Coordenadas geogrficas

Mapa de la Tierra mostrando las lneas de latitud (rectas horizontales) y de longi

tud (arcos) y angulos laterales.
Las coordenadas geogrficas son un sistema de referencia que utiliza las dos coord
enadas angulares, latitud (Norte y Sur) y longitud (Este y Oeste) y sirve para d
eterminar los laterales de la superficie terrestre (o en general de un crculo o u
n esferoide). Estas dos coordenadas angulares medidas desde el centro de la Tier
ra son de un sistema de coordenadas esfricas que estn alineadas con su eje de un s
istema de coordenadas geogrficas incluye un datum, meridiano principal y unidad a
ngular. Estas coordenadas se suelen expresar en grados sexagesimales:
La latitud mide el ngulo entre cualquier punto y el ecuador. Las lneas de latitud
se denominan paralelos. La latitud es el ngulo que existe entre un punto cualquie
ra y el Ecuador, medida sobre el meridiano que pasa por dicho punto. La distanci
a en km a la que equivale un grado de dichos meridianos depende de la latitud, a
medida que la latitud aumenta disminuyen los kilmetros por grado. Para el parale
lo del Ecuador, sabiendo que la circunferencia que corresponde al Ecuador mide 4
0.075,004 km, 1 equivale a 111,319 km.1
La latitud se suele expresar en grados sexagesimales.
Todos los puntos ubicados sobre el mismo paralelo tienen la misma latitud.
Aquellos que se encuentran al norte del Ecuador reciben la denominacin Norte (N).
Aquellos que se encuentran al sur del Ecuador reciben la denominacin Sur (S).
Se mide de 0 a 90.
Al Ecuador le corresponde la latitud 0.
Los polos Norte y Sur tienen latitud 90 N y 90 S respectivamente.
La longitud mide el ngulo a lo largo del Ecuador desde cualquier punto de la Tier
ra. Se acepta que Greenwich en Londres es la longitud 0 en la mayora de las socie
dades modernas. Las lneas de longitud son crculos mximos que pasan por los polos y
se llaman meridianos.2 Para los meridianos, sabiendo que junto con sus correspon
dientes antimeridianos se forman circunferencias de 40.007.161 km de longitud, 1
de dicha circunferencia equivale a 111,131 km.
Combinando estos dos ngulos, se puede expresar la posicin de cualquier punto de la
superficie de la Tierra. Por ejemplo, Baltimore, Maryland (en los Estados Unido
s), tiene latitud 39,3 grados Norte, y longitud 76,6 grados Oeste. As un vector d
ibujado desde el centro de la Tierra al punto 39,3 grados Norte del Ecuador y 76
,6 grados al Oeste de Greenwich pasar por Baltimore.
La insolacin terrestre depende de la latitud. Dada la distancia que nos separa de
l Sol, los rayos luminosos que llegan hasta nosotros son prcticamente paralelos.
La inclinacin con que estos rayos inciden sobre la superficie de la Tierra es, pu
es, variable segn la latitud. En la zona intertropical, a medioda, caen casi verti
cales, mientras que inciden tanto ms inclinados cuanto ms se asciende en latitud,
es decir cuanto ms nos acercamos a los Polos. As se explica el contraste entre las
regiones polares, muy fras y las tropicales, muy clidas.3
El Ecuador es un elemento importante de este sistema de coordenadas; representa
el cero de los ngulos de latitud y el punto medio entre los Polos. Es el plano fu
ndamental del sistema de coordenadas geogrficas.
Posicin absoluta: se determina a travs de las coordenadas geogrficas (latitud y lon
gitud).
Posicin relativa: permite localizar distintos espacios territoriales a partir de
tomar otro espacio territorial como referencia.