Stphane Corbin
L'Harmattan | L'Homme et la socit
2001/1 - n 139
pages 123 144
ISSN 0018-4306
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------http://www.cairn.info/revue-l-homme-et-la-societe-2001-1-page-123.htm
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Rousseau
anthropologue de la domination
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invtrs dtruire, jai cru devoir creuser jusqu la racine, et montrer
dans ce tableau du vritable tat de nature combien lingalit, mme
naturelle, est loin davoir dans cet tat autant de ralit et dinfluence que
le prtendent nos crivains. En effet il est ais de voir quentre les
diffrences qui distinguent les hommes, plusieurs passent pour naturelles
qui sont uniquement louvrage de lhabitude et des divers genres de vie
que les hommes adoptent dans la socit 4.
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heuristiques, dune situation effective dune vie humaine prsociale, quon a toutes les chances de ne jamais rencontrer, mais
constitue avant tout un raisonnement dialectique qui autorise
imaginer ce que serait un homme quelconque hors du contexte
social quelconque qui est le sien en dpouillant cet tre, ainsi
constitu, de tous les dons surnaturels quil a pu recevoir, et de
toutes les facults artificielles, quil na pu acqurir que par de
longs progrs 6 . Prcisons que les dons surnaturels et les facults
artificielles dsignent ici ce qui se surajoute lhumanit de
lhomme du fait de sa socialisation.
la lumire de la philosophie de Rousseau, on saisit ainsi plus
facilement cette confusion constante que ses contemporains ont
commise, faute dune conception de ltat de nature suffisamment
rigoureuse. Cest ainsi que frquemment, ils suggrent que la
nature belliqueuse de lhomme agit encore les individus, tout en
affirmant que la civilisation reprsente ce qui spare dfinitivement
les hommes de leur sauvage nature. Le paradoxe semble ici
vident. Dans une perspective positiviste et empiriste qui prtend
sen tenir lanalyse des faits, il parat en effet pour le moins
ambigu que la nature se prsente, au gr des situations analyser,
comme originelle ou, au contraire, comme actuelle. Ce quil
convient toutefois de relever, cest que, par-del le paradoxe, dans
les deux cas lhistoire est nie ; soit quelle disparaisse dans le
mythe de la prennit de la nature, soit quelle se rduise la
rupture quest suppose consommer la non moins mythique
civilisation, qui se prsente ds lors comme un processus
autonome, faisant abstraction de la dynamique et de la
sdimentation des rapports sociaux.
La thorie de ltat de nature de Rousseau ne sombre donc
jamais dans ce type de simplifications. Elle ne constitue pas
comme les allgations de ses contemporains, un dogme qui permet
dapporter une rponse premptoire et dfinitive, qui en quelque
sorte prcde une question qui ne se pose pas vritablement.
Autrement dit, lencontre de ses contemporains, Rousseau est
convaincu que les faits ne parlent pas deux-mmes, et quon ne
peut postuler un tat de nature qui dcouvre un homme
foncirement belliqueux que par cette rsorption de lhistoire
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sombr, des degrs divers, dans le prjug que leur poque leur
imposait :
Les uns nont point balanc supposer lhomme dans cet tat, la
notion du juste et de linjuste, sans se soucier de montrer quil dut avoir
cette notion, ni mme quelle lui ft utile : Dautres ont parl du droit
naturel que chacun a de conserver ce qui lui appartient, sans expliquer ce
quils entendoient par appartenir ; dautres donnant dabord au plus fort
lautorit sur le plus faible, ont aussitt fait natre le gouvernement, sans
songer au tems qui dut scouler avant que le sens des mots dautorit, et
de gouvernement pt exister parmi les hommes : Enfin tous, parlant sans
cesse de besoin, davidit doppression, de dsirs, et dorgueil, ont
transport ltat de nature, des ides quils avoient prises dans la
socit ; ils parloient de lhomme sauvage et ils peignoient lhomme
civil 8.
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Funeste hasard
Bien quil rechigne considrer la dmarche anthropologique
de Rousseau et apprhender, consquemment, ltat de nature
dans sa dimension pistmologique, Starobinski estime
nanmoins que
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pour lutilit commune et d ne jamais arriver. Lexemple des sauvages
quon a presque tous trouvs ce point semble confirmer que le genre
humain toit fait pour y rester toujours, que cet tat est la vritable
jeunesse du monde, et que tous les progrs ultrieurs ont t en apparence
autant de pas vers la perfection de lindividu, et en effet vers la
dcrpitude de lespce 16.
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cest cette voix cleste [] que les chefs doivent faire parler quand
ils commandent ; car sitt quindpendamment des lois, un homme en
prtend soumettre un autre sa volont prive, il sort linstant de ltat
civil, et se met vis--vis de lui dans le pur tat de nature o lobissance
nest jamais prescrite que par la ncessit 22.
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Ainsi, Freud, dont luvre doit avant tout tre regarde comme
un combat contre le rductionnisme biologique, ne peut nanmoins
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