LAS FIESTAS CELTAS

Por Roberto Rosaspini Reynolds

Los celtas, como todos los pueblos antiguos, acompaaron los ritmos estacionales con
las exuberancias de la fiesta. En su cuatro fiestas, la de Samhain, Beltayne, Ymbolc,
y Lugnasad, el hombre celta se abra a los poderes de la fertilidad, la purificacin, el
contacto con el mundo invisible de los muertos y la veneracin del dios Lug. En Fiestas
Populares de Temakel, nos acercaremos ahora a las festividades clticas mediante un
destacado conocedor del mundo celta, el autor argentino Roberto Rosaspini Reynolds.
El calendario druida estaba basado en las fases de la luna, por lo que cada mes
contaba con una mitad positiva, luminosa y ascendiente, que corresponda a la luna en
cuarto creciente y llena, mientras que la mitad oscura, decadente y negativa se
corresponda con las fases de luna menguante y nueva; de la misma forma, durante el
perodo brillante se llevaban a cabo los conjuros y hechizos de magia blanca, mientras
que las ceremonias secretas de magia negra tenan lugar en las fases oscuras.
Cada uno de los meses del ao, 12 en total, tena asignada una letra del alfabeto
Ogham, y estaba consagrado a un rbol o planta determinada, a la cual se veneraba
durante este lapso.
Tambin conocan la duracin y divisin del ao solar, es decir el tiempo que tarda la
tierra en recorrer su rbita alrededor del sol, y lo aplicaban para recomendar a su
pueblo las fechas para la siembra y la cosecha de los distintos productos agrcolas.
Para compensar la diferencia entre el ao solar y el lunar, los druidas establecieron la
insercin entre abril y mayo de un mes extra de 30 noches cada tres aos (el registro
del tiempo se llevaba en funcin de las noches, y no de los das). Al igual que meses,
los aos tambin contaban con una mitad oscura y una brillante; la primera de ellas
comenzaba inmediatamente despus de la ltima noche del ao, el primero de
noviembre, con la fiesta de Samhain (Samhuyn), de la que proviene la actual
festividad de Halloween. Samhain fue originariamente una festividad de los muertos,
celebrada durante la ltima noche del ao drudico, es decir, la del 31 de octubre,
precedente al Da de Todos los Santos. Hasta pocas relativamente recientes, en
muchas partes de Europa exista la creencia -probablemente originada en esta
festividad celta- de que en la noche de Samhain, las brujas y hechiceros efectuaban
sus peores conjuros, y se encendan grandes fuegos para mantener lejos de los
hogares a los espritus malvolos. Es la festividad opuesta a la de Beltayne, ya que en
ella se escenifica el encierro del ganado para el invierno, y se encienden
simblicamente los fuegos del hogar.
Posteriormente, a partir del siglo XVll, el cristianismo fue incorporando aportes
propios, y la fiesta de Halloween se transform en un festejo infantil, en el que los
nios recorren las casas vecinas, disfrazados de duendes, a solicitar golosinas.
La fiesta de Beltayne (Beltuin), era el primero de mayo. Era una festividad
consagrada al dios Belenos y a la Madre Suprema, o Seora del Bosque. Literalmente

significa "el fuego de Bel", se conmemora durante la noche del 31 de abril al primero
de mayo, y un homenaje de agradecimiento a los dioses familiares, por haber
protegido los fuegos del hogar, como as tambin un augurio de primavera.
Es una fiesta caracterstica de los pueblos agrcolas y pastoriles, ya que llega la
fecha de la siembra y de sacar las manadas a pastar. En Alemania y algunos pases
anglosajones, la noche previa se conmemoraba la Noche de Walpurgis, en que se
intentaba conjurar a los seres malignos que se reunan en las colinas elevadas. Los
romanos asimilaron Beltayne con las Laridae, es decir, sus propias fiestas en honor a
los dioses lares, protectores del hogar.
Las otras dos fiestas importantes de carcter religioso y comunal,
que se intercalaban entre estas, eran: Ymbolc (Imbolc), el primero de febrero. Se
representa en la actualidad, en Irlanda, como la fiesta de Santa Brgida o Brigantia,
y en el resto del mundo catlico por la Calendaria. Es una fiesta de purificacin y
recogimiento a comienzos del invierno. Y, por ltimo, la fiesta Lugnasad
(Lughnassadh), el primer da de agosto. Se celebraba en conmemoracin de las bodas
del gran dios Lug en Irlanda, que an se festeja en muchas aldeas y pueblos de este
pas.
El da de Beltayne, primero de mayo, se iniciaba entre los Irish Gal un mes de
libertad sexual, denominado Cyann, festejando la unin entre el gran dios Cernunnos,
representado con una gran cornamenta de ciervo, y la Madre Suprema, la Tierra. En
este perodo, los jvenes podan formar parejas tentativas, que duraban un mximo de
un ao y un da, y al cabo de ese tiempo, deban ser refrendadas si deseaban
continuar unidos; si la experiencia no era satisfactoria, cualquiera de los dos poda
negarse, ya que, de all en ms, el matrimonio se converta en permanente.
En sus relaciones de pareja, los celtas daban prioridad a la familia por sobre toda
otra consideracin, y no concedan demasiada importancia a la virginidad; se
estimulaba la actividad sexual entre los jvenes, especialmente durante la festividad
de Cyann, y consideraban a los nios gestados durante este lapso como protegidos de
los dioses.
Segn la tradicin, los responsables de despertar las inquietudes sexuales entre los
jvenes eran las sidh (hadas) y los leprechauns (duendes o elfos), quienes los incitaban
a marchar hacia el bosque y pasar all los das juntos. Durante este perodo, las
mujeres vestan de verde claro, un color que la tradicin asignaba a las vestiduras de
las hadas, y los jvenes de verde oscuro, el tono tradicional de los leprechauns, pero
a partir del siglo VI d. C., los evangelizadores cristianos comenzaron a difundir la
especie de que el verde era de mala suerte, en un ftil intento de que los jvenes,
especialmente las muchachas, abandonaran esa actitud promiscua que, por supuesto,
no era bien vista por la Iglesia Catlica.

Las fiestas anuales

Adems de la divisin del ao en cuatro perodos, los druidas contaban, tambin, con
otras dos mediciones cronolgicas de mayor duracin: el Ciclo Estelar, que se

reiniciaba cada 46 meses lunares (19 aos), y la Era Drudica, que abarcaba 630
aos. Todas estas mediciones tenan como punto de partida la fecha de la batalla
final de Mac Tuireagh, da en que los Thuatha D Danann vencieron definitivamente a
los invasores formor.
Entre las festividades no-programadas, cabe mencionarse un rito sacrificial Irish
gal, practicado en la coronacin de los reyes, y cuyas caractersticas lo hacen muy
semejante al ritual hind del sacrificio del caballo (asvhamedha), por que algunos
autores sugieren la existencia de una rama comn muy antigua entre los celtas y los
hindi.
El historiador eclesistico Giraldus Cambrensis (c. 1180-1230) describe este ritual,
rescatado, segn sus palabras, de la tradicin oral de los reinos del norte de Irlanda,
llevado a cabo durante la coronacin de los reyes, en el que se incluye el sacrificio de
una yegua blanca. "...Al comienzo de la ceremonia -relata el narrador- el futuro rey
simula una cpula simblica con el animal, que luego es sacrificado y hervido, y el
heredero al trono se baa en el caldo, bebe de l y come la carne de la yegua. De
esa forma, el rey obtiene la fertilidad necesaria para asegurar a su pueblo un
heredero varn, a la vez, que se compromete con los dioses a procurar la prosperidad
de su pueblo, y a que si acta en forma injusta, la clera de los dioses caer
impiadosa sobre su persona".
Esta interpretacin parece reafirmarse con el concepto de los celtas insulares de que
la soberana de un rey es, en s misma, una diosa, a la que el rey debe desposar, a
los efectos de asegurar el bienestar de su pueblo. Esta nocin, a su vez, puede
haberse originado en una creencia
muy antigua de las comunidades shamnicas ancestrales, segn la cual
es necesaria la unin entre un dios tribal con la Diosa de la Tierra, del Agua, como
fuente de fertilidad. Estas evidencias tienden a sugerir que, al menos entre los celtas
insulares, los reyes posean cierta condicin sagrada, y que se preocupaban
seriamente por el bienestar y la prosperidad de sus pueblos.
En un pueblo belicoso y expansivo como el celta, no es de extraar que gran parte de
las festividades, incluso las de raigambre pastoril, se festejaran con demostraciones
de exuberancias fsicas, donde no faltaban las exhibiciones de fuerza y las
competencias de resistencia al alcohol, en las que se ingeran ingentes cantidades de
cerveza de malta, hidromiel.

Festividades celtas que an perduran

Un ejemplo de la perdurabilidad de las costumbres y tradiciones celtas hasta nuestros
das es el festival de Eisteddfod, trmino derivado del galico estedd: "sentarse" y
fod: "reunin" o "competencia".
Aunque algunos autores niegan su aparicin antes del siglo VII, existen evidencias
para suponer que estas reuniones de bards (bardos) se realizaban ya en el siglo IV,
aunque, probablemente, al principio hayan estado circunscritas a los bardos iniciados,
y no pudiera participar de ellas el comn de la poblacin, como sucedi ms adelante.

A partir del siglo VII, en la regin de Gales, al sudoeste de la mayor de las Islas
Britnicas, Eisteddfod comenz a convertirse en una reunin abierta, destinada a
promover las tradiciones y la lengua galesa a travs de interpretaciones competitivas
de drama, msica y poesa, hasta que, a fines del siglo XIII, Eduardo l, Rey de
Inglaterra, provoc una verdadera masacre en la comunidad de los bardos, por temor
a su acendrado nacionalismo.
Sin embargo, tres siglos despus, hacia fines del 1500, Isabel 1 de Inglaterra cobr
un repentino inters por Eisteddfod y, gracias a su mediacin, los festivales fueron
restablecidos a partir del siglo XVII, bajo patronazgo real. Las competencias, ahora
de alcance nacional e internacional, decayeron durante el siglo XVlll, pero un renovado
inters en el druidismo y el misticismo revivi la tradicin en el siglo XlX. En la
actualidad, Eisteddfod an se reedita ao tras ao, ponindose un especial nfasis en
la conservacin de la pureza de la lengua galesa. (*)
(*) Fuente: Roberto Rosaspini Reynolds, Los celtas. Magia, mitos y tradicin, Buenos
Aires, Ediciones Continente.

LA FIESTA DE HALLOWEEN: AYER Y PRESENTE

Otro caso es el que sucede con Halloween. Y quizs este caso sea ms caracterstico.

El 31 de Octubre de cada ao se celebra la fiesta de Halloween en muchos pases, y

aunque cada da se hace ms popular es bueno saber como se origin y que representa
realmente este festejo de origen antiguo.
Alrededor del siglo VI antes de Cristo, parte del norte de Europa estaba poblado por
los Celtas, una tribu que posea costumbres muy peculiares relacionadas con la
Naturaleza. Ellos celebraban el fin de ao el 31 de Octubre, debido a que ese da
finalizaban el verano y las cosechas. A partir de ese momento comenzaban los das
oscuros y fros, los cuales eran relacionados con el mundo de los espritus. Esa misma
noche del 31 de Octubre, Samhain, la deidad de los muertos, permita que los
espritus volvieran a sus antiguos hogares para mezclarse con los vivos. Esto era
celebrado por los Druidas, los sacerdotes que dirigan la religin de los Celtas, los
cuales encendan grandes fogatas en las cimas de las colinas como proteccin, ya que
muchos espritus malignos aprovechaban el permiso de Samhain para aterrorizar a los
vivos. Otra manera de protegerse de la maldad desatada esa noche era usar
disfraces horrendos, mezclarse con los muertos y hacer lo mismo que ellos hacan
para as no ser reconocidos por estos.
Con la difusin del cristianismo, este festejo pagano sufri varias transformaciones.
La primera se relaciona con el nombre que se le da actualmente. Muchos se dieron
cuenta del acercamiento entre la fecha de rito ofrecido a Samhain y la celebracin

del da de los Santos del calendario catlico, por lo tanto, al antiguo ritual ofrendado
al rey de los muertos se le llam "All Hallows Eve", lo cual significa en ingls antiguo
"Vspera al da de todos los santos". El tiempo se encarg de transformar el nombre
"All Hallows Eve" por "Halloween".
Una antigua leyenda irlandesa cuenta la historia de Jack, un personaje tramposo y
borracho que al morir no pudo entrar al Cielo por todo lo malo que haba hecho. Luego
se dirigi al infierno, pero el Diablo tampoco lo dej entrar all porque ya le haba
hecho muchas trampas, as que lo conden a vagar por el mundo hasta el fin de los
tiempos.
Para que iluminara su camino, el Diablo le dio un carbn encendido, el cual Jack tom
e introdujo dentro de un nabo que estaba comiendo, y as fabric una lmpara. A
partir de ese momento fue conocido como "Jack - o- Lantern", lo cual significa,
"Jack, el de la linterna". Muchos aseguraban que estas lmparas hechas con nabos
servan para alejar a las brujas y los malos espritus, por lo tanto las colocaban al
frente de las casas durante la noche del "All Hallows Eve".
Cuando los primeros inmigrantes irlandeses llegaron a Norteamrica, siguieron
celebrando el da de Halloween y se populariz la costumbre de hacer las lmparas de
proteccin, pero comenzaron a hacerlas con calabazas, debido a que era ideal por su
tamao y forma. Para que tuviera mayor efecto, las personas tallaban las calabazas
esculpiendo caras grotescas y colocando una vela dentro.
El comercio y la imaginacin popular han transformado esta antigua costumbre en un
festejo donde la mayora de los participantes son nios, que van de casa en casa
pidiendo dulces y disfrazados de brujas, duendes, vampiros, fantasmas y monstruos.
Frente a las puertas de las casas gritan: "Trick or Treat", con ello tratan de
conseguir que le den dulces, de lo contrario ellos harn maldades a la persona que los
recibe frente a la casa.
El comercio y la sociedad han aceptado estas costumbres y son ampliamente
publicitadas. Hay todo un movimiento social que organiza celebraciones en casas,
fiestas en clubes, los establecimientos comerciales adornan con motivos alusivos a
prcticas ocultas, y an los sectores ms radicales de la cristiandad guardan silencio
ante una prctica que ya no solo es exclusiva de la sociedad norteamericana, sino que
ha llegado a Latinoamrica como un producto de importacin ms de la sofisticada
sociedad de consumo norteamericana.
Como ocurre cada ao en esta poca en los centros comerciales y an en el comercio
ambulante, empiezan a proliferar los disfraces de personajes del ms all. As
tambin las calabazas, las brujas, los gatos negros con pelo erizado y muchos dulces
de procedencia norteamericana con imgenes de espantos entran en escena, esto se
mezcla de manera "sincrtica" con la aparicin de calaveras de dulce y pan de muerto
en las panaderas.
A este paso y si seguimos cediendo al impulso del comercio, tendremos 365 das al
ao de celebraciones, rememoraciones y festividades. Todas tan importantes, que

deberemos comprar atuendos y confites acordes a cada una de las ocasiones. (*)

(*) Fuente: Versin parcial del trabajo realizado por Mariana Virginia Una para la
materia Principales Corrientes del pensamiento Contemporneo de la Carrera de
Ciencias de Comunicacin de la Universidad de Buenos Aires