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1 Este ensayo es una adaptacin de Por qu Marx tena razn? publicado por Yale
University Press. Reproducido con permiso.
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los inmigrantes empobrecidos emergieron en las economas ms avanzadas. Mientras que los pases perifricos eran sujetos a maquilas,
instalaciones privatizadas, reduccin del bienestar y trminos surrealistamente desiguales de intercambio; los ejecutivos desgarbados de las
naciones metropolitanas se arrancaron la corbata, se desabrocharon el
cuello de la camisa y se preocuparon por el bienestar espiritual de sus
empleados.
Nada de esto sucedi porque el sistema capitalista estaba
en un estado de nimo alegre, boyante. Por el contrario, su postura
beligerante reciente, como la mayor parte de las formas de agresin,
surgi de una profunda ansiedad. Si el sistema se volvi manaco, es
porque estaba latentemente deprimido. Lo que motiv esta reorganizacin, sobre todo, fue el repentino desvanecimiento del boom de posguerra. La intensificacin de la competencia internacional obligaba a
bajar las tasas de ganancias, agotando fuentes de inversin y reduciendo la tasa de crecimiento. Incluso la socialdemocracia fue una opcin
poltica demasiado radical y costosa. El escenario estaba armado para
Ronald Reagan y Margaret Thatcher, quien lo ayudara a desmantelar
la fabricacin tradicional, encadenar al movimiento obrero, dejar que
el mercado se desgarre, fortalecer el brazo represivo del Estado y liderar una nueva filosofa social conocida como la avaricia descarada. El
desplazamiento de la inversin desde la fabricacin a las industrias de
servicio, financieras y de las comunicaciones fue una reaccin a una
crisis econmica prolongada, no un salto de un mundo viejo y malo a
uno nuevo y valiente.
Aun as, es dudoso que la mayora de los radicales que
cambiaron de opinin sobre el sistema entre los aos setenta y ochenta
lo hicieran, simplemente, porque haba menos fbricas de tejidos de algodn alrededor. No fue esto lo que los llev a descartar al marxismo,
junto con sus patillas y vinchas, sino la conviccin creciente de que el
rgimen al que se enfrentaron fue demasiado duro de roer. No fueron
las ilusiones acerca del nuevo capitalismo, sino la desilusin acerca de
la posibilidad de cambiarlo lo que result decisivo. Hubo, desde luego,
muchos ex socialistas que racionalizaron su pesimismo al afirmar que
si el sistema no poda ser cambiado, tampoco necesitaba serlo. Pero
fue la falta de fe en una alternativa lo que result concluyente. Debido
a que el movimiento obrero haba sido tan maltratado y ensangrentado, y la izquierda poltica se repleg enrgicamente, el futuro pareca
haber desaparecido sin dejar rastro. Para algunos izquierdistas, la cada del bloque sovitico a fines de los ochenta sirvi para profundizar el desencanto. No ayud que la corriente radical ms exitosa de la
Edad Moderna el nacionalismo revolucionario a esa altura estaba
liquidada. Lo que engendr la cultura del posmodernismo, con su descarte de los llamados grandes relatos y el anuncio triunfal del fin de la
historia, fue, especialmente, la conviccin de que el futuro sera ahora,
sencillamente, ms del presente.
Lo que ayud, sobre todo, a desacreditar al marxismo fue,
por lo tanto, una progresiva sensacin de impotencia poltica. Es difcil
mantener la fe en el cambio cuando el cambio parece estar fuera de la
agenda, aun si se necesita mantenerlo ms que a nada. Despus de todo,
si no se resiste lo aparentemente inevitable, nunca se sabr cun inevitable fue lo inevitable. Si los pusilnimes hubieran logrado aferrarse a
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El desplazamiento de la inversin
desde la fabricacin a las industrias
de servicio, financieras y de las
comunicaciones fue una reaccin a
una crisis econmica prolongada, no
un salto de un mundo viejo y malo a
uno nuevo y valiente.
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sus opiniones previas por otras dos dcadas, habran sido testigos de
un capitalismo tan exultante e inexpugnable que, en 2008, apenas logr mantener los cajeros automticos abiertos. Tambin habran visto
a un continente entero al sur del Canal de Panam girar polticamente
a la izquierda con decisin. El fin de la historia estaba llegando a su
fin. De todas formas, los marxistas deberan estar acostumbrados a la
derrota. Conocieron mayores catstrofes que esta. Las probabilidades
polticas siempre estarn con el sistema en el poder, solamente porque
tiene ms tanques que uno. Pero las visiones embriagadoras y las esperanzas efervescentes de finales de los aos sesenta hicieron de esta
recesin una pldora particularmente amarga de tragar para los sobrevivientes de aquella poca.
Lo que hizo que el marxismo pareciera improbable, por
tanto, no fue que el capitalismo hubiera cambiado sus caractersticas.
El caso fue, exactamente, lo contrario. El hecho fue que el sistema sigui como de costumbre, o an ms. Irnicamente, entonces, lo que
ayud a hacer retroceder el marxismo tambin prest una especie de
crdito a sus afirmaciones. Fue arrojado a los mrgenes debido a que el
orden social que enfrent, lejos de volverse ms moderado y benigno,
se volvi ms despiadado y extremo de lo que haba sido antes. Y esto
hizo que la crtica marxista fuera ms pertinente. A escala global, el
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que esto implica. Por lo tanto, a menos que este proyecto se ejecute
gradualmente, bajo control democrtico y de conformidad con valores socialistas, un Estado autoritario puede intervenir y obligar a sus
ciudadanos a hacer aquello que se resisten a realizar voluntariamente.
La militarizacin del trabajo en la Rusia bolchevique es un ejemplo de
ello. El resultado, en una irona espeluznante, sera minar la superestructura poltica del socialismo (democracia popular, autogobierno
genuino) en el intento mismo de reconstruir su base econmica.
No es que la construccin del socialismo no pueda ser
comenzada en condiciones de desposesin. Es, antes bien, que sin recursos materiales tender a transformarse en la caricatura monstruosa
del socialismo conocida como estalinismo. La revolucin bolchevique pronto se vio asediada por los ejrcitos imperiales occidentales,
as como amenazada por la contrarrevolucin, el hambre urbana y
una sangrienta guerra civil. Con una base capitalista estrecha, niveles
desastrosamente bajos de la produccin material, escasos vestigios de
instituciones civiles, una clase obrera diezmada y agotada, revueltas
campesinas y una burocracia acrecentada para rivalizar con el zar, la
revolucin estaba en serios problemas casi desde el principio. Al final,
los bolcheviques tenan que conducir hacia la modernidad a gente
hambrienta, desanimada y cansada de la guerra a punta de pistola.
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administran tienden a comportarse asocialmente si perciben la oportunidad de engrosar sus beneficios al hacerlo. Los bienes socialmente
superfluos (artculos de consumo, productos de lujo), sin embargo, se
podran dejar a las operaciones del mercado. Algunos socialistas de
mercado encuentran este esquema demasiado complejo para ser viable. Como Oscar Wilde observ una vez, el problema con el socialismo es que toma demasiadas noches. Sin embargo, se debe tener en
cuenta, al menos, el papel de la tecnologa y cmo aceita las ruedas de
dicho sistema. Incluso el ex vicepresidente de Procter & Gamble ha
reconocido que esto hace que la autogestin de los trabajadores sea una
posibilidad real. En Democracia y planificacin econmica, Pat Devine
resalta cunto tiempo es consumido actualmente por la administracin y la organizacin capitalista. No hay ninguna razn evidente de
porqu la cantidad de tiempo ocupado por una alternativa socialista
debera ser mayor.
Los socialistas, sin duda, seguirn debatiendo sobre los detalles de una economa poscapitalista. No hay ningn modelo perfecto
en oferta actualmente. Es posible contrastar esta imperfeccin con la
economa capitalista, que est en condiciones de funcionamiento impecable y que nunca ha sido responsable, en lo ms mnimo, por la
pobreza, la indigencia o la depresin. Ha admitido ser responsable de
algunos niveles extravagantes de desempleo, pero la principal nacin
capitalista del mundo ha llegado a una solucin ingeniosa para tal defecto. En los Estados Unidos, hoy, ms de un milln de personas buscara trabajo si no estuvieran en la crcel.
Desigualdades espectaculares de riqueza y poder, guerra
imperialista, explotacin intensificada, un Estado cada vez ms represivo son tanto lo que caracteriza al mundo de hoy como las cuestiones
sobre las cuales el marxismo ha actuado y reflexionado durante casi
dos siglos. Se esperara, entonces, que pudiera tener algunas lecciones
que ensear. Marx estaba muy impresionado por el proceso extraordinariamente violento por el cual la clase obrera urbana haba sido forjada de un campesinado desarraigado en su propio pas, Inglaterra un
proceso que Brasil, China, Rusia e India estn viviendo en la actualidad. Tristram Hunt seala, al escribir en The Guardian, que el libro
de Mike Davis, Planet of slums, que documenta las montaas hediondas de mierda, conocidas como barrios marginales que se encuentran
en el Lagos o Dhaka de hoy, puede ser considerado como una versin
actualizada de La condicin de la clase obrera de Engels. A medida que
China se convierte en el taller del mundo, comenta Hunt, las zonas
econmicas especiales de Guangdong y Shanghai presentan una extraa reminiscencia al Manchester y Glasgow de 1840.
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