UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA

REA DE LA ENERGA, INDUSTRIAS Y LOS RECURSOS NATURALES NO RENOVABLES

GEOLOGA AMBIENTAL Y ORDENAMIENTO TERRITORIAL

UNIVERSIDAD NACIONAL DE
LOJA
rea de la Energa, las Industrias y los
Recursos Naturales no Renovables
Carrera De Ingeniera En Geologa Ambiental Y
Ordenamiento Territorial
Mdulo VIII

UNIDAD: Paleontologa

TEMA: Informe Acerca de la Deriva

Continental
INTEGRANTES
Enma Gabriela Naranjo Oviedo
Jos Luis Ordoez Jimnez
DOCENTE:
Ing. Carlomagno Chamba
FECHA: 06/ Mayo / 2015

Loja-Ecuador
2015-2016

LA HIPTESIS DE WEGENER: LA DERIVA CONTINENTAL

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Alfred Wegener (figura 1), meteorlogo alemn, fue el primero en reunir

pruebas amplias que justificaran y sostuvieran la idea de que las masas
terrestres hoy disyuntas formaban en el pasado geolgico una nica e
inmensa masa continental, que denomin Pangea.

Figura 1. Alfred Wegener (1880-1930).

En 1910, Wegener puso su atencin en la idea de la deriva de los

continentes, pues estaba impresionado, como tantos otros, por la
semejanza de las costas de los continentes situados en ambos lados del
Atlntico sur. Inicialmente le pareci improbable la idea de los
desplazamientos de los continentes. A partir de 1911, gracias a datos
paleontolgicos, tambin empez a buscar pruebas geolgicas que
apoyaran la idea de la deriva continental. Trabaj intensamente y el 6 de
enero de 1912 present una conferencia acerca de la deriva en la Unin
Geolgica de Frankfurt, titulada "La formacin de las grandes estructuras de
la corteza terrestre (continentes y ocanos) con bases fisiogrficas 1".
En esa poca era opinin corriente que el planeta Tierra se haba originado
de una masa en fusin; al solidificarse la Tierra, los materiales ms leves, en
gran parte granticos, se haban reunido en la superficie del planeta,
dejando abajo las rocas baslticas, ms duras y pesadas, y en el centro un
ncleo metlico todava ms denso. Al solidificarse la corteza se formaron
las cadenas montaosas, por plegamiento de la corteza silica, tal y como
se forman arrugas en la cscara de una manzana que se est secando y
marchitando.
Wegener examin tambin esa idea. Propuso que inicialmente exista en la
superficie de la Tierra un supercontinente continuo, Pangea, el cual se
habra partido durante la Era Mesozoica y sus fragmentos empezaron a
moverse y dispersarse. Llam a este movimiento horizontale Verschiedung
der Kontinente (desplazamiento horizontal de los continentes). Ms tarde
ese proceso fue denominado deriva continental.

1 Todo estudio fisiogrfico tiene como objetivo fundamental reconocer y

delimitar las diferentes formas de tierra, as como los rasgos generales del
modelado de la zona. La informacin fisiogrfica suministra apoyo a otras
disciplinas como son a la Edafologa, por la estrecha relacin que existe
entre el suelo y la fisiografa

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Adoptando con conviccin el concepto de isostasia 2, Wegener admiti que

los fragmentos de Pangea, constituidos por materiales granticos leves
(densidad: 2.8), "fluctuaran" por arriba de materiales baslticos
subyacentes, ms densos y fluidos (densidad: 3.3), que forman el piso
ocenico. As, como los icebergs en el agua, los fragmentos de Pangea,
constituidos por sial, estaran en equilibrio sobre el sima (figura 2).
Ese equilibrio isosttico permitira a esos bloques realizar movimientos
verticales. Cuando la erosin desgastara una camada superficial de un
continente, ste tendera a subir, producindose un equilibrio mediante los
procesos erosivos.

Figura 2. El principio de la isostasia. Un bloque silico flotando sobre el sima.

Wegener argument que si esos bloques continentales silicos fluctuando

en el sima podan realizar movimientos verticales, tambin podran realizar
movimientos horizontales deslizantes, siempre y cuando se ejerciera una
fuerza suficientemente fuerte.
Wegener tambin utiliz como demostracin de la deriva continental la
coincidencia fisiogrfica de las costas de los continentes que cercan el
Atlntico. Demostr que al yuxtaponer tales estructuras presentan
similitudes y se acoplan como si fueran las piezas de un rompecabezas
(figura 2(a)). Por ejemplo, la sucesin vertical de rocas sedimentarias y lava
baslticas que componen, respectivamente, la secuencia del Paleozoico
Superior y del Mesozoico de la cuenca del Paran, en Brasil, es semejante a
la que se encuentra en la cuenca del Karoo, en Sudfrica. Demostr
igualmente que, al reconstruirse el supercontinente Pangea, los depsitos
de carbn y de evaporitas yacen prximos al ecuador de esa poca,
mientras los tilitos de India, Australia, Sudamrica y sur de frica estaran
prximos al antiguo polo (figura 2(b)). Entonces pens que era evidente que
la posicin de las masas terrestres haba cambiado no slo en la relacin
que tenan unas con otras, sino que tambin en relacin con el polo. As,
segn Wegener, durante el movimiento los fragmentos de Pangea se haban
alejado de los polos, por lo cual denomin a ese movimiento Polflucht (fuga
de los polos).

2 La isostasia es la condicin de equilibrio que presenta la superficie

terrestre debido a la diferencia de densidad de sus partes. Se resuelve en
movimientos verticales (epirognicos) y est fundamentada en el principio
de Arqumedes

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Para Wegener; al final del Carbonfero, o sea, hace aproximadamente 290

millones de aos, slo exista un nico continente, Pangea. Esa inmensa
masa continental se habra fragmentado posteriormente en distintas
direcciones, de tal manera que en el Eoceno ya se podran distinguir con
claridad dos continentes: el eurasitico, que se comunicaba, a travs de
Escandinavia con Norteamrica, dando lugar a un supercontinente
septentrional llamado Laurasia, y, al sur, una serie de bloques continentales
(hoy separados) que constitua el supercontinente de Gondwana, el cual
comprenda a Sudamrica, Antrtida, Australia y frica. Todo ellos se
pueden visualizar en la figura 3.
Figura 2. a) Continuidad de los terrenos

cristalinos que afloran en frica occidental y Sudamrica, eliminndose el Atlntico

sur y juntndose los continentes. b) Distribucin de los sedimentos glaciales
permocarbonferos (a la izquierda); al juntar los continentes se reconstituye una
calota glacial (adaptados de dibujos de Wegwner).

Figura 3. Mapas paleogeogrficos elaborados por Wegener. El supercontinente de

Pangea durante el Carbonfero (superior). Situacin durante el Eoceno (Inferior).

Segn Wegener, la deriva de las balsas continentales se manifest

geolgicamente por lo que l llam "juegos de popa y de proa". En el frente
de los continentes (o en la "proa de la balsa") en movimiento se formaron

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gigantescas arrugas: las cadenas de montaas;. Esos arrugamientos de la

"proa" tambin tienen importantes repercusiones internas que generan las
actividades volcnicas y magmticas intensas de esas regiones.
Del lado de la popa los fenmenos no son menos espectaculares. Los
continentes en deriva abandonan, en su rastro, algunos fragmentos de su
margen posterior (la "popa de la balsa"), generando islas, grandes o
pequeas. Amrica, por ejemplo, en su deriva hacia el oeste, habra
formado tras de s el arco de las islas de las Antillas. Ms espectacular
todava habra sido la deriva de Asia hacia el noroeste, que dejara como
huella la guirnalda de las islas del Archipilago de Sonda, el Japn, las
Kuriles y otras.
Finalmente, Wegener propuso un mecanismo para explicar el Polflucht y la
deriva. Argument que las fuerzas gravitacionales resultantes de la forma
de la Tierra, un elipsoide en revolucin, eran las que causaban el Polflucht, y
que la deriva de los continentes hacia el oeste resultaba del "empuje" que
reciban las masas continentales debido a las mareas inducidas por la
atraccin gravitacional del Sol y de la Luna. Pero Wegener present tales
ideas slo como tentativas de explicacin, pues afirm que "la cuestin de
cules fuerzas habran podido causar esos desplazamientos, pliegues y
hendiduras, an no puede responderse conclusivamente".
ARGUMENTOS EN FAVOR DE LA DERIVA CONTINENTAL
Varios argumentos de carcter paleoclimtico y paleontolgico, adems de
ajustes geomtricos y correlaciones estratigrficas estrechas entre los
continentes del hemisferio sur, apoyan la idea de que estuvieron unidos en
el pasado.
ARGUMENTOS DE CARCTER PALEOCLIMTICO

Figura 4.- rea afectada por la glaciacin Permo-Carbonifera

Una de las pruebas litolgicas ms impresionantes en favor de la deriva

continental se refiere a la distribucin de depsitos de tilitos
permocarbonferos encontrados en Sudamrica, frica, Australia e India

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peninsular; que indican que en esas reas ocurri una glaciacin (Figura 4).
Por otro lado, depsitos permocarbonferos generados en condiciones de
clima caluroso (por ejemplo, de carbn) se encuentran en varias partes de
Norteamrica, Europa y Asia.
Es decir la existencia de sedimentos de origen glaciar en regiones
actualmente de clima tropical, y de origen tropical en regiones actualmente
fras, demuestra que en otros tiempos estuvieron muy alejadas de sus
actuales emplazamientos.

Figu
ra 5.- Explicacin a la evidencia paleoclimtica.

EVIDENCIAS PALEONTOLGICAS
La teora de la deriva continental inicialmente fue fundamentada en las
semejanzas fisiogrficas entre las lneas costeras de Amrica del Sur y
frica. No obstante, fue la evidencia paleontolgica la que dio sentido a la
teora propuesta por Wegener.
Esta teora se basa en el estudio de los fsiles de diferentes pocas. Se
encontraron fsiles antiguos, paleozoicos, tanto de animales como de
plantas, idnticos a ambos lados del Atlntico (en continentes que en la
actualidad estn separados); esto solo es posible en el caso de que los
continentes estuvieran unidos en dicha poca.
Uno de los primeros rastros paleontolgicos, se refera a la existencia de
reptiles mesosaridos en los sedimentos prmicos de las cuencas
sedimentarias del Paran (formacin Irati), en Brasil, y del Karoo (formacin
Whitehill), en Sudfrica. Los mesosuridos comprenden un grupo de
pequeos reptiles acuticos o semiacuticos, que hasta el presente no han
sido encontrados en rocas de otras partes del mundo.
Otra de las evidencias paleontolgicas ms citadas se refiere a la presencia
de vegetales fsiles atribuidos a la denominada flora de Glossopteris (en
rocas prmicas sedimentarias depositadas al final, o despus de la

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glaciacin del Paleozoico Superior en diversos continentes del hemisferio

sur). Las Glossopteridales incluyen gimnospermas arborescentes extintas,
que dominaron la vegetacin del continente gondwnico durante ciertos
intervalos del Prmico, y que no se encuentran en el hemisferio Norte.
Antes de la elaboracin de la teora de la deriva continental la evidencia
biolgica y la paleontolgica de la antigua conexin entre los continentes
era explicada por la llamada teora de los puentes intercontinentales. De
acuerdo con esa teora, en el pasado los ocanos estaban divididos por
masas de tierra que emergan y facilitaban la dispersin de los organismos y
que posteriormente se sumergan, pero hoy en da, sabemos que las
cadenas meso-ocenicas que se elevan del suelo ocenico, por ejemplo, se
distribuyen normalmente en direccin paralela a las costas y no
transversalmente. Tambin debe tomarse en cuenta que un puente
intercontinental con millares de kilmetros no podra haber sido muy
estrecho, y que hubiera necesitado tener el tamao de un continente
(Takeuchi et al., 1974).

Figura 6. Explicacin a la evidencia paleontolgica.

Pruebas geogrficas (coincidencia en la forma de la costa de

continentes muy alejados): Observ que si una los continentes actuales,
estos encajaban como si fuesen las piezas de un puzzle; en acoplamiento
era casi perfecto si tenemos en cuenta la plataforma continental y
consideramos que el verdadero borde de los continentes no es la lnea de
costa, sino que es el talud continental.

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Figura 7. Modelo explicativo de las pruebas geogrficas.

Pruebas geolgicas: En los continentes situados a ambos lados del

Atlntico se observan antiguos plegamientos (plegamientos de la Era
Primaria), que terminan bruscamente en los bordes continentales.
Estos plegamientos se corresponden perfectamente al encajar los
continentes (existe un acoplamiento entre una cadena de plegamientos de
Sudfrica, con otra de la misma poca en Argentina). Sin embargo, las
cordilleras alpinas, a ambos lados del Atlntico, no se corresponden, ya que
se han formado tras la separacin de los continentes y como efecto de ello.

Figura 8. Observacin de plegamientos consecutivos entre plegamientos.

EVIDENCIA PALEOMAGNTICA Y MIGRACIN DE LOS POLOS

El globo terrestre puede verse como un imn gigante, con los magnticos
norte y sur. Adems, indicios diversos sugieren que el campo magntico
terrestre siempre fue anlogo al de un campo bipolar

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Figura 9. Trayectorias de migracin del polo sur magntico, desdeel Carbonfero

hasta el Trisico, para Sudamrica (D), frica (), Australia (), India (O) y Antrtida
([ ]) puestas sobre la reconstruccin paleogrfica de Gondwana. b) Polos sur
magnticos obtenidos de rocas del Mesozoico y del Terciario.

Los geocientficos saben que es posible hacer determinaciones

paleomagnticas en unidades litolgicas (capas de rocas) de edad geolgica
definida, particularmente en aquellas constituidas por rocas gneas
baslticas. Esas rocas contienen ciertos minerales que, mientras se enfran,
quedan magnetizados por el campo magntico terrestre y se alinean con los
polos magnticos norte y sur de la Tierra. As, esas rocas retienen su
direccin original de magnetizacin, aunque sean desplazadas o expuestas
por centenas de millones de aos a diferentes orientaciones del campo
magntico de la Tierra (Clarke Jr., 1973; Weiner; 1988). Ese fenmeno de
retencin se llama estabilidad.
Las interpretaciones paleomagnticas indican que la posicin del eje
magntico terrestre ha migrado con referencia a su eje de rotacin. Hoy se
sabe que cada continente posee una trayectoria diferente de migracin
polar aparente. En realidad, la principal evidencia paleomagntica que
apoya la hiptesis de la deriva continental es la divergencia de las
trayectorias de migracin de los polos en relacin con los polos geogrficos,
observable cuando aqullos son trazados sobre un globo actual (figura 9).
Las curvas de migracin polar de Eurasia y Norteamrica son muy
semejantes, lo cual sugiere que esos continentes no han sufrido grandes
desplazamientos en los ltimos 300 400 millones de aos. A su vez, las
curvas aparentes de migracin de los polos de frica y Sudamrica son
similares en el curso del Paleozoico Superior (Carbonfero-Prmico). Sin
embargo, los continentes del Hemisferio Sur realizaron grandes
desplazamientos, movindose, en el inicio del Paleozoico, rumbo al polo sur,
mientras que en el Hemisferio Norte los continentes se desplazaron hacia el
norte (Clarke Jr., 1973).
EVIDENCIA DE LAS EDADES RADIOMTRICAS PRECMBRICAS

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Tambin se obtuvieron pruebas en favor de la expansin del piso ocenico y

de la deriva continental a partir de la datacin radiomtrica de rocas de
ciertas reas del Escudo Precmbrico Brasileo y africano. Los geocientficos
europeos fueron los primeros en reconocer que el Escudo Precmbrico
oriental de frica posea dos provincias orognicas con edades muy
distintas. La primera de ellas, la llamada Provincia Ebrnea, est ubicada al
oeste de Costa de Marfil y Ghana, con edad de 2 000 millones de aos; la
segunda, la Provincia Panafricana, est ubicada al este, con una edad de
600 millones de aos (figura 10) Si Sudamrica hubiera tenido conexin
fsica pretrita con el continente africano, esas provincias reconocidas en el
Escudo oriental de frica deberan extenderse directamente hasta Brasil.
A partir de esas presuposiciones, a mediados de la dcada de los sesenta un
grupo de gelogos de los laboratorios de geocronologa del Instituto de
Geociencias de la Universidad de So Paulo y el Instituto de Tecnologa de
Massachusetts dataron una gran cantidad de rocas del Escudo Brasileo y
de otras partes de Sudamrica.
Los resultados obtenidos fueron espectaculares. Demostraron que el Escudo
Brasileo presentaba dos provincias de edades distintas, semejantes a las
encontradas en el Escudo Oriental Africano, respectivamente con edades de
2 000 millones de aos y 600 millones de aos. Adems, el lmite que
separa ambas provincias se encuentra prximo a So Lus, conforme prevea
la teora. Es lcito suponer, por lo tanto, que las dos reas del escudo
estuvieron unidas en un pasado remoto.

Figura 10. Si Africa y Sudamerica son yuxtapuestas, el limite entre la Provincia

Eburnea y La Provincia Panaafricana parece extenderse de Africa oriental
directamente a una localidad prevista en Brasil.

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BIBLIOGRAFA
Jorge Llorente / Nelson Papavero / Marcello G. Simoes La Distribucin
de los Seres Vivos y La Historia de la Tierra
http://www.figueraspacheco.com/CEED/DEPARTAMENTOS/CCNATURAL
ES/Biologiaygeologia1/MATERIALES/DERIVA_CONTINENTAL.htm
James Scott Introduccin a la Paleontologa . Universidad
Complutense de Madrid. ISBN-0-900707-22-4 (edicin inglesa) ISBN84-283-0709-1 (edicin espaola)