Ley de desintegracin radiactiva.

El mecanismo que gobierna la radiactividad es de carcter estadstico y no

determinista. Experimentalmente se observa que un cierto nmero de ncleos dN
que se desintegran en un intervalo de tiempo dt, es proporcional al nmero N de
ncleos presentes. Es decir dN N.dt. Se introduce una constante de
proporcionalidad llamada constante de desintegracin , de manera tal que:

dN Ndt
El signo menos indica que el nmero de ncleos presentes disminuye con el tiempo.
Al cociente

dN
N se lo denomina actividad de la muestra (
dt

A)

La ecuacin anterior se puede separar e integrar. Suponiendo N 0 ncleos en t =0, al

cabo de un tiempo t existirn n ncleos, entonces
t
dN
N N 0 dt
N

Despus de integrar encontramos que

N N 0 e t (1)
Esta ltima expresin es la ley de desintegracin radiactiva, cuya grfica se muestra
a continuacin.

N
N0

N0/2

Vida media
Se llama vida media de la muestra T al tiempo en el cual slo queda la mitad de los
ncleos.
De la ecuacin (1) se deduce que:
T1 / 2

ln 2

Semivida biolgica
Los materiales radiactivos son usados ampliamente en el tratamiento del cncer y
para la investigacin biolgica. Para estos propsitos es til conocer la vida media
biolgica o semivida biolgica T b de la sustancia radiactiva, definida como el tiempo
durante el cual el organismo expele la mitad del material ingerido.
La semivida efectiva Tef se obtiene combinando la semivida biolgica T b y la
semivida radiactiva o fsica Tf segn la ecuacin
1
1
1

Tef
Tb T f

En la siguiente tabla se suministran algunas semividas representativas de algunos

radioistopos utilizados en medicina y biologa.

Radioistopo
14

C
K
131
I
45
Ca
32
P
35
S
12

Parte del cuerpo

donde se
concentra
huesos
msculos
tiroides
huesos
huesos
piel

Semivida (das)
Fsica
2,09.106
0,52
8,1
152
14,3
87,1

Biolgica
180
43
180
18000
1200
22

Fechado con carbono

Uno de los mtodos ms comunes para el fechado de artefactos y restos orgnicos
es el uso del istopo radiactivo del carbono, el llamado carbono 14C. Este
radioistopo se crea en la atmsfera superior de manera continua mediante el
bombardeo de rayos csmicos del espacio. Los rayos csmicos son principalmente
protones de alta energa, que se combinan con ncleos de la atmsfera superior,
producindose neutrones, que tienden a combinarse con ncleos de nitrgeno en la
atmsfera crendose as carbono 14, mediante la siguiente reaccin nuclear:
14

N + n --> 14C + p

El carbono 14 se crea a partir de rayos csmicos y se destruye por desintegracin

radiactiva, a partir de la siguiente reaccin:
14

C --> 14N + - +

siendo un neutrino.

Esta produccin y destruccin constante del carbono 14 conduce a una

concentracin equilibrada. Los gases atmosfricos, como el dixido de carbono,
contiene una pequea dosis de istopos radiactivos. Las plantas vivas consumen
dixido de carbono para la fotosntesis, y as el carbono 14 asciende por la cadena
alimenticia y as todos los seres vivos contienen pequeas cantidades de este
istopo, cuya semivida es de 5730 aos.
Cuando un organismo vivo muere, ya no recarga ms carbono 14, pero ste sigue
desintegrndose, disminuyendo su contenido de manera exponencial. Por
comparacin con la concentracin de 14C de una muestra viva, es posible fechar
una muestra.
La tcnica de fechado tiene sus dificultades prcticas:

Para medir la concentracin se debe destruir la muestra; esto trae problemas

si la muestra tiene valor cultural artstico, entonces se saca una pequea
muestra, pero esto dificulta la tcnica por la exigua proporcin de carbono 14
que contiene.
Se debe atender si la muestra es pura y no est contaminada con carbono
nuevo de materiales prximos.
En la tcnica se supone que el flujo de los rayos csmicos es constante, y por
lo tanto el carbono 14 tambin lo es, con lo cual las edades derivadas del
anlisis son aproximadas.
En fechas recientes, el amplio uso de combustibles fsiles que derivan de
depsitos de carbono en los cuales se ha desintegrado todo el carbono 14.
Por otra parte pruebas de armas nucleares han incrementado el contenido de
carbono 14 presente en la atmsfera. Todo esto afecta la relacin 14C/12C.

Dosimetra.

Magnitud

Sistema tradicional

Actividad (A)

Curie (Ci) =
3,7.1010 desintegraciones por
segundo (*)

Exposicin

Rntgen (R)= 2,58.10-4 C/kg

SISTEMA
INTERNACIONAL SI
(SImela)
Becquerel (Bq)=
1 desintegracin por
segundo
Coulomb/kg (C/kg)

Dosis
absorbida
(DA)

1 rad = 100 erg/g = 0,01 Gy

1 Gy = 1 J/kg= 100 rad

Factor de calidad

RBE
(relative biological
effectiveness)

Q (adimensional)

rem (rad equivalent man)

Sievert (Sv) = 100 rem

Dosis
equivalente
(H)

(*) 3,7.1010 desintegraciones por segundo equivalen a la actividad de 1 g de

Radio.
Actividad de una fuente radiactiva:
No hace referencia a la naturaleza de la radiacin, puede ser alfa, beta o gamma.
Exposicin:
La radiacin se manifiesta a partir de la entrega de energa al material que penetra,
creando pares de iones y electrones. La exposicin se define a partir del cociente
entre una cierta cantidad de carga Q que se produce en una masa m
correspondiente a un determinado volumen de aire.
Dosis absorbida:
Es la cantidad de energa absorbida en una sustancia por unidad de masa de dicho
medio. Los efectos de la radiacin dependen de esta dosis pero tambin de su tasa.
Una exposicin de 1 R de rayos X o gamma produce en un tejido blando una dosis
de 1 rad.
Factor de calidad:
Diferentes tipos de radiacin pueden entregar la misma cantidad de energa y sin
embargo provocar diferentes daos biolgicos debido a su poder de ionizacin. Se
usa Q = 1 los efectos que producen los rayos X.
Dosis equivalente:
El efecto de las diferentes radiaciones en los tejidos depende del producto de la
dosis absorbida por el factor de calidad.
Se define a la dosis equivalente efectiva a la dosis que tiene en cuenta el producto
de la dosis efectiva por un factor de ponderacin que depende del rgano o tejido
irradiado. Se calcula como H = . RBE. DA= . Q. DA

Clasificacin de las radiaciones ionizantes

radiacin natural: presente en el suelo que pisamos, el aire que respiramos,
los alimentos que ingerimos. Estas fuentes constituyen ms del 80% de la
dosis media anual que recibe la poblacin.
radiacin artificial: presente en produccin y ensayo de armas nucleares,
prcticas deficientes de disposicin de desechos radiactivos, manufactura
industrial de de materiales radiactivos, minera de uranio, fertilizantes,
tratamiento de aguas.
Radiacin natural
FUENTE DE EXPOSICIN
Rayos csmicos
Rayos terrestres
Radioistopos en el cuerpo
Radn y sus productos de decaimiento
Total
*1 msV = 100 mrem

DOSIS EFECTIVA ANUAL (msV) *

0,3
0,3
0,4
2
3

Rayos csmicos: directa o indirectamente generando istopos radiactivos,

como el carbono 14. La atmsfera los atena.
Rayos terrestres: materiales radiactivos en las rocas: potasio 40, torio,
rubidio.
Radioistopos en el cuerpo: tritio, potasio 40, carbono 14, en la respiracin y
en la ingesta.
Radn y sus productos de decaimiento: el radn es un gas noble, fluye como
producto de decaimiento radiactivo de sustancias constituyentes normales de
la tierra. Es incorporado a nuestro cuerpo por inhalacin en lugares cerrados.
El radn decae en actinio, polonio, bismuto y plomo.
Radiacin artificial
FUENTE DE EXPOSICIN
Aplicaciones mdicas
Actividades no nucleares
Industria nuclear
Ensayos atmicos
Total
*1 msV = 100 mrem

DOSIS EFECTIVA ANUAL (msV) *

0,5
0,01
0,015
0,020
0,545

Aplicaciones mdicas: radiografas, centellogramas (para tumores se usan

aprox. 40 Sv).
Actividades no nucleares: abonos qumicos fosfatados, TV, relojes
fluorescentes, PC, usinas elctricas a carbn.
Industria nuclear: incluye la dosis generada por la operacin de los
generadores. Slo de Chernobyl recibimos 0,01 mSv.
Ensayos atmicos: durante los aos 60, la dosis alcanz valores aun
mayores.

Daos biolgicos por radiacin

Muerte celular
Daos celulares

Inhibicin impedimento de la divisin celular

Mutacin

Efectos de altas dosis

Los efectos que se producen a altas dosis se denominan efectos determinsticos,
que no aparecen debajo de ciertas dosis llamadas umbral.
RGANO O TEJIDO

EFECTO

Testculo
Testculo
Cristalino
Mdula sea

Esterilidad temporaria
Esterilidad permanente
Cataratas
Depresin de glbulos

UMBRAL (Sv)
Dosis equivalente en
una sola exposicin
0,15
3,5
5
0,5

Efectos en la salud de altas dosis (tiempo corto: horas o das)

1Sv: la persona no presenta sntomas externos, ni los siente. En anlisis de sangre
se detecta disminucin de leucocitos. No deja secuelas.
2 Sv: sntomas digestivos y cadas en linfocitos y plaquetas algunas semanas
despus. No deja secuelas.
3 Sv: sntomas gastrointestinales graves, fatiga. Se recupera en algunos meses. Hay
bajo riesgo de vida.
4 Sv a 6 Sv: dao considerable a la mdula sea y a la mucosa intestinal. Riesgo de
vida.
Ms de 6 Sv: alta probabilidad de muerte en el transcurso de semanas.
Ms de 50 Sv: se produce dao del SNC.