Materia, luz y antimateria

Materia
En 1911 Rutherford demostr que el tomo estaba compuesto por un ncleo (de masa
de 3.348x10-24 gramos) de carga positiva y electrones de carga negativa (de masa de
9.109x10-28 gramos); y es el signo contrario de sus cargas lo que los mantiene unidos
mediante fuerzas electromagnticas. Pero se demostr ms tarde adems que el
ncleo atmico tampoco es una partcula indivisible ya que est formada por un
protn de carga positiva (de masa de 1.673x10-24gramos) y neutrn sin carga (de masa
de 1.675x10-24 gramos), ambos unidos por lo que hoy llamamos la fuerza nuclear. Los
electrones y protones tienen exactamente la misma carga (de 1.602x10-19 coulombs) y
casi la misma masa, pero de signo elctrico contrario.
En la naturaleza existen 92 elementos qumicos, y cada uno de ellos est identificado
por la cantidad de protones que conforman su ncleo atmico. Adems, as como los
electrones estn unidos al ncleo mediante atraccin electromagntica as mismo los
tomos se unen para formar molculas y las molculas para formar macromolculas.
Si bien en la mayora de los casos la carga de un tomo es nula, ya que tienen la
misma cantidad de electrones que de protones, no necesariamente siempre debe de
ser siempre as; en el caso contrario se dice que el tomo est ionizado.
Parece ser que, a primera vista al menos, tres son las partculas elementales desde la
cuales se construye el universo. Pero falta una an: la luz.
Luz
En el siglo XVII haba una disputa acerca de la naturaleza de la luz: Newton pensaba
que es una partcula, mientras que Huygens sostena que es una onda, y que se
propaga por el misterioso medio del ter. Ms tarde en siglo XIX Maxwell reafirma
la teora de Huygens, estableciendo que la luz es una onda electromagntica, y que
tambin se propagaba en el ter, mientras que por otro lado Planck aseguraba que la
luz debe constituirse en paquetes de energa o cuantos dados por una constante y su
frecuencia. Ms tarde, en 1905, Einstein vuelve a retomar la explicacin como
partcula y dndole el nombre de fotones. Pero sta no es cualquier partcula: es una
que no posee masa sino que es energa pura; y no slo esto, sino que adems su
velocidad es una cota superior para todos los cuerpos existentes en el universo.
Finalmente se llega a consenso de que la luz posee una dualidad onda-partcula, y que
sta es la caracterstica ms importante de todos los elementos del mundo
(denominado) cuntico.
Siguindonos por la ecuacin de Planck tenemos que a mayor frecuencia, o menor
longitud de onda, hay mayor energa en una onda. Entonces los fotones gamma, con
una longitud de 10-8, son los ms energticos, seguidos por los rayos X (10 -7) y

ultravioleta (10-6), y las onda radio (o radiacin), de una longitud de onda de varios
cientos de metros (!), las de menor energa, detrs de la antesala de las infrarroja y las
microondas.
Antimateria
En 1929 el fsico ingls Dirac hizo una notable prediccin: a nivel cuntico la nocin
de vaco implica que cada partcula que conocemos le corresponde una antipartcula;
slo el fotn es indistinguible de su contrario. As, en una primera instancia, predijo
que junto al electrn existe otra partcula de igual masa y carga pero de signo
opuesto, a la cual llam positrn. Cuando ambos se juntan desintegran toda su masa,
la cual es transformada en energa en forma de dos fotones gamma; pero siempre
mantenindose constante la correspondencia masa/energa segn la ecuacin de
Einstein E=mc2. El positrn no fue descubierto hasta el ao 1932, por Carl Anderson.
Debido a que la luz es indistinguible de su antipartcula, podra ser el caso que
muchas de las galaxias que vemos son de antimateria(!). Pero ello es lo ms cerca
que podramos tenerla, ya que de entrar en contacto con nosotros habra,
instantneamente, una explosin que reducira todo a energa en forma de rayos
gamma. Ahora, dos preguntas saltan a la mente segn lo expresado:
A Es posible el proceso inverso? Pues s, es posible que dos rayos gamma
choquen y conviertan toda su energa en masa, pero para ello es necesario
invertir mucha energa.
B Pueden coexistir materia y antimateria juntos? S, ya que por medio de los
fotones mismos que son liberados se pueden producir choques entre ellos y otros
del entorno para, nuevamente, formar pares de, por ejemplo, electrn/positrn o,
si la temperatura supera los diez billones de grados Celsius, protn/antiprotn.
Dualidad onda-partcula: el mundo cuntico
Louis Broglie fue el primero en proponer que las partculas del mundo cuntico
tienen propiedades de ondas, cuya longitud est dada por: h/mv (y multiplicado por
un factor de Lorentz); donde h es la ctte de Planck (6.62606957 10-34 m2 kg/s), m la
masa y v la velocidad. Pero, a su vez, tambin tienen propiedades de partculas.
Veamos un ejemplo al respecto de esto:
"Vamos a lanzar electrones hacia una pantalla a travs de una rendija. Primero
hacemos que la rendija tenga dos orificios: cuando se dispone as entonces los
electrones llegan al final y forman franjas con patrones de interferencia; como
cualquier tipo de onda. Pero cuando dejamos slo una rendija libre, entonces el
comportamiento cambia: llegan al final y se acumulan frente a la rendija abierta
como si fueran partculas."

Pero ahora podramos preguntarnos por la trayectoria: cul fue el camino recorrido
por los electrones? cul es el camino recorrido por cada electrn? Para responder a
sta cuestin la mecnica cuntica tiene dos interpretaciones ms generales: una es
que slo podemos estudiar estadsticamente el comportamiento de todos los
elementos juntos, sta fue defendida por Einstein, y la otra es que podemos estudiarla
a cada una por separado, y sta fue defendida por Bohr. Pero en ambos casos el
estudio es sin duda probabilstico, y se cumple que, a diferencia de la mecnica
clsica, la observacin si afecta lo observado en el proceso mismo. Ambas
interpretaciones llevan a los mismos resultados finales.

Las fuerzas de la naturaleza

Gravitacin
Todo cuerpo masivo atrae gravitacionalmente a otro. ste es el principio que Newton
universaliz con su obra en el siglo XII, y que antes de l era pensado, desde
Aristteles, slo como un fenmeno terrestre; ni siquiera Galileo sospech que la
gravitacin de los cuerpos poda ser, de hecho, aquello que hace que los planetas
giren alrededor del sol. Adems, su principio matemtico es muy bsico, y queda
expresado por una proporcionalidad directa en su magnitud a la de los cuerpos que se
atraen e inversamente a la distancia que los separa.
La gravitacin es el cemento cosmolgico: as como conforma los sistemas solares
tambin permite la creacin de galaxias y, en general, de todo el universo. Pero no
acta sola sino que se equilibra, dando rbita a los cuerpo celestes, en contraposicin
a la fuerza inercial angular llamada centrfuga; sta ltima no se debe a una
interaccin de la materia, sino a la tendencia de los cuerpos a mantenerse en lnea
recta, por ello algunos la llaman la pseudofuerza. Pero hagmonos ahora otra
pregunta. Ya sabemos cmo acta la gravitacin, pero a travs de qu se propaga?
sta respuesta slo fue dada parcialmente por Newton: la gravitacin es una accin a
distancia que se propagada a travs de la mstica sustancia ter.
Ya en el siglo XX Einstein sera quien dara el siguiente paso. l concluyo que,
primeramente, el espacio y el tiempo no son absolutos que estn separados, como
pensaba Newton, sino que forman juntos una unidad de cuatro dimensiones de
espacio-tiempo, sustentado matemticamente por el concepto de distancia que extrae
de las frmulas y leyes geomtricas del matemtico Riemann. Entonces, la
explicacin de Einstein es tremendamente original: la gravitacin es el efecto
geodsico de la curvatura del espaciotiempo generada por los cuerpos con masa. Esto
tiene consecuencias muy interesante: llegados a velocidades cercanas a la de la luz el
tiempo se ve disminuido y el espacio aumentado respecto de otro sistema de
referencia de menor velocidad.
Electromagnetismo
La primera sistematizacin de estudios elctricos fue hecha por Coulomb, quien
revel que dos cargas elctricas se atraen o se repelen con una fuerza inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que los separa e directamente proporcional a
la magnitud de sus cargas. Ms tarde se confirmaban antiguos experimentos sobre
magnetismo, en los cuales se notaba repulsin o atraccin dependiendo de la
orientacin comn delos polos, pero nada fue sistemtico hasta que Oersted
descubri que una corriente elctrica influye sobre ellos: particularmente, lo que hizo
fue ver cmo una brjula se orientaba en noventa grados respecto de la corriente

elctrica. Pero slo hasta la llegada de Ampre se demostrara matemticamente, en

una ley, que lo dicho por Oersted se deba a que toda corriente elctrica genera un
campo magntico a su alrededor. Luego, Faraday sera quien por primera vez no se
preocupara de la generacin de campos desde electricidad sino todo lo contrario:
demostrara que un imn en movimiento puede generar una corriente elctrica a lo
largo de cables conductores. As, por otro lado, cabe destacar que, por el lado
ingenieril podramos decir, el aporte de Edison consisti en aplicar todo lo visto por
sus predecesores para hacer girar, mediante turbinas de vapor, grandes bobinas de
alambre conductor alrededor de imanes: generando suficiente corriente elctrica,
segn la magnitud de las mquinas, como para alimentar elctricamente toda una
ciudad. ste es, de hecho, el mtodo que se utiliza hasta el da de hoy; y se basa en la
ley de Faraday de generacin de corriente en base a imanes. Y an hay ms. Faraday
se aventur en tratar de explicar cmo es que se genera el fenmeno que descubri,
creando el concepto de "lnea de fuera": toda corriente elctrica en movimiento o
imanes generan lneas de fuerza a su alrededor y que ocupan todo el espacio que los
rodea; esto sera corroborado aos ms tarde en experimentos con imanes.
Recordemos que el concepto de fuerza a distancia ya era un dolor de cabeza para
todos, de modo que el concepto de lnea de fuerza de Faraday es algo ms que
revolucionario.
Maxwell lleg ms tarde a dar el broche matemtico a todo lo explicado
anteriormente. En efecto, el gran aporte de Maxwell fue manifestar matemticamente
todo los fenmenos anteriores de modo unificado respecto de una fuerza an ms
elemental: la fuerza electro-magntica. Al igual que el espacio y el tiempo en
Einstein, ahora la electricidad y el magnetismo jams volvern caminar separados. Y
no slo esto: adems utiliz el concepto de lnea de fuerza para fundamentar el de
campo (electromagntico), la idea ms fructfera jams creada en relacin a la
transmisin de fuerza a distancia. Pero cabe destacar que la realidad de ste concepto
ms que fsica es matemtica; nada en la vida cotidiana podra ejemplificarlo de
modo apropiado.
Finalmente, podemos afirmar que as como la gravitacin es el cemento del universo
a escala csmica, el electromagnetismo lo es a escala atmica. Tan intenso es el
concepto de campo, que hoy en da se afirma que el ncleo atmico no es ms que
una mosca dentro de un estadio de ftbol respecto del tomo, que sera el estado: todo
lo dems, aquello que se pensaba que era vaco, est lleno con campo
electromagntico.
Interacciones fuertes
Cmo es posible que en el ncleo atmico permanezcan unidos varios protones si,
en principio, las cargas elctricas de igual signo se repelen? Los cientficos
comenzaron a pensar que, definitivamente, debe de existen una fuerza mayor a la

electromagntica, aunque de mucho menor alcance (despus de todo, hablamos slo

del ncleo de un tomo), y es sta justamente la que ha de permitir que se conserven
unidos los elementos de los ncleos atmicos. Una ves descubierta, en el siglo XX, a
sta fuerza se le llamo "fuerza nuclear": acta slo a distancias menores a una diez
millonsima de centmetro ,pero su intensidad supera a la electromagntica en 1.000
veces.
Pero cmo es esto posible? La respuesta est en un principio muy curioso que fue
descubierto en esos aos, y es que hay una diferencia total de masa entre los
elementos por separado y unidos en la conformacin de un nuevo tomo: por
ejemplo, dos tomos de hidrgeno tienen una suma en masa que supera a la del
tomo de helio, que est conformado por ellos mismos.
El hierro (Fe) es el elemento con mayor energa de amarre que existe, y por tanto el
ms estable. Segn estemos delante de l o detrs de l en el clculo de la masa
atmica podremos esbozar dos caminos diferentes de generacin de energa, estos
son el de:

Fusin: todos los elementos anteriores al Fe que se unen unos con otros van
alcanzando cada vez mayores niveles de estabilizacin de energa de amarre, al
mismo tiempo que liberan energa en forma de calor. El ejemplo clsico es la
mezcla de hidrgeno para obtener helio.
Fisin: todos los elementos de mayor masa respecto a Fe tienen el sentido
contrario a la fusin, esto es, liberan energa calrica y se hacen ms estable no
mientras se hagan ms msicos sino mientras se dividan en ms elementos
constituyentes.
Interacciones dbiles
An queda algo por sealar. En los aos treinta los cientficos se percataron de que
algunas veces los ncleos atmicos emiten electrones. Con el tiempo vieron que era
un neutrn que se converta en protn mientras liberaba un electrn dentro de la
reaccin. Pero faltaba energa para el balance necesario expresado por Einstein, y
esto alarm mucho a la comunidad. Un da, se percataron que esa energa se la
llevaba un partcula nunca antes vista y que Fermi llamo el neutrino: sin carga, casi
invisible, cantidad de masa mnima. Con el tiempo se percataron que, de hecho, no es
un neutrino sino que es un antineutrino aquello irradiado desde la transformacin del
neutrn. Por lo anterior, y dado que la dureza de un tomo est dada nicamente por
su campo electromagntico, el antineutrino es insensible a los cuerpos, ya que no
posee ni carga ni masa, por lo que viaja y traspasa todo a su camino recorriendo su
lnea indefinidamente.
Miles de millones de neutrinos y antineutrinos nos atraviesan a cada segundo. Y si
bien la interaccin de stas nuevas partculas son casi mnimas, de todos modos se

considera que es un tipo de fuerza: se le llama la fuerza de interaccin dbil. Cabe

destacar que las primeras evidencias, y parciales, aparecieron recin en el ao 1973.
Pese a todo lo explicado, y que sin duda los neutrino forman parte de nuestro diario
vivir hoy, su papel central fue en los inicios de los tiempos, como se ver en un
captulo que se abordar ms adelante. Slo se adelantar que vivimos en un mar de
300 neutrinos por cm2, en todo el universo.

El modelo estndar
Onda, partcula y campo
Existe un dilema: no se sabe si las partculas elementales son a la vez onda partcula
o, en cambio, son algo mucho ms complicado, algo diferente y dentro de lo cual las
caractersticas de la onda y las partculas son slo una parte de ellos; pero que no los
agota. Algunos dicen que tenemos que recurrir, en stas instancias, al sexto sentido:
las matemticas. Por otro lado, recordemos que el electromagnetismo, desde
Maxwell, se entiende como un campo: los fotones son vibraciones del campo
electromagntico. Entonces una pregunta aventurada sera y cmo se comporta, si es
que hay, un campo a nivel cuntico? Lo primero sera reconocer que, as como la
vibracin en el campo recin mencionado es slo onda, a nivel atmico debera ser
tanto onda como partcula.
Vamos de nuevo. El elemento fundamental es el campo: ste vibra y produce los
elementos onda/partcula, que pueden ser de dos tipos:
A Fermiones: ests asociados a la materia. Se dividen en un nivel elemental en
Leptones y Cuarks y a un nivel mayor por Bariones (mezcla de tros de cuarks).
El spin de stas partculas tiene valor de fraccin en todos los casos.
B Bosones: estn asociadas a las interacciones. Se dividen en Portadores
(fluctuaciones de campo, formados por 3p) y Mesones (pares de
partcula/antipartcula). El valor del spin es un nmero entero.
Cuarks y leptones
Cuando se construy el primer acelerador de partculas el mundo terico de los
fsicos se expandi considerablemente. Comenzaron a aparecer en los rastros de la
cmara de niebla muchas partculas, aunque en su trayectoria se poda ver que son de
vida muy corta, calculada segn millonsima de segundos. Salvo el electrn y el
protn, todas las partculas elementales son inestables; inclusive el neutrn dura
aislado slo 15 min. antes de decaer.
En 1965 algunos fsicos propusieron que para ordenar el zoolgico de partculas que
estaba apareciendo podramos primeramente clasificarlas como conformadoras de
algo mayor: as naci el concepto de cuarks. Pero stas partculas tienen algo muy
particular: sus cargas son de ambos sentidos (+ o -) pero de magnitud de un mltiplo
de nmero entero, especficamente -1/3 o 2/3. Y hay otra caracterstica an ms
extraa: no es posible encontrar un cuarks aislado, debemos observarlo, por ejemplo,
como parte de un protn o un neutrn. Pero por qu ocurre esto? Se dice que la
energa que mantiene unidos a los cuarks crece con la distancia, como un resorte y en
contraposicin a todas las dems fuerzas encontradas antes. Actualmente se conocen

6 tipos de cuarks en tres tipos de familias diferentes. Y, por supuesto, cada cuarks
tiene su respectivo anticuarks asociado y que se identifica segn la carga elctrica, ya
que es de signo contrario. Y respecto a la evidencia de su existencia, se tiene de todos
menos del tipo t.
Veamos un poco acerca de qu es lo que se forma con stas partculas elementales, y
que ya fue adelantado recientemente:
A Bariones: partculas formadas por tres cuarks. Son estables; protn, neutrn,
lambda.
B Mesones: partculas formadas por un par cuarks y anticuarks. Son altsimamente
inestables: duran menos de una cienmillonsima de segundo.
C Leptones: as como tenemos cuarks y partculas formadas por cuarks, por lo
tanto todos como parte de un mismo campo de fuerza, tenemos tambin otro tipo
de partculas que no son parte de sta fuerza y que por lo tanto no estn
constituidas por cuarks.
Cosas interesantes de destacar:

Por una simetra que an no se explica, existen no slo tres familias de cuarks
sino tambin tres familias de leptones.
Los otros leptones aparte del electrn tiene una masa mayor, hasta en 100
veces (!), inclusive a partculas pesadas como el protn. Adems, tardan incluso
menos de 10-13 segundos en desintegrarse.
Interacciones de color
Mencionamos recin que los cuarks no pueden estar aislados. Pero por qu ocurre
esto? Se dijo que su energa de enlace aumenta con la distancia: esto sin duda es
extrao. Y hay algo ms extrao an: cientficos intentaron por todos los medios de
lograr separarlos, pero se percataron de que cuanto ms energa usaban, sta misma
energa era ocupada por las partculas para volver a generar su extremo faltante en la
divisin, es decir, anlogo a lo que pasa con un imn, si tenamos tres cuarks que
queramos separar y lo logramos, inmediatamente se crean los mismos cuarks
faltantes de cada extremo y se re-producen las partculas que trataban de ser
separadas.
De qu se trata sta peculiaridad? Llegaron a la conclusin de que, definitivamente,
aparte de la carga elctrica y nuclear hay otro tipo de carga y que tiene que ver con
ste modo nico de unin. Lo llamaron interaccin de color. Similar o anlogo a
como ocurre con los colores, vemos que ste nuevo campo tiene ciertas tendencias
que lo hacen particular.

Toda partcula hecha de cuarks, en efecto sea un barin o un mesn, es anlogo al

color blanco. Entonces en el caso de los bariones, los tres cuarks que lo componen
deben siempre ser de diferentes colores tal que se forme el blanco. En el caso de los
mesones debe estar unido uno de un color primario con la mezcla de los dos
restantes: de ese modo tambin se forma el blanco. Pero an nos queda la pregunta y
cul es la partcula que permite que todo esto ocurre, es decir, cul es ese extrao
pegamento? Similar al fotn en el campo electromagntico, aqu tenemos que la
fluctuacin del llamado campo de color, su quantum, genera partculas que permiten
la interaccin entre cuarks y que han sido llamadas los gluones, y los cuales tampoco
poseen masa.
Interacciones electrodbiles
Antes de Einstein se pensaba que el espacio y el tiempo eran cosas que iban por
separado: hoy decimos que ya no es as. Parecida es la historia de Maxwell, quien
uni las fuerzas elctricas y magnticas en una sola y acab con dcadas de estudios
separados. No habrn otras fuerzas que puedan ser juntadas, unificadas o
sustituidas? Pues bien, el mismo Einstein trat de unir la fuerza gravitacional con la
electromagntica, y a ello dedic la mayor parte de su vida, pero fracas. Pero existi
otro intento, el de Weinberg, en 1967, quien se propuso juntar las interacciones
electromagnticas y las dbiles. Dichos estudios fueron perfeccionado por Slam y
Glashow quienes hicieron, con el fin de terminar dicha tarea, la siguiente prediccin
bsica: existe un bosn que media las interacciones dbiles del mismo modo que el
fotn media las electromagnticas o los gluones, recin mencionados, las de color.
Pero haba un pequeo detalle, y es que dichas partculas deberan ser
extremadamente masivas, tal que el protn ha de ser ms menos 100 veces ms
pequeo respecto a ellas (!).
En efecto, dichas partculas fueron descubiertas en 1976. Hoy en da se conocen
como las partculas W (en carga + y -) y Z (de carga neutra). Ambos tienen cerca de
90 veces ms masa que el protn y es aqu donde empiezan los problemas mayores:
en efecto, cmo es posible que partculas tan grandes medien a otras tan pequeas?
acaso surge masa de la nada? Si pensamos que efectivamente esto es posible de
algn modo, cabe entonces preguntarse cmo es que ocurre. Y es all donde el
principio de Heisenberg no ayuda a entender que a nivel cuntico la precisin que
buscaba Newton en sus experimentos no es posible. Particularmente, dicho principio
nos ensea dos cosas: existe un lmite natural para determinar simultneamente de
modo exacto
a la posicin y la velocidad de una partcula;
b la energa que posee un cuerpo y el tiempo durante el cual sta partcula posee
tal energa.

Entonces hemos de reconocer hidalgamente que dentro de ste vaco de observacin

perfectamente se puede crear o destruir energa constantemente sin que, en efecto,
nosotros nos podamos percatar. La nada desde la cual surgira la masa es producto de
nuestra carencia y no carencia de mecanismos causales. Es ms, Z y W justamente
aparecen y desaparecen en menos de un tiempo de 10 -27 y por tanto recorriendo
distancias muy cortas, motivo por el cual pasan inadvertidas. Lo nico indiscutible e
inviolable, dentro de todo esto, parece ser la equivalencia entre masa y energa
expuesta por Einstein. Entonces, rearmando el bosquejo, las interacciones
electrodbiles se realizan mediante las partcula encargadas de las interacciones de
ambas: bosones W (+ y -) y Z y fotones.
La gran pregunta ahora es, sin duda, de dnde sale toda esa masa de los bosones?
El campo de Higgs
Weinberg y Salam propusieron lo siguiente para responder a la pregunta recin
planteada: existe un campo que permea a todos los otros campos, y es all desde
donde surge la masa de todas las partculas. Pero ste campo tiene una particularidad
muy extraa: la intensidad y la energa del campo no son propiedades que estn
unidas, como s ocurre en las otras fuerzas. Pero es interesante, particularmente, el
punto 0: en el punto 0 de intensidad para el electromagnetismo, por ejemplo, tenemos
que la energa tambin es 0, parece obvio; pero en un campo de Higgs, que es como
lo llamaron, a intensidad 0 la energa no es 0. Si bien estamos acostumbrados a que la
energa en el vaco sea 0, para el campo de Higgs el vaco no est exento de energa.
Finalmente, los autores desarrollan un modelo en el que cada partcula de bosn del
campo dbil tiene su propio campo de Higgs: desde cada uno de esos campos se crea
la masa necesaria, y luego es aniquilada, y luego nuevamente es creada ().
Parece una tontera todo esto, pero funciona. Es ms, esto explica la hperconductividad a muy bajas temperaturas. Entonces la pregunta ahora es y siempre el
campo tiene sta propiedad? o en cambio depende algo ms? Pues s depende de
algo: la temperatura. Arriba de una cierta temperatura muy elevada o crtica el campo
de Higgs es un campo como cualquier otro: en el punto de intensidad 0 su energa es
tambin 0, de modo que los bosones W y Z son prcticamente iguales a un fotn.
Pero bajo ese punto crtico, cada vez el vaco se traduce en ms y ms energa para el
campo: a partir de dicho punto los bosones comienzan a diferenciarse de los fotones,
ya que los campos se hacen diferentes. En el fondo, dicho fenmeno es como un
cambio de fase. Pero cabe destacar que dicha temperatura a de ser tan elevada que
slo puede haber existido en los orgenes de los tiempos.
Todo campo vibra. El campo cuntico vibra pero sus fluctuaciones onda y a la vez
partcula. El campo de Higgs cuando vibra genera los llamados bosones de Higgs.

Algunos han llegado a pensar que el campo de Higgs, o mejor dichos todos los
campos de Higgs, podran ser la explicacin de todas las partculas masivas del
universo: desde el estado de mnima energa, o vaco, podra generarse todo cuanto
nos rodea hoy; dentro claro del margen de temperatura recin descrito.
El vaco cuntico
Segn la fsica tradicional el vaco no es otra cosa que la ausencia de todo.
Lamentablemente, en cuntica ste concepto no puede ser definido de modo tan
sencillo. Entonces qu es el vaco? Como ya hemos sealado, el espacio est lleno
de campos y cada campo vibra y produce sus propias fluctuaciones constantemente,
sin detencin, eternamente en movimiento. Y no puede ser de otra manera, ya que
una partcula en ausencia de movimiento nos arroja un valor de incertidumbre de
posicin infinito, y esto no es posible.
Aqu es donde nos llega algo muy interesante: como recin vimos, la creacin y
destruccin constante de partculas de muy corta duracin de muy alta magnitud de
masa podran, en principio, ser justamente la base de todo ste movimiento de
fluctuacin de campo que es, tambin en principio, inherente al campo mismo.
Sorprendente: el vaco, o zero-point energy, de la mecnica cuanta es un estado
fundamental de mnima energa posible, una constante fluctuacin de campos que
genera un aparecer y desaparecer constante de partculas y/o antipartculas; que
generan un Casimir-effect o potencia mnima.
Lo ms notorio, empero, es que todas stas partculas estaran violando, en cierto
sentido, la ley de conservacin de la masa de un modo magistral al ser encubiertas
por el principio de incertidumbre de Heisenberg (!). A stas partculas en principio
indetectables se les ha llamado partculas virtuales. Pero atencin, esto no es mera
metafsica: los efectos experimentales de stas partculas son reales y es ello lo que
genera la necesidad de considerar su existencia; y no un capricho terico.

Las simetras del mundo cuntico

Paridad
Si miramos una pelcula que fue grabada a travs de un espejo, y por tanto todo es
inverso a como los personajes originales lo ejecutaron, no notaremos nada extrao.
Es ms, ningn experimento fsico permite salir de dicho SR. Pero da igual, ya que
las leyes dela fsica se mantienen invariantes en su aplicacin y efectividad. Esto es
conocido como la simetra de paridad, o P. sta propiedad fue considerada como algo
fundamental en toda la fsica durante mucho tiempo, pero en 1955 Lee y Yang
demostraros que el decaimiento beta, en cualquiera de sus dos formas, sta simetra
no se conserva. En efecto, se demostr que en la transformacin los electrones o
positrones tienden a salir cada uno ms en una direccin que en otra, producto del
sentido del giro del spin del bosn W + o - del cual provienen. Y esto no es todo. Lo
neutrinos violan tambin absolutamente sta simetra, ya que se distinguen de su
antipartcula slo por su spin, de modo que mirar en un espejo o normal no da igual.
En general el mundo cuntico, producto de su caracterstica de rotacin de spin, viola
la simetra P.
Pero la pregunta severa ahora es tiene valor fsico el spin? Claro que s: si bien
alguien podra pensar que en un SR a mayor velocidad que el neutrino podra ver ste
mismo como girando hacia el otro lado y por tanto con inversin de la identidad del
mismo, hemos de recordar que el neutrino viaja a la velocidad de la luz, y la
velocidad de la luz es la cota superior posible de todo elemento masivo. El spin de los
elementos goza de total sentido fsico.
Carga
El hecho de que la magnitud de carga (o fuerza electromagntica) de muchas
partculas sea la misma, nos lleva a la conclusin de que slo es cuestin de signo su
diferencia, de modo que si llegara a ocurrir que todas las cargas positivas se hacen
negativas y todas las negativas se hacen positivas, esto es, ocurriera un intercambio
de partcula por antipartcula y viceversa, an as el mundo seguira igual. ste
fenmeno se conoce como la conjugacin de carga (o simetra C).
Pero las interacciones dbiles tambin violan ste principio: como ya vimos el spin es
una propiedad especial que es aparte de la carga que pueda tener o no la partcula, de
modo que hablar de partcula o antipartcula no da lo mismo en general; sino slo
respecto de la carga.
Lo que s es curioso es que si bien no se conserva, en las interacciones dbiles
especficamente, ni la simetra P ni C por separado, s lo hace una combinacin de
ambas: la llamada simetra CP. Entonces, a) si ponemos el mundo en un espejo y b)

cambiamos toda partcula por antipartcula s podemos ver el mismo mundo que
tenamos inicialmente.
Tiempo
Da igual para las leyes dela fsica la direccin del tiempo? Por ejemplo si grabamos
un acontecimiento cualquiera y luego lo reproducimos pero de modo inverso da
igual un sentido u otro? En realidad depende el caso: no da igual su es que el suceso
es la cada y rompimiento de un vaso lleno de agua, pero s respecto de la caminata
en la calle de cualquier persona, pero esto es a nivel macroscpico.
A nivel microscpico el aparente azar del movimiento de todas las molculas nos
parece mostrar que la distincin pasado/futuro no es necesaria, es decir, da igual en
qu sentido corre el tiempo: es imposible determinar desde la filmacin de molculas
si el tiempo ha sido invertido o no. Pero hay una manera de observar
macroscpicamente lo microscpico, y sta es la estadstica: el tiempo aparece, con
todas sus distinciones, cuando hacemos estadstica del comportamiento molecular. Es
ms, la segunda ley de la termodinmica se basa en esto, ya que su nocin de
direccin es temporal y surge necesariamente del conjunto de molculas y no del
anlisis de una sola. En fin, a nivel cuntico no existe la distincin entre pasado y
futuro.
CPT
La simetra P a veces falla, la C tambin es inadecuada en algunos casos. El tiempo
parece existir slo en lo macroscpico, de modo que slo all se corrompe la simetra
T. Adems, una mezcla de C y P abarca mucho ms pero an as deja espacios vacos.
Qu conclusin podemos sacar de esto?
Se demostr matemticamente que todo fenmeno fsico conocido a nivel cuntico
hasta hoy s o s debe cumplir con la exigencia de una simetra combinada de las tres:
la simetra CPT. Esto quiere decir lo siguiente: "si intercambiamos partculas por
antipartcula, invertimos la direccin del tiempo y miramos por un espejo, entonces lo
que veramos sera un mundo que se comporta exactamente como el nuestro". sta
aseveracin no se cumple a nivel macroscpico, esto es, en sistemas compuestos,
donde s encontramos una direccin privilegiada del tiempo.
Entonces ahora nos preguntamos por qu el tiempo ha de ir junto con los otros dos
tipos de simetras? por qu no colocar simetra CP y T separados? Lo que ocurre es
que hay un caso a nivel cuntico donde se viola la simetra CP (por s sola). En 1964
cientficos descubrieron el mesn k, una partcula que se descompona en tres
partculas ms elementales tal que su proceso inverso no ocurre, es decir, si
intercambiamos dicho mesn por su antipartcula y lo miramos al espejo, aquello que
vemos no es lo mismo.

Ms all del modelo estndar

La gran unificacin
El xito de Weimberg y Salam, Einstein y Maxwell, dieron un vuelo a los cientficos
para comenzar a creer en una teora unificada de la fsica: la TGU. A su vez, el
fracaso del mismo Einstein con la gravedad hace pensar que ese tema es muy
complejo, de modo que se decidi comenzar por el intento de unificacin de las otras
dos teoras, an muy diferentes: las electrodbiles (interacciones entre leptones y
cuarks mediadas por los bosones W y Z y los fotones) y las fuertes (interacciones de
color entre cuarks mediadas por gluones, o de protones con neutrones mediadas por
mesones).
De todos los intentos por lograr sta nueva unificacin, una cosa en comn todos
presentaron: deben existir partculas extremadamente masivas (del orden de 10 -10
gramos, equivalente a trillones de protones (!)) y de muy corta vida (menos de 10 -38
segundos) que sean capaces de mediar entre leptones, cuarks y gluones, y las cuales
obtendran toda su masa, al igual que los bosones W y Z, de algn campo de Higgs.
Se les denomin, programticamente, las partculas X. Lamentablemente estamos
lejos de poder comprobar su existencia, debido a su alto nivel de masa: slo existe
una esperanza, y es el estudio del tiempo de vida de los protones.
Decaimiento del protn
La prediccin ms aventurada de la TGU es que el protn vive en promedio 10 31
aos para luego decaer en un positrn y un pion: se dice promedio porque existen
algunas que decaen antes y otras despus. Pero si bien se ha intentado muchas veces
dar con evidencia acerca de esto, lo cierto es que an no se ha detectado. Por esto es
que se sigue diciendo que a grandes rasgos, la materia es eterna: el protn y el
electrn siguen an siendo partculas muy estables en la aislacin. Pero si nos
queremos poner en el caso de que no fuera as, dos son las conclusiones que
podramos sacar de esto: algn da toda la materia colapsar y ser todo nada ms que
cmulos de luz o de algn modo haya un colapso previo que permita el resurgimiento
de materia.
Gravedad cuntica?
Si la unificacin mencionada recientemente es ya algo difcil, podemos pensar que
incluir la gravitacin es algo ya mucho ms complicado. Es posible que G entre en
algn sistema de unificacin? Es decir cmo es que se comporta la gravedad a nivel
cuntico?

Las principales constante de la naturaleza son tres: G, c y h. Y en funcin de ellas, el

mismo Max Planck fue el primero en juntarlas, y darnos ecuaciones aproximadas
tanto para la longitud como para el tiempo y la masa en funcin de sus valores. Y sus
resultados son un tanto alarmantes: la longitud y el tiempo que dio como resultado
tiene valores tan pequeos que inclusive el mundo cuntico parece ser una galaxia
gigante para ellos: llamaremos a ahora ste curioso e nfimo espacio el mundo de
Planck. En l la gravitacin y la cuntica se unen: toda fluctuacin de campo es una
fluctuacin en el espaciotiempo. Segn algunos, el tiempo es tan pequeo que debe
corresponder a los primeros instantes del universo, de modo que dichas fluctuaciones
deben ser justamente el origen de todo el universo; pero todo esto slo es
especulacin.
Las supercuerdas
En los aos setenta algunos cientficos comenzaron a pensar que cada partcula
elemental podra ser la vibracin de cuerdas subatmicas an ms elementales. Su
pretensiones eran sorprendentes, pues no esperaban nada menos que explicar toda la
fsica desde sta teora. Lamentablemente nadie los tom muy en cuenta.
Aos ms tarde sale una teora ms refinada. Ahora sus ideas eran an ms
revolucionarias: pretendan explicar tanto bosones como fermiones siendo un mismo
tipo de elemento fundamental. Pero qu es lo tan extrao de sta teora? Pues algo
muy novedoso: hemos de asumir que vivimos en un universo de mltiples
dimensiones. Primero se pens que eran 24, luego bajamos a tan slo 10, pero lo
central es que de todos modos son ms de las pocas 4 que adelant Einstein. El tema
es que, segn los autores, todo es cuestin de perspectiva o escala (de apreciacin):
para una hormiga un hilo no es una lnea sino todo una superficie de 3 dimensiones;
para una pulga un polvo no es un punto sino un obstculo perfectamente grande.
Entonces, y siguiendo lo tratado recientemente, si recordamos las distancias de
Planck veremos que son muy pequeas: tal como el punto o el hilo. Pero es
justamente en ese nivel en el que se manifestaran todas las dimensiones
fundamentales, y no exactamente en la experiencia cotidiana. Una supercuerda tiene
una longitud medible slo a travs de longitudes de Planck. Y el gran problema es,
nuevamente, la masa: las vibraciones de la supercuerdas deberan en un tiempo de
Planck y tamao de Planck generar masa de Planck (10 -10, como las partculas X(!)) y
lamentablemente su magnitud es demasiado alta como para ser detectada.

El universo
Estrellas, galaxias y cmulos de galaxias
La unidad de medida en todo viaje intelectual interestelar es el ao luz, esto es , la
distancia recorrida por la luz en un ao: 9.460.000.000.000 kilmetros. sta cifra
puede parecer sorprendente alta, pero el hecho es que a escalas de universo, es decir,
queriendo viajar de una galaxia (agrupacin de estrellas) a otra, es muy poco. Por
ejemplo, la galaxia Andrmeda es nuestra vecina, y en llegar a ella tardaramos
2.000.000 aos luz. Nuestra estrella ms cercana, y que no sea el sol claro, es Alfa
Centauri, y en llegar a ella nos tardamos cuatro aos luz.
El tamao del universo
Si bien los astrnomos del siglo XVII ya saban cmo medir distancias entre estrellas
cercanas, jams se preguntaron qu distancia podra tener el universo en general. sta
es una pregunta reciente, ya que las galaxias cercanas a la nuestra se ven en un
telescopio como pequeas manchas de luz.
Hubble fue uno de los primeros instruidos en la medicin de distancias csmicas. Su
primer gran trabajo fue medir la distancia de la nebulosa de Andrmeda, y lo hizo en
base a la referencia de las llamadas estrellas cefeidas: estrellas que varan su brillo de
modo regular, con perodos de ms menos 4 das; perodo que cambia segn su brillo
intrnseco. Entonces, el mtodo de Hubble fue justamente comparar el brillo aparente
e intrnseco de las cefeidas de Andrmeda para calcular las distancias: descubri que
el brillo disminuye inversamente al cuadrado de la distancia, de modo que slo es
necesario una constatacin de cambios y se puede tener el valor de la distancia
recorrida. Pero esto no termina aqu. Hubble descubri no slo la vastedad del
universo, sino adems el hecho de que ste est en expansin.
La expansin del universo
Hagamos un pequeo parntesis. La luz est constituida por una mezcla de todos los
colores; ya podemos recordar el experimentos de Newton y el prisma, en el cual cada
rayo luminoso es desviado segn la longitud de onda de cada uno. Pero esto no es
todo, ya que en el siglo XIX se descubri que cada 'elemento qumico' est
caracterizado por un espectro particular dentro del rango total de frecuencias de
colores: de modo que basta con conocer el espectro de la luz emitida por un cuerpo
(cualquiera) y podremos saber de qu material est constituido.
Pero hay algo ms que debemos agregar. La longitud de onda de una lnea espectral
cambia cuando la fuente emisora de la misma se encuentra en movimiento. ste
fenmeno es conocido como el efecto Doppler: y es aplicable a todo tipo de ondas.

Cuando la fuente emisora se acerca entonces la longitud se acorta y cuando sta se

aleja entonces la longitud se alarga.
Volviendo al tema de las galaxias, el punto es que Hubble estudi la emisin de luz
de estrellas muy alejadas y se percat de que sistemticamente en el tiempo las
emisiones se iban corriendo al lado rojo del espectro, esto es, se ampliaba su longitud
de onda. Esto implica que dicha estrella se aleja de nosotros a cada instante; y no lo
hace de cualquier modo, sino con una velocidad proporcional a la distancia a la que
cada instante se encuentra. As, podemos pensar que en cualquier lugar del universo
que nos paremos veremos al resto del universo alejndose.
La consecuencia ms interesante de que el universo est en expansin es que
podemos pensar que en algn momento originario la densidad de todo el universo
estaba en un punto!, un punto de densidad tal vez infinita.
La curvatura del espacio
El mismo Einstein fue el primero en postular a una descripcin del universo: ste es
esttico y, de modo que es esfrico, podemos recorrerlo sin problemas tan slo
viajando en lnea recta. Pero hay que agregar algo ms: de modo que la misma fuerza
gravitacional atrae a todos los planetas entre ellos, para que se sostuviera la misma
teora Einstein tuvo que postular a la creencia de una especie de fuerza repulsoria de
la misma que permite que se logre el equilibrio: la llam la constante cosmolgica.
Cabe destacar, de todos modos, que ni l mismo estaba muy contento con ste
agregado a sus teoras.
Ms tarde llegara Fridman, quien expres que basado en las mismas ecuaciones de
Einstein pudo llegar a resultados que indican que el universo est en expansin, pese
a lo dicho por Einstein, bajo una velocidad proporcional a la distancia propia entre
galaxias. Y, como ya vimos, Hubble, en 1929, obtuvo evidencia de lo mismo, de
modo que fue, sin duda, ms aceptado. Dentro de estos hallazgos se encuentran los
orgenes de la teora de la gran explosin.
La radiacin de fondo y el fuego primordial
Gamow nos comenta ms tarde que no slo denso y pequeo era el universo en sus
inicios, sino que, primordialmente, muy caliente: esto permiti que se formaran los
ncleos atmicos de los elementos qumicos mediante las reacciones nucleares.
Veamos cmo se da esto:
"Inicialmente la temperatura era superior a los 5.000 K, de modo que los tomos
chocaban violentamente entre ellos y no permitan que los electrones se pudieran
apegar a sus rbitas en torno a los ncleos. Entonces, haban ncleos y electrones
libres, ambos viajando a altsimas velocidades, chocando entre ellos, peor tambin

haban fotones: estos tambin chocaban, pero principalmente con los electrones. ste
fuego primordial era brillante y no-transparente.
Cuando la temperatura baj de los 5.000 K entonces el hidrgeno dej de estar
ionizado, los electrones se unieron a los ncleos y la luz pudo recorrer libremente los
espacios que antes obstaculizaban las trayectorias y choques de los electrones: a sta
luz liberada en los primeros instante y que se mantiene hasta el da de hoy de modo
homogneamente distribuido en todo el universo se le denomina la radiacin de
fondo."
Algunos piensan que sta radiacin de fondo, debido a su extrema homogeneidad sin
importar el SR desde el cual se observa, podra ser el ter moderno tan buscado; ese
SR absoluto tan deseado.
La densidad del universo
Se expandir para siempre el universo o se detendr en algn momento? Todo
depende de en qu grado se atraen todas las galaxias entre s. Por tanto tenemos dos
opciones: si la densidad promedio del universo excede un nivel crtico (ms menos
10-29 gramos por cm3) entonces se detendr su expansin y empezar a colapsarse
sobre s mismo; de lo contrario la velocidad de expansin decrecer constantemente
pero sin jams llegar a anularse.
La composicin qumica del universo
El elemento qumico ms abundante en todo el universo es el hidrgeno (75%), le
sigue el helio (25%). Esto parece no notarse: lo que ocurre es que nuestro planeta es
muy poco representativo del resto del universo.
Para transmutar un elemento en otro se necesitas temperaturas muy altas, de millones
de grados, y stas slo las podemos encontrar en el centro de las estrellas.
Inicialmente slo hay hidrgeno transformndose en helio (y produciendo altas
cantidades de energa), pero ms tarde ya se forma carbono y oxgeno, entre muchos
otros. Y si se da el caso de que las estrellas finalmente explotan y generan lo que es
llamado una supernova, entonces se esparce por todo el universo todos los elementos
qumicos formados: ste es el origen de otros planetas, y porqu no de otros seres
vivos.

El universo inflacionario
Los primeros segundos del universo
Una aclaracin previa: los mismos cientficos reconocen su ignorancia respecto del
esbozo de hechos en un tiempo cercano a los de Planck, del orden de los 10 -44
segundos. El origen se explica desde ese tiempo y no desde el cero absoluto; ste no
tiene sentido en la descripcin cuntica.
10-44 : La temperatura inicial del universo era de 1032 K. Pero temperatura de qu? Si
en ese tiempo an no haba partculas (!). En el principio era el campo: el campo
vibraba y tena energa, y esa energa era temperatura (de Planck). En estos instantes
las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza estaban unificadas en una sola.
]10-44-10-34[ : La temperatura baja a 1027 K y el universo se expande. La gravitacin se
separa de las otras tres fuerzas, que an son una sola.
10-34 : La expansin del universo alcanza un punto en el que la temperatura baja hasta
los 1026 K, lo cual propicia el primer cambio de fase. La energa del campo de Higgs
deja de ser cero y comienza a transmitir masa a las partculas X. A sta liberacin de
energa se le llama "la gran explosin", locual aceler notablemente la expansin del
universo: se lleg a una separacin entre puntos de 10 80 en tan slo 10-36 segundos; a
ste hecho se le conoce como la instancia de inflacin.
Ms tarde, las partculas y antipartculas X decayeron en dos partculas menos
masivas: cuarks y leptones. Esto fue posible producto de su asimetra fundamental y
la no-invariancia CP, lo que permiti que partculas y antipartculas no decayeran en
la misma proporcin: la TGU predice que los protones se pueden destruir pero a su
vez que en el proceso contrario se producen ligeramente ms partculas que
antipartculas; sta es la clave.
El horizonte del universo
Recordemos que ningn cuerpo masivo puede superar la velocidad de la luz. sta
velocidad es nuestra cota superior siempre. Por lo mismo, y pensando en que el
universo se cre hace 15.000.000.000 de aos luz, entonces slo podemos ver del
universo aquello que se nos presenta en relacin a su velocidad de expansin: por lo
tanto dicha cifra es tambin nuestro mximo campo visual, nuestro horizonte; todo
aquello que tal vez exista ms lejos simplemente an no nos llega. La conclusin que
podemos sacar es muy interesante: todo margen de finitud en cualquier lugar del
universo es una esfera centrada en dicho punto desde la cual describimos un radio de
15.000.000.000 de aos luz. Entonces, en principio, si esperamos 10.000.000.000
aos entonces nuestro horizonte ser 10.000.000.000 ms grande; del mismo modo

podemos pensar que si en un inicio slo haban pasado 1.000 aos desde la gran
explosin, entonces nuestro horizonte no superaba los 1.000 aos luz de distancia.
Pero todo esto implica algo sumamente delicado: "si nuestro horizonte es X distancia,
entonces no hay modo de que una partcula A pueda influir en otra B que est a ms
de X distancia: ya que nada puede viajar ms rpido que la luz (!)".
Entonces ahora comienzan los problemas. Mencionamos que evidencias recogidas en
la actualidad nos muestran que nuestro universo es homogneo, es decir, que en toda
escala y regin del mismo, aunque sea diametralmente opuesto o sumamente alejado,
podemos ver un esparcimiento de aspectos similares: densidad de materia,
distribucin de galaxias. etc. Pero si actualmente podemos ver al menos dos regiones
del espacio separadas por 30.000.000.000 aos luz, la pregunta es en qu momento
ambos espacios del universo interactuaron de tal modo que se alcanz tal
sorprendente equilibrio? Recordemos que si bien en otros tiempos estaban ms
juntas, tambin se da que el horizonte era tambin ms pequeo.
Hagamos un parntesis y veamos que nos dice la Relatividad General en su versin
clsica respecto de sta problemtica. Sea L la antigua distancia entre dos puntos
cualquiera en el universo, L0 la distancia actual, t el tiempo correspondiente a L y t 0 a
L0, entonces se da que:
A La distancia L durante el fuego primordial est dada por:
B La distancia L despus del fuego primordial est dada por:

L0*(t/t0)1/2
L0*(t/t0)2/3

Sea Rh el horizonte que se da en un tiempo t y c la velocidad de la luz, entonces

tenemos que:
A El horizonte Rh durante el fuego primordial est dado por:
2*c*t
B El horizonte Rh despus del fuego primordial est dado por: 3*c*t
La conclusin es evidente: dado que el aumento de L 0 es potencia en fraccin y de R h
una multiplicacin, tenemos que "el horizonte aumenta ms rpidamente que la
distancia entre las galaxias mismas (!)". Pero volvamos a la pregunta cmo es
posible que el universo sea homogneo a gran escala? La teora del universo
inflacionario justamente tiene una explicacin alternativa para ste problema.
Lo primero que sta teora nos dice es que el aumento de distancia durante la
inflacin no es t1/2 ni t2/3 sino eHT; donde H es la constante de Hubble durante el
perodo de inflacin, y vale algo as como Mxc2/h (donde Mx es la masa de una
partcula X). En resumen, las distancias aumentaban en un factor de 10 80 en tan slo
10-36 segundos. Lo segundo, y que es no menos importante, es que el horizonte se
mantuvo constante durante ese mismo perodo.
Entonces, de acuerdo con el modelo del universo inflacionario, y no el clsico, todo
lo que vemos dentro de nuestro horizonte en la actualidad estaba perfectamente

contenido dentro del horizonte correspondiente a la poca anterior a la inflacin: y

esto no tiene que ver con nosotros, es decir con lo que podemos ver, con si vemos o
no el universo completo respecto de su origen; en cambio tiene que ver las mismas
partculas del origen. La teora de la inflacin nos dice, opuesto al modelo clsico,
que en el inicio el horizonte era mayor que la distancia del universo, de modo que no
hay problema en pensar que se pudo, desde esos tiempos, alcanzar un equilibrio
general (como interacciones entre las mismas partculas) que perdura hasta el da de
hoy; o, como diran otros, permitir que "las partculas se pusieran de acuerdo".
Finalmente, la conclusin revolucionaria que nos presenta la teora de la inflacin es
que la estructura de nuestro universo tal y como la conocemos se forj desde los
tiempos previos a la gran inflacin: en el tiempo de Planck.
La densidad del universo
Un dato muy importante: la densidad actual del universo es un dcimo o un
centsimo de desfase respecto de su propio nivel crtico. Pero de qu nos sirve dicho
valor? por qu es tan importante? Los clculos actuales muestran que el nico modo
de que nuestra densidad actual sea tal es que en los primeros instantes luego de la
gran explosin la densidad haya tenido un valor exactamente crtico: ni ms ni
menos; salvo un margen de error de una parte en 10 40. Esto es interesante, ya que si
hubiera sido menor entonces el universo se hubiera lanzado en una expansin mucho
mayor; y si hubiera sido mayor entonces en algn instante se hubiera encontrado con
el total colapso. Esto tiene una consecuencia evidente y crucial: nuestro universo es
un sistema tremendamente inestable, ya que cualquier cambio en su magnitud de
densidad podra ocasionar uno de ambos caminos recin sealados.
Pero cmo lleg el universo a tener dicho valor tan exacto de densidad promedio
luego de la gran explosin? Desde una mirada clsica esto es complicado de explicar,
pero desde la teora de la inflacin no. Segn sta ltimo de nada importa la densidad
previa a la gran explosin justamente porque la expansin acelerada del universo se
detendra necesariamente en el nivel crtico que le corresponde segn el punto inicial
desde al cual habra comenzado.
Por otro lado, cabe sealar que no toda la materia visible es la que existe. Es ms, si
somos pertinentes con la teora de la inflacin, entonces no podemos ver ms que la
centsima parte de toda la materia que hay en el universo, y esto por dos motivos
posibles:
A Puede que la masa invisible sea no otra cosa que materia comn que no emite
luz (asteroides, protones, planetas pequeos, neutrones, etc.), y que por lo tanto
no podemos ver con nuestros instrumentos desde nuestro planeta.
B El posible tambin, pero es algo ms loco y extrao, que la masa faltante se deba
a partculas fantasmas que no interactan con la materia comn aunque s

podran ser susceptibles a las fuerzas gravitacionales. En todo caso, ya

conocemos una partcula extraa de ste tipo, el neutrino: intangible, no
interacta electromagnticamente y casi no posee masa; motivo por el cual de
todos modos el neutrino no nos ayuda mucho en la bsqueda de la masa faltante.

Consecuencias de la inflacin
La sopa de cuarks
Despus de la inflacin todas las partculas X se haban transformado en leptones y
cuarks: en el universo slo haban cuarks y gluones, fotones y leptones y partculas W
y Z; todos chocando entre s a enormes velocidades, de modo que se transformaban
continuamente unas en otras a travs de sus propias interacciones. Veamos qu es lo
que sucede a continuacin segn temperatura:
Sobre los 1016 grados K: Las interacciones electromagnticas y dbiles an no se
separan.
Bajo los 1016 grados K: [10-12 segundos]: Ocurre un cambio de fase. El campo de
Higgs comienza a transmitir energa en forma de masa a las partculas W y Z. Las
interacciones electromagnticas se separaron para siempre de las dbiles.
Sobre los 1013 grados K: Las partculas dejan de chocar con tanta velocidad de modo
que los cuarks se unen entre s para formar los primeros bariones y antibariones.
Principalmente son protones, neutrones y antipartculas. Aqu la sopa est compuesta
de protones, leptones (electrones, tauones y muones), neutrinos y las respectivas
antipartculas de cada uno.
Bajo los 1013 grados K [10-8 segundos]: Comienzan a aniquilarse todas las partculas
con sus respectivas antipartculas. Se liberan cantidades enormes de luz en forma de
rayos gamma. Afortunadamente, haba un excedente de materia que se gener por la
asimetra CP que exista respecto de cuarks con anticuarks. La sopa aqu es de
protones y neutrones, electrones y positrones, neutrinos y antineutrinos (de las tres
especies), y fotones.
Alrededor de los 5x109 grados K [1 segundo]: Se aniquilan los electrones con los
positrones. Ya no existe antimateria. Se conserva hasta el de hoy la materia que
quedo, que respecto de la materia/antimateria que se aniquil est en una relacin de
1 en 1.000.000.000. La sopa final es de protones, electrones, neutrones, neutrinos,
antineutrinos y fotones.
Formacin del helio primordial
El decaimiento beta tiene dos direcciones posibles en la relacin protn/neutrn.
Debido a las altas temperaturas y a la presencia de neutrinos y antineutrinos, ambas
direcciones de la reaccin ocurran a cada instante, y no era posible otra opcin ya
que cualquier unin se vea destruida por las propias colisiones. Pero cuando la
temperatura baja de los 108 grados K [3 minutos] entonces los protones logran unirse
a los neutrones y entonces se forma el ncleo de deuterio, conocido como el

hidrgeno pesado. El deuterio a su vez puede seguir chocando con protones y

neutrones hasta formar un ncleo de helio 3.
Todos estos ncleos que se fijaron a tal temperatura y tiempo no volvieron a
destruirse: el universo, mucho antes de la formacin de las primeras estrellas, qued
compuesto por un 75% de hidrgeno pesado (o deuterio) y un 25% de helio; slo
apenas una traza de otros elementos. Todo elemento ms pesado se form dentro de
las estrellas y fue expulsado por las mismas en sus colapsos por el resto del universo.
La medida del helio primordial que se ha hecho hoy es una de las pruebas ms
potentes de los orgenes segn la teora de la Gran Explosin.
Formacin de tomos y radiacin de fondo
Tres minutos despus de la gran explosin el universo contena slo ncleos de
hidrgeno, ncleos de helio, electrones, neutrinos y antineutrinos, y fotones; esto en
parte porque debido a la baja de energa total los neutrinos y antineutrinos dejaron de
interactuar con las dems partculas. Todo menos los neutrinos y antineutrinos
formaban lo que se conoce como el "gas ionizado": gas en el que los electrones no
estn pegados al ncleo sino que viajan libres sin estar amarrados. Adems, debido a
que el universo estaba en expansin constante entonces las temperaturas se hacan
gradualmente ms bajas.
Y as perdur todo por cientos de miles de aos ms, hasta que a los 500.000 aos la
temperatura baj a los 5x105 K, y as fue posible como los electrones pudieron por
primera vez comenzar a unirse a los ncleos atmicos y formar los primeros tomos
en la historia del universo. Los fotones dejaron de interactuar con los electrones libres
y se liberaron, por lo que el fuego primordial se acab: el universo se hizo
transparente. Y estos fotones que se liberaron deben an, 15.000.000.000 de aos
despus, estar presentes en el espacio csmico. Estos eran del tipo gamma pero
producto de las enormes distancias de la expansin del universo entonces sufren una
prdida de energa que los hace llegar a nosotros slo como ondas radio: la radiacin
de fondo.
Formacin de galaxias
Tanto en cosmologa como en astrofsica el tema de la formacin de galaxias es el
ms complejo y espinudo de todos. Pese a ello, una teora de todos modos es la
considerada como la ms adecuada y es la que vamos a comentar a continuacin.
Las galaxias se formaron por la contraccin gravitacional de regiones del universo
inicial que estaban ms densas que el promedio. stas regiones seran como grumos o
cmulos de masa que producto de la fuerza gravitacional que ellos mismos generan
ocasionaron una condensacin de la materia.

Se dice que ste proceso es similar al de la conformacin de estrellas: stas se forman

a partir de una nube de gas caliente que ejerce tanto presin de dilatacin, por un
lado, como de contraccin gravitacional por otro, y que, debido a que se inicia desde
una distribucin no homognea, se da el hecho de que se rebasa cierto valor crtico
que lo lleva a su constitucin. Entonces, los astrofsicos dicen que la materia en las
edades tempranas del universo no estaba repartida homogneamente sino que existan
grumos localizados en diferentes partes y fueron estos los que comenzaron a
condensarse hasta formarlas.
Si embargo la contraccin se ve afectada por el fenmeno mismo de la expansin del
universo. Cmo conciliar esto? Los clculos indican que si la contraccin empezara
un segundo despus de la gran explosin entonces ya no sera posible que la galaxia
se formara. Si recordamos el grfico del comportamiento del universo segn la teora
inflacionaria veremos que el horizonte en esos instantes es mucho ms bajo que la
distancia entre materia, de modo que es imposible la interaccin gravitacional.
Por esto es que los inicios de las galaxias hemos de encontrarlos en grumos presentes
en un tiempo mucho ms remotos an: en el tiempo de Planck; ste cmulo (o
fluctuaciones de densidad surgidas de una turbulencia cuntica) s estara dentro del
horizonte respectivo de la poca y desde all comenzara el fenmeno de la
contraccin. sta contraccin sigue hasta que comienza el perodo de inflacin, en
donde la distancia se dispara. Luego de dicho perodo persiste la inflacin del
universo y slo cambia a contraccin cuando el crecimiento del horizonte alcanza el
valor que cruza y supera al del crecimiento de distancia: una vez sobrepasado el
horizonte a la distancia comienza nuevamente la contraccin, ya que es posible la
interaccin gravitacional entre las partculas.