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Introduccin
Existen varios programas de investigacin relacionados al enfoque constructivista con intereses y objetivos diferentes. Este documento se centra en
un constructivismo epistemolgico que se orienta hacia preguntas sobre
Este trabajo ha sido posible gracias al apoyo del siguiente subsidio: Proyecto UBACYT
(2011-2014) 20020100100360: Investigaciones sobre el desarrollo del conocimiento social y sus implicaciones tericas, dirigido por el Dr. Jos Antonio Castorina.
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Ian Hacking, The Social Construction of What? (Massachusets: Harvard University Press,
1999).
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Michael King, The Sociology of Childhood as Scientific Communication: Observations from a Social Systems Perspective, Childhood 14, n 2 (May 01, 2007): 193213,
doi:10.1177/0907568207078327.
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Jos Antonio Castorina, El constructivismo de inspiracin piagetiana y el constructivismo
radical. Un anlisis crtico, en Dnde Reside La Accin? Agencia, Constructivismo Y Psicologa,
ed. Jos Carlos Loredo Narciandi, Toms Snchez Criado y Daniel Lpez Gmez (Murcia:
Universidad de Murcia, 2009), 91116.
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Jan Boom, Piaget on Equilibration, en The Cambridge Companion to Piaget, eds. Ulrich
Mller, Jeremy I.M. Carpendale y Leslie Smith (New York: Cambridge University Press,
2009), 135.
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cual el polo subjetivo gana su identidad, aparece entonces como una contradiccin que debe ser reconciliada. Esta paradoja no se puede resolver sino
en un nivel de abstraccin superior.26 Ahora bien, el polo objetivo introduce
un nuevo problema: en la medida en que las acciones se dan en contextos
sociales, el sujeto interacta con un mundo de objetos mediados por los
significados compartidos por su grupo social. Parafraseando a Winnicott,
Overton describe a la estrategia sistmica como una paradoja: [...] el nio
crea significados mientras stos estn all esperando a ser creados27.
La indagacin del polo subjetivo requiere entonces del complemento de
teoras sociolgicas que exploran la constitucin de los significados sociales.
Una forma en que se ha llevado a cabo este programa interdisciplinario es
en la complementariedad entre la psicologa gentica y la teora de las representaciones sociales.28 El resultante es programa revisado para el constructivismo piagetiano (o constructivismo crtico) que plantea la necesidad de
entender al sujeto cognoscente como un actor social con un grupo social de
pertenencia y en un contexto social de prcticas.
La reflexin epistemolgica ha visto esta integracin con la propuesta de Rolando Garca de caracterizar al conocimiento como un sistema
complejo.29 Recurdese que Garca define un sistema complejo como una
representacin de un recorte de la realidad, conceptualizado como una totalidad organizada [...] en la cual los elementos no son separables y, por tanto,
no pueden ser estudiados aisladamente.30 Los comportamientos cognoscitivos, unidad de anlisis de la EG, corresponden a tres subsistemas en
el modelo propuesto por Garca: biolgico, psicolgico/cognitivo y social.
Explicar tales comportamientos consistir en dar cuenta de los procesos
involucrados en los intercambios del sistema psicolgico/cognitivo con sus
medios particulares y las condiciones de contorno que estas imponen. Con
esta incorporacin, la reformulacin de Garca logra superar un cierto inmanentismo hacia el equilibrio presente en la teora piagetiana.31
Willis F. Overton, Metaphor, Recursive Systems, and Paradox in Science and Developmental Theory, Advances in Child Development and Behavior, n 23 (1991): 5971.
27
Overton, Contexts of Meaning: The Computational and the Embodied Mind, 5.
28
Jos Antonio Castorina, El impacto de las Representaciones Sociales en la Psicologa de
los conocimientos sociales: Problemas y perspectivas, en Cadernos Da Pesquisa, ed. Mio y
Dvila, vol. 38 (Buenos Aires: Gedisa, 2008).
29
El conocimiento en construccin.
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Ibid., 21.
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Jos Antonio Castorina y Ricardo J. Baquero, Dialctica y Psicologa del Desarrollo. El pensamiento
de Piaget y Vigotsky (Buenos Aires: Amorrortu Editores, 2005).
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1. El conocimiento no se recibe pasivamente por los sentidos o la comunicacin sino que se construye activamente por el sujeto como corolario de
una experiencia del mundo.
2. El conocimiento es adaptativo -en un sentido biolgico- y tiende hacia la viabilidad sin pretender el descubrimiento de una realidad objetiva.
El RC es agnstico con respecto al mundo.
3. Los significados conceptuales se construyen por operaciones mentales
(abstraccin reflexiva) y no poseen un carcter pblico.
El conocimiento como construccin en la experiencia
Riegler37 ha presentado una interpretacin del RC que busca evitar ciertas crticas sobre la formulacin original de von Glasersfeld. Conviene comenzar con esta interpretacin para luego desglosar sus elementos:
1. El RC es un enfoque relativo a los sistemas cerrados autoorganizados.
2. El RC adopta una postura agnstica sobre una realidad externa objetiva.
3. El RC pone el nfasis en la referencia entre pensamientos/ideas.
4. La realidad que se construye en este tipo de sistemas, lejos de ser arbitraria, presenta numerosos condicionamientos internos.
En su versin original el RC parte del supuesto de que los conocimientos
son desarrollados en el dominio de la experiencia, y el conocimiento humano se encuentra siempre condicionado por las percepciones y estructuras
mentales. Cualquier intento de evaluar una representacin de la realidad por
correspondencia con el mundo objetivo estara condenado al fracaso, ya que
una representacin no podra sino compararse con otra representacin38. El
conocimiento se desarrolla por medio de operaciones mentales que los individuos generan como adaptacin a sus experiencias subjetivas en relacin
a ciertos propsitos y contextos. Aqu lo que se denomina experiencia es
el ordenamiento y la estructuracin de operaciones perceptivas y conceptuales que ocurren en forma autorreferente e iterativa, es decir, integrando
las nuevas operaciones con la memoria de operaciones pasadas propiciando
una restructuracin de conjunto. La epistemologa se convierte as en un
Alexander Riegler, Constructivism, en Paradigms in Theory Construction, ed. Luciano
LAbate (New York: Springer New York, 2012), 235255, doi:10.1007/978-1-4614-09144.
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Ernst von Glasersfeld, Introduccin al Constructivismo Radical, en La realidad inventada.
Cmo sabemos lo que creemos saber?, ed. Paul Watzlawick (Barcelona: Gedisa, 1994), 2037.
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estudio de cmo opera la inteligencia, de la manera y forma en que el intelecto usa para construir un mundo relativamente regular desde el fluir de su
experiencia.39
Volviendo a una visin ms formal, se sostiene que la iteracin y la autorreferencia en la que queda atrapada la construccin del conocimiento la
compele a condiciones de dependencia histrica y jerrquica. La clausura
operacional del sistema cognitivo que propone que el sistema slo puede
interactuar con sus estados internos constituye, a decir de Riegler, el postulado bsico del RC. En lnea con el principio de codificacin indiferenciada aplicado al sistema nervioso, las seales sensoriales se podran reconstruir
como tales slo a posteriori.40
Cabe aclarar que el RC, al menos en la versin de von Glasersfeld, no niega necesariamente la existencia de la realidad, si por ello se hace referencia
a entidades independientes de las propias representaciones. Su posicin se
limita a sostener que no es posible un conocimiento fuera de la experiencia,
del mismo modo que tampoco sera posible sostener su existencia por identidad con dicho conocimiento. En tanto pretende ser una teora del conocer
y no del ser, su posicin ontolgica ha sido caracterizada como agnstica,
escptica (de que las estructuras mentales se asemejan a las estructuras del
mundo real), o incluso neutra,41 que asume que la actividad cientfica requiere una posicin ontolgica como base para la utilizacin de una teora, menciona que el RC deja abierta la posibilidad de una preferencia o creencia
ontolgica.
Relacin conocimiento y realidad
Ibd.
Heinz von Foerster, Understanding Understanding: Essays on Cybernetics and Cognition (New
York: Springer, 2003).
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Ernst von Glasersfeld, The Radical Constructivist View of Science, Foundations of Science
6, no. 1 (2001): 31-43; Andreas Quale Objections to Radical Constructivism, Constructivist
Foundations 6, n 1 (2010): 1218.
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De acuerdo con el RC la actividad cognitiva cumple una funcin adaptativa en el sentido biolgico: acciones, conceptos y operaciones son viables en la medida en que se ajusten a los propsitos (por ejemplo, predecir,
impedir o propiciar ciertos eventos) y a los contextos descriptivos en que
se usan.42 Al igual que en la teora de la evolucin el medio pone lmites
eliminando aquellas variaciones que no pueden estabilizarse: [...] el mundo
de la experiencia, ya se trate de la experiencia cotidiana o de la experiencia
del laboratorio, constituye la piedra de toque para nuestras ideas (estructuras
cognitivas).43 Se trata de una concepcin explcitamente instrumentalista
en la que es posible construir diferentes modelos viables dependiendo de las
preguntas que se formulen, slo bajo la condicin de eliminar aquellos que
no resultan viables.44 El RC tampoco apoya la idea de una progresin lineal
en el desarrollo de la ciencia.45
Las estructuras y esquemas cognitivos, sin perder este aspecto funcional de encajar con la realidad de la experiencia, estn tambin sometidas
a procesos de abstraccin que los enfrenta a criterios de compatibilidad y
consistencia con otras estructuras. La viabilidad, particularmente de teoras
cientficas, no es un criterio definitivo sino abierto a revisiones e integraciones.46
Una posicin como la esbozada aqu renuncia explcitamente a cualquier forma de convergencia entre conocimiento y mundo, incluyendo una
aproximacin gradual entre las construcciones y la estructura de la realidad.
En la misma lnea tampoco tiene sentido proponer una realidad objetiva,
sino que el RC a lo sumo pretende un conocimiento intersubjetivo, en un
sentido que se debe aclarar.
Significados individuales y sociales
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Frente a la pregunta cmo es posible el conocimiento para los sistemas? el CL podra responder: por medio de observaciones. Se recuerda
que la observacin es una operacin basada en una distincin (es decir, en
el uso de un esquematismo) y el sealamiento de uno de los lados distinguidos como operacin nica. Se puede decir que la observacin contiene dos
elementos centrales: (a) una forma o esquema de distincin de lo observado,
por ejemplo, adentro/fuera, legal/ilegal, ser/no ser, etc.; (b) la informacin
o el conocimiento que se ha ganado al indicar uno de los dos lados de la
distincin. En este sentido la respuesta de la CL a la pregunta de este prrafo
puede mutar a por medio de distinciones.
Si la observacin es el elemento central de la epistemologa de Luhmann,
queda en evidencia que se est frente a una epistemologa operacional, donde los principales antecedente son las elaboraciones de Jean Piaget, el tndem Maturana Varela, y la teora de sistemas de von Bertalanffy.60 Este tipo
de epistemologas se centran en operaciones que acontecen en un tiempo y
lugar, y no en esencias o estados. Las operaciones de observacin son acon Niklas Luhmann, La Ciencia de la sociedad (Mxico: Universidad Iberoamericana, ITESO,
Anthropos, 1997); Gastn Becerra, Ciencia y conocimiento en la Teora de los Sistemas
Sociales de Niklas Luhmann, Sociologa y Tecnociencia. Revista Digital de Sociologa del Sistema
Tecnocientfico 4, no. 2 (2014): 1639.
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Niklas Luhmann, La realidad de los medios de masas (Barcelona: Universidad Iberoamericana,
2007); Gastn Becerra y Vanessa Arreyes, Los medios de comunicacin de masas y las
noticias como objeto de estudio de la Sociologa en la perspectiva del Constructivismo
Operativo de Niklas Luhmann, Revista Mad. Magister en Anlisis Sistmico Aplicado a la
Sociedad 28 (2013): 4760, doi:10.5354/0718-0527.2013.26947.
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Niklas Luhmann, The Cognitive Program of Constructivism and a Reality that Remains
Unknown, in Selforganization. Portrait of a Scientific Revolution, ed. Wolfgang Krohn, Gnter
Kppers, y Helga Nowotny (Dordrecht: Springer, 1990), 79.
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Luhmann, Sistemas Sociales, 14.
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Para el CL los problemas fundamentales del conocimiento en la sociedad moderna son la complejidad y la contingencia, es decir, la imposibilidad
de realizar fcticamente todas las observaciones posibles sobre un mundo
inaprehensible, al punto que el sistema se ve obligado a seleccionar una
posibilidad de observacin entre varias renunciando momentneamente a
posibles resultados diferentes. Esta experiencia de selectividad forzada es
analizada por Luhmann mediante el concepto de sentido adaptado de la
fenomenologa de Husserl.68 El enfoque fenomenolgico describe la realidad tal como aparece. Aparezca como aparezca puede ser interpretada como
la exclusin de otras posibilidades. Podra ser lo que parece que es, pero su
selectividad no puede ser negada.69 La experiencia a la que el sentido refiere
adopta la forma de una red de relaciones de selecciones. Esto compete tanto a los sistemas psquicos, en tanto sean identificados por un observador
como la unidad de un complejo de acciones y experiencias relacionadas,
como a los sistemas sociales: no slo la conciencia sino tambin la comunicacin construye sentido. Dada la centralidad de este punto conviene citar in
extenso las advertencias del autor:
Luhmann, La realidad de los medios de masas, 2.
Niklas Luhmann, Essays on Self-Reference (New York: Columbia University Press, 1990),
doi:10.1037/e626762011-001; Lionel E Lewkow, Luhmann como intrprete de Husserl:
El problema del sentido, Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas 34 (2012).
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Luhmann, Complejidad y modernidad, 28.
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El sentido opera en dos niveles diferentes, dependiendo de que utilice como
medio la conciencia o la comunicacin. Los sistemas vivos se basan en la
vida, los sistemas psquicos en la conciencia y los sistemas sociales en la comunicacin. Los sistemas conscientes no son sistemas vivos, los sistemas sociales no son sistemas conscientes; sin embargo, cada uno de ellos presupone al otro como parte de su entorno. Cada uno de ellos puede ser un sistema
dinmico e incluso autopoitico, capaz de combinar cierre y apertura; pero
teniendo en cuenta que estn basados en diferentes elementos no pueden
ser parte de un sistema autopoitico englobante. En cualquier caso, incluso
si podemos concebir la sociedad como un sistema social autopoitico por
medio de comunicaciones, no habr un sistema viviente como el ksmos de
Platn ni un sistema consciente como el espritu de Hegel.70
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La posicin que Luhmann adopta con respecto al mundo es de un agnosticismo epistmico que sostiene que la realidad per se no se puede conocer sin que un sistema adopte un punto de observacin. Esto no niega
la materialidad del mundo sino que, de hecho, la afirma como condicin.
El sustrato operacional de los sistemas, inobservable, es garanta de la realidad del mundo. Se trata de un momento trascendental del CL, en la lnea
de Kant y Husserl, y ms cercano a la EG que a la posicin radical de von
Glasersfeld. Como contraparte el CL gana la posibilidad de tratar a las operaciones de observacin y a las formas simblicas que stas generan como
material emprico. Se recuerda que Luhmann se ha opuesto a un entendimiento analtico para los constructos sistmicos. Como seala Christis,76
el CL propone que se construyen las distinciones con las que se observan
las cosas en el mundo pero no a las cosas que se observan, por lo que el
autor concluye que el ncleo realista del CL se encuentra en esta forma de
realidad presupuesta para (y producto de) la observacin. Las observaciones
de segundo orden dan sustento a un programa metodolgico para el CL en
el campo de la sociologa. Esto constituye otro punto de alejamiento entre
CL y RC: como menciona Mller77 la RC no presenta (al momento) ningn
programa de investigacin emprica para la sociologa, de modo que slo se
limita a cuestionar el status de realidad de ciertos conceptos como comunidad o sociedad. Distinta es la posicin del CL para el cual el sentido,
como horizonte de posibilidades de seleccin subyacentes a la observacin
y la comunicacin, y como espacio compartido por los sistemas (autnomos
pero interrelacionados) psicolgico y social, constituye tambin a la ontologa de lo social.
El problema del sentido y la relacin entre
conocimiento-individuo-sociedad
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