ISSN 0 12 1-2435

BOLETN DE ARQUEOLOGA
Fundacin de Investigaciones
Arqueolgicas Nacionales

A0 13

ENERO 1998

NUMERO 1

CONTENIDO
Arqueologa del Alto Saija, Costa Pacfica caucana
Mar tha C. Hernndez Sn chez
Proyecto arqueolgico en la Llanura de Matanzas - Informe preliminar
Hc tor Llan os Vargas

SANTAF DE BOGOT, D.C.

41

Armada digital e impresin:

Editora Guada lupe Ltda. Te!.: 269 0788
E-mail: guada@co l l .telecom.com.co
Santaf de Bogot, D.C., Colombia

ARQUEOLOGA DEL ALTO SAIJA,

COSTA PACFICA CAUCANA
Martha C. Hern ndez Snchez'

1. INTRODUCCiN

En el litoral Pacfico del suroccidente de Colombia y norte del Ecuador se han

encontrado vestigios culturales de sociedades sedentarias agro-alfareras conocidas como Tumaco-Tolita (350 A.C al 350 O.C) (Patio 1995). Estas sociedades se localizan en un extenso territorio costero que hasta el momento est
limitado al sur por la isla de La Tolita en la provincia de Esmeraldas, Ecuador, y
por el norte en la baha de Buenaventura, Colombia (Bouchard 1995; OeBoer
1995; Patio 1998; Salgado y Stemper 1993; 1995; Valdz 1987). Esta delimitacin es vlida para el litoral costero; sin embargo, hacia el interior de la
llanura aluvial hacen falta ms estudios. Como consecuencia de esta disparidad
en la investigacin arqueolgica es poco lo que se conoce temporal y
espacialmente, sobre los grupos que habitaron en la llanura aluvial selvtica y el
piedemonte cordillerano.
El rea que ha recibido mayor inters por parte de los arquelogos ha sido
Tumaco, por ser uno de los centros ms importantes en el desarrollo de las
sociedades prehispnicas costeras. Para la regin de la costa caucana, se
prospectaron y excavaron varios sitios en las zonas bajas entre los ros Guap y
Saija . Este trabajo permiti confirmar la presencia de asentamientos TumacoTolita en zonas de manglares.
En el presente artculo se dan a conocer la presencia de ocupaciones prehispnicas
que habitaron el interior de la llanura aluvial selvtica y el piedemonte
cordillerano. De manera particular nos referiremos a la investigacin llevada a
I

Antroploga egre sada del Depto . de Antropologa de la Universidad del Canea.

cabo en el alto ro Saija, su orientacin estuvo enfocada a la caracterizacin de

las ocupac iones localizadas all y a determin ar si hubo en esta s zonas
asentamientos Tumaco-Tolita .

2. MEDIO AMBIENTE REGIONAL

La Costa Pacfica del Cauca abarca los municipios de Timbiqui-Gu ap y Lpez
con un a superficie aproximada de 760 .200 hectreas, repre sentando cerca del
25% del rea total del Departamento del Cauca (Urpa, 1982). Se ubica dentro
de lo que se conoce como Selva Tropical Hmeda (Tropical Rain Forest), con
variaciones de temperaturas entre los 21 C y 30C (Castiblanco 1990: I00; Corts 1981 :5; 1993:150; Ortiz 1987:7; Paredes y Ordez 1984:29; PlaidecopCVC 1983 :18) .
Fisiogrficamente pertenece a la llanura aluvial pacfica, la cual ha sido caracterizada por Hubach ( 194 5), quin ha diferenciado la regin en cuatro zonas
naturales que corren paralelas a la lnea de la costa: (a) La zona selvtica
pantanosa , cerca a la costa; (b) La zona de manglares, regin de esteros y
bocanas; (e) piedemonte alto , en la parte oriental de la llanura; (d) piedemonte
bajo, en la parte media. Las dos primeras zonas corresponden a la del litoral
costero y se caracteriza por una extensa franja de manglares que penetra en el
territorio continental de manera irregular hasta aproximadamente unos 15 Km ;
esta franja se encuentra atra vesada por numerosos esteros que sirven de vas
de comunicacin en la regin .

3. RESEA ARQUEOLGICA DE LA COSTA PACFICA

Las investigaciones arqueolg icas en el litoral Pacfico han venido desarr ollndose desde los ao s 50 de manera espordica, siendo Tumaco, en la frontera
con Ecuador el rea de estudio ms destacada. A pesar de la poca arqueologa
realizada en la regin del Pacfico varios arquelogos han dado a conocer importantes sitios como Ingu ap , Mataje, Monte Alto , (en la regin de Tumaco);
Gorgona y Cocotera (en la Cos ta Caucana) y La Bocana, en la costa del Valle
del Ca uca. Estos estudios han sido ubic ado s cronolgicamente en dos perodos, ( 1) Desarrollos Regionales" , comprendido entre el 500 A.C y el 500 D.C;
y (2) Desarrollos Tardos, entre el 500 D.e. ha sta la conq uista es pao la
2

El t rmino de desarroll os Regionales es usado en sentido cronolgic o y define uno de los pero dos ms
destacados en el estud io de la arqueo loga ecuatori ana y sur de Colombia (Marcos. 19R6; Bouchard, 1995).

(Bouchard, 1983, 1995; Casas, 1991; Cubillos, 1955; Patio, 1988, 1992, 1993 ,
1995; Reichel Dolmatoff, 1978; Stempery Salgado, 1993; 1995; Valdz, 1987).
Dentro del per odo de Desarroll os Region ales se observ a de man era notabl e el
surgimiento de sociedades costeras como Tumaco-Tolita, durante un lapso de
tiempo aproxima do entre el 350 A.e. y el 350 D.e. , dejando sus huellas en un
exten so territorio costero que comprende desde la regin de La Tolita , Ecuador,
hasta la regin de La Bocana al nort e, en la Baha de Buena ventura, Co lombia.
Los estudios arqu eolgicos, sugieren que estas soc iedades tuvieron centros econmicos y polticos que alcanzaron el nivel de los cacicazgos (Ea rle 1991 ;
Bouchard 1995 ; Patio 1995; Valdz, 1987). Los asentam ientos se han obse rvado en zonas cercanas al litora l, preferiblement e en los manglares, esteros y
bocana s en partes no inundables llamadas " firmes". All se construyero n montculos artificiales que tuvie ron una dobl e funcin: como viv iendas y como
sitios de entierro (Patio , 1992 :44). Tambin se observa el desarrollo de la
metalurgia y una produccin variada de estilos alfareros, uso de came llones
agrcolas y pesca artesanal. Este perodo se caracteriza, ade ms, por la presencia de centro s polticos y econmicos que generaron nexos culturales y comercia les con otros grupos locali zado s a lo largo de la costa Pacfic a a travs de
redes de intercambio a corta y larga distanci a, tanto de alimentos como de
obje tos suntua rios importantes para las lites' (Bouchard, 1995; Patio, 1992,
1995; Stemper y Sa lgado, 1993, 1995 ; Vald z, 1987). Por otro lado, estudios
recient es de reconocimi ento s reg iona les en el litor al Pacfi co colomb iano han
permitido ampliar y profund izar las secuencias cultural es y cronol gicas existent es. Tamb in, se ha prestado una mayor atenc in a la distribu cin territ orial
de los grupos Tumaco-Tolita a lo largo de la cos ta, a los patron es de asentamient o, economa y redes de comercio (Bouchard, 1995 ; Pati o, 1995 , 1998;
Salgado y Stemper, 1995).
Alrededor del 500 D.e. se han evidenciado cambios notorios reflejados en un
paulatino "abandono" dellitoral costero en contraste con la ocupacin de territorios ribereos de la llanura aluvial selvtica y el piedemonte cordillerano. En
los registros ho se perciben grandes centros pob lados con extensos campos de
culti vo , ni importantes redes de intercambio, tal como sucedi en el periodo
inmediatamente anterior (Patio, 1998). Por otro lado, la industria cermica
presenta nuevas formas y patrones estil sticos diferentes a lo tpico de la alfar era Tumaco. Estas obser vaciones han permitido caracterizar un nue vo perodo
3 El co ncepto de lite aplicado a soc iedades compleja s sugiere la orga nizacin de grupos de pod er
quienes eje rcen co ntro l sobre lo social. eco nmico y poltico (Ear le, 1991: Murcus, 1992 ).

en la costa, conocido en la literatura arqueolgica como perodo de Desar rollos

Tardos . Las investigaciones arqueolgicas de este perodo en la costa Pacfica
de Colombia han reportado vestigios culturales de diferentes grupos a partir del
500 D.C. hasta los comienzos de la conquista europea. Estos restos han sido
reportados en los sitios de San Luis 1, en el bajo Calima, con fechas entre el
550 y 1200 D.C. (Rodrguez, 1988); San Miguel, fechado en 665 D.C., en el
ro Timbiqu (Patio, 1993). Y los sitios del alto ro Saija reportados recientemente. En la regin de Tumaco el tardo se halla representado por los sitios
Bucheli (1075 D.C) Y Maina (880 D.C), en el bajo Pata (Bouchard,1982-83 ;
Patio, 1993). Adems de las evidencias arqueolgicas los datos etnohistricos
constatan que en pocas de la llegada de los espaoles a estas tierras algunos
grupos indgenas (e.g., Sindaguas, Petres, Cajambres etc.) ocuparon la llanura
aluvial durante los comienzos de la conquista y colonia (Bo uchard ,1982 -83;
Calero, 1991, 1997; Patio, 1992) .
4. EL REA DE INVESTIGACIN
La regin del Alto ro Saija se encuentra entre la llanu ra aluv ial selvt ica del
Pacfico y los contrafuertes occ identales de la cordillera Occidental. Est localizada en el muni cip io coste ro de Timb iqu (Departame nto del Cauca), comprend iendo los corregi mientos de San Bernardo, Santa Rosa y Pet. El rea de
investigacin se encuentra en una regin carac terizada por el piedemonte alto y
bajo. El piedemonte alto tiene una topografia combi nada entre colinas escarpadas y ond uladas de origen Terciario Superior y por colinas altas de relieve
quebrado que corresponden al Terciario Inferior (Corts,1981:l O).
El piedemonte bajo est formado por numerosas lomas con vegas amplias a lo
largo de las fuentes de agua, en terrenos aluviales del cuaternario ms reciente.
Los materiales de arrastre fueron depositados en partes planas y depres iona les.
Las terrazas son escasas y de poca extensin, compuestas por sedimentos ms
antiguos del pleistoceno, depositados sobre un basamento de edad tercia ria y
disectados generalmente por procesos erosivos . El piedemonte bajo est cubierto
de selva tropical hmeda con especies maderables como el Yarumo (Cecrop ia
sp.), Cedro (Cedre/a sp.), Balso (Oehoroma sp.) (Urpa, 1982:17).
La agricultura en esta zona est pobremente desa rro llada debid o a la acidez de
los suelos; sin embargo, se tienen cultivos de pan-coger de especies como caimito
(Chrysophyllum caimitii; ame (Dioseorea sp), maiz (Zea mays), pltano (Musa
sapientum), yuca (Maniho t se u/enta), guanbana (Anona muricata), papaya

(Carica papaya), pia (Ananas comosus) y cacao (Theobroma sp) (Corts,

1981; Hubach, 1945).
En estas zonas naturales se destaca una amplia red fluvial de ros y quebradas
que descienden de las estribaciones occidentales de la Cordllera Occidental y
desembocan en el Ocano Pacfico a travs de esteros y bocanas. Entre los
ros navegables por grandes embarcaciones en las zonas bajas se encuentra el
Saija, Timbiqu, Guap, Lpez de Micay y Napi.
5. TRABAJO DE CAMPO Y METODOLOGA
En la investigacin del alto ro Saija la metodologa de campo consisti en un
reconocimiento no sistemtico de aproximadamente 21.5 km., lineales . Para un
registro adecuado la regin fue dividida en seis sectores as: (a) sector 1,
corregimiento de Santa Rosa a la cueva de los Guengeles, con uT! recorrido
aproximado de 5 Km ., (b) el sector 1I , desde Santa Rosa hasta Soledad de
Yantn, con una distancia de 4 Km. , (e) el sector 1Il, parte de Soledad de Yantn
hasta la Cueva de Pea Blanca, de 3 Km. de recorrido, (d) el sector IV, desde el
corregimiento de San Bernardo hasta San Miguel de Inf, con un recorrido aproximado de 3 Km. , (e) el sector V, a partir de Santa Rosa hasta San Bernardo, con
4 Km. y (f) el sector VI, desde Cueva de Pea Blanca hasta la vereda de Los
Grillos, con un recorrido aproximado de 2.5 Km. (Figura-l ).
Teniendo en cuenta la topografa y las condiciones del terreno en los diferentes
sectores se determinaron las formas del recorrido; unos se hicieron por el ro
utilizando canoas (Fotografia 1) Yotros a pie por caminos y senderos siguiendo
el curso de los ros (Fotografia 3). Durante la prospeccin se visitaron fincas y
caseros con el fin de obtener informacin directa y confiable de los sitios
arqueolgicos. Sin embargo, la localizacin de sitios arqueolgicos en las riberas de los ros fue dificil, debido a la sedimentacin y erosin del suelo. E estas
circunstancias fue necesario abrir trochas para penetrar al interior unos 200
metros o ms, y alejarse de las zonas ribereas con el objetivo de localizar los
sitios arqueolgicos.
Durante la prospeccin se efectuaron recolecciones superficiales de materiales
culturales, se realizaron 285 pozos de prueba de 40x40 cm . Sin embargo, la
mayora de los pozos arrojaron poco material cultural. Los sitios arqueolgicos
se registraron en un mapa base, a escala 1:I00 elaborado a partir de cartas
preliminares de Ingeominas y del Instituto Agustn Codazzi (Figura 1).

LEYENDA

~cueva
Sitios
Arqueol gicos

Caseros

t
SU 8
08

harcuanso

"C -..

OSan

Calle
" ,
de Jess
-

Mogue~

.uuA.

..

-< .

Cueva Pe
Blanca

500 m

Escala 1:250 .000

Prospeccin
Sector 1= Santa Rosa-Cueva de Los Guengueles
Sector 2= Santa RosaSoledad de Yantn
Sector 3= Soledad de Yantn-Cueva Pea Blanca
Sector 4= San Bemardo - San Miguel de Inl
Sector 5= Santa Rosa San Bemardo
Sector 6= Cueva Pea Blanca Los Grillos

Figura l . Loca lizac in del Area de Estudio, Alto Ro Saija, Costa Pacfica
Caucana.Fuente: IGAC e Ingeominas

A'

Figura 2. Excavaciones en la Cueva de los Guengeles.

Perfil Este. Cuadrcula C-1

Pe~ Este. Cuadricula 0.3

""""""""
2Scm .

O
a.
b.
c.
d.
d'.
e.

25cm.

a. Capa caf oscur o, 'arcillo-arenosa

Capa caf oscuro , arcmo-arenosa, cultura l,

Capa caf clara , arcillosa. cultural
Capa caf amarillenta arcillosa , cultura l,
Capa caf parda arcillo- arenosa, cu~ral.
Lentlcula caf amarillenta arcillosa , estril.
R.asgo rojizo, cultural con ce niza, cer mica,
dien tes , semmas y caracolea quemados
(fogn)

cu~ral.
'
b. Capa caf clara, arcillosa, cu~ural.
c. Relleno caf pardo arcillo-arenoso,
cunurat (entierro primario en sarcfago
de madera )
d. Capa caf amarillenta arcillosa -arenosa,
estri l.
d' Lentl cula caf parda arenosa , estri l.

Figura 3. Estratigrafia del Sitio Los Guengeles.

Un sitio arqueolgico, (C ueva de Los Gue ng e les) fue seleccionado para

trabajos de excavacin . Este sitio fue importante debi do a que se pudieron
re scatar materiales culturales en perfiles estratigrficos, los cuales dieron
pautas para la clasificacin de los materiales provenientes de las recolecciones superficiales. El anlisis est ratigrfico tambin contribuy a ubicar
cronolgicamente los hallazgos arqueo lgicos, de tal manera que la tempora lidad de l registro arq ueo lg ico de l rea pudo ser articulada a las sec uencias cro no lg icas regional es existentes .
Los trabajos de excavacin consis tieron en: (a) II pozos de prueba de 40x40
cm ., (b) una trinchera de 2.0 x 1.0 m. (trinchera A), 6 cuadrculas de 1.0 x
1.0 m., (B -I , B-2 , C-I, C-2 , D-I , D-2) Y una ms de 1.0 x 1.50 m ., (D-3) .
Todas las cuadrculas fueron excavadas por ni veles arbi trarios de 10 cm .
Los sedimentos fueron cernidos en una mall a de 1/. ". El trabajo de campo
tambin cubri la realizacin del levantamiento topogrfico del sitio arqueolgico (Figura 2).

5.1. Prospeccin
Los sitios prospectados en la zona de estudio se localiza n en el ro Saija y sus
afluentes (ro Yantn, quebradas Pet, Petecito y Amol). En el rTo Pata del
Norte , conoc ido en la zona como ro San Bernardo y sus afluentes Guangui,
Infi y ro Cu p. El reconocimiento en el rea de estudio perm iti verificar la
presencia de var ios sitios arqueolgico s; sin embargo la mayora se encuentran
en zonas de cultivos y/o de minera intensiva lo que ha generado la destruccin
de los mismos . 'Los sitios ms importantes regis trados durante los trabajos de
prospeccin se local izan : dos en el sector 1, en el sector IV, uno y otro ms en
el sec tor 1II (Fig ura 1).
En el sector I se recorr ieron 5 km . por las m rgenes del ro, detenindonos en
los lugares donde las condiciones topogrficas lo permitieran. Este sector se
inici desde el co rregimiento de Santa Rosa ; inspecc in de polica Boca de
Yantn, vereda y caseros El Aguacate, Vuelta Saija, La Fortuna, Remolino,
Boca de Varedo, inspeccin de polica Boca de Pet, vereda de Los Grillos;
co n sus correspondientes quebra das: Pet, Petecito, y Amol hasta la cueva
de Los Guengeles. En la inspeccin Boca de Pet, sobre un terrapln, donde
act ualmente func iona la esc uela pblica, se recolect material cermico de
su pe rficie y en un po zo , desafortun ad amen te no se permiti rea lizar
excavaciones ms co ntro ladas. En una zona selvtica, se localiz a I km . de

10

Fotografa l . Reconocimi ento en el ro Saja ..

Fotografia 2. Prospeccin en el ro San Bernardo. Casero La Mna .

11

la ve reda Lo s G ri llos, La cueva d e Los G ue ngeles . E n es te si tio, un o de los

ms importa ntes en el alto Saija, se observaron pr ct icas funerarias qu e hasta
el momen to eran descon oc id as en la costa Pac fic a co lombiana.
En el se ctor II la prospecci n fue in fruct uosa . Se recorrieron 4 km . por el ro
Julia conoc ido en la regi n co mo ro Yant n. El recorrido se hizo desd e Sa nta
Rosa hasta Sol ed ad de Yantn , atravesando los caseros de Pap orrina, Siete
Das, Ca ndelillal, Nicols, La Hondura y Qu eb rad a La Paut a.
El se cto r III ha ce parte del mi smo ro Yantn, presenta un rel ieve ms
queb ra do q ue e l an te rior, co n m eno s zo nas habitad as y se lvticas . Se
prosp ect aron 3 km. ; aba rca desd e So leda d de Yant n, caseros Tul ic ier o,
Charcuanso , Sa n Migue l, Qu ebrad a Ci ci lio, Ag uasucia, ve reda Calle de Jess
hasta la cueva de Pe a Bl an ca. En este ltimo si tio, la cueva tie ne un a
d imen sin aprox imada de 65 de lar go por 35 m. de anc ho . All se observa ron
enterra mientos sim ilares a lo s d e la cueva de Los Gueng e les en el ro Sa ija:
sin embargo, el deterior o po r sismos ( 1983) destruyeron gra n parte de su
totalid ad .
En el sec to r IV, zo na del ro Pat a del Norte, se prospectaron 3 km . so bre las
mrgenes del ro des de el corregimient o de Sa n Bernardo, atravesando las veredas de La Mi na y Corriente Larga (Fo tografia 2) y poster iorment e cruza ndo
hacia la po blac in Ember de San Miguel de Infi por el ro del mismo nombre .
A un ki lme tro de s ta lt ima pobl acin , se encuentra el sitio La Sierr ita, donde
se loc al iza la cueva de lnfi, all se recolect gran cantidad de material cerm ico
en supe rficie y res tos human os di sp er so s en mal es tado de pr eser vacin .
El sector V, tuv o un recorrido aproximado de 4 Km . desde Santa Ros a ha sta
San Bernardo, pasand o por San Isidro de Infi . En es te sector la pro speccin no
fue rigurosa, deb ido a serios conflictos tnicos en es e mom ento.
Fina lme nte, el sector V I, cu bri 2.5 km . desde la cueva de Pea Blanca hasta la
vereda de Los G rillos y co rrespo nde a un a zo na se lv tica de dific il acceso
donde no se enco ntra ro n sitios arqueo lgicos.
A part ir de los resultados obtenidos al fin al de la prospeccin arqueolg ica , se
decidi efectua r excavaciones en la cu eva de Los Gu en gel es, ro Saij a. Las
dem s cuevas, a pesar de contene r materiales arqueo lg icos contextualizados ,
no presentaron condic iones apro piadas para permanecer dentro de ellas .

12

5.2. Excavaciones en la cueva de Los Guengeles

Esta cueva tien e una extensin aproxi ma da de 75 m. de largo y un anc ho
entre 9.4 m. y 37 m. , con alturas entre 3.5 m. hasta 30 met ros. Se form al
inter ior de un a montaa en la margen izquierda del ro Saija (Fo tog rafa 4,
figura 2) . Se local iza a un kil m etro y a 28 (Az imut) del cacera los Grillos.
Este sitio fue se lecc ionado para ade lantar excavaciones por dos razon es: Una
porqu e present condic iones fsicas y apro piadas y dos porque durante la
prospeccin el sitio arro j importa ntes vestigios arqueolgicos.
A 20 metros de la entrada prin cipal de la cueva se obse rv un mont cul o artificial de apro ximada me nte 15 de largo por 8 m. de anc ho y 1 m . de alto (Fotografa 5) . All se abrieron 4 de 11 pozos de sondeo rea liza dos en el sitio, adems de una ex tens iva recoleccin supe rficia l que arroj abunda nte material
cermico, resto s seos y conchas mar inas.
Las excavaciones se efec tuaron so bre el montculo, en un rea de 9 m-. All se
distribu y una trin chera de 2 x 1 m. y 7 cuadrc ulas; seis de l x l m" (Cuadrc ulas
8 -1, 8-2, C- I, C-2 , 0-1 , 0 -2) Y una de I x 1.5 m" (C uadrc ula 0-3).
En la Trinchera A, nivel 20-30 cm. , se percib ieron las prim eras ac umulacio nes
de res tos human os en mal estado de co nservac in. Estos al parecer fueron
destruidos por pr ct icas de guaquera . Los material es cult ura les de esta trinchera fue ron escasos ; sin embargo, se continu con la excavacin hasta los 2
m. de pro fundid ad para verifica r la ause ncia de materiales cultura les y observar la estratig ra fa del lug ar.
Las excavaciones arqueolg icas en las cuadrc ulas B-l , 8-2, C- l , C-2 , 0-2 y
0-3 diferen ciaron clarame nte tres entierros : dos pr imarios en sarcfago de
madera y uno sec undario en urn a funeraria . El primer esqueleto se exc av
entre las cuadriculas C- I, C-2 , B-2 y B-l , orienta do hacia el noroeste, en posicin supina , co n las extremidades extendidas y la cabeza recostada sob re su
hombro izqui erd o. Junto a los pies se obse rv un frag me nto de cuenco alisado
simple y en su costado derech o un posibl e mach acad or de medi ano tamao
(Figura 3A) .
Asociado a es te entie rro se enco ntra ron en el perfil Este de la cuadrc ula C- I.
nivel 20 -30 cm . restos de ceniza, caracoles marin os, granos de maz carbo niza dos (Zea mays) y fragm entos ce rmicos. El seg undo entierro se enco ntr a

13

..,

CUA DtlICULA

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Figura 3 A. Enterra mie ntos en Sa rcfagos de madera.

Nivel 20-30 cm . Los Guengeles.

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Figura 4. Cermica Alisada Burda. Forma s.

14

una distancia de 50 cm . del primero y en el mismo nivel de l anterior, entre las

cuadrculas 8 -2, 8- 1 Y0-2, orientado hacia el nor-oeste , con las extremidades
inferiores sobre el trax y sujetas por las extremidades superiores (Figura
3A). Asociados al esqueleto se hallaron dos granos de maiz carb on izad os
(Zea mays ) . Haci a la esquina noroeste de la cuadrcula 0 -3, nivel 20- 30 cm.
hasta los 40 cm . de profundidad se exca v un entierro secundario en urna. La
vas ija de forma globular de 50 cm de alto (Fotografia 7), contena en su interio r
varios fragmentos de crneos, dientes humanos y huesos largos en ava nzado
es ta do de de scomposicin, asociados a grano s carboni zados de ma z
"Chococito" y fragmentos cermicos diagnsticos de vasij as incompletas.
En la cuadrcula C- l se observ lo que pareci ser un fogn compuesto de
cenizas y material orgnico como madera, caracol, semillas, carb n, dient es
humanos y cermica, su dimensin fue de 65 cm . x 18 cm. (Figura 3).

5.3.

Estratigrafa en Los Guen geles

Dos perfiles de la excavacin nos sirven para mostrar los diferentes eve ntos
estrati grfico s en la cue va de Los Guengeles.
En el perfil este de las Cuadrculas C- I y 0-3 (Figura 3), se obse rv que la
estrati grafia natural ha sido alterada tanto por los enterramientos como por la
acti vidad bitica en el lugar. En la Cuadrcula C-l , se obs ervaron varias cap as,
adems de la pre sencia de un posib le fogn . La descripcin de las capas
aparece de arriba a abajo de la siguiente manera: (a) cultural, de co lor caf
oscuro y textura arcillo-arenosa, con espe sor de 5-22 cm . (b), cultural, con
espeso r de 3-5 cm ., color caf claro y textura arcillosa. (e), caf amarillento,
espes or entre 3 a 5 cm . contiene resto s de carb n y fragme ntos cermicos .
(d), cultural, contiene sedimentos de arcillas y arenas de color caf pardo , con
espesor ent re 45-65 cm . Presenta una lentcula (d ' ) de 3 a 5 cm . de espesor,
caf amarillento sin material cultural. En la parte superior de esta capa se
observ resto s de un fogn (rasgo e), de co lor rojizo con abundante material
orgnico y material (cenizas, cermica, madera, caracoles quemados, semillas
y dient es humanos. Tiene un espesor de 10-15 cm. yen la part e ms quemada
el espesor vara entre 2 a 2.5 cm .
El perfil Este de la Cua dric ula 0 -3, (Figura 3) se compone de capas, lentcu las
y un relleno con sistente en suelos mezclados que cubre n entierros pri mari os y
secundarios . Estos sue los se desc riben de arrib a a abajo de la siguiente mane15

Fotografia 3. Ca mino hacia la cuev a de Los Gueng eles.

Fotogra fa 4. Cueva de Los Gueng eles. Entrada noroccidental .

16

ra: (a) y capa (b) ambas de 3 cm. de espesor, contiene poc o material cultural y
corresponden a las mismas de la cuadrcula C-l. (e) Relleno, de color caf
pardo y textura arcillo-arenosa , tiene entre 22 a 35 cm ., de espe sor. En est e
relleno se encontr resto s de un entierro primario en sar cfago de madera. (d),
estril de color caf amarillento y textura arcillo-arenosa, tiene un espe sor de
40 cm . Finalmente aparece una lenticula (d') caf pard a de 4 cm. de espesor
que atraviesa horizontalmente la parte inferior de esta capa.
5.4.

Enterramientos en la Cueva de Los Guengeles

Una de las evidencias ms interesantes en el sitio Los Guengeles han sido las
prcti cas funerarias al interior de las cue vas. Este tipo de enti erros no se haban
registrado hasta el momento en la regin del Pacfic o colombiano (Fotografia 6).
Los enterramientos fueron localizados en un montculo funerario , al interior de la
cue va de Los Guengeles (Fotografia 8). All se encontraron dos entierros primarios en sarcfago de madera sin tapa y un ~ntierrO ~ecnda:rio en urna funeraria . La presencia de dos tipos de enterramiento distint os en el mismo nivel de
excavacin seala su contemporaneidad relati va de los mismos. Por el contrario, Cardale el al. ( 1992) afirma que en la regin de Calima la cronolog a de los
entierros secundarios no es clara y tampoco se ha determinado que ambos tipos
de sepulturas hubieran sido usadas al mismo tiempo. En las investigac ione s de
sitios costeros. los entierros secundarios en urnas funeraria s han sido referenciados
para el perodo tardo de la llanura aluvial. Mientras los entierros prim arios en
sarcfagos son frecuentes en el rea de Calima, especialme nte entre los grup os
Sonso, quienes tenan la costumbre de enterrar a sus muert os en tumb as profundas con amplias cmaras acompaadas de grandes ajuares funerarios. datados
entre los siglos VI a VrII O.e. (Cardale el al. 1992 :137).
Por el contrario, en los entierros de Los Guengeles los ajuares no fueron
abundantes; sin embargo, en uno de los entierros primarios se ob ser varon concha s marinas asociadas a ellos. Esto permitira inferir relac iones de intercambio , probablemente con grupos costeros. En este sentido fuentes etnohistricas
sealan la imp ort anc ia del 'intercamb io co mercial y c{ltural entre gr upos indgenas de las regiones andinas y costeras (Rornoli. 1975).
'
La cermica de Los Guengeles es sim ilar eh forma s y estilos decora tivos a
aquella recolectada en los dems sitios del Alto Saija, es probabl e qu e esto se

17

Figura 5. Cermicas Alisado Simple . Formas.

Figura 6. Cer micas Alisado Simple. Formas.

18

deba a la ausencia de una diferenciacin en la funcin entre la cermica de uso

domstico y la ritual. La presencia de hollin en la urna, permite inferir que la
vasija fue utilizada en un contexto domstico; posteriormente, el recipiente entr a ser parte de un contexto funerario, cuando fue reutilizada como urna.
La presencia de fragmentos cermicos de diferentes vasijas dentro de la urna,
parece indicar que fueron rotos intencionalmente en el momento del ritual . De
la misma manera, Cardale el al. (1992) hace alusin a que entre los indgenas
actuales est ampliamente difundida la costumbre de "matar los recipientes?' ,
siendo un elemento importante en los rituales de enterramiento. Para ilustrar lo
anterior describe una escena entre los indgenas Macusi, en la cual, el difunto, ':
una mujer, haba sido acostada en la tumba. Se inicia la ceremonia, los deudos
rodean la sepultura y se inclinan sobre ella . El viudo que ha asistido a la
ceremonia sin tomar parte, se apodera de un calabazo lleno de bermelln con el
cual asperja el cuerpo de su esposa, haciendo caer los pedazos sobre la tumba;
conserva el pedazo que sostena en la mano y despus lo arroja por la abertura"
(Karsten, 1926 citado en Cardale el al. 1992: 143) .
Para la zona del Alto Saija los anlisis dentales provenientes de la urna funeraria
constituyen la primera descripcin del sistema dental de grupos humanos de esta
regin del Pacfico colombiano. Los anlisis dentales arrojaron informacin sobre un nmero aproximado de diecisiete individuos, no existe evidencia suficiente
para afirmar que los diecisiete individuos fueron depositados en la misma urna
funeraria, por el contrario, algunas de las piezas dentales, pudieron haber sido
parte de las ofrendas funerarias contenidas en el entierro secundario.
Ciento nueve dientes fue el total de la muestra analizada (14 incisivos, 12 caninos , 27 premolares y 56 molares). La muestra comprende individuos pertenecientes a tres grupos de edades: Infantes, jvenes y adultos.
En el ltimo grupo es donde ms se aprecia el desgaste dental , que reduce
paulatinamente la superficie del diente (esmalte) hasta llegar a la cavidad pulpar,
producto quiz, del grado de atricin resultante de la robusticidad del aparato
masticador de los individuos y del grado de intensidad del contacto. Manifestaciones de este tip6 de actividad se observan en los molares al igual que en el
reflejo de una dieta dura y quiz, por el contacto con materiales extraos que
4 El trmino matar los recipientes, se refiere a quebrar las vasijas que han sido de propiedad de la persona
que muere , y luego los fragmentos son arroj ados en la tumba. para que en la muerte acompaen al que
en vida hizo uso de ellas . (Reichel Dolmatoff, 1985:225).

19

Tabla l. Individuos y Edades a Partir de Anlisis Dentales

Edades aproximadas

Nmero de individuos

An lisis a partir
de I,C, P, M.

Infante 3 a 4 aos

C,P,M

Infante 5 a 6 aos

C,P,M

Infante 7 a 8 aos

C,P,M

Infante 9 a II aos

C,P,M

Jvenes 12 a 14 aos

I,C,P,M

Jvenes 15 a 18 aos

I,C,P,M

Adultos 19 a 22 aos

I,C,P,M

Adulto 24 a 28 aos

I,C,P,M

Adultos 30 a 35 aos

I,C,P,M

TOTAL

17

l=incisivo; C=Caninos; P=Premolares; M=Molare~

pudieron ingerirse en alimentos crudos o por partculas abrasivas (arenillas),

como tambin por alimentos procesados en metates y manos de moler que
pudieron arrojaron partculas silceas (Rodrguez, 1994: 117).
El ndice de caries en la poblacin estudiada es muy bajo, ya que solo dos de
109 (1.8%) dientes analizados presentaron caries oclusal, lo que sugiere una
dieta pobre en carbohidratos, o bien una baja predisposicin hereditaria del
grupo hacia la misma. (Medina, 1997).
Finalmente, los hallazgos en la cueva sealan la importancia de estos sitios en
tiempos prehispnicos, en la regin de la llanura aluvial selvtica del Pacfico.
Desde pocas tempranas las cuevas y abrigos rocosos brindaron proteccin y
refugio a grupos humanos. Tambin fueron usados como sitios de habitacin
permanente o estacional, y a su vez sirvieron como lugares de enterramientos
o de rituales fnebres (Renfrew y Bohn, 1991:214; Schmid, 1982: 152).

5.5. Rest os Botnicos

En la cueva de Los Guengeles se recuperaron granos de maz carbonizados
asociados a entierros funerarios . Estos , aparecieron en niveles superiores de

20

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Figura 7. Cer micas dec oradas. Bordes y formas .

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Figura 8. Cermicas decoradas. Bordes y formas.

21

las excavaciones. Los granos de maz analizados por G. Morcote, corresponden aquellos encontrados dentro de la urna funeraria. Segn las muestras
estas pertenecen a una sola variedad de maz (Zea mays) denominada
"chococito", la cual se encuentra distribuida ampliamente desde el sur de
Panam hasta la provincia de Esmeraldas, Ecuador. En Colombia abarca la
costa Pacfica y parte del piedemonte de la cordil1era occidental. De acuerdo
con referencias de Romoli (1963) estos cultivos fueron muy importantes durante la poca de la conquista europea en la costa Pacfica.
Patio (1956) , asegura que el maz "chococito" no slo crece y se desarrol1a en
regiones de clima ecuatorial , sino que ha sido uno de los cultivos ms primitivos .
Anlisis paleoetnobotnicos en Calima , Costa Pacfica, sugieren que la variedad
"Chococito" era un cultivo importante hacia e111 siglo A.C (Romero, 1994).
Esta variedad era la ms conocida no slo por su morfologa y hbitos si no por
el sistema usado para su cultivo. Gracias a su adaptabilidad no se necesita
ningn preparativo del terreno como el de desyerbe y quema. Adems, la
intervencin del hombre es mnima en su desarrollo, limitndose su cuidado
slo a regar la semi11a sobre el rastrojo, cortar la maleza y luego abandonar el
terreno hasta que comience la cosecha de la mazorca (Patio, 1956:310 y
346) . Se ha observado que el maz "Chococito" se desarrol1a de forma intensa
en reas de las calmas ecuatoriales del occidente suramericano, con una humedad y precipitacin atmosfrica de las ms altas del mundo (Ibid :346).

6. MATERIALES CULTURALES Y CORRELACIONES

Para la clasificacin de los materiales cermicos se utilizaron atributo s de la pasta,
superficie, manufactura y decoracin. Con este anli sis se pudo construir una
tipologa cermica til para el establecimiento de las relaciones existentes entre los
rasgos culturales del Alto Saija y aquellos de otros sitios costeros . El mtodo
comparativo es usado para comparar no solamente eventos temporales sino tambin espaciales usando secuencias cronolgicas y atributos de materiales culturales comparables. Estos anlisis permiten establecer similitudes y diferencias entre
grupos y regiones con largas ocupaciones (N ez-Regeiro, 1984).

6. 1. El Sistema Alfarero
La muestra cermica del Alto Saija est representada por 4.462 fragmentos
recolectados en superficie, pozos de sondeo y en excavaciones controladas. En
22

Tabla 2. Distribucin de Material Cerm ico en el Alto Saija .

SITIO

ACTIVIDAD

Ro San Bernardo
Cueva del ro Inf
Pea Blanca. ro Yantn
Boca de Pet , ro Saij a
Guengele IJI, ro Saija
Guengele IJI, ro Saija
Guengele I1I, ro Saija

Pozo de Sondeo
Recoleccin Superficie
Reco leccin Superficie
Reco leccin Superfic ie
Reco leccin Superfi cie
Pozos de Sondeo
Excavaciones

TOTAL

FRECUENCIA

CERAMICA
%

705
127
3344

0.1 %
2.0%
2.7 %
1.5 %
15.8 %
2.9 %
75.0 %

4.402

100.0%

5
90
125

66

la Tabla 2 se aprecia la distribucin numrica y porcentual de los fragmento s

cermicos recolectados durante los trabajos.
Los materiales arqueolgicos se clasificaron por tipos de acuerdo a los atributos
de la cermica antes mencionados . En este sentido el material del alto rio
Saija fue dividido en dos grupos genera les: (a) cermicas ordinarias, carac terizadas por presentar las frec uencias ms altas del tota l de la muestra y (b)
cermicas decoradas. En la Tabla 3 observamos la distribucin de estos tipos
cermicos en sitios pros pectados y de excavaciones.
La composicin de la pasta en cermicas ordinarias se distinguen dos tipos de
arenas usadas como desgrasante: (1) arenas finas y (2) arenas gruesas con
fragmentos angulares de cantos rodados. Las arenas, incidieron en el acabado
de las superficies de las vasijas : (a) Alisado simp le, con desgrasante de arenas
finas ; textura lisa con ausenc ia de brillo y (b) Alisado burdo; con desgrasante de
arenas gruesas y fragmento s angu lares de roca de varios grosores entre los 0.5
mm . y 10 mm . com binados con cantos rodados que oscilan entre 10 mm. y 15
mm . de grosor. Aunque las superficies de estas cermicas son alisadas presen tan un acabado burdo con rugosidades , protuberancias y fisuras. Los fragmen tos de rocas angu lares que se encuen tran en la pasta no parecen haber sido
intencio nalmente triturados, por el contrario, fueron recolectadas sin sufrir ninguna modificacin.
En el segundo grupo identificado por cermicas decoradas no es frecuente las
arenas gruesas, excepto en los tipos inciso y aplicado. Por lo gene ral, este grupo

23

Foto graf a 5. Excavac iones en el mo ntculo funerario

Fotografi 6. Excavac in de tum bas. Sitio Los Gueng ueles.

24

tiene arenas fina s que dan a las supe rfic ies un bu en acabado. Las cermicas
decorad as estn co nstituidas por siete tip os cermi cos: Pintura roja, Roj o ba ado, Inciso, Mu escas, Impreso, Ung ular y A plica do . Sin emba rgo estos tip os
cermicos no so n mu y frecuent es en la indu stria alfarera del A lto ro Saija (Ver
Tabla 2). Al igua l que mu chos sitios tard os cos teros ms del 90% de la ce rmi ca se presenta sin decorac in; cua ndo s ta oc urre los estilos deco rativos son
similares a los descr itos abajo .
El tipo Pintura roja presenta una pasta de matices caf claro s a osc uros . Los
fragme ntos cermicos co ntienen restos de pintura roja en toda la supe rficie y en
menor cantidad se observa n band as delgadas de pint ura (Fig ura 7 A). Al igual
que la pintura roja, el tipo rojo baiiado es poco frecuente . Una pelcula tenue
similar a un baiio rojo cubre toda la superficie de Jos fragme ntos. El tipo Inciso,
prese nta lneas en baj o relieve. Este tipo agrupa varias clases de diseiios: lineas
horizontales simples , verticales sobre cuerpos aquillados y cuencos simples, lneas paralel as oblicuas , combinacin de incisiones verticales y horizont ales con
puntos impresos en los cuencos; incisiones formando tringulos, incisione s dobl es
en zigzag, incisiones en el labio de los bord es cermicos (Figura 7 C ); impr esin
de mu escas e incisiones en cuerpos de vasij as compuestas (Figura 8 C).
El tipo Ung ular present a una leve incisin con la ua en la arcilla an hm eda. Se
observa en cuerpos y cuellos de vasijas subglobulares, a veces se encuentra combinado con el tipo mu escas (Figura 8 A) . El tipo Impr eso consiste en presionar
sobre la vasija an hmeda sellos, dedos, o algn objeto que se quiera reprod ucir.
Se observa en dife rentes patrones: impresin de dedos y/o puntos sobre bordes
cer micos, en cuellos y cuerpos de cuencos aqu illados ; e impresin de tringulos
horizontales sobre cuencos (Fig ura 8 B). La decoracin aplica da, present a pequeos ap liques mo de lados de la misma arci lla que se fijan por presin sobre la
supe rficie de una pieza cermica. Tiras de lgadas serpentiforme, aplicaciones de
vo lutas en arci lla, dando la aparie ncia de una falsa asa (Figura 8 O).
Las formas obse rvadas co rres ponden a vasijas globulares (F iguras 4 A YFigura
S-A y B), cuencos aquillados, (Figuras 6 O), cuencos esfricos sencillos (Figuras 4 C , Figura 6 C) Yen men or ca ntidad platos se ncillos (Figura s 6-E), algu nos
mid ieron hasta 40 cm . de dim etro. Las nicas bases de vas ijas fue ron planas
y co nvexas (F igura 6 G Y H), mu chas de ellas con restos de carb n en su
interior, posibl em ent e residuos de aliment os ca lcinados . Al parecer vasija s
globulares de uso domstico fueron reutili zadas com o urna s fune rarias en el
mom ento de inic iar una sepultura de tipo secundario y como ofrend as frag ment os de varias vas ij as.

25

Tabla 3. Distribucin de tipos cermicos de los sitios INFI , Pea Blanca y Los Guenge les
Tipo

Alisado
Simple

A lisado
Burdo

Pintura
Roja

Rojo
Baado

Inciso

1.1

Ungular

Impresin

Muescas Aplicacin Total 100"10

Sitios

INFI R.S.

23

25.6

66

733

32

25.6

92

72.0

4Ul

57.7

249

35.2

0.3

17

2.0

21

2.9

1.3

.. ..OO-IOem.

1129

82.1

209

15.2

0.6

19

1.3

11

1.8

0.1

.. .. 10-20em.

677

88.3

74

9.7

0.1

10

1.3

0.5

PEA BLANCA R.S.

Guengeles R.S.

.... 20-30em.

350

90.7

27

7.0

0.5

0.8

.... 30-4Oem.

394

90.7

38

8.7

0.2

0.2

.... 40-50em.

34

.. .. 50-60em.

10

0.3

0.2

R.S.= Recoleccin Superficial

26

1.0

l
3

0.8

0.1

01

so

100%
100%

1.8

125

1.4

707

IlXJ%

1376

100%

777

100%

386

100%

435

100%

36

100%

12

100%

GRANTOTAL 3934

100%

Anlisis comparati vos de estilos decorativos, formas y aca bados han sea lado
que la industria alfarera del Alt o ro Saija co rre sponden temp oralm ente a los
Desarrollos Tardos co stero s de la costa Pacfi ca colombiana (Bouchard, 198283; Patio , 1992). Durante este perodo la industria alfa rera se caracteriza por
ser simple con formas sencillas, burdas y pocos estilos decorativos. Es frecuente el uso de temperant es no se leccionados de arenas gruesas con inc lusiones de fragmentos de rocas y cantos rodados que incide n en el acaba do de las
vas ijas. En este sentido , la mu estr a represent ati va del alto Saij a y sus afluentes
pre senta en general estilos y for mas simil ares con caracte rsticas comunes de
grupos alfareros tard os de reas vec inas cos teras y cordille ranas. (ca. 65 01500 D.C) . Desde un pun to de vista ms amplio estas relac iones parecen alcanzar zo nas lejan as como el rea de Tumaco y el valle interandi no del alto Patia.
Especialme nte se relaciona con sitios tardos de la co sta cauca na, como en el
cas o del sitio San Miguel fechado en 665 35 D.C (Patio, 1993). Estas
relaciones se basan en la decoracin aplicadade cordones del gados ondulad os,
sobre superficies exteriores, decoracin de bao rojo en las superficies extern as
de los cuencos . Igualmente, los patrones incisos en cuencos simples y aquillados,
de lineas incisas paralelas por enc ima de la qu illa o cerca de l labio. Este tipo de
relac iones tambi n se pue de n prop on er co n los del sitio San Luis 1, en el baj o
Calima (5 50 D.C y 1200 D.C), (Rodrg uez , 1988), emparentado a su vez co n
materi ales cultura les del per odo Son so tardo , (Ca rdale el al. 1992 : 130), datado entre el 800 D.C y el 1.600 D.C, y local izado en la regin Calima, co rdille ra
occidenta l hasta el va lle interandino del Cauca (Patio, 1988).
Co n la fase del alto Pat a datad a en 870 60 A.P, se obse rva n relacio nes con el
tipo inci so-impreso, co noc ido con este nombre en la zo na menc ionad a, y co n
formas com o cue ncos senc illos y aqui llados , con patron es incisos de lneas
oblicuas, verticales y horizont ales par alelas; con impresin de punt os locali zados en la part e superior de los cuencos , por encima de la qu illa hasta el borde de
las vas ijas. Tambi n hay relaciones con las vasijas globulares grande s de cuellos anchos con bordes sencillos o de silueta co mpuesta. Otras forma s men os
frecuentes en el Alto Pat a, pero obser vad as en el alto ro Saij a, son los cuencos
esfricos de labio reforzad o con decoracin punteada. La cermica inc isaimpresa (Fig ura 7C) tambin se ha repo rtado en la fase Buche li. Aunque, por el
momento no se han enco ntrado sitios represent ativos Bucheli en el piedemonte
andino (Patio y Gn ecco, 1992 :74).
Se presume qu e la perforacin en vasijas ordinarias, entre ellas, una urn a
funerar ia con va rios orificios circ ulares alrede dor de su cuerpo (lm ina XI-2A),
fue ron elaborados co n el prop sit o de colgarlas para fac ilitar su tran sport e.

27

Fotografi a 7. Enterramiento secundario.

Fotografia 8. Excavaci n . Entierros primarios en sarcfagos de madera .

Esta caracters tica ce rm ica ha sido obse rva da tanto en el Alto ro Saija; como
en el sitio Palest ina, Baj o Sa n Ju an (Salga do y Ste mper 1995, figura 23), en la
segunda oc upac in de Sa n Luis 1 ( Ro drg uez , 1988 , fig ura 7-4) , y en la fase
Sonso de la cordi lle ra Oc cide ntal (Cardal e et al. 1992 :132 ).

6.2. Materiales Lticos

Las herrami enta s de mol ienda co mo metates y man os de mol er asociadas co n
el culti vo y trituracin de gra nos , se hall aron fuera de su cont ext o arqueo lgico ,
deb ido a qu e la pobl acin actual ha uti liza do esta clase de objetos.
Los pocos m ateriales lticos rec upe ra do s, co rres ponde n a una hac ha pul ida
trap ezoid al (g ne is) co n hu ellas de enma nga m iento . Sus dimen sion es son 9 .3
cm . de largo por 4.1 cm. de anc ho y 1.0 cm . de grosor. Esta se enco ntr en
superficie. En la excavacin de las cuadrculas B-2 y C-2 nivel 20 -30 cm . fue
ha llado un machacador con dimensiones de 9.0 cm. de largo por 6.7 cm . de
anc ho y 4.1 cm . de grosor, asociado a un en tierro primari o en sarc fag o de
mad era.

7. RESULTADOS Y CO NCLUSIO NES

El present e estudio arqueolg ico en la llanura aluvial selvtica del Pacfico co lombian o confirman la ause ncia de asentamientos Tumaco- Tolita el pied em ont e
cord lle ra no . Por lo me no s en el A lto ro Saija, no se observa ro n rest os materia les de es tas sociedades . Por el cont rario, lo que se ob serva a tra vs de las
evidenc ias arqueolgicas son ves tig ios materi ale s de grupos humanos tard os
loca liza dos al inte rior de la llanu ra aluvia l yen sel vas tropi cales de l Pacfico,
sim ilares a aquellos defin idos por D. Lath rap ( 1970 :47) co mo " culturas de se lva
trop ical" . Sus asentamiento s son d ispersos. co n una econom a ba sad a en la
agricultura no ex te ns iva, co mplementada con la recolec ci n. pesc a y caza en
zonas interiores. Es tos grupos co ntrast an c ulturalmente co n los del periodo de
Desarroll os Regi on ales, destacad o por la prese ncia de las sociedades Tu macoTolita qu e dom inab an una amplia reg in cos tera (Bo uchard 1995; Patin o. 1992 ;
1995; Ste mper y Sa lga do , 1995; Valdz, 1987).
De ac uerdo co n las e videncias , los grupos del Alto ro Saij a se ada ptaron a
am bie ntes rib er e os, es tab lecindose en ase nta m iento s di sp ersos. prefe riblement e en las mrgen es de los ros y trib utar ios, como tamb in en las pa rtes alta s
de col inas e n terri torio sel vtico. Estos asentam ientos han sido reportado s y

29

datad os desd e el sig lo V O .e. (Sa n Lui s 1. Pale stin a, San Migu el , Buch el iCa unap y Mana). Ac tualme nte, s te patr n de asentami erito se obs erva entre
los Embera del Pacfi co y grupos co ntempo rneos de se lva amaznica (Arhe m
, 199 1: Meggers, 1981 : Pard o, 1987b ; Vargas, 1993; Wasse n, 1988). La simili tud entre los ase nta mientos de grupos preh ispnic os y los de comun idades ind genas actuales permiten comparar forma s de vida y organizacin soc ial (Megg ers,
1993 -95 :107). As , la presenc ia de hu ell as de poste en sitios arqueo lgi cos
tar dos, como en Sa n Lui s 1, baj o Ca lima ( Rodrguez, 1988 :51 y figu ra. 2)
dejan entrever tentati vam ent e un tip o de co nstrucc in parecida a la de grupos
etnogrficos del Pac fic o ca racterizados por casas sostenida s sobre pilotes de
mad era en las cuales habi tan familias extensas . Estas con strucciones fuero n
llam adas " Barbacoas" en las cr nicas espa olas del siglo XVI (Cieza , 194 1:102).
Otro de los rasgos culturales ms destacado en el Alto Saija, so n las prcticas
de inhumacin dentro de cuevas naturales, costumbre funer aria que no hab a
sido reportad a en la reg in del Pacfico colombiano . En la cueva de Los
Guengeles, se reg istraron dos formas de enterramiento: ( 1) primarios en
sa rcfagos de madera y (2 ) secundarios en urn a funeraria.
La presen cia de sa rcfagos de mader a en entierros primarios de posi tados de ntro de cuevas natu ral es es un dato noved oso, en el sentido de que este tipo de
ev ide ncias era n descon ocid as en la arqueo loga de Col om bia' . Por el con trario, ex isten registros arqueo lgicos de estas prcti cas funerarias en sitios abiertos loca lizados en la co rdi llera Occ identa l, es pecia lmente en los alrededores de
Dari n , Valle: all existen sa rcfagos en forma de piragua tallados de un solo
tron co (Ca rda le el al. 1992 :139) .
No hay dud a de qu e las prcti cas de ritos de inhu maci n tanto primarios, en
sarcfagos de mad er a, co mo sec undarios, en urn a funeraria, no se res tringe
nicamente a las zo nas andinas sino que tambi n ap arecen en la regin de la
llanura aluv ial del Pacfico de form a apa rentemen te contemp orne a.
Dato s arqueo lg icos y etnog r ficos de grupos ind genas cordilleranos y de co muni dades amaznicas conte mporneas han reportado la costumbre de utilizar
sarcfagos de madera co mo eleme nto qu e caracteri za un ritual funerario. Entre

5 Entierros pr imarios y sec undarios han s ido re po rta do , en cue vas loc al izada s en los departamentos de
Santa,ider y Magda lena (Reic hel -Dolmatoff, 195 1:2X1-2l)(); Sch ottel ius. 1946:2 1.\ 225 l.

30

los Jvaro del Am azonas las prcticas funer arias consis ten en co locar en un
tronco hueco que corresponde a algun a de las vigas de su casa, el cuerp o del
j efe que ha fallecido junto con algun as pert enen cias y en el mom ent o del ritual
funerario la vivienda es abandonada. Lo s dem s adultos son enterra dos en el
suelo de la casa o en las cercanas (Meggers, 1981 :97). De man era similar.
tronc os labrados en forma de sarcfagos fueron encontrados en los entierros
primarios de la cueva de Los Guengeles. Es evide nte que estas prcticas
funer arias no son exclusivas de un slo grupo cultural: por el contrario. son
compartidas por grupos de diferentes reas geogrficas.
As mismo , estud ios etnog rficos en Colombia, han contribuido de manera muy
genera l a interpretar la importanci a de la muerte en el pasad o. Grupos indgenas de la sierra Nev ada de San ta Marta y de la ama zoni a, que an conservan
sus tradiciones expresad as a tra vs de la mit olo ga sealan que las costumbres
funera rias hacen part e de un conjunto de valores y creencias que constituyen la
base de su conce pcin del mundo (Meggers, 1981; Reichel Dolm atoff , 1985).
En este sentido las ceremon ias funerari as no son una simple prctica de entierro
sino que son ceremon ias que bu scan ubicar al muert o en un lugar sag rado para
que "siga vivie ndo", aunque en una forma diferente a la de este mund o: la
muerte produ ce simpleme nte un cambio en la form a de existen cia de los indi viduo s (Cardale el al. 1992; Santos, 1995 ). Es as , com o algun os grupos ind genas, que ocupa ron el Alt o Saij a, depositaron dentro de urnas funerarias frag ment os cermi co s de vas ijas incompletas, qu e prob ablemente pertenecieron en
vida al difunto y qu e en su muerte son depositados en su sepultura co n alime ntos para que lo acompaen y alimenten en su largo viaje. Entre los Kogi de la
sierra Nevada de Santa Mart a, esta prctic a funerari a est pre sent e en las ceremon ias reali zad as por el Mama, qui en arroja sobre el cadver algunas hojas de
coca diciendo "aqui va uno para all, digo esto para qu e lo reci ba n!" . Luego
romp e una vasij a ceremonial en la que el difunto tostab a sus hoj as de coca y los
fragmentos los arroja en la fosa (Reiche l Dolm atoff . 1985:225).
Algunos entierros pre sent an adem s de fragmentos cer micos. objetos de procedencia fornea con siderad os por algunas sociedades prehispnic as como element os suntuarios y/o de comercio que estaran indicando algunas relaci ones
con grupos de otros sitios. La presencia de cara coles y conchas marin as. aso ciadas a entierros primario s en la cueva de Los Guengeles, no s lo insinan
relac iones de intercambio, prob ablement e con grupos costeros, sino que ade ms, stos obj etos marin os han sido interpretado s en la arqueo log a de la costa
Paci fica de Colombia y del nort e del Ecuador como instrumentos cere moniales

31

qu e caracterizan algunas soc iedades prehi sp nicas (Ech everria, 1988: Marcos,
1986; Salaz ar, 1988 ).
Fue ntes etno his t ricas se a lan la im po rtancia del int erc amb io entre grupos
indgenas de las regiones andinas y cos teras (Romo li, 1975). Asi mi sm o, investigaciones arqueo lg icas en el altiplano nariense registran la presencia de objetos qu e indican int ercamb io de productos co steros llevados a los Andes. Ncleos de carac ol m arino iStrombus galeatus y Fasciolar ia princepss, co nchas
(lvl ul/u ) y bancas fabricadas en chonta tP yrenoglyphis maj ori; son frecuente s
en los entierros de los compl ejos Ca pul y Piart al del sitio Las Cruces, locali zado en la parte a lta del ro G ua ita ra, ade ms la representac in modelada de la
fauna de selva tropi cal hace ms co nsis tente las ev ide nc ias (U ribe , 1976. 1986 ).
Los grupo s humanos que habitaron la re gin de la llanura alu vial se lv tica durant e el per od o Tardo cost er o no alca nzaro n de sarrollos c ultura les complej os
co mo los del rea del litoral durante los Desarrollos Regionales. Ms bien se
rel acionan con grupos cultural es de sel va tropi cal (Tropical Fores t C ulture )" ,
caracteri zados por una econom a basada en la agricultura no ext ensiva. complementada con pesca y ca za en zo nas interi ores ribere as (Arh em . 1991 :86:
Ca rnei ro, 1988:78: Lathrap, 1970:46: Meggers, 1988:53 : Whitmore, 1991: 154 ).
Datos etnogr ficos de gru pos qu e manej an ambie ntes sim ilares sealan qu e los
recursos econ micos esta rian basad os en un a agricultura de selva tropica l h me da , prob abl em ent e de roza y qu em a, donde el culti vo del maz tZea mays y
la yuca ama rga y dulce (Ma niho t scu lenta y utilisima se ria n imp ortantes par a
las sociedades prehi spni ca s (A rhe m, 199 J :87: Meggers, 1984 :631: Lathrap,
1970:49-50; Pardo 1987b :253). La pre senci a de metates, man os. machacadores
y hach as trapezoidales sug iere n la im port ancia de estas herram ientas en una
eco nom a basad a en la agri cultura simp le como aque lla de roza y qu em a dond e
se sembraba m aiz y yuc a pr incip almente (Pipe rno. 1990).
De otro lado , an lisis de piezas dent ales, pro veni ent es del sitio Los Guengeles
info rma ro n sobre una di eta dura, pr ob abl em ent e por alimentos procesad os en
artefactos ltic o s qu e pudie ron arroj ar part cul as si liceas. pro vocand o desgast e
dent al e n los mol ares de indi viduos adultos ( Rodrig uez . 1994 : 11 7).

el Para Stewa rd la Cultura de Se lva Tropical est co mpues ta por peq ueos ase ntamie ntos dispersos y
m viles. basados en UIl :J econom a rud imentaria de cultivos extensivos ( roza y quema) y una organiza ( ion pol tica igual itaria sin liderazgo central (Stew urd. 1949. citado Arhem 199 I:X.1 ).

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Estudios paleoetnobotnicos realizados por Rom ero ( 1994 ) en Palestina, baj o

San Ju an , Choc (citado en Salgado y Sternper, 1995 :69), anlis is palinolgicos
del sitio La Cocotera en la costa caucana (Patio 1988:125 ) Yan lisis de macrorestos del sitio Los Gu eng eles, confirman la import an cia del cultivo de l ma z
en el litoral Pac ifico desde tempos rem otos. La variedad de maz "c hococito"
entre los grupos de la llanura alu vial fue ampliamen te difu ndido desde Pan am
hasta el Ecuador de sde el siglo 11 A.C, inclu so hasta la entr ada de la conquista y
co lonia en el territorio costero ( Patio , 195 6).
Otros recursos alime nticios pud ieron estar relacionados con la locali zacin de
los asentamientos. En la amazo nia y en el Pac fico los gru pos ind gen as se
alime nta n de una variedad de frut os, semillas, tub rculos silvestres y otros produ ctos vegetales (Meggers, 1984:629; Pard o. 1987a:253). Este tipo de eco noma tambin debi estar combinada con activi da de s de pesca y caza. adems de
la recol ecci n de molusco s. En cu ant o a las ac tividad es de caza. la llanura
aluvia l tiene ex tensas reas de selva virge n y cue nta con una va riedad de es pecies faunsticas que proporcionan protena anim al a los habit ant es de es tas zo nas selv ticas .
Fina lme nte, de sde una mirada tempero-espa cial , los ter rito rios donde se evi denciaron materiales culturales, San Miguel , alto Saij a y San Luis, apa recen al
moment o de la conquista europea ocupados por varios gru po s indgenas.
En la cuenca del ro San Juan habit aron los Ce yna, Bamba, Espandii, Buenbya y
Mestate. En las regiones de los ros Guap y Timbiqui se asentaron los Petres,
Gu ap is, Chupas y Boyas (Cf. Patio, 1988a; Romoli, 1963). En los documentos
de la poca se destacan , las contratacion es de sal y pescado seco. el cual era
intercambiado con algunas tribu s de la provincia de Chisquio, al occid ent e de
Popayn . Alguno s de estos grupos fuero n reportados a principios del siglo XV II
en la part e baja del Saij a o tamb in conocido co mo ro Geim (Romoli, 1963:274 j.
En la regin de la bah a de La C ruz ( Buenaventu ra) Pascual de Andagoya
( 1540 ) encontr una den sa poblacin ind gen a, que hab itaba co nstrucc ion es
elevadas del suelo, sostenidas sobre postes de mad era, para evi tar la excesiva
humedad qu e caracteriza las region es tropicales del Pacfico. Viviendas que
posteriormente se les llamara " barbacoas", las cuales se habian observad o en
cercanas del delta de l ro Pata (C abello 1945:8; Rom oli 1963:267; Vargas.
1993:30 1; West, 1957 :95) . Sin emba rgo, esta denom inacin se refera ms al
tip o de as entam iento generali zado en tod a la cos ta Pac fica, desde el Rio Sa n

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Juan , Colombia, hasta el ro Santiago, en el Ecuador, que a los grupos t nicos

~ocalizados en esta extensa regin (DeBoer, 1996).
El tipo de vivienda mencionado aqu , an pe rdura en la act ua lidad y se observa
a lo largo de tod a la Costa Pacfica. Es tudios arqueol g icos , et nogrficos y
etnoa rqueo lgicos, han mostrado una continuidad hi stri ca de las ba rbacoas.
En sitios del Ec uador como Atacames, Balao se han evidenciado hue llas de
po st e, qu e caracterizan las viviendas sobre pilotes , sim ila res a las viv iendas de
los actuales Cayapas (A lcina, 1979: 286 ).
En Colombia, ha n sido reportada s en la isla Gorgona, sitio Muelle Viejo (Casas,
1991 :99, Lmina 1), sitio San Lu is 1, localizado en las mrgenes del bajo Calima
(Rodrguez, 1988; Figura 2) , en estos s itios se han encontrado huellas de postes
circulares, distribuidas de tal manera que permiten inferir la presencia de construcciones sobre postes de madera semej antes a la de los grupos Embera que habitan
actualmente la regin del Pacfico (Alci na y Pea, 1979:284- 285; Ca sas , 1991 :99;
Pardo, 1989 :69; Patio, 1988: 137-13 8; Rodrguez ,1988:5 1; Wassen,1988:2 6).
Si n embargo, hasta donde sabemos, los antepasa do s de los actua les grupos
indgena s de la costa caucana llegaron a esta regi n despus de la co nquis ta y
eran de otra estirpe diferente a los grupos ind ge nas que en contra ron los espao les en este litoral (Rornoli , 1963: 266) .

AGRADECIMIENTOS
Al Dr. Luis Duq ue G rnez, por su apo yo en la fina nciacin de es ta inv estigacin. A s m ismo, agradezco la colaboracin de lo s hab itantes de San Bernardo ,
Pet y San ta Rosa, al Padre Hern an d o Garca de este correg imi ento. A l Sr.
Hilario Valencia, quien fue un extraord inario amigo y g ua . A la Sra. Lig ia
Vifara y a su padr e; a la antroploga Leonor Snc he z y a la trab aj adora socia l
Mary Stell a Dueas del gru po de trabajo de la Com uni dad Econm ica Europea .
A los estudiantes de la Uni versidad de l Ca uca : Ern es to L. Rod rguez , Irma
Adarmes, Jos Pali ares, Maria Fernanda A legra y Pila r Na rvez. A Graciela
Hern ndez, por su invaluab le esfuerzo e inters durante los trab ajo s de excavacin . Igu alm ent e, expreso mi s agradecimientos a mi es poso Digenes Patio,
por el apoyo en todas las fas es de la investigacin . En la conduccin final del
estudio agradezco a C ristba l Gnecco por sus co ment arios y crtica s cons tru ctivas. Por ltimo, agradezco a mi famili a y espec ialmente a Emperatriz Hern ndez,
qu ien hizo po sible este trabaj o .

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