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com propores nanomtricas (1 nanmetro igual bilionsima parte de um metro (10-9 m)). Para voc ter uma ideia, como se
fosse uma folha de papel enrolada, mas formada por tomos de carbono e tem a espessura de apenas um tomo. Eles so 100 mil
vezes mais finos que um fio de cabelo e invisveis at para microscpios pticos.
Essa nova classe de materiais foi descoberta em 1991, por Sumio Iijima. A partir de ento, ela tem sido alvo de estudos dos
cientistas, pois representou uma grande revoluo graas s suas propriedades (que sero mencionadas mais frente) que superam
as de qualquer material at ento conhecido.
Os nanotubos de carbono podem ser feitos por um s desses cilindros, sendo classificados como nanotubos de parede nica. Mas
existem tambm osnanotubos de paredes mltiplas, que so formados por vrios cilindros que esto enrolados de maneira
concntrica, ou seja, com um centro em comum, como a representao a seguir:
Essas variedades de propriedades so importantes porque fazem com que os nanotubos possam ser usados em uma diversidade
muito grande de aplicaes. Por exemplo, se o nanotubo de carbono for condutor, ele poder transmitir a eletricidade de uma
forma at 1000 vezes mais eficiente que os fio de cobre.J os semicondutores podem ser usados em circuitos eletrnicos refinados
graas s suas dimenses que so muito reduzidas, podendo ser utilizados em nanoprocessadores para substituir os chips de silcio
atuais.
Se puderem ser adicionados aos polmeros sintticos (plsticos), formando estruturas chamadas de nanocompsitos, os nanotubos
podem endurec-los ou torn-los condutores de eletricidade.
Os nanotubos tambm apresentam extraordinrias propriedades mecnicas, pois so bastante resistentes ruptura sob trao,
sendo 100 vezes mais resistentes que o ao e possuindo apenas 1/6 de sua densidade. Por isso, eles tambm podero ser usados na
construo civil e at mesmo na construo da fuselagem de avies, carros, foguetes e nibus espaciais da NASA. Se forem
adicionados a tecidos, os nanotubos poderiam torn-los indestrutveis, sendo mais eficientes que o polmero Kevlar usado em
coletes prova de balas.
Outra propriedade importante dos nanotubos de carbono a extraordinria conduo trmica, podendo ser usados em processos
de conservao e transmisso de energia, como a energia solar, sendo muito mais eficientes que as clulas fotovotaicas que so
usadas hoje em dia.
Os nanotubos tambm possuem um enorme potencial de utilizao na medicina. Por serem extremamente pequenos e leves, podem
chegar ao interior de uma clula para serem utilizados como sensores para diagnsticos e tratamentos mdicos. Entretanto, um fator
que atrapalha essa aplicao dos nanotubos que eles matam as clulas com as quais tm contato. Para impedir isso, alguns
cientistas esto propondo que os nanotubos sejam recobertos com um polmero sinttico capaz de imitar uma substncia da
superfcie celular, a mucina.
Essas so apenas algumas das infinitas aplicaes que os nanotubos de carbono podem ter, mas resta ainda esperar para ver o que
diro as pesquisas nessa rea da nanotecnologia.