DEUDA ECOLGICA: UN NUEVO CONCEPTO A DESARROLLAR.

Iaki Barcena, Rosa Lago, Iratxe Laurrieta, Martin Mantxo, Unai Villalba.
En nombre de la Comisin de Deuda Ecolgica de Ekologistak Martxan.

Palabras clave: Deuda ecolgica, deuda externa, ecologismo, cambio climtico,

relaciones norte-sur.

Resumen.
Deuda ecolgica: Un nuevo concepto a desarrollar.

1. Sobre la definicin de Deuda Ecolgica

El concepto de Deuda Ecolgica tuvo su origen en la literatura escrita debido a la
aportacin realizada por parte de los movimientos populares del Sur, en concreto del
Instituto de Ecologa Poltica de Chile, con ocasin de la Cumbre de Ro de Janeiro
(1992). Desde entonces se ha ido expandiendo geogrficamente y al mismo tiempo
desde el terreno asociativo y de los movimientos sociales a los mbitos acadmico e
institucional. Al contrario de otros conceptos hermanos como la huella ecolgica
(Wackernagel & Rees, 1996) o el espacio ecolgico (Spangenberg, 1995) que
nacieron en crculos de investigacin universitaria y posteriormente se han
popularizado va publicaciones y medios de comunicacin, el concepto de Deuda
Ecolgica est haciendo el camino en sentido inverso, de abajo hacia arriba. Nuestra
intencin reside en que la Deuda Ecolgica, pase a jugar un papel tan relevante
como el de los conceptos de huella o espacio ecolgico pus en ambos casos se ha
producido tanto la recepcin entusiasta del activismo medioambiental, como es el
caso de WWF y Amigos de la Tierra a nivel internacional y la toma en consideracin
de tales indicadores por parte de gobiernos e instituciones en las polticas pblicas
medioambientales.
El sistema econmico vigente hasta el momento externaliza los impactos sociales
y ambientales que provoca, no los hace suyos, no los considera como inherentes al
modelo. La Deuda Ecolgica pretende colaborar en el desarrollo de las nuevas
teoras que abogan por internalizar estos impactos, haciendo de ellos uno de los
ejes fundamentales sobre el que gire un nuevo paradigma que consiga acabar con el
deterioro del planeta.
La deuda ecolgica sera la contrada por los pases industrializados con los dems
pases a causa del expolio histrico y presente de los recursos naturales, los

impactos ambientales exportados y la libre utilizacin del espacio ambiental global

para depositar los residuos. Reflejara lo que el Norte debe al Sur por ese saqueo que,
aunque originado en la poca colonial, ha continuado incrementndose y presenta
hoy unas caractersticas, no solo econmicas sino sociales y medio ambientales, que
lo hacen perfectamente objetivable.
La Deuda Ecolgica, segn Martnez Alier (2004), es la deuda acumulada por los
pases del Norte hacia los pases del Sur por dos razones. En primer lugar, las
exportaciones de productos primarios a precios muy bajos, es decir, sin incluir los
daos ambientales producidos en el lugar de la extraccin y del procesamiento, ni la
contaminacin a escala global. En segundo lugar, por la ocupacin gratuita o muy
barata de espacio ambiental -la atmsfera, el agua, la tierra- al depositar los residuos
productivos. Su fundamento conceptual se basa en la idea de justicia ambiental ya
que si todos los habitantes del planeta tienen derecho a la misma cantidad de
recursos y a la misma porcin de espacio ambiental, los que usan ms recursos o
ocupan ms espacio tienen una deuda hacia los otros.
En cualquier caso la Deuda Eclogica es un concepto ms complejo y difcil de
definir que la huella y el espacio ambiental. En la pasada dcada se han elaborado
varias definiciones de Deuda Ecolgica, algunas nacidas en el movimiento ecologista
y otras elaboradas en mbitos acadmicos. Por ejemplo, Aurora Donoso (Accin
Ecolgica- Ecuador) en el Foro Popular (Bali, 2002) anterior a la Cumbre de
Johannesburgo, defina la Deuda Ecolgica como la responsabilidad que tienen los
pases industrializados y sus instituciones, bancos, corporaciones polticas y
econmicas por la gradual apropiacin y el control sobre los recursos naturales y
por la destruccin del planeta causada por sus modelos de produccin y consumo
Deuda que incluye la apropiacin de la capacidad de absorcin del planeta y de la
atmsfera, contaminada por sus gases de efecto invernadero.
Otros autores en busca de una definicin amplia, han escrito que la Deuda Ecolgica
es la deuda acumulada por los pases industrializados del Norte frente los pases del
Tercer Mundo, por el saqueo de sus recursos, el comercio injusto, el dao ambiental
y la libre ocupacin del espacio ambiental para depositar sus desechos. (Martinez
Alier, Simms & Riijnhout, 2002).
Todo el mundo sabe y entiende de que estamos hablando, pero en cualquier caso y
teniendo en cuenta que la produccin intelectual y acadmica sobre la deuda
ecolgica es bastante limitada, existe un especial inters en la elaboracin de una
definicin entendible y comunicable, que goce de credibilidad y que se refiera a algo
realmente importante para la gente. Compartiendo esta preocupacin un grupo de
investigadores de Centro para el Desarrollo Sostenible de la Universidad de Gante en
su esfuerzo para hacer un clculo de la deuda ecolgica de su pas, Blgica, han
formulado la siguiente definicin:
La deuda ecolgica de un pas consiste en (1) el dao ambiental causado por un
pas X en otros pases o en reas de jurisdiccin de otros pases a causa de su
modelo de produccin y consumo, (2) y/o el dao ecolgico causado histricamente
por un pas X en ecosistemas fuera de su jurisdiccin nacional a causa de su
modelo de produccin y consumo y (3) el uso o explotacin de los ecosistemas o de
bienes y servicios de los ecosistemas a travs del tiempo, por un pas X a expensas

de los derechos equitativos sobre esos ecosistemas de otros pases o individuos

(Eric Paredis & otros, 2004:48-49).
Esta definicin que quiere ser completa y pormenorizada no oculta una serie de
opciones y de decisiones que hay que tomar a la hora de delimitar el concepto.
Quin debe a quin? es el leit motiv utilizado por el movimiento popular y
ecologista para dar expresin poltico-social a las desigualdades econmicas y
ambientales que se denuncian, pero dar respuesta a tan abierta pregunta puede
resultar una ardua tarea que exige tanto una adecuada metodologa contrastable
cientficamente como una profunda determinacin poltica y moral.
La Deuda Ecolgica no es menos deuda porque no est reflejada en contratos. Es a
la vez pblica y privada, pero parece ms interesante dedicarse a incidir en la deuda
pblica, para referirnos en primer lugar a la responsabilidad de nuestros pases y
gobiernos. Esto no excluye la bsqueda de mayor concrecin y profundidad en su
desarrollo, bien sea en la categora de dao ecolgico (contaminacin, agotamiento,
degradacin) o en la delimitacin de su dimensin temporal y espacial (global,
continental, regional, local) o en la caracterizacin de los deudores o acreedores
(estados, generaciones actuales o futuras, clases sociales, empresas) o en la
cuantificacin fsica o monetaria de la misma.

DEUDA ECOLGICA
Dao ecolgico

Uso de derechos equitativos

Evaluacin
Monetaria

Evaluacin
Monetaria

Indicadores de polucin,
agotamiento y
degradacin (DPSIR)

Huella ecolgica- Espacio ambiental

Anlisis Flujos de Materiales

Fuente: Eric Paredis et al. (2004).

Como se puede deducir de la figura anterior elaborado por el Centro para el
Desarrollo Sostenible de la Universidad de Gante, el concepto de deuda ecolgica
nace ligado a mltiples disciplinas y se asienta sobre metodologas anteriormente
establecidas para la medicin y el clculo de los factores que intervienen en la
deuda. De este modo, y teniendo en cuenta el entronque de la Deuda Ecolgica con
las diversas disciplinas de las que se nutre, podemos decir que esta es la resultante

de una serie de aportaciones o visiones diferentes y diversas sin las que sera
impensable o inconcebible. Esto es, este concepto se basa tanto en la idea de
capacidad de carga de los ecosistemas del Planeta y de sistemas de contabilidad
biofsica tales como la huella o el espacio ecolgico as como el anlisis de flujo de
materiales. Es un nuevo concepto que est directamente relacionado tanto con la
visin crtica de la econmica ecolgica, que liga las dinmicas econmicas entre
pases con la interaccin en el medio ambiente, como con la justicia ambiental y los
derechos humanos o las teoras sobre las injusticias histricas y la restitucin, as
como con otros conceptos como la ecologa poltica, que J. Martnez Alier define
como el estudio de los conflictos ecolgicos distributivos o el eco-colonialismo de
Agarwal y Narain (Eric Paredis & otros, 2004:74).
La huella ecolgica mide la cantidad de tierra (y agua) necesaria para sostener un
determinado modo de produccin y consumo de una determinada sociedad y lo
compara con la biocapacidad de ese determinado territorio y con la capacidad de
carga media del planeta para de esta manera aportarnos el dficit ecolgico entre lo
ideal y lo real. Un pas grande y poco poblado como Canad en el 2002 por ejemplo
tena una biocapacidad de 14,24 ha/per cpita y aunque su huella ecolgica era de
8,84 ha/persona, su huella quedaba muy por encima de la media global sostenible
(1,8 ha/persona). Lo contrario ocurra con un pas relativamente pequeo y
superpoblado como Bangla Desh, que aunque slo tiene una huella de 0,53
ha/persona y se queda a larga distancia de la media global sostenible, su capacidad
de carga era tan slo de 0,30 ha,/persona, debido a su gran poblacin
fundamentalmente. As que nos encontramos con un dficit ecolgico de -5,40
ha/persona en el caso canadiense (supervit), y de 0,20 en el de el anteriormente
llamado Pakistn oriental, que expresan realidades socio-ecolgica muy distintas y
contradictorias.
En el caso del espacio ecolgico en vez de agregar todos los parmetros (cultivos,
pastos, foresta, mar, superficie construida y absorcin de CO2) a un solo factor, el
rea de tierra necesaria, se calculan 5 factores a tener en cuenta en cada pas con
respecto a la media mundial: Energa, materias primas no renovables, tierra agrcola,
madera y agua.
Este tipo de indicadores junto a metodologas de clculo como el anlisis de flujos
de materiales (Naredo y Valero, 1999) o el modelo DPSIR (que responde a las
iniciales inglesas de fuerzas motrices, presin, estado, impacto y respuesta) utilizado
por la Agencia Europea de Medio Ambiente o Eurostat sientan las bases de un
acercamiento multidisciplinar para la obtencin de un clculo complejo.
En cualquier caso la operacionalidad de tales clculos nos puede llevar tanto a un
clculo fsico como a la traslacin de tales magnitudes fsicas a una deuda dineraria.
Siendo conscientes de que la cuantificacin monetaria es sesgada y no es el objetivo
central de los movimientos sociales que trabajan a favor del reconocimiento de la
Deuda Ecolgica, usar cifras econmicas puede servir en ocasiones, en un mundo
globalmente monetarizado, como una forma plstica de representar el dao
ambiental y sobre todo como elemento evaluador que contrarreste la tantas veces
pagada deuda externa. Como explica J.Martinez Alier para el caso latinoamericano, si
la deuda externa total era de 700. 000 millones de dlares en 1991, eso equivaldra a

los costos de reduccin de deuda de carbono de los pases industrializados en tan

slo 12 aos (60. 000 millones de dlares anuales (J.M.Alier, 2004: 293).
En suma, este nuevo concepto de deuda ecolgica tiene virtualidades y tambin
problemas. Todava no est claro cmo principios legales como quien contamina
paga o la responsabilidad comn pero diferenciada vayan a representar un
enganche o factor jurdico suficiente para que se produzca un reconocimiento
internacional de este concepto. Un concepto que adems del presente mira hacia
atrs recordando las relaciones econmicas y ecolgicas de anteriores dcadas, lo
que para muchos actores poltico-sociales es una rmora, ya que la bsqueda de la
sustentabilidad ambiental tiende a mirar bsicamente al futuro.
Sus virtudes, no son pocas. Este nuevo concepto supone tanto un nuevo
instrumento de poltica econmica como un nexo de unin que aporta soluciones
tanto al problema de la deuda externa, como al cambio climtico o a la
reestructuracin ecolgica de nuestras sociedades en busca de su sostenibilidad.
Tratar de observar conjuntamente los flujos energticos, a la vez que los del
comercio internacional y poder relacionarlos con la cooperacin internacional para el
desarrollo supone una nueva mirada que puede inducir a un cambio de
comportamiento.

2. Contenidos de la Deuda Ecolgica

2.1 La Deuda del Carbono
Los cientficos ya estn de acuerdo sobre el hecho de que la acumulacin de gases
causados por el uso de combustibles fsiles provoca un sobrecalentamiento del
planeta, con consecuencias potencialmente desastrosas, como la subida del nivel
del mar, el fundido de los glaciares, el aumento de las reas desrticas, la
disminucin de los rendimientos agrcolas, la perdida de especies animales y
vegetales y el aumento de fenmenos meteorolgicos violentos, como el Nio o el
Erika.
Estos efectos nocivos recaen sobre todos los habitantes del planeta. Pero adems,
los pases del Sur son los ms afectados por tres razones: primero, porque las zonas
ms sujetas a los huracanes, a las inundaciones y a la desertificacin se encuentran
en los pases del Sur; segundo, porque los pases empobrecidos pueden disponer de
menos recursos para defenderse de ellos; tercero, porque tienen una economa que
se basa en mayor medida sobre el sector primario, que es el mayormente daado.
Por otro lado, las causas del efecto invernadero se encuentran principalmente en el
gran consumo de combustibles fsiles por parte de los pases ricos. Por
consecuencia, los pases del Norte, cuyo desarrollo econmico y cuyo bienestar se
basa en un uso muy intensivo de las fuentes energticas responsables de la emisin
de gases invernaderos, son deudores hacia los pases del Sur. Esa parte de la Deuda
Ecolgica se llama Deuda del Carbono.

El clculo de la Deuda Ecolgica correspondiente a la deuda del carbono, est sujeto

a grandes aproximaciones por tres razones. En primer lugar no hay acuerdo entre
cientficos sobre la cantidad de gases invernaderos antropognicos que puede ser
considerada aceptable, debido a la complejidad de los fenmenos atmosfricos. No
se sabe cunto aumentar la temperatura terrestre a consecuencia del incremento de
la concentracin de gases invernaderos en la atmsfera. En segundo lugar, el
aumento de la temperatura sobre la tierra tendr consecuencias imprevisibles porque
la red de interrelaciones y retroacciones entre los diversos componentes de los
ecosistemas pueden amplificar los efectos. En tercer lugar, se tiene que usar un
precio ficticio para estimar el valor monetario de la Deuda del Carbono, y esta cifra
puede ser siempre criticable, ya que existen varios mtodos para calcularla y cada
uno de ellos arroja resultados diferentes.
De todas formas, se han hecho varios intentos de calcular la Deuda del Carbono, lo
que es til para tener una idea, aunque aproximativa, de su tamao y para poderla
confrontar con otras variables como por ejemplo la Deuda Externa.
Ejemplo n 1- John Dillon, el coordinador de la Coalicin Ecumnica para la Justicia
Econmica (ECEJ) calcul la Deuda del Carbono del ao 1996. El punto de partida
era la recomendacin del Comit Intergubernamental sobre el Cambio Climtico
(IPCC), que afirmaba que las emisiones de carbono tendran que ser reducidas el
60% con respecto al nivel del 1990. Dylon calcula cunto superaban los pases del G7
este objetivo en el 1996. El resultado es una Deuda del Carbono de 1.547 millones de
toneladas de carbono ( Fig. 2).
Fig. 2. Un calculo de la Deuda del Carbono1, miles de toneladas de carbono
(a)
Emisiones del
1996
EEUU
1.446.777
Japn
318.686
Alemania
235.050
Reino Unido
152.015
Canad
111.723
Italia
110.052
Francia
98.750
Total G7
2.472.417
Fuente: Dillon J., 2000.

(b)
Emisiones del
1990
1.316.589
292.212
n.d.
153.734
111.798
108.857
96.393

(c)
Objetivo de
emisiones
(40% del nivel
del 1990)
526.636
161.885
n.d.
61.494
44.719
43.543
38.557

(d) Deuda
Carbono (a-c)

920.141
201.801
141.030
90.521
67.004
66.509
60.193
1.547.199

El valor de la Deuda del Carbono para ese ao en concreto se obtiene multiplicando

ese nmero por el precio de una tonelada de carbono. Como todava no existe
mercado (y adems el precio de la tonelada de carbono en los mercados que se

La reunificacin de Alemania hace las comparaciones internacionales muy difcil. Las

estimaciones que se presentan aqu por el 1990 se basan entonces sobre el 60% del nivel del
1996.
1

estn organizando para intentar respetar el Acuerdo de Kyoto depender de la

demanda, que depende de la reduccin requerida) hay que estimar el precio. Dillon
usa tres precios: 10 $ por tonelada (un precio sugerido por algunos peridicos
durante las negociaciones por el Acuerdo de Kyoto), 12,5 $ (el precio que el gobierno
ingls supuestamente pedir para la cantidad de emisiones que ha reducido adems
del objetivo que se haba dado del 8%), y 20$ (el precio que pone el gobierno de la
Costa Rica en un proyecto piloto de venta de bonos de absorcin obtenidos por
medio de rboles plantados con ese objetivo). Usando esos precios, la Deuda del
Carbono de los pases del G7 es respectivamente 15.500, 19.300 e 30.900 millones de
dlares. Para tener una idea de lo que esos nmeros quieren decir, se pueden
confrontar por ejemplo con la deuda exterior de los pases empobrecidos, que en el
2001 sumaba 2.300 mil millones de dlares2. De la comparacin parece evidente que
la Deuda del Carbono podra contrarrestar la deuda exterior, considerando que las
cifras que hemos ofrecido de esta ltima son acumuladas mientras que las del G7
son de un solo ao.3
Ejemplos n 2 y 3- Basado en emisiones per capita. Durante los aos noventa las
emisiones de CO2 emitidas desde los pases industrializados fue 8 veces mayor que
en el resto. En concreto en 1990, las emisiones per cpita de EEUU fueron de 5,38
toneladas de carbono (tC), las del resto de pases industrializados fue de 2,45 tC,
India 0,22 tC, China 0,55 tC y el resto del mundo en desarrollo fue de 0,56 tC. El
siguiente grfico muestra que para el ao 2000 la situacin no haba cambiado
sustancialmente.

Emisiones de CO2 en diversas naciones y regiones del mundo en el ao 2000. El rea de los rectngulos
es proporcional a las emisiones de cada una de ellas. En vertical se representan las emisiones per
cpita. En horizontal se indica la poblacin. La media per cpita global es algo superior a 1 tonelada de
C (contenido en el CO2) al ao.4

Banco Mundial, Global Development Finance 2003.

Un clculo de la deuda del carbono de Euskadi y comparacin con la proporcin de la deuda

externa del Estado Espaol que le correspondera se puede encontrar en: Hoyos, David (2004)
La deuda ecolgica de Euskadi pp.53-67, en Encina J. y Brcena I.(ed.) Euskal Herria nora
zoaz
3

Fuente: Houghton J.T., 2005, Climate change and sustainable energy, Weather, vol.60, no.7,
basado en Grubb M., 2003, The economics of Kyoto Protocol, World Economics, 4(3)
4

Segn el ltimo Informe5 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico

(IPCC) de la ONU, La captacin y el almacenamiento del dixido de carbono, los
datos ms recientes arrojan la siguiente distribucin por pases de emisiones en
Mega toneladas MtCO26 (millones de toneladas), con un total de emisiones mundiales
para slo el ao 2000 de 22.5961300.000 toneladas de CO2, es decir, ms de 22 mil
millones de toneladas de CO2.
Hasta el momento no existe un clculo exhaustivo del coste del cambio climtico
debido, en gran parte, a la dificultad de asignar un valor econmico a las medidas
necesarias para adaptarse a sus efectos. Daremos dos ejemplos de estimacin.

Naciones Unidas y DIW

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC) calcula que, en el futuro,
un incremento de 2,5 C de la temperatura supondra un coste de entre un 1,5% y un
2% del PIB mundial, segn recoge en su Tercer Informe de Evaluacin (2001). El
Instituto Alemn de Investigacin Econmica (DIW)7 ha concluido que un incremento
de la temperatura global de slo 1C generara unas prdidas superiores a 1,5
billones de euros anuales en la economa mundial a partir de 2050, lo que supondra
aproximadamente entre 5 y 181 por tCO2 emitida, con un valor medio de 58 por
tCO2.

Comisin Europea
El valor propuesto por la Comisin Europea8 y que se aplicar a los emisores que
excedan los cupos asignados en el Mercado Interno de emisiones de CO2, ser de
100 por tCO2. Segn IPCC para mantener estables los niveles de dixido de
carbono en la atmsfera, stos deberan reducirse a 3,35 GtC por ao. Si tomamos 6
Giga toneladas de Carbono (GtC)9 , que son las emisiones del ao base utilizado en
el protocolo de Kyoto (1990) y calculamos el exceso de emisin en ese mismo ao,
vemos que en 1990 el exceso fue de 2,65 GtC, lo que equivale a 9,805 GtCO2 para ese
ao.

en su Resumen para Responsables de polticas y Resumen tcnico, septiembre de 2005.

1 Mega tonelada = 1000000 toneladas = 106 tC = 1 milln de toneladas.

7 Dossier especial: Cambio climtico Actuemos ahora o pagaremos las consecuencias de la

Revista Medio ambiente para europeos
8 Propuesta de Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece un
rgimen para el comercio de derechos de emisin de gases de efecto invernadero en la
Comunidad y por la que se modifica la Directiva 96/61/CE del consejo Versin presentada
por la Comisin 2001/0245 (COD)
9

1 Giga tonelada = 1000000000 toneladas = 109 tC = Mil millones de toneladas

Haciendo un simple clculo:

Deuda de Carbono = Exceso de emisiones (tCO2) * Precio tCO2 ()
Entonces segn NNUU, Deuda Carbono = 9,805 _109 (tCO2) * 58 = 5,6869 _108
millones de = 568.690 millones de en 1990
Mientras que para la Comisin Europea, Deuda de Carbono = 9,805 _109 (tCO2) * 100
= 5,6869 _108 millones de = 980.500 millones de en 1990
Desde entonces, cada ao se adquiere una nueva deuda que no ha hecho ms que
aumentar. Esta medida monetaria nos permite comparar la huella ambiental sufrida
en el planeta y especialmente en los pases empobrecidos, con el impacto y los
beneficios econmicos generados en los pases ricos, lo que arroja una realidad
completamente asimtrica. Como ejemplo:
1. La estimacin de la Deuda del Carbono segn la UE asciende a 980.500 millones
tan slo en el ao 1990. El total de Deuda Externa acumulada de los pases
latinoamericanos era de 787.145 millones de 10 (suponiendo 1$ = 1). Slo en un
ao el Norte debera al Sur casi 200.000 millones .
2. La Deuda del Carbono generada por la empresa transnacional Repsol slo en el
ao 2001 ascendera a un total 650 mill , que acumulada asciende a un valor
casi de 2000 mill 11.
Finalmente, se puede observar que la lgica en la base del concepto de Deuda
Ecolgica es diferente de la que inspira el Protocolo de Kyoto. De hecho el Protocolo
de Kyoto atribuye las cuotas de reduccin de las emisiones sobre la base del nivel de
emisiones del 1990: quin ms contaminaba en el 1990 tendr ms derecho a
contaminar en el futuro. Por el contrario, la idea de Deuda Ecolgica implica que
todos los habitantes del planeta tengan derecho a la misma cantidad de emisiones,
independientemente de dnde hayan nacido, as que quien contamina ms de la
cuota que le compete, es deudor hacia la humanidad.

2.2 La biopiratera
Otra parte de la Deuda Ecolgica deriva de la apropiacin intelectual y de la
utilizacin de los conocimientos ancestrales relacionados con las semillas, el uso de
plantas medicinales y otros conocimientos sobre los cuales se basan la
biotecnologa y la industria agrcola moderna. Se trata de la llamada biopiratera.

10

Fuente: www.observatoriodeuda.org

11

Fuente: www.ecologistasencacion.org

Las caractersticas de las especies de plantas y animales son el producto de una

historia milenaria de interaccin entre ellos, con el entorno fsico y con los
humanos. Las comunidades han seleccionados durante miles de aos especies para
usarlos como productos alimentarios y medicinas, y mediante esa interaccin han
modificado las caractersticas de las especies naturales, creando variedades
diferentes con propiedades que slo algunos conocen. Este conocimiento es
precioso para las empresas farmacuticas, biotecnolgicas y agrcolas, que lo
utilizan para obtener ingresos y en la mayora de los casos no pagan o pagan muy
poco a las poblaciones locales, que son los verdaderos propietarios de esos
conocimientos.
Todas las especies que habitan en la Tierra llevan en sus clulas informacin sobre
ellas mismas. Sus caractersticas son producto de miles de aos de interaccin de
las especies vegetales y animales con el entorno fsico y las comunidades humanas
que cohabitan con ellas. De esta forma los humanos de cada una de las regiones han
interactuado (seleccionando especies para su uso principalmente) con su medio y
han modificado sus caractersticas hasta el da de hoy y son, de facto, los
verdaderos conocedores de las variedades creadas. Dicha creatividad tiene tres
mbitos:
1. creatividad inherente a los seres vivos (animales y vegetales);
2. creatividad de las comunidades humanas que interactan con ellos para
conservar y utilizar la diversidad biolgica;
3. creatividad de los cientficos modernos en laboratorios de universidad
(utilidad general) o en empresas privadas (generar ganancias econmicas).
El Convenio sobre Diversidad Biolgica, firmado en Ro de Janeiro por 150 pases
en el ao 1992, cita en sus artculos 1 y 3, referentes a Objetivos y Principios:

Artculo 1. Objetivos
Los objetivos del presente Convenio, que se han de perseguir de conformidad
con sus disposiciones pertinentes, son la conservacin de la diversidad biolgica, la
utilizacin sostenible de sus componentes y la participacin justa y equitativa en los
beneficios que se deriven de la utilizacin de los recursos genticos, mediante, entre
otras cosas, un acceso adecuado a esos recursos y una transferencia apropiada de
las tecnologas pertinentes, teniendo en cuenta todos los derechos sobre esos
recursos y a esas tecnologas, as como mediante una financiacin apropiada.

Artculo 3. Principio
De conformidad con la Carta de las Naciones Unidas y con los principios del
derecho internacional, los Estados tienen el derecho soberano de explotar sus
propios recursos en aplicacin de su propia poltica ambiental y la obligacin de

10

asegurar que las actividades que se lleven a cabo dentro de su jurisdiccin o bajo su
control no perjudiquen al medio de otros Estados o de zonas situadas fuera de toda
jurisdiccin nacional.
Es decir, este Convenio asigna a las naciones con territorios de riqueza biolgica, los
derechos sobre la biodiversidad y los recursos genticos. Entre los pases firmantes
del citado Convenio se encuentran pases como Alemania (12/06/1992) que reclama,
al igual que Corea del Sur y los EEUU, los derechos de propiedad de sus empresas
del Harpadol o Garra del Diablo, planta tradicional de Namibia, Sudfrica y
Botswana, de forma que debido a la explotacin de las empresas y el convenio
alcanzado, slo el 0,06 % de los ingresos va a los campesinos.
O Per (12/06/1992) que a travs de la empresa Liofilizadora del Pacfico
comercializa la Ua de Gato, liana de la Amazona, usada tradicionalmente contra
artritis, reumatismos y diabetes. La empresa prev dar a la comunidad indgena
Ashaninkas tan slo el 0,2% de los ingresos, como pago del trabajo hecho por el
cultivo de las plantas y no por el conocimiento aportado que ellos mismos reconocen
en su pgina web12:
Los nativos peruanos han usado tradicionalmente remedios caseros elaborados
sobre la base de hierbas medicinales, algunas de las cuales han dado lugar al
desarrollo de medicinas legtimas. Otras plantas muy usadas en la medicina
folclrica como la ua de gato y la maca estn siendo comercializadas desde hace
algunos aos con gran xito y cuentan con gran aceptacin y demanda en los
principales mercados como Estados Unidos y Europa
La propiedad intelectual de empresas privadas del Norte sobre variedades andinas
de algodn, de la quina, de la maca en Per, del neem de la India, sobre la ayahuasca
amaznica o sobre el principio activo que permite a los caminantes del desierto del
Kalahari aguantar el hambre y la sed, son otros casos de biopiratera.
De esta forma los Derechos de Propiedad Intelectual (DPI) recompensan
nicamente a la creatividad de los laboratorios, es decir, suponen una herramienta
ms para ampliar el territorio de la economa de mercado. En 1992 la multinacional
farmacutica norteamericana13 Merck compro a Inbio, Instituto paraestatal de
Costa Rica, el derecho de acceder a la informacin gentica de una gran rea natural
protegida costarricense por 1 milln $ y un porcentaje de los beneficios derivados de
los productos comerciales descubiertos con la materia orgnica originaria. Esto
debera ayudar a conservar la biodiversidad, pero el precio es irrisorio si lo
comparamos con los beneficios econmicos de otras actividades econmicas
relacionadas con la tierra. Adems las multinacionales siempre argumentan que los
beneficios obtenidos no son muy bueno a corto plazo, por lo que finalmente la
conservacin del rea natural corre a cargo de las donaciones y premios, ya que un
triste 15% es lo que supone la venta de los DPI.

12

www.perumarketplaces.com

13

EUA no firm el Convenio sobre Diversidad Biolgica de Ro de 1992.

11

Es la aplicacin de la lgica de Mercado una garanta de la biodiversidad?

Cul es el precio justo que una comunidad debera recibir por su aporte a la
creacin de una medicina actual derivada de los recursos naturales de sus ancestros
y de la actualidad?
Cunto debera pagar un campesino mexicano por una semilla de frijol mejorado
a una multinacional si sta fue descubierta en su campo?
El precio debera estar relacionado con su destino? Es lo mismo un fin de
bsqueda de ganancia empresarial que una vacuna comprada por una organizacin
humanitaria o el Estado para fines sociales?
Segn La Jornada mexicana en uno de sus artculos publicados el 22 de junio de
2002 por Silvia Ribeiro, investigadora del Grupo ETC, la industria farmacutica
trasnacional es el sector empresarial que tiene el mayor porcentaje de retorno de
ganancias de todas las industrias en el planeta. Ms que las petroleras, la
informtica, la automovilstica, las cadenas agroalimentarias y de supermercados. En
2000 report un promedio de ganancias de 17 por ciento. Por ejemplo, Glaxo
Wellcome registr un margen de ganancias superior a 30%; Hoffman-La Roche
alcanz un increble 44%. Las diez empresas ms grandes -Glaxo (Smith Kline
Beecham), Pfizer, Merck, Astra-Zeneca, Aventis, Bristol-Myers Squibb, Novartis,
Pharmacia (incluyendo Monsanto y Upjohn), Hoffman-La Roche y Johnson &
Johnson- controlan 47% del mercado mundial, que de 70 mil millones de dlares en
1981 creci hasta 317 mil millones de dlares en 2000.
Cuntos miles de millones de dlares pertenecen a los propietarios por derecho
de la biodiversidad que garantiza las investigaciones en los laboratorios de las
empresas que generan en un solo ao ms de 300.000 millones de dlares al ao?

2.3

El trfico de residuos

Creo que la lgica econmica de verter residuos txicos en las reas ms pobres es
impecable, y es necesario reconocerlo
Mr. Lawrence Summers como vicepresidente para el Desarrollo del BM,
Presidente de la Universidad de Harvard y Secretario del Tesoro EUA (1999-2000)

El sistema industrial produce una gran cantidad de residuos, con diferentes grados
de toxicidad. Tratar esos residuos es un proceso muy caro, cuyo precio depende de
las normativas ambientales del pas donde se lleva a cabo. Por esa razn, las
empresas del Norte encuentran conveniente exportar sus residuos txicos hacia
pases donde la legislacin ambiental es menos severa y donde se pidan menores
medidas de seguridad, para que desechar los residuos sea ms econmico. Un
ejemplo es el transporte de residuos elctricos y electrnicos. En los ltimos aos,
alrededor del 80% de los aparatos elctricos y electrnicos recogidos en los EE.UU.

12

para ser reciclados han sido exportados hacia China, India y Pakistn, donde se
tratan en condiciones muy peligrosas para la salud humana: incineracin al aire libre,
creacin de piscinas de cidos, vertido incontrolados en reas rurales. Segn un
estudio de la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente (EPA) de los EEUU, es diez
veces ms econmico enviar un monitor hacia Asia para que se recicle all que
reciclarlo en los EEUU.
Debemos considerar Basura Txica todo residuo, desecho, barro, liquido o
cualquier otro material desechable que debido a su cantidad, concentracin o
caractersticas fsicas, qumicas o infecciosas puede causar o contribuir
significativamente a un aumento de enfermedades serias e irreversibles, o con
incapacidad temporal; o presenta un riesgo inmediato o potencial para la salud de las
personas y el medio ambiente cuando se trata, almacena, transporta o dispone de
una manera impropia e inconveniente14.
Los pases industrializados generan una cantidad enorme de residuos txicos de
reciclado imposible o extremadamente caro, se adopta de forma generalizada la
solucin de exportarlo a pases con menos recursos econmicos que disponen de
una legislacin ms suave o flexible. Debido a esta situacin el 22 de marzo de
1989 se acord en Basilea un convenio con el fin de controlar el traslado y el
desecho de todo tipo de residuos txicos y peligrosos.

La Convencin de Basilea
La Convencin de Basilea para el control de los movimientos transnacionales de los
residuos txicos peligrosos y su eliminacin fue adoptada en 1989 y entr en vigor
en 1992, hoy son 149 los pases que la han ratificado. Este Convenio fue criticado
inicialmente por grupos ambientalistas que consideraban que dicho acuerdo era
incapaz de llevar a cabo una prohibicin efectiva a la exportacin masiva de residuos
a los pases no industrializados y/o empobrecidos con legislaciones mucho ms
dbiles. En 1995 se consigue la aprobacin de una enmienda que prohbe cualquier
tipo de exportacin de materiales contaminantes a estos pases, pero slo entrar en
vigor con la firma de 62 de los pases que ya han firmado el Convenio. Que Estados
Unidos, el principal productor de basura txica del mundo, no sea firmante del
Convenio limita notablemente los alcances del mismo.
El 6 de mayo de 2003 se aprob, como parte de un nuevo plan estratgico de 10 aos
del Convenio de Basilea, una serie de 15 proyectos diseados para prevenir los
embarques ilegales de desechos peligrosos y mejorar las condiciones de eliminacin
de los mismos.
Muy a pesar de los acuerdos y sobretodo por la no firma de la clusula que impide
categricamente la exportacin de residuos a pases no industrializados, en la
actualidad se siguen llevando a cabo dichas prcticas, como son el

Apocalipsis Geo-Ambiental. El Imperialismo ecolgico Joel

Wagner.
14

Filartiga y Luis Agero

13

desmantelamiento de barcos, el reciclaje de los aparatos elctricos y electrnicos, la

incineracin de plsticos, la creacin de piscinas de cido y el vertido incontrolado
en las reas rurales de pases con legislacin ms dbil.
Los pases industrializados producen cerca del 80% de los 400 millones de toneladas
de basura txica generados anualmente en el mundo, y de esa proporcin exportan
el 10%, en su gran mayora a pases subdesarrollados con grandes necesidades
econmicas. Encontramos numerosos ejemplos, como son:
1. La historia del barco de bandera panamea Khian Sea es uno de los
mltiples ejemplos de los problemas que encontramos en nuestra sociedad para
eliminar los residuos. El Khian Sea fue alquilado en 1986 por la ciudad de Filadelfia
para transportar cientos de toneladas de cenizas de incineradora a Panam, en
donde iban a ser usadas en la construccin de una carretera de acceso a una zona
turstica. Las cenizas contenan sustancias qumicas txicas que podran haber
daado unas frgiles marismas por las que pasaba la carretera y Panam las
rechaz. El Khian Sea se pas los dos aos siguientes yendo de un lugar a otro,
intentando dejar su carga en pases de los cinco continentes. El barco reapareci en
1988, con sus bodegas vacas y sin dar ninguna explicacin de qu haba hecho con
su carga. Se desconoce si las cenizas fueron descargadas ilegalmente en algn pas
o si terminaron en el fondo del mar.
2. Nepal, 1998, se descubre un almacn de 70t de pesticidas caducados,
importados como AOD.
3. En Alang (India), se desmontan los barcos de los pases industrializados
desde hace 20 aos. El rea ha adquirido niveles de contaminacin equivalentes a
una zona industrial densa con 200 aos de funcionamiento. Esta situacin se repite a
Bangla Desh, Pakistn, China o Turqua.
4. Aparatos elctricos y electrnicos sin legislacin aplicable a nivel mundial.
El 80% desechos aparatos elctricos de EEUU van a China, India y Pakistn
5. Los pases ribereos del Mediterrneo cuentan con una poblacin de 132
millones de habitantes en la zona costera, a los que se suman unos 100 millones de
turistas en los meses de verano. Una deficiente estructura de depuracin da como
resultado que entre un 70% y un 85% de las aguas urbanas se vierten sin depurar
cada ao.
Por el conjunto de exportaciones de residuos los pases industrializados han
adquirido una deuda con los no industrializados que debe ser reconocida y pagada.
La cuantificacin de esta deuda es difcil de calcular, pero si se calcula el coste que
supone para una economa desarrollada el reciclado y depuracin de los residuos
slidos y aguas contaminadas, tanto a nivel monetario y energtico, seguramente
nos daremos cuenta de que la flexibilidad de las normas y restricciones de los pases
con niveles econmicos menores para atraer la inversin extranjera, tambin se
justifica por el inters de los pases contaminantes para sostener su nivel de
crecimiento econmico y aumentar la rentabilidad de sus procesos productivos.

14

2.4

Los pasivos ambientales

El trmino pasivo ambiental deriva del lenguaje econmico. En la contabilidad de

una empresa el pasivo es el conjunto de deudas y gravmenes que reducen el activo.
Usado en trminos ambientales, el vocablo se refiere al conjunto de daos
ambientales no compensados que las empresas transfieren a la colectividad debido a
incidentes durante su actividad cotidiana, as como al uso insostenible de los
recursos. Se entiende por pasivos ambientales el conjunto de los daos
ambientales, en trminos de contaminacin del agua, del suelo, del aire, del deterioro
y explotacin de los recursos y de los ecosistemas, producidos por una empresa,
durante su funcionamiento ordinario o por accidentes imprevistos, a lo largo de su
historia.
Cuando una empresa causa un dao a la colectividad, la responsabilidad moral est
clara, pero la responsabilidad jurdica depende del sistema legislativo. Muchas
veces, el contexto legal de los pases del Sur hace que las empresas no consideren
como costes (o consideren como costes bajos) los daos ambientales que producen,
as que no estn muy incentivadas a reducirlos. Por eso es necesario crear una
legislacin internacional sobre responsabilidad ambiental, que todava es
ampliamente insuficiente. De hecho, la responsabilizacin constituye un fuerte
incentivo a la reduccin de los daos ambientales, porque permite una parcial
internalizacin de los costes y de los riesgos ambientales de las empresas en su
contabilidad, con la consecuencia que los recursos ambientales no son
considerados bienes libres y gratuitos, sino tienen un coste.
El uso de los materiales empleados en los diferentes procesos de produccin
llevados a cabo principalmente en los pases del Norte (o en las filiales de las
transnacionales deslocalizadas en el Sur) aumenta cada da. Segn Ecologistas en
Accin ste consumo, ligado al proceso productivo, aument un 78,5% entre los
aos 1980 y 2000, que sumado a la disminucin de la eficiencia material, es decir, a
las toneladas de elementos consumidos para generar 1 del PIB, tasada en un -9%
desde el ao 1996 al 2000 arroja datos como el relativo a las importaciones de
minerales. Las exportaciones netas del Sur hacia el Norte crecieron un 110% en el
periodo comprendido entre los aos 1984-2000, aunque tambin haya existido una
porcentaje de exportacin en sentido contrario de algunos elementos, pero de
magnitudes mucho menores. En concreto la importacin mineral se ha multiplicado
por dos en los citados 20 aos. Lo local se extrae fuera.

Impactos transnacionales
Nemagn y Fumanone.
Las compaas estadounidenses Dole Food Company, Standard Fruit, Dow Chemical,
Occidental Corporation y Shell fueron condenadas en el ao 2005 en Nicaragua por
una sentencia en la que se reconoci el pago de indemnizaciones a los trabajadores
agrcolas (ms de 150) de las plantaciones de banana que, en la dcada de los 70,
pasaron aos expuestos por su trabajo a los pesticidas txicos "Nemagn" y
"Fumanone", fabricados y comercializados por estas compaas, lo que les ha

15

provocado entre otras consecuencias menos graves, esterilidad masculina y

secuelas psicolgicas debido a la exposicin prolongada a estos productos en las
plantaciones bananeras de las citadas compaas15.Por las noches utilizaban estas
tuberas de agua potable para distribuir el pesticida a las plantas y de da los
trabajadores beban agua de esas mismas tuberas, cocinaban y se baaban Jacinto
Obregn, abogado de la acusacin.

Texaco. Ecuador
La compaa petrolera transnacional estadounidense Texaco, extrajo en Ecuador
durante 30 aos de actividad petrolera, 1500 millones de barriles de crudo del pas,
construy 22 estaciones petrolferas y perfor 339 pozos en un rea de 442.965
hectreas. Verti numerosas (no calculadas) toneladas de material txico y desechos
de mantenimiento, derivados de los procesos de extraccin y ms de 19.000 millones
de galones de agua de produccin fueron contaminadas con hidrocarburos y
metales pesados. Los vertidos accidentales han sido muy frecuentes, son
calculados en aproximadamente 168 mill galones de lquidos derivados de los
procesos productivos. En sus 200 mecheros quem diariamente 2 millones de
metros cbicos de gas (CC, lluvia cida, dioxinas, etc.) y construy 500 km carreteras
y oleoductos.
La desnutricin producida por la contaminacin y destruccin de recursos de la zona
es la ms alta del pas. Los casos de cncer son los ms altos de todo el pas y van
en aumento. La construccin de las ciudades petroleras ha supuesto la extincin de
la cultura Tetete.

Shell. Nigeria.
Shell cuenta en Nigeria con 349 sitios de perforacin, 700 Km. de lneas de flujo, 400
Km. de oleoductos, 22 estaciones y una terminal. Shell produce 800.000 barriles
diarios de crudo. Produce descargas al ambiente permanentes, rutinarias y tambin
accidentales denunciadas por numerosos organismos internacionales. En 1989 se
quemaron 613 billones de pies cbicos de gas, liberndose con esto 35 millones de
toneladas de CO2 y de 12 millones de toneladas de CH4. Desde 1982 hasta 1992 se
derramaron 1.6 millones de galones de agua contaminada, las piscinas descargan
directamente al delta del Nger. El constante dragado y la canalizacin realizada en el
ro, ha interferido el flujo natural de las mareas y el intercambio del agua dulce y del
agua salada afectando las tierras de cultivo y destruyendo el manglar. La
construccin de las carreteras ha provocado deforestacin y represamiento de agua.
Cualquier intento de protesta ha sido duramente reprimido y la poblacin Ogoni
natural de Nigeria, vive sometida a la violencia, discriminacin y empobrecimiento
impuesta por una transnacional.

15

http://www.solidaridad.net

16

3. Cuantificar la Deuda Ecolgica?

No se puede dar un valor monetario a la Deuda Ecolgica en su conjunto. De hecho,
en primer lugar hay dificultades debidas al gran nmero de daos ambientales
producidos desde la poca del colonialismo hasta hoy en da que hace que sea
imposible cuantificarlos y evaluarlo todos.
En segundo lugar, la complejidad de las relaciones entre ecosistemas y sociedad
humana hace que sea difcil determinar con exactitud las consecuencias de un dao
ambiental. Las interacciones entre los elementos de los dos sistemas pueden
amplificar mucho una perturbacin en el equilibrio inicial y conducir a cambios
irreversibles e imprevisibles. La contaminacin se transmite y se acumula a lo largo
de la cadena trfica, y los factores que aumentan el riesgo son muchos, a veces
interactan entre ellos y muchas veces tienen efectos a largo plazo. Por eso es muy
difcil aislar el efecto de cada elemento contaminante y establecer una relacin lineal
de causa- efecto.
En tercer lugar, la evaluacin monetaria puede dar cuenta slo de una parte de las
prdidas asociadas con la Deuda Ecolgica, pero ignora muchos otros aspectos de
las prdidas. Por ejemplo, los economistas usan varios mtodos para estimar el valor
econmico de una vida humana, usando por ejemplo el coste- oportunidad del
trabajo perdido o el precio de los seguros sobre la vida. Estas valoraciones reflejan
slo una parte de las prdidas asociadas a una muerte, mientras que muchos otros
aspectos no pueden ser expresados con lenguaje monetario. Adems estas
estimaciones son discutibles porque dependen de la renta (la muerte de un
profesional es ms cara de la de un empleado).
Por todas estas razones, no es posible compensar ms que una parte mnima de la
Deuda Ecolgica. En muchos casos las poblaciones perjudicadas por una empresa
rechazan discutir sobre la suma de dinero que se les ofrecera. Sin embargo en el
mbito empresarial e institucional puede revelarse ms eficaz hablar un lenguaje
cuantitativo y monetario. Por ejemplo, confrontar partes de la Deuda Ecolgica
expresadas en valores monetarios con la deuda exterior, puede ser til para
demostrar que esa ha sido ampliamente pagada, y que es el Norte quien debe al Sur,
y no al revs. Adems la evaluacin monetaria de los daos ambientales es til en un
contexto judicial: la compensacin monetaria del dao puede ser la nica manera
para que las vctimas por lo menos reciban algo y el culpable sea castigado, adems
de constituir un fuerte deterrente que incentiva las empresas a tomar precauciones
para reducir el riesgo de accidentes.
La cuantificacin monetaria no es la nica manera de evaluar la Deuda Ecolgica: se
pueden usar mtodos de cuantificacin fsica. Algunos de los indicadores que se
pueden usar son los que se obtienen del Anlisis de Flujos de Materiales16, una
metodologa que consiste en sumar todas las toneladas de materia que entra y sale
Eurostat, 2001, Economy-wide material flow accounts and derived indicators- a
methodological guide. Luxembourg: Office for Official Publications of the European
Communities
16

17

de un sistema econmico. El flujo de materiales no es un indicador directo de

contaminacin (un gramo de mercurio contamina ms de una tonelada de hierro),
pero puede dar una idea de la dimensin fsica de una economa. Usando esta
metodologa observamos que mientras desde un punto de vista monetario las
importaciones europeas son aproximadamente iguales a las exportaciones, en
trminos de peso Europa importa aproximadamente cuatro veces ms de lo que
importa17.
Esto quiere decir que las exportaciones europeas son mucho ms caras que las
importaciones, es decir, que el ingreso obtenido de la venta de una tonelada de
bienes exportados puede ser utilizado para comprar cuatro toneladas de bienes
importados. Por eso los pases del Sur, a causa de la pobreza y la deuda exterior se
ven incentivados a vender una cantidad creciente de bienes primarios, como
combustibles fsiles, metales, minerales, etc., que producen mucha contaminacin y
poca riqueza en el lugar de extraccin y de procesamiento, mientras que los pases
del Norte se especializan en productos finales, ms caros y menos contaminantes.
Resumiendo, la Deuda Ecolgica es un instrumento conceptual sinttico y eficaz
para hablar de la injusticia en las relaciones Norte- Sur e intentar obtener:

el reconocimiento del desequilibrio en el uso de los recursos naturales y en

la contaminacin producida,

la prevencin, es decir, una serie de polticas ambientales y econmicas que

impidan la produccin de nueva deuda,

la reparacin, monetaria y poltica,

la compensacin (en la medida del posible) de la deuda ya creada y la

abolicin de la deuda externa.

4. Virtudes de la pregunta Quin debe a quin?

Una simple ecuacin matemtica, nos plantea una dimensin tica muy alarmante. Si
todas las personas de la Tierra tuviesen un nivel de consumo similar a la de las
economas desarrolladas (utilizando el mismo nivel de recursos y generando los
mismos residuos) la economa global necesitara tener acceso a cinco o seis Tierras
ms. Resulta evidente que el sistema de produccin, distribucin y consumo, que
representa el capitalismo globalizado, no es sostenible. Pero lo que es aun ms
importante: para salvaguardar el modelo de desarrollo para el bienestar de una
mnima parte de la humanidad, se ha masacrado generaciones pasadas y puesto en
peligro las necesidades de la actual y de las futuras generaciones, violando as

17 Giljum S. and Hubacek K., International trade and material flows: a physical trade balance
for the European Union, incluido en la tesis de doctorado de Giljum S., 2004, "Biophysical
dimensions of North-South trade: material flows and land use", Universidad de Viena;

18

sistemticamente los Derechos Humanos de la mayor parte de las personas en el

mundo.
Si no queremos ser cmplices de este genocidio no anunciado, necesitamos
urgentemente replantearnos el estilo de vida que llevamos, que en el caso del Estado
espaol devora un volumen de recursos naturales de entre 45 y 85 toneladas de
materia por persona y ao. Gran parte del flujo de este material -incluyendo los
residuos de la minera, la erosin terrestre, desechos de la tala de rboles y
excavaciones - no llega a convertirse en productos finales, pero suma ya casi 75%
del material total utilizado en las economas industriales (Pezzoli, 2005).
La Deuda Ecolgica es un concepto que nos puede ser til en esta tarea. Busca
entender los problemas de fondo desde un punto de vista histrico, poltico, social,
ecolgico, econmico e incluso cultural. En estos ltimos aos hemos avanzado
mucho en la crtica y el anlisis de la globalizacin, pero cada vez que entramos a
plantear alternativas, la gente se asusta. Dicen que queremos volver a la era de
piedra, que somos unos irresponsables, y antiguos. Por qu? Porque decimos
que los viajes baratos en avin el fin de semana a Paris, msterdam o Londres no
son sostenibles. Porque decimos que el consumo excesivo de carne no puede ser. Ni
las uvas de Chile, los camarones de Mxico o la India, la perca del Nilo, los aguacates
de Per, la madera de Indonesia, Brasil o el Congo. Ni las rosas de Colombia para
un fin de semana romntico? El ltimo invento de telefona mvil y la instalacin de
aire acondicionado en mi casa? Pues no. Siempre hay alguien que sufre los lmites
que nosotros no nos queremos imponer. Aunque parezca duro, una reduccin de la
Deuda Ecolgica significa perder algunos privilegios, aunque sin duda, tambin
significa recuperar otra clase de bienestar.
La Deuda Ecolgica abre la oportunidad de hacer ms grfico el estado permanente
de conflicto y la deuda con la humanidad que diariamente agrandamos. Este grito en
el cielo no es nada nuevo, naturalmente. En diferentes pocas, desde los aos 70 del
siglo pasado, se ha puesto de manifiesto desde diferentes corrientes polticas la
inviabilidad e insostenibilidad de nuestro modelo de produccin y consumo. Hoy,
con la pregunta Quin debe a quin? hemos encontrado una manera de poder
explicar de una forma bastante prctica los limites de la globalizacin. El paradigma
que utiliza, por ejemplo, Veterinarios sin Fronteras para sealar que nos estamos
comiendo el mundo18 es aleccionador. Ligar hbitos cotidianos -como la comidacon un anlisis global puede resultar pedaggico. Adems, la conclusin poltica de
este ejercicio es contundente: la generacin de una Deuda Ecolgica y la prdida de
soberana alimentara van ntimamente ligadas y muchas veces asociadas a los
monocultivos exportadores. Pero para exportar hace falta alguien que importe. Y
quien importa somos nosotros, nuestras empresas y Gobiernos. Debemos situar el
foco en el anlisis de la importacin para cambiar los efectos de la exportacin. Y
ese foco nos ilumina hasta cegarnos. Perdonadnos la boutade, ya que no sabemos
s si cambiaremos el mundo pero de entrada, intentemos no comrnoslo. Hay dos

18

http://www.debtwatch.org/cast/observatorios/deco/index.php?id=5

19

buenas noticias; una, que hay alternativas para casi todos los casos de monocultivos
exportadores y la otra, que casi todas dependen de nosotros. (F. Garcia, 2005)19 .
El concepto de la Deuda Ecolgica cambia la constelacin del estado de las cosas
inamovibles: de la defensiva a la ofensiva, de las limosnas para los pobres a la
reduccin de la renta y del consumo de los ricos, deconstruir las ciudades y sus
ritmos de vida, y que las alternativas empiezan siempre en nuestra casa20.
La tarea de enlazar hechos aparentemente inconexos no es meramente terica, sino
tiene un trasfondo muy prctico en la creacin de tejido social crtico con el modelo
social, poltico y econmico imperante. Y, por supuesto, en el intento de generar
sinergias entre las diferentes organizaciones y redes que abordan estos temas. No
slo geogrficamente (existe el movimiento Va Campesina porque una campesina de
cualquier lugar del mundo se enfrenta a problemas similares), sino
fundamentalmente entre los diferentes sectores (ecologista, feminista, campesino,
sindicalista, vecinal, estudiantil, etc.). La crisis ecolgica hace tiempo ha dejado de
ser un tema para los ecologistas, como la precariedad laboral tampoco se puede
atacar nicamente desde lo sindical, ni el patriarcado solo desde el movimiento
feminista.
La Deuda Ecolgica establece puentes entre las luchas, por ejemplo, de un grupo
ecologista local en Euskadi que est intentando parar un proyecto de autova o un
tren de alta velocidad, las campaas contra el Cambio climtico y las resistencias de
pueblos indgenas y grupos ecologistas en Latinoamrica contra la explotacin
petrolfera de Repsol YPF en un parque nacional o una zona de bosque nativo. En
este caso la defensa del territorio une la lucha por el respeto a los Derechos
Humanos y la conservacin de la biodiversidad, procesos que no pueden estar
separados.
La Deuda Ecolgica se refiere implcitamente a otros conceptos, como por ejemplo la
justicia ambiental, la ecologa social, el espacio ambiental, etc. Por eso es un
concepto que introduce, explica y contesta de forma integral el modelo de la
globalizacin capitalista. Incluye tanto la equidad como la ecologa, abarca el sistema
dominante de una forma geogrfica, transversal, intergeneracional y multidisciplinar.
Es til tanto para referirnos a las polticas internacionales como a las nacionales y
locales, a los organismos internacionales (BM, FMI, OMC), las empresas
transnacionales y los gobiernos.
La Deuda Ecolgica, al sealar los actores, los responsables y los procesos que la
generan, puede desenmascarar los discursos de lavado de imagen que las empresas
y los gobiernos estn utilizando desde que encontraron el concepto mgico del
desarrollo sostenible, pero tambin los discursos hipcritas y asistencialistas de
muchas instituciones y organismos que se supone defienden el medio ambiente.
19 Garcia, Ferrn: Nos comemos el mundo: Deuda Ecolgica y soberana
Revista Pueblos (http://www.revistapueblos.org/article.php3?id_article=268)

alimentaria en

Este lema tampoco es nuevo, en los aos setenta se sola decir: la revolucin empieza en la
cocina, intentando ligar la necesidad de transformaciones globales con la transformacin de
cada individuo, como en el caso del reparto justo de las tareas domsticas entre una pareja.
20

20

No se puede, por ejemplo, acudir a una empresa transnacional a que haga una
donacin con la que se compra un terreno de selva tropical para salvar la
biodiversidad, mientras a 100 kms. de distancia la misma empresa destruye la selva
sembrando el monocultivo de soja para su posterior exportacin a Europa, pero con
un certificado ecolgico, emitido por la misma organizacin que recibi el cheque
para comprar un trozo de selva21.
Detrs del lema Quin debe a quin? y de la Deuda Ecolgica se esconden otras
potencialidades. Por ejemplo en relacin a la educacin. El hecho de tratar las
relaciones Norte-Sur no desde una perspectiva caritativa, colonialista o racista, sino
desde una perspectiva de corresponsabilidad por las injusticias globales.
Incluso puede reanudar el debate ms amplio sobre conflictos internacionales en
tiempos de guerra global y el sentido de los Estados nacionales. En el caso de la
guerra de Irak, Afganistan o Colombia, por ejemplo, no puede haber una solucin sin
cambios estructurales en Europa o en EEUU, que acaben con la demanda energtica
en ascenso, entre otras cosas.
El hecho que el concepto de la Deuda Ecolgica incluya la abolicin de la deuda
externa nos permite utilizarlo tambin en este terreno, relacionando la Deuda
Ecolgica con la emigracin para establecer vnculos entre las causas de las
migraciones (p.e. Programas de Ajuste Estructural del Fondo Monetario Internacional
y Banco Mundial por el pago de crditos y la destruccin de la economa local por el
robo de recursos y la imposicin de modelos agroindustriales para la produccin de
monocultivos demandadas por el mercado global) y los originarios que las provocan
(Estados del Norte, transnacionales, instituciones financieras internacionales,
agencias de cooperacin, etc.).
Adems el concepto de la Deuda Ecolgica tiene la virtud de poderse utilizar en
todos los mbitos de la ecologa social, en temas de transporte, urbanismo, residuos,
energa, etc., como nos evidencia el extracto de un texto de Mike Davis. Una villa
miseria de los alrededores de Buenos Aires est edificada sobre un antiguo lago, un
vertedero y un cementerio, y se halla en una zona inundable. De modo que un
asentamiento de este tipo slo puede calificarse de lugar peligroso y potencialmente
daino para la salud. (...) Los expertos en salud pblica nos cuentan que los pobres
de las ciudades del Tercer Mundo soportan una doble carga de enfermedad: por un
lado, las mortales enfermedades infecciosas generadas por los contaminantes
urbanos y, por otro, el estrs. Con una cantidad estimada de 1.000 millones de
personas habitando en suburbios en todo el planeta (se espera que en 2030 la cifra
se duplique), la pobreza urbana por s misma est creando nuevas ecologas
epidemiolgicas y allanando el camino a plagas como el VIH-Sida o la gripe aviar.
Mucho ms an que en tiempos de Marx y Dickens, los suburbios constituyen hoy el
problema sanitario y medioambiental global por excelencia.22 (...) En una visita a
21

Ver tambin: http://iguazu.grr.org.ar / http://www.biodiversidadla.org/content/view/full/17063

Davis, Mike: Capitalismo contra ecologa: la combinacin mortal de pobreza urbana y

peligros naturales en Socialist Review, septiembre 2005
(http://www.sinpermiso.info/articulos/index.php#)
22

21

Dhaka, Jeremy Seabroke describe cmo un pequeo suburbio un refugio para

gentes desplazadas por la erosin del suelo, por ciclones, por inundaciones, por
hambrunas o por el mayor creador de inseguridad: el desarrollo ha encontrado un
lugar precario encajado entre una fbrica txica y un lago envenenado. Precisamente
por su condicin de extrema insalubridad, ese lugar no ofrece atractivo alguno y est
a salvo del aumento de los precios del suelo de la ciudad23.
Las causas de la emigracin campo-ciudad que obliga a las clases ms pobres a
vivir en estas condiciones, las volvemos a tener que buscar en el sistema econmico
global diseado a la medida de las necesidades de la metrpoli de los pases del
Norte. El propsito de mejorar la calidad del aire, el transporte pblico y reducir el
transporte motorizado en una ciudad como Madrid debe tener para los grupos
ecologistas, en consecuencia, tambin el objetivo de eliminar las importaciones de
recursos energticos no renovables que causan la expulsin de las poblaciones
rurales hacia las ciudades, influir en las polticas econmicas globales o el de frenar
el cambio climtico global que en ltima instancia siempre repercutir de una forma
mayor a las clases ms pobres, como lo hemos podido comprobar con las
inundaciones de Nueva Orlens en EEUU.
Podemos poner otro ejemplo para ilustrar la relacin entre nuestro modelo de
produccin y consumo y la migracin. Las mayores reservas mundiales del mineral
llamado coltn se encuentran en el este del Congo, un pas arrasado desde hace
aos por una sucesin de guerras, masacres e invasiones que han provocado ya
ms de 3,5 millones de muertos. La razn principal del conflicto blico es la lucha
por el control de la exportacin de oro, diamantes y coltn. La demanda de coltn ha
aumentado muchsimo en los ltimos aos debido a que el tantalio presente en este
mineral es un elemento primordial para la fabricacin de telfonos mviles.
Telefnica Espaa entre otras multinacionales est implicada en el sucio negocio de
coltn, contando con la complicidad de los gobiernos de los pases europeos, que
simplemente han dejado que sus empresas participen en este trfico ilegal y en una
red de corrupcin, mientras bloqueaban las propuestas de la ONU para imponer un
embargo a las redes de trfico de coltn. Esta empresa transnacional espaola
ingres en cambio unos beneficios durante el primer semestre del ao 2005 de 1.835
millones de euros, 24% ms que en el mismo periodo del 2004. Su filial de mviles
logr un beneficio neto de 927,80 millones de euros entre Enero y Junio de 2005.
Todava disponemos de pocos datos y realmente desconocemos la envergadura en
el expolio mundial y los negocios sucios de la economa espaola reunida en el
Ibex-3524, que representa las 35 empresas ms cotizadas en la bolsa de Madrid. Pero
es de sospechar que el hecho que los beneficios de las empresas del Ibex crecen un
42% en el primer semestre (El Pas, 2005), se basa fundamentalmente en unas
relaciones comerciales globales injustas y generadores de una deuda ecolgica
inmensa. Deudores ecolgicos importantes, con los que casi todos colaboramos en
funcin de consumidores, son Repsol-YPF y los bancos BBVA y Santander. Estas
empresas ingresaron como beneficio entre Enero y Junio del 2005, 1.650, 1.813 y

23

Idem.

24

Algunos ejemplos se pueden consultar en La Deuda Ecolgica del Estado Espaol.

22

2.551 millones de euros respectivamente. En el caso de Repsol el mejor resultado

semestral de su historia segn El Pas.
Estas empresas son un sinnimo del crecimiento econmico que segn Jos Manuel
Naredo promueve la progresiva explotacin y uso humano de la biosfera, la corteza
terrestre, la hidrosfera y la atmsfera, unidos a la expansin de asentamientos e
infraestructuras, a ritmos muy superiores al del crecimiento demogrfico que estn
dejando huellas de deterioro territorial evidentes, tales como la ocupacin de los
suelos de mejor calidad agronmica para usos extractivos, urbano-industriales e
implantacin de infraestructuras, reduccin de la superficie de bosques y otros
ecosistemas con gran diversidad biolgica e inters paisajstico, avance de la
erosin, los incendios y la prdida de la cubierta vegetal, etc. (Naredo, 2004).
No hay que perder de vista tampoco que con la ayuda de las polticas pblicas del
gobierno espaol (tanto PSOE como PP) y de la UE (Tratado de Maastricht, criterios
de convergencia para la Moneda nica y el Mercado nico, etc.) las empresas
espaolas se han hecho fuertes para poder competir mejor en el mercado global. As,
por ejemplo, en 2004 han copado los mercados de Amrica Latina y cerca del 25% de
los resultados consolidados en la actualidad por las compaas del Ibex 35 provienen
de inversiones all realizadas.
Oilwatch, una red internacional que hace el seguimiento de explotaciones
petrolferas25 y es integrante de la red mundial por el reconocimiento de la Deuda
Ecolgica26, propone, entre otras cosas: que el BM suspenda todo proyecto ligado al
uso o transporte de combustibles fsiles, as como todo proyecto que justifique
aumentar la exploracin de combustibles fsiles; que el FMI detenga las polticas de
ajuste estructural que obligan a los pases del Sur a adaptarse a un modelo de
exportaciones e importaciones que implica aumentar la explotacin petrolera y que
asuma la responsabilidad por los daos ocasionados, a los ecosistemas intervenidos
y por la situacin econmica y social de las poblaciones locales.

25

www.oilwatch.org

26

www.deudaecologica.org

23

Seleccin Bibliogrfica
- Brcena (2004) Euskal Herria nora zoaz? Retos sociales y ambientales para la
sostenibilidad. Ekologistak Martxan. Bilbao.
- Dillon J.(2000) Ecological Debt: South Tells North "Time to Pay Up",
http://www.enredeurope.org
- Encina J. & Brcena I. (2006) Democracia Ecolgica. Formas y experiencias
de participacin en la crisis ambiental. UNILCO. Sevilla.
- Martinez Alier, J. & Simms, A. & Rinjhout, L. (2002)
Poverty, Development,
and Ecological Debt
, panfleto.
- Martnez Alier, J. & Oliveras, A. (2003) Quin debe a quin? Deuda ecolgica
y Deuda Externa. Icaria.
- Martnez Alier, J. (2004) El ecologismo de los pobres. Conflictos ambientales
y lenguajes de valoracin. Icaria- FLACSO, Barcelona.
- Naredo, J.M. y Valero, A. (dirs.) (1999) Desarrollo econmico y deterioro
ecolgico. F.Argentaria y Visor Distrib., Madrid.
- Observatorio de la Deuda en la Globalizacin. (2003) Deuda ecolgica.
quin debe a quin? Colectivo de difusin de la deuda ecolgica. ODG. Icaria
editorial.
- Ortega M. (ed.) (2005) La Deuda Ecolgica Espaola. Impactos ecolgicos y
sociales de la economa espaola en el extranjero. Coleccin Pensamiento Global.
Muoz Moya Editores. Secretariado de publicaciones Universidad de Sevilla.
- Paredis, E. & otros (2004) Elaboration of the concept of ecological debt.
Center for Sustainable Development (CDO) Ghent University.
- Simms A. (2005) Ecological Debt. The Health of the Planet & the Wealth of
Nations. Pluto Press. London.
- Spangenberg, J.H. (1995) Towards Sustainable Europe. A Study from the
Wuppertal Institute for Friends of the Earth Europe. Luton-Brussels, FoE Publications
Ltd.
- Wackernagel, M y Rees, W. (1996) Our Ecological Footprint. Reducing Human
Impact on the Earth. New Society Publishers, Filadelfia.

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Otros
- La Deuda ecolgica de Euskadi. Nuestro modelo energtico y la Amazona
Ecuatoriana Ecologistak Martxan.
- Dossier especial: Cambio climtico Actuemos ahora o pagaremos las
consecuencias de la Revista Medio ambiente para europeos
- Apocalipsis Geo-Ambiental. El Imperialismo ecolgico Joel Filartiga y Luis
Agero Wagner.
- La memoria de la deuda. Una deuda con la memoria. Carlos Juli. Ed.
Biblos.Buenos aires 2002.

Pginas web de referencia

Naciones Unidas http://www.ipcc.ch/
Convencin marco del cambio climtico www.unfcc.int
Observatorio Deuda www.observatoriodeuda.org
Ecologistas en Accin www.ecologistasencacion.org
Christian Aid www.christian-aid.org.uk
Solidaridad en red www.solidaridad.net
Convention on Biological diversity www.biodiv.org/convention/
Oilwatch www.oilwatch.org
Red internacional sobre deuda ecolgica www.deudaecolgica.org

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