el
pas, provocadas desde siglos por los barones de la guerra, acabaron
en 1949. Y con ellas, ces una de las causas de las sangras
peridicas de la poblacin china.
El segundo efecto inmediato fue la abolicin de los trabajos semicoloniales que las potencias occidentales haban impuesto sucesivamente a los gobiernos anteriores, comenzando por el Tratado de
Nankn, de 1842.31 Fueron mltiples las consecuencias de la revocacin de estos tratados: su primera consecuencia fue la abolicin
de las concesiones extraterritoriales, que servan a las compaas
comerciales extranjeras para conducir en forma imperialista el comercio exterior de China entre las que haba prosperado entre otros,
el infame trfico del opio. A acado as, en sus orgenes, el pernicioso
vicio, causa junto con el hambre y las enfermedades de la tradicional
apata de los chinos, en seguida pudo ser erradicado con la accin
local a travs de la supresin de las casas de vicio, la reeducacin
de los elementos recuperables, y el aislamiento de los incorregibles. La segunda consecuencia de la revocacin de los tratados, fue
el no reconocimiento de las deudas externas contradas por los
gobiernos precedentes.
Este hecho, si por un lado provoc violentos resentimientos, por
parte de ios acreedores extranjeros, especialmente los norteamericanos, por otro lado tuvo una repercusin extremadamente favorable
sobre la economa del acuario chino, permitiendo la disminucin
de los impuestos sobre el comercio local y sobre las actividades agrcolas. En lugar de los viejos tratados semicoloniales, China pudo
firmar en pie de igualdad, nuevos tratados con la Unin Sovitica,
Corea, Inglaterra, India, etc. En virtud de esos tratados China se
31
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189
Muchas oirs formas de carencia se manifiestan, sobre las cuales noes necesario volver, porque son las mismas de todas las regiones
de extrema miseria alimentaria del mundo.
Esa hambre crnica de los indios constituye, sin duda, una de las
causas fundamentales de sus aterradores ndices de mortalidad, que
corren paralelos con los de China. Las estadsticas oficiales calculan
la mortalidad total de la India en cerca de 24%0, pero el demgrafo
Chandrasekhar juzga que esta cifra est muy lejos de la realidad:
su clculo es de 30 por 1,000 habitantes. De tal manera que mueren
anuamente en la India ms de diez millones de individuos. Pero
lo que significa mayor tragedia para la economa de la nacin no
es la cifra de la mortalidad total, sino, principalmente, la precocidad
con que los individuos suelen morir. La mortalidad infantil sobrepasa en mucho la de China, puesto que !4 de las criaturas indias
muere en su primer ao de vida: cerca del 25%. Hasta los 5 aos
suele morir el 40% y al llegar a los 20 aos slo el 50% est vivo.
Las trgicas condiciones de vida de la poblacin india eliminan as
antes de llegar a la edad adulta la mitad del potencial humano que
produce el pas, con graves repercusiones para la economa de la
regin. Es como si del total de los individuos nacidos en el pas, la
mitad estuviese compuesta de seres mutilados, sin brazos para producir, pero con bocas para ingerir alimentos. No son otra cosa esas
criaturas que nacen para comer mal y morir antes de llegar a la edad
de producir. El promedio de vida del indio, 26 aos menos de la
mitad del de los Estados Unidos y de Inglaterra, y apenas un tercio
del de Nueva Zelandia demuestra bien la terrible destruccin del
material humano.35
Es claro que no son slo el hambre y la desnutricin las causas de'
esa mortfera devastacin de la poblacin india, sino todo un conjunto de condiciones sanitarias desfavorables. Pero de lo que no
cabe duda, es que el estado de desnutricin, disminuyendo la resistencia orgnica, constituye la preparacin ideal del terreno para que
las otras causas puedan actuar con libertad, principalmente las causas
infecciosas. Tuvimos una demostracin innegable de esa falta
de resistencia del pueblo indio para las enfermedades durante la
epidemia de gripe que asol el mundo en 1918 y que, en la India,
mat una enorme masa humana calculada entre 15 y 20 millones
de individuos. Tambin el hecho de que 100 a 200 millones de
personas sufran de paludismo en la India y mueran anualmente de
esta enfermedad cerca de 1.000,000, se explica por qu los individuos mal nutridos constituyen presa fcil para ese mal. Geddev
para demostrar la influencia de la alimentacin en la frecuencia
del paludismo, dice que los musu manes que comen carne son mucho menos propensos al paludismo que los indios con su alimentacin
vegetal extremadamente deficiente.
La tuberculosis, la disentera, el clera, la verminosis, en fin, todos
los capitanes de la muerte, tienen en esta regin enormemente ayudada su tarea por el hambre. Y, de vez en cuando, el hambre pasa*
35
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Fumas, C. C. y Fumas, S. M., The Story of Man and his Food, 1942.
191
de habitantes por ao, ante la falta de recursos suficientes para absorber esa poblacin suplementaria, es verdaderamente desastroso.
El pesimista Vogt, adoptando con entusiasmo los puntos de vista de
Chandrasekhar, expresa que la reproduccin es el deporte nacional.
A qu otro deporte quera l que se dedicase este pueblo de energas
tan consumidas y de disponibilidades econmicas tan limitadas? Que
se diese el lujo de reservar, de los pequeos trozos de tierra de sus
propiedades, un buen cuadrado de tierra firme y bien apisonada para
una cancha de tennis, que jugara con fervor idntico al de los norteamericanos? Que como los ingleses, se diesen a los excesos del box
o a los excesos del deporte imperialista de confiscar tierras y ms
tierras y de hacer y deshacer en el mundo entero? Son stas tareas
demasiado penosas para un pueblo moderado y pacfico. Los indios
nunca se distinguieron ni por la fuerza fsica ni por la fuerza poltica,
sino por su fuerza cultural. Por la impresionante fuerza de su
cultural, que hace ms de 3,000 aos viene resistiendo a los embates
de otras muchas culturas que han intentado aplastarla. Concentrndose en el deporte de la reproduccin, tan desdeado por los neomalthusianos, la civilizacin de la India sobrevivi a la de los griegos,
tan apasionados por muchas otras variedades deportivas, a la de los
romanos tan amantes de los deportes de guerra y de fuerza, y es
probable que sobreviva a otras civilizaciones actuales, tan admiradoras del deporte por el deporte mismo.
Veamos, a la luz de datos concretos, cmo pesan realmente, en la
estructura econmico-social del pueblo indio, los factores naturales
generalmente apuntados como nicos culpables de su decadencia.
Poniendo en relacin los 450.000,000 de habitantes de la India, con
la superficie de su suelo, correspondiente a Vi del rea de los Estados
Unidos, comprobamos que su densidad media relativa de 250 habitantes por milla cuadrada de superficie, si est lejos de ser baja,
tampoco est entre las ms altas del mundo; la sobrepasan ms de
una decena de pases, entre ellos algunos de relativa prosperidad
econmica, como Blgica, Holanda y la misma Inglaterra. Pero lo
que diferencia singularmente a la India de esos otros pases de elevada densidad demogrfica, es que su poblacin es predominantemente rural, pues vive el 87% de su total en cerca de 1.000,000 de
aldeas pequeas.40
Ya vimos cmo esa poblacin campesina se acumula en los frtiles
valles v en las llanuras aluviales, donde se dedica al cultivo de cerca
de 330.000,000 de acres de tierra, de los cuales 50.000,000 son
irrigados. Trabajando exclusivamente en las zonas ms frtiles o ms
fcilmente irrigables, los indios dejaron hasta hoy sin cultivar cerca
de 150.000,000 de acres de tierra arable, segn los clculos de un
destacado especialista. Queda, por lo tanto, en la India an un tercio
de sus reservas de suelo agrcola por explotar, a pesar de la fuerte
presin demogrfica en que viven as poblaciones en ciertas regiones,
como el valle de Ganges, el delta de Bengala, la regin de Orissa y
Cochin. No es, por lo tanto, enteramente verdica la afirmacin de
40
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de los Tang. De ah en adelante, el Japn se aisla, cerrndose hermticamente en su terirtorio insular y en l desenvuelve su tpico
feudalismo agrario bajo la mano de hierro de los seores feudales
los daimios que durante 7 siglos reinaron all en nombre del
Emperador, considerado de origen divino. Eran esos seores feudales personas intermediarias del Emperador los dueos de toda
la tierra y de la gente, del suelo que ha de cultivarse y de los campesinos encargados de arrancar de ese suelo los medios de subsis.encia.
Cada feudo era un mundo cerrado, con su ejrcito propio para implantar el orden y hacer cumplir las determinaciones del seor y
con su poblacin campesina rgidamente ligada a la tierra y consagrada exclusivamente al abastecimiento de aquellas sociedades cerradas, verdaderas autarquas econmicas.
La ocupacin de suelo se limitaba a las extensiones de la planicie,
propicias a la agricultura, las cuales comprenden 14 del terrkorio
nacional, pues los otros 34 son excesivamente montaosos.47 Mediante el cultivo intensivo del arroz, en los valles y en las planicies
costeras, y por la pesca, a la que pronto se dedic el pueblo japons,
se obtuvieron las bases esenciales de su rgimen alimentario. El
arroz siempre fue su alimento bsico, y ese cereal influy de tal
manera en la vida del pueblo japons que, durante mucho tiempo,
se constituy en la moneda corriente del pas. Aun hoy, participa
de las ceremonias religiosas y tradicionales: las ofrendas propiciatorias de arroz a los dioses.
Con su alimentacin de arroz complementada con un poco de avena,
sorgo y pescado, el pueblo japons consegua mantenerse en los
tiempos normales en relativo equilibrio nutritivo. Escasamente alimentado, pero sin grandes deficiencias y sin declaradas carencias.
Pero bajo la accin de cualquier factor que redujese las cosechas de
uno de aquellos feudos irregularidades climticas, terremoto o
guerra civil ese compartimiento vaciaba sus reservas de alimentos
y surga el hambre aguda, los espasmdicos episodios de hambre que
la falta de comunicaciones y de comercio agravaban sobremanera. La
vida, en este otro acuario cerrado, tena que ser regulada rgidamente;
muchos de los principios morales del acuario chino se revelaban como
inadecuados a las condiciones locales de Japn, lo que determin la
creacin de un cdigo de moral diferente el Bushido que prescribe,
mucho antes de Malthus, la ms drstica poltica malthusiana; la
necesidad de evitar, por todos los medios, el crecimiento de la
poblacin. Es que, segn el pensamiento de los dirigentes del pas,
el aumento del nmero de habitantes ms all de ciertos lmites,
conducira fatalmente a un cambio de la estructura econmica de la
nacin, o a una emigracin forzada a otras tierras, peligros que los
shoguns o dirigentes militares siempre quisieron evitar. Viviendo
confortablemente en sus grandes castil os medievales, protegidos por
ejrcitos de sus samurais, y con la plebe suficientemente numerosa
para labrar sus tierras y pagarles abultados
47
tributos, los daimios^ no vean la necesidad de que esa plebe aumentase mucho y comenzara a agitarse demasiado en su creciente hambre,
haciendo estremecer con sus alaridos sus altos muros seoriales. La
situacin de los seores feudales del Japn era idntica a la de
ciertos neomalthusianos de nuestros das, que todo o hacen para
que este mundo contine disponiendo de espacio suficiente para que
en l vivan regaladamente unos cuantos privilegiados. Vemos, as,
que el factor fundamental de esa poltica de restriccin de la poblacin, fue el deseo prepotente de los seores feudales de conservar
la situacin vigente con el despotismo de 26 decenas de individuos
y la esclavitud de 26 millones.
A pesar de la elevada fertilidad de aquella gente, fue posible, gracias
a las rgidas prescripciones de fiscalizacin por medio de los coeficientes de mortalidad espantosamente altos, producto de las hambres
peridicas, de las guerras internas y de las epidemias, mantener la
poblacin del Japn estacionaria durante 4 siglos. Entre las medidas
proclamadas y ampliamente utilizadas en el pas, desde el siglo XV
hasta el XIX, se destacan el aborto, el infanticidio, practicado preferentemente en las criaturas de sexo femenino, el abandono a a
muerte de los padres viejos y la ms amplia aplicacin de la pena
de muerte por crmenes de cualquier categora. Afirma un escritor
japons que el pueblo de su pas, en aquella poca, practicaba el
infanticidio como quien arranca legumbres de raz. En ciertas provincias, se mataban 2 de cada 5 hijos y, en o:ras, todos los que
pasaban de 3. En la provincia de Hyuga, slo escapaba de la furia
infanticida el primognito. Por medio de esta tremenda mortandad,
el rgimen feudal japons se mantuvo inalterado y se evit el agravamiento del estado de hambre del pueblo. Durante dos siglos de
mediados del siglo XVII a mediados del siglo XIX la poblacin del
pas oscil entre 25 y 27 millones de habitantes. Era sa la
organizacin econmico-social del pueblo japons, con sus habitantes
aislados del mundo y luchando arduamente por su subsistencia,
cuando, en una memorable maana de junio de 1853, el comodoro
norteamericano Perry, rompiendo la inviolabilidad de las aguas del
Imperio, forz la entrada de la baha de Uraga, llevando consigo
una carta del gobierno de los Estados Unidos, en la cual se
solicitaba la apertura de los puertos japoneses, y se impona prcticamente un tratado de comercio con su pas. Tales pedidos fueron
atendidos con la persuasin de argumentos definitivos, tales como
la presencia de 10 navios equipados de excelentes caones y de 2,000
hombres armados en pie de guerra; el 13 de febrero de 1854, se
firm con los Estados Unidos el primer tratado que abra las puertas
48
202
del Japn al occidente, a su cultura tcnica y a sus apetitos mercantiles. Poco despus firmaba tratados semejantes con Inglaterra,
Francia, Rusia y Holanda, y el Japn comenzaba a dejarse infiltrar
por las ideas occidentales.
La creacin
de una
nueva
potencia
EN LOS PRIMEROS CONTACTOS con la civilizacin industrial de occidente, el pueblo japons tuvo la impresin de que haba otros medios de escapar del cerco del hambre, menos inhumanos que el asesinato en masa de sus hijos recin nacidos y de sus venerados padres.
Medios que seran alcanzados mediante la aplicacin de la eficiente
tcnica occidental, en la solucin de sus problemas. Tal descubrimiento entusiasm en tal forma al pueblo japons, que ya no pens
en otra cosa, sino en echar mano de aquella tcnica a costa de
cualesquiera pena y sacrificios. Se vio as la polarizacin de la voluntad de todo un pueblo hambriento en un solo objetivo: la obtencin de alimento; polarizacin que, como afirma Sorokin,49 absorbe
en tal forma a los individuos, que ellos ya no piensan en sacrificios,
ya no sienten ms las fatigas resultantes de esa bsqueda frentica
de comida. De tal manera el hambriento pueblo japons se concentr en utilizar los mtodos occidentales para escapar del hambre,
aue apenas 6 aos despus de la llegada de los hombres blancos, en
1860, estall la revolucin que deseaba acabar con el feudalismo e
implantar en el Japn los principios econmicos y las tcnicas del
occidente.
Con la muerte, en 1867, del viejo emperador Komei termin el feudalismo japons y se inici, con la subida al trono del joven emperador Matsuhito, la era Meiji, que iba a forjar el Japn moderno.
El primer paso en este sentido fue la reforma agraria, con la divisin
de las tierras de los daimios entre la masa de los campesinos, y con
la introduccin de la agricultura cientfica en el pas. A pesar de
afirmarse categricamente, en aquella poca, que ya no quedaba en
el Japn ni una pulgada de tierra para ser cultivada, la extensin
agrcola creci sensiblemente, desde entonces. En un siglo de poltica
agraria, el Japn aument esa extensin de 4.500,000 hectreas a
6.000,000 o sea, en cerca del 35% de su total. Calclase hoy que
an quedan 1.500,000 hectreas de tierras aptas para el cultivo.
Como consecuencia de la divisin de los dominios feudales, se produce una extremada fragmentacin de la propiedad agrcola. Antes
de la ltima guerra, el nmero de propiedades japonesas con ms
de una hectrea no alcanzaba al 25% del total del pas. Pero, a pesar
de ese parcelamiento del suelo, que redujo ms de 2 de las propiedades agrarias a pequeos lotes de terreno con menos de 1 hectrea,
aun as, permaneca la gran mayora de los habitantes de la zona
Sorokin, P., Man and- Society n Calamity, 1942.
49
203
agrcolas. Esta es la razn por la cual e' Japn mantiene hasta hoy
una reserva forestal de cerca de 5,2 millones de acres, o sea una exr
tensin casi idntica a la de su rea cultivada. Tambin el uso de
fertilizantes ha sido empleado all en gran cantidad y en las ms
variadas combinaciones. Los abonos naturales son utilizados
desde hace mucho tiempo, echando mano los campesinos de todos
los residuos vegetales: a paja de los cereales, el follaje de ciertas
leguminosas, las cenizas de las cocinas y, de acuerdo con la vieja
tradicin china, los mismos desechos humanos, para el enriquecimiento de los suelos. Ms modernamente, desenvolvise a fertilizacin por medio de las tortas de soja, extremadamente ricas en
ma-erias ntricas, y de las harinas de las semillas de algodn, del
maz, de coco y del man. Para mostrar la gran importancia que
tienen ante los ojos del japons los mtodos de fertilizacin del suelo
como necesidad vital, conviene recordar que sacrifica enorme parte
del producto de su pesca para fabricar harina de pescado, usada como
abono. Segn F. Ruellan, el tonelaje de los abonos de pescado representan el 45% del total de los produc.os de pesca industrializados.
Para su preparacin se emplean anualmente cerca de 500,000 toneladas de pescado fresco.
No hay duda que el empleo de esos procesos tcnicos, asociados al
desarrollo correlativo de los medios de transporte, de distribucin y
de comercio interno, contribuy a vencer las epidemias de hambre
aguda que, peridicamente, diezmaban las poblaciones o marcaban
toda la vida de los sobrevivientes de una generacin con sea'es inconfundibles de inferioridad antropolgica. Pero casi no influy en
el rgimen de hambre crnica a que vive sometido el pueblo. El aumento de produccin no fue suficiente para permitir mayor consumo
individual, y mucho menos el empleo de una alimentacin ms variada, capaz de librar al pueblo japons de sus deficiencias alimentarias especficas, principalmente de la deficiencia de protenas. Hasta
cierto punto esa carrera angustiosa, aunque compensada por el aumen'o de produccin, sacrific algunas fuentes de alimentacin y
torn an ms montona la alimentacin nacional. Ya vimos cmo
se pierden grandes cantidades de protenas vegetales de soja v de
protenas animales de pescado, para fertilizar el suelo y producir
ms arroz.
Cmo se explica que la tcnica importada de Occidente y aplicada
con tanto en.usiasmo y disciplina, no haya resuelto el prob'ema del
hambre del pueblo japons? Es que, importando la tcnica, importaron tambin nuevos problemas y nuevas dificultades, que vinieron
a complicar su existencia. Al mismo tiempo que el Japcn aprenda
en e! Occidente esa milagrosa tcnica que, por un momento, le aliviaba los peligros ms agudos del hambre, aprenda tambin que,
para sobrevivir en es.e mundo, no basta que un pas aumente su
produccin agrcola de acuerdo con sus necesidades, sino que necesita
tambin hacerse lo suficientemente fuerte para resis'.ir la voracidad
econmica de los pases competidores. La leccin de China, dividida
por los intereses extranjeros, incapacitada de orientarse por el camino
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busca de justicia social por medio del uso de la fuerza, del empleodel mi-itarismo conquistador y expansionista.
Durante muchos aos, luchaban en el Jap^n dos corrientes polticasdistintas, ambas de tendencia nacionalista e imperialista, pero proclamando tcnicas diferentes para la obtencin de esos fines: la
corriente dirigida por la mayora de la industria preconizaba ia sin*
pie expansin econmica, sin guerras de conquista; y la corriente
militarista favorable a la guerra y la reivindicacin econmica por
la fuerza de las armas. Los industriales no vean con buenos ojos
las llamadas guerras de conquista, porque teman complicaciones
con las potencias occidentales, con las cuales se iban entendiendo
diplomticamente hasta cierto punto, por medio del juego de intereses
de los grandes cartels internacionales. Y tambin, segn los
antiimperialistas japoneses, porque la conquista de nuevos territorios, descongestionando la presin demogrfica del pas y creando
nuevos horizontes de trabajo para los excedentes de la poblacin,
ira a encarecer la mano de obra y a disminuir as las ganancias
industriales. Por estas razones, los partidos polticos fiscaHzados por
los Mitsui y los Mitsubishi se constituyeron en portavoces de la poltica de simple expansin econmica, de la esfera de influencia
econmica del Japn sobre territorios extranjeros, inf'uencia expresada disfrazadamente en un programa de fraternal cooperacin con
los otros pases del Asia.
Aprovechando el sentimiento de hostilidad de los pueblos asiticos
contra la explotacin colonial de Occidente, el Japn cre para la
circulacin en Oriente, la clebre frase Gran esfera de coprosperidad asitica. Esta poltica no tuvo xito; primero, porque las otras
naciones asiticas no confiaban en el Japn que, de tiempo en tiempo, mostraba las uas lanzando ataques expansionistas en las tierras
vecinas; segundo, porque las potencias occidentales tambin se opusieron a esa unificacin de intereses, excesivamente favorables a su
terrible competidor oriental. Ante el fracaso y la continuacin del
hambre y la miseria que aguijoneaba siempre a! pueblo japons,
comenz a prevalecer en la conducta poltica nacional la orientacin
expansionista, favorable a la guerra. Cada da aumentaba ms el
podero del ejrcito, hasta arrastrar al pas a las aventuras de la
guerra de China y de la gran guerra contra los dos seculares enemigos del Japn: Inglaterra y Estados Unidos. Para llegar al pas a tan
peligrosas aventuras, los jefes militaristas japoneses difundieron en
toda la nacin la idea clave de que la miseria nacional, el hambre
del campesino y la extremada pobreza del obrero urbano, eran
productos exclusivos de un odio arraigado del hombre blanco al
japons. Odio del blanco que haca todo para no permitir al pueblo
japons levantar cabeza, que le impeda obtener materias primas
para su industria, mercados para sus productos y aun
descongestionar un poco sus tierras saturadas de hombres, mediante
la emigracin. As se gener en el espritu del pueblo japons una
terrible sed de venganza, fermentada en el cado de cultivo del
hambre, sentimiento que mucho ayud a la creacin de
210
el famoso memorndum Tanaka. Pero nada, o casi nada, se hizoen tal sentido. Cuando se hablaba del estado de miseria del pueblo
japons, del estado de hambre crnica en que mantenan a! mismo,
los lderes polticos afirmaban que se trataba de gente distinta, con
inaudita resistencia para el sufrimiento y, por lo tanto, conformes
con su estado de hambre. La verdad era bien diferente. El hambre
de los japoneses, a la que se le daba tan poca importancia en
Occidente, cre en aquel pueblo un estado de permanente
revolucin que se dirigi hacia una de las ms tremendas carniceras
de la historia y slo fue detenida por el terrible uso de las armas
atmicas. Tampoco la guerra trajo mejora para las condiciones de
vida en el Japn. Cuando, en 1937, este pas declar la guerra a
China, su gobierno adopt enrgicas disposiciones para reforzar el'
abastecimiento de alimentos de la nacin. Entre estas disposiciones,
figuraban subvenciones para los agricultores, a institucin del seguro
sobre la cosecha y los tribunales especales para los conflictos
agrarios, medidas tendientes a estimu'ar, por todos los medios, la
estancada agricultura. Pero tales medidas surtan poco efecto v, a
partir de diciembre de 1941, con el ataque a Pearl Harbor,
la produccin alimentaria, lejos de aumentar, sufri cierta disminucin.
Es verdad que la ocupacin de nuevos y extensos territorios vino a
traer nuevo contingente de vveres al dominio del Japn, pero
muchos de esos territorios se encontraron arrasados y fue preciso,
de cualquier modo, alimentar a sus poblaciones locales. El abastecimiento de las fuerzas armadas, cada da ms numerosas, no permita
un sup'emento efectivo para las poblaciones civiles. Con el transcurso de a guerra y los reveses japoneses de los ltimos aos, la
situaci&n fue empeorando progresivamente, de tal manera que cuando
el Japn pidi la paz, la racin media de la poblacin civi! era de
cerca de 1,000 caloras por persona y por da, verdadero rgimen de
hambre aguda. La Divisin Mdica de la Investigacin de Bombardeos comprob, despus de la ocupacin, que aun en una ciudad
como Kioto, que no haba sido bombardeada, el total de la poblacin civil adulta haba perdido en trmino medio, 5 kilos de peso
per capita, cuando el 65% de la poblacin perda, trmino medio,
10 kilos. Cuando Konoyr aconsej al emperador Hirohi.o la rendicin, mencion la posibilidad de una revolucin comunista, como
consecuencia de las desesperantes condiciones de vida del pueblo
japons.59
Ocupando militarmente el territorio japons, las potencias aliadas se
encontraron con el grave problema de abastecer de alimentos a un
pas de ms de 70.000,000 de habitantes, cuyas reservas alimenticias
eran extremadamente bajas. Un rpido anlisis del problema demostr, desde luego, que no s:o la situacin del momento era realmente mala, sino que la misma se agravara necesariamente al ao
'9 Coheu, Jerome B., Japars Economy in War and Reconstruction, Uttiversity of Minnesota Press, 1949.
212
siguiente, previndose para la primavera de 1946 una crisis alimentaria aguda, con epidemias de hambre, inflacin y la consiguiente
agitacin social. El Comando Supremo de las Potencias A'iadas,
para conjurar la crisis de consecuencias imprevisibles, estableci un
plan de emergencia: decret el racionamiento inmediato, promovi
la importacin urgente de ciertos alimentos bsicos y fiscaliz su
distribucin. Al lado de ese plan de emergencia, se estableci un
plan de largo alcance basado en la reestructuracin de la economa
nacional sobre las bases democrticas. Constituan as directrices
fundamentales de ese plan, la reforma agraria y la nueva poltica
industrial.
En el campo de la agricultura, e' Comando Supremo Aliado actu
con gran acierto, y obtuvo resultados relativamente promisorios. Bajo
sus auspicios, fue aprobada por el gobierno japons la ley de 21 de
octubre de 1946, destinada a transferir la propiedad de las tierras a
quienes realmente la trabajan. El mecanismo econmico de esa
transferencia deba hacerse por medio de la adquisicin, por parte
del gobierno, del 70 a 80% de las tierras cultivadas por arrendatarios, y por la reventa a stos ltimos. Se dara as a los campesinos
la posibilidad de adquirir tierra para su trabajo con pagos anuales
a un plazo de 24 aos, y los prstamos seran siempre proporcionales a los rendimientos agrcolas, no debiendo sobrepasar un tercio
de los mismos. El proyecto de esta operacin de economa agraria
de gran envergadura abarcaba cerca de 2.000,000 de hectreas, o
sea, cerca de un tercio de las lierras cultivadas en el pas. Su ejecucin se viene haciendo con eficacia y, tres aos despus de la ocupacin, ya el gobierno ha adquirido cerca de 1.600,000 hectreas, o
sea el 80% del total de as tierras que deban ser distribuidas. Se
establecieron medidas tendientes a reforzar el movimiento cooperativo agrcola mediante disposiciones legisla ivas, lo que tambin dio
cierto impulso a la agricultura, e hizo que la produccin de alimentos en las tierras que componen el Japn propiamente dicho volviese, en los ltimos aos, a alcanzar el nivel del perodo de antes
de a guerra. Pero la prdida de los suministros de la isla de Formosa,
Corea y Manchuria, que contribuan con un cuarto del abastecimiento de la metrpoli, hizo que la situacin a'imentaria continuase,
hasta hov, siendo tremendamente deficiente. Con dos aos de ocupacin aliada, la racin individual de esa rea apenas pudo ser
aumentada a 1,240 caloras y, para una racin individual del mnimo
fisiolgico de 2,160 caloras diarias, fue previsto para el ao 1950
un dficit de 4 millones de toneladas mtricas de arroz, o sea del
24% del total necesario para el consumo del pueblo janons. Un
factor de terrible agravamiento de la situacin alimentaria del pas,
que anula los efectos de los progresos en el campo de la produccin,
fue sin duda, el tremendo aumento de la poblacin ocurrido durante
los aos de :a ocupacin aliada. Desde 1945 hasta septiembre de
1949, la poblacin del Japn propiamente dicho creci en cerca
de 10.000,000 de individuos, y lleg a la cifra de
213
63
65
CAPITULO V
El
hambre
en
el
continente
negro
216
Graves, Ralph A., Fearful Famines of the Past, en Nat. Geog. Mag.,
julio, 1947, vol. XXXII, No. 1.
217
218
a la tcnica, el encua .re prspero del hombre en los cuadros climticos tropicales, pero no deja de constituir serio obstculo a su triunfo
inicial. Obstculo qi: se ejerce, no por la accin directa del clima
que asfixia y aniquila al hombre de aquellos parajes, como afirman
un tanto ligeramente ciertos adeptos de las teoras climticas de la
civilizacin, 4 pero que se evidencia por su accin indirecta, a
travs de los tipos de suelos, y de los tipos de vegetacin que
estos climas condicionan. Ms de la mitad del continente africano
est representado por dos tipos de paisajes naturales bien poco propicios a la ocupacin humana: el desierto tropical y el bosque ecuatorial. El aspecto ms significativo de la fisiografa del frica es
la ancha faja desrtica que se extiende de los 15 a 30 de latitud
norte, en una distancia de ms de 1,000 millas desde el Atlntico
hasta el mar Rojo: el Sahara, o gran desierto, que divide el continente en dos mundos culturales diferentes, el frica blanca o mediterrnea y el frica negra o ecuatorial-tropical. En el desierto, la
produccin de alimentos encuentra su gran obstculo en la permanente falta de agua; y en el bosque, en la relativa pobreza de los
suelos. Ya vimos, a propsito de Amrica Latina, cmo los suelos
ecuatoriales son regularmente pobres y cmo rpidamente se agotan
cuando son sometidos al cultivo continuado. En las zonas de transicin entre el bosque y el desierto, en las sabanas y en las estepas,
aunque 'os suelos sean un tanto mejores, la irregularidad y la
inconstancia de las lluvias contituyen serio obstculo a la agricultura
productora. Quedan, pues, pequeas manchas frtiles y con agua
suficiente los oasis donde la fertilidad es indiscutible. Fue ese
panorama fisiogrfico del continente negro, un tanto decepcionante, el
que llev a Vogt a afirmar, extremando las cosas, que prcticamente
toda frica debe ser considerada como tierra marginal para la
agricultura.5 No diremos tanto. Ms adelante, tendremos ocasin de
mostrar que mucha tierra africana se ha mostrado buena para el
cultivo de variadas plantas. Pero este cultivo tiene exigencias
excepcionales que al no ser atendidas, llevan la agricultura al fracaso
irremediable. Tales factores naturales desfavorables, que podran,
con todo, ser anulados o, por lo menos, aminorados' por una
conducta humana racional por el empleo adecuado de la tcnica
asociada a la experiencia del nativo que all vive desde los tiempos
prehistricos fueron agravados sobremanera por la conducta
intempestiva del colono europeo. frica constituye uno de los ms
vastos campos de accin de aventura colonial con todos sus excesos,
desmanes y maleficios llevados a cabo contra las poblaciones casi
siempre indefensas. Hasta hoy, con excepcin de los dos o tres
grupos de poblaciones que obtuvieron estatutos o cartas polticas de
pases independientes, toda frica est poltica y econmicamente
fiscalizada por potencias europeas en cuya conducta colo4
nial hay muy poca cosa que elogiar. Con razn escribe George T.
Rennel que en consecuencia, frica es hoy vasto campo de estudio
de imperialismo.6
El efecto desfavorable de la colonizacin europea sobre los recursos
vitales del nativo se hace sentir a travs de la accin de toda una
serie de elementos o componentes econmico-sociales que constituyen la
esencia misma de la explotacin colonial de todos los tiempos. El
primero de estos elementos fue el mercantilismo, la ambicin de
lucro rpido y fcil que constituye el resorte impulsor de la aventura
colonial desde la antigedad. En la bsqueda de ese lucro fcil vemos al
colono concentrar todo su inters, despreciando los restantes aspectos
esenciales del equilibrio econmico de las regiones explotadas. Desde los
tiempos de los romanos que, en su expansin imperial, ocuparon toda la
faja de tierra africana al norte del Sahara, integrando una cultura de tipo
mediterrneo, la tcnica de la colonizacin tambin ha sido casi siempre
el saqueo sistemtico de las riquezas naturales. Delenda est Carthago es
un smbolo o una seal, especie de cdigo de conducta para el
conquistador europeo frente a los pueblos de otros continentes. De un
enorme granero de cerea-^j les y un gran huerto de olivares
cultivados en las laderas del Atlas y en los valles costeros del
Mediterrneo, los romanos en poco tiempo hicieron de esta regin
africana una estepa desolada y decadente. Es verdad que construyeron
grandes acueductos, diques y duda-y des ostentosas, pero con la
decadencia de la regin, todo eso se desmoron y hundi en la arena
del desierto que comenz a avanzar sobre el paisaje desnudo de su
primitivo manto natural de vegetacin.7
El exceso de utilizacin del suelo para producir el mximo de granos
exigido por la metrpoli, y la destruccin de los bosques del Atlas
para abastecer de madera a la armada de los Csares y para satisfacer el lujo de los palacios romanos, dieron, en consecuencia, rpida
cuenta de las colonias romanas del norte de frica. Gauthier cita
como ejemplo de furia destructora de las riquezas coloniales por
pare de los europeos, el caso de la desaparicin del elefante de las
laderas del Atlas durante la ocupacin romana. En esa zona, donde
Roma abasteca de elefantes a sus ejrcitos, han desaparecido todos
los paquidermos despus de la cada del Imperio, aniquilados por
las exigencias econmicas de1 mercado romano que quera el marfil,
y por la furia de destruccin propia del europeo de todos los
tiempos.8
La colonizacin de los tiempos modernos tambin se inici en frica
bajo el mismo signo del mercantilismo. Los primeros europeos que
alcanzaron las costas occidentales del continente negro durante el
siglo XV no tuvieron ms preocupacin que la del negocio rendidor:
6
220
mente se agotaba por la erosin. Factor de terrible desequilibrio dla economa alimentaria africana fue, sin duda, el establecimiento
de las colonias de plantacin, iniciadas por los ingleses y despusimitadas por otros pueblos colonizadores.
La base del sistema de las plantaciones era la gran propiedad o
latifundio destinado a la produccin en gran cantidad de productos
de exportacin, con el sacrificio de las riquezas naturales fauna
y flora regionales, y aun con la supresin de los cultivos de sustento. Ya vimos antes cmo este sistema devast poblaciones enteras,
extensas partes de tierra en el continente americano, y aqu apenas
insistimos sobre su deshumana estructura, tan bien expresada en
la palabra del gran estudioso de los problemas coloniales, Paul Leroy
Beaulieu: Las colonias de plantacin se tornaron verdaderas fbricas, sin otro fin que el de producir azcar, caf u otras mercancas
de ako precio: los cultivos de sustento dejaron de existir, y la tierra
era explotada intempestivamente con vista a un solo producto. No
haba, en verdad, una sociedad colonial: el ausentismo de los propietarios, la inexistencia de una clase media, la presin de una
multitud de hombres sin derechos, considerados simples instrumentos reclutados por el trfico, todos estos factores antisociales, dieron
a los establecimientos europeos de los trpicos, el carcter ms tristey ms contrario a los principios generosos de nuestra civilizacin.10 En el caso africano, este sistema produjo efectos desastrosos
sobre la poblacin de varias regiones, por el excesivo desnudamiento
del suelo, el desplazamiento perjudicial de la mano de obra, y el
estancamiento de la agricultura de productos alimenticios. El sistema
de las grandes plantaciones y, despus, la explotacin minera e
industrial crearon en frica un tipo de sociedad all inexistente: la
sociedad proletaria, desarraigada de la tierra, apartada de sus gruposcinicos y viviendo una vida de intensa miseria.11 Hoy coexisten en
frica negra dos sociedades yuxtapuestas: la sociedad tradicional de
la agrupacin familiar, que vive de su agricultura primitiva, de la
cra de ganado, de la caza y de la pesca, dentro de cierto equilibrio
ecolgico, y ia sociedad de los asalariados agrcolas y de los obreros
industriales, que representan el ms bajo standard de nutricin de
todo el continente y, tal vez, conforme afirman los tcnicos de la
F.A.O. de los ms bajos niveles del mundo entero.12 Se calcula
que 1/5 de la poblacin africana forma parte de esta sociedad negra
en vas de proletarizacin. Para tener una idea exacta de la influencia
europea en el desequilibrio de la economa alimentaria africana, es
preciso analizar el fenmeno en sus aspectos regionales, con sus
peculiaridades en cada uno de los
10
11
Pelichi, A. Giles de, L'Homme Classique et le Proltaire en AfriqueNoiie, en Idees et Varees, No. 3, Pars, abril-junio, 1949
224
225
organizacin tribal. Abriendo, por medio del proceso de las quemazones claros pequeos en la selva cerrada, el negro estableci su
cultivo de sustento, representado principalmente por el cultivo de
la mandioca o casabe, pltanos o bananas, batata o ame y, secundariamente, por cereales como el maz, el sorgo y el arroz. Con estos
productos de su agricultura, asociados a los de la recoleccin en la
selva, principalmente las frutas oleaginosas, el negro organiza su
rgimen alimentario de predominio vegetal. Esta dieta tiene como
alimento bsico la mandioca cuyo cultivo abarca ms de la mitad
de las tierras cultivadas. Y si esta limitacin es, en rigor, poco
abundante cuantitativamente, cualitativamente est lejos de representar graves deficiencias especficas que conduzcan a verdaderos
estados carenciales. Es verdad que la falta de cra de ganado en esa
zona, por la ausencia de pastos y por la seria infestacin regional de
insectos transmisores de graves epizootias, principalmente de las tripanosomiasis, hace pensar en un abastecimiento inadecuado de
buenas protenas. Pero el negro procura corregir esa falta echando
mano de los productos de la caza en la selva virgen, productos de
que hace uso indiscriminadamente en su alimentacin, desde el hipoptamo y el cocodrilo hasta los ratones, las serpientes, las langostas
y las hormigas.
Si la mandioca, bajo la forma de harina, es un alimento en extremo
deficiente en vitaminas y en sales, no ocurre lo mismo cuando se
emplea como lo hace el negro africano, bajo la forma de ensaladas
crudas, mezcladas las races con los brotes ms tiernos de la planta.
Tambin las papillas preparadas con plantas silvestres y el aceite de
palma que entra en abundancia en la alimentacin de esta zona,
suministran buenos suplementos de vitaminas. No se puede negar que
esta economa primitiva est lejos de garantizar un abastecimiento
regular y adecuado a travs de los tiempos, desde que ella tiende a
agotar las tierras cultivadas. Pero como la selva es inmensa y sus
poblaciones no alcanzan densidades demogrficas muy elevadas, tal
equilibrio precario se mantuvo satisfactoriamente hasta la llegada de
los blancos y su intervencin colonizadora. Todos los investigadores
que estudiaron las condiciones de nutricin de aquellos grupos
primitivos estn de acuerdo en afirmar que los mismos no presentan
manifestaciones clnicas de carencias alimentarias.
Una de las demostraciones ms patentes de la superioridad de esa
dieta primitiva es el magnfico aspecto de los dientes de las poblaciones nativas que la adoptan.
As, el doctor Weston A. Price18 tuvo ocasin de verificar que en 6
tribus de Kenya, de alimentacin primitiva, no le fue posible encontrar un solo caso de carie dentaria ni un solo caso de deformacin
del arco dental. Y en muchas otras tribus, el mismo investigador verific una casi completa inmunidad a las caries. En 13 tribus primitivas estudiadas, jams encontr irregularidad en la formacin de
18
228
los dientes; no obstante, cuando los miembros de estas tribus se separaban y adoptaban hbitos alimentarios civilizados, surgan innumerables caries dentarias. Bigwood y Trolli, que estudiaron las condiciones de alimentacin en el Congo belga, legaron a la conclusin
de que el rgimen alimentario, aunque deficiente en materias calricas, no presenta dficit de los alimentos protectores; y atribuye el
hecho al uso de los frutos y legumbres verdes, ms usuales en la
masa de la poblacin del Congo que en los pases europeos. Otros
alimentos tpicamente coloniales y, aparentemente, ricos en principios
protectores deben contribuir con eficacia a defender al negro contra
las manifestaciones carenciales. Tal es el caso de los insectos comestibles, de donde la conducta acertada de no combatir esas costumbres
alimentarias resultantes de una seleccin natural favorable.19
Infortunadamente, el contacto con el europeo provoc la modificacin
de esos hbitos primitivos, con graves consecuencias para la salud
de los nativos. El primer factor de desequilibrio alimentario introducido por el colono europeo fue la implantacin en la zona de los
cultivos de exportacin en gran escala, tales como cacao, caf, caa
de azcar y man.
Ya vimos el mecanismo a travs del cual acta el sistema de las
grandes plantaciones coloniales; veamos ahora algunos ejemplos concretos acerca de su accin nociva. Un buen eiemplo es el caso de
la colonia britnica de Gambia, en frica occidental, donde la economa de la zona, concentrndose casi exclusivamente en la produccin del man, deja en completo abandono los cultivos de sustento.
Como consecuencia del monocultivo, las condiciones alimentarias
del colono son psimas puesto que estn basadas en la importacin
de arroz y ciertos productos de otras regiones. En una encuesta
llevada a cabo all por el Comit de Nutricin del Imperio Colonial,
llegaron los tcnicos a las siguientes conclusiones: En general la
dieta es excesiva en carbohidratos y deficiente en elementos protectores: protenas, sales minerales y vitaminas... La alta mortalidad
infantil: 369%0, la gran cantidad de caries dentarias y las manifestaciones de avitaminosis A y D son ndices patentes de una alimentacin inadecuada. El beriberi es raro; la neuritis, frecuente. Es
comn el estado de letargo fsico y mental del nativo, el que debe
atribuirse, por lo menos en parte, a la deficiencia alimentaria.20 Por
todas partes donde los contactos del negro con el europeo fueron ms
prolongados, vamos a encontrar un tipo de dieta marcadamente
deficiente. Se observa, por ejemplo, en varias zonas africanas, entre
las criaturas, una enfermedad de evolucin casi siempre fatal, conocida con el nombre de k-washiorkor o desnutricin maligna, que es
una de las manifestaciones tpicas del empleo de una dieta inade19
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27
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235
CAPITULO VI
La
Europa famlica
Weigert, H., Stefanson, V., y Harrison, R., New Compass of the World,
Nueva York, 1949.
D'Heroville, Hubert, L'Economie Europenne, Pars, 1949.
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29
236
Waldorf, Corneiius, The Fumines of the World; Past and Present, 1878.
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240
torial.14 El feudalismo agrario sobrevivi y muchas de sus caractersticas permanecen casi hasta nuestros das. Con su permanencia,
tambin el hambre se mantuvo en el continente europeo. No obstante, con la expansin del capitalismo industrial, con la intensificacin de los trueques comerciales y de los medios de transporte que
se produjeron en el siglo pasado, se tornaron las hambres agudas
cada vez ms raras, durante los perodos de paz. La ltima de esas
calamidades en Europa Occidental fue registrada en Irlanda en
1846, cuando muri 1 milln de personas y ms de 1 milln emigr
huyendo de los horrores del hambre. Esa hambre irlandesa, ya en
plena era industrial, tuvo su explicacin en las consecuencias funestas del landlordismo,IS en la posesin de toda la tierra de Irlanda
por un nmero pequeo de conquistadores ingleses, que dej a casi
toda la poblacin irlandesa reducida a la categora de simple arrendataria. El problema agrario llevado al extremo condujo a los irlandeses al cataclismo de 1846.
Pero si las hambres agudas desde entonces slo se presentaron en
las pocas de guerra, en cambio la revolucin industrial, creando las
grandes concentraciones del proletariado urbano, vio agravarse en
mucho el problema del abastecimiento, e impuso en Europa el
rgimen del hambre crnica. En extensas zonas del continente
grandes masas de poblacin pasaron entonces a vivir en un rgimen
de alimentacin de permanente deficiencia. Si las hambres agudas
que asolaron a Europa durante la Edad Media explican muchas cosas
de la extraa estructura social de ese perodo histrico, las hambres
crnicas a que se vieron sometidos varios grupos de poblaciones de
Europa contempornea tienen tambin su importancia, su decisiva
intervencin en el desarrollo de varios hechos histricos, principalmente de categora poltica en la historia de muchas de sus guerras
y de sus agitaciones sociales.
Tiene razn Michelet cuando afirma que el estado francs, hasta
la gran Revolucin, con su aumento de miserias acumuladas de
siglo en siglo, nunca sera comprendido si no se escribiese un terrible
libro, La historia del hambre. Y tiene razn P. Prentice, cuando
afirma que'con tal libro, en caso de que fuese escrito, no slo la
historia de Francia sino toda la historia del mundo sera iluminada
por la verdad, porque el mundo entero ha sufrido de hambre a travs
de todos los tiempos.16
Pero no es ste el objetivo de nuestro libro. No estamos escribiendo
una historia, y s una geopoltica del hambre, y lo que nos interesa
es el presente y no el pasado. Esta es la razn por la cual no nos
14
15
16
241
extendemos ms en el estudio de la historia del hambre en el escenario europeo, aunque sea ste un filn de gran riqueza, a la espera
de un sondeo prolongado y de una interpretacin objetiva. Los
hechos histricos, que enumeramos de pasada, tuvieron como obietivo permitirnos una toma de posicin para el anlisis de los hechos
acta1 es. Es que, muchas veces, slo se puede entender el presente
con cierto conocimiento del pasado, y por esto echa mano la geografa, en tales casos, del mtodo histrico, como un mtodo complementario de estudio.
Para la comprensin de la situacin alimentaria en la Europa actual,
es preciso que se tenga conocimiento del estado all reinante antes
de la ltima guerra, de las alteraciones y transformaciones ocurridas
durante la guerra y de lo que pas en el perodo de postguerra.
Aos
decisivos:
1930-1939
EL FILSOFO ALEMN OSWALD SPENGLER pronunci en Hamburgo
en 1929 una conferencia en la cual exiga la recuperacin econmica
de A'emania y su reacondicionamiento para dirigir el mundo. Con
el golpe nazi de 1933, que permiti a Hitler apoderarse del poder,
vivi Spengler el comienzo de sus profecas y fue entonces cuando
public su conferencia, ampliada bajo la forma de libro con el ttulo
bien expresivo de Aos decisivos. En lo que respecta al ttulo, se
confirman las profecas de Spengler, y durante a dcada que sigui
a su c ebre conferencia de Hamburgo, Europa y el mundo vivieron
realmente aos decisivos de su historia. Durante ese perodo de
violenta crisis histrica, el mundo luvo conocimiento por primera
vez, fuera del crculo limitado de los especialistas, de las amentables
condiciones de alimentacin de la mayora de los pueblos de Europa.
La impresin hasta entonces generalizada era la de que, aunque el
problema del abastecimiento de alimentos de Europa constituyese
una tarea ardua, el continente consegua, con su elevado nivel de
industrializacin y su importacin de alimentos en gran cantidad,
mantener en un estado de nutricin razonable a sus respectivos,
pueblos.
Las encuestas llevadas a cabo por los peritos del Comit Especial
de Alimentacin creado en 1935 por la antigua Liga de las Naciones,
vinieron a demostrar, empero, que la situacin era muy diferente.
Europa constitua una gran zona de hambre, con densos grupos de
poblaciones permanentemente sometidos a regmenes insuficientes
e incompletos. Con todo el esfuerzo llevado a cabo por pases coma
Gran Bretaa, que importaba el 60% de los alimentos de su consumo, o como Blgica y Noruega, que importaban el 50%, o como
Holanda, que importaba el 30%, o como Alemania, que importaba
el 25%, no se consegua obtener un rgimen equilibrado para los
componentes de las densas poblaciones de aquellos pases.17 Se comprob, tambin, que aun en pases como Hungra, Rumania, Bulgaria, Polonia y Yugoslavia, donde haba, dentro del concepto, energtico, un exceso de alimentos para la exportacin, las condiciones de
alimentacin de los campesinos eran bastante precarias, peores an
que las de los pases de la regin occidental, de produccin agrcola
deficiente.
Lord John Boyd Orr,18 estudiando las condiciones de alimentacin
de Gran Bretaa en 1936, lleg a la conclusin de que cerca del
50% del pueblo britnico haca uso de un rgimen inadecuado,
siendo as que el 10% de los componentes del grupo de menores
rentas viva en un rgimen de deficiencia de todos los elementos
esenciales de la nutricin; el 20% de los de rentas menos escasas
segua un rgimen cuantitativamente suficiente, pero deficiente en
cuanto a varios elementos protectores; y el 20% viva con un rgimen
con determinadas deficiencias de vitaminas o de sales minerales.
Estas sensacionales revelaciones de lord Orr y de sus colaboradores,
acerca de las lamentables condiciones de alimentacin de un pueblo
que presuma poseer uno de los ms altos standards de vida de
Europa, caus profunda impresin, siendo por tanto tomadas con
cierta reserva. Pero un nuevo examen, efectuado en 1936 y 1937,
bajo la direccin de sir William Crawford,19 confirm enteramente
las informaciones de lord Orr.
La verdad es que en Inglaterra continuaban progresando varias formas de hambre especfica, como el raquitismo, las anemias alimentarias, etc. El clebre Testamento Mdico divulgado luego por el
Comit Mdico de un condado ingls, el de Cheshire, constituye
no de los documentos ms elocuentes e intergiversables de las
grandes repercusiones del hambre y de la desnutricin sobre las caractersticas biolgicas del pueblo britnico. Los seiscientos mdicos
<de aquella regin aseguran en su informe, de repercusin mundial,
que, encargados por ley de la prevencin y la cura de las enfermedades, pudieron hacer algo en lo que respecta a la curacin de los
males, pero nada, o casi nada, para prevenirlos, puesto que el origen
de la mayor parte de ellos se encuentra en la utilizacin permanente
de una alimentacin defectuosa.20
En este impresionante documento se revela el alarmante nmero
de caries dentales entre los nios, la elevada frecuencia del raquitismo de varios grados, y otros males denunciadores de un estado de
desnutricin crnica. La mala situacin alimentaria del pueblo britnico resultaba, en parte, de su gran dependencia del abastecimiento externo dada la limitada extensin de tierras laborables del
17
18
19
20
242
pas. Pero la verdad es que tal disponibilidad no era convenientemente aprovechada, conforme se comprob durante la ltima guerra,
cuando la implantacin de medidas de emergencia hizo cambiar la
situacin alimentaria del pas. Mucho contribua para agravar tal
estado, el rgimen agrario defectuoso de la nacin. Aunque a fines de
la Edad Media se haba decretado la abolicin de la servidumbre y
el establecimiento de la propiedad de los campesinos en Inglaterra,
en los tiempo:; modernos, principalmente en el siglo XIX, se
comprueba la eliminacin progresiva de la pequea propiedad
campesina, por la extensin de la propiedad noble, por la
concentracin desmedida de tierras en las manos de los landlords. As
se origin el latifundio y la clase de los trabajadores del campo
labourers jurdicamente libres, pero econmicamente en la ms
estrecha dependencia de los propietarios nobles. Sobre este rgimen
agrario ingls se expres as Henri Se: Los nobles no explotan
sus tierras, sino que las arriendan a los grandes farmers que se diferencian de los hacendados comunes de la antigua Francia por sei
empresarios agrcolas, y de los hacendados campesinos por dirigir
grandes explotaciones y pertenecer a la clase burguesa por su cultura
y sus hbitos de vida. Los resultados econmicos de ese cambio
fueron de los ms graves. Inglaterra produjo cada vez menos cereales, porque las tierras de cultivo fueron transformadas en prados a
fin de simplificar su explotacin.21
Espaa es otro pas donde las supervivencias del feudalismo agrario
son responsables de uno de los ms bajos standards de nutricin del
continente. Desde hace mucho son conocidas varias manifestaciones
de carencia alimentaria entre las poblaciones espaolas, ta es como
la pelagra, que progresa endmicamente en Galicia y en Asturias,22
o como el bocio endmico, reinante en varias regiones del nas: pero
slo recientemente se revel el verdadero estado de deficiencia de
alimentos del pueblo sobre bases cientficas.
Durante el medioevo, Espaa estuvo mejor alimentada que el resto
de Europa, porque gracias a 'a influencia de los rabes que ocuparon una gran parte de su territorio, se es ab'eci all una poliagricultura, un cultivo intensivo de frutas v legumbres, principalmente
en las tierras irrigadas del Sur. Las huertas y pomares que dieron
tanta fama en el siglo X, a Andaluca, o sea la parte musulmana
de la Pennsula Ibrica favorecieron mucho el tipo de dieta resional, hacindola rica en principios protectores, sales minerales v vitaminas. Describe Lew Proven^al, en su libro La Pennsula Ibrica
en la Edad Media,23 la gran variedad de plantas de esos jardines
sarracenos: naranjos, tamarindos, granados, almendros, manzanos,
higueras v otras especies, en munfica nrofusin. Y Gordon East,
en su Historia geogrfica de Europa, llega a afirmar de manera
categrica que, a mediados del siglo X, la agricultura ibrica no tena
rival en Europa.24 Pues bien, esta buena tradicin agrcola y alimeniaria se perdi en gran parte a travs de los tiempos, bajo la
influencia de varios factores, que degradaron el tipo de dieta regiona .
Es verdad, parece hoy inexplicable que un pas de la extensin de
Espaa, con casi 200,000 millas cuadradas de superficie y apenas
25.000,000 de habitantes, es decir, con una densidad relativa excepcionalmente baja en Europa occidental, no disponga de recursos
de alimentacin suficientes para brindar un rgimen equilibrado a
sus habitantes. Todo se explica si a.endemos ai hecho de que con
la Reconquista fue implantado el feudalismo agrario, hoy prcticamente intacto en el pas.
Osborne procura explicar la decadencia de la agricultura espaola
por el agotamiento del suelo y por la erosin de aquellas tierras
extremadamente accidentadas, y que durante largo tiempo fueron
expuestas a la devastacin de rebaos de ovinos conducidos por pastores nmadas. La Mesta, o sea la organizacin de criadores de carneros, de vigorosa influencia poltica en los siglos XV y XVI, mucho
contribuy, segn aquel autor, a la devastacin de los bosques y a
la ruina de! suelo.23 Tenemos la impresin, sin embargo, de que
mucho ms importante que el factor erosin ha sido el factor de
rgimen de la propiedad agraria, en el condicionamiento de la miseria
alimentaria de Espaa.
En ningn otro pas de Europa se ha conservado en mayor proporcin el latifundio que en Espaa en detrimento de los intereses
biolgicos y econmicos del grueso de la poblacin. Hasta el trmino
de la monarqua, en 1931, el rgimen agrario en el pas era tpicamente
medieval, con las mejores tierras cultivables acaparadas por reducido
nmero de grandes propietarios. El escritor norteamericano Leland
Stowe, que estudi el fenmeno in loco escribi al respecto: Antes
de la Repblica, como hoy en el rgimen contrarrevolucionario de
Franco, cerca de 50,000 latifundistas tenan el monopolio de ms
de la mitad de las tierras de Espaa, incluyendo sus partes ms
ricas. En esta forma, los aristcratas de Espaa, que representan
el 2%0 de la poblacin total del pas, acaparan cerca del 51% del
territorio nacional.26
Al establecerse la Repblica, tuvo que enfrentar el problema agrario
como uno de los ms urgentes por resolver. En ciertas regiones,
como Andaluca y Extremadura, a consecuencia de ese sistema arcaico de propiedad, ms del 60% de la tierra cultivable permaneca sin
plantaciones; en ciunto ai 40% res.ante era cultivado en forma
inadecuada. Dice Salvador de Madariaga que en estas regiones
haba unos pocos propietarios con enormes extensiones de tierras,
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i r\ A *-7
abril, 1947.
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establecida, Alemania emprendi la distincin alimentaria, dividiendo la poblacin de Europa en grupos bien alimentados,,
deficientemente alimentados, hambrientos y muertos de hambre. En
verdad, el nico grupo bien alimentado era el de la raza alemana,
puesto que todos los otros deban ser sacrificados para que siempre
hubiese alimentos suficientes para la raza superior. Conforme a
las palabras pronunciadas en 1940 por el lder del trabajo del Reich,
Robert Ley, una raza inferior necesita menos espacio, menos ropa
y menos alimento que ia raza alemana. Los pueblos colaboradores,
empleados en tareas de importancia vital o militar para la seguridad
de Alemania, reciban una alimentacin que les permita mantener
cierta eficiencia en el trabajo; los enemigos estaban limitados a un
rgimen de privacin intensa, que les impeda toda combatividad,
y ciertos grupos raciales, como los judos, eran sometidos a un rgimen de verdadero exterminio.
Tena, pues, el plan del hambre organi zada por el Reich, slida
base cientfica y objetivos bien definidos. Tratbase de una poderosa
arma de guerra, de gran poder destructivo, que deba usarse en gran
escala y con el mximo de eficacia. Y fue lo que hicieron los alemanes, dejando de lado cualquier sentimentalismo, y manejando los
alimentos de acuerdo con los fines que tena en vista aquella especie
peculiar de Geopoltica del hambre, segn la clasificara Karl
Haushoffer y su camarilla de geopolticos alemanes. 44 Por primera
vez en la historia, el control de alimentos es llevado a cabo, no para
proporcionar una distribucin racional de los excedentes, sino como
arma de hambre, lenta y segura, en un plan de exterminio, 4 5 as
escriba en 1943 la periodista polaca Mara Babicka. Etapa
indispensable para la creacin del hambre en masa, fuera de la
confiscacin de todas las reservas de alimentos puestas al alcance de
' a s tropas alemanas de la fa mosa R e i c hwe h r , u n o d e t r s d e l otro
fueron saqueados por los nazis los pases europeos. Cuando los
alemanes invadieron Polonia, a fines de 1939, la cuarta parte del
pas, incluso las frtiles planicies occidentales, fue incorporada al
Reich con la denominacin de provincia de Warterlande. Esa regin
se hizo luego el gran granero de Alemania, del que las autoridades
militares germnicas retiraron, en los dos primeros aos de guerra,
480,000 toneladas de trigo, 150,000 de centeno, 150,000 de cebada
y 80,000 de avena. Cerca de 700,000 cerdos tambin fueron requisados en esas planicies de Warterlande. Del rea restante de Polonia,
que constitua el gobierno general, confisc el Reich, slo en 1940,
cerca de 100,000 toneladas de cereales, 100,000 cerdos, 100.000,000
de huevos y 20.000,000 de libras de manteca.
En abril de 1940, le lleg el turno a Noruega. Antes de la guerra
posea aquel pas uno de los mejores standards alimentarios de Europa, con una manutencin extremadamente rica en productos marinos, gracias a la industria del pescado, de las mejores del mun-
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Para terminar este cuadro impresionante del hambre en el continente europeo, nos resta, apenas, agregar un rasgo que torna an
ms sombro su cargado aspecto. Este rasgo representa la situacin
del grupo humano que, en todos los pases ocupados, siempre sufri
ms hambre que todos los otros grupos oprimidos: el de los judos. El hambre constitua uno de los medios predilectos de los
nazis, para el exterminio del pueblo judo: Los cientficos alemanes estructuraron un plan de acuerdo con el cual el hambre lenta
debera exterminar a la poblacin juda de Europa, destruyendo en
cierto tiempo a todos aquellos que hubiesen sobrevivido a los otros
medios de exterminio. Y la cosecha de muertos por este proceso
fue decenas de veces ms abundante que la obtenida con las cmaras de gases y con los pelotones de fusilamiento. La matanzas de los
judos, durante el ltimo conflicto, se efectu especialmente por
medio de esta terrible arma de guerra que es el hambre. Por el
hambre y por los males que origina, como las pestes y las
epidemias. A travs de ciertos datos, que Boris Shub llama, con
mucha propiedad, estadstica del hambre, se puede tener una
idea del evidente cataclismo que se desat sobre el pueblo judo.
En el Ghetto de Varsovia perecieron, durante el ao 1941, cerca de
50,000 judos, o sea 1/10 de la poblacin total, lo que significa
diezmo, en el sentido literal de la palabra.56 En Bohemia-Moravia,
el 14% de la poblacin pereci en este mismo ao. En Viena, la
mortalidad de los judos, en 1942, era 10 veces mayor que la
mortalidad de preguerra. Son innumerables los casos que dan a
conocer exactamente la tragedia de los israelitas en la Europa
nazificada.
Mientras todo el continente se contorsiona por el hambre, el pueblo
alemn consegua mantener su standard de alimentacin en un nivel
correspondiente al 90% del de antes de la guerra, hasta casi el trmino de la lucha.57 Slo en el ltimo ao de guerra la alimentacin
de los alemanes baj, primera, a 2,000 caloras y, despus a 1,600
y se torn cualitativamente deficiente durante los ltimos meses de
la guerra.
Tales eran, en sus lneas generales, las condiciones de alimentacin
en Europa, cuando en 1945 termin la Segunda Guerra Mundial.
El hambre,
herencia del
nazismo
LA CARTA DEL ATLNTICO, firmada en 1941 por las Naciones Unidas
en la lucha comn contra el nazismo contena, entre sus puntos
fundamentales, uno que se refera a la liberacin de los pueblos de
los regmenes de hambre: era el Punto Tres, enunciado como el
56
57
259
59
Orr, sir John Boyd, The Role of Food in Post-war Reconstruction, Inter
national Labor Office, Montreal, 1943.
260
Duprat, R., L'Europe Devant le Plan Marshall, en. conomie et Humanisme, No. 37, 1948.
61
262
de Vi del mnimo de alimentos prescritos por los tcnicos internacionales. Aun las raciones de los trabajadores de las industrias pesadas
llegan apenas a mantenerlos vivos, pero son siempre insuficientes
para que los hombres realicen el trabajo que de ellos se debe exigir.
El estado de desnutricin crnica reinante produce acentuada reduccin de la capacidad fsica y no slo disminuye la eficiencia del
pueblo germnico, sino que tambin afecta en extremo la capacidad
intelectual y la estructura econmica del pueblo ... Los mdicos
alemanes levantan su voz amonestadora contra las inevitables consecuencias del hambre crnica y los peligros potenciales, no slo para
el pueblo directamente afectado, sino tambin para las normas de
moral y para la seguridad del resto del mundo.64 Despus de describir las variadas manifestaciones del hambre reinante en Alemania: los edemas de hambre, las formas caqucticas con prdidas de
pesos de los adultos que algunas veces alcanzan a 40 y 50 kilos y
otros sntomas y seales de la variada gama de la enfermedad del
hambre, terminan su documento con las siguientes palabras: Nosotros, los mdicos alemanes, sentimos el deber de llamar la atencin
del mundo entero sobre el hecho de que lo que ahora est pasando
en Alemania, es lo ms opuesto a la educacin para la democracia,
que se nos prometi; en verdad, constituye un germen de destruccin
de los fundamentos biolgicos de la democracia. Lo que estamos
testimoniando es la destruccin de la materia fsica y espiritual de
una gran nacin, y nadie puede eludir su responsabilidad por tal
hecho sino haciendo todo lo posible por socorrerla y ayudarla. Los
mdicos alemanes daban de este modo al pueblo germnico la
impresin de que haba un plan de hambre organizada por los
aliados, para exterminar al enemigo vencido.
Estudiando la situacin econmica del mundo en aquellos dramticos
aos de 1945, 1946 y 1947, se advierte, no obstante, que los aliados
nunca concibieron plan alguno de exterminio de la raza alemana
por medio del hambre. Se comprob que la escasez de alimentos a
que fue sometida Alemania en aquel perodo de postguerra era
apenas una consecuencia natural de la destruccin de la guerra y
del consiguiente desmantelamiento de la economa mundial. No
encontrando en Alemania reservas de alimentos suficientes para
abastecer el pas, slo era posible a los aliados brindar un nivel de
consumo alimentario tolerable, por encima de la lnea del hambre,
mediante la importacin en gran cantidad de alimentos producidos
en los Estados Unidos, pas que duplic su produccin de cereales
durante los aos de guerra. Pero es preciso tener en cuenta que, al
cesar las hostilidades en Europa, haba varios otros pases aliados y
no enemigos de los Estados Unidos (pues a su lado se haban batido
por la causa comn de la liberacin de Europa) cuyas condiciones
de alimentacin eran mucho peores que las reinantes en Alemania:
pases devastados por la guerra y con sus poblaciones que moran
de hambre, como Blgica, Holanda, Francia, etctera. Es evidente
64
264
que esos pases deban tener prioridad sobre Alemania, para recibir
la ayuda de alim entos que Am rica del Norte poda dar a Europa.
Y al proceder as los Estados Unidos, poco sobraba para ayudar a
Alemania.
En cuanto al agravamiento de la situacin alimentaria ocurrida en
1947, ello se explica como consecuencia directa de la sequa del ao
anterior, que hizo mermar en extremo el rendimiento de las cosechas,
no slo en Alemania, sino en casi toda Europa. Se debe reconocer no
obstante que si los aliados nada podan hacer, en principio, para
luchar contra la epidemia del hambre diseminada per Alemania en el
continente europeo, y que acab contaminando el propio territorio
germnico, podan con todo, aplicar medidas administrativas para
apresurar la recuperacin econmica de Alemania y abreviar el
perodo de penuria alimentaria de postguerra. P er o po c o o na da
hi ci er on l o s alia d os en ese s e nti d o . En ve rd a d , la poltica
administrativa por ellos adoptada en Alemania, en lugar de
aminorar la situacin de miseria alimentaria reinante, contribuy a
agravarla y prolongarla sobremanera. Observando la inhabilidad
poltica y los errores administrativos de los aliados en Alemania, el
escritor norteamericano William Henry Chamberlin afirm: A la
peor guerra del mundo sucedi la peor paz del mundo. 6 5 Y otro
escritor tambin norteamericano, el corresponsal de guerra Howard
K. Smith, declar sin ambages que la historia de la ocupacin aliada
en Alemania es una larga, irritante y compleja tragedia de errores,
apenas mitigada, algunas veces, por algn acto de inteligencia constructiva. 66
Varios de estos errores repercutan duramente sobre la situacin alimentaria de los alemanes. El primero de ellos fue la divisin de l
pas en diferentes zonas de ocupacin, que funcionaban econmicamente como compartimientos estancos. Nada poda ser ms nocivo
en aquel pas integrante de un contingente cuya circulacin econmica sufre, hace largos aos, las duras restricciones impuestas por
20,000 kilmetros de barreras aduaneras, 6 7 que el aumento de esas
barreras en varios millares de kilmetros, dentro de su propio territorio. La lnea divisoria entre la Alemania Oriental, de ocupacin
rusa, y la Occidental, ocupada por las potencias de occidente, cre,
desde luego, un terrible problema para el abastecimiento de esta segunda parte del pas, acentuando su dficit de produccin alimentaria. Antes de la guerra, mientras la produccin agrcola de la zona
orienta' de] pas provea, por trmino medio, 2,400 caloras diarias
per carita, la produccin de la regin occidental apenas alcanzaba
a 1,700. De los territorios situados al este del Oder, se traan anualmente cerca de 1.000,000 de toneladas de cereales, 500,000 toneladas de papas y 250,000 toneladas de azcar, para atenuar la gran
65
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mente, salir del crculo vicioso de sus privaciones, a travs de medidas salvadoras: es el caso de Inglaterra, que prescribe una poltica
de alimentacin estrictamente reglamentada de acuerdo con las necesidades biolgicas individuales; es el caso de Holanda, que procura
conquistar nuevas tierras al mar, para ampliar la superficie cultivada
del pas, sin alcanzar ninguno el bienestar deseado, principalmente
los niveles de vida con que los norteamericanos causan envidia al
mundo, creando por todas partes, una especie de resentimiento; pero,
al mismo tiempo, un germen de esperanza de que a travs de la
productividad individual esos niveles puedan ser alcanzados en otras
regiones de la tierra. Lo mximo obtenido hasta ahora por los pases
europeos es un estado de equilibrio precario, de una economa de
emergencia, a la espera de soluciones an desconocidas. Cuando
Holanda plane y realiz gigantescos trabajos de terraplenamiento
en el golfo de Zuiderzee, lo que le permiti, por la construccin de
polders la incorporacin al territorio nacional de cerca de 500,000
acres de tierra, o sea, el 7% del rea total del pas, en los cuales
sera posible establecer una produccin agraria para abastecer a
300,000 personas,72 con ello poco desahogo obtuvo el pas, considerando que el aumento anual de su poblacin alcanza a 100,000 personas y que la prdida del Imperio Holands en el Extremo Oriente
quit a la nacin apreciables recursos alimentarios. El milagro
realizado por Inglaterra de sobrevivir al hambre durante la guerra y
equilibrarse en la postguerra fue resultado de la vieja experiencia de
aquel pueblo insular. De acuerdo con los estudiosos de los
problemas agrcolas de Gran Bretaa, el sueo de los viejos
agricultores ingleses fue siempre una buena guerra. As explica
esta aspiracin el economista ingls F. W. Bateson: El sueo de
los viejos agricultores ingleses era una huena guerra. Una guerra
poda, en realidad, llenar la bolsa del agricultor. La experiencia de
las guerras napolenicas, cuando el trigo subi de 40 s. a ms de
120 s. por quarter (1 quarter = 1,1359 lts.) y la cebada, de menos
de 20 s. a ms de 60 s., encontr amplia confirmacin en la guerra de
1914-18. Una guerra que fuese guerra (para distinguirse de un
simple episodio como la de los Boers) estimulaba la demanda,
aunque restringiendo el sobrante. Por otra parte, haba ms dinero
en tiempo de guerra y el pueblo senta hambre, porque trabajaba
ms; adems, los alimentos importados eran escasos y caros debido
a los riesgos del transporte, y los precios de las mercaderas inglesas,
sin la presin de la competencia etxranjera, alcanzaban nuevos y
auspiciosos niveles.73
La ltima guerra colm las medidas de la agricultura inglesa y, si
no llen la bolsa de los hacendados, sirvi para abarrotar los alma^
cenes bajo el control del Ministerio de Agricultura, con grandes
reservas de alimentos producidos en las Islas Britnicas. Con todor
72
73
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272
guerra, en aquella regin del mundo. En vidas humanas las mayores prdidas de la guerra fueron, proporcionalmente, .as de Polonia y de Yugoslavia, que alcanzaron, respectivamente, el 20% y el
17% de sus poblaciones. En cuanto al occidente, Holanda perdi
el 2,2%, Francia el 1,5% e Inglaterra el 0,8%. Al calcular el valor
de las destrucciones per cfila sobre la base del dlar de 1938, la
Comisin encargada del Problema de las Reparaciones, 1 eg a las
siguientes estimaciones: en Polonia las destrucciones alcanzaron
2,118 d'ares por individuo; en Yugoslavia, 1,813; en 'a Unin Sovitica, 1,525; en Alemania, 1,481 y en Francia, l,074.78 De
30.000,000 de individuos muertos en la guerra, 25.000,000 habitaban en la zona oriental de Europa.
Considerando el atraso medio de la regin y el arrasamiento impuesto
por la lucha armada entre los dos gigantescos ejrcitos, el alemn y
el ruso, que hacan de esas tierras campo de maniobras de sus terribles embestidas y retiradas, no es de extraar que, terminado el conflicto, estos pases se encontrasen al borde del abismo econmico, con
la economa despedazada y los sobrevivien.es de sus poblaciones gravemente amenazados por una epidemia de hambre. En esta
atmsfera de angustia y de necesidad, los 7 pases denominados hoy
satlites de Rusia, dieron comienzo a sus planes de reconstruccin
econmica, para escapar del cerco implacable del hambre y de la
destruccin definitiva. Integraban siempre esos p'anes las reformas
agrarias, el incremento de la produccin, la industrializacin en gran
escala y la elevacin de los nive!es de vida de las poblaciones.
Poniendo en iuego una serie de factores ligados al momento poltico
mundial, los jefes soviticos dirigieron los rumbos de aquellos pases
hacia el rgimen de progresiva colectivizacin de a riqueza. Y la
verdad es que esa poltica socia izante no encontr grandes
resistencias locales, puesto que las masas, despojadas por el feudalismo
agrario v por los partidos polticos opresores, que haban llegado hasta
el rgimen fascista, recibieron con grandes esperanzas el
advenimiento de una nueva era econmica que les prometa, ante
todo, la mejora de sus condiciones de vida. Condiciones de vida que
en aquel trgico momento haban descendido al menor nivel de toda
la historia de la regin.
Adems, como muv bien acenta Lourival Fon tes en el anlisis espectral que hace de Europa, en su libro Hombres v multitudes, los
alemanes haban abierto el camino para la fcil implantacin del
nuevo orden econmico: En los pases del este europeo los alemanes fueron los heraldos y los aliados naturales. La ocupacin destruv la riqueza privada o llev, en la retirada, los restos del viejo
orden. No haba ms ciudadelas oue tornar, ni privilegios nue suprimir, ni tentativas de restfuracin que temer o aue desafiar. La
extensir'n y 'a consolidacin del poder comunista, encontrando limpio
y desembarazado el terreno de coprmis^a, deba dirigirse a otras tareas,
otras razones y otras incompatibilidades. Las energas, los esfuerzos
78
S3
275
des, de las cuales 3,000 pertenecen a instituciones estatales, y lasdems a los campesinos que trabajan en forma independiente u
organizados en cooperativas agrarias.
Tanto en Hungra como en Polonia y en otras repblicas populares,
el movimiento cooperativista tom gran incremento y representa,
para los jefes socialistas, una etapa de transicin entre la propiedad
privada individual y la colectivizacin nacional de las tierras. Con
la experiencia de las dificultades con que tuvieron que uchar en
sus propios pases para convencer a los campesinos de las ventajas
econmicas de las propiedades colectivas, los actuales jefes soviticos no hicieron la menor presin para que las repblicas populares
alcanzasen inmediatamente la etapa colectivista. Juzgan ellos ms
acertado esperar para poder contar con la colaboracin espontnea
del hombre de campo, sin constreirlo a trabajar a la fuerza, en
un rgimen por el cual no siente entusiasmo. De ah el plan de las
cooperativas de produccin, de las cuales el campesino debe participar voluntariamente. Con todo, los privilegios econmicos de que
gozan esas cooperativas constituyen un factor de atraccin bastante
eficiente, que lleva hacia su seno al agricultor independiente. EnHungra, el Moszk, o sea el Centro Nacional de Cooperativas Hngaras, a fines de 1949, fiscalizaba cerca de 3,000 cooperativas agrcolas. El nmero de esas cooperativas, por esa poca, en Yugoslavia,
era de 3,700, correspondiendo al 7,8% de sus tierras arables, y en
Bu'garia, de 1,300, o sea e' 12% de sus tierras arables.84 A travs de
sus planes trienales o quinquenales, la economa dirigida viene, en
estos pases, obteniendo resultados que sorprendieron a los
economistas de occidente. As en Polonia, por medio del plan-de
nacionalizacin, por el cual el Estado monopoliza hoy el 94% de
la industria, el 85% del comercio mayorista y el 35% de las actividades
del comercio minorista, puede el pas obtener niveles de produccin
que, en 1949, sobrepasaron en un 51% los niveles de produccin
industrial de preguerra, en un 80% los de produccin agrcola y en
un 116% los de renta nacional. La produccin industrial per zapita,
alcanz, en 1948, el doble de 1938, y el pas cambi la base de su
economa agrcola en industrial, la cual, antes de la guerra, apenas
corresponda al 45%, y ahora llega al 64% de la produccin total del
pas.
Lo que no se puede negar es que esos pases atraviesan hoy una
era de relativa prosperidad de sus poblaciones trabajadoras, tanto
urbanas como rurales, y comienzan a disponer de suficientes recur
sos bsicos, esenciales para su vida. Observando con imparcialidad
este evidente contraste entre el vigor econmico y la recuperacin
social de los pases danubianos y balcnicos y la engorrosa y titubeante economa de Europa occidental, Howard K. Smith pudo
formular la siguiente afirmacin de gran trascendencia poltica:
Europa occidental cay en un perodo de contraccin social; Europa
oriental, en un perodo de expansin social. Esos dos movimientos
84
estn en una fase incipiente, pero tienen toda la apariencia de movimientos duraderos. Las fuerzas que hay detrs de esos movimientos son ms profundas que las polticas vigentes o que la 'guerra
fra'. Son fuerzas seculares acumuladas durante mucho tiempo y
ahora virtualmente irresistibles. 8 5 Howard K. Smith atribuye
el renacimiento econmico de Europa oriental a varios factores,
entre los cuales destaca el siguiente: ste, pues, es el mayor factor
para la expansin de oriente; la regin inicia su revolucin industrial
bajo las mismas condiciones favorables que la Amrica del Norte
inici la suya, con un mercado virgen, destinado a expandirse y no a
retraerse, y eso, en proporciones continentales. El mercado
oriental es asimismo ms vasto que el que provoc la elevacin de la
industria norteamericana; se extiende, efectivamente, desde las
playas chinas del Pacfico hasta el Elba germnico, sin ninguna
barrera levantada en cualquier parte de ese vasto espacio
bicontinental. Esta circunstancia incrementar por cierto el mejoramiento de la industria en Europa oriental en el sentido de la
aplicacin de tcnicas de normalizacin y produccin en masa, a
un punto que nunca fue posible, en los mercados nacionales pequeos de Europa occidental.
No cabe duda alguna de que este factor citado por Howard Smith
es muy importante, principalmente en comparacin con la situacin de Europa occidental, que ya no encuentra mercado para sus
productos, aunque est an lejos de tener en pleno empleo su capacidad productiva industrial. Tenemos la impresin, sin embargo,
de que no fue ste el factor principal que determin el cambio
econmico en el cuadro comparativo de las dos Europas. Nos parece, ms bien, que los buenos vientos econmicos que hoy soplan
en el oriente, prueban el hecho de que los pases de esa zona,
colocados ante contingencias inexorables, supieron enfrentarlas y
realizaron una reforma bsica en sus estructuras socia^s. Sin discutir el precio que se pagar en sacrificios, esos pueblos se liberaron de innumerables privilegios y prejuicios que constituan los
tnavores obstculos, al soplo de la renovacin econmica. En camino, Europa occidental viene esquivando el encarar de frente su
realidad econmica y reconocer que las guerras y las crisis consiguientes que la han asolado sean producto de los graves errores de
sus conductas polticas, evidentemente absurdas. Y en esta obstinacin se mantiene buscando soluciones en esquemas econmicos artificiales, que no llegan a las races del problema y son, en realidad,
ineficaces para extirpar el mal de raz.
La diferencia esencial en la conducta de las dos Europas, la de
oriente y la de occidente, es que una toma su camino, acertado
o errado, y por l marcha con confianza, mientras que la otra se
mantiene indecisa, se aparta del camino, se queda al margen de la
ruta y pide consejo y amparo a los viandantes para sus males y
vicisitudes. Los peligros que envuelve esta anmala situacin para
85
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277
278
TERCERA PARTE
CAPITULO VII
La
lucha
contra
el
hambre
aplastada por el peso de la miseria y del hambre. Pero hoy, con las
fuerzas de la naturaleza puestas al servicio de la produccin en
masa, surge, por primera vez en la historia, un tipo de sociedad en
que la pobreza puede ser suprimida y, con ella, la miseria y el
hambre. Si esto an no ocurri, es porque, al lado de la produccin
en masa, no se procur promover el correspondiente consumo en
masa, que dara el necesario equilibrio a una economa humanizada.
La lucha contra el hambre y su posible eliminacin de la superficie
de la tierra no constituye, por lo tanto, una utopa ni el fantasmagrico sueo de un mundo de hadas, pero s un objetivo perfectamente realizable en los lmites de la capacidad de los hombres
y las posibilidades de la tierra. Lo que se hace necesario es proceder
a un mejor ajuste de los hombres y las tierras por ellos ocupadas
y una mejor distribucin de los beneficios que la tierra acostumbra
brindar al hombre. En el momento actual, esa batalla contra el
hambre ya no constituye una tarea de idealismo quijotesco, sino
una necesidad que trasciende del anlisis fro y realista de la actual
situacin poltica y econmica del mundo. De los resultados de esta
batalla depende la misma supervivencia de nuestra civilizacin,
puesto que slo por la eliminacin de los focos de miseria que gangrenan nuestro mundo, ser posible vitalizar la economa en su
conjunto, a la cual nos lanzamos tan vidamente sin atenernos al
hecho de que no estbamos socialmente preparados para esa aventura econmica. Sin un levantamiento de los niveles de vida de las
poblaciones ms pobres, que constituyen dos tercios de la humanidad, se hace imposible mantener los niveles de civilizacin en que
vive el tercio restante. Puesto que esta civilizacin se basa en altos
niveles de produccin que siempre exigen la continua ampliacin de
los mercados, esto slo ser posible por la incorporacin, a la economa mundial, de los dos tercios que hoy viven al margen de la
misma. As, slo ampliando el poder adquisitivo y la capacidad de
consumo de esos grupos marginales, podr nuestra civilizacin
sobrevivir y prosperar dentro de su actual estructura econmica y
social.
Constituye, por lo tanto, la lucha contra el hambre el imperativo
nmero uno a que todos somos solicitados. Lucha que se va desarrollando como una especie de guerra fra y que amenaza congelar
toda la vitalidad de nuestra civilizacin, si no somos capaces de vencerla con determinacin. Es lstima que en esta lucha por la elevacin de los niveles de vida no se haya encontrado apoyo universal,
desde que muchos continan an pensando, dentro de concepciones
arcaicas y feudales, que la pobreza y la miseria constituyen una
necesidad y una fatalidad.
Muchos continan, asimismo, deseando que haya siempre famlicos
y miserables, por juzgar imprescindible que el hambre y la miseria
sirvan de sustrato a la riqueza y abundancia que estiman y
disfrutan.
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288
291
La ciencia
abre nuevos
caminos
No HAY DUDA de que, por la aplicacin de mtodos agrcolas racionales y por la ampliacin de las zonas de cultivo, es posible satisfacer
las necesidades alimentarias de la creciente masa de poblacin del
mundo, sin que el espectro malthusiano pueda presentarse como una
sombra negra delante del futuro de la humanidad. Modernas
experiencias agrcolas permiten la conclusin de que no slo podemos obtener alto rendimiento agrcola de los suelos, sino tambin
aumentar cada vez ms su fertilidad.15 Los ms optimistas, como
Colin Clark, llegan a admitir que no hay necesidad de conquistar
nuevas tierras para el cultivo, y que basta utilizar cientficamente
las que estn en uso en la actualidad: Mostramos, ms arriba, que
la poblacin mundial aumenta al parecer en proporcin de 1% al
ao, mientras que los progresos de la tcnica agrcola pueden aumentar
la produccin hombre-ao en proporcin de \Vi% 2% anual en
ciertos pases. Cualquier pesimismo malthusiano queda, pues, as,
completamente desacreditado. Solamente los progresos cientficos sern
capaces de atender al aumento de la poblacin mundial, sin necesidad
de agregar nuevas tierras al cultivo.16 Otros, an ms optimistas que
Colin Clark, afirman que aunque se acabasen las reservas del suelo
podramos continuar la produccin utilizando los procesos de i a
agricultura sin suelo. Con los estudios del doctor Gericke se va
intentando, con algn resultado, la agricultura en agua enriquecida
con los materiales nutritivos indispensables a la vida de las plantas.
El cultivo de esas plantas hidropnicas, llevado a cabo durante la
guerra en las islas estriles ocupadas por las tropas norteamericanas
como la isla de la Ascensin e Iwo Jima, dio grandes esperanzas a
os inventores del procedimiento. Pero como no debemos ser
demasiado optimistas, y como no basta mantener los actuales niveles
de consumo y es preciso elevarlos sensiblemente, es indispensable
considerar la incorporacin de nuevos suelos tropicales y subpolares
dentro de la faja agrcola del globo. La incorporacin de los suelos
tropicales no constituye novedad, desde que cierta porcin de ellos se
encuentra en explotacin activa desde hace mucho tiempo y las
modernas adquisiciones tcnicas podrn facilitar mucho su mejor y
ms rendidora utilizacin. E! descubrimiento y la aplicacin de la
sorprendente hormona de crecimiento 2:4-D, o MCPA, 2-4-5-T,
que permiten defender inclu-sirve ciertos cultivos de la amenaza de las
plantas dainas que proli-feran en los trpicos, constituye un nuevo
factor de posible xito de la agricultura tropical. Tambin la
aplicacin de insecticidas del tipo del DDT, en extensas zonas de la
sabana tropical, saneando de mos15 Williams, W. R. y Jacks, G. V., Principies of Agriculture, 1952.
16
Clark, Colin The World's Capacity to Feed and Clothe Itself, en The
way Altead, vol. II, N' 2, La Haya, 1949.
292
18
Castro, Josu de, y otros, Os Alimentos Brbaros dos Seites do Nordeste, en Arq. Bras. de Nutrico, febrero, 1947.
CAPITULO VIII
Geografa de la abundancia
24
296
298
T
econmicas y polticas capaces de llevar a la humanidad por el camino de la liberacin de la miseria, de la necesidad, de las enfermedades y de la muerte prematura, males que vienen acompaando al
hombre durante siglos.4 Con las baeras aduaneras, con los bloqueos
econmicos antagnicos, con la poltica de los nacionalismos agrcolas
y las economas de tendencias autrquicas, esa tarea de promover
la vuelta al equilibrio del consumo internacional de los alimentos
constituye un objetivo bastante arduo, difcil, pues, de ser alcanzado.
Y la verdad es que todos esos expedientes son consecuencias de las
diferencias de niveles de la productividad en las variadas regiones
del mundo. En ltimo anlisis, el hambre no es una consecuencia
ni de la produccin ni del consumo insuficientes, considerados en
forma aislada, pero s de los bajos niveles de la productividad individual. Los pueblos o los grupos que pasan hambre son siempre
pueblos o grupos de capacidad de produccin insuficiente, de productividad nfima, que no les permite adquirir los alimentos necesarios para una dieta equilibrada.
El
camino de la
abundancia
PARA EXTIRPAR el hambre de la superficie de la tierra es necesario,
pues, elevar los niveles de productividad de los pueblos o de los
grupos marginales, integrndolos a travs de los progresos econmicos, dentro de la comunidad mundial. Y este aumento de productividad depende de innumerables factores, el ms importante de los
cuales es, sin duda, el tipo de organizacin de la explotacin econmica, de que participan los individuos. Hay ciertos tipos de explotacin econmica que imponen, invariablemente, niveles de productividad infrahumana de productividad mucho menor que las necesidades mnimas vitales; mientras imperen esos tipos de explotacin econmica el hambre continuar desafiando nuestra civilizacin. La llamada economa colonial, gracias a la cual prosperaron
las potencias industrializadas, que obtienen en las colonias materias
primas a bajo precio, constituye uno de esos tipos de explotacin
econmica, incompatible con el equilibrio econmico del mundo.
Como vimos en captulos anteriores, las grandes zonas del hambre
endmica del mundo son, exactamente, hs reas coloniales sean
colonias polticas, como los territorios africanos, sean colonias econmicas como la China y la mayor parte de Amrica latina dedicadas
a la produccin de materias primas para alimentar la industria
europea y la norteamericana. Sin una mudanza completa de la
poltica colonial, que conduzca a los pueblos coloniales a producir de
manera adecuada para satisfacer sus necesidades biolgicas, no se
4
300
puede esperar una solucin definitiva del problema del hambre universal. Al dedicar sus esfuerzos de manera preponderante a la produccin de materias primas exportables, los habitantes de las regiones
coloniales no consiguieron liberarse de la esclavitud del hambre,
porque el juego de la economa mundial tiende siempre a desvalorizar su trabajo, en provecho del lucro de la industria. Algunos
ejemplos de la nfima capacidad adquisitiva de los pueblos que viven
bajo el signo de la economa colonial dan una idea precisa de cmo
acta ese factor condicionando el hambre en masa. No tomaremos
esos ejemplos de verdaderas colonias polticas, sino de pases polticamente independientes pero que continan manteniendo la estructura econmica colonial.
De acuerdo con una encuesta llevada a cabo durante la ltima guerra
por tcnicos de la Asociacin de Planeamiento de Washington, la
cantidad de azcar que un obrero de Cuba puede adquirir con el sa
lario de un da es 4 veces menor que la que pueda adquirir un obrero
norteamericano y, no obstante, Cuba es uno de los mayores producto
res de azcar del mundo. Un obrero de Colombia tiene que trabajar
4 horas para adquirir una cantidad de caf correspondiente a 1 hora
de trabajo en los Estados Unidos, y Colombia es uno de los pases
que est a la cabeza de la produccin de caf.5 La explotacin lati
fundista y de monocultivo, con salarios bajos, que aparece con todas
sus variantes en las zonas coloniales del mundo entero, constituye,
pues, el caldo de cultivo ideal para el desarrollo del pauperismo,
de la miseria y del hambre. Basando su economa en uno de los dos
productos de exportacin cuyos precios fueron siempre fijados por
las metrpolis consumidoras, y teniendo que importar una infinidad
de productos industriales con precios prefijados por la metrpoli,
los pueblos coloniales tienen que permanecer atontados en el pau
perismo. Slo con su liberacin econmica de la poltica colonial,
podrn esas zonas del hambre desenvolver su productividad de ma
nera que dispongan de lo suficiente para su sustento, lo que es posi
ble no slo por la diversificacin de su produccin, sino tambin
por la fijacin del justo precio de las materias primas y por su elabo
racin
industrial
in
loco.
i
No basta aumentar la productividad individual con el incremento
de determinados productos, para que el problema est resuelto. Es
preciso valorizar debidamente la produccin en correspondencia con
las necesidades del grupo productor. Esto quiere decir que no puede
continuar la fijacin de los precios de las materias primas sobre la
base de los mrgenes de lucro, del juego de la competencia, de los
productos industriales, pero sin correspondencia con los precios de
las utilidades bsicas locales necesarias a los grupos productores de
materias primas.
Tiene toda la razn un economista francs del grupo Economie et
hunmiiisme, cuando llama la atencin sobre los peligros y las desilusiones que envuelve la creencia de que todo se resuelve con un
5 Soule, G., Efron, D., y Ness, H. T., Latin America in the Future World,
Washington, 1945.
301
? Ortiz, Ricardo M., Fundamentos Econmico-sociales de la subnutricin en Amrica Latina, en Colegio Libre de Estudios Superiores,
Buenos Aires, 1950.
8
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