El empirismo:

John Locke,
David Hume
y
George Berkeley.
1. Caractersticas generales del empirismo ingls.
2. Contexto social, poltico y filosfico.
3. La filosofa de Locke.
3.1. Vida y obras.
3.2. Proyecto filosfico.
3.3. El origen y el lmite del conocimiento.
3.3.1. Las ideas. Definicin y tipos.
3.3.2. Yo, mundo y Dios.
3.4. Locke y el liberalismo.
4. La filosofa de Hume.
4.1. Vida y obras.
4.2. Proyecto filosfico.
4.3. El conocimiento y sus lmites.
4.3.1. Impresiones e ideas.
4.3.2. Tipos de conocimiento.
4.3.3. Crtica a la idea de causa.
4.3.4. Existencia del yo, del mundo y de Dios.
4.4. Moral y religin.
5.

La filosofa de Berkeley.

1. Caractersticas generales del empirismo ingls.

Sine experientia,nihil sufficienter sciri potest
(Rogelio Bacon. Opus majus, VI)
El empirismo britnico tiene su antecedente en la escuela de Oxford con Rogelio Bacon
al frente y anteriormente en el nominalismo. En muchos aspectos es radicalmente
contrapuesta al racionalismo. Para el empirismo el tema clave y previo es el de la
naturaleza y limites del conocimiento.
Las ideas fundamentales del empirismo son:
El origen del conocimiento es la experiencia. La mente es como una tabla rasa
y por tanto toda idea que se pueda encontrar en ella proviene de la experiencia. Esta
tesis implica la negacin de las ideas innatas.
2.
El conocimiento humano no es ilimitado. La experiencia es su lmite. Para los
racionalistas la razn poda conocerlo todo. Para los empiristas por el contrario el
conocimiento est limitado por la experiencia. El mbito de la investigacin filosfica
queda as mucho mas reducido. Si solo es conocible lo experimentable, campos como la
metafsica quedan fuera.
3.
Todo conocimiento es conocimiento de ideas. En esta tesis coinciden tanto
empiristas como racionalistas pero en un sentido distinto. Lo que directamente conoce
la mente son las ideas y no las cosas. Por esta razn es de gran importancia el anlisis de
los mecanismos psicolgicos de conocimiento. Una idea ser explicada atendiendo a las
ideas ms simples que la componen as como a las asociaciones que se puedan
establecer entre distintas ideas.
1.

2. Contexto social, poltico y filosfico.

La situacin sociopoltica de Inglaterra en los siglos XVII y XVIII es absolutamente
peculiar y difiere del resto de Europa. Mientras que en el continente prevalece el
absolutismo, en Inglaterra tiene lugar la revolucin burguesa. Entre los aos 1640-50 se
produce en toda Europa un movimiento contra la monarqua absoluta. Se pretende el
reconocimiento de derechos individuales, la fiscalizacin de los presupuestos pblicos,
la abolicin de los monopolios del Estado y la intervencin del pueblo en la legislacin.
La revuelta social es protagonizada por la burguesa. Pero estos movimientos solo
triunfan en los lugares en los que la burguesa se une a la nobleza. Tal es el caso de
Inglaterra. All termina por establecerse la monarqua parlamentaria y constitucional,
consagrndose la supremaca del parlamento sobre la corona y proclamndose en 1688
la Declaracin de Derechos.Se convierte pues Inglaterra en la primera potencia
comercial y capitalista.
3. La filosofa de Locke.
3.1. Vida y obras.
Nace en Wrigton en 1632. Estudia en Oxford. No le interesa la escolstica, pero lee a
Descartes despertndose as su inters por la filosofa. Se interesa adems por la fsica y
la qumica, entabla contactos con Boyle y estudia medicina.

Es un puritano convencido y pronto se une a Asley Cooper jefe del partido liberal.
Cuando cae Cooper (conde de Shatesbury), marcha a Francia, donde mantiene contactos
con cartesianos y cientficos. Regresa a Londres de donde en 1683 se ve obligado a huir.
Se refugia en Holanda donde descubre como la prosperidad econmica alienta la
tolerancia religiosa. Cuando Guillermo III de Orange recupera el trono ingles, regresa a
Londres, llevando consigo los manuscritos de sus dos obras ms importantes: Dos
tratados sobre el gobierno civil y Ensayo sobre el entendimiento humano. Locke se
convertir en el principal representante del liberalismo poltico. Dedicar el resto de su
vida a escribir ocupando brevemente algn cargo poltico. Muere en 1704.
3.2. Proyecto filosfico.
Vivi Locke una poca de polmicas apasionadas de tema religioso, revoluciones
sociales y agitacin; pero tambin se disfrutaba de un gran desarrollo econmico y
cientfico. Locke escribe pues con la intencin de mediar en estas disputas. El proyecto
de Locke tiene una finalidad doble:
1. Aclarar qu podemos conocer y por lo tanto de qu se puede discutir. El resultado
ser una teora del conocimiento que se expone en su Ensayo sobre el
entendimiento humano.
2. Reflexionar sobre problemas prcticos sobre los cuales es necesario llegar a algn
acuerdo. En todo caso se tratara siempre se cosas que no sobrepasan nuestra capacidad
de conocer.
El mtodo usado por Locke es un anlisis descriptivo de lo que hay en la mente. Tras el
anlisis enumera y clasifica. No hay ms camino que el de analizar las ideas que ya
tenemos formadas hasta encontrar las mas simples. En el proceso conoceremos tambin
los mecanismos de asociacin que nuestra mente utiliza para formas ideas complejas.
De esta manera se consagra al estudio a aquello que se considera accesible al
conocimiento humano dejando fuera cuestiones metafsicas como la esencia de la mente
o la relacin mente cuerpo
3.3. El origen y el lmite del conocimiento.
Para Locke, conocer es percibir ideas en nuestra mente. El conocimiento se define
exclusivamente en funcin de las ideas, no de las cosas. Si no conocemos las cosas sino
las ideas de ellas en nuestra mente, cabe preguntase qu son las ideas. Debemos tomar,
para abordar la cuestin, nuestras ideas complejas y analizarlas hasta llegar a las ideas
simples que la componen, estudiando despus como logran asociarse unas a otras. Esta
manera de plantarse la cuestin suele denominarse psicologismo. El psicologismo es la
teora segn la cual el valor de nuestros conocimientos depende de su origen, y este
origen se estudia desde el punto de vista de los procesos psicolgicos de la mente
humana.
3.3.1. Las ideas. Definicin y tipos.
1. Qu son las ideas? Una idea es el objeto el pensamiento cuando un ser humano
piensa. De esta manera el pensamiento queda definido solamente en funcin de las
ideas, no de las cosas. Las ideas seran algo as como representaciones de las cosas. El
objeto del pensamiento es la idea y no directamente la cosa, que se encuentra fuera de la

mente. Esta definicin es muy similar a la de Descartes. En ocasiones Locke utiliza las
palabras pensar y percibir como si fueran sinnimos.
2. Las ideas son el principio y el fin de nuestro conocimiento. Nada hay en l que no
provenga de la experiencia y adems, la experiencia es el lmite de lo cognoscible. Ms
all de la experiencia, si hay algo, no nos es accesible. La experiencia es el criterio de
demarcacin.
3. De donde preceden las ideas? Toda idea proviene de la experiencia luego no hay
ideas innatas. Nuestro entendimiento es como un papel en blanco, en el que nada hay
escrito. Pero al hablar e experiencia hay que decir que la hay de dos tipos.
Experiencia externa. El ser humano comienza a tener experiencia cuando
empieza a tener la primera sensacin. Lo que da lugar a las ideas de sensacin.
Experiencia interna. Si la mente reflexiona sobre lo que le esta pasando
hablamos e experiencia interna .La experiencia interna da lugar a las ideas de
reflexin.
4. Clases de ideas. Hay dos tipos: Ideas simples y complejas.
Ideas simples. Tanto las ideas de reflexin como las de sensacin son lo que
Locke llama ideas simples. Las ideas simples no provienen de ninguna otra. Son
el resultado terminal del anlisis de los contenidos mentales. En realidad el
entendimiento es pasivo en la formacin de ideas simples, se limita a recibirlas
de la experiencia
Ideas complejas. A partir de ideas simples la mente puede elaborar nuevas ideas
que en realidad son combinaciones de ideas simples. Ahora el entendimiento
opera activamente en su elaboracin combinando y relacionando ideas simples.
Hay tres clases de ideas complejas:
1.- Ideas complejas de sustancias. El anlisis de este tipo de idea ofrece especial
inters. Para analizar la idea compleja de sustancia, la pregunta que se hace
Locke es esta qu es una cosa aparte de sus cualidades sensibles? Las cosas son
para nosotros ideas que se crean en la mente por las cualidades sensibles que
percibimos. Estas cualidades simples corresponden ideas simples que al
presentarse constantemente unidas las designamos con un solo nombre para
facilitar la comunicacin. De esta forma nos acostumbramos a pensar que son
una sola idea simple cuando son un conjunto de ellas siempre unidas. As
creemos que dimanan de un sustrato nico al que denominamos sustancia. No
existe la rosa sino rosas individuales. Pero la sustancia individual no es nada,
la cosa solo es un conjunto de ideas simples. Tampoco existe la idea de sustancia
en general pues de ella no tenemos experiencia sino a travs de las cosas
individuales de las cuales tampoco puede decirse que tengan sustancia. La
propia idea de sustancia es un supuesto sustrato en el que descansaran las
percepciones individuales de cada cosa.
2.- Ideas complejas de modos.
3.- Ideas complejas de relacin.

3.3.2. Yo, mundo y Dios.

Segn Locke no conocemos de igual modo la existencia de nosotros mismos, la
existencia de Dios o la existencia de las cosas del mundo.

La existencia del yo. Segn Locke la mente siempre est presente ante s misma, por lo
tanto intuye inmediatamente su propia existencia. Esto se llama certeza intuitiva. Esta
idea es algo a s como la idea de yo cartesiana, fundamenta la identidad personal y tiene
conciencia de todo su pasado.
La existencia del mundo exterior. Aunque solo conocemos las ideas Locke nunca
dud de que existiera un mundo real tras las representaciones que de l tenemos en la
mente gracias a las ideas. Sin embargo la existencia de tal mundo debe ser
fundamentada pues el tener idea de una cosa no prueba su existencia (este fue el error de
Descartes).Pero aunque la sensacin no prueba la existencia de la cosa sentida sera
absurdo dudarlo. Hay una especie de certeza sensitiva que aporta toda la evidencia que
necesitamos. En suma, hay cosas que no necesitan demostracin. Los cuerpos son la
causa de nuestras sensaciones y basta.
Existencia de Dios. Segn Locke la existencia de Dios puede demostrarse a travs de la
idea de causa: Dios es a causa ltima de nuestra existencia. Ntese que tanto la idea de
Dios como la de mundo exterior necesitan la idea de causa.

3.4.

Locke y el liberalismo.

Locke es el gran terico del liberalismo poltico. Desconfa tanto de la monarqua

absoluta como de la soberana popular. Su ideal poltico concuerda con el de la clase
media en expansin.
El estado de naturaleza. Las sociedades actuales son posteriores a un primigenio
estado de naturaleza en el cual el hombre gozaba de completa libertad para ordenar su
conducta y sus propiedades sin depender de la voluntad de otros, eso s, dentro de los
lmites de la ley natural. En este estado natural los hombres son libres e iguales y existe
la propiedad privada que se fundamenta en el trabajo.
Locke no comparte ni la tesis de Rousseau ni la de Hobbes. El hombre no es
naturalmente bueno ya que puede violar la propiedad ajena, pero tambin tiene una ley
moral natural que le impone lmites morales a su conciencia y conducta. Esta ley moral
dota a los hombres de derechos inalienables entre los que est claramente situado el
derecho a la propiedad. Contra lo que afirmaba Hobbes no hay un derecho a todo ni hay
un estado de guerra de todos contra todos.
La ley objetiva. En el estado de naturaleza el sujeto puede excederse repeliendo las
agresiones de los dems o puede ser incapaz de remediar las agresiones. De esta forma
es natural una defensa racional del derecho natural. Se hace necesaria una ley objetiva
que remedie estas desventajas del estado de naturaleza. Es necesario un acuerdo o
contrato.
El Estado. El estado es creado por un acuerdo o consenso entre los seres humanos que
consienten libremente a tal. A travs de ese contrato los sujetos renuncian
voluntariamente a parte de su libertad para poder gozar de ella con ms seguridad. El
contrato crea el Estado. En el Estado la supremaca la tiene el poder legislativo (que
incluye al judicial).El poder poltico solo es responsable ente el pueblo al que rinde
cuentas en aras de promover el bien comn. Se legitima el derecho a la resistencia si el
poder poltico no cumple con el mandato que se le ha encomendado. De esta manera la
cesin de derechos que hace el ciudadano es siempre revocable.

4. La filosofa de Hume.
4.1. Vida y obras.
Hijo de un terrateniente escocs, nace en Edimburgo en 17711.Cursa estudios
universitarios en esa misma ciudad donde comenz a interesarse por Newton. En 1734
se traslada a Francia, se instala en La Flche, donde escribe su obra fundamental:
Tratado de la naturaleza humana. En 1737 vuelve a Londres para publicar pero la obra
es un fracaso. Refunde los primeros captulos en: Investigacin sobre el entendimiento
humano (1748) .l mismo repudia el Tratado, pero cuando comienza a ser un hombre
afamado toda la atencin de los lectores se concentra en el tratado. Ya para entonces se
ha ganado el sobrenombre de Mr.Hume el ateo.Es por esta fama por lo que no gana el
puesto de catedrtico ni en Edimburgo ni en Glasgow. Obtiene, sin embargo el de
Bibliotecario en la facultad de Derecho en Edimburgo. Entre 1763 y 1766 es enviado
como embajador a Paris. Frecuenta los crculos ilustrados. A su regreso a Inglaterra le
acompaa Rousseau. Se retira definitivamente a Edimburgo en 1769.Otra obras
importantes son: Investigaciones sobre los principios de la moral (1752), Discursos
polticos (1752) y su obra pstuma. Dilogos sobre la religin natural (1779).
4.2. Proyecto filosfico.
Hume pretende aplicar el mtodo inductivo newtoniano al mbito de las ciencias
humanas. Concibe la mente humana de la misma forma que Newton conceba el
universo. Adems quiere unificar todas las ciencias basndolas en una ciencia
fundamental de la naturaleza humana. El proyecto deber realizarse en el marco
empirista. Pero con el tiempo abandona este proyecto y ya no se inspirar en Newton.
Lo que Hume buscar es fijar nuestros lmites en capacidad de conocer, El instrumento
que pone en prctica es novedoso: la distincin entre cuestiones de hecho y relaciones
de ideas.Se de dedicar a estudios mas particulares sobre los ms diversos temas,
empleando un mtodo descriptivo e histrico. El espritu de sistema ha desaparecido por
completo. Hume se ha convertido en un filsofo ilustrado. El Hume maduro abandona
la idea de fundamentar todas las ciencias. La evolucin de su pensamiento modific
sustancialmente su proyecto filosfico.
4.3. El conocimiento y sus lmites.
El empirismo de Hume se asienta sobre los siguientes principios. Principios que
prefiguran la forma ms consecuente del empirismo britnico.
1.-Principio empirista: La experiencia es el origen y lmite de nuestro conocimiento,
todos los materiales de nuestro pensamiento derivan de nuestra percepcin, por tanto la
razn no puede engendrar por s sola una idea original.
2.-Principio de inmanencia: Solo conocemos directamente nuestras representaciones
mentales, no las cosas.
3.-Principio de copia o correspondencia: Todas nuestras ideas no son sino copias de
nuestras impresiones .Nos resulta imposible pensar algo que no hemos sentido
previamente. No hay pues ideas innatas en el sentido de que hayan nacido con nosotros.

4.-Principio de asociacin de ideas: Las ideas se asocian unas con otras no solo por
ejercicio de la imaginacin sino por que necesariamente se conectan por semejanza,
contigidad y causalidad.
5.-Principio de negacin de las ideas generales: No existen ideas generales y
abstractas (nominalismo) sino ideas particulares vinculadas a un trmino general.
4.3.1. Impresiones e ideas.
Hume discrepaba por completo respecto al uso que Locke haba dado al termino idea. l
reconstruye la terminologa del siguiente modo. Llama percepcin a todo lo que esta
presente en la mente de cualquier modo. Claro que no todo est del en la mente de la
misma forma. As distingue dos tipos de percepciones: Impresiones e ideas. Veamos
cada una.
Impresin: Es una percepcin que afecta a la mente con gran fuerza y vivacidad,
apareciendo ente ella de un modo original.
Idea: Percepcin que consiste en la imagen dbil de una impresin en el
pensamiento.Las ideas provienen de las impresiones siendo imgenes o
representaciones de estas.
.
4.3.2. Tipos de conocimiento.
La distincin se inspira en Leibniz quien distingui entre verdades de razn y verdades
de hecho, pero Hume la modifica desde sus principios empiristas. Hay dos modos de
conocer a travs de relaciones de ideas o a travs de cuestiones de hecho.
Relaciones de ideas: son relaciones de ideas todas las proposiciones matemticas. Estas
proposiciones son ciertas, ya que las proposiciones contrarias implican contradiccin.
Pueden descubrirse por el solo pensamiento, con independencia de lo que sucede en el
mundo. Las relaciones de ideas formulas proposiciones analticas. Slo expresan
relaciones entre ideas como tringulo, hipotenusa, etc. Son razonamientos
demostrativos.
Cuestiones de hecho: Carecen de evidencia pues lo contrario es siempre posible. Solo
puede establecerse su verdad a partir de la experiencia. Las impresiones son su
justificacin. Sus razonamientos tienen carcter probable .Expresan verdades relativas a
si el sol saldr maana o no.
4.3.3. Crtica a la idea de causa.
Aplicando con rigor la distincin anterior, nuestro conocimiento de los hechos queda
limitado a los hechos presentes y las pasados(los recuerdos aunque no son impresiones,
sino ideas son una clase de ideas muy cercana a las impresiones).El problema est en la
posibilidad de conocer hechos futuros ya que sobre ellos no poseemos ninguna
impresin. Ahora bien en nuestra vida cotidiana contamos con que en el futuro se
producirn ciertos hechos. Si alguno de vosotros decide no estudiar para el prximo
control, alguien le dir: no lo hagas, malandrn, porque suspenders! (suspenders es
futuro simple de indicativo del verbo suspender).
Hume observ que en todos estos hechos nuestra certeza de que algo suceder en el
futuro se basa en una inferencia causal. Hume indica que la relacin causa-efecto se

concibe en nuestras mentes como una relacin necesaria, es decir: que no puede no
darse. Mas si la idea verdadera es la que procede de una impresin hemos de reconocer,
aunque nos pese, que no tenemos ninguna impresin que atestige esa conexin
necesaria. Lo nico que podemos atestiguar es que siempre hemos observado hasta
ahora que tras la causa viene efecto y que entre ambos hechos siempre se da una
conexin constante, pero no que sea necesaria. Resulta que propiamente hablando no
sabemos si el sol saldr maana como tampoco sabemos si dejando de estudiar
suspenderemos (por eso lo hacemos, de hecho todos hemos aprobado alguna vez sin
estudiar).Pero dejar de estudiar para un examen genera mala conciencia porque en
realidad, aunque no es conocimiento s es una suposicin. Del mismo modo podemos
decir que el sol saldr maana pero en realidad lo que sucede es que suponemos que as
ser. Suponer no es saber, suponer es creer. Segn Hume esta creencia proviene del
hbito, de la costumbre de haber observado en el pasado que tras la noche viene el da o
de que si no estudio suspendo. El problema est en el futuro.
Nuestra de hechos no observados no se apoya en el conocimiento sino en la creencia. En
la prctica esto no es realmente grave ya que la creencia nos basta y sobra para
arreglarnos la vida. Pero en propiedad la inferencia causal solamente es aceptable entre
impresiones: de la impresin actual y presente del fuego puedo inferir que podr
desayunar calienta. Podemos pasar de una impresin a otra, pero no de una impresin a
algo de lo cual no tengo experiencia.
4.3.4. Existencia del yo, del mundo y de Dios.
Segn Locke, la existencia de los cuerpos exteriores al mo se justificaba por una
inferencia causal: La realidad extramental era la causa de nuestras impresiones. Pero
para Hume esta opinin es falsa, ya que no se va de una impresin a otra, sino de una
impresin a una pretendida realidad de la que no tenemos impresin. La creencia en la
existencia de una realidad corprea distinta de nuestras impresiones es injustificable.
Lo mismo sucede con la idea de Dios. Por la misma razn de la anterior , vamos de una
impresin a Dios del que no tenemos impresin alguna..Tampoco existe un yo personal
como sujeto permanente de nuestros actos psquicos. Solo tenemos una sucesin de
impresiones e ideas y ninguna impresin es permanente somos como la corriente de un
ro, donde impresiones suceden a impresiones de manera ininterrumpida y nada ms.
Sin embargo la experiencia de la percepcin interna s existe. Para Hume tampoco, solo
tenemos recuerdos que nos permiten reconocer la conexin entre impresiones, pero ir
ms all es confundir la sucesin con la identidad. Esto es un fenomenismo. El
fenomenismo es aquella teora filosfica que no reconoce ms realidad que los
fenmenos, es decir lo que aparece.
4.4. Moral y religin.
Respecto a la valoracin de las acciones la pregunta que se hace Hume es sobre la
justificacin o fundamentacin general de la moralidad: si deriva de la razn o del
sentimiento. Hume admite que la razn juega un papel importante pues puede analizar
las acciones y descubrir las consecuencias que para el propio individuo o la sociedad
tiene determinada accin. Pero la razn no basta. El puro anlisis racional nos deja
indiferentes no nos induce a preferir una accin a otra .Para Hume la moralidad se
determina mediante el sentimiento. Esto no implica un relativismo individualista que

basado en el sentimiento particular considerara arbitrariamente el agrado o el disgusto.

Hume no apela aun sentimiento cualquiera sino a un sentimiento universa compartido
por toda la humanidad. La tica de Hume es pues:
4.3.2.
Emotivista. Inspirada probablemente en Hutcheson, rechaza
cualquier intento de fundamentar la moralidad en la naturaleza humana. A partir de lo
que el ser humano es no se deduce lo que el ser humano debera ser (falacia
naturalista).Hume propone dirigir la reflexin sobre uno mismo y ver si se encuentra en
nosotros, en cada cual un sentimiento e aprobacin o rechazo ante determinada accin.
4.3.3.
Utilitarista. Lo que se considera moral es lo que se considera til
para la humanidad.
Los conceptos clave de la teora poltica de Locke como estado de naturaleza y contrato
social no son sino ficciones indemostrables. Es la utilidad de los seres humanos lo que
explica la formacin de las sociedades a partir de la clula familiar .Y no hay que buscar
fundamento transcendente a la legitimidad del poder, este es una hecho que se funda en
hechos: usurpacin, trasmisin hereditaria etc. La utilidad y el inters justifican
igualmente la creencia religiosa. Hume preludiando a Kant realiza una crtica radical de
las pruebas de la existencia de Dios. La religin no tiene su principio en la razn sino en
los sentimientos y se alimenta del temor, la ignorancia y el miedo a lo desconocido.
Tiene una base psicolgica, quiz patolgica.
5. La filosofa de Berkeley.
Nace en Dysert (Irlanda) en 1685.Estudia en Dubln, donde se ordena sacerdote
anglicano. Conoce bien el pensamiento de Locke, Bacon, Descartes, Malebranche,
Boyle y Newton. En 1734 es nombrado obispo de Cloyne, tambin en Irlanda. Muere en
1753. Desarrolla el pensamiento de Locke al menos en sus escritos primeros aunque en
los posteriores modifica algo su pensamiento. Para Berkeley no hay realidad fuera del
sujeto sino solo contenidos de conciencia, representaciones. El ser se torna ahora en ser
representado, percibido .Esse est percipi. Berkeley consuma su despegue del objeto con
la profesin de nominalismo radical. No hay ideas generales solo representaciones de
objetos individuales que reciben un nombre. La palabra tringulo es solo una palabra y
nada ms, en modo alguno una realidad. Todas las representaciones son individuales no
hay conceptos ni esencias metafsicas.
Con todo, al tratar el origen de nuestros contenidos de conciencia puntualiza Berkeley
que hay ciertas representaciones que podemos manejar a nuestra voluntad pero que hay
otras que se nos imponen, mas si estn sustradas a nuestro arbitrio habr que pensar en
una causa de ellas exterior al hombre, habr que pensar en un espritu superior al
hombre que las cuse. La totalidad de estas ideas se llama naturaleza y su causa es Dios.