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CAPITULO I

El tab
del
hambre

LA HISTORIA de la humanidad ha sido desde el principio la historia


de su lucha por la obtencin del pan nuestro de cada da. Parece,
pues, difcil explicar y an ms difcil comprender el hecho singular
de que el hombre ese animal presuntuosamente superior, que
venci tantas batallas contra las fuerzas de la naturaleza, que acab
por proclamarse su maestro y seor no haya an obtenido una
victoria decisiva en la lucha por su subsistencia. Basta ver que
despus de un largo perodo de algunos cientos de miles de aos de
lucha se verifica hoy, dentro de un criterio de observacin cientfica,
que cerca de dos tercios de la poblacin del mundo vive en estado
permanente de hambre;1 que cerca de mil quinientos millones de
seres humanos no encuentran recursos para escapar de las garras de
la ms terrible de todas las calamidades sociales. Ser la calamidad
del hambre un fenmeno natural inherente a la vida misma, una
contingencia inamovible como la muerte? O ser el hambre una
plaga social creada por el propio hombre? Tal es el delicado y
peligroso asunto debatido en este libro. Asunto tan delicado y
peligroso por sus implicaciones polticas y sociales, que casi hasta
nuestros das, permanece como uno de los tabes de nuestra
civilizacin, una especie de tema prohibido o, por lo menos, poco
aconsejable para ser abordado pblicamente.
As se transform el hambre en una cosa tan vergonzosa, como el
sexo. Algo impuro y escabroso, y por lo tanto indigno de ser tratado:
un tab.2 La verdad es que aunque en la antigedad Buda haya afir1

F. A. O., World Food Survey, Washington, 1946.

Freud, S., Ttem y Tab en Obras Completas, vol. III. Buenos Aires,
1924.
27

mado que el hambre y el amor constituyen el germen de toda la


historia humana y, ms recientemente, Schiller haya declarado que
el hambre y el amor dirigen el mundo, muy poco se ha escrito
acerca del fenmeno del hambre en sus diferentes manifestaciones.
Es chocante la exigedad de la bibliografa mundial sobre el asunto,
en contraste con la abundancia de libros y artculos publicados sobre
otros temas de importancia social bastante ms secundaria. Cules
son las razones ocultas de esta casi abstencin de nuestra cultura
por abordar el problema del hambre y estudiarlo ms a fondo no slo
en su aspecto estricto de sensacin impulso e instinto que ha
servido de fuerza motriz a la evolucin de la humanidad sino
tambin en su aspecto ms amplio, de calamidad universal? Es curioso observar que, en este ltimo aspecto, el silencio ha sido an ms
opresor. El hecho sorprende en mayor grado cuando comparamos
el caso del hambre con otras calamidades que suelen asolar el mundo
las guerras o las epidemias, por ejemplo, y verificamos cmo la
menos estudiada y debatida, la menos conocida en sus causas y efectos
es, precisamente, la del hambre. Por cada estudio acerca de los problemas del hambre, aparecen ms de mil publicaciones sobre los
problemas de la guerra. La proporcin es menor que el uno por mil.
Y, no obstante, como demostraremos con abundancia de ejemplos en
el curso de este libro, los estragos humanos producidos por el hambre
son mayores que los de las guerras y las epidemias en conjunto.3
Estragos ms extensos en nmero de vctimas y tremendamente ms
graves en sus consecuencias biolgicas y sociales. Ya en el siglo
pasado Waser llam la atencin sobre el hecho de que las prdidas
de vidas causadas por la peste o por la guerra requieren, para ser
reparadas, un plazo de diez aos, mientras que inmediatamente
despus de las grandes hambres, los sobrevivientes quedan destrozados por el resto de su vida. Finalmente, para disipar cualquier
duda y tornar indiscutible la primaca de la destruccin por el
hambre, basta que se ponga de relieve un hecho de observacin universal: el hambre constituye la ms efectiva y constante causa de
las guerras, y la preparacin ms propicia del terreno para que
aparezcan las grandes epidemias.4 Es, pues, el hambre, indiscutiblemente, la ms fecunda matriz de calamidades, y de ella, no obstante, nuestra civilizacin siempre procur desviar la vista, por miedo
a enfrentar su triste realidad. De la guerra siempre se habl a
grandes voces; hasta se lleg a componer himnos y poemas sobre sus
gloriosas virtudes selectivas en esta civilizacin que oscila entre el
mercantilismo y el militarismo. Se procur, asimismo, demostrar, a
la luz de teoras cientficas, la necesidad de su existencia de acuerdo
con una supuesta ley natural de la vida. De este modo, la guerra se
torn un leit-motiv del pensamiento occidental, mientras que el hambre continu siendo mirada como una sensacin, cuyas repercusiones
3

Waldorf, C, The Famines of the World, 1878.

Sorokin, P., Man and Society in Calamity, Nueva York, 1942.

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no deberan ir ms all de los dominios del subconsciente, ya que la


conciencia le cerraba las puertas con ostensible desprecio.
Los preconceptos
de la
civilizacin occidental
VARIOS FACTORES determinaron esa conspiracin de silencio en torno
del fenmeno del hambre. El primero obedece a un fundamento de
orden moral. Siendo el fenmeno del hambre (tanto de los alimentos
como el sexual) fundamentalmente un instinto primario, se presenta
como algo chocante para una cultura racionalista como la nuestra,
que procura por todos los medios imponer el predominio de la razn
sobre los instintos, en la conducta humana. Considerando al instinto
como lo animal y slo a la razn como lo social, nuestra civilizacin
va intentando, aun sin resultado, negar sistemticamente el poder
creador de los instintos, tratndolos como fuerzas despreciables. Desde
fines del siglo xvm, la llamada cultura occidental, con sus
enciclopedistas y filsofos idealistas, haba concebido tal concepto del
hombre y de su conducta en el mundo, que lo convirtieron casi en
un ngel. Un ser, que procediendo del canibalismo primitivo, se
haba elevado en alas de la cultura hasta el ms puro intelectualismo,
libre de impulsos bestiales. O, por lo menos, casi exento de esos
impulsos porque, en realidad, cuando cada arrogante optimista del
infatuado siglo xix, hablaba de la perfeccin de la humanidad, en
su magnfica ascensin al dominio del pensamiento puro, senta an
en lo ms ntimo de su ser el aguijn indiscreto del hambre y del
deseo sexual, ltimas manifestaciones vivas de la bestialidad primitiva. Pensaban, sin embargo, aquellos idealistas de la cultura, qu
Fcil les sera dominar los impulsos naturales a fuerza de esconderlos,
de ahogarlos, de silenciarlos. Se hizo, entonces, tctica de civilizacin
europea no tocar esos asuntos escabrosos. Y dmante todo un sigo,
un siglo horriblemente largo, esa cobarde conjuracin de silencio
moral domin a Europa, dice Stefan Zweig. 5 Hasta que un da,
un genio atrevido, en un gesto inconveniente y providencial, rompi
el silencio opresor. En medio del fingido espanto de la ciencia oficial
y de la moral de sus contemporneos, Freud afirm que el sexo es
una fuerza tan intensa, que alcanza a la llamada conciencia, en su
mismo dominio, porque el hombre es, ante todo, sexo. Lo que
enunci no constitua, en realidad, una verdadera sorpresa, sino una
gran inconveniencia. Todos sus sabios colegas sentan dentro de s,
como un absceso cerrado, la lucha de los instintos sexuales, pero ninguno se atreva a rasgarlo, ante el pblico, para no exhibir su pus.
Freud rompi el absceso. Hostilizado por la desaprobacin general,
llev a cabo solo la intervencin salvadora. Desde entonces, fue
posible debatir en voz alta el problema del sexo.

'

Zweig, Stephan, Ffeud, Pars, 1932,- '

Hambre e
imperialismo
econmico
EN CUANTO al tab del hambre, haba razones an ms fuertes que
los preconceptos de orden moral. Razones cuyas races se hundan
en el recndito mundo de los intereses econmicos, de los intereses
de minoras dominantes y privilegiadas, que siempre trabajaron por
escamotear el examen del fenmeno del hambre en el panorama
intelectual moderno. Es que al imperialismo econmico y al comercio
internacional, fiscalizados por aquellas minoras obcecadas por la
ambicin del lucro, mucho interesaba que la produccin, la distribucin y el consumo de los productos alimenticios continuasen e!
proceso, indefinidamente, como puros fenmenos econmicos, dirigidos en el sentido de sus exclusivos intereses financieros y no como
fenmenos del ms alto inters social para el bienestar de la colectividad. A la civilizacin europea contempornea que alcanz su
apogeo por la expansin del horizonte geogrfico del mundo, despus
del siglo xvi, y por la economa colonial que le sigui en modo
alguno convena divulgar, en su mundo de aparente esplendor, la
desagradable tragedia del hambre, producto, en gran parte, de su
colonialismo deshumanizado. Producto, ante todo, de la inhumana
explotacin de las riquezas coloniales por devastadores procesos de
economa, monocultivo y latifundio, que permitan la obtencin, a
precios extremadamente bajos, de las materias primas indispensables
para su industrialismo prspero.
Fueron factores de naturaleza econmica especial los que escondieron a los ojos del mundo espectculos desagradables como el de
China, en donde, durante el siglo xix, cerca de 100 millones de
individuos murieron de hambre por falta de un puado de arroz;
o como en la India, cuando 20 millones de vidas humanas fueron
destruidas por ese mismo flagelo, en los ltimos 30 aos del siglo
pasado.6
La literatura occidental, indisolublemente ligada al patrimonio
mental de esta cultura, sirviendo sus intereses y deslumbrada por su
falso esplendor, se hizo, as, cmplice del silencio que ocult a los
ojos del mundo la verdadera situacin de enormes masas humanas
debatindose dentro del crculo de hierro del hambre. Pocos fueron
los escritores valientes que se aventuraron a violar el tab y a traer
a la luz de la publicidad las negruras de ese mundo subterrneo de!
hambre* y la miseria: un Knut Hamsum, en su magistral novela
Hambre, verdadero relato minucioso y exacto de las diferentes, contradictorias y confusas sensaciones que el hambre produca en el
autor; un Panait Istrati, vagando hambriento por las luminosas planicies de Rumania; un Felekov y un Alexandre Neverov, narrando
con dramtica intensidad el hambre negra de Rusia en la convulsin
social; un George Fing, Sufriendo hambre en los suburbios ceniRdus, Elyse, Nouvelle Gographie Universelle, 1875-94.
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cientos y srdidos de Berln; un John Steinbeck, contando en Vias


de ira, la epopeya de hambre de la familia Joad, a travs de las regiones ms ricas del pas ms rico del mundo, los Estados Unidos
de Norteamrica. Pero aqullos y algunos pocos ms constituyeron
voces perdidas en el desierto de la indiferencia. La propia ciencia y
la tcnica occidentales, ciertamente envanecidas con sus brillantes
conquistas en el dominio de las fuerzas de la naturaleza, no se sentan
con voluntad para confesar abiertamente su casi absoluto fracaso
en mejorar las condiciones de vida de esas masas famlicas y, con
su reticente silencio sobre el asunto, se hacan consciente o
inconscientemente cmplices de la misma conspiracin mental.
Para mostrar hasta qu punto los hombres de ciencia occidentales
ignoraban el fenmeno del hambre en su realidad social fuera de
las paredes cerradas de sus laboratorios, basta referir el trgico episodio ocurrido en 1945, cuando las tropas aliadas que haban invadido
Europa, se encontraron con el pavoroso espectculo de los campos
de concentracin.
A pesar de los enormes progresos de la ciencia de la nutricin y
aunque en nuestros das, millones de individuos haban muerto de
hambre en Rusia, en China, en la India y en otras partes, ignorbamos entonces por completo cmo hacer revivir a los moribundos del
hambre. 7 Esta trgica revelacin fue hecha hace tres aos por el
Dr. Jack Drummond, gran especialista ingls en asuntos de nutricin,
que agrega: Este hecho traduce de manera elocuente nuestro desinters por la raza humana en su totalidad. Al ser libertado del campo
de horrores de Bergen Belsen, el 12 de abril de. 1945, el servicio
mdico de las tropas aliadas y los tcnicos de la Cruz Roja encontraron millares de individuos en ltimo grado de inanicin. Como
carecan de informes precisos sobre la manera de tratarlos, iniciaron
sus servicios de asistencia mdica con la administracin, por va bucal,
de alimentos predigeridos y, en los casos ms graves, con inyecciones
endovenosas. Los resultados fueron catastrficos. Los edemas del
hambre aumentaban con el uso de las inyecciones, y la ingestin de
alimentos era mal tolerada.
Los mdicos y las enfermeras encargados de salvar de la muerte a
aquellos harapos humanos atravesaron un momento realmente difcil,
frente a las horribles reacciones de los hambrientos, que crean volver
a ser torturados una vez ms como lo haban sido por los nazis.
Slo con el correr del tiempo y despus que muchas vidas fueron
sacrificadas, se descubri que el mejor alimento para el caso, era la
leche desnatada.
Ese desconcertante relato de sir Jack Drummond encierra una
tremenda acusacin a nuestra civilizacin occidental. De hecho, fue
necesario que el hambre aguda volviese a propagarse sin obstculo
en la propia Europa, para que la ciencia occidental tomase algn
7

Diummond, Jack, Problems of Malnutrion and Starvation dung the

War, 1946.

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inters en conocer los procesos adecuados para combatir sus


efectos.
La verdad es que fueron necesarias dos terribles guerras mundiales
y una tremenda revolucin social, la revolucin rusa, en la cual
perecieron 17 millones de criaturas, 12 millones de ellas a causa del
hambre, para que la civilizacin occidental se convenciese de que
ya no era posible ocultar la realidad social del hambre a los ojos del
mundo. Era como querer tapar el sol con un harnero. Y, a costa
de hechos inexorables, fue vencido tambin el tab del hambre.
Les fue permitido por fin a los investigadores estudiar objetivamente
el asunto. A los estados se les aconsej que publicasen datos estadsticos para mostrar la verdadera situacin de vida de sus poblaciones
y la divulgacin de informes o de ensayos acerca del tema prohibido
tambin fue estimulada.
El mundo
y la
revolucin
social
L A profunda razn de tan radical mudanza de actitud es que el
mundo atraviesa en el momento una fase revolucionaria de su historia. Las dos guerras y las revoluciones rusa y china fueron apenas
manifestaciones aparentes o sntomas de la revolucin mundial en
marcha. Posibles manifestaciones cataclsmicas del mpetu de las
fuerzas sociales, que procuran remover obstculos de su camino. Al
hacer esta osada afirmacin de que estamos viviendo una revolucin
mundial, tal vez sea til que precisemos bien nuestro concepto de
revolucin. La palabra revolucin es aqu empleada, no para significar un proceso violento de derrumbamiento de las autoridades constituidas y de toma del poder, sino para expresar un proceso de transformacin integral, de trasmutacin histrica, de sustitucin de un
mundo de convicciones sociales, por otro diferente, en el cual los
valores sociales anteriores ya no tienen significacin. Llamamos fase
revolucionaria de la historia a lo que Ortega y Gasset llama crisis histrica. Explica el filsofo espaol que el proceso histrico se desenvuelve de dos maneras: por la mudanza sucesiva de las cosas en
nuestro mundo o por la mudanza del mundo en conjunto. En el
primer caso se trata de una evolucin histrica, en el segundo, de
crisis o, revolucin histrica. Asistimos, en nuestros das, a la completa demolicin de sistemas sociales vigentes y de maneras de vid.i
de comienzos del siglo. Pasamos, en esle momento crtico de la historia, de una era social a otra era diferente. Julin Huxley,8 procurando caracterizar las dos esas por sus expresiones sobresalientes sugiere llamarlas, a la pasada, era del hombre econmico y a la nueva,
era-del hombre social. De hecho, lo que se presenta a los ojos del
observador es el ms violento contraste entre estos dos mundos vividos por una misma generacin, el dislocamiento de intereses vitales
8 Huxley, Julin, O Living m a Revoution, 1944
32

de los dos mundos. Hasta la Primera Guerra Mundial nuestra civilizacin occidental, en su exageracin del economismo, preocupada
exclusivamente por dominar con la tcnica todas las fuerzas de la
naturaleza, y concentrando todo su inters en problemas de explotacin econmica y de creacin de riquezas, haba dejado casi en
completo olvido al hombre y sus problemas. Ya en nuestro mundo de
postguerra lo vemos en todas partes, tanto en el sector occidental,
capitalista, como en el oriental, socialista, hay un enfoque
intensivo del hombre biolgico como entidad concreta, una especie
de prioridad de los problemas humanos sobre los problemas econmicos puros. No quiere esto decir que en la nueva era del hombre
social, a economa se haya relegado a un plano secundario; sino
que est orientada, como elemento o factor, hacia la obtencin del
bienestar humano. Las democracias, en nuestros das, se muestran
intensamente preocupadas con los problemas de proteccin y de revalorizacin biolgica del hombre, y la URSS desenvuelve sus planes
quinquenales dentro del llamado principio del humanismo comunista. La economa actual no es slo un arte de establecer empresas
lucrativas, sino una ciencia capaz de sealar mtodos para promover la
mejor distribucin del bienestar colectivo. Se esboza, pues, promisoriamente, en esta nueva era, la tentativa de poner el dinero al
servicio del hombre y no de hacer al hombre esclavo del dinero. De
dirigir la produccin en forma capaz de satisfacer las necesidades
fundamentales de los grupos humanos, impidiendo que el hombre
contine matndose estpidamente para satisfacer la insaciable codicia de lucro de la empresa de produccin.
Este comn denominador el inters por el hombre y por la rehumanizacin de la cultura en las dos grandes estructuras econmicas
que luchan por la supremaca universal las democracias occidentales y el comunismo oriental, nos parece una evidencia de que
no existen en el momento actual, dos mundos en lucha irreconciliable, sino apenas dos polos diferentes de un solo mundo. Dos polos
sociales con diferencias y peculiaridades que no crean, sin embargo,
distancias infranqueables mayores que las existentes entre las condiciones fsicas de los dos polos de la Tierra. El progresivo inters
del hombre por el hombre y la vida bsqueda del bienestar colectivo, marcan el punto en donde debern converger los sistemas
econmicos, a fin de que obtengan, a travs de una progresiva
aproximacin, la victoria definitiva sobre los antagonismos que marcan
esta circunstancia crtica actual de convivencia del hombre con el
hombre.

La
violacin
del
tab
V IOLADO EL TAB , comenz a aparecer una serie de interesantes
trabajos acerca del fenmeno del hambre.
33

Ya en 1928, la antigua Liga de las Naciones inscriba el problema


de la alimentacin de los pueblos entre los temas de permanente
discusin, haciendo realizar encuestas en diferentes pases bajo el
patrocinio de su Organizacin de Higiene, y publicando una serie
de valiosos informes sobre el asunto.
Las primeras investigaciones realizadas con mtodo y rigor cientficos, en las ms variadas regiones de la Tierra, dejaron demostrado
el hecho alarmante de que ms de dos tercios de la humanidad
viven en permanente estado de hambre. Esta impresionante comprobacin, unida a la evidencia de que atravesamos una hora decisiva en la cual slo reconociendo los grandes errores de nuestra
civilizacin, podremos encontrar el verdadero camino de la supervivencia, llev a la conciencia universal a mudar radicalmente su
actitud frente al problema; a procurar enfrentarlo con valenta y
resolverlo enrgicamente. La demostracin ms efectiva de esa mudanza completa de la actitud universal, frente a este problema, fue
la realizacin de la conferencia de la alimentacin de Hot Springs,
la primera de las conferencias convocadas por las Naciones Unidas
para tratar los problemas fundamentales, con miras a la reconstruccin del mundo de postguerra. En esa conferencia, reunida en
1943, cuarenta y cuatro naciones a travs de los informes de sus
tcnicos en el asunto, confesaron sin tapujos las verdaderas condiciones de la alimentacin de los respectivos pueblos, y planearon
medidas conjuntas para que fuesen borradas, o por lo menos esfumadas, en los mapas mundiales de demografa cualitativa, esas manchas negras que representan ncleos de poblaciones desnutridas y
hambrientas que exhiben, en sus caractersticas de inferioridad antropolgica, en sus alarmantes ndices de mortalidad y en sus cuadros
nosolgicos de carencias alimenticias beriberi, pelagra, escorbuto,
xeroftalma, raquitismo, osteomalacia, bocio endmico, anemias,
etctera, la penuria orgnica, el hambre global o especfica, de
uno, de varios y, a veces, de todos los elementos indispensables para
la nutricin humana.
Para que las medidas proyectadas puedan alcanzar su objetivo se
hace necesario, sin embargo, intensificar y ampliar cada vez ms
los estudios sobre la alimentacin en el mundo entero; de ah la
obligacin en que se encuentran los estudiosos del problema, de
exponer los resultados de sus observaciones personales, como contribuciones parciales para la creacin del plan universal tendiente a
combatir el hambre, y exterminar la ms ignominiosa de las calamidades. La ms ignominiosa, puesto que constituye una acusacin
permanente, una evidente prueba de incapacidad de las organizaciones culturales y cientficas vigentes de satisfacer la ms fundamental de las necesidades humanas: la necesidad de alimentos. Uno
de los grandes obstculos para el planteamiento de soluciones
adecuadas al problema de la alimentacin de los pueblos, es el escaso
conocimiento que tenemos del problema en conjunto, como un complejo de manifestaciones simultneamente biolgicas, econmicas y
sociales. La mayor parte de los estudios cientficos sobre el asunto
34

se limita a uno de sus aspectos parciales, y proyecta una visin unilateral del problema. Son casi siempre trabajos de fisilogos, de qumicos, de economistas, especialistas que se limitan, por contingencias
profesionales, al cuadro de sus especialidades.

La
civilizacin
de los
especialistas
ESTA LIMITACIN de la visin representa tambin una contingencia
forzada de la civilizacin occidental. Desde mediados del siglo xrx
viene desarrollndose entre nosotros un tipo de enseanza universitaria preocupada no ya en trasmitir una imagen unitaria del mundo,
sino en suministrar estereotipos de sus realidades parciales, didcticamente mutiladas, en el supuesto inters de las ciencias. El tremendo impacto del progreso cientfico acab por fragmentar !
cultura, por pulverizarla en granos pequeos del saber. Cada especialista de la ciencia se aferra con uas y dientes a su grano de
arena, hacindole dar vueltas y ms vueltas bajo el poderoso lente
de su microscopio para penetrar en su microcosmo, con pasmosa
indiferencia y completa ignorancia de todo lo dems que sucede a
su alrededor. En las universidades europeas y en las norteamericanas, en los tiempos modernos se desarrolla al extremo ese tipo de
enseanza dirigida a la especializacin que crea, dentro de la cultura, un tipo sui generis de civilizacin la civilizacin de los especialistas, dirigida por hombres de rigurosa visin tcnica, pero de
visin cultural deficiente, de deplorable miopa poltica. Con razn
afirma Ortega y Gasset que ese tipo de enseanza universitaria es
responsable de la formacin de los nuevos brbaros, hombres cada
vez ms sabios y cada vez ms incultos.9 Y lo que es ms grave,
ste es el tipo dominante de nuestras lites culturales, representante
del proceso de dinmica social que provoc aquello que Rathenau
llam, con mucha propiedad, la invasin vertical de los brbaros. Los especialistas de tipo limitado, hombres que saben cada
vez ms de cada vez menos cosas, constituyen elementos altamente
peligrosos para la vida de la cultura.
Como consecuencia natural de la tcnica con que esos especialistas
abordan los problemas universales, verificamos que an despus de
rotas las barreras que bloqueaban el problema del hambre, surgieron
muy pocos estudios que encarasen el fenmeno en su perspectiva
universal, en sus mltiples aspectos correlativos. Es verdad que se
hicieron algunos trabajos serios, que atrajeron la atencin mundial
hacia el clsico dilema de la produccin de alimentos y el crecimiento
de las poblaciones del mundo, procurando as explicacin y solucin
para el problema del hambre colectiva. Los trabajos de sir John Boyd
Orr, de Imre Ferenczi, de Franz Boudreau y de algunos otros, pueden
ser considerados de categora verdaderamente cientfica, de
9

Ortega y Gasset, El libro de las misiones, 1940.

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amplia visin de la materia. Tambin algunos de los exmenes llevados a cabo por la Organizacin de las Naciones Unidas para la
Alimentacin y la Agricultura (F.A.O.) y las sucesivas encuestas de
la alimentacin mundial, revelan la misma objetividad. Desgraciadamente, constituyendo el problema tan aguda contingencia social, la
mayora de los trabajos especulativos al respecto no consiguen liberarse de los preconceptos y de los prejuicios polticos vigentes.
Abundancia y
mezquindad de
la naturaleza
EN DICHAS especulaciones sobre el hambre del mundo aparecen dos
tipos de teoras que, a nuestro parecer, representan verdaderas amenazas para el futuro de la humanidad por lo mismo que falsean la
realidad social del problema: las que intentan probar que el hambre
colectiva es un fenmeno natural e irremediable, y las que presentan
como nica salvacin la fiscalizacin forzada de la natalidad para
retardar el crecimiento de la poblacin del mundo. Esas teoras
escpticas y pesimistas constituyen, en verdad, un fenmeno explicable en el panorama cultural de un mundo de transicin. Son
productos de mentalidades formadas dentro de la estructura cultural
que se desmoron, mentalidades que se rehusan a admitir el hecho
consumado de la revolucin social, y continan razonando sobre la
base de observaciones y antecedentes que no pasan de fantasmas o
supervivencias, en el mundo de las realidades vivas. Una caracterstica de las pocas de crisis histricas, afirm Ortega y Gasset, es
esa prdida de valor del mundo de las convicciones, sin que se
estructure ordenadamente un mundo nuevo para servir de directriz
al pensamiento y a la conducta de las nuevas generaciones. Por eso
mismo, muchos individuos siguen sin saber cmo pensar acerca del
mundo, y se vuelven hacia el pasado, como nico recurso para
suplir su vaco interior.
La tentativa de probar que el hambre es un fenmeno natural, que
obedece a una especie de ley de la naturaleza, no encuentra apoyo
pn los conocimientos cientficos de nuestros das. Basta el anlisis
de algunos datos estadsticos fundamentales, para que quede cabalmente demostrado todo su artificio: de la superficie total de la
Tierra, los mares ocupan el 71% y el 29% restante representa la
parte slida de nuestro planeta. Abarca, esta parte, una zona aproximada de 56 millones de millas cuadradas de superficie, con los ms
diferentes tipos de revestimiento natural: el 30% est cubierto de
selvas; el 20% de campos abiertos; el 18% representa el relieve montaoso y el 33% suelos desrticos, de tipo caliente o de tipo polar. Segn
apreciaciones de especialistas como Robert Salter y Holmer Shantz10
del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, apenas
25.000,000 de millas cuadradas por lo tanto cerca de la
10

Shantz, Holmer, Ira Conservation of Renewable Resources, 1941. 36

mitad de los suelos del planeta permiten alguna clase de explotacin agrcola a travs de los mtodos actuales de utilizacin de la
tierra. Esta apreciacin nada exagera, porque excluye del cmputo
de las tierras laborables el 50% de los suelos del mundo, representados por las regiones desrticas y montaosas, a pesar de haber
ya obtenido, en los ltimos aos, algunos triunfos decisivos de tcnica agrcola en lo que respecta a la produccin en regiones de esos
tipos. Basta recordar que en los desiertos tropicales muchos cientos
de miles de hectreas fueron abiertos a la agricultura gracias a los
modernos mtodos de irrigacin, y que los rusos, con sus sorprendentes procedimientos agrcolas, estn incorporando a la zona productiva de su pas una larga franja de los desiertos polares. Regiones
como la pennsula de Kola, a 67 44' de latitud norte, por lo tanto
a ms de 3 o de latitud sobre el crculo polar rtico, producen hoy
trigo, cebada, nabos, zanahorias, arvejas, rbanos, calabazas y pepinos, para proveer a sus 150,000 habitantes; 11 y an ms al norte,
en la pennsula de Taimir, que comprende las tierras del extremo
norte del conjunto euroasitico, distante apenas 850 millas del polo
norte, se cultivan hoy plantas seleccionadas con los mtodos de
vernalizacin del agrnomo Lisenko, que acomodan su crecimiento
y madurez al cuarto perodo del verano polar. En medio del
desierto polar surgirn as, como indiscutibles conquistas de la tcnica, verdaderos oasis con plantaciones productoras de batata, de
maz, de frambuesas, etctera. En aquellas latitudes, esas plantas
no slo producen, sino que producen bien: una variedad de batatas
cultivadas al norte del crculo polar produce 200 quintales por hectrea; en cuanto al centro del continente euroasitico, la produccin
media es de apenas 100 quintales.
Pero dejando de lado esas conquistas ms recientes, de valor econmico todava discutible, y tomando por base los clculos conservadores de los tcnicos norteamericanos sealados, verificamos
igualmente que no se puede atribuir el hambre a una supuesta
mezquindad de la naturaleza; esos clculos indican que la tierra
ofrece al trabajo humano, para atender a sus necesidades alimentarias, cerca de 16,000 millones de acres; corresponden, pues, en relacin a la poblacin actual de la tierra, cerca de ocho acres por
individuo. Segn los clculos de entendidos en agricultura y nutricin que estudiaron, a la luz de conocimientos modernos de nutricin, la correlacin entre la zona cultivada y el suplemento alimentario,12 son necesarios apenas dos acres por persona, para proveer
los alimentos indispensables a una dieta racional; casi cuatro veces
menos, por lo tanto, de lo que la naturaleza pone a disposicin del
hombre. Otra prueba de la carencia de fundamento de la teora
natural del hambre reside en el hecho de que, hasta hoy, la regin
cultivada por la humanidad no alcanza a 2,000 millones de acres,
11
12

Baker, Borsodi y Wilson, Agriculiure in Modern Life, 1939.


Mikhaov, Nouvelle Gographie de VU.R.S.S., 1936.
37

lo que corresponde, pues, a menos de la octava parte de las posibilidades naturales de la Tierra.
El problema del hambre mundial no es, por consiguiente, un problema de limitacin de la produccin por coercin de las fuerzas
naturales; es, ante todo, un problema de distribucin. Razn tiene
Frank Boudreau cuando afirma que, hemos obtenido mucho ms
xito en producir alimentos que en distribuirlos de manera adecuada.13 Triste e innegable confirmacin de esta verdad la tenemos
a travs de la resolucin tomada en los ltimos aos por los Estados
Unidos, de reducir su rea de cultivo y su produccin de alimentos
por el problema de los excedentes de alimentos. Excedentes que han
sido el principal tema de debates en las conferencias internacionales
de agricultura en los ltimos tiempos, por las dificultades y complicaciones que acarrea, en un rgimen ce trueques comerciales asfixiados por las barreras cambiaras.
El hambre y la guerra no obedecen a ninguna ley natural. Son en
realidad, creaciones del hombre. Volveremos sobre el tema ms adelante, invocando el gran caudal de las observaciones histricas y
antropolgicas. Mientras tanto, anticiparemos que los antroplogos
han presentado abundante documentacin probando que entre los
hallazgos antropolgicos de los grupos humanos ms primitivos, no
se encuentran instrumentos ni seales de la existencia de guerras
organizadas; tampoco se evidencia, en los esqueletos fosilizados de
esos grupos primitivos, seales de carencias alimentarias. Ya en los
grupos ms adelantados, los esqueletos tienen grabadas marcas de
distintas carencias, seales biolgicas del hambre. De donde se
deduce que el hambre y la guerra surgieron slo despus que el
hombre alcanz un grado de cultura en que comenz a acumular
reservas y a establecer fronteras defensivas de sus riquezas acumuladas, esto es, cuando comenzaron las dificultades creadas por el
hombre en cuanto a la distribucin de las riquezas producidas.
El
espantajo
malihusictno
GRUPO de especuladores en torno del fenmeno del hambre
acusa a la naturaleza de provocar esa calamidad debido a un mecanismo indirecto: el dar al hombre la posibilidad de reproducirse de
manera intempestiva y provocar, en consecuencia, la superpoblacin
de la Tierra. Pertenecen a ese grupo los llamados neomalthusianos,
resucitadores de los teoras del clebre economista ingls Thomas
Robert Malthus, quien las expuso a fines del siglo xvni, poca en
que las primeras experiencias industriales daban la impresin de
que la mquina podra sustituir al hombre y, por lo tanto, convendra luego ir disminuyendo la fabricacin de ste, es decir de
la mquina humana, para evitar su competencia con las nuevas
mquinas. Fue esta una de las razones por la que sus teoras tuvie13

Boudreau, Frank, Nuton as a World Problem. 38

ron al principio gran aprobacin, principalmente en su pas, cuna


del industrialismo. Afirma Alfred Sauvy 14 que tambin el miedo
al naciente socialismo contribua en gran manera, tanto a la creacin,
como a la aceptacin de las teoras de Malthus. Procurando defender
su tesis de que el aumento de la poblacin mundial constituye un
grave peligro para su equilibrio econmico, Malthus plante la
hiptesis de que la poblacin crece en progresin geomtrica y la
produccin de alimentos en progresin aritmtica; resulta de ah el
callejn sin salida de una produccin irremediablemente insuficiente
para las necesidades de la poblacin. Falt a las teoras de Malthus
el necesario fundamento cientfico. Su primer error fue
considerar el crecimiento de la poblacin como una variable
independiente, como un fenmeno aislado en el cuadro de las
realidades sociales cuando, en verdad, ese crecimiento est en la
ms estricta dependencia de los factores polticos y econmicos.
Su idea de que hay una ley natural del crecimiento de la poblacin
fue luego refutada por Marx, cuando ste demostr que slo existen
tendencias o ciclos demogrficos histricos, que cambian de un
perodo a otro, de acuerdo con los tipos de organizacin social.
Fourier, Proudhon, Engels y Kautsky tambin demostraron lo
artificioso de la teora malthusiana.
La propia historia desminti ntegramente lo previsto por Malthus. En los primeros aos que siguieron a la publicacin de sus
teoras, el crecimiento de la poblacin mundial pareca confirmar
sus previsiones. Pero antes de fin de siglo, ya ese crecimiento retardaba su ritmo inicial, y comenz a decrecer la fecundidad de las
poblaciones de varios pases surgiendo, al lado del peligro de la
superpoblacin, el peligro de la despoblacin. Hoy vemos que si
algunos pases, como la India, China, Egipto y los de Amrica
Central, continan con elevado ndice de crecimiento demogrfico,
otros en Europa occidental, en Amrica del Sur y del Norte, en
frica entran en una fase de equilibrio de tipo de transicin; en
cuanto a otros pases, finalmente, tales como los Estados Unidos de
Norteamrica, Australia y Nueva Zelandia, alcanzan un estado
llamado por Notestein de declinacin incipiente de la poblacin.
La doctrina principal de Malthus fue as completamente desmentida por la evolucin real, afirma el notable demgrafo I. Ferenczi. 15 En la civilizacin occidental, el fantasma levantado por
Malthus se derrumb,16 escribi en 1937 el doctor W. R. Aykroyd,
actual director de la Divisin de Nutricin de la Organizacin de
las Naciones Unidas para la Alimentacin y Agricultura. Cmo
se explica, entonces, que esa teora, sepultada bajo los escombros
de sus profecas aterradoras, se haya desenterrado en nuestros das
y, con sus materiales se haya estructurado una nueva profeca, an
14

Sauvy, Alfred, Richesse et Population, Pars, 1944.

15

Ferenczi, I., L'O'ptimum Synthtique de Peuplement, 1938.

16

Aykroyd, W., Human Nutrition and Diet, 1937.

39

ms aterradora: la del prximo fin del mundo, despoblado por el


hambre en masa? Es que existen, en el momento actual, condiciones
de receptividad colectiva muy semejantes a las del tiempo del viejo
Malthus, Vivi el economista ingls una fase revolucionaria era
de la revolucin industrial y, por lo tanto, una fase de inquietud
y de inseguridad del futuro, fenmeno que se repite, an en mayor
escala, en la revolucin social de nuestros das. La actual revolucin mundial implica una transformacin tan radical de los procesos
sociales, que torna enteramente imprevisible el futuro del mundo. Con razn afirma Julin Huxley que la actual revolucin, aun
dentro del cuadro comparativo de las revoluciones, es enteramente
revolucionaria.
Ese cambio radical del orden social que ahora se forma, esa ciega
huida hacia lo desconocido asusta a los espritus prudentes, envueltos involuntariamente en sus remolinos; y el sentimiento de miedo
exagerado los lleva a atribuir a las masas humanas el desasosiego
social, ahora como en los tiemops de Malthus. Los neomalthusianos
que han afirmado que el mundo vive famlico y est condenado a
perecer a causa de una epidemia total de hambre porque los hombres no fiscalizan de manera adecuada los nacimientos de los nuevos
seres humanos, no hacen sino atribuir la culpa del hambre a los
propos hambrientos. Aumentando la presin demogrfica del mundo merced a su delirio reproductivo, esos pueblos famlicos son,
su manera de ver, pueblos criminales; criminales culpables de ese
horrible y tremendo crimen de pasar hambre. La teora
neomalthusiana es, en ltimo anlisis, una teora del hambriento
nato. El famlico pasa hambre porque el hambriento nato, como el
criminal de la antigua teora lombrosiana, roba y mata por ser un
criminal nato. Como los criminales natos, merecen los famlicos un
castigo ejemplar y, por esto, los neomalthusianos los condenan al
exterminio individualmente, dejndolos que se mueran de inanicin,
y colectivamente, fiscalizando los nacimientos hasta que
desaparezca del mundo la raza de los famlicos natos, esos
criminales natos, culpados del crimen masoquista de crear el hambre
y sufrir sus consecuencias . . .
Es una condenacin de este gnero la que defiende serenamente
William Vogt, portaestandarte del neomalthusianismo, para los chinos, fabricantes de hambre: Hay pocas esperanzas de que el mundo
escape del horror de extensas hambres en la China, en los prximos
aos. Pero para el mundo, eso es no slo deseable, sino tambin
imprescindible.17 En otro captulo de nuestro libro, procuraremos
verificar, a la luz de datos objetivos y de hechos biolgicos y
sociales, si los fabricantes de hambre son realmente los propos famlicos, como lo afirma Vogt, o los apreciadores de las teoras
neomalthusianas: los defensores y los usufructuarios de la economa
de tipo imperialista.
17

40

Vogt, W., Road to Sunnval, 1948.

Desde luego, anticipamos que los neomalthusianos nada nuevo


inventaron, ya que levantaron sus teoras sobre el mismo terreno
precario en que se irgui el espectro de Malthus. Para dar colorido
realista a sus profecas de superpoblacin del mundo, los
neomalthusianos basan sus previsiones en los coeficientes mdicos
anuales del crecimiento demogrfico en los ltimos dos siglos, para
concluir que dentro de 300 aos la poblacin del mundo habr llegado
a los 21,000 millones de habitantes. Ese clculo tiene tanto valor como
los de Malthus, que la historia se encarg de desmentir. Las
alteraciones sociales, que sucedern inevitablemente en los tres
prximos siglos, podrn determinar en lo que respecta a la
marcha de la poblacin mundial, tanto un aumento como una
disminucin de su efectivo actual. Y como desconocemos los fundamentos sociales por los que se regirn las sociedades de los siglos
venideros, toda previsin a largo plazo sobre la marcha de las poblaciones es pura especulacin, sin el menor inters prctico. Tambin
la afirmacin de que la produccin de alimentos ya no puede ser
aumentada, por encontrarnos prcticamente en los lmites mximos de
aprovechamiento del suelo y de la saturacin humana de la tierra,
es otra idea alarmista, sin fundamento en la realidad de los hechos.
Conviene recordar primero, que del 50% de los suelos del planeta
aptos para el cultivo, apenas 10% producen en la actualidad, y restan
an 40% para ser utilizados en la lucha contra el hambre. 18 Segundo,
que la actual produccin por hectrea en la mayor parte del mundo
podr ser aumentada por cierto, con el uso de mtodos agrcolas
racionales. El comit especial de la F.A.O., que redact el informe
de la encuesta mundial de alimentos de 1946, lleg a la conclusin de
que es posible, en diez aos, aumentar la produccin de trigo por
hectrea en la India en 30%: 20% mediante el uso de fertilizantes;
5%, mediante la introduccin de nuevas variedades y 5%,
mediante la proteccin adecuada contra las plagas. Y afirma que
despus de ese perodo, nuevas medidas podrn elevar el aumento
hasta el 50%. Lo que pasa en la India puede ocurrir en muchas otras
regiones del mundo. Raymond Chris-tensen calcula que el 50% del
aumento de la produccin agrcola obtenida por los Estados Unidos
durante la ltima guerra es el resultado de la introduccin de nuevos
recursos tcnicos. Lo que se observ en Inglaterra en materia de
produccin agrcola durante la ltima guerra, es una demostracin
cabal de que la fuerza de la necesidad es capaz de promover una
expansin agrcola ms all de los lmites de previsin en
condiciones normales"de vida. Antes de la ltima conflagracin,
Inglaterra produca apenas 2/5 del total de sus necesidades
alimentarias y reciba los otros 3/5 a travs de la importacin.
Apremiada por el bloqueo martimo, elev su produccin hasta atender
4/5 de las necesidades nacionales. Ese aumento se torn posible
gracias a la extensin de su regin culti18

Black, J., y Kiefer, M., Future Food and Agriculture Policy, 1948.
41

vada en cerca de 60%: de 1939 a 1944 esa zona aument de


6.800,000 a 11.600,000 acres. En estas condiciones excepcionales, se
verific el sorprendente resultado de que la situacin alimentaria
de Inglaterra, en lugar de empeorar durante la guerra, mejor grandemente, y al fin del conflicto sus cifras de desnutridos haban
bajado de modo sensible. Considerando que los suelos de Inglaterra
no estn incluidos entre los de excepcional fertilidad del mundo
y que hace por lo menos 2,000 aos que all se practica la agricultura, no es exagerado admitir que un aumento de idntica magnitud
podr obtenerse en la produccin mundial de alimentos, siempre
que para tal fin se dirijan y coordinen las fuerzas econmicas, con
la misma determinacin con que los ingleses se empearon en
sobrevivir al cerco del hambre.
No concordamos enteramente con Marx, cuando afirm que la
produccin puede ser indefinidamente aumentada; pero creemos
que an estamos infinitamente lejos de su lmite mximo. Y por
eso no nos asusta el espantajo de Malthus o, como estamos siempre
tentados de decir: el fantasma de Malthus. De hecho, nada nos
hace recordar ms su teora que las imgenes grotescas de los espantajos, esos muecos desmembrados que los agricultores ponen
en medio de sus sembrados para ahuyentar a los pjaros que amenazan devorar sus cultivos.
A los ojos de los neomalthusianos la poblacin de la tierra parece
algo an ms calamitoso que una bandada de pjaros famlicos;
algo as como una densa nube de langostas que amenaza devorar
toda la produccin de su pequeo huerto. De ese pequeo huerto
que, como vimos, no ocupa ms del 10% de la superficie de la tierra. Contra esa plaga humana que amenaza la seguridad alimentaria
y el nivel general de vida de las poblaciones ms ricas, levantan
los neomalthusianos, en los cuatro costados del mundo, los espantajos de sus teoras del exceso de poblacin, espantajos que son un
smbolo y un fantasma. Tiene razn el poeta que habla de los espantajos como esculturas del miedo de nuestra gente y de nuestra
poca.
El mundo
llevado por
las aguas
OTRA IDEA que tambin est adquiriendo carcter alarmista y sirve
de base a trgicas profecas, es la de los efectos de la erosin del
suelo.19 Hay quien afirma que, al ritmo con que las aguas vienen
removiendo los suelos y arrastrndolos hacia el mar, la Tierra ser,
en breve, un planeta muerto con su esqueleto de piedra a la vista,
sin la carne del suelo ni la piel viva de la vegetacin para recubrir
el viejo esqueleto. Hay ciertamente en esta afirmacin mucho de
19
42

Osborne, F., Our Plundered Vianet, 1948.

exagerado y de sensacionalismo. Nadie niega que la erosin sea un


factor de empobrecimiento del suelo, capaz de disminuir su produccin. Nadie niega que la erosin puede constituirse, a travs de los
tiempos, en factor universal de hambre y de miseria; pero eso slo
en un tiempo extremadamente largo, y si no se toman medidas protectoras contra su accin nefasta.
Para dejar bien patente ese hecho, comencemos por aclarar que hay
dos tipos diferentes de erosin: los procesos de la erosin natural
que ocurren en todas partes, y los procesos provocados por el hombre, fenmeno limitado a determinadas zonas geogrficas. La erosin
natural es un fenmeno geolgico inherente a la evolucin de los
suelos y a su equilibrio vital. Se produce lentamente, de manera
casi imperceptible, porque, en la proporcin en que el agua y los
vientos van removiendo las capas ms superficiales del suelo, er*
las capas ms profundas los procesos de formacin del suelo van
compensando esas prdidas. Ocurre con la piel de la Tierra lo mismo
que con la piel humana. En cambio, en el caso de la erosin provocada por la intervencin del hombre, la marcha del fenmeno es
diferente y los suelos pierden mucha ms riqueza de la que puede
ser rehecha en el mismo perodo de tiempo, con riesgo de agotamiento
total. Slo en los Estados Unidos, se calcula que 50.000,000 de
acres de tierra productiva fueron esterilizados por la erosin. 20 Segn
Dudley Stamp este clculo de extensin de las tierras enteramente
perdidas, alcanza a 100.000,000 de acres, mientras que ms de
280.000,000 estn seriamente comprometidas por la erosin. 21 Pero
como no se trata de un fenmeno natural no fiscalizable, sino de
una consecuencia de la intervencin del hombre, puede el fenmeno
del despojo de la tierra, ser estudiado y resuelto por el hombre.
Adems, tal vez haya cierta exageracin en las cifras presentadas y
es probable que se atribuyan exclusivamente a procesos erosivos
todos los casos de agotamiento del suelo que son consecuencia de
muchos otros factores de degradacin. Si fuese la erosin ese monstruo devorador que algunos presentan, con tan insaciable apetito
de suelos, no se podra admitir que la Tierra an tuviera vida en
muchas de sus regiones. Tomemos un ejemplo en el Extremo Oriente, en el valle del ro Amarillo, cuna de la antigua civilizacin
china. Calculan los especialistas del tema que ste no arrastra hacia
el mar, anualmente, una carga de 25,000 millones de toneladas de
suelo; no obstante, hace cerca de 5,000 aos que all vive un verdadero hormiguero humano, a base de la agricultura. Y es esa agricultura, obtenida en un suelo tan castigado por la erosin, la que
an hoy sustenta una de las ms densas poblaciones rurales de la
tierra, calculada en ms de 1,000 habitantes por milla cuadrada de
superficie. Se deduce de ah que la erosin no es un monstruo tan
feo como lo pintan, porque si as fuese, y a hace mucho tiempo
habra devorado toda la tierra de la China, y nada quedara de la
20

Lord Russell, To Hold this Soil, 1938.

21

Dudley, Stamp, Our Underveloped World, 1952.

43

civilizacin vegetal all nacida, porque hara ya mucho que se


habra perdido en el fondo de los mares de la China. La verdad es
que el fenmeno de la superpoblacin mundial y el de la erosin
del suelo, slo podrn ser considerados como serios factores de
hambre, cuando mucho, en pocas futuras, y nunca, por ende, en
nuestros das. Nos parece, pues, un contrasentido o hasta un
extrao subterfugio, todo ese barullo en torno de factores latentes,
mientras que contina relegada al silencio la accin deletrea de
otros, que trabajan activamente ante nuestros ojos procurando la
decadencia del mundo, en los das que corren.
El hambre y la
erosin del
potencial
humano
MUCHO MS grave que la erosin de la riqueza del suelo, que se
produce lentamente, es la violenta erosin de la riqueza humana,
es la inferiorizacin del hombre provocada por el hambre y por la
desnutricin. Basta ver que, en todo el Extremo Oriente, el nmero
de desnutridos abarca ms del 90% de los habitantes; que, en la
Amrica Latina, ms de los dos tercios de la poblacin estn compuestos de individuos mal nutridos, mal vestidos y mal alojados,22
qu ue, en Inglaterra, antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundi ial, conforme al notable informe del cientfico sir John Boyd Orr,
ms tarde Director General de la F. A. O., cerca de la mitad de la
poblacin estaba sujeta a los efectos nocivos del hambre, viviendo
un 40% en un rgimen de hambre parcial (deficiencias especficas)
y un 10%, en un rgimen de hambre global, de grave deficiencia
de todos los principios alimentarios. Cuando en 1936, la Alemania
hitlerista llam al servicio militar a los jvenes nazis, de los presentados a examen, apenas el 75% pudieron ser aceptados. Y en el ao
1938, apenas el 55%. El nmero de incapaces, de dbiles mentales
y de deformes creca en forma alarmante en el seno de la raza
superior. En un pas nuevo como la Argentina, se verific que
desde 1920 a 1940, el nmero de los rechazados por incapacidad
fsica entre los convocados para el servicio militar suba del 30%
al 42,2%. Guillermo Ruse atribua a la desnutricin la causa principal de ese progresivo aumento del nmero de incapaces. Asimismo
en los Estados Unidos, pas considerado como el mejor alimentado
del mundo, el servicio encargado de la seleccin para el alistamiento verific que de 14.000,000 de individuos examinados, apenas
2.000,000 reunan realmente los requisitos de salud exigidos, esto
es, apenas el 15%. Se ve as que no es un grupo, una raza o un
pas los que estn en decadencia, sino la humanidad in totum. El
propsito de este libro es estudiar el terrible fenmeno de la
erosin que el hambre est provocando en el hombre y en la civili22

44

Soule, C, Efren, D., y Ness, N., Latn America in the Vuture World,
1945.

zacin. Erosin que amenaza remover y apagar de una vez, de la


superficie de la Tierra, toda esa gigantesca obra humana esculpida
por el trabajo arduo de centenares de sucesivas generaciones. Si la
humanidad no pone en prctica, con urgencia y en escala universal,
medidas capaces de trabar la accin corrosiva del hambre, no tardarn en desmoronarse y ser arrastradas por el polvo del tiempo
todas las creaciones del ingenio humano, y eso mucho antes que
la erosin natural haya consumido los incalculables recursos potenciales del suelo. Y la humanidad que hoy se estremece ante e peligro remoto de un mundo transformado en desierto por el agotamiento de sus recursos naturales, asistir al paradjico advenimiento de
un mundo despoblado y desierto, no obstante, hallarse pleno de
fertilidad y de potencialidades geogrficas.
No encierra esta afirmacin ninguna profeca macabra, sobre una
nueva forma de fin del mundo, porque creemos en la fuerza biolgica y social de las necesidades, fuerza que siempre condujo a la
humanidad al camino de la supervivencia en los momentos ms
crticos de su historia. El hambre misma ser la conductora y el resorte fundamental de una revolucin social adecuada para alejar
progresivamente al mundo de la orilla de ese abismo que amenaza
devorar la civilizacin con avidez mayor que la de los ocanos cuando amenazan engullir nuestros suelos. Somos, pues, optimistas y
vemos en las refriegas y en las agitaciones sociales de nuestros das,
signos de nuevos tiempos, en los que ser finalmente alcanzada la;
difcil victoria sobre el hambre, victoria capital para la estabilidad
social de los grupos humanos. Pero si en nuestros pronsticos acerca
del futuro de la humanidad nos sentimos llenos de optimismo, mucho ms reservado es ese optimismo, cuando se trata del bienestar y de la tranquilidad de la generacin actual y de las ms
prximas.
Tememos que esas generaciones tengan que pagar un precio demasiado alto por esa maravillosa victoria sobre el hambre. Es que en)
el mundo de las realidades sociales, las ideas slo se propagan cuando
se sobreponen a alguna necesidad indiscutible de determinado
momento histrico. Y una gran parte del mundo an no se ha convencido enteramente de la necesidad de acabar de una vez con el
hambre. Contina pensando que es ms importante mantener regionalmente sus altos standards de vida y, socialmente, ciertos privilegios
de clase, que combatir el fenmeno del hambre en el escenario
universal. Y mientras as piensen muchos, el mundo continuar bajo
la amenaza de las hecatombes de guerra y revoluciones, hasta que
la necesidad de sobrevivir a cualquier costo obligue a los privilegiados a abandonar sus privilegios.
Este libro es una pequea contribucin individual al indispensable
trabajo colectivo, para tratar de apresurar la madurez de esta idea,
la apremiante necesidad de iniciar una batalla mundial por el exterminio del hambre.
Con su publicacin queremos contribuir, aunque sea con una
parcela infinitsima), a la construccin del plan de resurgimiento
45

de nuestra civilizacin, a travs de la revalorizacin fisiolgica del


hombre. Podr, a primera vista, parecer pretensin desmedida del
autor de un estudio de categora tan modesta como ste, atribuirle
cualquier influencia por mnima que sea en los destinos universales de la humanidad. Encontramos, con todo, explicacin y
justificacin para nuestra actitud en la reciente afirmacin del filsofo ingls Bertrand Russell, de que nunca hubo momento histrico en el cual el concurso del pensamiento y de la conciencia
individuales fuese tan necesario e importante para el mundo, como
nuestros das. Y, an ms, que todo hombre, inclusive el hombre
comn, podr contribuir al mejoramiento del mundo. Fue esta
misma creencia en los destinos de la humanidad, en los frutos de la
revolucin social que ahora vivimos, y en la fuerza constructiva de
la cooperacin humana, la que nos condujo a la osada tentativa de
estudiar el fenmeno del hambre en su expresin universal, mostrando
con qu intensidad y en qu extensin manifistase el fenmeno en
las diferentes colectividades humanas. Tentativa mucho ms que osada,
porque exige, para su logro, el delicado manejo, dentro del perfecto
equilibrio armnico de la experiencia cientfica, de la observacin
rigurosa de los hechos y de su interpretacin imparcial. Es a este
gnero de investigaciones, difcil y peligroso por el falseamiento de
intenciones a que el autor est permanentemente expuesto, al que
deseamos aproximarnos en este ensayo, no obstante sentir
claramente la enorme distancia que nos separa del objetivo
propuesto.
Creemos que ya es tiempo de precisar bien nuestro concepto del
hambre, concepto demasiado extenso y, por lo tanto, susceptible de
grandes confusiones. No constituye el objeto de este ensayo el estudio del hambre individual, sea en su mecanismo fisiolgico hov ya
bien conocido gracias a los magistrales trabajos de Schiff, Lucciani,
Turr, Canon, Keys y otros fisilogos; sea en su aspecto subje ivo
de sensacin interna, aspecto que ha servido de material psicolcgico
para las magnficas creaciones de los llamados novelistas del hambre. Nuestro objetivo es analizar el fenmeno del hambre colectiva,
del hambre que alcanza endmica o epidmicamente a grandes masas
humanas. No slo el hambre total, la verdadera inanicin, que los
pueblos de lengua inglesa llaman starvation, fenmeno en general
limitado a las zonas de extrema miseria y a contingencias excepcionales, sino el fenmeno mucho ms frecuente y ms grave en sus
consecuencias numricas, de la llamada hambre oculta, en la cual,
por falta de determinados principios nutritivos indispensables a la
vida, grupos enteros de poblacin se dejan morir lentamente de
hambre, a pesar de comer todos los das.
Es principalmente el estudio de esas hambres parciales, de esas
hambres especficas, identificadas por la ciencia moderna en su infinita variedad a travs del mundo entero, lo que constituye el objetivo de nuestro trabajo. Se comprueba, pues, que nuestro concepto
del hambre abarca desde las deficiencias latentes y las carencias
46

alimentarias, rotuladas normalmente como estado de subnutricin


y desnutricin, hasta los estados de inanicin absoluta. Procuraremos
llevar a cabo este estudio sobre los diferentes tipos de hambre de
manera objetiva, a base de hechos y observaciones cientficas, y no
como simples especulaciones abstractas. Nuestra experiencia de 20
aos de observacin de los problemas alimentarios y de nutricin,
en un pas que por su extensin y variadas caractersticas
geogrficas es casi un continente el Brasil, y las posibilidades que
tenemos de entrar en contacto con renombrados especialistas en
sucesivas conferencias mundiales de la F.A.O. y las visitas efectuadas
a tres continentes distintos, recogiendo informaciones de todo orden
acerca de los problemas del hambre, suministrarn las bases de la
documentacin cientfica de este ensayo nuestro.
El hombre
por encima
de los
partidos
HASTA DONDE sea posible dentro de las contingencias humanas, y
tratndose de problema con tamaa carga de emotividad, procuraremos no tomar partido sino por la verdad cientfica. El agrnomo
ingls doctor C. S. Orwin, en el prefacio de un trabajo sobre la
organizacin agrcola en Inglaterra, escribi estas palabras: no tengo partidismo poltico en lo que respecta a los problemas de la
tierra, y las opiniones que aqu expongo estn basadas en largos
aos de observacin, y no en cualesquiera teoras polticas.23 Es
idntica la situacin del autor de este libro, en lo que respecta al
problema del hambre. Orwin estudi los problemas de la tierra,
indiferente a los principios partidistas; nosotros encararemos la realidad del hambre sin preconceptos polticos, sin una idea preconcebida de cul ser la ideologa poltica capaz de resolver el problema. Abordaremos el estudio del hambre como problema humano,
como el ms agudo problema de toda la humanidad y, por lo tanto,
de todos los partidos.
Seguramente, en algunos prrafos de este libro, el lector podr
percibir cierto apasionamiento en las palabras de! autor, pero es la
pasin por la verdad, que es la poesa de la ciencia. Pasin por los
problemas humanos en su totalidad y en su universalidad. El hecho
de que el autor emplee, en algunos prrafos, tintas un tanto oscuras
debe ser considerado por el lector como una consecuencia inevitable
de haber sido este libro documentado de una era de calamidades pensado y escrito bajo la influencia psicolgica de la pesada
atmsfera que el mundo vive respirando en los ltimos 15 aos. Atmsfera contaminada por la corrupcin, por la frustacin y por el
miedo, sofocada por la humareda de las bombas y de los caones,
por la presin de las censuras de todo orden, por los gritos y clamores
23

Bateson, F. W., Tcnvards a Socialist Agriculture (con un prlogo de


C. S. Orwin), 1946.
47

de las vctimas de la guerra y por los gemidos ahogados de aquellos


a quienes el hambre aniquila.
El hambre,
plaga fabricada
por el hombre
TRATAREMOS, primordialmente, de fijar algunos puntos fundamentales acerca del fenmeno del hambre, cuyo conocimiento es indispensable para el planeamiento de la poltica mundial de combate
de esa calamidad. El primero de nuestros objetivos es demostrar
que el hambre, a pesar de constituir un fenmeno universal, no
traduce una imposicin de la naturaleza. Estudiando el hambre en
diferentes regiones de la Tierra, pondremos en evidencia el hecho
de que, por lo regular, no son las condiciones naturales las que
conducen a los grupos humanos a la situacin de hambre, sino
ciertos factores culturales, productos de errores y defectos graves de
las organizaciones sociales en juego, El hambre determinada por la
inclemencia de la naturaleza constituye un accidente excepcional;
en lo concerniente al hambre como piaga hecha por el nombre,
constituye una condicin habitual en las regiones mas diferentes de
la i ierra: toda tierra ocupada por el homDre siempre ha sido por
l transformada en tierra de hambre.
En esie mismo orden de ideas mostraremos que, en el mundo actual,
constituido como un organismo vivo y unitario, con todas sus partes
indisoiuDiemente ligadas, ya no es posible dejar impunemente que
una regin sufra hambre padeciendo y muriendo a consecuencia
de ella, sin que el mundo entero venga a surnr las consecuencias
de esa infeccin local y quede tambin amenazado de muerte. Las
ideas sobre estos diferentes aspectos sern presentadas en las dos
primeras partes del libro, en las cuales ei mundo del hambre es
ananzado en su expresin universal y en sus peculiaridades regionales. La tercera parte esJt destinada ai estudio de un mundo sin
hamore, de un mundo de hombres liberados de esta terrible esclavitud Dioiogica. En ei estudio de los medios de combate del hambre
como calamidad universal, mostraremos que hay otros recursos menos drsticos que ios de reduccin forzada de la poblacin del
mundo.
Para combatir las teoras neomalthusianas que preconizan la fiscalizacin de la nasalidad como nica salacin posibje para un mundo
en supuesta bancarrota, echaremos mano de los actuales conocimientos oe las ciencias geogrficas y sociales, que ya no pueden
aceptar cualquier determimsmo rgido de la naturaleza, bajo ninguna
de sus formas. Admitir que la tierra determina un lmite fijo, mposibie de ser traspuesto, para el efectivo humano, es volver a las
viejas teoras del determinismo geogrfico de los tiempos de Ratzel,
segn las cuales, el medio natural hace y deshace mientras que el
homre no pasa de simple pieza pasiva en el juego de la naonaieza,
sin fuerza creadora, sin vo.untad, sin posibilidades de escapar y de
48

reaccionar frente a las abrumadoras imposiciones de las fuerzas


naturales. Ahora bien, esto es lo que est ms alejado de la verdad
de los hechos. El hombre, con su tcnica creadora e inventiva, consigue escapar a la coercin y a los lmites impuestos por la naturaleza, liberndose de los determinismos geogrficos, que transforma en
posibilidades sociales.
El hambre,
causa de la
superpoblacin
LLEGAREMOS, entonces, al punto crucial de nuestro ensayo, que es
aquel en que trataremos de demostrar que no es la superpoblacin
la que crea y mantiene el hambre en ciertas zonas del mundo, sino
que es el hambre el que origina la superpoblacin. Esta afirmacin
es, sin duda, paradjica en apariencia, puesto que, siendo el hambre
causa de muerte y de degradacin, parece poco propicia para provocar el excesivo crecimiento de las poblaciones. Pero en realidad
eso es lo que pasa. Basta recordar que los tres pases del mundo
considerados como de superpoblacin real son China, India y Japn,
pases de hambre. Y que, cuando ms asuela el hambre estas zonas,
ms crece su efectivo humano. Oportunamente mostraremos que
esto se explica por la influencia del hambre que aumenta el coeficiente de fertilidad y los ndices de natalidad de los grupos ms
miserables, sujetos a su accin permanente. De donde se puede deducir que, si no es posible exterminar el hambre de! mundo con
medidas tendientes a fiscalizar el crecimiento de las poblaciones, es
perfectamente posible obtener la fiscalizacin de ese crecimiento
por el exterminio del hambre.
El control de los nacimientos y el consecuente retardo del crecimiento de la poblacin mundial dentro de su actual organizacin
econmica slo servir, a nuestro parecer, para disminuir an ms
la produccin de alimentos, y por lo tanto, para agravar an ms
el fenmeno del hambre. La medida opuesta de incrementar el
potencial demogrfico de los pueblos, no slo cuantitativa sino tambin cualitativamente, revalorizando al hombre por la obtencin de
un mejor standard de salud, producir un aumento garantizado de
produccin. Tomemos un ejemplo concreto y simple: la tcnica
actual dispone de recursos que permiten prever con bases cientficas, la posibilidad de eliminacin del paludismo, por la destruccin
del mosquito transmisor de la enfermedad. Pues bien, en e momento
actual existen en el mundo, conforme a los clculos de la Organizaci'n Mundial de la Salud (O.M.S.), cerca de 300.000,000 de
individuos paldicos, cuyos brazos enflaquecidos y fatigados casi
slo se mueven para llevar comida a la boca. Si el mundo se resolviera acabar con el paludismo, como lo hizo con la fiebre amarilla,
podramos contar dentro de algn tiempo con ms de 600.000,000
de brazos capaces de producir alimentos y de colaborar, de esta manera, en la lucha contra el hambre.
49

Los resultados parciales de campaas de dedetizacin, higienizando


extensas zonas de Grecia y en Brasil, demostraron que, inmediatamente, se comprueba un aumento espectacular de la produccin en
las regiones liberadas del flagelo.

CAPITULO II
Los
matices del hambre

La
victoria
sobre el
hambre
EN EL ANLISIS de los medios de que dispone el hombre para dominar el hambre, pondremos en primer lugar, las posibilidades del
aumento de produccin basadas en los hechos comprobados de que
las plantas y ciertos animales domsticos son mquinas vivas de
fabricar alimentos, y que esas mquinas pueden ser perfeccionadas
por el aumento de rendimiento cuantitativo y cualitativo de los respectivos productos. Desde la Primera Guerra Mundial hasta nuestros das, la aplicacin de procesos tcnicos en la cra de animales
elev el rendimiento medio de leche; en Dinamarca, de 2,000 a
3,200 litros por cabeza; en Inglaterra, de 2,700 a 3,200; en Nueva
Zelandia, de 2,000 a 3,100,24
Otro medio an ms efectivo del aumento de la produccin es la
expansin de la agricultura por nuevas tierras y por diferentes tipos
de sueiO y la introduccin de nuevas plantas y nuevos animales
como medios de subsistencia. Resta an el recurso de la explotacin
racional de reservas alimentarias prcticamente inexploradas, como
la gran riqueza marina y la posibilidad de cultivo de seres vivos en
aguas dulces y saladas, para ampliacin de los medios de subsistencia humana.
Estudiaremos al lado de los problemas de produccin, los de distribucin y de utilizacin racional de los alimentos, de acuerdo con las
enseanzas de la moderna ciencia de la nutricin. Analizaremos,
finalmente, tanto las fuerzas productivas que deben ser puestas en
juego, como las relaciones sociales que deben ser establecidas para
un reajuste, una redistribucin equitativa de los medios de subsistencia, entre los componentes de los diferentes grupos humanos. Slo
as habr esperanza de que vivamos en un mundo limpio de las
negras e infamantes manchas demogrficas del hambre. So as
dejar de existir una Geografa del hambre. Una geografa de zonas
de miseria, como muchas de las existentes en Asia, en frica y en
Amrica, donde el hombre parece nacer slo para morir y abonar la
tierra con su materia orgnica; una geografa de negros paisajes humanos como los de la vieja China, donde, segn la candente imagen
de Keyserling, no es la tierra la que pertenece al hombre sino el
hombre el que pertenece a la tierra.25
24

Jeans, James y otros. Le Progrs Scientifique, 1938.

25

Keyserling, H., The Travel Diary of a Philosopher.

50

EL HAMBRE constituye un
fenmeno de la ms extrema variabilidad. En el enmaraado y
policromo diseo del hambre universal, podemos advertir los ms
sorprendentes matices; desde los ms negros e impresionantes del
hambre total, de la completa inanicin, que tras-forman a sus vctimas
en verdaderos espectros vivos, hasta los tipos ms discretos de
hambres ocultas o especficas que actan subterrneamente, casi sin
signos aparentes.
Entre los dos tipos extremos la devastadora inanicin aguda y la
insidiosa deficiencia crnica vamos a encontrar toda una gama de
tipos de hambre que asuela la humanidad bajo los ms inslitos y
espectaculares disfraces.
Siendo uno de los objetivos de este ensayo el trazado del mapa del
hambre en el mundo la fijacin de las diferentes regiones del
planeta sujetas a su accin mortfera debemos, ante todo, caracterizar los ms frecuentes tipos de hambre con los que tendremos que
trabar conocimiento.
Cuando entre nosotros se habla de hambre colectiva, las imgenes
que acuden a nuestra mente son las de las poblaciones ms miserables
del Extremo Oriente, atacadas por las peridicas epidemias de hambre, o las de la escoria humana de la Segunda Guerra Mundial, que
fueron encontradas casi a las puertas de la muerte, en los campos de
concentracin de la Europa devastada. Cuadros de multitudes famlicas, fsica y mentalmente destrozadas por la casi absoluta
inanicin. Para las personas ignorantes, para las que apenas a travs
de las noticias del peridico tienen conocimiento del fenmeno del
hambre, slo existe ese tipo de hambre: el hambre aguda y violenta,
que aparece durante las guerras o en ciertas regiones del mundo
sujetas a cataclismos naturales peridicos.
51

Pero para los estudiosos del problema, adems de ese tipo de hambre,
que interesa a los periodistas y a los lectores, existen otros menos
espectaculares, de mayor y ms tremenda significacin social, ya que
conciernen a la masa ms numerosa de individuos y actan de manera permanente, generacin tras generacin. Citemos ejemplos concretos. En China, las epidemias de hambre siempre fueron tan frecuentes, que el pas gan mundialmente el epteto de tierra del
hambre. A travs de un cuidadoso estudio histrico, llevado a cabo
en la Universidad de Nankn, se puso en evidencia que en los ltimos 2,000 aos, los chinos sufrieron las consecuencias de 1,829
grandes epidemias de hambre, lo que da un promedio de casi una
epidemia por ao.1 Durante esas epidemias, millones de individuos
murieron de hambre. Pero a su lado se verifica, cuando se analizan
las estadsticas vitales del pas, que los ndices trgicos de mortalidad
general y de mortalidad infantil son, en gran parte, resultado del
hambre y de las desnutriciones crnicas que se propagan en China.
No es exagerado afirmar que cerca del 50% total de la mortalidad
entre los chinos tiene como causa directa o indirecta el hambre
crnica. Llamamos causa indirecta del hambre a su accin destructora, que conduce al organismo a un estado de debilidad y de falta
de resistencia, y lo entrega enteramente predispuesto a las infecciones fatales. El nmero de individuos as sacrificados por la desnutricin crnica o el hambre endmica en el mismo perodo de
aos, es decenas de veces mayor que el de las vctimas de los espasmdicos episodios del hambre aguda, en las pocas de epidemia. En
nueva Guinea, segn Cuento, 2 de cada diez nios que nacen, ocho
mueren antes de llegar a la pubertad. Recientes investigaciones
realizadas en esa regin demostraron que tan espectacular mortalidad
precoz se explica porque las criaturas nacen ya corrodas por el hambre de los padres y se desarrollan mal por una alimentacin extremadamente inadecuada. Aun admitiendo la hiptesis de que una
sola terrible epidemia de hambre aguda diezmase toda la poblacin,
de Nueva Guinea, esa epidemia se revelara estadsticamente menos
nociva que el hambre crnica reinante en esa regin, porque ella
slo alcanzara y matara el 20% que habra sobrevivido a los efectos
depuradores del hambre oculta, que acostumbra a matar el 80% de
los nacidos en aquella zona.
As, en China, en Nueva Guinea y en muchas otras partes del mundo, el fenmeno del hambre parcial o del hambre oculta es socialmente mucho ms grave que el del hambre aguda, aunque despierte
mucho menos nuestra compasin. Es precisamente en las regiones
del mundo con menos desarrollo econmico donde esa clase de
hambre cobra sus tributos ms altos. Tiene toda la razn la Comisin de expertos que, convocadas por Milbank Memorial Futid, para
1

Mallory, W., China, Land of Famine, Amer. Geog. Society, 1929.


Cuento, R., Underdeveloped reas in social evolutionary perspective,
(
p
a re (documento presentado a la
redonda referente a
rrolladas), Milbank Memorial Fund, 1947. mesa
las zonas subdesa-l l d )
M l b k Ml

52

estudiar el problema de las condiciones de vida en las reas ms atrasadas del mundo, lleg a la siguiente conclusin: Con excepcin, tal
vez, de las psicosis, la dolencia ms difundida y ms grave que sufre
la humanidad es la desnutricin, que predispone a un impresionante
cortejo de otras dolencias y enfermedades. Es increble que se permita que la desnutricin contine atentando contra la salud de, por
lo menos, 85% de la poblacin del globo.3
Y qu es, en resumidas cuentas, esa terrible hambre oculta? Para
que se pueda comprender bien su mecanismo de accin, es preciso
recordar, en rpida sntesis, en qu consisten los fenmenos de la
nutricin humana, los que se producen en la mquina humana, con
el fin de mantener la integridad de su funcionamiento vital.
La
mquina
humana
EL ORGANISMO HUMANO es una mquina muy semejante a los mecanismos construidos. Cualquier trabajo que realiza es siempre el
resultado de una transformacin de energa que se produce en el
interior de su complicado mecanismo. El combustible que la mquina humana utiliza es el alimento que, quemado en el motor humano, suministra la energa necesaria para su funcionamiento vital,
tal como el carbn de piedra o el petrleo, cuando se queman en las
mquinas de combustin.
Pero la mquina viva tiene una particularidad que la distingue de
otras mquinas. Es capaz de ampliar sus engranajes y de recomponer
sus materiales usados, a travs de su propio trabajo. Es el aparente
milagro del crecimiento y del equilibrio vital que el organismo realiza a costa de los alimentos. Estos suministran, pues, los medios indispensables a la fabricacin, manutencin, trabajo y reparacin de
la mquina viva. De ah su extraordinaria importancia biolgica, y
el hecho mundialmente reconocido de que es la alimentacin la ms
fundamental de las necesidades de la vida. A travs de ella, el
hombre obtiene la energa necesaria para sus funciones y la materia
indispensable para la formacin de sus tejidos y la recuperacin de
sus gastos fisiolgicos.
Si el alimento fuese nicamente un proveedor de energa, el hombre
podra vivir a base de un solo alimento, como soaba Hipcrates.
De una sola especie de combustible, como la mquina. Pero el hombre depende del alimento tambin para proveer mltiples sustancias
que componen su compleja arquitectura. Como esas sustancias son
insustituibles y el organismo humano es incapaz de fabricarlas directamente, deben ellas formar parte de la alimentacin, so pena de
que ocurran en la mquina viva graves deficiencias. Se concluye,
as, que la alimentacin, para ser racional, debe ser suficiente y completa, esto es, debe proveer al organismo el total de energa que ne3

Boudreau, Frank y otros, International Approaches to Problems of Underdeveloped reas. Milbank Memorial Fund, 1948.
53

cesita y el total de las variadas sustancias, principios esenciales de


nutricin, indispensables para su equilibrio material. Se calcula que
cerca de cuarenta principios esenciales son indispensables para el
perfecto equilibrio nutritivo del organismo. El individuo que no
recibe el total de energa necesaria a sus funciones, sufre el
llamado tipo de hambre global o energtica. Si la deficiencia es
acentuada, estamos frente a los casos de semiinanicin y, si ei
total, de inanicin completa. Fue lo que ocurri con los mrtires de
los campos de concentracin de Europa, cuyas raciones contenan un
total de 500 a 1,000 caloras, cuando las necesarias diariamente oscilan alrededor de las 3,000 caloras. Cuando, con independencia del
aspecto energtico, la alimentacin acusa fallas o es deficiente en
uno o ms principios qumicos esenciales, se constituyen las hambres
parciales o especficas, tambin llamadas carencias alimentarias.
Muchas de esas carencias no se presentan con alteraciones visibles,
a pesar de las perturbaciones de la salud individual. Otras se manifiestan bajo la forma tpica de dolencias: las enfermedades carenciales; su nmero es muy grande. La intensidad con que se presentan es variable, y la posibilidad de sus combinaciones casi infinita.
Las ms comunes son las que resultan de la supresin inadecuada de
protenas, de ciertas grasas, de sales minerales y de ciertas vitaminas.
Este es el complejo dominio del hambre oculta, del hambre de determinados principios especficos, que ocurre muchas veces en medio
de la abundancia de los dems, dificultando sobremanera su identificacin. El diagnstico de esos estados de hambre constituye, precisamente, uno de los captulos ms fascinantes de la medicina moderna, y el que mavor sagacidad ha exigido de sus investigadores, los
domadores de! hambre oculta.
No vamos a pasar revista, en nuestro ensayo, a los diversos tipos de
carencias clnicas, porque este libro no es un tratado de nutricin,
sino que slo trata de identificar los principales por sus pecuMaridades ms marcadas, a fin de que el lector no familiarizado con el
asunto pueda tener una idea precisa de su proceso y de su significacin en el mundo actual.
Las
hambres
ocuhas
MIENTRAS los tipos de hambre global los episodios de hambre
aguda tan comunes durante la Edad Media, se iban tornando cada
vez ms raros o ms espaciados con los progresos sociales los casos
de hambre especifica se fueron haciendo ms frecuentes y ms graves.
El hambre oculta constituye hoy la forma ms tpica del hambre de
fabricacin humana.
Varias fueron las razones que determinaron el hecho de que el
hambre oculta constituya una calamidad de los grupos humanos
ms civilizados. La primera de ellas es la monotona alimentaria,
impuesta por la civilizacin, el hbito del hombre civilizado de
alimentarse a base de un nmero restringido de sustancias alimen54

ticias. Si comparamos la alimentacin de los grupos primitivos con


la del hombre civilizado, la primera diferencia esencial que se registra es que el primitivo dispona de un nmero infinito de plantas
nativas y de animales que le servan de alimentos, mientras que el
civilizado restringe esos recursos a una pequea cantidad. Max;
Sorre4 llama la atencin sobre el hecho, ilustrndolo con cifras
demostrativas: valuando en cerca de 2.000,000 el nmero de especies animales conocidas, apenas 50 especies fueron domesticadas por
el hombre y contribuyen para los recursos de subsistencia. Adems,
de las 350,000 especies vegetales del mundo, apenas 600 son cultivadas. El hombre civilizado restringi de esta manera las bases de su
dieta a un reducido nmero de productos, a un insignificante porcentaje de las variedades naturales existentes en la superficie de la
tierra.
Una encuesta llevada a cabo entre las poblaciones primitivas de la
Costa de Oro mostr que los habitantes de una pequea comunidad
de aquella regin africana echaban mano en su alimentacin, de
cerca de 114 especies de frutas, 46 especies de semillas de leguminosas y 47 especies de legumbres.5 Comprese esa variedad espectacular de alimentos nativos usados por un mismo grupo humano,
con el reducido nmero de alimentos que entran en la dieta habitual
de cualquier grupo europeo o norteamericano. El contraste es violento. Esa limitacin en el nmero de alimentos empleados por los
grupos civilizados fue una consecuencia directa de la imposibilidad
de abastecer grandes concentraciones demogrficas, con una infinita
variedad de productos. A travs de los tiempos, el hombre fue sacrificando, poco a poco, la variedad por la cantidad, restringiendo el
abastecimiento regular de las colectividades a las sustancias de mayor
rendimiento alimenticio y de produccin y conservacin relativamente ms fcil. Con la restriccin del nmero de sustancias alimenticias en su dieta, la civilizacin aument las posibilidades de que se
constituyan deficiencias corrientes de algunos de los principios nutritivos esenciales, que la gran variedad alimentaria seria capaz de
corregir. Con la alimentacin variada diariamente, las deficiencias
especficas de un da son compensadas al siguiente; en cambio, con
la alimentacin montona, las deficiencias se consolidan y se agravan
a travs de los tiempos.6
Otro factor agravante de las carencias especficas entre los grupos
ms civilizados es el uso generalizado de los alimentos concentrados,
purificados o refinados. Los alimentos concentrados, conteniendo
altas dosis de principios energticos hidratos de carbono o grasas,
fueron obtenidos a travs de procesos agrcolas especiales, partiendo!
de plantas silvestres. Los cereales representan la primera etapa de esta
4

Sorre, Max, Les Fondements de la Gographie Humaine. I, Les Fondements Biologiques, 1947.

Gourou, P., Les Pays Tropicaux, 1947.

Randoin, L. y Simonnet, H., Les donnes et les inconnues du prblme


alimentaire, 1927.

55

conquista, la que permitir el surgimiento de las primeras grandes


civilizaciones: indochina, maya, caldea, egipcia, etctera. Concentrado el alto potencial energtico en simientes de fcil conservacin,
esos productos agrcolas permitieron la concentracin de grandes
grupos humanos en pequeas reas geogrficas, como la de los valles
del Tigris, del Eufrates o del Nilo. Pero esos productos de cultivo,
si son ricos en energa, se presentan, regularmente, ms pobres en
sales minerales y en principios vitamnicos que las semillas de las
especies nativas, no cultivadas.
En el continente africano, en el Extremo Oriente y en otras regiones
menos civilizadas, encontramos an hoy semillas alimenticias cuyas
proporciones en sales y vitaminas son muchas veces superiores a los
de las semillas de cereales con que se alimenta el grueso de la humanidad. Esto explica, hasta cierto punto, los raros casos de carencia
que se advierten entre las poblaciones primitivas que se conservan,
aisladas o casi aisladas del contacto con el hombre blanco. Esos grupos primitivos, aunque dispongan de una alimentacin cuantitativamente escasa, incluyen en su dieta, por lo general, productos nativos
muy ricos en principios minerales y vitamnicos. Ocurre casi siempre
que esos primitivos, al establecer contacto con los grupos blancos,
lejos de mejorar, empeoraron su tipo de alimentacin. Bigwood y
Trolli7 observaron este hecho elocuente: los negros del Congo Belga,
con su dieta nativa, a base de mijo, de sorgo, de mandioca, de batata
dulce y de otros productos casi desconocidos, no presentaban signos
de carencias alimentarias, cuando fueron examinados en sus aldeas
nativas. Despus que fueron a trabajar en las fbricas y adoptaron
una alimentacin de influencia europea, comienzan, sin embargo,
a surgir entre ellos las carencias tpicas, beriberi, pelagra, etc., que
los diezma en gran nmero. La poblacin indgena del Congo, desde
la ocupacin europea, decreci cerca del 50%; contribuyeron mucho
a' esa disminucin las alteraciones introducidas por los colonizadores
en los hbitos alimentarios de esos pueblos.
Los procesos tcnicos de purificacin del arroz, de refinamiento del
azcar, de fabricacin de harina de tipo blanco eliminadas las envolturas de las semillas alimenticias o las supuestas impurezas existentes son factores de empobrecimiento de la alimentacin, en
vitaminas v sales minerales que condicionan, de este modo, las hambres especficas de sus consumidores. Adems, otro factor frecuente?
en las hambres especficas entre los pueblos civilizados es la prdida,
por parte de la mayora de los grupos humanos, de su capacidad
instintiva de sentir este tipo de hambre. Mientras el animal experimenta siempre la sensacin de la falta de un determinado principio
alimentario y busca instintivamente los medios de corregir la deficiencia especfica, el hombre civilizado entorpece a tal punto su
instinto de nutricin que ya no discierne lo que su organismo necesita para vivir bien. El hombre civilizado slo siente apetito, pero
7

56

Bigwood y Trolli, Problme de I*Alimentacin au Congo Belge en La


Science de l'Alimentation, Pars, 1937.

una especie de apetito artificial no directamente orientado por sus


necesidades especficas. El apetito del hombre civilizado es ms de
orden psquico y propende ms a satisfacer el placer de comer, que
la satisfaccin de sus necesidades de nutricin. Ya entre los animales,
el instinto orienta el apetito hacia determinadas sustancias capaces
de proporcionar ciertos principios especficos de que carece el organismo. La gallina con cierta deficiencia de calcio, durante el perodo
de postura, tiende a proveerse de este mineral, cuando falta en su
alimentacin, picoteando la cal de las paredes o los granos calcreos
del suelo. Los gatos mimados de las casas ricas, alimentados con una
dieta de manjares delicados, poco equilibrada, huyen hacia los jardines, donde cazan lagartijas y otros bichos y roen sus huesos, para
proveerse del calcio que les falta en sus defectuosos regmenes domsticos. Los perros de lujo, que abandonan su dieta artificial para
pastorear como si fuesen herbvoros, comiendo el pasto de los jardines, lo hacen llevados por el instinto que los orienta hacia una alimentacin ms rica en principios vitamnicos. En todos estos animales
el hambre especfica hace de orientadora de sus preferencias alimentarias, para evitar el arraigo de las graves carencias especficas. Es
verdad que tambin el hombre, en ciertos casos especiales, se gua
por el instinto del hambre especfica. Basta ver lo que ocurre entre
las poblaciones primitivas del frica ecuatorial y de las regiones
clidas de Amrica del Sur, las que, sufriendo deficiencia de hierro
por el uso de una alimentacin incompleta y por el empobrecimiento
de su sangre a causa de la verminosis endmica, buscan suplir ese
mineral comiendo tierra. Este fenmeno de geofagia no es ms que
una defensa instintiva del organismo contra el hambre especfica de
hierro. Cuando los esquimales comen los huesos ms tiernos de los
animales o incluyen en su dieta las heces de los caribes y el
contenido del estmago de sus cazas, lo hacen porque el hambre;
especfica de vitaminas y sales minerales los lleva al aprovechamiento
de esos alimentos de tan extica apariencia.
Pero eso suele suceder entre los grupos humanos ms primitivos. Entre los civilizados casi se ha perdido esa sabidura del instinto.
El
hambre
de
protenas
UNA DE LAS formas ms graves y ms generalizadas de carencia de
hambre especfica es la falta de protenas. Constituyen las protenas
los elementos esenciales de la estructura del protoplasma vivo, y
representan, pues, el substrato de la propia vida. Son sustancias qumicas de composicin muy compleja, que los vegetales elaboran
apoderndose del zoe del suelo, del carbono del aire y de otros elementos del medio ambiente y combinndolos bajo la accin energtica de la luz solar. Slo las plantas son capaces de ese milagro de
creacin, porque los animales, aunque dotados de vida mucho ms
intensa, no poseen el mgico secreto de la creacin de la materia
57

viva a expensas de los elementos inorgnicos. Por eso mismo, el


hombre y los otros animales dependen siempre del mundo vegetal
para su existencia. A pesar de su ubicuidad de su capacidad de
vivir en todos los cuadrantes de la tierra el hombre slo existe
donde encuentra una base de vida vegetal, porque en ltimo anlisis,
el hombre tiene que ser siempre vegetariano, sea directamente, utilizando los elementos vegetales, sea indirectamente, alimentndose
de animales que subsisten a costa del mundo vegetal. Lucien Febvre8
llama la atencin acerca del hecho de que el lmite del rea de
ocupacin humana en los desiertos polares no est condicionado,
como parece a primera vista, por la existencia del reno que sirve de
alimentacin al hombre, sino por la existencia de los liqenes y de
las algas que alimentan al reno. Donde por la falta de sol ya no es
posible el crecimiento de esas plantas, la ocupacin, humana se vuelve
imposible. El vegetal representa, de esa manera, el eslabn
indispensable entre el hombre y el medio fsico, y por su intermedio se
produce la mayor influencia del ambiente sobre los grupos
humanos. Tendremos ocasin de verificar ms adelante que la
accin directa del clima sobre el hombre es relativamente secundaria,
porque el hombre, por medio de la tcnica, consigue escapar a su
influencia. Slo a travs de su accin indirecta, ejercida por los
recursos vegetales, el clima y el suelo condicionan la influencia del
medio, de manera decisiva, en los grupos humanos. Cada especie
animal o vegetal posee protenas caractersticas, diferentes en su
estructura qumica, en la proporcin y en la cualidad de sus
componentes, los llamados cidos aminados. El valor biolgico de una
protena depende de su riqueza en esos cidos aminados, que
constituyen los materiales de construccin de su edificio molecular. Los modernos estudios de nutricin, principalmente los llevados
a cabo por W. C. Rose y sus colaboradores, demostraron que, por;
lo menos, 10 especies de cidos aminados son absolutamente indispensables en la alimentacin humana, algunos necesarios para el
crecimiento y otros para la salud del individuo adulto. Sucede que
no todas las protenas poseen en su composicin todos esos cidos
aminados indispensables. Regularmente, slo los encontramos en
conjunto en las protenas de origen animal: las de la carne, las de
la leche y las de los huevos, llamadas, por ese motivo, protenas
completas.
Las protenas de origen vegetal carecen, casi siempre, de uno o ms
cidos aminados. Son, por lo tanto, protenas incompletas. De ah
resulta que el hombre, para vivir bien, necesita ingerir siempre, en
su racin, cierta cantidad de protenas animales. Sugieren los tcnicos que, para el perfecto equilibrio de una dieta, la mitad de sus
protenas deben ser de origen animal. Como los alimentos protectores que suministran esas protenas completas son, en todas partes,
los de costo ms elevado, es bastante difcil obtener el ideal de esta
recomendacin.
Febvre, Lucien, La Terre et l'Evolution Humaine, 1922.
58

Las clases menos favorecidas del mundo entero y todas las clases
sociales de ciertas regiones ms pobres, no acostumbran ingerir la
cantidad de protenas considerada racional para la alimentacin saludable y, por eso, las deficiencias proteicas son las ms generalizadas
en nuestros das, y sus consecuencias las ms funestas. Cuando a
comienzos de nuestro siglo, el antroplogo italiano Niceforo9 realiz
sus clebres estudios de antropologa de las clases pobres, mostrando que los nios de esas clases eran siempre menos desarrollados
que los de la misma edad de las clases ricas, estaba demostrando
objetivamente, por primera vez, los efectos biolgicos del hambre
parcial de protenas. Y ello porque el retraso del crecimiento y de\
aumento de peso de los individuos, constituye la primera manifestacin de carencia proteica. Los individuos sometidos al hambre)
parcial de protenas, sea por ingerir un total proteico inferior al
mnimo, sea por la carencia en su total proteico de cidos aminados
indispensables, representan siempre un complejo fsico por debajo
de lo normal.
Observaciones realizadas en todo el mundo confirmaron el efecto
degradante de las deficiencias de protenas sobre los caracteres antropolgicos del individuo. Caracteres otrora considerados exclusivamente productos de la herencia racial, hoy se sabe que dependen,
en su mayor parte, de la accin del ambiente y, principalmente,
del tipo de alimentacin que el medio ofrece. Mac Kay fue el pionero de los estudios tendientes a correlacionar los diferentes tipos
de dietas con las caractersticas fsicas de los grupos humanos quq
habitan en la India. Me Carrison, que prosigui esos estudios, demostr de manera categrica que la superioridad de estatura, de
complexin y de resistencia fsica de los sikhs, grupo humano que
vive en el norte de la India, en relacin con los grupos de los madrassi, que habitan el sur del pas, es consecuencia del empleo po
parte de aqullos, de una alimentacin superior, principalmente poi
su ms rico contenido en protenas. Los sikhs hacen abundante uso
de carne, leche y sus derivados, en tanto que los madrassi utilizan
una alimentacin exclusivamente vegetal. Esta prueba fue obtenida
por Me Carrison del siguiente modo: el investigador aliment durante siete semanas a diferentes grupos de ratas con dietas semejantes a las usadas habitualmente por los diferentes grupos de poblacin
de la India, y verific que mientras las que seguan la dieta de loa
sikhs presentaban al fin de la experiencia un peso medio de 255
gramos, las ratas alimentadas con la dieta de los madrassi apenas
alcanzaban los 155 gramos. Sir John Orr y Gilks observaron un
fenmeno idntico en el frica Oriental, al estudiar dos tribus del
territorio de Kenya, la tribu de los kikiui y la de los massai. Los
kikiui son agricultores, y viven de un rgimen de cereales, tubrculos y legumbres, mientras que los massai se dedicaron a la cra de
ganado, alimentndose de carne, leche y de la sangre de los bueyes
que carnean peridicamente. Como consecuencia de esa diferencia
Niceforo, A., Antropologa delle Classi Povere, 1908.

59

fundamental en la dieta, esos dos grupos humanos, viviendo al lado


uno del otro, prximos en el medio natural, con las mismas caractersticas climticas, difieren profundamente en su aspecto antropolgico. Los hombres massai son 3 pulgadas ms altos y 23 libras
ms pesados que los kilciui y las mujeres massai 3 pulgadas ms altas
y 27 libras ms pesadas que las kikiui. Este hecho muestra que los
massai, a travs del uso abundante de alimentos de origen animal,
poseen un rgimen equilibrado en protenas, mientras que los
kikiui viven sometidos a un rgimen de hambre permanente de
protenas.
Tuvimos ocasin de observar algo semejante en el continente americano. Estudiando la distribucin de los grupos de poblaciones en
el noreste brasileo, de acuerdo con su estatura y con el predominio
de los biotipos constitucionales, verificamos que en el litoral y en la
zona no cultivada distante de la costa, predominan los individuos
altos y de tipo delgado; en cuanto a la regin intermedia, llamada
de la Mata, la estatura media es inferior a la normal de las otras
dos regiones; predominan all los tipos bajos. En lo que respecta a
la racin alimenticia en esas tres regiones brasileas, se verifica lo
siguiente: en el litoral, la cantidad de protenas del rgimen es elevada, porque los habitantes de la regin viven de la pesca que les
permite un amplio consumo de alimentos marinos. Tambin es
elevada la dosis proteica en la zona no cultivada, por tratarse de
una regin de cra de ganado con abundante produccin y consumo
de carne, leche y queso. Pero en la zona de la Mata, donde se
localiz el cultivo de la caa de azcar, con el consiguiente abandono de otras actividades, el rgimen es pobre, siendo su alimento
bsico la harina de mandioca, de contenido proteico extremadamente bajo. En esta diferencia de protenas del rgimen est la clave del
misterio de las acentuadas diferencias antropolgicas de tres grupos
humanos que viven casi en una misma zona geogrfica. No se podr
concluir, por los ejemplos dados, que el hambre de protenas sea
un fenmeno excepcional, localizado en algunas pocas regiones del
mundo. No. Los ejemplos locales fueron presentados para documentar de manera irrefutable la influencia del hambre de protenas
sobre la degradacin fsica de los hombres. Pero en verdad, en escala
mayor o menor, el fenmeno es universal.
Sin duda alguna, la baja estatura de los pueblos que habitan las
regiones tropicales, ms que un carcter racial es una consecuencia
de la alimentacin defectuosa, carente de protenas. El hecho de
que el peso medio de un chino sea 55 kilogramos y el de un europeo
63, es ms un problema de hambre que de raza. Si observamos, en
el mapa mundial, la faja de tierras colocadas entre las dos lneas
de los trpicos y los caracteres antropolgicos de sus habitantes,
verificamos que son casi todos pueblos de estatura por debajo de la
mediana: latinoamericanos, pigmeos y otros grupos negros del frica
ecuatorial, indios, filipinos, indonesios, indochinos, etctera. Todos
esos pueblos viven a base de una alimentacin de gran predominio
vegetal cereales, tubrculos y leguminosas porque el suelo y el
60

clima ecuatorial-tropical son poco favorables para la cra del ganado


y, por lo tanto, para el abastecimiento de productos animales.
Reforzando los fundamentos de esta hiptesis cientfica, tenemos el
hecho de que las nicas excepciones en esta regin, son los pueblos
de estatura elevada constituidos por los grupos pastoriles, consumidores en gran escala de productos animales: las tribus bereberes del
Sahara, los negros del Sudn, criados en las sabanas del frica, los
pastores del alto Nilo, los massai ya nombrados y los habitantes del
Punjab en la India inglesa. Son estos los nicos pueblos que, en el
rea ecuatorial-tropical, escapan del hambre de protenas de alto
valor biolgico.
Pero no es slo haciendo disminuir a la raza en su apariencia fsica
como el hambre de protenas acta sobre el animal humano. Muchas
otras degradaciones resultan de ello. Una de las ms graves es la espantosa disminucin de la resistencia orgnica a las enfermedades en
general, y muy especialmente a las de naturaleza infecciosa. Desde
la Primera Guerra Mundial los especialistas tienen la evidencia del
hecho de que a medida que las protenas van disminuyendo en el
rgimen, a su vez aumenta la incidencia y la virulencia de enfermedades como la tuberculosis, la neumona, la disentera, el tifus,
etctera.
Cuando en nuestros das, procuramos verificar cules son las grandes regiones donde la tuberculosis destruye al ser humano, vemos
que coinciden, en sus lmites, con las grandes reas del hambre. Esa
correlacin es tan ntida, que ya hoy se afirma con seguridad que la
tuberculosis tanto es una enfermedad infecciosa como una enfermedad de deficiencia alimenticia: una enfermedad del hambre. Los individuos bien alimentados, con una dieta rica en hierro y otros principios esenciales, as como pueden albergar en sus intestinos innumerables lombrices sin presentar ningn sntoma de enfermedad,
tambin podran ser portadores del terrible bacilo de Kock, sin jams
parecer tuberculosos. La nica manera realmente eficaz de realizar
la profilaxis de la tuberculosis en esas zonas de miseria, es procurar
alimentar bien a los individuos, porque, bien alimentados, sern
inmunes a los ataques del bacilo de la tuberculosis. Hasta aqu nos
referimos a las deficiencias parciales de protenas, a los casos en
que la carencia no se manifiesta sino indirectamente, por retardo
del crecimiento o por una mayor tendencia del organismo a
enfermar; pero falta an considerar los casos ms alarmantes de Jas
carencias acentuadas, capaces de acarrear la aparicin de los sntomas
clnicos tpicos, inconfundibles, de la carencia proteica. Los ms
evidentes son los edemas del hambre, que dan a los famlicos las
grotescas figuras de muecos de pao mal cosidos. En las regiones del
hambre, cuando la deficiencia de protenas se acenta en extremo,
es muy comn ver individuos de alarmante enflaquecimiento que
comienzan repentinamente a aumentar de peso: presentan caras
tumefactas y piernas descomunales. Es la retencin de agua que se
va formando como consecuencia de la carencia de protenas. Durante
las dos guerras mundiales, el fenmeno fue abundantemente obser61

vado en varios pases europeos. Tambin durante la guerra civil


espaola, poblaciones enteras exhibieron los edemas del hambre:
barrigas deformes y caras abultadas. Pero, aun fuera de las reas
azotadas por la guerra, el fenmeno existe. En el pramo del noreste
brasileo, sujeto a los cataclismos de las sequas peridicas, es comn
observar, en los perodos de calamidad, entre los fugitivos que huyen
del territorio azotado hacia otras zonas, figuras grotescas y deformadas por el edema del hambre. Criaturas descarnadas, con sus piernitas secas, cargando los enormes fardos de sus vientres hinchados
por la hidropesa del hambre.
El
hambre de
minerales
OTRO GRUPO de hambres especficas de amplia distribucin humana
es el de las deficiencias alimentarias de determinados principios,
minerales. La importancia de las sales minerales en la alimentacin
es muy grande, en relacin al total de la energa o al mnimo de
protenas exigidas para el funcionamiento vital. Realmente un rgimen completo en los varios aspectos de la alimentacin, que no
contenga, sin embargo, cierta dosis de calcio o de hierro, por ejemplo,
acarrea perturbaciones graves al ser vivo que la consume. La importancia de las sales minerales en la economa surge de la infinidad
de funciones que estas sustancias tienden a desempear en el mecanismo vital y del hecho de no ser sustituibles en esas funciones. Las
investigaciones ms recientes identificaron en la composicin de la
materia viva, la presencia constante de 13 metaloides y 16 metales.
Anlisis espectrales denunciaron la aparicin irregular de ms de 7
minerales. Si la mayora de esos principios minerales est ampliamente
distribuida en la naturaleza y, por esta razn, se suministran al
hombre en cantidades suficientes con cualquier tipo de rgimen,
algunos de ellos escasean en el medio exterior y, por ende, surgen a
menudo tales deficiencias alimentarias en el hombre. Estas carencias
minerales pueden ocurrir a travs de dos mecanismos diferentes.
Primero, por la ingestin insuficiente, por parte de los habitantes de
determinada regin, de sustancias alimenticias que representan las
fuentes naturales de estos principios. As, en las regiones de bajo
consumo de leche, legumbres y frutas fuentes abundantes de sales
minerales surgen, regularmente, variadas manifestaciones de
carencias minerales. Pero tambin pueden ocurrir tales carencias en
zonas que consumen habitualmente alimentos protectores, a causa
de la relativa pobreza de estos alimentos en determinados principios
minerales. Es que el contenido en minerales de determinado alimento
es extremadamente variable, condicionado como est a mltiples
factores, principalmente a los tipos de suelos regionales. De ah la
conclusin de que, en ciertos suelos, hay determinadas carencias. La
pobreza del suelo, puede, por lo tanto constituirse en
62

factor natural del hambre especfica en determinados principios


minerales.
Las tierras negras, extremadamente frtiles de las regiones templadas
y hmedas disponen por lo comn de mucho calcio y mucho fsforo,
pero son en general pobres en yodo. Los suelos tropicales hmedos
de tipo colorado son pobres, tanto en calcio como en fsforo. Estudios
realizados en diferentes regiones del mundo, muestran las extremas
variaciones regionales y locales de los tipos de minerales tanto del
suelo como de los alimentos en ellos producidos. A travs de los
alimentos el suelo obra decididamente sobre la salud y la capacidad
vital de los grupos humanos. En los casos de progresivo
empobrecimiento regional de los suelos, los alimentos en ellos producidos van decayendo en valor nutritivo y pueden acarrear la degeneracin del grupo humano local. El profesor Hooton, de la Universidad de Harvard, estudiando los esqueletos de los indios peccog
que vivieron en las planicies occidentales de los Estados Unidos,
not que, durante un milenio, fueron disminuyendo progresivamente
de estatura a medida que iba aumentando la incidencia de las deformaciones seas y de las caries dentales. Aquel antroplogo atribuye
la decadencia biolgica evolutiva de este grupo humano al progresivo agotamiento del suelo por l habitado.
Aunque espordicamente puedan darse en el hombre carencias
minerales de todos los principios minerales que componen sus tejidos, en general apenas lo alcanzan en gran escala un nmero reducido de esos principios: el hierro, el calcio, el sodio y el yodo. El
calcio es el elemento mineral ms abundante en el organismo
humano, como principal componente de la estructura de su esqueleto.
Para este y varios otros fines, el hombre necesita de una dosis
diaria de medio a un gramo de este elemento en su dieta. La
distribucin irregular de calcio en diferentes tipos de suelo y el hecho
de que pocos alimentos constituyan fuentes naturales abundantes de
calcio, tales como la leche, la yema de huevo, y algunos vegetales,
hacen que las carencias de calcio sean las ms difundidas y
frecuentes entre todas las carencias en general. El hambre de calcio
es, pues, un fenmeno universal que afecta a todas las zonas
climticas. Como principales consecuencias de su deficiencia, surgen
el raquitismo, la osteomalacia, el crecimiento retardado y las caries
dentales. Males terribles que interiorizan a una raza y la conducen
muchas veces a su completa degeneracin.
Como en el metabolismo del calcio intervienen de manera decisiva
factores vitamnicos y hormonales, y como la produccin de estos
elementos reguladores depende del medio ambiente, las manifestaciones del hambre crnica de calcio varan en extremo de una a
otra regin. En las zonas templadas y fras estas carencias son mucho ms comunes y ms acentuadas que en las zonas tropicales, la
que se explica por la insuficiencia de calor solar, ya que la luz del
sol es gran fuente productiva de vitamina D, a la cual compete fijar
en la masa sea el calcio y el fsforo alimenticios. He ah por qu
en las tierras templadas y fras, poco soleadas, donde ese aprovecha63

miento del calcio es escaso, se hace necesario el uso de dosis ms


abundantes de este mineral. Aun en los Estados Unidos, donde el
consumo de leche es de los ms elevados del mundo, afirma
Sherman que la carencia de calcio es la ms comn de todas
las carencias.
En Inglaterra, el raquitismo es tan comn entre las criaturas que,
durante mucho tiempo, esta enfermedad fue conocida en el mundo
con el nombre de enfermedad de los ingleses. En cambio en las zonas
tropicales, cuyos suelos son bastante ms pobres en calcio y donde
el consumo de leche y derivados es, por lo regular, ms bajo que
en ias zonas templadas, el raquitismo es una rareza y las caries
dentales estn menos generalizadas. Es que en estas tierras de intenso
calor solar durante todo el ao, el organismo humano fabrica,
gracias a la accin de los rayos ultravioleta del sol sobre la piel, gran
cantidad de vitamina D, que fija todo el calcio en circulacin, en
magnfico equilibrio econmico. En regiones como la Amazonia, el
Congo Belga, Mxico y Puerto Rico, donde el consumo de calcio
no alcanza a la mitad de la dosis establecida por los especialistas,
no hay, prcticamente, raquitismo. Un mdico mexicano, el doctor
Rigoberto Aguilar,10 estudiando el estado de nutricin de 10,00Q
nios en Mxico, encontr en 5,000 carencias alimentarias de los
ms variados tipos, pero ni un solo caso de raquitismo. En Puerto
Rico, verdadero laboratorio experimental de hambre en escala social,
tambin la doctora Lydia Roberts11 verific la ausencia de raquitismo. El hecho de que los negros, que habitan normalmente en las
zonas tropicales, posean mejores dientes que las poblaciones blancas, est ligado en gran parte a una mejor utilizacin de su calcio. Ningn grupo humano puede exponerse tan intensamente a la
accin directa de la luz solar como los negros, que se defienden de
los excesos nocivos de la luz, principalmente de sus irradiaciones
calorficas, gracias a la riqueza de su pigmentacin cutnea. La verdad es que los negros, aun cuando trabajan casi desnudos en las
plantaciones de frica y de Amrica Latina, no se exponen impunemente a los peligros de la insolacin porque se protegen siempre
bajo la sombra discreta de su propia piel. As protegidos, aprovechan
bien los elementos de la fotosntesis de los rayos ultravioleta, para
fabricar buenas dosis de vitamina D y fijar as su calcio. Se
verifica, de este modo, que, si la ingestin alimenticia de calciq es
ms abundante en las regiones templadas, es no obstante, en
estas mismas regiones donde el hambre especfica de este elemento
resulta ms aguda y sus consecuencias ms visibles. En las zonas
tropicales, lo que acontece es que, por ser el calcio disponible poco
abundante, los esqueletos son menos desarrollados y las estaturas,
regularmente, ms bajas; no obstante, el tejido seo est slidamen10
11

64

Aguilar, Rigoberto, Estudios sobre las avitaminosis y las perturbaciones


del crecimiento en los nios avitaminsicos, Mxico, 1944.
Robert Lidia J., Nutrition in Puerto Rico, en lourn. Amr. Diet.
Ass., vol. 22, No. 5, 1944.

te construido. En las regiones templadas, los esqueletos son ms


alargados, por lo tanto ms dbiles, ms sujetos a anomalas y deformaciones. Y esta esta situacin de debilidad sea en los pases ms
adelantados, lejos de mejorar, parece que se va acentuando cada vez*
ms, con los progresos de la civilizacin. Afirma el antroplogo
Hoton, que, en los Estados Unidos, los esqueletos de los nietos,
comparados con los de los abuelos, son ms largos, y por ende, ms
frgiles siempre. Slo habra una manera de librar a esos pueblos
civilizados de esta consecuencia degeneradora del hambre relativa
de calcio: incluir en su alimentacin grandes cantidades de aceite
de pescado, fuente natural de vitamina D, como hacen los esquimales. Estos pueblos polares, que casi no tienen sol y no disponen
de leche ni de vegetales en su alimentacin, no sufren con todo,
de raquitismo, porque se saturan de vitamina D, la cual fija magnficamente el poco calcio de que ellos disponen royendo los huesos
de sus cazas y comiendo las aletas de los pescados. Aunque el fsforo
es el elemento mineral distribuido con ms amplitud en el organismo
humano dado que participa del ncleo de todas las clulas e
integra la estructura de los huesos, en verdad) no se conocen en el
hombre manifestaciones caractersticas del hambre de este mineral.
Es que forma parte tambin de la composicin de infinidad de
sustancias alimenticias, de manera que cualquier tipo de rgimen
contiene la cantidad de fsforo necesaria para el equilibrio biolgico
del individuo: entre 1 y 2 gramos por da. Lo mismo en las regiones
tropicales donde, como vimos, las tierras son, pobres en fsforo, los
regmenes alimentarios usuales no ocasionan el hambre de este
mineral. La osteomalacia, el raquitismo y otras enfermedades de los
huesos, que se obtienen experimentalmente en los laboratorios por la
falta de fsforo, cuando surgen en el hombre, son causados
generalmente por otros factores: falta de calcio o de vitamina D, y no
por deficiencia de fsforo. A pesar de la rareza y aun la
inexistencia de carencias de fsforo en la especie humana,
debemos referirnos en este libro a ese mineral porque la pobreza de
fsforo en las tierras o en las plantas de ciertas regiones agravan la
situacin alimenticia del hombre, por los obstculos que oponen a la
cra de animales, fuentes de alimentos proteicos. Es lo que ocurre con
frecuencia en las regiones tropicales, donde se ha comprobado, desde
hace mucho, el hambre especfica de fsforo en el ganado bovino,
caprino y ovino. En diferentes zonas, como el Congo Belga, y el
Transvaal, en frica del Sur, la pobreza de fsforo de los forrajes
ocasiona detencin del crecimiento y deformaciones seas en los
animales: afosforosis. Se puede confirmar que se trata de un tipo de
hambre especfica: vemos desarrollarse en los animales atacados por
esa enfermedad un apetito anormal, que los lleva a devorar los huesos
de las osamentas de los animales muertos, por contener stas fsforo y
calcio. En los suelos pobres en fsforo o en aquellos que disponen de
fsforo en abundancia, pero en forma no utilizable lo que ocurre
muchas veces la cra del ganado se hace precaria o aun
imposible, y el
65

abastecimiento alimentario de la regin es sacrificado por simples


deficiencias regionales del suelo en fsforo.
Las necesidades diarias de hierro en el adulto varan, segn Sherman,
de 6 a 16 miligramos. El hierro es utilizado por el organismo principalmente para la fabricacin de la molcula de hemoglobina que
impregna los glbulos rojos de la sangre. Los alimentos que representan fuentes habituales de hierro son tanto de origen animal como
vegetal. Entre los primeros, sobresalen la carne (msculos y visceras) y la yema del huevo. En el mundo vegetal la cantidad de hierro
de algunas plantas vara bastante, segn el tipo de suelo. Beeson12
demostr que la proporcin de hierro contenida en la lechuga variaba de 1 a 50 miligramos por ciento, segn las condiciones de los
suelos.
La manifestacin habitual de carencia de hierro es la anemia de
un tipo caracterstico, originada por la pobreza de hemoglobina en
la sangre. Los primeros casos de este tipo de hambre especfica
fueron observados en nios, durante la primera infancia, dada la
pobreza en hierro de la leche. As, hace algunos aos Mac Kay
observ que el 50% de los nios del East End, barrio pobre de Londres, presentaba anemia alimentaria durante su primer ao de
vida. Con ulterioridad se verific que la anemia alimentaria ligada
a la falta de hierro en el rgimen tambin es muy comn en los
adultos, generalizada como la carencia de calcio. Ocurre, no obstante, que sus manifestaciones, en contraste con las deficiencias en
calcio, son mucho ms comunes en las regiones trpico-ecuatoriales. Estudios recientes demostraron que la enfermedad conocida
clsicamente con el nombre de hipoemia intertropical, que ataca a
la mayora de los habitantes de las regiones clidas, no es un hecho
de la accin directa del clima, como se pensaba a comienzos de este
siglo, sino una manifestacin del hambre especfica de hierro. No
es que estos climas provoquen mayor gasto de glbulos rojos. Es que
el medio no suministra el hierro suficiente para reparar el gasto
normal de glbulos, como sucede en cualquier clima. Por lo general,
en los suelos tropicales el hierro se encuentra en forma poco asimilable por las plantas. Las fuentes alimentarias de hierro de completa
uti'izacin son los productos animales: la carne y las visceras; en
cuanto al hierro existente en los vegetales, aun en aquellos de muv
alto contenido como la espinaca, son de utilizacin muy incierta
por parte del organismo humano. Ahora bien, las zonas ecuatoriales
tropicales son poco propicias a la produccin de productos animales,
fuentes al mismo tiempo de protenas y de hierro. Las regiones de
florestas ecuatoriales no permiten la existencia de pasturas y, en las
regiones de campos abiertos, stas son bastante pobres en productos
azoados, lo que dificulta el desenvolvimiento de la cra. En ltimo
anlisis, si la anemia tropical no es un producto directo de la accin
del clima sobre el hombre, en gran parte es un producto de su
12

66

Beeson, Kenneth C, The mineral composition of crops with particular,


refeterice to soils in which they were grcnvn, 1941.

accin indirecta, al dar origen a un tipo de suelo que ocasiona casi


invariablemente un estado de hambre crnica de este elemento. Son
dos los mecanismos que hacen que los suelos tropicales sean poco
propicios a la produccin de protenas: el primero es la pobreza
habitual en calcio, elemento estimulante de la accin nitrificadora
de las bacterias (accin formativa de los nitratos, que sirven de base
a la elaboracin de las protenas por los vegetales). El segundo
mecanismo es el del despojo constante de estos nitratos del suelo,
por ser excesivamente solubles y dejarse llevar por las aguas de las
lluvias torrenciales. La accin indirecta del clima en el mecanismo
de la existencia de la anemia por falta de hierro se hace sentir adems por otro medio: a travs de la fauna parsita de la regin. Por
el gran nmero de lombrices que, en los trpicos, infestan al hombre y contribuyen a agravar su anemia alimentaria. La verminosis
constituye en esas regiones una contingencia terrible, porque ataca las
poblaciones en masa. En las zonas tropicales hmedas de la Amrica
Latina la incidencia de la verminosis vara de 80 a 95%. En la
India, en China, y en otras regiones, las cifras van aun ms all de
estos lmites. El doctor Gerald Winfield13 encontr en la zona rural
de la provincia de Shantung, en China, infeccin vermintica en el
95% de los habitantes y, en e! valle del bajo Yangtz, en el 98%.
Apreciando el peso medio de las lombrices que albergan en sus
intestinos los verminticos de China, el doctor Winfield calcula en
cerca de 130,000 toneladas la masa total de estas lombrices, que se
alimentan con los principios alimentarios robados a las escasas
raciones de los chinos.
La infeccin vermintica en gran escala, principalmente por ancilostomus duodenales y por necator americanus constituye el tremendo factor coadyuvante de la anemia alimentaria de hambre de
hierro. Ahora, de lo que ya no cabe duda es que, con una buena
alimentacin, estas lombrices se vuelven casi inofensivas, viviendo
como inocuos comensales; en un rgimen de abundancia pasan a ser
tranquilos animales domsticos como otros cualesquiera. Con buenas
dosis de protenas y de hierro, los verminticos curan sus anemias,
sin que les sea necesario eliminar las lombrices que viven en sus
intestinos. Basta dar comida suficiente para el hombre y para la
lombriz. En el caso de China, si insiste en mantener esa tremenda
cra de lombrices, para equilibrar el rgimen alimentario del pas,
sera necesario un abastecimiento alimentario adecuado para los
400.000,000 de chinos y para los otros 8,000 millones de lombrices
intestinales que, segn los clculos de Winfield, proliferan en las
entraas de los cooes y de los mandarines de la vieja China. Una de
las manifestaciones espectaculares del hambre especfica en minerales,
es ei hambre de yodo, que se presenta bajo la forma de bocio
endmico o de endemia bocio-cretnica. En las zonas donde el suelo y
el agua son extremadamente pobres en este metaloide, surge en las
poblaciones este mal terrible, que deforma el cuerpo y atrofia
Winfield, Gerald F., China, tJie Land and the People, 1948.

67

el espritu. El bocio constituye una terrible plaga carencial que


conduce a la degeneracin del individuo. El enanismo, el bocio, la
sordomudez, la debilidad mental, la idiotez, son las manifestaciones
ms corrientes de cretinismo endmico, producto de deficiencia ydica.14 En el transcurso de este trabajo veremos que, en todos los
continentes, se encuentran grandes masas humanas asoladas por esa
carencia y disminuidas a una condicin biolgica indigna de la especie humana. Hay zonas enormes donde la casi totalidad de los habitantes presenta bocios y otras manifestaciones de la enfermedad. En
el corazn del continente sudamericano y en ciertos valles del
Himalaya, viven poblaciones donde es difcil encontrar un individuo
de edad adulta sin bocio bien desarrollado, como si la deformacin
cervical constituyese una caracterstica de la raza, un signo hereditario del grupo humano. No obstante, se trata slo de un sntoma
del hambre, el hambre especfica de yodo.
En determinadas condiciones climticas puede ocurrir la carencia
especfica de sodio: el hambre de sodio. Este elemento existe, en su
mayor parte, en el organismo, asociado al cloro, bajo la forma de
cloruro de sodio, tal como es eliminado por el organismo. La fuente
ms abundante de eliminacin de cloruro de sodio es el sudor, que
contiene entre 2 3 gramos de sal por litro. En las regiones fras
o templadas, la transpiracin, por ser poco abundante, raramente
produce el desequilibrio en las reservas de cloruro de sodio; pero
en las regiones ecuatorial-tropicales, donde el calor impele al individuo a transpirar muchas veces cerca de 10 litros de sudor por da,
se establece una terrible extraccin de cloruro de sodio, difcilmente
compensada por el rgimen alimentario. Baja as el contenido de
sodio de la sangre y de los humores, lo que conduce a un estado
extremo de depresin nerviosa y de fatiga muscular.15 Entre las causas
de neurastenia y de pereza tropical se debe tener en cuenta el
hambre de cloruro de sodio. Uno de los obstculos que encontr el
europeo de raza blanca al colonizar las regiones ecuato-ria^tropicales
fue la imposibilidad de realizar en este clima cualquier esfuerzo fsico
prolongado. En poco tiempo se sentan los colonos ago'ados, atacados
de invencible fatiga. Muchos de los pueblos colonizadores, como los
ingleses, los franceses y los holandeses, se limitaban siempre, en los
trpicos, a los trabajos de administracin colonial, dejando el
esfuerzo de produccin, el cultivo de la tierra y la explotacin de
los minerales a los nativos, mucho ms resistentes a estos climas
llamados debilitantes. Cuando los nativos se mostraban rebeldes al
trabajo, los colonos importaban negros africanos, oriundos de climas
idnticos y, a base de trabajo esclavo, realizaban la explotacin
colonial.
Hoy, a la luz de los modernos conocimientos de la nutricin, se
puede explicar esta superioridad del negro o de] indio sobre el blanco, superioridad que les permita realizar duros esfuerzos fsicos en
14 Me Clendon, J. I., Iodine and the Incidence of Goiter, 1939.
15
Castro, Josu de, La Alimentacin en los trpicos, Mxico, 1946.
68

estos extenuantes climas tropicales. Uno de los secretos de esta


aptitud es que el indgena y, principalmente, el negro, pierden menor cantidad de cloruro de sodio por la transpiracin que el blanco,
y perdiendo menor cantidad de cloruro de sodio, se fatigan mucho
menos con la ejecucin de un mismo tipo de esfuerzo muscular. No
se trata de caracterstica biolgica, o racial, sino tan slo de una
consecuencia de determinados hbitos, en armona con las condiciones del medio. El investigador Talberg mostr que el sudor segregado por la piel cubierta contiene dos veces ms cloruro de sodio
que el sudor de la piel desnuda, libre de vestido. De all que el india
y el negro, trabajando casi desnudos, perdan menos sal que el
europeo con su exceso de ropa y, de esta manera, se fatigaban mucho menos.
Es interesante adems observar que los nicos colonos europeos que
conseguan realizar trabajos agrcolas en los trpicos fueron los de
origen ibrico, portugueses y espaoles, y lo primero que hicieron cuando llegaron a esas regiones, fue aligerarse de sus excesos
de ropa, y quedar desnudos de la cintura para arriba, como los negros
de los ingenios de azcar de las Antillas, de las fazendas del Brasil
o de los algodonales del sur de los Estados Unidos. En la comprobada superioridad de los pueblos europeos de la regin mediterrnea sobre los de raza nrdica, en materia de aclimatacin en las
zonas tropicales, ms que la raza influyeron los hbitos de vida:
hbitos de alimentacin, de vestido y de vivienda. Se comprueba,
con este ejemplo, que el problema de deficiencia forzada de un
mineral, el sodio, tiene por cierto gran importancia en la explotacin
econmica de extensas regiones de la superficie de la tierra. No
puede haber duda de que este tipo de hambre especfica se ha constituido, desde los primeros tiempos de la colonizacin de las zonas
tropicales, en un terrible handicap para su progreso econmico
social.
El
hambre
de
vitaminas
EL MS VARIADO y el ms rico en matices de todos los grupos de
hambres especficas es, sin duda alguna, el de las carencias de vitaminas. Pero es, tambin, el ms conocido en nuestros das. Ya
hace largo tiempo que las vitaminas eran consideradas como sustancias misteriosas, de efectos oscuros y milagrosos. Hoy cualquier
nio de edad escolar conoce los nombres y las propiedades de estos
principios esenciales de la nutricin, cuya falta ocasiona graves perturbaciones a la salud humana. Desde el momento en que Eijkman,
en 1897, provoc la aparicin de polineuritis en aves alimentadas con
arroz refinado, se abri el campo de la experimentacin cientfica
sobre la materia, y se verific, con abundancia de pruebas, que la
taita de vitaminas ocasiona no slo enfermedades tpicas, caracters69

ticas, como es el caso de la xeroftalma, beriberi, pelagra, escorbuto,


sino tambin, estados indefinidos de malestar, perturbaciones oscuras
que traducen el hambre oculta o latente.
o vamos a presentar aqu los sntomas de cada una de las carencias
vitamnicas, sino destacar apenas las caractersticas ms marcadas de
este grupo de hambres especficas. A pesar de que el nmero de
las vitaminas conocidas crece da a da con las experiencias de los
laboratorios, y habiendo ya sobrepasado la veintena, la verdad es que
slo un nmero pequeo de ellas posee ntida significacin social,
siendo sus deficiencias las responsables de males que alcanzan colectivamente a las masas humanas. Estas son las vitaminas A, Bi,
B 2 , C, D y G.
Innumerables enfermedades, conocidas algunas desde la ms remota
antigedad, pero cuyas causas permanecan hasta hoy poco menos
que desconocidas, son consecuencias exclusivas de las hambres especficas de estas vitaminas.
Ya en tiempos de Hipcrates era conocida una enfermedad de la
vista que acarreaba extrema dificultad para ver durante la noche
la ceguera nocturna, acompaada de graves alteraciones del globo
ocular. Se trataba entonces la enfermedad, con resultados relativos,
aplicando sobre la vista rebanadas de hgado fresco de cualquier
animal. Fueron necesarios ms de 2,000 aos de observaciones para
que se llegase a comprobar, a comienzos de nuestro siglo, que esta
enfermedad, hoy conocida con el nombre de hemeralopia y queratomalacia, es manifestacin de un tipo de hambre especfica, hambre
de vitamina A, principio alimenticio existente en abundancia en el
aceite de hgado, principalmente en el de ciertos peces. Haba, pues,
una razn oculta en la indicacin del gran Hipcrates. Adems de las
perturbaciones oculares y visuales, el hambre de vitamina A
determina la disminucin o la detencin del crecimiento en los
individuos jvenes. Constituidas sus fuentes naturales por grasas
animales, como la leche y sus derivados, y por los aceites de hgado,
as como por ciertas plantas verdes, no es rara la deficiencia de tal
vitamina en la alimentacin humana, con su cortejo de manifestaciones macabras. En el interior de China y en Japn estos males
fueron siempre endmicos. En muchas otras zonas del mundo, el
hambre de vitamina A lleva destruidas muchas vidas; retarda el crecimiento de muchas criaturas y ciega mucha gente. El nmero de
ciegos por falta de alimentacin adecuada es mucho mayor de lo
que se puede suponer. La verdad es que despus de las grandes
hambres, aumenta de manera alarmante la ceguera. La abundancia
de ciegos que mendigaban en los burgos europeos en la Edad Media
era, en gran parte, un producto de las frecuentes crisis de hambre
que asolaron ese continente durante aquel oscuro perodo histrico.
Esta correlacin entre ceguera y hambre fue, asimismo, establecida
mucho antes de sospechar la existencia de las vitaminas. As, un
clnico de Irlanda, el doctor Ermet, observ que en su pas, despus
del hambre de 1848, el nmero de ciegos aumentaba de 13,000 a
70

ms de 45,000.16 Tambin Sergius Morgulius17 nos cuenta que


despus de la terrible hambre de 1898, que asol a la Rusia zarista,
casi todas las criaturas quedaron con infeccin en los ojos y era
espantoso el nmero de personas ciegas.
Aunque en los tiempos modernos, ha decrecido en Europa ese tipo
de hambre especfica, en otras regiones, como el Extremo Oriente
y la Amrica Latina, la misma contina cobrando altos tributos a la
humanidad. El doctor W. Aykroyd,18 que durante muchos aos
estudi el problema de la alimentacin en la India, afirma que la
hemeralopia y la queratomalacia continan all propagndose de manera implacable, principalmente entre las castas inferiores, de alimentacin ms precaria.
Tuvimos ocasin de asistir a una de estas epidemias de ceguera por
causa de la alimentacin, casi en nuestros das y en tierras del continente americano: fue durante un perodo de hambre aguda, consecuente al cataclismo de las sequas que suelen asolar peridicamente
[as tierras centrales del noreste del Brasil. En esa zona de cra de
ganado y de agricultura de sustentacin, la alimentacin regional
se presenta en tiempos normales bien equilibrada, con buen acopio
de vitaminas suministradas por la leche, la manteca y los vegetales
verdes consumidos en gran cantidad. Pero durante el tiempo de
sequa, cuando desaparece toda vida animal y vegetal, las poblaciones
locales quedan desamparadas, sin recursos de ninguna naturaleza;
comienzan a surgir entonces carencias de varias categoras, inclusive
de vitamina A. Entre los emigrantes pobres, verdaderos harapos humanos, que acosados por la sequa abandonan sus tierras centrales
en busca de las regiones ms hmedas del litoral, se encuentran
siempre gran nmero de enfermos de la vista. Examinando este
verdadero desecho humano que el viento tropical de las sequas
arroja en las playas del noreste brasileo, tuvimos ocasin de observar
cuan grande es el nmero de individuos que sufren de hemeralopia y
de queratomalacia.
Ya a comienzos de este siglo, Euclides da Cunha registr la frecuente
aparicin durante las pocas de las sequas de una enfermedad rara:
la ceguera nocturna, extrao mal que hace que los individuos, apenas
se pone el sol, quedan tambin sumergidos en la tinieblas. Y el
escritor atribua el hecho a un desgaste excesivo de la vista durante
el da, a causa del exceso de luz, del aire incandescente, del fuego
en !os perodos de trgico deslumbramiento luminoso. La experiencia
cientfica vendra con el tiempo a confirmar la intuicin genial del
escritor, mostrando que, en verdad, la ceguera nocturna es provocada
por la falta de recomposicin qumica del pigmento visual gastado
por la accin de la luz, siempre que haya deficiencia de vitamina A,
necesaria a su reintegracin.
16

Prentice, E. Parnelee, Hunger and History, 1939.

17

Morgulius, Seigius, Fasting and Undernutrition, 1923.

18

Aykroyd, W., ob. cit.

71

Tambin el hambre especfica de vitamina Bi se manifiesta por males


conocidos de larga data. El ms tpico de ellos es el beriberi, enfermedad que se caracteriza por parlisis musculares, perturbaciones
nerviosas perifricas y otros sntomas de origen nervioso o circulatorio; se propaga endmicamente en el Extremo Oriente y surge a
intervalos con tendencias epidmicas en otras regiones del mundo.
Se ha descubierto que este mal, del cual perecan anualmente en los
pases orientales varios millones de individuos, no es otra cosa que
una clase de hambre oculta, y constituye uno de los captulos ms
fascinantes de la lucha de la ciencia contra el hambre. Quien
primero sospech que su origen estuviera en las carencias fue el
mdico naval japons Takaki, a fines del siglo pasado, al observar los
terribles estragos de la enfermedad en la marina de su pas. Cerca del
20% de los marineros japoneses se encontraban siempre atacados por
el terrible mal y, en las grandes travesas martimas, la mortalidad
provocada por l oscilaba entre el 10 y el 20%. Observando el contraste entre ese negro cuadro y el de las fuerzas navales de los pases
occidentales, prcticamente exentos de beriberi, aun en viaje por el
Extremo Oriente, pens Takaki que el mal fuera tal vez consecuencia
de la dieta inadecuada de a bordo de los navios japoneses, compuesta
casi exclusivamente de arroz descortezado. Se encontraba aqul a
cargo de la direccin del Servicio Mdico de la Marina del Japn,
cuando en 1882 regres al pas el navio Rinjio despus de una travesa de 272 das por Nueva Zelandia, Honolul y Amrica del Sur,
durante la cual se desat a bordo una de las ms terribles epidemias
de beriberi. Cuando el navio entr en puerto japons, fue extremadamente difcil su maniobra para anclar, por la falta de hombres capaces de realizar el trabajo indispensable. Es que de la tripulacin
que inici la travesa, compuesta por 276 hombres, 169 estaban paralticos y 25 haban sido lanzados al mar, muertos de beriberi. Apenas
82 hombres, la mayor parte dbiles y agotados, pudieron colaborar
en las operaciones necesarias para el atraque del barco. El beriberi
haba matado, en rigor, cerca del 10%, llevado a las puertas de la.
muerte a ms del 60% e imposibilitado el resto de la tripulacin del
Rinjio. Esta tragedia martima caus terrible impresin al pueblo
japons. Pero impresin an peor caus el hecho de que las autoridades de la marina japonesa ordenasen luego la partida de otro navio,
el Tsukaba, para realizar la misma travesa, con un nmero idntico
de tripulantes. El horror pblico hubiera sido an mayor, si el pueblo
hubiese sabido que aquellos 276 hombres del Tsukaba iban a servir
de cobayos humanos para una experiencia en gran escala, planeada
por el doctor Takaki. Experiencia que consista en la realizacin de
otro crucero martimo, idntico en todo al primero, modificndose
slo el rgimen de comidas a bordo, que deba ser ms variado, integrado por carnes, leche y vegetales. La nueva travesa dur 287 das
y, al regresar el barco al Japn, se comprob que no haba muerto
un solo tripulante y apenas 14 tuvieron beriberi, por haberse negado
a comer la alimentacin variada de a bordo, dominados por el viejo
hbito del arroz casi puro. As Takaki demostr que la enfermedad
72

era producida por una deficiente alimentacin, pero no lleg a comprender su mecanismo ni a presentar un plan cientfico para
evitarlo.
Le correspondi a un mdico colonial holands, el doctor Christian
Eijkman, el privilegio de descubrirlo. Cpole tambin el mrito de
inaugurar con animales la experimentacin cientfica en materia de
alimentos, proceso que arrojara nuevas luces en los tenebrosos misterios de la nutricin humana. En calidad de mdico militar en las
Indias Orientales Holandesas, Eijkman tuvo ocasin de observar la
impresionante frecuencia de beriberi entre los nativos de la isla de
Java. En el hospital donde trabajaba, en Batavia, verific Eijkman
que las % partes de los pacientes internados sufran de ese mal, all
conocido por el nombre de kakke. Todas las enfermeras estaban
llenas de beribricos, enteramente paralticos o arrastrando, en su
marcha grotesca, las piernas secas y descarnadas o hinchadas y deformes a causa del edema. Esta marcha titubeante, incierta, de
piernas rengas y de pies flojos, se grab en la mente del joven mdico
como un cuadro cotidiano. Y, un da, tuvo una sorpresa espectacular: mirando a travs de las ventanas que daban al patio central
del hospital, vio entre las gallinas que ensuciaban el suelo, a'gunas
rengueando, titubeando a cada momento como si sufriesen de beriberi. Corri al patio, tom algunos de los animales, los examin
detenidamente y vio confirmadas sus sospechas. Se trataba de parlisis idntica a la presentada por los javaneses: una perfecta duplicacin del beriberi humano. Cul era el motivo de esa coincidencia
de que hombres y gallinas presentaran la misma enfermedad?
Eijkman realiza una investigacin en regla y levanta las puntas del
velo que cubra el misterio del beriberi. Es que las gallinas estaban
siendo alimentadas, segn medidas de economa de la administracin
del hospital, con el mismo tipo de rgimen de los enfermos: con los
restos del arroz descortezado y cocido que, en su inapetencia sintomtica, los enfermos dejaban de sus magras raciones. Haba sido
entonces el arroz el que llevara el mal a las pobres aves. Pero a
travs de qu proceso? Hasta ah todo se haba revelado por un
azar, pero de all en adelante, entra a actuar la investigacin cientfica y experimental. La primera y probable sospecha era que el arroz
contaminado por los enfermos hubiese trasmitido la enfermedad.
Pero Eijkman no crea mucho en el contagio del beriberi, porque
ste no se trasmita a los occidentales, con hbitos de vida diferentes,
aun cuando se pusiesen en ntimo contacto con los beribricos. Resolvi entonces el investigador alimentar un grupo de gaFinas con
arroz descortezado y cocido, igual al que se daba a los enfermos, pero
preparado aparte y, por lo tanto, sin posibi'idad de contagio; v con
este rgimen reprodujo experimental mente el beriberi en las gallinas.
No era, pues, contagio. Era un error o deficiencia de alimentacin.
lom el experimentador otro grupo de animales y los aliment con
granos de arroz integral, sin descortezar, y no vo'vieron a surgir los
renmenos de parlisis, lo que permiti a Ei'kman llegar a 'a conclusin de que la enfermedad era producida por falta de alguna
cosa existente en la cascara del arroz, eliminada en los procesos de
73

la isla de Sumatra, encontr un gran hospital de 400 camas para


atender las necesidades de los 10,000 operarios que all trabajaban y,
como la empresa precisaba doblar el nmero de hombres para sus
servicios, se planeaba ya la ampliacin del hospital para 800 camas.
Comprobando que los enfermos que abarrotaban el hospital eran,
casi todos, beribricos, el doctor Heiser aconsej que, en lugar de
ampliar el hospital, la empresa desarrollase el cultivo regional y los
medios de abastecimiento adecuado de alimentos frescos; el resultado
fue que algn tiempo despus, cuando el nmero de operarios ya
alcanzaba 20,000, el primitivo hospital, en lugar de insuficiente, era
demasiado grande para atender los pocos enfermos que se presentaban.
En nuestros das, si el beriberi tpico se va haciendo ms raro, en
compensacin, las carencias parciales de vitamina Bx son las ms
comunes en todas partes del mundo. Innumerables poblaciones presentan signos de esas deficiencias que se exteriorizan bajo la forma
de nerviosidad, inapetencia, insomnio, fatiga fcil, etc. En 1735, el
mdico espaol Gaspar Casal, de la corte de FeHpe V, describi en
detalle el cuadro clnico de una terrible enfermedad, conocida con el
nombre de mal de la rosa, porque presentaba, como uno de los
sntomas comunes, la aparicin de manchas rojas como si fueran
ptalos de una rosa de fuego en la piel de los enfermos. Aun cuando la
enfermedad fuese comn entre las poblaciones ms miserables de
Espaa y de Italia mucho antes de aquella poca, fue la descripcin de
Casal la primera que se hizo acerca del terrible mal. La enfermedad
se propagaba principalmente en la provincia de Asturias, y Casal la
estudia como una forma de lepra, emparentada con el escorbuto. El
Hipcrates asturiano, como era llamado aquel gran mdico del siglo
XVIII, se enga al emparentar el mal de la rosa con la lepra, pero no
aproximndolo al escorbuto. Ambas enfermedades, escorbuto y mal de
la rosa, de origen alimentario, son singulares manifestaciones del
hambre oculta o especfica. En otras regiones, como en Italia, en
Rumania y en Besarabia se comprob la presencia endmica de la
enfermedad, tambin conocida por las denominaciones de pelagra,
lepra asturiensis o escorbuto alpino. La denominacin de pelagra,
dada por los italianos, fue la ms expresiva, por significar fiel spera,
y se universaliz.
A comienzos de este siglo, los mdicos norteamericanos comenzaron
a presentar informes que sealaban que en el sur de los Esados
Unidos la pelagra constitua una terrible enfermedad que diezmaba
las poblaciones rurales, principalmente los ncleos de poblacin
negra. Sus sntomas eran los mismos de la vieia enfermedad del
tiempo de Casal: cutneos, digestivos y nerviosos. Sus vctimas comenzaban sufriendo en sus digestiones, despus exhibiendo sus feas
llagas pelagrosas y acababan con delirios y alucinaciones, en los hospitales para alienados. Durante todos aque los aos ninguno haba
dado con la causa del mal. Era singular que la enfermedad slo
atacase a los individuos de las clases pobres, de los ms desamparados
por la suerte, gente mal alimentada y desnutrida. Algunos observaen

refinamiento del cereal. Tanto es as que, dando cascara de arroz a


las gallinas atacadas de beriberi, stas se curaban como por
encanto.
Por desgracia, las teoras de Eijkman no fueron aceptadas con
facilidad. Hubo, por parte de la ciencia oficial, mucha resistencia
para admitirlas, razn por la cual continuaron muriendo todava
durante mucho tiempo, varios millones de individuos, vctimas de
un mal perfectamente evitable. Ya en nuestro siglo, en 1900 y 1910,
cerca de 500,000 individuos moran de beriberi en el continente
americano, a consecuencia de la intolerancia y del fanatismo con que
la ciencia oficial se rehusaba a admitir la evidencia de las observaciones de Eijkman. Esta tragedia del beriberi en tierras de Amrica,
tuvo como escenario la extensa cuenca amaznica. La regin era
conocida desde el siglo xvi, pero permaneci hasta el siglo pasado
casi despoblada, apenas ocupada por algunos colonos diseminados por
las planicies que bordean el gran ro Amazonas. Con la industrializacin del caucho a fines del siglo xix y con la tremenda bsqueda
del producto en los mercados mundiales la regin se transform en
gran foco de atraccin humana, por poseer el monopolio de la produccin del caucho. De la noche a la maana, densas corrientes
inmigratorias derramaron levas de aventureros dentro de la selva
ecuatorial, donde crece el famoso rbol del caucho. Aqueja gente
vena l'ena de ambiciones, de esperanzas de riqueza rpida, y se
empeaba en cuerpo y alma en la explotacin de la goma de la
planta famosa: !a hevea hrasiliensis. Y con estas actividades extractivas, los aventureros venidos de los cuatro rincones del planeta se
enriquecan en pocos das. Pero cuando ya se sentan dueos del
mundo, vendiendo su caucho a un precio fabuloso, comenzaban a
sentir el suelo huidizo debajo de los pies, las piernas hinchadas y
Foias, un adormecimiento terrib'e que les suba de los pies hasta
el vientre. Era el beriberi que llegaba de la tierra, tomaba contacto
con sus cuerpos, les roa los nervios y acababa con sus fuerzas. Y
aquellos hombres que haban vencido tremendos obstculos, se entregaban sin resistencia al mal traicionero. Es que no tenan nimo
para reaccionar, para escapar de sus garras. No en vano beriberi. en
su significacin etimolgica, quiere decir No puedo! Ninguna de las
medidas sanitarias llevadas a cabo en la poca dio el menor
resultado. Ms del 50% de los pioneros de aquellas tierras, domadores
de ]a selva amaznica, dejaron sus esqueletos enterrados en los
pantanos de la regin despus de ver, como por encanto, marchitarse
sus carnes comidas por la propia enfermedad, o de sentirse encharcados
por los edemas como si el agua de los ros se les hubiese derramado
dentro de la piel. Un da, de repente, la epidemia acab. El beriberi
desapareci de la regin. Lo mismo ocurri en las plantaciones de
caucho del Extremo Oriente; en pocos aos la ciencia de la
nutricin haba ganado terreno e impona sus puntos de vista acerca
del mal. Cuenta, por ejemplo, el mdico sanitarista Vctor Heiser19
que, visitando cierta vez una gran plantacin de caucho
9 Heiser, Vctor, La Odisea de un mdico en 45 pases, 1946. 74

75

dores tambin comprobaron que, alimentando mejor a los enfermos,


la enfermedad desapareca, pero nada positivo se conclua de all.
Al principio se pens que se trataba de una enfermedad contagiosa
de origen infeccioso; despus, dado el hecho de que era enfermedad
endmica en las regiones de alimentacin a base de maz, se crey
que fuese consecuencia de una intoxicacin, producto de la accin
malfica de una toxina existente en el cereal.
Se debe al cientfico norteamericano Joseph Goldenberger el descubrimiento, durante los aos de la Primera Guerra Mundial, de que
la pelagra es realmente una manifestacin del hambre especfica.
Para probarlo, hizo Goldenberger experiencias con animales y con
seres humanos. Someti a un grupo de sentenciados a un tipo especial de dieta y obtuvo experimentalmente la pelagra; por otro lado,
se inyect a s mismo y a sus colaboradores sangre de pelagrosos, para
mostrar que no haba peligro de contagio de la enfermedad. Lleg
hasta el extremo de ingerir piadoras con heces y costra molida de las
llagas pelagrosas, sin que se contaminase, lo que vino a destruir definitivamente la hiptesis del contagio. Coron el sabio americano
sus experiencias introduciendo ciertas modificaciones en la dieta de
los orfanatos de los estados del sur, donde la pelagra constitua verdadera calamidad, con el fin de verificar qu sucedera con el uso
del nuevo rgimen. En 1914, cuando Goldenberger inici sus
estudios sobre la pelagra, las estadsticas registraban 11,000 muertes
anuales causadas por esa enfermedad en el sur de los Estados
Unidos. Slo en el estado del Misisip, moran de pelagra durante
aquel ao 1,192 individuos. Era el centro de destruccin de la
terrib'e plaga.
Como el Amazonas que durante la explotacin del caucho se haba
convertido en el ro del beriberi, el Misisip se presentaba como el
ro de la pelagra. En sus tierras adyacentes, sembradas de blancos
algodonales y poblados de descendientes de los negros esclavos africanos se instalar definitivamente el imperio terrorista de la pelagra.
En dos orfanatos del estado de Misisip, uno bautista y otro metodista, Goldenberger realiz sus experiencias decisivas. En 1914 haba
entre los hurfanos de las casas, 200 pe.agrosos, 130 en una y 70
en otra. Se inici entonces la experiencia con el aumento en el
rgimen de las criaturas, de la carne, la leche y los huevos. Al cabo
de pocos das, las manchas pe agrosas fueron desapareciendo, se
marchitaron las rosas de fuego y las criaturas, fatigadas y deprimidas
se fueron llenando de vigor y de fuerza. Al ao siguiente, no haba
signos de enfermedad en las dos instituciones. Se descubri as, no
slo la causa oculta del mal, sino tambin e! medio de evitarlo. Por
desdicha este remedio tan simple cientficamente, era socialmente muy
compicado. Para evitar o para curar la pelagra, bastara prescribir
una alimentacin variada que contuviera carne, leche y huevos. Pero
acontece que la pelagra enfermedad de la miseria se propaga
exactamente entre los miserables de este mundo, a los cuales les
hace falta siempre dinero para sus necesidades fundamentales, y la
carne, la leche y los huevos son alimentos muy caros en cualquier
76

regin del planeta. Por eso, llegado a este punto de sus trabajos,
Goldenberger, en lugar de sentirse victorioso, feliz, por haber descubierto el secreto del terrible mal, cay por e^ contrario en tremenda
depresin: verificaba su impotencia para exterminar el mal. El remedio no estaba en sus manos, ya que dependa de complejos problemas econmicos. Pens realizar, por intermedio de su colaborador
Sydenstriker, el cmputo de ios standards de vida de las poblaciones
del sur, de sus salarios y de su poder adquisitivo, y lleg a la conclusin de que aquellas poblaciones slo podran seguir adquiriendo,
para su consumo, harina de maz y tocino, como lo haban hecho
durante tanto tiempo, y continuar, de esta manera, muriendo de
pe1 agr. Carne fresca, huevos y leche estaban fuera del alcance de
sus posibilidades, como lujos inaccesibles. Y fue entonces cuando
el sabio escribi estas amargas palabras: al fin y al cabo, yo soy slo
un mdico y nada puedo hacer para modificar la estructura econmica del sur.20 E' rgimen feudal v esc'avista de la agricultura del
sur, basado en el cultivo exclusivo del algodn, implant la pelagra
en aquella regin de los Estados Unidos, como el cultivo exclusivo
del azcar implant, con la caa, el hambre de varias vitaminas en
ciertas Antillas, y como la exclusiva explotacin del caucho introdujo
el beriberi en el valle amaznico. En todos estos casos el hambre
fue cultivada por el propio hombre surgiendo como una plaga de
fabricacin humana.
Las feas grietas de los extremos de la boca, vulgarmente llamadas
boqueras, siempre constituyeron una caracterstica del nio pobre
y mal cuidado. No slo de los nios, sino tambin de los adulos,
habitantes de los conventillos, de los barrios obreros y de las cabanas
pobres de las diferentes regiones rurales del mundo. Se saba as,
desde mucho tiempo atrs, que la boquera era un signo de vida^
estrecha, sin comodidad, sin limpieza, sin higiene; pero !o que hasta
muy poco antes no se saba es que ella traduce tambin un tipo de
hambre especfica.
Se pens que se trataba de una enfermedad contagiosa que se propagaba fcilmente en el ambiente de gran promiscuidad de las clases
menos favorecidas; de ah su enorme diseminacin. Los recientes
trabajos de Oden y Sebrcll probaron que se trata de una carencia
de vitamina B2 la riboflavina aue existe en abundancia en el
hgado, en la leche y en ciertos vegetales. Otros signos de la deficiencia de este principio alimentario son los inflamaciones de la
lengua y la invasin de la crnea ocular por los vasos sanguneos.
En ciertas regiones, como el sur de los Estados Unidos y las zonas
azucareras de Amrica Latina, esa carencia se halla muy generalizada.
Spies y sus colaboradores juzgan, asimismo, que se trata de la ms
generalizada de todas las carencias alimentarias en el sur de los
Estados Unidos.
En la regin del monocultivo del azcar, en el noreste brasileo,
observamos gente de mal semblante, con las bocas agrietadas y los
20

Parsons, Robert P., Trail to Light, 1943.


77

ojos congestionados, lo que les da expresin de maldad. Es muy


posible que la leyenda del mal genio de esos individuos de ojos inyectados, irascibles y de conducta dudosa, tenga su razn de ser en
las carencias alimentarias habituales de que son vctimas. La falta
de riboflavina de vitamina B2 que provoca la congestin de los
ojos, presntase regularmente asociada a la falta de vitamina Bi
de tiamina que protege los nervios; por esta deficiencia se resiente
el sistema nervioso y se vuelven los individuos irascibles y violentos.
Muchos hombres de malos antecedentes de las zonas azucareras del
Brasil presentan, al examen clnico, signos evidentes de estas avitaminosis. Es bastante probable que la expresin perversa de aquella
gente, sus caras de pocos amigos, en las cuales un Lombroso vera
en seguida los rasgos del criminal nato, as como sus desvos hacia
el camino de la criminalidad, traduzcan en gran parte desrdenes del
sistema nervioso que son consecuencia del hambre especfica. Una de
las ms terribles manifestaciones de hambre especfica que desde
hace largo tiempo ha martirizado a la humanidad es, sin duda alguna,
el escorbuto, conocida desde la ms remota antigedad. Hipcrates,
en sus escritos, habla de una fea enfermedad que provoca frecuentes
hemorragias y repugnantes ulceraciones de las encas, sntomas del
escorbuto. En todo lugar donde el hombre alcanzaba cierto grado de
civilizacin y, en consecuencia, pasaba a utilizar una alimentacin
artificial a base de alimentos en conserva y excesivamente elaborados,
no tardaba el escorbuto en hacer su aparicin episdica. En tiempo de
guerra, en las largas travesas martimas y durante las crisis
econmicas, siempre apareci el escorbuto para colorear el cortejo de
las miserias humanas, con la sangre de las hemorragias de sus
vctimas, con las extraas equimosis de sus pieles de color violceo, y
con el sello horripilante de sus encas podridas. Cuenta Cayo Plinio
que durante la guerra de Germania, en el primer siglo de nuestra era,
las tropas romanas invasoras casi fueron exterminadas, en las mrgenes
del Rin, por una terrible enfermedad, entonces llamada stomacace,
cuya descripcin coincide en todo con la del escorbuto. Durante toda
la Edad Media, siempre estuvo presente el escorbuto en el
martirologio de las cruzadas y en los estragos peridicos de las
grandes epidemias del hambre. La crnica ms negra del escorbuto
sin embargo, fue la escrita durante el Renacimiento, poca de la
expansin de! horizonte geogrfico del mundo, en la piel de los
intrpidos navegantes que se arrojaban a la loca aventura de conocer
mares antes nunca navegados y tierras antes nunca pisadas por los
europeos. Durante ^os siglos xv y xvi, las tripulaciones de los veleros
ms teman al azote del escorbuto que a las tempestades. En las
largas noches de las travesas interminables, se relataban las
calamitosas historias de esa enfermedad, historias de barcos que se
encontraban abandonados navegando a la deriva por haber muerto
de escorbuto toda su tripulacin. Y esas historias no eran simples
leyendas. Durante el viaje del gran navegante portugus Vasco de
Gama, jefe de la primera expedicin martima que alcanz tierras de
la India, en 1497, el escorbuto estall de manera
78

tan feroz, que muchas veces slo media docena de marineros estaban en condiciones de trabajar en cada una de las cuatro carabelas
que componan la expedicin, y ms de 100 hombres fueron diezmados por la terrible epidemia.21 Camens nos hace una descripcin perfecta de esta enfermedad, y atribuye sus causas a la alimentacin, a los vveres en mal estado utilizados a bordo de las embarcaciones.
En uno de los viajes de Cristbal Coln hacia el Nuevo Mundo,
en los primeros aos del siglo xvi, un singular episodio marca una
etapa significativa en la historia de esa terrible enfermedad. Refirese que algunos marineros portugueses de su tripulacin, conociendo
el negro destino que les esperaba, solicitaron al capitn que los dejase
en una isla desierta que se mostraba a la vista de la embarcacin,
para morir all tranquilamente y evitar, as, que sus cuerpos fueran
juguetes del mar y pasto de los peces. Cedi Coln al pedido y en
dicha isla fueron abandonados los enfermos. stos, mientras
aguardaban una muerte cierta, se fueron alimentando de hojas, frutos
y brotes silvestres, de los cuales la tierra era frtil. Meses despus,
cuando el barco regresaba por la misma ruta, al pasar delante de la
isla desierta, su piloto avist gente que haca seales desde tierra.
Arribaron a la costa, y all fueron encontrados, llenos de vida y
salud, todos los marineros abandonados como muertos, los que se
haban curado milagrosamente por la ingestin de alimentos frescos.
La isla donde se produjo el milagro de la resurreccin de aquellos
condenados a muerte por el escorbuto, estaba situada en la regin
tropical a 12 de latitud norte y hoy se llama isla de Cu-raco,
debido al episodio, ya que curacao, en portugus, significa cura.
Isla de la milagrosa cura del escorbuto.
Algunos aos despus, algo parecido sucedi con la tripulacin del
comandante francs Jacques Cartier, al remontar en 1536 el rio
San Lorenzo, en el Canad. Estaban todos los marineros atacados
por la plaga del escorbuto, cuando, por sugestin de los indios de
la regin, Cartier hizo administrar a la tripulacin de su barco, un
t hecho con agujas de pino. Y todos los enfermos se restablecieron
milagrosamente. Por desgracia, estos hechos quedaron casi ignorados y durante ms de dos siglos el escorbuto continu por los mares
su faena destructora.
En los siglos xvn y xvn fue Inglaterra, la reina de los mares, la
que mayor tributo de vidas pag, hasta el da en que el cirujano
del barco Salishury, de la Real Marina Inglesa, resolvi hacer una
experiencia similar a la que alguna vez llev a cabo el doctor Takaki, con la escuadra japonesa. Dividi el doctor Lind los enfermos
de escorbuto a bordo del navio en varios grupos y someti a cada
grupo a un tipo de rgimen diferente: la dieta normal del barco
aumentada siempre por un alimento nuevo. Verific entonces que
el grupo, a cuyo rgimen se agregaba la naranja o el jugo de limn,
21

Peres, Damiio, cVasco de Gama, en Les exphralsws clebres, Pars,


1947.
79

curaba rpidamente su escorbuto. Entonces se prescribi el uso de


una dosis diaria de jugo de limn a los marineros de la Real Marina
Britnica en viaje, y el escorbuto hizo su retirada estratgica y
entreg indiscutiblemente a los ingleses el dominio de los mares. Slo
en nuestro siglo, por lo tanto, se esclareci el misterio de esas curas,
las razones biolgicas por las cuales se salvaron los marineros de
Coln en Curaco, los de Cartier en Canad y los de la marina
ingesa, en los siete mares de la tierra. Fueron ]os mdicos noruegos
Holst y Frohlich quienes en 1907 obtuvieron la reproduccin experimental del escorbuto en cobayos, nutrindolos con alimentos secos, y
su cura, con el uso de ciertos alimentos frescos. Llegaron aquellos
experimentadores a la evidencia de que la enfermedad era provocada por la falta de un principio antiescorbtico existente en el jugo
del limn, de la naranja, de la col, etc. Szent-Gyorgi y el norteamericano Charles King consiguieron aislar este principio nutritivo,
identificndolo como el cido ascrbico, que es la vitamina C. La
riqueza de varias plantas en esta sustancia en las regiones ecuatoria'-tropicales del mundo, explica la rareza del escorbuto en esas
zonas, y su frecuencia en las zonas fras, de vegetacin precaria. El
hambre de vitamina D se manifiesta por dos tpicas enfermedades
de carencia: el raquitismo y la osteomalacia. El raquitismo es una
enfermedad de las criaturas, caracterizada por la torcedura de los
huesos largos, principalmente los de las piernas, por la deformacin
de los huesos de la cabeza, por lo genera' demasiado grande en
proporcin al cuerpo; por la anemia; y por la fatiga habitual. La
osteomalacia es la forma de raquitismo de' adulto, caracterizada
principalmente por el ablandamiento progresivo de los huesos, que
se encorvan de manera alarmante, a causa del neso del cuerpo, y
por los dolores que el fenmeno acarrea. Se manifiesta e1 raquitismo
desde la ms remota antigedad entre las potaciones de las zonas
temp^das y fras del mundo. Esqueletos que datan de los tiempos
de la expansin romana, en el primer siglo de nuestra era, desenterrados de las planicies de Hungra, muestran la extrema frecuencia
de la enfermedad en aquella poca. Frecuencia tan desacostumbrada, que permiti al antroplogo hngaro Moraa afirmar, pintorescamente, que todo el pueblo hngaro de aquella poca pareca haber
sido hecho para servir en la caballera, con sus piernas arqueadas
en forma de U. Rpidamente se verific que la enfermedad asolaba
principalmente las tierras de poco sol del norte, v arrasaba con preferencia las criaturas de las clases ms pobres. En 1660, el mdico
ingls Glisson ofreci la primera descripcin completa de la enfermedad generalizada en Inglaterra y, desde entonces, sta fue conocida en el mundo bajo la denominacin de enfermedad de los ingleses. La verdad es que el raquitismo no es un triste privfegio de
aquel pueblo. Aun en 1921, los especialistas norteamericanos Hess
y Unger mostraban que dos tercios de los nios de Nueva York
presentaban signos de raquitismo, en varios grados, y que en las
comunidades negras e italianas, la enfermedad afectaba prcticamente a su totalidad. Antes de la Primera Guerra Mundial, de cada
80

dos criaturas nacidas en Pars, una era raqutica, afirma el doctor


W. Aykroyd.
Si el raquitismo era conocido hace mucho tiempo, tambin de larga
data se conoca empricamente el hecho de que la enfermedad poda
ser evitada o curada por el uso de aceite de hgado de bacalao o por
la permanencia prolongada al sol. Parece que fueron los noruegos,
extremadamer.te expuestos a esa enfermedad, por vivir en un clima
siempre nublado, quienes iniciaron con gran xito el uso del aceite
de hgado de bacalao. Hasta a'.ribuan al uso de ese milagroso aceite
de olor nauseabundo, la indomable energa de los vikings que, en
los siglos vm y ix, dominaron los mares del norte y conquistaron
un verdadero imperio. Fueron los estudios realizados por el mdico
ingls Mellamby durante la Primera Guerra Mundial y seguidos luego por el norteamericano Mac Callurn los que dieron lugar al descubrimiento, en ciertos aceites y grasas, de una vitamina antirraqutica, la vitamina D, reguladora del metabolismo del calcio y del
fsforo, por cuya falta puede ocurrir el raquitismo. Los estudios de
Windaus y de Stembook demostraron que las irradiaciones ultravioletas de la luz solar son capaces de elaborar esa vitamina, a base!
de otros cuerpos existentes en la piel humana, los esteroides. Tales
descubrimientos explicaban la distribucin de la enfermedad en
ciertas zonas y en ciertas clases sociales. Explicaban claramente la
razn de su mayor frecuencia en las regiones geogrficas poco calentadas por el sol y entre las clases peor alimentadas, que no disponen
de grasas como la manteca, ni de aceites de pescado, para atender
sus necesidades de vitamina D.
En las zonas tropicales, de sol pleno, aun entre las clases ms pobres,
no existe regularmente la avitaminosis D, porque el sol, activando
y transformando los esteroides de la piel de los individuos, acta
de verdadera cornucopia, derramando la vitamina como un man
divino. Por desgracia, en ciertos casos especiales, tambin en estas
regiones, por motivos sociales, por preconceptos religiosos y morales,
se pierde esa gran fuente de vida, y la avitaminosis D se instala,
con su cortejo de consecuencias degradantes. Es muy poco comn,
en el norte de la India, la osteomalacia que ataca a las mujeres
de las clases altas, imposibilitadas, por la costumbre mahometana
del Purdah, de tomar sol y de exponerse al aire libre. En China
ocurre otro tanto entre las mujeres de las clases ms altas. Los
habitantes de la Polinesia, en los apartados mares del sur, presentaban
hace dos siglos magnfica complexin y extraordinaria resistencia
fsica, que hacan de ellos los vikings del Ocano Pacfico, grandes
navegantes y pescadores de aquellos parajes del Extremo Oriente.
Con sus hbitos de vida al aire libre y viviendo semides-nudos,
obtenan tanta vitamina D de la luz solar como los verdaderos
vikings con su pesca de bacalao en los mares del norte. Pero un da,
llegaron los colonizadores franceses del siglo xvm, con sus misioneros
catlicos que, en nombre de la moral, cubrieron aquellos esplndidos
cuerpos desnudos con gruesas vestimentas y paralizaron, de la noche
a la maana, su saludable abastecimiento de vitami81

na D. Ocurri entonces el trgico fenmeno: aquel pueblo fuerte


y sano comenz repentinamente a declinar, a sufrir de raquitismo,,
a ser literalmente exterminado. De los 100,000 habitantes que vivan
en las islas Marquesas no quedan hoy ms que 2,000. En Hawai,
Tahit, en las islas Guam, tambin la civilizacin prcticamente acab con las poblaciones nativas. Slo en las islas Fidji, Samoa y
Wallis los nativos se rebelaron contra las imposiciones moralistas de
los colonizadores y continuaron vistindose con unos simples taparrabos y gozando de los beneficios del sol. En esas islas sin hambre
de vitamina D, las poblaciones continan en franco crecimiento.
Cuerpo y
alma del
hombre
famlico
As PASAMOS revista a las principales formas del hambre con sus
caractersticas especficas. Antes de terminar este captulo queremos
todava llamar la atencin sobre el hecho de que es excepcional que
un tipo de carencia se presente en forma aislada. Regu1 rmente lo
q ue ocurre es la asociacin de varias de ellas, desenvolviendo cuaros mrbidos de extrema complejidad. An aquellas enfermedades
d que hasta hace poco eran consideradas como expresiones de las deficiencias de un determinado principio nutritivo esencia!, se sabe hoy
que son productos de deficiencia conjunta de varios de ellos. La
pelagra, por ejemplo, ya no se considera como el hambre especfica
de cido nicotnico, sino de diferentes elementos esenciales. En la
patogenia de ciertas formas del beriberi, existe tambin una tendencia
a admitir el mismo punto de vista.
Pero, sea en forma aislada, sean asociadas, las hambres especficas
actan poderosamente sobre los grupos humanos, marcando el cuerpo y el alma de los individuos. La verdad es que ningn factor del
medio ambiente acta sobre el hombre de manera tan desptica,
tan marcada, como es el factor alimentacin.
Si el hombre consigue, a travs de la tcnica, escapar a la accin
directa del medio, por la creacin de un clima artificial el clima
humano no puede, con todo, escapar a su accin indirecta, la que
se ejerce a travs de ios recursos que el medio suministra, principalmente a travs del revestimiento vegetal por ste condicionado. Ei
medio botnico constituye el eslabn que une de manera indisoluble
el grupo humano al medio fsico, a un determinado tipo de suelo
y clima. Cuando se evidencian, expenmentalmiinte, las alteraciones
que las carencias alimentarias son capaces de producir en ciertos
animales y en su descendencia, se comprende el extraordinario papel
que debe estar desempeando la alimentacin en la estructuracin
y en la evolucin biolgica de los diferentes grupos raciales, coa
sus caractersticas propias. Hoy sabemos que muchas caractersticas
antropolgicas tenidas como superioridad o inferioridad raciales, nada
tienen que ver con la raza. Son productos exclusivos de la accin
modeladora de los alimentos. Son consecuencias ms de recursos y
82

hbitos alimentarios de los grupos humanos, que de sus patrimonios hereditarios.


Para mostrar la fuerza de esta accin modeladora de la alimentacin,
cita Karl Mickey,22 el caso del caballo poney de las islas Shetland. En
esas islas, situadas en el extremo septentrional del archipilago britnico, a 60 de latitud norte, se desarrollan los caballos ms pequeos del mundo, verdaderos caballos de juguete para criaturas. Se
pensaba que el poney de las islas Shetland constitua una verdadera
raza de caballos, estabilizada por la segregacin, hasta el da en que
algunos negociantes resolvieron criar ponies en los Estados Unidos,
para abastecer el mercado norteamericano. Y tuvieron la terrible
decepcin de ver a los nuevos ponies nacidos en ese suelo, crecer
cada da ms, generacin tras generacin, hasta alcanzar el tamao
de los caballos de otras razas. Es que no hay raza poney. Son los
ponies descendientes de caballos ingleses llevados de otras islas britnicas a las Shetland, donde la extrema pobreza del suelo y de los
pastos en ciertos minerales determin la progresiva degradacin de
la especie. Pero despus de cientos de generaciones, llevados a otras
Tegiones de suelos ms ricos, los ponies readquirieron las cualidades
de sus antepasados.
Fenmenos de idntica clase ocurren con ciertos grupos humanos. Los chinos y los japoneses no son ms que una especie de
ponies humanos, con sus estaturas y pesos menguados, por efecto de
la desnutricin crnica. Tan incontestable es eso que individuos de
aquellas razas al emigrar a los Estados Unidos, dan origen, en apenas dos generaciones, a descendientes con un significativo aumento
de estatura de varias pulgadas. El antroplogo Tordav observ aue
otro grupo de ponies humanos, los pigmeos de la zona ecuatorial
africana, que viven de un rgimen alimentario extremadamente
exiguo, a base de simple recoleccin de los productos de la selva
hmeda, cuando son trasladados a la regin de las sabanas, donde
la agricultura y la cra suministran recursos alimentarios ms variados, pierden sus caractersticas de pigmeos. Se verifica as que las
llamadas razas inferiores no son sino razas famlicas, capaces de
presentar, bien alimentadas, igualdad de caracteres con las supuestas
razas superiores.
Pero no es slo obrando sobre el cuerpo de los individuos, disminuyendo su tamao, minndoles las carnes, royndoles las visceras
y abriendo llagas y agujeros en su piel, como el hambre aniquila
al ser humano; tambin acta sobre su espritu, sobre su estructura
mental, sobre su conducta social. En el estudio de la influencia del
hambre sobre el comportamiento humano, debemos considerar por
separado la eventualidad del hambre aguda de las pocas de calamidad, y la del hambre crnica, latente o especfica. Ninguna
calamidad es capaz de disgregar tan profundamente y en un
sentido tan nocivo la personalidad humana como el hambre,
cuando toca los lmites de la verdadera inanicin. Fustigado por la
22

Mickey, Karl B., Health from the Ground up, 1946.

83

necesidad imperiosa de comer, el hombre hambriento puede exhibir


la ms desconcertante conducta mental. Su comportamiento se somete, como el de cualquier otro animal, a los efectos torturantes
del hambre. Los hombres de laboratorio conocen bien el hecho de
que los ratones, que normalmente se someten con docilidad a sus
experiencias, se transforman repentinamente en animales feroces,
atacando y mordiendo con furia, cuando son sometidos a un rgimen
de inanicin forzada.
Observaciones llevadas a cabo en zonas sujetas a cataclismos naturales que desencadenan el hambre generalizada, confirman esta
accin transfiguradora del hambre en lo que respecta a la conducta
de los animales. Durante una tremenda sequa ocurrida en la regin
del noreste del Brasil se registr una terrible plaga de murcilagos
que invadan en bandadas las casas, chupaban la sangre de las criaturas y atacaban aun a los hombres. Esos animales de vida nocturna, excitados por el hambre, pasaron a actuar el da entero. En esta
misma regin brasilea surgen, durante las sequas, las plagas de
vboras: !as serpientes de cascabel, que viven normalmente en sus
nidos, aparecen a montones por los caminos, por los establos, por
los patios de las fazendas y hasta dentro de las casas, en frentica
agitacin en busca de cualquier presa para saciar su hambre. La
agitacin de los perros vagabundos en las calles de Barcelona fue
uno de los signos preanunciadores del hambre que asol aquella
ciudad durante la guerra civil espaola.
Idnticas mudanzas de comportamiento se observan entre los hombres sometidos al mismo flagelo. Ba}o la accin avasa'ladora del
hambre se da en el hombre el debilitamiento, y aun la absoluta
supresin de todos los otros deseos e intereses vitales, y su pensamiento se concentra activamente en descubrir el alimento por cualquier medio y a costa de cualquier riesgo. Exploradores y pioneros
que en sus aventuras cayeron en las garras del hambre, nos han
dejado una documentacin completa y rica de detalles de esta tremenda obsesin del espritu polarizada en un solo deseo, concentrada
en una sola aspiracin: comer.
En este desesperado impulso por satisfacer el instinto mortificador
del hambre, el hombre se deshace con rapidez de los deseos de otra
naturaleza, inclusive los de la naturaleza sexual. Es de observacin
corriente el hecho de que, tanto el hombre como los animales, cuando son sometidos restricciones agudas y prolongadas de alimentos,
disminuyen su inters sexual y su capacidad reproductora. Si, en
el comienzo, en su fase de exaltacin inicial, el hambre aguza el
apetito sexual como afirma con razn Sorokin,23 luego siguen las
fases de disminucin y aun de desaparicin del apetito gensico. El
doctor Ansel Key24 y sus colaboradores de la Universidad de Minessota, registraron el dramtico descenso del inters sexual entre
23

Sorokin, Pitirin, Man and Society in Calamity, 1941.

24

Franklin, ]., Schielle, B., Bozek, L, Key, A., Observation on Human


Behavior in Experimental Semistarvation and Rehabilitation en ]ourn.
of Clinical Psychology, vol. IV, No. 1, enero, 1948.

84

muchachos sometidos voluntariamente a una experiencia de semiinanicin. Afirman estos investigadores que al trmino de los seis
meses de la experiencia del hambre, el inters sexual se extingua
por completo en casi todos los individuos. En la historia de los
campos de concentracin de la ltima guerra se relatan hechos idnticos. En la exposicin del coronel Eugene Jacobs,25 que estudi los
efectos del hambre durante los 38 meses que permaneci en campos
de prisioneros de guerra en el Japn, se ve cmo, bajo la accin del
hambre, se verific rpidamente una prdida del deseo sexual colectivo. Se sabe hoy que esta prdida del deseo sexual bajo la accin
del hambre es, en parte, producto de la concentracin psicolgica
exclusiva de los individuos en bsqueda de alimentos, y en parte,
producto de la falta de incitacin que normalmente producen las
hormonas reguladoras de la sexualidad. Es que las glndulas genitales del hombre y de la mujer sufren de manera violenta con la
restriccin intensiva de los alimentos, y llegan a paralizar la produccin de hormonas. Durante la epidemia de hambre que asol
a Rusia en los aos que siguieron a la Primera Guerra Mundial, se
comprob que la espermatognesis cesaba por completo en gran
nmero de individuos y que el nmero de mujeres amenorreicas
aumentaba asombrosamente. La falta de la hormona sexual masculina provocada por el hambre llega a dar lugar a una verdadera
feminizacin de los caracteres antropolgicos, con disminucin y
desaparicin de los pelos de la barba, suavizacin de la pie!, desarollo de las mamas, etctera. La lectura de las observaciones del
estos casos ocurridos en gran cantidad durante la ltima guerra,
hace pensar si el hecho de que los chinos tengan, en general, tan
poca barba y una complexin grcil de tipo feminoide, no estar
ligado a la circunstancia de vivir aquel pueblo siempre expuesto
a una interminable sucesin de epidemias de hambre. Al anu ar las
otras fuerzas condicionadoras del comportamiento humano, el
hambre disgrega la personalidad, apaga y hasta inhibe sus
relaciones normales con todas las otras solicitaciones del medio
ambiente ajenas a la satisfaccin del instinto de alimentacin. En,
esta desintegracin mental progresiva desaparecen las actividades de
autoproteccin y de fiscalizacin ment] y se da, finalmente, la
prdida de 'os escrpulos v de las inhibiciones de orden moral. En
estas circuns andas el hombre se manifiesta ms que nunca como
el animal de rapia de eme habla Speng'er v que representa la
forma suprema de vida nmada, el extremo de la necesidad de afirmarse luchando, venciendo y aniquilando. En el transcurso de
este trabajo tendremos ocasin de llamar la atencin sobre ciertos
fenmenos sociales, tales como el bandolerismo y el misticismo
mrbido de ciertas regiones atrasadas de] mundo; las revoluciones
episdicas de o'.ras regiones, y la prostitucin v depravacin moral;
todo eso como consecuencia ms o menos directa de los efectos disolventes del hambre aguda sobre el equilibrio mental y la integridad
25

Jacobs, Eug-ne C, Effects of Starvation on Sex Hormones in the Male*


en The Journ, of Clin, End., vol. 8, No. 3, marzo, 1948.
85

de la persona humana. En las experiencias ya referidas del doctor


Ansel Key se verific una verdadera neurosis del hambre de variada
intensidad, pero denunciadora de peligrosas reacciones antisociales. Cuando el hambre alcanza el apogeo, se llega igualmente a un
estado de furia o rabia, llamada por los navegantes de los siglos xvi
o xvu, buenos conocedores de las crisis de alimentos, hidrofobia
de hambre.
Importa poner en claro que la sensacin del hambre aguda no es
continua, sino un fenmeno intermitente, con exacerbaciones y restituciones peridicas. En un principio el hambre provoca una excitacin nerviosa anormal, extrema irritabilidad y violenta exaltacin
de los sentidos; pero luego viene la faz de la apata, de tremenda
depresin, de nuseas y de dificultad de cualquier tipo de concentracin mental. Knut Hamsun describe con fidelidad esas crisis
cclicas de emotividades del famlico en su famosa novela antibiogrfica Hambre, haciendo pasar al hroe de la novela de la irritabilidad extrema a la quietud mrbida, ora arrogante, ora manso, ora
perverso, ora magnnimo, sin ninguna razn aparente. Veamos
ahora lo que acarrea al espritu el otro tipo de hambre menos
espectacular, aunque de accin ms prolongada y persistente: el
hambre crnica o la deficiencia alimenticia. Si en su accin desequilibradora del comportamiento humano, el hambre aguda tiende a
determinar, con preferencia, la exaltacin anormal del espritu, el
hambre crnica tiende a provocar depresin y apata. Los individuos que sufren de hambre crnica pierden al poco tiempo el
apetito, la sensacin de hambre, y se deshacen en esta forma del
aguijn que con ms intensidad impulsa al hombre a la actividad. Las
poblaciones crnicamente desnutridas, casi no sufren la sensacin
de la falta de a'imentos, porque su apetito es escaso, algunas veces
casi nulo. Para que en 'os desnutridos se despierte el apetito embotado, resulta necesario muchas veces el estmulo de aperitivos con
ingredientes picantes, eomn la pimienta. Es 'o que pasa, por ejemplo, en Mxico, y lo que llev al antroplogo Ramos Espinosa 26 a
afirmar que el pueblo de aquel pas, cpara vencer su inapetencia,
cauteriza la boca v el estmago con pimienta, a fin de producir un
secrecin refleja de saliva que simula la provocada por el buen
anetito.
En u na experiencia de laboratorio tuvimos ocasin de confirmar
este efecto provocador de la prdida del apetito de ciertos tipos de
hambre especfica, alimen'ando ratones con un rgimen en apariencia
normal, pero carente de ciertos aminocidos, sustancias generadoras
de las protenas. Con esta carencia experimental caa, luego, de
manera impresionante el apetito de los animales, los que volvan, a
crner con voracidad cuando al mismo rgimen se le agregaban,
algunos miligramos de ciertos aminocidos, sustancias generadoras
de las protenas. Es un fenmeno idntico el que hace que el chino
se contente con un puado de arroz por da, que el mexicano sa
satisfaga con una simple tortilla de maz y un pocilio de caf,
Espinosa, Alfredo Ramos, La Alimentacin en Mxico, 1939. 86

y que el hombre del Amazonas trabaje en su caucho habiendo


comido por la maana una torta de harina de mandioca, que repetir a la noche, al volver a su rancho. Fenmeno que explica tambin la prdida de toda ambicin, y la falta de iniciativa de esas
verdaderas poblaciones marginales del mundo. No es otro el origen
del conformismo chino, del fatalismo de las clases ms bajas de la
India, de la alarmante imprevisin de ciertas poblaciones latinoamericanas.
La tristeza es otro signo emocional de los pueblos crnicamente
famlicos. En rigor no hay razas tristes, como afirman lricamente
ciertos socilogos sin enfocar bien el problema. Lo que hay son
pueblos tristes, posedos de esta tristeza que el hambre acarrea y
que no logran alegrarse, muchas veces, ni aun con la accin estimulante del alcohol. La tristeza del indio mexicano, por ejemplo,
es una consecuencia de su alimentacin escasa y deficiente a base
de maz, y ni el pulque, con su buena dosis de alcohol, consigue vencerla.
La decantada alegra y la jovialidad del pueblo francs es, por lo
contrario, un producto de su abundancia alimenticia, del equilibrio
de su rgimen en tiempos normales. Tuvimos ocasin de presenciar,
en Francia, un ao despus de la ltima guerra, un hecho singular
que confirma esta hiptesis. En una linda maana de sol, parta
de una de las estaciones ferroviarias de Pars, para el campo, un
tren lleno de criaturas. Desde un convoy estacionado al lado pudimos observar durante los minutos que precedieron a la partida, la
actitud de aquellos nios; nos extraaba su seriedad, su falta de
alegra espontnea y el silencio que mantenan. Silencio que pareca
an ms trgico en un da de sol tan lindo, destinado a un picnic. Procuramos observar a las criaturas con ms atencin e inmediatamente todo se aclar ante la imagen de sus caritas chupadas y
plidas, las pieles terrosas y arrugadas, que denunciaban el hambre
terrible que les coma las entraas. Aquellos pequeos hijos de la
alegre raza de los galos haban perdido toda alegra de vivir, en la
spera lucha contra e' hambre!
En lo que respecta al comportamiento sexual se verifica que el
hambre crnica especfica o latente acta de manera muy distinta
del hambre aguda. Los pueblos sometidos a la accin continua de una
alimentacin deficiente, despus de disminuir su apetito sexual,
presentan exaltacin del mismo y un claro aumento de fertilidad.
Esta intensificacin de la capacidad reproductiva de los pueblos
crnicamente famlicos, se explica a travs de un complejo mecanismo
donde entran factores de orden psicolgico y fisiolgico.
Psicolgicamente, el hambre crnica determina la exaltacin de las
funciones sexuales como un mecanismo de compensacin emocional.
Todos los fisilogos reconocen unnimemente que, en condiciones
normales, existe una especie de competencia entre los dos instintos: el
de nutricin y el de reproduccin; y toda vez que uno de ellos se
atena, el otro inmediatamente se exalta.
87

Como el hambre crnica, principalmente el de protenas y de ciertas vitaminas, determina la inapetencia habitual, la prdida de inters por los alimentos, se da, en consecuencia, un debilitamiento de
la fuerza del instinto de nutricin frente a la fuerza del instinto de
reproduccin que pasa a predominar. Con el apetito embotado,
satisfacindose fcilmente con cualquier cosa, el famlico crnico
puede desviar sus intereses hacia otras actividades independientes
de la obtencin del alimento; y el primer grupo de actividades que
se presenta, no slo por su jerarqua de naturaleza biolgica sino
tambin como compensacin psicolgica, es el de las actividades de
orden sexual. En este mecanismo psicolgico se basa el exagerado
sensualismo de ciertos grupos humanos y de ciertas clases que viven
un rgimen de desnutricin crnica.
Pero hay tambin un mecanismo fisiolgico determinando esta significativa correlacin entre la alimentacin insuficiente y el ndice
de fertilidad. Desde haca mucho los criadores haban observado que
ciertos animales muy bien cebados se vuelven estriles, y que basta
restringirles la alimentacin durante cierto tiempo, para que recuperen la fecundidad. Pero el hecho emprico no haba tenido gran
repercusin en los medios cientficos. Hoy, en cambio, disponemos
de datos experimentales y de observaciones sistematizadas que nos
permiten comprender en qu forma actan las deficiencias alimenticias, parciales, como factor acelerador de la multiplicacin de la
especie. Es exactamente el hambre de protenas, que acarrea el suministro deficiente de ciertos cidos aminados indispensables, la que
acta de manera ms intensa sobre la capacidad reproductora de los
animales.
Ah estn, para probar el hecho, las sensacionales experiencias de
Slonaker,27 las cuales, con todo, no tuvieron hasta hoy la merecida
y necesaria repercusin. Aquel investigador, observando la canacidad
reproductora de grupos de ratones sometidos a dieta de diferentes
tenores proteicos durante seis generaciones sucesivas, verific que
las raciones ricas en protenas, en las cuales estas sustancias representaban ms del 18% de su total calrico, se mostraban desfavorables en todos los aspectos a la reproduccin de la especie, desde que
aumentaba la esterilidad, se retardaba 'a poca de fecundacin de
las hembras y se reduca el nmero de cras y el de recin nacidos
de cada parto. Algunas cifras de estas experiencias hablan con
tanta elocuencia discriminativa, que merecen ser presentadas en
detalle.
As observ Slonaker que los ratones machos sometidos a un rgimen
que contena apenas 10% de su tota! calrico en protenas se mostraban estriles en 5%; aumentando el contenido de protenas de la
racin de 18 a 22%, la esterilidad suba respectivamente de 22 a
40%. En el caso de las hembras, se obtiene con un enriquecimiento
idntico del rgimen en protenas, una elevacin de la esterilidad
27 Slonaker, J. R., Amer. J. Physiol, nmeros 71, 83, 96, 97, 98, 123,
de 1925-28.
88

de 6 a 23 y 38% respectivamente. Impresionantes son tambin las


diferencias existentes entre las cantidades medias de descendientes
de diversos grupos de ratones. Con el 10% de protenas, cada ratn
produca un promedio de 23,3 hijos; con 18% de protenas, 17,4;
con 22% apenas 13,8. Estas cifras demuestran cabalmente, que, a
medida que la dieta mejora en contenido proteico, disminuye la
capacidad reproductora, aunque aumente la resistencia de los recin
nacidos y el respectivo porcentaje de supervivencia.28 En conclu
sin, se verifica que con buenas dosis de protenas, capaces de garantizar una buena supervivencia de la prole, baja el nmero de
hijos y que, con regmenes proteicos insuficientes, la naturaleza
multiplica el nmero de individuos, para garantizar la supervivencia
de la especie.
Con la humana ocurre idntico fenmeno. Los grupos de mayor
fertilidad son aquellos que disponen de menor contenido de protenas completas, de origen animal, en su rgimen habitual. Los
ms altos ndices de natalidad se registran en ciertas poblaciones del
Extremo Oriente, frica y Amrica Latina, donde la proporcin de
productos animales, fuentes de protenas completas, en la racin
diaria, no llega al 5% del total de alimentos consumidos. En cambio,
vamos a encontrar los ms bajos ndices de natalidad entre las poblaciones de Europa Occidental, Estados Unidos, Australia, Nueva
Zelandia, donde la proporcin de alimentos de origen animal en la
Tacin llega, respectivamente, al 17% (Europa Occidental), 25%
(Estados Unidos) y 36% (Australia y Nueva Zelandia). Cuando
procuramos agrupar, dentro de un criterio geogrfico, los pases de
elevadas tasas de natalidad, superiores a 30, verificamos que son
todos ellos pases tropicales, de condiciones geogrficas y
econmicas impropias tanto para la produccin como para el consumo
de protenas de origen animal. La alimentacin predominantemente
vegetal de esos pases, constituye uno de los factores decisivos que
influyen en el secreto de su fecundidad. Si comparamos los
coeficientes de natalidad y los de consumo de protenas de origen
animal en el mundo entero, verificamos que existe una evidente
correlacin entre los dos factores, disminuyendo la fertilidad en
la proporcin en que sube el porcentaje de consumo de estas
protenas.
Presentamos, a continuacin, un cuadro de pases de las ms difeTentes tasas de natalidad, desde los ms elevados a los ms baios, y
en el cual se evidencia, de manera significativa, la citada correlacin:
PASES

Formosa ............................................
Malasia ...........................................
India ...............................................
Japn .................................................
28

TASAS
DE NATALIDAD

45,6
39,7
33,0
27,0

CONSUMO DIARIO DE
PROTENAS ANIMALES
EN CRS.

4,7
7,5
8,7
9,7

Russell, F. C. y Leitch, I., Diet in Relation to Reproduction and Viability


of the Young, 1948.
89

PASES

TASAS DE NATALIDAD

Yugoslavia .....................................
Grecia .............................................
Italia ...............................................
Bulgaria ...........................................
Alemania .........................................
Irlanda ...........................................
Dinamarca .........................................
Australia .........................................
Estados Unidos ...............................
Suecia .............................................

25,9
23,5
23,4
22,2
20,0
19,1
18,3
18,0
17,9
15,0

CONSUMO DIARIO DE
PROTENAS ANIMALES
EN GRS.

11,2
15,2
15,2
16,8
37,3
46,7
56,1
59,9
61,4
62,6

Estos datos fueron extrados de las estadsticas


de 1950, presentados en el estudio de Lynn Smith29 sobre problemas
de poblacin, y de una publicacin de la F.A.O. sobre consumo de
protenas en el mundo.
Estos aspectos del problema alimentario, referentes a la influencia
de la dieta sobre la reproduccin, han constituido el punto ms debatido y examinado de nuestro trabajo. Desde que apareci a primera edicin de este libro, en 1951 fueron formuladas varias crticas,
principalmente teniendo en cuenta que la ciencia clsica de la
nutricin siempre consider el hecho de que una dieta rica en
protenas constituye una condicin indispensable a la buena capacidad reproductiva. Considerando la gran importancia del asunto, por
la repercusin y aplicacin social que podr tener esta teora en
el campo prctico de la poltica demogrfica, tomamos la determinacin de proseguir nuestros trabajos experimentales, cuyos resultados pretendemos publicar en un trabajo especialmente dedicado al
problema de la alimentacin y la reproduccin. No obstante, aprovechamos la oportunidad de la aparicin de esta nueva edicin para
presentar, en forma sinttica, algunos hechos nuevos, derivados de
la investigacin de otros estudiosos de la materia y de la observacin,
de hechos sociales que confirman nuestros puntos de vista. Los
doctores Antn Carlson y Frederick Hoelzel,30 de la Universidad de
Chicago, realizaron experiencias con ratas, a travs de las cuales
qued demostrado que los ms altos coeficientes de esterilidad
(75% en los machos y 75% en las hembras) se dieron en un grupo
de dieta rica y abundante, mientras que los ms bajos coeficientes de
esterilidad (19% en los machos y 27% en las hembras), se
presentaron en un grupo sometido a una dieta pobre y poco
abundante.La Dra. M. A. Rudzinska,31 del Departamento de Biolo29

T. Lynn Smith, Population Analysis, 1948.

3 Antn J. Carlson y Frederick Hoelzel, Effect of segregation and isolation


before mating on the fertility of rats, en The American ]ournal of
Physiology, vol. 163, No. 3, diciembre, 1950.
31

90

Mara A. Rudzinska, The Influence of the Amount of Food on the


Reproducton Rate and Longevity of a Sustorian (Topophrya injustonum)*, en Science, enero 5, 1951, vol. 113, No. 2923.

ga de la Universidad de Nueva York, demostr igual correlacin


existente entre la abundancia de alimentacin y capacidad de reproduccin, utilizando un protozoario, la Tokophyra infusionum. Este
protozoario se presta maravillosamente para una experiencia de esta
naturaleza porque se alimenta de pequeas clulas ciliadas como la
Tetrahymena, lo que permite regular de manera matemtica la ingestin de alimentos durante determinado perodo. La Dra. Rud
zinska demostr que a medida que aumentaba la ingestin de clulas
por parte de la Tokofhyra, disminua su capacidad de reproduccin, a
partir del mejor momento de la ingestin alimentaria. Sobrealimentndola mediante la ingestin de un gran nmero de Tetrahymena, se obtiene una Tokophyra gigante, con un volumen cinco
veces mayor que el de la clula comn, que, sin embargo, pierde
enteramente su capacidad reproductora. La Dra. Rudzinska concluye
su trabajo afirmando que si en los seres unicelulares, como los de
su experiencia, as como en los mamferos de las experiencias ya
mencionadas de Carlson y Hoelzel, y en las de Tannenbaum, existe
esta clara relacin, se trata de un factor biolgico fundamental que
afecta la vida de todos los organismos, inclusive de la especie
humana.
Una demostracin categrica de esta misma correlacin fue evidenciada a travs de los trabajos del Dr. O. B. Kent, 32 especialista en
nutricin de aves. Utilizando lo que l llama las dietas restringidas
en contraposicin al concepto clsico de las dietas muy ricas, obtuvo
el Dr. Kent un rendimiento mucho mayor de huevos por parte
de las gallinas sometidas a esta experiencia. Los resultados fueron
tan concluyentes que esta dieta para aves est teniendo uso cada
vez ms difundido por parte de criadores de los Estados Unidos. Un
hecho social que viene a cooperar en la demostracin de nuestra
teora, es el brusco descenso de los ndices de natalidad en la isla
de Puerto Rico, a partir de 1947. Hasta ese ao, estos ndices se
mantenan desde comienzos de siglo entre 42 y 45, pero a partir de
1947, vienen descendiendo progresivamente hasta llegar en 1954 a
34,7. 33 Ahora bien, el fenmeno se explica en gran parte por el
hecho de que a partir de 1947 con la nueva orientacin poltica de
Puerto Rico, viene modificndose el rgimen alimentario de la regin que, como veremos ms adelante, siempre fue uno de los ms
precarios y deficientes del mundo. La ms dramtica de todas las
confirmaciones, acerca de la decisiva influencia del tipo de dieta
sobre la fertilidad, se encuentra en el informe de las investigaciones
del profesor MacGinitie, del Instituto Tecnolgico de California,
divulgado por la Smithsonian Institution.34
31

33

34

Lawrene, Galton y Less Feed, Higher Profitis, en Country Gentleman,


mayo, 1952.
Robert C. Cook, Puerto Rico's New Look en Population Bulletin,
vol. XI, No. 2, abril, 1955. J. Mayone Stycos, Fami and Fertility in
Puerto Rico, Nueva York, 1955.
MacGinitie, G. E. Distrihution and Ecology of Marine Invertebrates of
Point Barrou, Alaska, Washington, 1955.
91

Las investigaciones del profesor MacGinitie fueron realizadas en el


Laboratorio Naval de Investigaciones rticas de Point Barrow, y
evidenciaron el hecho extremadamente significativo de que en los
esquimales de esa regin, sometidos en los ltimos aos a un nuevo
tipo de dieta mixta, conteniendo vegetales en lugar de su dieta
tpica exclusivamente carnvora, sus coeficientes de natalidad se
triplicaron.
Afirma el Dr. MacGinitie que las mujeres esquimales, que habitualmente pasaban varios aos de intervalo entre las gestaciones,
pasaron a tener prcticamente un hijo cada ao. Webster Johnson y
Raleigh Barlowe comprobaron el hecho, tambin significativo, de que
entre 1936 y 1947, la mitad del aumento de la poblacin del mundo se
dio en Extremo Oriente y sobre este aspecto se expiden con las
siguientes palabras: Es un hecho desconcertante que en las
regiones donde el aumento de la poblacin ha sido ms rpido, esa
poblacin dispone apenas de aproximadamente 2,000 caloras per
capita diariamente. Parece, pues, que esta dieta inadecuada est
asociada con la fertilidad humana.35 Con estas observaciones y estas
cifras, deseamos concluir afirmando que, en ltimo anlisis, la
multiplicacin exagerada de la especie por su excesiva fertilidad,
constituye tambin una forma de hambre especfica, una de las ms
extraas marcas del fenmeno del hambre universal.
Este aspecto del problema tiene, a nuestro modo de ver, importancia
primordial, dado que brinda una base biolgica en apoyo de nuestra
teora: la del hambre especfica como causa de superpoblacin del
hambre provocando el lanzamiento intempestivo en el metabolismo
demogrfico del mundo, de productos humanos fabricados en exceso
y de calidad inferior.
Como el mecanismo a travs del cual se ejerce esta accin desequilibradora y degradante del hambre crnica sobre la evolucin demogrfica de los grupos humanos, envuelve aspectos econmicos y sociales, junto a los aspectos biolgicos, dejaremos el desarrollo de
esta cuestin para un momento ms oportuno, cuando estudiemos
el problema del hambre en el Extremo Oriente, zona donde la superpoblacin relativa, se presenta ntidamente como una de las ms
extraas y graves manifestaciones de hambre especfica.

35

92

V. Webster Johnson y Raleigh Barlowe, Latid Problems and Policies,

SEGUNDA PARTE

distribucin regional de! hambre

CAPITULO III
El
hambre
en
el nuevo
mundo

i
*

ENCUESTAS realizadas en los ltimos aos, en varios pases


americanos, acerca de las condiciones de vida de sus poblaciones,
revelaron el hecho un tanto sorprendente de que este continente
constituye una de las grandes reas mundiales de desnutricin y
de hambre. El hecho es en verdad sorprendente, porque Amrica
siempre fue considerada por el mundo como un continente de abundancia, provisto de espectaculares riquezas naturales: la leyenda de
El Dorado, llevada a Europa por los conquistadores del siglo xvi,
cre desde ese entonces una imagen de esta tierra, que la representaba como una especie de paraso terrenal, de suelo excepcionalmente
frtil y de subsuelo lleno de preciosos minerales. Es difcil, pues,
comprender a primera vista, que esta inmensa masa continental, que
ocupa el hemisferio occidental, no produzca los recursos alimentarios indispensables al adecuado abastecimiento de sus poblaciones. Y
ni siquiera se puede justificar el hecho por la existencia de un
exceso de poblacin, porque Amrica es una de las zonas de ms
baja densidad demogrfica del mundo, con una densidad continental
slo sobrepasada en ese sentido por frica y por Australia, continentes
de extensas regiones fsicamente desrticas. Y no se piense que el
hambre en Amrica est limitada a unas cuantas zonas poco extensas
de la parte ms pobre del continente. Lejos de eso. En todos los
segmentos continentales, el del norte, el del centro y el del sur,
tanto en la parte de colonizacin latina, como en la parte de
colonizacin inglesa, encontramos hasta hoy grandes masas humanas
que sufren las consecuencias del flagelo del hambre. Muy
diferentes de los relatos brillantes de los navegantes del siglo xvi
que arribaron a las ricas regiones de Mxico, el Per y otras tierras
encantadas y fabulosas, son las sombras descripciones de las
condiciones de vida de varios pases de este continente, pre-

95

sentadas por los investigadores del siglo xx.1 El actual retrato del
continente de la abundancia est lejos de presentar colores alegres
y brillantes porque, por cualquier parte, en l resaltan las manchas
negras de la desnutricin y del hambre. La intensidad con que el
hambre se propaga en el continente americano vara de un rea a
otra, y el mecanismo de su existencia obedece en cada zona a distintos factores; de manera que es necesario abordar el estudio del fenmeno en sus diferentes sectores, para tener una idea clara de su
realidad total. Se puede, desde ya considerar dos sectores continentales bien caractersticos: el de la Amrica inglesa y el de la Amrica
Latina. Estas dos partes del continente aparecen tan diferenciadas,
desde su formacin hasta su actual expresin econmico-social, que
el hambre se manifiesta en cada una de ellas con aspectos distintos. Comencemos por Amrica Latina, donde el drama del hambre
es ms violento, participando de l un nmero mayor de personajes:
cerca de 90.000,000 de individuos, o sea, Vi del total de la poblacin que all vive.

El
engao
de
El Dorado
TIENE RAZN Kingsley Davis, al afirmar que si desde el punto de
vista demogrfico, la Amrica Latina constituye una de las ms
afortunadas regiones del mundo, con una poblacin relativamente
pequea, que habita una regin extensa y promisoria (el 16% de
las tierras habitables del planeta, que contienen apenas un 6% de
la poblacin mundial) desde el punto de vista econmico se presenta
bastante menos afortunada.2 La renta anual de todas las repblicas
latinoamericanas juntas apenas alcanzan a un total de 10 a
15,000 millones de dlares, mientras que la renta de los Estados
Unidos supera los 150,000 millones, cerca de 10 veces ms. Calcula
Seymour Harris3 que !a renta anual per capita de los latinoamericanos no debe alcanzar a 100 dlares, siendo, por lo tanto, 10 veces
menor que la de los Estados Unidos y 8 veces menor que la del
Canad. Sin embargo, con ms elocuencia que estas cifras globales,
habla de la pobreza real de la Amrica Latina el standard de vida de
sus poblaciones y, principalmente, su grave situacin alimentaria,
que, por otra parte, constituye el principal factor condicionador de
la insignificante renta de esos pases. De su produccin insuficiente.
De la incompleta explotacin de sus riquezas naturales. De su
inestabilidad poltica. De su deficiencia tcnica y educativa.
1
2

96

Hyums, Edward, Soil and Civilization, Londres, 1952.


Davis, Kingsley, Pcrpulation, Trends and Policies in Latin America, The
University of Texas, 1946.
Harris, S. E., Economic Problems of Latn America, Nueva York, 1944.

Con un sondeo ms detenido de la estructura social de esa regin,


se observa que la mayora de sus males tiene las races hundidas
en esta terrible circunstancia biolgica: el hambre crnica de sus
poblaciones. El hecho de que una zona de tan grandes posibilidades
naturales sea ocupada por naciones econmicamente secundarias no
es consecuencia directa ni de inferioridades raciales ni de acciones
disolventes del medio. No es mal de raza ni de clima. Es el mal del
hambre. El hambre ha sido, a travs de los tiempos, la manea que
traba siempre el progreso latinoamericano.
El retrato del cabloco nativo, sentado en actitud indolente en el
umbral de su puerta, y contemplando con mirada cansada un paisaje
magnfico de pujante vegetacin tropical, pero sin nimo para
dominar esa naturaleza, es prueba evidente del hambre en tierras
latinoamericanas. Evidente tambin es el caso del indio mexicano,
que sufre hambre en el altiplano central de Anhuac, donde los
aztecas y los mayas vivieron en un rgimen de abundancia. Evidente,
el del indio peruano que engaa el hambre con unas cuantas hoias
de coca, que masca todo el da para adormecer el apetito, en aquella
altiplanicie del Per, donde los incas producan, con sus cultivos
en terrazas, la mayor abundancia de alimentos concentrada en una
sola regin, de acuerdo con los relatos de los primeros navegantes.
Evidente el del mestizo del nordeste brasileo, consumindose en
un rgimen de hambre (porotos con harina todo el ao) en la tierra
frtil de los caaverales, de los campos de caa de azcar, que
rindieron ms a los portugueses del siglo xvn que todas las preciosidades por ellos tradas del Extremo Oriente. En stos y en otros
parajes de la Amrica Latina, se encuentra siempre un nativo con
aire sooliento, lamentando su hambre y su miseria. La primera
impresin que se tiene delante de ese cuadro de vida es que en esas
tierras el nombre no produce por indolencia, por estar posedo de
una especie de pereza tropical a la que el clima de la regin
tendra condenadas a las razas que en ella habitan. Pero cuando
se profundiza bien el anlisis del problema, se observa que no existe
esa famosa apata tropical como consecuencia directa del clima. Lo
que hay es incapacidad de accin y prdida de la ambicin, por la
falta de salud, por las consecuencias aniquiladoras del hambre. El
jeca bien alimentado, se pone a trabajar con el mismo ritmo y
entusiasmo con que produce el campesino europeo en las pocas
de paz y de abundancia.
Durante algunos aos, hubo intensa migracin interna, de cientos
de millares de individuos, de las zonas de desnutricin crnica del
noreste del Brasil hacia las zonas econmicamente ms prsperas
del caf y de la industrializacin, en el sur del pas. Los hombres
que llegaban del norte eran incapaces de trabajar al lado de los
colonos italianos y aun de los sureos mejor alimentados. Parecan
unos inservibles incapaces de cualquier esfuerzo, sin voluntad, sin
ambicin. Pero bastaba algn tiempo de buena alimentacin, para
que se transformaran en magnficos trabajadores. En ciertas zonas
pioneras del Brasil central brotaron y crecieron como hongos innu97

merables ciudades levantadas por los brazos de esos norteos. Esos


mismos brazos que antes casi no se movan, fueron capaces de
esfuerzos sobrehumanos cuando se les suministr el combustible
indispensable.
Y esta hambre viene de lejos. Desde los orgenes del descubrimiento
de estas tierras, surgiendo de su pasado histrico, de la historia de
su colonizacin y explotacin econmica mal conducidas.
Si bien el hecho presenta muchas semejanzas en todas las tierras,
al sur de Ro Grande tiene colorido regional con matices propios. Tal
vez sea ms acertado, en lugar de abordar el estudio del hambre
en el conjunto latinoamericano, hacerlo separadamente en sus dos
sectores componentes: el de Amrica del Sur y el de Amrica
Central.
Retrato de
Amrica
del Sur
No HAY UN SOLO PAS de la Amrica del Sur que tenga sus grupos
humanos exentos de las consecuencias del hambre. Todos sufren
esa terrible calamidad. Slo que se presenta ms intensa en algunas
regiones y ms moderada en otras. Desde este punto de vista, podemos considerar en la Amrica del Sur dos sectores del hambre de
grados diferentes: un sector A, de alimentacin extremadamente
defectuosa, donde se asocian el hambre cuantitativa con las insuficiencias cualitativas especficas del rgimen alimentario; un sector B,
de condiciones alimentarias menos graves, donde apenas existen las
hambres especficas en ciertos principios nutritivos, siendo el rgimen
alimentario cuantitativamente suficiente.
Abarca el sector A tres cuartas partes de la superficie territorial del
continente, y comprende las siguientes regiones: Venezuela, Colombia, Per, Bolivia, Ecuador, Chile, noroeste y extremo sur de la
Argentina, la mitad occidental del Paraguay, y la mitad norte del
territorio brasileo.
El sector B se extiende por la parte este del continente, entre las
latitudes de 20 y 40, abarcando las tierras del centro-oeste y del
sur del Brasil, el territorio paraguayo situado al este del ro Paraguay, el Uruguay y la regin del noreste de la Argentina. En el
primero de estos sectores, que comprende gran nmero de zonas
alimentarias bien caracterizadas, como la regin del maz, del extremo
norte, la zona de la mandioca de la cuenca amaznica, la zona del
maz del centro continental, la zona de la patata de la regin
andina, la zona de la mandioca en el Chaco, la zona del maz del
noroeste argentino, encontramos siempre regmenes alimentarios
habitualmente insuficientes, incompletos e inarmnicos. Insuficientes no en su tenor de energa, sino desequilibrados por una excesiva
proporcin de amilceos y con deficiencias ms o menos acentuadas
de protenas, de sales minerales y de vitaminas.
98

La insuficiencia de las caloras est bastante generalizada y aparece


en !as zonas alimentarias de este sector.4 As, en una encuesta que
llevamos a cabo antes de la ltima guerra, en la regin del noreste
brasileo, zona de monocultivo de azcar, encontramos una ingestin
media diaria de cerca de 1,700 caloras. En la cuenca amaznica,
calculamos un contenido de 1,800 a 2,000 caloras para la alimentacin del cosechador que trabaja en la selva para la recoleccin del
caucho. La Comisin Nacional Boliviana de Alimentacin evalu
en 1,200 caloras el rgimen alimentario medio diario de Bolivia,5
mientras los especialistas de Colombia y del Ecuador lo hacan respectivamente, en 2,000 y 1,600 caloras en los regmenes alimentarios habitualmente seguidos en aquellos dos pases. Encuestas rea
lizadas en Chile permitieron destacar el hecho de que el 50% de la
poblacin nacional no consigue alcanzar una ingestin diaria de
2,400 caloras y que el 10% de esa poblacin vive con menos de 1,500
caloras diarias.6
Todas esas cifras son alarmantemente bajas y seran la expresin
ms negra del hambre si tomsemos como punto de referencia para
las necesidades fisiolgicas humanas en esta zona, el padrn universal
de 2,800 a 3,000 caloras diarias. Pero felizmente la situacin es, en
realidad, algo menos trgica. Primero, porque en su mayor parte esta
zona sudamericana posee, como ya vimos, un clima de tipo ,
ecuatorial o tropical, que condiciona, regularmente, una baja forzada
de metabolismo de base y de metabolismo de un trabajo y, consecuentemente, una sensible disminucin en las reservas energticas
individuales.7 Segundo, porque de un modo general el suplemento
energtico de esas poblaciones es algo ms elevado que el expresado
por los nmeros anotados. Diferencia que se explica por el hecho
de que los grupos de poblaciones ms primitivos hacen uso habitual
de diversas sustancias alimenticias, de composicin casi siempre
desconocida y que, por eso mismo, no son computadas en los clculos
que hacen los especialistas, para determinar el valor energtico del
rgimen. Por otra parte, cierta cantidad de todos los alimentos consumidos en esos pases no entran en el cmputo de las estadsticas
nacionales, porque son producidos y consumidos in loco para el propio
abastecimiento de los grupos de poblaciones ms aislados, que viven
en un rgimen econmico semifeudal. Slo as se puede explicar el
aparente milagro de la supervivencia de esas poblaciones, sin signos
visibles de extrema desnutricin, a pesar de un rgimen alimenticio
que, de acuerdo con los datos estadsticos de produccin y de
consumo, se aproxima mucho a los regmenes de los campos de
concentracin.
4
5
6
7

Troncoso, Moiss Poblete, El standard de vida de las pohlaciones de


Amrica, Santiago, 1942.
Escudero, Pedro, El presente y el futuro del problema alimentario en
Bolivia, Buenos Aires, 1947.
Soule, George, Efron, David, y Ness, Norman, Latn America in the
Future World, Nueva York, 1945.
Castro, Josu de, La alimentacin en los trpicos, Mxico, 1948.

99

El caso boliviano ilustra bien este hecho: cuando la Comisin de


Alimentacin de aquel pas calcul en 1,200 caloras el rgimen
medio diario per capta, lo hizo teniendo en cuenta las disponibilidades alimenticias del pas computadas estadsticamente. De acuerdo
con ese consumo energtico tan tremendamente bajo, estaramos en
una regin de semiinanicin, cuyas poblaciones seran conducidas
irremediablemente a un rpido exterminio; no obstante, los hechos
niegan esa presuncin. Con seguridad, en el rgimen normal del
campesino boliviano entran cuotas de alimentos que la estadstica
no registra, ni los especialistas toman en consideracin. Lo cierto es
que esos regmenes dietticos estn lejos de alcanzar el total energtico suficiente para cubrir las necesidades diarias del individuo;
de igual manera en la zona ecuatorial-tropical; y es preciso no olvidar que muchos de los que viven con este rgimen limitado habitan
tierras templadas y fras, como las del altiplano andino y las del
centro y sur de Chile.
Ms grave que esa deficiencia cuantitativa, a la cual el organismo
procura adaptarse disminuyendo sus reservas funcionales y frenando
su apetito normal, son las deficiencias cualitativas. La primera que
ha de ser sealada es la insuficiencia de protenas capaces de producir los cidos aminados indispensables para el crecimiento y el
equilibrio vital del organismo. La deficiencia de protenas en esta
zona es bastante acentuada y resulta, principalmente, del bajo consumo de alimentos protectores de origen animal: carne, pescado;
leche, queso y huevos. Realmente, el promedio de consumo de estos
productos en esta zona es de los ms bajos del mundo. Est por
debajo del mnimo deseado. El consumo medio de carne no llega,
a 30 kilogramos per capita y por ao; y, regionalmente, se encuentran ndices por debajo de ese promedio. As, si en la regin brasilea incluida en este sector, el consumo de carne alcanza aproximadamente los 40 kilogramos, en el Ecuador es de 18 kg., y en el
Per apenas de 14 kg.8 Cuando comparamos estas cifras con la?
relativas a las zonas mejor alimentadas, como por ejemplo, la del
Canad (60 kg.), la de los Estados Unidos (59 kg.), la zona del
sur del Brasil (70 kg.) y la Argentina (136 kg.) resalta violentamente la insuficiencia del consumo de carne en este sector sudamericano.
Igualmente insuficiente, es el consumo medio de pescado en esa
zona. Es la pura verdad que en el Amazonas, el pescado constituye
el componente comn del rgimen regional, gracias a la extraordinaria riqueza de pesca del gran ro, y que, en ciertas regiones costeras
y en los deltas de otros ros sudamericanos viven poblaciones
semianfibias, que habitan casi dentro del agua entregadas a la pesca
de animales marinos. En estos casos, se atena algo la carencia
proteica lo que se traduce, desde luego, por la mejor constitucin
fsica y por la estatura ms elevada de los componentes de esos grupos humanos, pero no llega a desaparecer por completo.
8

100

Llorens, Emilio, El subconsumo de alimentos en Amrica del Sur,


Buenos Aires, 1942.

Es que tanto los mtodos usuales de pesca como los procesos d


conservacin del producto son muy primitivos, de modo que resulta
precario el rendimiento de ese precioso alimento, aun en aguas
extremadamente ricas en peces. En Chile, donde el uso del pescado
est ms generalizado, por disponer el pas de cerca de 2,500 millas
de costa y de grandes reservas de peces, ese consumo es de apenas
5 kg. per capita y por ao, cifra visiblemente insuficiente como
fuente de protenas completas, para un pas que come poca carne
y que bebe muy poca leche, y ridiculamente baja en comparacin
con las cifras de consumo de pescado del Japn (33 kg.) o la de
Inglaterra (20 kg.). Este desaprovechamiento de la riqueza alimentaria marina en la Amrica del Sur no asombra, pues sabemos,
segn datos de la F.A.O., que la pesca en todo el hemisferio sur
no constituye hasta hoy una explotacin econmica ponderable, representando su producto apenas 2% de la produccin mundial de
pescado, la cual constituye un privilegio casi exclusivo del hemisferio norte.
En lo que se refiere a la otra fuente de protenas completas la
leche los ndices de consumo de esos pases sudamericanos revelan tambin una alarmante insuficiencia. En la zona del Amazonas
brasileo el consumo de leche es prcticamente nulo: no llega a 8
litros per capita y por ao.9 En los otros pases que integran el sector
y que disponen de datos estadsticos, el consumo medio es siempre
insignificante: 11 litros en el Per, 14 en Chile, 26 en el Ecuador y
38 en Venezuela. En Colombia y en el Paraguay el consumo es
ms abundante, y llega, respectivamente, a 68 y 66 litros; comprense esos nmeros con los del consumo norteamericano (110 litros), de Dinamarca (164 litros) y de Suiza (263 litros), en tiempos
normales, y se verificar que el abastecimiento de protenas por la
leche en ese sector sudamericano es bien precario. E consumo tanto
de queso como de huevos tambin figura muy bajo en las columnas
del consumo mundial.10 En una estadstica realizada en 1938 en
Venezuela por el doctor Baldo, se demostr que el 50% de los nios
de los distritos rurales del centro del pas no consume leche el ao
entero; 59% no come carne y el 89% no come huevos.11 En el noreste
del Brasil, nuestra encuesta revel que apenas el 19% de las familias
censadas consumen leche, prcticamente no hay consumo de queso ni
de huevos.
Las fuentes normales de abastecimiento de protenas en este sector
son, las ms de las veces, el maz, los porotos, ciertos tubrculos y
rizomas que, como sabemos, estn lejos de poseer protenas de alto
valor bio.gico capaces de suministrar al organismo todos los cidos
aminados indispensables. En toda esta regin son bien limitados los
9

10

11

Castro, Josu de, reas Alimentares no Brasil, en Amrica Indgena,


vol. 5, No. 3, junio, 1945.
Castro, Josu de, O Problema da limenta$o no Brasil, Ro de Janeiro,
3a. ed., 1939.
Soule, George, Efron, David, y Ness, Norman, ob. cit.
101

ncleos humanos que presentan consumo de protenas animales


que alcancen el 50% del contenido de las protenas totales del
rgimen.
La primera expresin biolgica de la carencia de protenas en la zona
es el crecimiento retardado y la estatura inferior a la normal, que
presenta la mayora de los individuos en todas las etapas de su
vida. En Bolivia, donde el dficit proteico es bastante acentuado,
las criaturas nacen ya con gran deficiencia de peso. Segn el profesor Luis Sotelo, ex director del Departamento de Nutricin de
La Paz, el 60% de las criaturas nacidas en aquella ciudad tienen peso
inferior a 2,700 gramos12 (cuando la cifra normal debera ser de
3,000 a 3,500 gramos). Por otro lado, el 35% de esas criaturas presentan una estatura francamente debajo de la normal. Segn medidas antropolgicas estudiadas por Morris Seggaerda,13 los grupos
de poblacin de ese sector presentan las ms bajas estaturas medias
del continente americano.
Muchas otras consecuencias surgen de ese relativo dficit de protenas, aunque no lleguen a exteriorizarse tan abiertamente como en
ciertas zonas del Extremo Oriente o de la Amrica Central, donde
la carencia es casi absoluta. Los edemas del hambre parciales o totales y las diarreas, tan comunes en esas regiones de alimentacin
basadas casi exclusivamente en arroz (China e Indochina),14 o en
maz en Mxico,15 son rarezas clnicas en la Amrica del Sur donde
siempre se atena la monotona alimentaria de la dieta por el uso
de mayor variedad de sustancias nutritivas. Lo comn en ese sector
es la aparicin, en las criaturas, de distrofia alimentaria, en cuya
etiologa participa con certeza la carencia proteica asociada a otros
principios alimentarios. Segn el informe presentado a la Primera
Conferencia Latinoamericana de Nutricin, el 73,3% de los habitantes de la ciudad de Lima, capital del Per, presentan estados
clnicos de esa naturaleza. En el noreste del Brasil las criaturas de
las clases sociales ms pobres, que presentaban aparentemente buen
estado de nutricin y peso superior al de las criaturas de las clases
ms acomodadas, a la luz de los tests de laboratorios, revelaron carencias ocultas de protenas: la cantidad de protenas de la sangre
era francamente desequilibrada y el peso ms elevado era consecuencia de la mavor retencin de agua, mayor hidratacin de los
tejidos, que precede a la faz de los edemas aparentes.16 En contraste
con el bajo contenido de protenas, se observa exagerado contenido de
hidratos de carbono en el rgimen de esa gente. Son los productos
amilceos: cereales, tubrculos y rizomas, los de mayor
12

Escudero, Pedro, ob. cit.

13

Steggaerda, Morris, Stature of South American Indians, en Am. Jovrn.


of Phys. Antrop., vol. I, No. 1, 1943.
Lecoq, Raoul, Avitaminoses et Desequilibres, Pars, 1939.
Espinosa, Alfredo Ramos, La alimentacin en Alxico, Mxico, 1939.
Andrade, Lima, Un aspecto Regional de Antropologa Escolar, Recife,
1941.

14

15

16

102

consumo en ese sector geogrfico, y en muchos casos se asocian varios


de ellos en un mismo rgimen alimentario. Resulta de ah una exagerada abundancia de hidratos de carbono, en detrimento de las
cuotas de protenas y grasas. Regmenes que contienen ms de 80%
de hidratos de carbono son habituales en ese sector. Esta falta de
armona en punto a alimentacin constituye el factor decisivo de
mayor incidencia de beriberi y de las formas frustradas de avitaminosis Bi en esas zonas, aun cuando el abastecimiento de esta vitamina sea en apariencia suficiente.17 No es que en los climas tropicales haya un mayor gasto de vitamina Bi, como se pens durante
mucho tiempo, ni que se produzca una prdida exagerada de ese
principio nutritivo a travs de la transpiracin abundante,18 sino simplemente, que la exagerada carga de hidratos de carbono al ser metabolizada, exige, proporcionalmente, mayor ingestin de vitaminas Bi.
Y cuando esto no se realiza, surgen los estados que podramos llamar
de avitaminosis relativa o por desequilibrio del ndice vitamina Bihidratos de carbono.
De las carencias minerales, las ms comunes son las de calcio, de
hierro y de yodo y, en las zonas bajas, clidas y hmedas, tambin
la de cloruro de sodio. El primer factor de las carencias de este tipo
es la pobreza mineral de la mayora de los suelos tropicales, de donde
resulta que las plantas de la regin poseen, regularmente, contenido
ms bajo de minerales que el de las especies congneres cultivadas
en otros tipos de suelos ms ricos. Otro factor importante es el bajo
consumo de vegetales verdes y de frutas por parte del grueso de las
poblaciones de esta regin, consumo que, por parte de las clases ms
pobres, llega a ser prcticamente nulo. La tradicin alimentaria de
los pueblos ibricos19 que colonizaran esas tierras, con su tipo de
alimentacin rico en verduras, frutas y legumbres, productos de
cultivo intensivo, fino y delicado de la huerta y del frutal, introducidos por los rabes en la pennsula ibrica y as trasmitidos a portugueses y espaoles fue enteramente abandonada. Hoy, en esas
tierras sudamericanas, las frutas y las verduras son raras en la mesa
de los obreros y los campesinos. Hay, asimismo, contra las frutas,
una serie de tabes generalizados, de restricciones populares que
dificultan su uso, aun cuando las condiciones econmicas permiten
su adquisicin.
La carencia de calcio toca a todo el sector y engloba todas las clases
sociales; el consumo medio de este mineral no alcanza al 50% de
la cifra recomendada por los encargados de la nutricin (0,80 gr.
por da). En el noreste del Brasil, encontramos una ingestin diaria
de calcio de crea de 0,40 gr. Igual consumo se ha estimado en la
alimentacin de Colombia. El profesor Santa Mara, catedrtico de
Nutricin de la Escuela de Salud Pblica de Santiago de Chile,
17

Castro, Josu de, La alimentacin en los trpicos, Mxico, 1946.

*8

Tennent y Silber, Perdas de Vitaminas pelo Sour>, en Arq. Bras. de


Nutr., mayo, 1946.

19

Cereceda, Dantin, La alimentacin espaola, Madrid, 1934.


103

estima el consumo diario de ese mineral en su pas de 0,49 gr. per


cpita;20 en cuanto a la especialista en nutricin Erna Reh, en escrupulosa estadstica efectuada en el Paraguay, lleg a la conclusin
de que la ingestin de calcio en aquella nacin oscila entre 0,29 gr. en
una zona rural (Piribebuy) y 0,36 gr. A pesar de esas cantidades
de calcio tan alarmantemente bajas, el raquitismo constituye rareza
de clnica en la mayor parte de este sector. Aun en el Amazonas,
donde el consumo diario de calcio baja a 0,26 gr., no hay, prcticamente, raquitismo. La rareza de estas enfermedades en las zonas
ecuatorial-tropicales constituye hoy un hecho universalmente reconocido. Ya el doctor Rigoberto Aguilar,21 examinando 10,000 criaturas
que habitan el altiplano de Mxico, encontr carencias alimentarias
de diversas naturalezas; pero ni un solo caso de raquitismo evidenciable al examen clnico y al examen radiolgico, siempre capaz de
denunciar las formas frustradas de esa enfermedad. Tambin en
Puerto Rico, una de las zonas de ms aguda desnutricin del continente americano, la doctora Lydia Roberts22 no encontr manifestaciones raquticas entre las criaturas desnutridas. En el sector sudamericano que ahora estudiamos, el raquitismo slo se presenta en
gran escala en Chile, y su ms alta incidencia entre las criaturas
pobres de las regiones australes del pas, regiones situadas bien al
sur de la lnea de los trpicos y que, por esto, no disponen de la
abundancia de sol de esos otros pases donde la riqueza de vitamina
D formada por la fotosntesis cutnea evita la aparicin del raquitismo,
aun con ingestin insuficiente de calcio. Si el raquitismo es raro, en
compensacin las caries dentales son de una frecuencia alarmante. De
ellas, apenas escapan algunas poblaciones indgenas como las de la
altiplanicie boliviana, que presentan dientes magnficos, sin que
tengamos ninguna idea de cules son los factores determinantes de
esa superioridad antropolgica. Ya en Chile, tanto las poblaciones
indgenas como las mestizas, presentan alta proporcin de caries
dentales. La existencia de caries entre los esco'ares vara de 40 a 75%.
En las zonas rurales del Paraguay, Erna Reh observ que raramente
se ve un adulto con buenos dientes. Los jvenes presentan siempre
fallas dentales y los viejos, en su mayora, estn casi todos
completamente desdentados.23 Otro dficit que pesa dolorosamente en
la salud de las poblaciones sudamericanas, es el de hierro.
Consecuencia directa de esa carencia es un tipo de anemia
hipocrmica y microctica muy generalizada en la regin, y durante
mucho tiempo atribuida a la accin directa de los climas tropicales.
La llamada hipoemia intertropical, de los
20

Santa Mara, J. V., Esquema de la situacin alimentara chilena, trabajo


presentado a la I 9 Conferencia latinoamericana de Nutricin, 1948.

21

Aguilar, Rigoberto, Estudios sobre las avitaminosis y las perturbaciones


del crecimiento, Mxico, 1944.

22

Roberts, Lydia ] ., Nutrition in Puerto Rico, en Journ. Amer. Med.


Asso c, v ol. 20 , N 2 , 1944 .

23

Reh, Erna, Paraguayan Rural Life, 1946.

104

especialistas en enfermedades tropicales de comienzos de siglo no es


nada ms que una anemia de escasez de hierro de origen alimentario.
En la mayora de las zonas alimentarias sudamericanas, los regmenes
no llegan a producir los 10 15 mg. de hierro necesarios para la constitucin diaria del pigmento hemoglobnico. Adems, en muchos de
esos pases, en sus zonas ecuatoriales y tropicales a infeccin vermi
ntica es tan alia y generalizada, que constituye un grave factor contribuyente a este tipo de anemia. En todo el valle amaznico, la ver
minosis abarca ms del 90% de la poblacin loca1. De acuerdo con
un informe de un ex ministro de Salud Pblica de Bovia, el 98%
de las poblaciones bolivianas son portadoras de parasitosis intestinal.24
Segn datos de la Fundacin Rockefeller, esa incidencia, en Venezuela, es de 95%.
El rgimen de carencia de hierro y la presencia de vermes capaces
de empobrecer la sangre al nivel del intestino y de dificultar la absorcin de los elementos nutritivos, condicionan el alto porcentaje
de anmicos en ese sector geogrfico. En la ciudad de San Salvador
(Baha) el porcentaje de nios de las escuelas portadores de ese tipo
de anemia asciende a cerca del 40%. Con la inclusin en su rgimen,
de un complemento alimenticio que contena hierro, esta proporcin
baj, en el trmino de cuatro meses hasta apenas 3%, lo que confirma su origen carencial.25
En las zonas donde el mal alcanza mayor intensidad se observa el
extrao fenmeno de una geofagia o geomana; el hbito de comer
tierra, fenmeno que, a nuestro parecer, traduce un estado de hambre especfica: el hambre de hierro. Analizando en el Brasil el tipo
de tierra consumida como alimento, confirmamos el hecho ya observado por Cobert en Tnez y por Batz en el Congo26 de que se
trata, regularmente, de tierras con un alto porcentaje de sales y
xidos de hierro.
La endemia bocio-cretnica, resultante de la carencia de yodo, se manifiesta en varias regiones de ese sector; todas ellas centrales o separadas de la costa por obstculos montaosos. Son zonas de suelo y
agua extremadamente pobres en este metaloide. Los pases ms
atacados por el bocio endmico son Paraguay, Bolivia, Ecuador y
Argentina; en los dems, tambin se presenta el mal en forma ms
moderada. En Brasil, e bocio cretnico existe en a ta proporcin en
la regin del sur, que forma parte del sector B, que ser oportunamente analizado.
En el Paraguay, la incidencia de ese mal entre los escolares de 35
diferentes ncleos urbanos fue de 28%. En la zona de It, ta. incidencia llegaba hasta el 79%. En tanto que en otras, como San Igna24

Benavente, A. I., Public Health in Bolivia, en Bulletin pan-American


Sanitary Bureau, enero, 1942.

25

Azevedo, Thales de, y Galvo, Alfredo, Urna Pesquisa sobre a Suple


mento Nutritivo en Escolares, Baha, 1945.

26

Uzin, Maurice, Gophagie, en Le mdicin chez lui, febrero, 1938.


105

ci, se mostraba por debajo del promedio nacional.27 En Bolivia, el


mal es endmico en todas las provincias, siendo la ms atacada la de
Chuquisaca, donde el mal alcanza aproximadamente el 90% de la
poblacin. En las provincias de Pichincha y de Imbabura, en el
Ecuador, se nota la presencia de bocio en el 70% de los habitantes,
y en algunas localidades, la incidencia entre escolares es del 100%.
Otra zona en que el bocio aparece en cantidad considerable es la
del noroeste argentino, donde la carencia de yodo se asocia a las otras
innumerables carencias. Esta es una de las zonas de ms intensa
desnutricin en la Amrica del Sur; el 80% de las criaturas presentan signos de desnutricin.28 Es, adems, una zona de alto consumo
de alcohol y de coca, factores adicionales de decadencia orgnica
provocada por el bocio cretnico.
En todas esas regiones, los atacados de bocio presentan signos evidentes de degeneracin fsica y mental: trastornos de crecimiento,
enanismo endocrino, deformaciones locales y generales, sordomudez,
debilidad mental, idiotez, etc. Se trata, pues, de una de las ms
graves enfermedades de origen carencial, capaz de llevar a la completa decadencia a grandes grupos de poblacin. El dficit de cloruro
de sodio est bastante generalizado en toda la extensin de las tierras
bajas de la porcin tropical del continente, donde el clima caliente,
ms o menos hmedo, acarreando un forzado exceso de
transpiracin, despoja al organismo de sus reservas de ese elemento
mineral. Como ya vimos, cada litro de sudor encierra una cantidad
de 2 3 gramos de sal, y en los das de mayor calor, se llega a
sudar de 8 a 10 litros, lo que determina una prdida diaria de cerca
de 20 gramos de cloruro de sodio. En ciertas zonas como en el
noreste brasileo, el uso habitual de carne salada, pescado salado y
otras fuentes de cloruro de sodio, atena los efectos del debilitamiento por el sudor y evita la aparicin de carencia de ese mineral.
Pero en otras regiones, como la amaznica, donde el consumo de sal
es insignificante, el dficit existe permanentemente, y ello porque el
indio de toda la cuenca amaznica casi no consume sal. Su condimento predilecto es la pimienta. Este desequilibrio alimentario determina una prdida de sodio en la sangre y en los humores, y una elevacin intensa de potasio. As se constituye, por efecto carencial, un
sndrome humoral causante de estados de depresin nerviosa y agotamiento muscular.
Esta interferencia del clima tropical actuando sobre el metabolismo
del sodio y determinando una deficiencia relativa constituye una
de las pocas evidencias que se poseen de accin directa de los climas,
en sentido desfavorable, sobre el hombre. Pero aun en este caso, se
comprueba que la accin climtica no es irremediable y puede ser
completamente anulada por el uso de un rgimen adecuado. Basta
que se incluya en el rgimen alimentario una buena dosis de sal,
para aue la accin desmineralizante y debilitadora del clima tropical
deje de manifestarse.
2

? Reh, Erna, ob. cit.


23 Crcano, Ramn J., 900,000 analfabetos, Buenos Aires, 1933.
106

No hay duda de que el hambre relativa de sodio tiene gran importancia en el complejo problema de la aclimatacin del hombre blanco
en las regiones tropicales. Para comprender mejor el complicado mecanismo de aclimatacin, o sea, del ajuste biolgico de los grupos
humanos bajo la accin de los vanados tipos de clima, es preciso
analizar un mundo de detalles. Algunos que a primera vista pueden
parecer insignificantes son, no obstante, capaces de esclarecer definitivamente puntos oscuros, cuando son bien interpretados en sus fundamentos cientficos.
Es el caso de estas variaciones del metabolismo del sodio y del potasio en los climas tropicales. Si se estudia su mecanismo, llegamos
a una interpretacin ms lgica que la pregonada superioridad biolgica de las razas pigmentadas sobre las de piel blanca, en la aclimatacin tropical, superioridad que se evidencia en la colonizacin de
regiones de este tipo de clima. Todos sabemos que 'as poblaciones
blancas siempre tuvieron gran dificultad en realizar trabajos intensivos en las zonas tropicales.29 La mavor parte de los colonos europeos, principalmente los de pases nrdicos, siempre viven en los
trpicos una vida sedentaria, de simple administracin burocrtica,
y basan sus ganancias en la explotacin del trabajo del nativo, del
negro o del indio, capaces de esfuerzos duros en estos climas excesivos. Ya vimos que uno de los factores de esa fatiga rpida a que
el organismo est expuesto en las regiones tropicales es !a prdida
de sodio por el sudor, cuya secrecin se intensifica durante la realizacin del trabajo.
Por qu el blanco se fatiga ms de prisa que el negro o el indio?
Puede haber varias razones explicativas, pero lo que no deja duda
es que uno de los factores de esta diferencia fundamental reside en
el hecho de que el indio y, principalmente el negro, pierden mucho
menor cantidad de cloruro de sodio que el blanco por la transpiracin.
Y perdiendo menos sodio, las poblaciones nativas se fatigan menos
en la realizacin de un mismo tipo de esfuerzo muscular. Cul es el
mecanismo de esta diferencia? Se trata realmente de superioridad
biolgica? No. Primero, porque no existen superioridades o
inferioridades raciales, a la luz de los modernos conocimientos
antropolgicos y genticos. Lo que existen son diferenciaciones biolgicas, condicionadas por diferencias de medio. Lo que es superioridad en las regiones polares puede constituir inferioridad en los
trpicos y viceversa. Segundo, porque en caso de examen no se
trata de las mismas diferenciaciones, sino de simples procesos tcnicos
de aclimatacin, de diferentes hbitos de vida de estos grupos humanos. Los negros y los indios pierden menos cantidad de sal por
la transpiracin, porque conservan la piel desnuda, sin recubrirla con
ropa. Talberg30 mostr que el sudor segregado por la piel cubierta
de ropa es casi dos veces ms rico en sal que el de la piel desnuda.
29

Price, Grenfell, White Settlers in the Tropks, en Amr. Geog. Society, publ. N 9 23, 1939.

30

Talberg, C. A., en American Jovrn, of Physiology, 25, 350, 1922.


107

Es ste un argumento decisivo contra el uso de vestimenta en los


trpicos, afirm Graham Lusk.31
Estas observaciones de Talberg nos muestran la explicacin clara de
interesantes fenmenos ligados a la aclimatacin y a la colonizacin
de las regiones tropicales. El primer punto aclarado es el de la
mayor resistencia del negro al trabajo en los trpicos: el negro siempre
trabaj casi desnudo, sea en las plantaciones de caa de las Antillas,
en los algodonales norteamericanos, o en la zona del azcar del noreste brasileo;32 siempre lo encontramos con el mnimo de ropa
posible, a veces con un simple taparrabo, evitando de este modo la
desmineralizacin por el sudor excesivo y concentrado en sales minerales. Y por qu los blancos no intentaron esta misma tcnica?
Primero, por ignorar sus ventajas; segundo, porque sera peligrosa
la exposicin directa de sus pieles al sol. Pieles poco pigmentadas,
sin defensa, dejan, por lo tanto, penetrar fcilmente todos los tipos
de rayos solares, tanto los benficos como los nocivos, los ultravioletas
y los calricos. En cambio el negro, con su pigmentacin acentuada,
se senta bien defendido, como ya tuvimos ocasin de explicar. El
problema del hambre de sodio es, por lo tanto, un problema de la
mayor importancia en la vida, tanto econmica como social de los
grupos humanos que habitan en las regiones ecuatoriales y tropicales. A travs de l, se hacen sentir influencias decisivas en el tipo
de alimentacin, de vestimenta y de rgimen de trabajo. Problema
de raza, de clima y de hbitos culturales.
El empleo de regmenes alimentarios tan pobres, y hasta cierto punto
montonos, basados todo el ao en apenas cuatro o cinco sustancias
alimenticias, usadas en ese sector de Amrica del Sur, dan, a primera
vista, a los especialistas en nutricin la impresin de que all se encontrara una variedad espectacular de carencias vitamnicas. Las encuestas sobre el estado de nutricin de las poblaciones, llevadas a
cabo en diferentes pases sudamericanos, niegan por completo tal
presuncin. Esto no quiere decir que esas dietas suministran en
realidad las dosis indispensables de vitaminas, pudiendo ser consideradas, bajo este aspecto, como regmenes equilibrados. Son, las ms
de las veces, regmenes deficientes en vitaminas, pero con slo carencias parciales que no llevan a los organismos a exteriorizarlas en manifestaciones clnicas tpicas, en estados de avitaminosis
declarada.
Slo en reas limitadas y en contingencias excepcionales, surgen las
avitaminosis tpicas en forma endmica, o en brotes epidmicos. La
restriccin cuantitativa global del rgimen y, hasta cierto punto, el
uso de algunos ingredientes, ciertos condimentos y salsas elaboradas
con plantas nativas y ampliamente consumidas por las poblaciones
locales, evitan el desencadenamiento de los estados de carencias ms
agudos.

La falta de grasa, leche, manteca y vegetales verdes, en los regmenes usuales de este sector, acarrea necesariamente cierta deficiencia en
vitamina A. Los estados de xeroftalma y de queratomalacia, manifestaciones oculares de esas carencias, son, sin embargo, rarezas clnicas que slo surgen en casos espordicos. En cada zona se encuentran ciertos recursos locales capaces de suplir en el organismo, hasta
cierto punto, este principio vitamnico. En la regin del noreste
brasileo, por ejemplo, es el uso abundante que hacen las poblaciones
mestizas del aceite de dend {deas guineensis), palmera trasplantada
del frica por los esclavos, que produce un aceite con un trmino
medio de 1,000 unidades de beta-caroteno por centmetro cbico. 33 En
la zona argentina, el uso abundante de yerba mate corrige la de :
ficiencia de vitamina A, dado su gran contenido en ese elemento,
conforme a anlisis realizados bajo la orientacin del profesor Pedro
Escudero.
La carencia de vitamina A se traduce con ms frecuencia por el re
tardo del crecimiento y por los trastornos cutneos, las hiperpigmentaciones y las hiperqueratosis, semejantes a las observadas por Frazei
y Wu en ciertas poblaciones chinas.
En las zonas de mandioca, de maz y de arroz, aunque sea insuficiente el suplemento de los elementos componentes del complejo B,
las manifestaciones tpicas de su carencia, como el beriberi, la pelagra
y las arriboflavinosis son poco frecuentes. El beriberi se propag
profusamente en la cuenca amaznica durante el rush del caucho,
que dur desde 1870 a 1910, como consecuencia del completo vuelco
de las actividades productoras de la regin en la exclusiva recoleccin del caucho, faltando en aquel perodo todo cuanto fuera alimento fresco. Durante esa etapa econmica, cuando el caucho lleg
en un determinado momento a representar el 28% del valor de la
exportacin total del Brasil, 3 4 fue atrada hacia la zona amaznica
una gran corriente de inmigrantes. Eran grupos de aventureros seducidos por la mira de enriquecerse de la noche a la maana con la
explotacin del ouro branco, del caucho valioso que manaba como
sangre de los gomeros heridos en todo el valle amaznico. El bosque
virgen cobr caro la osada de aquellos pioneros que intentaban
arrancar la riqueza maldita del seno de la selva tropical. Y su venganza predilecta fue el beriberi.
No existen estadsticas que nos den con precisin el nmero de
vctimas del terrible mal, el nmero exacto de los que deiaron su
pobre osamenta enterrada en los pantanos amaznicos, ni de los que
volvieron incapacitados, cargados en camillas, ro abajo, hasta tocar
tierras ms blandas, climas ms dulces donde curarse el beriberi y
concluir melanclicamente los malhadados sueos de riquezas; pero
de las crnicas de la historia del caucho se puede afirmar que, por lo

34

31

Lusk G., The Science of Nutrition, 1928.

Castro, Josu de, Metabolismo das Vitaminas nos Trpicos, en Trabalhos e Pesquisas do Instituto de Nutrigo, 1949.
Dutra, Firmo, Borracha, en Brazil, 1939-40, Min. Re. Ext. do Brasil,
1940.

32 Koster, H., Trovis in Brazil, Londres, 1817.


108

109

menos, el 50% de la poblacin fluctuante del Amazonas fue alcanzada por este tipo de carencia alimentaria.
Esta epidemia que tantas vidas cost, y que fue uno de los factores
de la falta de consolidacin de la economa amaznica durante el
ciclo del oro blanco, tuvo su origen en fenmenos econmico-sociales
bien caracterizados. La causa fundamental fueron factores estrictamente econmicos. Habiendo alcanzado el caucho, a partir del descubrimiento de los procesos de vulcanizacin, precios fabulosos er|
los mercados mundiales, y elevndose cada da su cotizacin, todas
las poblaciones amaznicas las nativas y las extranjeras all llegadas no cuidaron otra cosa, concentrando toda su actividad en
la recoleccin del precioso caucho. Con la paralizacin de la pesca
y con los rebaos abandonados que se ahogaban durante las inundaciones, con la agricultura para'izada por falta de brazos, en fin, con
todas las fuentes de riqueza locales desmoronndose, la alimentacin regional sufri una tremenda crisis. Pas a constituirse casi exclusivamente de alimentos secos, de conservas importadas de tierras
distantes.
El rgimen alimentario del sengueiw estaba compuesto por carne
seca o charqui, corned-heef, porotos apolillados, harina, arroz sin
cascara, conservas en lata, dulce, chocolate y bebidas alcohlicas,
importadas directamente de Europa. Rgimen impropio, sin alimentos frescos, y muy semejante al de los antiguos barcos veleros donde
el beriberi se propag terriblemente. No es de admirarse que haya
dado lugar a un gran brote del mal. Brote que despus de provocar
horrores, pareciendo indiferente a todos los recursos mdicos e higinicos de que se ech mano, se extingui en determinado momento,
sin motivos aparentes que pudiesen explicar la desaparicin, principalmente, dadas las ideas de entonces de que la enfermedad era infecciosa y trasmisible. A partir del momento en que acab el monopolio del caucho, cuando el producto de la planta cultivada en el
Extremo Oriente concurri y sobrepuj a la planta nativa del valle
amaznico, con la crisis econmica que entonces sobrevino, al caer
los precios del caucho de modo amenazador, los negociantes del producto en quiebra, la economa de la regin en colapso, el beriberi,
como si se hubiese alimentado de esa misma economa, tambin
comenz a declinar.
Y cuando se cerr el ciclo del caucho y el producto vino a representar menos de; 1% del volumen de la exportacin brasilea, el beriberi
desapareci de la regin del caucho. Es que, sin exceso de dinero
para derrochar comprando bebidas finas y cornedheef ing^s, el hombre de la Amazonia tuvo que volver a los antiguos menesteres de
la era anterior al caucho: la caza, la pesca, la recoleccin de races
y frutos silvestres, la agricultura incipiente. Agricultura rudimentaria, pero capaz de producir algunos productos frescos: maz, porotos
verdes, habas y legumbres, que, junto a los productos de la recoleccin nativa, mejoraron mucho el rgimen bsico que anula la carencia y extermina el beriberi.
110

As se cerr el ciclo de la terrible dolencia, ciclo que tiene sus analogas con el escorbuto en Alaska, durante la fiebre del oro: el escorbuto formaba parte de la sintomatologa de la fiebre del oro y el
beriberi de la fiebre del caucho. Hoy restan apenas pequeos focos
endmicos de beriberi en Amrica del Sur, como el del delta del
Orinoco, en Venezuela, y las desiertas zonas azucareras, donde el
mal es conocido con los nombres de enfermedad de la miel o enfermedad de los ingenios.
En la regin del maz en el Brasil, la pelagra es prcticamente inexistente, porque ese cereal es consumido siempre con leche y un poco
de carne. En la zona venezolana y en la del noroeste argentino, las
lesiones cutneas pelagrosas son ms bien frecuentes. En Bolivia, a
pesar de ser la ingestin de vitaminas deficiente en el 90% de la
poblacin, el doctor R. Passmore,35 tcnico del Fondo Internacional
de Socorro a la Infancia, en centenares de criaturas bolivianas que
examin, no encontr un solo caso de avitaminosis de los grupos
A, B y C clnicamente evidenciados.
En cambio los casos latentes que se manifiestan por inapetencia,
fatiga, estados anmicos, etc., son verdaderamente comunes. Tanto
el escorbuto como el raquitismo son manifestaciones raras en el continente sudamericano. Slo se encuentran realmente criaturas con
tpicas manifestaciones raquticas en Chile, con sus climas templados
y fros, y en el altiplano boliviano. Segn el doctor Passmore, el
raquitismo en Bolivia se circunscribe a las criaturas de menos de un
ao de edad, las cuales se curan espontneamente, luego que comienzan a andar y a exponer la piel a las irradiaciones ultravioletas
del sol. Son stas, en trazos rpidos, las principales caractersticas
de la alimentacin y del estado de nutricin de los grupos humanos
que habitan este sector geogrfico.
Veamos ahora las condiciones del segundo sector sudamericano, el
sector B.
En ste, as condiciones de alimentacin son sensiblemente mejores
que las del sector del hambre crnica, pero est an bien lejos de la
perfeccin. Su relativa superioridad alimentaria abarca mltiples
factores. Se trata de la porcin ms rica de este continente, donde se
encuentra su mayor actividad econmica. La franja brasilea englobada en este sector representa una extensin de apenas Y de1 territorio nacional, pero engloba el 80% de la capacidad econmica de
toda la nacin y produce ms del 50% de los alimentos consumidos
en el pas. Tambin en la regin argentina que figura en esfe sector,
la llamada zona de las pampas hmedas del litoral, comprendiendo
apenas el 21% del territorio argentino concentra el 68% de la poblacin, el 82% de las actividades econmicas y e 85% de la produccin agrcola de1 pas. La produccin individual, la capacidad
adquisitiva y el standard de vida en este sector, donde se localizan
las tres grandes metrpolis industriales sudamericanas Buenos Aires,
Ro de Janeiro y San Pablo, todas con poblaciones de tres millones
35

Passmore, R., Nuiriiion and Health m Children in Vive Counies in


South Amrica, 1948.
111

de habitantes son ms elevados que en las zonas comprendidas en


el sector A. Por ejemplo, la produccin per cayita en la regin del
sur del Brasil es 10 veces ms elevada que la del extremo norte.
Abarca tambin este sector la ms densa red de transportes del continente, y en l viven poblaciones de un mayor nivel educativo, factores stos de gran importancia en lo que respecta al uso de una
alimentacin racional. Tampoco debemos omitir el hecho de que,
en este sector, el suelo y el clima son ms aptos, tanto para la agricultura como para la cra del ganado. Aqu se concentran los grandes rebaos bovinos, ovinos y porcinos del continente. Este conjunto
de factores favorables determina, desde luego, el hecho de que no
haya en los regmenes racionales deficiencias cuantitativas. En la
encuesta realizada en la ciudad de Ro de Janeiro, antes de la ltima
guerra, encontramos un consumo medio diario de cerca de 2.800
caloras.36 Escudero calcul en 3,000 caloras el consumo medio de
los obreros de la ciudad de Buenos Aires.37
Otro aspecto que traduce a relativa superioridad de la alimentacin
en esas zonas es el consumo ms bien abundante de los alimentos
protectores. El consumo anual de carne vara entre 70 kilos en el
sur del Brasil, 111 en el Uruguay, 115 en el este del Paraguay y
136 en la Argentina. La leche es consumida en la proporcin media
de 135 litros en los pases del Plata y en proporcin ms modesta
en la zona brasilea. En cambio, el consumo de frutas es ms acentuado en el sur del Brasil (65 kilos) y ms moderado en la Argentina,
(59 kilos), en el Uruguay (48 kilos) y en el Paraguay (30 kilos).
Se concibe fcilmente, mediante esos ndices, que las carencias en
protenas son excepcionales en esta zona, y se limitan a las poblaciones ms miserables, que viven en los suburbios urbanos, como
verdaderas poblaciones margina'es. En lo que respecta al abastecimiento de minerales y de vitaminas, la situacin es menos favorable.
En innumerables subregiones, se podrn notar las deficiencias parciales de calcio, hierro, yodo y vitaminas de los grupos A y B. Varios
hechos confirman esta aseveracin: en estadsticas realizadas entre
1933 y 1934, en 50,000 escolares de la provincia de Buenos Aires,
se observ que e! 81% presentaban caries dentales. Hace 10 aos
el senador argentino Alfredo Palacios denunciaba al senado de su
pas el hecho de que 30,000 nios de Buenos Aires estaban incapacitados para frecuentar la escuela, dado su estado de desnutricin.38
En la estadstica realizada en el Uruguay por el doctor Bauza, se
comprob que sobre 5,000 nios de 17 departamentos del pas, el
21% presentaba signos inconfundibles de desnutricin. Si el raqui36

Barros, Barrito, J., Castro, Josu de, y Castro, Almir de, Inqurito
sobre as condiges de alimentado popular no Distrito Federal, en
Bo letins do Min . do Trab . Ind. e Co m., en ero, 1939 .

37

Escudero, Pedro, tude conomique de l'alimentation de l'ouvrier de


Buenos Aires, en Rev. Sud-Amricaine de Md. ed Chirurgie, N' 3,
marzo, 1933.

38

112

Palacios, Alfredo L., La defensa del valor humano, Buenos Aires, 1939.

tismo es excepcional en el sector tropical del continente, en esa


regin templada aparece con gran frecuencia. As, en el Uruguay,
segn Carano y Bazzano, de las criaturas hospitalizadas en Montevideo, una proporcin de 15 a 18% presentaban signos de raquitismo.
La carencia de yodo es tal vez la ms espectacularmente acentuada
en ese sector. En todo el territorio brasileo al oeste del macizo
montaoso de la Sierra del Mar, el bocio endmico se propaga en
proporcin muy elevada: en el municipio del estado de Minas Geraes
se observ la existencia de 44% en la poblacin escolar39 y en las
vecindades de la ciudad de San Pablo, de 60% .40 A travs de esa
rpida sntesis se comprueba que la alimentacin en todas las zonas
de ambos sectores de la Amrica del Sur es defectuosa, con fallas
ms o menos graves. Esta deficiencia alimentaria generalizada
constituye, sin duda, uno de los factores de la inferioridad de las
poblaciones que habitan este continente. Los altos ndices de
mortalidad general, de mortalidad infantil y de mortalidad por
ciertas enfermedades infecciosas como la tuberculosis, observados en
esas regiones, son, en ltimo anlisis, manifestaciones indirectas de
ese estado de desnutricin crnica. Los ndices de mortalidad global
en a Amrica del Sur son, trmino medio, dos veces ms elevados
que los de la Amrica del Norte; los de mortalidad infantil son de
los ms elevados del mundo: 277%0 en Bolivia, 335%O en el noroeste
de la Argentina. La tuberculosis figura casi siempre en primer lugar
entre las causas de mortalidad en los pases sudamericanos, que alcanza en ciertas zonas una cifra diez veces superior a la media de
mortalidad por esa enfermedad en Amrica del Norte.41 Cules son los
factores que determinan esta alarmante situacin alimentaria en !a
Amrica del Sur? Ser que la tierra se encuentra sobrecargada de
gente, siendo la superpoblacin la causa del hambre? Lejos de esto. No
s en qu elementos se bas William Vogt para afirmar que todos los
pases latinoamericanos, con excepcin de apenas 3 4, estn
superpoblados.42 El hecho real es que la Amrica del Sur posee
densidad demogrfica bien escasa. Dispersa sobre una superficie de ms
de 7.000,000 de millas cuadradas se encuentra una poblacin de
apenas 90.000,000 de habitantes, lo que corresponde a una
densidad relativa de apenas 13 individuos por milla cuadrada de
superficie, densidad entre las ms bajas de1 mundo. Si no es el exceso
de gente la causa del hambre, ser, por ventura, la falta de suelos
aptos para la produccin agrcola? Tampoco; es cierto que no
constituye la Amrica del Sur una especie de Ucrania o de centro
oeste americano, con suelos espectacularmente frtiles,
39

Lobo, Alvaro, Bocio Endmico ye Doenga de Chagas, en O Hospital,


junio de 1942.

40

Arruda, Sampaio, Aspectos del Bocio Endmico na Infancia e na Adolecncia, 1944.

41

Soule, G., Efron, D., y Ness, N., ob. cit.

42

Vogt, W., Road to Survival, 1918.


113

pero no se trata tampoco de ningn Sahara estril para la agricultura.


En su mayor parte, el continente sudamericano est recubierto de
suelos tendientes a la laterizacin tropical, lo que slo permite, con
los actuales mtodos agrcolas, cultivos de subsistencia de vegetales:
caa de azcar, mandioca, maz y arroz. Y es tambin verdad que,
en el cultivo de esos productos, el rendimiento de los suelos tropicales es, casi siempre, inferior al de los suelos de las regiones templadas. Mientras una hectrea de tierra en el Brasil produce, trmino
medio, 1,200 kilos de maz y 1,500 de arroz, en los Estados Unidos,
en una zona idntica, se obtienen rendimiento respectivos de 1,600
y 2,200 kilos; en Italia, de 1,600 a 4,600 kilos.43 Se hallan, adems,
los suelos tropicales, constantemente expuestos al fenmeno de la
erosin, lo que provoca una disminucin vertiginosa de su rendimiento agrcola, a travs del tiempo.
Tambin el clima sudamericano, con su exceso de lluvias en algunas
regiones, como ia amaznica, o con su exigidad e irregularidad en
otras zonas, como la regin semirida del noreste brasileo, las tierras
costeras del Ecuador y del Per, y la regin del desierto de Atacama,
en el norte de Chile, hacen un tanto difcil la agricultura en gran
parte del territorio del continente. Pero debemos reconocer que las
limitaciones impuestas por estos factores naturales estn lejos de
determinar o de justificar la existencia de la desnutricin y del
hambre en la regin.
No existe ninguna gran extensin de tierra en el mundo que no
posea sus zonas estriles; la estimacin mundial considera nicamente aprovechables menos de la mitad de los suelos del planeta.
En la Amrica del Sur, aunque dispersas e irregularmente distribuidas, existen innumerables regiones de suelo de buena calidad muy
capaces de producir, si son cultivadas, lo suficiente para alimentar
una poblacin con un efectivo humano muchas veces superior al
actual. Se calcula que, por lo menos, el 25% del suelo sudamericano
puede ser aprovechado para alguna especie de cultivo; no obstante,
su utilizacin acta! no sobrepasa el 5%. A pesar de su baja densidad
demogrfica, la Amrica del Sur apenas posee un acre y medio cultivado por persona; por su parte los Estados Unidos poseen cuatro y
la UPiSS dos acres.44 Se comprueba as que son ms bien factores
de orden social que factores de orden natural, los que determinan
la pobreza y la escasez alimentaria en este continente. El hambre
reinante en las tierras sudamericanas es una consecuencia directa de su
pasado histrico; la historia de su explotacin colonial de tipo
mercantil, desdoblada en sucesivos ciclos de economa destructiva o,
por lo menos, de desequilibrio de la integridad econmica del
continente: el ciclo del oro, el ciclo del azcar, el ciclo de las
piedras preciosas, el ciclo del caf, el ciclo del caucho, el ciclo del
petrleo, etctera. Durante cada uno de esos cic os, vemos una
regin entera absorbindose ntegramente en el monocultivo o la
43

Gourou, Pierre, Les Pays Tropicaux, Pars, 1947.

44

F.A.O. World Food Survey, -1946.

114

explotacin de un sojo producto, olvidndose de todo y limitando,


de este modo, las riquezas naturales y las posibilidades del abastecimiento de la regin. El caso del cultivo de azcar en el noreste
brasileo es bien ilustrativo. En esa regin, de las pocas tropicales
de suelo realmente frtil, de clima apto para la agricultura y recubierta primitivamente por un revestimiento florestal rico en extremo
en rboles frutales, vamos a encontrar hoy una de las regiones de
hambre del continente, como consecuencia de la absorbente y autofgica industria azucarera, que acapar todas las tierras disponibles
en la regin para recubrirlas enteramente de caa de azcar. La
ausencia del cultivo de frutas, verduras y legumbres, y de la cra
de ganado en la regin, tornan as el problema alimentario en extremo grave, en una regin que podra disponer de una infinita variedad de alimentos, si su explotacin se hubiese orientado hacia el
policultivo.
Estrechamente ligado a este tipo de explotacin agrcola colonial,
que slo atiende a producir las especies aptas para la exportacin,
est el fenmeno del latifundio agrario. El cultivo de un solo producto y el latifundio constituyen dos de los mayores males del continente que influyen de manera terrible en su desenvolvimiento agrcola y, en consecuencia, en sus posibilidades de abastecimiento
alimentario. Algunos datos estadsticos acerca de la propiedad territorial en algunos pases sudamericanos demuestran cabalmente la
situacin: en la provincia de Buenos Aires, con una poblacin de
3.500,000 habitantes apenas un puado de 320 familias aristocrticas
ocupaban cerca del 40% de las tierras.45 En otra provincia argentina
la de Santa Fe haba 189 latifundios, cada uno de ellos con
una superficie media de 62,000 acres. En el valle central de Chile,
donde se concentra la mayor parte de la produccin agrcola del pas
y el 80% de su poblacin, la institucin de' latifundio hasta hoy
permanece inamovible. En la provincia de Curic, 437 grandes
estancias absorben el 83% de las tierras, v el resto, apenas 17% del
territorio provincial se reparte entre 5,937 propiedades de reducida
extensin.
El Brasil, con un territorio 15 veces superior al de Francia y con
idntica poblacin, posee un nmero 2 veces menor de propiedades
(1.900,000 en el Brasil y 4.000,000 en Francia). No sin razn slo
el 2% del territorio brasileo se encuentra bajo cultivo y el 1% dedicado a la produccin de aimentos.
El desequilibrio regional de la produccin que, en cada pas, se
limita casi exclusivamente a una regin pequea, como ya aclaramos
con anterioridad, y la falta de medios de comunicacin entre esos
diferentes islotes econmicos constituyen otro serio factor que agrava
el abastecimiento alimentario de las poblaciones sudamericanas. A
estas causas principales se asocian otras, como la falta de conocimiento, por parte del pueblo, de los fundamentos de la higiene alimentaria, o la de inflacin que sigui a la ltima guerra elevando
45 Souk,

G., Efron, D., y Ness, ob. cit.


115

aterradoramente el costo de la vida. Todas ellas cooperan al mantenimiento de la deplorable situacin alimentaria reinante en la
zona.
El
Mediterrneo
americano
Si POR SU situacin geogrfica e importancia estratgica, la Amrica
Central se designa como el Mediterrneo americano, por las condiciones de vida de sus pueblos, bien merece la denominacin de
Balcanes americanos. Pues si en Europa los Balcanes siempre constituyeron la regin de ms bajo standard de vida del Viejo Continente, a la Amrica Central le cabe idntico triste privilegio en el
Nuevo Continente. Una serie de factores de orden natural y cultural
contribuy, a travs de los tiempos, para que ias condiciones de alimentacin en esa parte del continente fuesen ms bien deficientes
y de ms difcil solucin que las de la Amrica del Sur. Para los
propsitos de nuestro estudio, daremos la denominacin de Amrica
Central, a todas las tierras comprendidas entre la Amrica del Sur y
los Estados Unidos, que abarcan tanto la masa continental de las
repblicas centroamericanas como el extenso archipilago Caribe,
otrora denominado Indias Occidentales. El estudio de esta regin
balcanizada desde el punto de vista alimentario, proyecta, sin duda,
mucha luz en la oscura historia de los conflictos, de las revoluciones
y de las agitaciones sociales que se van desarrollando sin
interrupcin en esta zona, y perturbando sobremanera su
progreso.46
Aunque todas las tierras situadas en torno del mar Caribe, presentan
varias caractersticas comunes, que las incluyen en una misma regin
geogrfica, la verdad es que, desde el punto de vista alimentario,
esta unidad no puede ser mantenida. Para no forzar la realidad de
los hechos, cayendo en los peligros de la supersimplificacin debemos
considerar, por separado, dos subregiones bien definidas: la regin
continental y la regin de las Antillas.
En la zona continental, que se extiende desde Panam hasta Mxico,
encontraremos un tipo de alimentacin en extremo deficiente, que
tiene como alimento bsico el maz. Desde los tiempos precolombinos, el maz constituye el principal componente de la alimentacin,
de las poblaciones indgenas que habitaban la regin. Sobre la base
de este cereal se desarrollaron algunas civilizaciones autctonas de
suma significacin, como la maya y la azteca. Y fue, tambin, el uso
exagerado y casi monofgico de ese mismo cereal, la causa principal,
segn algunos autores, de su precoz decadencia. No es que el maz
sea una planta maldita, como pensaba Bulnes,47 que condenaba
irremediablemente a los que de ella se alimentaban, a la decadencia;
46
4

116

Wilson, C. M., Central Amrica. Challenge and Opportunity, 1942.


Bulnes, Francisco, El porvenir de las naciones hispanoamericanas ante
las conquistas de Europa y Estados Unidos, 1889.

ni que contenga algn txico, como se pens durante mucho tiempo,


al ver a los grupos alimentados con maz extremadamente expuestos
a la pelagra. Lejos de eso. El maz es un alimento precioso y constituye, sin duda, una de las ms importantes contribuciones del continente americano a la civilizacin mundial. Pero, por desgracia, no
es un alimento completo, capaz de suplir todos los principios nutritivos esenciales del organismo. Sus protenas son pobres y dbiles.
pt im o a lim e nt o co m p lem e nt ar io s i es c on s um i d o co n ju nt am e n te
con alimentos protectores, el maz es, en cambio, incapaz de nutrir
bien el organism o, cuando constituye la nica fuente de protenas,
sales minerales y vitaminas. Y esto fue lo que ocurri en la Amrica
Central. Esta es la zona del rgimen alimentario ms montono del
continente, constituido exclusivamente por maz, porotos, arroz, pimienta, algunas races y tubrculos, caf y azcar. 48 En ciertas zonas, la
monotona va ms lejos; existen distintos grupos indgenas que se
alimentan casi exclusivamente de maz, en forma de pastas o tortillas y
de gachas o de atole. La alimentacin de los campesinos mexicanos de
ciertas regiones consiste, segn el doctor Francisco Miranda, ex
director del Instituto de Nutricin de Mxico,49 en 3 tortillas de
maz de almuerzo, 3 tortillas de tarde y 3 tortillas a la noche. Esta
exclusividad alimentaria, muy semejante a la de los chinos en rea
cin con el arroz, lleva a la nutricin a graves consecuencias. N o e s ,
p u e s , d e a d m i r a r s e q u e l a s e s t a d s t i c a s l l e v a d a s a c a b o e n es a
zo na ha ya n re ve la d o un a ca nt id a d im p re s io na n te d e c a re nc ia s de
las ms variadas categoras. La ms grave y la ms generalizada e s,
si n d ud a, la c are n ci a de p r ot e na s, c o ns ec ue n cia de l a f al ta d e
carne o de la casi ausencia total de carne, leche, queso y huevos,
en el rgimen de los campesinos y obreros de la Amrica Central. El
doctor Epaminondas Quintana, 5 0 estudiando el problema diettico
del Caribe, llama la atencin sobre el hecho de que el campesino
de Guatemala, aun cuando posea algn ganado lechero o cre gallinas, vende invariablemente la leche y los huevos, para comprar maz
y aguardiente. Lo m ism o ocurre en Mxico, segn el juicio del antroplogo Ramos Espinosa: la leche, la gallina y los huevos son
vendidos a precios bajos por la gente humilde, que invierte el dinero
as obtenido, en -pulque o aguardiente. 5 1
De las carencias vitamnicas las ms comunes son: la pelagra, el
beriberi y las oftalmas por falta de vitamina A. Las deficiencias en
hierro y yodo son las ms graves entre las carencias de tipo mineral, manifestndose, respectivamente, por las anemias tan frecuentes
en esa zona y por el bocio endmico, que asuela grupos enteros de
48

49
50
51

Quintana, Epaminondas, La alimentacin populai en Centro Amrica,


en Memoria del V Congreso mdico Centro-Americano, El Salvador,
1942.
Miranda, Francisco, El maz, Mxico.
Quintana, Epaminondas, El problema diettico del Caribe, en Am
rica Indgena, vol. II, No. 11, Mxico, abril, 1942.
Espinosa, A. Ramos, La alimentacin en Mxico, Mxico, abril, 1939.
117

poblaciones de las zonas montaosas de la Amrica Central. Escapan estas poblaciones al dficit de calcio, por el hbito tradicional
de agregar cal al maz, para ablandarlo de manera adecuada a la
preparacin de las tortillas, y, tal vez, por el exceso de luz solar local,
principalmente en las tierras altas del altiplano, donde el sol favorece
ampliamente la elaboracin de la vitamina D. Por desgracia, al lado
de ese hbito saludable, vamos a encontrar otro en extremo nocivo:
el de hervir los alimentos en varias aguas y arrojar estos caldos, de
apreciables riquezas minerales. As, observa el doctor Quintana que
el abandono del agua del mixtamal o sea de la coccin del grano
de maz, es lamentable, por la prdida de fsforo que acarrea. En
ciertas zonas, como en la Repblica del Salvador, junto a las
carencias especficas, vamos a encontrar aun el tremendo dficit
energtico, en una poblacin que vive con un rgimen alimentario
medio de cerca de 1,500 caloras diarias. Verdadero rgimen de hambre intensa, que sirvi de base a Vogt para intitular la tragedia del
pueblo salvadoreo de parbola de la miseria. La frecuencia de
las carencias alimentarias, tanto en las criaturas como en los
adultos, es de las mayores del mundo. As, el doctor Rigoberto
Aguilar, examinando 10,000 criaturas pobres de un dispensario de la
ciudad de Mxico, en 1944, encontr 5,000 con signos evidentes de
carencias alimentarias. Adems, not, aquel pediatra que la estatura
de las criaturas estaba muy por debajo de la media normal y que, en
muchos casos, el hambre acarreaba una verdadera detencin del
crecimiento con la constitucin de casos de enanismo alimenticio.52
Casos de nios de 10 a 12 aos que aparentan 4 5. En una visita
efectuada a Mxico el ao 1945, tuvimos ocasin de observar, en
compaa de ese mdico, innumerables casos de avitaminosis
infantiles, impresionndonos sobremanera la extrema frecuencia con
que la pelagra apareca en las criaturas. Nos explic el doctor
Aguilar que el fenmeno resulta del hecho que las madres ms
pobres, incapaces de amamantar a los hijos a consecuencia de la
propia escasez de alimentos, les dan caldo de maz y de porotos, lo
que provoca al poco tiempo, la aparicin de terribles manchas pelagrosas. E doctor Alfredo Ramos Espinosa, estudiando la alimentacin del adulto en Mxico, demostr que la carencia de alimentos
es por lo dems frecuente; y el agrotcnico Mendieta y Nez
afirma que hay hambre en varias regiones del pas.53 Una de las
consecuencias ms graves de ese estado de hambre crnica de las
poblaciones centroamericanas es su famosa apata: indiferencia y
falta de ambicin tradicionales. Ciertamente, entre las causas que
determinan este deprimente estado psicolgico, considerado por
muchos como una especie de melancola racial, figura el hambre
crnica a que tales grupos humanos viven sometidos desde los
tiempos precolombinos. Ese estado de hambre crnica, con sus
52

Aguilar, Rigoberto, Estudios sobre las avitaminosis y las perturbaciones


del crecimiento en los nios avitaminsicos, Mxico, 1944.

53

Mendieta y Nez, La economa del indio mexicano, 1938.

118

deficiencias de determinadas vitaminas, comienza por embotar el


apetito y, no sufriendo ms por la falta de alimento, las poblaciones
indgenas pierden el ms fuerte estmulo para luchar por la vida: la
necesidad de comer. No es el llamado exceso de facilidades en obtener
recursos de vida en las regiones tropicales lo que condiciona la
famosa indolencia de esos pueblos; por el contrario es la falta de
necesidades a que e! estado de hambre conduce al organismo: ste,
adormecido por el hambre, se sumerge en una especie de letargo
fisiolgico, con sus reacciones nerviosas embotadas, debilitada la voluntad y anulada la iniciativa. De que estas poblaciones ya no sienten
apetito y comen casi mecnicamente como si cumplieran una
simple obligacin, no cabe ya la menor duda. En este sentido, hablan
ios documentos de innumerables investigadores que se impresionaron
por lo poco con que se satisface un individuo en esa regin del
hambre: una tortilla con pimienta y un trago de pulque (aguardiente mexicano). La verdad es que aun para ingerir tan escaso
refrigerio, el indgena necesita estimular artificialmente el apetito
esquivo, de donde el uso, o mejor, el abuso que hace de los estimulantes y aperitivos. El antroplogo Ramos Espinosa tambin hace
expresivas observaciones sobre el extrao fenmeno de un pueblo
hambriento que ya no siente hambre, necesitando de toda suerte de
estmulos para aguzar el apetito fisiolgicamente embotado. La actual
hambre crnica, consecuencia de la alimentacin muy deficiente
que predomina en la Amrica Central, es una especie de herencia
de la cultura indgena anterior al descubrimiento, agravada, en
muchos aspectos, por los mtodos intempestivos de la explotacin
colonial. Cuando los invasores espaoles entraron en contacto con
varios de los grupos indgenas de la regin, los encontraron, ya en ese
entonces, con un tipo de alimentacin con predominio del maz.
Alimentacin que a travs de la reconstruccin de los hbitos de
entonces, es juzgada por los estudiosos como deficiente en protenas y
en otros principios nutritivos esenciales. El indio cultivaba su maz
en trozos de tierra abiertos en la selva, por el proceso de la
quemazn o milpa, y luego que la tierra se agotaba por la rpida
erosin, pasaba a cultivar otro trozo de tierra. Hay quien afirma
que tal proceso agrcola, que acarreaba extremo agotamiento del
suelo, en regiones en su mayora montaosas y, por lo tanto, ms
sujetas a la erosin, fue la causa fundamental de decadencia de
grandes civilizaciones americanas como la del imperio de los mavas,
que floreci hace cerca de veinte siglos, en tierras hoy
pertenecientes a Guatemala. 54 Juzgan otros que la decadencia se
origin, no por el agotamiento de las tierras, ya que la masa de la
poblacin en aquella poca estaba lejos de ocupar toda la extensa
regin representada por las tierras altas de la planicie, sino, como
consecuencia de la monotona alimenticia, del rgimen permanentemente falto de buenas protenas.
La ausencia de cualquier especie de cra animal entre los indgenas
de aquella regin es realmente un ndice seguro de la casi imposi54

Osborne, F., Our Plundered Planet, Boston, 1948.

119

bilidad en que se encontraban de abastecerse de protenas animales. Restaba, es verdad, el recurso de la caza, pero sta nunca fue
abundante en la regin del altiplano, en gran parte de tipo
semirido, y no era posible abastecer slo con la caza a poblaciones
de rea.iva densidad. Los grupos humanos que viven del azar de la
caza, siempre se mantuvieron en relativa dispersin geogrfica, como los esquimales y los pigmeos. Para sobrevivir, con economa tan
precaria, echaban mano los indgenas, guiados por el instinto, o,
como hoy decimos, por una especie de hambre especfica, de los
ms extraos recursos naturales. Pero slo en determinadas regiones
estos recursos eran suficientes y adecuados.
Un antroplogo mexicano llama la atencin acerca del hecho singular de que, en la poca del descubrimiento, slo restaban en las
tierras de Mxico, dos reinos poderosos el azteca y el tarascoambos ubicados en las mrgenes de grandes lagos: el lago de Texcoco y los lagos Comarcanos. Es que estos lagos constituan un gran
depsito de alimentos de origen animal; y aprovechados por las poblaciones de las riberas contribuan en gran parte a enriquecer la
dieta regional y a tornarla superior a otros grupos como los mayas y
los toltecas, tempranamente acometidos por la progresiva decadencia
biolgica y econmica. Leyendo las obras clsicas de los historiadores
mexicanos, que relatan los primeros tiempos de la conquista espaola,
tales como Sahagn, Torquemada, Diego Duran, Clavijero y otros,
se comprueba cmo se ingeniaron los indgenas por arrancar de las
aguas de los lagos los recursos que no saban obtener de las tierras.
As, refieren aquellos historiadores que los indgenas coman toda
especie de pescado, batracios, crustceos, insectos, aves acuticas y
otros habitantes de las aguas. Coman hasta la espuma de las
aguas dice Clavijero,35 refirindose a una especie de urronas de
color azul claro, que flotaban sobre las aguas de las lagunas. Cuenta
Clavijero, asimismo, que los mexicanos coman en abundancia los
huevos de una mosca exavas depositados sobre las aguas, bajo
la forma de costra gelatinosa. Este manjar, conocido con el nombre
de huauhi, constitua una especie de caviar indgena. Tambin
coman los indios las mismas moscas reducidas a masa y cocidas en
hojas de maz. Es evidente que tales alimentos acuticos, aunque
repugnantes en su apariencia, constituan una buena fuente tanto
de protenas como de sales minerales y vitaminas. Tenemos, pues,
que reconocer que el rgimen de los antiguos mexicanos no era tan
deficiente como fue juzgado a primera vista. Asimismo porque la
pimienta o chile es una ptima fuente de vitamina C y el pulque,
aunque perjudicial por su alto contenido alcohlico, provee por otro
lado, de apreciables cantidades de elementos del complejo B. Se concluye que, por !o menos algunos grupos indgenas conseguan mantener un rgimen alimentario equilibrado, a travs de los hbitos
alimentarios sacados de la experiencia. El contacto con los colonizadores blancos, lejos de mejorar la situacin alimentaria en la regin
vino a agravarla en mucho.
55

Clavijero, F. J., Historia antigua de Mxico, 1944.

120

La verdad es que la colonizacin espaola, si bien no era all tan


dramticamente destructiva para el nativo, como lo fue en la regin
de las Antillas, ni tan inhumana como la colonizacin inglesa en la
misma zona, caus, con todo, un terrible desequilibrio para la integridad econmica de la regin. Comenz por constituirse como explotacin de tipo destructivo, teniendo por mira antes que nada, la
explotacin de las minas, y relegando a un plano secundario todas
las otras actividades productivas. Los efectos nocivos del descubrimiento de las minas en la regin continental, sobre la economa
colonial entonces naciente, sobrepasaron an los lmites de la regin
y repercutieron, de manera funesta, sobre otras regiones. As, las
Antillas, donde se iniciaba promisoriamente la explotacin agraria
sufrieron el casi abandono de sus tierras por los colonos blancos,
atrados por el rush del mineral. Son del historiador Gonzalo de
Reparaz56 las siguientes palabras: Descubiertas las mesetas americanas y conocida su gran riqueza mineral, se despoblaron de espaoles las Antillas, donde la raza indgena iba desapareciendo, de
manera que la colonizacin del trpico por el hombre blanco, medio
siglo despus de iniciada poda considerarse perdida. El choque
cultural con los indios, en algunos grupos de estructura cultural
superior, tambin constituy un factor de degradacin de la
economa agraria y, en consecuencia, de las condiciones de vida de
la regin. El indgena, al principio, tratado como esclavo por los
encomenderos espaoles, de acuerdo con las instrucciones reales del
emperador Carlos V, y, despus, forzado a trabajar en un rgimen
de semiesclavitud en las minas, en las fbricas de azcar, en la
industrial del ail y en el cultivo del caf, siempre se mostr rebelde a
la servidumbre, abandon muchas veces las propias tierras y desorganiz, de esta manera, la economa regional. La explotacin del
suelo de las primitivas comunidades indgenas en enormes
extensiones de tierras o latifundios, dados a los colonizadores y
mantenidos, en su mayor parte, en el abandono, tambin vena a
agravar en mucho la situacin del abastecimiento alimenticio de la
regin. Con el latifundio asocise, para arruinar definitivamente las
poblaciones indgenas, la monoexplotacin a que cada regin se dedic casi con exclusividad: unas, en la explotacin de las minas;
otras, en el cultivo del caf, otras, en fin, en el del tabaco o del
cacao. Esa especializacin acarrea la grave situacin hasta hoy reinante en pases como El Salvador, que, prcticamente, slo produce
caf, o como Honduras y Guatemala que slo exportan bananas.
En esta explotacin unilateral de los recursos de la tierra, los propietarios de los latifundios concentraban todo el trabajo en sus industrias monopolizadoras, y promovan un verdadero desequilibrio ecolgico de la regin: el empobrecimiento del suelo y de su revestimiento
vivo y la decadencia de la gente que all habitaba. Fueron estos
factores disgregantes del colonialismo mal encarado y no el exceso
de habitantes los que agotaron las posibilidades de subsistencia de
la regin. La verdad es que las repblicas centroamericanas, en su
56

Reparaz, Gonzalo de, Historia de la colonizacin, 1935.


121

conjunto, estn lejos de poseer exceso de poblacin que justifique,


hasta cierto punto, las precarias condiciones alimentarias all reinantes. Su densidad de poblacin se aproxima a 30 habitantes por
milla cuadrada de superficie. Densidad que, aunque superior a la
de Amrica del Sur, est lejos de alcanzar los niveles de las regiones
superpobladas o, asimismo, medianamente pobladas del mundo.
Apenas en El Salvador, con su territorio limitado y con una densidad
de 40 habitantes por milla cuadrada, podrn los teorizadores del
neomalthusianismo encontrar argumentos para explicar la miseria a
travs de un supuesto grado de excesiva poblacin. En el resto, en
lugar de exceso de poblacin, lo que hay es falta de poblacin, principalmente de hombres con salud y capaces para movilizar de manera
racional las riquezas latentes de la regin. En un pas como Costa
Rica, con 10.000,000 de acres de suelo arable, en gran parte extremadamente frtil por su origen volcnico, apenas el 10% se encuentra hoy cultivado, y un tercio de su totalidad dedicado exclusivamente a la produccin de caf.57
Soule, Efron y Ness afirman que a fiscalizacin del monopolio de
la tierra y de sus recursos naturales, prevalece hasta hoy en la mayor
parte de los pases de la Amrica Central. Slo Mxico consigui,
gracias a sus jefes revolucionarios, llevar a cabo una revolucin
agraria; desmembraron los latifundios y devolvieron la tierra a los
campesinos, en un proceso que recuerda la primitiva comunidad
indgena, y que se llama ejido.
Fue sin duda el ejido, un paso hacia adelante dado por Mxico, en,
la lucha contra el hambre, pero por desgracia, con resultados inferiores a lo esperado. Los revolucionarios mexicanos, ms idealistas
que tcnicos, olvidaron que no basta distribuir la tierra, sino que es
preciso suministrar los recursos tcnicos y financieros para llevar a
cabo su cultivo adecuado. Y la verdad es que el indio, en su mayora
carente de conocimientos adecuados, tcnicamente desarmado y desorientado, no aprovechaba convenientemente la tierra; la reforma
agraria no provoc el aumento necesario de produccin, ni la indispensable diversificacin de los productos tiles para el mejoramiento
de las condiciones de vida del pas. La prueba es que Mxico contina hasta hoy importando del exterior apreciables cantidades de
su alimento bsico el maz, y sigue mal abastecido de gran
nmero de alimentos protectores.
Como documento probatorio de que la reforma agraria mexicana no
promovi la correlativa mejora del estado de nutricin del pueblo,
presentamos las siguientes palabras entresacadas del informe que el
Dr. Calvo de la Torre, del Instituto de Nutricin de Mxico, envi
a la primera Conferencia Latinoamericana de Nutricin, reunida en
1948 en Montevideo: El cambio del rgimen desorient hasta cierto
punto a los campesinos: stos aumentaron en nmero, pero la tierra
no produjo ms alimentos que los que produca varios aos atrs,
57

Soule, G., Efron, D., v Ness, ob. cit.

122

de donde el pueblo continuara con su pobreza y la alimentacin


sera cada vez ms escasa.58
Es muy probable que con las medidas tomadas en los ltimos aos,
tendientes a mejorar la difusin de los conocimientos tcnicos entre
la masa indgena, el empleo, en gran escala, de los procesos de irrigacin en las zonas semiridas, y en fin, con la introduccin de
diversas medidas sanitarias, econmicas y educativas, ligadas al plano
de recuperacin rural, llegue el pas a obtener un aumento apreciable de su produccin y, en compensacin, una mejora del standard
de vida de sus poblaciones nativas.
Hasta hoy lucha la Amrica Central en medio de una tremenda
inquietud social, para liberarse del yugo despiadado de la desnutricin y del hambre, fenmenos originados por desgraciadas contingencias econmicas. Procurando explicar esa situacin afirma Vogt,
y esta vez con toda razn, que la tradicin espaola, impuesta a la
indgena y reforzada por el moderno sistema econmico de la competencia, result una de las economas extractivas ms vampirescas
actualmente existentes en el mundo.59
El collar
de esmeraldas
de
las Antillas
AN PEORES que las condiciones de vida de la parte continental de
Amrica Central, son las que prevalecen en esa larga cadena de islas
que se extiende a travs de 1,500 millas de ocano, desde la pennsula de Florida hasta las costas de Venezuela, en la Amrica del Sur:
la subrea de las Antillas. All se encuentran algunas de las masas
de poblacin ms devastadas por el hambre y por la desnutricin en
todo el Hemisferio Occidental. Y ese hecho nos parece sorprendente,
cuando pensamos que tales islas al ser descubiertas por Coln y
otros navegantes de los siglos xv y xvi, se presentaron a los ojos deslumhrados de sus descubridores como preciosas gemas de incalculable
riqueza. De hecho, con su frondosa vegetacin tropical, constituyen
densas manchas verdes incrustadas en la inmensidad azul del ocano,
y no es de admirar que el precioso collar de esmeraldas de las Antillas pasase a ser, durante ms de dos siglos, la constante seduccin
de inspiracin de los marinos aventureros de todos los puertos de
Europa... la fama de aquellas ricas islas atrajo cazadores de fortuna
de toda especie.60
Hoy, cuatro siglos despus de descubiertas aquellas tierras de promisin, aparecen despojadas, con sus suelos en gran parte agotados,
con muchas de sus selvas destruidas y con sus poblaciones mal alimentadas y enflaquecidas. A los ojos de los investigadores sociales
'"

Calvo de la Torre, J., Informe de la Conferencia latinoamericana de


Nitricin, 1948.

59

Vogt, Road to Svrvival, 1948.

60

Thompson, H., Lmtds and Peoples, vol. VII, 1932.

123

de nuestros das, el collar de gemas de las Antillas aparece como


una joya falsa, con sus piedras sin brillo, y con sus engarces corrodos
por la herrumbre del tiempo. As la ms rica gema del collar, Cuba,
denominada perla de las Antillas, lucha en sucesivas crisis econmicosociales, consecuentes a la explotacin intempestiva de su suelo,
contra el agotamiento y el avasallador monocultivo. Los factores
fundamentales de esa rpida dilapidacin de las Antillas fueron los
mismos ya apuntados cuando nos referimos a otras zonas de la
Amrica tropical, pero all se extremaron los procesos destructivos.
Una rpida sntesis de la historia de la colonizacin del archipilago,
nos muestra claramente el secreto mecanismo de su degradacin
econmica. Descubiertas por los espaoles, no tardaron las Antillas
en ser disputadas por otros pueblos europeos, como los franceses,
ingleses, holandeses y daneses, siendo temprano foco de disputa
colonial y de desenfrenado pillaje, por parte de los piratas y filibusteros de la poca. En algunas islas se inici la colonizacin agraria
con el policultivo de sustentacin; pero, despus el descubrimiento
de las minas en las mesetas continentales provoc el abandono de
aquella economa rutinaria y trabajosa por la aventurada bsqueda
de rpidas riquezas mediante la explotacin de los metales. Un hecho
que influy notablemente en el empobrecimiento real de esas
tierras fue la destruccin casi total del elemento nativo, por la
colonizacin europea. Aunque (hasta ahora no se dispona de datos
suficientes para estimar con seguridad la poblacin de las islas en
la poca del descubrimiento, no queda la menor duda de que la
misma era bien apreciable. As, calculaba el padre Bartolom de las
Casas,61 en 3.000,000 la poblacin de la isla Espaola (actual isla de
Santo Domingo); la poblacin de Cuba se calculaba en cerca de
1.000,000.62 Nos cuenta el historiador Lpez de Velasco que, sesenta
aos despus del descubrimiento, aquellas poblaciones indgenas
haban sido prcticamente diezmadas, restando apenas algunas escasas poblaciones, perdidas en medio de la selva. Ya a fines del
siglo XVI, los varios millones de indgenas estaban reducidos a cerca
de 15,000 individuos.63
Para sustituir al nativo, tan rebelde que llegaba al extremo de preferir la muerte a la esclavitud, los colonos importaron negros africanos, con los que repoblaron las islas, y sobre tales brazos basaron la
explotacin agrcola de la tierra. El trabajo de un negro vale por
el de cuatro indios, afirmaban los colonos de la poca, y, por eso,
se convirti frica en el gran almacn de esclavos, suministrador de
la mano de obra colonial. Se estableca as el sistema de las plantaciones con su rgimen esclavista y latifundista, el cual, en poco
tiempo, arrastraba a la decadencia muchas de aquellas tierras, despus
de un fugaz perodo de aparente esplendor. Hay quien atribuye a
61

Las Casas, Padre B., Brevsima relacin de la destruccin de las Indias,


ed. de 1952.

62

Humboldt, Alexandre, Voyage aux rgions Equinocciales.


Hardy, G., Gographie et Colonisation, 1933.

63

124

la introduccin de los esclavos y al tipo de cultivo que all se form,


la mayor parte de los males sociales de la regin. Pero la verdad es
que la introduccin de esclavos no fue causa, sino consecuencia inevitable del gnero de explotacin colonial que all se estableci. El
rgimen de las plantaciones tiene como una de sus exigencias
fundamentales la de la mano de obra abundante y barata. Negndose el indgena a suministrarla, el nico remedio era importar de
otras partes del mundo esa mano de obra, o abandonar el sistema
colonial en uso, lo que significaba desistir de la aventura provechosa,
capaz de dar a los colonos todas las honras y riquezas. En el sistema
de explotacin del suelo, en el poder de la tierra reside todo el germen
de la defectuosa organizacin econmica que condujo a los grupos
humanos de aquellas zonas a las precarias condiciones de vida en
que hoy se mantienen. El tipo de producto escogido como base de
la explotacin econmica de la regin, la caa de azcar, tambin
tuvo efecto decisivo en el futuro de aquellos pueblos. No resta la
menor duda de que el tipo de productos puede, muchas veces, como
afirm C. K. Meek,64 determinar la forma de propiedad de la tierra:
Hay formas de cultivo que pueden ser mejor realizadas sobre la
base de grandes explotaciones agrcolas, con la asistencia del capital
extranjero.
La caa de azcar es uno de los productos que estimulan al mximo
el cultivo exclusivo, el latifundio y an el ausentismo: la explotacin
por capitalistas ausentes, financiadores apenas de la empresa monopolizadora. Fue ste el cuadro econmico en que se desenvolvi
desde temprano la mayor parte de las Antillas, dedicadas casi con
exclusividad al cultivo de esa planta, de tan nocivo individualismo,
de hostilidad casi mrbida para con las otras especies vegetales. Planta,
de extremas exigencias, que fuerza al suelo y al hombre a esclavizarse
en su servicio; porque slo en ese rgimen de esclavitud total puede
la economa de la caa de azcar mostrarse compensadora. Por
eso los portugueses, espaoles, franceses e ingleses, se doblegaron a
las exigencias de la caa de azcar y recibieron, en cambio, el premio
de sus servicios: el azcar colonial que renda ms a Portugal que
las especias de Oriente; a los franceses, ms que lo que rindi el
oro dei Per a los espaoles; y a los ingleses tanto como el rendidor
trfico de esclavos africanos. Buena fue, pues, la herencia del azcar
de Amrica a los pueblos colonizadores; pero las tierras colonizadas
slo heredaron de ella la desnutricin y el hambre de sus pueblos.
Fue la exclusividad del cultivo azucarero la que determin en las
Indias Occidentales el estado de hambre crnica de sus poblaciones,
a pesar de la relativa fertilidad de su suelo y a pesar de su clima favorable a la agricultura.
Hoy el problema se torna extremadamente grave y de solucin bien
ardua, dada la gran densidad de poblacin de aquella zona, la cual
agrava sobremanera las posibilidades de subsistencia de la regin.
Realmente, es sta la nica subrea de la Amrica Latina donde se
64

Meek, C. K., Land, Law and Custom in the Cohmies, Londres, 2* ed.
125

puede hablar de los peligros de la superpoblacin. Basta recordar


la densidad media de cerca de 157 personas por milla cuadrada de
superficie y sus densidades regionales, verdaderamente alarmantes
en ciertos puntos, como en Puerto Rico, con 546 habitantes por milla
cuadrada y en Barbados, con 1,192.65
Posee tambin esta subrea el ms elevado ndice de crecimiento
anual de la poblacin, cerca de 2,03; en cuanto al resto de la Amrica Central apenas llega a 1,88, y la Amrica del Sur, a 1,63. Es
claro que esa alta concentracin demogrfica tambin es producto,
en gran parte, de la exclusividad del cultivo de la caa de azcar,
con sus exigencias de mano de obra y, por otra parte, producto del
hambre crnica que acta como factor de crecimiento de la masa
demogrfica.
En el estudio del problema de la alimentacin y del hambre en las
Antillas, no podemos perder de vista que algunas de esas islas fueron
colonizadas y mantenidas por pueblos de cultura latina, y otras, por
pueblos anglosajones. Aqu trataremos por lo tanto, de las islas colonizadas por los latinos espaoles y franceses dejando el estudio
de las otras para la parte referente a las regiones del hambre de la
Amrica inglesa.
La alimentacin en las Antillas latinoamericanas, sea en pases
independientes, como Cuba, Hait y Santo Domingo, sea en colonias
como la Martinica y Guadalupe, se conserva hasta hoy con un tipo
de dieta preponderantemente vegetal, organizado sobre la base de
tubrculos amilceos: porotos, arroz, pltanos y derivados de la caa
de azcar, inclusive el alcohol. Se trata de un rgimen claramente
defectuoso, por sus excesos de hidrocarbonos provenientes de la mandioca, del ame y de la batata, alimentos bsicos de la regin, y
por su deficiencia en elementos protectores. La carne, la leche, los
huevos, las verduras y las hortalizas constituyen, segn el informe
presentado por el doctor Fernando Milnez 66 al I Congreso
Nacional de Alimentacin de Cuba, en 1945, una rareza en la mesa
del campesino de aquella zona. Slo de cuando en cuando disponen
de un pedazo de carne seca tasajo y de alguna fruta. Y esto slo
ocurre en una parte del ao, durante la zafra del azcar, cuando
hay trabajo y, por lo tanto, algn dinero para comprar alimentos ms
caros. En el perodo de reposo de la industria, en el llamado tiempo
muerto,6"7 la alimentacin queda reducida casi a los tubrculos y algunas veces en ciertas zonas de monocultivo ms arraigado, a un
rgimen de batata y de miel de caa.68
Los mismos tipos de carencias ya apuntados en otras regiones de
Amrica y algunas caractersticas de esa zona, como el espru tropical,
65
66

67

68

126

Davis, Kingsley, Population Trens and Policies in Latin-Amrica, 1949.


Milnez, Fernando, Importancia y alcance de las enfermedades por defi
ciencia nutricional en Cuba, en el I Congreso Nacional de Alimenta
cin, La Habana, 1945.
Minneman, Th e Agriculture of Cuba, en Vor Agrie. Bull., N 2, 3
Depart. de Agrie, de Estados Unidos, 1942.
Soule, G., Efron, D., y Ness, N., ob. cit.

aparecen con frecuencia entre las poblaciones tanto rurales como


urbanas, siendo las rurales las ms sacrificadas, porque habitualmente, se desprenden de los productos de la tierra para obtener algn
dinero. Llama la atencin el hecho de que, mientras el campesino
cubano casi no come frutas, se pueden ver en los mercados de La
Habana gran abundancia de frutas tropicales, de los ms variados
colores y formas, dando, a primera vista, la impresin de que se trata
de una regin de ptima situacin alimentaria. Por desgracia, se
trata de frutas caras, consumidas casi exclusivamente por una escasa
minora rica. El espectculo de esos apetitosos frutos apilados en
los mercados de la capital, constituye una verdadera denuncia contra
los factores que determinan la existencia del hambre en una zona
tan bien provista por la naturaleza para alimentar sus poblaciones.
Tomemos el ejemplo de Cuba como el ms caracterstico. Ninguna
otra isla posee cualidades ms propicias para el autoabastecimiento
alimentario de su poblacin. Con las tres cuartas partes de su territorio formado por planicies cultivables, recubiertas en gran extensin por suelos colorados y arcillosos de considerable profundidad
y probada fertilidad, este pas permitira el desenvolvimiento de una
agricultura diferenciada de las ms remuneradoras. Agricultura que
dara holgadamente para alimentar bien a los 100 habitantes que
ocupan cada milla cuadrada de superficie del pas. Pero la agricultura de exportacin, de productos como el azcar y el tabaco iniciada
en los tiempos coloniales y despus ampliada financieramente,
apoyada y llevada al extremo del monopolio por los intereses de los
capitales norteamericanos all invertidos (50% de los capitales de
la industria azucarera de Cuba son norteamericanos), llevaron a las
poblaciones cubanas al terrible estado de deficiencia alimentaria
denunciada por las estadsticas de nutricin all realizadas. Un
estudio de la situacin alimentaria del obrero cubano, realizado en
1939, revel su extrema pobreza nutritiva: viva una familia entera
de cinco personas, con un tal de energa diaria que apenas alcanzaba a
cubrir las necesidades de una persona.69 El Dr. Fernando Milnez, en
el ya citado trabajo, afirma que, ms de un tercio de la poblacin
se encontraba sin poder adquisitivo para obtener un rgimen
adecuado y agrega que en consecuencia se propagan a menudo en la
isla, los ms diferentes tipos de carencias alimentarias. Otro
estudioso de esos problemas, el Dr. Antonio Clerch, delegado cubano
a la I Conferencia Latinoamericana de Nutricin, en 1948, present a
aquella reunin un informe que conclua con las siguientes palabras:
Con frecuencia se ven en los hospitales casos de deficiencias
nutritivas de diversos tipos, principalmente las deficiencias proteicas
con todo su cortejo sintomtico de edemas y dems alteraciones
debidas al estado de hipoproteinemias, a las avitaminosis A, Bi,
B2, C, D, raquitismo, osteomalacia, anemias macrocticas,
69

Patino, Osvaldo Morales, Primera encuesta sobre la alimentacin


de la familia obrera cubana, en Boletn Oficial del Seguro de Salud
y Maternidad, La Habana, nov. 1939.
127

bocio endmico, dolencias dentales y dems afecciones de tipo carencial.70


Condiciones ms o menos idnticas prevalecen en otras islas del
Mar Caribe, menos acentuadas en unas, como en la de Santo Domingo, donde la destruccin del latifundio en el territorio de Hait
y la relativa tendencia al policultivo en la Repbica Dominicana,
siempre suavizaron la situacin; ms acentuadas en otras, como en
las posesiones francesas de Guadalupe y Martinica. Si las Antillas
sufrieron mucho durante el perodo colonial con el rgimen de las
plantaciones, despus de la independencia de varias de esas islas,
otro factor vino a influir en el sentido de mantenerlas en un rgimen
econmico de los ms desfavorables a los intereses biolgicos de sus
poblaciones. Este factor fue la influencia econmica
norteamericana, o como qued inscrita esta poltica en el comienzo
de nuestro siglo, la diplomacia del dlar.71 Considerando la
debilidad de los pases centroamericanos y que la defensa de los
Estados Unidos estara amenazada, si en alguno de ellos se estableciese
la soberana de otras grandes potencias, la nacin norteamericana
procur mantener la mayor fiscalizacin en esas regiones, y lleg,
muchas veces, al exagerado uso de la fuerza y a la ocupacin militar,
para proteger o para imponer su diplomacia del dlar. Juzgando las
tierras tropicales de la Amrica Central como una especie de
complemento necesario a su economa de pas templado, los Estados
Unidos, durante mucho tiempo, mantuvieron en esa zona una
poltica hasta cierto punto idntica a la de los ingleses en frica:
poltica de exclusiva defensa estratgica y econmica de los intereses
de su imperio. La poltica norteamericana de apoyo a los monopolios
de la tierra y de la imposicin por la fuerza retard sensiblemente
la evolucin social de muchos de esos pases y contribuy de esa
manera a mantenerlos en el estado de pobreza ya presentado. Por
otro lado, se cre entre los centroamericanos frente a los gringos,
un estado de desconfianza, que dificulta sobremanera las tentativas
de real colaboracin en el inters de las dos Amricas. Solamente
despus de la poltica de buena vecindad de FranMin De-lano
Roosevelt se va disipando un poco esa arraigada sospecha de los
latinoamericanos, muy parecida a la de ciertos pueblos de frica ante
las promesas o las iniciativas coloniales de los ingleses. La! verdad
es que la tcnica norteamericana, que mucho podra haber contribuido
para mejorar las condiciones alimentarias de la Amrica Central, de
poco o nada sirvi en ese sentido, porque intereses polticos y
econmicos poco saludables anularon sus posibilidades.

70

Clerch, Antonio. Informe presentado a la I Conferencia Latinoamericana


de Nutricin, Montevideo, 1948.

71

Nearing, S., y Freeman, }., La diplomacia del dlar, Mxico, 1927.

128

Las zonas del


hambre en a
Amrica inglesa
LAS TIERRAS del continente americano de colonizacin predominante
mente inglesa, que comprenden los Estados Unidos, el Canad, el
Dominio de Terranova y Labrador, la Guayana Inglesa, Honduras
Britnica, y una serie de islas en el mar Caribe, tales como Jamaica,
Trinidad, Tobago, Barbados y otras menores, poseen, en su mayora,
condiciones de alimentacin superiores a las tierras de colonizacin
latina. Debemos, por lo tanto, dejar fijado que esta superioridad
existe en la mayora, pero no en la totalidad de esas tierras. En
varios puntos de la Amrica inglesa, las condiciones de la alimen
tacin son, en verdad, terriblemente precarias; y hasta figuran algu
as islas de las Indias Occidentales Britnicas a la cabeza de la
columna de desnutricin humana en el continente americano. Y aun
en zonas mejor alimentadas, como los Estados Unidos y el Canad,
los grupos humanos que all viven estn lejos de librarse comple
tamente de las consecuencias de la escasez de alimentos. Si en esas
zonas econmicamente mejor equilibradas, no encontramos grandes
masas humanas expuestas a las manifestaciones ms alarmantes del
hambre, podemos, con todo, registrar la existencia de determinadas
deficiencias especficas, que actan desfavorablemente sobre las
condiciones de salud de tales pueblos. El fenmeno del hambre
declarada u oculta se esparce, de esta manera, por toda la enorme
masa de tierra que se extiende desde Alaska hasta Tierra del
!
Fuego.
Como demostracin de que ninguna nacin, ninguna zona geogrfica del continente americano est enteramente exenta de los peligros
del hambre y de la desnutricin, basta referir algunos ejemplos
significativos. En grandes ciudades norteamericanas como Nueva
York y Chicago, hasta hoy se observan muchos casos de raquitismo
entre las criaturas, lo que traduce relativa deficiencia de vitaminas D
y de ciertas sales minerales en sus recmenes alimentarios. En una
serie de encuestas llevadas a cabo en los ltimos 10 aos, en diferentes ciudades del Canad, se comprob que gran parte de su
poblacin no ingera el mnimo indispensable de los principios nutritivos esenciales, prescritos por los especialistas en la materia. As,
una encuesta llevada a cabo al comienzo de la ltima guerra, en la
ciudad de Halifax, revel que un tercio de las familias interrogadas
presentaban72 un dficit alimentario de protenas y hierro; la mitad
no consuma una cantidad suficiente de fsforo y de vitamina A,
y ms de la mitad tena carencias de vitaminas B, y C. En la ciudad
de Quebec.73 las condiciones de alimentacin tambin se revelaron
72 Young, E. G., A Dietary Survey in Halifax en Canad Pub. Health
]ourn., vol. 32, mayo, 1941.
73 Sylvetre, J. E., y Nadeau, H., Enqute sur l'Alimentation Habituelle
des tamules de petits-Salaires dans la Vile de Qubec, en Canad Pub.
Health ]ourn., vol. 32, mayo, 1941.
129

un tanto deficientes, principalmente en principios vitamnicos de los


grupos A, B, y C, siendo el dficit en vitamina B,, verdaderamente
alarmante. En fin, en la encuesta hecha en Toronto, encontramos
las siguientes conclusiones: Existe una generalizada deficiencia de
vitamina B 1( y las cantidades de vitamina C ingeridas no pueden
ser consideradas como suficientes. Acentuadas deficiencias de calcio
y hierro fueron encontradas en el consumo alimentario de las mujeres y, de calcio en los adolescentes.74
En otro dominio ingls el de Terranova las condiciones de nutricin son ms bien precarias, exteriorizndose las deficiencias de
la alimentacin en manifiestos signos clnicos. En la encuesta all
realizada en 1944 y repetida en 1948, por un grupo de notables
peritos en nutricin75 se revel entre la poblacin de la isla un estada
de mltiples carencias alimentarias. Y, ms an, si los signos de
deficiencias del grupo A y B revelronse menos frecuentes en el
segundo informe, traduciendo una mejora de las condiciones alimentarias como consecuencia de las medidas puestas en prctica
por el gobierno del dominio en los ltimos aos, en compensacin,
los signos de carencia de vitamina C se mostraron ms frecuentes,
traduciendo una intensificacin de esta deficiencia especfica. Si en
Terranova no se encontr el escorbuto tpico de pasadas pocas, se
not, no obstante, entre los individuos examinados, gran nmero
(41% en 1944 y 54% en 1948) de individuos con las encas congestionadas e inflamadas, signos reveladores de sensible deficiencia
de vitamina C. Con todo en esas mismas zonas, las deficiencias
alimentarias estn lejos de llegar a la intensidad que caracteriza las
verdaderas zonas del hambre.
Con poblaciones que presentan aspectos de desnutricin intensiva
y en gran escala verdaderas regiones del hambre encontramos
en la Amrica inglesa dos zonas bien caracterizadas y que merecen,
por ello, atencin especial: la zona de las Indias Occidentales Britnicas y la zona del sur de los Estados Unidos, el viejo sur
agrario.
Ei fracaso
hritnico
0n las Indias
occidentales
ESTE ES EL ttulo de un captulo del magistral libro de Grenfell Price,
White Settlers in the Tropics, en el cual el notable gegrafo describe el proceso de decadencia de los ingleses en las Antillas, atribuyendo a la alimentacin inadecuada papel decisivo en el trabajo de segregacin y degradacin de las poblaciones de esas
74

75

130

Patterson, J. y Me Henry, E. W., A Dietaiy Investigation in Toronto


Families having incomes between $l,500/$2,400, en Canad Pub.
Health fourn., vol. 32, mayo, 1941.
Aykroyd, VV. R., y otros, Medical resurvey of Nutrition in Newfoudland
in 1948, en Canad Med. Ass. Journ., abril, 1949.

colonias. Realmente los tipos de rgimen de esas islas siempre fueron,


en todas las fases de su historia, los ms inadecuados. En su estructura general y en los elementos que los integran, tales regmenes
se asemejan mucho a los seguidos en las Antillas espaolas, dadas
las mismas condiciones del suelo y las posibilidades naturales, y
dado el mismo tipo de explotacin econmica preponderante, el
monocultivo azucarero.
Se trata siempre de regmenes preponderantemente vegetales, con
un exceso de sustancias amilceas, bajo la forma de cereales, tubrculos y races. Los alimentos protectores, como ia carne y la leche,
prcticamente no integran la alimentacin del pueblo. Dentro de
esas lneas generales, se registran ligeras variantes locales, caractersticas peculiares de los hbitos de cada isla. As, en Jamaica, los
alimentos bsicos son el ame, la batata, la mandioca y la fruta del
pan, mientras que en Trinidad se consume principalmente arroz
refinado, arvejas secas y derivados del coco. En Barbados donde las
condiciones alimentarias son las ms alarmantes, el rgimen est
normalmente constituido por arroz, batata, ame, cebollas, t y
azcar. Algunas veces se usa un poco de bacalao, o cerdo salado. Leche, huevos y vegetales frescos estn siempre ausentes del men de
la isla. Ingleses entendidos en nutricin cuentan que a las criaturas
se les quita el pecho de la madre a los tres meses y desde entonces
en adelante se las alimenta con t y gachas de maz conjuntamente
con batas y arroz.76
Los notables defectos de esos tipos de regmenes se unen a un hbito
generalizado que agrava sobremanera el estado de nutricin de las
poblaciones locales: el uso inmoderado de alcohol.77 Hace muchos
aos escriba Rippley78 que un domingo de descanso mataba ms
gente en aquellas islas tropicales que una semana entera de trabajo
pesado en las plantaciones, porque el domingo era el da de las
grandes borracheras que minaban la salud de poblaciones ente
ras. Y ms recientemente, Grenfell Price describi as las consecuencias del uso exagerado del alcohol en la regin: La embriague!
era general, y el juego, un vicio incontrolable. Innumerables jvenes
inmigrantes de buenas familias inglesas beban hasta morir. Los
amigos comunicaban a los padres que haban muerto de fiebre
y el viejo caballito de batalla, el clima tropical, cobraba la Fama.70 Hasta hoy se asocian el uso de una alimentacin extremadamente defectuosa y el abuso de las bebidas alcohlicas, constituyendo una terrible combinacin de factores de degradacin de las
poblaciones coloniales.
76

Committee on Nutrition in the Colonial Empire, Summary of Informa


tion regarding Nutrition in the Colonial Empire, Londres, 1939.

77

Regatz, L. J., The fall of the Planter Class in the British Caribean,
1763-1883, Nueva York, 1928.

78

Rippley, L., Races of Europe, 1902.

79

Price, G., ob. cit.

131

No sorprende, pues, que en estas islas las condiciones de salud se


mantengan tan precarias, y las enfermedades de nutricin sean en
extremo frecuentes. La elevada mortalidad infantil, la gran cantidad
de caries dentales, la tuberculosis, y las enfermedades infecciosas
en general, son signos de falta de resistencia orgnica de esas poblaciones. La pelagra, el beriberi, las xeroftalmas, comnmente se
encuentran en una u otra isla. En Jamaica, la cirrosis heptica en
las criaturas se presenta con una frecuencia sin paralelo con oteas
regiones del mundo. En la misma isla, se comprueba la frecuencia
del sndrome de hipertrofia grasosa del hgado, estudiado a fondo
por el doctor Waterloo80 que ve, en esa enfermedad, una manifestacin indudable de la deficiencia alimentaria de las criaturas. La
escasez de alimentos y las deplorables condiciones de nutricin en
las Indias Occidentales Britnicas son consecuencias directas del
defectuoso sistema de explotacin colonial que los ingleses implantaron en esas tierras. Explotacin basada en el monocultivo de la
caa de azcar, en un exclusivismo y extremismo monopolizador que
no encuentra paralelo en la explotacin monocultora de cualquier
otro producto y ni aun en el monocultivo de la caa, llevado a cabo
por otros pueblos colonizadores. Lo que all pas, constituye el
ejemplo ms tpico que se puede encontrar en la historia econmica
de los pueblos, de cmo un grupo humano, llevado por los intereses de lucro inmediato, es capaz de saquear toda la riqueza natural,
transformando regiones ricas en zonas de miseria y de hambre. En
ninguna otra parte del mundo, la evolucin de la economa
azucarera progres con tamaa velocidad, alcanzando rpidamente
su perodo de esplendor seguido de inmediato por irremediable decadencia.81 Harlow,82 en su admirable libro A History of Barhados,
nos muestra con claridad cmo se produjo el proceso de transformacin econmico-social de la isla, proceso que, por la nitidez de
sus varias fases, puede servir de ilustracin viva a la explotacin
colonial inglesa en las Antillas.
A travs de los datos y la documentacin presentados por este autor,
se observa que, al principio, la colonizacin de Barbados se hizo
sobre la base de policultivo, divididas las tierras en propiedades pequeas que producan algodn, tabaco, frutas ctricas, ganado vacuno y porcino y otros productos de manutencin. En esta primera
fase, comprendida entre 1625 y 1645, la poblacin de raza inglesa
creci bastante; se elev en las siguientes proporciones: 1,400 habitantes en 1628, 6,000 en 1638, y 37,000 en 1643. Con el desarrollo
de la caa de azcar, que se produjo a mediados del siglo XVII, el
policultivo fue asfixiado, las pequeas propiedades agrcolas engullidas por el latifundio, las reservas alimentarias de la isla cada vez

m s

exiguas y la vida de los colonos cada vez ms difcil. Esa evolucin econ mica, tan desf avorable dio l ugar al x odo en masa de
los habitantes de raza blanca hacia otras tierras. Comenz entonces
el descenso de la curva demogrfica: en 1667 haba 20,000 blancos
en la~ isla; en 1786, 16,000; en 1807, 15,500 y, actualmente, cerca
de 15,000.
El brazo esclavo vino entonces a sustituir al del blanco, y constituy
la base del trabajo agrario. As se desenvolvi esta economa latifundista y esclavizante, con un esplendor transitori o, que dur de
1650 a 1685, y que entr, a continuacin, en decandencia. Ya en
aquella poca, estaba la isla agotada. Sus bosques que, al principio,
eran tan densos que se haca difcil conseguir un espacio para la
f u n d a c i n d e l a c o l o n i a , 8 3 e s t a b a n e n t e r am e n t e d e v a s t a d o s ; t o d o s
los cultivos de sustentacin estancados, y e! azcar era econmicam e n t e r ui n o s o p o r n o s e r p o s i b l e y a p ro d u c i r l o a p re c i o s c a p a c e s
de soportar la terrible competencia internacional. Esta es la historia
fugaz del azcar en Barbados, contada por Harlow y confirmada en sus rasgos ms caractersticos por otros historiadores
competentes.
Lo que pas en Barbados, repitise en otras islas Jamaica, Trinidad, Tobago donde sigui el proceso evolutivo las mismas etapas,
apenas a un ritmo menos acelerado. Pocos aos despus de iniciada
la colonizacin inglesa en el mar Caribe, con la ocupacin de la isla
de San Cristbal en 1632, los colonos ingleses dieron comienzo a
la divisin de las tierras, a la constitucin de los latifundios y a la
organizacin de la casta de los seores de ingenio, de la cruel aristocracia de los grandes plantadores, que tiranizaban a la masa miserable
de los siervos blancos desprovistos de tierra. 84 Esa aristocracia del
azcar, para desenvolver sus planes de produccin en amplia escala,
tuvo que ec ha r mano de la import acin del esclavo ne gro, por que
las poblaciones blancas pronto emigraron a otras regiones, o fueron
diezmadas por el hambre. Y as se estableci el tpico rgimen latifundista, y esclavizante, del monocultivo de la caa. Baju la presin
de ese rgimen econmico, las condiciones de vida pronto se tornaron
difciles en las islas y el rendimiento del azcar decay luego en tal
forma, que el Parlamento ingls, considerando que ste era entonces
el producto ms importante del comercio ultramarino decidi, en
1737, proceder a un estudio local de las co onias, con el fin d e
remediar la situacin. Nombrse entonces una comisin especial
que, en un informe sobre la materia presentado al Parlamento,
acentu la importancia de la falta de alimentacin adecuada en la
decadencia de las islas. Son del referido informe las siguientes
palabras: La alimentacin y el trato de los esclavos (418,000
negros sobre 82,000 blancos) y, por esto mismo, su capaci dad d e
trabajo deja mucho que desear, pues par a un negro, cuyo

80

Waterloo, J. C, Fatty Live Disease in Infats in the British Indies,


en Med. Research coime., Repon, No. 263, 1948.

81

Guerra y Snchez, R., Azcar y poblacin en las Antillas, 3* ed., La


Habana, 1944.

83

Harlow, V. T., A History of Barhados, Oxford, 1926.

84

82

132

Lippman, E. O., Historia do Acucar, en Ed. Inst. Acucar e do lcol,


Ro de Janeiro, 1942.
Price, G., ob. cit.
133

valor se estima en 50 libras, se gasta apenas 25 chelines por ao en


alimentacin. 85
Lo que expona el informe era la pura verdad. Los dueos de las
plantaciones s.o se interesaban por el esclavo como mquina de
trabajo, limitando, por lo tanto, su alimentacin a la cantidad de
combustible indispensable para proveerlos de la cantidad de caloras
que permitiera el uso de esa mquina. Y esa cantidad de caloras
se encontraba en los alimentos ms baratos: en la harina de mandioca, en la batata, en el ame y en el arroz. De alimentos de este
tipo d i sp on a n lo s ne gr os en c iert a a bu nd an ci a; p ero sl o de e se
tipo. Al llenar el vientre de los negros con alimentos amilceos,
grandes suministradores de energa, lo que los plantadores crean
era alimentar la propia industria de la caa, transformando, a
travs de ; a mquina del trabajo del negro, alimentos de bajo costo
en buen azcar vendido a peso de oro. Por desgracia, ni el informe
presentado en el Parlamento, ni las quejas y rebeliones de los esclavos, provocaron medidas adecuadas para mejorar la situacin en las
islas. Por el contrario, las condiciones de vida slo tendan a empeorar.
Con la independencia, en 1776, de las colonias norteamericanas, de
donde las Antillas Britnicas reciban la mayor parte de su suplemento alimentario, la situacin tornse verdaderamente dramtica:
junto al hambre crnica, surgi el hambre aguda; la epidemia del
hambre. Se afirma que slo en la isla de Jamaica, de 1870 a 1877,
murieron 15,000 negros de inanicin. Con este cuadro de miseri a
que amenaza directamente los intereses de la clase dominante, con
el peligro de la prdida en masa de los negros por inanicin y, por
lo tanto, del grave perjuicio de capital que los mismos representaban, vemos, por primera vez, al Imperio Britnico tomar medidas
para mejorar la situacin alimentaria de la regin. Dentro de estas
medidas se destaca una, que, por la singular aventura que la com*
plic, se torn histricamente conocida en el mundo entero y merece, por eso, especial referencia. Por orden de su Majestad Britnica, parti para la Polinesia en diciembre de 1787, el barco Bounty
con la misin especial de traer de la isla Tahit, muestras de rboles
de fruta de pan (Artocarpus incisa), para introducir esta planta
en las Indias Occidentales. Tal iniciativa surgi del conocimiento
que el gobierno britnico tena de la situacin de hambre en las
A ntill a s y l a s refer en ci a s qu e c irc ul ab a n e n In gl ater ra so bre e se
rbol providencial de la Polinesia, conocido y revelado al mundo
por el capitn Cook, en sus viajes por los mares del sur. El Bmmty,
bajo el comando del clebre capitn Bligh, permaneci en Tahit
hasta abril de 1789 y habiendo cargado sus bodegas con plantas de
rboles de pan, zarp rumbo a Jamaica, a travs de los mares del
sur; pero su capitn, sorprendido por un motn a bordo, fue lanzado
a una chalupa y abandonado en el mar con 18 hombres. La tripulacin amotinada se estab^ci en 'a isla desierta de Pitcairn, y la
pobl de mestizos de ingleses y tahitianos. El capitn Bligh y los
85

134

Lippman, E. O., ob. cit.

que le permanecieron fieles, despus de navegar 3,618 millas, se


salvaron regresando a Inglaterra. A pesar de ese fracaso, el asunto
pareci tan importante a Inglaterra que se organiz una nueva expedici n c uy o c om a nd o se co nfi al mi sm o ca pit n Bl ig h q ue, e st a
ve z c o nsig ui intro du cir el rb ol d e p a n en l a s I n dia s O cci d entales. 86
En verdad la simple introduccin de una nueva planta alimenticia
estaba lejos de remediar la situacin de las islas. Pudo haber disminuido la falta de comida, en las pocas de hambre ms aguda, pero
no consigui corregir ninguna de las deficiencias nutritivas all reinantes. Aunque los informes del capitn Cook dijesen que, plantando tres de esos rboles, una familia entera tendra alimento para
el resto de su vida, la verdad es que no deban los tahitianos a la
fruta del pan exclusivamente su magnfica complexin fsica, que
tanto impresion a los primeros navegantes europeos llegados a
aquellas tierras paradisacas. La salud y la resistencia de los habitantes de Tahit, eran producto de una alimentacin variada, con
pescado en abundancia, innumerables frutas y vegetales verdes, y
el uso de tipos de vestimenta y de vivienda racionalmente indicados
para el clima en que vivan. 8 7 Coronada de xito esta misin del capitn
Bligh, comenzaron algunos aos despus los negros esclavos de las
Indias Occidentales, a contar en su rgimen, al lado de la batata y
del ame, con la fruta del pan, pero no disponiendo de alimentos
protectores, siguieron murindose de hambre. Con la aprobacin de la
ley de liberacin de Esclavos, por e\ Parlamento ingls, en 1833, era
de esperar que mejorasen las condiciones de vida en la regin, al
quedar los negros libres de volver al rgimen del policultivo, a la
agricultura de sustentacin, de tradicin africana. Los hechos no
confirmaron, empero, esas previsiones. Sintiendo los grandes
propietarios que se agitaban los cimientos del sistema econmico de
las grandes plantaciones, al quitrseles el derecho de obligar al negro
a plantar slo caa, crearon mil obstculos y subterfugios para no
permitir al negro liberado, la posibilidad de producir alimentos para
su subsistencia. Estos obstculos llegaron al extremo de establecer un
impuesto prohibitivo sobre las tierras de d ica d a s al c ul tivo d e lo s
ali me nt o s, l o qu e co n stit u a un m edi o de maniatar definitivamente
los brazos liberados de los esclavos, y obligarlos a continuar
trabajando en las plantaciones de caa, por sus salarios de hambre.
Para mantener el nivel de esos salarios de miseria, los plantadores
promovieron, entonces, la importacin de t r a b a j a d o r e s d e z o n a s d e
b a j o n i v e l d e v i d a d e l e x t r e m o O r i e n t e , y en poco tiempo, los
hindes sustituan a los negros en los ms variados menesteres.
Con su alimentacin casi exclusivamente de arroz y con pocas exigencias de comodidad, los hindes prestbanse a las mil maravillas
a los objetivos de la oligarqua azucarera, siempre deseosa de poseer
86
87

Vaucaire, Michel, Les Rvolts de la Bounty, Pars, 1947.


Gerbault, A., A la PouTSuite du Soleil, Pais, 1929.
135

mano de obra abundante y barata. De esa necesidad de brazos del


sistema econmico de las grandes plantaciones result que, hoy, gran
parte de la poblacin de las colonias inglesas en los trpicos americanos es de origen indostnico: as, en la Guayana inglesa, sobre
una poblacin de 380,000 individuas se cuentan 168,000 hindes;
y Trinidad con una poblacin de 560,000 cuenta con 200,000 de
origen hind.
Este rgimen de esclavitud disfrazada dio lugar, en Jamaica, a una
gran reaccin de los negros, que se apoderaron de las tierras devueltas en el centro de la isla, y establecieron all colonias autnomas,
con una agricultura de sustentacin que promovi sensible mejora
de las condiciones alimentarias locales. Hasta hoy, como consecuencia de esa iniciativa, posee Jamaica mejores condiciones de a'imentacin que las dems colonias britnicas del mar Caribe. Aunque las criaturas sufren de las carencias anteriormente apuntadas,
los adultos presentan condiciones superiores a las de los negros de
otras islas. As, en el informe del Comit de Nutricin del Imperio
Colonial Britnico, publicado en 1942, se leen las siguientes palabras: La constitucin fsica generalmente buena, el buen humor,
la alegra y la paciencia del negro de Jamaica, son considerados por
muchos, como prueba de que las condiciones de nutricin no son
seriamente defectuosas, en esa isla.88 Si los negros hubiesen podido
influir ms intensamente sobre el rgimen econnimo y los hbitos
alimentarios de otras regiones de Amrica, como lo hicieron en
Jamaica, es muy posible que las condiciones de alimentacin de
este continente no fuesen tan defectuosas como se presentan hoy.
Pero su influencia fue escasa y, por esto, la situacin alimentaria de
las Antillas contina siendo de las peores del mundo, con el hambre
rondando en torno de los conventillos urbanos y de las cabanas de
los campesinos de esas tierras saqueadas.
Puerto Rico, la
Hong Kong de
Amrica
EN EL GRAN CUADRO de las Antillas, an queda por destacar un
punto, en el cual las condiciones de alimentacin son de las ms
defectuosas, acaso como afirm con seguridad un equipo de avezados
tcnicos norteamericanos89las ms defectuosas y las ms precarias
de toda la zona del Caribe. Este punto tan negro del mapa universal del hambre est representado por la isla de Puerto Rico. En esa
pequea isla de 3,400 millas cuadradas de superficie aproximadamente,
que encierra hoy una poblacin estimada en cerca de 2.000,000 de
individuos, se ha desarrollado desde el comienzo de nuestro siglo,
uno de los ms tenebrosos dramas del hambre, vividos en el
Hemisferio Occidental. Y ese drama merece ser analizado en
detalle, porque sus causas no derivan, como ocurre en otras An88

136

Committee on Nutrition in the Colonial Empire, ob. cit.

tillas, de los errores del viejo sistema colonial de las grandes potencias europeas, sino del completo fracaso de los modernos procesos
de explotacin comercial, all llevados a cabo por el pas de la libre
competencia: la moderna gran potencia norteamericana. En efecto,
en 1898, cuando los Estados Unidos se apoderaron de la isla,
como consecuencia de su victoriosa guerra contra Espaa, encontraron
all una poblacin que, si no viva nadando en la abundancia y
riqueza, estaba con todo bien lejos de presentar los ndices de
miseria y de hambre que vino a exhibir en nuestro siglo. La isla,
extremadamente montaosa, de suelo bastante irregular, con planicies nicamente en una estrecha faja vecina a las costas, no les
pareci a los espaoles muy propicia para el desarrollo local de la
caa de azcar.
Para mostrar la primera impresin de los espaoles que la descubrieron en 1493, basta recordar el histrico episodio registrado en
las memorias de Coln, con la descripcin presentada por e! gran
navegante a la reina Isabel. Habiendo preguntado su Majestad a
qu se pareca la nueva isla, se cuenta que Coln apeloton en una
mano una hoja de papel y ponindola sobre la mesa, afirm: A
esto, Majestad. En esa isla, de suelo tan accidentado, aunque los
espaoles introdujesen luego el cultivo de la caa de azcar, no lo
hicieron en la proporcin y con el orden que caracteriz a la colonizacin de otras islas de suelo ms adecuado al cultivo de esa planta. Esta es la razn por la cual no se haba desarrollado en Puerta
Rico, en tiempo de los espaoles, el monocultivo azucarero con su
tpico rgimen latifundista y esclavizante.
Como consecuencia del rgimen de su explotacin agraria, Puerto
Rico nunca se despobl de sus colonos blancos y nunca se colore de
una poblacin negra casi exclusiva, como la de las Antillas britnicas.
Numerosos grupos de colonos espaoles, llegados principalmente de
Galicia y de Asturias, contrabalancearon la poblacin negra y, an
hoy, Puerto Rico tiene en su poblacin ms de dos tercios de raza
blanca. Tampoco se haban constituido en la isla, hasta fines del siglo
pasado, los grandes latifundios monopolizado-res de la tierra. Hasta la
fecha de ocupacin norteamericana, el 75% de la zona arable de la isla
estaba dividida en lotes pequeos, con una extensin media de 12 acres
dedicados, en su mayor parte, a los productos de sustentacin. El informe
de la Comisin Militar Norteamericana de Censo, en 1899, despus de la
ocupacin de la isla, Cimenta el hecho con la siguiente conclusin:
Este rgimen de i tierras tiene ciertamente gran influencia en el
establecimiento de condiciones satisfactorias para el pueblo de esta
isla, en contraste con las inquietantes condiciones existentes en
Cuba, donde gran parte de las tierras cultivadas est en las manos de
un nmero reducido de grandes propietarios.90
89

Soule, G., Efron, D. y Ness, N., ob. cit.

so

Repon of the Census of Puerto Rico, 1890. U. S. War Department,


citado por Soule, Efron y Ness, ob. cit.
137

i,s verdad que en las tierras bajas ribereas, prosper, a costa del
negro, la industria del azcar; pero en las regiones centrales, las
poblaciones de los blancos pobres desenvolvan, en pequeas haciendas, una agricultura de sustentacin. Existan en la isla, en el motnento de la ocupacin yanqui, 250 ingenios y 20 fbricas de azcar. Pronto, sin embargo, este cuadro econmico se fue alterando
profundamente, con la casi desaparicin de los ingenios, absorbidos
por las grandes fbricas que engullan las tierras en sus latifundios. Bajo el impulso de los capitales norteamericanos, la industria
del azcar, monopolizad pOr un reducido y poderoso grupo de
capitalistas, ausentistas, expandise extraordinariamente y pas a
constituir el eje de toda la vida econmica del territorio portotriqueo.
En el perodo entre las dos guerras mundiales, las plantaciones de
caa ocupaban el 40% de toda la tierra cultivada, y representaba
su produccin, cerca del 60% del total de exportacin de la isla.91
Grandes compaas industriales poseedoras de sectores de tierra de
40,000 a 50,000 acres, ocupaban las zonas ms frtiles del pas.
Cuatro de las mayores organizaciones producan, antes de la ltima
guerra, la mitad de todo el azcar de Puerto Rico. No se limit,
no obstante, al azcar la explotacin comercial del territorio. En
las tierras poco propicias para el cultivo de la caa, los capitales
norteamericanos desenvolvieron el cultivo del tabaco y del caf,
ambos productos de exportacin. Se comprueba as que,
prcticamente, casi toda la tierra de la isla pas a producir para el
consumo norteamericano. Huntington presenta las siguientes cifras
de aprovechamiento del suelo de Puerto Rico, en los aos que precedieron a la ltima guerra: 240,000 acres se dedican al azcar,
190,000 al caf, y cerca de 50,000 al tabaco, habiendo apenas
160,000 dedicados al cultivo de maz, porotos, batata o ame, los
tres alimentos bsicos de la isla. Considerando toda la regin, los
agricultores de Puerto Rico cultivan para la exportacin una superficie tres veces mayor que la dedicada a la produccin de alimentos
para consumo domstico.92
No debe sorprendernos, pues, que Puerto Rico, para alimentar,
aunque mal, a su poblacin, tuviese que importar gran cantidad
de alimentos a precios superiores al poder adquisitivo de la mayora
de sus habitantes. La culpa de esa dramtica situacin corresponde,
en gran parte, a los Estados Unidos que, como muy bien afirm el gegrafo norteamericano Preston James, lejos de mostrar
el camino de una economa estabilizada, dieron un infeliz ejemplo
de explotacin comercial de la tierra y del trabajo por propietarios
ausentistas.93
91 Pico, R., Land Tenure in the Leading Types of Farming of Puerto
Rico, en Economic Geog., vol. XV, 1937.
92 Huntington, E., Principies of Economic Geography, 1940.
93 James Preston, Lati n America, Nueva York, 1942.
138

L o s E s t a d o s U n i d o s s e e n o rg u l l e c e n d e h a b e r r e a l i z a d o m u c h a o br a
e n e l c a m p o m a t e r i a l , e n b e n e f i c i o d e l a v ie j a y p o b r e p o s e s i n
espaola, hoy bajo la proteccin de la bandera estrellada; y puede
realmente presentar, en su acervo, grandes realiza cio nes: la construccin de buenos caminos, de belos palacios, como el Capitolio
de San Juan y una universidad modelo; pero eso poco significa
como xito colonizador, ante la evidente miseria en que vive el pueb l o d e P u e r t o R i c o . M i s e r i a q u e l l e v a l i n v e s ti g a d o r E r i c W .
Z i m m e r m a n n a a f ir m a r q u e a q u e l l a g e n t e c o n s t i t u a p r o b a b l e m e n te, el mayor grupo de poblaciones desamparadas bajo el pabelln
norteamericano . 94
Imposibilitado de producir en su propio suelo los alimentos, y
obligado por las barreras aduaneras a importarlos del mercado ms
caro del mundo (60% de la importacin de los alimentos es de
or i g e n n o r t e a m e r i c a n o ) , Pu e r to R i c o f u e a rr a str a d o a l tr e m e n d o
laberinto de una economa sin salida. Preston James expresa muy
bien esa insostenible situacin econmica con las siguientes palabras: La pobreza de la mayora de la poblacin proviene, en gran
p a r t e , d e e s t a r P u e r t o R i c o i n c l u i d o d e n t r o d e l a s b a r r e r a s a d u a n e ra s
n or t e a m e r i c a n a s. E sa si t u a c i n e c o n m i c a d e Pu e r t o R i c o , si p o r u n
l a d o to r n a p r o v e c h o s a l a p r o d u c c i n d e c i e r t a s m e r c a n c a s c o m o e l
azcar, el tabaco y algunas frutas, en la competencia con las
regiones de fuera de los Estados Unidos, por otro lado obliga a los
portorriqueos a comprar todo lo que no producen en el mercado
ms caro del mundo. No solamente deben contribuir al mantenimiento del nivel de vida, relativamente alto, de los obreros de la
metrpoli, sin o tambin sop ortar la escala de los altos sa larios de los
m a r i n o s n o r t e a m e r i c a n o s, y a q u e l a s m e r c a n c a s d e b e n t r a n sp or t a r se
a la isla en navios que enarbolan el pabelln de los Estados Unidos. Las tarifas acentan, de esta manera, la diferencia entre la
prosperidad de los productores y la pobreza del resto de la
poblacin. 95
L a p o' . t i c a e c o n m i c a no r t e a m e r i c a n a f u e , p u e s , d e p r o t e c c i o n i s m o
a una insignificante minora, a costa de los ms duros sacrificios
de la mayora de la poblacin nativa. Ese estado de tremendo desequilibrio econmico en el pas llev a un tcnico norteamericano
en materia de nutricin, encargado de estudiar las condiciones alim e n t a r i a s d e l a i s' a e n 1 9 3 0 , a a f i r m a r q u e n u n c a h a b a v i s to o tr o
lu g a r d e l m u n d o d o n d e l o s p r o d u c to s d e u n a t i e r r a r i c a f u e s e n
ganancia para tan poco en la mayora ausentes y donde el
pueblo que trabaja se presentara tan pobre y tan inadecuada mente
aumentado y aojado.96
Las condiciones de vida de ese pueblo se fueron tornando cada vez
peores, conforme lo revel la estadstica de Zimmermann, en par.e,
94

95

Zimmermann, E. W., Repon on Puerto Rico, citado por Soule, Efrom


y Ness, ob. cit.
James Preston, ob. cit.
Sherman, N. C, Glimpse of Social Economics in Puerto Rico*, en
Puerto Rico }ourn., of Pufo. Health and Trop, Med., dic. 1930.

139

por la alta concentracin humana que all se fue constituyendo. Puerto Rico posee una densidad demogrfica calculada actualmente en.
574 individuos por milla cuadrada de superficie, lo que corresponde
a cerca de 1,500 personas por milla cuadrada de tierra cultivada,
densidad agraria de las ms altas del mundo. Pero si esa gran den*
sidad de poblacin dificulta hoy la solucin del problema alimentario
y lo agrava en algunos aspectos, no se puede atribuir a su existencia
el estado de hambre crnica reinante.
La verdad es que la miseria alimentaria y la superpoblacin son
consecuencias o sntomas de desorganizacin econmica: de la defectuosa situacin econmica, de la pura explotacin comercial. Fue
la industria del azcar la que determin una concentracin demogrfica tan elevada, como ocurri en todas las zonas de monocultivo de la caa. Y de que la caa slo se puede, desarrollar y prosperar sobre la base de una densa masa de poblacin campesina,
tenemos la demostracin en todos los rincones de la tierra: en Java,
Barbados, Luisiana. Aun en naciones de escasa densidad demogrfica como el Brasil, vamos a encontrar, en la zona de monocultivo
de la caa, en los estados del noreste, una de las zonas de ms
elevado ndice demogrfico del pas.
En Puerto Rico el hambre de brazos de labor de la caa y el hambre crnica de los agricultores fueron los factores determinantes del
impetuoso crecimiento de la poblacin de la isla, que se duplic
despus de la ocupacin norteamericana, a pesar de los alarmantes
ndices de mortalidad absoluta y de mortalidad infantil all registrados. Las condiciones alimentarias de Puerto Rico llegaron al extremo de la precariedad durante la ltima guerra, cuando se torn
extremadamente difcil la importacin de alimentos y el pas fue
llevado a las puertas del hambre aguda. Al estallar la guerra, Puerto
Rico dependa, para su abastecimiento, de importaciones extranjeras en las siguientes proporciones: 100% de grasas, aceites, cereales
y derivados; 84% de pescado; 60% de leguminosas consumidas en
la isla>.97 Paralizada la importacin, surgi verdadero pnico entre
la poblacin y la situacin se torn tan terrible que, en 1944, cerca
del 40% de los habitantes estaban registrados para recibir alimentacin gratuita.
El rgimen habitual de la isla est compuesto de porotos con arroz,
races amilceas y bacalao. Las clases ms bajas, empero, no disponen de bacalao; y slo las ms altas hacen uso de carne y huevos. Pero
en todas las clases, la base de la alimentacin est montonamente
constituida por porotos y arroz. El anlisis del rgimen habitual del
pueblo denuncia graves deficiencias de protenas, sales minerales
y vitaminas.98 El estado de nutricin se revela desde luego precario
por el desarrollo insuficiente de las criaturas, cuyas estaturas son
siempre muy inferiores a las del standard norteamericano. La xerof97

'*
140

Hill, E. B., y Noguera, J. R., The Food Supply of Puerto Rio, en


Bul. N' 55, Agrie. Experiment. Station of Ro Piedras, ag. 1940.
Roberts, Lydia,
sNutrition in Puerto Rico, en Journ. Amer. Diet Assoc,
rol. 20, N9 5, 1944.

talma, el escorbuto, el espr y la pelagra se propagan intensamente


entre las poblaciones ms pobres. Finalmente, casi todos los signos
de carencias nutritivas pueden ser observados en la isla, a excepcin
de las afecciones dentales, en gran cantidad. Por un mecanismo
que desafa los actuales conocimientos de la ciencia de la nutricin,
los nios y aun los adultos de Puerto Rico, que prcticamente no
consumen leche, queso ni otras fuentes abundantes de calcio, poseen
dientes admirables, que causan envidia a los norteamericanos bien
alimentados. Buenos dientes exhibidos en anchas sonrisas latinoamericanas, es todo lo que queda del brillo y la salud de las primitivas poblaciones portorriqueas, hoy civilizadas a travs de la influencia norteamericana.
En todo lo dems esas poblaciones se muestran inferiorizadas, ne
siendo exagerado comparar la isla de Puerto Rico, desde el punto
de vista de las condiciones de vida de su pueblo, a la isla de Hong
Kong, en el mar de la China, donde los ingleses, all establecidos
por el Tratado de Nankn de 1842, nada hicieron hasta hoy para
mejorar las condiciones de vida de los chinos que all viven apilados, compactamente amontonados y atontados en la miseria, como
en esta otra Isla Conventillo, segn clasific Vogt al territorio de
Puerto Rico. A partir de la postguerra, con el cambio del estatuto
poltico de la isla, fueron tomadas enrgicas medidas para mejorar
las condiciones de alimentacin que no se puede negar, comienzan
a dar buenos resultados. En el libro recientemente publicado sobre
la isla de Puerto Rico, el cientfico norteamericano Parker Hanson
muestra cmo las modificaciones introducidas en la vida econmica
de Puerto Rico, vienen repercutiendo de manera favorable en los
ndices biomtricos de sus poblaciones, principalmente en lo que
respecta a los ndices de natalidad y de mortalidad. Las condiciones
de salud van cambiando rpidamente, y esta mudanza se debe en
gran parte al mejoramiento de las condiciones de alimentacin. Suponiendo que este programa contine actuando de manera saludable, a travs de la diversificacin de la produccin agrcola v del
fomento a la industrializacin de alimentos, Puerto Rico dejar de
ser lo que era hasta hace muy poco: una especie de Hong Kong
de las Amricas.

Viejo Sur,
paisaje de
dilemas
No DEJA DE SER chocante ver incluida entre las grandes regiones del
hambre del mundo, una porcin de territorio norteamericano. Realmente, parece una paradoja la existencia de zonas de hambre en un
pas de abundancia como los Estados Unidos, donde la agricultura
siempre en apuros con sus excedentes tiene una capacidad productiva que permiti al pas, durante la tima guerra, ayudar a la
situacin alimentaria de la mitad del mundo. Pero la existencia de
una regin de hambre en el granero del mundo es hecho indiscutible.
141

Indiscutible porque no se trata de un grupo pequeo de poblacin,


sino de toda una regin geogrfica de extensin territorial superior a
la de innumerables pases. Esta zona de hambre en los Estados Unidos est representada por la regin del sur, con cerca de 500,000
millas cuadradas de superficie, y con una poblacin de cerca de 30
millones de individuos.
En el perodo colonial, estaba el sur representado por las cinco
colonias inglesas de Maryland, Virginia, las Carolinas y Georgia. En
el momento actual, los lmites precisos de la regin presentan, en
verdad, tarea ardua para el gegrafo. Para los objetivos de nuestro
estudio, por lo tanto, consideraremos esquemticamente como el sur
a la zona correspondiente al Viejo Sur agrario y esclavista, que comprende los siguientes once estados del sudoeste norteamericano:
Virginia, Carolina del Norte y del Sur, Kentucky, Tennessee,
Georgia, Florida, Alabama, Misisip, Luisiana y Arkansas. Que esta
regin del Viejo Sur siempre fue una regin de hambre, no cabe la
menor duda y, para probarlo, basta mostrar ciertas cifras publicadas
por el Consejo Nacional de Investigaciones de los Estados Unidos,
que dan un balance de las condiciones de alimentacin del pas,
durante la ltima guerra. En una publicacin divulgada en 1943,
el comit especial nombrado para estudiar el asunto, informaba que
en la regin del sur apenas 27% de la poblacin haca uso de un
rgimen adecuado." Esto quiere decir que ms de dos tercios
(73%) de los habitantes del sur tienen un rgimen impropio, y
sufren, en consecuencia, alguna especie de hambre. Tal hecho no
choca tan slo al lego, sino tambin a quienes conocen en detalle las
posibilidades geogrficas de la regin. El estudio de las races o
causas del fenmeno del hambre en el sur de los Estados Unidos
constituye un ejemplo bien ilustrativo del tipo de hambre de
fabricacin humana, desde eme las condiciones naturales de la
regin son de las ms favorables a la obtencin de recursos alimentarios adecuados y suficientes. Pocas regiones del mundo presentan
tal potencialidad, tan abundantes recursos naturales puestos a disposicin del hombre. Pocas regiones del mundo fueron tan violentamente saqueadas, tan malbaratadas por su uso inadecuado y por
el permanente desajuste del hombre frente al medio natural. El
historiador John Smith, uno de los fundadores de Virginia, escriba
a comienzos del siglo XVII que en ninguna parte del mundo e*
cielo y la tierra se presentaban en tan armoniosa combinacin para
proporcionar un habitat propicio a la ocupacin humana. Howard W.
Odum, considerado hoy una de las mayores autoridades en los prob
emas geogrficos y sociales de esa regin, sintetizando con
admirable precisin la impresionante riqueza natural de esa re99

Committ;e on Diagnosis and Pathology of Nutritional Deficiencies, Food


and Nutrition Boad, Inadequate Diets and Nutritional Deficiencies
in the United States, en Buletin of the National Research Council,
N 109, nov. 1943, Washington, D. C.

142

gin, traza un verdadero retrato del reino de la abundancia.100 De


la descripcin de Odum se destacan dos rasgos fundamentales que,
para los objetivos de nuestro estudio, merecen ser sealados: el suelo
y el clima de la regin, ambos propicios a la agricultura. El suelo
est representado, en su mayor extensin, por la tierra de podsol
amarillo y colorado que, si no tan frtiles, comparados con el tipo
de suelo negro chernozen de las zonas del norte y del centro americano, son, con todo, bien superiores a los suelos tropicales que
recubren la mayor parte de las dems regiones hasta ahora estudiadas del continente. Y al lado del podsol vamos a encontrar en el
sur grandes sectores de suelo an ms frtil que la tierra negra de
Alabama, as llamada, no por poseer cerca de 87% de negros en
su poblacin, sino por la coloracin oscura de su suelo cargado de
materia orgnica.
Fajas de ricos terrenos aluviales cortan el sur en varios sentidos,
tales como el del ro James, en Virginia, cuna de la cultura del sur,
o como el del valle del Misisip, que se extiende en una longitud
media de 80 millas y en una extensin de cerca de 500, desde la
boca del ro Ohio hasta el delta costero. Esta faja aluvial se ha revelado, segn algunos autores, tan frtil como el famoso valle del
Nilo.101 El clima del sur, que presenta variantes locales es, en su
conjunto, muy favorable a la agricultura por su abundancia de
lluvias y de sol y por sus estaciones bien definidas con inviernos
menos sujetos a la nieve y a "la helada.
De nada sirvieron esos privilegios naturales, para evitar el asiento
del hambre en la regin, dada la conducta econmica seguida por
los colonizadores de aquella tierra. En el anlisis de la historia econmica del sur, se encuentra toda la explicacin de su tragedia y
de la dramtica lucha de una amplia y potente porcin del pueblo
norteamericano para sobrevivir, en un ambiente natural capaz de
producir una civilizacin superior.102 El actual paisaje de dilemas, como lo llam H. W. Odum, en el cual el hambre figura
como uno de los rasgos sobresalientes, es una herencia cultural de
las pocas del pionerismo, de la colonizacin y de la esclavitud,
agravada, en los tiempos modernos, por la intervencin de los especuladores de la tierra.
Los primeros pobladores de la colonia del sur intentaron, no slo
en Virginia, el policultivo de las mismas plantas que acostumbraban
cultivar en Inglaterra. As, abriendo claros en los bosques en torno
de Jamestawn, unos sembraron trigo, y otros, semillas de frutas y
de vegetales, tradas del Viejo Mundo. Los rboles frutales se desarrollaron mejor; en lo que respecta al trigo los colonos pronto verificaron que, aun cuando la planta alcanzase una altura sorprendente, dada la estupenda fertilidad del suelo, sus grmenes no fructifi100

Odum, Howard, W., Southern Regions of the United


University of North Carolina Press, 1936.

101

Hawk Emory, Q., Economic History, Nueva York, 1934.

102

Odu m, Ho ward, W., ob . cit.

States,

The

143

caban.103 Dejando entonces a un lado el cultivo del trigo, ensayaron


los colonos, con procedimientos aprendidos de los indios, el cultivo de
plantas nativas, tales como el maz, los porotos, la batata, la calabaza,
el meln y la fresa. Otros productos europeos, muy pocos, se
introdujeron, y las colonias se fueron desenvolviendo sobre la base de
cultivos de subsistencia, tendiendo al autoabastecimiento.
Infortunadamente esa tendencia no era bien vista en la Inglaterra
de entonces, cuyo sistema colonial se basaba en el mercantilismo y
consideraba a las colonias como simples suministradoras de materias
primas no producidas en el territorio de la metrpoli y como nuevos
mercados para sus productos.104 La Compaa de Londres, que haba
obtenido en 1606, del rey Jaime I, los derechos de explotacin de
las tierras del sur, consideraba como el ms urgente problema para
el buen xito econmico de la empresa, el descubrimiento de un
producto de exportacin en gran escala. Es preciso no olvidar que la
Compaa estaba formada por caballeros, gentlemen, mercaderes
j otros aventureros de Londres y otros lugares, todos interesados
en un solo objetivo: el lucro rpido y productivo a travs de la
aventura colonial.
La primera tentativa de produccin para exportar preconizada poi
los dirigentes de la Compaa fue la de la seda, que fracas. Se
intent entonces el cultivo de la via, que tampoco correspondi
a los resultados esperados. La empresa colonial del sur estaba amenazada de fracaso, cuando finalmente se descubri un producto de
la agricultura de los nativos: el tabaco, la deseada mercadera de
exportacin. Rpidamente se extendi el cultivo del tabaco dentro
del sistema de las grandes plantaciones, y ocup gran parte de Ia3
tierras cultivables de Virginia, Maryland y las Carolinas En otra
2ona, ms hacia ei oeste, principalmente en el valle del Misisip,
se estableci el cultivo experimental y, despus, el reino indiscutible
del algodn. Y, ms tarde, la caa de azcar se extendi por las
tierras costeras de Luisiana. De este modo, los tres productos algodn, tabaco y azcar con el algodn al frente, dieron cuenta del sur
y esclavizaron al hombre y a la tierra a los caprichos de sus especulaciones comerciales.
Con la implantacin de los cultivos comerciales se transform por
completo el sistema de la economa regional. La posesin de la tierra,
que al comienzo se hizo en parcelas pequeas, luego alcanz los
excesos del latifundismo. Ya en 1626 el trmino medio de las haciendas era de 160 acres; en 1650, de 446; y en 1700, de 670. A
principios del siglo XVIII, el gobierno, procurando combatir el avasallamiento latifundista, limitaba la extensin de los ttulos de propiedad a 4,000 acres. Pero !a lev no era respetada por los grandes propietarios, seores absortos en sus dominios, donde hacan y deshacan y, por eso, continu el crecimiento de las propiedades en tal
escala, que a mediados del siglo haba aristcratas del sur que posean
103

'04
144

Hawk, Emory, Q., ob. cit.


Lipson, E., Economic History of England, Londres, 1931.

propiedades de cerca de 150,000 acres de extensin. 1 0 5 Para cultivar


esas enor me s fracc ione s d e tie rra , fue intro duc ida d esd e 1619 la
esclavitud negra en las colonias del sur y, a partir de ese momento,
se fue co nstituyendo e l tp ico siste ma de monocultivo con todo su
cortejo de graves consecuencias, tales como la falta de alimentos,
el ago ta mie nto y la ero sin del su elo , e l trab ajo e sc lav o y obliga to rio, las peridicas crisis econmicas y el bajo nivel biolgico y cultura l d e la s po blac ion es.
El proceso a travs del cual el sistema de las plantaciones llev a
las poblaciones regionales al rgimen de hambre fue, en sus lneas
generales, el que tuvo lugar en otras regiones de monocultivos ya
estudiadas. La escasez de alimentos surgi inmediatamente como
con sec uenc ia lgica del ex clu sivismo de l tr aba jo de los e sclavo s,
forzados a plantar casi nicamente los productos de exportacin,
limitndose al mnimo los cultivos de subsistencia. De all resultaron
regmenes incompletos, regmenes de hambre que llevaban a los
n e g r o s a l a m u e r t e e n p o c o t i e m p o . Pe r o e n e se r g im e n e c o n m i c o
e r a m s b a r a t o su sti t u i r a l o s e sc l a v o s m u e r t o s p o r n u e v o s n e g r o s ,
que tratarlos de manera adecuada, con buena alimenLacin y menos
horas de trabajo. Despus de la Guerra de Secesin, y la libertad
de los esclavos, la agricultura del sur pas a basarse en el trabajo
d e l o s a r r e n d a t a r i o s q u e c o n st i t u y en e l g r u e so d e l a p o b l a c i n r u r a l
df la zona. Para mostrar la preponderancia de los arrendatarios en
el rgimen del trabajo de la regin, afirma H. Odum que slo en
l a d e l a l g o d n , d e l o s 2 . 0 0 0 , 0 0 0 d e f a m il i a s a l l e s t a b l e c i d a s , m s
d e l a m i t a d n o p o se a n in g u n a t i e r r a , s i m p l e s a r r e n d a t a r i o s a l r i t m o
de las fluctuaciones de precio de esa mercadera de especulacin. En
ciertas subregiones, el nmero de arrendatarios de tierra se aproxima
al nmero total de los habitantes; as, en el Black Belt, representa
el 73%, en Red River Bottoms el 80%, y en la regin del Delta
el 90%. 1 0 6
El sistem a de arrend atam ie nto, verd ader a sup erviv enc ia del feud alismo europeo y de la poca de la servidumbre de los tiempos coloniales, prolong en el pas los procesos de semiesclaviud, impidiendo
la libertad de accin del trabajador, forzndolo a realizar el mismo
gnero de trabajo y a recibir en pago de su esfuerzo apenas una
parte de la cosecha que, regularmente, una vez vendida, no daba
ni p ara ma tar l e e l h ambr e. Los soc ilo go s n orte am erica nos e stu dia ron a fondo el tenants system, y la mayora de ellos lo considera
como uno de los escnda'os pblicos de Amrica. Myrdal ve en
el sistema de los arrendatarios uno de los ms tenaces de esos crculos
v i c i o so s d e l a m i s e r i a , c r c u l o d e l m o n o c u l t i v o , d e l a r r e n d a m i e n t o ,
CiC agotamiento y de la erosin del suelo, de tan tremendas consecuencias: Pobreza para la mayora, inestabilidad econmica, ignorancia generalizada, bajos standards de salud, falta de iniciativa, altos
105

Hawk, Emory, Q., ob. cit.

106

Odum, H. W., ob. cit.


145

coeficientes de natalidad y constitucin de grandes familias.10? En


esas palabras del gran socilogo sueco vemos el encadenamiento
con que los fenmenos naturales se presentaron en esa zona, inicindose por la posesin y por la explotacin inadecuada de la tierra, y
llevando al elemento humano a la pobreza, al hambre y a la superpoblacin.
Aun con la decadencia del sistema de las plantaciones que provoc
el parcelamiento de tierra en ciertas zonas, despus de la Guerra de
Secesin, las condiciones de vida continuaron precarias, porque los
salarios de esa zona se mantuvieron como los ms bajos del pas. Tales salarios los impuso el algodn, por la necesidad de competir en
los mercados internacionales con productos propios de otras zonas
de bajo nivel de vida y, aun por no tener las poblaciones rurales
la posibilidad de opcin entre otros gneros de trabajo. Si por un
lado, los cultivos de exportacin degradaron el trabajo humano en
aquella zona de los Estados Unidos, por otro lado, esos mismas
cultivos se encargaron de agotar la tierra. Cultivos realizados en los
primeros tiempos sin ayuda de ningn fertilizante y sin el artificio
de la rotacin, el algodn y el tabaco pronto ocasionaron el
agotamiento de las mejores zonas del suelo de la regin. De ese modo
disminuyeron el humus y las sales minerales, de suerte que, para
continuar produciendo, necesitan hoy del uso continuo e intensivo
de fertilizantes, cuyo empleo exagerado encarece sobremanera la
produccin agrcola del sur. Debido al agotador monocultivo se desenvolvi all el ms tremendo proceso de desnudamiento del suelo
jams observado en el mundo entero; una enorme extensin de
tierra qued estril por la erosin.
En un estudio llevado a cabo en 1933 por tcnicos en la materia,
qued demostrado que un tercio de toda la tierra del sur est erosionada y que, por lo menos la mitad de toda la tierra erosionada del
pas se encuentra en la regin del sur. Las alarmantes cifras de centenas de millones de acres vueltos estriles, principalmente en las
zonas del suelo irregular de Piedmont, exhibiendo las sangrientas
rajaduras de la carne de la tierra, los largos barrancos de fondo colorado, ocasionaban verdadera alarma nacional y dieron lugar a teoras
exclusivistas, que atribuyen toda la miseria y el hambre del sur a
la erosin de su suelo.108 La verdad es que el alarmismo provoc
cierta confusin en el anlisis de los hechos. No fue la erosin la
causa de la decadencia y del hambre en el sur, sino que fue ella,
as como el hambre y la miseria regional, consecuencia de una nica
causa: la explotacin econmica inadecuada de la regin. La erosin
del suelo, como la erosin del potencial humano, son efectos
desastrosos de un mismo factor: el sistema de las grandes plantaciones.
Tiene razn el eminente tcnico norteamericano Charles Kellog,
cuando afirma que la erosin del suelo es un importante
107

Myrdal, Gunnar, An American Dilemma, The negro pToblem and


modern democracy, Nueva York, 1944.
Shepard, Ward, Food or Famine. The Challenge of Erosin, 1945.

146

sntoma de relaciones inadecuadas entre el pueblo y el suelo, como


un dolor de cabeza es muchas veces el sntoma de alguna enfermedad fundamental. No se puede decir que las civilizaciones decayeron por el agotamiento del suelo, puesto que este empobrecimiento
es ms un resultado de decadencia del pueblo y de la civilizacin.109 Presos en esa maraa de factores desfavorables: produccin
inadecuada, suelos agotados, salarios bajos, los grupos humanos que
all viven tienen, forzosamente, que emplear una alimentacin impropia, insuficiente e incompleta.
Es sabido que el grueso de las poblaciones de la regin vive exclusivamente de maz, tocino y melaza. A estos alimentos bsicos, se
agrega en diferentes zonas, el arroz, los porotos y la batata, lo que
poco mejora la composicin del rgimen, el que se muestra, desde
luego, tremendamente defectuoso, por la ausencia de alimentos protectores, tales como carne, leche, huevos y vegetales frescos. En un
notable estudio sobre los factores econmicos en su correlacin con
el estado de nutricin de las poblaciones del sur, Goldberger y
Sydenstricker110 mostraron cmo la falta de esos alimentos protectores fue provocada exclusivamente por los intereses de la economa
del monocultivo. As, afirmaron aquellos investigadores que en el
sur no se dispone de leche y carne en cantidad suficiente, porque
los grandes propietarios de tierra siempre desalentaron la ganadera,
dado que los pastos robaran parte del suelo a los algodonales y los
arrendatarios desviaran, hacia la alimentacin del ganado, los forrajes
destinados a las muas y los caballos necesarios para la industria de
algodn y de la caa de azcar. Tampoco estimularon jams los
grandes plantadores los huertos de frutales y hortalizas, porque stas
ocuparan espacio y emplearan una mano de obra que no deba
apartarse, ni por un momento, de los campos cultivados con los
productos de exportacin. Aun cuando cerca del 60 a 70% de los
arrendatarios cran gallinas, lo hacen generalmente en forma muy
reducida, y los huevos constituyen, de esta manera, un alimento
apenas ocasional.
Las restricciones impuestas a los esclavos y, posteriormente, a los
arrendatarios, en cuanto al aprovechamiento de la tierra para la
produccin de frutas y verduras, no slo redujeron en los habitantes
de la regin el inters por plantarlos, sino tambin el hbito de
usarlos en su alimentacin. Y an hoy, cuando el sur tiende a diversificar su agricultura, produciendo apreciable cantidad de fru.as
y verduras, vemos que las familias campesinas se abstienen de su
uso por la fuerza del hbito, continuando con su precario y montono rgimen de maz, tocino y melaza. Es evidente que el uso continuado de este rgimen tiene que acarrear graves consecuencias en
el estado de nutricin del pueblo. Y la verdad es que desde los
tiempos coloniales, tanto los negros como los blancos de las clases
109
110

Kellog, Charles, The soils that support us, Nueva York, 1943.
Goldberger, J. y Sydenstricker, E. Pellagra in the Mississipi, Flocd
rea, en Public Health Report, voi. 42, N 9 44, nov. 1927.

147

menos favorecidas exhiban una serie de perturbaciones ocasionadas


ciertamente por su estado de nutricin deficiente. Perturbaciones
que, en aquellos tiempos, se atribuan a otras causas, tales como la
impropiedad del clima, el gnero de trabajo, y aun una especie de
atavismo racial.
De las enfermedades carenciales comunes en esa zona, se destaca
una por su alarmante preponderancia: la pelagra. Aunque Babcock
afirme que la enfermedad hizo progresos en los estados del sur desde 1828, fue en el comienzo de nuestro siglo cuando los mdicos
llamaron la atencin sobre ese mal, que pareca crecer de manera
alarmante en toda la zona. Registrada en 1909 la presencia de la
pelagra en todos los estados del sur, en pocos aos el nmero de
cases del terrible mal alcanzaba a un centenar de miles, con una
mortandad anual de cerca de 4,000 personas.111 La pelagra traduce,
como ya vimos, un estado de policarencia alimentaria, centralizado
en una deficiencia de cido nicotnico. Es, por excelencia, una enfermedad de la miseria y su incremento traduce siempre una intensificacin del estado de penuria local. Hay quien explica el aumento
del nmero de casos de pelagra en el sur, desde fines del siglo pasado hasta la ltima guerra, como consecuencia de la mayor aptitud de los mdicos para diagnosticar la enfermedad. Pero hay
tambin quien ve en el fenmeno un reflejo de la evolucin econmica producida en la regin durante esos aos. Y parece que la razn
est con estos ltimos.
Aunque, desde fines del siglo pasado, las grandes plantaciones se
han ido loteando en propiedades pequeas, lo que hace hoy del sur
de los Estados Unidos una de las regiones menos infestadas por el
latifundio, hubo, durante el mismo perodo, un aumento en el nmero de propietarios ausentistas, factor de terrible agravamiento
en la situacin econmica. As, en 1880, el 64% de las haciendas
del sur eran explotadas por sus propietarios; esa cifra, en 1900, caa
a 53%, y en 1930, a 44%. Ese aumento de propietarios ausentistas
proviene de la ingerencia cada vez mayor de los banqueros y de
grupos de financistas del norte, que se apoderan de las haciendas
decadentes del sur.
Esos mismos grupos se orientaron tambin hacia la explotacin industrial del sur. Pero esa industrializacin que en los ltimos treinta
aos tom gran impulso, tambin constitua, en ciertos casos, factor
de pauperismo y no de enriquecimiento de las poblaciones regionales: muchas fbricas del norte se trasladaron al sur en busca
de mano de obra barata y mantuvieron los salarios a niveles
miserables.
Dirigidas por el capitalismo ausentista, las condiciones de vida de
la regin se volvieron peores que nunca, y es por esto que la situacin alimentaria de los arrendatarios en aquella poca fue peor que
la de los esclavos en los tiempos coloniales. Fue, probablemente, esa
nueva forma de colonizacin de.i sur, por las grandes organizaciones
111

Parsons, Robert, P., Trail to light. A Biography of Dr. Joscph Goli-

berge-r, Indianpolis, 1943.

148

bancarias, la que promovi la mayor epidemia de pelagra de los


ltimos 50 aos y provoc el tremendo xodo de la poblacin rural
del sur hacia ciertas zonas del oeste, principalmente a California. La
desorganizacin econmica provocada por la explotacin capitalista
de la tierra, con la mecanizacin del trabajo, determin la expulsin
de gran nmero de campesinos quienes se dirigieron al oeste, formando la ms extraa y paradojal caravana de emigrantes de todos
los tiempos, ya que estos pobres, famlicos y desarrapados, en su
mayora iban en automviles, smbolos de abundancia en nuestra
civilizacin mecanicista. Es verdad que viajaban amontonados en
viejos carricoches que iban perdiendo las piezas por el camino, reventando los motores cansados y haciendo crecer, al borde de las
carreteras, los cementerios de automviles, en competencia con sus
propietarios que tambin iban poblando los cementerios del Oeste,
con sus viejas osamentas aniquiladas. Este hecho paradojal, de propropietarios de automviles sin un nquel para comprar pan para los
hijos hambrientos, como nos lo relata John Steinbeck en su libro
Vias de na, simboliza bien la miseria en medio de la abundancia,
calamidad constante del Viejo Sur.
La pelagra arras con tal intensidad el sur que, en ciertos lugares,
llegaba hasta el 25% de las poblaciones rurales. En los estados de
Tennessee, Arkansas y Misisip, Goldberger calculaba su existencia,
en 1927, en cerca de 10 a 20%. Y, aun en 1938, Sydenstrickei y
Sebrfll calculaban separadamente en 100,000 el nmero de casos
de pelagra existentes en Estados Unidos, con un ndice de mortandad que alcanzaba, en 1940, los 2,123 casos.112 Analizando la
incidencia de la pelagra durante varios aos, se comprueba la estrecha
correlacin de la enfermedad con las oscilaciones del mercado de
algodn: se eleva en aos de depresin econmica y disminuye en
seguida en los perodos de prosperidad. As, en 1916, despus de la
depresin del algodn de 1914-1915, la pelagra alcanz cifras
alarmantes, y lleg a ocupar, en el estado de Carolina del Sur, el
segundo lugar entre las causas de mortalidad. En 1927, surge un
nuevo brote ascendente de la pelagra, como consecuencia de los
bajos precios del algodn en el ao anterior y de la terrible creciente
del Misisip, que destruy la mayor parte de las plantaciones en
los estados de Tennessee, Arkansas, Misisip y Luisiana. Despus
del crash de 1929, nuevamente sube la lnea de incidencia de la
pelagra en los estados del sur. An hoy, a pesar del mejoramiento
de las condiciones alimentarias obtenido durante y despus de la
guerra, la pelagra contina frecuentando la regin, aunque en menor escala, en su forma tpica y en sus manifestaciones ms
discretas.
Junto a ella muchas otras carencias minerales y vitamnicas se han
registrado en esa regin. Las anemias por falta de hierro son extremadamente comunes, principalmente entre las criaturas y, por lo
regular, se agravan por la coexistencia de la verminosis. Deficiencias
112

Committee ors Diagnosis and Pathology of Nutriotional deficiencies,


Food and Nutrition Board, ob. cit.
149

de vitamina A han sido registradas en porcentajes que alcanzan, en


la poblacin rural de Tennessee, el 50% de su total.113 Las
deficiencias de vitamina B1; que otrora se propagaban en gran
proporcin en Luisiana bajo la forma de beriberi, an perduran,
principalmente en sus formas de deficiencias parciales. Otros elementos del complejo B, como la riboflavina, ocasionan, por su
ausencia, trastornos locales, siendo la arriboflavinosis, segn Spies,
Beans y otros, la ms comn de todas las carencias alimentarias del
sur. En ciertas zonas, las condiciones de alimentacin son tan precarias, que, al lado de las deficiencias especficas, se encuentra la
cuantitativa o hambre total, hambre de caloras. As, en la encuesta
llevada a cabo en el Tennessee, por Youmans y sus colaboradores,
se comprob que en todos los grupos de poblacin, excepto entre
los nios de 1 a 6 aos, la ingestin diaria de caloras era inferior
al mnimo recomendado y que, en ciertos grupos, esa deficiencia
llegaba al 45% del total de energa necesaria. No debe sorprender
que en ese rgimen de hambre cuantitativa y cualitativa, muchas
de las poblaciones se mostraran incapaces de trabajar por falta de
iniciativa y de energa.
Es verdad que, en los ltimos aos, ese cuadro negro del hambre
viene aclarndose, gracias a las medidas e iniciativas tomadas, por
los poderes pblicos. El impacto de la guerra, que exigi racionalizacin en la produccin y en la distribucin de los alimentos, benefici mucho las condiciones alimentarias del sur. En el informe Our
Food Front, dado a conocer en noviembre de 1943, el doctor Russell
Wilder, comentando la mejora de las condiciones de alimentacin
como consecuencia de la guerra, escriba: Tenemos razones para
acredilar que, en Amrica del Norte, hay actualmente menos hambre que antes de la guerra.114
Proyectos federales como el del Valle del Tennessee (T.V.A.) que
beneficia a una poblacin de 4.500,000 habitantes, de siete estados
de la Unin, al promover ei control racional de las aguas, de las
tierras, y de los variados recursos de .a regin, trajeron, necesariamente, una relativa mejora de las condiciones locales de vida. Basta
recordar que en un perodo de diez aos, las realizaciones del
T. V. A. promovieron en la regin un aumento de renta individual
de cerca de 75%, contra un aumento de renta nacional, en el mismo
perodo, de 56%.115 Es evidente que ese elevamiento del standard
econmico se reflej en todos los aspectos de la vida regional, inclusive en la alimentacin.
A pesar de la gran mejora de las condiciones de alimentacin que
tuvo lugar en los Estados Unidos despus de la ltima guerra, an
hoy resta una gran masa humana mal alimentada. Recientemente,
H3 Youmans, John, B., An assessment of the Nutrition of a Rural Population in Tennessee. Informe del American Journal of Public Health,
vol. 31, No. 7, julio de 1941. American P. Health Ass., Nueva York.
114 Wilder, Russell, Our Food Front, en Survey Graphic, nov. 1943.
Gunther, John, Inside U.S.A., Nu;va York, 1947.
150

(setiembre de 1955), en una encuesta que efectuara una comisin de


parlamentarios, bajo la direccin del senador Sparkman, qued
demostrado que cerca de 8.000,000 de familias no disponen de rentas
suficientes para satisfacer sus necesidades mnimas de vida, inclusive
las alimentarias, viviendo en condiciones de desnutricin. Es verdad
que el nmero de esas familias desheredadas as lo reconoce el
informe disminuy desde 1948 a 1954 en cerca de 1.000,000,
pero las condiciones del grupo en general, empeoraron sensiblemente,
dado el aumento del costo de vida en cerca del 12%, que se dio en los
Estados Unidos durante ese perodo. An perduran en la regin
condiciones alimentarias que dejan mucho que desear. Conforme
escribi una norteamericana, tcnica en nutricin, Grace A.
Goldsmith, en cuanto a la incidencia de las graves enfermedades
carenciales, como la pelagra y el beriberi, han decrecido notablemente
en los ltimos aos, pero los sndromes de carencias discretas son an
comunes, y los hbitos alimentarios de una gran masa de la poblacin
estn an lejos del ideal.116 Por mucho tiempo an, el dilema del
hambre en el sur de los Estados Unidos desafiar la capacidad de
planeamiento de los tcnicos y economistas norteamericanos, y las
manchas del hambre mantendrn su negro friso en torno de los
conventillos rurales> del sur, que, en la opinin de John Gunther,
constituyen el aspecto que ms subleva en el panorama nacional.117

116

Goldsmith, Grace, A., Nutrition Studies. in *e New Orkans rea,


Informe de Vederaon Proceedings, vol. IV, No. 3, set. 1 45.
Gunther, John, ob. cit.

151

CAPITULO IV

El

hambre
en
la vieja
Asia

ASIA ES, POR EXCELENCIA, la


tierra de los hombres y la tierra del hambre. En ninguna otra parte
del mundo, los hombres imprimieron en la superficie de la tierra
tan profunda marca de su presencia; en ninguna otra parte del
mundo el hambre imprimi en la estructura de los grupos humanos
signos ms profundos de su accin. El ms antiguo fsil humano, el
Sinanihropus Pekinewsis, fue encontrado en tierras asiticas y de ese
mismo continente nos vienen las historias de las ms antiguas
epidemias del hambre que asolaron la especie humana.
En Asia, nombre que significa tierra donde nace el sol, nacieron
as el hombre y el hambre, y cada vez que el sol ss levanta por
sobre las aguas del Ocano Pacfico iluminando aquel paisaje tan
lleno de contrastes, se destacan con violencia los signos profundos
de la lucha milenaria del hombre contra el hambre. Asia el ms
humano de los continentes donde el hombre vive desde hace ms
tiempo y donde, en nuestra poca, viven mayor nmero de hombres, siempre ha sido escenario de los ms siniestros episodios del
interminable drama del hambre. Ningn otro factor social ha actuado en el mundo con ms desptica energa sobre la conducta
humana, que el hambre colectiva en las tierras de Extremo Oriente.
Analizando las doctrinas religiosas, los cdigos de moral, las
costumbres comunitarias y los hbitos de vida de las poblaciones asiticas, se comprueba que, en la estructuracin de todas esas manifestaciones culturales, influye siempre, de manera decisiva, el estado de penuria alimentaria a que estn sujetos sus grupos humanos
s travs de los siglos.
Tres cuartas partes de todas las actividades humanas, en Asia, se
concentran exclusivamente en arrancar del medio natural los pobres
152

recursos de subsistencia; de ah resulta que todos los impulsos, pensamientos, actitudes y acciones del hombre estn dirigidos primordialmente hacia ese fin, en el sentido de ese objetivo vital. Tal es
la vida en la vieja Asia, cuna misteriosa de la humanidad, donde naci y muri en nuestro planeta, el mayor nmero de
individuos.
Representando apenas Vi de la superficie terrestre, Asia concentra
ms de Vi de la poblacin del globo, lo que significa una densidad
demogrfica de 72 habitantes por milla cuadrada de superficie,
mientras en el resto del mundo, dicha cifra es apenas de 26 habitantes. Esa enorme reserva de humanidad, ese compacto cmulo
humano, ms variado e innumerable que el de todas las otras regiones de la Tierra, es, sin duda alguna, el que da personalidad geogrfica a la vieja Asia. Pero, bajo los pies de aquellas pululantes
multitudes orientales se desenvuelve un paisaje natural, tambin
multiforme, con las ms variadas caractersticas, que permite dividir
su inmensa masa continental, por lo menos, en cinco grandes regiones naturales: el Extremo Oriente, que comprende China y el Japn; el sudeste asitico, representado por la pennsula Indochina;
la India, que es una especie de subcontinente; el Cercano Oriente
y la enorme masa continental de las tierras del extremo norte, que
forman parte de la Unin Sovitica.
En este captulo de nuestro libro encararemos el Asia en el conjunto
de las cuatro primeras regiones, dejando a un lado la Unin Sovitica. Procedemos as, porque, en verdad, ella apenas puede ser considerada asitica, como es apenas europea. Es una especie de puente
entre los dos continentes y las dos culturas. Algo as como la pennsula ibrica que siempre fue un puente entre Europa y frica,
tambin Rusia, aun antes del advenimiento del socialismo sovitico
actu como una zona de transicin entre la cultura europea y las
culturas asiticas.
'Agricultores
de
cuarenta
siglos*
SOBRE LA INMENSA extensin de 3.500,000 millas cuadradas de superficie, el pueblo chino desenvolvi su tpica civilizacin agraria. De
los 500.000,000 de individuos que habitan tan gigantesca nacin,
por lo menos 400.000,000 viven ntimamente ligados a la tierra, a
las actividades rurales, de donde sacan los recursos de su sustento. Sobre la base de la agricultura, practicada en el suelo chino desde
hace ms de 40 siglos, ese pueblo, oriundo de las mrgenes del ro
Amarillo, se estableci en la regin, y, de all, extendi sus dominios
y propag en una enorme rea, la influencia cultural de sus hbitos
y de sus tradiciones. As se form la gran China, segundo pas
del mundo en extensin, slo sobrepasado hoy por la Unin
sovitica.
153

Para mostrar el predominio de la vida rural en China, predominio


que hace de ese pas el ms denso y la ms tpica multitud campesina del mundo, basta saber que mientras en los Es'.ados Unidos
slo el 23% de ,os habitantes viven en haciendas, en China la proporcin es de ms del 80%.J A pesar de tan extensa y absorbente
actividad agraria o aun como consecuencia de sta, vemos que China
vive, hasta hoy, en alarmante estado de penuria alimentaria, sujeta
ms que cualquier otro pas del mundo, a las graves consecuencias
de los variados tipos de hambre. Ninguna civilizacin ha sido ms
intensamente expuesta al hambre que esa civilizacin vegetal, basada
casi exclusivamente en la agricultura de sustentacin. El alimento
constituye en China una necesidad tan apremiante, que el hecho se
refleja en las expresiones idiomticas de su pueblo. Mallory2
observa que el saludo a un amigo que se encuentra se hace con las
siguientes palabras: Ya comi? Analizando el lenguaje de un
campesino de China, han sealado los estudios el hecho de que
ninguna fuente les brinda mayor abundancia de imgenes idiomticas que la alimentacin.
Aun cuando el pas sea esencialmente agrcola, con todo la agricultura no abarca toda su extensin territorial. Se limita en realidad
a un tercio del territorio nacional, el ms vecino a la costa. Los dos
tercios restantes, correspondientes al territorio central de China,
son en su casi totalidad extremadamente montaosos o desrticos,
y, por lo tanto, poco aptos para la agricultura. Ese hecho se refleja
en la distribucin de la poblacin que se concentra en forma compacta en la parte ms oriental del pas.
Si dividimos China por un eje norte-sur, pasando por el centro de
la provincia de Yunnan, veremos que en la parte occidental, con
2.000,000 de millas cuadradas, apenas viven 17.000,000 de habitantes, mientras que en la parte oriental, con 1.500,000 millas cuadradas de superficie, se aglomeran ms de 450.000,000 de habitantes. Es que la poblacin china se aglomera en las zonas de suelo
ms propicio para la agricultura, capaces de proporcionarle los recursos mnimos de subsistencia. Esos suelos se encuentran en los
valles de los grandes ros, principalmente en los depsitos aluviales
de sus deltas y en las extensas planicies del norte, cubiertas de loes
de la frtil capa de polvo que los vientos asiticos traieron de los
grandes desiertos centrales. Esa peculiar distribucin del elemento
humano traduce bien la estricta dependencia del chino, tanto del
suelo como del clima de su pas. Suelo y clima que estn lejos de
ser los ms propicios para la agricultura.
El escritor John Lessing Buck,3 quien hasta hoy estudi con mayor
objetividad la organizacin de la vida rural en China afirma, con
conviccin, que en ninguna otra parte del mundo la agricultura
lucha contra tantos obstculos naturales, principalmente los resul1

Cressy, G. B., Tierras y Pueblos de Asia, Buenos Aires, 1946.

Mallory, Walter, H., China, Land of Vamine, 1928.

Buck, J. I., Land Utilization in China, Nankn, 1947.

154

tantes de las variaciones del clima. La lucha del agricultor chino


contra los azares de la naturaleza es una historia de excepcional
herosmo y fue relatada en todo su impresionante realismo por F. H.
King, en su libro Agricultores de cuarenta siglos, expresin que
utilizamos para titular este subcaptulo, porque nos parece que sintetiza la realidad de la vida china.
La primera dificultad de la agricultura en China es la escasez relativa de tierras cultivables, porque son grandes las extensiones del
pas, como afirma con mucha precisin el gegrafo Cressy, excesivamente fras o excesivamente secas, excesivamente montaosas o
excesivamente estriles, para que en ellas se practique una agricultura de rendimiento compensador. De ah resulta que el suelo, a
pesar de la alta densidad demogrfica que sobre l ejerce extrema
presin, se cultiva apenas en una pequea porcin del territorio
nacional: del 10 al 15%. Para atender las necesidades alimentarias
de sus 500 millones de habitantes, cuenta China, segn apreciaciones
de Winfield,4 slo con 217 millones de acres para el cultivo, mientras que los Estados Unidos disponen de 365 millones para una
poblacin que no alcanza un tercio de la que tiene China. Esa
desproporcin entre suelo cultivado y poblacin acarrea dos consecuencias extremadamente graves: la superpoblacin regional y el
gran parcelamiento de la tierra, ms all de los lmites razonables
para su explotacin econmica.
La concentracin humana rural alcanza sus extremos absurdos en
las p^nicies aluviales de los grandes ros. As, en el delta del Yangtse-Kiang en las proximidades de Shanghai y en el delta del Sikiang,
en las cercanas de Cantn, esa concentracin alcanza la impresionante cifra de 4,000 individuos por milla cuadrada de superficie.
En esas zonas superpobladas, el parcelamiento de la tierra es tan
extenso, su divisin es llevada a tales lmites, que Cressy, forzando un tanto la exrpesin nos habla de parcelas microscpicas de
tierra.5
De hecho, sobrevolando a cierta altura esos campos cultivados de
China, la imagen que se descubre ante nuestros ojos trae a la memoria, de manera impresionante, la de un corte de tejido visto al
microscopio, con sus millares de clulas de diversos tipos y de tamaos escasamente diferentes, apretndose unas contra otras. Cada
clula es una hacienda de la cual depende toda una familia para su
subsistencia. Esa verdadera pulverizacin del suelo de China crea
el problema del minifundio, tan grave en lo que respecta a la falta
de potencial agrcola de la regin, fenmenos opuestos al latifundio
en el frica y en Amrica Latina. El tamao medio de una hacienda
en China es de 4,18 acres, mientras en Holanda es de 14, en Dinamarca de 39, en Inglaterra de 63 y en los Estados Unidos de 157
acres. Vase bien: sa es la extensin media, habiendo, por lo tanto,
4

Winfield, Gerald, F., China, ate Land and ihe People, 1948.
Cressy, G. B., Gographie Humaine et Economique de la Chine, Pars,

155

un gran nmero de propiedades de menor tamao. Cerca del 23%


de las haciendas computadas por Buck en diversas regiones de
China, tienen apenas 1,5 acre de superficie, y viven, por trmino
medio 4,4 personas de los rendimientos agrcolas de tal suelo, sin
ninguna otra posibilidad. El campesino de China mantiene, en
nuestros das, un tipo de economa que se aproxima mucho a la
economa feudal por su aislamiento, por la falta de intercambio
comercial, por su extrema dependencia de los recursos de sustento
local. Ese tipo de organizacin econmica obliga al chino a arraigarse al suelo como si fuese un rbol y a establecer con el medio
natural una tal conexin que, segn la feliz expresin de Gerald
Winfield, China funciona como una especie de acuario balanceado, en el cual las plantas y los animales se ayudan mutua e
indisolublemente, para mantener el ciclo vital. La economa agraria
china se hace en los moldes de las actividades de un acuario de ese
gnero: todo bien establecido y reglado, para evitar los desequilibrios, siempre catastrficos para los grupos humanos. Ese precario
equilibrio ecolgico siempre amenazado por condiciones naturales
adversas, llev al chino a limitar su agricultura a las tierras ms
propicias y a concentrar sus actividades en el cultivo de plantas da
ms alto rendimiento, de acuerdo con las condiciones naturales. De
all, la limitacin de la zona de cultivo y la limitacin del nmero
de productos cultivados en una medida apreciable. Aunque Buck,
procurando caracterizar bien la organizacin agraria de China,
considere que el pas puede dividirse en ocho diferentes zonas
agrcolas, desde el punto de vista de la produccin alimentaria esas
zonas son ms o menos idnticas y las diferencias que las caracterizan
las reducen nicamente a dos: la zona del sur y la del norte. Zonas
ntidamente distintas, tanto en el aspecto natural como en el cultural
del paisaje; tan diversas que uno de los primeros exploradores
occidentales que recorrieron aquellos parajes, Marco Polo, al visitar
el Oriente en el siglo XIII percibi esa dualidad y habl de dos
Chinas, de dos pases diferentes, el del norte que l limaba Cathay,
y el del sur, llamado Manj.
La regin del sur, caliente y hmeda, con su suelo montaoso,
atravesado de frtiles valles y con su exceso de lluvias, constituye
la gran zona del arroz. Al norte del ro Yang-tse-Kiang y de las
montaas de Tsig-Ling, se extienden las vastas planicies semiridas
del pas del norte. All casi no se planta arroz. Es la zona del trigo,
del mijo, del sorgo o kaoliang y de la soja. En las dos grandes zonas
tanto en la del arroz como en la del trigo, encontramos un tipo de
agricultura intensiva, donde el hombre se esfuerza al mximo por
extraer del suelo el mayor rendimiento posible por acre de tierra
cultivada. Ya es sorprendente comprobar que empleando una tcnica agrcola arcaica, ignorando todos los principios de la agricultura cientfica y labrando una tierra explotada hace ms de 4,000
aos, aun as puede el chino extraer de ella un rendimiento que por
hectrea, es, por lo comn, sensiblemente superior ai de la agricultura norteamericana.
156

Comenta el doctor Winfield que, mientras en los Estados Unidos


se dan, trmino medio, 47 bushels de arroz por hectrea, el sur de
China produce 67; y mientras los Estados Unidos producen 14
bushels de trigo, el norte de China produce 16. Para obtener esos
sorprendentes resultados, el campesino chino se entrega en cuerpo
y alma al cultivo de la tierra y se liga a ella en una integracin
tan perfecta, que siempre restituye al suelo todo cuanto el suelo
le da. Fue esta estricta dependencia del suelo la que cre en Oriente
una filosofa de la vida, una mstica que preconiza la indisoluble
unin de la tierra eterna con la sangre eterna, del suelo con la
taza.
Para que esa tierra escasa permita al pueblo chino continuar existiendo, pone el mayor nmero de brazos para cultivar esa tierra y
el mayor nmero de brazos para ayudar al crecimiento de las plantas. La planta de cultivo tpica de Oriente el arroz es tan fllSnipulada, tan acariciada el ao entero por las manos orientales,
plantndola, carpindola, regndola, limpindola de plantas dainas,
que no hay exageracin en afirmar que el arroz en China es cultivado la mitad del tiempo en el suelo, y la otra mitad en la palma
de la mano del agricultor. Y fue ese exceso de cuidado y de cario
del chino por el arroz el que hizo de esa planta un vegetal tan
necesitado de mano de obra, viciado como una criatura excesivamente mimada por la familia. Como consecuencia natural de ese
exceso de manipulacin agrcola, vemos que si el rendimiento por
hectrea es relativamente elevado, el rendimiento per capa es en
extremo reducido. Segn Winfield, trabajando el ao entero, un
campesino chino produce apenas 3,000 libras de granos, mientras
que un norteamericano produce 44,000, esto es, 14 veces ms.
La mesa
del
pobre
es escasa,..
Si ASIA ES LA TIERRA de los contrastes, stos son an ms acentuados en sus aspectos humanos que en su aspecto natural. La distancia que separa a un paria de la casta ms baja de la India un
intocable, un desposedo de todos los bienes y derechos humanos,
de un maharaj, poseedor de indescriptible riqueza y podero, es
an mayor que la que separa los picos del Himalaya de los puntos
ms profundos del Ocano Pacfico. La diferencia entre la alimentacin de un alto dignatario de China, en un banquete, y el tipo de
dieta habitual de un simple campesino del pas, es de esa misma
categora de contraste violento.
Mientras los viajeros ilustres recibidos en el Oriente con fiestas
pomposas, nos hablan de banquetes interminables con decenas de
platos de los ms exquisitos y finos manjares, las encuentas llevadas
a cabo en las zonas rurales de China nos presentan a millones y
millones de individuos que, durante toda su vida, da tras da, ao
tras ao, apenas disponen para sus comidas de un solo alimento: el
157

arroz. En la regin del sur, nos cuenta Platt,6 la criatura, a los dos
das de nacida, comienza a ingerir una a dos veces por da, una
pasta poco compacta de harina de arroz levemente endulzada, y
para el adulto es el arroz la fuente del 80 al 95% de su racin
energtica. En el norte vemos que el campesino hace del pan de
trigo y del sorgo su alimentacin bsica. En ambas regiones se caracteriza la alimentacin por tres cualidades fundamentales: se trata
de un rgimen casi exclusivamente de origen vegetal, excesivamente
frugal y en extremo montono. No es que el chino sienta placer en
usar ese tipo de alimentacin tan exageradamente sobrio, todo lo
contrario; como prueba de que su empleo constituye una especie de
sacrificio, vemos que en los das festivos, el chino se aparta de su
rgimen para ingerir toda clase de alimentos, tanto de origen
vegetal como animal. Pero esto slo en los grandes das de fiesta:
iflTa o dos veces por ao. El rgimen habitual vegetariano, escaso
y montono, es una consecuencia forzosa, pues debe vivir en la ms
estricta economa, para disponer de alguna comida el ao entero. Su
extremo predominio vegetal, que hace que apenas el 2 3% del
total de caloras provenga de alimentos animales, mientras que en
los Estados Unidos alcanza a 39%, es resultado de la conciencia que
tiene el chino de que no sera posible utilizar su escasa tierra para
la cra de animales, puesto que su rendimiento alimentario, en
potencial energtico, es bastante inferior al rendimiento de las
plantas. El chino sabe que el vegetal ingerido directamente por el
hombre reporta infinitamente ms energa que el utilizado indirectamente en la fabricacin de productos animales y, por desgracia,
su problema de obtener energa para sus funciones vitales bsicas
siempre fue un problema angustioso. Dedicndose casi exclusivamente a la agricultura y cultivando alimentos altamente energticos
como el arroz, el trigo y el mijo, el chino no llega, sin embargo,
a una racin media de 2,250 caloras diarias.
Qu sera, entonces, si el chino se diese el lujo de transformar las
caloras vegetales en caloras animales? La ciencia muestra que, en
esa transformacin, slo una parte pequea de la energa consumida por el animal en su alimentacin, es recuperada. En la produccin de leche se recupera slo el 15%; en la de huevos, el 7%,
en la de carne bovina, apenas el 4% de la energa consumida por
el animal. Ese determinismo biolgico hace que el chino no se dedique a la cra de animales para consumo. As, en tanto que en los
Estados Unidos, el 90% de los animales se cra para el consumo de.
alimentos, en China apenas el 25% sirven a ese fin, y su casi totalidad se utilizan para ayudar al hombre en su labor agraria. El nico
animal domstico de real importancia en la economa alimentaria
de los chinos es el cerdo; y ello porque se encuadra mejor que
cualquier otro en la economa restrictiva del acuario equilibrado.
Primero, porque la recuperacin energtica del porcino es ms
alta que la de otros animales, pues alcanza trmino
Platt, B. S., Chnese Methods of lnfant Feeding and Nursing, 1938.
158

medio el 20% de energa utilizada en su alimentacin; segundo,


porque el cerdo, en el Extremo Oriente, constituye una especie de
barrendero encargado de aprovechar todos los restos y detritos domsticos. Son de Winfield estas expresivas palabras: En un acuario
equilibrado es preciso tener caracoles marinos, limpiadores, para
comer y eliminar los restos, impidiendo la acumulacin de basura. El
cerdo es el caracol marino del acuario de China.7 Con los residuos
domsticos lanzados en los chiqueros, al lado de la casa, los
chinos obtienen una nueva porcin de energa de productos que,
aparentemente, ya no podan dar ningn rendimiento al hombre.
Winfield describe en todas sus fases lo que llama la biografa del
cerdo en China, mostrando que el mismo funciona como
importante vnculo del ciclo vital del alimento en el pas. Para poner
en evidencia cmo el chino se empea, a costa de los mayores
sacrificios, en economizar la energa alimentaria, basta saber que,
cuando el cerdo crece y est en la poca de ser vendido, nunca lo
llevan al mercado andando, como se hace en ciertas regiones de
Occidente, sino siempre cargado por uno o dos campesinos, a fin
de que no gaste energa en la caminata y vaya as a perder una
parte de su peso. La energa utilizada por los dos campesinos caminando leguas de distancia con un porcino vivo atado a una vara
sobre sus delgados hombros, tiene para aquella gente mucho menos
valor que la energa del cerdo, aunque sea el porcino un producto
de los detritos humanos. . .
En ciertas regiones de Occidente, con una produccin agrcola
superior al consumo local, como es el caso de la regin del Corn
Belt norteamericano, el cerdo es alimentado y engordado con el
cereal, constituyendo ese mecanismo econmico, la manera ms rendidora de negociar el maz: envasado en la piel del cerdo... Pero
en China no existe tal posibilidad de existencia de un exceso de
cereales, de manera que lo que se embute en la piel del cerdo son
simples residuos imposibles de ser aprovechados para otros fines.
Contribuye aun el porcino, en China, para el precario equilibrio del acuario, produciendo regular cantidad de estircol que,
mezclado con el humano, es acumulado durante el ao entero para
fertilizar las tierras agrcolas.
La escasez y la monotona del rgimen chino son productos de la
estructura econmica que determina una produccin insuficiente
y forzosamente especializada en un nmero bien limitado de productos.
Esos tipos de regmenes, insuficientes e incompletos, determinan
el hambre crnica de las poblaciones, en sus variadas formas. Sufren
los chinos, ante todo, de hambre cuantitativa, de la falta de energa
en sus regmenes alimentarios, para sus necesidades bsicas y de
trabajo. La delgadez de la mayora de los habitantes de aquella
regin del mundo es una consecuencia directa de la inexistencia
de cualquier margen, de cualquier supervit energtico en las ra7

Winfield, Gerald, F., China, the Land and tfee People, Nueva York,
1943.
159

dones, que les permita acumular grasas en forma de reservas. El


ritmo y el rendimiento de trabajo de los chinos, de los ms lentos
y bajos del mundo reflejan, en parte, esa falta de combustible para
la realizacin de su trabajo muscular.
Mucho ms graves que esa hambre cuantitativa son, no obstante,
las hambres cualitativas, especficas, a que esa gente est permanentemente sometida: hambres de protenas, de sales minerales y
de vitaminas. El hambre de protenas est extremadamente generalizada, desde que las fuentes de protena completa, como carne,
huevos y leche, casi no participan del rgimen. Ya vimos que el
nico animal domstico que suministra carne a los chinos es el
cerdo. Pero en proporcin con los habitantes, el consumo es tan poco
significativo, que sus productos son ms usados en aperitivos y
adobes que como alimentos bsicos. Sirven apenas para mejorar el
gusto y el sabor del arroz y de las sopas de soja. Ciertos preceptos
religiosos, tanto budistas como brahmanistas, mucho contribuyen en
mantener los bajos consumos de protenas animales en las tierras de
Oriente. La creencia budista en la metempsicosis, esto es, en la
trasmigracin del alma humana en los animales, prohibe que se mate
cualquier animal para comerla pues se corre el riesgo de matar a
un pariente, a un antepasado reencarnado bajo la forma del
animal. Felizmente, en la mayora de las regiones los preceptos
budistas excluyen de esa interdiccin a los peces por dos diferentes
razones: en unas zonas, porque ellos no estn incluidos entre los
verdaderos animales de trasmigracin, ya que poseen sangre fra; en
otras, porque se considera que, para consumirlos, no hay
necesidad de matarlos, basta pescarlos y dejarlos tranquilamente
fuera del agua, donde morirn por s mismos... Ciertamente estos
preceptos religiosos no hacen ms que sublimar, con razones
mgicas, una realidad inexorable de las condiciones geogrficas y
econmicas: la escasez de carne en la regin. Con el progresivo
aumento de la poblacin, que torn cada vez ms difcil el
abastecimiento regional de productos animales, el cdigo religioso, para
calmar la situacin estableci lmites al consumo de esos productos,
de acuerdo con las secretas relaciones existentes entre los aspectos
econmico y religioso de la vida de un pueblo. La deficiencia
proteica es ms acentuada en el sur, entre los comedores de arroz,
que entre los comedores de trigo del norte; porque el trigo es ms
rico en protenas, y adems las poblaciones del norte disponen de
soja, fuente de protenas de alto valor biolgico. El hambre de
protenas se manifiesta en variados aspectos. Su primer signo es el
crecimiento retardado e insuficiente de la mayora de los chinos, casi
todos de estatura baja y tanto ms baja cuanto ms deficiente en
protenas es su dieta. As vemos que la estatura media de las
poblaciones chinas va aumentando del sur hacia el norte, en el
mismo sentido que aumenta la proporcin de protenas en las dietas.
Otra grave manifestacin del hambre proteica es la aparicin de
lesiones hepticas que conducen a los estados de cirrosis tan comunes
160

en el Extremo Oriente.8 Esas enfermedades, hasta hace poco de origen desconocido, se revelaron a la luz de los recientes estudios experimentales, como estados de carencia en determinados componentes
de las protenas: ciertos aminocidos indispensables, y parecen constituir, de acuerdo con la conclusin de una comisin de especialistas
de la F.A.O. que estudi las condiciones de nutricin en el Extremo Oriente, la ms comn de todas las deficiencias alimentarias
en los trpicos y en Oriente. Los efectos de la deficiencia proteica
sobre la salud en general, en su sentido ms amplio, se traducen
por una sensible disminucin de la resistencia orgnica a las infecciones y, en consecuencia, por ndices estadsticos de salud de lo
ms comprometedores. Tambin el reflejo del hambre de protenas
sobre el comportamiento de los grupos humanos en China es bastante significativo. Hay estudiosos chinos que consideran esa grave
falla de la alimentacin como una de las razones bsicas de la letarga, deficiencia, indecisin y falta de nimo de aquel pueblo.9 Otra
forma grave y generalizada del hambre especfica entre los
chinos es la que resulta de la deficiencia en calcio de su dieta. El
fisilogo Maynard acenta el hecho, experimentalmente demostrado, de la dificultad de suministrarle calcio a una poblacin sin
hacer uso de los productos de la leche, y en China, prcticamente
no se bebe leche, siendo su consumo irrisorio aun entre las criaturas. Otra fuente de calcio, aunque menos eficiente, es la constituida
por vegetales de hoja pero tambin esos alimentos participan en
medida muy reducida en el rgimen de los chinos. De esta manera,
no hay medios de neutralizar el dficit de calcio que acarrea las
frecuentes caries dentales, el raquitismo y la osteomalacia. El
raquitismo ataca a los nios de las zonas menos soleadas y, por lo
tanto, ms desprovistas de vitamina D, y la osteomalacia es ms
frecuente entre las mujeres, principa1 mente despus de sucesivas
maternidades, que las despoja al mximo de las reservas de calcio
de los huesos, tomadas para la formacin del esqueleto de los hijos
y la leche necesaria a su amamantamiento. En la provincia de Shansi,
donde existe el hbito nocivo de que las parturientas sean mantenidas durante un mes despus del parto con un rgimen exclusivo
de gachas de arroz, la osteomalacia causa dao a un nmero impresionante de mujeres;10 en ciertas zonas de' Tibet, donde se acostumbra dar a las mujeres grvidas costillitas de cerdo cocidas en
salsa de vinagre que ataca al hueso disolvindole el calcio, la osteomalacia constituye una rareza.
La carencia de hierro es otra forma de hambre especfica, de graves
repercusiones para la salud del pueblo chino, uno de los que ms
padece anemia en el mundo. La anemia alimentaria es extremadamente grave en la regin por la verminosis, principalmente por la
ancilostomiasis, diseminada de manera extraordinaria en China. Los
8

F.A.O., Rice and Rice Diets. A nutritional Survey, Washington, 1948.

The Chnese Year Book, 1936-37.

10

Price, Weston, A., Nutrition and Physical Degeneration, 1940.


161

vermes causantes de esa enfermedad despojan al organismo, a travs


de los intestinos, de una masa bien apreciable de sangre, calculada
en los casos de gran infeccin en cerca de un cuarto de litro por
da. El organismo, que no dispone ni de protenas ni de hierro
suficientes para elaborar los glbulos sanguneos que compensen
esos estragos, se debilita en extremo, muchas veces hasta la muerte.
De esta manera, los vermes parsitos pasan a constituir causa
coadyuvante de las carencias minerales. Por otro lado, la gran cantidad de verminosis y de otras enfermedades parasitarias intestinales, como las disenteras amebianas y bacilosas, son, en gran parte,
producto indirecto de la penuria de alimentos del pueblo. Es un
verdadero crculo vicioso, segn demuestra de manera impresionante el doctor Gerald Winfield, que estudi a fondo esos males
llamados enfermedades de origen fecal, durante sus largas permanencias en la Tsinan's Cheeloo University.
La marcada prevalencia de esas enfermedades, que ataca a ms
del 90% de los habitantes de la zona rural de China, se produce
por varios factores, el principal de los cuales es el uso generalizado,
en el pas, de los detritos humanos para fertilizar la tierra. No
disponiendo de fertilizantes qumicos ni de cantidades suficientes
de estircol animal, los chinos slo ven un medio de restituir el
nitrgeno al suelo: el uso de los detritos humanos, acumulados tanto en las ciudades como en los campos, para alimentar la tierra
cansada por cuarenta siglos de fecundidad. Esta forzada utilizacin
de los excrementos como fertilizantes, constituye una de las expresiones ms trgicas del ciclo de la materia en ese pas del hambre.
Todo lo que el suelo suministra debe volver al suelo, para que l
no perezca y, con l, la vida humana y la civilizacin que cre. Como
el hombre retira del suelo todo su alimento, debe devolverle al
mismo todos sus residuos v, cuando muere, ser enterrado en l,
para restituir, hasta la ltima partcula, la materia orgnica que
el suelo le prest. El suelo es el que obsequi todo, viviendo los
chinos de prstamo, de la supuesta generosidad de ese suelo, que la
reoin ordena sea venerado como la tierra de sus antepasados. Si los
chinos suprimiesen, por medida higinica, ese hbito malsano de usar
los excrementos como fertilizantes, la produccin del pas caera de
manera sensible y se repetiran los perodos agudos del hambre que
tanto temen por conocer bien sus tremendos efectos. Por otra parte,
ese proceso de fertilizacin lleva anualmente a la muerte a algunos
mirones de individuos, posiblemente una cifra ms o menos
equivalente a la de los que moriran de hambre aguda, si los
chinos dejasen de usar los excrementos. Todo termina siempre por
restablecer el equilibrio en ese acuario famlico! Los residuos
humanos usados en forma hmeda, diluidos como se hace en e1 sur
de] pas, o en forma seca, mezclados con cenizas de cocina y estircol
de establos, como se hace en el norte, constituyen siemnre un
alarmante factor de diseminacin de las enfermedades de origen
fecal. Aneme durante el tiempo en que el material est acumulado
para secarse, mueren algunos huevos v grmenes patgenos, an as
millones de huevos de lombrices, billones de quistes
162

de protozoarios y trillones de bacterias patgenas sobreviven y son


transportadas al campo, donde van a infectar a los chinos, a travs
de sus laboriosas manos, siempre en contacto tan ntimo con el
suelo, a travs de sus bocas, siempre tan vidas de alimentos infeccionados por ese suelo. Calcula Winfield que mueren anualmente
en China, como consecuencia de la infeccin por medio de las heces
humanas, cerca de 4.000,000 de individuos, casi un tercio, por lo
tanto, de la mortalidad global de' pas y el dob'e de los que mat,
en sus aos ms mortferos, la sangrienta guerra chino-japonesa. En
las provincias centrales y montaosas de China, en Yunn, en
Sinkiang y en el Tibet, reina el hambre especfica de yodo y ms
del 25% de la poblacin local tiene bocio, segn el clculo del doctor
James Claude Thompson,11 de la Universidad de Nankn. Las
carencias vitamnicas son extremadamente frecuentes, aunque algo
menos de lo que era de suponer a primera vista, por la descripcin
sumaria del rgimen alimentario escaso y montono del pueblo. La
verdad es que el chino siempre usa cantidades pequeas de ciertos
productos: hojas, aceites, semillas y races que le suministran cierto
suplemento de esos principios esenciales, principalmente preparados
como estn de manera verdaderamente sabia, cocidos casi en seco y
a fuego rpido, lo cual les hace conservar todo su valor vitamnico.
La ms comn de las avitaminosis tpicas es, sin duda alguna, el
beriberi, ms frecuente en el sur, como consecuencia del uso de
arroz descortezado o pulido y, por lo tanto, desprovisto de vitamina
Bi. No hay estadsticas fieles acerca de la frecuencia del mal, pero
refiere el doctor T. P. Kuo que en 1937, de los enfermos internados
en los hospitales de las grandes ciudades de China, entre el 3 y
el 7% sufran de beriberi, y que ese porcentaje aument hasta el
15% durante los aos de la guerra chino-japonesa. La xeroftal-ma
y la pelagra son tambin afecciones comunes en China, pero faltan
datos estadsticos acerca de su frecuencia. Tales son las principales
manifestaciones especficas de! hambre que se propagan
crnicamente en esa parte del mundo.
Muchas otras caractersticas presentadas por esa inmensa masa humana, son, no obstante, en gran parte, consecuencias indirectas de
esa misma miseria alimentaria, causa de los ndices alarmantes de
mortalidad global, de mortalidad infantil, de la limitada esperanza
de vida. El ndice de mortalidad global, alrededor de 30%n, es el
ms alto presentado por un pas de gran extensin territorial: y el
de mortalidad infantil, de cerca del 160%o, es tambin de 'os ms
elevados del mundo. El promedio de vida, en el pas, es apenas
de 34 aos, cuando en los Estados Unidos es de 60 y en Nueva
Zelandia de 65. En este ltimo aspecto, slo la India sobrepasa a
China, con su promedio de vida de apenas 26. Como si no bastase
esa sorda tragedia del hambre crnica, degradando de manera
continua la vida del pueblo chino, se precipitan
Thompson, J. C, Food Problems of Free China>, en Nwtntion Review,
vol, I, No. 9, julio, 1943.
163

de vez en cuando, sobre aquella pobre gente, los cataclismos naturales que los arroja en las garras del hambre aguda y total. Ninguna
tierra del mundo dispone de tantos instrumentos naturales de tortura humana como China. Las sequas, las inundaciones, las plagas
de langostas, los terremotos y los tifones, constituyen las maneras
habituales con que la naturaleza elimina peridicamente algunos
millones de individuos. Como el pueb'o chino vive siempre en el
umbral de sus necesidades indispensables de subsistencia, sin posibilidades de acumular reservas, cada vez que un cataclismo natural
se desencadena sobre la tierra, surge el hambre negra, matando en
masa y expulsando en masa al hombre de la regin asolada. Las ms
terribles hambres de la China fueron, segn las crnicas histricas,
aquellas que resultaron de sus grandes sequas. Alejandro Hosie,
procurando compilar los registros estadsticos de ese cataclismo,
lleg a la conclusin de que en el milenio que va de 620 a 1620,
se registraron 610 aos de sequas en algunas de las provincias de
China; y de stos, 203 aos fueron de sequas extremas, provocando
pavorosas epidemias de hambre. Por lo menos durante 15 de esas
sequas, los chinos cometieron actos de canibalismo, haciendo uso de
carne humana impulsados por el aguijn tremendo del hambre. La
extensin ms expuesta a las sequas es la vasta planicie semirida
del centro y del norte.
Las inundaciones siempre constituirn la segunda causa en frecuencia de las epidemias del hambre en el Celeste Imperio, que inciden
principalmente sobre las grandes planicies aluviales atravesadas por
ros variables y sus inmensos deltas, donde, atrados por la fertilidad
del suelo, producto en gran parte del mismo fenmeno de las inundaciones, se acumulan, como ya vimos, los grandes hormigueros
humanos del Extremo Oriente. En verdad, esas planicies costeras
fueron construidas por los mismos ros que depositan grandes cantidades de sedimentos tradas de las zonas ms centrales del pas,
de suerte que para protegerlas de las inundaciones se encauzan los
ros, por medio de viejos diques de tierra que necesitan ser levantados cada vez ms, porque los lechos de los ros tambin se van
elevando progresivamente con los nuevos depsitos aluviales. Hay
ros en la China que corren en un lecho situado bien por encima
de' nivel de las planicies circundantes. Como dice de manera expresiva Dudley Buxton, los ros estn sobre la planicie y no en la
planicie. Al romper o atravesar los diques, las aguas inundan
campos y aldeas, destruyendo plantaciones, matando hombres y animales y fecundando el suelo para que, cuando bajen, vuelvan los
sobrevivientes a cultivarlo y a recibir las ddivas de los das de
abundancia. As es la tierra de China: todo lo da y todo lo arrebata,
de acuerdo con los caprichos de la naturaleza, de acuerdo con la
voluntad caprichosa de sus dioses omnipotentes. La plaga de la
langosta constituye la tercera causa natural de las epidemias de
hambre en China. Las densas nubes de insectos, cuando se
posan en una regin, destruyen toda la vida vegetal y
transforman los ms verdeantes campos de cultivo en los ms des164

nudos parajes del mundo. Toda China est sujeta a ese tipo de calamidad, pero hay provincias que son atacadas con ms frecuencia. Refiere Mallory que, de 162 epidemias de hambre registradas en la
provincia de Shansi, 20 fueron causadas parcial o totalmente por las
plagas de langostas. Los campesinos de China, ante la desoladora
perspectiva de ver sus campos enteramente devastados, y toda su
cosecha perdida, devorada, por las langostas insaciables, slo tienen un
recurso: comenzar a comer langostas, nica cosa que les queda para
matar el hambre. Una vez ms se muestra el chino conforme ante lo
irremediable, procurando siempre una vlvula de escape para aliviar
la amenazadora presin de su acuario hambriento. Aunque de efectos
menos destructores en lo que se refiere a los recursos de
alimentacin, tambin los temblores de tierra y los huracanes que
suelen asolar las regiones costeras de China, son capaces de provocar
el hambre aguda o de agravarla, cuando ya existe. Producida por
cualesquiera de esos factores naturales, a veces por la asociacin de
varios de ellos, el hambre se instala, y reduce las poblaciones a los
aspectos extremos de la miseria fisiolgica. Ttricas descripciones,
con detalles an ms macabros que los que presentamos acerca del
hambre aguda en tierras americanas, nos han revelado los escritores
que se ocuparon de las tragedias de la vida china. La ms tremenda
degradacin tanto fsica como moral de la especie humana ha sido
observada en estos cuadros calamitosos. Escenas de vandalismo, de
saqueo de propiedades privadas, de asesinatos en masa por un
puado de arroz y porotos son episodios comunes en China,
cuando el aguijn del hambre aguda exaspera los sentidos humanos
con sus torturantes pinchazos. Y hasta el canibalismo hace su ttrica
aparicin. Las poblaciones quedan reducidas a un montn de
espectros humanos que, o se dejan morir con el viejo conformismo
chino, o despus de luchar dolorosamente con la conciencia, se
despiden de los sepulcros de sus antepasados, piden perdn por su
debilidad al abandonarlos y dejan sus tierras de hambre, en
busca de otras regiones menos atacadas por
el flagelo.
El viejo padre de Wang Lung, hroe del libro de Pearl Bucle, Lfl
tierra de Ins dioses, viendo esfumada su familia, reducida casi a
comer un poco de forraje v corteza de ramas exclama: Hubo tiempos peores. Hubo peores tiempos. Tiempos en que vo vi a hombres
y mujeres comiendo a sus propios hijos. Y esa perspectiva macabra asusta a Wang Lung, a tal punto que piensa en partir, en
abandonar la tierra. Pero cuando los aprovechadores de la ciudad
le ofrecen una miseria por el pedazo de suelo al que se siente tan
atado, y donde estn enterrados sus antepasados y sus hijos muertos
de hambre, se rebela contra la expulsin forzada de sus dominios,
contra las fuerzas confabuladas para romper su eterna unin con la
tierra sagrada y grita con vehemencia: Nunca vender mi tierra! Voy a cavar los campos y a alimentar a mis hijos con la misma
tierra. Cuando ellos mueran, los enterrar en la tierra y yo, mi
mujer y hasta mi viejo padre, todos moriremos en la tierra que nos
165

vio nacer. Pero los hijos mueren de hambre ante sus ojos y el
pavor de la muerte constituye el supremo argumento. Wang Lung
abandona todo y parte con su familia, para que el nombre de sus
antepasados pueda sobrevivir.
Cuando procuramos averiguar las causas determinantes de este
constante y tan imperativo estado de hambre reinante en China,
llegamos a la conclusin de que son de varias categoras. Y que,
aunque acten, regularmente, en intrincada correlacin, pueden
ser divididas en dos grupos: causas de categora natural y causas
de categora social. El anlisis del fenmeno del hambre en su realidad total nos permite, con todo, conocer desde luego que las llamadas causas naturales los fenmenos naturales e intempestivos
actan apenas como factores inmediatos, promoviendo la exp osin
de a'go que se constituye, en verdad, como consecuencia de causas
sociales, de situaciones que corresponden a la estructura de la vida
econmica del pueblo chino. La trgica y absurda organizacin econmica del pas determina su estado de miseria alimentaria permanente y lo expone, de manera alarmante, a las crisis peridicas
de hambre.
Aun en los casos en que un cataclismo se precipita en determinada
regin, y trae como consecuencia el hambre, cuando analizamos
su mecanismo de accin, vemos que sus repercusiones son tan dramticas porque las condiciones del medio social favorecen la ampliacin de estos maleficios. En el caso de las tremendas hambrunas
que barren las provincias del norte inmediatamente despus de las
pocas de sequa, los efectos son an ms destructivos porque la
mayora de las poblaciones locales, viviendo siempre en los lmites
mnimos de subsistencia, no disponen de reservas orgnicas, ni pecuniarias, ni de productos almacenados in loco, para enfrentar cualquier escasez transitoria que la sequa ocasionare. Como en las
dems provincias del pas tambin es excepcional la existencia de
excedentes de alimentos y como los medios de transporte en China
son extremadamente precarios, toda ayuda para la regin devastada
es insuficiente para neutralizar los efectos de los cataclismos. Tambin
en los casos de inundaciones se comprueba que fueron factores de
orden social los que determinaron la destruccin de los bosques, y el
abandono de las obras de conservacin de los lechos de los ros, las
causas fundamentales de la frecuencia de ese tipo de cataclismo en
las tierras de China. Como fenmeno slo de categora natural, las
inundaciones deberan ser decenas de veces ms frecuentes en
Holanda, con un suelo cncavo, debajo del nivel del mar, que en
China; pero a pesar de ello, en Holanda el fenmeno es raro,
porque condiciones sociales favorables anularon su amenaza
natural.
Lo que se evidencia es que los fenmenos naturales que en la China
conducen al hambre, tales como las inundaciones y las sequas, si
no pueden ser enteramente evitados por la inteligente intervencin
del hombre, pueden por lo menos moderar sus excesos y, principalmente, atenuar sus consecuencias, por medio de la organizacin
166

social y del empleo adecuado de la tcnica humana. Es lo que se


ve en otras varias partes del mundo. Muchas de las tierras que hoy
disfrutan con provecho los beneficios del sistema de Administracin
del Valle del Tennessee T. V. A. eran antes afectadas por los
mismos cataclismos naturales que se abaten an hoy sobre China; y
la mayor parte del territorio de California es, en verdad, mucho
ms rida que las llanuras de Shantung, Honan y Hopei, del norte
de China, sin que esa aridez haya impedido que, por medio del
uso de mtodos tcnicos adecuados, llegase a ocupar California el
primer lugar entre los estados agrcolas de la Unin. Lo que ha
acontecido con la China es que los grupos humanos que all viven,
lejos de haberse organizado para vencer las violencias de medio
natural, parecen haberse aliado al medio, estimulando los excesos
y trabajando para exaltar su violencia. No otra cosa ha sido la
intervencin del chino despojando sus tierras de su manto forestal,
o disponiendo arbitrariamente del agua de los ros, en los diferentes
sectores de su curso, sin tener en cuenta sus consecuencias, en el
conjunto de sus sistemas fluviales. En la tala abusiva del suelo
chino tenemos una de las razones del enfurecimiento de sus
grandes ros que, sintiendo las mrgenes desprovistas de rboles, pasan
a tragar las tierras sueltas, sin proteccin, de los valles y desbordan
en excesos de inundacin. La destruccin de los bosques
disminuye las posibilidades de reserva de la humedad del suelo
y, segn algunos autores, aun las posibilidades de precipitacin
regional, colaborando de este modo en la intensificacin de las
sequas. Como el chino se empe a travs de los siglos en la
destruccin de sus bosques, y ha llegado al extremo de que hoy
apenas el 8% del territorio nacional posee manto forestal, su actuacin en este sentido agrav sobremanera las posibilidades y las consecuencias tanto de las sequas como de los desbordamientos que
asuelan el pas.12
De los factores de naturaleza social, el que parece actuar con mayor
intensidad para la permanencia del hambre en esas tierras, sobreponindose a las dems es, sin duda alguna, la supuesta superpoblacin. El exceso de gente en China parece tan alarmantemente
expresivo y parece ejercer una tan tremenda presin sobre el suelo,
que los que se ocupan de manera superficial del problema de la vida
del chino atribuyen todas las dificultades de ste, inclusive el hambre,
a dicho factor, y olvidan todo lo dems. Aun los estudiosos ms
profundos se han impresionado de tal modo con el fenmeno, que
si no lo consideran nico, por lo menos lo juzgan el ms importante
de los factores que ocasionan el hambre y la desnutricin crnicas de
aquel pueblo. El doctor Walter Mallory, que trabaj en los aos
que siguieron a la Primera Guerra Mundial en la Comisin Internacional de Rehabilitacin del Hambre en China y ha escrito sobre
el asunto un impresionante y bien documentado libro, China, tierra
del hambre, termina su ensayo con la siguiente afirmacin: Y ahora,
12

Fong, H. D., The post-war industrialization of China, Chunking, 1942.


167

una palabra final sobre el problema de la poblacin: a nuestra manera de ver, es la superpoblacin la causa principal de las recientes
hambres en China.
Tenemos la impresin de que, hasta cierto punto, es temerario afirmar que el hambre en China es, ante todo, una consecuencia de su
superpoblacin, cuando hasta hoy los peritos en demografa no consiguieron fijar claramente en qu consiste la superpoblacin, ni tampoco cul sera la poblacin ideal, lo ptimo en materia de poblacin
para promover en cada superficie el bienestar individual y colectivo.
Adems, cuando se analiza lo que ocurre en China, aun a la luz de
los conceptos un tanto imprecisos de la actual ciencia demogrfica,
se comprueba que el pas est lejos de ser de los ms densos del
mundo. Tomndose la nacin en conjunto, su densidad relativa es
de cerca de 68 habitantes por kilmetro cuadrado de superficie,
mientras que pases europeos que, en tiempos de paz, estn prcticamente libres de hambre, como Holanda y Blgica, poseen densidades
que llegan, respectivamente, a 360 y 407 habitantes por kilmetro
cuadrado de superficie, segn datos estadsticos de 1950. Lo
alarmante en China no es, en rigor, su densidad de poblacin, sino
la desconcertante distribucin de esas poblaciones, con enormes
espacios vacos, y en ciertos lugares, amontonamientos humanos que
llegan a aglomeraciones tales como las observadas por Mallorv en
una provincia del norte, donde viven, por trmino medio, 6,880
personas por milla cuadrada de superficie. Ahora bien, la extraa
distribucin de las poblaciones en China no es producto de su exceso, sino, principalmente, consecuencia de la falta de posibilidad
de trabajo en la mavor parte del territorio nacional. Es la desproporcin entre la cantidad de individuos y la cantidad de trabajo a su
disposicin, lo que da esa impresin de exceso de gente, de hormiguero humano en ciertas regiones de China. Las calles de Nueva
York, con sus 8 millones de habitantes parecen, en verdad, un
desierto, en comparacin con Shanghai, de unos 14. Es oue en
esta ltima ciudad, el nmero de individuos para realizar cualquier
tipo de trabajo es decena de veces mayor que en Nueva York. Un
extranjero que saliendo de un hotel de Shanghai ]l->rmra a alguien
para llevar un mensaje o un paquete, se vera rodeado de una verdadera multitud de cooles, que se disputaran vidamente el modesto
encargo.
La verdad es que la distribucin anmala de la poblacin, creadora
de esa aparente superpoblacin, es una consecuencia directa de la
organizacin econmica primitiva del pas, con sus actividades limitadas casi a un solo tipo de explotacin econmica la agricultura
y esto mismo, en una superficie limitada, y por medio de procedimientos arcaicos. Si procuramos obtener 'a densidad demogrfica
funcional del pueblo chino, veremos inmediatamente surgir cifras
alarmantes: 1541 individuos por milla cuadrada de suelo cultivado,
segn John Buck. Pero no sern las condiciones naturales las que
determinen esta concentracin humana en ilimitadas superficies v el
relativo abandono del resto del pais. Las estadsticas llevadas a cabo
por investigadores y estudiosos de los problemas niegan tal interpre168

tacin, mostrando que China dispone, en la mayor parte de su territorio, de recursos naturales de variadas categoras que podran
permitir, por medio de una mejor distribucin de la poblacin, la
completa absorcin de los excesos regionales y eliminar todas las
seales de superpoblacin.
Entre estos recursos, se destacan, desde luego, los agrcolas, mucho
ms ricos que los utilizados hasta la fecha. El doctor O. E. Baker,13
del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, en un
artculo publicado en 1928 sobre la agricultura en China, afirmaba
que el pas dispone de cerca de 350 millones de hectreas de tierras
aptas para la agricultura, pero que de estas reservas apenas cerca de
90 millones eran utilizadas. Calculndose en cerca de 100 millones
de hectreas la tierra hoy en cultivo en China, quedan an en potencia ms de % de sus reservas naturales. Posteriormente, sealaremos cules son los factores determinantes de la falta de utilizacin
de esas preciosas reservas agrcolas por un pueblo que vive en un
rgimen de deficiencia crnica de alimentacin. Fuera de sus
posibilidades agrcolas, posee China muchas otras reservas naturales,
las cuales, debidamente explotadas, podran extender su frontera
econmica, que hoy abarca apenas Ms del teritorio, hasta los lmites
de sus fronteras geogrficas. Su riqueza en carbn, en varios
minerales, y su enorme potencial hidrulico, constituyen slida base
para su posible industrializacin. Para que se realice en China tal
revolucin econmica, son necesarios varios elementos, entre ellos,
abundante mano de obra, capaz de movilizar riquezas regionales que
duermen hace milenios en el suelo y en el subsuelo del pas. Parece,
pues, un tanto precipitado, ante el cuadro geogrfico de un pas que
necesita ser explotado y econmicamente movilizado por la expansin
de su frente de trabajo, que se hable en tono categrico de los maleficios de su superpoblacin v de la necesidad de limitar por todos
los medios el crecimiento natural de esa poblacin. Adems, es bueno
destacar una vez ms y tratar de probar, a la luz de hechos objetivos,
que no hay que limitar el crecimiento de la poblacin en China, sin
previamente alterar toda a estructura econmico-social del pas. La
verdad es que su elevado potencial demogrfico es uno de los
rasgos de su organizacin cultural que no puede ser eliminado
independientemente de ios otros rasgos que componen su rostro, la
expresin singular de esa cultura. Cualquier ten ativa de prescripcin
de medidas neomalthusianas como recurso para atenuar el estado de la
alimentacin de este pueblo, representa una medida, no slo carente
de base cientfica, sino socia'mente ineficaz, porque no encontrar el
menor eco en la masa del pueblo chino. En un sistema de economa
hecha, como la del chino, en un rgimen de vida de acuario
equilibrado, nadie se arriesga a romper un solo eslabn del
encadenamiento natural por miedo a sus terribles consecuencias. En
sistemas de este gnero, o se cambia el sistema
13

Barker, O. E., Agricultural and the Future of China, en Foreign


Affairs, abril, 1928. Sobre el tema consltese: E. Zimmermann, World
Resources and Industries, 1951.

169

en su conjunto, o no se altera nada separadamente. Y no slo en el


campo de los preceptos morales, de las creencias, o de los hbitos,
sino hasta en el mismo terreno de las realizaciones materiales. No
es posible extirpar la extrema pobreza de China mediante la introduccin de medidas aisladas. Cualquier tentativa de esta naturaleza
es irrealizable, o agrava an ms la situacin del equilibrio inestable
del limitado acuario.
La vida humana en esas tierras est en tan estrecha dependencia de
las contingencias naturales y de los hbitos naturales que nada se
cambia sin una correlativa alteracin de los diferentes eslabones de
la cadena. Tomemos un ejemplo demostrativo de este punto de
vista: la tentativa de mejorar las condiciones de salud del pas eliminando el principal factor de propagacin de las enfermedades de
origen fecal, o sea el actual proceso de fertilizacin del suelo mediante los desechos humanos. El doctor G. VVinfield nos muestra
de manera impresionante en su libro China: el pas y l pueblo, cmo
ese hbito tiene sus races tremendamente ligadas a la estructura
econmica de pas y cmo es difcil alterar el sistema en vigencia
sin cambiar toda la estructura de la vida nacional. Con la actual
organizacin econmica de la China, no dispone el campesino de
otro fertilizante en cantidades suficientes y, por lo tanto, no puede
prescindir del uso de las heces humanas.
Es tan extrema la dependencia por parte del pueblo chino de los
residuos humanos, que el viajero que atraviesa ciertos parajes remotos del pas encuentra colocados en pabellones especiales poticas
y sugestivas inscripciones invitando a reposar un poco y a dejar a'l
su pequea contribucin de materia orgnica para alimentar el suelo
de la regin. Al acercarse a las ciudades el mismo viajero se deslumhrar con el vigor de las cintas verdes de la agricu'tura que siempre
las rodean y que se muestra tan pujante por la mayor riqueza del
fertilizante humano de las ciudades, que constituyen una de sus
ms importantes fuentes de renta. Hace 20 aos que, la Concesin
Internacional de la ciudad de Shanghai cobraba 31 O00 dlares oro
por ao por el monopolio de la recoleccin de 78,000 toneladas de
residuos de los resumideros locales y su preparacin para la venta
en los campos agrcolas circundantes.14
Dada esta tremenda importancia de los desechos humanos como
abonos del suelo chino, se hace necesario encontrar el medio de
usarlos despus de la destruccin de los parsitos y de las bacterias
que los tornan tan nocivos a la salud de la colectividad. Pero desgraciadamente todos los medios intentados para alcanzar el objeto
de la esterilizacin del producto final, tambin libran buena parte
del nitrgeno de esas materias y disminuyen sensiblemente *u valor
como fertilizante. Los tcnicos norteamericanos Stanley Wilson y
G. Winfield, despus de largas experiencias, llegaron a la conclusin
de que el jugo de las heces bajo la forma de compuestos obtenidos
por la mezcla, en cantidades adecuadas, de heces, estircol animal
14

170

residuos vegetales, era innocuo puesto que, de este modo, se


abran exterminado los organismos patgenos. Para realizar este
objetivo era necesario, no obstante, acrecentar los detritos humanos,
en un 20% de su total, con residuos vegetales, y stos no los posea
el pas. Pues estos residuos son usados, en su totalidad, en la alimentacin de los animales de traccin y como combustible de cocina.
La pobreza de China en maderas y la falta de carbn, cuya produccin nacional -per capita es 60 veces menor que la norteamericana,
no permiten la adicin de residuos vegetales en los montes de
estircol para su buena formacin. 15 Juzga Winfield que, para generalizar el uso de esos abonos orgnicos es necesario aumentar las
posibilidades vegetales, lo que solamente ser factible por el resurgimiento y el desenvolvimiento de la explotacin del carbn y la
paralela mejora de los medios de transporte para abaratar ese combustible. As, para llevar a cabo una simple modificacin de los
procesos de fertilizacin del suelo, se hace necesario una profunda
alteracin de la agricultura, de la industria y de los medios de
transporte del pas.
Lo que acontece en el caso de los residuos humanos, acontece con
cualquier otro elemento integrante de la vida econmica y social
de China. Es intil intentar la limitacin de su poblacin por medio
de la propaganda, cuando los factores biolgicos, psicolgicos y econmicos trabajan todos en el sentido del aumento cada vez mayor
de esa poblacin. Y la tentativa ser particularmente intil si sus
preconizadores pretenden acabar con el hambre en el pas limitando
la poblacin. Es innegable que los dos fenmenos estn ntimamente
ligados, pero no en la relacin de causa a efecto, que establecieron
artificialmente los adeptos de las teoras de Malthus. No hay evidencia de que el hambre sea una consecuencia de esa supuesta superpoblacin. Lo que resalta, a la luz de los hechos biolgicos y
sociales que acumulamos, es exactamente lo contrario: la superpoblacin es una consecuencia del hambre. Las inmensas masas humanas
que habitan ciertas regiones de China no son ms que subproductos
del hambre.
... Y el lecho
de la miseria
fecund
EL CRECIMIENTO de las poblaciones est determinado, en ltimo
anlisis, por el juego de dos elementos fundamentales: la natalidad
y la mortalidad.16 Todos los factores que intervienen en la marcha
de una poblacin, acta sobre uno de esos dos elementos. Como el
hambre determina forzosamente el innegable aumento del ndice
de mortalidad, se juzg siempre que la misma actuaba, en el mismo
15
16

Warwick, Adam, Farmers since the days of Noah, en The National:


Geographic Magazine, vol. II, No. 4, abril, 1927.

Rowe, David Nelson, China Among the Pmvers, 1945.


Smith, T. Lynn, Population Analysis, 1948.
171

sentido que las guerras y las plagas, como factor retrgrado del crecimiento de las poblaciones. Parece, por lo tanto, una paradoja est
afirmacin nuestra de que, lejos de provocar una tendencia' a la
despoblacin, lo que el hambre promueve es una tendencia a la superpoblacin. Pero no se trata de una paradoja, y s de una comprobacin basada en toda una serie de hechos bien probados. El primero
de estos hechos, an de categora emprica, fue la observacin de
que inmediatamente despus de los calamitosos perodos de hambre
o de pestes, las poblaciones aceleraban siempre la marcha de su
crecimiento. Otra observacin que hace admitir cierta lgica en
nuestra aparente paradoja, es que los pases de mayor miseria de
alimentos, acosados permanentemente por el hambre que diezma
sus poblaciones hasta por millones, son, tambin, paradojalmente,
aqullos donde las poblaciones crecen con ms violencia: China,
India, Egipto y algunos pases de Amrica central. Por otra parte[
los pases de mejores condiciones respecto de la alimentacin, presentan verdadera declinacin incipiente de poblacin, equilibrando
apenas su nmero de nacimientos con el de muertes. Es el caso de
Australia, Nueva Zelandia y los Estados Unidos. La paradoja se
explica fcilmente, si ponemos de relieve el hecho de que si el hambre
social aumenta la mortalidad, ella acta an con-ms intensidad
elevando, o manteniendo elevada, la fertilidad; y eso, en niveles
tales, que se constituye en un factor real de aceleracin del
crecimiento de la poblacin. Es tambin un hecho de-observacin
corriente, que las clases peor alimentadas siempre fueron las ms
fecundas. Ya los romanos, observando esa circunstancia, haban
creado una palabra para designar a aquellos que vivan con nfimos
salarios de hambre y, al mismo tiempo, posean una prole numerosa:
los prole:arios. Fue 'a observacin de un hecho idntico entre las
poblaciones de la Amrica Latina la que dio origen en estos pases al
adagio: La mesa del pobre es escasa, pero el lecho de la miseria es
fecundo . . .
A pesar de estos hechos significativos continuaron, sin embargo, las
investigaciones en torno al problema del crecimiento de la poblacin, de acuerdo con la idea preestablecida de que la escasez de alimento era factor de limitacin del crecimiento, mientras que la
abundancia determinaba su expansin.
No obstante, a mediados del siglo pasado, un filsofo v demgrafo,
T. Doubleday, reaccionando contra el conservadorismo cientfico,
procur exponer de manera sistemtica cmo acta la falta de alimento para incrementar el crecimiento de la poblacin, escribiendo
en un ensayo, publicado en 1853 y hoy enteramente olvidado, las
siguientes precursoras palabras: La gran ley general, que parece
regular realmente el aumento y la disminucin de la vida, sea vegetal
o animal, es que siempre que determinada especie o gnero esta
amenazado, la naturaleza promueve luego un esfuerzo correspondiente para la preservacin y continuacin del mismo, aumentndole
la fecundidad o la fertilidad. Y eso se da especialmente cuando la
amenaza proviene de la disminucin de la nutricin o del alimento
172

adecuado, de modo que, en consecuencia, el estado de deplecin o


estado de pletrico favorece la fertilidad; y por otra parte, el estado
pletrico o estado de replecin perjudica la fertilidad, en proporcin
de la respectiva intensidad y esto, probablemente, en toda la naturaleza, universalmente, tanto en el reino vegetal como en el animal;,
adems, en lo referente a la humanidad, esa ley tiene las siguientes
consecuencias y acta de la siguiente manera: hay, en todas las sociedades un aumento constante que tiene lugar justamente en los
grupos menos provistos de alimentos; en resumen, entre los ms
pobres. Entre los que viven en la abundancia, bien provistos con
alimentos de lujo, se observa un constante decrecimiento.17
Desgraciadamente, sus teoras tuvieron poca repercusin y fueron
prcticamente rechazadas en los medios oficiales por varias razones,
de las cuales la ms poderosa, como afirma con penetracin Raymond
Pearl, es que present conclusiones que ofendan las susceptibilidades sentimentales y los juicios morales de las clases medias y elevadas de la era victoriana.18 Y como le faltase un nmero suficiente
de hechos para probar sus afirmaciones intuitivas, sus puntos de
vista cayeron en el olvido: una nueva victoria de la fuerza tab del
fenmeno del hambre!
Como hoy disponemos de elementos que nos permiten comprobar
cmo el hambre es capaz de promover un crecimiento excesivo de
las poblaciones, nos aventuramos a enfrentar los prejuicios de los
neovictorianos19 y de los neomalthusianos. Son prejuicios de los interesados, por motivos de orden poltico o de orden econmico, el
atribuir a condiciones naturales humanas lo que es producto de las
condiciones sociales inhumanas.
En el captulo relativo al anlisis de los diferentes disfraces con que
el hambre se reviste para asolar a la humanidad, ya vimos cmo un
cierto tipo de hambre especfica el hambre de protenas puede
determinar, tanto en los animales como en el hombre, un elevado
nivel de fertilidad; y vimos que ingiriendo dosis regulares de protenas, bajan, de manera sensible, los ndices de fertilidad. A travs
del cuadro de corre'acin entre la toma de protena diaria y el ndice
de fertilidad por pases, se comprueba que este ndice es tanto ms
elevado cuanto ms deficiente en protenas es la racin de alimentos.
En un pas como China, donde la ingestin de protenas, principalmente de protenas animales, es tan restringida, se tiene en el hambre
de estos principios alimentarios un factor biolgico de su elevada
fertilidad y, por lo tanto, de su permanente tendencia la superpoblacin.
Esta concepcin nuestra de que la falta de protenas estimula la fertilidad no es slo una hiptesis; es un concepto intuitivo que los
1
18

Doubleday, T., The True Lene of Population Shcnen lo he connected


with the Food of ie People, 1853.
Pearl, Raymond, The Natural Hhtory of Population, 1939.
v eovictorianos. Los que actualmente mantienen las opiniones pudibundas
y mojigatas que eran comunes entre las clases alta y media de la sociedad inglesa en tiempos de la reina Victoria. (N. de la EJ.

173

hechos confirman. Y es ms que esto. Hoy disponemos en el campo


de la ciencia de la nutricin de conocimientos acerca del metabolismo
de las protenas que nos permiten entender el mecanismo mediante
el cual su deficiencia condiciona la elevada fertilidad, y su abundancia, la fertilidad baja. Aunque la exposicin de ese mecanismo
biolgico sobrepasa un poco los objetivos de un libro de la categora
del nuestro, nos parece conveniente dar una idea de sus puntos fundamentales para que el lector pueda juzgar mejor la base cientfica
en que se asientan algunas de las aserciones fundamentales de
nuestro ensayo.
La fertilidad tiene su base biolgica en el funcionamiento de determinados rganos cuyas funciones son reguladas, en gran parte, por
los productos de secrecin interna de ciertas glndulas: las hormonas.
En las mujeres, el fenmeno de la fecundacin est en estrecha
conexin con el funcionamiento del ovario, con la produccin de
sus hormonas, principalmente las estrgenas y con la presencia de
estas sustancias en determinadas cantidades en el medio interno. Hoy
se sabe que existe estrecha relacin entre las funciones del hgado
y las de los ovarios, correspondindole a aqul inactivar los excesos
de estrgeno que los ovarios envan a la corriente sangunea. Ya
vimos que una de las manifestaciones habituales de las deficiencias
en protenas es la degeneracin grasosa del hgado y su tendencia a
la cirrosis, dolencia muy frecuente en el Extremo Oriente y en las
regiones tropicales de otros continentes. 20 Siempre que ocurre la
degeneracin del hgado, disminuye la eficiencia de las funciones de
este rgano y, ciertamente, entre ellas, la inactivacin de los excesos
de estrgeno (foliculina). As se aclara cmo estn ligados los
eslabones de este complejo mecanismo biolgico: con la falta de
protena surgen las deficiencias de las funciones del hgado, entre
ellas la disminucin o prdida de su capacidad inactivadora de la
foliculina y, como consecuencia, aumenta de manera sensible la
capacidad reproductora de la mujer: su fecundidad y su fertilidad. La
fertilidad, o sea la capacidad reproductiva total de los organismos, es
el resultado de sucesivos procesos fisiolgicos. En los animales
vivparos, como el hombre, depende de la produccin del ovum por
el ovario, de su fertilizacin y de su desarrollo en el tero. Ahora
bien, todos estos procesos: ovulacin, fertilizacin y desarrollo fetal,
dependen en gran manera de las funciones desempeadas por las
hormonas estrgenas. La propia libido o apetito sexual, que Raymond
Pearl incluve entre los factores determinantes del nivel de fertilidad,
depende del contenido de esa hormona en el medio interno. Ya no
hay, pues, necesidad de invocar los oscuros designios de la naturaleza
acelerando la creacin de los individuos por procesos misteriosos,
cada vez que la especie se sienta amenazada de ser exterminada. No
hav en eso ningn misterio, puesto que los fenmenos del
metabolismo animal se encargan de promover ese equilibrio
funcional. Ya vimos, tambin, por medio de qu mecanismo
20

174

Waterloo, J. C, Fatty Liver Disease in Infante in the British West


Indies. En Medical Research Council. Informe No. 263, 1948.

psicolgico el hambre crnica determina, con la prdida del apetito


de alimentos, la intensificacin del apetito sexual, fenmeno que va
a contribuir a mantener los elevados ndices de fertilidad entre los
pueblos hambrientos.
Pero, al lado de estos procesos de categora biolgica, hay todo un
complejo mecanismo social, por medio del cual el hambre crnica
acta poderosamente en la aceleracin del crecimiento demogrfico.
La influencia ms viva del hambre sobre a estructura econ; mica
o social de China, se hace sentir a travs de la tremenda limitacin
que tal condicin impone a la produccin individual. Bajo la accin
continuada de las carencias crnicas, el pueb o chino tiene su capacidad de trabajo tan limitada, que el campesino se siente incapaz
de retirar de la tierra, con su trabajo, un rendimiento suficiente para
su alimentacin. Ya vimos anteriormente que John Buck ca'cula
que el rendimiento del chino es igual a a 1/14 parte del rendimiento
medio del agricultor norteamericano. Es que la falta de salud, la
escasa energa muscular y, principalmente, e rpido ago.amiento o
fatiga nerviosa, determinados por el hambre, hacen que el trabajo
humano rinda muy poco en el Extremo Oriente. Por menor que
sea su propiedad, su pedacito de tierra, el chino siente que sus brazos,
de msculos dbiles, no son suficientes para arrancar de la tierra
toda su potencialidad agrcola. Y esto constituye un problema agudo
de su vida econmica. Primero, disponer de tierra donde producir
el alimento para matar el hambre; despus, disponer de brazos para
ayudar a fecundar el puado de tierra. Esta aguda y permanente
necesidad de ayuda de brazos cre en el pueb'o chino la ardiente
aspiracin de tener muchos hijos, de crear nuevos brazos para ayudarse en la lucha contra el hambre. Cuando su religin y su filosofa
de la vida, de acuerdo con Buda y con Confucio, hacen la apologa
de la gran familia patriarca!, indisolublemente ligada a 'a tierra,
estn apenas sublimando con justificativos de orden moral, un hecho
de orden econmico.21 La economa del hambre del pueblo chino
influye, ms de lo que puede parecer a primera vista, en la estructura
ms profunda de sus principios religiosos y de sus cdigos de moral.
La religin y la filosofa no existiran, escribe un discpulo de Marx,
sin las condiciones econmicas que tornan posible su aparicin. Pero
sin ser materialistas histricos, esiamos obligados a reconocer la fuerza
de 'os hechos econmicos en la estructura y en el desenvolvimiento
de las doctrinas religiosas. Tiene razn el profesor Roger Bastide,
cuando recuerda que el hombre no es slo espritu; que tiene un
cuerpo y necesidades biolgicas que satisfacer, y ms an que la
religin no es muchas veces, ms que una estratagema de los instintos en busca de su satisfaccin.22 Las doctrinas de Confucio no
habran penetrado y enraizado tan profundamente en el alma popular china, si sus preceptos de amor a la familia y de veneracin
a los antepasados no se superpusiesen a los intereses econmicos de
21
22

Smith, Arthur, H., Moeurs Curieuses des Chinois, Pars, 1927.


Bastide, Roger, Elments de Sociologie Religieuse, Pars, 1935.
175

aquella gente y no viniesen tan al encuentro de sus aspiraciones


ms ntimas. Prescribiendo la necesidad de los hijos para los deberes
de venerar el nombre de la familia, y anejando os a su suelo de
origen, esos principios religiosos vienen a servir a las mil maravillas
a la necesidad del jefe de familia de obtener los brazos necesarios
para el aprovechamiento de su suelo y para la obtencin de los
recursos vitales.
De que la fuerza del brazo es lo que ms se desea, lo prueba la declarada preferencia del chino por los hijos de sexo masculino. El hijo
es deseado, la hija apenas tolerada como una casualidad de !a naturaleza. Slo al hijo le corresponden los deberes y las honras de
venerar a los antepasados. Esta preferencia va hasta tal extremo
que las hijas son descuidadas y mueren durante la infancia en
mucho mayor nmero que los hijos. Las estadsticas llevadas a cabo
por la Comisin de Rehabilitacin de China, revelaron que entre
la poblacin adulta se manifiesta franco exceso de hombres sobre
mujeres.
Es esta misma idea de que los hijos constituyen indispensable base
para la ampliacin de la fuerza de la produccin, la que hace que
un pueblo como el chino, de hbitos de vida tan espiritualizados,
tan escticos y moralistas, prescribe y tolera los casamientos precoces
y el concubinato el establecimiento oficial de varias mujeres con
un solo jefe patriarcal para servir a sus deseos de formar una
familia numerosa.
La miseria alimentaria en que vive el pueblo chino no slo no le
permite acumular ninguna reserva para los das difciles, principalmente para los das de la vejez, sino que crea tambin el deseo de
disponer de hijos como de una especie de seguro contra el desamparo de la suerte. Mallory escribi con mucha propiedad que la
familia grande con muchos hijos varones, constituye la pliza de
seguro de la vejez del chino. En verdad, si en Occidente la ley
garantiza el pago de la pliza de seguro en el momento oportuno,
en Oriente la religin impone a los hijos que salden siempre la
deuda que contrajeron para con sus padres, por el beneficio de haberlos engendrado; y raro es el chino que no cumple con este deber,
poniendo siempre el inters de los padres por encima de los propios
y el de los hijos. Cuenta Pearl Bucle, en su magistral documentacin de la vida en China aue, cuando el campesino Wang Lung
vio toda su familia amenazada de muerte por la negra hambre que
se propagaba en su provincia del norte, con el escaso alimento que
le quedaba, procuraba matar el hambre de su viejo padre antes que
el de los otros miembros de la familia: Lo poco que hubiese para
comer, quedara para el viejo, aunque nada quedase para los hijos. Wang Lung deca con orgullo que cuando muriese nadie podra decir que haba olvidado a su viejo padre. Si fuese preciso le
dara la propia carne, pero l no quedara sin comer.23 As, la
necesidad de brazos para producir, alejando la trgica presencia del
hambre crnica, y la necesidad de manos vigilantes que
23 Buck, Peail, The Good Earth.
176

acudan en los momentos terribles del hambre aguda, crearon toda


una compleja estructura social, favorable a los altos ndices de fertilidad. El hecho de que el hambre condiciona coeficientes de
mortalidad tremendamente elevados, muriendo ms de la mitad de
los que nacen antes de llegar a la edad adulta y de estar la muerte
siempre en acecho para diezmar los habitantes de aquellas tierras,
justifica an ms el atormentador deseo de la familia china de
poseer muchos hijos. De poseer un verdadero exceso de hijos que
ser disminuido por las enfermedades, las pestes, las hambres y las
guerras, permitiendo la supervivencia de unos pocos, para labrar la
tierra y venerar el nombre de los antepasados. Son estas razones
profundas, biolgicas y econmicas, las que hacen del chino uno de los
pueblos ms prolficos del mundo y determinan, ante las
condiciones geogrficas del pas, una situacin de relativa superpoblacin.
Es claro que estas razones profundas pudieran parecer absurdas y
paradjicas a otros pueblos que viven fuera del acuario, respirando
en una atmsfera diferente, en un suelo diferente, debajo de un
cielo diferente. Para stos, el amor del chino por los hijos y su
veneracin por la maternidad fecunda, deben parecer tan absurdos
como la mana china de criar perros, pese a que los recursos de
alimentacin no dan ni para alimentar a las criaturas humanas. Pero
tambin la cra de perros en la zona rural de China, que posee,
probablemente, la ms esculida, hambrienta y abandonada coleccin de canes 24 del mundo entero, tiene su razn de ser en el
rgimen de acuario de hambre de aquella gente. Razones expresadas
por el pueblo chino en una frase: los perros consiguen por s mismos lo que comen, y nosotros los comemos en los malos tiempos,
cuando no encontramos otra cosa para comer ... Se comprueba as,
que, el querer atribuir, como en general se atribuye, a la
superpoblacin, la existencia del hambre en China, es confundir la
causa con el efecto. Con sus 500.000,000 de habitantes, China podra
vivir completamente libre del flagelo del hambre, si sus
habitantes fuesen cualitativamente aptos para el trabajo, si
gozasen de un estado sanitario que los capacitase para utilizar ntegramente los potenciales geogrficos y los recursos naturales de que
dispone la nacin. No slo sus posibilidades agrcolas, por la incorporacin de nuevas extensiones aptas para el cul ivo mediante el
uso de los recursos tcnicos adecuados, principalmente irrigacin y
fertilizacin qumica, con sus riquezas naturales industrializables y
sus apreciables reservas minerales.
No hay pues, hambre en la China porque haya gente en exceso,
sino porque la gente que all vive, no produce. El investigador John
Buck lleg en sus estudios a la conclusin de que la produccin
agrcola es baja en China porque las propiedades son exageradamente pequeas. Pero pensamos que debemos ir ms lejos en el diagnstico de las causas primarias del fenmeno. La verdad es que las
24

Mallory, Walter, oh. cit.

177

haciendas son pequeas porque no puede el individuo ni la familiach in a c ul ti v a r ma yo r e xt e ns i n . T o da su en er g a s e ag ot a e n u n


trozo insignificante de terreno.
La agricultura china se estableci como una cultura de oasis, cultivo
de superficies pequeas de gran fertilidad. Y as siempre se mantiene. Sus comunidades agrarias se desenvuelven aisladas unas de
otras y cada grupo se empea en la utilizacin intensiva de as tierras
de oasis. Habiendo crecido las poblaciones de esas comunidades hasta
ciertos lmites, se haca necesaria cierta diferenciacin econm ic a,
co n el e st a bl eci m ie n to de n ue v os g ne ro s de vi da , pa ra d ar a l
g r u p o u n a e s t r u c t u r a s a n a ; p e r o e l p u e b l o c h i n o m a n t u v o l a rutina
de sistema primitivo, con graves consecuencias biolgicas para sus
poblaciones. Insistiendo en el cultivo de la tierra por un proceso que
es ms de jardinera que en rigor de agricultura, ese pueblo ha
dejado de aprovechar grandes extensiones de tierra que s ! o podan
ser cultivadas dentro de un sistema diferente, las que podran
utilizarse tambin para otros fines econmicos, como la cra de
ganado, la reforestacin. Es muy probable que la falta de iniciativa y
el exceso de sentido conservador de aquella gente sea tambin
consecuencia de la propia hambre, de la desvitalizacicn de la raza
por falta de alimentos.
Si e sta e st ru ct ur a p rim it i va d e l a e c o no m a c hi na se pr e se nt ab a
como el mecanismo ideal para la aparicin del hambre colectiva,
los contac.os con la civilizacin occidental y sus influencias, lejos
de a te n ua rl a, agr av ar o n a n m s la s it u aci n. De s de el c om i e nz o
del siglo pasado, China ha sido escenario de las m s trem endas
luchas subterrneas entre las grandes potencias imperialistas, tod as
ell a s de s eo s as de ma nt e ne r s u h eg e mo na ec o n m ic a en la
regin. 2 5 Desde el tratado de Nankn, que en 1842 dio por terminada
la llamada guerra del opio, con Inglaterra, China fue obligada a
abrir sus puertas a las influencias occidentales y, desde esa fecha
hasta hoy, ya no consigui liberarse del colonialismo. Como muv
bien lo dice e! gegrafo norteamericano G. T. Trewartha: Aunque
China no se haya constituido como verdadera colonia de determinada
potencia, ha sido explotada por varias de ellas en conjunto, y ha
dejado de ser duea de su destino. Como en otras regiones de
explotacin colonial, la ambicin de sus dominadores b'ancos ha si d o
si em p re la o b te nc i n d e g r an de s lu cr o s, si n at en d er ai bienestar v
al desenvolvimiento de las poblaciones nativas 26 Dentro de esa poltica
de explotacin colonial, las grandes potencias occidentales v, a partir
de 1895, tambin el Tapn imperia ista, trabajaron siempre en el
sentido de mantener a China en un estado de economa agraria,
semifeudal, propicio a los intereses de su colonialismo.
En la historia de China, durante el ltimo sislo, vemos a 'as potencias
imperia'istas creando siemp'e grandes dificultades a los planes
25
26

178

Schuman, F., International Politics, Nueva York, 1941.


Trewartha, G. T., ]apan. A Physical, Cultural and Regional Gtogrcephy,

de reforma agraria capaces de intensificar la produccin de alimentos, y a los planes de industrializacin del pas, que haran cambiar
la expresin econmica del mismo. Habiendo determinado, con su
influencia, la desorganizacin de las viejas formas de la estructura
econmica, sin promover paralelamente el desarrollo industrial de
la regin, las potencias occidentales agravaron en mucho la situacin del hambre en China, porque intensificaron ]a presin agrcola
de pas y la extrema fragmentacin del cultivo del suelo. Siempre se
afirm en Occidente que la decadencia de China se deba, ante
todo, a la falta de unidad nacional; pero siempre se ha omitido el
hecho fundamental de que esa desunin nacional fue siempre
cultivada y estimulada con cario por las potencias imperialistas.
Todas las tentativas hechas por el pas para salir del caos y de la
miseria, siempre encontraron obstculos insuperables en los intereses
de las potencias occidentales, para las cuales el rea de los monzones
siempre fue el ms importante foco del imperialismo colonial
lucrativo del mundo.
Es verdad que esos pases occidentales han ayudado a los chinos
con sus misiones religiosas27 y, principalmente, con sus misiones
cientficas, intentando mejorar el estado sanitario de aquellos pobres
grupos humanos; pero slo lo suficiente para que los mismos no
desapareciesen, para que no se desvanezca, ahogado en la miseria,
el magnfico mercado potencial de 500.000,000 de clientes para la
industria occidental. Ese mismo inters egosta de cada una de las
grandes potencias evit que China fuese ntegramente engullida
por una de ellas, puesto que, siemnre que una abra la boca, las
otras mostraban los dientes en actitudes agresivas. Pero como se
trataba de dividir la presa, caballerescamente, entre gentlemen, luego se obtena la unidad de los intereses occidentales, como en 'a
firma de! Tratado de Versalles,28 a la cual China compareci como
aliada, pero se opuso a firmar el desmembramiento de su territorio
en beneficio del Japn; o como en a Conferencia de Washington,
convocada en 1921 por el presidente Harding, con el fin de restaurar el statu quo en el Pacfico, con las concesiones extranjeras
y las puertas abiertas de China al mercanti'ismo occidental. Es
claro que para mantener slidamente ese statu quo, era necesario
mantener el status de hambre de la Repblica China instituida por
medio de la revolucin de Sun Yat-sen, con el fin idealista de
acabar con el hambre y la miseria del pas. De ah el divorcio entre
los dirigentes de la nueva China v los gobiernos de las potencias
occidentales. Sun Yat-sen v su Kuomintang, para dirigir los destinos de China promoviendo su recuperacin econmica, apelaron
a la simpata y al auxilio de las grandes potencias interesadas. Pero
27
28

Hughes, E. R., L'lnvasion de la Chine par l'Occident, Par?, 1938.


Tratado de Versalles. Fue firmado el 28 de junio de 1919, en esa po
blacin de Francia por las potencias aliadas de una parte, y los Imperios
Centrales por otra, y por el cual se impusieron a Alemania las repara
ciones de guerra, se la oblig a ceder territorios a sus vecinos y se le
desposey de sus colonias. (N. de la Ej.

179

como afirman, con documentacin, tres grandes historiadores norteamericanos, F. P. Chambers, C. P. Grant y C. C. Bayley, desgraciadamente aquellas potencias no estaban muy inclinadas a prestarles
solidaridad 29 y ayuda. No encontrando ningn apoyo en los pases
capitalistas, Sun Yat-sen tuvo que volverse a la Rusia Sovitica
que pudo, de esta manera, aumentar su inf uencia en el Extremo
Oriente.
Inici, entonces, el Kuomintang su lucha implacable contra el imperialismo, el feudalismo y el militarismo que asfixiaba la economa
china. Pero la base de esa lucha descansaba en la reforma agraria,
con la sustitucin del arado de madera, el rastrillo de bamb y la
rueda de agua por las modernas mquinas agrcolas y por la agricultura cientfica, lo que significa la necesidad de la afluencia de
capitales y de tcnicos, elementos de que los nacionalistas no disponan. Con la muerte del doctor Sun, en 1925, subi al poder
Chiang Kai-shek que, en los primeros aos, sigui la misma poltica,
procurando desarrollar un programa efectivo de mejora del nivel
de vida del pueblo chino, en colaboracin ms o menos estrecha
con la Unin Sovitica. Fue sta la fase de a poltica nacionalista
en la cual se trazaron planes cuadrienales de recuperacin econmica del pas.
En 1933, el entonces ministro de industrias, Chen Pung-po, estructur
el primero de esos planes, con una exposicin de motivos donde se leen
las siguientes palabras: Desde el punto de vista territorial y racial,
China constituye un pueblo unitario, pero no se puede decir lo
mismo de su estructura econmica y poli ka. Una nacin puede ser
unificada por as fuerzas militares, polticas o econmicas. La
experiencia me lleva a pensar que la verdadera unificacin debe
buscar se por medio de la economa. No me incumbe juz gar si
existen vestigios de feudalismo en China, pero no hay duda de, que
la configuracin econmica de la nacin est deformada por
principios econmicos de tipo feudal; y solamente por la eliminacin de ese feudaHsmo se convergir la China en un estado
moderno. 30
Preconizaba el plan de Chen Pung-po, el desenvolvimiento agrario
e industrial del valle del Yang-tse-Kiang, como superficie demostrativa y punto de partida de la reconstruccin econmica de todo
el pas. La eleccin de esa extensin se basaba en mltiples razones,
de las cuales la fundamental era que ese ro, con sus 3,200 millas
de extensin, atraviesa 6 de las ms frtiles provincias de China,
donde se concentra la mitad de la pob'acin del pas. Bajo a presin de las potencias occidentales, asustadas por la colaboracin
sovitica, Chiang Kai-shek procur orientar al Kuomintang hacia
Occidente con la promesa de que le prestaran toda a ayuda necesaria para la reconstruccin econmica de China. Pronto sin embargo
se comprob que tal ayuda no llegaba hasta el campo, donde el
29 Chambers, F. P., Giant, C. P., y Bayley, C. C, This Age of Confite
1914-43, Nueva York, 1943.
30 Lachin, Maurice, La Chine Capitaliste, Pars, 1938.
180

campesino continu desamparado, acostumbrado a su hambre milenaria. Los prstamos occidentales eran mucho ms para la realizacin de obras militares: caminos estratgicos y fortificaciones para
sustentar el gobierno nacionalista, que para amparo y fomento de
la produccin. Y por ello los grupos de oposicin comunista adquirieron importancia en el pas y acabaron por dividirlo nuevamente
en dos mitades, como en los primeros aos que siguieron a la revolucin de 1911.
Durante la guerra con el Japn, los comunistas ganaron prestigio y
hoy han llegado a dominar toda China, haciendo cambiar la estructura
econmica del Asia y, por su intermedio, el equilibrio econmico del
mundo. Hay quien afirma que la infiltracin sovitica y la ayuda
material prestada por la URSS son los factores fundamentales de las
victorias de los comunistas contra las tropas de Chiang Kai-shek.
Tenemos la impresin de que tales victorias encuentran su
explicacin en otro origen ms profundo. Que la revolucin
comunista va triunfando en China, porque los adeptos de Mao Tsetung cuentan con un aliado que pes ms en esta lucha de lo que
pesan, del lado de Chiang Kai-shek, los Estados Unidos. Y este
aliado es el hambre. El hambre que las potencias occidentales, durante mucho tiempo, pensaron sera su aliada porque mataba con
regu aridad algunos millones de chinos, disminuyendo el crecimiento
de la amenazadora ola amarilla, pero que comprueban hoy que
es uno de sus ms terribles enemigos. La causa del fracaso de
Chiang Kai-shek es haberse puesto contra su propio pueblo,
mientras que Mao Tse-tung procur liberar a su pueblo en la
lucha contra e hambre. El horror al hambre ha sido el gran reclutador de sus ejrcitos, y la estrategia del hambre, el factor decisivo de
la victoria de la revolucin.
No creo que un pueb'o como el chino, de tradiciones tan arraigadas
que no se dejaba penetrar por ninguna doctrina religiosa o filosfica
de Occidente, haya sido influido de manera tan fulminante por la
filosofa marxista o por la propaganda emanada de Mosc. El acontecimiento de la revolucin comunista en China, a mi entender,
es consecuencia de que sus objetivos en el terreno prctico van al
encuentro de la ms profunda aspiracin de aquel pueblo, la de
liberarse del hambre, producto de la explotacin imperialista del
suelo y del hombre de aquella regin. Aspiracin ms que humana,
pero que siempre le fue negada de manera inhumana. Cuentan los
observadores norteamericanos, que los ms entusiastas adeptos de
Mao Tse-tung son les millones de campesinos, entre los cuales
distribuy tierra, que antes eran simples arrendatarios, y tenan
que entregar en .re el 40 y 60% de sus cosechas a los grandes
propietarios agrcolas. Porque es bueno destacar que si la tierra de
China era cultivada por los campesinos en microscpicas parcelas, ella
perteneca en gran parte, bajo la forma de grandes latifundios, a
unos pocos seores feudales. Se calcula que en las provincias del
centro y del sur, 3% de los hacendados, grandes propietarios, acaparan el 45% de las tierras cultivadas.
181

Se infiere de aqu que el ascendente prestigio de Mao Tse-tung es


antes producto de su identificacin con las necesidades ms apremiantes de su pueblo, que de su supuesta obediencia a la filosofa
marxista y a la poltica de Mosc. Hay observadores que afirman
con seguridad que Mao Tse-tung est lejos de ser un comunista
ortodoxo, que decide los problemas polticos de China dentro de la
inflexible lnea del partido, que lo que lo distingue de los otros
jefes izquierdistas es que, antes que comunista, es esencialmente
chino; de donde resulta que su marxismo est impregnado de la
filosofa de Confucio. El resorte que atrajo a sus filas las grandes
masas humanas que constituan, al principio, sus tropas guerrilleras
y, hoy, su ejrcito regular, no obr en el campo de la inteligencia,
conmoviendo e impresionando con ideas, sino en el campo material
de la carne y de la sangre de su pueblo consumido y ansioso de
una mejora de sus condiciones de vida.
Nunca el mundo dependi tanto de los negocios de China. Negocios que en tiempos pasados fueron tan buenos para el Occidente,
que la expresin negocios de China fue sinnimo de lucro fcil
y fabuloso. Si esa gigantesca masa humana encuentra el camino
para sobrevivir elevando el standaTd de vida de su gente, la economa del mundo tambin cambiar de rumbo, como cambiar radicalmente el equilibrio de la poltica mundial.

El

despertar
de la nueva
China

UN GRUPO de parlamentarios britnicos progresistas, encabezados


por sir Richard Acland y Ted Castle, deseando llamar la atencin
de Inglaterra hacia la urgente necesidad de cambiar los rumbos de
su poltica colonial, hizo publicar un informe sobre la materia con
el bien significativo ttulo de Es hora de despertar. Sus autores argumentan que es urgente que las potencias colonizadoras se alerten
porque los pueb'os coloniales ya despertaron. Y despiertos, iniciaron
una actividad impaciente para liberarse de la pesadilla colonial. Ningn pas despert con mayor ansia de libertad, con ms apetito de
renovacin social, que la vieja China, que pareca incapaz de salir
de su sueo de opio.
Los hechos de naturaleza econmico-social que all se van operando,
nos autorizan a afirmar que la lucha contra el hambre emprendida
por la nueva China podr conducirla a la victoria. Y China podr
liberarse definitivamente del milenario espectro del hambre. An
es temprano para afirmaciones categricas. Tambin lo es para estimar el precio que deber pagar el pueblo chino en esfuerzos y sacrificios, para liberarse enteramente del yugo del hambre. Pero, va no
puede negarse que el negro panorama de la miseria china va aclarndose en varios lugares. Y no se puede dejar de registrar estas
modificaciones favorables en un trabajo como el nuestro, dedicado
al anlisis del fenmeno del hambre y sus correlaciones sociales.
182

Dejando de lado las consideraciones de carcter estrictamente poltico, que no encuadran bien en el mbito de nuestro trabajo, tenemos
el deber de mostrar las principales transformaciones que se dieron
en las condiciones de vida del pueb o chino, despus de la cada del
Kuomintang y la implantacin, en 1949, de la nueva Repblica
Popular China.
El cambio de la estructura econmica consiguiente a las profundas
alteraciones producidas en e. equilibrio de las fuerzas sociales por
el advenimiento del nuevo rgimen poltico, provocaron una rpida
transformacin de la situacin de miseria, de hambre y estancamiento,
retratadas en las pginas precedentes de este trabajo. El primer
efecto inmediato de la liquidacin del Kuomintang, fue la
pacificacin de China. Las guerrillas que reinaban endmicas en el
pas, provocadas desde siglos por los barones de la guerra, acabaron
en 1949. Y con ellas, ces una de las causas de las sangras
peridicas de la poblacin china.
El segundo efecto inmediato fue la abolicin de los trabajos semicoloniales que las potencias occidentales haban impuesto sucesivamente a los gobiernos anteriores, comenzando por el Tratado de
Nankn, de 1842.31 Fueron mltiples las consecuencias de la revocacin de estos tratados: su primera consecuencia fue la abolicin
de las concesiones extraterritoriales, que servan a las compaas
comerciales extranjeras para conducir en forma imperialista el comercio exterior de China entre las que haba prosperado entre otros,
el infame trfico del opio. A acado as, en sus orgenes, el pernicioso
vicio, causa junto con el hambre y las enfermedades de la tradicional
apata de los chinos, en seguida pudo ser erradicado con la accin
local a travs de la supresin de las casas de vicio, la reeducacin
de los elementos recuperables, y el aislamiento de los incorregibles. La segunda consecuencia de la revocacin de los tratados, fue
el no reconocimiento de las deudas externas contradas por los
gobiernos precedentes.
Este hecho, si por un lado provoc violentos resentimientos, por
parte de ios acreedores extranjeros, especialmente los norteamericanos, por otro lado tuvo una repercusin extremadamente favorable
sobre la economa del acuario chino, permitiendo la disminucin
de los impuestos sobre el comercio local y sobre las actividades agrcolas. En lugar de los viejos tratados semicoloniales, China pudo
firmar en pie de igualdad, nuevos tratados con la Unin Sovitica,
Corea, Inglaterra, India, etc. En virtud de esos tratados China se
31

Tratado de Nankn. Fue el 29 de agosto de 1842. En l se estipulaba


una demanda por parte principalmente de los ingleses, sobre el opio
sustrado y quemado por el propio pueblo al bloquear ste el distrito
urbano en donde se haban establecido los comerciantes britnicos y
norteamericanos. Esta exigencia en el Tratado constitua un seguro de
proteccin a los futuros traficantfs de opio.
Tambin en dicho Tratado se haca la entrega de la ciudad de Hong
Kong a los ingleses; desde esa fecha, Inglaterra hizo de Hong Kong la
base militar, poltica y econmica de su penetracin en China. (N. de la E.).
183

encuentra, por primera vez, en condiciones de promover grandes


trueques comerciales con naciones industrialmente bien desarrolladas, y se vale de esta facultad para proceder a grandes inversiones
en maquinarias e implementos esenciales a la industrializacin del
pas. Como consecuencia de este hecho, se ampla el horizonte de
trabajo para la mano de obra industrial en las ciudades, y mejora
el equilibrio econmico del campo.
El tercer efecto de la cada del Kuomintang fue el cambio de las
relaciones de propiedad, concretada en el campo con la abolicin
del latifundio y la distribucin de tierras a los campesinos pobres,
y en las ciudades con la creacin de la gran industria del Estado,
y el apoyo al cooperativismo y al municipalismo en los sectores de
la industria media y del comercio. Puede verse claramente el significado global de esos efectos confrontando datos de la vieja China,
presentados en las pginas precedentes, con las actuales. La
mortalidad infantil que en 1935 se haba estabilizado en el nivel
de 99%0 , alcanzando durante la invasin japonesa la alarmante
cifra de 190% 0 , en 1950 desciende a 77, en 1951 a 74, en 1952 a
53%O . La mortalidad por parto, que era del 15% durante esos aos
de guerra, baj a menos del 1% en 1953. El espectacular resultado se
obtuvo gracias a la difusin en gran escala de cursos de higiene y
asepsia, a travs de los cuales casi fue eliminado uno de los ms
terribles flagelos de China. Segn datos estadsticos oficiales, en el
perodo 1949-1952, fueron aplicadas 214.000,000 de vacunas contra
la peste, el clera, la fiebre tifoidea y la difteria. En consecuencia, fue
enormemente reducida la incidencia de esas enfermedades en China.
Basta verificar que en el caso de la peste, en que cerca de 3,000
casos eran declarados por ao, en 1952 apenas surgieron algunos casos
espordicos, y en 1953 desapareci por completo este flagelo del
territorio de la Repblica Popular China. En lo que respecta a la
viruela, en 1952 fueron hechas ms de 500.000,000 de vacunas, lo
que traduce el hecho de que, por primera vez en el pas fue
vacunada contra la viruela toda su poblacin. En cuanto a las
enfermedades contagiosas, pudieron ser combatidas casi exclusivamente por la aplicacin, en gran escala, de conocidas medidas
sanitarias; ms complejo es el problema de las infecciones, entre las
que se destacan las de origen fecal que, como vimos, siempre acarrearon enorme desgaste humano al pas. En este caso, se haca necesaria una mudanza radical de los hbitos de vida, capaz de alterar
el ciclo evolutivo de los agentes infecciosos. Este complejo programa
de una campaa sanitaria integral fue llevado a efecto con ayuda
de una organizacin voluntaria el Movimiento Patritico de Higiene que prcticamente moviliz a toda la poblacin para medidas
de profilaxis. Fueron divulgados entre los campesinos los mtodos
adecuados para el empleo de las heces de origen humano, despus
de una autodepuracin biolgica que elimina los agentes infecciosos,
y se ense cmo evitar el contacto directo de la tierra con las manos
y otras partes descubiertas del cuerpo, por las que se produca la
contaminacin de ancilostomosis. Fueron perforados y reconstruidos
184

1.400,000 pozos; drenados 57,000 pantanos y eliminadas 74.000,000


de toneladas de basura, que se amontonaban en torno a las comunidades. La produccin local de DDT y otros insecticidas, mucho
contribuy al exterminio de los agentes transmisores de innumerables enfermedades endmicas en China.
Junto a estas medidas directas y urgentes de saneamiento, el Estado
inici el combate sistemtico en sus bases contra las causas del
hambre y la desnutricin; llevado a cabo, principalmente, en el
terreno de la economa. El incremento de la produccin industrial
ha sido enorme: mientras en 1949 representaba apenas el 17% de
la produccin total, en 1952 alcanzaba el 73%. Por otra parte, el
rea de tierras cultivadas aument en 12% en los ltimos aos, logrado un total de 122 millones de hectreas dedicadas a cultivos
alimeniarios y 12 millones a cultivos industriales. Este aumento fue
posible gracias a la utilizacin de los trabajos tcnicos de recuperacin integral de las tierras abandonadas. En 1952 fueron irrigadas
3.270,000 hectreas de tierra, con el aprovechamiento de las aguas
del ro Huai, del curso medio del Yang tse-Kiang, y del ro Ham,
del medio y bajo curso del ro Amarillo y del ro de las Perlas. Los
trabajos de reforestacin levantaron cortinas arbreas protectoras en
una superficie de 280,000 hectreas. Todas esas medidas vienen,
necesariamente, repercutiendo favorablemente sobre la produccin
alimentaria del pas.
El gran resorte psicolgico de esta actividad febril, que ve cada da
crecer y multiplicarse las iniciativas y medidas por todas partes,
fue la reforma agraria. La abolicin de los latifundios y la distribucin de tierras a quienes las trabajan representaron para el campesino chino, tan hambriento de tierras, lo mismo que en la antigedad
para el campesino rabe la conquista y la ocupacin de las tierras
frtiles de frica del Norte y de Espaa durante la expansin del
Imperio Islmico. Representaron en los dos casos el aumento inmediato de las raciones alimentarias, la disminucin del hambre crnica
y el alejamiento del espectro del hambre aguda. Por esta razn los
campesinos musulmanes aceptaron, entonces, de buen grado, la
muerte en los campos de batalla, como los campesinos chinos aceptan ahora cualquier sacrificio para obtener idnticos resultados. La
produccin de cereales en China alcanz en 1952, un nivel 45% ms
elevado que en 1949. Tomando como ndice el ao 1949 igual a
100, la produccin de alimentos en el pas alcanz 117 en 1950,
128 en 1951 y 145 en 1952. Los reflejos de este gigantesco avance
social de 500.000,000 de personas sobre los ndices de natalidad y
de fecundidad de este pueblo no son an conocidos. Como en todos
los fenmenos estadsticos, es necesario esperar un cierto nmero
de aos para poder juzgar objetivamente. Estos datos sern, indudablemente, de la mayor importancia dada la extensin de la zona
interesada, su variedad de climas y condiciones sociales, para la comprobacin o la crtica a nuestra teora de la superpoblacin como
consecuencia del hambre, el estancamiento social y la depresin
econmica. No se puede, empero, dejar de destacar el hecho de que
185

la Repblica Popular China, para combatir las plagas el hambre


las enfermedades y la miseria que afligan al pas hace milenios'
se orient principalmente hacia una poltica de utilizacin racional
de los recursos naturales y la justa distribucin de la riqueza, capaces de promover el bienestar social de todos los habitantes a travs
de la evolucin de sus patrones de vida y la progresiva eliminacin
del hambre y la desnutricin.
La
vieja
India
EL SUPERPOBLADO subcontinente de la India, que concentra el 20%
de la poblacin del mundo en apenas el 3% de la superficie total
de la Tierra, se presenta, a primera vista, como un argumento vivo
en favor de las teoras neomalthusianas. En verdad, el hecho de que
sus 450,000,000 de habitantes vivan permanentemente en un estado
de desnutricin crnica y estn expuestos peridicamente a los efectos de las hambres agudas, y el hecho an ms alarmante de que
aquella gigantesca masa humana venga aumentando, en los ltimos
tiempos, en una proporcin de 50.000,000 de habitantes por decenio,
mientras que la produccin de alimentos de la regin permanece ms
o menos estacionaria, constituyen seales evidentes de que el pas
parece marchar hacia una catstrofe inevitable: a su total aniquilamiento consecuente a ese trgico e irreconciliable divorcio en los
dos trminos del binomio de Malthus: la alimentacin y la poblacin. Pero tambin esta vez, aun en esta regin elegida a propsito
por los neomalthusianos para servir de lugar de demostracin de
sus doctrinas, se comprueba que la razn est con ellos slo en apariencia, y no en la realidad de los hechos cuando se consideran en
su conjunto.
Tomndose aisladamente los dos factores: el crecimiento de la poblacin india y la produccin nacional, como variables independientes, no hay otro remedio que reconocer como vlidos los conceptos
de Malthus. Pero cuando analizamos la nacin hind en el conjunto
de sus manifestaciones econmico-sociales, como un organismo vivo
con sus funciones en estrecha interdependencia, tal como sucede en
la realidad, comprobamos que no existen razones naturales para
justificar el estado de miseria en que viven, ni el estado de hambre
en que mueren estas poblaciones. Comprobamos que esa desesperante situacin de vida no se puede explicar ni por escasez de tierra,
ni por exceso de pobladores.
El hambre reinante en la India resulta, en verdad, de otros factores
que se ocultan debajo de la espesa complejidad de la vida econmicosocial de aquel pueblo. Hay otras razones a indagar que podrn
explicar, ms satisfactoriamente, cuanto los neomalthusianos consideran consecuencia exclusiva de la exagerada presin humana sobre
el suelo, el exceso de pobladores en vista de los limitados recursos
de subsistencia. Para que se pueda captar el mecanismo a travs
186

del cual se constituye la estructura econmico-social de la India con


sus graves deficiencias, es necesario que se tenga ante todo una
nocin clara, aunque sinttica, de sus fundamentos geogrficos. Por
varias de sus caractersticas podra ser considerada la India como
verdadero continente, igual que Europa. Su superficie es mayor que
la del continente europeo; su separacin del resto de Asia por la
muralla del Himalaya tiene mayor nitidez que los inciertos lmites
orientales de Europa; y dentro de su territorio hay una diversidad de
razas y de lenguas en nada inferior a la de las tierras europeas.
Pero continente, subcontinente o simpe pennsula que se
desprende del sur de Asia, la India constituye un mundo cultural
aparte, de inconfundible originalidad, que durante decenas de siglos
se aisl del resto del mundo, protegido por las fronteras naturales
de sus montaas infranqueables y de los grandes mares aue la
rodean.
Con su superficie de cerca de 1.800,000 millas cuadradas, la India
abarca tres regiones geogrficas ntidamente diferenciadas y de posibilidades econmicas bien distintas: al norte, la gigantesca cadena
del Himalaya; al sur, el altiplano del Decn, atravesado por cadenas
de montaas poco abruptas y, entre esas dos regiones, la gran planicie del Indostn, surcada por los grandes ros que descienden del
Himalaya: el Ganges, el Indo y el Brahamaputra. La regin del
Himalaya, cubierta en gran parte por densos bosques, es poco apta
para la agricultura y escasamente habitada por poblaciones primitivas que viven en un rgimen de simple recoleccin de los recursos
forestales. En el altiplano del Decn, aunque el suelo es pobre, es
posible la agricultura en los valles y en las faldas ms suaves de las
montaas por medio de terrazas y de irrigacin mediante depsitos
artificiales. Esta agricultura, que depende estrechamente de la dominacin de las aguas, no atrae, a pesar de todo, a mucha gente y
por ello esta regin posee una poblacin que est lejos de las elevadas
densidades. Es en la porcin inmediata del pas, en las planicies
aluviales recientes del Indostn, extremadamente frtiles y lluviosas
o fciles de irrigar, donde se acumulan las grandes masas de poblacin de la India. Ms de la mitad de la poblacin india se concentra
en las manchas aluviales del norte, que apenas ocupan 1/5 de la
superficie total del pas. En los bordes occidentales y en los orientales de la plataforma del Decn, formados por tierras bajas y hmedas, tambin se concentra elevada densidad de poblacin. En
contraste con estos ncleos pululantes de gente que llegan en el
valle del Ganges, a ms de 1,000 personas por milla cuadrada de
superficie, encontramos extensas regiones como el desierto de Thar
y el altiplano de Navpur, casi despobladas.
No son slo las cualidades del suelo las que determinan esa distribucin tan irregu'ar de las poblaciones de la India, sino tambin
las variedades de clima del pas. Afirma el gegrafo Lester Trueblood 32 que en ninguna otra regin del mundo existe un tan carac32

Truetlood, L. W., The Complexity of India and Burma, en World


Political Geography, 1948.

187

terstico clima de monzones, y que en ninguna otra parte el pueblo


depende ms de las condiciones climticas. El rgimen de lluvias
es consecuencia principal de la direccin de los vientos cargados
con la humedad trada de los mares, y de su intensidad y distribucin
depende esencialmente la vida de un pueblo tan predominantemente
agrcola. Y esta distribucin de lluvias es extremadamente irregular
en la pennsula indostnica: all se encuentran desde los ms altos
niveles de precipitaciones pluviales del mundo como en Cherrapungy,
en Assan, hasta ciertas zonas del desierto de Thar donde prcticamente no llueve.
Con ms de tres cuartos de su poblacin dedicados a las actividades
agrcolas y penetrados de principios religiosos que les prohiben el
uso de carne de ganado como alimento, los indios adoptaron un tipo
de alimentacin de gran predominio vegetal, teniendo como alimento
bsico el arroz. Aunque ocupe este cereal un rea de cultivo que
representa apenas el 25% de la extensin total cultivada del pas,
constituye la base alimenticia de los hindes, siendo el sorgo, el
miio, el trigo, la lenteja, consumidos en diferentes zonas del pas,
considerados como alimentos complementarios. Con una produccin
de arroz que ocupa el primer lugar entre los alimentos del pas,
estimada en cerca de 40.000,000 de toneladas por ao, la India
contina importando ese cereal para las apremiantes necesidades
alimentarias de su pueblo. En la mayor parte del pas el arroz es
consumido con legumbres, aceites vegetales y pescado, en pequeas
cantidades. Un plato favorito del indio, preparado a base de arroz,
es el mulligatunny, especie de sopa de arroz cocido y cebolla, condimentada con una buena dosis de pimienta y ajo. El arroz condimentado con salsa picante de curry preparado con varias semillas
y hoias de vegetales que le dan sabor, tambin constituye una forma
de alimentacin habitual de los nativos. El consumo de carne es
bastante bajo y casi exclusivamente limitado a los mahometanos. Igualmente bajo es el consumo de leche y derivados, porque a
pesar de poseer la India una cantidad de ganado calculada en la
mitad del que exis'e en el mundo entero, ese ganado est mal alimentado, desnutrido y casi no produce leche. As se constituye este
rebao de muchos millones de cabezas de ganado sagrado con una
intil masa animal, que slo sirve para derrochar los magros
recursos naturales de la regin. Pero mucho peor que las vacas
sagradas son los monos sagrados, que en nmero de 50.000,000,
insumen una buena parte del fondo alimentario comn.33
Con este tipo de alimentacin vegetal escasa y montona no es de
asombrarse que el pueblo de la India sea uno de los ms desnutridos
del mundo, sufra las consecuencias de variadas carencias y exteriorice manifestaciones patentes de los ms variados tipos de hambre
especfica. La primera de esas carencias que pesa duramente en
la estructura biolgica de aquel pueblo, es la que resulta de la
33

Roger Heim, Destruction et Protecon de la Nature, Pars, 1952.

extremada deficiencia de protenas de elevado valor biolgico en su


alimentacin. De ella nacen graves males, que inferiorizan y degradan la raza de manera impresionante.
Ya vimos que las diferencias de estatura y de resistencia fsica entre
los siks que habitan las planicies del norte, el Punjab, y las poblaciones del sur del pas resultan, como prob experimentalmente Me
Carryson, de la gran diferencia del contenido de protenas de la alimentacin del Punjab y del resto de la India. La alimentacin del
Punjab incluye el pan de trigo integral, la leche y sus derivados
y la carne, en contraste con la alimentacin de arroz y vegetales
del sur del pas. La falta casi generalizada de buenas protenas
contribuye a la baja estatura del pueblo indio y su falta de resistencia para el trabajo y las enfermedades. Ocasiona tambin esa carencia crnica males especficos.
Desde hace mucho han observado los mdicos que una enfermedad
extremadamente comn entre las clases ms pobres de la India es
la cirrosis heptica, pero atribuyen el hecho al paludismo y a otros
agentes patgenos que se desarrollan en la regin. Slo recientemente comenzaron a sospechar que el mal estara ligado a las deficiencias de alimentacin. En 1937 el doctor Aykroyd escriba estas
palabras precursoras: La cirrosis heptica no asociada a la malaria
y al alcoholismo es causa comn de muerte entre los indios de mediana edad de las clases ms pobres, y es probable que esta enfermedad sea consecuencia del empleo de una alimentacin extremadamente deficiente durante toda la vida.34 Sus sospechas estn
ahora perfectamente confirmadas. Hoy est probado que es la carencia de ciertos elementos que componen las protenas, la que
acarrea las cirrosis que tantas vidas roban en el Extremo Oriente.
Esta misma probreza de protenas determina la falta de apetito, contra
la cual lucha el pueb'o indio adobando la comida con un exceso
de condimentos que la tornan picante y apetitosa. Esta es una de
las funciones del curry, tanto tiempo usado por aquel pueblo, que
lleg a ser llamado la sal de Oriente.
Tambin ciertas avitaminosis y carencias minerales son muy comu
nes en la India. En una encuesta acerca de las condiciones de ^a
nutricin, llevada a cabo en 1939 en la provincia de Orissa por N.
Singh, qued en evidencia, entre las criaturas, toda una serie de
avitaminosis tpicas. El mdico coronel R. E. Wright, que dirigi
el Hospital Oftalmolgico de Madras durante muchos aos, afirm
que las perturbaciones de la vista por deficiencias de vitamina A
son ms abundantes y graves en esa regin que en cualquier otra
parte del mundo. Tambin el beriberi cobra su elevado tributo
entre esa poblacin de comedores de arroz. Una de sus formas ms
trgicas es, sin duda, la del beriberi agudo, que fulmina a los indi
viduos de manera violenta y que, conforme a una descripcin de
los peritos de la F.A.O., es causante, en la provincia de Madras,
de la elevada mortalidad en la primera infancia, especialmente del
segundo
al
cuarto
mes
de
vida.
1
34

188

Aykroyd, W. R., Human Nutrition and Diet, 1937.

189

Muchas oirs formas de carencia se manifiestan, sobre las cuales noes necesario volver, porque son las mismas de todas las regiones
de extrema miseria alimentaria del mundo.
Esa hambre crnica de los indios constituye, sin duda, una de las
causas fundamentales de sus aterradores ndices de mortalidad, que
corren paralelos con los de China. Las estadsticas oficiales calculan
la mortalidad total de la India en cerca de 24%0, pero el demgrafo
Chandrasekhar juzga que esta cifra est muy lejos de la realidad:
su clculo es de 30 por 1,000 habitantes. De tal manera que mueren
anuamente en la India ms de diez millones de individuos. Pero
lo que significa mayor tragedia para la economa de la nacin no
es la cifra de la mortalidad total, sino, principalmente, la precocidad
con que los individuos suelen morir. La mortalidad infantil sobrepasa en mucho la de China, puesto que !4 de las criaturas indias
muere en su primer ao de vida: cerca del 25%. Hasta los 5 aos
suele morir el 40% y al llegar a los 20 aos slo el 50% est vivo.
Las trgicas condiciones de vida de la poblacin india eliminan as
antes de llegar a la edad adulta la mitad del potencial humano que
produce el pas, con graves repercusiones para la economa de la
regin. Es como si del total de los individuos nacidos en el pas, la
mitad estuviese compuesta de seres mutilados, sin brazos para producir, pero con bocas para ingerir alimentos. No son otra cosa esas
criaturas que nacen para comer mal y morir antes de llegar a la edad
de producir. El promedio de vida del indio, 26 aos menos de la
mitad del de los Estados Unidos y de Inglaterra, y apenas un tercio
del de Nueva Zelandia demuestra bien la terrible destruccin del
material humano.35
Es claro que no son slo el hambre y la desnutricin las causas de'
esa mortfera devastacin de la poblacin india, sino todo un conjunto de condiciones sanitarias desfavorables. Pero de lo que no
cabe duda, es que el estado de desnutricin, disminuyendo la resistencia orgnica, constituye la preparacin ideal del terreno para que
las otras causas puedan actuar con libertad, principalmente las causas
infecciosas. Tuvimos una demostracin innegable de esa falta
de resistencia del pueblo indio para las enfermedades durante la
epidemia de gripe que asol el mundo en 1918 y que, en la India,
mat una enorme masa humana calculada entre 15 y 20 millones
de individuos. Tambin el hecho de que 100 a 200 millones de
personas sufran de paludismo en la India y mueran anualmente de
esta enfermedad cerca de 1.000,000, se explica por qu los individuos mal nutridos constituyen presa fcil para ese mal. Geddev
para demostrar la influencia de la alimentacin en la frecuencia
del paludismo, dice que los musu manes que comen carne son mucho menos propensos al paludismo que los indios con su alimentacin
vegetal extremadamente deficiente.
La tuberculosis, la disentera, el clera, la verminosis, en fin, todos
los capitanes de la muerte, tienen en esta regin enormemente ayudada su tarea por el hambre. Y, de vez en cuando, el hambre pasa*
35

Chandrasekhar, S., India's Population, 1946.

190

de auxiliar a jefe de banda, y diezma gente en tal cantidad, que


arrebata para s el trofeo de los ms altos ndices de mortalidad del
mundo. Esto sucede en los perodos de hambre aguda, en las devastadoras epidemias de hambre, durante las cuales se han observado ndices de mortalidad que llegan a la cifra impresionante
de 60%0.
Las epidemias de hambre parecen haber existido en la India en
todos los tiempos, pero se agravaron mucho durante el siglo xix
por la poco feliz intervencin de la poltica inglesa en la economa
india. Las epidemias de hambre de los primeros aos de aquel siglo,
mataron la mitad de los habitantes de Madras, Misore y Haiderabad,
conforme a lo que afirma Andr Philip.36 En los ltimos aos del
mismo siglo, segn Rclus, murieron de inanicin ms de 20.000,000
de individuos y slo" en e terrible ao de 1877, ms de
4.000,000.37 Durante nuestro siglo esas epidemias de hambre se
fueron atenuando algo, pero an estn lejos de desaparecer. Todava
en los aos 1942 y 1943 el hambre aguda mat con tal violencia
que, en Calcuta, los hambrientos moran como moscas, siendo
tan grande el nmero de muertos diseminados por las calles de
la ciudad, que la recoleccin de los cuerpos constitua una tarea
ingente.38
Cules son las causas de esa permanente situacin de hambre en
la India, situacin que los ingleses, en dos siglos de dominacin, no
consiguieron eliminar, sino, por el contrario, agravaron en varios
aspectos? Los polticos ingleses, procurando justificar el total fracaso
de su administracin colonial, presentan los factores o causas naturales como fuerzas determinantes e invencibles. Las primeras de
esas fuerzas naturales llamadas a explicar el fenmeno, con el apoyo
de gran nmero de estudiosos, haban de ser, desde luego, la exagerada presin demogrfica y el irremediable agotamiento de las
potencias naturales de la tierra. No son pocos los que afirman en
tono categrico que el hambre y la miseria en la India son productos
exclusivos de la mezquindad de la naturaleza y de irresistiVe apetito
reproductivo de su pueblo. Para los aue as piensan se confirman
en la India las negras conjeturas de Malthus, v las naciones que hoy
integran la Unin India se enfrentan con la fatal posibilidad de
poseer un exceso de gente aue ocupa una tierra enteramente agotada
en sus recursos naturales. As piensa F. Osborne cuando afirma que
el enemigo interno de la India es el exceso de gente que tiene que
sustentar la tierra. La tierra hace mucho que est agotada, v la poblacin contina creciendo. Del mismo modo piensa Fumas,
cuando afirma que la poblacin de la India lleg a su nunto de
saturacin.39 As piensa tambin un indio, el doctor Chandrasekhar,
cuando expresa que el crecimiento de la India, de cerca de 4.000,000
3fi Philip, Andr, Linde Moderne, 1930.
37 Rclus, lyse, Nouvelle Gographie Universelle, 1875-1894.
38 Osborne, Fairfield, Our Plundered Planet, 1948.
39

Fumas, C. C. y Fumas, S. M., The Story of Man and his Food, 1942.

191

de habitantes por ao, ante la falta de recursos suficientes para absorber esa poblacin suplementaria, es verdaderamente desastroso.
El pesimista Vogt, adoptando con entusiasmo los puntos de vista de
Chandrasekhar, expresa que la reproduccin es el deporte nacional.
A qu otro deporte quera l que se dedicase este pueblo de energas
tan consumidas y de disponibilidades econmicas tan limitadas? Que
se diese el lujo de reservar, de los pequeos trozos de tierra de sus
propiedades, un buen cuadrado de tierra firme y bien apisonada para
una cancha de tennis, que jugara con fervor idntico al de los norteamericanos? Que como los ingleses, se diesen a los excesos del box
o a los excesos del deporte imperialista de confiscar tierras y ms
tierras y de hacer y deshacer en el mundo entero? Son stas tareas
demasiado penosas para un pueblo moderado y pacfico. Los indios
nunca se distinguieron ni por la fuerza fsica ni por la fuerza poltica,
sino por su fuerza cultural. Por la impresionante fuerza de su
cultural, que hace ms de 3,000 aos viene resistiendo a los embates
de otras muchas culturas que han intentado aplastarla. Concentrndose en el deporte de la reproduccin, tan desdeado por los neomalthusianos, la civilizacin de la India sobrevivi a la de los griegos,
tan apasionados por muchas otras variedades deportivas, a la de los
romanos tan amantes de los deportes de guerra y de fuerza, y es
probable que sobreviva a otras civilizaciones actuales, tan admiradoras del deporte por el deporte mismo.
Veamos, a la luz de datos concretos, cmo pesan realmente, en la
estructura econmico-social del pueblo indio, los factores naturales
generalmente apuntados como nicos culpables de su decadencia.
Poniendo en relacin los 450.000,000 de habitantes de la India, con
la superficie de su suelo, correspondiente a Vi del rea de los Estados
Unidos, comprobamos que su densidad media relativa de 250 habitantes por milla cuadrada de superficie, si est lejos de ser baja,
tampoco est entre las ms altas del mundo; la sobrepasan ms de
una decena de pases, entre ellos algunos de relativa prosperidad
econmica, como Blgica, Holanda y la misma Inglaterra. Pero lo
que diferencia singularmente a la India de esos otros pases de elevada densidad demogrfica, es que su poblacin es predominantemente rural, pues vive el 87% de su total en cerca de 1.000,000 de
aldeas pequeas.40
Ya vimos cmo esa poblacin campesina se acumula en los frtiles
valles v en las llanuras aluviales, donde se dedica al cultivo de cerca
de 330.000,000 de acres de tierra, de los cuales 50.000,000 son
irrigados. Trabajando exclusivamente en las zonas ms frtiles o ms
fcilmente irrigables, los indios dejaron hasta hoy sin cultivar cerca
de 150.000,000 de acres de tierra arable, segn los clculos de un
destacado especialista. Queda, por lo tanto, en la India an un tercio
de sus reservas de suelo agrcola por explotar, a pesar de la fuerte
presin demogrfica en que viven as poblaciones en ciertas regiones,
como el valle de Ganges, el delta de Bengala, la regin de Orissa y
Cochin. No es, por lo tanto, enteramente verdica la afirmacin de
40

192

Cressy, G. B., Tierras y Pueblos de Asia, Buenos Aires, 1946.

que la India tiene agotadas sus posibilidades naturales. Y apenas


aludimos a las posibilidades agrcolas, sin tener en cuenta sus recursos
minerales, bien apreciables, sus reservas de petrleo, calculadas en
3% de las reservas mundiales, y su tremendo potencial hidrulico,
calculado en 27 millones de HP, superior, por lo tanto, al de Canad
y al de China (20 millones de HP) y casi igual al de los Estados
Unidos (28 millones de HP). Y esas reservas, lejos de estar agotadas, se encuentran prcticamente vrgenes, apenas explotadas en
nfima proporcin.
No hay, por lo tanto, en la India actual, exceso comprobado de gente
con respecto a las posibilidades o a los recursos naturales de la
regin. Pero, si no es ese exceso comprobado de poblacin respecto
a las posibilidades o recursos naturales, si no es ese exceso absoluto
de poblacin lo que condiciona la existencia del hambre en la India,
habr sido, entonces, el crecimiento intempestivo de su masa humana? Tampoco. Conforme afirma Wattall, 41 dada la alta cifra
de mortalidad reinante, el crecimiento de poblacin de la India ha
sido, en conjunto, relativamente lento e irregular. Tampoco su natalidad es de las ms exageradas, como se afirma errneamente: 33%ff
cifra bastante ms baja que la de la mayora de los pases latinoamericanos, africanos y del Oriente. Si ciertos factores, como la falta de
protenas en la alimentacin, la universalidad del matrimonio y la
tradicin del matrimonio precoz Gas mujeres se casan casi todas
antes de los 15 aos de edad) constituyen factores determinantes
del elevado grado de natalidad, por otro lado, la alta mortalidad de
nias antes de la edad de reproduccin, la innecesaria mortalidad
puerperal (se calcula en 200,000 el nmero de mujeres que mueren
anualmente por parto) y, finalmente, la prohibicin religiosa del
matrimonio de viudas, son factores que tienden a mantener la fertilidad de aquella gente dentro de lmites razonables. El crecimiento
mximo de pas, calculado en 4.000,000 por ao, se traduce en un
aumento de cerca del 1% de su efectivo humano, en una cifra, semejante, por consiguiente, al crecimiento de las poblaciones de Europa
en nuestro siglo.
Si no fue la violenta ocupacin humana, ni la saturacin del suelo
las que trajeron la miseria a la India, cules fueron, entonces, los
factores determinantes de esa miseria? En verdad, esos factores son
todos resultantes del inadecuado aprovechamiento de sus potenciales,
tanto naturales como humanos, lo cual se agTav seriamente con el
sistema de economa colonial ingls. Si no, veamos: A pesar de
dedicar el grueso de su energa a la agricultura, la India cultiva, de
acuerdo con estadsticas oficiales, apenas Vi de sus tierras arables. Y en
esta superficie limitada y sometida a un tipo de agricultura intensiva,
el rendimiento agrcola es bastante inferior al rendimiento medio del
resto del mundo. Italia y Alemania, con densidades relativas ms
altas, consiguen rendimientos de su produccin de alimentos que
alcanzan, respectivamente, 1.000,000 y 2.000,000
41

Wattall, P. K., PopuJation Prblem of India.

193

de caloras por habitantes y por ao; ia India apenas obtiene 800,000,


lo que es absolutamente insuficiente para satisfacer las necesidades
biolgicas individuales. Si analizamos el rendimiento por productos,
veremos la misma precariedad de ia agricultura india. As su produccin de arroz por hectrea es de 14 quintales, mientras que Italia
produce 50, Espaa 45, el Japn 35 y Rumania 24. Hay quien
quiere atribuir ese rendimiento bajo a la pobreza de los suelos de
tierras situadas, casi en su totalidad, en la zona tropical. Pero el
argumento no resiste a la evidencia de los siguientes hechos: primero,
en otras tierras igualmente tropicales se obJenen rendimientos bastante ms elevados, como en Egipto, con una produccin de 30 quintales por hectrea, Surinam con 25 y la Guinea Inglesa con 22.
Segundo, aunque el subcontinente indio ocupe una latitud tropical,
muchos de sus suelos, principalmente el de las llanuras aluviales del
Indostn, donde se concentra el grueso de la produccin agrcola,
estn formados con materiales trados por 'os ros de zonas que no
son tropicales. Es de suponer, pues, que, si los deltas del Ganges y
del Indo son de clima tropical, sus suelos, no obstante, estn compuestos por elementos idnticos a los que integran los suelos de las
regiones templadas donde nacen esos ros.
El bajo rendimiento agrcola de la India es consecuencia, ante todo,
de los mtodos primitivos de cultivo usados en la regin. Mtodos
rudimentarios de una agricultura sujeta a los caprichos de os monzones, llevada a cabo con toscos instrumentos agrcolas, sin seleccin
de las semillas, sin control adecuado contra las plagas de los cereales,
y con escasa fertilizacin del suelo mediante estircol de ganado.
Con sus inmensos rebaos calculados en cerca de 200.000,000 de
cabezas, !a India podra disponer, en verdad, de razonables excedentes de estircol, pero la extremada pobreza de la poblacin rural
no permite su integral utilizacin para este fin. En las llanuras cultivables, la escasez regional de madera torna difcil y cara la obtencin de combustible, y obliga al agricultor a quemar el estircol de
buey en trozos que se ponen a secar sobre las rocas o en las paredes
de los patios de las casas. En ciertas regiones, la lucha por la obtencin del combustible es tan ardua como la lucha por la obtencin
del mismo alimento, y el estircol representa el nico recurso natural
para aquellos grupos humanos tan esclavizados al medio. Cuenta
Aldous Huxley42 un episodio que presenci en la regin de Jaipur, y
que expresa bien el papel desempeado por el estircol en la vida
domstica de las clases ms pobres de la India. Viajaba el novelista
ingls sobre el lomo de un elefante, el cual, a la salida del palacio
de un seor feudal, se detuvo en la calle y se alivi abundantemente.
Luego que el animal hubo concluido, sali corriendo de una choza
una mujer vieja que se lanz con entusiasmo sobre la inmensa
pirmide de estircol. Y mientras el elefante reiniciaba su marcha,
ella agradeca con infinita gratitud el regio presente que le haba
dejado, con el cual cocinara durante una semana. Pero
Huxley, Aldous, Tour du Monde d'un Sceptique, 1932.

194

como los elefantes son escasos y sus descargas monumentales fue


golpe excepcional de fortuna para aquella pobre gente, el agricultor
tiene que contentarse con los modestos ladrillos de estircol de
buey.
De ,a produccin total de estircol, avaluada, cuando est seca, en160.000,000 de toneladas, cerca del 40%, o sea 65.000,000, se queman como combustible. Y, como cerca del 20% se pierde por falta
de recoleccin, quedan apenas 40% para fertilizar el suelo. Otro factor
de baja produccin agrcola es su rgimen de propiedad agraria
inadecuada en extremo para su aprovechamiento racional. Cerca del
48% de las tierras cultivadas pertenecen a los landlords, verdaderos
seores feudales que en nmero de 6 a 8 millones, tienen en sus
manos los grandes latifundios, en los cuales son mantenidos como
arrendatarios centenas de millones de agricultores. Estos grandes
propietarios son ms negociantes que hacendados, y no se interesan
por la tierra sino como fuente de sus enormes rentas. De ah el
abandono en que dejan a los arrendatarios; slo se acuerdan de
ellos en la poca de las cosechas, para cobrar del 40% al 60% de
ellas, como precio del arrendamiento de la tierra. Y como el Estado
retiene an cerca del 10%, poco queda para el productor como recompensa de su trabajo. Ese rgimen econmico tal vez explique, ert
parte, la despreocupacin y la falta de amor del hind por el trabajo,
puesto que tiene conciencia de que su labor, por ms esforzado que
sea, no le rinde casi nada.
Y tambin ese rgimen feudal explica el gran nmero de epidemias
de hambre, sin falta real de produccin alimentaria, sino slo por '
incapacidad financiera del agricultor para readquirir el producto de
su sudor y poder, as, utilizar la cosecha para sus necesidades vitales.
Es corriente, en la India, que mientras muchos mueren de inanicin,
los productos de la regin siguen siendo exportados. En la trgica
hambre de 1877 durante la cual perecieron de hambre 4.000,000 de
individuos, segn refiere Richard Temple, nunca cesaron las exportaciones de cereales por el puerto de Calcuta. Por eso Andr Philip
tiene toda la razn cuando escribe que el hambre no siempre es
consecuencia de la insuficiencia de las cosechas, sino de la insuficiencia de lo que le queda al campesino despus de deducidas las partes que corresponden al fisco, al dueo de la tierra y
a1 usurero.43
Al lado del rgimen de tierras de los grandes propietarios, llamada
de zcnnindari, tenemos el rgimen de la pequea propiedad individual
llamada de riotwari; en las zonas de riotwari la tierra esta ocupada
por algunos mi'lones de agricultores que cultivan trozos pequeos
de suelo, y pagan el impuesto territorial directamente al Estado. Si
en este tipo de organizacin agraria el campesino se libra de los
males de la terrible expiacin de los grandes propietarios, en cambio
surgen o^ros males, para trabar sus posibilidades de liberacin econmica. El primero de ellos es que, en este tipo de organizacin social,
el Estado cobra un impuesto muy alto, que llega a cerca del 25%
43

Philip, Andr, ob. cit.


195

de los beneficios lquidos de la produccin. Y como exige ese pago


a p azo fijo, sin contemplaciones ante los caprichos del clima, est
obligado el agricu'tor a entregarse sin remedio a los usureros para
obtener anticipos, que le cuestan, en intereses, los ojos de la cara.
Otro maleficio del rgimen de riotwari es el extremo parcelamiento
de la tierra que pasa de generacin en generacin, de acuerdo con
los principios de herencia, tanto de los indios como de los mahometanos. Hoy, el tamao medio de las propiedades de la India es de
apenas 5 acres. Esas minsculas parcelas de terreno ocupadas por
una familia entera reducen el rendimento agrcola individua , en la
India, a un nivel an ms bajo que en China y Japn. Adems el
campesino indio tiene una capacidad de trabajo extremadamente reducida, por varias razones, entre las cuales sobresale la de su desnutricin crnica y la del psimo estado sanitario. Basta decir que, de
acuerdo con investigaciones bien realizadas, se prob que cada campesino indio pierde un mes de trabajo por ao, atacado de malaria.
Y que, el ao entero, por lo menos x/4 de la pob'acin rural trabaja
en estado febril. Y no es slo la malaria la que sorbe la sangre de
aquella gente; estn tambin las verminosis .y las disenteras esparcidas por todas partes.
Tales son, en tintas un tanto negras, las condiciones de vida del
pueblo de la India, su defectuosa estructura social agravada an
ms por el problema de las castas, que separan la poblacin en
203 mil compartimientos cerrados, cada uno con un cdigo especial
de vida, con derechos, hbitos e intereses diferentes; por el fanatismo
religioso, y por el analfabetismo que llega, an hoy, a ms del 80%
de sus habitantes.
El
hambre,
supei'vivencia
medieval
Si LAS CONDICIONES de vida en la India derivan, por evolucin natural, de su primitiva organizacin social de tirana de los antiguos
brahamanes, que dominaron despticamente a los componentes de
las otras castas durante la edad media indostnica, gran responsabilidad corresponde a los ingleses, por haber contribuido en gran manera a mantener ese estado de cosas. La verdad es que los ingleses
siempre administraron la India como los seores indios sus tierras:
sin o:ro inters que el de su mximo rendimiento y, por lo tanto,
sin romnticas preocupaciones por la vida de los nativos. Los colonizadores ingleses no fueron al Oriente para enraizarse en el suelo,
para crear un nuevo tipo de sociedad y as bases de una nacin
nueva, como hicieron los espaoles y portugueses en otras regiones
tropicales del mundo, sino slo para establecer factoras comerciales
y, por medio de ellas, explotar el trabajo de los nativos. Hoy ya nadie
niega que la colonizacin inglesa en los trpicos fue siempre de simple
acomodamiento administrativo y no de enraizamiento de la raza.
196

Lo que se discute es si, en su extremado mercantilismo, fueron los


ingleses de alguna utilidad, o sencillamente perniciosos para los
pueblos bajo su dominio. El anlisis imparcial de los hechos
muestra que, para el indio, la colonizacin inglesa trajo ms daos
que ventajas.
Cuando llegaron los primeros colonos a la India en el siglo xvn,
encontraron un pas relativamente prspero, con una poblacin de
100.000,000 de habitantes, dividida entre las actividades de la agricultura y de la artesana. Hubo un tiempo en que la India no era
simplemente un pas de agricultores, sino un importante centro manufacturero, que exportaba mercancas preciosamente trabajadas: tejidos finos, sedas y muselinas, encajes, bordados, joyas y tapices para
Europa, Arabia, Egipto y China. La India sala entonces de su edad
media, y aquella relativa prosperidad era producto de una economa
de transicin entre el sistema cerrado de tipo medieval y el naciente
capitalismo manufacturero.44
Es verdad que en aquellos tiempos an surgan, de vez en cuando,
epidemias de hambre, herencia de su edad media, tal como ocurriera
en Europa; pero el fenmeno tenda a desaparecer y ciertamente
habra desaparecido como desapareci en la Europa Occidental a
partir del siglo xvn, con su tendencia a la industrializacin. Tambin en la India se iniciaba ya la incorporacin de los artesanos rurales a las manufacturas urbanas, formando el germen de la industria
que elevara cada vez ms el standard, de vida nacional y el rendimiento de la nacin. La intervencin de los ingleses, con el insaciable apetito de sus comerciantes, vino a detener violentamente la
evolucin econmica y a reinstaurar la economa medieval y el
rgimen del hambre permanente del pas.
Desde los primeros tiempos de la ocupacin, el puado de ingleses,
militares y civiles, encargado de dominar y de administrar la colonia,
se mostr siempre inclinado a hacer todo por el sentido exclusivo de
sus intereses mercantiles. La actuacin de Robert Clive, considerado
como el verdadero creador del Imperio Britnico en la India es el
perfecto smbolo de ese tipo de explotacin econmica. Clive lleg
a tales desmanes, a tales exageraciones de opresin y brutalidad contra los indios, que el gobierno de la metrpoli sinti escrpulos y lo
llam para rendir cuentas de sus inhumanas actividades. Como el
Parlamento aprobase un voto de censura para su actuacin administrativa, Clive se salt la tapa de los sesos con una bala de pistola.
Pero su reemplazante, Warren Hastings, continu con la misma tradicin. Entre sus actos administrativos se cuenta la venta, al Gran
Mogol, por 25.000,000 de rupias, de dos provincias indias que no
pertenecan a los ingleses, y el alquiler, por 10.000,000, de una brigada inglesa para persuadir a los gobiernos locales, que protestaban
contra esa venta ilegal, a que entregaran as provincias. Y muchas
otras cosas hizo Hastings, hasta que el Parlamento ingls tambin
lo llam para juzgarlo; pero en esa poca, ya la India haba dado
44

Vath, Rev. Pre, Historie de linde et de sa Culture, 1937.

197

tales ganancias a Inglaterra, que el Parlamento, segn documento


comentado por el historiador Gonzalo de Reparaz, aun reconociendo
que Hastings haba sido criminal, lo absolva porque sus crmenes
haban sido provechosos para Inglaterra ...
La manufactura india interes mucho al principio a Inglaterra, porque como lo muestra C. R. Dutt, en su Historia econmica de la
India, sus productos, con todos los gastos de transporte, podan ser
vendidos con gran provecho en Londres, a mitad del precio de los
productos ingleses. Pero ms tarde los negociantes ingleses, no contentndose con ganancias razonables, obtuvieron, por intermedio de
la Compaa de las Indias Orientales, el monopolio de los productos
ms importantes, y comenzaron a forzar a los artesanos a entregrselos por precios tan bajos, que provocaron la completa ruina de la
industria y del comercio indios. Por otra parte, el gobierno ingls,
para proteger la naciente industria de la metrpoli estableci, desde
el comienzo del siglo XIX, un sistema de derechos prohibitivos para
los productos de la India, los cuales tenan que pagar entre el 60 y
el 70% ad valorem, lo que significaba un golpe de muerte para las
manufacturas indias. Mientras los productos ingleses circulaban libremente en la India, se mantuvieron derechos aduaneros prohibitivos para los productos indios, hasta quedar Inglaterra duea del
mercado mundial, sin temer ya la competencia de la India. Son del
mismo autor ings C. R. Dutt, estas significativas palabras: Los tejidos y las sedas de la India, hasta 1813, se vendan en los mercados
britnicos a precios entre el 50 y el 60% inferiores a los de las industrias inglesas y fue, por esto, necesario proteger stas ltimas con
derechos del 70 a! 89% ad valorem. Si no hubisemos hecho esto,
las fbricas de Manchester se habran detenido en su nacimiento y
habra sido extremadamente difcil reconstruirlas despus. La industria inglesa naci, as, por el sacrificio de la industria india.45 Al
sacrificar de tal modo a la colonia, se arruin toda su artesana y se
provoc la desintegracin de las fuerzas econmicas de la nacin. Las
ms graves consecuencias para la economa india resultaron de la
desocupacin obligada de los artesanos que se refugiaron en las
ocupaciones agrarias, y crearon un proletariado rural con mayor
presin sobre el suelo agrcola y con gradual disminucin de las
superficies de las propiedades agrarias. As, durante el transcurso
del siglo XIX, la poblacin de artesanos de la India caa del 25 a!
10%, mientras que la poblacin agraria suba del 60 al 75%, y el
hambre se esparca por todo el pas. Fue el siglo XIX el siglo de las
ms terribles hambres de la India!
Durante todo el tiempo del dominio ingls, nunca se desenvolvi
ningn plan real para la industrializacin india, excepto durante
la Primera Guerra Mundial, en la cual las necesidades de supervivencia del Imperio fueron ms fuertes que las necesidades inmediatas del lucro. Y, sin embargo, la industrializacin bien orientada
sera un factor decisivo para eliminar la miseria de la India, levantando a su pueblo del pavoroso nivel econmico en que vive, repre45

Dutt, C. R., Econo-mic History of India.

sentado en 1950 por un rendimiento medio individual de 19 dlares


anuales, o sea de 5 centavos por da.
Tampoco tuvo el agricultor el amparo que era de esperar de los
ingleses. En lo que se refiere al aumento del rea cultivada, desarrollaron realmente un magnfico pian, incorporando extensas regiones
desrticas, calculadas en ms de 20.000,000 de acres por medio de la
irrigacin. Los trabajos de ingenieras, las represas y los canales de
irrigacin, construidos por los ingleses, constituyen una de las
obras ms meritorias y gigantescas llevadas a cabo por ellos en el
pas. Slo una represa, situada en el bajo Indo, irriga una extensin
del sur mayor que toda la tierra cultivada de Egipto. Hoy, la extensin de los modernos canales de irrigacin, en la India, es mayor
que la de todos los pases del mundo y alcanza una cifra de 80,000
millas. Pero desgraciadamente esa expansin de la agricultura poco
afect a os productos de sustentacin, los cultivos alimentarios, pues se
beneficiaron casi exclusivamente los productos de exportacin. La
superficie cultivada con alimentos y su produccin ha permanecido
ms o menos constante durante toda la primera mitad de nuestro sislo,
en que la poblacin de la India aument en varias decenas de
millones.
Con la responsabilidad correspondiente a un miembro del gobierno
de la India, sir Azizul Huque declaraba en 1943 ante la Asamblea
Legislativa: El poblema alimentario en la India es hoy ms grave
de lo que parece. Si las estadsticas son exactas, se comprueba que
la produccin de los aos 1911 a 1943 permanece ms o menos esta
cionaria entre 25 y 27 millones de toneladas... En este perodo la
poblacin aument de 311 a 388 millones de habitantes.46
>
No parece que el gobierno colonial ingls haya hecho gran esfuerzo
para elevar el nivel tcnico de la primitiva agricultura india. La primera etapa en ese sentido sera promover el elevamiento del nivel
mental de 'as poblaciones rurales, por medio de la educacin, cosa
que no se intent. Cuando los ingleses en 1830, establecieron que
su lengua sera la nica que se enseara en los establecimientos
escolares, leios de promover la difusin de la cultura, la restringieron
a un nmero insignificante de privilegiados. Con este simple decreto, e' nmero de escuelas disminuy enormemente en el pas,
puesto que faltaban profesores para dirigirlas. Cerrando el acceso
de las masas a la educacin, los ingleses actuaban segn su inters,
que era el de la formacin de una reducida casta de indios instruidos,
que los ayudasen en sus funciones administrativas. Crearon as una
casta ms, que se agregaba a las otras existentes en el pas. Sin que
la densa masa agraria india salga del oscurantismo en que vive
dentro de su mundo de prejuicios y fanatismos, es bien difcil que
se puedan implantar mtodos agrcolas racionales en su suelo. Por la
seleccin de las semillas, podran haber obtenido los ingleses
sensible aumento de la produccin agrcola de la India, pero esta
seleccin slo se hizo para los productos de exportacin, tales como
Council of Chatham House, A Food Plan for India, 1945.

198

199

el a'godn, la caa de azcar y el yute. Afirman los tcnicos de la


F.A.O. que, por medio de adecuados medios de fertilizacin, podra
la produccin alimentaria de la India aumentar en un 20%, pero
hasta hoy slo se utilizan, prcticamente, los abonos qumicos artificiales en los cultivos de exportacin. Por el uso intensivo del DDT
sera posible no slo conquistar para la agricultura vastas extensiones
insalubres de las faldas del Himalaya, sino duplicar la capacidad de
produccin del elemento humano; pero hasta hoy muy poco se ha
hecho en este sentido.
Ante es.e balance de las caractersticas econmicas de la colonizacin
britnica, se llega a la conclusin de que, si no fueron los ingleses
los que trajeron el hambre a la India, puesto que exista como una
supervivencia de sus tiempos medievales, desde las dinastas mahometanas, turcas y granmoglicas, la verdad es que los ingleses procuraron conservar sta y otras supervivencias del feudalismo, en
inters de su colonialismo imperialista.
El hambre,
arma de
guerra
EL HAMBRE, como fuerza social, es capaz de impulsar a los grupos
humanos por los ms extraos caminos. De conducirlos ciegamente
en las ms inesperadas direcciones, siempre que les suscite la esperanza de satisfacer de algn modo, su desesperado y mortificado
instinto de comer.
En la inmensa extensin de los monzones del Extremo Oriente, vive
un pueblo singular que, en su evolucin social, pas varias de sus
etapas evolutivas con vertiginosa velocidad, siempre acechado por
el vibrante ltigo del hambre: el pueblo japons. Fue la prolongada
y peridica exposicin de ese pueblo a los efectos calamitosos del
hambre lo que lo indujo a saltar con violencia de' marasmo econmico en que viva hace ms de dos siglos, metido en estancado
feudalismo, al ms frentico capitalismo, al imperialismo agresivo y
a las peligrosas aventuras de expansin econmica y territorial. La
verdad es que todas esas temerarias experiencias econmicas a que se
lanz Japn vidamente, no fueron ms que las desesperadas y;
fracasadas tentativas de romper el tremendo cerco de hambre en que
vivi sometido.
En un archipilago de origen volcnico formado por 4 grandes islas
rodeadas por una cadena de 4,000 islas pequeas, con una superficie
total de cerca de 150,000 millas cuadradas, vive hace decenas de
siglos el pueblo japons. En el siglo VI de nuestra era, China, en
su expansin cultural, alcanz a travs de Corea esas tierras semibrbaras, y all implant el budismo y los principios fundamentales
de la organizacin cultural china. Moldeado por la cultura china,
no tard, sin embargo, el Japn, en liberarse de su influencia, aprovechando la decadencia del continente ocurrida al final de la dinasta
200

de los Tang. De ah en adelante, el Japn se aisla, cerrndose hermticamente en su terirtorio insular y en l desenvuelve su tpico
feudalismo agrario bajo la mano de hierro de los seores feudales
los daimios que durante 7 siglos reinaron all en nombre del
Emperador, considerado de origen divino. Eran esos seores feudales personas intermediarias del Emperador los dueos de toda
la tierra y de la gente, del suelo que ha de cultivarse y de los campesinos encargados de arrancar de ese suelo los medios de subsis.encia.
Cada feudo era un mundo cerrado, con su ejrcito propio para implantar el orden y hacer cumplir las determinaciones del seor y
con su poblacin campesina rgidamente ligada a la tierra y consagrada exclusivamente al abastecimiento de aquellas sociedades cerradas, verdaderas autarquas econmicas.
La ocupacin de suelo se limitaba a las extensiones de la planicie,
propicias a la agricultura, las cuales comprenden 14 del terrkorio
nacional, pues los otros 34 son excesivamente montaosos.47 Mediante el cultivo intensivo del arroz, en los valles y en las planicies
costeras, y por la pesca, a la que pronto se dedic el pueblo japons,
se obtuvieron las bases esenciales de su rgimen alimentario. El
arroz siempre fue su alimento bsico, y ese cereal influy de tal
manera en la vida del pueblo japons que, durante mucho tiempo,
se constituy en la moneda corriente del pas. Aun hoy, participa
de las ceremonias religiosas y tradicionales: las ofrendas propiciatorias de arroz a los dioses.
Con su alimentacin de arroz complementada con un poco de avena,
sorgo y pescado, el pueblo japons consegua mantenerse en los
tiempos normales en relativo equilibrio nutritivo. Escasamente alimentado, pero sin grandes deficiencias y sin declaradas carencias.
Pero bajo la accin de cualquier factor que redujese las cosechas de
uno de aquellos feudos irregularidades climticas, terremoto o
guerra civil ese compartimiento vaciaba sus reservas de alimentos
y surga el hambre aguda, los espasmdicos episodios de hambre que
la falta de comunicaciones y de comercio agravaban sobremanera. La
vida, en este otro acuario cerrado, tena que ser regulada rgidamente;
muchos de los principios morales del acuario chino se revelaban como
inadecuados a las condiciones locales de Japn, lo que determin la
creacin de un cdigo de moral diferente el Bushido que prescribe,
mucho antes de Malthus, la ms drstica poltica malthusiana; la
necesidad de evitar, por todos los medios, el crecimiento de la
poblacin. Es que, segn el pensamiento de los dirigentes del pas,
el aumento del nmero de habitantes ms all de ciertos lmites,
conducira fatalmente a un cambio de la estructura econmica de la
nacin, o a una emigracin forzada a otras tierras, peligros que los
shoguns o dirigentes militares siempre quisieron evitar. Viviendo
confortablemente en sus grandes castil os medievales, protegidos por
ejrcitos de sus samurais, y con la plebe suficientemente numerosa
para labrar sus tierras y pagarles abultados
47

Trewartha, G. T., ob. cit.


201

tributos, los daimios^ no vean la necesidad de que esa plebe aumentase mucho y comenzara a agitarse demasiado en su creciente hambre,
haciendo estremecer con sus alaridos sus altos muros seoriales. La
situacin de los seores feudales del Japn era idntica a la de
ciertos neomalthusianos de nuestros das, que todo o hacen para
que este mundo contine disponiendo de espacio suficiente para que
en l vivan regaladamente unos cuantos privilegiados. Vemos, as,
que el factor fundamental de esa poltica de restriccin de la poblacin, fue el deseo prepotente de los seores feudales de conservar
la situacin vigente con el despotismo de 26 decenas de individuos
y la esclavitud de 26 millones.
A pesar de la elevada fertilidad de aquella gente, fue posible, gracias
a las rgidas prescripciones de fiscalizacin por medio de los coeficientes de mortalidad espantosamente altos, producto de las hambres
peridicas, de las guerras internas y de las epidemias, mantener la
poblacin del Japn estacionaria durante 4 siglos. Entre las medidas
proclamadas y ampliamente utilizadas en el pas, desde el siglo XV
hasta el XIX, se destacan el aborto, el infanticidio, practicado preferentemente en las criaturas de sexo femenino, el abandono a a
muerte de los padres viejos y la ms amplia aplicacin de la pena
de muerte por crmenes de cualquier categora. Afirma un escritor
japons que el pueblo de su pas, en aquella poca, practicaba el
infanticidio como quien arranca legumbres de raz. En ciertas provincias, se mataban 2 de cada 5 hijos y, en o:ras, todos los que
pasaban de 3. En la provincia de Hyuga, slo escapaba de la furia
infanticida el primognito. Por medio de esta tremenda mortandad,
el rgimen feudal japons se mantuvo inalterado y se evit el agravamiento del estado de hambre del pueblo. Durante dos siglos de
mediados del siglo XVII a mediados del siglo XIX la poblacin del
pas oscil entre 25 y 27 millones de habitantes. Era sa la
organizacin econmico-social del pueblo japons, con sus habitantes
aislados del mundo y luchando arduamente por su subsistencia,
cuando, en una memorable maana de junio de 1853, el comodoro
norteamericano Perry, rompiendo la inviolabilidad de las aguas del
Imperio, forz la entrada de la baha de Uraga, llevando consigo
una carta del gobierno de los Estados Unidos, en la cual se
solicitaba la apertura de los puertos japoneses, y se impona prcticamente un tratado de comercio con su pas. Tales pedidos fueron
atendidos con la persuasin de argumentos definitivos, tales como
la presencia de 10 navios equipados de excelentes caones y de 2,000
hombres armados en pie de guerra; el 13 de febrero de 1854, se
firm con los Estados Unidos el primer tratado que abra las puertas
48

Daimios. Seores feudales japoneses que ejercan soberana en ciertas


partes del territorio, apoyados en las guerras. Los daimios disfrutaban de
una completa autonoma, pero cuando se produjo el golpe de Estado
del 29 de agosto de 1871, el Mikado acab con todas las prerrogativas
de estos seores feudales. En la actualidad, no es ms que un ttulo de
nobleza que corresponde a los descendientes de la familia reinante. (N. de
la R).

202

del Japn al occidente, a su cultura tcnica y a sus apetitos mercantiles. Poco despus firmaba tratados semejantes con Inglaterra,
Francia, Rusia y Holanda, y el Japn comenzaba a dejarse infiltrar
por las ideas occidentales.
La creacin
de una
nueva
potencia
EN LOS PRIMEROS CONTACTOS con la civilizacin industrial de occidente, el pueblo japons tuvo la impresin de que haba otros medios de escapar del cerco del hambre, menos inhumanos que el asesinato en masa de sus hijos recin nacidos y de sus venerados padres.
Medios que seran alcanzados mediante la aplicacin de la eficiente
tcnica occidental, en la solucin de sus problemas. Tal descubrimiento entusiasm en tal forma al pueblo japons, que ya no pens
en otra cosa, sino en echar mano de aquella tcnica a costa de
cualesquiera pena y sacrificios. Se vio as la polarizacin de la voluntad de todo un pueblo hambriento en un solo objetivo: la obtencin de alimento; polarizacin que, como afirma Sorokin,49 absorbe
en tal forma a los individuos, que ellos ya no piensan en sacrificios,
ya no sienten ms las fatigas resultantes de esa bsqueda frentica
de comida. De tal manera el hambriento pueblo japons se concentr en utilizar los mtodos occidentales para escapar del hambre,
aue apenas 6 aos despus de la llegada de los hombres blancos, en
1860, estall la revolucin que deseaba acabar con el feudalismo e
implantar en el Japn los principios econmicos y las tcnicas del
occidente.
Con la muerte, en 1867, del viejo emperador Komei termin el feudalismo japons y se inici, con la subida al trono del joven emperador Matsuhito, la era Meiji, que iba a forjar el Japn moderno.
El primer paso en este sentido fue la reforma agraria, con la divisin
de las tierras de los daimios entre la masa de los campesinos, y con
la introduccin de la agricultura cientfica en el pas. A pesar de
afirmarse categricamente, en aquella poca, que ya no quedaba en
el Japn ni una pulgada de tierra para ser cultivada, la extensin
agrcola creci sensiblemente, desde entonces. En un siglo de poltica
agraria, el Japn aument esa extensin de 4.500,000 hectreas a
6.000,000 o sea, en cerca del 35% de su total. Calclase hoy que
an quedan 1.500,000 hectreas de tierras aptas para el cultivo.
Como consecuencia de la divisin de los dominios feudales, se produce una extremada fragmentacin de la propiedad agrcola. Antes
de la ltima guerra, el nmero de propiedades japonesas con ms
de una hectrea no alcanzaba al 25% del total del pas. Pero, a pesar
de ese parcelamiento del suelo, que redujo ms de 2 de las propiedades agrarias a pequeos lotes de terreno con menos de 1 hectrea,
aun as, permaneca la gran mayora de los habitantes de la zona
Sorokin, P., Man and- Society n Calamity, 1942.
49

203

rural, trabajando en un suelo que no les perteneca. Segn la O. I. T.,


en 1935, cerca del 75% de los agricultores japoneses eran arrendatarios o trabajadores rurales asalariados. Aunque trabajando en propiedades diminutas, donde es antieconmico su rendimiento efectivo,
y, en su mayora, en tierras ajenas, los campesinos del Japn consiguieron e) ms sorprendente aumento de la produccin jams registrado en la Historia.
Mientras que en el Japn feudal de 1860, 1 hectrea de arroz daba
un rendimiento medio de 16 quintales, ese rendimiento suba en
1890 a 20 quintales, en 1910 a 24, y en 1930, a 28: casi el doble del
rendimiento de los tiempos de la agricultura precientfica. 5 0 Por
la seleccin adecuada de las semillas, por la irrigacin y la fertilizacin racionales, el japons alcanz un trmino medio de produccin de los ms altos del mundo. Apenas sobrepasan estos ndices
Espaa, Italia y el Egipto, con rendimientos que alcanzan respectivamente, a 64, 47 y 35 quintales por hectrea; pero es preciso recordar que estos pases son pequeos productores de arroz, y que
limitan su cultivo a minsculas manchas de tierra extraordinariamente frtiles, mientras que el Japn cultiva es:e cereal en los ms
diferentes tipos de suelo. Otra sorprendente conquista de la tcnica
agrcola obtenida por los japoneses fue conseguir ese enorme aumento
de la produccin nacional sin agotar el suelo. Afirman los tcnicos
occidentales que en ningn otro pas agrcola del mundo, los estragos
de la erosin son tan reducidos como en el Japn. Dos peritos norteamericanos, G. Jacks y R. White, llegan al extremo de afirmar que
no existe prcticamente erosin en las tierras japonesas. 51 Para obtener
tan sorprendentes resultados agrcolas, el Japn puso en prctica
toda la experiencia tcnica asimilada del occidente, asocindola a
ciertos procesos tradicionales de la agricultura china y japonesa. La
verdad es que aunque el pueblo japons est siempre angustiado por la
obtencin de ms alimentos, nunca se lanz a la tarea de maltralar
su suelo de una manera violenta, tornndolo en poco tiempo
inservible, como ocurri en diversas regiones del mundo occidental. A
pesar de la tremenda presin demogrfica que le es impuesta al suelo,
se han tomado precauciones a fin de evitar las terribles
consecuencias de la erosin.
Siempre intrig a los tcnicos extranjeros el hecho de que el Japn,
con escasez de alimento, principalmente de fuentes de protenas, no
echase mano a sus regiones montaosas poco propicias a la agricultura, para desenvo'ver en ellas la ganadera, como lo hace Nueva
Zelandia, cuyo relieve es muy parecido al del archipilago japons.
Pero la explicacin de tal conducta se encuentra en la sabia poltica
de conservacin del sue'o que el Japn estableci antes que cualquier
otro pas del mundo. Con os bosques devastados para el establecimiento de los campos de pas'.oreo, es muy posible que las aguas, sin
estorbos, produjeran tremendos desgastes al suelo de las regiones
50

Ruellan, Francis, La Production du Riz au Japn, Pars, 1938.


51 Jacks, G. V., y White, R. O., Vanishing Lands, Nueva York, 1939.
204

agrcolas. Esta es la razn por la cual e' Japn mantiene hasta hoy
una reserva forestal de cerca de 5,2 millones de acres, o sea una exr
tensin casi idntica a la de su rea cultivada. Tambin el uso de
fertilizantes ha sido empleado all en gran cantidad y en las ms
variadas combinaciones. Los abonos naturales son utilizados
desde hace mucho tiempo, echando mano los campesinos de todos
los residuos vegetales: a paja de los cereales, el follaje de ciertas
leguminosas, las cenizas de las cocinas y, de acuerdo con la vieja
tradicin china, los mismos desechos humanos, para el enriquecimiento de los suelos. Ms modernamente, desenvolvise a fertilizacin por medio de las tortas de soja, extremadamente ricas en
ma-erias ntricas, y de las harinas de las semillas de algodn, del
maz, de coco y del man. Para mostrar la gran importancia que
tienen ante los ojos del japons los mtodos de fertilizacin del suelo
como necesidad vital, conviene recordar que sacrifica enorme parte
del producto de su pesca para fabricar harina de pescado, usada como
abono. Segn F. Ruellan, el tonelaje de los abonos de pescado representan el 45% del total de los produc.os de pesca industrializados.
Para su preparacin se emplean anualmente cerca de 500,000 toneladas de pescado fresco.
No hay duda que el empleo de esos procesos tcnicos, asociados al
desarrollo correlativo de los medios de transporte, de distribucin y
de comercio interno, contribuy a vencer las epidemias de hambre
aguda que, peridicamente, diezmaban las poblaciones o marcaban
toda la vida de los sobrevivientes de una generacin con sea'es inconfundibles de inferioridad antropolgica. Pero casi no influy en
el rgimen de hambre crnica a que vive sometido el pueblo. El aumento de produccin no fue suficiente para permitir mayor consumo
individual, y mucho menos el empleo de una alimentacin ms variada, capaz de librar al pueblo japons de sus deficiencias alimentarias especficas, principalmente de la deficiencia de protenas. Hasta
cierto punto esa carrera angustiosa, aunque compensada por el aumen'o de produccin, sacrific algunas fuentes de alimentacin y
torn an ms montona la alimentacin nacional. Ya vimos cmo
se pierden grandes cantidades de protenas vegetales de soja v de
protenas animales de pescado, para fertilizar el suelo y producir
ms arroz.
Cmo se explica que la tcnica importada de Occidente y aplicada
con tanto en.usiasmo y disciplina, no haya resuelto el prob'ema del
hambre del pueblo japons? Es que, importando la tcnica, importaron tambin nuevos problemas y nuevas dificultades, que vinieron
a complicar su existencia. Al mismo tiempo que el Japcn aprenda
en e! Occidente esa milagrosa tcnica que, por un momento, le aliviaba los peligros ms agudos del hambre, aprenda tambin que,
para sobrevivir en es.e mundo, no basta que un pas aumente su
produccin agrcola de acuerdo con sus necesidades, sino que necesita
tambin hacerse lo suficientemente fuerte para resis'.ir la voracidad
econmica de los pases competidores. La leccin de China, dividida
por los intereses extranjeros, incapacitada de orientarse por el camino
205

de la unificacin nacional e independencia econmica, sirvi de


ejemplo al Japn. Pronto comprendi su pueblo que necesiaba
prepararse para defenderse de la absorcin colonial de las potencias
occidentales, y que la primera cosa por hacer en ese sentido era
desenvolver al mximo su potencial humano, para transformarse,
tambin, en una potencia. Cambi, entonces, enteramente la poltica
demogrfica del Japn, y fueron promulgadas severas leyes contra
la restriccin de la natalidad, contra los abortos y los infanticidios. Por
otro lado, como los ndices de mortalidad bajasen por la eliminacin de
los grandes flagelos de los tiempos feudales las guerras civiles, las
epidemias de hambre y las pestes y los coeficientes de natalidad
fuesen cada vez ms elevados, subiendo del ao 1872 al de 1926 del
25 al 34%, aumento nico en la historia del mundo (explicable, en
gran parte, por el rgimen de miseria alimentaria a que fueron
sometidas las poblaciones industriales durante aquella etapa de
expansin del imperialismo industrial japons) la poblacin japonesa
comenz a crecer de manera alarmante. 5 2 Con 34.000,000 de
habitantes en 1875, el Japn alcanzaba 43.000,000 en 1900,
52.000,000 en 1915, 64.000,000 en 1930, 78.000,000 en 1945 y
82.000,000 en 1950. De esta manera el anillo de hierro del hambre,
que pareca aflojar en torno del cuello de la nacin, volvi al poco
tiempo a apretarlo nuevamente.
Con la tremenda presin humana sobre el suelo, representada por
la mayor densidad de poblacin del mundo en relacin con el rea
cultivada (ms de 1,000 individuos por km 2 de superficie), el Japn
no poda sustentarse a costa de su agricultura, por grande que fuese
su expansin y su tecnificacin. Fue sta la causa por la cual, desde
el comienzo de su modernizacin, el pas se lanz a toda vela a la
industrializacin en gran escala, como nica solucin para el aprovechamiento de su potencial humano y para dar alimento a su creciente poblacin. Pero esa industrializacin encontr serios obstculos, tales como la falta de combustible y la escasez de materias primas nacionales. La verdad es que, como afirma categricamente
Trewartha, la naturaleza no tall los moldes de los recursos
econmicos del Japn en la escala necesaria a una gran potencia. 53
Cmo poda entonces, el Japn, con esos pesados handicaps y
llegando atrasado a la competencia mundial, encontrar mercados
para sus productos, que le permitiesen conseguir estabilizar y expandir su industria? Lo primero que haba que hacer era dirigir la
poltica industrial del pas dentro de un riguroso equilibrio econmico, y fue por sa razn que el naciente capitalismo japons se
diferenci del capitalismo occidental, de extremado inters individual o de grupos, para ser un capitalismo dirigido y coordinado por
el poder imperial. En esa coordinacin, en ese dirigismo capitalista,
alcanz el Japn tal eficiencia, que los pueblos occidentales, sorpren52 Dennery, E., Foules d'Asie, Pars, 1930.
53
Tiewartha, G. T., ob. cit.
206

didos por la prodigiosa capacidad de expansin de su industria y


de su comercio, enviaron delegaciones tcnicas para estudiar sus
mtodos de organizacin. 54 Esas misiones llegaron a la conclusin
unnime de que el gran secreto del xito japons en la competencia
de los mercados mundiales se basaba, ante todo, en el hecho de
disponer aquel pas de una especie de materia prima indispensable,
en gran cantidad y por precios nfimos: el materia 1 humano, del
cual la industria japonesa saca su mano de obra. En el crecimiento
constante de la poblacin, que suministr mano de obra barata,
basse la gran expansin econmica japonesa.
Para luchar con la competencia extranjera, la industria japonesa
tuvo que establecer un rgimen de trabajo que no estaba lejos de
la esclavitud o semiesclavitud de los tiempos medievales. Mantena
a los obreros en chozas inmundas, con alimentacin escasa y compuesta casi exclusivamente de arroz de mala calidad. Fue as como
el hambre gener la esclavitud del pueblo japons y esta esclavitud
fue el slido pedestal sobre el que se asent la industria del Japn,
afirm William Brown, en el famoso libro en que denunci el peligro
amarillo.
En las ms modernas fbricas del mundo, montadas con maquinarias
que significan la ltima palabra, la ltima creacin del genio inventivo alemn, ingls y norteamericano, naciones que peleaban por introducirlas en aquel nuevo mercado, trabajan hombres y mujeres, que
an estaban embebidos de los principios tradicionales de la obediencia
absoluta a los antiguos seores: los daimios, los barones medievales.
Y quines son los nuevos daimios de esta era industrial? Son los
patrones que constituyen la oligarqua financiera del pas, los
dirigen.es del supercapitalismo japons, organizado en forma- de
grandes consorcios que abarcan, muchas veces, todos los ramos de
actividades econmicas de la nacin. Un nmero pequeo de estas
oligarquas, verdaderos supertrusts, para fiscalizar toda la vida econmica del pas lleva a cabo los grandes p'anes de industrializacin
nacional. Los nombres de los magnates japoneses se hacen familiares en el mundo entero: Mitsui, Mitsubishi, Suminoto, Yasuka y
Furukava. Son los Big Five (los Cinco Grandes) de la industria
nipona.
Para moslrar como ta'es organizaciones ejercan una fiscalizacin
absoluta en los negocios del pas, basta referir el campo de actividades a que se dedicaba, por ejemplo, una de ellas, la Mitsubishi. Sus
actividades se extendan a la explotacin de carbn, hierro, acero,
astilleros navales, construccin de aviones, motores, petrleo, aluminio, industria de artefaclos elctricos, de productos qumicos, de
tejidos, de azcar, de harina de trigo, y compaas de navegacin. En
algunos de estos sectores, la organizacin abarcaba el tercio y hasta
la mitad de toda la produccin nacional. 5 5 Con este sencillo ejemplo,
54

Alien, C. C, Historia econmica del Japn, Madrid.

55

Haddley, E. M., Trust Busting in Japan, en Harward Business Revievr,


vol. XXVI, No. 4, julio, 1948.

207

se ve que los consorcios japoneses actuaban como fuerza econmica


con mayor rigor que el de los mayores trusis norteamericanos. En
defensa de sus intereses capitalistas, os nuevos daimios procuran
mantener en el pas el hambre y el desempleo que les provee mano
de obra abundante y barata. En la gran industria, cerca del 70%
de la mano de obra est representada por mujeres, sujetas a las ms
tirnicas condiciones de trabajo. Es preciso no olvidar que en aquel
pas salido hace poco del feudalismo, la mujer no posee derechos,
y es, como muy bien lo juzga William Brown la esclava de un
esclavo.
De esta manera, !a industria, creada como panacea, sealada por
mentores occidentales interesados en vender sus mquinas como la
salvacin del pueblo contra el cerco del hambre, no hizo ms que
mantener o aun agravar el estado de hambre imperante, y cre una
nueva clase de hambrientos crnicos; los obreros de la industria. Para
demostrar hasta qu punto la falta de alimentacin adecuada de
las clases obreras llevaba a la muerte a sus integrantes, basta referir
los resultados de una experiencia definitiva, llevada a cabo por el
Instituto Imperial de Nutricin de Tokio. En una fbrica de aquella
ciudad, donde la mortalidad por tuberculosis era extremadamente
elevada, la institucin de un rgimen alimentario adecuado disminuy la frecuencia de la terrible enfermedad en cerca del 78%.56
Y cmo repercuti el surgimiento de la industrializacin en la
economa agraria del pas? Tambin de manera desfavorable. El
capitalismo dirigido, aplicado y protegido por el Estado, procur
amparar la industria creando tremendos impuestos a la produccin
agraria. Hasta an'es de la guerra chino-japonesa, el campesino pagaba tres veces ms impuestos que el habitante de la ciudad. Es
verdad que el gobierno daba al campesino asistencia tcnica, ensendole los mtodos ms adecuados de fertilizacin y de irrigacin,
pero nunca ! e dio suficiente ayuda financiera. Los industriales
fijan los precios de los abonos y de las mquinas agrcolas lo ms
alto que pueden, y el precio de los productos del campo en un nivel
apenas suficiente para que la agricultura no vaya a la bancarrota. La
dique financiera del pas el Zaibatse se resguardaba en el viejo
adagio japons: Los campesinos no deben vivir ni morir. El
aumento de la produccin no mejora el standard de vida del campesino porque, cada vez ms, aumentan los impuestos, los diezmos para
los propietarios del suelo y el costo de la maquinaria agrcola. Como
una demostracin clara de la fra crueldad con que esa economa
industrial encaraba al hombre del campo en el Japn, tenemos el
caso de la ruina de la industria de 'a seda natural en el perodo que
sigui al desastre financiero norteamericano de 1929. Hasta esa fecha,
la mayor parte de la produccin de seda natural japonesa era absorbida
por los Estados Unidos; y cerca de 1.500,000 familias
56

Saiki, Tadasu. Organisation Sociale de l'Hygine Alimentaiie au


Japn, en II Congrs Scintifique International de VAlimentation,
Pars, 1937.

208

japonesas tenan en el cultivo del gusano de seda una posibilidad


de mejorar sus ingresos. Pero con el desastre financiero, el mundo
empobrecido no pudo ya darse el lujo de usar seda natural en gran
escala, y recurri a la produccin mundial de seda artificial, con
lo que el Japn vio arruinarse su industria de la seda. Sin embargo,
inmediatamente reacciona el pas: sacrifica la cra de gusano de
seda, abandona sus telares, e instala la industria de la seda artificial, aunque sta no d trabajo a ms de 200,000 familias. Es el
sacrificio forzado de ms de 1.000,000 de familias, pero la nica
salvacin para este importante ramo de la economa nacional. En
pocos aos el Japn conquista el primer lugar como productor de
seda artificial, aunque es grande el nmero de personas que mueren
de hambre, sacrificados por esta maniobra de desesperacin. Se
comprueba as que, a despecho de la racionalizacin tcnica de la
agricultura y la industrializacin en gran escala, perdura el
hambre en el pas. Es muy posible que con el progresivo desenvolvimiento de la industria, con la obtencin de mercados estables para
sus productos, y materias primas suficientes para sus actividades
fabriles, el pas tratase de escapar del hambre promoviendo un adecuado elevamiento del standard de vida de su pueblo. Pero esta
etapa nunca se alcanz.
Luego que las potencias industriales de Occidente advirtieron el
terrible diluvio de productos de procedencia japonesa desparramados
por el mundo a precios sin competencia, se hizo sentir la reaccin:
el recrudecimiento de las barreras aduaneras fue el primer golpe
de muerte para la industria y para la estructura econmica del Japn. La verdad es que el Japn intent, al principio, obtener el
equilibrio econmico y social de su pueblo por medios pacficos,
por simples maniobras econmicas. Son de William Vogt las palabras siguientes: Para ser justos debemos reconocer que durante
decenas de aos el Japn hizo los mayores esfuerzos para conseguir
materias primas y elementos por medios puramente econmicos. stos les fueron negados debido a las tarifas americanas. A nosotros
nos conviene extraordinariamente vender al Japn; en cambio no
nos conviene comprarle los artculos de carga.57
Suelo
7
sangre
LA MISERIA en que fue mantenida la poblacin campesina del Japn
Ca cual, a pesar de la industrializacin rigurosa del pas constitua,
hasta 1939, cerca del 50% de la poblacin total, y hasta 1945 cerca
del 40%) constitua el principal factor de la agresividad de aquel
pueblo. De esa poblacin rural y miserable se form el grueso del
ejrcito japons, que pas a ser la gran fuerza de la opinin nacional, en busca de mejores condiciones de vida para el pueblo, en
57

Vogt, W., Road to Survivl, Nueva York, 1948.

209

busca de justicia social por medio del uso de la fuerza, del empleodel mi-itarismo conquistador y expansionista.
Durante muchos aos, luchaban en el Jap^n dos corrientes polticasdistintas, ambas de tendencia nacionalista e imperialista, pero proclamando tcnicas diferentes para la obtencin de esos fines: la
corriente dirigida por la mayora de la industria preconizaba ia sin*
pie expansin econmica, sin guerras de conquista; y la corriente
militarista favorable a la guerra y la reivindicacin econmica por
la fuerza de las armas. Los industriales no vean con buenos ojos
las llamadas guerras de conquista, porque teman complicaciones
con las potencias occidentales, con las cuales se iban entendiendo
diplomticamente hasta cierto punto, por medio del juego de intereses
de los grandes cartels internacionales. Y tambin, segn los
antiimperialistas japoneses, porque la conquista de nuevos territorios, descongestionando la presin demogrfica del pas y creando
nuevos horizontes de trabajo para los excedentes de la poblacin,
ira a encarecer la mano de obra y a disminuir as las ganancias
industriales. Por estas razones, los partidos polticos fiscaHzados por
los Mitsui y los Mitsubishi se constituyeron en portavoces de la poltica de simple expansin econmica, de la esfera de influencia
econmica del Japn sobre territorios extranjeros, inf'uencia expresada disfrazadamente en un programa de fraternal cooperacin con
los otros pases del Asia.
Aprovechando el sentimiento de hostilidad de los pueblos asiticos
contra la explotacin colonial de Occidente, el Japn cre para la
circulacin en Oriente, la clebre frase Gran esfera de coprosperidad asitica. Esta poltica no tuvo xito; primero, porque las otras
naciones asiticas no confiaban en el Japn que, de tiempo en tiempo, mostraba las uas lanzando ataques expansionistas en las tierras
vecinas; segundo, porque las potencias occidentales tambin se opusieron a esa unificacin de intereses, excesivamente favorables a su
terrible competidor oriental. Ante el fracaso y la continuacin del
hambre y la miseria que aguijoneaba siempre a! pueblo japons,
comenz a prevalecer en la conducta poltica nacional la orientacin
expansionista, favorable a la guerra. Cada da aumentaba ms el
podero del ejrcito, hasta arrastrar al pas a las aventuras de la
guerra de China y de la gran guerra contra los dos seculares enemigos del Japn: Inglaterra y Estados Unidos. Para llegar al pas a tan
peligrosas aventuras, los jefes militaristas japoneses difundieron en
toda la nacin la idea clave de que la miseria nacional, el hambre
del campesino y la extremada pobreza del obrero urbano, eran
productos exclusivos de un odio arraigado del hombre blanco al
japons. Odio del blanco que haca todo para no permitir al pueblo
japons levantar cabeza, que le impeda obtener materias primas
para su industria, mercados para sus productos y aun
descongestionar un poco sus tierras saturadas de hombres, mediante
la emigracin. As se gener en el espritu del pueblo japons una
terrible sed de venganza, fermentada en el cado de cultivo del
hambre, sentimiento que mucho ayud a la creacin de
210

un ejrcito fantico y obstinado, que se lanz con violencia a la


conquista de lo que juzgaba ser su definitiva liberacin del hambre
y de la miseria nacionales, mantenidos por e, odio de las potencias
occidentales.
En su desesperacin por salir del crculo de hierro del hambre, el
japons ech mano de los brbaros procedimientos del imperialismo
agresivo, haciendo tabla rasa del respeto por los derechos ajenos. Y
cuando, en su ataque inicial, aquel pueblo oriental ofendi a las
grandes potencias de Occidente, su sentimiento era de que slo se
staba desquitando de una larga y sistemtica persecucin. Frederik
Schuman, analizando aquellos terribles aos de guerra en que el
fascismo japons se apoder de grandes extensiones de tierras asiticas, y expuls de ellas a los dominadores occidentales, escribe que la
ms joven de las grandes potencias tuviese que tomar la iniciativa de
llevar a la ms antigua a las puertas de la ruina, era tal vez el
precio que la vejez debe pagar a la juventud cuando los viejos no
ensean a los jvenes la virtud sino el vicio.58 Realmente, cabe a los
pueblos occidentales gran culpa de que el Japn viniese a caer en
manos de los fascistas y militaristas y, llevado por la mstica
enfermiza del imperia'ismo agresivo, ocasionara los terribles males
de la guerra, en el Extremo Oriente. La culpa de estos pases no est
en el hecho de sostener odios de raza que, en verdad, no existen. Los
pueblos occidentales nunca demostraron un sentimiento nacional de
odio real, ni por los japoneses ni por otros pueblos de diferente
raza. Tanto es as que, en los momentos de sufrimiento, el Japn
siempre encontr eco en el corazn de los pueblos occidentales como
en el del pueblo norteamericano, el cual, inmediatamente despus del
terrible terremoto que, en 1923, casi arras el Japn, se apresur a
organizar una amplia campaa de asistencia que envi enorme
ayuda de todo orden al pas devastado. La cu'pa de las potencias
occidentales est en haber deiado que los intereses de sus grupos
imperialistas oprimiesen demasiado las aspiraciones de mejora de !as
condiciones de vida del pueblo japons, y que los capitalistas
japoneses continuasen manteniendo un rgimen de semiesclavitud
medieval en un pas tcnicamente occidentalizado.
De haber encontrado el Japn una posibilidad de estabilizar su
industria, abasteciendo con sus productos las extensiones del Oriente
de donde reciban sus materias primas y, por otro lado, de haber
exigido las potencias occidentales del gobierno japons el establecimiento de condiciones de vida ms humanas para los campesinos
y para los obreros, con lo cual hubiera disminuido el ndice de
natalidad de aquel pueblo, como disminuv, relativamente, a partir
de 1920, enseguida despus de la prosperidad que sigui a la Primera Guerra Mundial, con el equilibrio de la economa interna luego
habran disminuido los sentimientos de agresividad v no encontrara
ms eco en la opinin pblica la propaganda guerrera expresada
en documentos como los memorables escritos del general Arak y
58

Schuman, F., Internativnal Politics, Nueva York, 1941.


211

el famoso memorndum Tanaka. Pero nada, o casi nada, se hizoen tal sentido. Cuando se hablaba del estado de miseria del pueblo
japons, del estado de hambre crnica en que mantenan a! mismo,
los lderes polticos afirmaban que se trataba de gente distinta, con
inaudita resistencia para el sufrimiento y, por lo tanto, conformes
con su estado de hambre. La verdad era bien diferente. El hambre
de los japoneses, a la que se le daba tan poca importancia en
Occidente, cre en aquel pueblo un estado de permanente
revolucin que se dirigi hacia una de las ms tremendas carniceras
de la historia y slo fue detenida por el terrible uso de las armas
atmicas. Tampoco la guerra trajo mejora para las condiciones de
vida en el Japn. Cuando, en 1937, este pas declar la guerra a
China, su gobierno adopt enrgicas disposiciones para reforzar el'
abastecimiento de alimentos de la nacin. Entre estas disposiciones,
figuraban subvenciones para los agricultores, a institucin del seguro
sobre la cosecha y los tribunales especales para los conflictos
agrarios, medidas tendientes a estimu'ar, por todos los medios, la
estancada agricultura. Pero tales medidas surtan poco efecto v, a
partir de diciembre de 1941, con el ataque a Pearl Harbor,
la produccin alimentaria, lejos de aumentar, sufri cierta disminucin.
Es verdad que la ocupacin de nuevos y extensos territorios vino a
traer nuevo contingente de vveres al dominio del Japn, pero
muchos de esos territorios se encontraron arrasados y fue preciso,
de cualquier modo, alimentar a sus poblaciones locales. El abastecimiento de las fuerzas armadas, cada da ms numerosas, no permita
un sup'emento efectivo para las poblaciones civiles. Con el transcurso de a guerra y los reveses japoneses de los ltimos aos, la
situaci&n fue empeorando progresivamente, de tal manera que cuando
el Japn pidi la paz, la racin media de la poblacin civi! era de
cerca de 1,000 caloras por persona y por da, verdadero rgimen de
hambre aguda. La Divisin Mdica de la Investigacin de Bombardeos comprob, despus de la ocupacin, que aun en una ciudad
como Kioto, que no haba sido bombardeada, el total de la poblacin civil adulta haba perdido en trmino medio, 5 kilos de peso
per capita, cuando el 65% de la poblacin perda, trmino medio,
10 kilos. Cuando Konoyr aconsej al emperador Hirohi.o la rendicin, mencion la posibilidad de una revolucin comunista, como
consecuencia de las desesperantes condiciones de vida del pueblo
japons.59
Ocupando militarmente el territorio japons, las potencias aliadas se
encontraron con el grave problema de abastecer de alimentos a un
pas de ms de 70.000,000 de habitantes, cuyas reservas alimenticias
eran extremadamente bajas. Un rpido anlisis del problema demostr, desde luego, que no s:o la situacin del momento era realmente mala, sino que la misma se agravara necesariamente al ao
'9 Coheu, Jerome B., Japars Economy in War and Reconstruction, Uttiversity of Minnesota Press, 1949.
212

siguiente, previndose para la primavera de 1946 una crisis alimentaria aguda, con epidemias de hambre, inflacin y la consiguiente
agitacin social. El Comando Supremo de las Potencias A'iadas,
para conjurar la crisis de consecuencias imprevisibles, estableci un
plan de emergencia: decret el racionamiento inmediato, promovi
la importacin urgente de ciertos alimentos bsicos y fiscaliz su
distribucin. Al lado de ese plan de emergencia, se estableci un
plan de largo alcance basado en la reestructuracin de la economa
nacional sobre las bases democrticas. Constituan as directrices
fundamentales de ese plan, la reforma agraria y la nueva poltica
industrial.
En el campo de la agricultura, e' Comando Supremo Aliado actu
con gran acierto, y obtuvo resultados relativamente promisorios. Bajo
sus auspicios, fue aprobada por el gobierno japons la ley de 21 de
octubre de 1946, destinada a transferir la propiedad de las tierras a
quienes realmente la trabajan. El mecanismo econmico de esa
transferencia deba hacerse por medio de la adquisicin, por parte
del gobierno, del 70 a 80% de las tierras cultivadas por arrendatarios, y por la reventa a stos ltimos. Se dara as a los campesinos
la posibilidad de adquirir tierra para su trabajo con pagos anuales
a un plazo de 24 aos, y los prstamos seran siempre proporcionales a los rendimientos agrcolas, no debiendo sobrepasar un tercio
de los mismos. El proyecto de esta operacin de economa agraria
de gran envergadura abarcaba cerca de 2.000,000 de hectreas, o
sea, cerca de un tercio de las lierras cultivadas en el pas. Su ejecucin se viene haciendo con eficacia y, tres aos despus de la ocupacin, ya el gobierno ha adquirido cerca de 1.600,000 hectreas, o
sea el 80% del total de as tierras que deban ser distribuidas. Se
establecieron medidas tendientes a reforzar el movimiento cooperativo agrcola mediante disposiciones legisla ivas, lo que tambin dio
cierto impulso a la agricultura, e hizo que la produccin de alimentos en las tierras que componen el Japn propiamente dicho volviese, en los ltimos aos, a alcanzar el nivel del perodo de antes
de a guerra. Pero la prdida de los suministros de la isla de Formosa,
Corea y Manchuria, que contribuan con un cuarto del abastecimiento de la metrpoli, hizo que la situacin a'imentaria continuase,
hasta hov, siendo tremendamente deficiente. Con dos aos de ocupacin aliada, la racin individual de esa rea apenas pudo ser
aumentada a 1,240 caloras y, para una racin individual del mnimo
fisiolgico de 2,160 caloras diarias, fue previsto para el ao 1950
un dficit de 4 millones de toneladas mtricas de arroz, o sea del
24% del total necesario para el consumo del pueblo janons. Un
factor de terrible agravamiento de la situacin alimentaria del pas,
que anula los efectos de los progresos en el campo de la produccin,
fue sin duda, el tremendo aumento de la poblacin ocurrido durante
los aos de :a ocupacin aliada. Desde 1945 hasta septiembre de
1949, la poblacin del Japn propiamente dicho creci en cerca
de 10.000,000 de individuos, y lleg a la cifra de
213

82.500,000 habitantes.60 Este gigantesco crecimiento de la poblacin


result, en parte, de la repatriacin a *a metrpoli de cerca de
5.000,000 de japoneses que, al fin de la guerra, se encontraban
desparramados en una extensa superficie del Pacfico y, en parte,
del extraordinario crecimiento natural, producto del excedente del
nmero de nacimientos sobre el de muertes: cerca de 5.100,000. Este
crecimiento natural de 5.000,000 de individuos en 4 aos no tiene
precedente en la historia demogrfica del Japn, y se explica por la
recuperacin biolgica que siempre ocurre en la evolucin demogrfica de un grupo humano, inmediatamente despus de los graves
perodos de guerra, hambre aguda o peste. De 1920 a 1945, durante
los 5 perodos que mediaron entre los censos quinquenales, el aumento de la poblacin japonesa fue de 3,6, 4,4, 4,6, 4,1 y 3,9 millones
de personas respectivamente.61 Nunca se alcanz la cantidad de 5 millones registrada en el perodo de postguerra de 1945 a 1949, hecho
que confirma nuestra teora del hambre como factor de superpoblacin regional.
Con tal cantidad de poblacin, era evidente la imposibilidad de
levantar el standard de alimentacin japonesa en relacin con el
fomento de la produccin agraria. Con el informe del Comando
Supremo Aliado se acenta, de manera clara, que a obtencin de
alimentos y de materias primas esenciales, en cantidades suficientes
para las necesidades del Japn, solamente podra ser alcanzada mediante el comercio exterior. Todas las esperanzas de una posible
solucin residan, pues, en la recuperacin industrial del pas que
dara la base econmica al intercambio comercial. Desgraciadamente,
esta recuperacin de la industria hasta el momento actual no se
manifiesta satisfactoriamente. La intervencin norteamericana en
este sector se revel bastante menos acertada que en el campo de las
actividades agrcolas.
Punta capital de la poltica industrial del Comando Supremo, fue
la destruccin de los grandes consorcios, la liquidacin de las gigantescas empresas monopolizadoras de la industria japonesa. Inspirado por esta poltica, el gobierno japons instituy una legislacin
especial, destinada a obtener lo que los norteamericanos 1 aman la
eliminacin de la concentracin excesiva de poder econmico. Esta
legislacin, que luego entr en la lucha con las tremendas fuerzas
subterrneas de los intereses perjudicados y que aspiraba al saneamiento de la economa naciona' por medio de la extirpacin del
poder de los Zaihatsu, o sea, la vieja oligarqua financiera del
Japn, no alcanz los resultados deseados. La verdad es que la industria desmontada de sus engranajes fascistas, no fue restablecida
sobre ninguna otra estructura. La intervencin aliada fue til para
demoler la monstruosa economa totalitaria que mantena la miseria
nacional, pero fue incapaz de reestructurar otra forma de economa
60
61
214

Supreme Command of Allied Powers, Japanese Economic Statistics en


Bulletin, No. 38, octubre 1949.
Buchanan, Alien, Annual Changes in population of Japan proper, S. C.
A. P., 1948.

industrial para el pas. Por eso los nacionalistas japoneses afirman


que la nueva po tica industrial de inspiracin norteamericana destruy por completo a los lderes japoneses, los mejores cerebros y
los mejores tcnicos de la organizacin industrial japonesa, y extingui as sus posibilidades creadoras. Estos defensores de los Zaihatsu
1 aman a la nueva poltica econmica, poltica de atomizacin de
la industria japonesa; 6 2 quieren indicar con esa expresin que la
industria japonesa fue aniquilada por una fuerza tan destructiva
como la de la bomba atmica.
La realidad es que la industria japonesa no da seales de recuperacin, no habiendo alcanzado, hasta hoy, e 50% del nivel de preguerra; las consecuencias de este marasmo industrial son muy desastrosas para el equilibrio econmico de la nacin. Sus primeras
consecuencias se traducen en el hecho de que el comercio exterior
d e l J a p n n o a V a n z a n e l 3 0 % d e ' n i v e l d e 1 9 3 0 -1 9 3 4 . C e r c a
del 90% de las importaciones del pas provienen de los Estados
Unidos, las exportaciones de retorno no van ms all del 10% de
esas importaciones.
Otra consecuencia de' fracaso de la poltica industrial aliada fue la
terrible inflacin que surgi, acompaada por alarmantes aumentos
del costo de la vida. Durante los primeros dos aos de la ocupacin
aliada, el costo de la vida en Tokio subi en un 2,000%, y el precio
de los alimentos lleg a un nivel 65 veces may or que el de 1937. 6 3
Esta grave situacin econmica mantiene al pueblo japons en su
estado de desnutricin crnica y de miseria y constituy e un terrible
impacto para os aliados. Segn a'gunos norteamericanos, los
Estados Unidos estn alimentando al Japn por caridad y esto no
puede durar indefinidamente. El Japn est siendo alimentado, v
miserablemente alimentado, por la caridad norteamericana. 6 4 Los
financistas y 'os banqueros de Norteamrica, comienzan a inquietarse por la situacin y ya hicieron sentir, por a voz de uno de sus
mentores, el banquero de Detroit, Joseph Dodge, que este fantstico sueo oriental del opio, para el cual los contribuyentes norteamericanos estn papando, debe terminar al final de 1951. 6 5 Para
otros, los Estados Unidos es n impidiendo la recuperacin industrial del Japcn, por temor a su competencia sacrificando de este
modo, la vida del pueblo japons y la tranquilidad econmico-social
del mundo. Frente a este terrible impacto social, y necesitando contar
con un Japn ms fuer.e para poder hacer frente a la expansin
econmica y la industria izacin pesada de China socialista, los
Estados Unidos cambiaron de orientacin poltica y levantaron la
62

63

65

Editorial, Prospects of Japanese Recovety, en The Economist, Londres,


4 set. 1948.
Editorial, Japan on the bunk, en The Times Review of Ind-ustry,
abril, 1947.
Vogt, W., ob. cit.
Editorial, japanese Subsidies, en Tfte Economist, Londres, oct., 1949.
215

estructura industrial del Japn en los ltimos aos. No es fcil abrir


juicio sobre hasta qu punto esta nueva orientacin ha influido en
forma favorable y permanente en las condiciones de vida de este
pueblo.
El problema es demasiado complejo y difcil para ser juzgado en
el momento. Slo el desenvolvimiento futuro del panorama mundial
podr decir dnde est la verdad. Por lo pronto la nica verdad
que demuestran los hechos es que circunstancias inapelables mantienen, hasta hoy, al pueblo japons en un estado de desnutricin
crnica.

CAPITULO V

El
hambre
en
el
continente
negro

ENTRE LOS MS ANTIGUOS documentos autnticos de la historia de


las hambres en el mundo, se cuenta la famosa Lpida del hambre
encontrada en un tmulo de granito, en la primera catarata del
Nilo. En esa piedra tumular, se halla grabado el relato de una terrible epidemia de hambre que asol las tierras de Egipto durante el
reinado de Tosorthrus, cerca de 2,000 aos antes de los tiempos
de Abraham. Las propias lamentaciones del monarca quedaron conservadas por aquellos jeroglficos hasta nuestros das: Desde lo
alto de mi trono se lamentaba el antiguo rey lloro esa gran desgracia: durante mi reinado, falt la inundacin del Nilo durante
siete aos. Los granos estn menguados, las zafras escasas y hay
escasez de toda clase de alimentos. Todos los hombres se transformaron en ladrones de sus vecinos. Quieren correr y ni pueden andar. Las criaturas lloran, los jvenes caminan como viejos: sus almas
estn quebrantadas, sus piernas retorcidas, arrastrndose por el suelo
y sus manos reposan en sus regazos. El Consejo de 'os Grandes
est desierto. Abiertos estn los graneros, pero en vez de especies
alimentarias en ellos slo hay aire. Todo se agot.1 Desde esa remota
antigedad se van acumulando las pruebas y los documentos acerca de
las incursiones del hambre en e' continente africano. Y hasta nuestros
das se encuentra all instalada esa calamidad, gobernando los
destinos de los pueblos africanos, bajo sus variadas formas de
dominio: el juego despiadado del hambre aguda, que acostumbra
surgir peridicamente en 'as tierras esteparias o
1

216

Graves, Ralph A., Fearful Famines of the Past, en Nat. Geog. Mag.,
julio, 1947, vol. XXXII, No. 1.
217

semiridas del Norte de frica,2 o el del hambre crnica, que acta


permanentemente entre las poblaciones del bosque ecuatorial y de
la sabana tropical. Ningn otro continente, con excepcin del Asia,
ha suministrado tan amplio escenario a' drama del hambre universal. No hay un solo rincn, un solo retazo de tierra africana que
haya escapado de las garras del flagelo. frica es, en su totalidad,
un continente de pueblos famlicos. En el hambre y en la desnutricin crnica se puede encontrar una de las razones ms decisivas
del atraso del continente negro, del relativo marasmo en que se
agota la mayor parte de sus poblaciones.
Siendo el segundo continente del mundo en tamao, el frica es,
no obstante, de los menos poblados: en sus 11 o ms millones de
millas cuadradas viven slo 80.000,000 de habitantes. Cul es la
razn por la cual en tan vasto territorio que constituye el ms macizo de los continentes, no encuentra aquella escasa poblacin los
medios necesarios para escapar del cerco del hambre Como en otras
tierras de hambre, vamos a encontrar en frica una multiplicidad
de factores que conspiran contra la liberacin del elemento humano
de la angustiosa presin de la necesidad de alimentos. Factores,
unos, de categora natural, desprendidos de las propias condiciones
geogrficas del continente; y otros, de categora cultural, ligados a
la coyuntura econmico-cultural en que viven las poblaciones africanas," en su mayor parte sometidas a la presin del colonialismo
europeo.
La
estratgica
frica
NADIE PUEDE AFIRMAR que sea el frica, en su conjunto, una tierra
de promisin, con la abundancia fcil y la fertilidad de un valle de
Canan. Lejos de eso. A primera vista, puede aquel continente
parecer muy propicio a la ocupacin humana, por su situacin en
el centro de la gran masa de tierra del globo, entre Europa y Asia,
por la gran extensin de tierras llanas que posee, algunas interrumpidas por las aguas de ros, de los mayores del mundo Nilo, Congo, Nger y Zambeze, por sus grandes riquezas de minerales, y
por su alto potencial hidrulico.3 La verdad es que a estos rasgos
favorables se anteponen caractersticas de las ms desfavorables al
hombre en su lucha con el medio natural. Es preciso no olvidar
que frica es el ms tropical de todos los continentes, con su macizo
tringulo de tierra casi todo encuadrado entre las dos lneas de los
trpicos. Este tropicalismo no constituye, en verdad, barrera infranqueable a la ocupacin humana, desde que es hoy posible, gracias
2

Nouvel, Jacques, La Crise Agricole, de 1945-1946 au Maroc et ses


Consquences Economiques
et Sociales>, en La Revue de Gegr. Hwmaine et Ethnol., N9 3, julio-stptiembre, 1948.

Peary, Fairfield y asociados, World Political Geography, 1948.

218

a la tcnica, el encua .re prspero del hombre en los cuadros climticos tropicales, pero no deja de constituir serio obstculo a su triunfo
inicial. Obstculo qi: se ejerce, no por la accin directa del clima
que asfixia y aniquila al hombre de aquellos parajes, como afirman
un tanto ligeramente ciertos adeptos de las teoras climticas de la
civilizacin, 4 pero que se evidencia por su accin indirecta, a
travs de los tipos de suelos, y de los tipos de vegetacin que
estos climas condicionan. Ms de la mitad del continente africano
est representado por dos tipos de paisajes naturales bien poco propicios a la ocupacin humana: el desierto tropical y el bosque ecuatorial. El aspecto ms significativo de la fisiografa del frica es
la ancha faja desrtica que se extiende de los 15 a 30 de latitud
norte, en una distancia de ms de 1,000 millas desde el Atlntico
hasta el mar Rojo: el Sahara, o gran desierto, que divide el continente en dos mundos culturales diferentes, el frica blanca o mediterrnea y el frica negra o ecuatorial-tropical. En el desierto, la
produccin de alimentos encuentra su gran obstculo en la permanente falta de agua; y en el bosque, en la relativa pobreza de los
suelos. Ya vimos, a propsito de Amrica Latina, cmo los suelos
ecuatoriales son regularmente pobres y cmo rpidamente se agotan
cuando son sometidos al cultivo continuado. En las zonas de transicin entre el bosque y el desierto, en las sabanas y en las estepas,
aunque 'os suelos sean un tanto mejores, la irregularidad y la
inconstancia de las lluvias contituyen serio obstculo a la agricultura
productora. Quedan, pues, pequeas manchas frtiles y con agua
suficiente los oasis donde la fertilidad es indiscutible. Fue ese
panorama fisiogrfico del continente negro, un tanto decepcionante, el
que llev a Vogt a afirmar, extremando las cosas, que prcticamente
toda frica debe ser considerada como tierra marginal para la
agricultura.5 No diremos tanto. Ms adelante, tendremos ocasin de
mostrar que mucha tierra africana se ha mostrado buena para el
cultivo de variadas plantas. Pero este cultivo tiene exigencias
excepcionales que al no ser atendidas, llevan la agricultura al fracaso
irremediable. Tales factores naturales desfavorables, que podran,
con todo, ser anulados o, por lo menos, aminorados' por una
conducta humana racional por el empleo adecuado de la tcnica
asociada a la experiencia del nativo que all vive desde los tiempos
prehistricos fueron agravados sobremanera por la conducta
intempestiva del colono europeo. frica constituye uno de los ms
vastos campos de accin de aventura colonial con todos sus excesos,
desmanes y maleficios llevados a cabo contra las poblaciones casi
siempre indefensas. Hasta hoy, con excepcin de los dos o tres
grupos de poblaciones que obtuvieron estatutos o cartas polticas de
pases independientes, toda frica est poltica y econmicamente
fiscalizada por potencias europeas en cuya conducta colo4

Huntington, E., Civilization and Climate.

Vogt, W., Road to Survival, Nueva York, 1948.


219

nial hay muy poca cosa que elogiar. Con razn escribe George T.
Rennel que en consecuencia, frica es hoy vasto campo de estudio
de imperialismo.6
El efecto desfavorable de la colonizacin europea sobre los recursos
vitales del nativo se hace sentir a travs de la accin de toda una
serie de elementos o componentes econmico-sociales que constituyen la
esencia misma de la explotacin colonial de todos los tiempos. El
primero de estos elementos fue el mercantilismo, la ambicin de
lucro rpido y fcil que constituye el resorte impulsor de la aventura
colonial desde la antigedad. En la bsqueda de ese lucro fcil vemos al
colono concentrar todo su inters, despreciando los restantes aspectos
esenciales del equilibrio econmico de las regiones explotadas. Desde los
tiempos de los romanos que, en su expansin imperial, ocuparon toda la
faja de tierra africana al norte del Sahara, integrando una cultura de tipo
mediterrneo, la tcnica de la colonizacin tambin ha sido casi siempre
el saqueo sistemtico de las riquezas naturales. Delenda est Carthago es
un smbolo o una seal, especie de cdigo de conducta para el
conquistador europeo frente a los pueblos de otros continentes. De un
enorme granero de cerea-^j les y un gran huerto de olivares
cultivados en las laderas del Atlas y en los valles costeros del
Mediterrneo, los romanos en poco tiempo hicieron de esta regin
africana una estepa desolada y decadente. Es verdad que construyeron
grandes acueductos, diques y duda-y des ostentosas, pero con la
decadencia de la regin, todo eso se desmoron y hundi en la arena
del desierto que comenz a avanzar sobre el paisaje desnudo de su
primitivo manto natural de vegetacin.7
El exceso de utilizacin del suelo para producir el mximo de granos
exigido por la metrpoli, y la destruccin de los bosques del Atlas
para abastecer de madera a la armada de los Csares y para satisfacer el lujo de los palacios romanos, dieron, en consecuencia, rpida
cuenta de las colonias romanas del norte de frica. Gauthier cita
como ejemplo de furia destructora de las riquezas coloniales por
pare de los europeos, el caso de la desaparicin del elefante de las
laderas del Atlas durante la ocupacin romana. En esa zona, donde
Roma abasteca de elefantes a sus ejrcitos, han desaparecido todos
los paquidermos despus de la cada del Imperio, aniquilados por
las exigencias econmicas de1 mercado romano que quera el marfil,
y por la furia de destruccin propia del europeo de todos los
tiempos.8
La colonizacin de los tiempos modernos tambin se inici en frica
bajo el mismo signo del mercantilismo. Los primeros europeos que
alcanzaron las costas occidentales del continente negro durante el
siglo XV no tuvieron ms preocupacin que la del negocio rendidor:
6

Renner, G. T., frica. A Study in Colonialism, en World. Political


Geography, pg. 393, 1948.

Osborne, F., Our Plundered Planet, Boston, 1948.

Gauthier, E. F., Le Sahara, 1948.]

220

la fcil adquisicin de mercaderas para ser negociadas a buenos


precios en los pases europeos. Aun los portugueses, iniciadores de
la expansin colonial en el mundo moderno, que pronto se mostraron los ms capaces de todos los pueblos para echar races coloniales
en las tierras tropicales, desde el comienzo no se interesaron en
ocupar tierras africanas, sino en establecer en las costas simples
factoras o puntos de contactos para su comercio de ultramar. Es
bien cierto que all entra en accin un factor de naturaleza geogrfica que no puede ser despreciado: 'a dificultad natural que frica
opone a su penetracin continental. En reaHdad, es ste el ms
impenetrable de los continentes, con sus costas tan desprovistas de
abrigos portuarios y con su altiplano continental tan abruptamente
elevado en las vecindades de la costa, que dificulta sobremanera
su escalamiento. Aun a travs de los valles de los ros es difcil la
pene racin porque stos se abrieron camino a travs de sucesivas
cadas y rpidos que los tornan impropios para 'a navegacin, desde
las proximidades de sus desembocaduras. Sea por esta barrera geogrfica, sea por el espritu que domin la poca, la verdad es que
los portugueses y, despus de ellos, espaoles, franceses, ingleses y
otros pueblos interesados en la expansin de su economa por tierras
de otros continentes, slo se interesaron por frica como un emporio proveedor de mercancas y nada ms. Pronto se comprob que
la ms rendidora de esas mercancas era el negro que se negociaba
como esclavo en otras tierras coloniales. As se estableci el trfico
de esclavos aue, como va vimos, constitua, segn G. Price,9 la principal causa del fracaso colonial ingls en las Antillas y tambin el
principal factor del fracaso de toda la colonizacin europea en
frica.
La verdad es que, hasta hoy, la desconfianza del nativo, su falta
de voluntad en colaborar con el europeo para el desenvolvimiento
de las tierras africanas, son provocadas por el sentimiento de miedo
-y el descreimiento ocasionado por la conducta de los occidentales,
en el espritu del negro. Cuando hoy Inglaterra traza planes para
elevar el standard de vida de las poblaciones africanas, con evidente
y sincero deseo de mejorar la situacin econmica y biolgica de
las mismas, uno de los mayores obs culos para la realizacin de
estos planes, es la reserva, el descreimiento y la desconfianza con
que son encarados por los nativos, que siempre ven en el hombre
blanco un inters apenas disfrazado de explotarlos y esclavizarlos. Con
la penetracin continental llevada a cabo durante el siglo pasado
por los grandes exploradores europeos y la verdadera explotacin
colonial, no ya limitada al trfico de negros y a la compra de
marfil y especias en las factoras de las costas, en nada mejor la
conducta de la colonizacin europea para con los nativos. Ocupando
los valles ms frtiles por donde iban penetrando los blancos apartaban
casi sistemticamente al negro, arrojndolo hacia las zonas ms
accidentadas, donde ste pasaba a cultivar la tierra que rpida*9 Pnce, A. Grenfell, White Settlers in the Tropies, en Amer. Geog.
Soc. Pub., No. 23, 1939.
221

mente se agotaba por la erosin. Factor de terrible desequilibrio dla economa alimentaria africana fue, sin duda, el establecimiento
de las colonias de plantacin, iniciadas por los ingleses y despusimitadas por otros pueblos colonizadores.
La base del sistema de las plantaciones era la gran propiedad o
latifundio destinado a la produccin en gran cantidad de productos
de exportacin, con el sacrificio de las riquezas naturales fauna
y flora regionales, y aun con la supresin de los cultivos de sustento. Ya vimos antes cmo este sistema devast poblaciones enteras,
extensas partes de tierra en el continente americano, y aqu apenas
insistimos sobre su deshumana estructura, tan bien expresada en
la palabra del gran estudioso de los problemas coloniales, Paul Leroy
Beaulieu: Las colonias de plantacin se tornaron verdaderas fbricas, sin otro fin que el de producir azcar, caf u otras mercancas
de ako precio: los cultivos de sustento dejaron de existir, y la tierra
era explotada intempestivamente con vista a un solo producto. No
haba, en verdad, una sociedad colonial: el ausentismo de los propietarios, la inexistencia de una clase media, la presin de una
multitud de hombres sin derechos, considerados simples instrumentos reclutados por el trfico, todos estos factores antisociales, dieron
a los establecimientos europeos de los trpicos, el carcter ms tristey ms contrario a los principios generosos de nuestra civilizacin.10 En el caso africano, este sistema produjo efectos desastrosos
sobre la poblacin de varias regiones, por el excesivo desnudamiento
del suelo, el desplazamiento perjudicial de la mano de obra, y el
estancamiento de la agricultura de productos alimenticios. El sistema
de las grandes plantaciones y, despus, la explotacin minera e
industrial crearon en frica un tipo de sociedad all inexistente: la
sociedad proletaria, desarraigada de la tierra, apartada de sus gruposcinicos y viviendo una vida de intensa miseria.11 Hoy coexisten en
frica negra dos sociedades yuxtapuestas: la sociedad tradicional de
la agrupacin familiar, que vive de su agricultura primitiva, de la
cra de ganado, de la caza y de la pesca, dentro de cierto equilibrio
ecolgico, y ia sociedad de los asalariados agrcolas y de los obreros
industriales, que representan el ms bajo standard de nutricin de
todo el continente y, tal vez, conforme afirman los tcnicos de la
F.A.O. de los ms bajos niveles del mundo entero.12 Se calcula
que 1/5 de la poblacin africana forma parte de esta sociedad negra
en vas de proletarizacin. Para tener una idea exacta de la influencia
europea en el desequilibrio de la economa alimentaria africana, es
preciso analizar el fenmeno en sus aspectos regionales, con sus
peculiaridades en cada uno de los
10

Beaulieu, Paul Leroy, De la Colonisaticm Chez les Peuples Modernes,Pars, 1882.

11

Pelichi, A. Giles de, L'Homme Classique et le Proltaire en AfriqueNoiie, en Idees et Varees, No. 3, Pars, abril-junio, 1949

12 F.A.O., The Stfe of Food and Agculture, Washington, 1948.


222

grandes cuadros que componen, en conjunto, el mosaico del paisaje


africano.
Desde luego, tenemos que considerar separadamente a las dos
fricas: la blanca, situada al norte de la lnea del trpico de Cncer,
y la negra, al sur de esta misma lnea.
Epidemias de
hainhre en el
frica blanca
LA LLAMADA FRICA BLANCA comprende las tierras bajas, marginales
del Mediterrneo, las altas estepas del Atlas y el inmenso desierto
de Sahara, con sus oasis diseminados, nicos ncleos de vida perdidos en la inmensa desolacin de piedras y arena. Es sta la pane de
frica conocida desde hace ms tiempo en el mundo occidental,
y poblada por grupos de pueblos semitas y hamonitas. Polticamente
.abarca Egipto, frica Francesa del Norte con sus colonias de Tnez,
Argelia y Marruecos y la ex colonia italiana de Libia. Con excepcin
de Egipto, donde las condiciones alimentarias son permanentemente
precarias, presenta esta regin un tipo de dieta sobrio, poco abundante, por lo tanto hasta cierto punto equilibrada. El problema de
Egipto es el ms grave de toda la regin. Aunque posee el pas una
extensin territorial de cerca de 380,000 millas cuadradas, su suelo
es casi todo desierto y apenas puede ser aprovechado en el oasis
del Nilo que, en su conjunto de valle y delta, totaliza una superficie
de apenas 13,600 millas cuadradas. En esta faja limitada de suelo
frtil, irrigada por e! Nilo, es donde se concentra prcticamente la
totalidad de la poblacin del pas, calculada hoy en cerca de
19.000,000 de habitantes. De este total, cerca del 62% est representado por los fellahs o sea agricultores del Nilo que viven dependiendo estrictamente de la produccin de sus tierras irrigadas. Durante
innumerables siglos, el fellah cultiv sus tierras, y sus cosechas
dependieron de las crecientes peridicas del Nilo. El cultivo de los
cereales y otras plantas alimenticias en el valle de este rio extico,
dio origen y esplendor a la antigua civilizacin egipcia. Con los
productos vegetales de su suelo, y con los productos animales
adquiridos por trueque a los pueblos nmadas, criadores de ganado
en las regiones esteparias vecinas, puede el egipcio lograr un tipo
de rgimen ms o menos equilibrado. Es verdad que estas poblaciones estaban sujetas a la irregularidad de las crecientes, y a la omnipotente y misteriosa voluntad del ro divino que muchas veces no
creca, y dejaba a la tierra sedienta, y famlica a toda la regin:
Cuando la tierra tiene sed, el fellah tiene hambre dice un antiguo
adagio egipcio. Pero, fuera de las pocas calamitosas de sequa y de los perodos de hambre aguda, el fellah era razonablemente
alimentado con granos de cereales integrales trigo y cebada con
leguminosas, con aceite de oliva y con frutas. Despus de la intervencin inglesa en la economa del pas, se rompi ese equilibrio
precario, y ahora, con el dominio del Nilo por la tcnica occidental
223

aun cuando el fellah est libre de las epidemias de hambre aguda,


se encuentra, no obstante condenado a un rgimen de hambre crnica, por el uso permanente de una dieta montona y escasa, deficiente en varios principios nutritivos esenciales. Con la construccin
del famoso dique de Assuan, en 1902, termin la dependencia del
fellah de las crecientes del Nilo y comenz a depender de los
intereses comerciales britnicos que le alteraron por completo
los mtodos de vida. Con la sustitucin del tipo de irrigacin
peridica de las crecientes por el tipo de irrigacin perenne,
disminuy mucho la fertilidad de aquellos suelos que dejaron de
recibir peridicamente el precioso presente del limo trado del
corazn de frica para revitalizar la tierra de Egipto, trabajada desde
la antigedad. El cultivo durante todo el ao, posibilitado por los
nuevos procesos de irrigacin, tambin contribuy a apresurar el
progresivo agotamiento del suelo. Por otra parte, la proletarizacin
de la poblacin rural, asociada a la eliminacin de las hambres agudas y a la implantacin del hambre crnica, actuaron en conjunto
en el sentido de promover un espantoso incremento de la poblacin,
que aument en esta primera mitad del siglo XX de 8 a 19 millones de habitantes. Tal aumento de poblacin, en una zona de suelo
limitado, intensific, de manera tremenda, la presin demogrfica
sobre el suelo, hasta alcanzar los lmites extremos de cerca de 2,000
personas por milla cuadrada de tierra cultivada. La reserva
forzada de una gran parte de las tierras de riego para los cultivos
de exportacin, que interesaban al Imperio Britnico,
principalmente el algodn y el azcar, agrav an ms la pobreza
de alimentos del fellah. En un pas as superpoblado, la competencia de los cultivos industriales con los alimentarios constituye
un verdadero peligro, afirma E. F. Gauthier, 13 gran conocedor
de esa regin africana. Hoy el fellah no dispone de alimentos
excedentes para trocar por productos de otras zonas. Tiene que
satisfacer sus necesidades alimentarias bsicas exclusivamente con
un poco de trigo o de arroz cultivados en retacitos de tierra cuya
extensin media en el pas es hoy de cerca de cinco feddan (un
feddan es igual a 1,038 acre). Tal situacin acarrea el empleo de
una alimentacin tremendamente defectuosa, sobre todo por la extrema pobreza de protenas animales (cerca de 12 gramos por da). Lasdeficiencias vitamnicas tambin deben ser habituales en esa zona,
como lo prueba la larga existencia de pelagra en la regin, pelagra
que, como sabemos hoy, traduce en su multiplicidad de sntomas
una multiplicidad de carencias.
La alimentacin de las poblaciones bereberes del norte de frica
es mucho ms variada y mejor equilibrada; dispone de cereales:
trigo duro, cebada y sorgo, bajo la forma de galletas y de alcuzcuz,
aceite de oliva, leche, queso, dtiles, higos.14 El consumo de carne
13
14

224

Gauthier, E. F., L'Afrique Blanche.


Giberton, A., Alimentation des Indignes d' Algrie, en La Science de
VAlimentalion en 1937, Pars.

es bien reducido, pero el de leche de cabra, oveja y camello suple


perfectamente las necesidades de las buenas protenas animales del
organismo. Desde hace mucho intrigaba a los europeos la ptima
complexin fsica y la extraordinaria resistencia de aquellas poblaciones, principalmente de los grupos nmadas de las costas del
desierto; poblaciones bereberes, con su tipo beduino caracterstico,
descrito por Harrison con las siguientes palabras: El tipo nmada,
magro e infatigable, con su mirada de halcn, arrogante, hambriento
e indescriptiblemente sucio.15
En la actualidad ha sufrido la regin el impacto destructivo de varias
civilizaciones, sufriendo tiempo despus de la ocupacin romana la
intervencin de los rabes, que all practicaron un exceso de pastoreo
que mucho contribuy a la degradacin de la vegetacin autctona
en esa zona, pero que mantiene, hasta nuestros das, una buena
reserva de ganado caprino y ovino que mucho contribuye al elevamiento del tipo de dieta regional. Por desgracia esa dieta, de tradicin mediterrnea, frugal y saludable, no siempre puede ser mantenida, pues el gran mal que sufre la regin es la inconstancia del
clima, con lluvias extremadamente irregulares. Y de la mayor o menor abundancia de lluvias depende por entero la alimentacin de
aquellos pueblos agricultores y ganaderos.
frica del Norte es, por excelencia, la tierra de las vacas gordas y
las vacas flacas, de que nos habla la Biblia: de los aos de hartura
y de los aos de escasez. Despus que las lluvias faltan o escasean,
mengua la mayor parte de los cultivos y el ganado comienza a
morir de hambre y zootias. Hasta hoy, no fue posible librar a las
poblaciones locales de esas peridicas incursiones de hambre aguda
que siguen a los perodos de sequa. Son principalmente las poblaciones nativas, agricultores de sustento y criadores de las regiones
esteparias, las que ms sufren con estos cataclismos climticos. Las
poblaciones europeas, calculadas en cerca de 2.000,000 de individuos, concentrados en la parte litoral ms hmeda y que usando
de los procesos de irrigacin en mayor proporcin se defienden
mejor del hambre, aun sin tomar en cuenta el factor econmico,
su ms elevado poder adquisitivo les permite importar alimentos en
los tiempos difciles aun a precios excepcionalmente elevados. En
cambio las poblaciones nativas, impregnadas de fatalismo mahometano y, por tanto, imprevisoras, son llevadas a extrema penuria,
sin otro recurso que el de vender sus tierras, abandonar sus parajes
y emigrar a las ciudades del litoral, donde se amontonan en los
terribles barrios africanos, como la clebre Casbah, barrio oriental
de Argel.
Constituyen, pues, estas hambres peridicas un grave factor de
disgregacin econmico-social de la regin, y provocan la desaparicin
progresiva de la pequea propiedad y el crecimiento de un proletariado urbano, inactivo y revoltoso. Jacques Nouvel, en su interesante
estudio sobre las hambres en Marruecos demostr que las princi15

Harrison, The Arab al Home, Nueva York, 1924.

225

pales vctimas sociales del flagelo son el pequeo propietario y el


pequeo criador: El pequeo propietario, cuando sus reservas se
agotan se ve obligado a vender sus tierras. Los potentados del campo o los comerciantes de la ciudad disponen de recursos de cereales
en sus silos, o de dinero o de crdito; luego se apresuran a comprar
esas tierras. Segn el viejo hbito del pas, compran a plazos, y casi
nunca acaban de pagar la cantidad estipu'ada o la cantidad de
granos convenida. Y aun cuando legan a pagar, lo hacen despus
de tantas demoras, que el grano o el dinero ya estn desvalorizados. As los grandes se apoderan, a cambio de algunas migajas de
pan, de las tierras de los pobres.16
El acaparamiento de las tierras por los capitalistas y banqueros lleg
a tales lmites, que el gobierno de Marruecos fue obligado en 1945,
a establecer una ley que crea un bien de familia inalienable sin la
expresa autorizacin de las autoridades competentes, con el lmite
mximo territorial fijado en 5 hectreas de tierra. Informan, no obstante, los estudiosos de los problemas sociales de la regin, que tal
dispositivo legal est lejos de contener los abusos y, a travs de innumerables burlas, los pequeos propietarios continan siendo expulsados de sus fracciones de tierra, fuente exclusiva de subsistencia.
Esa progresiva evolucin del dominio de la tierra de las manos de
los nativos a las del europeo, explica por qu en Argelia, con
7.000,000 de habitantes y apenas 1.000,000 de europeos, Vi de la
regin cultivada (cerca de 5.000,000 de hectreas) pertenece a los
ltimos.
El impacto
colonial en el
frica negra
DESDE EL BORDE SUR del Sahara hasta el cabo de Buena Esperanza
se extiende la llamada frica negra, donde vegetan las poblaciones
negroides del continente, formadas por los negros propiamente dichos,
sudaneses y bantes, y por los negritos, hotentotes y bosquimanos.
En esta inmensa regin, recubierta de los ms variados tipos de
revestimiento vegetal, para una poblacin nativa de ms de 100 millones de personas, apenas existen 3 millones de europeos, de los
cuales 2 se concentran en las tierras subtropicales de la Unin Sudafricana. En las fajas ecuatoriales y tropicales hmedas del continente,
que constituyen el corazn mismo de frica, el blanco es una rareza,
un rasgo de exotismo dentro del paisaje primitivo. Aun las ciudades,
creacin del blanco, caracterstica de la cultura occidental, estn ms
poblados de negros que de europeos: Leopoldville, en el Congo
belga, tiene 5,000 blancos y 115,000 negros; y Brazzaville, en el
Congo francs, tiene cerca de 2,250 blancos sobre una poblacin
16

Nouvel, Jacques, ob. cit. 226

nativa de ms de 50,000 personas.17 La verdad es que el europeo


nunca intent en aquellos parajes una colonizacin de verdadero enrraigamiento de raza o poblacin, sino apenas de simple encuadramiento administrativo, basando todo el trabajo productivo de la
colonia en la mano de obra nativa. Con unos cuantos colonos respaldados por la inmensidad de la selva, se realiza toda la obra administrativa de las empresas explotadoras de la colonia. Las condiciones
de alimentacin en frica negra varan enormemente, de acuerdo con
los diferentes tipos de paisajes regionales, de acuerdo con las
posibilidades naturales de cada zona, y con el gnero de vida de las
poblaciones que enfrentan esas posibilidades. As, podemos
considerar los siguientes tipos de grandes regiones naturales africanas:
el bosque tropical hmedo, la regin de las sabanas, las estepas
semiridas, el desierto y, finalmente, las regiones subtropicales de la
meseta sudafricana.
A ambos lados de la lnea del Ecuador se extiende la ancha faja de
bosque tropical hmedo, representada por la ms extensa, cerrada y
frondosa masa de rboles del mundo, despus de la selva amaznica.
Su extensin es cerca de 900,000 millas cuadradas, la mitad de las
cuales pertenece a la enorme cuenca del Congo. All viven dos
grupos raciales muy distintos: los negritos y los negros bantes. Los
negritos habitan las zonas ms desoladas, casi impenetrables, de la
selva entre los 6 de latitud sur y 6 de latitud norte vivendo en
completo aislamiento cultural, en un rgimen de economa de los
ms primitivos, limitado a la caza, a la pesca en los ros y lagos, y a la
recoleccin de plantas silvestres. Como consecuencia de la falta de
agricultura organizada, su alimentacin es extremadamente precaria:
insuficiente e incompleta. Cuantitativamente defectuosa en caloras,
y cualitativamente escasa en protenas, sales minerales y vitaminas.
La verdad es que, apenas con la caza y con la pesca, este grupo est
lejos de obtener protenas animales suficientes; y como las frutas en
la selva ecuatorial son mucho menos abundantes de lo que uno se
imagina, tambin el suplemento de vitaminas deja mucho que desear.
No es de admirar, pues, que ese grupo humano presente caractersticas antropolgicas que evidencian un extremo grado de desnutricin. Son poblaciones de pigmeos, cuya estatura vara de 130 a
145 cms.; presentan regularmente acentuado prognatismo, acondroplasias y otras deformaciones seas.
En lo que respecta a las poblaciones negras propiamente dichas, debemos considerar dos grupos distintos: el de las poblaciones que
viven en su cuadro natural, dispersas dentro de la selva o agrupadas
en sus aldeas nativas, y el de las poblaciones influidas por los contactos europeos, que viven en las ciudades, desarraigadas y forman
el proletariado negro, asalariado por el blanco. De los dos grupos,
el mejor alimentado es, sin duda, el de la primitiva sociedad negra,
que conserva hasta hoy su tradicin agraria de poliagricultura y su
17

Dresch, Jean, Villes Congolaises, Ehide de Gographie Urbaine et

Sociale, en La Revue de Gog. Humaine et Ethnographie, No. 3, 1948.


227

organizacin tribal. Abriendo, por medio del proceso de las quemazones claros pequeos en la selva cerrada, el negro estableci su
cultivo de sustento, representado principalmente por el cultivo de
la mandioca o casabe, pltanos o bananas, batata o ame y, secundariamente, por cereales como el maz, el sorgo y el arroz. Con estos
productos de su agricultura, asociados a los de la recoleccin en la
selva, principalmente las frutas oleaginosas, el negro organiza su
rgimen alimentario de predominio vegetal. Esta dieta tiene como
alimento bsico la mandioca cuyo cultivo abarca ms de la mitad
de las tierras cultivadas. Y si esta limitacin es, en rigor, poco
abundante cuantitativamente, cualitativamente est lejos de representar graves deficiencias especficas que conduzcan a verdaderos
estados carenciales. Es verdad que la falta de cra de ganado en esa
zona, por la ausencia de pastos y por la seria infestacin regional de
insectos transmisores de graves epizootias, principalmente de las tripanosomiasis, hace pensar en un abastecimiento inadecuado de
buenas protenas. Pero el negro procura corregir esa falta echando
mano de los productos de la caza en la selva virgen, productos de
que hace uso indiscriminadamente en su alimentacin, desde el hipoptamo y el cocodrilo hasta los ratones, las serpientes, las langostas
y las hormigas.
Si la mandioca, bajo la forma de harina, es un alimento en extremo
deficiente en vitaminas y en sales, no ocurre lo mismo cuando se
emplea como lo hace el negro africano, bajo la forma de ensaladas
crudas, mezcladas las races con los brotes ms tiernos de la planta.
Tambin las papillas preparadas con plantas silvestres y el aceite de
palma que entra en abundancia en la alimentacin de esta zona,
suministran buenos suplementos de vitaminas. No se puede negar que
esta economa primitiva est lejos de garantizar un abastecimiento
regular y adecuado a travs de los tiempos, desde que ella tiende a
agotar las tierras cultivadas. Pero como la selva es inmensa y sus
poblaciones no alcanzan densidades demogrficas muy elevadas, tal
equilibrio precario se mantuvo satisfactoriamente hasta la llegada de
los blancos y su intervencin colonizadora. Todos los investigadores
que estudiaron las condiciones de nutricin de aquellos grupos
primitivos estn de acuerdo en afirmar que los mismos no presentan
manifestaciones clnicas de carencias alimentarias.
Una de las demostraciones ms patentes de la superioridad de esa
dieta primitiva es el magnfico aspecto de los dientes de las poblaciones nativas que la adoptan.
As, el doctor Weston A. Price18 tuvo ocasin de verificar que en 6
tribus de Kenya, de alimentacin primitiva, no le fue posible encontrar un solo caso de carie dentaria ni un solo caso de deformacin
del arco dental. Y en muchas otras tribus, el mismo investigador verific una casi completa inmunidad a las caries. En 13 tribus primitivas estudiadas, jams encontr irregularidad en la formacin de
18
228

Price, Weston, A., Nutrition and Physical Degeneration, 1939.

los dientes; no obstante, cuando los miembros de estas tribus se separaban y adoptaban hbitos alimentarios civilizados, surgan innumerables caries dentarias. Bigwood y Trolli, que estudiaron las condiciones de alimentacin en el Congo belga, legaron a la conclusin
de que el rgimen alimentario, aunque deficiente en materias calricas, no presenta dficit de los alimentos protectores; y atribuye el
hecho al uso de los frutos y legumbres verdes, ms usuales en la
masa de la poblacin del Congo que en los pases europeos. Otros
alimentos tpicamente coloniales y, aparentemente, ricos en principios
protectores deben contribuir con eficacia a defender al negro contra
las manifestaciones carenciales. Tal es el caso de los insectos comestibles, de donde la conducta acertada de no combatir esas costumbres
alimentarias resultantes de una seleccin natural favorable.19
Infortunadamente, el contacto con el europeo provoc la modificacin
de esos hbitos primitivos, con graves consecuencias para la salud
de los nativos. El primer factor de desequilibrio alimentario introducido por el colono europeo fue la implantacin en la zona de los
cultivos de exportacin en gran escala, tales como cacao, caf, caa
de azcar y man.
Ya vimos el mecanismo a travs del cual acta el sistema de las
grandes plantaciones coloniales; veamos ahora algunos ejemplos concretos acerca de su accin nociva. Un buen eiemplo es el caso de
la colonia britnica de Gambia, en frica occidental, donde la economa de la zona, concentrndose casi exclusivamente en la produccin del man, deja en completo abandono los cultivos de sustento.
Como consecuencia del monocultivo, las condiciones alimentarias
del colono son psimas puesto que estn basadas en la importacin
de arroz y ciertos productos de otras regiones. En una encuesta
llevada a cabo all por el Comit de Nutricin del Imperio Colonial,
llegaron los tcnicos a las siguientes conclusiones: En general la
dieta es excesiva en carbohidratos y deficiente en elementos protectores: protenas, sales minerales y vitaminas... La alta mortalidad
infantil: 369%0, la gran cantidad de caries dentarias y las manifestaciones de avitaminosis A y D son ndices patentes de una alimentacin inadecuada. El beriberi es raro; la neuritis, frecuente. Es
comn el estado de letargo fsico y mental del nativo, el que debe
atribuirse, por lo menos en parte, a la deficiencia alimentaria.20 Por
todas partes donde los contactos del negro con el europeo fueron ms
prolongados, vamos a encontrar un tipo de dieta marcadamente
deficiente. Se observa, por ejemplo, en varias zonas africanas, entre
las criaturas, una enfermedad de evolucin casi siempre fatal, conocida con el nombre de k-washiorkor o desnutricin maligna, que es
una de las manifestaciones tpicas del empleo de una dieta inade19

20

Bigwood, E. J. y Trolli, G.,Problme de l'Alimentation au Congo


Belge, en La Science et Valim-entaon, Pars, 1937.
Committee on Nutrition in The Colonial Empire, Summary of Infor
mation Regarding Nutrition in ihe Colonial Empire, Londres, 1939.

229

cuada. 21 Ese mal que se caracteriza por la detencin del crecimiento,


edemas, diarreas copiosas, inflamacin del hgado y algunas
veces, despigmentacin de la piel y de los cabellos, aunque no pueda
ser atribuida a una carencia especfica, traduce por cierto un estado
pluricarencial, incluyendo la falta de buenas protenas, que constituye su factor central, en la opinin del doctor H. C. Trawell que
estudi la enfermedad durante 20 aos en Uganda y en Kenya.
Pero no slo porque disminuye la produccin regional de alimentos
el rgimen de los productos de exportacin es daino al nativo, sino
tambin porque arruina los suelos por la intensificacin de los factores de erosin. Es el caso del cultivo del cacao en la Costa de
Oro y del man en el Senegal.
Segn Gourou, las selvas de la Costa de Oro estn en vas de desaparecer y los suelos del Senegal estn siendo arrasados de manera
impresionante: Los suelos del Senegal del norte, en la regin de
Louga ya estn arruinados, y los de Cayor, en el Senegal del centro,
evolucionan en el mismo sentido. Los estragos ocasionados por el man
van ms all de los lmites del Senegal. En efecto, los campos de
cultivos del man son, en parte, trabajados por obreros agrcolas
estacionarios, que vienen del Sudn para ganar algn dinero efectivo.
A veces, los brazos de estos inmigrantes faltan durante las estaciones
de las lluvias para el cultivo sudans. La gran extensin del cultivo
del man representa una falsa riqueza por comprometer el futuro
agrcola del Senegal v desequilibrar la economa del Sudn.22 Tiene
mucha razn Gourou al llamar la atencin acerca del problema de 'a
mano de obra nativa como uno de los factores agravantes del
hambre crnica en frica ecuatorial. En verdad, es ste uno de los
problemas ms arduos del colonialismo, y de ms hondas repercusiones para el futuro de las tierras africanas. La explotacin
agrcola colonial, basada en la mano de obra abundante y barata,
encuentra dificultades insuperables en aquellas remotas regiones.
En principio, el negro es refractario a este gnero de actividad v,
adems, sus precarias condiciones de salud no le permiten un rendimiento de trabaio satisfactorio. Para vencer tales dificultades, se estructur una poltica colonial que fuerza al nativo al trabaio asalariado e intensifica, hasta cierto punto, la capacidad productiva. La
poltica de aumento de su capacidad de trabajo sera en verdad
saludable si fuese llevada a cabo cientficamente y no como en general se realiza. Algunos administradores coloniales comprendieron
pronto que para llevar a cabo la explotacin provechosa de las tierras
coloniales era necesario, ante todo, aumentar y fortificar las poblaciones nativas, lo que al principio fue enteramente descuidado. En
el Congo belga, por ejemplo, la poblacin nativa ha disminuido
hasta el fin de la Primera Guerra Mundial en cerca de Vh de su totalidad. El gobernador general de la colonia, M. Lippens, escriba en
1920 que el Congo ve desaparecer su poblacin nativa con increble
21
22

230

F.A.O., KwashiorkoT in frica, 1952.


Gourou, P., Les Pays Troyiazux, 1947. Consltese tambin Aubreville,
A., Climats, Forets et Desertification de l'Afrique Tropicale, 1949.

rapidez, porque desdeamos la ensalada' por el caucho y por el


marfil.
Necesitando del brazo del negro como una de las piezas esenciales
del engranaje colonial, el colonizador ms avisado se hizo un protector de ese brazo negro. Es la poltica expresada pintorescamente
por un gobernador colonial francs, M. Carde, con las siguientes
palabras: Es preciso, ante todo, hacer el negro, esto es, fabricar
el negro con ,a necesaria abundancia para el trabajo colonial, y para
este fin M. Carde declaraba que era absolutamente indispensable
la poltica del estmago lleno.23 En la realizacin de esa poltica
es donde las buenas intenciones, si por ventura existan, se desmoronaron. Llense el estmago del nativo de las plantaciones, de las
minas o de las industrias con maz, arroz, o harina de mandioca y, al
abotagados as, lejos de mejorar su estado de nutricin, se agravan
sobremanera sus posibles carencias especficas. Dando al negro mayores cantidades de comida de la que ste dispone normalmente en
su aldea nativa, el colonizador europeo slo trata de atraer al trabajador y suministrarle la cantidad suficiente de energa para ser transformada por su mquina viva en trabajo efectivo. En verdad, haciendo eso, no est nutriendo mejor al negro, sino slo alimentndolo
con abundancia de material energtico.
Pasa hasta hoy en frica lo mismo que ocurri en la Amrica tropical con la alimentacin de los negros esclavos. Sus propietarios,
atentos a que stos produjesen lo ms posible, siempre reservaban
cantidades razonables de porotos, maz, harina y tocino para su dieta.
Dietas que los mantenan con apariencia de buena salud y les permitan el duro esfuerzo agrcola que de ellos se exiga. Esta conducta de los seores de ingenio del Brasil y de las Antillas, mal interpretada por un socilogo brasileo poco versado en la complejidad
de tales problemas biolgicos, lo llev a afirmar errneamente que
el esclavo negro perteneca a una clase de las mejores alimentadas en
los tiempos coloniales. Cosa que nunca ocurri. El esclavo coma
mucho, pero coma siempre mal.
La llamada poltica del estmago lleno en frica ecuatorial, agrav
mucho la situacin alimentaria del negro. Bigwood y Trolli observaron que el trabajador negro al servicio de los colonos presenta con
mucha frecuencia signos de carencias alimentarias, principalmente
de beriberi en sus formas secas o hmedas. En Tanganyika, tambin
se han comprobado innumerables casos de raquitismo, de beriberi y
de escorbuto. El estado de la nutricin es particularmente precario
en los distritos mineros, donde no existen alimentos frescos. La pelagra siempre ha sido observada en Nigeria y en la Costo de Oro. De la
poltica de obtencin de mano de obra nativa tambin forman parte
dos dispositivos que mucho argumentan contra los mtodos
coloniales: el rgimen de las reservas limitadas de tierra, y 'a obligatoriedad de los impuestos en moneda. Consiste el rgimen de las
reservas de tierra en el proceso de confinamiento de poblaciones indgenas en reas insuficientes para atender a las necesidades de vida,
23

Hardy, G., Gographie et Colonisation, Pars, 1933.

231

forzndolas a buscar trabajo fuera de sus tierras. En el caso del


territorio de Kenya constituye un ejemplo elocuente, y es referido
por Gourou. En ese territorio, 3.000,000 de indgenas disponan, en
1939, apenas de 100,000 km2 de reservas de tierra, mientras que
21,000 blancos (de los cuales 1,600 eran propietarios) disponan de
40,000 km2. En Rodesia del Sui, 60,000 europeos disponan de
185,000 km2 , mientras que 1.500,000 negros pululan por unos
115,000 km2. La obligacin de pagar altos impuestos en especie,
tambin funciona como factor impuesto al negro, y lo fuerza a asalariarse como trabajador colonial. En varias regiones en que esos mtodos no han alcanzado resultados satisfactorios, se va ms lejos, establecindose un rgimen de trabajo de tipo feudal, con caracteres bien
ntidos de verdadera esclavitud. Segn Gourou, en la Costa del
Marfil se utilizaba an, en 1945, mano de obra requisada militarmente a travs de la administracin, mano de obra mal pagada y
mal tratada.
En la regin de las sabanas africanas la alimentacin es, regularmente,
algo mejor que la de la selva. La sabana, con su paisaje natural de
hierbas altas, sembrada de rboles dispersos que recubren un suelo
donde, al lado de las zonas poco frtiles, se encuentran buenas manchas de aluvin o de tierra pantanosa de alta produccin, es mucho
ms propicia a la agricultura que la zona de la selva. La agricultura
encuentra en el rgimen climtico de estaciones bien definidas, que
caracteriza a la sabana, un factor favorable a su asentamiento. La
verdad es que, colocada entre dos medios hostiles, el desierto y la
selva, uno demasiado seco y otro demasiado hmedo, la sabana representa una especie de oasis dentro del frica ecuatorial-tropical.
En su enorme regin, de casi 1.500,000 millas cuadradas de superficie, vive una poblacin dedicada principalmente a la agricultura,
y, complementariamente, a la cra de ganado. La abundancia de
productos animales y de frutas refuerza los elementos protectores de
la dieta regional.
En ciertas zonas ms dedicadas a la vida pastoril, la alimentacin se
vuelve de las mejores del mundo, rivalizando con la de ciertas poblaciones bereberes del Sahara. Ejemplo de ese rgimen rico en
protenas animales y bien equilibrado, es el de la tribu pastoril de
los masai, estudiada por Orr y Gilks, y la de los pueblos pastoriles
de la Somalia inglesa. Estos ltimos, habitantes de una zona esteparia, de transicin entre la sabana y el desierto, emplean una dieta
de leche de camello, vaca, oveja y cabra consumida en la proporcin de cerca de 2 litros diarios por persona. La carne, ghe,
dtiles y arroz, completan esa dieta, que hace del habitante de la
Somalia un tipo delgado, pero de elevada estatura y magnfica resistencia fsica. A pesar de no consumir frutas, excepcionalmente raras
en esa zona semirida, los habitantes de la Somalia nunca presentan
signos de avitaminosis.
Si los habitantes de las costas del Sahara se presentan con tan buena
complexin fsica, ello no ocurre con los que viven en las vecindades del otro desierto africano el Kalahari en el hemisferio sur.

All vive, en verdad, una de las poblaciones ms decadentes del


Continente, en vas de desaparecer: los bosquimanos. Estn representados por tribus nmadas, que viven exclusivamente de la caza,
y de los escasos productos naturales de la regin. Por su estatura
reducida, 152 cms. trmino medio, el bosquimano denuncia, en su
aspecto exterior, el precario estado de salud a que vive sometido.24
El clima, ese
viejo caballo
de batalla
POR LA DESCRIPCIN de las condiciones de alimentacin, las ms de
las veces desfavorables en las tierras tropicales del frica negra, no
se piense un tanto apresuradamente que sea el factor clima, creador
de condiciones adversas al trabajo y originador de suelos pobres y
fcilmente agotables, el principal factor de la miseria alimentaria del
continente. Y tanto no es el clima el eje del problema que, aun en
la regin extra tropical, vamos a encontrar ciertos grupos humanos
con condiciones de alimentacin iguales o peores que las observadas
en frica ecuatorial o tropical. Es el caso de la Unin Sudafricana
y de los territorios britnicos de frica del Sur: Basutolandia, Bechuanalandia y Swanzilandia.
La Unin Sudafricana est ubicada, en casi su totalidad, con excepcin de una faja pequea de tierra del Transvaal, debajo del trpico
de Capricornio, y como sus tierras estn situadas a una altura meda
de 3,000 pies, goza el pas de un clima tpicamente templado. Pues
bien, en este clima donde se aclimataron cerca de 2.000,000 europeos, se encuentran an hoy grandes masas humanas desnutridas
y hambrientas. Y no slo masas de nativos, sino tambin poblaciones
de origen europeo, representadas por los famosos poor whites, grave
problema social para la Unii'.n.
No se puede negar que las condiciones de alimentacin mejoraron
sensiblemente en los ltimos aos, con el elevamiento del standard
de vida provocado por la ltima guerra. La prueba es que la Unin
Sudafricana, que hasta antes de la guerra exportaba a Inglaterra
apreciables cantidades de maz, manteca y frutas, ahora absorbe toda
esa produccin en su consumo interno y aun importa algunos de
esos productos. Las estadsticas demostraron que, con el numento
del salario, tanto de los europeos como de los nativos, que sigui a la
industrializacin y a la prosperidad provocada por la guerra, se
origin un sensible aumento del consumo de alimentos.25 Con
todo, esa mejora de las condiciones de vida no alcanz a las poblaciones marginales que continan viviendo en condiciones de subalimentacin. En 1932 una misin cientfica de la Fundacin Carnegie que estudi el problema de los poor whites en frica del Sur,
24
25

Seligman, G. G., Les Races de l'Afrique, Pars, 1935.


Editorial, South frica Food Supplies, en The Economist, Londres,
18 de octubre, 1947.
233

232

estim su nmero en cerca de 220,000 personas, o sea en ms del


10% de la poblacin blanca total. En ese informe citan los tcnicos
como elemento central de la decadencia de esas poblaciones blancas,
su deficiente rgimen alimentario: Condiciones de pobreza y de
ignorancia conducen a la falta de alimentos y al empleo de una dieta
defectuosa. La falta de resistencia de los poor whites a las enfermedades reduce su capacidad de trabajo volviendo as ms agudo el
problema.26 No disponemos de informes acerca del nmero actual de
los poor whites, pero sabemos que el Departamento de Bienestar
Social de frica del Sur prosigue con su poltica de avuda
econmica a aquellas poblaciones esparcidas en todas las provincias
de la Unin.
En cuanto a las poblaciones de los negros bantes y cafires, que
oscilan en cerca de 7.500,000 personas, se mantienen en su mayora
con un rgimen alimentario de los ms deficientes. Los colonizadores
holandeses, al llegar a aquellas tierras encontraron tribus nativas formadas por individuos fuertes y sanos, que vivan de la cra de
ganado, de la caza de animales salvajes y del cultivo del maz. Con
los largos aos de lucha entre nativos y conquistadores, con la prdida de sus tierras y la segregacin de la mitad de la poblacin negra
en las reservas terrkoriales, se desorganiz por comp'eto la economa
del nativo, que hoy limita sus recursos alimentarios casi exclusivamente al maz. El inspector escolar J. H. Dugard, de Tanskey, informa que de 11,000 nios observados, el 84% slo haca una comida
diaria, el 14,9% dos comidas, y slo el 0,6% haca tres comidas por
da. En todos los casos, las comidas estaban compuestas de maz bajo
variadas formas. El 40% de los nios consuma leche durante cierta
estacin del ao, y apenas el 8% coma vegetales verdes.27 Las
condiciones de alimentacin en las colonias inglesas del Extremo Sur
son an peores que las de la Unin Sudafricana. As, en Basutolandia, de clima subtropical con una altura media de 2,000 metros,,
vamos a encontrar una poblacin agraria con una dieta carente en
extremo de elementos protectores. Son del informe del Comit de
Nutricin del Imperio Colonial, ya citado, las siguientes palabras:
Una dieta excesiva en hidratos de carbono y deficiente en protenas,
grasas animales y vitaminas prevalece en todo el pas. Es claro que
con tal dieta, la poblacin presenta un psimo estado sanitario con
varias carencias tpicas como la pelagra, el escorbuto, el beriberi,.
etctera. Y, lo que es ms grave, el hambre y la desnutricin en
lugar de aminorar, parecen recrudecer en los ltimos tiempos.
Fenmeno interesante es que la poblacin de Basutolandia es una
de las de mayor crecimiento del terri.orio africano. Ha aumentado
en un 100% en los ltimos 40 aos, lo que documenta de nuevo
nuestra teora del hambre, como factor de superpoblacin.
26

27

234

Repon of the Carnegie Commission, The Poor White Problem in Afric,


5 vok, 1932.
Gilmen, T., Malnutrition and Pellagra, en South frica Nutrition.
Review, dic. 1947.

En el protectorado de Bechuanalandia las condiciones alimentarias


son tambin muy deficientes, a pesar de tratarse de una colonia pastoril, dedicada casi exclusivamente a la cra de ganado y a las industrias de lechera. Pero ocurre que estos productos, en lugar de ser
de consumo local, se exportan, principalmente a la Unin Sudafricana. Como consecuencia, vamos a encontrar poblaciones nativas
del territorio que viven en un rgimen alimentario defectuoso, y
sufren deficiencias vitamnicas que se manifiestan clnicamente, y a
travs de la falta de resistencia a varias enfermedades. De los tres
territorios britnicos del extremo sudafricano, el de Swazilandia es el
de condiciones alimentarias menos sombras. Los adultos no
presentan signos de carencias; stas aparecen, con todo, en los
nios. Los expertos en nutricin atribuyen la ausencia de
avitaminosis en los adultos al uso habitual de ciertas plantas nativas
que, al ser analizadas, revelaron alto potencial vitamnico. Tales son,
en rpida visin panormica, las condiciones de alimentacin y
nutricin en las tierras africanas. 28 Por esta pintura, un tanto
impresionista, queda demostrado que el continente negro constituye
una de las mayores y ms oscuras manchas del mapa de distribucin
del hambre y de la desnutricin en el mundo. Pero surgen algunas
esperanzas de que en breve esa terrible mancha comience a aclararse.
Con la ebullicin poltica del Asia, y la prdida de gran parte de los
imperios coloniales del Extremo Oriente, las potencias europeas y los
Estados Unidos estn dedicando ms que nunca especial inters al
frica. Principalmente Inglaterra, Francia y Blgica, que poseen las
mayores posesiones coloniales en aquel continente. Slo Inglaterra
traz un plan que abarcaba proyectos de fomento y expansin
econmica del frica, consistente en 1,500 millones de dlares; y en
ese plan no fueron olvidados los aspectos de recuperacin biolgica
del hombre africano a travs de la mejora de su alimentacin. Los
proyectos de construccin de diques, de irrigacin y regularizacin
del agua de los ros y de los lagos darn origen, desde luego, a una
buena expansin de la agricultura y a una relativa industrializacin del
continente africano, progresos que podran repercutir favorablemente
en las condiciones de vida de las poblaciones locales. Todo depende
del concepto que Europa adopte en lo que respecta a su poltica
colonial, en estos aos decisivos para la civilizacin occidental.
Proyectos grandiosos como el britnico del man en Kenya y en
Tanganyika, donde se estn in virtiendo 100 malones de dlares para
obtener, dentro de 5 aos, una produccin anual de 60,000 toneladas
de aceite; y como el francs en Senegal, extendiendo el cultivo del
man en un rea de 160 000 hectreas, vienen a empeorar an ms
la situacin, si no se toman en cuenta los intereses biolgicos y
econmicos del nativo, de cuva cooperacin y esfuerzo tanto
dependen tales realizaciones.
Para justificar esas gigantescas inversiones de capitales en la expansin econmica en frica, los economistas europeos presentan el arThe Development of tropical and suhtro-pical countries, publicado por
A. Leslie Banks, 1954.

235

gumento de que en el momento actual frica constituye para Europa


lo mismo que el centro oeste norteamericano representaba para el
este de los Estados Unidos a mediados del siglo pasado. Esto es, una
regin de grandes potencialidades, capaz de suministrar alimentos y
materias primas para los grandes centros industrializados. Si geogrficamente el paralelo es verdadero, debe ser tambin tomado en consideracin en el campo de las relaciones sociales. El centro oeste
norteamericano creci y se desenvolvi admirablemente porque, abasteciendo al este, defendi econmicamente sus intereses regionales.
Y a travs de esa poltica de intereses mutuos se consolid la grandeza material de los Estados Unidos.
Europa, si desea contar con frica para su recuperacin econmica,
tendr que trazar una poltica de mutuo inters y dejar tambin al
frica el derecho de vivir una vida decente. Y el derecho ms elemental de cualquier pueblo es el derecho a una alimentacin suficiente y equilibrada. Por lo tanto, si no se concediese a los pueblos
africanos este derecho, difcilmente colaboraran ellos de buena voluntad en los proyectos econmicos trazados por los europeos. La
verdad es que a pesar de los beneficios obtenidos y prometidos, los
nativos demuestran una creciente desconfianza de las intenciones del
blanco, una creciente resistencia a creer lo que aqul dice y a cooperar
en sus planes de recuperacin econmica.29 Afirman los geopolticos
que el frica, con su situacin geogrfica entre Europa y Asia, asume,
en las condiciones actuales de la poltica internacional, un papel
preponderante en la estrategia de la fiscalizacin del mundo.30 Hav
otro aspecto de relieve estratgico, que, a nuestro parecer, frica
desempea ahora, frente a la crisis que el mundo atraviesa. No nos
referimos a su crisis poltica sino a su crisis biolgica de falta de
recursos de subsistencia para una poblacin en continua aumento.
Contar con el frica es disponer estratgicamente de una enorme
potencia natural, cuya explotacin sola podr ser efectuada por
medio del brazo nativo, que no tendr fuerza para hacerlo
mientras sea el brazo de un pueblo famlico, un brazo atrofiado e
incapacitado por las hambres agudas y crnicas que asuelan aquel
continente.

CAPITULO VI
La
Europa famlica

A MEDIADOS DEL SIGLO XVIII,


afirm Montesquieu que Europa no es ms que una nacin
formada por ia reunin de varias de ellas. Los hechos polticosociales ocurridos en el continente europeo en los ltimos dos siglos
desautorizan por completo la afirmacin opti mista del clebre
filsofo francs acerca de la existencia de una supuesta unidad
poltica de Europa.
La verdad es que la Europa actual est lejos de presentarse como un
solo bloque, con la estrudura econmica de una nacin; representa,
por e! contrario, un verdadero mundo de intereses antagnicos. Ante
la realidad actual, si quisiramos conservar algo de la afirmacin de
Montesquieu, sera parafrasendola en la siguiente forma: Europa
no es ms que un mundo compuesto por la reunin de varios de
ellos, de dos por lo menos: el mundo occidental capitalista y el
mundo oriental sovietizado. Por el corazn de Europa, exactamente
a travs de las tierras que el gegrafo ingls Halford Mackinder1
bautiz expresivamente con la denominacin de world heartland, el
corazn del mundo, pasa hoy la lnea de demarcacin que divide la
tierra de los hombres en dos mundos de aspiraciones sociales un tanto
diferentes. Europa abarca, pues, paisajes culturales de esos dos
mundos, y en esto reside la primera caracterstica de su compleja
vida econmica y social, y es ste el primer obstculo para el estudio
de la regin en su conjunto. Pero an antes de la existencia de la
llamada cortina de hierro que separa hoy el continente europeo en
dos grandes compartimientos estancos, Europa ya era un plano de
contacto de varios mundos: el Atlntico, el Eslavo y el Mediterrneo.2
1
2

Weigert, H., Stefanson, V., y Harrison, R., New Compass of the World,
Nueva York, 1949.
D'Heroville, Hubert, L'Economie Europenne, Pars, 1949.

237
29

Huxley, Elspeth, Britsh Aims in frica, en Foreign Affairs, oct. 1949.


3 Renner, G. H., A strategie Appraisal of frica, en World Politicd
Geography, 1948.

236

Y estos mundos diferentes impregnaron la civilizacin europea con


las distintas tonalidades de sus mltiples influencias. Adems, ninguna otra regin de la tierra vivi en tan constante y tan estricta dependencia econmica del resto del mundo, como la vieja Europa. Todo
esto demuestra qu difcil es abordar, en un plano continental, el
estudio del problema del hambre y de la desnutricin en una zona tan
diferenciada en sus aspectos locales y tan paradjica en sus contrastes
desorientadores. Pero es preciso intentar vencer los obstculos y
esbozar una pintura del continente que muestre las marcas dejadas
por el hambre en la corteza de la tierra y en la piel de la gente que
habita este variado y tumultuoso mundo europeo. Ante todo debemos,
obedeciendo al mtodo geogrfico que adoptamos, fijar bien los
lmites de la zona que estudiaremos. De acuerdo con el punto de
vista adoptado por las Naciones Unidas,3 donde se encuentra el mayor
repositorio de informaciones sobre la regin, consideramos como
Europa toda la porcin ms occidental de la masa territorial
euroasitica, representada por el conjunto de pases situados al oeste
de la Unin Sovitica. No hay duda de que, en sentido estrictamente
geogrfico, una gran parte de la Unin Sovitica es ntidamente
europea, pero se convino en considerar hoy a la Unin Sovitica, en su
conjunto, como una potencia asitica, econmicamente separada de
Europa. Dentro de los lmites as establecidos, Europa comprende un
territorio de cerca de 5.700,000 km2 de superficie (el 4% de la
superficie del globo), con una poblacin de cerca de 420.000,000
de habitantes (el 20% de la poblacin del mundo). En ese escenario,
no muy extenso pero de impresionante riqueza de escenas, se viene
representando desde la antigedad, el interminable drama de hambre.
Drama que alcanz uno de sus climax durante la Edad Media,
poca de devastadoras epidemias de hambre que barrieron
poblaciones enteras de Europa. El sistema feudal, que alcanz su
apogeo en este perodo histrico, con sus enormes latifundios
improductivos, y con la casi ausencia de comercio entre los
diferentes dominios seoriales, cerrados, constitua un campo
extremadamente propicio para la aparicin y para la propagacin de
las hambrunas colectivas, cada vez que un factor accidental provocaba
cualquier descenso sensible en la produccin local de alimentos. Los
latifundios en que entonces se divida el territorio europeo, con una
extensin media, segn H. Pirenne,4 de 4,000 hectreas, se
encontraban, en su mayor parte, desaprovechados, cubiertos de
bosques, de brezos y de pantanos. Sus propietarios, al no disponer
de mercados externos para el consumo de los productos locales, se
despreocupaban por completo de la expansin de a produccin de la
tierra, limitndose a las necesidades bsicas de sus feudos, a los
productos de sustento para el consumo inmediato. Esta es la razn de
los sucesivos azo.es de hambre en ese sombro perodo
3
4

UN., Rapport sur l'conomie Mondiale, Lake Succes, 1949.


Pirenne, H., Historia econmica y social de la Edad Media, Mxico,
1941.

histrico en que las masas humanas europeas vivan alternativamente


atacadas de una estpida y desesperada apata o de un intenso
furor mstico,5 arrojndose impunemente a mortferas guerras religiosas para calmar su sed de fanatismo y su apetito mortificado por
el hambre.
Desde el siglo X hasta el Renacimiento, cuentan las crnicas histricas que tuvieron lugar 400 grandes epidemias de hambre que ocurrieron en los pases del continente y en las islas britnicas;6 Cometi
WaldorF enumera cerca de 22 grandes hambrunas que se abatieron
sobre Europa con su trgico cortejo de miserias. En muchos de esos
episodios de hambre aguda se practicaba como recurso extremo la
antropofagia, negocindose carne humana. William Farr,8 estudiando la escasez de alimento en la Inglaterra medieval, afirm que
durante los siglos XI y XII se registraron en el pas cerca de 20 grandes epidemias de hambre. En esos perodos de negra miseria de
alimentos las poblaciones hambrientas echaban mano de las plantas
silvestres, de hierbas, races y cortezas de rboles, y, durante el invierno, practicaban una especie de invernacin colectiva, semejante
a la de ciertos animales. Aldeas enteras permanecan adormecidas
durante 4 5 meses del ao, con sus habitantes la mayor parte del
tiempo echados, movindose lo menos posible, y apenas para ejecutar
las necesidades ms indispensables.9 Este sueo artificial segua
siendo practicado, como una supervivencia de los hbitos y condiciones de la vida medieval, por algunas poblaciones de la Rusia zarista
hasta en nuestro siglo, siendo conocida esta costumbre con la denominacin de joschka.
En el siglo XVI, con los descubrimientos de los grandes navegantes
que llevaron a Europa la contribucin de los recursos alimentarios
de otros continentes, se atenuaron las epidemias de hambre y se hicieron tambin menos frecuentes; pero, aun as, continuaron haciendo sus estragos. En 1586 fue sacudida Inglaterrn por una de las
mayores hambrunas de toda su historia y, en 1662, los campesinos
de la regin de Blois, en Francia, pacan como el ganado, royendo
los cardos y las races encontradas en el campo. Cm razn afirma
Parme'ee que la escasez de alimentos no desapareci con el Renacimiento europeo, pero continu con msnor frecuencia en Ing'aterra
hasta el siglo XVIII y, en Francia, la falta de alimentos, agravada por
la escasez de las cosechas de 1788 fue una de las causas de la gran
Revolucin de 1789.10 Durante varios aos de hambre en el
5

Cruschmann, F., Hunger note in Mittlaten, ref. de P. Sorokin, Man and


Society in Calamity, 1942.

Southard, F. A., Famine, en Encyclopedia of the Social Sciences, vol.


3, Nueva York, 1937.

Waldorf, Corneiius, The Fumines of the World; Past and Present, 1878.

Prer.tice, E., Parmelee, Hunger and History, Nueva York, 1939.

9
10

Maurizio, A., Histoire de V'Alimentation Vegetle, Pars, 1932.


Prentice, E. Parmelee, ob. cit.

239
238

siglo XVII, fueron encontrados, cados en las orillas de los caminos


de Europa, hombres y mujeres muertos, con las bocas llenas de
heno y criaturas en el cementerio, chupando los huesos de los
muertos.11 El siglo XVIII tambin fue atacado por varios aos de
miseria alimentaria y, en su segunda mitad, se juntaron todos los
factores adversos para mantener en un rgimen casi permanente de
hambre a las poblaciones del continente. El hambre que rein entre
1769 y 1789 fue realmente factor decisivo de la Revolucin Francesa.
Taine, en su minucioso estudio acerca de la Revolucin12 seala el
hambre y la miseria como los principales agentes provocadores. Para
probar su tesis, Taine nos presenta el panorama de Francia en esa
poca. Hay trozos tan vivamente expresivos en su obra que merecen
una trascripcin ntegra: Dos causas excitan y mantienen la agitacin universal. La primera de ellas es la crisis de alimentos que permanentemente, prolongada durante 10 aos, y agravada por la violencia que provoca, va a exacerbar hasta la locura todas las pasiones
populares. Cuando un ro fluye en su lecho hasta las orillas, basta
una creciente pequea para que desborde. Tal es la miseria en el
siglo XVIII. El hombre del pueblo, que vive con dificultad cuando
el pan est barato, se siente morir cuando est caro. A continuacin
presenta Taine una serie de testimonios de la miseria colectiva de
la nacin. En Normanda 14 de la poblacin mendigaba el pan.
El parlamento de Rouen escriba al rey que el pueblo no tena
recursos para pagar el precio del pan y qu clase de pan era suministrado a los que podan comprarlo! En Pars, el nmero de
indigentes se triplicaba por todas partes, y la miseria rondaba tanto
en las ciudades como en los campos. El obispo de Chartres comprob que los hombres coman heno como los carneros y moran
como moscas. 13 Segn un testimonio de la poca a medida que
se aproximaba el 14 de julio, aumentaba ms el hambre. Cada
panadera era cercada por una verdadera multitud, la cual distribua
el pan con la mayor tranquilidad, y este pan era en general negro,
terroso, amargo y provocaba inflamaciones en la garganta y dolores
en el vientre. Y, agrega Taine, en las largas filas que se movan
inquietas ante las puertas de las panaderas, las ideas negras fermentaban. Fue en ese ambiente donde estall la gran Revolucin, con
un pueblo hambriento esca'ando las murallas, llevado por la esperanza de das mejores.
Con la implantacin de los principios de la Revolucin Francesa mejor la situacin de las masas humanas, pero el hambre no se extingui en las tierras europeas. Se obtuvo, es verdad, la emancipacin
personal de los campesinos con la abolicin de la servidumbre; pero,
fuera de Francia, casi no se alter el rgimen de la propiedad terri11

Maurizio, A., ob. cit.

12

Taine, H., Les Origines de la Frunce Contemporaine, III; La Dissolution,


V Anarchie.

13

Maurizio, A., ob. cit.

240

torial.14 El feudalismo agrario sobrevivi y muchas de sus caractersticas permanecen casi hasta nuestros das. Con su permanencia,
tambin el hambre se mantuvo en el continente europeo. No obstante, con la expansin del capitalismo industrial, con la intensificacin de los trueques comerciales y de los medios de transporte que
se produjeron en el siglo pasado, se tornaron las hambres agudas
cada vez ms raras, durante los perodos de paz. La ltima de esas
calamidades en Europa Occidental fue registrada en Irlanda en
1846, cuando muri 1 milln de personas y ms de 1 milln emigr
huyendo de los horrores del hambre. Esa hambre irlandesa, ya en
plena era industrial, tuvo su explicacin en las consecuencias funestas del landlordismo,IS en la posesin de toda la tierra de Irlanda
por un nmero pequeo de conquistadores ingleses, que dej a casi
toda la poblacin irlandesa reducida a la categora de simple arrendataria. El problema agrario llevado al extremo condujo a los irlandeses al cataclismo de 1846.
Pero si las hambres agudas desde entonces slo se presentaron en
las pocas de guerra, en cambio la revolucin industrial, creando las
grandes concentraciones del proletariado urbano, vio agravarse en
mucho el problema del abastecimiento, e impuso en Europa el
rgimen del hambre crnica. En extensas zonas del continente
grandes masas de poblacin pasaron entonces a vivir en un rgimen
de alimentacin de permanente deficiencia. Si las hambres agudas
que asolaron a Europa durante la Edad Media explican muchas cosas
de la extraa estructura social de ese perodo histrico, las hambres
crnicas a que se vieron sometidos varios grupos de poblaciones de
Europa contempornea tienen tambin su importancia, su decisiva
intervencin en el desarrollo de varios hechos histricos, principalmente de categora poltica en la historia de muchas de sus guerras
y de sus agitaciones sociales.
Tiene razn Michelet cuando afirma que el estado francs, hasta
la gran Revolucin, con su aumento de miserias acumuladas de
siglo en siglo, nunca sera comprendido si no se escribiese un terrible
libro, La historia del hambre. Y tiene razn P. Prentice, cuando
afirma que'con tal libro, en caso de que fuese escrito, no slo la
historia de Francia sino toda la historia del mundo sera iluminada
por la verdad, porque el mundo entero ha sufrido de hambre a travs
de todos los tiempos.16
Pero no es ste el objetivo de nuestro libro. No estamos escribiendo
una historia, y s una geopoltica del hambre, y lo que nos interesa
es el presente y no el pasado. Esta es la razn por la cual no nos
14

Se, Henty, Equise d'une Histoire du Rgime Agrarie en Euroye aux


XVIII et XIX Sicles, Pars, 1927.

15

Landlordismo. Sistema que se utiliz en ciertos pases y que an hoy


se mantiene en algunas regiones, practicado por los seores feudales,
consistente en entregar la tierra durante cierto tiempo limitado a los
campesinos para que la trabajasen a cambio de una renta b i n remunerada
en comparacin con la ganancia obtenida por el campesino. (N. de la E.).
Prentice, E., Parmelee, ob. cit.

16

241

extendemos ms en el estudio de la historia del hambre en el escenario europeo, aunque sea ste un filn de gran riqueza, a la espera
de un sondeo prolongado y de una interpretacin objetiva. Los
hechos histricos, que enumeramos de pasada, tuvieron como obietivo permitirnos una toma de posicin para el anlisis de los hechos
acta1 es. Es que, muchas veces, slo se puede entender el presente
con cierto conocimiento del pasado, y por esto echa mano la geografa, en tales casos, del mtodo histrico, como un mtodo complementario de estudio.
Para la comprensin de la situacin alimentaria en la Europa actual,
es preciso que se tenga conocimiento del estado all reinante antes
de la ltima guerra, de las alteraciones y transformaciones ocurridas
durante la guerra y de lo que pas en el perodo de postguerra.
Aos
decisivos:
1930-1939
EL FILSOFO ALEMN OSWALD SPENGLER pronunci en Hamburgo
en 1929 una conferencia en la cual exiga la recuperacin econmica
de A'emania y su reacondicionamiento para dirigir el mundo. Con
el golpe nazi de 1933, que permiti a Hitler apoderarse del poder,
vivi Spengler el comienzo de sus profecas y fue entonces cuando
public su conferencia, ampliada bajo la forma de libro con el ttulo
bien expresivo de Aos decisivos. En lo que respecta al ttulo, se
confirman las profecas de Spengler, y durante a dcada que sigui
a su c ebre conferencia de Hamburgo, Europa y el mundo vivieron
realmente aos decisivos de su historia. Durante ese perodo de
violenta crisis histrica, el mundo luvo conocimiento por primera
vez, fuera del crculo limitado de los especialistas, de las amentables
condiciones de alimentacin de la mayora de los pueblos de Europa.
La impresin hasta entonces generalizada era la de que, aunque el
problema del abastecimiento de alimentos de Europa constituyese
una tarea ardua, el continente consegua, con su elevado nivel de
industrializacin y su importacin de alimentos en gran cantidad,
mantener en un estado de nutricin razonable a sus respectivos,
pueblos.
Las encuestas llevadas a cabo por los peritos del Comit Especial
de Alimentacin creado en 1935 por la antigua Liga de las Naciones,
vinieron a demostrar, empero, que la situacin era muy diferente.
Europa constitua una gran zona de hambre, con densos grupos de
poblaciones permanentemente sometidos a regmenes insuficientes
e incompletos. Con todo el esfuerzo llevado a cabo por pases coma
Gran Bretaa, que importaba el 60% de los alimentos de su consumo, o como Blgica y Noruega, que importaban el 50%, o como
Holanda, que importaba el 30%, o como Alemania, que importaba
el 25%, no se consegua obtener un rgimen equilibrado para los

componentes de las densas poblaciones de aquellos pases.17 Se comprob, tambin, que aun en pases como Hungra, Rumania, Bulgaria, Polonia y Yugoslavia, donde haba, dentro del concepto, energtico, un exceso de alimentos para la exportacin, las condiciones de
alimentacin de los campesinos eran bastante precarias, peores an
que las de los pases de la regin occidental, de produccin agrcola
deficiente.
Lord John Boyd Orr,18 estudiando las condiciones de alimentacin
de Gran Bretaa en 1936, lleg a la conclusin de que cerca del
50% del pueblo britnico haca uso de un rgimen inadecuado,
siendo as que el 10% de los componentes del grupo de menores
rentas viva en un rgimen de deficiencia de todos los elementos
esenciales de la nutricin; el 20% de los de rentas menos escasas
segua un rgimen cuantitativamente suficiente, pero deficiente en
cuanto a varios elementos protectores; y el 20% viva con un rgimen
con determinadas deficiencias de vitaminas o de sales minerales.
Estas sensacionales revelaciones de lord Orr y de sus colaboradores,
acerca de las lamentables condiciones de alimentacin de un pueblo
que presuma poseer uno de los ms altos standards de vida de
Europa, caus profunda impresin, siendo por tanto tomadas con
cierta reserva. Pero un nuevo examen, efectuado en 1936 y 1937,
bajo la direccin de sir William Crawford,19 confirm enteramente
las informaciones de lord Orr.
La verdad es que en Inglaterra continuaban progresando varias formas de hambre especfica, como el raquitismo, las anemias alimentarias, etc. El clebre Testamento Mdico divulgado luego por el
Comit Mdico de un condado ingls, el de Cheshire, constituye
no de los documentos ms elocuentes e intergiversables de las
grandes repercusiones del hambre y de la desnutricin sobre las caractersticas biolgicas del pueblo britnico. Los seiscientos mdicos
<de aquella regin aseguran en su informe, de repercusin mundial,
que, encargados por ley de la prevencin y la cura de las enfermedades, pudieron hacer algo en lo que respecta a la curacin de los
males, pero nada, o casi nada, para prevenirlos, puesto que el origen
de la mayor parte de ellos se encuentra en la utilizacin permanente
de una alimentacin defectuosa.20
En este impresionante documento se revela el alarmante nmero
de caries dentales entre los nios, la elevada frecuencia del raquitismo de varios grados, y otros males denunciadores de un estado de
desnutricin crnica. La mala situacin alimentaria del pueblo britnico resultaba, en parte, de su gran dependencia del abastecimiento externo dada la limitada extensin de tierras laborables del
17

18
19
20

242

Erdman, H. E., The Food Problem, en The Outlook for Postwar


Europe, California, 1945.
Orr, John Boyd, Food, Health and Income, 1936.
Cruickshank, E. W. H., Food and Nutrition, Edimburgo, 1946.
Pieton, L. J., Medical Testament, Nueva York, 1949.
243

pas. Pero la verdad es que tal disponibilidad no era convenientemente aprovechada, conforme se comprob durante la ltima guerra,
cuando la implantacin de medidas de emergencia hizo cambiar la
situacin alimentaria del pas. Mucho contribua para agravar tal
estado, el rgimen agrario defectuoso de la nacin. Aunque a fines de
la Edad Media se haba decretado la abolicin de la servidumbre y
el establecimiento de la propiedad de los campesinos en Inglaterra,
en los tiempo:; modernos, principalmente en el siglo XIX, se
comprueba la eliminacin progresiva de la pequea propiedad
campesina, por la extensin de la propiedad noble, por la
concentracin desmedida de tierras en las manos de los landlords. As
se origin el latifundio y la clase de los trabajadores del campo
labourers jurdicamente libres, pero econmicamente en la ms
estrecha dependencia de los propietarios nobles. Sobre este rgimen
agrario ingls se expres as Henri Se: Los nobles no explotan
sus tierras, sino que las arriendan a los grandes farmers que se diferencian de los hacendados comunes de la antigua Francia por sei
empresarios agrcolas, y de los hacendados campesinos por dirigir
grandes explotaciones y pertenecer a la clase burguesa por su cultura
y sus hbitos de vida. Los resultados econmicos de ese cambio
fueron de los ms graves. Inglaterra produjo cada vez menos cereales, porque las tierras de cultivo fueron transformadas en prados a
fin de simplificar su explotacin.21
Espaa es otro pas donde las supervivencias del feudalismo agrario
son responsables de uno de los ms bajos standards de nutricin del
continente. Desde hace mucho son conocidas varias manifestaciones
de carencia alimentaria entre las poblaciones espaolas, ta es como
la pelagra, que progresa endmicamente en Galicia y en Asturias,22
o como el bocio endmico, reinante en varias regiones del nas: pero
slo recientemente se revel el verdadero estado de deficiencia de
alimentos del pueblo sobre bases cientficas.
Durante el medioevo, Espaa estuvo mejor alimentada que el resto
de Europa, porque gracias a 'a influencia de los rabes que ocuparon una gran parte de su territorio, se es ab'eci all una poliagricultura, un cultivo intensivo de frutas v legumbres, principalmente
en las tierras irrigadas del Sur. Las huertas y pomares que dieron
tanta fama en el siglo X, a Andaluca, o sea la parte musulmana
de la Pennsula Ibrica favorecieron mucho el tipo de dieta resional, hacindola rica en principios protectores, sales minerales v vitaminas. Describe Lew Proven^al, en su libro La Pennsula Ibrica
en la Edad Media,23 la gran variedad de plantas de esos jardines
sarracenos: naranjos, tamarindos, granados, almendros, manzanos,
higueras v otras especies, en munfica nrofusin. Y Gordon East,
en su Historia geogrfica de Europa, llega a afirmar de manera
categrica que, a mediados del siglo X, la agricultura ibrica no tena

rival en Europa.24 Pues bien, esta buena tradicin agrcola y alimeniaria se perdi en gran parte a travs de los tiempos, bajo la
influencia de varios factores, que degradaron el tipo de dieta regiona .
Es verdad, parece hoy inexplicable que un pas de la extensin de
Espaa, con casi 200,000 millas cuadradas de superficie y apenas
25.000,000 de habitantes, es decir, con una densidad relativa excepcionalmente baja en Europa occidental, no disponga de recursos
de alimentacin suficientes para brindar un rgimen equilibrado a
sus habitantes. Todo se explica si a.endemos ai hecho de que con
la Reconquista fue implantado el feudalismo agrario, hoy prcticamente intacto en el pas.
Osborne procura explicar la decadencia de la agricultura espaola
por el agotamiento del suelo y por la erosin de aquellas tierras
extremadamente accidentadas, y que durante largo tiempo fueron
expuestas a la devastacin de rebaos de ovinos conducidos por pastores nmadas. La Mesta, o sea la organizacin de criadores de carneros, de vigorosa influencia poltica en los siglos XV y XVI, mucho
contribuy, segn aquel autor, a la devastacin de los bosques y a
la ruina de! suelo.23 Tenemos la impresin, sin embargo, de que
mucho ms importante que el factor erosin ha sido el factor de
rgimen de la propiedad agraria, en el condicionamiento de la miseria
alimentaria de Espaa.
En ningn otro pas de Europa se ha conservado en mayor proporcin el latifundio que en Espaa en detrimento de los intereses
biolgicos y econmicos del grueso de la poblacin. Hasta el trmino
de la monarqua, en 1931, el rgimen agrario en el pas era tpicamente
medieval, con las mejores tierras cultivables acaparadas por reducido
nmero de grandes propietarios. El escritor norteamericano Leland
Stowe, que estudi el fenmeno in loco escribi al respecto: Antes
de la Repblica, como hoy en el rgimen contrarrevolucionario de
Franco, cerca de 50,000 latifundistas tenan el monopolio de ms
de la mitad de las tierras de Espaa, incluyendo sus partes ms
ricas. En esta forma, los aristcratas de Espaa, que representan
el 2%0 de la poblacin total del pas, acaparan cerca del 51% del
territorio nacional.26
Al establecerse la Repblica, tuvo que enfrentar el problema agrario
como uno de los ms urgentes por resolver. En ciertas regiones,
como Andaluca y Extremadura, a consecuencia de ese sistema arcaico de propiedad, ms del 60% de la tierra cultivable permaneca sin
plantaciones; en ciunto ai 40% res.ante era cultivado en forma
inadecuada. Dice Salvador de Madariaga que en estas regiones
haba unos pocos propietarios con enormes extensiones de tierras,

21

Se, Henry, ob. cit.

24

East, Gordon, Historical Geograyhy of Europe, Londres, 1935.

22

Salvat, Navarro, Tratado de Higiene, Barcelona, 1936.

25

Osborne, F., Our Plundered Planet, 1948.

23

Provenc.al, Lvy, La Pninsule Ibrique au Moyen Age, Leiden, 1938.

26

Stowe, Leland, While Time Remains, Nueva York, 1947.

244

245

rodeadas de un proletariado sin tierras, cuya subsistencia dependa


del capricho de los mayordomos del seor.27
El gobierno republicano espaol intent acometer el problema de
la reforma agraria, pero no consigui realizar sus objetivos bsicos. Lo
que sucedi ah es hoy de todos conocido y fue expresado por Leland
Stowe: La nueva Repblica espaola intent la redistribucin de
las tierras de algunos de los grandes latifundios, con moderacin
y razonable remuneracin para los antiguos propietarios, pero an
este gradual y limitado esfuerzo era ms de lo que los duques y
seores de Espaa, por su mentalidad medieval y su acentuada falta
de conciencia social, pudieran tolerar. Los grandes seores feudales,
el Ejrcito y la Iglesia se unieron y desencadenaron la contrarrevolucin encabezada por Franco y respaldada por Hitler y Mussolni.
Y vencieron. En lo que se refiere a los privilegios de tierras, la
Espaa de Franco es la misma Espaa de los tiempos de Fernando
e Isabel.28
Con el estallido de 'a guerra civil espaola en 1936, se agrav
sobremanera la situacin alimentaria del pas y sobre el plano de
fondo del hambre crnica, se destacaron en colores vivos las escenas
dantescas de las hambres agudas, de las epidemias de hambre. Durante los dos ltimos aos de la guerra civil, Espaa sufri los
mismos tipos de hambre a que fue sometida Europa durante la Primera Guerra Mundial, en la cual el nmero de muertos por falta de
alimentos casi igual el de los muertos en los campos de batalla. Los
resultados de las observaciones llevadas a cabo por el doctor Pedro
y Pons, entre las poblaciones de la llamada zona roja, o sea de la
pane ocupada por los republicanos, nos muestra el grado extremo de
penuria de alimentos a que fueron sometidas sus poblaciones civiles.29
Cuenta aquel especialista que la mayora de la poblacin estaba
obligada a aceptar una dieta tremendamente montona y escasa.
Dieta sin posibilidades de variacin y consistente apenas en lentejas
hervidas, sin aceite, con un pedazo de pan que, muchas veces, era
suprimido. Dada la escasez y los precios astronmicos de los
alimentos ms nutritivos, pescado, carne, huevos, leche y aceite
de oliva, no eran probados durante largos meses por la mayora de
la poblacin. Esta mayora deba asimismo limitar su dieta a sopas
de pan, lentejas o garbanzos y alimentos silvestres. Bandas de
hambrientos recorran los campos en busca de races y de hojas para
engaar el estmago. Los cardos, los brezos y las amapolas cocidas
con mucha sal, constituan recursos de salvacin para aquella dieta
de hambre. Europa, una vez ms, haba vuelto al rgimen de la
recoleccin de plantas silvestres, otrora llamadas alimentos de la
miseria. Con tal rgimen carente de muchos de los principios
27

Madariaga, Salvador de, Espaa. Ensayo de la Historia Contempornea,


Buenos Aires, 1942.

28

Stowe, Leland, ob. cit.

29

Pedro y Pons, Enfermedades por Insuficiencia Alimenticia Observadas


en Barcelona durante la Guerra (1936-1939), Barcelona, 1947.

246

nutritivos, surgen varias perturbaciones graves descritas por Pedro


y Pons con abundancia de detalles: edemas de hambre, disenteras
carenciales, osteopatas de hambre, anemias nutritivas y, principalmente, terrible recrudecimiento de la pelagra que mat a muchos. Segn Ed. Simonart, slo en Madrid se registraron, en un
ao, cerca de 30,000 casos de pelagra.30
La situacin alimentaria en Italia antes de la guerra no era mucho
mejor que la de Espaa. Con las tierras ms frtiles de. norte
excesivamente pobladas, y con los suelos pobres del sur corrodos
en gran parte por la erosin, Italia se constituy durante muchos
aos en el mayor importador de trigo de Europa continental, para
mantener a su pueblo en un standard de vida an modesto, con
una importacin bruta de cerca de 80 millones de hushels de cereales. Con el programa blico del gobierno fascista, el pas fue
disminuyendo progresivamente esa importacin, hasta que, en 1935,
importaba apenas 20 millones de hushels, o sea, la cuarta parte de
lo que acostumbraba importar entre 1920 y 1930. Esta disminucin
de la importacin de trigo tena su ms grave repercusin en el estado
de salud del pueb'o italiano, obreros y campesinos, que, ante lo
inevitable, slo les quedaba por hacer una cosa, como me lo
expuso de manera pintoresca un obrero de Roma en 1938: Apretar
un poco ms el cinturn. La alimentacin italiana, que siempre
fue defectuosa por el uso exagerado de farinceos y por la deficiencia de protenas y de ciertas vitaminas, se torn an ms precaria
en aquellos aos decisivos de preparacin blica. La conquista de
Abisinia no mejor de manera apreciable la situacin, porque los
productos trados del famoso Imperio Colonial Italiano llegaban a
la metrpoli tan sobrecargados por el costo de los transportes, que
eran inaccesibles a las clases pobres. Con la falta de carne y de
otros alimentos protectores, la pelagra, que despus de la Primera Guerra Mundial haba desaparecido, volvi a hacerse muy
frecuente.
En las tierras del sur, en la regin que los italianos llaman Mezzogicrno, las condiciones alimentarias alcanzaban el ms bajo nivel de
vida. En esa zona, contribuyendo a agravar la situacin de las colectividades, participaba como factor de la grave si.uacin agraria
reinante, el problema de los grandes latifundios, en que los campesinos o cafoni eran mantenidos en un estado de semiesclavitud. Los
latifundios producan trigo, azcar de remolacha, naranjas y otros
alimentos, pero todo eso era exportado hacia los centros ms adelantados del pas, y quedaba reducido el campesino del sur a un rgimen de hambre permanente. El novelista italiano Ignacio Silone,
describiendo el estado de miseria reinante en el sur de Italin, as se
expresa en su libro Fontamara sobre la regin de Fuccino, en Marcia: Las remolachas de Fuccino constituyen la materia prima de
uno de los ms importantes ingenios de azcar de Europa, pero
para los cafoni que las cultivan, el azcar representa un lujo de
golosina y slo entra en sus casas durante la Pascua, para el pastel
30

Simonart, Ed., La dnutrition en Guerre, Bruselas, 1947.


247

ritual. Tambin casi todo el trigo de Fuccino se enva a la ciudad,


all se utiliza en la fabricacin del pan blanco, masas, bizcochos y
hasta para los alimentos de los perros y gatos de lujo. En cuanto a
los cafoni que lo cultivan, estn obligados a alimentarse casi exclusivamente de maz. Lo que los cafoni sacan de Fuccino puede ser
considerado como verdadera renta de hambre, una renta que apenas
les da la posibilidad de vivir, pero nunca de prosperar.31 El principe Torlogni, personaje de la novela de Silone, como buen latifundista no deja a los campesinos sino lo estrictamente necesario para
que stos puedan sobrevivir y continuar cultivando el suelo de sus
propiedades. Todo lo dems lo enva el propietario a los mercados
para transformarlo en buen dinero que le permitir vivir lujosamente en la capital.
Cario Levy, autor de otro libro que retrata de manera fiel la regin
del sur de Italia, Cristo si fermato a Eboli (Cristo se detuvo
en Eboli) describe as la alimentacin en la Lucania: Los ricos
comen un poco de pan y queso, algunas aceitunas y algunos higos
secos. Los pobres el ao entero comen apenas pan, al cual agregan
una que otra vez un tomate crudo, un poco de ajo o un pimiento.32 Con tal tipo de alimentacin no debe extraar que las criaturas
de la regin sean como las describe Cario Levy: Plidas y delgadas,
con grandes ojos negros y tristes en sus rostros de cera, y con los
vientres hinchados y distendidos como tambores apoyados sobre sus
piernecitas torcidas y delgadas.
Con razn afirma Elizabeth Wiskemann que, hasta hoy, estas regiones de Calabria, Lucania y Apulia, constituyen el taln de Aquiles de Italia y tal vez de toda Europa occidental. Su problema bsico
es el agrario y ste es extremadamente complicado por la infinita
diversidad con que se presenta.33 Esta regin del hambre, la de
ms alto coeficiente de natalidad de toda Italia, es uno ms de los
ejemplos vivos de nuestra teora del hambre como factor del crecimiento de la poblacin.
Tomemos ahora un grupo de poblacin que habita el extremo
opuesto del continente europeo, el extremo norte, y veamos su
situacin alimentaria en aquellos aos de guerra. Los estudios llevados a cabo en Suecia demostraron que las condiciones de alimentacin, aunque fuesen all mucho mejores que en los pases hasta
ahora sealados, estaban lejos de ser perfectas, pues existan deficiencias de nutricin manifiestas en varios grupos de la poblacin. As, cerca del 15% de los individuos observados no ingeran
un total calrico suficiente, el 27% presentaba la deficiencia alimentaria de vitamina A, 36% de vitamina Bi, 43% de vitamina B2 y
14% de vitamina C. Una encuesta mdico-social, llevada a cabo en
los aos 1929-1930 en aquel pas, evidenci la existencia de una
31

Silone, Ignazio, Fontamara.

32

Levy, Cario, Cristo si fermato a Eboli, 1948.


Wiskemann, Elizabeth, Poverty and Population in the South, en
Foreign Affairs, oct., 1949.

33

estrecha correlacin entre las insuficiencias alimentarias sealadas l a


frec ue n cia d e cier ta s e nfer m ed ad e s del a par ato di g e sti vo y de la
sangre. 34
En los pases de Europa Oriental, a pesar de su estructura predomi na nt em e nte agr ari a, co n un a pro du cc i n d e vv er e s q ue h ac a d e
muchos de ellos exportadores y abastecedores de cereales de la
Europa Occidental, las condiciones de alimentacin eran precarias,
con las ms variadas manifestaciones de hambre en sus poblaciones.
E n R u m a n i a , c o n si d e r a d a c o m o u n o d e l o s g r a n d e s d e p s i t o s de
trigo de Europa, la pelagra nunca desapareci. Segn observacio n es
llev a da s a c ab o e n 19 33 p or el do ct or W. A ykr oy d, de l 5 a l 6% de
los habitantes de las aldeas de Moldavia eran atacados todas las
primaveras por la pelagra. En esa zona una investigacin alimentaria
demostr que la dieta habitual era extremadamente deficiente en
protenas, calcio y vitaminas. En Hungra los alimentos bsicos eran
pan, porotos secos, remolacha, papas, coles y tocino. Slo
r a r a m e n t e c o n su m a n c a r n e d e b u e y o d e c a r n e r o y , a v e c e s c a r n e de
cerdo, los que disponan de medios pecuniarios. Casi nadie consuma
leche, huevos, aves, manteca, legumbres frescas y frutas. Era, p or l o
tant o, e n su c onj unt o, u na ali m ent a ci n ex tre m ad a me nte
deficiente en todos los grupos de alimentos protectores. La alimentac i n d e l o s ca m pe si n os d e P ol oni a co n si st a ca s i e x c lu siv a m e nt e e n
pa pa s y c ent e no, c on cl ar a s def ici e nci a s prot ei ca s, min eral e s y
vitamnicas. 3 5 El raquitismo y las xeroftalmas son endmicos en
Pol oni a y en H un gra d e sd e l os ti e mp o s m edi ev al e s ha st a n u e stro s
das.
Cmo se explica que en esos pases esencialmente agrcolas, no se
hubiese obtenido el equilibrio entre la capacidad de produccin de
la tierra y la necesidad de alimentos de los grupos humanos? Varios
factores se opusieron a la obtencin de ese ansiado equilibrio, tales
como el atraso de los mtodos agrcolas empleados, la falta de asistencia financiera para el agricultor y la desproporcin, con frecuencia comprobada, entre los precios reducidos a que el campesino
venda el producto de la tierra y de su trabajo, y los elevados precios
que pagaba para adquirir los artculos industrializados que necesitaba. No hay duda, pues, que de todos los factores de hambre, en
Europa Central y Oriental hasta la ltima guerra, el ms importante fue el rgimen desequilibrado de la propiedad territorial,
con la coexistencia de propiedades excesivamente pequeas, inferiores al tamao necesario, y los enormes latifundios de supervivencia fe ud al. P o r ej em pl o en Pol oni a, c on su a lta d en si d a d d e po bl acin rural, que representaba el 61% del total del pas, en 1935 tena,
por un la do , l a ex ce si v a d iv isi n d e l a ti e r r a e ntr e l o s c a mp e sin o s
pobres, y por otro lado, la retencin del 20% de toda la tierra arable
y del 50% de los bosques en las manos de un nmero reducido de

34

248
35

UN. L'limentation dans ese Rapports avec l'Higine, VAgricultura et


la Politique conomique.
F.A.O., Repon of the Mission for Pland, Washington, 1948.

249

grandes propietarios.36 Segn Raymond L. Buell, en 1921 el 65%


de las propiedades de Polonia eran de menos de 12 hectreas, o sea,
haciendas muy pequeas, incapaces de sustentar a una familia. Adems, cerca de 4.000,000 de campesinos no posean tierra. Tamaa
escasez de tierra para la mayora de los campesinos era consecuencia
del hecho de que cerca del 43% del rea total de las tierras cultivadas
del pas estaba constituido por los grandes latifundios pertenecientes
a 19,000 grandes propietarios.37
Con todo, las mayores supervivencias del feudalismo, los ms escandalosos y descomunales acaparamientos de tierra de toda Europa
tal vez, an peores que los de Espaa, se daban, hasta la ltima
guerra, en Hungra. La nobleza feudal hngara constituy, por muchos aos, la nica fuerza poltica ponderable del pas y pudo as
mantener intactos sus privilegios de los tiempos medievales. Segn
M. W. Fodor, de los 60 millones de acres de tierra arable de Hungra, cerca de 20 millones, o sea un tercio, constitua la propiedad
de apenas 4,000 latifundistas.
Silone, al estudiar el latifundismo en Italia, presenta al prncipe
Torlogni como dueo de toda la tierra y de todas las riquezas de
una regin entera, pero el prncipe Torlogni era slo un personaje
de novela. Leland Stowe, estudiando el latifundismo en Hungra,
presenta una lista de los 25 mayores latifundistas del pas, con sus
verdaderos nombres y no con nombres de personajes de novela. Constan en esa lista desde el prncipe Paulo Eszterhazy, que era poseedor
del mayor latifundio de la nacin con cerca de 300,000 acres de
tierra, hasta el Fondo de Cultura Catlica Hngara, que colocado en
251? lugar, posea apenas, modestamente, 45,000 acres. En la lista de
los mayores latifundistas figuran en lugar destacado la fami'ia real,
aristcratas, rdenes e instituciones de la Iglesia Catlica Romana. sta es la razn principal por la cual la nobleza y el clero
siempre se opusieron obstinadamente a cualquier reforma agraria
en el pas.
Las condiciones de vida del trabajador rural en aquellos feudos eran
naturalmente de las ms bajas. El periodista norteamericano Theodore Andrica, del Cleveland Press, que atraves el pas en 1938,
anot que el salario medio de aquella gente era de cerca de 4 cruceiros por da, en el perodo de trabajo, cuando haba algo que
hacer.38
Por los ejemplos presentados se puede tener una idea general de
la situacin alimentaria de Europa cuando se preparaba el fermento
de la gran conflagracin mundial; en lo que respecta a Alemania,
tomaba sus precauciones y haca sus preparativos para que se realizasen las profecas de Spengler acerca de os aos decisivos de la
historia del mundo. Con todas las deficiencias alimentarias seala36

Ministry of Foreign Relations, Information on Poland, Varsovia, 1947.

37

Buell, R. L., Poland, Key to Europe, cit. por Leland Stowe.

38

Stowe, Leland, Hungary's Agraiian Revolution, en Foreign Affairs,


_1 _ ;1

i r\ A *-7

das, con cerca de un tercio de sus poblaciones viviendo un rgimen


de hambre crnica, Europa, para sobrevivir, tena que importar gran
cantidad de alimentos: cerca de 9.000,000 de toneladas de cereales
panificables, grandes cantidades de forraje para mantener sus rebaos, de fertilizantes para alimentar su suelo agotado y de grasas
para alimentacin y fines industriales. Era, pues, bien apreciable
la dependencia de Europa del resto del mundo en materia de alimentacin. Con e! rpido crecimiento de sus poblaciones, se vio
forzado el continente europeo a ampliar progresivamente sus importaciones para mantener equilibrada su balanza alimentaria. Pero la
situacin econmica de los pases europeos, en general precaria, no
permita tal conducta poltica de defensa de potencial humano, y
asistimos a la reduccin progresiva del volumen de importacin por
parte de varios pases. William Vogt describe as esa disminucin
forzada de la importacin de alimentos por parte de Europa: La
reduccin en las importaciones no significa que el dficit se cubriese
con la produccin europea. Ella deriv en gran parte de una degradacin de la alimentacin. Se fomentaba el uso del maz, del centeno y de la papa para a'canzar los niveles de suficiencia nacional
y continental. Haba una considerable disminucin en el uso de los
forrajes, de ah una merma en la produccin animal. Esta tendencia del perodo de preguerra preparaba el camino para los programas espartanos o asiticos que Europa ira a aplicar durante
la guerra.39
A partir de la tremenda crisis de 1929 que sacudi la estructura
econmica de todo el mundo occidental, se produjo un gran retraso
en el comercio importador de alimentos por parte de los pases
europeos. En 1933 las importaciones de trigo de Alemania, Francia, Italia, Polonia, Suecia y Checoslovaquia no llegaban a 1/7 parte
de las importaciones del perodo de 1924-1928, afirma Henri
Claude40 estudiando esa tremenda depresin del comercio internacional.
Bruscamente la agricultura, que estimulada por la Primera Guerra
Mundial y provista de recursos tcnicos valiosos haba registrado
una enorme expansin en el perodo de 1920 a 1929, se vio ante el
terrible problema de los excedentes de produccin, por falta de
mercados consumidores. La crisis econmica mundial, al originar :a
desocupacin en masa, disminua el consumo interno y haca mermar las posibilidades de exportacin, puesto que cada pas, procurando salvarse de la bancarrota, levantaba barreras de todo orden
a la importacin de los productos extranjeros. Se extendi la onda
de los nacionalismos econmicos, agravando por todas partes las
condiciones de vida de las poblaciones pobres. Las tarifas proteccionistas casi paralizaron los intercambios comerciales, y no se encontraba salida para la situacin de asfixia econmica a que fuera
39
40

Vogt, W., ob. cit.


Claude, Henri, De la Crise conomiqtie la Guerre Mondile, Pars.,
1945.

abril, 1947.
250

251

llevado el mundo. Coexistan, una al lado de la otra, el hambre y


la abundancia de produccin, sin que se encontrase una manera de
armoni/ji los intereses econmicos de los productores con los intereses biolgicos de los consumidores. No vala le pena producir
alimentos desde qu? el mundo estaba sumergido en una depresin
econmica con l . i desocupacin a tal punto generalizada, que los
consumidores tenan que reducir sus compras de alimentos. 41 Una
Conferencia Mundial de Economa se convoc en Londres en 1933,
pero la nica recomendacin que obtuvo aprobacin unnime fue
la de la necesidad inalienable de restringir an ms la produccin,
a pesar de la existencia comprobada del hambre y de la desnutricin
unive i ,ics.
Ln tsie ambiente de angustia que sigui a la gran crisis econmica
del mundo occidental, con los pueblos debilitados y agotados por
el hambre crnica, Alemania inici su poltica totalitaria de alimentacin, como preparativo esencial para la guerra. Los alemanes descubrieron la importancia del alimento como arma de guerra durante
el primer conflicto mundial, cuando el cerco del hambre constituy
el factor ms importante de su capitulacin. Deban, pues, aprovechar los aos decisivos para una perfecta preparacin, de manera
que se evitase la repeticin del colapso de 1918. Antes del comienzo
de la guerra la produccin de Alemania cubra 4/5 de las necesidades alimentarias del pas, y, por esto, el primer objetivo de la
poltica alimentaria del Tercer Reich fue llegar al autoabastecimiento, cubriendo el quinto restante con la produccin interna. Para
alcanzar tal objetivo, los hombres de ciencia alemanes hicieron uso
de los modernos mtodos de la tcnica agrcola y lograron el mximo aprovechamiento de las tierras disponibles. Puesto en el orden
del da del viejo problema del espacio vital Lbensraum de
Ratzel, era preciso obtener de ese espacio el mximo de capacidad
productiva. Y, de hecho, de 1933 a 1940, Alemania aument su
produccin interna en 15% de su total. Era preciso, sin embargo,
prever la perturbacin que la guerra poda acarrear en el mecanismo
de la produccin, planear todo un sistema de riguroso racionamiento
econmico de os alimentos, y formar las indispensables reservas.
Para trazar los planes de racionamiento sin afectar la salud de sus
poblaciones, contaba Alemania con el caudal de conocimientos
divulgados por la Liga de las Naciones y con la experiencia directa
de sus tcnicos.
Para la movilizacin total de los recursos alimentarios, cre el Tercer Reich, desde 1933, una legislacin especial que colocaba a todos
los agricultores, industriales de alimentos, comerciantes y revendedores bajo la rigurosa fiscalizacin de un organismo especial, el
Reichnaehrstand, encargado de dirigir la batalla de la subsistencia
de la nacin. Batalla que fue tcnicamente ganada con la implantacin de las industrias de los sustitutos alimentarios, los ersatz, y
con la educacin psicolgica del pueblo, disciplinado para el racio-

namiento de guerra, 6 aos antes de dispararse el primer tiro del


segundo conflicto mundial.
Para formar sus grandes reservas de alimentos, Alemania estableci,
desde luego, una serie de acuerdos comerciales con los pases vecinos,
principalmente los de la Europa oriental, capaces de suministrarle
artculos alimenticios. Fue durante ese perodo crucial de preparacin de todas sus reservas para la guerra total, cuando Alemania
obtuvo, mediante su diplomacia hecha de promesas y de amenazas,
el trueque de los cereales de Hungra, Polonia y Rumania, de los
cerdos de Dinamarca, de la manteca y el queso de Holanda, por
los producios manufacturados y los equipos industriales de su fabricacin. Con esta poltica de succin de la existencia de alimentos
de los pases vecinos, absorbi el Tercer Reich, entre 1933 y 1939,
el 40% de las exportaciones de Bulgaria, Grecia, Yugoslavia, Rumania, Hungra y Turqua, aunque antes nunca haba sobrepasado
el 15%. En seguida de la ocupacin del pas de los Sudetes, de
acuerdo con el pacto de Munich, los alemanes forzaron al impotente gobierno de Checoslovaquia a venderles su s reservas de
750,000 toneladas de cereales, que nunca pagaron. 4 2 Con razn
escribi Boris Shub que los acuerdos comerciales de antes de la
guerra, consecuencias del fracaso de las democracias en encontrar
una contraarma para la economa totalitaria de Alemania, dieron al
Reich la primera victoria de guerra. 4 3
En realidad, declarada la guerra, slo Alemania posea una situacin alimentaria favorable. En cuanto a los otros pases del continente tenan ms agravadas sus situaciones alimentarias, ya normalmente deficientes. Y a partir de entonces, el contraste se acentu
cada vez ms, con una Alemania abastecida de alimentos obtenidos
por los saqueos y confiscaciones de guerra, y con sus enemigos
sistemticamente despojados de sus reservas de alimentos.
Europa,
campo
de
concentracin
A MEDIDA QUE A LEMANIA iba invadiendo los diferentes pases de
E u r o p a , i mp l a n t a ba e n el lo s s u p o l t i ca d e l h a mb r e o r g a n iz a da. Tena el Tercer Reich como plan central de su poltica organizar el padrn de privacin alimentaria de los pueblos de Europa,
distribuyendo entre ellos, de acuerdo con sus objetivos polticos y
militares, las escasas raciones que sobraban despus de satisfechas
las prioridades del Reich, conforme a las palabras de Boris Shub,
autor del impresionante documento de la poca, Starvation over
Europe, del cual extrajimos gran parte de los datos informativos
que a continuacin presentamos. Al lado de la distincin racial as
42 nter-Allied Inf. Com., Rationing Under Axis Rule, Londres, 1942.
4

1
252

F.A.O., World Food Supply, Washington, 1946.

Shub, Boris, Starvation over Europe, 1943.


253

establecida, Alemania emprendi la distincin alimentaria, dividiendo la poblacin de Europa en grupos bien alimentados,,
deficientemente alimentados, hambrientos y muertos de hambre. En
verdad, el nico grupo bien alimentado era el de la raza alemana,
puesto que todos los otros deban ser sacrificados para que siempre
hubiese alimentos suficientes para la raza superior. Conforme a
las palabras pronunciadas en 1940 por el lder del trabajo del Reich,
Robert Ley, una raza inferior necesita menos espacio, menos ropa
y menos alimento que ia raza alemana. Los pueblos colaboradores,
empleados en tareas de importancia vital o militar para la seguridad
de Alemania, reciban una alimentacin que les permita mantener
cierta eficiencia en el trabajo; los enemigos estaban limitados a un
rgimen de privacin intensa, que les impeda toda combatividad,
y ciertos grupos raciales, como los judos, eran sometidos a un rgimen de verdadero exterminio.
Tena, pues, el plan del hambre organi zada por el Reich, slida
base cientfica y objetivos bien definidos. Tratbase de una poderosa
arma de guerra, de gran poder destructivo, que deba usarse en gran
escala y con el mximo de eficacia. Y fue lo que hicieron los alemanes, dejando de lado cualquier sentimentalismo, y manejando los
alimentos de acuerdo con los fines que tena en vista aquella especie
peculiar de Geopoltica del hambre, segn la clasificara Karl
Haushoffer y su camarilla de geopolticos alemanes. 44 Por primera
vez en la historia, el control de alimentos es llevado a cabo, no para
proporcionar una distribucin racional de los excedentes, sino como
arma de hambre, lenta y segura, en un plan de exterminio, 4 5 as
escriba en 1943 la periodista polaca Mara Babicka. Etapa
indispensable para la creacin del hambre en masa, fuera de la
confiscacin de todas las reservas de alimentos puestas al alcance de
' a s tropas alemanas de la fa mosa R e i c hwe h r , u n o d e t r s d e l otro
fueron saqueados por los nazis los pases europeos. Cuando los
alemanes invadieron Polonia, a fines de 1939, la cuarta parte del
pas, incluso las frtiles planicies occidentales, fue incorporada al
Reich con la denominacin de provincia de Warterlande. Esa regin
se hizo luego el gran granero de Alemania, del que las autoridades
militares germnicas retiraron, en los dos primeros aos de guerra,
480,000 toneladas de trigo, 150,000 de centeno, 150,000 de cebada
y 80,000 de avena. Cerca de 700,000 cerdos tambin fueron requisados en esas planicies de Warterlande. Del rea restante de Polonia,
que constitua el gobierno general, confisc el Reich, slo en 1940,
cerca de 100,000 toneladas de cereales, 100,000 cerdos, 100.000,000
de huevos y 20.000,000 de libras de manteca.
En abril de 1940, le lleg el turno a Noruega. Antes de la guerra
posea aquel pas uno de los mejores standards alimentarios de Europa, con una manutencin extremadamente rica en productos marinos, gracias a la industria del pescado, de las mejores del mun-

.do. Cuando Alemania invadi Polonia, Noruega, que dispona de


la tercera marina mercante del mundo, trat de intensificar sus
importaciones y formar grandes reservas de alimentos, temiendo un
bloqueo prolongado de sus costas. Grandes cantidades de pescado
seco, bacalao, harina de trigo, papas, arroz, caf, t y chocolate,
fueron acumuladas as para evitar la posible escasez de alimentos
en el pas. Con los productos naturales: pescado, lcteos, huevos,
vegetales y frutas, los noruegos estaban a cubierto de cualquier
amenaza de hambre. Pero, segn relata dramticamente Else Margrete Roed en un estudio sobre la situacin alimentaria de Noruega,
un da llegaron de sorpresa los alemanes invadiendo brutalmente el
pas y se apoderaron de todas esas reservas: Caan sobre el pas
como una manga de langostas y devoraron todo lo que encontraban. No solamente tenamos que alimentar centenas de millares
de glotones alemanes, sino tambin los navios germnicos que los
trajeron volvieron abarrotados de alimentos de Noruega.46 Desde
aquel momento, refiere la periodista noruega, todos los productos,
uno tras otro, fueron desapareciendo del mercado: Primero los
huevos, despus la carne, harina de trigo, caf, leche, chocolate,
t, pescados envasados, frutas y legumbres y, finalmente, el queso y
la leche fresca: todo desapareci en la boca de los alemanes. Holanda
tuvo la misma suerte. Tambin el gobierno holands acumul
grandes reservas de alimentos, para proteger el bienestar del pueblo
en el caso de un bloqueo parcial o aun total. Pero en mayo de
1940, surgi la eventualidad, mucho ms grave, de la invasin
enemiga, y las llamadas reservas de alimentos de crisis del pueblo
holands fueron a reunirse con el vasto patrimonio de alimentos de
Alemania.47 Slo durante la primera semana de la ocupacin los
alemanes confiscaron en Holanda cerca de 18.000,000 de libras de
manteca, o sea el 90% de las reservas totales del pas.48 En los
dos primeros aos de la guerra, Vi de los rebaos holandeses haba
sido diezmado y gran parte de sus campos de pastoreo transformados
en campos de cultivo para plantas oleaginosas. Tambin la reserva
de cerdos baj en ese perodo de 1.800,000 a 490,000 cabezas y la
de gallinas, de 33.000,000 a 3.000,000 apenas. Era parte del plan
alimentario alemn confiscar la cra de animales y descalabrar en los
pases ocupados toda economa ganadera, con el pretexto de que el
ganado consuma alimentos que deban ser aprovechados por el
hombre. As llevaban los nazis toda la carne disponible y dejaban para
los pueblos esclavizados el afrecho del ganado. Era otra de las
aplicaciones inhumanas de los supuestos principios cientficos
germanos.
46

44

Hupe, R. Strauss, Geopoltica, la lucha por el espacio y el poder, Mxico,

47

45

Babicka, Mara, The Current Food Situation Inside Poland, en ]ourn.


Amer. Dtet, Assoc, vol. 19, No. 4, abril, 1943.

48

254

Roed, Else Margrete, The Food Situation in Norway, en ]orn. Amer.


Diet. Assoc, vol. 19, No. 12, dic, 1943.
Peters, L. A. H., The Contemporary Food Situation Inside Holland,
en ]ourn. Amer. Diet. Assoc, vol. 19, No. 4, abril, 1940.
Editorial, The Times, Londres, 13 de agosto, 1940.
255

De acuerdo con tales teoras, Europa hambrienta no poda darse el


lujo de criar animales, con todo el gasto de energa que representa la
transformacin de los productos vegetales en carne. Era preciso seguir el ejemplo de China. Y Alemania preconizaba as, el achinamiento de Europa, o sea, la desnaturalizacin y la degradacin de
sus standards de alimentacin al nivel de los regmenes chinos. Dinamarca, Blgica, Francia, todos dieron su tributo para el levantamiento de los grandes almacenes de Alemania. Cerca de 10.000,000
de dlares en jamn, manteca y huevos, fueron confiscados en la
pequea Dinamarca.
Penetrando en el territorio de la Unin Sovitica, los alemanes se
apoderaron de todo lo que an quedaba de los incendios de la guerra
para enviarlo al Reich. En materia de alimentacin los pases satli
tes, aliados de Alemania, no reciban tratamiento mucho mejor. Las
exigencias que les haca el amigo fuerte, para continuar protegindolos llevaron a aquellos pases a una situacin de verdadera miseria
alimentaria. Las mayores vctimas de esta proteccin fueron Bulgaria, Rumania y Hungra, obligadas a suministrar alimentos al Reich,
ms all de los lmites de sus posibilidades naturales: La enormidad de sus contribuciones forzadas para los silos y almacenes frigorficos alemanes puede ser calculada por la reduccin de sus raciones
de pan y de carne; los gobiernos de aquellos pases eran constantemente advertidos por Berln de que sus respectivos pueblos an
estaban comiendo en demasa en la opinin del Reich,49 escriba
Boris Shub en 1943.
Ms all de ese acaparamiento de la produccin el Reich tornaba
an ms difcil la situacin alimentaria de aquellos pueblos, quitn.doles constantemente la mano de obra agrcola, con la exigencia
del envo de brazos para las fbricas de Alemania. Envo que se
haca bajo la presin de la Gestapo y con todas las variantes de
tragedia relatadas despus, con amargo realismo, por el escritor
rumano Virgil Georghiu, en su terrible libro La hora veinticinco. En
aquella Europa, as saqueada por los langostas nazis, devastada por
las bombas, paralizada por el pnico, minada por la quinta-columna,
por la desorganizacin administrativa y por la corrupcin, el hambre
se fue instalando a gusto en su nuevo imperio, y la casi totalidad
de las poblaciones europeas pas a vivir como en una especie de
campo de concentracin. Toda Europa no pasaba de un vasto y
sombro campo de concentracin.
En verdad, los alimentos racionados de las poblaciones civiles poco
diferan de los verdaderos campos de horrores, de los campos de
Bergen-Be'sen o de Bchenwald. Eran dietas de menos de 1,000
caloras diarias, compuestas casi exclusivamente de papas podridas y
de pan de mala calidad. Tan tremenda escasez de vveres dio lugar,
al nefasto mercado negro, por el cual los que an disponan de
algunos recursos, procuraban obtener otros productos para hacer
ms soportables sus raciones de miseria. Es claro que los mercados
negros funcionaban casi siempre con la complacencia o connivencia
49

Shub, Boris, ob. cit.

256

de las tropas de ocupacin y con productos sacados de las reservas


militares de esas tropas. Nacido con la ocupacin, estimulado por
la propia Gestapo,50 el mercado negro constitua, tambin, una forma
de saqueo organizado contra la economa privada de los pueblos
subyugados por la tirana nazi. Pero aun con el mercado negro funcionando a todo vapor, como en Francia, donde la hacienda pblica
lleg a perder ms del 50% de sus rentas, el pueblo continu pasando terribles privaciones y exhiba cada da con ms evidencia, las
seales inconfundibles del hambre.
Poco tiempo despus de la invasin, la dieta racionada de Polonia
era de 700 a 800 caloras por da, lo que llev al pueblo polaco a
comer perros, gatos y ratas, y a preparar sus sopas con la piel de
los animales muertos y con la corteza de los rboles.51 Es evidente
que el estado fsico de las poblaciones as alimentadas tena que
bajar a niveles lamentables. Los adultos presentaban prdidas enormes de peso (10% a 30%), edemas de hambre, postracin intensa e
incapacidad para el trabajo. En los nios se produca una verdadera
detencin del crecimiento. Una misin cientfica de la F.A.O., que
visit Polonia despus de la guerra, comprob que la estatura de los
nios era del 3% al 6% menor que antes de 1939 y que su peso era,
por trmino medio, inferior del 10% al 14%. Las anemias intensas,
el bocio y el raquitismo en gran cantidad fueron otras
manifestaciones del hambre, comunes en la Polonia ocupada por los
alemanes. Terminado el conflicto, cerca del 70% de los nios y el
58% de las nias presentaban seales de raquitismo de variada intensidad.52 Una de las ms graves consecuencias de la gran escasez de
alimentos fue la prdida de resistencia a las infecciones de todo
orden. La tuberculosis tom las riendas y, como uno de los caballos
del Apocalipsis, comenz a devastar todo el pas. Al trmino de la
lucha armada, se comprob que el 80% de los nios polacos presentaban reaccin positiva a la prueba de la tuberculina y que cerca de
15,000 eran portadoras de lesiones tuberculosas abiertas y diseminaban bacilos por todas partes.
El cuadro de hambre en Holanda era an ms negro que el de
Polonia, principalmente en el ltimo ao de la guerra, en el invierno
de 1944-1945. En otoo de 1944, los aliados liberaron el sur de
Holanda y penetraron en el territorio alemn, deiando la parte septentrional del territorio holands, donde estn situadas las grandes
ciudades de Amsterdam. Rotterdam v La Hava, bajo el yugo germnico. En aquel perodo crtico, toda la circulacin ferroviaria del
pas ces por entero, y las condiciones de alimentacin llegaron al
extremo de la penuria, bajando la dieta media diaria (que en el ao
anterior era de 1,200 caloras) a cerca de 800 caloras. El consumo
de nrotenns animales cav prcticamente a cero. La tasa de protenas
totales oscilaba entre 10 y 15 gramos, y la de grasas caa bruscamenDebr Bridel, J., Hfcfoire du March Noir, Pars, 1947.
51 Babicka, Mara, ob. cit.
52 F.A.O., Repon of the Mission for Pohnd, Washington, 1948.

50

257

te de 30 a 2Vi gramos diarios.53 Surgi, entonces, el hambre negra


con los edemas generalizados, los estados de caquexia extrema y las
diarreas del hambre. De las carencias vitamnicas clsicas, las que
surgieron tpicamente fueron las avitaminosis A. Por otro iado eran
frecuentes las descalcificaciones de los huesos y las anemias acentuadas. Los edemas del hambre aparecieron con tan aterradora frecuencia, que, en la poca de la liberacin de la referida zona el nmero de edematosos en Rotterdam llegaba a 40,000, en Amsterdam a
30,000, en La Haya a 17,000 y en Harlem a 15,000. En muchas
otras ciudades, millares de pobres hambrientos exhiban sus caras
hinchadas y deformes por esa ignominiosa marca del hambre.54 En
aquellas condiciones, las cifras de mortalidad, que ya haban subido
el 9% en el primer ao de la guerra y al 17% en el segundo, alcanzaron entonces niveles impresionantes, muriendo tanta gente que,
como escasease la madera para los cajones, largas filas de cadveres
eran amontonados en las iglesias.55
El estado desesperante a que el hambre llev a las poblaciones del
norte de Holanda durante aquel perodo puede ser bien valorado
a travs de la impresionante documentacin fotogrfica con que
Max Nord compuso su libro titulado Amsterdam durante el invierno del hambre y en cuya introduccin se leen estas trgicas palabras: Volvamos nuestros pensamientos a los meses del invierna
de 1944-45, cuando la parte aislada de Holanda occidental viva
en amarga desesperacin y en la mayor penuria, necesitada de alimentos y de combustibles. Apuntamos aqu, realmente, los dolores,
tristeza y amarguras de gente tan desesperada, tan hambrienta y
tan aterrorizada, que no se acordaba (ni poda acordarse) de que
millones de individuos en el mundo estaban sufriendo en la misma
forma. El dolor por la prdida de un hijo no disminuye por el
hecho de que millones de hijos de otros hayan sucumbido en la
misma ocasin. La paradoja es la siguiente: el pueblo est gobernado por cabezas y cerebros, pero vive por el corazn. He aqu por
qu la bomba atmica tuvo que ser lanzada. He aqu por qu las
Fuerzas Aliadas marcharon a Alemania dejndonos atrs sin alimentos y sin carbn, todo un largo invierno, bajo el yugo de los alemanes.
Son enteramente verdicas las palabras de Max Nord, como son
fieles sus fotografas. Son verdaderas, inclusive cuando afirma que
millones de individuos, en otras partes del mundo, sufran suplicios
semejantes a los del pueblo holands. Realmente, en Blgica, Noruega, Dinamarca, Italia, Grecia y otros pases ocupados, surgan los
mismos cuadros de hambre, en variados grados de frecuencia, pero
siempre implacables, cobrando elevado tributo de vidas humanas.
53

54

55

258

Jonxis, J. H. P., Nutrition, Status of Dutch Children in Wartime,


en Nutrition Review, abril, 1946.
Stare, Frederick J., Nutrition Conditions in Holland, en Nutrition
Review, agosto, 1945.
Nord, Max, Amsterdam tijdens den hongerwinter, Amsterdam, 1947.

Para terminar este cuadro impresionante del hambre en el continente europeo, nos resta, apenas, agregar un rasgo que torna an
ms sombro su cargado aspecto. Este rasgo representa la situacin
del grupo humano que, en todos los pases ocupados, siempre sufri
ms hambre que todos los otros grupos oprimidos: el de los judos. El hambre constitua uno de los medios predilectos de los
nazis, para el exterminio del pueblo judo: Los cientficos alemanes estructuraron un plan de acuerdo con el cual el hambre lenta
debera exterminar a la poblacin juda de Europa, destruyendo en
cierto tiempo a todos aquellos que hubiesen sobrevivido a los otros
medios de exterminio. Y la cosecha de muertos por este proceso
fue decenas de veces ms abundante que la obtenida con las cmaras de gases y con los pelotones de fusilamiento. La matanzas de los
judos, durante el ltimo conflicto, se efectu especialmente por
medio de esta terrible arma de guerra que es el hambre. Por el
hambre y por los males que origina, como las pestes y las
epidemias. A travs de ciertos datos, que Boris Shub llama, con
mucha propiedad, estadstica del hambre, se puede tener una
idea del evidente cataclismo que se desat sobre el pueblo judo.
En el Ghetto de Varsovia perecieron, durante el ao 1941, cerca de
50,000 judos, o sea 1/10 de la poblacin total, lo que significa
diezmo, en el sentido literal de la palabra.56 En Bohemia-Moravia,
el 14% de la poblacin pereci en este mismo ao. En Viena, la
mortalidad de los judos, en 1942, era 10 veces mayor que la
mortalidad de preguerra. Son innumerables los casos que dan a
conocer exactamente la tragedia de los israelitas en la Europa
nazificada.
Mientras todo el continente se contorsiona por el hambre, el pueblo
alemn consegua mantener su standard de alimentacin en un nivel
correspondiente al 90% del de antes de la guerra, hasta casi el trmino de la lucha.57 Slo en el ltimo ao de guerra la alimentacin
de los alemanes baj, primera, a 2,000 caloras y, despus a 1,600
y se torn cualitativamente deficiente durante los ltimos meses de
la guerra.
Tales eran, en sus lneas generales, las condiciones de alimentacin
en Europa, cuando en 1945 termin la Segunda Guerra Mundial.
El hambre,
herencia del
nazismo
LA CARTA DEL ATLNTICO, firmada en 1941 por las Naciones Unidas
en la lucha comn contra el nazismo contena, entre sus puntos
fundamentales, uno que se refera a la liberacin de los pueblos de
los regmenes de hambre: era el Punto Tres, enunciado como el
56
57

Shub, Boris, ob. cit.


Klatt, Werner, Food and Farming in Germany, en International Affdrs, vol. XXVI, No. 1, enero, 1950.

259

de Liberacin de la necesidad. Para que esa tercera liberacin fuese


realmente conquistada en e perodo crtico que deba seguir al trmino de la guerra, las Naciones Unidas inician rpidamente los
planes de preparacin para promover el abastecimiento adecuado de
alimentos en los pases europeos, despus de liberado el continente
del yugo nazi. En 1943 convoc el presidente Roosevelt, en Hot
Springs, una Conferencia de las Naciones Unidas para los problemas de alimentacin y agricultura. En este cnclave se lanz la
simiente de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (F.A.O.) que promovera una distribucin
ms adecuada de vveres y trazara los rumbos de una poltica mundial de alimentacin. En aquel mismo ao, se creaba la UNRRA
con el objeto de llevar socorros a las vctimas de guerra, principalmente socorros de naturaleza alimentaria. Durante la guerra, los
Estados Unidos, por medio de la UNRRA y de los crditos del plan
de Prstamo y Arriendo, suministraron a pases extranjeros cerca
de 60,000 millones de dlares en bienes de consumo, principalmente alimentos. De esos auxilios, cerca del 90% fueron distribuidos entre los pases de Europa.58 Al trmino del conflicto, se
advirti que las condiciones reinantes en el continente europeo eran
trgicamente desfavorables a una rpida recuperacin econmica. Se
comprob, tambin, que ellas correspondan a las negras previsiones
formuladas por lord John Boyd Orr al comienzo de la guerra, al
afirmar: Cuando las potencias del eje sean completamente aniquiladas, 'as Naciones Unidas tendrn la fiscaHzacin del mundo. Ser
un mundo en ruinas. En muchos pases, las estructuras polticas,
econmicas y sociales estarn completamente destruidas; igualmente,
en los pases menos afectados por la guerra, estarn tambin muy
daadas. Y es obvio que ese mundo merece ser reconstruido... Tal
tarea slo puede llevarse a cabo si las naciones libres, que se unieron
ante el peligro comn del dominio mundial de los nazis, procuran
permanecer unidas para cooperar en la construccin de un mundo
nuevo y mejor. Pero no es fcil mantener las Naciones Unidas para
los obetos de 'a paz despus de ganada la ltima batalla. En el
ardor de la victoria, las grandes ponencias tendern a pensar ms
en sus propios intereses nacionalistas e imperialistas que en la contribucin para la causa comn del mejoramiento del mundo.59 Uno de
los ms arduos problemas por enfrentar despus de la guerra fue el de
proveeT de alimentos a aquella Europa despedazada v aniquilada por
6 aos de lucha. Varios factores haban determinado una sensible
merma de la produccin de alimentos y constituan grandes
obstculos para el resurgimiento de la produccin. Entre los
factores de ese colapso de la produccin de alimentos en Europa se
destacan: la disminucin de la productividad del suelo, por falta de
abonos y fertilizantes, la reduccin de las zonas de cultivo, la
58

Smith, H. K., The State of Europe, Nueva York, 1949.

59

Orr, sir John Boyd, The Role of Food in Post-war Reconstruction, Inter
national Labor Office, Montreal, 1943.

260

relativa escasez de mano de obra agrcola y la deficiencia de las


herramientas y utensilios de cultivo. En general, tales factores determinaron una baja de la produccin agrcola, del 40% de los niveles
de preguerra. Esa disminucin se hizo an ms grave para el equilibrio de la economa alimentaria europea por el hecho de que la
poblacin del continente, a pesar de las pesadas prdidas de vidas
ocasionadas por el conflicto, haba aumentado en ese perodo en
cerca del 20%.
Aunque las destrucciones de la guerra fuesen mucho ms intensas
en los pases de Europa oriental que en la occidental, fue aqu
donde el fenmeno de la deficiencia alimentaria tena ms difcil
solucin, dada la ms elevada densidad de su poblacin, y dada la
dependencia en que siempre vivi Europa occidental de la importacin de alimentos provenientes de Europa oriental. Terminada
la guerra se encontr Europa occidental en la ms grave situacin,
alimentaria de toda su historia. Algunos ndices de la produccin
de sus alimentos bsicos nos dan una idea clara de la penuria en
que viose esa regin. As, la produccin de cereales haba bajado el
50% en el perodo 1945-1946, en relacin al perodo 1934-1938; la
de la carne el 36%; la de la manteca el 30% y la de otros derivados
de la leche el 57%; la de huevos el 37%; la de azcar el 30% y la
de papas el 25%. 60 Adems, pronto se comprob la imposibilidad
de contar con los pases de Europa oriental para suplir algunos de
esos dficits ms alarmantes, ya que los intereses de las dos grandes
potencias que se apoderaron de la fiscalizacin econmica del mundo
-los Estados Unidos y la URSS se oponan a los trueques comerciales entre los dos mundos de sus respectivas influencias. Las
potencias occidentales, considerando que el comercio de Europa
occidental con la oriental no representaba antes de la guerra, sino
el 15% del intercambio total del oeste, subestimaron su importancia,
pero hoy reconocen que la barrera de la cortina de hierro para los
intercambios comerciales entre las dos Europas constituye uno de los
ms graves obstculos para la recuperacin econmica del continente.61 Y fue sta una de las razones de la lentitud con que mejor
la trgica situacin del hambre de Europa occidental, en el perodo
posterior a la guerra. Antes del conflicto, los pases del oriente
europeo suministraban al occidente grandes cantidades de cereales y
otros productos alimenticios, a cambio de productos industriales,
Durante la guerra, Alemania retir de aquellos pases grandes cantidades de alimentos, para el consumo de sus tropas. Por eso, terminado
el conflicto, los pases orientales iniciaron una poltica de elevacin
de su nivel de vida, promoviendo la expansin de su consumo
interno. Adems de eso, alegando que el Plan
60

Duprat, R., L'Europe Devant le Plan Marshall, en. conomie et Humanisme, No. 37, 1948.

61

Choinel, A., L'Asphyxie de l'Europe: Les changes Est-Ouest, en Le


Diagnostic Economique et Social, No. 15, junio, 1950.
261

Marshall,62 puesto en ejecucin en los pases de Europa occidental,


en una de sus clusulas, prohiba la exportacin hacia el oriente
europeo de productos considerados estratgicos, los pases orientales
atribuan a tal clusula la paralizacin del intercambio comercial
entre el oriente y el occidente europeos y se negaban a vender sus
productos agrcolas a la Europa industrial. Bajo la presin de esos
factores adversos surgidos de la guerra y, adems, por la fatal coincidencia de que los aos que siguieron a la paz, 1946 y 1947, estuvieron sujetos a graves obstculos meteorolgicos sequas y heladas
que daaron en gran modo los cultivos Europa continu por
mucho tiempo luchando entre las garras del hambre, despus de
ganada la ltima batalla, y a pesar de los tremendos esfuerzos de
las autoridades encargadas de la poltica de rehabilitacin y reconstruccin de Europa.
En cada regin europea, el fenmeno del hambre posterior a la guerra
tom aspectos peculiares; pero en Alemania el fenmeno asumi
caracteres ms graves y de ms difcil solucin. Cuando el Supremo
Comando de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas tom posesin de
Alemania vencida, juzg poder abastecer a las poblaciones germnicas, mantenindolas en un nivel de consumo reducido al mnimo
esencial, con los recursos alimentarios locales. Este mnimo se estableci en cerca de 2,000 caloras, pero pronto las autoridades encargadas del abastecimiento advirtieron que las reservas alimentarias del
pas estaban lejos de permitir tal nivel de alimentacin y se vieron
obligados a reducirlo a 1,500 caloras diarias, para el consumidor
normal. Ese rgimen restringido fue, entonces, considerado como el
mnimo indispensable para el mantenimiento de la salud en un
estado de emergencia, durante un corto plazo que no excediese de
62

Plan Marsha. Convenio firmado en Pars durante el verano de 1947


entre EE.UU. y 16 pases de Europa occidental: Noruega, Dinamarca,

Francia, Austria, Holanda, Blgica, Italia, Luxemburgo, Portugal, Gran


Bretaa, Grecia, Islandia, Irlanda, Suecia, Suiza y Turqua. Oficialmente,
el Plan Marshall fue presentado como una ayuda desinteresada de Estados
Unidos a la reconstruccin de la Europa capitalista de postguerra. El
auxilio que entonces se fij fue de 29,000 millones de dlares, mas al
finalizar el convenio, en 1951, el total facilitado por Estados Unidos fue
de solamente 12,000 millones de dlares, menos de la mitad de lo que
originalmente solicitaron los pases europeos y ofrecieron los EE.UU.
Como toda ayuda imperialista, el Plan Marshall respondi a intereses
muy definidos y concretos, como lo evidencian sus objetivos polticos y
econmicos: Salvar al capitalismo de Europa occidental, que en una
serie de pases atravesaba una grave crisis como resultado de la Segunda
Guerra Mundial; forzar a los pases de Europa occidental a seguir una
poltica de guerra fra que haba iniciado ya Estados Unidos. Para ello
la ley sobre el Plan Marshall estableci la limitacin del comercio entre
los pases marshalizados, de una paTte, y la Unin Sovitica y las democracias populares de la Europa occidental, de la otra; dividir al movimiento obrero europeo, que haba alcanzado un elevado grado de unidad
como fruto alcanzado de la lucha comn contra los invasores nazis.
El nombre del convenio fue tomado del entonces Secretario de Estado
norteamericano, George Marshall, al ser anunciado por ste el 5 de junio
de 1947 en un discurso en la Universidad de Harvard. (N. de la E.).

262

6 meses. Pero las contingencias econmicas llevaron a las autoridades


a mantener en tales niveles de alimentacin, y aun en niveles ms
bajos todava, los padrones de alimentacin de Alemania, durante
cerca de 3 aos, despus del trmino de la guerra.63 En el segundo ao
de la ocupacin 1946 la situacin, en lugar de mejorar, se torn
an ms grave, la racin media cay en la zona britnica y en la
norteamericana, a 1,000 caloras diarias y, en 1947, a 800. Adems,
ese insuficiente total calrico, correspondiente a apenas Vi de las
necesidades fisiolgicas comunes, era suministrado casi
exclusivamente por pan y papas, con extrema escasez de las dems
sustancias alimenticias. As el consumo de los alimentos protectores
descendi a niveles extremadamente peligrosos para la salud de la
colectividad. El consumo diario de protenas baj a cerca de 28
gramos, de los cuales apenas 5 eran de origen animal y el de
grasas no pasaba de 5, cuando son necesarios normalmente entre 40
y 60 gramos diarios, para el equilibrio de la salud. Los suplementos
vitamnicos y de sales minerales tambin eran extremadamente escasos; de ah las variadas formas de carencias observadas en Alemania
en aquel perodo de postguerra.
La situacin alimentaria se torn tan dramtica, que el pueblo alemn
comenz a sospechar y murmurar por todas partes que el hambre
all reinante era mantenida a propsito por los aliados como venganza, y constitua uno de los elementos integrantes del plan de exterminio de la raza alemana. Lleg, as, para los alemanes la oportunidad en que deban sufrir privaciones idnticas a las padecidas
durante la guerra por los pueblos por ellos oprimidos; y por esto no
es de extraar que formulasen en ese momento contra los aliados,
las mismas acusaciones que contra ellos formularon los judos, polacos, yugoslavos y otros pueblos inferiores sometidos al castigo del
hambre organizada.
El Comit de mdicos alemanes envi, en septiembre de 1947, a la
Segunda Conferencia de la F.A.O., un memorndum sobre la situacin alimentaria en Alemania, para ser sometido a su consideracin.
En ese impresionante documento present aquel Comit datos probatorios de la desesperante situacin del pas en materia de alimentacin, y de las deplorables condiciones de nutricin del pueblo, y
formul un llamado insistente para que el mundo tomase providencias en el sentido de impedir la destruccin total del pueblo alemn
por el hambre. Hay en el referido documento, que fue presentado
al Comit Consultivo de Nutricin, al cual tuvimos el honor de pertenecer, el mismo tono de protesta, ansiedad v desesperacin, que en
el documento elaborado en 1943 por Boris Shub, dando cuenta del
hambre generalizada de los otros pueblos de Europa bajo el dominio
de las hordas germnicas. El documento de dicho Comit comienza
con las siguientes palabras: Los mdicos alemanes apelan a la conciencia del mundo en el sentido de que no se tolere por ms tiempo
la alarmante declinacin de la salud del pueblo alemn. La mavora
de este pueblo est viviendo con un tipo de dieta que contiene cerca
63

Klatt, Werner, ob. cit.


263

de Vi del mnimo de alimentos prescritos por los tcnicos internacionales. Aun las raciones de los trabajadores de las industrias pesadas
llegan apenas a mantenerlos vivos, pero son siempre insuficientes
para que los hombres realicen el trabajo que de ellos se debe exigir.
El estado de desnutricin crnica reinante produce acentuada reduccin de la capacidad fsica y no slo disminuye la eficiencia del
pueblo germnico, sino que tambin afecta en extremo la capacidad
intelectual y la estructura econmica del pueblo ... Los mdicos
alemanes levantan su voz amonestadora contra las inevitables consecuencias del hambre crnica y los peligros potenciales, no slo para
el pueblo directamente afectado, sino tambin para las normas de
moral y para la seguridad del resto del mundo.64 Despus de describir las variadas manifestaciones del hambre reinante en Alemania: los edemas de hambre, las formas caqucticas con prdidas de
pesos de los adultos que algunas veces alcanzan a 40 y 50 kilos y
otros sntomas y seales de la variada gama de la enfermedad del
hambre, terminan su documento con las siguientes palabras: Nosotros, los mdicos alemanes, sentimos el deber de llamar la atencin
del mundo entero sobre el hecho de que lo que ahora est pasando
en Alemania, es lo ms opuesto a la educacin para la democracia,
que se nos prometi; en verdad, constituye un germen de destruccin
de los fundamentos biolgicos de la democracia. Lo que estamos
testimoniando es la destruccin de la materia fsica y espiritual de
una gran nacin, y nadie puede eludir su responsabilidad por tal
hecho sino haciendo todo lo posible por socorrerla y ayudarla. Los
mdicos alemanes daban de este modo al pueblo germnico la
impresin de que haba un plan de hambre organizada por los
aliados, para exterminar al enemigo vencido.
Estudiando la situacin econmica del mundo en aquellos dramticos
aos de 1945, 1946 y 1947, se advierte, no obstante, que los aliados
nunca concibieron plan alguno de exterminio de la raza alemana
por medio del hambre. Se comprob que la escasez de alimentos a
que fue sometida Alemania en aquel perodo de postguerra era
apenas una consecuencia natural de la destruccin de la guerra y
del consiguiente desmantelamiento de la economa mundial. No
encontrando en Alemania reservas de alimentos suficientes para
abastecer el pas, slo era posible a los aliados brindar un nivel de
consumo alimentario tolerable, por encima de la lnea del hambre,
mediante la importacin en gran cantidad de alimentos producidos
en los Estados Unidos, pas que duplic su produccin de cereales
durante los aos de guerra. Pero es preciso tener en cuenta que, al
cesar las hostilidades en Europa, haba varios otros pases aliados y
no enemigos de los Estados Unidos (pues a su lado se haban batido
por la causa comn de la liberacin de Europa) cuyas condiciones
de alimentacin eran mucho peores que las reinantes en Alemania:
pases devastados por la guerra y con sus poblaciones que moran
de hambre, como Blgica, Holanda, Francia, etctera. Es evidente
64

264

F.A.O., The Germn Medical Profession on the State of Nutrition in


Germany, Ginebra, 1947.

que esos pases deban tener prioridad sobre Alemania, para recibir
la ayuda de alim entos que Am rica del Norte poda dar a Europa.
Y al proceder as los Estados Unidos, poco sobraba para ayudar a
Alemania.
En cuanto al agravamiento de la situacin alimentaria ocurrida en
1947, ello se explica como consecuencia directa de la sequa del ao
anterior, que hizo mermar en extremo el rendimiento de las cosechas,
no slo en Alemania, sino en casi toda Europa. Se debe reconocer no
obstante que si los aliados nada podan hacer, en principio, para
luchar contra la epidemia del hambre diseminada per Alemania en el
continente europeo, y que acab contaminando el propio territorio
germnico, podan con todo, aplicar medidas administrativas para
apresurar la recuperacin econmica de Alemania y abreviar el
perodo de penuria alimentaria de postguerra. P er o po c o o na da
hi ci er on l o s alia d os en ese s e nti d o . En ve rd a d , la poltica
administrativa por ellos adoptada en Alemania, en lugar de
aminorar la situacin de miseria alimentaria reinante, contribuy a
agravarla y prolongarla sobremanera. Observando la inhabilidad
poltica y los errores administrativos de los aliados en Alemania, el
escritor norteamericano William Henry Chamberlin afirm: A la
peor guerra del mundo sucedi la peor paz del mundo. 6 5 Y otro
escritor tambin norteamericano, el corresponsal de guerra Howard
K. Smith, declar sin ambages que la historia de la ocupacin aliada
en Alemania es una larga, irritante y compleja tragedia de errores,
apenas mitigada, algunas veces, por algn acto de inteligencia constructiva. 66
Varios de estos errores repercutan duramente sobre la situacin alimentaria de los alemanes. El primero de ellos fue la divisin de l
pas en diferentes zonas de ocupacin, que funcionaban econmicamente como compartimientos estancos. Nada poda ser ms nocivo
en aquel pas integrante de un contingente cuya circulacin econmica sufre, hace largos aos, las duras restricciones impuestas por
20,000 kilmetros de barreras aduaneras, 6 7 que el aumento de esas
barreras en varios millares de kilmetros, dentro de su propio territorio. La lnea divisoria entre la Alemania Oriental, de ocupacin
rusa, y la Occidental, ocupada por las potencias de occidente, cre,
desde luego, un terrible problema para el abastecimiento de esta segunda parte del pas, acentuando su dficit de produccin alimentaria. Antes de la guerra, mientras la produccin agrcola de la zona
orienta' de] pas provea, por trmino medio, 2,400 caloras diarias
per carita, la produccin de la regin occidental apenas alcanzaba
a 1,700. De los territorios situados al este del Oder, se traan anualmente cerca de 1.000,000 de toneladas de cereales, 500,000 toneladas de papas y 250,000 toneladas de azcar, para atenuar la gran
65

Chamberlin, W. H., The European Cockpit, Nueva York, 1947.

66

Smith, K. W., ob. cit.


Galin, Alexander, Europe: Split or United, en Voreign Affairs, oct.
1950.

67

265

carencia alimentaria de la zona ms industrilizada del oeste alemn.


Este refuerzo alimentario fue totalmente suprimido por el plan de
ocupacin de Alemania.
Adems, la ocupacin de Alemania Occidental, como se hizo al comienzo, en tres fajas territoriales administradas respectivamente por
los Estados Unidos, Inglaterra y Francia, agrav an ms la situacin, puesto que vio entorpecida la libre circulacin de los productos,
en una zona de estructura econmica multiforme. La zona ms
sacrificada desde este punto de vista, fue la de ocupacin britnica,
por ser la ms densamente poblada (cerca de 23.000,000 de habitantes) y de menor produccin agrcola, por tratarse de una regin
muy industrializada, como es la cuenca del Ruhr. La produccin
agrcola de esta zona no alcanzaba ms que el 40% de su necesidad
de alimentos, siendo preciso importar mensualmente 100,000 toneladas de alimentos para completar el abastecimiento de las necesidades mnimas de su poblacin.68
Otro grave error poltico de los aliados, en los primeros aos de la
ocupacin, fue la adopcin del plan de desmantelamiento industrial
de Alemania, limitacin drstica de sus industrias pesadas, forzando
al pas a mantener su economa sobre la base de las industrias livianas, la agricultura y la exportacin de materias primas. Esa tentativa
de pastorizar a Alemania, de acuerdo con el Plan Morgenthau,
contemplaba el desarme industrial de aquella nacin guerrera, y el
desenvolvimiento de las industrias agrcolas y pacficas. Por su aplicacin deba reducirse en un 50% la produccin industrial alemana,
obtenindose, con todo, utilidades exportables, correspondientes a
3,000 millones de marcos, con los cuales se cubriran las importaciones necesarias para la vida del pas.
Pronto se comprob la imposibilidad de equilibrar la economa germnica con tales limitaciones de la produccin industrial. Fueron
los ingleses los primeros en sentir el peso econmico del mantenimiento de su zona de ocupacin, en un rgimen tan drsticamente
deficitario. Necesitando importar alimentos por valor de 130 millones
de libras por ao, la zona britnica, con su exposicin reducida al
carbn, la potasa y las maderas, apenas recuperaba cerca de 50 millones y quedaba un dficit de 80 millones que deba cubrir el gobierno britnico. En la zona norteamericana, mientras las importaciones llegaban a 50 millones de dlares, las exportaciones no alcanzaban a los 2 millones. Tales comprobaciones fueron decisivas para
determinar la modificacin de esa errada poltica de excesiva limitacin de las industrias en un pas predominantemente industrial,
como fue siempre Alemania.
Actitud de graves consecuencias econmicas fue tambin la adoptada
por las potencias aliadas en lo que se refiere a la poltica agraria,
cuando se negaron, en un comienzo, a llevar a efecto una reforma
saneadora en el pas y lo hicieron slo tardamente y de manera
ineficaz. Los rusos, enseguida despus de la rendicin de las tropas
68

Chardonnet, Jean, Les Consquences coiiomiques de la Guerre 19391946, Pars, 1947.

alemanas, dieron comienzo a una poltica de expropiacin de las


tierras, confiscando todas las propiedades de ms de 230 acres de
extensin, as como las de los jefes nazis y de los criminales de guerra.
Como ms de Vi de las propiedades de Alemania Oriental tenan,
entonces, ms de 250 acres, la ley tuvo amplio efecto, redistribuyendo a travs de las Comisiones de Tierra, en lotes pequeos, el
suelo de 7,000 latifundios y de 3,300 propiedades de criminales de
guerra, en un total de 7.500,000 acres. As se constituyeron 500,000
nuevas propiedades pequeas de 2 a 20 acres de extensin. El punto
dbil de esta radical reforma agraria, realizada un tanto apresuradamente, fue la extrema divisin de la tierra, que origin propiedades pequeas en exceso, las cuales, en opinin de los que condenan
la reforma, eran demasiado grandes para morir en ellas, pero demasiado pequeas para vivir de ellas.69
En contraste con esa rpida accin de los rusos, vemos que las poten
das occidentales permanecieron mucho tiempo en perjudicial indecisin ante la poltica agraria que deban seguir, lo que mucho retard
la recuperacin agrcola de la regin. Por la necesidad de contemporizar con las fuerzas polticas de derecha, para hacer con ellas
frente a la amenaza del comunismo reinante en Alemania Oriental,
las potencias de occidente se vieron en dificultades para esbozar un
plan de reforma agraria. El principal argumento contra tal iniciativa
se basaba en el hecho de que 4/5 de las grandes propiedades de
Alemania se concentraban en la zona oriental del pas, bajo la ocupacin rusa, no habiendo, pues, necesidad de redistribucin de
tierras en la zona occidental.
Veamos cmo se expresa, acerca de esa actitud poltica de los aliados,
el observador internacional Werner Klatt, que estudi a fondo el
problema de la alimentacin y de la agricultura en la Alemania de
postguerra: En estas circunstancias, las autoridades aliadas, respon
sables de la zona occidental de Alemania tendan a considerar la
reforma agraria como medida inoportuna, capaz de retardar la re
cuperacin de aquella economa perturbada y aquella sociedad ines
table. Ahora puede parecer que una rpida decisin hubiera sido
mejor que aos de incertidumbre, pero en aquella oportunidad, la
accin enrgica de los rusos y comunistas en la zona oriental tenda
a debilitar la posicin de los aliados y de los alemanes, en favor de
la reforma agraria en la zona occidental y fortalecer el papel de
aquellos que, por cualquier razn, estaban de parte del manteni
miento del statu quo. Las leyes agrarias surgidas de esa situacin
representan un ajuste, no muy feliz, de esos puntos de vista diametralmente
opuestos.70
,
Slo un ao despus que los rusos hubieran llevado a cabo la reforma agraria en Alemania Oriental, anunciaron los norteamericanos
una reforma extremadamente moderada. Reforma que consista en
la expropiacin, por el Estado, de cierta cantidad de tierra de las
69

266

70

Klatt, Werner, ob. cit.


Ibd.

267

grandes propiedades, cantidad que oscilaba entre el 10% en el caso


de propiedades de 250 acres, hasta el 90%, en el caso de latifundios
de ms de 3,550 acres. De este modo, el mayor latifundio del pas,.
con 12,000 acres, fue reducido a 1,900 acres, lo que constituye, todava, un enorme latifundio. La reforma norteamericana no impona,
en caso alguno, como la rusa, la expropiacin total de la tierra. En
septiembre de 1947, el gobierno militar de la zona britnica tambin
promulg su reforma, de acuerdo con la cual nadie poda poseer ms
de 375 acres de tierra. La reforma agraria en la zona francesa se
hizo en 1947, correspondiendo a un nmero pequeo de latifundios
de ms de 375 acres.
Analizando esa poltica agraria lenta y un tanto desorientada de los
aliados, poltica manifiestamente influida por los partidos ms conservadores de derecha, el citado escritor Werner Klatt concluye as
sus consideraciones en torno del asunto: All est la razn por la
cual la tctica retardada de los partidos de extrema derecha en la zona
occidental es tan lamentable como la reforma precipitada y mal pensada de los comunistas, en la zona oriental. Una poltica agraria
realista contribuir sobremanera a la solucin de algunos de los
problemas ms difciles de la Alemania actual; pero, sin esto, encontrarn los extremistas camino fcil para provocar, sin obstculos, un
nuevo desastre poltico y econmico, en el futuro. Todos estos
errores y otros, acumulados, hicieron que la situacin alimentaria de
Alemania siguiese siendo desastrosa hasta 1949. Slo entonces,
despus de la reforma monetaria que subsan en parte los ms graves
inconvenientes de la inflacin, la situacin fue tendiendo a
normalizarse.
Pero no fue slo en la Alemania derrotada donde el hambre instal
su cuartel general europeo en la postguerra. Tambin en el campo
de los vencedores, en los pases aliados, con derecho a reparaciones,
las condiciones de alimentacin continuaron en estado lamentable,
mucho tiempo despus de obtenida la paz. Un ejemplo tpico es el
caso de Francia. La guerra, la ocupacin y la liberacin de ese pas
provocaron condiciones extremadamente desfavorables para su abastecimiento alimentario de modo que Francia continu, mucho tiempo
despus de la liberacin, pasando hambre, y sangrada vergonzosamente por la corrompida organizacin del mercado negro. Su recuperacin agrcola encontr serios obstculos; entre ellos el psimo
estado en que dejaran sus campos de cultivo y la falta absoluta de
material agrcola mecanizado. La faHa de fertilizantes y de mano
de obra contribuyeron a la degradacin del trabajo agrcola. La carencia de abonos alcanz un grado impresionante, cayendo el consumo de esos elementos indispensab es para la vida del campo, de
4.000,000 de toneladas en 1939, a apenas 250,000 de fondadas en
1945, o sea, cerca del 6% del total de preguerra. La falta de mano
de obra agraria tambin se hizo sentir en el pas, pues, conforme a
datos del Ministerio de Agricultura, desde 1938 a 1945, 100,000
agricultores dejaron definitivamente sus tierras. Adems, durante
268

la guerra, 400,000 agricultores fueron hechos prisioneros y 50,000


murieron, descalabrando sobremanera el trabajo agrcola. Con la
tremenda parlisis de la produccin y la absoluta fa ta de recursos
financieros para adquirir afuera los alimentos de que careca,
Francia tuvo que atravesar largos aos de penuria alimentaria, despus
de la guerra. Slo con la ayuda del Plan Marshall pudo salir de su
asfixia econmica y pudieron sus poblaciones volver, poco a poco, a
un rgimen alimentario ms tolerable. Queda por saber si, suprimidas
las ayudas de ese Plan, en el prximo ao, podr e pas encontrar, en
sus propios recursos econmicos, capacidad para sobrevivir en un nivel
de vida adecuado. Es verdad que sus ndices de produccin industrial
ya sobrepasaron los de preguerra, pero hay quien afirma que esa
expansin de la industria francesa no traduce una salud econmica
integral, en vista de la falta de circulacin econmica adecuada en
el continente europeo. Esta es la opinin de un grupo de
autorizados investigadores del llamado Movimiento de Economa y
Humanismo de Francia, opinin as expresada: Los ndices de
produccin no dan idea exacta de una situacin econmica. Se
presentan hipertrofiados por la expansin de las industrias de
energa y de las que trabajan para la reconstruccin. Una situacin
econmica slo es saludable por el equilibrio del intercambio entre
las distintas ramas de la produccin y entre las naciones, y es en
este punto donde la actual situacin parece particularmente
difcil. El optimismo de los iniciadores del Plan Marshal' y de los
firmantes del informe general del Comit de Cooperacin Econmica Europea, que pensaban o declaraban pensar que, por la vuelta
a la libertad de intercambios, el circuito econmico del conjunto se
restablecera, se encuentra hoy bien disminuido. El apoyo americano,
aun insuflando substancia necesaria, no restablece las canalizaciones.
Los intercambios intereuropeos permanecieron muv por debajo de
las previsiones. Los intercambios entre Europa y el mundo no encontraron equilibrio entre las transacciones de compra y venta. No
es que las necesidades de los pueblos estuviesen satisfechas o que
faltasen mercancas, sino que el dinero no pudo desempear su papel
universal, puesto que los pases de moneda fuerte, al no aceptar ya
los riesgos y sin comprender las exigencias de la solidaridad internacional, se negaban a cobrar en moneda dbil. Clculo de corta
visin, oue torna imposible el retorno del equilibrio econmico al
mundo.71
En otros pases de Europa occidental, la situacin de postguerra se
va desenvolviendo con los mismos obstculos, los mismos sobresaltos
y las mismas dificultades, a pesar de todos los esfuerzos realizados
para la obtencin de la tan complicada integracin econmica del
continente, asunto predilecto de economistas, polticos y diplomticos
de las Naciones Unidas y sin la cual parece difcil la solucin del
problema del abastecimiento regional. Cada pas procura, aislada71

Le Diagnostic, Monde Occidental 1950, en Le Diagnostic Economique


et Social, nov., 1949.

269

mente, salir del crculo vicioso de sus privaciones, a travs de medidas salvadoras: es el caso de Inglaterra, que prescribe una poltica
de alimentacin estrictamente reglamentada de acuerdo con las necesidades biolgicas individuales; es el caso de Holanda, que procura
conquistar nuevas tierras al mar, para ampliar la superficie cultivada
del pas, sin alcanzar ninguno el bienestar deseado, principalmente
los niveles de vida con que los norteamericanos causan envidia al
mundo, creando por todas partes, una especie de resentimiento; pero,
al mismo tiempo, un germen de esperanza de que a travs de la
productividad individual esos niveles puedan ser alcanzados en otras
regiones de la tierra. Lo mximo obtenido hasta ahora por los pases
europeos es un estado de equilibrio precario, de una economa de
emergencia, a la espera de soluciones an desconocidas. Cuando
Holanda plane y realiz gigantescos trabajos de terraplenamiento
en el golfo de Zuiderzee, lo que le permiti, por la construccin de
polders la incorporacin al territorio nacional de cerca de 500,000
acres de tierra, o sea, el 7% del rea total del pas, en los cuales
sera posible establecer una produccin agraria para abastecer a
300,000 personas,72 con ello poco desahogo obtuvo el pas, considerando que el aumento anual de su poblacin alcanza a 100,000 personas y que la prdida del Imperio Holands en el Extremo Oriente
quit a la nacin apreciables recursos alimentarios. El milagro
realizado por Inglaterra de sobrevivir al hambre durante la guerra y
equilibrarse en la postguerra fue resultado de la vieja experiencia de
aquel pueblo insular. De acuerdo con los estudiosos de los
problemas agrcolas de Gran Bretaa, el sueo de los viejos
agricultores ingleses fue siempre una buena guerra. As explica
esta aspiracin el economista ingls F. W. Bateson: El sueo de
los viejos agricultores ingleses era una huena guerra. Una guerra
poda, en realidad, llenar la bolsa del agricultor. La experiencia de
las guerras napolenicas, cuando el trigo subi de 40 s. a ms de
120 s. por quarter (1 quarter = 1,1359 lts.) y la cebada, de menos
de 20 s. a ms de 60 s., encontr amplia confirmacin en la guerra de
1914-18. Una guerra que fuese guerra (para distinguirse de un
simple episodio como la de los Boers) estimulaba la demanda,
aunque restringiendo el sobrante. Por otra parte, haba ms dinero
en tiempo de guerra y el pueblo senta hambre, porque trabajaba
ms; adems, los alimentos importados eran escasos y caros debido
a los riesgos del transporte, y los precios de las mercaderas inglesas,
sin la presin de la competencia etxranjera, alcanzaban nuevos y
auspiciosos niveles.73
La ltima guerra colm las medidas de la agricultura inglesa y, si
no llen la bolsa de los hacendados, sirvi para abarrotar los alma^
cenes bajo el control del Ministerio de Agricultura, con grandes
reservas de alimentos producidos en las Islas Britnicas. Con todor
72

Brown, Edgard, The History of ihe Zuiderzee Works, publ. por la


Netherlands Association Abroad, La Haya.

73

Bateson, F. W., Towards a Socialist Agriculture, Londres, 1946.

270

la situacin alimentaria, aunque mantenindose tolerable, estaba


lejos de alcanzar el nivel deseado para el bienestar del pueblo
britnico.
Todas las esperanzas de esa vieja Europa, que hoy desde el punto
de vista econmico, no es ms que la sombra de s misma,74 residen
en la posibilidad de un mejor entendimiento entre los pases del
continente y en la formacin de una federacin europea. Por desgra
cia, las profundas divergencias de postguerra entre la Unin Sovi
tica y las grandes potencias occidentales, principalmente los Estados
Unidos, impiden, por el momento, la posibilidad de que tal federacin
pueda abarcar todos los pases de Europa, de que sea sta, en reali
dad, una federacin paneuropea como fue ideada, en principio, en
1922, por el estadista austraco Condenhove-Kalergi, tornndose ape
nas en una federacin de los pases de Europa occidental. A pesar
de todos los esfuerzos realizados en el sentido de obtener algo conCTeto, an estamos lejos tambin de la unidad econmica de los
pases de Europa occidental, lo que, hasta cierto punto, decepciona
mucho a la opinin pblica norteamericana, que querra ver una
Europa unida y capacitada para vivir sin la ayuda de Planes
Marshall, tan gravoso para el contribuyente norteamericano.
El estadista belga Paul Henry Spaak, que tanto ha bregado por la
realizacin del sueo de los Estados Unidos de Europa, procura
justificar el relativo fracaso del proyecto, por las dificultades reales
que se oponen a la realidad econmico-social de Europa. En estos
ltimos aos, se afirm en gran nmero de conferencias que la
prosperidad de determinado pas depende de la prosperidad de otros;
pero, una cosa es aceptar esa aseveracin, en principio, y otra, acep
tar, en la prctica, sus consecuencias inmediatas, Europa debe ser
reconstruida; pero reconstruir a Europa significa en principio herir
ciertos intereses legtimos. Puede significar, originar el desempleo
en algunos lugares, durante cierto tiempo. Puede significar la ruina
de ciertos individuos y de ciertos grupos. Para crear un nuevo equi
librio en Europa, tenemos, primeramente, que destruir el antiguo.
Las complicaciones de ese principio son formidables y los que no se
dan cuenta de esas complicaciones o niegan la importancia de
las mismas, dificultan an ms la solucin del problema. En
realidad, tal actitud podr conducir a amargas decepciones por
todas partes.75
,
Y a continuacin muestra Spaak cunto tiempo se perdi, cuntas
dificultades fue preciso vencer para que se organizase la unin aduanera de apenas tres pequeos pases europeos, de economas hasta
cierto punto complementarias: Holanda, Blgica y Luxemburgo,
dentro de la Uni/n Econmica del Benelux. Es de imaginar lo
que ser el juego de intereses contradictorios de casi dos decenas de
pases, que luchan por mantener varios de sus privilegios visiblemente perjudiciales para el equilibrio econmico del conjunto.
74
75

Chardonnet, Jean, ob. cit.


Spaak, Paul Henry, The Integration of Europe: Dreams and Politics,
en Foreign Affairs, oct., 1950.
271

Al mismo tiempo que la industrializada Europa occidental, con su


estructura econmica visiblemente disminuida y desequilibrada por
la gran densidad de su poblacin, su grave dficit agrcola, sus grandes centros manufactureros desprovistos de varias materias primas,
se vuelve hacia los Estados Unidos a la espera de que all se produzcan nuevos milagros para su supervivencia econmica, la Europa
oriental agrcola, vuelta hacia el Asia y ligada econmicamente a
la esfera de influencia de la Unin Sovitica, busca nuevos rumbos
para la solucin de sus tambin graves problemas.76
Detrs
de la
cortina de
hierro
C READA POR EL DOCTOR Goebbels poco antes del trmino de la guerra, y
puesta en circulacin por Churchill en la postguerra, la expresin
cortina de hierro se divulg por el mundo entero. Procura esta
expresin traducir la impenetrabilidad de la ms rgida frontera del
mundo, la que divide la tierra en dos hemisferios econmicos y separa a Europa en dos compartimientos estancos, sin mutua
cooperacin.
De este lado de la cortina se encuentran los pases a cuya situacin
acabamos de pasar revista; del otro lado, las Repblicas Populares,
polticamente estructuradas en moldes socialistas. La verdad es que
estas dos Europas siempre fueron muy diferentes una de otra; siempre contrastaron por sus caractersticas, pero siempre se completaban
en sus dos economas. De las dos partes, la oriental fue siempre
la ms pobre y la mas atrasada, intensamente impregnada por las
tradiciones de un feudalismo agrario que mantena las masas campesinas en un estado muy prximo a la servidumbre de los tiempos
medievales. Howard K. Smith describe as, en lneas generales, la
Europa oriental de antes de la guerra: La mitad oriental de Europa
ha sufrido la pobreza crnica, atraso y acentuado feudalismo de concepciones y tradiciones, aun en los puntos donde la reforma agraria
data ya de una generacin. Con excepcin de Checoslovaquia y de
Finlandia, esa parte de Europa jams conoci la democracia y, sin
una gran clase media o sin ciertas concepciones sociales, considerable
riqueza nacional, el liberalismo nunca ech races entre las pob'aciones campesinas, predominantemente pobres. 77 Sobre estos pases
tradicionalmente desorganizados y crnicamente fallidos, la guerra
se abati con estrpito y provoc un aniquilamiento sin paralelo en
la historia del mundo. Los daos y las prdidas de la Europa
oriental fueron proporcionalmente dos veces mayores que los de
Europa occidental, en la ltima guerra. Es bueno que se
presenten algunas cifras que demuestren este descalabro de la
76 Gatheron, J. M., Le Pain et l'Or, Pars.
77

272

Smith, Howaid, ob. cit.

guerra, en aquella regin del mundo. En vidas humanas las mayores prdidas de la guerra fueron, proporcionalmente, .as de Polonia y de Yugoslavia, que alcanzaron, respectivamente, el 20% y el
17% de sus poblaciones. En cuanto al occidente, Holanda perdi
el 2,2%, Francia el 1,5% e Inglaterra el 0,8%. Al calcular el valor
de las destrucciones per cfila sobre la base del dlar de 1938, la
Comisin encargada del Problema de las Reparaciones, 1 eg a las
siguientes estimaciones: en Polonia las destrucciones alcanzaron
2,118 d'ares por individuo; en Yugoslavia, 1,813; en 'a Unin Sovitica, 1,525; en Alemania, 1,481 y en Francia, l,074.78 De
30.000,000 de individuos muertos en la guerra, 25.000,000 habitaban en la zona oriental de Europa.
Considerando el atraso medio de la regin y el arrasamiento impuesto
por la lucha armada entre los dos gigantescos ejrcitos, el alemn y
el ruso, que hacan de esas tierras campo de maniobras de sus terribles embestidas y retiradas, no es de extraar que, terminado el conflicto, estos pases se encontrasen al borde del abismo econmico, con
la economa despedazada y los sobrevivien.es de sus poblaciones gravemente amenazados por una epidemia de hambre. En esta
atmsfera de angustia y de necesidad, los 7 pases denominados hoy
satlites de Rusia, dieron comienzo a sus planes de reconstruccin
econmica, para escapar del cerco implacable del hambre y de la
destruccin definitiva. Integraban siempre esos p'anes las reformas
agrarias, el incremento de la produccin, la industrializacin en gran
escala y la elevacin de los nive!es de vida de las poblaciones.
Poniendo en iuego una serie de factores ligados al momento poltico
mundial, los jefes soviticos dirigieron los rumbos de aquellos pases
hacia el rgimen de progresiva colectivizacin de a riqueza. Y la
verdad es que esa poltica socia izante no encontr grandes
resistencias locales, puesto que las masas, despojadas por el feudalismo
agrario v por los partidos polticos opresores, que haban llegado hasta
el rgimen fascista, recibieron con grandes esperanzas el
advenimiento de una nueva era econmica que les prometa, ante
todo, la mejora de sus condiciones de vida. Condiciones de vida que
en aquel trgico momento haban descendido al menor nivel de toda
la historia de la regin.
Adems, como muv bien acenta Lourival Fon tes en el anlisis espectral que hace de Europa, en su libro Hombres v multitudes, los
alemanes haban abierto el camino para la fcil implantacin del
nuevo orden econmico: En los pases del este europeo los alemanes fueron los heraldos y los aliados naturales. La ocupacin destruv la riqueza privada o llev, en la retirada, los restos del viejo
orden. No haba ms ciudadelas oue tornar, ni privilegios nue suprimir, ni tentativas de restfuracin que temer o aue desafiar. La
extensir'n y 'a consolidacin del poder comunista, encontrando limpio
y desembarazado el terreno de coprmis^a, deba dirigirse a otras tareas,
otras razones y otras incompatibilidades. Las energas, los esfuerzos
78

Editorial, Inventaire conomique de l'Europe, en Eludes et Conjoncturcs, Pars, 1947.


273

vlidos, las reservas de capacidad, el trabajo libre o reclutado, los


instrumentos tcnicos, los recursos, el equipamiento y las disponibilidades fueron entonces convocados y dirigidos como en una emulacin olmpica, para saludar la aurora del socialismo, y sus mensajes,
promesas y magnificencias de innovacin y de renovacin. Los sueos maravillosos, las prodigalidades exageradas y las fantasas extravagantes inspiran la ambicin, la teatralidad y la megalomana. No
son, por eso, la arrogancia, el orgullo, la megalomana o la exageracin, sino las adquisiciones, los progresos y las realizaciones, las que
reclaman y exigen la neutralidad del testimonio. Las repblicas populares enfrentaron los mismos problemas, las mismas dificultades y
ensayaron uniformemente las mismas soluciones: el planeamiento
econmico, la intensificacin industrial, la reforma agraria, el aumento de la produccin, la elevacin en un tiempo acelerado. Ese
es el lado positivo y constructivo. Los resultados hablan como
argumentos.79
Siendo el objetivo central de esta poltica socialista la elevacin de
los niveles de vida, y siendo su componente ms importante la alimentacin, las Repblicas Socialistas trataron de promover reformas
agrarias, que hiciesen posible un aprovechamiento ms racional de
la tierra y un consecuente aumento de la produccin agrcola. Aumento que no constitua una utopa ante la realidad de los procedimientos de cultivo rutinarios y precarios hasta entonces usados en
esas regiones. En pases como Bulgaria y Polonia, aumentos de produccin del 100% fueron previstos por los tcnicos de la F.A.O.,
como objetivo fcil de alcanzar, con !os recursos actuales de la tcnica y las disponibilidades naturales de aquellos pases. Como ejemplo tpico de estas reformas agrarias y de los resultados obtenidos,
podemos presentar los casos de Hungra y de Polonia, que, como
ya vimos anteriormente, constituan dos grandes focos de supervivencia feudal en el continente europeo.
La reforma agraria de Hungra tuvo lugar en 1945 sobre la base de
una ley con los siguientes obietivos inmediatos: a) La proniedad
media no poda tener ms de 142 acres; h) los ciudadanos descendientes de campesinos que ya trabajaban la tierra, podan recibir
284 acres; c) un comit especial poda conceder a las personas de
reconocida actitud antinazi o oue hubiesen prestado servicios en la
liberacin, hasta 426 acres; d) todos los latifundios con ms de
1,400 acres deban ser expropiados y los respectivos propietarios no
podan conservar ms de 142 acres. As, la lev estaba, franca y severamente, contra los latifundistas, va sea de la aristocracia o de la
Iglesia, seala Leland Stowe: Tendan a eliminar directamente los
privilegios de aqullos que haban prosperado con el monopolio, a
travs de generaciones.80

Por medio de esta reforma fueron redistribuidos 8.000,000 de acres


de tierra que beneficiaron a cerca de 2.000,000 de individuos que
antes formaban el proletariado rural, trabajadores del campo que no
posean tierra.81
La extensin media de estas nuevas propiedades era de 7 acres, y
haba gran nmero de ellas con menos de 5 acres, o sea, haciendas
pequeas antieconmicas para la explotacin agrcola. Muchos de
esos pequeos propietarios iniciaron su nueva vida sin ninguna reserva de capital y sin instrumentos agrcolas adecuados. La falta de
animales de traccin y la extrema falta de fertilizantes tambin difi
cuitaron el aprovechamiento de las tierras redistribuidas, de manera
que no es de admirar que en el ao 1946 la superficie cultivada en
el pas no alcanzase el 70% del nivel de preguerra. Con los estragos
producidos en las sementeras por la sequa que entonces asol al
pas, las cosechas fueron reducidas a la mitad del nivel de preguerra.
Esta terrible crisis agraria dio lugar a una ola de descreimiento acerca
de los resultados de la reforma, y hubo algunos campesinos pobres
ms pesimistas que vendieron sus tierras a los propietarios ms
poderosos.
Ante esta tentativa de reaccin contra la reforma agraria, el Estado
promovi una mayor intervencin en la poltica rural, amparando
mejor al campesino, dndole mayor asistencia tcnica y, principalmente, estimulando la organizacin de cooperativas agrcolas destinadas a corregir las consecuencias desfavorables del exagerado parcelamiento de las tierras. A tales medidas sigui luego una saludable recuperacin de la producin, con el correspondiente aumento
de los niveles de consumo locales. El ao siguiente 1947-1948
cuando la crisis alimentaria de Europa occidental segua siendo
grave, registrndose tambin una disminucin del consumo medio
de pan, papas y leche, los niveles del consumo en Hungra presentaban aumentos sensibles en varios alimentos, tales como pan, papas,
carne y oleaginosas.82 Por la diversificacin de la produccin, que
limit la siembra de trigo a las necesidades internas del pas y ampli
la produccin de azcar, papas, arroz y otros alimentos, viene Hungra ampliando cada vez ms su produccin y elevando el standardde nutricin de su pueblo.
Mejora apreciable de los niveles de produccin obtuvo Polonia,
por medio de la reforma agraria all efectuada a partir de septiembre de 1944 y que benefici, hasta el momento, aproximadamente
a 850,000 familias campesinas.83 Por la reforma agraria polaca, todas
las propiedades con ms de 125 acres fueron divididas, teniendo
los nuevos lotes una extensin media de 12V acres. A travs de
esa reforma, Polonia pas a poseer cerca de 3.000,000 de propieda1
82

79 Fontes, Lourival, Homens e Multides, Ro de Janeiro, 1950.

S3

Editorial, The Agrarian Crisis in Hungary, The Economist, Londres,


13 nov., 1948.
F.A.O., The State of Food Agrioulture in 1948, Washington, 1948.
Editorial, The Village. Past and Present, en Poland Today, agosto,

80 Stowe, Leland, Hungary's Agrarian Revolution, en Foreign Affairs,


abril, 1947.
274

275

des, de las cuales 3,000 pertenecen a instituciones estatales, y lasdems a los campesinos que trabajan en forma independiente u
organizados en cooperativas agrarias.
Tanto en Hungra como en Polonia y en otras repblicas populares,
el movimiento cooperativista tom gran incremento y representa,
para los jefes socialistas, una etapa de transicin entre la propiedad
privada individual y la colectivizacin nacional de las tierras. Con
la experiencia de las dificultades con que tuvieron que uchar en
sus propios pases para convencer a los campesinos de las ventajas
econmicas de las propiedades colectivas, los actuales jefes soviticos no hicieron la menor presin para que las repblicas populares
alcanzasen inmediatamente la etapa colectivista. Juzgan ellos ms
acertado esperar para poder contar con la colaboracin espontnea
del hombre de campo, sin constreirlo a trabajar a la fuerza, en
un rgimen por el cual no siente entusiasmo. De ah el plan de las
cooperativas de produccin, de las cuales el campesino debe participar voluntariamente. Con todo, los privilegios econmicos de que
gozan esas cooperativas constituyen un factor de atraccin bastante
eficiente, que lleva hacia su seno al agricultor independiente. EnHungra, el Moszk, o sea el Centro Nacional de Cooperativas Hngaras, a fines de 1949, fiscalizaba cerca de 3,000 cooperativas agrcolas. El nmero de esas cooperativas, por esa poca, en Yugoslavia,
era de 3,700, correspondiendo al 7,8% de sus tierras arables, y en
Bu'garia, de 1,300, o sea e' 12% de sus tierras arables.84 A travs de
sus planes trienales o quinquenales, la economa dirigida viene, en
estos pases, obteniendo resultados que sorprendieron a los
economistas de occidente. As en Polonia, por medio del plan-de
nacionalizacin, por el cual el Estado monopoliza hoy el 94% de
la industria, el 85% del comercio mayorista y el 35% de las actividades
del comercio minorista, puede el pas obtener niveles de produccin
que, en 1949, sobrepasaron en un 51% los niveles de produccin
industrial de preguerra, en un 80% los de produccin agrcola y en
un 116% los de renta nacional. La produccin industrial per zapita,
alcanz, en 1948, el doble de 1938, y el pas cambi la base de su
economa agrcola en industrial, la cual, antes de la guerra, apenas
corresponda al 45%, y ahora llega al 64% de la produccin total del
pas.
Lo que no se puede negar es que esos pases atraviesan hoy una
era de relativa prosperidad de sus poblaciones trabajadoras, tanto
urbanas como rurales, y comienzan a disponer de suficientes recur
sos bsicos, esenciales para su vida. Observando con imparcialidad
este evidente contraste entre el vigor econmico y la recuperacin
social de los pases danubianos y balcnicos y la engorrosa y titubeante economa de Europa occidental, Howard K. Smith pudo
formular la siguiente afirmacin de gran trascendencia poltica:
Europa occidental cay en un perodo de contraccin social; Europa
oriental, en un perodo de expansin social. Esos dos movimientos
84

Editorial Cooperative Farms in Eastern Europe, en The Economista


Londres, 13 y 20 de agosto, 1949.

estn en una fase incipiente, pero tienen toda la apariencia de movimientos duraderos. Las fuerzas que hay detrs de esos movimientos son ms profundas que las polticas vigentes o que la 'guerra
fra'. Son fuerzas seculares acumuladas durante mucho tiempo y
ahora virtualmente irresistibles. 8 5 Howard K. Smith atribuye
el renacimiento econmico de Europa oriental a varios factores,
entre los cuales destaca el siguiente: ste, pues, es el mayor factor
para la expansin de oriente; la regin inicia su revolucin industrial
bajo las mismas condiciones favorables que la Amrica del Norte
inici la suya, con un mercado virgen, destinado a expandirse y no a
retraerse, y eso, en proporciones continentales. El mercado
oriental es asimismo ms vasto que el que provoc la elevacin de la
industria norteamericana; se extiende, efectivamente, desde las
playas chinas del Pacfico hasta el Elba germnico, sin ninguna
barrera levantada en cualquier parte de ese vasto espacio
bicontinental. Esta circunstancia incrementar por cierto el mejoramiento de la industria en Europa oriental en el sentido de la
aplicacin de tcnicas de normalizacin y produccin en masa, a
un punto que nunca fue posible, en los mercados nacionales pequeos de Europa occidental.
No cabe duda alguna de que este factor citado por Howard Smith
es muy importante, principalmente en comparacin con la situacin de Europa occidental, que ya no encuentra mercado para sus
productos, aunque est an lejos de tener en pleno empleo su capacidad productiva industrial. Tenemos la impresin, sin embargo,
de que no fue ste el factor principal que determin el cambio
econmico en el cuadro comparativo de las dos Europas. Nos parece, ms bien, que los buenos vientos econmicos que hoy soplan
en el oriente, prueban el hecho de que los pases de esa zona,
colocados ante contingencias inexorables, supieron enfrentarlas y
realizaron una reforma bsica en sus estructuras socia^s. Sin discutir el precio que se pagar en sacrificios, esos pueblos se liberaron de innumerables privilegios y prejuicios que constituan los
tnavores obstculos, al soplo de la renovacin econmica. En camino, Europa occidental viene esquivando el encarar de frente su
realidad econmica y reconocer que las guerras y las crisis consiguientes que la han asolado sean producto de los graves errores de
sus conductas polticas, evidentemente absurdas. Y en esta obstinacin se mantiene buscando soluciones en esquemas econmicos artificiales, que no llegan a las races del problema y son, en realidad,
ineficaces para extirpar el mal de raz.
La diferencia esencial en la conducta de las dos Europas, la de
oriente y la de occidente, es que una toma su camino, acertado
o errado, y por l marcha con confianza, mientras que la otra se
mantiene indecisa, se aparta del camino, se queda al margen de la
ruta y pide consejo y amparo a los viandantes para sus males y
vicisitudes. Los peligros que envuelve esta anmala situacin para
85

Smith, Howard, ob. cit.

276
277

la seguridad del mundo, no puede escapar a la vista de quien quiera


encarar el mundo en su unidad espacial. Es necesario y urgente
que, por todos los medios, sea sacada Europa occidental de esa
absurda retraccin en que se ha entregado; y la nica manera coherente con la realidad geogrfica es promover la unificacin de las
dos Europas, en una sola.
Tiene toda la razn Howard Smith al formular esta grave acusacin: Si hay alguna verdad en las profesiones de fe hechas por
Amrica y por Rusia, en el sentido de salvar a Europa, el primei
esfuerzo, de ambos lados, debe ser el de levantar la 'cortina de hierro',
a fin de permitir el flujo del comercio e intercambio de utilidades
econmicas bsicas. Es posible que, oportunamente, se levante tambin la 'cortina de hierro' poltica e ideolgica. Para terminar el
estudio del hambre en las diferentes regiones del mundo,
deberamos pasar ahora a un ltimo captulo dedicado a la
Unin Sovitica. La simple comprobacin de que la URSS abarca
una extensin territorial que corresponde a una sexta parte de la
superficie de la tierra, su importancia en el panorama econmicosocial del mundo, y aun el hecho conocido de que estas reas en
todos los tiempos fueron escenario de terribles dramas de hambre,
habla en el sentido de que no podemos dejar de analizar el problema
del hambre en la URSS, en un libro de este tipo. Desgraciadamente, cuando preparamos la primera edicin de esta obra no disponamos de elementos informativos suficientes para un anlisis objetivo del problema, llevado a cabo con la misma minuciosidad con
que intentamos captar la realidad vigente en otras reas aqu estudiadas. Fue esta falta de conocimiento directo del problema en la
Unin Sovitica, lo que nos llev a desistir de agregar esta regin
en el presente volumen, evitando as una falsificacin de la realidad a que estaramos expuestos por el intento de una interpretacin
a base de documentacin insuficiente. Sin embargo sucede que,
deseosos de conocer mejor el problema, visitamos en 1955 la URSS,
donde recogimos abundante material y tuvimos oportunidad de
observar mltiples aspectos de los problemas de !a agricultura y la
alimentacin en el rgimen socialista. Esta observacin y los materiales que estamos estudiando nos llevaron, empero, a la conviccin
de que ms interesante que incluir un captulo sobre el mundo
sovitico en este libro, sera escribir especialmente un ensayo sobre
el mundo sovitico. Esperamos poder presentarlo dentro de algn
tiempo bajo el ttulo de Socialismo y hambre. De esta forma se completara nuestro anlisis del problema del hambre en el mundo.

278

TERCERA PARTE

un mundo sin hambre

CAPITULO VII
La
lucha
contra
el
hambre

CON LA APRECIACIN del mapa mundial del hambre y con el anlisis


de !os factores que condicionan su distribucin regional, tareas llevadas a cabo en la segunda parte de este libro, qued demostrado
de manera patente que el hambre colectiva es un fenmeno de
categora social, provocado, regularmente, por e' aprovechamiento
inadecuado de las posibilidades y recursos naturales, y por la mala
distribucin de los bienes de consumo obtenidos. Frente a la evidencia de los hechos presentados, ya no es posible admitir que sea
el hambre un fenmeno natural, ya que est condicionada mucho
ms por los factores de naturaleza econmica que por los de naturaleza geogrfica. La verdad, difcil de ocultar, es que el mundo
dispone de recursos suficientes para permitir tipos adecuados de
alimentacin por parte de todas las colectividades. Y si, hasta hoy,
muchos de los huspedes de la tierra continan sin participar del
banquete, es porque todas las civilizaciones, inclusive la nuestra,
se han mantenido y estructurado sobre la base de una extrema
desigualdad econmica.
Las antiguas civilizaciones, como escribi Kenneth Boulding, fueron construidas sobre un excedente econmico tan limitado, que
no podan subsistir sino sobre la base de una extrema desigualdad
en la distribucin de sus patrimonios. Todas las antiguas civilizaciones fueron, en ltimo anlisis, apenas minsculos islotes de cultivo, que emergan de un inmenso mar de pobreza y de esclavitud.1 En verdad, hasta los grandes descubrimientos de la tcnica
moderna, no era posible concebir otro tipo de civilizacin sino ste,
en el cual la mayora de los hombres deba ser irremediablemente
1

Boulding, Kenneth, conamie de Faix, trad. de M. de Holster, Pars.


281

aplastada por el peso de la miseria y del hambre. Pero hoy, con las
fuerzas de la naturaleza puestas al servicio de la produccin en
masa, surge, por primera vez en la historia, un tipo de sociedad en
que la pobreza puede ser suprimida y, con ella, la miseria y el
hambre. Si esto an no ocurri, es porque, al lado de la produccin
en masa, no se procur promover el correspondiente consumo en
masa, que dara el necesario equilibrio a una economa humanizada.
La lucha contra el hambre y su posible eliminacin de la superficie
de la tierra no constituye, por lo tanto, una utopa ni el fantasmagrico sueo de un mundo de hadas, pero s un objetivo perfectamente realizable en los lmites de la capacidad de los hombres
y las posibilidades de la tierra. Lo que se hace necesario es proceder
a un mejor ajuste de los hombres y las tierras por ellos ocupadas
y una mejor distribucin de los beneficios que la tierra acostumbra
brindar al hombre. En el momento actual, esa batalla contra el
hambre ya no constituye una tarea de idealismo quijotesco, sino
una necesidad que trasciende del anlisis fro y realista de la actual
situacin poltica y econmica del mundo. De los resultados de esta
batalla depende la misma supervivencia de nuestra civilizacin,
puesto que slo por la eliminacin de los focos de miseria que gangrenan nuestro mundo, ser posible vitalizar la economa en su
conjunto, a la cual nos lanzamos tan vidamente sin atenernos al
hecho de que no estbamos socialmente preparados para esa aventura econmica. Sin un levantamiento de los niveles de vida de las
poblaciones ms pobres, que constituyen dos tercios de la humanidad, se hace imposible mantener los niveles de civilizacin en que
vive el tercio restante. Puesto que esta civilizacin se basa en altos
niveles de produccin que siempre exigen la continua ampliacin de
los mercados, esto slo ser posible por la incorporacin, a la economa mundial, de los dos tercios que hoy viven al margen de la
misma. As, slo ampliando el poder adquisitivo y la capacidad de
consumo de esos grupos marginales, podr nuestra civilizacin
sobrevivir y prosperar dentro de su actual estructura econmica y
social.
Constituye, por lo tanto, la lucha contra el hambre el imperativo
nmero uno a que todos somos solicitados. Lucha que se va desarrollando como una especie de guerra fra y que amenaza congelar
toda la vitalidad de nuestra civilizacin, si no somos capaces de vencerla con determinacin. Es lstima que en esta lucha por la elevacin de los niveles de vida no se haya encontrado apoyo universal,
desde que muchos continan an pensando, dentro de concepciones
arcaicas y feudales, que la pobreza y la miseria constituyen una
necesidad y una fatalidad.
Muchos continan, asimismo, deseando que haya siempre famlicos
y miserables, por juzgar imprescindible que el hambre y la miseria
sirvan de sustrato a la riqueza y abundancia que estiman y
disfrutan.
282

Es preciso, ante todo, que procuremos extirpar del pensamiento


poltico contemporneo, ese concepto equivocado de la economa
como un juego, en el cual debe haber siempre unos que todo lo
pierdan para que otros todo lo ganen. Es preciso hacer de la economa
un instrumento de distribucin equilibrada de los bienes de la tierra
para que nadie pueda, en nuestro tiempo, definirla, como lo hizo
en tono amargo Karl Marx, en el siglo pasado, diciendo que es la
ciencia de las miserias humanas.2
La
cooperacin
de la
naturaleza
EN LA LUCHA contra el hambre, el primer objetivo por conquistar es,
sin duda alguna, un aumento ponderable de la produccin mundial de alimentos. Para eso, se hace necesario ampliar las zonas de
cultivo, mediante un uso adecuado y elevar la productividad per
capita y por unidad de rea. La ampliacin de la zona de cultivo
mundial es una legtima aspiracin que puede ser obtenida principalmente incorporando a la agricultura extensas zonas tropicales
de suelos y zonas subpolares de podsols. Segn Robert Salter, esos
tipos de suelo cubren cerca del 28% de la superficie de la tierra. Y
no obstante, su empleo en la agricultura no sobrepasa actualmente
el 1% de su total. 3
En lo que respecta a los suelos colorados tropicales, buena parte de
ellos se encuentra cultivada en el Extremo Oriente, pero sus reservas
en frica y en Amrica del Sur permanecen vrgenes. Segn Salter,
si admitimos la posibilidad de utilizar apenas el 20% de esas reservas africanas y sudamericanas, habremos incorporado a la zona de
cultivo mundial cerca de 900 millones de acres de tierra. Otros 100
millones podrn ser obtenidos en Oceana. Admitindose la hiptesis
del aprovechamiento de apenas 10% de las reservas de los podsols
del Canad y de la Unin Sovitica, ms de 300 millones de acres
de tierra sern puestos al servicio de la produccin agrcola. Con
ese aumento total de tierras cultivables, calculado en 1,300 millones
de acres, afirma Salter que no habr dificultades en obtener, en el
ao 1960, un suplemento adecuado a la poblacin del mundo entero, previendo su crecimiento natural, puesto que esas tierras se
utilizarn de acuerdo con los modernos procesos de tcnica
agrcola.
Nadie puede negar que los rendimientos de tales suelos son relativamente bajos y que se agotan ms fcilmente que los suelos de
regiones templadas, pero mediante adecuados procesos tcnicos, principalmente aquellos que promueven la recuperacin constante de la
fertilidad del suelo, por el uso de todos los residuos y detritos de su
2

Gomes, Ral, Caminhos da Paz, Curitiba, 1948.

Salter, Robert, World Soil and Fertilizer Resources in Relation to Food


Needs, en Freedom from Want, simposio editado por E. E. Turk, 1948.
283

propia produccin, es posible mantenerlos en un nivel razonable de


produccin y sobre bases econmicas perfectamente sustentables. No
faltan, pues, reservas de suelo para la expansin racional de la produccin de alimentos; y aun dentro de las zonas de suelos ms frtiles, existen grandes regiones de tierra hasta hoy inexploradas, por
deficiencias de las estructuras econmicas que no estimulan la produccin agrcola.
Debemos tambin tener presente que muchos suelos, que se consideran agotados y perdidos para la agricultura, no merecen tal desprecio y muy bien pueden ser recuperados con algn trabajo e inversiones econmicas. Afirma el revolucionario de la agricultura,
Edward H. Faulkner, que no es verdad que para la restauracin de
los suelos asolados por la erosin sean necesarios miles de aos de
laboriosa accin constructiva de la naturaleza. Declara que el hombre puede restaurar los suelos a travs de procesos tcnicos relativamente sencillos: Dondequiera que haya existido un buen suelo,
ste puede ser reconstruido por medio de la maquinaria... En
cualquier regin que haya sufrido erosin por el agua, por ms
fuerte que sta haya sido, es innegable que se puede restaurar un
suelo tan bueno como el que exista. Lo mismo, ms o menos, se
puede decir de las regiones afectadas por la erosin elica o por el
exceso de cultivo y de pastoreo.4 Es verdad que Faulkner es considerado por los ortodoxos de la ciencia del suelo y de la tecnologa
agrcola, como un hertico y un visionario que pretende, con sus
mtodos revolucionarios, obtener aumentos impresionantes de la
agricultura, correspondientes a 5 10 veces el nivel de la produccin
actual. Con todo, los hechos observados en varias regiones, dan
hasta cierto punto razn y confieren cierto sentido realista a la
hereja de Faulkner.5
Tuvimos en el Brasil un buen y expresivo ejemplo de esta restauracin de tierras perdidas. En la gran regin del caf, en el estado de
San Pablo, a medida que avanzaba hacia el oeste el monocultivo cafetero, a travs de las tierras rojas del altiplano, muchas fazendas del
este iban siendo abandonadas, porque el respectivo rendimiento disminua vertiginosamente como consecuencia del agotamiento del
suelo. El monocultivo del caf, en su nomadismo en busca de mejores tierras, aniquil extensas regiones de suelos frtiles, dejndolos
en tal estado, que parecan intiles para cualquier propsito agrcola. Pero los inmigrantes japoneses, con su larga experiencia en el
trabajo de suelos ingratos, adquierieron esas tierras a precios nfimos
y, a travs de la Organizacin de Cooperativas Agrcolas, desenvolvieron en las inmediaciones de la capital del Estado el cultivo de
papas y de legumbres, creando una magnfica faja verde en torno
de la ciudad, y contribuyendo en esa forma a facilitar sobremanera
el abastecimiento alimentario de aquel ncleo urbano de cerca de
4 Faulkner, Edward, H., Plownum's Folly, Nueva York, 1943.
5 Rorty, James, y Norman, N. Philip, Tomorrow's Food, Nueva Yoik,
1947.
284

2.000,000 de habitantes y a mejorar en mucho el nivel de la alimentacin de sus habitantes.


Faulkner tena otro buen argumento a su favor, en el hecho de
haber conseguido los holandeses crear nuevos suelos agrcolas partiendo del fondo de los mares que rodean su pas. Si es posible esta
tarea de crear suelos nuevos sin contar con ninguna base de suelo
anterior, mucho ms fcil deber ser recrearlos partiendo de la base
de suelos cansados, agotados o inadecuados para la agricultura. La
correccin debe dar menos trabajo que la formacin integral de
suelos. Se llega as a la conclusin de que lo que se llama suelo
agotado o inaprovechable dentro de determinado tipo de economa
agraria, puede muy bien ser aprovechable dentro de otros moldes
econmicos.
Con el problema de la productividad de los suelos ocurre algo muy
similar al de la densidad de la poblacin: son problemas que no
pueden encararse en trminos absolutos, sino como variables o funciones de los tipos de organizacin econmica en juego. No hay,
para el suelo, ni lmites absolutos de productividad la llamada
potencialidad bitica de Vogt ni lmite absoluto de capacidad
demogrfica. El problema de la superpoblacin en relacin al suelo
es de una imprecisin y de un empirismo que repugnan al espritu
demogrfico. Tiene toda la razn Earl Parker Hanson 6 cuando
afirma que los neomalthusianos estn totalmente errados al hablai
de superpoblacin en trminos de habitantes y de kilmetros cuadrados de superficie. El problema es ms bien de nmeros de habitantes y cantidad de alimentos producidos.
La limitacin de1 cultivo de los suelos en las zonas ms productivas
se basaba, hasta hoy, en el hecho de que habiendo an en disponibilidad suelos ricos, no haba necesidad de explotar los suelos ms
pobres. Pero, alcanzados los lmites de aprovechamiento de los suelos,
de alto rendimiento, tendremos que pasar al cultivo intensivo de
los medianos y, finalmente, al de los de bajo rendimiento, desde que
la finalidad ltima del cultivo del suelo no es la obtencin de un
margen de lucro excepcional sino la obtencin de utilidades necesarias al bienestar colectivo. El costo de la produccin debe ser tenido en cuenta no como una barrera infranqueable para la utilizacin del suelo, sino como una exigencia que debe ser llenada a
travs de la reestructuracin de las posibilidades econmicas,
tenindose en cuenta la necesidad de pagar precios que compensen
la produccin.
Cuando hace pocos aos se inici el cultivo artificial de determinados
hongos para la obtencin de los antibiticos penicilina, aureomicina, terramicina, etc., se comprob el alto costo de esos procesos
industriales, pero eso no constitua motivo de abandono de los proyectos, puesto que los referidos antibiticos se mostraban excepcionalmente eficientes en la lucha contra innumerables enfermedades
infecciosas. Su costo no era abusivo en relacin con los beneficios
6

Hanson, Earl Parker, Mankind Need not Starve, en The Nation,


2 nov., 1949.
285

obtenidos con su uso. Hoy est probado que el alimento constituye


el ms potente de todos los antibiticos, ya que defiende al organismo
de manera inespecfica, de toda clase de agresiones microbianas. Con
el uso de una alimentacin bien equilibrada, el mundo tendr poca
necesidad de usar otras sustancias antibiticas o protectoras de la
salud. De all el concepto de amplia visin poltica, de aquellos que,
como E. B. Balfour, ven en la agricultura un servicio de salud pblica:
Desde que la agricultura ha sido considerada como un servicio de
salud, a nica consideracin importante en lo que respecta a la
produccin alimentaria debe ser la conveniencia de la salud
colectiva; las consideraciones comunes de naturaleza econmica
tendrn que pasar a un plano enteramente secundario.7 El otro
proceso de que dispone el mundo, actualmente, para promover un
aumento en masa de las disponibilidades alimentarias, es la obtencin
del aumento de produccin por hectrea, o sea, del au ment de
productividad de los suelos cultivables. Los progresos obtenidos en
este sentido, en algunos pases, en estos ltimos aos, principalmente
durante la guerra, ya no dejan la menor duda sobre la posibilidad
de aumentar apreciablemente la produccin agrcola por unidad, en
cualquier parte del mundo, mediante la aplicacin de los progresos
tcnicos por la moderna ciencia agrcola. Tal aplicacin, llevada a
cabo a travs de amplios planeamientos, constituye pues la
caracterstica central de nuestra era era de la Segunda Revolucin
Industrial diferente de la primera, que tuvo lugar el siglo pasado.
En lo que respecta a la primera revolucin industrial, sta se bas en
las aplicaciones de la mecnica a las industrias manuales, mientras
que la segunda se caracteriza por la extensa aplicacin de los
mtodos cientficos a las industrias de toda especie, o sea, por la
aplicacin generalizada de la ciencia para la solucin de los
problemas de produccin.8
La colaboracin
o la
intromisin de la
ciencia
Los PROGRESOS tecnolgicos a travs de los cuales la ciencia agrcola
permite el apreciable aumento de la produccin de los suelos, son
de varias categoras: a) mayor empleo de fertilizantes; uso ms generalizado de los cultivos de proteccin y mejora general de los procesos de conservacin del suelo; V) uso generalizado de variedades
de mayor rendimiento, tales como el maz hbrido, y de variedades
de trigo, avena, soja, papas, y otros productos de cultivo ms resistentes a las enfermedades; c) mejor alimentacin para el ganado y
mejoramiento de los rebaos; d) mejor fiscalizacin de las plagas y
enfermedades de las plantas; e) mejoras de pasturas; /) reforestacin;
g) irrigacin en gran escala, etc.
7 Balfour, E. B., The Living Soil, Londres, 1948.
8 Bernal, J. D., y Cornforth, M., Science fot Peace and socialism, Londres.
286

Con la aplicacin de algunos de esos recursos de la ciencia, pudieron


los Estados Unidos, en los ltimos 15 aos, aumentar la produccin
de las haciendas en ms de un tercio por acre. Los cultivos de subsistencia tuvieron un aumento del 40%.9 La produccin por acre
aument cerca del 20%, y la produccin de la cra de ganado por
cabeza en casi 10% ms durante la guerra que antes. Sobre la eficiencia de la tecnologa agrcola para permitir mayor produccin del
suelo, la Oficina de Economa Agrcola de los Estados Unidos declara que durante 5 zafras sucesivas, a partir de 1942, nuestros campesinos producan, por ao, alimentos suficientes para alimentar a
cerca de 50.000,000 de personas ms de las que podran ser alimentadas, en regmenes semejantes, con la produccin nacional de los
5 aos anteriores a 1930. Esa tarea fue realizada con el 10% menos
de trabajadores. Ese aumento de produccin se debi, en parte, a
las condiciones atmosfricas favorables, pero su factor principal fue
el progreso tcnico y cientfico.10
En este punto hay un aspecto que contiene materia controvertida
el problema de los fertilizantes y merece discusin ms detallada.
Hay que discutir primero si el mundo dispone o no de reservas suficientes de fertilizantes, para permitir la plena explotacin de los
suelos a travs de su uso generalizado. Segundo, si el uso de los fertilizantes, al aumentar el rendimiento cuantitativo de la produccin
agrcola no provoca efectos negativos en lo que atae a la produccin cualitativa, o sea, cul es el valor nutritivo de los productos
obtenidos gracias a su uso en gran cantidad. Para mantener la actual
produccin agrcola del mundo, con el empleo de fertilizantes slo
limitado a cierto nmero de pases, ya su volumen alcanza formidable
nivel de consumo. Slo los Estados Unidos, para mantener la produccin de alimentos de guerra, utilizaron trmino medio, anualmente, cerca de 12.000,000 de toneladas de fertilizantes, con un
costo aproximado de 400.000,000 de dlares. Calcula Robert Salter
que, con la ampliacin de las zonas de cultivo del mundo al incorporarse ms de 1,300 millones de acres de nuevos suelos, y manteniendo
los actuales niveles de uso de fertilizantes por acre, la cantidad necesaria de esos productos se calcula en 8 veces el actual consumo de
fosfato y 18 veces el de potasa. Dispondr el mundo de reservas
de esos elementos que permitan ese enorme suministro, o estar all
una de las pruebas de mezquindad de la naturaleza, capaz de sabotear los planes de expansin econmica de la humanidad actual?
Veamos lo que al respecto dice el propio Salter: Asimismo, las reservas conocidas de fosfato del mundo alcanzaran para ms de
5,000 aos y las reservas conocidas de potasa, para 500 aos. El
mundo no est enteramente explotado an en cuanto a esos minerales. No hay duda de que las reservas son muy superiores a lo
9
10

Bliven, Bruce, Will the World Starve? en This Week, 17 de abril,


1949.
Me Cali, M. A., Obligacin of Science Toward Freedom from Want,
en Freedom From Want.
287

que se conoce.11 As, pues, sobre las disponibilidades naturales de*


fertilizantes qumicos no puede haber ms dudas. En cambio, no
puede decirse lo mismo sobre si es eficiente su uso para el
mantenimiento de la salud del suelo, de la cualidad nutritiva de la
produccin y de la salud de las poblaciones alimentadas con tales
productos. Hay investigadores, como el doctor E. L. Bishop, Director
de Salud del T. V. A. que ve en el uso de los fertilizantes artificiales, el
medio ms econmico de promover la constante restauracin de la
fertilidad de los suelos y la progresiva mejora de las condiciones de
nutricin humana; pero hay otros como e'. extinto hombre de ciencia
ingls sir Albert Howard, que ve en el uso de esos productos
artificiales un verdadero atentado de la civilizacin contra la salud de
los suelos, de las plantas y de los hombres. La teora de Howard se
basa en Ja premisa de que los fertilizantes sintticos estn lejos de
suministrar al suelo los elementos indispensables a su integral
restauracin, la cual slo puede obtenerse a travs del empleo de los
abonos naturales y del uso de procesos agrcolas tambin ms
naturales que los aconsejados por la agricultura cientfica occidental.
Llama Howard la atencin acerca del divorcio existente entre los
mtodos agrcolas occidentales y los procesos que la naturaleza
emplea para mantener el revestimiento vivo natural: Cules sern los
principios que guan la agricultura de la Naturaleza? Todos ellos
pueden ser fcilmente observados en accin, en nuestros bosques y
selvas. La regla general es el cultivo mixto: las plantas estn siempre
en compaa de los animales, muchas especies de plantas y de
animales viven juntas. En la selva se encuentran todas las formas de
vida animal, desde los mamferos hasta los ms simples invertebrados.
El reino vegetal exhibe la misma variedad; ningn vestigio de
monocultivo; la regla general es el cultivo mixto. Las principales
caractersticas de los cultivos de la naturaleza pueden, por consiguiente,
ser expresadas en pocas palabras. La madre tierra jams intent hacer
agricultura sin la cra de ganado: siempre realiz labores mixtas; toma
el mximo cuidado por preservar el suelo y evitar la erosin; los
detritos, tanto animales como vegetales, son convertidos en humus; no
hay desperdicios: los procesos de crecimiento y de descomposicin se
equilibran recprocamente; el almacenamiento de las aguas pluviales
merece la mxima atencin; tanto las plantas como los animales
tienen que procurar por s mismos librarse de las enfermedades.12
A continuacin Howard acusa a la agricultura occidental de volverse
extremadamente antinatural al sustituir los animales por la mquina,
al imperar el monocultivo por todas partes, y ai usar fertilizantes
artificiales cada vez con ms frecuencia. Sobre la fertilizacin artificial se expresa as el gran agrnomo ingls: Los abonos artificiales
son de uso generalizado. Lo que caracteriza la fertilizacin en occidente es el empleo de los abonos artificiales. Las fbricas que, du11

Salter, Robert, ob. cit.

12

Howard, Sir Albert, An Agricultural Testament, Nueva York, 1943..

rante la gran guerra, se dedicaron a la fijacin del zoe atmosfrico


para la fabricacin de explosivos, tuvieron que encontrar otros mercados; el uso de los fertilizantes azoados en la agricultura aument
a tal punto, que hoy la mayora de los hacendados y los floricultores
comerciales basan sus programas de abono en las formas ms baratas
del zoe (N), fsforo (P) y potasio (K), existentes en el mercado.
Esa mentalidad que podramos llamar de N. P. K. domina el cultivo
en las estaciones experimentales y en las zonas rurales. Para
Howard, el uso de los fertilizantes, que se desarroll dentro de la
tradicin de los estudios qumicos de Liebig se basa en el completo
desconocimiento de la nutricin vegetal. Es superficial y est
fundamentalmente errado. No toma en cuenta la vida del
suelo, inclusive la asociacin mycorrhizal, o sea, el puente de hongos
vivos que liga el suelo a las races. Los abonos artificiales llevan
inevitablemente a la nutricin artificial, a la alimentacin artificial,
a los animales artificiales y, finalmente, a hombres y mujeres
artificiales.
La salvacin estara, segn Howard, en el retorno a los procesos
agrcolas ms naturales y, principalmente, en el uso de abonos naturales, originados en diferentes fuentes de materia orgnica. Con su
larga experiencia agrcola, en la India, Howard preconiz y divulg el
proceso indore, basado en la obtencin de abonos de residuos
animales y vegetales aumentados con una base qumica para
neutralizar a acidez. En memorables experiencias, demostr Howard
que las plantas cultivadas con su proceso presentaban verdadera inmunidad a innumerables plagas y enfermedades, y que los animales
con ellas alimentados tambin exhiban una sorprendente resistencia
a varias epizootias comunes en el Extremo Oriente. En el discurso
que pronunci en 1939, en Cheshire, en ocasin de la lectura del
" famoso Testamento Mdico, elaborado por los mdicos de aquel condado v al cual ya nos referimos, sir Albert Howard declara que la
naturaleza y los campesinos de la India, juntamente con los insectos
y los hongos a los cuales llama maestros de la agricultura de la
propia naturaleza, le han enseado cmo obtener buenos cultivos
prcticamente libres de enfermedades, sin el auxilio de miclogos,
entomlogos, bacterilogos, qumicos agrcolas, estadsticos, volmenes de informaciones, abonos artificiales, mquinas de pulverizacin,
insecticidas, fungicidas, germicidas y cualquier otra parafernalia
dispendiosa de las modernas estaciones experimentales.13 No hay
duda de que Howard es un iconoclasta, lleno de una rebelda
mental que lo lleva a negar de manera categrica cualquier valor de
la moderna tcnica agrcola; pero tambin no hay duda que tiene
buena dosis de razn en muchas de sus afirmaciones, razn
que aparece a travs de anlisis imparciales de ciertos hechos objetivos. De un lado, vemos la agricultura de los chinos basada en
abonos naturales, subsistir durante 40 siglos sin que el suelo demuestre agotamiento de su fertilidad. Por otro lado, vemos que los
1}

288

Pieton, L. J., Nutrition and the Soil, Nueva York, 1949.


289

Estados Unidos, usando fertilizantes en cantidad sin precedentes en


la historia de la agricultura ya agotaron 100.000,000 de acres de sus
tierras en menos de dos siglos de cultivo. La experiencia viva de la
China es un buen ejemplo para moderar un tanto el entusiasmo de
aquellos que, estudiando la agricultura en sus laboratorios, olvidan
que el habitat natural de las plantas no es una probeta qumica, sino
el lecho de la propia tierra.
Con la intencin de hacer provechosa esta experiencia oriental a los
hombres de estudio de Occidente, el especialista norteamericano
F. H. King intent escribir un Mensaje de la China y el Japn
al Mundo, pero dirigido muy especialmente al pueblo norteamericano. Por desgracia la muerte interrumpi la elaboracin de ese
mensaje; pero de la parte redactada se destacan estas palabras significativas: Slo puede ser una cuestin de la mayor importancia
industria!, educativa y social para cualquier nacin, conseguir un
completo y exacto relato de todas esas condiciones que hacen posible
mantener tan densas poblaciones con el producto del suelo chino,
del coreano y del japons. Muchas de las etapas, fases y experiencias,
a travs de las cuales se llev a cabo el proceso de esa evolucin,
estn irremediablemente sepultadas en el pasado, pero esa notable
preservacin conseguida hace siglos y proyectada hasta nuestros das,
con poca decadencia aparente, merece el ms profundo estudio. Viviendo, como vivimos, el alborear de un siglo de transicin de vida
aislada a la vida cosmopolita nacional, cuando profundos reajustes
industriales, educativos y sociales estn prestos a surgir, tal investigacin es de mxima urgencia.14
Realmente si la tcnica occidental puede hacer mucho por el mejoramiento de las condiciones de vida de oriente, tambin el oriente
puede traer una til contribucin a la economa humana de occidente. Y una de esas preciosas contribuciones es la que se hace a
travs de las doctrinas divulgadas por el creador del Mtodo Indore
en materia de agricultura. Faltan realmente datos hasta hoy que
demuestren de manera categrica si el valor nutritivo de los alimentos
producidos por los suelos abonados con fertilizantes es idntico <>
inferior a los de los suelos naturalmente ricos en humus o restaurados con abonos naturales. Pero los hechos hablan en el sentido de
que los alimentos de los suelos abonados artificialmente son disminuidos en algo que torna precario su valor nutritivo. Y por eso
Howard afirma, con conviccin, que el veredicto lanzado por la
trra mater entre el humus hecho con residuos animales y el humus
hecho con activantes qumicos siempre fue favorable al primero.
Basta tocar y oler un puado de fertilizante producido por uno u
otro de esos mtodos, para comprender la preferencia de los vegetales
por el humus hecho con residuos animales. Este es suave al tacto
y huele a buena tierra; el otro es spero al tacto, y tiene olor cido.
Cuando se analizan las dos muestras de fertilizantes, los resultados
de los anlisis son, las ms de las veces, favorables a los fabricados

con activantes qumicos. No obstante, cuando ambos se aplican al


suelo, la planta no tarda en invertir el veredicto del laboratorio.
Frente a esos hechos se llega a la conclusin de que los fertilizantes
no constituyen correctivo integral de los desgastes de los suelos,
aunque pueden prestar inestimables servicios, completando algunas
de sus deficiencias ms marcadas. Tenemos, empero, la impresin
de que los fertilizantes actuales necesitan an gran abundancia de
estudios para tornarse plenamente satisfactorios. La ciencia de los
suelos se encuentra an lejos de su madurez; se halla en una etapa
muy semejante a la de la ciencia de la nutricin a principios de
nuestro siglo, antes de los descubrimientos de las vitaminas. En
aquella poca, la ciencia de la nutricin reduca el equilibrio vital
al suministro de materias y de energas en dosis suficientes; pero
las tentativas de aplicacin de esos principios, en la prctica, alimentando animales con raciones sintticas, qumicamente equilibradas,
revelaron la necesidad de algo ms, para el equilibrio de la nutricin.
De algo que las raciones sintticas de protenas, hidratos de carbono
y sales minerales no contenan el indeterminado alimento que
despus vino a identificarse con las vitaminas. La tentativa de
alimentar los suelos con las sales minerales de los fertilizantes
artificiales debe pecar por motivos semejantes. En la nutricin
vegetal, se produce algo que no puede conceder la presencia de
materia orgnica en el suelo, adems de los efectos que se le
conocen. Por lo dems, el problema de la vida en la planta no se
limita a la composicin qumica del suelo, sino tambin a su estructura fsica, principalmente tratndose de suelos tropicales, donde
tal factor es preponderante. El agrnomo Beinaert, con su larga experiencia en suelos tropicales africanos, afirm siempre que la disposicin natural de esos suelos para producir, depende ms de su
constitucin fsica que de su riqueza en determinados productos qumicos. Y que el complejo coloidal es el primer elemento de la fertilidad del suelo, al mismo tiempo que la materia orgnica es la mayor
garanta de su facultad de absorber el agua y de su aireacin. De
ah el punto fundamental de que lo ms importante es conservar las
reservas de humus de esos suelos. Sin el humus la planta puede
germinar, crecer y fructificar, pero faltar a su vida algo fundamental, como les falta a los ratones de laboratorio alimentados artificialmente; y por eso los ratones y las plantas as nutridos fcilmente
enferman y mueren, por falta de resistencia natural. Como hasta
hoy no fue posible mantener animales vivos y sanos exclusivamente
con alimentos sintticos, tambin parece difcil obtener idntico milagro con las plantas. De esas actitudes antagnicas; de esos puntos
de vista opuestos entre los adeptos de la agricultura occidental y los
seguidores de Howard, se llega a la conclusin de que el camino
cierto es el de la asociacin de las tcnicas y de las experiencias
viejas y nuevas, preconizadas por los dos grupos, como medio ideal
de renovar sin destruir, de ampliar cuantitativamente la produccin
sin mezquinar cualitativamente su valor nutritivo.

14 Wrench, G. T., Reconstruction \>y the Way af ihe Soil, Londres.


290

291

La ciencia
abre nuevos
caminos
No HAY DUDA de que, por la aplicacin de mtodos agrcolas racionales y por la ampliacin de las zonas de cultivo, es posible satisfacer
las necesidades alimentarias de la creciente masa de poblacin del
mundo, sin que el espectro malthusiano pueda presentarse como una
sombra negra delante del futuro de la humanidad. Modernas
experiencias agrcolas permiten la conclusin de que no slo podemos obtener alto rendimiento agrcola de los suelos, sino tambin
aumentar cada vez ms su fertilidad.15 Los ms optimistas, como
Colin Clark, llegan a admitir que no hay necesidad de conquistar
nuevas tierras para el cultivo, y que basta utilizar cientficamente
las que estn en uso en la actualidad: Mostramos, ms arriba, que
la poblacin mundial aumenta al parecer en proporcin de 1% al
ao, mientras que los progresos de la tcnica agrcola pueden aumentar
la produccin hombre-ao en proporcin de \Vi% 2% anual en
ciertos pases. Cualquier pesimismo malthusiano queda, pues, as,
completamente desacreditado. Solamente los progresos cientficos sern
capaces de atender al aumento de la poblacin mundial, sin necesidad
de agregar nuevas tierras al cultivo.16 Otros, an ms optimistas que
Colin Clark, afirman que aunque se acabasen las reservas del suelo
podramos continuar la produccin utilizando los procesos de i a
agricultura sin suelo. Con los estudios del doctor Gericke se va
intentando, con algn resultado, la agricultura en agua enriquecida
con los materiales nutritivos indispensables a la vida de las plantas.
El cultivo de esas plantas hidropnicas, llevado a cabo durante la
guerra en las islas estriles ocupadas por las tropas norteamericanas
como la isla de la Ascensin e Iwo Jima, dio grandes esperanzas a
os inventores del procedimiento. Pero como no debemos ser
demasiado optimistas, y como no basta mantener los actuales niveles
de consumo y es preciso elevarlos sensiblemente, es indispensable
considerar la incorporacin de nuevos suelos tropicales y subpolares
dentro de la faja agrcola del globo. La incorporacin de los suelos
tropicales no constituye novedad, desde que cierta porcin de ellos se
encuentra en explotacin activa desde hace mucho tiempo y las
modernas adquisiciones tcnicas podrn facilitar mucho su mejor y
ms rendidora utilizacin. E! descubrimiento y la aplicacin de la
sorprendente hormona de crecimiento 2:4-D, o MCPA, 2-4-5-T,
que permiten defender inclu-sirve ciertos cultivos de la amenaza de las
plantas dainas que proli-feran en los trpicos, constituye un nuevo
factor de posible xito de la agricultura tropical. Tambin la
aplicacin de insecticidas del tipo del DDT, en extensas zonas de la
sabana tropical, saneando de mos15 Williams, W. R. y Jacks, G. V., Principies of Agriculture, 1952.
16
Clark, Colin The World's Capacity to Feed and Clothe Itself, en The
way Altead, vol. II, N' 2, La Haya, 1949.
292

quitos trasmisores de tripanosomiasis del ganado, podr permitir


amplia expansin de la cria del ganado en ciertas regiones africanas
hoy completamente inaprovechables.
En lo que respecta a la conquista de las tierras subpolares, hay mucho
que esperar mediante los maravillosos resultados de la gentica moderna, que obtiene variedades de plantas capaces de vivir con un
mnimo de confort climtico, es decir, un mnimo de calor y de
sol. Muchas de esas plantas que, conforme a la expresin del escritor
ruso M. Ilin, fueron enviadas a la escuela para aprender a vivir en
los polos, estn debidamente educadas y, hoy, sobreviven a los inviernos extremadamente rigurosos y fructifican en un verano de duracin insuficiente para las plantas no educadas en esa escuela de
sacrificios. Segn Ilin, en la Unin Sovitica se debe al agrnomo
Lisenko la propuesta de enviar las plantas a la escuela. sta las reci
be cuando son an simientes. El local de la escuela es una granja
y la preparacin consiste en dar a las simientes el calor y el fro, la
oscuridad y la luz necesarias, segn ciertas exigencias. Cuando ia
preparacin est terminada, se manda la planta al campo.17 Con
plantas educadas por Michurin, por Lisenko y por otros educadores
de plantas, Rusia est haciendo cultivos en las tierras otrora desnudas de las estepas siberianas. Hoy, el trigo de invierno, la papa, la
col y el nabo, crecen hasta el Crculo Polar rtico. En el Canad
y en Alaska, se extienden tambin los lmites de las zonas agrcolas
a la costa de las tierras boreales. As se transforman las selvas impenetrables de los trpicos y de los desiertos de hielo en huertas y
plantaciones frutales para el mejor abastecimiento de la humanidad,
y poco importa que los neomalthusianos continen agitando en esos
nuevos huertos los espantajos de sus teoras siniestras, desde que las
mismas no tienen confirmacin en la prctica.18 En la lucha contra el
hambre se debe cuidar adems la incorporacin, al patrimonio de los
cultivos agrcolas, de nuevas plantas silvestres que se han revelado
gracias a los modernos estudios de bioqumica y nutricin, como
excelentes fuentes de principios nutritivos. Hasta hace poco, los
estudios llevados a cabo en el Massa-chusetts Institute of Technology
revelaron vastas reservas alimentarias an vrgenes en la flora nativa
de la Amrica Central. Examinando cerca de 200 especies de
alimentos regionales de aquella zona del continente, los tcnicos del
M. I. T. encontraron algunos extremadamente ricos en sales
minerales y en vitaminas. A travs del anlisis que llevamos a cabo
en el Instituto de Nutricin de la Universidad del Brasil, tuvimos
tambin la revelacin de la existencia, en la zona semirida del
noreste brasileo, de algunas plantas que constituan las fuentes
naturales ms abundantes de calcio y de vitamina A, en el mundo
entero. La fuente excepcional de calcio as revelada es la harina de
una bromelicea (Brotn-eia ladniosa, Mart.) que contiene aquel
mineral en una proporcin corresporj17

Ilin, M., Les Monagnes et les Honnnes, Pars, 1946.

18

Brittain, Robrt, Let There he Bread, Nueva York, 1952,


293

diente a 15 vces el contenido del calcio de la leche. La fuente de


vitamina A que revelamos es el aceite de una palmcea el buriti
QMauricia Flexuosa, Mart.) que contiene 5,000 unidades de esta
vitamina por centmetro cbico. 19 Con plantas de esos tipos cultivadas en,cantidad apreciable, dispondr el mundo de grandes reservas
de ciertos principios nutritivos esenciales, para luchar contra determinadas especies de hambres especficas.
La tentativa de promover la adaptacin de nuevas plantas constituye, adems, una provechosa forma de reaproximacin del hombre a
la naturaleza, un readaptamiento a esa tradicin que el hombre casi
perdi en los tiempos modernos. La verdad es que casi todas las
plantas hoy cultivadas al servicio de las necesidades humanas, fueron adaptadas en los tiempos prehistricos. En los tiempos modernos
no hubo nuevas conquistas en ese campo, como no las hay en el de
la domesticacin de animales, lo que traduce el hecho ya mencionado, de la distancia a que est el hombre de la naturaleza, aislado
entre sus bastiones de cultura.
N o h a y du d a d e q u e l a do m e s t ic a ci n d e p la n t a s y d e a ni ma l e s
debe haber exigido un contacto mucho ms ntimo y prolongado,
una simpata muy intensa del hombre por aquellos otros seres vivos,
y una paciente observacin de los hbitos y de las exigencias de las
plantas y de los animales por domesticar. Y todo eso constituye hoy
aptitudes despreciadas. Un hombre de ciencia como Fabre, interesado por los hbitos naturales de los pequeos seres vivos, que pasa
das enteros observando para verificar qu hacen y cmo viven las
hormigas y otros insectos, constituye en los tiempos modernos una
verdadera rareza. La curiosidad de los naturalistas de hoy no es por
ver cmo Viven los seres vivos sino cmo se comportan los mismos
ante los complicados tests de laboratorio, y cmo se presentan despus de muertos y descuartizados, bajo los poderosos lentes de sus
microscopios. Una nueva bsqueda en ese depsito inmenso de la
naturaleza, llevada a cabo con cario y paciencia, nos aportara por
cierto buena cantidad de nuevos recursos alimentarios cuya existencia ni siquiera sospechamos.
Pero no es slo en el suelo donde los hombres pueden encontrar
disponibilidades para abastecerse de alimentos. Est tambin el gran
dominio de las aguas mares, ros y lagos con espectacular riqueza
de alimentos, hasta hoy muy poco explotado. No existen estadsticas
exactas sobre el rendimiento mundial de la pesca, pero los clculos
aproximados de la F.A.O. dan un total de cerca de 10.000,000 de
toneladas, lo que representa menos de 1% de la produccin de
^alimentos del mundo. Considerando el volumen de las reservas pesqueras mundiales, varios tcnicos afirman que tal produccin es
ridicula y puede ser aumentada decenas de veces, a travs de la
organizacin eficiente de los mtodos de pesca. La verdad es que si
algunos pases, como Japn, Estados Unidos, Noruega, Unin Sovitica y Reino Unido, utilizan los alimentos marinos en cantidades
19
294

Castro, Josu de, y otros, Os Alimentos Brbaros dos Seites do Nordeste, en Arq. Bras. de Nutrico, febrero, 1947.

apreciables, muchos otros, principalmente los del hemisferio sur, no


dan la menor importancia a esa inagotable y preciosa fuente de
alimentos del mayor valor biolgico.
Adems, la tcnica permite hoy la cra de peces, moluscos y crustceos, tanto en el agua dulce como en la salada, en viveros o tanques
artificiales, con elevados rendimientos. La cra de esos animales por
medio de residuos y detritos orgnicos, como se hace en China,
rinde ms que la propia tierra, usada segn los mtodos ms ortodoxos. 20 El empleo de las hormonas de crecimiento, la fecundacin
artificial, el sembrado de abonos en las aguas pisccolas, para aumento de su valor nutritivo, son mtodos que pueden ser puestos en
p r c ti c a p a r a mul t i p l ic a r e n muc h o e l r e n d i mi e n t o e n a li me n t o s
de las aguas. Con razn afirma Blegvad que la pesca moderna se
torna, da a da, una agricultura marina. 21 Agricultura marina que
promete rendimientos tan compensadores como los de la agricultura terrestre.
Hace algn tiempo, han demostrado los investigadores la espectacular riqueza en minerales y vitaminas de ciertos vegetales y animales
microscpicos que constituyen el plancton marino, y con los cuales
se alimentan animales mayores; pero, slo recientemente, se comprueba la posibilidad del empleo de algunas de esas plantas marinas
como fuente de alimentacin humana. 2 2 El ms rico de esos hallazgos
es un tipo de alga verde la clrela que puede ser cultivada en
grandes tanques sobre la base de minerales y de un gas comn, y
suministra muchas veces ms alimentos bsicos que los que se
pueden obtener en un acre del mejor tipo de suelo. 2 3 Alimentando
otro ser vivo la clula de fermento con esa alga y creando as
una cadena de produccin alimenticia idntica a la que llevan a cabo
los agricultores que alimentan a los cerdos con el maz de sus
haciendas, para transformar los hidrocarbonos del maz en carne y
grasa porcinas, el doctor Richard Meyer y sus colaboradores,
obtuvieron una nueva fuente de produccin de protenas y grasas, de
capacidad prcticamente ilimitada. Con esos nuevos alimentos las
clrelas y las clulas del fermento esperan los tcnicos
revolucionar las condiciones de alimentacin del mundo, acabando
con las carencias de protenas y grasas de toda la humanidad. Proyectan, para eso, la contruccin de enormes parques i ndustriales
q u e h a r n f un c i on a r ra c i on a l m e n t e l a c a d e n a d e p r o d u c c i n d e
alimentos, partiendo de la clrela, y pudiendo producir, cada una,
un total de protenas capaz de alimentar 3.000,000 de personas y
un total de grasas para abastecer a 1.500,000 criaturas. Con cada
una de esas fbricas, ganara la humanidad, segn los clculos del
Dr. Meyer, cerca de 150,000 acres de buen suelo cultivable.
20

Bliven, Bruce, ob. cit.


21 Blegvad, H., Les Espces Comestibles le Mer et d'Eau Douce, UNESCO,
Pars, 1950.
22 Osborne, Fairfield, The limits o/ ihe Earth, 1953.
23 Finney, Nat S., Revolutionary Food Discovery, en Look, 1' feb., 1949.
295

En ese mismo dominio de la industria de los alimentos sintticos,


ya tenemos hoy, en plena realizacin, la produccin de protenas,
a travs del cultivo de otro fermento el fermento tonda alimentado con melaza. En Jamaica, aplicando los principios tcnicos del
industrialista ingls A. C. Thaysen, fue instalada una fbrica que
produce hoy 5 toneladas de protenas por da, a precios econmicamente compensadores. An ms revolucionarios son los resultados
obtenidos con la fabricacin de grasas sintticas a travs del desarrollo del proceso Fisher Tropsch, de sintetizar aceites. Las fbricas de
Alemania se lanzaron durante la guerra a la fabricacin de esos
productos, habiendo obtenido un rendimiento medio de 10,000 tonelas anuales de grasas.
Sobre esa tentativa, coronada por el xito, de la obtencin de alimentos energticos partiendo de las sustancias inorgnicas, los tcnicos
de la Divisin de Nutricin de la F.A.O. se manifiestan de esta
manera: Por primera vez en la historia se hace posible sintetizar,
con material no biolgico y hasta inorgnico, un alimento de valor
calrico. El hecho en s es extremadamente significativo y revolucionario. Sera todava prematuro preconizar la fabricacin en gran
cantidad de grasas sintticas para el consumo humano, antes que
se reunieran datos clnicos y experimentales ms completos y satisfactorios. En el momento actual, el costo de las grasas sintticas
es superior al de las naturales, pero eso no constituye necesariamente
un obstculo. Los nuevos procesos son siempre dispendiosos y su
costo se reduce gradualmente, con la marcha de las investigaciones
industriales. Puesto que Alemania sufre por falta de grasas, convendra activar la fabricacin de grasas sintticas en el pas, para fines
industriales y, al mismo tiempo, debe ser alentada la prosecucin
de los trabajos experimentales al respecto.24
Estas son algunas de las ms brillantes posibilidades que la ciencia
ofrece a la humanidad como armas de valor en la guerra, al amenazador flagelo del hambre.

CAPITULO VIII
Geografa de la abundancia

Es BIEN AMPLIO el campo de


la aplicacin de la ciencia y de la tcnica para la solucin del
problema del hambre. Ya no queda duda de que la ciencia puede
contribuir, de manera decisiva, para ampliar la produccin de
alimentos, a fin de satisfacer integralmente la necesidad de alimentos
de todo el efectivo humano. Y la contribucin de la ciencia podra ser
an ms apreciable, si los estudiosos de los problemas biolgicos
hubiesen encontrado mayor estmulo y amparo por parte de las lites
dirigentes de nuestros das. La verdad es que las ciencias biolgicas
siempre fueron relegadas a un plano secundario, en el cuadro social
de nuestra civilizacin mecanicista y utilitaria. Concentrando su
mayor inters en la produccin de riquezas, nuestra civilizacin se
interes mucho ms por las investigaciones en el campo de las
ciencias fsicas o qumicas que en el campo de la biologa. De ah
la visible disparidad en el progreso obtenido en esos dos campos de
investigaciones. Segn las afirmaciones del cientfico ingls Julin
Huxley, basadas stas en estadsticas mundiales, las investigaciones
en el campo de la fsica son cinco o seis veces ms abundantes que
las que tienen lugar en el campo de las ciencias biolgicas.
No se puede olvidar la circunstancia de que los hombres de ciencia
slo pueden trabajar pagados para ese fin, ya que, aunque sean
cientficos o sabios, comen, visten y tienen familia, como el comn
de los mortales. Y ocurre que esos hombres de ciencia slo son remunerados cuando sus trabajos son del inters de alguien, sea ese
alguien la industria, el particular o el Estado. Ahora bien, en el
ltimo siglo de cultura occidental, las instituciones y los patrones
son absorbidos exageradamente por nuestros problemas de explotacin econmica, desinteresndose, en general, por los problemas de
categora humana, viendo al hombre tan slo como una mquina de
297

24

296

F.A.O., Synthetic Fats, informe de la Divisin de Nutricin de la F.A.O.


Washington, 1949.

produccin, como una pieza de su engranaje econmico. Eso explica


que haya mucho mayor nmero de puestos remunerados para los fsicos y los qumicos que para los bilogos, puesto que las investigaciones fisicoqumicas son de mucha mayor utilidad al comercio y a
la industria que las financian, mientras que las investigaciones biolgicas son ms tiles a la salud humana, patrimonio que no da
rentas directas.
De un sabio ingls es la observacin de que slo en un laboratorio
de investigaciones de una organizacin industrial Imperial Chemical Industries haba, en 1940, un grupo de investigadores que
procuraban descubrir nuevos progresos tcnicos en los procesos qumicos, mucho mayor que el nmero total de bilogos que hacan
investigaciones en todo el Imperio Britnico. Es claro que, trabajando en mayor nmero, mejor pagados y mejor equipados, los qumicos
industriales tienen ms probabilidades de descubrir mayor nmero
de cosas y de hacer progresar su ciencia, mucho ms de prisa que
los escasos bilogos, abandonados a su entusiasmo estrictamente personal, y a su extrao apego al estudio de problemas que, en general,
no son tomados en consideracin por las fuerzas dirigentes del
mundo.
Pero aun con el escaso conocimiento que se posee de los fenmenos
del mundo vivo, con el actual patrimonio de la ciencia agrobiolgica,
sera posible emprender una verdadera revolucin en el campo de la
produccin de alimentos, si los obstculos de ciertas fuerzas econmicas y polticas no dificultasen la aplicacin en amplia escala de
las adquisiciones de la ciencia. Podremos resolver nosotros los problemas de industrializacin de mquinas, del cambio, de las finanzas, de la educacin, del mtodo y control cientficos, y sobre todo
de relaciones pacficas entre los pueblos, de tal manera que permita
el pleno y efectivo desenvolvimiento de nuestros recursos naturales?, pregunta Erich Zimmermann, al hacer un relevamiento de
las potencialidades geogrficas del mundo.1 Para mostrar hasta dnde
acta ese terrible impacto de la realidad social, trabando la permeabilizacin completa de la agricultura por la ciencia, escribi
Whitney Cross las siguientes y expresivas palabras: Evidentemente,
sabemos cmo obtener ms alimentos. Podemos restaurar bosques
que harn revivir riberas estriles y regularn el curso de las
aguas. Podemos retener la fertilidad de nuestros buenos suelos y aun
aumentar esa fertilidad poco a poco. Podemos conseguir ms carne
por cerdo y ms maz por espiga. Podemos aprender a irrigar ricas
regiones sin destruirlas. Podemos divisar horizontes an ms promisores
a medida que los conocimientos adquiridos vayan permitiendo que las
actuales esperanzas se transformen en potencialidades. Podemos
predigerir y tornar comestibles ciertas hierbas y hasta ciertos rboles,
capaces de crecer en suelos ms pobres, utilizando las nubes
podemos hacer llover donde la humedad sea necesaria en vez de
dejar llover donde ya hay mucha humedad, o aun aplicar la
energa radioactiva u otra cualquiera a los suelos y a las plantas,
Zimmermann, E. W., World Resources and Industries, ed. rev., 1951.

298

para estimular su crecimiento; o encontrar algn medio para restituir


la vida al suelo de modo ms rpido, mediante la bacteriologa y
la qumica; utilizar en mayor. proporcin los recursos del mar y
levantar tierras en los ocanos; solucionar ciertas dificultades de la
agricultura tropical y rtica. La energa ms barata y ms abundante
de origen nuclear puede posibilitar econmicamente ciertas empresas que hoy parecen imposibles.
. . . Todas esas posibilidades dependen, por lo tanto, de un inmenso
's'... Tenemos que luchar contra la apata humana. Supongamos
que los hombres de ciencia descubran todo eso. Gomo podrn los
hacendados de todo el mundo, muchos de ellos ignorantes, ser
educados a tiempo? Y cmo podrn los industriales del mundo,
muchos de ellos egostas o acaso tambin ignorantes, ser empujados
en esa direccin? He aqu el punto neurlgico del problema. En
este punto toda la cuestin de la conservacin pasa de la utopa de
la ciencia hacia el terreno de la poltica humana.2 Dentro de estas
contingencias polticas, el problema de la victoria contra el hambre
supera los lmites de la capacidad de los hombres de ciencia y de
los tcnicos. Como muy bien lo expuso el doctor Vannevar Bush,
durante la reunin convocada por el Massachusetts Institute of
Technology para debatir los problemas de las implicaciones sociales
de los progresos cientficos en este medio siglo, los progresos
cientficos agrcolas estn marchando bien y hacen prever para dentro
de poco tiempo la posibilidad de la sntesis misma de la clorofila, o
sea, de la matriz creadora de alimentos, a costa de la energa solar,
lo que traer para la humanidad posibilidades tan amplias o tal vez
mayores que las de la energa atmica. No hay, por tanto, falta de
recursos naturales ni de recursos tcnicos para la realizacin de la
tarea. El problema, afirma el doctor Bush, consiste en cmo aplicar
los progresos conquistados por los fsicos, a las condiciones existentes
en el mundo real. No es tarea de los fsicos, sino de los socilogos y
los polticos.3
La verdad es que no basta producir alimentos echando mano a todas
las tcnicas disponibles. Es preciso que esos alimentos puedan ser
adquiridos y consumidos por los grupos humanos que los necesitan,
porque si no se procede a su adecuada distribucin y a la expansin
de los niveles correspondientes de consumo, se formarn luego excedentes agrcolas, y crearn el grave problema de la superproduccin
al lado del subconsumo. De all la necesidad de que la poltica de
alimentacin cuide tanto de la produccin como de la distribucin
adecuada de los productos alimenticios y de all la necesidad de que
esa poltica sea planeada en escala mundial. Tiene razn Franlc
Boudreau cuando afirma: Para que el progreso de la ciencia sea
beneficioso y no perjudicial para la humanidad, debemos pensar en
trminos universales y construir, para nuestro mundo, instituciones
2
3

Cross, Whitney 9R., The Road to Conservation, en The Antioch


Review, vol. 8, N 4, 1948-1949.
Busch, Vannevar, Social Implication of Science, en Technology
Review, mayo, 1949.
299

T
econmicas y polticas capaces de llevar a la humanidad por el camino de la liberacin de la miseria, de la necesidad, de las enfermedades y de la muerte prematura, males que vienen acompaando al
hombre durante siglos.4 Con las baeras aduaneras, con los bloqueos
econmicos antagnicos, con la poltica de los nacionalismos agrcolas
y las economas de tendencias autrquicas, esa tarea de promover
la vuelta al equilibrio del consumo internacional de los alimentos
constituye un objetivo bastante arduo, difcil, pues, de ser alcanzado.
Y la verdad es que todos esos expedientes son consecuencias de las
diferencias de niveles de la productividad en las variadas regiones
del mundo. En ltimo anlisis, el hambre no es una consecuencia
ni de la produccin ni del consumo insuficientes, considerados en
forma aislada, pero s de los bajos niveles de la productividad individual. Los pueblos o los grupos que pasan hambre son siempre
pueblos o grupos de capacidad de produccin insuficiente, de productividad nfima, que no les permite adquirir los alimentos necesarios para una dieta equilibrada.
El
camino de la
abundancia
PARA EXTIRPAR el hambre de la superficie de la tierra es necesario,
pues, elevar los niveles de productividad de los pueblos o de los
grupos marginales, integrndolos a travs de los progresos econmicos, dentro de la comunidad mundial. Y este aumento de productividad depende de innumerables factores, el ms importante de los
cuales es, sin duda, el tipo de organizacin de la explotacin econmica, de que participan los individuos. Hay ciertos tipos de explotacin econmica que imponen, invariablemente, niveles de productividad infrahumana de productividad mucho menor que las necesidades mnimas vitales; mientras imperen esos tipos de explotacin econmica el hambre continuar desafiando nuestra civilizacin. La llamada economa colonial, gracias a la cual prosperaron
las potencias industrializadas, que obtienen en las colonias materias
primas a bajo precio, constituye uno de esos tipos de explotacin
econmica, incompatible con el equilibrio econmico del mundo.
Como vimos en captulos anteriores, las grandes zonas del hambre
endmica del mundo son, exactamente, hs reas coloniales sean
colonias polticas, como los territorios africanos, sean colonias econmicas como la China y la mayor parte de Amrica latina dedicadas
a la produccin de materias primas para alimentar la industria
europea y la norteamericana. Sin una mudanza completa de la
poltica colonial, que conduzca a los pueblos coloniales a producir de
manera adecuada para satisfacer sus necesidades biolgicas, no se
4

Boudreau, Frank G., Nutrition as a World Problem>,9 en Trctnstictions of


the New York Academy of Sciences, serie II, vol. 8, N 3, enero, 1946.

300

puede esperar una solucin definitiva del problema del hambre universal. Al dedicar sus esfuerzos de manera preponderante a la produccin de materias primas exportables, los habitantes de las regiones
coloniales no consiguieron liberarse de la esclavitud del hambre,
porque el juego de la economa mundial tiende siempre a desvalorizar su trabajo, en provecho del lucro de la industria. Algunos
ejemplos de la nfima capacidad adquisitiva de los pueblos que viven
bajo el signo de la economa colonial dan una idea precisa de cmo
acta ese factor condicionando el hambre en masa. No tomaremos
esos ejemplos de verdaderas colonias polticas, sino de pases polticamente independientes pero que continan manteniendo la estructura econmica colonial.
De acuerdo con una encuesta llevada a cabo durante la ltima guerra
por tcnicos de la Asociacin de Planeamiento de Washington, la
cantidad de azcar que un obrero de Cuba puede adquirir con el sa
lario de un da es 4 veces menor que la que pueda adquirir un obrero
norteamericano y, no obstante, Cuba es uno de los mayores producto
res de azcar del mundo. Un obrero de Colombia tiene que trabajar
4 horas para adquirir una cantidad de caf correspondiente a 1 hora
de trabajo en los Estados Unidos, y Colombia es uno de los pases
que est a la cabeza de la produccin de caf.5 La explotacin lati
fundista y de monocultivo, con salarios bajos, que aparece con todas
sus variantes en las zonas coloniales del mundo entero, constituye,
pues, el caldo de cultivo ideal para el desarrollo del pauperismo,
de la miseria y del hambre. Basando su economa en uno de los dos
productos de exportacin cuyos precios fueron siempre fijados por
las metrpolis consumidoras, y teniendo que importar una infinidad
de productos industriales con precios prefijados por la metrpoli,
los pueblos coloniales tienen que permanecer atontados en el pau
perismo. Slo con su liberacin econmica de la poltica colonial,
podrn esas zonas del hambre desenvolver su productividad de ma
nera que dispongan de lo suficiente para su sustento, lo que es posi
ble no slo por la diversificacin de su produccin, sino tambin
por la fijacin del justo precio de las materias primas y por su elabo
racin
industrial
in
loco.
i
No basta aumentar la productividad individual con el incremento
de determinados productos, para que el problema est resuelto. Es
preciso valorizar debidamente la produccin en correspondencia con
las necesidades del grupo productor. Esto quiere decir que no puede
continuar la fijacin de los precios de las materias primas sobre la
base de los mrgenes de lucro, del juego de la competencia, de los
productos industriales, pero sin correspondencia con los precios de
las utilidades bsicas locales necesarias a los grupos productores de
materias primas.
Tiene toda la razn un economista francs del grupo Economie et
hunmiiisme, cuando llama la atencin sobre los peligros y las desilusiones que envuelve la creencia de que todo se resuelve con un
5 Soule, G., Efron, D., y Ness, H. T., Latin America in the Future World,
Washington, 1945.
301

simple aumento de productividad.6 Es, sin duda, la productividad


el punto clave del problema; pero, por eso mismo debe ser encarada
en trminos de una economa humanista. Y para mostrar que tiene
razn aquel economista, basta citar el caso de Venzuela, donde la
produccin de petrleo per capita es de las ms altas del mundo. Como la monoexplotacin del petrleo determina la inflacin de los
precios, los salarios nominales son altos, y dan la impresin de altos
niveles de productividad individual, lo que no impide que el pas
sea una de las grandes zonas de hambre del mundo. Antes de la
dinasta petrolera de Venezuela, la poblacin del pas se alimentaba
razonablemente, con su produccin de carne y de maz. Hoy, todava, para que sus poblaciones no perezcan de hambre es necesario
importar por ao 200,000 toneladas de carne, 1.000,000 de toneladas
de leche, 50,000 de queso, 50,000 de manteca, 200,000 de hortalizas, 75,000 de tubrculos, 70,000 de arroz, 40,000 de maz, 50,000
de leguminosas y 60,000 de aceites.7 Y con estas importaciones se
desvanecen todas las aparentes riquezas logradas por el petrleo, sin
que el pueblo obtenga recursos alimenticios suficientes. Cuando en
1943, los delegados de las Naciones Unidas, reunidos en Hot
Springs para tratar los problemas de alimentacin y nutricin,
firmaron un protocolo por el que se comprometan a promover la
elevacin de los standards de vida y de nutricin de esos pueblos,
estaban tal vez lejos de apreciar el alcance y, al mismo tiempo, la
complejidad del compromiso asumido. Slo con el correr de los tiempos se comprob la dificultad de estructurar una poltica realmente
efectiva para la F.A.O., o sea, para el organismo encargado de encarar el problema en su alcance universal.
En 1946, lord Orr, entonces Director General de aquel organismo
internacional, someti a los gobiernos de las Naciones Unidas una
propuesta de creacin de una Junta de Alimentacin Mundial destinada a promover los medios tcnicos necesarios para convertir la necesidad humana en logro efectivo de los mercados mundiales.8 Sera
de competencia de ese organismo la fiscalizacin de la economa
alimentaria del mundo, promoviendo la estabilizacin de los precios
de los productos, comprando y vendiendo en los mercados mundiales, constituyendo reservas de alimentos y orientando los excedentes
de determinados productos a las zonas ms necesitadas. Desdichadamente la propuesta no logr aprobacin y la F.A.O., a falta de
poderes decisivos, qued limitada a una especie de rgano de consulta internacional o, como lo defini Le Gros Clark, un cerebro
mundial dirigido hacia todos los asuntos ligados a la produccin,
6

Editorial, Productivit et Bonheur Humain, en Diagnostic Economique


et Social, N? 19, nov. 1950.

? Ortiz, Ricardo M., Fundamentos Econmico-sociales de la subnutricin en Amrica Latina, en Colegio Libre de Estudios Superiores,
Buenos Aires, 1950.
8

Orr, Lord John Boyd, The Food Problem, en Scientific Ameriam,


vol. 183, N 2, agosto, 1950.

302

distribucin y consumo de alimentos y dems productos del suelo


y de los mares.9
Esas limitadas atribuciones de la F.A.O. dificultan la realizacin de
su misin y, por eso, nuevas propuestas surgen en el sentido de reforzar su accin en el campo de la economa alimentaria del mundo. Preocupada por las perspectivas que se insinuaron desde fines
de 1948, de los peligros de la superproduccin relativa por inadecuacin de los mercados consumidores mundiales, constituy la F.A.O.,
en junio de 1949, un Comit especial de tcnicos para trazar un
plan general de accin en escala mundial. La preocupacin de los
dirigentes de la F.A.O. naci al verificar stos que, despus del esplendor econmico de la agricultura norteamericana durante la
guerra, los precios de los productos agrcolas en 1948 comenzaron a
declinar, haciendo que las rentas agrcolas fuesen un 10% menores
en 1949 que en el ao anterior. El Comit de tcnicos, integrado
por notables especialistas como John Codlise, Colin Clark, J. K.
Galtraith, D. Ghosh, Gustavo Polit y A. Radomysler, habiendo estudiado a fondo el asunto, propuso la creacin de una Cmara internacional de compensacin de productos, con el objeto de fiscalizar
la compra y distribucin de alimentos. Justificaron los tcnicos su
proposicin con las siguientes palabras: Hacemos la presente propuesta debido a los excedentes agrcolas, amenaza que no se concretar si se comienza a obrar a tiempo. Esa accin, para ser eficiente,
tendr que ser internacional. Los gobiernos nacionales disponen de
medios para regular los precios del trabajo y de la produccin; pero
no basta una accin nacional. Esta, por el contrario, puede fcilmente, como aconteci en 1930, degenerar en dumping de competencia. El nacionalismo agrcola la experiencia ya lo demostr puede ser ms nocivo que cualquier otra forma de nacionalismo econmico. Lo que proponemos es un instrumento internacional de
consulta y de accin cooperativa, en el campo de las mercancas, de
modo que las naciones puedan unir sus esfuerzos en la guerra contra
los enemigos de la humanidad miseria, enfermedades y hambre
en vez de atacar la prosperidad de una y otra, en un vano esfuerzo
por defender la propia prosperidad; al poner en evidencia el desequilibrio comercial del mundo, el comit preconiza la necesidad de un
ataque eficiente contra el desequilibrio de la economa mundial y
presenta cinco diferentes campos de actividad para ser alcanzado
por ese ataque. Hay cinco sectores principales en que el ataque
debe ser llevado a cabo, todos ellos ntimamente ligados y todos de
importancia vital. Cada uno, no obstante, tiene su lugar determinado y en ese orden pasamos a enumerarlos. Las medidas necesarias
son las siguientes:
1) Mantenimiento de alto nivel de produccin y empleo, particularmente en los Estados Unidos. En este caso, como en otros, la
9

Le Gros Clark, F. E., The Scientist Guide to Global Food, en Ths


soil and tiie sea, Londres, 1949.

303

razn no es que la economa norteamericana sea menos estable que


la de los dems pases, sino que es una economa fundamentalmente
importante dentro del panorama mundial.
2) Reduccin de las restricciones al comercio, inclusive de las tari
fas y restricciones cuantitativas y monetarias. El actual desequilibrio
del dlar, en particular, exige providencias que faciliten el acceso
al mercado norteamericano.
3) Elevacin de los niveles de eficiencia productiva, particularmen
te en los pases de Europa occidental.
4) Suministro, por parte de empresas privadas y organizaciones na
cionales e internacionales, de grandes y continuas inversiones de
capitales de los pases ms adelantados en los menos desarrolla
dos. Tal accin considerara la financiacin de los excedentes expor
tables de los primeros y de los excedentes importables de los
segundos.
5) Restauracin de las monedas convertibles y transacciones multi
laterales, como base del comercio mundial.10
Este plan de accin podr surtir efecto si se realizase, realmente,
considerando las condiciones de vida y las necesidades vitales de
los grupos humanos mal alimentados, y no como elxir para aliviar
momentneamente la asfixia de los mercados exportadores. No hay
duda de que uno de los grandes obstculos que se oponen a su
cumplimiento es su forzada limitacin a una parte del mundo, por
la falta de cooperacin de la Unin Sovitica y los otros pases de
la rbita econmica del mundo sovitico. El ideal sera buscar un
entendimiento en ese campo de las necesidades vitales que permitiese el amplio aprovechamiento de las reservas del mundo, consolidando la economa de todas las naciones y promoviendo el elevamiento de los niveles de vida de toda la humanidad. La comprobacin, por parte de los responsables del destino de las dos mitades
del mundo, de la dificultad de resolver los problemas mundiales
dentro de un criterio de economa cerrada, tal vez eleve a la humanidad a una actitud de mayor comprensin y tolerancia, al punto de
permitir una verdadera cooperacin universal. El mejor camino para
tal cooperacin ser, por cierto, el de disminuir las desigualdades
econmicas y sociales, por medio de una poltica de
desenvolvimiento adecuado de las zonas ms atrasadas de la
Tierra. Implica, pues, la poltica mundial de alimentacin una
saludable poltica de asistencia tcnica de esas zonas, que apunte a
su progreso econmico real. No se debe, no obstante, limitar esa
asistencia tcnica al suministro de recursos y medios que permitan
lograr con ms eficiencia el mayor rendimiento de las materias primas ahora producidas en las zonas coloniales. Ese tipo limitado de
asistencia tcnica ya fue adoptado por Inglaterra en lo tocante a
varias de sus colonias africanas y, en lugar de mejorar, contribuy
mucho a empeorar las condiciones de alimentacin en aquellas regiones. La asistencia tcnica para cada pas debe variar de acuerdo
con sus caractersticas, y mirar al aprovechamiento integral de
10 F.A.O., Repon <m World Commodity Problems, 1948.
304

sus posibilidades naturales, en beneficio de las colectividades


respectivas.
La asistencia tcnica de las zonas de economa poco desarrollada debe
significar explotacin racional y cientfica del suelo, restauracin de
las tierras agotadas, industrializacin de los productos locales, esquema de electrificacin, irrigacin y redes de transporte; finalmente,
todo un complejo tejido de proyectos destinados a liberar esas zonas
del colonialismo econmico. Con la aplicacin de la tcnica en
formas adecuadas y en dosis asimilables11 es posible obtener la
libertad econmica de esas zonas y su transformacin en zonas de
alta productividad y de pleno empleo, dentro de una economa
mundial en expansin.
Emancipacin
colonial
y reciprocidad
de intereses
econmicos
Es POSIBLE en verdad pasar de una economa colonial a una economa mundial cooperativa de reciprocidad de intereses, sin que las
metrpolis colonizadoras entren en bancarrota. Todo depende de la
forma en que las potencias coloniales encaren la nueva realidad del
mundo. Si se transforman en grandes mercados consumidores, las
zonas coloniales podrn cooperar sustancialmente en la estructuracin de una economa ms equilibrada, y absorber los excedentes
de detenninados productos de las regiones altamente desarrolladas. La
revolucin norteamericana, que dio independencia a trece colonias
britnicas en 1776, lejos de perjudicar la economa inglesa, mucho
contribuy a. su expansin, y ello porque despus de su liberacin,
esas colonias se volvieron un mercado prspero para los productos
britnicos, mucho ms amplio y variado que el mercado colonial. Los
Estados Unidos en franco desenvolvimiento afirma Earl Parker
Hanson contribuyen tanto como la India a engendrar la grandeza britnica de la poca victoriana.12
Amrica Latina, frica y Extremo Oriente constituyen enormes
mercados potenciales en nuestros das, y slo esperan, para entrar
en accin en la economa mundial, que sus habitantes, bien alimentados, puedan producir lo suficiente para alcanzar un nivel de vida
coherente con las posibilidades tcnicas del mundo moderno. En ]a
mejora de las condiciones de vida de esas zonas, hoy de hambre y
de miseria, reposan, pues, la segundad econmica y la prosperidad
del mundo entero. Dentro de una economa de abundancia, con
diferentes grupos humanos que dispongan de recursos alimentarios
adecuados, se producir por cierto una radical transformacin en la
11

Milbank Memorial Fund, Internationut, Approaches %o Prohlems oj


Underdeveloped reas, Nueva York, 1948.

12

Hanson, Earl Parker, New Worlds Emerging, Nueva York, 1949.

estructura social del mundo. Con la Geografa de la Abundancia


nacern nuevas estructuras sociales, poseedoras de caractersticas
generales que garantizarn la conquista de una nueva etapa en la
bsqueda de la felicidad y del bienestar social. Dos conquistas
fundamentales deben destacarse, las que se podrn alcanzar a travs
de la poltica de buena alimentacin para todos: la conquista de la
salud y la conquista de la seguridad, expresiones de victorias
colectivas contra la enfermedad y contra el miedo. Enfermedad y
miedo constituyen los dos factores de mayor degradacin, uno fsico
y otro moral, de nuestra civilizacin. Ya tuvimos oportunidad de
mostrar, en diferentes captulos de este libro, cmo pesan en forma
terrible las enfermedades en la marcha del progreso social, pero para
dar una idea ms concreta de su expresin econmica, presentamos
algunas cifras significativas: se calculan en 10,000 millones de dlares
los perjuicios que las enfermedades acarrean anualmente en los
Estados Unidos13 y se calculan los gastos anuales en Inglaterra, por
enfermedades, en cerca de 185,000 millones de libras.14 Por las cifras
de esos dos pases, se puede tener idea de la tremenda disminucin que
la falta de salud determina en la economa mundial. Hoy est
categricamente demostrado que la mayora de las enfermedades a
que se halla expuesta la humanidad puede ser evitada o, por lo menos,
disminuida en su intensidad y en sus estragos, mediante el empleo
de una alimentacin adecuada. Con la liberacin del hambre,
escapan tambin los grupos humanos del estigma del miedo que
los oprime y los lleva muchas veces a actitudes deplorables,
incompatibles con la dignidad de la condicin humana.
Crisis hilgica
y crisis poltica
contemporneas
HAY QUIEN PROCURA EXPLICAR la decadencia de nuestra civilizacin
como consecuencia de la disminucin progresiva del nmero de individuos capaces de sustentar sobre los hombros la enorme carga de
la cultura, lo que conduce, fatalmente, a su desmoronamiento; y hay
quien atribuye esa disminucin ms que a la decadencia biolgica y
sicolgica del hombre, a su falta de fuerza y de coraje para enfrentar
la realidad social. Esa flaqueza y ese miedo son, en gran parte, consecuencia del hambre o de las amenazas del hambre a que estn
expuestos innumerables grupos humanos en nuestros tiempos. La
verdad es que muchos pueblos, sometidos a la accin disolvente del
hambre, se entregan con humildad al dominio de las fuerzas destructivas y antisociales. Tuvimos ocasin de mostrar cmo el cerco
del hambre entreg el Japn a las garras del fascismo. 1 ampoco fue
otro el mecanismo que hizo triunfar el nazismo en la vieja Europa
13 Falk, S., Security Against Sickness, Nueva York, 1936.
1* Balfour, E. B., The Living Soil, Londres, 1949.
306

durante los llamados aos decisivos de su historia, desde 1939 a 1940.


Con el hambre acosando los individuos,- con su espectro amenazador
que crea el pnico generalizado fue fcil a los domadores de las
masas, a los hipnotizadores de las multitudes, como los llam Keyserling, convertir esas masas en una pasta maleable, sumisa a su
mano de hierro. En aquella hora grave del mundo, ciertos pueblos
europeos sintindose dbiles para marchar hacia adelante con el peso
muerto de la cultura sobre los hombres, y sintiendo que no era posible liberarse por sus propias fuerzas de la asfixia moral que los
envolva, se entregaron voluntariamente a la sugestin de los gestos
dominadores. Sin saber qu hacer con sus manos esos pobres esclavizados por la miseria cedieron al gesto imperativo y pasaron a repetir la actitud comn, expresin de renuncia total a la personalidad.
Expresin de la prdida voluntaria de la libertad, pero tambin de la
conquista de un sosiego momentneo por haber evitado la responsabilidad.
La sicosis colectiva a que Europa fue arrastrada en aquel momento,
representa una crisis sicolgica que se sobrepuso a la crisis biolgica
latente, tuvo mucha semejanza con el fenmeno observado por
Pavlov, en los perros sometidos a las experiencias de reflejos condicionados. Animales que despus de innumerables reflejos condicionados eran arrastrados por el terror del hambre o del sufrimiento, a
un estado de inhibicin que los haca perder todas las adquisiciones
- reflejas anteriores. Fue lo que aconteci con Europa, atacada de
grave crisis de ansiedad, muy bien caracterizada por Fierre Janet con
las siguientes palabras: Hoy es enorme el nmero de deprimidos,
de individuos que no poseen la energa -suficiente para ocuparse de
la causa pblica, porque tienen terror de la accin social. De ah que
sientan enorme necesidad de orientacin y proteccin y de ah
la seduccin que sobre ellos ejerce la dictadura. Cuando Europa
se dej envolver por la avasallante onda del nazi-fascismo, lo hizo
bajo el impulso de defender la piel. De defender la asquerosa piel,
como la llam Curzio Malaparte,15 simbolizando con sas palabras
los instintos vegetativos que gritan imperiosamente dentro del animalhombre, sobre todo el instinto del hambre. Antes se sufra, se mataba
y se mora para salvar el alma. Hoy, el hombre sufre y hace sufrir, mata
y muere, realiza cosas magnficas y cosas horrendas, slo para salvar la
piel, dice Malaparte, en un tono de burla y de grotesca tragedia. Y ese
exagerado amor a la piel, esa angustiosa necesidad de satisfacer las
necesidades vegetativas, derivan del sufrimiento, del pavor y de la
angustia provocados por la dura experiencia del hambre. Si el mundo
deseara una recuperacin de su panorama moral, si deseara ver crecer
el nmero de hombres suficientemente fuertes y capaces de batirse no
por la piel, pero s por mantener en el mundo principios democrticos
que dignifiquen la condicin humana, el mundo tendr, antes que
nada, que eliminar por completo el degradante estigma del hambre.
15

Malaparte, Curzio, La Piel, Madrid, 1949.


307

Con el establecimiento de una economa de abundancia, se da un


gran paso no solamente en la solucin de los aspectos cualitativos.
No solamente los grupos humanos sern ms sanos y ms capaces,
sino tambin sus volmenes demogrficos se ajustarn mejor a las
posibilidades naturales y culturales de cada grupo. En los grupos
humanos que hoy parecen ms expuestos a los peligros de la superpoblacin, habrn de disminuir los exagerados ndices de fertilidad
o, como lo llam Vogt, el apetito reproductivo fuera de fiscalizacin,
determinando una curva de crecimiento demogrfico que tender al
equilibrio de sus poblaciones.
El camino de la supervivencia del mundo no est, pues, en las tentativas prescritas por los neomalthusianos, de la eliminacin de los
excesos de hombres, mediante una fiscalizacin de los nacimientos,
sino en la tentativa de volver productivos a quienes viven en la superficie de la tierra. No hay hambre y miseria en el mundo porque
iiaya mucha gente, sino porque hay poca que produce y mucha que
come. La poltica neomalthusiana de economa deshumanizada, que
preconiza que se deje morir a los dbiles y a los enfermos, que se
ayude a los famlicos a morir ms de prisa y que llega al extremo
de desaconsejar el uso de los recursos mdicos y sanitarios a las poblaciones ms miserables, como lo hace Vogt, traduce slo el sentimiento egosta y mezquino de quien vive bien y se siente horrorizado
por la inquietante presencia viva de quienes viven mal. La verdad
es que, para Vogt, el mundo debe ser considerado una recepcin de
gala para convidados de categora y no una fiesta callejera abierta a
todos, con la inquietante incomodidad de los codazos y los pisotones.
Y por esto aconseja que se expulse sin piedad de su fiesta a quellos
importunos, a aquellos aguafiestas de la vida holgada de antao.
En su poltica de salvacin, Vogt no tiene escrpulos en prescribir
los recursos ms inhumanos. En su furia de depuracin de la humanidad, llega a lanzar invectivas contra los mdicos y contra la
medicina moderna que intenta salvar vidas, por medio de la aplicacin de mtodos preventivos y curativos, en las regiones ms atrasadas
del mundo, porque para Vogt, esas vidas son indeseables. Felizmente
el mundo no se deja arrastrar por esas concepciones derrotistas y
disolventes que, aun bajo la apariencia d; concepciones cientficas,
lejos de conducirlo al camino de la supervivencia, lo arrastran a la
muerte, a la revolucin y a la guerra. . . al camino de la perdicin.
El camino de la supervivencia est en la decisin de encarar valientemente la realidad social y superar las dificultades naturales, sin
temores injustificados. Cuando los neomalthusianos asustan al mundo afirmando que los recursos naturales son limitados, mientras las
poblaciones no ponen lmites a su propio crecimiento, ellos falsean
la realidad de los hechos. 16 Esta limitacin de los recursos naturales
es bastante relativa dado que da a da vemos la tcnica y la ciencia
multiplicar los recursos puestos a disposicin del hombre. Como
16 Osborne, Fairfield, The mits of the Earth, 1952.
308

bien escribi Zimmermann, el conocimiento es el recurso supremo del


que otros dependen: Knowledge is truly the mother of all other
resources.17 Y del conocimiento brotan la libertad y la sabidura
que son, prcticamente ilimitadas, como son ilimitadas sus posibilidades de creacin.
El camino de la supervivencia an est al alcance del hombre, y
reposa en la confianza que debemos depositar en nuestras propias
fuerzas. Grande es la ciencia del hombre, mas an mayor es el
propio hombre18 escribe un pensador de nuestros das, reafirmando en sus contemporneos la confianza que debemos mantener
en la grandeza de la especie humana.

17

Del ingls: El conocimiento es verdaderamente la madre de todos los


recursos (N. de la E.). Zimmermann. Erich W., World Piesources
and Industries, 1951.

18

Hanson, Earl Parker, ob. cit.

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