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OUV.RES COMPTES

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MUVRES COMPTES
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Lrcue, scnes historigucs

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Les tats dc Blois.

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toire de lo Ligue.
Los Barricades.
Ln mort de
prcdes
Ilenri lII,
dcs tats d'Orleans.
. 2 volumes.

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runnssunL'fitstornsnol'lnr.,
Ilnrorrn oe Orsppn ltous preue\

Ess.rrs ursromguns

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BTUDES
SUR

L'HISTOIRE DE L'ART

RAPHAI'L A Ft

RENCII

LA FBESOUE DE S. OiIOFRtO

pREMIRg

:.

plnrru

." Vers la {in de juillet. 1845, un vernisseur de voitur,es.

nommMasi, prit 'loyer, dans larue Faenzo, Florence, une
yaste salle rez-de+hausse,

donl ta vole en berccau et Jes

murailles n'avaient gure moins de trois ou quatre
sicles : c'tait le rfetoire d'une ancienne comnuruaul
paisses

ETUDES SUR L'ITISTOIRD DE L'NT.

connue sous le non de maison de S' Onofrio ou des Dames

de Fuligno. Supprim en 1800, ce couvent de nobles reli'
gieuses s'tait, quelques annes plus tard, translorm en

lila-

trrre ile soie, et les chnudires cocons avaient vomi sous-ces

loiles de tels llots de fume et tle vapeut', qu'une couclte
paisse de matires charbonneuses tapissait chaque pierre
comme l'tre d'une chemine.

Le nouveau locataire, pour gayer ce ttoir sjour, le mit

aux mains des batligeonneurs. Dj la grande salle tait
moiti blanchie, lorsque, l'rrne des extrmits, on crut
apercevoir sous la suie quelques lraces de couleurs. Quoique
vernisseur de son mtier, M. Masi aimait la peinture. Il arrta le radigeon, dferidit de toucher cette muraille, et se

mit

en laver lui-mme quelques parties' Le peu

qu'il d-

couvrit lui sembla fait de main de matre, Il courut en don'

ner avis aux propritailes de la maison I mais ceux-ci u'ett
frrent pas autrement mus. [l y a taut de fresques Flolence ! il y en a dans les nres, dans les greniers, dans les

n'y en a't'il pas ? Une de plus n'tait pas-merveille. Quelques voisins, quelques amis rinrent jeter un
coup d'il sur la dcouverte de M. Masi,'puis il n'en fut plus
question. 0n se mit vemir des voittrres, et deux ans se
passrent sans qtle pefsfilne et l'ide de nettoyer un peu
corridgrs

mieux cette muraille et de la regarder de plus prs.

Un jour pourtrrnt un artiste tlistingur. \1. Zotti, Passant
prr l pour sutveiller je ne sain quel l.ilbury, vint jeter les
yaut rot .t grand mur dont les teintes enfumes cotttrastaient
la blancheur des vottes et du reste de la salle. Il s'ap"
procha. Les parties qrri araient t laves, quoique encore
vec

t:5

RPHEL

bieu uoires,

lui

FTONI]NCE,

laissrent deviner I'ensemble de la cornpo-

sition : c'tait une Sainte Cne. L'ordonnance en paraissait

grande et simple; les ligures semblaient expressives, bien
poses, bien drap6es. ll demanda Ia permission de revenir
et de procder un lavage complet. Un de ses compagrlbns
d'atelier que bieu vite il avait appel, M. le comtetlella
Porta, fut frapp comme lui des beauts de premier ordre
clui peraient sous cc noir de fume. IIs se mirent en beso-

gne. Ce n'tait pas petite affaire. Cette peinture tait large

sa base de quatorze brasses (environ vingt-six vingt-

pieds), et elle couvrait tout le demi-cercle circonscrit

par I'arc de la vote. C'tait ce vaste champ qu'il fallait
sept

Ipssiver, nettoyer peu

peu, avec des soins et

des prcau-

tions infinies, sous peine d'attaquer l'piderme des couleurs.

Le succs fut complet. A mesure que les dernires pellicrrles de la suie se dtachaient, la fresque apparaissait dans sa

fracheur virginale. Merveilleux privilge de cette faon de

peindre! L'enduit rr'avait subi que des dgradations trs-lgres, facilement rparables, et, dans les parties accessoires
du tableau; toutes les ligures taient intactes, et les ttes et
les mains admirablement couserves. Combien de fresques, et

plus belles, et des plus constamment admires depuis

trois sicles, n'ont pas le mme bonheurl L'oubli pour les
uvres de l'art est bien souvent une sauvegarde.
Nos deux artistes, penilant qu'ils poursuivaient leur pa-.
tiente entreprise, s'taient maintes fois demand : Quel est
I'auteur de cette grande page? Ni I'un ni I'autre n'avaienl'
iles

os rpondrel el, plus

ils avanaieut, plus leur

embarras re-

tr:

ETUDES SUR T'IIISTOIRE DE L'ART.

doublait.

,Dans les prenriers

eucore saisir que

le

instants, lorsqulils ne pouvaieut

caractre gnral

de la

composition

une sorte de brouillard, ils trouvaient dans

son extrme simplicit, dans sa symtrie tant soit peu primitive, de fortes raisons d en faire hoirneur quelque matre
de I'cole ombrienne, et peut-tre son chef, .au Prugin

comme travers

lui-urme; mais lorsque, uettoyant chaque figure, ils eurent

du moclel, reconnu la prcision
du trait, la fermet cles contours, l'accent individuel et vari
dcouvert cerlains dtails

il

leur fallut changer de conjecture, et

pendant quelques instants ils supposrent qu'une main floreutine avail d passer par l. Parrni les Florentins, un seul,

des physionomies,

I'auteur des grandes dcorations du chur de Santa-MariaNovella, avait, tlans sa manire de trailer la fresque, d'assei

notables analogies avec I'auteur inconnrr du cnacle de

S. Onofrio; mais si Ghirlantluo pouvait avoir prodirit quelques-unes des beauts.naives rpattdues daus cette eornposi-

tion, tait-il raisonnablede lui altribuer cetto profondeunet,

de sentiment, cetle ordonnance harmonieuse,

cetie justesse

et surtout cette grandeur, cette posie de style? Non certs,

et nos deux amis y taient d'autant ntoins di.sposs, que, plus
ils pntraient dans leur dcouverte, plus ils taient frapps
d'une souplesse de dessin et d'une absencecomplte de partipris'tlout aucuu Florenl,in, y complis les plus illustres, ue
pouvait leur donner I'exemple.

Quand ils eurent ainsi bien cherch, et, successivement

lirnin toutes les hypothses d'abord conlres par eux, ils
commencrenl n'avoir plus dans la pense qu'uir seul nom,
mis un nom qu'ils hsitaient prnoncer, parce qu'il tait

RAPIIAT A

FLORENCE.

trop grand. Cependant M. tlella Porta, se hasrrdant Ie prc'

mier, dit un jour son compagnon : < Je pars demain pour
Prouse; je veux revoir la fresque de San-Severo.

Ceux qui ont uue fois admir cette uvre des plus jeunes
annes de Raphal ne peuvent perdre Ie.souvenir de sa ma-

jestueuse disposition. 0n conserve tout jamais devant'les

yeux ce Christ dans sa gloire, ces.anges qui l'entourent, et

bas'du tableau ces six figules de saints poses trois

d'un ct, irois del'autre, o,'donnance qui contient en germc
l'ide premire de la Dispute du saint, sacrement. Llussi
ritait-ce pas pour se remeltre en nrmoire I'ensemblc de cettc
composition que M. della Porta allait Prouse, c:iait poitt'
dans le

en tudier les dtails et particulirement, les ptocds cl'ex;

cution.

'

':

it revint .on"oin.u que les deux

fresques ne.pouvaieni

avoir t traces gue par la mme main et vers la mm

poque. Celle de San-severo est date rle 1505 : or, Raphal

la plus grande partie de cette mmc

il y avait fait d'assez longs sjours rlaus I'anne pr-

avait pass Florence

anne;

cdente, et enfiu, partir de {5b5 jusqu'au moment de son

dpalt pour Rome, c'est--dire jusqu'en 1508, il y I'ut pres:
que constamment tabli. Rien n'empchait donc de supposer

que, vers cette poque, il et fait pour les religieuses de

S. 0nofrio, aussi bien que pour les camaldules de San-Severo,
un granrl essai de travail fresque; mis ce n'tait l, pour

M. della Porta, qu'une raison secondaire

I'appui tle

sn

conjecture. Avaut,, tout il s'en rapportait au t,moignage de ses

yenx : l.outes les particularits observes par lui Florence
sur cette fresque, dout les moindres touches lui taieut devc-

IUIES

SUR I,'IIISTOIRE DE L'ART,

nues familires, il les avait letrouves Prouse, et ainsi

s'tait fortifie en lui la'conviction qu'avait fait natre, ds
le premier regard, I'extrme ressemblance, pollr ne pas dire

I'iilentit, entre les deux figures du Christ dans les deux

compositions.

Il tait peine de retour, que son opinion, dont il

com-

menait ne plus faire mystre, reut une clatante confir-

mation. Quelques parties de la fresque, entre autres la

tuniEre de saint Thomas, n'avaient encore t qu'imparfaitement lessives : lorsqu'on vint nettoyer cette tuniqug

un galon bleu et orqui

la borde, vers le haut de la poitrine, des lettres trs-lgre-

avec plus de soin, on reconnut, sur

ment tqces et entremles de quelques arabesgues. La ilorurri qui les avait jadis reccruvertes tait moiti dtruite,
mais les parties qui n'taient plus dores se distinguaient
encore par une certairre saillie, urr certain emptement ile la

d'abord un R suivi d'un A et d'un P

entrelac avec la partie infrieure d'un L. Ces trois lettres,
couleur.

0n

aper.oit

les plus endommages de toutes, taient suivies ile trois au-

tres beaucoup plus visibles : savoir un

Y, un R et un S, les

deux dernires entrelaces ensemble. Venaient ensuite un A

et un D en partie effacs, puis enfin le miltsime MDY. Ces

abrviations pouvaient se traduire ainsi; Raphael Urbinas,
anno Domini1505.
La dcsuverte fit du bruit dans Florence : on commenait
parler de la fresque et des conjectures de ses deux restaurateurs ; mais la foule, peu confiante dans une @llwe anonyme, ne se htait gure d'accourir; ds qu'il fut question

tlirne signature,

on arriva de tous cts. Chacun examina,

HPIIAiit A
coiltrla; mais persone,

il

FLORENCE.

est bon de

le dire, n'erit

seule-

meut la pense de soupOnner une supercherie. Le caractrb

bien conuu de MM. della Porta etZotti en excluaitl'ide' ot

les yeux les moins exercs reconuaissaient tout d'abord
qu'il n'existait sur cette partie de Ia fresqrie aucne,retou-

che, aucun travlil lait aprs coup. Seulement

qulques

des lettres : la

c'tait bien l
lbrme leur en semblait indcis. N'tait'ce.pas un c'aprice
involontaire du pinceau gui avait produit ces caratres

sceptiques se demandrerrt si

parmi tous les mandres tracs sur ce galon? D'autres, fai'

-sant moins belle part an hasard, ou arm6s de meilleurs yeqx;
arlmettaient bien les lettres, mais ils taient rudits et sou;
lenaient que'RaphaI, aucune poquei n'avait sign ses
uvres par de simples initiales ou par ales abrviations n-

trernles ainsi de mantlres et tl'olnements, Il leur fut

aussitt rpondu que, sur la pelltesainte Fa,millede Fermoi
une iles productionsles plus autheutiques tle Ia jeunesse de Rat

phal,ontrorrveleslettressuivantes: R. S. V. P. P. E. S.
.4. I 500, c'est--dire -Raphael Sanctitts A rbinas pinnit

rusi tatis

su

l7 anno

{7.
P e"

1500. En outre, on leur cita

la

clbre madone conserve chez les Niccolini, passe de'

puis en Angleterre, et grave par Perfetti ; zur le galon qui

borile le corsage tle la matlone ne voit'on pas les chiffres tle

le tableau fut peint, puis de lgers ofnemnls,

puis immdiatemenl aprs ces deux lettrcs R. \. Raphael
[Jrbinas on (Raffuello Urbinate, selon qu'on traduit les
initiales en latin ou en italien) ? Dautres exemples, norr
moins ctncluanls, I'ureut encol'e siSlals, et I'olrjection

I'anne otr

demeura sans valeur.

TUDES SUN L'flISTOIRE DE L'ART.

Pendant que shgitaient ces discussions microscopiques
srrr

la tunique de saint Thomas, une circonstance

plus dcisive vint tlanc,lrer le dbat, et mit pour un moment
les plaideurs hors ile cour.
La famille Michelozzi, de Florence, possdait par hritage,
le galon de

depuis envirorr deux cents ans, une prcieuse collection

de
dessins originaux.

Parmi ces dessils, ou remarqrrait avanl.

tout plusieurs.feuilles de croquis et d;tudes qu'une traditiou
nori interrompue attribuait Hapha1. Un artisle flolentin,
M. Piatti, ayant acquis cette collec,tion, encda la moiti. it v
M, Santarelli, sculpteul habile, et dji
possesseur il'un richej cabinet. Les dessins rle Raphal
furent
partgs enl.re dux. Ces dessins se composaiehte ttes,
a quelques nnes,

de

mains, de pieds tudis avec grand soin, et de quelques

fi:
gures d'hommes qll'ou pouvait supposer assis derrire
une
table, car une ligne trace au crayon les coupait mi-corps,
ct au-dessous de cefle ligne on ne loyait plus ni otunrent*
ni draperies, mais seuleinent des cuisses et des jambes nues

peiue indiques par un simple trait. Ces croquis avaient

videmment servi de prparation quelque tableau mais

;
quel tableau ? 0n alait beau chercher, les uvres connues
du
grand matre n'offraient rien qui se rapportt ces tudes,
et

et on en concluait que, selon toute appar.ence, le tableau n'a.

vait, jamais t excut. Certaiues figrrres dans la
Disputb du
sai,nt sucrement, et particulirernent celle de David,l rappelaient, il cst vrai, quelques-unes des ttes esquisses sur
ces feuilles de papier ; mais elles les rappelaieut seulemcnt
par aualogie, par un certain air de famille, et sans tlir,on pril
tablir aucune relation entre les dessins ile la coliection
Michelozzi et la fresque du Vatican.

RP}IAiit A

Il

FTORENCE.

n'en devait pas tre ainsi dc h fresquc de S, 0nofrio.

Lorsque

lI.

Santarelli eutra pour' la prcmire fo'is dans

I'ltc-

lierde Iu nre Faenza, il se lrorrln ds I'abord en lieu deconnaissance. Ces ttes d'ap{res.

ellcs n'taient, pour

ses dessins

et

il

les avait, admircs ceut fois :

h pluplll,

que la reprocluction firllc rle

de eerrx de ItI. Pirrtti; le saint Pierre surtont,

et termine mme daus sa partie iufrieure, avait t reproduil,

trait pour tr'i[ sur le mur. 0'tait un des dessins deM. Piatti.
esquisse tudide avec plrrs de prcision que les autres,

trf. Santarelli en possdait sne varianle, moirrs acher.c,el

videmment antrieure. D'autrcs figures, Ie saint Andr, le
saint Jacques majeur,,se .retr.ouvaieri[ galenrent dans cettc
colfection \li,cheiozzi. Les dessins furent apports dcvani Ia

: on les confronta; I'identit n'en parut contestahle

personne. Pour cenx qui les.connaissaient dji, et qui, fumiliers avec le faire et le sentiment des rtessius de Raphal, nc

1'esque

pouvaignt mettre en doute qu'ils fussent de sa main, la preure

tait sans rplique. Ce fut I'avis de tous les arl.istes spcialement verss dans I'hrde des matrei. Aini M. Jesi, donl la

poinl.e .souple et vigoureuse a si merveilleusement lradui[ ]e

portrait de Lqn X, M. Jesi, le religieux interprte

des

nloin-

rh'esfinesses du.pincearr de Ilaphal, dclara sans hsiter qu'

ce pineau seul pouvait tre due la fresque de S. 0rrofrio, et

telle fut son admirntiori pource nouveau chef-d'uvre, gu'jmmdiatement

il

en

entleprit lagravure,Tous

les vrais connais.

serrrs llorentins confi rrnrent son jugement. Un hornme d'arrtarlt

d'esprit que de savoir, M. Selvatico de Patloue, crivit, ce

sujet quelques pages d'excellente critique. Plusieurs arlistes

italiens ou lrangers prirent h plume son exemple : ainsi

{.

to

runrs suR t'flIsroIBD

DE rART,

M. de Cornelius, leclbrg peiutre de Munich, M. Bezzuoli de

florence, M. Minardi de Rome r, se lirent trn devoiril'ailresser MM. della Porta et Zotti, nort-seulement un tmoignage
public de reconuaissance flu nom des amis de I'art, mais un
expos

des nombreuses raisons qui les foraient voir dans

cette fresque l'uvre du peintre d'Urbin.

II
Malgr ces preuves rptes, malgr ces autorits souveraines, une partie du public demeurait en suspens. Commenf

croire, disait-on, qu'urte uvre de Raphal et une uvre dc

tte importance, ait pu rester inconnue Florence pendant
trois cent quarante ans? Comment ni Vasari, ni Bocchi, ni
Comollirni aucun de ceuxqui, diverses poques, ontfouill
et duit les trsors de la peinture tosiane, commenl, Richa,
qui, ilans son hrstoire des glises florentines, parle si longuc'
ment du couvent de S. Onofrio. auraient-ils ignor ou nglig tle nous apprendregue cette muraille portait I'empreiule
de ce divin pincearr?

Assurmeut cela est trauge; maisoe qui ne I'est gure

moins, Cest que ni Vasari, ni Richa, ni persotrne n'ait parl
de ce tableau, quantl mme Raphal n'en serait pas l'auteur.
Celui qui I'a cr, n'erit'il jamais fait autre chose, valait certes

r N'oublions pos non plus M. de Garriod, amateur distingu, demeurant Florence, et aqteur d'un piquant crit sur c mne sujet'

RAPTIAI.{

FIOREI{CE,

ltI

bien la peine qu'on nous apprt son nom. Ainsi, quelque parti

qu'on prenne, le problme reste peu prs le mme. Il s'agit d'expliquer comment, penclant trois sicles, un chef-d'uvre a pu exister dans Florence.sans qu'aucun crivain en efit

tlit un seul mot.

Mais d'abord les oublis de ce genre sont-ils donc aussi
raresqu'on parat se I'imaginer? Ponr ne parler que deVasari,
croit-on qu'il ait dre.s I'inventaire authentique et complet
de toutes les uvres de Raphal ?

Dit-il la moindre chose, pal'

exemple, dela Madonna della Seggiola? parle-t-il de la Mado;nna d,el Gran Duca? Et personne a-t-il jamais argumen(

son silerrce contre la lgitimit de ces deux merveilles?

Vasari est r1n guide excellent et presgue toujorrrs srr; sans
de

lui,

celte longue histoire de la peinture italienne ne serai[

que tnbres, car tous ceux qui sont venus sa suite sern.
blent n'avoir rien vu par eux-mmes et ne jurent que sur. ra
parole; mais l'poque oir Vasari prit la plume, prs de

trente ans s'taient couls depuis Ia mort de Sanzio. Il crivait de souvenir, d'aprS des notes incompltes : de l bien
des erreurs et d'invitables oublis. Non-seulemeut il passe
sous silence des tableaux de premier ordre, mais il affirme
quelquefois, propos de ceux tlont il parle, des circortstau-

ces matriellement inexactes. insi la Sainte Famille dtt

palais Rinuccini, qui, pr son sl,yle, appartient videmment
aux dernires annes du matre, serait, au dire de Vasari,

antrieure {508.0r, ennettoyant ce tablean; il y a soixanlq

ou quatre-vingl,s ani, on a dcouvert sa vritable date, la dale
onforme son style, c'est--dire l5{6. Pourconstater d'auires erreurs gncore plus tranges, il ne faut qu'entrer an

12

ETUDES SUR I,'HISTOIRE DE L'ART.

Vatican, notamment, dans la sille della Segnatura.N'eston pas tent de croire, la manire dont Vasari dcrit les

il ne les a vues? D'abord

la Dislnde du saint sacren'rcnt

fresques qui la dcorent, que janrais

il

confond tout propos

atecl'Ecole d'Athnes, nous moutre Platon assis au milieu

et, cc qui est plus grave, ce qui bouleverserait toute chronologie de I'art, suppose que, de ces derrx
fresgues, c'estl'Ecole d'Athnes qui a t excute la pre,
des anges,

mire.

II faut donc n'attacher un resFect superstitieux ui aux pa:

roles ni au silence de Vasari. Un tableau peut tre de Raphal
sans que l'auteur e la Vie des Peintres en ait fait mention.
Parmi tant de madones el de suintes familles; diversifies
par le gnie, mais au fond toutes semblables,

sans rloute

comment le plus scrupuleux biographe n'en et-il pas oubli,

quelques-unes?

'Dira-t-on que des tableaux peints sur toile ou sur bois, iles
lableaux qui changent de place, qui passent de main en maiu;
souvent mme de ville en. ville, ont pu lui chapper, mais
qu'il n'eu est point ainsi des fresques? que.si parfois il se
mprend les

drire, jamais

on ne le surprend les oublier?

que le nroindre pan de mrrr o Raphal a port la main uous

est signal par lui avec uu soin religieux? que ds lors on ne

saurait comprendre comment il

et. pass sous silence cette

uvre capilale, excute dans sa propre patrie, et qui ne pou-

vait pas plus s'elacer tle son souvenir que se dtacher de

l'difice o elle tait fixe?
Nous en tombons d'accord : il n'est pas une fresque de
Rrrphal qe Vasari ait vue sans s'lre fait un devoil d'en dire

RPHAiit

FIONENCE.

43

au nloins quelques mots ; mais avait-il vu la flesque cle

S. Onofrio ? C'est l qu'est la question,
0r, il est bon qu'on le sache, les rrobles comtesses de l'uiigno observaient la cll,ure rigourerrse, et aucun homme;
aucuu jour de I'anne, n'avait accs dans le couvent. Nus
sommes donc tout au moins eu ilroit de supposer que Yasari
n'avait point vu lur fresque.
Mais pouvait-il ignorerqu'elle existt? D'autres religieuses,
rlont la rgle n'tait gure rnoins svre, les surs de Sainte.
llarie-Madeleine' dei Paxxi, cachaient aussi tous les yeux

le Prugin avait orn leur cha:

pclle, ct cepeuclant personne dans In ville u'.ignorait que cc

plofanes une peiuture dont

trsor fiit eu leur possession. Pourqrroi les dames de Fuligno

auraient-elles t plus discrtes? Nous ne prtendons pas leur

attribuer plus de vertu qu' leurs surs I mais ne peut-olt

ont gard ce modesle silencc, faute d'tre

bonsjuges en peinture pour se douter que l'uvre d'un
simpld tudiant prt fuire la gloire de leur maison?

supposer qu'elles
assez

te n'tait, en eftt, pour toute une partie du public italien,

qu'uu tudiaut et presque urr ineonnu, celui qui, en 1505, i
lilorenee,portnit ce grand nom de Rapha|. Il semble aujourj

d'hui que, ds le premier jour, son front dtt rayonncr dc

gloire; on ne pense qu'au peintre tln Yatican, combl d'horiheurs, tranant apres soi le cortge de ses disc\rles idoltres,
et on oublie le modeste jeune homme descenclu tle sxpetite

ville d'Url'in dans la cit des Mdicis, sans argent, saus amis,
presque sans protecteurs. Nous le suivrons tout I'heurc de
plus prs dans .cette plrase de sa vie; la rnoins connu, bieri
hous, la plts attacharrte; et s'il rrous est piov

Que, lri

14

runrs sun L,[rsToIRu DD L,RT.

{lue ses uyres encore naives ne.pouvaieut tre a}ors sainenrent apprcies que dans un cercle restreint et choisi, si l'-

tat des esprits et du goiit Florencc ne lui permettait d'as-

pirer ni aux

applaudissements incontests de la foule, ni

mme aux encouragements et aux favetrrs pro'digus dans cer'lainspalais, on ue sera passurpris qu'au forrd d'un clotre, loin
du moude et des arts, de saintes femmes n'aient pas su deviner

qu'elles confiaient au plus granil des peintles la tlcoration de

leur rfectoire.
Plus taril, lorsque sa reuomme devint universelle, Ie bruit
en pntra sans doute jusque dans leur asile, et le prix inestimable de celte peinlure ne

put leur restei inconnu.

De

nombreux crochets ile fer plants rgulirement dans le haut

de la muraille indiquent qu'un voile 0u une tapisserie la
couvrait habihrellement comme un objet de haute vnration,
et l'tonuante conservation de I'enduit et des couleurs cort-

firnrerait au besoin cette coniecture. Ajoutons qu'il existe encore Florence quelques femmes qui, avant 1800, frquentaient ce monastre; elles disent toutes r'aux jours de fte
seufement on dcouvrait la Sainte Cne durfectoile, que
de toutes les peintures du couver-t, celle-l tait tenue en la
plus haute estime, mais sans qu'on partt connatre quel en
tait_ I'auteur.
Comment et depuis quand le souvenir s'en est.il pertlu?
tait-c. il'abord par prudence, pour ne pas veiller une irn-

portune curiosit, qu'ou s'hit absl,enu de divulguer un nom

d'artiste devenu trop clbre? litait-ce sanlement par sainte
indi{frence pour les choses de ce monde? 0n peut ce sujei
se perdre.en hypothses.

Cegu'il y a de certain, Cest que lei

RPHIit

FI,ORENCE.

I5

dernires religieuses ignoraiett de qui tail, le tableau, et,

dfaut du public, ce n'tait pas quelques dvotes assistant

leurs oflices qui pouvaient le leur apprendre.

Aussi, jusgu'en 1800, tant qu'a dur la communaut,

il

est tout simple qrre le mystre et le silence se soient perp-

si bien gard depuis trois sicles n'ait

pas t viol; mais Ie jour o, par ordre du snat de Flotus, et qu'un secret

rence, les religieuses ile S. Onofrio furent. runies aux reli-

Ambrogio, le jour o les btiments conventuels

furent mis en vente, et o chacun fut libre de pntrer daus
ce rfectoire, comment ne se trouva-t-il personne, pas un
commissaire des rpubliques franaise ou cisalpine, pas urr
gieuses de S.

Anglais voyageur, pas un amateur de la ville, personne enlin

qui signalt ies beauts suprieures de cette fresque, personnc

qui en rvlt seulement l'existenee? La suie ne la courrait
pas alors. Comment

a-t-il fallu quarante-lrois

ans et

un heu-

leux hasald pour en faire la dcouverte? Voil quelquechose

de bieu aulrement trange que I'ignorance de nos religieuses,
quelque chose qui parat incroyable, et dont pourtant on ne
peut douter.

Il

est

vrai que, sans sortir

cle

Florence, rrous citerionsd'au-

lres dcouvertes de ce genre plus extraordinaires encore. Ici

dumoins personne n'tait averti; on ignorait que, sur ces
murs de S. 0nofrio, il y et quelque chose chercher, et, Ie
badigeon pouvait ensevelir jamais ce ched'uvrc sans que
personne

ett un reproclre se faire.

Mais

gu'un tableau

des

plus exquis, un tableau que tout Florence avait admir pen-

ilant deux sicles dans un des riches palais de la rive gauche

de l'rno, en ait disparu un beau jour, qu'il ait t pendant

,I

TUNNS SUR L'HISTOINE DE L'ANT.

soixante ou quatrc.vingts ans nou-seulenrent perclu, mais ou-

bli de la famille et du public, jusqu' ce grre, par fortune,,

un tranger I'ait.retrouv dans ce mme palais, cela n'a,t.il
pas I'air d'un conte fuit plaisir? et pourtani c'est, I'histoire
parfaitement vridique de laVierge du palais Tempi. Une
femme de chambre tomba malade, et le mdecin de la maison, qrri, parbonheur, aimait les arls', morita la visiter sorrs
lcs combles; l, dans le fond d'unealcve, travers unecou;
ehe de porrssire et de fume, il aperut I'image de cettc
jeune mre au souriant visage, 'prte donrrer rrri baiser
I'enfant qui joue dans ses bras, mais hsitant comrne,arrte
par le majestueux regard de son

divin {ils. C'tait do

"temp1

du feu marquis Tempi qtre ce chef-tl'uvre revoyait le jour.

Il y a des gens Florence qrri ont assist cette rsurrection ;
malheureusement, ieur

joie devait tre de corrrte

Quelques annes plus tard,

il

tait entr de la main nrme de RaphaI, d'o

il n'tait sorti: il s'en allait Munich. Un opnlent h,

meure o

jamais

rlure.'

le tableau abandonnait cette de-

iitier avait eu le triste courage de prfrer au joyau de

famille les llorins du roi de Bavire
Plus rcemment encore,

il

sa

y a seulenrent quelques annes,

I'rncien palais du podestat n'a-t-il pas t tmoin d'une autrc

t'surrectiorr plu's imprvue ei non moins merveillouse ?
Draprs une ancieune tradilion,.fonde sur des tmoignages
cortemporains,'sur des autorits incontestablesj on mvait quc
Gistto avait peint fresque une salle tle ce palais et qu'il

rvait fait dans un de

ses tableaux

le por[rait, du l)ante, alors

tlaus la fgrce
.de l'ge. 0n connaissaii la salle, et souveut orl
avait essay, eu dtachaut t'endirit rougetre qrri en recorrvle

nPil.l'iir

FronENcD,

t7

les parois, de retrouver ce pr.cieux portrnit. Jamais on n'avait

r"ussi, et tout le nronde tait corrvaincu que les peintures de
Giotto vaierrt t compltement, dtruites. C'est au momeut
o personne

salle;

et ne

n'y pensait plus qu'un homnre enferm dans ce[,

sacbant qu'y faire, s'amusa, slns le moindre

mointlre instinct tl'archologue, gratter la

nruraille avec sou couteau et [omba juste sur cette tte clu

soup,on, sans le

Dante, admirablc profil qui reproduit ces traits si connus acc

utt accent tout nouvelu de jeunesse, de force et d'inspiration.
Nous pourrions parler encore d'une certaine fresque dc
Paolo Ucello, qu'on voit aujourd'hui dars I'ancien monastre

uia San-Gallo), et qui ne s'est rvpour ainsi dirc que le jour o l'largissernent de Ia ruc
voisine a fait pntrer un peu de lumire dans cette partie de
l'difice; nouspourrions rappeler ehfin que, dans la maisorl
mme de Miclrel-Ange, on vient de retrouver, il y a quatre ou
cinq ans, le modle el cire de sa statue de David, bauche
sublime dpose depuis trois sicles dans une armoire tlont le
tlouble fond u'avait jamais t aperu. Ces exemplesne fontils pnsjustice de tous les argumeuts ugatifs opposs la dde Santa-pollonia (in
le

ouverte de MM, delta Porta et

Ztti?ne prouvent-ils

pas aux

plus scepl,irlues que s'eufermer clans un systme d'incrtlulit

l'apparition de tout chef-d'uvre inconnu, c'est s'exposer
l)resque corrp. siir aux plus lourdes mpiises? Mcttons donc
de ct et le silen'ce des hiograplres et toutes les autres fins
de nou-recevoir: clest, eu

apprendre de qrrellb rniu

dlinitive, au tableau seul nous

il est sorti; c'est lui qui doit norrs

dire s'il peut lgitimement prtendre I'lronneur qu'on lrri

fait. Toutefois, avan[ de I'inter.r'oger, il frrut encore que nous

{8

TTINNS SUR

I'HISTOIRE DE t'RT.

uous arrtions un instant devant

une objection prjudicielle.

Qu'on nons perrnette ce mot, car c'est d'une vraie procdure

qu'il s'agit. Nous I'abrgerons autant que possible; puis, I'in-

cident une fois vid, nous entrerons au fond de notre sujet,

ou. pour mieux dire, nous dcrirons et nous essayerorrs d'apprcier cette grande et touchante composition.

III
il

y avait peine un an qu'on parlait Floren de la Crte

de S. Onofrio; l'opinion qui

I'attribuait Raptra|, d'abord

ac-

cueillie avec d{iance, prenait de jour en jour plus ile poids

et d'autorit; le tmoignage des juges les plus experts , con -

Iirm par cette signature sans doute un peu hiroglyphique,

nrais, aux yeux de bien des gens, suflisamrnent lisible, ll
parfaite concordance de plusieurs de

ces

ligures d'aptrcs ave

les dessins lichellozzi, enfin, par-dessus tout, I'aspecf drr

tableau lui-mme, le caractre des physionomies, la stret
du dessin, la perfection des accessoires, tout concourait dissiper les derniers doutes, les dernires vellits ile controverse,

lorsque tout couptn lut dans quelqrres feuilles d'ltalie, puis

atrssitt dans des journaux srieux et accrdits de Paris et
de Londres,

qu'on venait

cle

dcouvril le vritable auteur de

la prtendue fresque de RaphaI, C'en tait fait, le mot

de

l'nigmetait trouv; toutes les conjectures ilevaient tomber

devant un document irrcusable.

NPHAIIT A

FTONENCE.

,I9

Quel tait ce document ? Un archiviste palographe, M. Galgano Garganetti, en fouillant de pouilreux cartons, avait mis

la main sur

le

journal d'un peintre du quinzime sicle,

nomm Neri di Bicci. Dans ce journal , il avait lu quer. le
20 mars '146{, les dames de Fuligno ilonnaient commission
audit Neri di Bicci de peindre fresque utte Sainte Cne
dans le fond de leur rfectoire. Les dirrrensions du tableau
taient indiques dans la commande; c'taient exactement
celles de Ia fresque existant aujourd'hui. D'o M. Galgano
Garganetti avait conclu, et s'tait ht de publier dans un
savant opuscule, que Neri di

Bicci tait I'auteur du

enacle

de S. Onofrio.

Prur cux qui n;ont jamais oui parler de ce peintre, la couclusion doit paratre plausible; mais

Florence, o ses tnuvres

sont connues,'la trouvaille du palfograpbe 6t pousser un

grantl clat de rire, Il faut savoir quel homme est ce Neri di
Bicci. 0n peut en juger la galerie de l'acadmiedes beauxarts; d'autres chantillons de.son savoir faire se voient aussi

San-Pancracio,

dpendances

et on

en trcuve enfin dans les anciennes

du couvent mme de S. 0nofrio, car

quedans cotte maison

il tail vraiment

il

parat

en faveur. Toutes ces

peintures, mme les moins imparfaites, sont d'une telle roicleur, d'une telle scheresse, gu'on ne sait quelle date leur
assigner. Elles ne remontent toutes qu' la seconde moiti
du quinzimesicle, puisqrre llauteuravcu del&21. 1486:
d'aprs leur style, ori les croirait d'au moins cent ans plus anciennes, souscetterservetoutefoisqu'elles reproduisent les dfauts des vieux malres, mais pas une de leurs grandes qualits.

Vasari, gui consacre une de ses notices Lorenzo di Bicci,

2O

ruons

SUR T,HISTOIRE DE L,ART.

artiste d'un certain lalent ou tout au moins d'une certaine

clbrit, s'est bien gald de faire semblable honneur Neri,
son petit-fi|s.

Il n'en

parle qu'en passantet seulementpour Ie

dsigner comme le dernier imitateur de la manire rle Giotto.

Ce n'tait, en effet, qu'un ple reproducteur, non pas mmc

d'un homme, mais d'une manire. De I ce dessin brnal et,

routinier, ces formes anguleuses, .e* drupu.iur','bois, ces
yeur pein uverts, ces bouches glimaantesrcesmains dont
les doigts colls les

uls

aux aulres semblent symtriquement

taills par un procd mcanique. Mettez en regard toutes le

uvres connues

de Neri di Bicci et la fresque de S. Onofi'io,

puis demandez, non pas rnme un connaisseur, mais a

premier venu, pourvu qu'il y ait le sens commun, si ces maruequins et ces figures vivantes peuvent avoir t conus paf

le mme esprit, crs par la mme main, la question seri

tranche surJe-champ :

il

serait en vrit moins absurde de

faire honneur de Polgeucte ou du Cid, au plus mchaut ri:

mailleur de la cour d'Henri III.
Cependant M. Galgano Garganetti, alchiviste cle son rat,
n'tait pas homme accepter un jugement ainsi rendu. Faire
si bon march tl'untexte ! prfr'er un titre en rgle le simple tmoiguage des sens et dela raisou, quel sacrilge! ll
prit aussilt la plume pour soutenir sa dcouverte et faire, d

par sou journal, uu grand peintre de Neri di Bicci; Si folle

que ft la thse, elle pouvait stluire bien des gens, car I
1'ublic, sans tre archiviste, a pour' les preuves crites unc
vieille superstition. ll fallut donc prendre au.srierx la querelle, et la polmique commenr.
0n demantla d'abordcommunication du journal, et, aprs

RAPHAiiT A

FLORENCE,

2I

en.avoir attentivement l'euillet toutes les pages, on reconuut

que la commaude y tait bien insoite, mais que rien'n'indi,
rruait qu'elle et t excute. 0r, Neri di Bicci, s'il n'tait
pas bon peintre, tait, ce

|ivres.

ll

qu'il parat,

excellent (eneur de

ne recevait aucune sornrne et n'en payait auculre, si

faible qu'elle frt,'sans I'inscrire aussitt; pas une commande

pe I ui tait faite sans qu'ilen consignt sur son registre I'exacle
description, ajoutanl, avec soin quel jour I'ouvrage avait t
nchev et quel argent lui avait t remis soit comme -compte,

0r, s'il et excut laCne du r:le plus important travail assurmeut dont il et

soitcomme solde du prix.

fectoire,

jamuis t charg, comment comprendre qu'en cetle occasion

solennelle il e1, manqu ses conslantes habitudes, et corn-

mellt son registre serait-ilmlet sur les suites de cettc grarrde

nffaire? Il est vrai que le 4 aot, e'est--dire moius de cinq
pois aprs aroir .reu la commande, on le voit toucher quel.
ques .florins des maius de Giovanni lilobrantlini pour le
compte des religieuses de Fuligno. Pourquoi ce payement?
Rien ue I'indique. videmment ce ne pouvail ,tre le prix
cle la fresque, car

il

n'lait pas possible que

ds

lors elle

ft acheve, et la somrne taif d'illeurs trop modique pour

une uvre aussi cousidrable

: c'tait donc

trs-probal-rlemenl,

le prix de quelque autre ourage; mais supposons, si Ioou veut

que o'et t un -compte. Qu'en rsulterait-il et qu'indiquerait cet -compte? Que le travail tait commenc, voil
tqut. Resterait encore justitier de son aohvement. .{insi,
pour procder avec rigueur, une seule chose est proure, la
comnande; mais rien n'tablit que Neri tli Bicci ait el'fecliuement pgiut'la Sainte Cne du rfcctoile rle S. Onofrio.

zt

tulrs

sun L,HlsroIRE DE L,RT.

dmettons maintenant qu'il l'ait peinte; supposons qu'ou

vienne clcouvrir cette preuve qu'on ue peut fourniraujour-

el'hui, s'ensuivrait-il que la fresque retrouve il y a sept ans

ft ncessailement celle de Neri di Bipci? pas Ie moins du
monde. Serail-ce la premire fois que sur'la mme muraille
on verrait une fresque en recouvrir une autre? pour c,iter des
exemples de ces sortes de superposition, nous n'auribns que
I'embalras du choix. Jules II, dans son Vaticau, n'a-t-il pas
fait dtluire des fresques tout, rcemment acheves pour
donner uu champ plus vaste au pinceau tle Raphal? A Florence, la grande chaplle de Santa-lfarja-Novella n'tait-elle

prs dcore du haut en bas par Orcagua avant que Ghirlandao la revtt des peintur.es qu'o.!r voit aujourd'hui? Si donc,

au lieu de peindre dans. un lieu ouvert arr public, au su de

toute la ville, Ghirlandaio et travaill en secret, sans tmoins; si, par un hasartl Quelconciue, tout souveuir de son
nom se fiTt perihr, on viendrait nous dire aujourd'hui que ces
fresques sont l'uvre d'0rcagna, attendu que des preuyes
crites, des pices probantes tablissent que ce grand matre
o ercut dans cette mme chapelle,

sur

ces mmes

des fresques de mme dimension qu6 celles

murailles,

qui existent en.

core. Nous aurions beau nous ruier, faire appel au bon sens,
invoquer la diffrence des styles, I'anachronisme des costumes,
y aurait des palographcs, tles Galgano Garga-

il

netti, qui nous prendraient en piti, et

notez bien que,

une partie du public, nous u'aurions pas raison, et
que I'auteur des fresques finirait par tre Orcagna.
clcvant,

C'est l le genre de service que peut rendre I'rudition

chaque fois qu'avec ses seu]es lumires elle s'avise de tran.

RAPI{T

F!OAENCfi.

cher les questions d'art. Que de rmans ainsi construits

23

grands reuforls de sc,iencel C'est I'histoire de la cathdrale

de Couiances et, de tant d'autres glises dont on surfait, I'an-

tiquit, parce qu'onarencontr dlns urr texte la date de leur

construction primitive, tandis que la preuve uite de leur
reconstruction n'est pas venue jusqu' nous. Vainemenf ces

piliers, ces nervures drnentent par teurs formes recentes la

vieillesse donton les affuble; vainement vous protestez : le
patriotisme local pouse ln querelle, et toujours il survient
quelque honnte savant qui, de la meilleure foi du monde;
se dvoue

plaider

ces absurbes procs. Certes,

l'rudition

est une belle chose, et les preuves crites sont le fondement

detoute certitude historique, mais la condition que I'esprit

les vivifie. Qrranil il s'agit surtout des arts et de leur histoire,
les doctes, qui n'ont vu que des liwes, 'ue valeut pas le plus
nrince colier, s'il a vu des.rnouuments,
et s'il les a compris.

s'il les

a compars

Par malheur, les coliers de cette sorte ne laissent pas que

d'lreassezrares, etle public, encore uncoup, n'ade foi que
pour ce qui est crit. Aussi nous ne serions qu' demi rassur

si pour rfuter M. Galgano Garganetti nous en tions rduit

dire et redire que Neri di Bicci tantun mauvais peintre,

il n'est pas permis de croire qu'il ait fait un chef-d'uvre;

mais, Dieu merci ! on trouve quelquefois des arrnes deux
trarrchants, et les preuves crites vont venir notre aide.
En elfet, notre archiviste invoquait dans sa dfense urr an..
cien livre de notes ou mmorial du couvent de Fuligno; or,
on s'est mis fouiller ce livre, et on y a trouv la preuve qrre,
peu de temps aprs I'an

{b00,

les religieuses s'hient fait

24

tuous suR ,IIsToIRE DE L'RT.

conslruire un' .lrouvarl rfectoire, que I'ancien

celui o

Neri di llicc,i avait dri peindre la Sai.nte Cne., avait t transform'en cuisile et en lavoir. Dans un titre dat de 15{7, ou
le dsigue sousle uom de vieux rfectoire

(il

uecchio).

nolretour, dmontrerpar pices authe.ntiques que Neri di Bicci n'a jamais mis la main la
flesque de la rue Faenza, non-serrlement parce qu'il en tait
igcapable, mais, ce qui n'adme[ aucune rplir1ue, parce que
la muraille sur laquelle elle est peinte n'a t construite que

- l\ous pouvous

donc,

quatorzeans au moins aprs sa mort.

0rr s'tonnera peut:tre que cette mulaille ait les mrnes

dimensions que celle dc I'ancieu rfecl.oirel mais celanrrne
cst expliqu, car les religieuses en changeant de local, avaienl,

lorrlu conserver leur lmobiliet ei notarnmetrt leurs slalles. 0r,

pour loger ces stalles, il avait bien fallu s'astreindre, drns
I r nouvelleconstruction, aux proportiorts dtr vaisseau o elles

taient prcdemment places.

. Nous n'aurions pas insist sur cet pisode un peu puril,
si la,soi-disanl, dcouverte de M. Garganetti n'avait obtenu,
mme en france, les honneurs d'une certaine publicit. Vue
tle loin, elle pouvait sembler quelque chose. .
.

, Cependant, parce qu'il est ilsormais incontestable que Neri

di Bicci n'apas fait la frepgue de S. 0rrofrio,,s'ensuit-il

qrre

llaphal en soit l"auteur ? C'est l rrne questiou il'un tout arrtre

ordre, et qu'il nous tarde d'aborder, notl plus. sur la foi

dlautrui, mais en nous plaant uous-mntes vis''vis du tableau.

NPHI

FLORENCE.

25

Le sujet en est lrop conuu pour gu'il soit besoin de le dcrire : c'est le moment o Jsus fait entendre ses disciples
ces terribles paroles : [Jn de t)ous rne trahira. L'tonnement, la douleur,

et leurs

se

peignenl sur leurs visages; leurs monve-

; ils ne peuvent parler et s'internrgent du legarcl. Ceux-l seuls qui,

ments

gestes en sont comme suspendus

plus voisins du Maitre, n'ont pu se mprendre sur ses paroles,

coimmerroent laisser

voir la violence de leur motion; . les

arrtres, plus loigns, se contraignent encore et serul:lent

vouloir tlouter d'avoir bien enteudu. Du reste, pas Ie nroiudre effet tlrtral, pas I'ombre de mise en scne : personne
l pour poser et ne parait mme se dquter qu'il y ait un
spectateur. Ce sont des hommes siieuxr.sobres et palmes,
tr'est.

rrrnis dans

un

desseirr solennel

et pieux; aucuu d'eux

ne

s'agite ni ne gesticule, aucuu d'eux ne se lve de son sigo

sous prtexte de

chercher mieux entendre, mais en ralit

pour fournir l'artiste I'occasion de briser la ligne strprierrrc

d'y introduire des onclulations heureuses.

du mtier', cet art des contrstesl conventionnels, I'auteur de cette fresque les a-t-il ignors ou ddaigns?
Ds te premier coup d'il, on a ,le sentiment, je dirais Ia
de sa composition et

Ces secrets

cer:titude, que c'es[ par choix et non

par

inerpr'ience qu'il

s'est maintenu, das cette rigoureuse observation

du

vrai.

26

tulrs

sun L'HIST0IRE DB

L'RT.

Voyez comre ces Iigures sont drapes,_ quelle justesse cle

mouvement, quelle science du nu sous ces toffes ! quelle
ampleur et quelle mesure dans ces plis ! Le model de toutes
ces carnations n'est-il pas la fois prcis et moelleux? Le
dsin de ces pieds nus sous la table et de ces mains si diversement poses pounait-il tre plrrs pur et plus irrprochable?
Et jusqu cet{.e laon d'indiquer les cheveux n'est-elle pas
galement exempte de scheresse et de lourdeur? L'habilet
technique ne saurait aller plus loin, et celui qui a pu se jouer
de ces difticuhsavec tant cl'aisance

tait coup sr en tat

de recourir arrx artiffces de composition ilon

Florence

mme on admirait ds lors de sduisants exemples' S'il ne l'a

point fait, c'est qu'il ne I'a poirrt voulu, soit par {idlit des
traditions d'cole! soit par un inviucible antour du simple et
du uaturel.
Voil donc tlans ce tableau un trange et curieux contraste.
Si vous le regardez distance, si d'un coup d'il vousen sai-

I'enseutble, cette suite d'hommes assis, quelques varies que soient leurs attitudes, a je ne sais quoi d'uniforme
et de symtrique qui vous rappelle les productions les plus
ingnues de I'art son enfance I si vous vous approchez, si
vos regards pntrent dant chacune de ces ligures, rous les
voyez vivre et petrser, vous dcouvrez I'infirric valit de leurs
ffeetions, de leurs caractres, Yous apercevez les liens qui le;
sissez

uissent, qui les grorrpen[ ntoralement pour ainsi dire; en un

rot, c'est I'art son apioge,. avec toute sa ntagie, toute sa

sur les murs du Ytican peut-tre, vous

part de plus merveilleux effets.'
nulle
n'en trouvet'iez
C,ette sorte deiispalate eutrc la naivet des conditions ex'
puissauce, et, sauf

RAPIIIII,

FI,ORENCD.

2'I

trieures de la composition et la supriorit de la pense

catrice et de la mise en uvre n'est pas le seul trait caractristiqueque nous ayons signaler. Il en est un plus saillant
encore, nous voulons parler d9 la manire touie.tradition,
nelle dont sont reprsents deux des principaux personnages,
le saint Jean et le Judas.
Ainsi qu'on I'a vu plus haut, la date de cette fresque n'est
pas douleuse. C'est en I50b qu'elle a t peinte. Lors mme
qu'on ne lirait pas ce chiffre sur Ie vtement d,un des ap_
tres, on aurait une preuve qrrivalente : videmment la fres_
que n'est pas antrieure {b00, puisqu,avant eette poque

le rfectoire n'tait pas bti. 0r, en {b05, il y avaitdj plus

de dix ans que Lonard de Yinci avait peint dans le couveut
de Santa-Maria d,elle Graz,ie, Milan, cette autre
Sainte
Cne qaetoute l'Europe .onnrt et admire. ien qre les communications ne fussent alors ni frquent ui faciles, nous ne
saurions supposer que cette grande mation, cette rlcouverte
d'un gnie prcurseur, qui en un jour venait de faire l'uvrc
il'un sicle, ft inconnue dans sa patrie. Les deux pays possdaient alors assez bon nombre

ile

dessiuateurr,

i.intrrr,

ut

mme graveurs; Lonard avait consetv Flonce as ez

d'amis soigrreux de sa gloire pour que son chef-tl'uvre drit y

tre reproduit au moins par le craytn. Lui-mme, la

rigueur, ett pu prendre ce soin, puisqou dans I'intervalte il
gvait repass I'Apennin et revu ses foyers. Nous tenons donc
pour certain que I'artistequi fut charg, vers .1b04 ou lbOb,
cle peindre dans ce rfectoire de S, Onofrio Ie dernier repas
de Jsus et de ses disciples connaissait la faon toute nouvellc

ilont Lonard venait de concevoir ce sujet.

28

TUNES SUR L'HISTOIRE DE L'RT.

Qu'il n'ait rien emprunt tle ces combinaisons savantes, de

ces lignes tudies, de ces balaucements pittoresques tlont
plus tald on devait tant abuser, rpais

qui, dans ce

premier

jt:t, brillait d'un clat inconnu, e[ n'avait pas encore perdu

I'accent de la vrit; qu'il se soit voloutairement refus
donner' ses persollnages ce feu, cette action, cette vivacit
lui semblaient peut-tre appartenir des
hornmes s'chauffant tle politique ou de eontroverse plutt
qu' des esprits simples et croyants recevant de leur divin

tle gestes qui

maitre uue suprrne et douloureuse cortfidence, il n'y a rien

l qui noqs tonne. Les tleux artisLes virlemment n'obissirient' pas anxrrnmes lois, ne fndaient pas au mme but;

et devaient diffrer dans les .mo;ens mais, quelque, systme qu'on s'attache, quelque fidle qu'on soit aux vieux
risages,

il est certaines innovatiorts si bien justifies, qu'il

faut. bon gr mal gr, les adopter une fois qu'elles se.sonl
produites. De ce nombre tait assrrrment le parti pris pal
Louanl de rintgrer Judas une place que tous les peintres
lui avaient refuse depuis quelques cenlaintls tl'annes, et.de
modifier la pose qu'ils avaient tous attribue saint Jean.
Err effet, la tradition voulait que le disciple bien-aim,
couforrnment au texte de saint Matthieu, repost sur la poi-

lrine de Jsus. et quurt Judas, biert qu'aucun vanglisle

et assign une place parl, on.n'admettait pas qu'il

le lui

assis ct de ses coudisciples; aussi, pendant quc

le Seigneur et les aptres occupaient un ct ile la table,

pt tre

Judas scul, pos sur un escabeau, devait

figurer de I'autrc

ct.
Cette

tradition n'avait pas torrjours exist. 0n n'en voit

"

ITAPIIAI.I, A

FI,ORENCI].

29

aucune trace rlans les monuments de la plimitiveglise, et

nolamment dans cette fresque tire des cataconrbes de SaintCalixte et conserve au Vatican, reprsentation de la Sainte
Cnela plus ancienne peut-tre qui soit lenue jusqu' nous.

le douzime ou le treizim sicle

commenc cet usage 1. L'esprit, du moyen ge ne ba:

Ce sera probablement vers

'qu'aura

dinait pas en ces nratires, et se souciait fort peu de la vraises croyances taient en jeu.' Tout le monde
aurait jet la pierre au rnalheureux peintre.qui seft permis
de faire asseoir Jqdas entre tlerrx aptres; ori et cri la

semblance, quand

li

profrrnation. Ilfrrllait qu'on vt Judas seul, dlaiss, comme

brebis pestifre i1u'on sparedu troupeau, afin que personne

ne prit s'y mprendre, rlue les enfarrls eux-mmes le moutrassent au doigt, et qu'il ret, mme en peinture, une sorte
de chtiment. Quant saint Jeau, qui et os le faire asseoir.
omme tous les autres? Les spectaterrrs se seraient rvolts;

ils I'auraient cru tomb en disgrce et dchu darrs le eur

de son matre, s'il n'erlt pas t coueh littralement sur sa
poitrine.

Est-il besoin de dire que cette manire d'entendre l'vangile se prtait assez mal aux combinaisons pittoresques

? Comment ajuster cet homme sur sa sellette, seul en face de tous

les autres? Quoi de plus gauche que ce personnage
.d.ryi
couch au milieu de figures assises sur leur sant? Quel vide

.r Dans l'abside de la cathdrale de Tours, la Sainte Cne cst reprsente sur une verrire qui peut remonter la deuxime moiti du
treizime sicle. Saint Jean est couch sur les qenoux ilu Sauveur.' ct
quant Judas, non-sculement il est seul d'un c"t de la table et
"is-vis des autres ptres, mais il est reprsent genoux.
c,

50

ruons suR L'IIISToInE DE L'aRT.

rlsagrable l'il et impossible dguiserl

pas moins que

I'artiste,

sans

ll

n'en fallait

sourciller, se plit ces exi-

et le Lonard du quatorzime sicle, Giotio, s'y tait

soumis tout le premier. Lui aussi nous a laiss sa Sainte
Cne : elle occupe un des compartiments de cette immense
gene,es,

Florence ilans les anciennes dpen,lances de Santa-Croce. L, nous trouvons un saint Jean
ont la pose e'st absolument horizontale, et un Judas le dos

fresque qu'on voit encore

tourn au spectateur, assis comme un accus vis--vis de ces

on aptres, qui le foudroient de leurs regards, comme si
tous ils connaissaient dj son crime.
Lonard n'tait pas homme perptuer ces navets scu'
laires. Donner son Judas une expression qui laisst voir
bien clairement la noirceur de son me, lui mettre une
bourse la

rnain,

lui faire

poser

le coude srtr

la table, lui

faire renverser la salire, voil tout ce qu'il pouvait concder;

'du
reste, n'coutant que sa raison et la vraisemblance, il lit
asseoir le disciple mauoit cte cte aveo les tdles, n'ou'bliant
pas gu'un quart d'heure auparavant Jsus lui avait

lav les pietls ccnme aux autres. A I'gard de saint Jean, il

prit mme libert; au lieu de le coucher sur son matre, il
i'en carta respectueuse distance, et lui lit dtourner la

doit trnhir
tte, comme pour ilire son voisin : Si Erelqu'un
moi'
pas
ici, je sais bien que ce n'est
o il
A ,oop sr Lonaril avait raisott, et comme le temps
il n'y
vivait tournait au relchement et presqu' la tolrance,
cris de haro. L'innomtiou parut mme si gneut point de

quer depuis cette

ralement bonne et si parfaitement fonde,
clotre
un
$u'eu un lieu
poque, Persotlne) aussi hien dans

RI'NIIL

FTORENCE

sculier, ne s'est plus avis de recourir

Nous nous

ZI

la vieille tmdition.

trompons: plus de dix ans apt's, un peiutre fut

r:harg de faire uue Sainte Cne dans cette

ville de Florencc

o les esprits assurment taient tout aussi libres et aussi

hardis qu' Milan, o du soir au matin les anciennes traditions taient battues en brche, et ce peintre eut Ie courage,

ou, si I'on veut, I'enttement, de placer son Judas, de po"er

son saint Jean, couformment au vieil usage. Il a mis, il est
vrai, une adresse infinle dguiser le ct disgracieux du
parti qu il osait prendre, mais il n'en a pas moins exactement

suivi toutes les donnes ile la tradition

Quel taitdonc ce peintre?litait-ce quelqrre vieillard, quelque artiste du sicle pass, attaoh sa marolte et hors

d'tat de se rajeunir? Mais cette excution si franche, si sounous rpond-elle pas qu'il n'y arait chez
cet homme ni caducit ni routine? Le pinceau qui a trac
ces conlours n'tait-il pas dress aux pratiques les plus nou'

ple, si dgage, ne

velles, aux secrets les plus raflins de l'art en ltalic, et n'observait-il pas arec une exactitude encore peine.connue, si
ce n'est de Lonard lui-mme. ces lois de la perspective et'
ces rgles thoriques que ta science, cette poquel

cortfiIl'

ait depuis si peu de temps enseigrrer aux peintres? Eh

bien, c'est cette maiu videmment jeune et libre, obissant
un esprit tucide et culiil, qui non-seulement a consenti
tracer au bas ile ce tableau les noms de chaque personnage'
comme dans les rlvres des vieux matres, ceindre d'un
erele

d'or, en signe de saintet, la t[e

de chacun

de

ces

aptres, mais qui, s'attachant avec passion une svrit tle

arohaique, fuyaht comme te pch toutep les

.tyt. pq.rg*

32

runnS SUR ['IIISTOIRE D[ L'ART.

licens alors accueillies par la mode, en est venu jusqut

prfrer, pour

la

reprsentation

du

bien-aim saint Jean et

du tratre Judas, Ia version de Giotto celle de Lonard.

Nous citera-t-on beaucoup tl'artistes qui s'applique cc

portrait? en trouvera-t-on beaucoup qui,.en 1505, aient os

tenir si haut Ie drapeau tles anciennescoles? Qu'on nous
les nomme, ceux qui possdaient a,lors un tel gnie, un tel

lel usage? Pour nous, nous

qu'un, un seul, et nous dfions qu'on eri

savoirr. et qui en ont fait un

n'en connaissons

dcouvre un autre.
Voil ce flrj vaut mieux, selon nous, que toutes les signa-

iures, que lous les rcits.de biographes; ioil ce qui, mieux

que toul le reste, nous pelsuade que MM. della Porta et?otli
rl'ont pas fail une vaine conjecture, que MM, Jesi, Cornelius,

Itlinardi, Selvatico et tant d'autres,. ont rendu un clairvoyant

tmoignage. Ce n'est pas que nous n'attachions une trsrieuse estime aux preuves d'un autre geltre que notrs ayons
dj cites, et d'autres, non moins concluantes, que uou!
aurions signaler encore. Ainsi nous pourrions faire remar.
quer que ces nons d'aptres, tracs en lettres d'or dans le
bas du tableau, sont clits en dialecle, ou, si I'ou reut, en
patois d'Urbin, comme certairres lettres arlresses alors par
Rrphaill sa famille, et qui sont venues jusqrr' uous; que
c'est aussi cl'Urbin, ou, ce

qui revient au mme, de I'atelier

de Bramante, que sont videmment sortis les motifs d'archi.

tecture sur lesquels se dtachent, Jsus et ses disciples. Il n'y

e rien l qui rappelle les vigoureux effets du got {lorentin :
c'est une dlicatesse de profils, une lgance tle proportions
qui apparte'nrit alors en propre au parent et cornpalriote rle

RPHAITI A
Sanzio, et dont

le

FLORENCE.

6T

secret s'tait transmis celui-ci, tmoin

le constant usage qu'il en n fait rlans ses tableaux. Norrs pour'tion's dire encore qu' travers ces arcads
paysage conu claus le mrre got

et trait

jour

on voit un

exactement de Ia

la Viergd
au Clmrdonneret, soit tl'autres chefs-d'uvr exculs
mnre manire que ceux qui servent de fond soit

par la mme main et vcrs la mnre poque Florence ; quc

les petites Iigures groupes dans 0e paysage, savoir, Jsus'en
prires et ses trois disciples endormis (car le peintre, la fa.
on des anciens maitres, a voulu indiquer dans celte pcrspecJ
tive ce qui allait se passer quelques instants aprs sur !e

mont tles Oliviers), rappellent s'y nrpreuclrq, pal: le styld

et par la finesse de la tonche, Ies petites compositions iland
le genre dn Saint George de notre muse de Paris, et doii
vent tre probablement une reproduction de ce Jsus

din

au jar-

liuiers, peint en {504 porrr le duc d'Ulbin, lableau'

tl'un fini si prcieux et que Vasari prise si fort. En{in il estun
des

dernire preuve dont nous pourrions faire usage, et que nous

avons

tenue.en rserve jusqu'ici, la plus frappnrttc peut-tre

de toutes ces preuves de dtail, celle

qui

vous saisit.ds

I'al

bord quand on lve les yeux sur cel.le fresque, c'est, qu'un do
ces aptres, le saint Jacques mineur, plac I'extrmit de

Iatable, rur ct gauche duspectateur, est la vivarrte,imag

de Rapbal lui-mrne. lci pas la moinilre hypothse. Cette
graciense et intelligente figure nos est aussi counue quc si

clle existail, de nos jours, que si norrs I'avions vue de nos

veux. 0n sait combierr Sanzio s'est, souvenl pris lui-nrm
I,our modle. Norrseulement il a fait plusieurs fois son por-

trait;

mais Vasari et il'aulres coutunporains norrs apprenncitt

54

tuons suR L'HtsToIRE DE L,nT.

il s'est requatre fois, tantt ct du Prugin, son matre,

gu'au Yatican, dans quatre fresques diffreutes,

prsent

tantt en compagnie de ses principarrx lves. 0r, la pbysionomie de ce saint Jacqrres mineur est exactement celle que
noug retrouvons et dans le portrait de la galerie de Florence

et dans les fresques du Yatican, aussi bien clans la Dispute

at l'Ecole d,'Athnesque dans le Parnasse etl'Attila. Ce
sont l mmes traits, la mme expression rveuse, la mme
grce rpandue dans toute

la

personne, et jusque dans ces

si naturellement poses I'une sur I'autre. S'il

une cliffrence,.c'est qu'ici la ligure est peut-tre tutlie avec eucore plus de soin et ile recherche, qu'elle a plus
d'inilividualit, et surtout un plus grand charme de jeunesse,
deux mains

existe

ce qu'explique suffisamment la date de ce nouveau portrait.

Voil cor[es uu argument gui, s'ajoutant tous lesautres,
iloit triompher des rsistances les plus teuaces et les plus iircrdules. Nous en proclamons volontiers I'incontestable
puissance; mais, qu'on nous permette de le rpter, il est
pour nous une dmonstration plm victorieuse encore : c'est
celle que nous tirons non de tel ou tel dtail, rnais des carac!res gnraux de l'uvre. Siil y a clans cette fresque de tels
coirtrastes, de telles anomalies, qu'elle ne puisse avoir t
conue et excute que par un artiste plac dans iles conditions dont I'histoire de I'art cette poque ne prsente t'un
seul et unique exemple; si ces conditions exceptionnelles
sont exactemenl celles o s'est tronv, pendaDt quatre
annes

de sa vie, I'imrnortel lve du Prugin, n'urons-

nous prs le

tlrqit de dire que la question est s6rieusement

la posant ainsi, n'aurons-nous pas cart

rsolue? et, en

IIAPIIiit A

FI,OIiENCE,

55

d'avance toutes les arguties qu'on scrlit peut-tre lent

d,opposer nos autres preuves prises isolment ?
C'est, donc I'histoire de Raphal Florence qui doit, nous
dire s'il est rellement I'auteur de la fresque rle
S. 0nofrio.
Retraons en peu de mots les traits principau* de
cette

histoire.

Pour tre clair, il faudrait remonter bien haut; mais ce

n'est ici ni le lieu ni le morneut d'aborder les origines de
Ia

peinture italienne et cl'entrer daus le rcit de ses longues vi_

cissitudes. Qu'il nous sullise d'iudiquer comment ,r:
hrrtu,
comment grandit, et quelle mission tait destine l'cole
qui avait dj le prugin pour chef, lorsque Baphal vit le

jour.

Cet usage tle diviser et d'enregistrer par coles la peinture

italienne a t, comme on sait,.pris au grand srieux pal les
uns et trait par d'autres de classification arbitraire. C,est

surtout l'eristence d'une cole romaiue qu'on a le plus sou,

vent et le plus vivemen[ conteste, soit parce gu'aucun des
peintres runis dans cette cole, saufJules Romainpeuhtfe,
n'est; proprement parlcr, n Rome, soit parce que ni le

style, ni la couleurl ni aucun autre carac{re; ne les distipguent suffisammenl des autres peiutres d'Italie et mme de
leurs plus proches voisins, les Florentins.
Nous n'attachons, pour notre part, qu'uue nrtlioere im-

X6

TUDES SI]R t'H ISTOIRE DE I,'ART

portance ces divisions gographiques, sorrrent vides de

sensl mais

si

nous sommes tent rlc faile unc exception,

dire I'loreuce, pour soutenir

qu'une cole romaine a rellement exist. Expliquons-lrous
pourtant. Nous ne 'dsignonspas par l, commeon le fait
communment, ce groupe de peiutres sortis de I'atelier de
RaphaI, famille indiscipline qrri sc disperse et s'vrnouit

c'est, quoi. qu'on en puisse

aussitt. Si c'est l ce qu'on enteud par l'cole romaine,

nous nous runissons ceux
ruatre. Poul

qui ne vculent

pas

la

recon-

nous, il n'y a point d'cole sans disciplirie et

il se ftit ds lorgtemps form,

sans foi. Mais qu'avant Raphal

sinort dans leg nrurs de Rome, du moins datts sou.roistnage

et sur le ten'itoire du saint-sige, une agrgation tle pein-

tles procelart avec une vitlente conformit de mthode c[

de but, et se distinguant, d'ttne manire prolonde et trau'

bhe, de tout ce qui les entourait, notammenl des Florentins,

blesr l ponr nous une vrit hors dc cJoute, et les recherches

de la critique rnoderne nous en auraient, au besoitt, dmoutr lllidence 1. Seulemeut, pour viter toute quivoque,

cette cole romaine ainsi conrprise a dri tre rlbaptise; ct

fait partie habitaieut pour fa

comme les peiutles qui en ont

plupart ssise, Fabriano, Prouse, Foligno, Urbin et autres villes situes sur les confins ou au seiu mmc de la,
petite provinoe e[ du groupe de morttrgues qrr'ou appelle
l'0mbrie, I'usage a prvalu de dsigner ces peitttres sous le
norn rl'colc ombrierttre.

Yoy. ile Rumohr : 'ltotienisihe Forschungen,S th., e[J. D. Pasuon Urbino und sein I-ater Gioaanni Sunti, 2 Lh.
Lcipsig, {830,

sawnt: Ilafael

RAPHAL A

TI,OREIiC.

51

Peul-on dterrnincl l'poqrre o cette aggrgation prit

rraisiance? Ds le treizime sicle, au temps de Cimabu,
il y avait Prouse cles peintres en renom, et Dante parlc

cl'0'lerigi, n Agobbio, petit bourg voisin tle

presque comre

s'il parlait de Giotto lui-mme

r,,ono, a,l gobiio' ;

;;;"1:i fi"il

prouse,

i[::

0n ponrrait donc attribuer cettc cole une longue gnalogie, mais quoi bon? Elle n'a vrairnent commenc
que le jour o elle slest fray une route part, iest--ilire
un peu avant la moiti du quinzirne sicle. Jusque-l, la
peirrture tant partorrt eyclusivemeut religieuse et mystique,
u'existait r'ellement t.lans toute I,Italie qu,une seule cole,
et les peintres ombliens s'y confondaient cmme tous les au-

il

tres. Quelques hommes suprieurs pouvaient bien, mme

alors, imprimer leurs @uvres un cachet d'individualit;
nrais la peinture proplement dite ne consislait qu'en un procd plesque uniforme, destin reproduire cles types con.
sacrs.

Du moment o parnt Masaccio, tout fut chaug. De cel,te

chapelle de l'glise des Carmes o s'tait manifesl son
gnic. allait sortir une vritable rvolution. Non-seulement
Masaccio avait regard la nat,ure, non-seulemnt il I'avair
rendue du premier coup avec une lidlit et un bonherir
dont les plus grauds artistes, prs d'un sicle plus tard, sout
verrus, dans cette chapelle, hrdier le secret, mais il I'avait
regarde
In.

d'un il purement humain, et, en la traduisant

58

I;TUINS SIJR L'IIISTOIRE DE I'ART.

avait scularis l;r peinture r. De ce jour, I'art

italien fut coup en deux : deux tendanees, deux doctrines,
deux coles rritablement opposes se disputrent son dosans idal,

il

nraine, et I'admiratiou des hommes se partagea entre la

puret anglique de Jeau de Fiesole et la vr'it humaine de
Masaccio.

tout, si nous pounous faudr'ait chercher prs d'un

sicle auparavan[ les premiers germes de cette rvolution.
Giotto, ce grand novateur, ne s'tait pas content, comme

Si

nous ne voulions pas tre bref avant,

vious rre rien onrettre,

it

son maitre, de peindre des madoues

et

cles

cucifix.

Err

se

lananI avec.prdilection dans les lgerxles, en se hasardnt

mme faire des portraits,

il

avaitouvert et fray lui-mme

Ia voie quise dtourne de I'idal ; mais comme dans cette route

on ne le suivit qu'en ttonnant, comme le mouvement tle sott

sicle resta malgr son influeuce, purement religieux ct

mystique, il nous est bieu permis de ne constater le mouvement nouveau que lorsqu'il se produit et se manifeste
ru granrl jour, lorsqrr'il est compris de tous, lorsque sur les
[races de Masuccio s'lance la foule des imitateurs

0n venait donc cl'apprendre Florence qu'eu s'inspirant

I Une tude plus rcelte tles uvres authentiques cle Masaccio, e[

notammen[ la pteuve maintenant acquise qu'une partie des fresques ,
du Carmine n'est pas de lui et doit tre restilue Filippino, orit un
peu morlifi i'opinion que nous mettons ici. Nous n'en maintenons
pas moins un contraste ptofond entre Illasaccio et Fra Angelico, mais
ilous ne voudrions plus dire que le prcmier ait regard l nalure
d'un il purement humain.et I'ait traduite sans idal. Un jour, peut-'
tre, tiouverons-nus le trhps de dite quels sont, notre avis, les vrita}les caraclres dd llasaci:io, c grand prcurseur des peintres italiens.

RAP.IIAI A
de la seule nature, sans
sans extase, par

la

FTORENCE.

ravir les

mes

59

au ciel, sans saintet,

seule reprsentation fidle et anirne des

de ce monde, et surtout de la vie et de la pcnse hrrmaine, la peinture avait la puissance de charmer les hommes
clroses

et d'exciter leur enlhousiasme. Cette dcouverte une

connue,

fois

il

tait impossible d'en modrer I'usage : I'abus de_

vait s'ensuivre; il ne sefit pas attendre.
Masaccio avait traduit la nature en artiste. c'est--dire
en se I'assimilant plutt qu'en la copiant, en saisissant ses
beaux aspects plutt que ses trivialits et ses misres. C'tait

un laique et un prosateur, mais un llrTque croyant en Dieu,

un prosateur croyant la posie. Lorsqu' en I LL\ la mort vint
le frapper la lleur de l'ge.et du gnie, pal qui fut-il remplac? qui devint I'hritier, siuon de sa gloire, au moins de
son cole et presque de sa 4enomme? Un moine perilu de

murs, vrai mcrant, etlevant et dbauchant les nonnes

pour s'eu faire des modles, homme d,nergie et peintre habile, mais trivial et manir. insi, ne de la veille, l,cole
de la ralit tombait dj dans les mains de Lippi, de h hau.
teur o I'avait place Masaccio. Mais; tel tait le penchaut
des esprits vercette nouveaut, que, tout en tlgnrant,
elle n'en voyait pas moins crotre sa vogue et sa fortune. 0n
a peine comprendre comment .. prli, de Florence, qui
venait d'accueillir avec transport et comme rrrre rvlation du
gnie, le style la foisnoble et vrai de la chapelle des Carmes
se

mit battle

des mains presque aussi chaudement aux

lippi ; conlrnent il put souffrir que, pen-

types vulgaires de

dauf prs d'un demi-sicle, on n'offrt son admiration que

ces lemnes aux formes matrielles, aux ueu arrondis; aux

40

DTUDES SUR L'HISTOIRE DE L'RT.

joues pesantes, ces chrubins espigles, friss et grimaants,

qui u'ont des anges que quelques bouts de plume aux paule.s.
Cerles, il y a cbez Lippi, comme chez son fils Filippiuo, et
mme chez Boticcelli et tant d'autrcs qui ont adopt et outr'
sa manire, de grandes qualits de peintres, un clat de cou-

leur souvent digne tle la Flandre et

paysages pleirrs

de Velise, des fonds de

de charme, des draperies vigoureusement

rendues, quoique brises et tourmentes I'excs; mais cette

soi-disant reproducl.ion de
q

la nature u'cn est vrai dire,

u'une injurieuse contrefaon.

Telle futpourtant la peinture que Masaccio, en sorlant des

voies battues, lgua, saus s'en clouter, sa patrie. Jusqu' la

{in du quinzime sicle, jusqu' la premire apparition des

merveilles de Lonard, toute la vivacit de l'esprit florentin,
toute Ia munificencc des Mdicis furent dpenses faire
lleurir cette dcadence anticipe. Un seul, parrni ces r'alistes,
0ominique GhirlanCa0, fit de vaillants efforts l,our se rattacher Masaccio, ct eut parfois la gloire de retrouler la tradition perdue; mais presque tous les autres, abaissant I'art
devant le mtier, n'hsitr'ent pas

prendre pour

modlcs

les iriviales productiors de Martiu Schn et lous ces prosa-

ques chefs-d'uvre d'outre-Meuse et d'outre-Rhin

qui

ilepuis I'invention rcente de la gravure envahissaient l'ltalie.

A voir le caprice du gorit, I'oubli du s(.yle, I'abaissement des

types, on et dit qu'une colonie flamande tait venue campef
sur I'Arno, et avait pris dans la ville de Giotto et de Masaccio
le mouopole de I'art de peindre.
Qu'tait devenue pendant ce temps cette ancienue peinture

italienne, qui, les regards tourns au ciel, sachant peine

NAPIIAEI, A

FI,ORENCI].

4I

qui se passait sur terre, semblait u'tre eu ce monde que

pour parler aux hornmes des choses divines,'pour faire comprendle et errtrevoir, mme ceux qui ne savaieni plrs lire,
Ia gloire de Dierr, le bonheur des sraphins, les joies de I'ince

fini?

Dlle s'tait rfugie dans les clotres. Son plus loguent,

fla Beato-Angelico, aprs avoir

acquis, du vivant de Masaccio, plus de gloire gu'il n'en voulail ;
son incomparable interprte,

aprs avoir , nralgr lui et pur obissance, soutenrr contre ce

digne mule I'honneurde son cole, continuait en silence son

uvre sainte au fond de cette cellule o bientt il allait mou son exemple, mais bien infrieurs lui, d'autres pieux
cnobites, disperss ' et l, Subiacco, Assise et dans

rir.

d'autres solitudes, entletenaient le culte de la beaut pureI mais que pouvaient Ieurs efforts isols?

ment, religieuse

peine counaissait-on leurs uvres : ensevelies dans les ouvents, elles n'avaient pour admirateurs que la foule obscure
tles plerins. Ce n'tait pas l qu'il erit fallu lutter : c'tait
dans Florence mme, devant, ce capricieux public, dans ces
turbulents ateliers, et jusque dans ce Pulax,x,o Vecchio o
Lauren[ le Magni{ique prodiguait ses largesses aux profanes
nouveauts. ProfaneS est bien le mot, car il ne s'agissait pas
seulement de I'imitationde Ia nature, mais d'uue autre sorlc
d'imitation plus sduisante encore et plus incompatible avec

I'art religieux. L'antiquit, lepaganisme, aprs dix

lthargie, s'taient rveills tout

sicles de

coup. Les merveilleux modles qu'on exlrumait chaquejour taient reproduits avec idoltrie, et tous les sprits d'lite force cle lire les anciens,
furced'habiter l'Olympe avec leurs tlieux, n'avaient plus que
ddain pour les saints du pararlis. Les Mdicis, moiti par

&2

rIIps

SUn ['TISTOIRD DE L,ART.

got, moiti par politique, secondaient Florence ce nouve_

ment rudit et mythologique; aucun artiste n'ignorait que la
fable tait chez eux plus en faveur que l,vangile, et qu'on
avait meilleur chance de leur plaire en leur mont{ant Hercule
aux pieds d'0mphale que les rois mges aux pieds de Jsus.
Contre cette double influence de l'art antique et de la naturevivante que pouvait I'ombre de fra Angelico? que pouvaient, sous leurs frocs, ses tinrides successeurs? Son disciple
chri lui-mme, Benozzo Gozzoli, bien que libre, laique, et

grand peintre s'il en fut, opposa-t-il une hrogue rsistancc?

Non; sans jamais trahir sou matre, il n'osa jamais non plus
marcher rsolumeni sur sa trace, vita les sujets mystiques,

et remplaa, dans ses admirables lgendes, l'idal de la

lense chrtienne par une gracieuse et toucbante bonhomie.
Mais, comme il tait dans la destine de la peinture italienne de ne tombr en vritable dcadence qu'aprs s'tre
leve de ncuvelles hauteur's et avoir fait connaitre au
monde la plus parfaite expression de la beaut moderne, il
fallait que l'lment suprme de cette beaut, I'lmeut spiritualiste ne dispartt pas si tt. Aussi, penilant que Florence
presque toute entire saoifiait, aux faux dieux, on.lit, dans
la conlre des saints plerinag, aux alenlours du lombenu
de Saint-Franois d'Assise, et comme suscite par sa vertu
rniraculeuse, te fornler, en dehors des clotres, une milice
volontaire, marchant comnre la croisade, pour sauver I'idal et dfendre la tradition. C'tait cette cole ombrienne
qui jusque-l ne s'tait point rvle; c'taient Gcrrtile de

Fabriano, lve de fra Angelico lui-mme, Benedetto Buon-

Iiglio de Prouse,, I'iorenzo tle Lorenzo,

Nicolo dc Fuligno,

RAP}IAjiI,

FLORENCE.

43

bien d'autres encore, instruits, pour la plupart,

matres miniatulistes de Prouse et d'ssise, ne chercher

chez les

ct,

leurs inspirations que dans le cercle restreitrt des sujets exclusivement chrtiens. Quelrlues-uns, comme Gentile, par exem-

ple, tre

se contentrent pas de rpandre dans leurs montagnes

les produits de ces inspirations, ils les colportrent tlans

toute I'ltalie, Yenise, Naples, Milarr. Malheurcusement,
parmi ces missionnaires pleins de foi et mme de talent,
comme Vasari est oblig d'en convenir, il n'en tait ucun
qui pt agir sur les masses par I'ascendant d'une vritable

supriolit. Ils taient suffisants pour empcher le feu sao

de s'teindre, mais ne parvenaien[ pas le t'animer'. Cethonneur.tail rserv Pierre Vanucci, celui que la postrit a
surnomrn le Prugin.
Tout le monde connat ce grand artiste. Ses tableaux conservent encorelrn tel charme anjourd'hui, que ses contempo"

rains, mrne les plus entlurcis, ne pouvaient y rester insen'

It

osa descendre Florence, et ses gracieuses crations,

pures,
moins leves, moins clestes que celles de fra
moins
Angelico, mais aussi chastes, aussi attacharttes et plus vigou-

sibles.

reusemeut peintes, rveillrent dans bien des curs I'amottr

mal teint des choses saintes. Les novateurs se sentirent atteints; on le voit aux calomnies-el aux sarcasmes qu'ils lanc'

rent au nouveau vetttt, et dont Vasari, plus d'un demi-sicle

aprs, se {aisait encore l'cho brutal et acharn. Le Prugirr
soutirtt le choc avec constance, et renrporta mme Florence,
les plus clatantes victoires. Conduit Rome Par sa renonlme, il y fttt combl rie biens et d'lrottneurs, mais u'en lou-

lut pas moins retourner tlans ses montgnes pour fonder et

lttt

ETUDES SUn L,flISTOInE DE L,rtRT.

consolider cette cole qui devenait sieilne, et qui poussait dj

tle nombreux

e[ vigoureux ralneaux. Soutenu par des lves

tcls que Gerino de Pistoa, Luidgi d'Assise, paris lfaui, pin_

l.ulricchio, le Pnrgin, lant qu'il fut

dans la force de l,ge,

latn du sicle environ, vit grandirets'son influeuce, rron.seulement autonr de lui, mais dans

c'est--direjusqu'
lcndre

I'ltalie, Bologne surtout, o dominait Francia, son glorieux auxiliaire. Le moment approchait pourtant
o ses forces allaient faiblir; il ne s'en rendit pas comptert
presque loute

commit la faute de retourner

pendant

qu'il vieillissait, araient

Florence. Ses adversaires,

reu de puissanls renforts

ils comptaient dans leurs rangs cet imptueux guie, cet

ir:

rsistible champion des irles nouvelles, Michel-nge. Lejeune

inrpitoyable, et le vieillard assez mal avis pour

justice. Les tribunaux ne pouvaient lui rendre ni ses succs ni sa jeunesse; ils ne vengrent mme pas
sorr injure. {.iourageux jrrsqu'au bout, cet chec nelui lit
point quitter Florence; mais il essaya vainement d'v rtablir
homme

[fut

se ptaindre en

sa fortunc et celle de sou

cole. De ddaigneux sourires,

d'injurieux sonnets accueillaient ses incessantes tehtatives, ct
chaque jour volait s'claircir les raugs de ses anciens adnrirateurs, C'en tait fait de cette noble cause, si quelque main
providentielle le venait la soutenir.
Heureusement, peud'annes auparavant, un hnbiiant tl'Ur.
bin, fervent disciple de l'cole ombrienne et, peintre de talent.
quoiqu'on en ait pu ilire, avait cru reconnafre chez son fils

ll l'avait conrlrrit Prouse, dansl'atelier de sou ami, tle son chef, Pierrc
encore enlhnt, les signes manifestes du gnie.

Vanucci, et I'enf;rnt dj form aux leons paternelles, s'lait,

RA}IIAIII, A TIONINCII,

4:J

appfopri sur-le-champ le savoir et le stylc ds 5sn ieuleau

matfe. Bientt on nc distingna plus leurs uvres, si ce n'est
qrre, dans les tablcrux de l'lve, se r'vlait tlj plus tle peuet une certaine aspimtion des types plus parfaits.

se

Lorsque,

lers I'an 1500, le maitre erttreprit

son malen-

jeuue Sluzio, peine

g de clix-sept ans, qu'il corrlla la direction e[ I'achvement
de tous les lravarrx dout il tait charg, notmment Citta rli,

couirerrx voyage

Florcncc, cc fut

ce

Castcllo, Qui et os, parmi ses disciples, s'lever contre ce

choix? Les jalousies d'atelier se taisent devant de telles supriorits. Piriturrichio lui-mme, rlc tous le plus habile, n'eut
plus tt reu la mission dc tlcorer la bibliothque de la
cathdrale de Sienne, que bien vite il appela Raplial son
aide. L'cole entir'es'incliuait devant ce matre itnberben et
ce'n'tait pas seulement le Prugin et m famille d'artistcs
pas

onibriens qui I'entouraient deleurssympathiques esprances ;

la mme sollicitude, dgagc de torrt sentimenl d'envie, se
manifestait dans tout le reste de I'ltalie chez tous les peintres
demeurs fidles aux tratlitions de fra Angelico. En apprenant
Venise l'apparition de cet astre naissant, les Bellini tmoignaient la joie la plus sincre, et le vieux Francia crivait tlc
llologne une touchau[e lettre o ildemande'au jeune artiste
son amiti et son portrait.

Par urr charrge bien naturel, celui qu'on accueillait airtsi

devait se dvouer

tout entier

aux hommes qui lui tendaierrt

la main et aux ides qui taient pour aiusi dire confies sa

grrde. ltrnclin par nature au culte de ccs ides, l'ducatiou
les Iui avait graves dans le cur. La mort rcente de sou
pre et

le

souvenir de ses leons, un respect presque filial

46

ETUDES SUR L'IIISTOIRE DE t'NT.

pour son matre, sa suprmatie iuconteste dans I'atelier, la

dfrence de ses condisciples,
son cole; mais

tout I'attachait, l'enchainait

il portait en lui

bien des germes inquitants

pour

sa future orthcdoxie. Jamais homme n'lait rr avec un

tel besoin de voir, d'apprendre, de connatre, avec une telle
facilit de reproduire tout r:e qrr'il voyait, tout ce gu'il sen.
tait, tout ce qu'il imaginait. Ce u'tait pas cel,te aptitude

universelle qui consiste tout faire passablement, mais un

don merveilleur d'exceller galement dans les directions les
plus diverses et les plus opposes. QuanC on peut ainsi tout

Il fallait donc, pour

qu'il ft violence sa nature.

bien faire, on est tent de tout essayer.

s'enfermel darrs

un

systme,

Son cur, aussi bien que son esprit, conspirai[ l'en faire
sortir, car ce cur ardent et passiorur livrail, de continuels

combats aux chastes iustincts de sa raison. Le ciel lui avait

doun plus gnreusemeut qu' aucun autre homme le sen.
timenl de la beaut parfaite et surtrumaine, ce sentiment que
l'idealseul a le pouvoir de satisl'aire; mais ne l'avait pas

il

moins richement pourvu de cette autre mauire, moins platonique, de seutir le beau, qui se complait aux perfectious
relles et vivautes. Il y avait donc gros parier qu'un jour
viendrait o,cet espoird'IsraI, ce Joas.lev saintement dans

le lemple, passerait aux Philistinsr et des yeux clairvoyants

pouvaient ds-lors apercevoir dans la main dvotement occu-

pe aux peintures de Citta d,i CastelLo le pinceau qui devait

nous donner le Pa.rnasse etla Galathe.
Mais ni lui ni personne ne s'en doutait alors, et c'est avec

la foi tl'urr uophite qu'il desceudit dans I'arne o combattait sou vieux nratre' Laissant Pintulrichi termiuer Sienue

RPIIAIII, A

FI,ORENCE.

4'I

il avait en prrtie compos les car'tons, il s'etr

rint Florence pour voir et pour s'instruire, mais avec la
les fresqnes dont

conscience de sa force et le'dsir de lutter. Lesbiographcs

s'tonnent qu' son arrive il ne soit point all comme torrs les
jeunes gens de son ge, s'inscrire chez Lorrard, chez Yeroc'

tel autre des'grands matres qui tenaient alors

Florence; ils oublient que son matre lui tait,l'

chio ou chez
cole

et qu'il avait

fit

cur de

lui rester fidle.

Ce n'est pas

qu'il

se

un scrupule cle butiner parfois chez les autres. D'uu re-

il

la drobe, s'emparait de leurs secrets. C'est

srns
prettdre directernent les conseils de Lonartl,
ainsi que,
il s'instruisit son exemple et se rendit familires les plus exquises illicatesses cle sa faon de peinilre. Cepentlaut ces sor-

gard jet

tes d'emprunts, il ne se les permettait qrre porrr les procds

d'excution, et n'en restait pas moins observateur rigourertx
des lois de son cole par le choix exclusivement religierrx de
ses sujets et par I'ordonnance demi slnitrigue de ses com'
positions.
Ds ses premiers pas Florence,

il s'tait pos en ombrien

fervent, et n'avait recherch et pris pour comPagnons que les

artistes qui avaient soutettu le Prugin dans sa disgrce, qui
se permettaient d'adnrirer les vieux matres et respectaient
les traditions. C'tait ce Bacoio tlella Porla, destin rendre

imrnortel le nom de fra Bartolomeo, esprit austr'e et fougueux, enlr tout rcemment dans la vie monastiqueet hsitant errcore reprendre ses pinceaux; c'laient le fils du
grand Ghirlandaio, le pieux et tendre Rodolpho, Cronacal'archilecte, Baldini, le graveur, et ce peintre stlnv et. mlanco'
lique, Lorenzo di Cretli, tbrm comm Lonard aux leons

48

rults

suR t,utsTOInE DE L'ART.

de Verocchio, mais entrain par sa nature vers les mystiques

iuspirations.
Cette phalange d'artisles, au

milieu de laquelle Raphael,

malgr sa jeunesse, s'tait plac ds I'abord au premier rang,

ir'avait alors ni crdit ni faveur

c'tait un parti vaincrr.

Presque tous avaient aim, suivi et dfendu cet aptre rfor-

mdteur, ce Luther catholique, I'imptueux Savonarola, qui,

drrrant_dix annes, avait tenu Florence sous'sa loi et en avait
chass les Mdicis. Prcipit de sa haute fortune, Savonarola

tait mort dans les llamms, et les partisans des lfdicis, bien
qrre trop faibles encore pour tenter une rcstauration, avaienl,
sourdemeut rtabli leur in{luence et reconquis le pouvoir. Ils
I'exeraient, sans qu'il y parut, par les mains du gonfalonier

Soderini. C'taitle mme esprit gue sos LaurentJe-Magnifrqne; on chantait la mme air, comme on dirait aujourd'hui, seulement on le ehantait plus nal. Tous les amis de
Savonarola, tous les mystiques, tous les feruents

qui, commc

li'a Bartolomeo et Lorenzo di Credi, avaient, au

commande-

ment du sairrt.homme, jet sur le brlcher leurs tudes d'aprs

le nu, tous ceux qui avaient tent, le dernier jour, de I'amaeher la frrreur des tid"es, taient tombs eu complte dis-

grce. RaphaI, quoique nouveau venn, devait par point

d'honneur, pouser' leur querelle et partager leur forl,une. ll

n'y

avait donc rien esprer pour lui sous les lambris du

Palarxo Vecchio.
ll s'y prsenta pourtant une lettre la main, lettre charmantp dont Ie fexte e$[ veuu jusqu' nous et que la duchesse
tle la Rovre lui avait donne son dpart d'Urbin. Le gonfalonier lut la lettre, et I'artiste n'obtint rien. Sa noble pro.

nApnilr

Ft0RnNcE.

49

tectrice avait oubli que recommander darrs cette maison un

faiseur de madones, c'tait perdre sa peine. Autant auririt
valu, il y a ceu[ ans, iutroduire un sminariste tlans le salon
de madame Du Deffant.

ce ct, Raphal se rejeta sur de ph molly avait encore par la ville quelques rarcs
amateurs qui ne s'effarouchaient pas de la peinture sacre, et
clui accueillirent avec svnrpathie ce nouveau et brillant PruSans appui de

desles patronages.

gin. Ainsi Tadeo I'adei non-seulerneut lui ouvrit sa bonrse,

mais lui offrit sa table et sa naison ; Lorenzo Nazi lui de.
manda plus.ieurs tableaux, et le plus riche de torrs, mais aussi

le plus avare, Angolo Doni, fit I'effort cle lui commander son
porl.rait et celui de sa femme Madelena Strozzi. Ce furent au-

tant de chefs-d'uvre. Les coteries eurent beau faire, le

public se sentit rnu, I'enthousiasnre survint, et le jeune artiste reut plus de commandes qu'il n'en pouvait excuter.
Mais ce n'tajent que des tableaux de dimension moJeune,
des tableaux de

chevalet; on lui demandait ce qu'il excellait

fairc, tantlis que

ert avant,

aspirait

lui, dvor de ette activit qui va toujorrrs

un chrmp. plus vasl.e. ll lui fallait dcs

murailles couvrir cle ses penses. Quand it vit exposer aux

public florentin les immeuses cartons de Lonard
et de Michel-Alge, il fut pris d'une invincible ardeur d'enregards du

trer en lice

avec ces deux gants. Une salle restait tlcorcr

dans le palais. Mais comment

I'obtenir? comment, aborder

cet intraitable gonfalonier ? Quelque fut sa rpugnairce men-

dier une faveur, la passion I'emporta, et il uivit son oncle maternel, Simone Ciarla, qui habitait ULbiu. Il le priait
de mellre tout en campa{jne pour lui procurer une nouvelle

'

bO

ETUDBS SUR T'ilISTOIRN DE t'RT,

lettre de tecomrnrrudalion auprs du gonfalonnier 1. La lettle

n'ariva pas; mais il en vint une autre qui lui ouvlait des

du reste. de sa rie.
htt d'ar:courir : le
pape I'appelait et lui donnait peindre les mirls du Vatican.
Il partit pour la grande cit, encore ferme et bien aguerri
perspectives toutes nouvelles et dcidait

Barmaute

lui crivait

rle Rome

qu'il

se

contre les sductions qui I'attendaient. Ce sjourde Florence,

cette

vie de contrainte et d'opposition avait t pour lui une

admirable cole. Ses facults avaient pris un dveloppemeut

prodigieux, tout en restaut soumises une forte disciplinc.

ll savaitdans son art tout ce qn'un bomme peut, savoir;il
tait arrssi grand peintre

qu'il

devait jamais l'tre, sans que

son pinceau et encore cd une fantaisie, ou sulri un mau.

ll

n'cmployait sa puissance.qu'suivre, comne

un enfant docile, les voies natur"elles de son gnio, revtant
d'une forme toujours plus parfaite les saintes penses clont
son me tait pleile. La jeunesse un peu fanatique, mais
vais exemple.

croyante, au milieu

de

laquelle

il

passait sa vie, ne I'avait

pas laiss dvier, et ce fra Bartolomeo, donl

la

cellule tait

un des lieux favoris de ses recrations, lui avait communiqu

rluelque chose de sa foi. Telle fuf sa dfrence aux conseilsdu
cnoLrite, que, pendant ces quatres annes,
que jamais les pieds dans Ie

jartlin

il

ne mit pres-

des Mdicis, o

tant d'au-

porrinit" dabere una lettera di recomandaGonfalonero di Fiorenza dal S. Prefctto, e poclii di fa io

scrissi al Zeo e a Giacomo da Roma me la fesero avere me saria grandc
ul,ilo per I'intoresse de una certa stanza da lavorare, la quale tocha
suasignoria de alocare, ve prego se possibile voi me la mandiate,.., >
etc. rxr de aprile, lovnr. (Lettre de Raphal son oncle.) Patsdaent,
a veria coro se fosse

tione

al

t, I", p.5I0,

RPH.\EI, A

FIORENCE.

51

tres venaient, un crayon la main, s'inspirer devant les slatues anl.iques dont il tait peupl; telle fut sa constante
soumission aux presmiptions de son cole, que, parmi plus
de soixante ouvrges produits par lui depuis sou arrive
Florence jusqu' son dpart pour Rome, on tr'en peut citer
qu'unseul, peine grand comme la main, dont le sujet ne
soit pas chrtien, et encore o en avait-il pris I'ide? Dans
une cathdrale, devant ce groupe antique des trois Grces qui
clcore la sainte librairie de Sienne.
Une fois Rome, il sembla rsolu ccintinuer sa vaillante
gageure, et c't l'esprit encore tout plein de ses convictions
florentines, qu'il enlreprit et conduisit fin ce grand drame
thologique, ce magrrilique dialogue entre

qrr'on appelle

la

le ciel et

la terre

Dispute d,u saint st,crement. Jamaisles

lraditious ombriemres

ne

s'l,aient montres au monde sous

un plus splendide aspect ; c'tait le comble de l'art : la vie

intrieure, la vie de l'me, coulait pleins bortls d'un bout

du tableau, sans troubler le calme

et la simplicit
d'une composition majestueusement symtrique. Pour indiquer hautement eombien il restait tdle ses uoyances et
ses amitis, pour lancer un dfi bien clair ses illustres rivaux, le peintre avait pris soin d'introrluire dausson tableau
non-seulemen[ le Prugin, son matre, mais ce Savonarolir
qui venait d-'tre brl.vif Florence. Conrment passa-t-il
!.rrusquement de cette page sublirne, qui'rsumait et com l'autre

pltait l'uvre de toule sa vie, un autre chef-d'uvre non

moirrs inimitable, mais conu daus un esprit et dans uu but
tout diffrents?
aux pri$e$

ll

avait chang d'atmosphre

rvec des

; il se trouvait -

sductions toutes nouvelles,.une enlre

bz
autres,
vous

rulns sun L'lllsToIRE D t,'RT.

qu'il rre conuaissait pas ; la faveur. Quand un pape
des dieux, des muses, tles Athniens,
est assez difficile de lui r'porrdre : Je nc

dit : Faites-moi

des philosophes,

il

et
qu'il

Il fallait donc,
cole, ne ft'ce que

fais que iles vierges

vous tes un paen.

bon gr mal gr,

dsobit son

pour le choix des sujets. Ce premier pas frauchi, comment

lu'enpfls ftireun autre? comment sc refuser le plaisir, si
longtemps diffr, dc vaincre ses adversaires sur letrr propre
terrain, de dire tous ces prnenrs du style savant et pittoresque : ll vous faut des combinaisons, descalculs, cles lignes
accidentes; vous voulez que la vie; I'expression, ne soient
plus concentrs seulement sur la {igure de I'homme, mais

rpandues sur. tout son col'ps vous voulez que le systme

musculaite joue, comme l'me,' un premicr rle I vous ap'
pelez I'intrt sur la surfacc des choses, et vous glorifiez la
matire aux dpens de l'esprit : th bien, je m'en vais vous
moutrer que je connais tous ces secrets, et que j'y suis pass
matre

Il

aura cru ne s'engager rien, faireun essai; mais, uttc

fois dans ce chemin,

il n'en devlit plus sortir. Il s'y maintint

il

est vrai, avec toute sa force, toute sa retenue, sansjamais

lre entrain plus loin qu'il ne voulait' sans jamais abandott'
ner I'usage de ses qualits pl:opresr des dons inns de sa uature, et compeirsant, s'il est possible, les inconvnients dc
celte sorte il'clectisme
son gnie, C'est ainsi

far la nrerveilleuse universalit

que

sc passrent ses

dix

de

dernires an-

nes, et ce fut cerles encore ull admirable spectacle; mais uu

progrs, quoiqu'en puissent dire certains esprils, nons tvons
peine I'admettre.

I'IATIIIAiII, A

Il

TI,ONDNCE.

53

peut converrir Yasari de nous le montrer grandissant

qu'il s'loignedes traces de son matre, s'levant de

jour en jour et peu peu jusqu' I'intelligence du graud
got florerrtin, et parvenant enfin largir son style aprs
qu'on lui a indiscrtement fait voir, comme travers le trou
mesure

d'rrrie serrure, quelques figures de Mio'lrel-Ange. Tissu d'erreurs ou tle mensonges que tout cela. Ce n'est pas aprs deux

de sjour Rome que Raphal a reu la rr'latiotr dc

I[ichel-nge : ne I'avait-il pas vu tl'assez prs Florence?
n'avait-il pas vcu ses cts, en face de ses uvres? N'avai!
il pas vu, revu et tudi l plus clbre de toutes, le carton
u Palaxr'o Vemhio? S'il et voulu ds lors faire au systme
ans

le plus lger enrprunt, qui pouvait I'en

sa main s'y fut faonne
'et t une abjuration, une dserlion dont il

de ce puissant gnie
crnpcher?

Il en avait le savoir, et

aussitt; mais

u'aurail pu alors supporter la

pense.

ussi la plus belle phase de sa vie sera toujours, pour noust

le temps ioul Florence et les premiers momenls passs

llome, parce qu'au milieu de sductions dj bien entranantes, et malgr les tendances si varies de son esprit, il fut,
tlurant cette priode, rsolment {idle sa rgle et son
but, parce que, aprs avoir apprci la mthode de ses mules,

il persista volontairement dans la sienne, obissaut

sa voca-

tion plutt gu' la mode, et s'obstinant faire ce que Dien

avait voulrr qu'il
Qrre

fit mieux

qu'aucr:n homme en ce monde.

n'a-t-il persvr? Mais frrnchement ce n'tait

pas

possible. Non, pour rester jusqu'au bout dans cette voie dc

puret et de candeur,

qu'il

se

il eit

fallu qu'il renongt au sicle,

fit moine commeson ami Baccio, comme

son aeul en

64

ETUDES SUR L'IIISTOINE DE t'ITT.

gnie fra Agelico; mais, au milieu du monde, vivant une

II, d'un Lon X, toute rsistance tait

fallait qu'il succombt, qu'il se plit au got tlu
sicle, qu'il s'en ft comprenclre et admirer, qu'il se mt au
cour, favori d'un Jules

vaine;

il

niveau de ses applaudissements.

Nous ne sommes donc pas de ceux qui, sans piti, frappent
d'anathme ces dix clernires annes; encore moins voulonsnous les exalter, les mettre au-dessus des autres, prtendre
que cette vie d'artiste n'a t qu'une marche toujours asceudante, un progrs incessant sans solution de continuit, sans
clrangement ile foi ni de tloctrine. Les preuves sont trop claires

pour ne pas.le reconrratre : il y a deux.hommes, deux

peiutres en Rapha|. I-e premier a toutes nos prfrencs
mais Dieu nous garde tle ne pas admirer Ie second ! Loin de
nous surtout ce sac.rilge

veu qui

a fait souhaiter quelques-

uns que sa vie se lht termine plus tt I Les chefs-d'nvre

que nous supprimerions

ainsi, quoique de moins sainte ori-

gine peut-tre n'en sont pas moins, comme leurs frres, I'hon.
neur ternel de I'esprit humain.

si, durant

ces

dix annes, les

Il

faut mme le reconnatre,

uvres ont plutt grandi crr

savoir et en puissance gu'en senlime4t et en potiquebeaut,

I'homme, I'artiste n'en a pas moins continu s'lever sans

cesse au-dessus de lui-mme, et la preuve, c'est qu'il lui est

arriv quelquefois, durant cet intervalle, de se replacer

ponr un momerrt son ancien point de vue, de traiter des
sujets purement mystiques dans des conditions de simplicit
naive et symtrique qu'eri[ acceptes un fidle ombrien, et
il I'a fait avec une srrpriorit clont son jeune ge lle nous
montre pas d'exemple. C'est ainsi gu'il a cr

la[ision d,'E-

NPHiit A

FTORENCE.

55

r chiel, c'est ainsi qu'a pris naissane cctte V i ar g e de D r es d,e,

plus sublime tableau qui soit peut-tre au monde, la 1,lns,

claire rvlation de I'infirri que les arts aient produite sur la

le

terre.

VI
Revenons,

il

en est temps notre rfeeloire. Replaons-

nous devaut celte

Suinte tne, sinave et si savante la fois,

devant cette uvre pleine de contrastes et vraiment inexpli-

cable, si nous lle savions qu' Florence, en 1505,

il y avait

un homme qui, par un privilge rrnique, tait en mme temps

le plus soumis disciple de l'cole traditionnelle et l'sprit le
plus libre, le plus ouvert tous les progrs de son art; galemeut apte comprendre I'idal et tudier la nature ; en uu

mot Masaccio et Angelico tout ensemble. Quand on s'est bien

rendu compte, comme nous venons de l'essayer, de ce merveilleur assemblage iles dons les plus contraires et qu'on regarde cette freSque, on s'aperoit queles deux lermes concor-

dent; l'nigme disparat, l'uvre,est explique par I'homme.

Ceci n'est-point un jeu d'esprit, une thse iuvente pour

la cause :

o'est le moyen vraiment srr de restituer une uvre auonyme sonvritable auteur. Quand on.peut montrer que

cette ceuvre est le reflet exact d'un homme, et qu'elle ne

peut l'tre d'aucun autre, I'anouyme n'existe plus. Il est vrai
gue toutes les uvres ne se prtent pas ce genre de dmonstration,.

Il y

bien connus pour

a certains tableaux de Raphal lui-mme,

lui appartenir, qui, s'ils taient

perdus,

56

IITUDES SUN

['HISTOIRI DE I,'RT.

puis relrouvs par hasar(I, ne porteraiel)t pas un signalement

ssez

clair pour qu'on ost, s'crier: Lui seul peut les avoir

faits. Nous voulons parler de quelques-uues cle ces uvres qui

clatent de l'poque o, devenu puissant et entour d'lves

rlui I'aidaient, il abandonnait malgr lui quelque chose de sr

propre originalit pour se conlormer aux aptitude: diverses et
iugales de ses auxiliaircs. Ici rien de semblable; pas un trait
qui ne soit caractristique, rien de vague ui d'efrc. Nonseulement I'individualil, perce sous chaque coup tle pinceau,
mais elle porte sa date pour ainsi

dire; c'est lui tel moment,

tel jour de sa vie et non tel autre. Ainsi nous savons par
Vasari que, vers les premiers temps de son sjour Florence,

il

se plaisait imiter Ia faon de peindre soit de ses compagrions, soit des matres les plus en renom dans la ville, et
telle tait I'exactitutle de ses imitations, que tout le monde y

tait pris. 0r, nous trouverons ici un exemple de ce jeu il'colier : la tte et les draperies dn saint Jean sont exactement
traites la faon de Lonard, et, ce qui est plus frappant en.
core c'eslle saint Barthlemy, qu'on dirait avoir.t peint et

fra Bartolomeo lui-mme, tant le style et le coloris du frate sont fidlement reproduits dans cette belle lignle. Le nom de I'tptre et le souvenir de son arni se serou[
dessin par

associs rJans

I'esprit de BaphaI, et lui aurout suggr I'ide

rle cette imitation.

Est-ilbesoin maintenant tle lentrer ilans la sriedes preuves
de dtail?A quoi bou, par exernple, prendre I'un aprsl'autre
tous les peintles contemporains, et chercher s'il en est un qui
puisse avoir

fait

plupart, cela va sans dire,

et, pour ceux qui resleront,

cet.te fresque? La

seront carts du pler4ier 4oup,

RPIIL

FLORENCE

b7

on s'apercevra bien vite'que, si par quelque ct ils se rap'

prochenl, de ce style, ils s'en loignent par tous les autres.

Ainsi, la rigueur, il ne serrit prs impossible que Lorenzo cli

Credi on Rodolfo Ghirlandaio eussent fait quelques-unes de
ces ttes suaveset rveuses comme le saint Simon ou le saint
Thade; mais le Judas et snrtout le srirrt Pierre, mais le
saint ndr et le saint Barthlemy, mais ces draperies amples

et vigoureuses cette ordounance gnrale, ces fqnds et torrt le

reste enfin, impossihle d'avoir seulement I'ide de leur en
faire honneur.

Quant aux preuves plusdirectes, aux prellyespositivest

llous en avons dj beaucoup donn : qu'on llous pernrette
seulment d'en citer encore une ou deux. rrtos.nousd'abord rlevant la plus admirable peut-tre de toutesces ligules,

il a entelldu ses pa'

lui
a travers I'esprit : ses Yeux
loles, et aussitt un soupon
se sont ports sur luclas. Il se contient, mais on sent la liole saint Pierre, ssi s la droite du Sauveur

lence de son indignation. Son couteau tait dans sa main au

moment o son maitre a lev la roix, sa main s'est crispe,

et le couteau, la pointe en I'air, reste fortemenl serr darrs

ses tloi$s. Rien de plus vrai,'de plus saisissant, que ce mouvemeut, ce[te main, ce couteau de saint Pierre. Eir bien,
ouvrez l'uvre de Marc-Antoine, voyez cette autre Sainta
Cne qre RaphaI, dix ans plus tard, confiait son burin,
cette Saiqte Cne pltls agite, plus ilramatique, mais moirrs
vraie que celle de S. Onofrio; vous y relrouvez ce mme
mouvement de saint Pierre, cette mme

mrin,

ce rnme cou-

tcau. Etce u'est pas l le seul enrprunt que Raphal, dans ce

dessin, ait fait. lotre fresque : rcgardez lrr partie infrieure

58

DTUDSS SUR

I,'IISTOIRE D[ L'R.

de la figure du thrist, au-dessous de la table; la tiraperic est

exactement la mme dans la fresque et dans la gravure; les
pieds ont exactement la mme pose, pieds admir;ables qui ex-

priment le calme de la divinit, tandis qu' ct, les pieds de

sairrt Pierrc indiqrient par leur conlraction la bouillante agi-

tation de son me. Cette observation du vrai port dans les

moindres dtails, et jusque dans les parties les nroins visibles

tl'un tableau, bien des peintres, mme

de

premier ordre, s'n

proccupent assezpu; RaphaI, orr lesait, ue la ngligejamais.

'

Parlerous-nous tl'une autre ressenrblauce non moins frappante, et que nous rr'avons fait qn'indiqrrer plus haut propos des dessins llichelozzi'! \oyez la tte du saint Andr,
n'cst-ce pas identiguement et trail pour lrait la tte du David

saint sacrementT 0 trouver des pices

plus solides et de meilleur aloi que ces emprunts
rpts? Et notez que ce sont I les plus saillants, mais non
pas les seuls: il est ne foule d'au[r'es dtails, trop subtils
pour treindiqus de loinl faciles au coutraiie signaler.sur
placo, quand on suit des yeux cette vaste peiuturer Qui se redans la DispaTe d,u
de conviction

tlouvnt reproduitssoil. dans des fresquesou des tableaux, soit

dans des cartons ou de simples dessins du matre. Quand on
a fait d'un.bout I'autre cette minutieuse revue, quand on
exanrin pas pas cette muraille, quand on y a reconulr par.toirt la trae de cette main magistrale qui ne peut pas avoir
fiit tleux fois la mme chose sans qu'on s'eu aperoive, parce
qu'elle n'a rien flait dont le souteuir ait pu s'effacer, alors,
ft-on sceptique jusqu' Ia moelle des os, on laisse l son scep-

ticisme. Aussi M, Jesi, qui, pendant prs de deux annes,

err

prparant le tlessin de sa gralure, a ceut fois pass et repass{

RAPlt.\t

a l.r"0RENcE.

59

les yeux sur cette fresque, comme sur une tofie dont il aurait compt et recompt chaque fi1, M. Jesi ne permetl,rait
pas Raphal lui-mme, s'il revenait, au monde, de nier qrre

l son uvre, Vous avez vos raisorrs pour n'en pas

converrir, rpondrairil Raphal;mais cette fresqe est bien
ce soit,

rle vous. E

pu, si muoue!

Quant nous, sans aller aussi loin, sans nous,inscrire d'avance er] faux contre toute revlation imprvue qui restitue-

lait cechef-tl'uvre un autre que Raplral, nous n'hsitons

1,as affirmer, sans crainte d'tre jamais dnrenti, que ce
peintre, qnel qu'il filt,, appartiendrait ncessairement l'cole
ombrienne, serait lve du Prugin, gal en talent et en savoir I'auteur da Spoxalir"io, et que ncessairement aussi il
serait mort sans avoir produit une autre uvre connrre que
cette fresque de S. Onofrio. Ces points admis, peu nous importe qu'on nous dcouvre le nom qu'on voudra : nous n'aurons

rien rectifier

de

tout ce que l'on vient de lire; seule-

ment nous saurons qir'il a exist un membre de plus dans

l'immortelle famille des hommes de gnie, et qu'au lieu d'uu
Itaphal

'

la uahrre en avait produitdeur.

Dans peu dtaunes, nous I'esprons,

il

ne sera plus nces-

srire dlaller jusqu' Florence pour contempler cette grande

uvre; M. Jesi en aura donn la plus exacte image, e[ cha.
cun poul'ra clrez soi s'en faire une juste ide r. 0n verra quel
trsor nous cactrait ce.vieux couvent, devenu pour la peinture moderne un vritable Herculanum. Quand la gravure
E'en sera rprrndue err Europe, qrrand

la Cne de S. Onofrio

I Notre esprance a 6t trompe, et prr la plus

nrort prmaturee de Jesi. (Voy. plus loin, p.89.)

fiste

cause,.lu

60

TUDES SUR I,'HISTOIRE DX I,'AIIT.

sela devenue populaire,

il y aurl plaisir la mettre en regard

de toutes les aulres cnes qae nous

matres, depuis Giotto

ont

et Domiuiqrre

laisses

les grands

Ghirlandao jusqu'

Auilrea del Sarto et Iloussirr. Aujourd'bui cette compnraisou

serait prinature

: un des tennes n'tant connu

elques persoures, on aurait peine

que du

se faire comprendre;

on ne parlerait, pour ainsi dire, que pour soi. ttendous lir

gravure. Ce sera surtout avec la plus clbre de toutes ces

saintes cnes, avec celle de Lonard, qu'un parallle applofondi pourra devenir d'un srieux irrtrt. Dans I'examen
r:ompar de ces deux uvres, il y a tout un enseignement. Ce

sont deux faces de I'art, tleux mthodes mises en prsenceet

leur aspect, le plus accentu. Quant aux deux hommes,

nous ne pensons pas qu'il y et justire les comparer sur ce
sous

terrain.Ja

Cne de Milan, mdite pendant tant d'annes,

de soins et de labeur, c'esl. le dernier mot

Lfonard'; la Cne de Florence, c'est le dbut de Raphal,
c'est nroins un tableau qu'une tude,
, Selou toute apparence, il se sera mis cq travail peu de
excute avec tant
tfe

temps aprs son'arrive, lorque les commandesne lui venaient

ps ncorc eu foule; il aura cherch l'occasion de faire un srieux essai de ses forces, de se recueillir, de se prparer silencieusement ax grands travaux qu'il mditait, sans se proccuper ilu public, et acceptant sans trop de peine que sou.

essai

ft

destin ne pas

voil le jour.

Ce

qui confirme cette

conjecture, c'est qu'ou peut indiquer avec grande vraisemblance comment ce travail a d lni tre confi. Les archives
du couvent de ltulignor nous I'avons dj dil, n'ont pas t
dtruites, et coutiennent,, par ordre chronologire, les noms

NPIIAI, A

FTORENCE.

6T

de toutes les abbesses qui ont rgi la communaut. 0r, on

voit, vers I'an 1504, une Soderini faire place une Dorri' Si
la parente du gonfalonier et continu de vivre et de gouverner la maison, il est probable que Raphal n'et jamais
peint ce rfectoire; mais Agnolo Doni, Aguolole millionnaire,

qui,

comme le

fouiller

dit Vasari, aimait protger

sa bourse,

les arts satls

aura lrouv commode, I'abbesse de Fu-

ligno tant de sa famille, de lui faire commander une fresque

son jeune protg. L'abbesse n'aura consenti que par gard

pour son parent, croyant faire une chariti, et de l peuttre le peu tl'estime que le couvent aura d'aboril conu pour
une uvre probablement mal pale. Rapha|, de son et, ne
pouvant montrer sa fresque a petsontter

et la

eorlsitlrant

comme un exercice et une prparation, en aura d'autarrt uioins

parl, qu'il se proposait sans doute il'y puiser largement plus

tard, comme dans un trsor dont il avait seul Je secret, et
nous veuor.ts de voir qrr'il ne s'en lit pas faute.
Si quelque chose pouvait donner,un attrait de plus cette
belle et austre cralion, ce serait cette frron tout intime et
prive dont elle nous semble ayoir t conue. Des tableaux
de Raphal faits pour le public, Florence en possde d'admi'
rables et en granil nombrel mais ce qu'oll np rencontre ni
Florence ni dans aucune galerie d'Europe, c'est tttl tableau

sorte pour lui seul. 0n ne

jrrsqu'ici
d'trrtlier sa pense loute
moyen
d'autre
counaissait
nue, de saisir sur le fait son travail intrieur el solitaile, que
de consulter ses tlessins : ici, dans cette fresque, nous trottvons runi l'intrt t l'clat d une glande peinture mo-

fait par Raphal en quelque

numen{ale le charme conlldenliel d'un livre de croqrris.

Itr,

62

ETUDES SUR L'HISTOIRE DE L'AITT.

Le gouvernement. du grand-duc ue pouvait mconnatre

il importait Florence de conselver cette merveille. Ds 1846, le rfectoire fut acquis pour le compte de

combien

l'tat et converti
dcid qu'on

I'honneur

en monument

public.ll fut

en mme temps

lerait de cette salle une sorte de sanctuaire en

de Rapha|,

qu'on y placerait son buste etles dessins

proveuant de la collection Michelozzi, commedes tmoins bons

consulter en face mme

tlu tableau. Faut-il ledire? lous ces

qui, eu fvrier, d

plans ne sont eucore qu'en projet. Llorage

clat dur I'Europe n'a pas pargn Florence, on s'en souvient

Dans cette douce et aimable cit, o, perr de mois auparavaut nous avions assist tant d'illusions gnrenses si lt et

si cruellement dues, l'esprit de dsordre a secou sa torche,

et le culte des arts a t suspendu. Non-seulement le rfectoire de S. 0nofrio p'est pas encore converti en muse, hais
on n'a pas mme abattu la cloiscin leve provisoirement,
aprs la dcouverte de la frqire, pour I'isoler de I'atelier du
peintrb de voitures. Cette cloison, trop rapproche iutercepte
la ventihition et augmente les causes d'humidil qui peufent

dtriorer la muraille et, son entluit. Ce n'est pas tout : on a

log, on loge encorp derrire cette cloison trente soldats au-

trichiens et autqlit de chevaux. Faudra-t-il que ce chefd'uire n'ait ftt sauv tle I'oublique pour prir de main
d'homme? Nous ne pouvons croire tant de bar.barie. Oublie'.
t-on qne la Cne de Lonard n'es[ si profondrirent altre

que pour avoir subi un pareil voisinage? Et ne sait-on

pas

que cette. fois on serait doublement coupable, puisqu'on est

averti? Nous voulons esprer qu'en signalant le mal, nous

aidons Ie prvelrir.

NAT'}IA[iT A TtORENCE.

65

DEUXIME PARTIE

Plusieurs annes s'taient passes depuis la publication des

pages qubn vient de lire, lorsque nous emes occasion de

revoir I'ltalie et cle visiter encore plus fond la Fresque tle

S. Onofrio. Nous avons donc rendre compte de nos nouvelles impressions et nous prious qu'on nous permette d'ajouter quelques mots pour signaler l'tat actuel de ce mystrieux

ched'uvre, et les controverses nouvelles dont

il

est devenu

I'objet.
Ce

n'tait pas sans curiosit et presque sans motion gu'

peine dc retour Florence tous tions all, rue Faenza,

frapper la porte du vieux couvent. En quel tat allioru-nous
retrouver nofte Cenacolo? Quel effet, Ia seconde vue, pro-

duirait-il sur nous? Le nom de Raphal serait-il enca{e le

seul qui nous vieudrait la pense? Tout d'abord nous vnres
un changement notable. La porte et la faade de I'ex-monastre avaient pris un nouvel aspect..Ce n'tait plus le dlabrement d'une fabrique abandonne, c'tait

propret

et d'entretien. Le

un certain air cle

du grand-drrc

gouvernement

avait exauc le vu dont, en l8b0 nous nous tions fait l'-

64

TUOAS SUR L,}IISTOIRD DE t.ART.

cho. Une destination pulrlique avait t donne aux bti'

ments des dames de Fuligno : on venait d'y transporter lu
ccillection Rosellini, on en faisait

uq

muse d'antiquits

gyptiennes, et att centre de ce mrrse on avait rserv,

titre de sanctunire, le rfectoire et sa fresque. En entrant
dans ce grartd vaisseau, rendu ses proportions premires,
notre surprise fut grande : plus ile cloison, plus d'obstacle
la vtre nous pensions tre dans un lieu tout nouveau, et la
fresque elle-mme, aittsi vue tlistance et d'un regard d'ensemble, prenait une harmonie et mme une souplesse dont
nous n'avions nul s.ouvenir. C'tait bien la mme candeur de
composition, la simplicit nave et alcha'ique; mais la vie de
lous ces personnges et leur action commune semblaient se
rvler phrs clairement, plus libremeut.
Nous lions donc rassur,

quaut au premier coup d'il.

nous reconnmes, non sans chagriu, qu'une

main peut-tre habile, mais trop sre il'elle'mme, s'tait
rcemment permis quelques restauraliotts, tout au moins
inutiles. 0n se souvient en quel excellent tat cette fresque
avait t trouve sous sa couche de suie : les ttes, les pieds,
les.mains n'avaient pas une gratignure. Tout au plus fal'
En approclrant

reboucher a et I, dans les draperies et dans les fonds

d'architecture, guelques lgers accidents. Qu'avait-on donc
besoin ile raviver, soit sur les vtments des aptres, soit sul

lairil

I.r hordure de la nappe; I'or de tous ces galons capricieux et

dlicats? Cette dorure rafrachie sort du ton gnral et fait
tache. Notrs nloserions mme pas rpondre c1u'on ait partout
exactement suivi les dessins primitifs et qtien plus d:un en-

tlroit o I'or tait us on n'ait pas demanil I'imagination

ce

N,\PIIAI A

FI,OREI{CE.

65

que I'il ne pouvait plus lire. Il ue s'agit, il est vrai quc

d'accessoires sans importauce; mais ce n'en est pas moins

une tmrit grande que de les avoir traits d'une si leste

firou.

A ce dtail prs, il n'y a dans cette salle que des loges

donner. L'installal,ion en est parfaitement entendue, sans luxe
et sans mesquinerie. Qrrelques bons siges, bien placs, oir

I'on peut admirer son aise, composent tout.I'ameublement,;

ajoutez-y pourtant uu buste de Raphal plac au milieu de
la salle et les dessins de I'ancienne collection Michetlwzi, expo.
ss sous verre comme pices du procs. Le meilleur de tous

les dossiers, c'est la fresque elle-mme, ainsi mise son

jour.

Quand on a pass l quelques instaril,s, toute intention.

de controverse expire ; ou sent dans cette salle, devant cette

muraille, comme un parfum raphalesque qui dissipe lc

doute. Cette impression, depuis quelques annes, s'est peu
peu rpandue par la ville, parmi les guides, parmi les trau-

gers, dans. le gros de la populalion, si bien qu' I'heure qu'il

es( toute contestalion semble d'abord absolument teinte. ll
n'en est rien pourtant, et mme on pourrait dire que plus

le

simple public, reienu de sa premire surprise et de sa

crainte d tre dupe, accepte maintenant avec confiarice et
sans rserve I'hypothse qui rpond le mieux au caractre
de ce chef-d'uvre, plus certaiils rudits, pour se distinguer du vulgaire, affectent de persvrer dans un doute
expectant ou nme de hasartler de prilleuses conjectures.
C'est

lu

consquence oblige

d'un certain genre de criti-

que dout I'Allemagne est idollre et qu'elle a depuis un quart,

de sicle transplant et fail, fleurir en ltalie, en Toscaue sur-

'4.

o6

runns suR L'HISTtRE DE L'RT.

tout. 0n lui doit, j'en conviens, d'estimables travaux. LeCar.

teggi,o de Gaye a reudu des services qu'on lre peut mcounaitre; mais ni Gaye ni ses inril.ateurs, ni les fouilleurs
d'arclrives en gnral, n'ont qualit pour prononcer sur I'auttrenticit d'urre uvre d'art. lls donnent des pices l'appui,
ils claircissent certaines circonstattces de la vie d'un artiste et

fournissent par l des donnes sur

ses

uvres, donnes bio-

graphiques o les problmes de I'art lui-mme sont prudemment mis de ct. Pour disl,iuguer I'euvre d'un matre, l'rudition pure .i simple est un guitle la fois insuffisant et,

dargereux. Je n'en leux il'autre preuve que les pages qui concernentla fresque de S. 0nofrio dans deux rcentespublications, pleincs d'informations savantes

et de

crrrieux documents

l'dition de Vasari imprirne Florence, chez Felice Lemonier,

par les soins et sous la direction de Mt. Milauesi et Pini, et
l'dition franaise tlu grand travail de M. Passavant sur la
vie et les @uYres de RaphaI.

Fonr.ne parler d'abord que des liteurs ile Yasari, iest

prequ' leur corps dfendant qu'ils prennent part cette controverse. J'en juge par un avaut-propos plac en tte de la
vie de Rapha|,' o ils se dclarent rsolus ne pas dira un
mot des peintures de ce diviu maitre dont I'authenticit n'est

las inontestable, ct mme ne parler, parmi ses @uvres

authentiques, que de celle dont parle Vasari. Une seule exception leur parat ncessaire : cette fresque de S. Onofrio,
retrouve par un si granil hasard et dj en si grantl renom
Florence e[ dans I'Europe entire comment la passer. sotrs

Il

faut, bon gr mal gr, gu'ils se hasardent en

parler. Tout d'abord, afl'ectanl une sorte de neutralit, ils

silence?

RAPH]]]L A

FI,ORENCE.

reconuaissenl, hautement I'excellerrce de

compterice

et le juste crdit de

67

l'ulr.e, voire la

ceux qui du premier coup

I'ont attribue Raphal; mais leul penchant (bientt ils en

conviennent), Ies porte I'opinioncontraire. Et pourquoi?
Les raisons qu'ils en donnent

n'ont pas grande porte, cornmc

tout l'heure nous le verrous. La vraie cause de leur hsita-

tion, c'est I'absence de documents crits. Pour'eux, ce Scure

de prenve ayant serrl quelque poids, tarrt qu'on ne produira
pas un texte pertinent, ils resteront dans leur incertil.ude.
Toutes les conjectures seront pour eux comme non aveuues,
ou plutt elles leurs sembleronl toutes galment respectables;

-sauf une seule cependant: l: Galgano Garganetti, bien qu'il

s'appuie sur unepice uite, ne pnrvientpas les convaincre
que Neri di Bicci soit, l'auteur ,lu Cenacolo. Donner.poui. pere
ce chef-d'uvre un pauvre hre comme Neri tli Bicci, cela
les rvolte tout aussi bien que nous, et.ils ont le courage de
le dire nettement; nrais deNeri di Bicci Rapha|, la distauce
est sigrande, il ya tant de degrs! Pourquoi ne pas rester

moiti route? Cela pourrait tout accomoder! Si vous leur

ils n'en seraient pas lroubls comme de Raphal ; cette attribution terne et modesle

proposiez Pinturriehio par exemple,

les laisserait, en scurit. Aussi prononcent-ils ce nom

sans

toutefois oser le soutenir. Ils s'abritent derrire le tmoignage

du docterrr Burckhardt, qui, dans ses noles sur I'histoire de

Kuglerr, remarque avec raison, et comme nous I'avions fait

nous-mme, que cette flesque semble avoir une double ori:

Hand,buck

(26 dition).

der

Kunstgckiahte

der Malerei; Berlin, l8l1

68

ITUNNS SUR T,IIISTOINE DO I,'RT

gine, la fois florentine et prrrginesque, et que I'auteur par

consquent ne Peut tre ni un Florentin pur, ni un lve drr
Prugin re.st docilement fidle ses leons. Cettedfinition,

j'en conviens, s'applique Pinturrichio, mais encore mieux

Raphal, lrri qui porte au sottlerain degr ce double carac'
tre d'enfant ile Florence et de Prouse. Le peintre de la li
brairie de Sienne a trop bien donn sa mesure' son uvre est
trp connue, il a trop laiss voir, malgr tout son talent,
jusqu' qu'elle hauteur il pouvait s'lever, pour qu'il y ait lieu
tl'admetlre une srieuse iderrtit entre hri et le peintre iuconnu
de la fresque de S.'Onofrio.
[f ais alors pourquoi pas Raphal ? o est la diffi cult? quelles

sont ces objections que tout I'heure nous annoncions? Lds

voici :
D'abord les ttes dans cette fresquesont, uous dit-on, trop
fortes pour les corps, sorte de disproportion assurment peu

familire Baphal

I eu second lieu, ces ttes u'ont pas

d'analogie avec'lestlpes qu'or retrouYe et tlans Ie Cowon'

nement de la Vierge, maintetlant au Vatican, et dans le

Spoxalirio de Milan, et daus la fresque de San Severo; troi'

simement, I'excution tchnique est trop franche, trop sre,

et par l trop en dsaccord avec le faire timide et incertain

cles premires fresques

ilu

rnatre

et,

nolamment de celle de

Sansevero. Enfin,dernier grief, peu conciliable avec celui-ci,

I'archaisme de la composition est trop complet, trop accus,
pour tre sans invruisemblance imput ce jeune honlme qui
ne venail Florence qlle pour se pntrer et se nourrir des
grandes nouveattt.s qu'alors ou y voyait clore, et en parli-

culier tles exemples de'Lonardet de Michel-Ange,

ITAPIIAiit A TLORENCE.
Examinons ces objections,

et d'aboril, quant la

der-

nire, notre rponse est dj faite : nous avons surabondamment constat 1 quelle tait la disposition d'esprit de Raphal
pendant sou premier sjour l'lorence, et combien,

si

qu'il pt tre d'tudier ces sduisantes nouveauts,

avide

il

se

montrait encore profondment fidle, ses uvres en font foir'

aux traditions de sou pays. Ds lors que signifie cette prtendue invraisemblance? Le jeurie adepte de l'Ombrie devajl.
accepter, nous I'af6rmons, et accepter avec bonheur I'obli.

gation de mairrtenir dans cette sainte cne I'ordonnance et

les attitudes consacres par les anciens matres, sauf traduire ces vieilles formes dans soh jeune langage et, les ranimer du feu deson talenl. N'est-ce pas, en effet, ce qui tlistingue cette fresque? L'archasme n'y rgne que dans certains

dtails de la composition; il est exclu de tout le reste, et

vous le reconnaissez vous-mmes, puisque I'excution vous en

parat trop sre, trop parfaite, trop rnagistrale, pour prorenir de cejeune homme si novice alors, selort vous, dans
I'art de peindre fresque. Ceci, je dois le dire, est un point
sur lequel nous diffrous encore. Je cherche vainernent, entre
la fresque de San-Severo et celle de la rue Faenza, ce notable
contraste qlre vous nous signalez. L'excution technique est
sur les deux murailles la mme ou peu prs, ainsi que
I'avait reconnu M. Della Porta ds | 845. S'il existe des diffrences, elles sont insensibles, et jamais on n'eu pourrait con.'
clure que les deux uvres ne sont pas du mrne temps et du
mme pinceau; tout au plus selait-il permis de dire que
1.Voy. plus haut, pages 25-55, et suiv.

ETUOES SUR L'IITSTOIND DE t'RT,

'O
I'une a dri prcder

l'autre dans le cours de la mme anne.

nous, deux points sont tablis, et, hors
D'o
de contestation, savoir: que RaphaI, vingt-deux ans, tait
dj bien assea prss matre, mme tlaus l'art de peindre

il suit que, pour

fresque, pour que 7e Cenacolo soit sou uvre, quelgue perftion techrrique qu'on signale bon droit dans Ie travail
tle cette fresque, et, d'autre part, que, rnme

vingt-deux

ans et dans les prerniers temps de sa vie florentine,

rait

encore assez de

il

conser-

foi, de candeur et de docilit, pour s'tre

sounris de bonne grce placer son Judas, poser son saint

le vieil usage, srns tenir aucun compte ni des

progrs du temps ni mme de I'exemple du puissant Louard. Admettre le conlraire, c'est ne pas voir, selonnous, un
des traits caractristiques, un des plus illieieux contrastes de
Jean selon

ce charmarrt

gnie, c'est omettre plaisir toute une p}ase

de son histoire

Et mainteuant est-il vrdi que

dan,r cel.te fresque les ttes

soient trop grosses et il'un tout autre type que dans certains
tableaux ile Raphal peints vers la nrme poque et d'originc
incontoste? A ces questions la rponse est facile;

il ne faut

qne des yeux et un compas. Mesurez ces ttes et ces corps,

non-seulement les proportions,sont justes, elles sont plutt

ous en pouVcz juger surlout par ces

deux aptres placs aux deux bouts tle Ia table, Ie saint Jacques ctle saint Thadde. Bieu qu'assis comme les autres, ils
ne gont pas comme eux cachs en partie par la nappe; on
sveltes que ramasses.

peut les voir tout entiers. DveloppezJes, srrpposezJes debout, et mesurez. Ils ont prs de huit fois la hauterrr de
leurs tdtes, ce qui donne la tte, relativement au ctrrpr, h

RI'HAEL A

TI,ORUIiC}],

,'11

plus petite dirnension possible. Je rrc sais donc, en vrit, ce

qu'on a voulu dire en piirlant de la grosseur de ces ltes, et
quant ftux types des ligures, la querelle sur ce po;nt ne me
semble pas moius lrange. Si quelque chose est vident, c'est
que tous ces personnages sonf plus ou moins parertts, et
quelqucs-r.rns trs-proches,

de ceux que llaphal a maintes

fois reproduits tlans les Guvres de sa jeunesse. Nous avons

dej dit qrrel point cette {igure du Christ rappe}le celle de
la fresquede San-Severo, comLrien la ressemblance est graude
entre ce sairrt Autlr et le David tle ln, Dispute tl,u saint sacrement, comment ce saint Jacques mineur n'est autre que
Raphal lui-mme, car c'est bien ce gracieux visage si souvnt rpt dans les tableaux du jeurre matre, el qui passe
bon droit pour sa propre {igule. N_ous poumions ajouter
que le saint Pierre est ici exactement le mme gue dans la
Dposition au tombeaude la galerie Bolghse. Et propos
de clracun ile ces aptres rien ne serait plus facile que d'indiquer d'autres analogies uou moins incontesfables. C'est
ilonc nierl'vidence que de proclamer cette soi-disant diff'
reuce de types : la similitude, au contt'aire, est un fait mani'

feste; nous acceplons pour juge quiconque se donnera la

peine de fuire la moindre comparaison.

le Couronnement de Ia Vrcrge, si les aptres

ne rappelleirt pas, traits pour traits, ceux de Ia fresque'flo.
rentine, il n'y en a pas moins entre eux un grand air de
famille. Et puisqu'on parle tle ce tableau, autrefois Prouse et tnaintenan[ au Vatican, qu'on m perrnette aussi
d'en dire quelques mots : il est trs-mutil, grce aux l'esr
taurations, et cepenilant'bien prcieux encore par la coexiso
Mrne dans

12

tunns SUR L'IIISTOIRE DE

tence ile deux styles torrt diflrents,

L,ART.

la pure et simple inrita-

tion, la reproduction servile du Pelugin et un commeneemeut

trs-marqu d'inspiration personnelle. En l'tudiaut avec
grande uttention, trs-peu de jours aprs avoir quitt Florence, et la mmoire frachement veille sul les moindres

particularits dela Cne de S. 0nofrio, je fus frapp de voir

que dans ces deux peiutures les draperies taient traiteb
presque de la mme faon, c'est--dire avec un peu de maladresse et de lourdeur, mles d'ampleur

et de noblesse.

Ce

et tortills du Prugin, c'est quel.

qrre chose de plus large et qui aspire au grand style, sans
I'avoir compltement atteiut, quelque chose d'arralogue aux
ne sont plus les plis cas#s

la

chapelle

daCarniine, qui sont vraiment de lui, et clevant

lesquels

draperies de-Masaccio dans les compartiments de

Rapbaiil passe pour avoir si souvent mdit.. Cette conformit

de style et d'excution technique, entre les draperies rle notre

liesque et celles de I'authentique tableau du Vatican, n'est pas

un mdiocre argument, surtort aprs Lrnt d'autres, poul souteuir que les deux uvres onl eu le mme auteur. Il est

clair seulemenl, que le tableau a

dt

prctler la fresque (ct

il

la prcde en effet de deux ans), puisgue dans lc tableau,

ct de ces draperies dontje parle,

il y en a d'autres

d'un

clractre tout diffrent, draperies plus ou moins contournes,

qu"on dirait peintes de la main du Prugin lui-mme, taudis

que dans la fresque on ne trouve plus ce mlauge de style,

ct le mode de draper est peu prs le mme pour toutes les
Iigures.
Encore rrrr mot sur

un dtail de

ce Couronnement

de la

Vierge : en regartlant de prs les drapcries des aptres, vous'

N,\PIIAI,.{

FLOIiENCE.

?5

remarquerez sur les boidures des manteaux un certairr nombre de lel,tres entrelaces dans des oruements d'or. Ces lettres

sonf exactement du mme {enre e[ disposes de la mme

manire que celles qni bordnt Ia tunique de saiut Thomas
dans la fresque de S. Onofrio. ll y a nolamment sur le .pre-

miermanlem, de couleur verte, droite, un R et uu F trslisibles. Yoil donc un nouvel exenrple de ces signalures furtilemeut glisses clans les mandresd'uu passement, exemple
tir' d'une Guvre contemporaine de notre fresque nn ou
deux ans prs. Nous avons dj dit que nous n'attachions pas

cel ordre de preures uue importance exagre, mais n'estcc pas aussi en faire trop bon march que de se borner dire,
comme les tliteurs de Yasari, que I'inscription trace sur la
tunique du saint Thonias unaprota incefta?

qu'il

y a de plus tmuge, c'es[ que

ce t[e incription qu'ils

traitent si cavalirement quand il s'agit d'y voir une iuductiorr favorable I'authenticit de la fresque, ils la tiennent
poulbonne, ou du moins ils acceptent la date qu'elle iudique,
I'annc | 505, comme une date officielle, et cela, parce qu'ils
sc crbient en mesure d'tablir qu'err cette anne le temps a
tl manquer au jeune peintre pour mener fin un aussi grand

Ce

travail. Voici lur argumentation : Baphal, arriv Flotence en octobre 1504, neput d'al-rord faire autre ohose que
visiter et atlmirer tous ces chefs-d'uvre, uouveux pour lui,

dont il-tait entour. Les premiers mois de son sjour se

pLssrent donc en tudes et en recherhes qui nelui permettaient,

d'enlreprendre aucune uvre de lon gue.haleine ; puis,

durs I'anne 1505, nous save{s, disent-il, qu'il'dut se ren

dre Frnuse porrr'excuter au moins deux grandes compo|lt.

14

TUDES SUR I,'fiISTOIRE DE L'R.

sitions, la fresque de Sarl-Severo et le tableau d'autel poul la

chapeile Ausitlei dans l'glise de San'Fiorenzo. Enfin le 29 ilcembre de ette mme anne il s'engageait peindre un autre
hbleau cl'autel pour les religieuses de Monte'Lrrce, prs Prouse. Tels sont les faits qui, en croire les diteurs de Yasari
drnontrent que tlans I'anne 1505 Raphal ne peut pas
avoir peint la f'esque de S. Onofi'io.
Cette faon de raisonner aulrait peut-tie qrrelque valettr,

d'un bon tudiant fraicbemcnt descendu ile

Ble, d'Augsbourg ou de Bamberg, encore mal dgrossin
s'il

s'agissait

et se dbrouillant

grand'peine dans

la contemplation d

savantsditeurs oublient de qui ils parlent, et

ce qultait vingt-deux ans, mme au milieu des trsors tle

l'ltalie. Nos

Florence, ce nrerveilleux jeune homme, ardent tudier

sas doute, mais nou moins ardenl protluire; ils oublient que claus sa courte vie tout est prodige et que I'etni'
ploi du temps n'en est pas le mointlre miracle, que qrrelque chose de plus extraordinaire que la perfection m'nre de

sll @uvre, c'est qu'un seul homme en soi[ I'auteur. Sotl:

gez qu'il nous reste de lui, d'origine authentique, prs de
trois cents tableaur. Et s'il ya dans ce nombre des portraits,
des peintures do petile dimension, combien n'y a-t'il pas aussi
rle fresques et de grandes toiles, sanscompter I'innombrablo
srie ile ses tudes et de ses dessins I Et c'est sur trente'se[
ans, qe dis-je, sur vingt ans seulement, que tout cla se rparlit! Qelle production moyenne! quel contingent pour
r^lratpre atrne

I Et qu'on est loin de compte

lorsqu'on croit

thite la part I'an I 505 avec la fresque de San-Severo, plus

lrr. tableair de rnaille'autel ! 0e voyagc Prouse; qu'aur&rt'

FI,ORENCE,
1i
Deux ou trois mois tout iu plus. pour-

NAPIIL A

iipris de cette anne?

quoi ds lors ne pas admettre que le reste appartienne, et au
Cenacolo, et mme aussi quelques pelites toiles bien corruus, que ilans cette mmc anne

il

a d peindr.e en

se

joualt?

Pourquoi ne pas vouloir que ds Ia n de {504, aprs le premier feu de sa curiosit et de ses admirations, il ait, commenc
son travail chez les dames de S. 0nofrio? Si

I'ol

se

liornait

prtendre qu'il n'a pas, lui seul etde sa propre rnuin, .0.,.
ert toltt ce grand mur, qu'il aura dri se faire aitler, rroui
pourrions bien ne pas dire non ; peut-tle mme trouverious!
ir'ous dans I'excution de la fresque certaines ingalits qrri

pourraient au besoin justifier cette conjecturel mais souienif

que dans tout'c une anne cette ardente et fconde nal,urC
n'flrrra pas su tlouver le lenps de concevoir et mme d'ex-.
cuier, moiii par soi, moiti par d'autres, une page cle pinture si grande qu'elle soit, c'est mconnatre la puissnce, le

privilge dugnie. d ce compte, on pourrait dmontrer que

ni de l'Ecok: d,'Athnes ni d,u Par;

ni des tlouze autres fresques, grandes et petites, dont
il a trpiss la chambre ela Signature, attendu que ces lrois
annesrpendarrt lesquellesil passe pour lei avoir peintes, sont
Raphal n'st I'alteur

na.sse,

pleines aussi d'autres travaux de date incontesiable, qui lar'gemerrt suffisent I'emploi de son temps.

0n le voit donc, les objections des diteurs de Yasarl uc

sont pas formidables. Ce sont des ombres qui s'vanouisseut
ds quron les voit tle prs. Les raison*que nous donnions, il

y a doilze ans;r ns1l Oot pour affirmei,'mais po.r adnrttrel

cornme srieuse et plausible I'hypothse de MM. Della.Polta

et Zotti, restent erttire, et n sont.rnme-pas

discutcsr

16

ETIIDES SUR I'HISTOIRE DE T'RT,

Maintenant, si le lmleur n'est pas trop fatigu de ces arides dtails, nous prsserons arrx objectious
Ce

de

lll.

Passavant.

n'est pas sans surprise, nous devous le dire d'aboril, que

nous rencontrons

ici comme contradicteul

ce

critique mine.;rt

dont le monde savant tlplore la perte encore rcente. Lorsque

norrs

rimespour la premire fois la flesque ile S. Onofrio eu

octobre 184"7, 1. Passavant venait de quitter Florence et

nucun de ceux qui durarrt son passage I'avaient vu le plus

assidment, et qui l'avaient suivi dans toutes ses recherches
lle nous avait tlit qu'il et exprim mmeun doute sur I'origiue de cette peinture. 0u uous avait au contraire rapport
son jngemenl comme plus dcid et plus affirmatif encore que
celui de llt. Cornlius. Il va sans dire qu'il n'en transpirait
rien daus son savant ourrage, publi Leipzig en 1859,
prribque l'uvre mise en question n'avit vu le jour qu'err
1845; rnais l'ditiou franaise, revue et complte par I'au.
teur

il

y a quatre ans, ue pouvait pas manquer

ile s'expliquer
sujet. ussi, lorsque parurent ces deux volumes, nous les
ouvrimes en toute confiance, et, aprs avoir recorrnu guo
ce

M. Passavant, sans ohanger expressment cl'avis sur le mrite de l'uvre, paraissait incertain srrr le nom de I'auteur,
et repoussait la conjecture que d'abord

il avait soutenue, nous

un exa-

demeurmes couvaincu ou qu'un uouveau voyage,

men sur place plus complet et, plus approforrdi, ou bien quelquc heureuse trouvaille d'un document inattendu avait chez

lui prod'uit cette rntamorplrose. Nous emes beau consulter

pourtant, et crire Florence, personne, depuis 1847,
n'avait revu dans cette ville le savant inspecteur du muse de
Francfori, et quunt la dcouverte d'un document quel-

nPfl,tlit a

rt0n[NcE.

17

conque, comme il n'en disait rien lui-mme, videmment elle

n'avait pas eu lieu. t'tait donc distauce, et sur la foi

d'autrui, que la conversion s'tait faite. C'tait pal corespondance que l'historien de Raphal avait pris Ie parti d'enlever I'uvrc du matre une page ile cette importance, conlr'airernent au tmoignage de s'es yeui et de son pr.opre esprit.
Bien qu'en lisant ces deux volunres, si pleins tl'ailleurs d'excellentes recherches, il nous ft survenu plus d'un doute sur

la parfaite exactitude de certaines affirmations, jamais no

n'avions suppos que

M.

Passavant, srns plus de prcau-

tious, ft ainsi bon march de

ses jugements personnels

pour se soumetfre ceux de ses amis. C'est cepetdant lrri.

qui nous le fait savoir. La clef de sa trausformation cst

le passage que voici. Il s'agit de l'iuscription traco

sur la bordure suprieure de I'habit ilu saint Thomas.
r Cette inscription, ainsi conue, dit-il : hAP. VR. NNO
dans

MDV, donna lieu de supposer que Raphal avait au moins

parliuip cetle peinture,.. 0n nlus a, a,ssafi que plus tard

l'insuiptiou s'effaa au premier nettoyage, et que ds lors orr

put douter de son authenticit.

Comprend-on qu'on rvance irn lel fait, qu'ou le publie, ct

qu'on

lui

tlonne une palt de celte autorit sijustement ac-

quise par de longs et solides

lralaux, sans avoir pris la peine,

sinon de le vrifier soi-mme, du moins de-l'avoir Iait con.

tradictoirernent constater? Que la lgret fi'anaise prenne
tle ccs licencs, on le conoit encore; mais la gravit germa-

I Rien n'tait pourtant plus facile que d'avoir l-dessus

le cur net. Le premier Florentin venu aurait pu rendre ce
service. Tout le monde aurait rpondu que telle tait I'iucripnique

?8

TUNSS SUR I,'HISTOIRB DE L'ART.

tion le jour o elle fut douverte, tellc elle est encore au'
jourd hui. Ce sont les mmes lettres et les mmes mandres;
elle n'est ni plus lisible, ni miux forme li plus ple, li plus
efface qu'elle ne l'tait alors. Ceux qui ant asstrle contr;aire
au docte historien, ort se sottt amuss de lui, ou sont tombs
qux-mmes dans rluelque trange et'reur. Peu importe aprs

tout I cette insmiption, nous l'avotrs

pteuve surabondante et secondaire.

II

dit,

n'est

ici

qu'uuc

est uroins ncessaire de

constater qu'elle existe qu'il r,e I'cst'd'trblir qu'elle n'a pas

disp'aru, oar on i.rourrait conclure de sa disparition qu'elle tail
ue cl'urle superchelie. 0r c'est l I'impression que M. Passa-

.vant, son insu ou .lolontairentent, contmuttique au lectcur

en accueillant cet on d,it. Un peu de rflexion aurait sufli
pour le convailtcr qrre l"irrscriptiorr n'avait pas dfi s'effacer"
qu premier nettoyage, puisqu'u contraire c'tait le premier
uettoyage qui I'avait mise au jour. Pour que sa clairvoyancc
aitaiusi prisle change, ilfaut qu'il et quelques raisons il'tre
in{idle RaphaI. Et, en effet, nous voyons au paragraphe
suivant qu'une.autre ide lui tient au cur, et qu'il propose.
rru autre candidat. l'honneur d'avoir peiut nolre Cenacolo,
Il d vu au British Llu,settm vne l.te de saitrt Joseph dessiue, tlit-on, pur: le Spagna, cet lve du Prugin dont Vasali
tlit qtrelques llrots satls lni donner utre bien.haute place, et

qui u'est gure connrt qu'ert ltalie, uolammet Assisg.el,

Spoleto, o sont encore qrrelques tableaux cle hri. Dans cc

dessin ll. Passavdnt croit reconnatre le nrme faire que.daus.
fragine-nts dltudes provenaut du palais llichellozzi,,dt.
naiotenirntrexposs en face tle la fiesque dans le nfectoire de.

l,s

S. Onofrio., d'oir,il corrcluf. qup

ces tudOs soarrr]cr.la

mairi du.

RPIIAL A

FI,ORENCT.

7g

Spagna et non tle celle tleRaphal, rluoi qu'en dise la tradition. 0r, puisque les tudes sont iniontestablement lesprparations de la fresque, qui a fait les unes a d faire I'aul,re,
et c'est ainsi que M. Passavant est logiquement coniluit
norrs

dire que l'auteur

Canacolo n'est autre que le Spagria.

insi, grce ce dessin du British Musium, d'une attribution plns ou moins incertaine, voil un grand peir.rtre de plus !
voil le Spagna subitement lev l'honneur cl'avoir fait un
chef-d'uvre !

Notez que, quanil bien mme

la tradition qui attribu

Raphal les tutles trouves chez les Michellozzi ne serait prs

tout fait exacte, ce qui est trs-loin d'tre prouv, quand

bien mme ces dtails prparal.oires ne seraient pas de sa
propre main, il ne s'ensuivrait nullement que la fresqueue
kht pas ile lui. Jamais RaplraI, dites-vous, dans ses dessins
ln pointe rehausss de blanc, n'a fait usage du lavis, jamais
surlouL il ue s'est permis.cette lgre coloration iiue vous
remarquez sur un de ces fragments : I'assertion esi tout au
moins douteuse et voudlait tre vrifie ;-mais terrons-la pour
bonne, J'rdmets, puisqu'ou le veut, que ces dessins ne sont
pas I'uvre du jeune

mtred'Uibin, qu'ils proviennent d'un

deses condisciples, d'un auxiliaire, d'un0mbrien qirelconque,

qui sait? du Spagua lui-mme, supposer qu'il ait jamais

mis les pieds Florence, ce que Yasari n'a pa$ I'air d'admettr.e, puiqu'il ne le fait quitter Prouse que pourvenir drpit
el,

s'y tablir.et y mourir. N'importe, je suppbse qu'il

sc soit lrouv l tout expr's, que ces dessins soient de sa
ntain'; vous n'en avez pas moins un abme frauchir, pciur'
Spoleto,

nous fait'e accepter

qu'il ait conu,

compos, dessin cet

g0

runrs stR L'llIsToIRE

DB ['RT.

admirable ensemble vec ce style, cette puret, ce calme,

cette grandeur', cette simplicit'

M. Passavant ne se dissimule pas ce que sa gageure a cle

Il avoue qu'au premier aspect cette fresque repro'
duit les principaux caractres du style de BaphaI. Lui-mme,
en la dcrivant, il retrouve son admiratiort prcmire, reco:rnat et professe ce qu'il avait si bien reconnu et profess

tmraire.

avant que sa visite av Btitish Iiluseurn et je ne sais qrrel

ilsil de ne pas trop dplaire ses compatriotes de Florence
Iui eussent suggr l'ide de btir un roman. t Judas Iscariote, dit-il, assis en face du Seigneur, dtourne la tte avcc
uue expiession d'effroi et il'inquitude' Son air de fausset
contraste avec I'air.candide de Jacques le mineur, qui, les
mains croi$es I'une sur I'autre, semble demander s'il est
divin matre. Ln
fossible que quelqn'un puisse trahir sou
tte du Seigne;ur, qui est il'une grande beuut, exprime
une ilouleur cahne et rsigne. Saint Pierre, iudign, sern'
ble menacer de sott couteau le tratre qir'il ne connat
pas encore. Le peintre a caractris de la manire la plus
frappante la persortnalit de chaque apl.re.,. ll est remar'
qur quc la forme ile la tte de saint Pierre est tout fait

celle que Raphal lui a donrre dans son Cou'

ronndntent de laVierge, qui esl, au Vaticau. I
semblable

Aprs de telles paroles, vous pensez

$ni?

vous le croyez

qu'il renonce au Spa'

renilu'! Pas du tout.

nirsathse. < Cett fresque,

ll

persiste soute'

diril, a I'air raphalesque ; rien

ile moins tonnant. Ne sait-on pas que le Sprrgna excellait

inriter sou ancien condisciple? Cette apparellce qui'vous
trompe ne vint que de son savoir-faire.

>

A ce compte,

il

n.{PrIA,t.4,

trtoRtNcE.

8r

n'y urit prs dans les galeries d'Europe un seul tableau tle
nratle gui ue ft mis en question, car presque tous les
gralds peintres ont eu des imitateurs; mais, Dieu merci,
sont plus visibles qu'on ne pense. Au lierr dc
ici la moindre l.race d'imitation, de parli-pris, de procd systmatique? Sentezces siugeries

raisonner, ouvrez les yeux : J a-t-il

vous Ia contrefaon?

Tout

ne semble.t-il pas naif, spontarr,

naturel? Comment coufondre deux choses aussi distinctes

rJue I'efhrt d'un artiste qui cherche en imiter uu autre et
l'uvre libre d'un esprit en travail qui ne sait
il va, qui s'tudie et se cherche lui-mme.

pas encor o

Un seul motsuffisail pour lrancher la question. Le Spngnl

a imit Bnpha|, soitl avec bouheur, je I'admets, bien qu'on

pt contester; mais quand I'a+-il imit? Lorsqu'il y arait

honneur et profit le faire, lolsque le grand artistetait dj
glorieux et puissant, lorsque Rome tait ses pieds. Quarrt

peine arriv de la veille, peirre

cotrnu dans lr vllle, encore presque colier, vouloir qu'il y
erit quelqu'un qui s'tudit ds lors se faire son imitateur,
c'est de I'anachronisme tout pur. 0n ne copie pas-les gens
au Raphal de Florence,

avant qu'ils soient clbres, avnt qu'ils aient au moins une

physionomie eux,0r, en C 505, telle chose n'existait pas qrre
le style de Raplral :

nil qui

il

y avait trn jeune homme plein cl'uvcI mais ce jeuue hommo;

s'essayait devenir original

sur presque tous les points, n'tait en-ore qu'imitaleur lnirnme.

Aussi M. Passavant se hte-t-il d'appeler son aide un autre peintre dont Rapha|, aussi bien qu-le Spagna, avair
t'eu les leons. Duns cet[e fr.esque, ielon

lui, il

ne-faut faire

82

DTI]DES SUN t'ilISTOIRB

D[

I,'ANT,

lronneur de la composition pas plus au Spagna qu' Raphal;

clle n'est ni de I'un ni tle I'autre, rt elle appartient irtcontcs'
tablement au PrLrgin.

0n ne la retrouve pas

seulemenl

dans son cole, rnais deux planches graves qui sc voyeut

Gotha la reproduisent aussi et semblent laites d'aprs l'uvt'c

originale tlu Prugin. Elles sont absolument conformes, drt

moins dans la partie principale du sujet, la fresque ; nrais
I'architecture cst plus riche daus la gravure, el l',ot n'y
trouve pas la scne du mont des Oliviels. )
Ainsi voil le Prugin direc[enreut mis en scne. Ce rt'est
pas seulement sa loiutaine iufltrence, le souveni( de sort
cole, unt:ertain reflct gnral de sa manire et de sorr style
qu'on prtend retrouver ici;
tout le montle en tombcrait
clrose. Cette fresque est sou
rl'accord:
-il s'agit d'au[r'e
ilvre, ou clu moins l'utre de sa pense ; la compositiou

cst de lui, incorrtestablement de lui. M. Pass4vant insiste

sur co po.int, et son opiniorr se rsume dans 'cette triple
conclusion : < L'uvre cst du Spagna, d'aprs une compo'.
sition du Pnrgin, darrs la manire cle RaphaI.
Nous ne savons pas, quaut

nous, de plus

>

grospe hrsie

que cette cote ntal taille. Si quelque chose est plus impossible encore gue d'atl,ribuer au Spagna I'excution de cette fres:

que, c'es[ d'adrneltre que le Prugin soit I'auteur de la

oomposition. Qu'a-t-il fait d'aualogue? qu'a-f-il conu dapg
cet esprit? 0 I'irvez-vous vu donner ses personnages pes
attitudes simples et nature)les, ce franc langage, ces regards
sans manire et sans aff'ectation? 0 sont les draperies qu'il
a traites aveq cq calnre, cctte largeul et cette felmet ? Es[:
e

PJrouse,. au Cambfo, ou San:Severo ? est-ce mmp au

RPHJ]I A

FIORENTE.

85

du muse cle Lyon? Dans ses meil'

il nous ravit par sa grce, ou mme

Yaticau ou sur les toiles

leurs tableaux, quand

quaud il s'lve au srieux, au pathtique, comme dans
L'Enseuelissement d'u Chri,st au palais Pitti, ne sent-on pas
loujours certaines lraces de subtilit, d'affterie scolastique
ou conventionnelle? Ici, pas I'onrbre dc ces faux brillants'
D'o vient donc que M. Passavant affirme avec lant d'assu'
rrnce, comme s'il en avait la preuve, que cette compositiorr
est

l'uvre du Prugin

Et d'abold quel setrs attach't-il au

mot cornposition ? Si ce n'est qu'urte certaitte distribution

hirarchique de ces treize persol)nages et la pose tonvenue
de quelques-uns d'entle eux, tout est dit : ne parlons ni du
Prugin, ni de soncole, ni d'aucune autre. tettecomposition
rppartient au moJen ge tout entier; ou la rtronve, depuis
le douzime sicle, chez tous les matres peintres et sculpteurs.

Nous I'avions rertcontre Tours, sur

ulle verrire de la ca-

tlrrlrale; depuis, nous l'alous vue Pistoa, sculpte sur le

linteau il'une porte d'gliset. C'est un motif traditionnel
dont, personne n'a le droit de revendiquer l'invention. Si; au
contraire,on entend par composition I'attitude, le geste, I'inrlividualit de chaque personnage' et la combinaison, l'ar.rangement de I'ensemble, la cratiott pittoresque en un mott

je rre crairts prs d'tre aussi

dcid, aussi affirrnatif

Passavant, et je dis que jamais le Prugin n'a mis
au monde et lt'a transmis ses lves le prototype de cette
liesque. Il y a l des qualil"s de dessinateur et de peintre

alors

que

Iff

que jlmais

il n'a possdes. C'est infiniment plus fort, lr

t L'glise Saint-Jean-l'Evanglist9. Non-seuleruent le Jirclas est seul

d'un ct de la table, mais il est genour'

84

ruous sun ['IIST0IBD DE L'ART.

comme dit le doctcul Burkhardt, plus llorentin que tout ce

qu'il a fait.
ce cnacle

Michel-nge ne s'y serait pas tromp, et devanl

jamais il ne se lt permis les plaisanteries peu cha.

ritables dont il aimait poursuivre Ie yieux peintre de Prouse. Au lieu de la rontleur banale qu'il reprochait ses
compositions, il et trouv dans celle,ci un accent ferme et
vari, une jeune et puissante sve, une tude dlicate et profonde de la vie et ilu caractr'e. Celte personnalit de chaque ap.tre, que M. p4ssnva[t, ayec toute raison, l,rouve
exprime ici d'une manire si frappante, l'est-ce pas un infaillible indice contre la thse qu'il soutient? Aussi, uous le
rptonsr.si quelque chose est pour nous hors de doute dlns
toutes ces questions obscules, c'estque le maitre rie Raplral

et ilu Spagna n'a jamais mis la main pas plus la composition qu' I'excrition de la fresque de S.Onofrio.
Qu'est-ce donc alors que cette gravure de Gotha dont
M. Passavant invoquele tmoignage, et

qui, selon lui, semble

faite d'aprs l'uvre originale du Prrrgin ? Il faut en terminant que nous disions un mot de cette nigme.

ll

s'agit d'une planche en deux feuilles, qui peut avoir un

mtrede longueursurprs d'un demi-mtrede haut, arr.

cienne gravure allemalde d'un assezgros travail. Il en exislc
un exeniplaire dans la collection de Gotha; un calque de
cet exemplaire est au dpt des archives de Florence. C'ost
une sainte cne, et la disposition gnrale des personnages
est en

effet couforme celle de nolre fresque. 0n peut mrne

dire qu'il

y a complte ressemblance rians les mouvemenls et

les gestes plirrcipaux; mais l s'arrte I'arralogie: sur. tout lc

res{e, complte diffrence.

[e

flond

d'architccture, la lablc,

RPHAL A

le couvert, les

FI,ORDNCE.

85

ornements, les vtemeuts, les draperies, crr

un mot tons les accessoires sont totalement changs. Il n'v a

pas jusqu'aux noms des aptles, crits, comme on sait, sur

la fresque, en

patois

du

duch d'Urbin et rles montrgncs rlo

l'Ombrie, qrri ne soienl ici traduits en latin et inscrits

urrc

autre place. Tout cela n'a ps grande importance, mais, ce

qui est plus glave, les physionomies elles-mmes sont enti-

rement dnatures; les expressiorts sonl aussi lourdes, aussi

plates, aussi comnunes qu'elles sont dans la fresqne noblcs
et distingues. Les chevelules surtout affectent une mpleur'
et uu dfaut de style tout fait teutonigues. Aiusi le sairr[

sur son divin mal.re, semble affubl d'unc

norme perruque; le saint Jacques n'a gure moins de che.
reux, et ils sont encore plus boucls. Quant la tte du
Jean, couch

.Stuveur, elle est snile et dbonnaire, et le saint Pierre

est,

larmoyant. N'est-ce pas assez dire que si cette gravure reprcduit les donnes priucipales du cnacle de S. 0nofrio, elle
u'eu esf, bien prendre, que la caricature.
Qu'y a-t-il donr: l qui permelte de dire, comme le f:rit
IfI. Pnssavant, que le glaveur a travaill d'aprs ne uurc

lriginale du Prugin? Quoi de comrnun eutre le Prugirr,

mme dans ses moins bous,jours, et ces lourdes figures, ccs
gros visages, ce dsordre de draperies, ces plis casss ii
I'allemande? La mprise n'est-elle pas trange? Ce qu'il v ',r
de pruginesque dans la freque de S. 0noh'io cst prci:-

ment ce qui, dans la gravure, a compltemeut disparu,

si bien qrr' prendre eette planche telle qu'elle est, et r jugcr
tle I'original par la copic, cc serai[ de quelque Allobloge, de
quelque peintle italo-gernranique, que le graveur aurait tl

86

ETUDES SUR T'NISTOIRE DE

I'R,

s'inspirer. 0r de deux cltoses I'une : si vous supposez rlue la

grvure est antrieure la fresque et qu'elle en est Ie gerrne,

l'ide premire, vous devez convenir que, pour transfigurer

un si grossier modle et en tircr tant de nobles et suaves
crations, ce n'tait pas trop d'un llaphal; si, au contraire,
yous adme[tez que c'est

la fresque qui est antrieure, alors

la gravure, et quelle argumentation

tirer? 0r I'antriorit de la fresque ne peut

quel propos citez-vous

en pouvez-vous
pas faire question

elle est du commenoernent du seizirne

sicle; la gravure est du milieu, peut-tre mme de la lin. Le

ne permet pas de s'y tromper. Au

lieu des motifs dlicats dans le got du Bramante qui dcolent le portique de la fresque, vous ne trouvez dans la
style de I'architecture

gravure que de lourdes moulures, des.pilastres contourns

cn forme de candlabres, des bhapiteaux composites, pais et
crass, en un mot l,ous les caractres de la dcadence italienne double ile lourdeur germanique. videmment cette
gravure. est l'uvre de quelque artiste, eufant de l'llemagne, qui avait entrevu la freSque de S. Onofrio ou en
avait connu soit le carton, soil, l'bauche, et qui, ne galdanL
dans sa mmoire qne les principaux linaments, avait suppl de lui-mme aux dtails gui lui faisaient dfaut. 0n voit,
dans tous les cas, que ce dor:ument n'est d'aucune cns(llence, pour la question qui nous occuPe, et qu'on ne peut
cornpreudre le bruit qu'on en a fait.
En somme, toutes les ribjections, toutes les conjectures,
de M. Passavant que. cls diteurs de Vasari,

aur,i biun

sont de nature si lgre que nous aurions bien pu les traiter

'moins srieusement. Si d'autres hommes les avaient prsen-

IIAPHAI|I, A

r.I,ORENcE.

87

tes, notre rfutation aurait t sommaire. En insistan(,

la valeur

nous avons tenu compte de

Ia force.des arguments.

des personnes,

uon de

Et

puis, quand I'occasion s'en

tfouve, n'est-il pas bon rle rappeler combieu, en matire
cl'art, la critique a parfois d'tranges partis-pris, combien on
s'vertue pour tablir cles choses cent fois plus difficiles
croire que celles gu'on I'epousse comrne l,rop incroyahles?
Par peur de I'extraordiuaire et du sunraturel, on se lance
dans I'impossible. Ainsi c'est

un fait bizarre coup sr qu'un

grnnd peintre, mme daus sa jeunesse, ait pu peindre dans
une grande ville une urre consitlrable sans que nulle part
il en soit fait mention; mais, ce qui deviendrait un tout autre
prodige, ce serait qu'une grande qvre sortit d'un petit
pinceau. Yoil pourtant ce qu'on veut tablil.comme urre so.
et, plus naturelle ! Que de gens qui n'osent
pas croire l'vaugile, et qui sans hsiter croient aux esprits

lution plus simple

'

frappeuls!

Le vrai moyeu, nous rre saurions tfop Ie redire, cle ue

pouvoir tlouter gu'uu rnatre incomparable a mis la main
cette fresrpre, c'est de,la voir, Cesf de sentir au lieu de dis-

serter. Comparez-la aux aulrs saintes crres que de grands

artis[es aussi ont peintes sur mirr Florence, depuis Giotto
jusqu' Andrea del Sarto..Yoyez mme aux Offices comment
lSonifazioo ce Yniiien trop peu cornru et si digne tle l'tre, a
trait,sur toile ce sujet. Yoye sultout 0gni-Santi et, Sanllfarco les. deux saintes cues

uvres

d'un grand prix,

de

vo.us

Ghirlaudaio. Ce sorrt des

y trovez de vraies beauts,

tles ttes expressives, srieusesn recueillies, un certain aspec[

degrandewet d'onclion; mais que de parties pommuucs,

E8

[Iuuns

que rlc faiblesses

sl]R I'IIISTOIIII D[ I,,AIIT.

et

d'incohrences

cmme ces mains sont lorrrdes

quel dessiu hsitant!

et peiue

indiques

arcc

quel soin le peintre vite de faire paratre les pieds nus de

ses aptres! Lalappe tombe assez Lras pour que le bout tlc.r
doigts seulement soit visible, tandis que ruo Faenza tous les
pieds sont, dcouvert et jusqu'au bas cles jambes. Le npitre
joue fraucjeun et la difficult est aborde cle front. Quelle
merveille que ces pieds ! Les poses les plus diverses, les raccourcis les plus scabreux, sout exprims avec un art, uu bou-

heur, une audace vraiment incomparables.

Ces pieds, cos

mains, ces pieds surtout, ce sont autant de signatures d'une

invincible autorit.
Le malheur, c'est que bien peu de gens s'en vont jusqu'
Florence. Les heureux qui voyagent, qui lihrernent laissent
l leurs foyers pendant un mois ou deux, sont en si petit

nombre! Comment donuer aux autres, ceux qui restent,

c'est--dire au public, I'ide de ces perfections de dessin ct
do forrne, de ces trois figurcs juvniles, si attrayautes et si
simples, mles avec laut d'art ces nobles vieillards, de cc

du Christ si teddremeut voil, de ce gesle clrarmarrt du saiut Thomas, qui, torrt en se yersarlt boirc,
prte I'oreille aux paroles du matre et devient pensil e[
rveur, de l'adorable tte du saint Jean, de ce bouillant et
indign saint Piene, et du Judas enfin, cbef<l'uvre debasbeau regdrd

sesse sans grossire exgralion? Ce

n'est pas comme dlus

la Cne de Giotto une sorte de hideux Kalmouk; il y a dc la

beaut dals ses traits, mais le regartl est trouble et I'expression est birsse. Comntent faire voir, faire senlir tout cela
seulemeul. par des mo(s? La photographie n'en a donn jus-

RAPIII

A,FI,ORE\CE.

80

r1u'ici et rr'en donuera jamais qu'une imparfaite image, la

clart n'tantpas assez vive sous une vote aussi paisse. ll
n'y auruit donc que la gravure qui pourrait divulguer ce
trsor, el, eucore Ia grayure telle que la frratiquait Jesi, Iitllc
aux grandes traditions, interprte exacle et vilante. La m"rt,
n'a pas permis ce vaillcnt artiste dc telminer sa tche; elle

I'a srrpris lorsqu'il venait d'achever son dessin, Iorsque tljri

il commengit atlaquer le cuivre. Ce beau dessin est encore
Florence; nous vouilrions qu'il ft Paris. L'acqur'ir, le placcr
au Louvre, ue serait-ce pas une heureuse conqute? Qni sait
mme si, la vue de ce dessin complet et termin,'de ccs
contours exqtris, ile cette composition si chastement potiqrrc

et d'un el'fet si neuf dans son anciennet, l'ide dc conduire

fin I'entreprise de Jesi, d'excuter sa planche, ne natrait
pas au cur de quelqu graveur frannis?
Nous ne surions mieux terminer ce complment d'hrde
sur la freEue de S. Onofrio qu'en rendant un public homr-nage I'homme qui la connaissait le mieux. Personne n'a
jamais aim Raphal comme I'aimait Jesi I personne ne l';r
si bien compris et tudi d'aussi prs. Il avait vou sa vie
cette fresque drr premier jour qu'il I'ar;ait vue; il en seutait
les beauts avec un amour que l'tude reudait plus arrJerrt
tous les jours. Je n'ai pas besoin de dire que Ia question d'c-

rigine n'existait pas ses yeux. llavait cent raisous techniques

que nous.n'avors pas nrme indiques, et qui portr lui qni.
valaient ru plus clair des dosuments crits. Parmi les uvrc!
tlc Raphal, il n'eu connaissait pas de plus incontestables qrre
cette fresque. On I'aurait mis la torlure saus lui faire co:r.
fesser qu'elle n'tait pas de

lui.

II

EUSTACHE LE SUBUR

Eustache Le Sueur naquit Paris

thelin Le Sueur tait oliginaire

en 1617. Son pre Ca.

Pitardie;

de Montdidier en

simple tourneur en bois, d'autres disent sculpteur, mais asez

mdiocre, il sut pourtant reconnatre ile bonne heure les dis.
positions de son lils poul le rjessin. Ne se sentaur pas de force

lui servir de guide, i[ se hasarda t\ le conduire chea l

peintre alors la mode , le peintre tout-puisstrrt, le premier
peintre du roi, Simon Vouet. En voyant les essais clu jeune

Lc Sueur, Vouet consentit. le recevoir dans son cole..

Vers la tnme poEre, un autre enfaut, moins g de deux
ans, fils aussi

Vouet;

il

d'un sculpteur, tait introduit dans l'atelier

se nommait Charles Lebrun

de

I et, comme si la des.

tiue de ces deux hommes n'ett, pas voulu se dmentir un

seul jour, tandis que Le Sueur' tait adnis par grce peuttre mme par charit, Lebrun se voyait reu ar.ec empressc-

BUSTCNE I,E

SUEUR.

9I

trrent et dfrence. Urr puissant personnge, le chancelier

Sguier, lui avait orrvert la porte, et s:engageait le protger
de sa bourse et de sa fareur.

'

Dans ce mme atelier', o, avec un empressement jusquel sans exemple en France, une loule de pr'sonnes de toutes
conditions venaient s'initier I'art dela peinture, on remarquait un jeune homme de Troyes en Champagne, nomrn
Pierre Mignerd, qui touchait alprs sa vingtime anne, et
possdait dj un pinceau si facile et un si grand don il'imitution, que son metre signait parfois ses tableaux sans scrupule. Vouet, qui aimait I'argent, et qui voulait profiter de sa

vogue, avait pris son. lve eu exl,rme affction;

il

se pro.

posait mme d'en faire son geuilre; mhis le jeune peintre,

qomme tous ceux de ses camaratles qui se vouaient srieuse-

leur art, tait atteint d'une passion#rsistible gui rro

l,ui pqrrnettait pag de.faire un lolg bail avec son malre et avec
nrent

Paris.

L'ltalie, visiter I'ltalie, telle tait l,ide fixe qui posstlait

qlors nos jertne$'artistes franais. Perrdantlongtemps c'taient
les.peir.rtres italiens. qui talent venus chez nous par colon.

nies,: les ntr.es alors,taient peu.voya$eurs,,et ne franchis.

saient les monts qu'. de rares intervalles. Mais depuis.la fin
des, {roubfeg, depujs llentre du roi Henri dans paris,. et
qurtout',depuis, son.mariage, les rles taieut changsr'et
'o'taient nos.artistes

qui se pr'cipitaient sur I'Italie. La

chqfs,:il'uvre, qui durant le sicle prcddnt

dq
pas;t,UnivbrSellement
!'q!hi!
eomprise eir Franie, avait

l.re.ar1t

s.ep

Iini:par deypnjr: te]leruenf irrconteste, la renomme en tail

tJletn-u,t fetgntissaute,

"que

le public. ne. r'econnaissait' plus

9I

NTUDES SUR ['IIISTOIRN DD L'NT.

pour peintres que ceux qui revenaient de ce pays-l, et qne

les jeunes gens couraient y chercher lerr hrevet de.matrisc,
leur baptme d'artistes, et je ne sais qu'elles recettes merveilleuses pour aroir du gnie. Deux sortes d'migrations taient
alors galement ucessaires: les nouvelles Indes pour qui vou-

lait faire fortune, I'Italie pour qui vorrlait se faire uu renoln

dans les arts.

Aussi, quelque grande qrre

que

frit

son

ft

la clbril de Vouet, quel

crdit auprs de Louis XIII, qui prenait d

ses

leons qtratre fois la semaine, celte fivre de voyages faisait

de continuels raiages dans son atelier. Malgr ses instanccs

pour reteuir les plus habiles, chaque anne lui enlevait un

certain nombre de ses bons lves. Ce fut bientt le tour de
Piene Miguard.

Il

aila rejointlre son ami Dufiesnoy parti

tleux ans auparavant; et quelques annes plus tard-Lebruu,

auquel

le

chancelier Sguier asurait, outre les frais du

voyage, rrne pension pendant.six annes, se mit faire.aussi

prparatils de dpart,.
QuautLe Sueur, soit qu'iln'etni argent, nipatron,soit
pour toute autre cause, il restait Paris, et voyait, le crrr
ses

gros, on peut le croire du moins, sei camarades, I'un aprs

l'utre, entrepleudre ce doux pelrinage.
Il ne savaii pas que c'tait sa bonne toile qrri lc retenail
loin de cette Italie si belle, mais si dangereuse. Sans doutc il
perdait I'occasion dc forles et savantes ttrdes; mais que dc
piges,que decontagieux exemplesn'vitait-il pas ! ruait-il su,

comme le Poussin en fut seul capable, rsister arix sdrictions

du prsent pour ne lier commerce qu'aveo I'austre pulet tlu

pass? Son me tendre

ttit-elle lrempe pour cette lutte pers-

EUSTACITI

t SUEUR.

g3

rrant, pour cel effor'tsolildire? N'aurait-il pas cd? et alors

qtre seraient devenues celte candeur, cette virginitr

qrri font

cle

taleut,

gloire et la ntre, et qui, par un privilge unique,

lui ont fait retrouver dans un ge de dcadeuce quelques'unes
de ces inspirations simples et naves qui n'appartiennent
qu'aux plus beaux temps de l'art?
Laissonsle donc se dsoler et jetcr des regards d'envie sur
sa

cette terre qu'il ne rerra pas; laissous-le racheter force de

reiiles et d'tucles ce qu'il croit le tort de sa mauvaise fortune;

et, pendant qu'il trirvaille s'affanchir de I'enseignement
qu'il a reu et se frayer tles voies nouvelles vers un but
etrcore vrgue dans sa pense; pendant qu'il se promne en
r'vant dans ce cloitre des Chartreux o quelques allnesphrs

tartl il devait s'immortaliser, et o ds lors il venait tutlier

la simplicil des draperies et lc naturel des expressions, suivons ses condisciples en ltalie, et cherchons ce qu'trien[ devenusla peiuture etles peintres dirns cette patrie rle Masnccio et
de Baphal; puisrrousjetteronsun coup d'il sur la France,

et, aprs nvoir indiqu ce qu'avait t chez elle la peinture

durarrt le sicleprcdent, ce qu'elle tait l'poque o nous
scn)mes, c'est--dire vers 1640, nousserons mieux en tat de
poursuivre le rcit de la lie et dcs ouvt'ages de nolre jeune
artisl.e, et de l'apprcier arec vrit,
rairrs.

lui et ses'contempo-

s4

IiTunns

SUR I,,HISTOIRE DE I,ART.

I
L'italie, pendant le quinzime sicle, avait mis au monde
lantde peintres minents, qu'une priode d'puisenrent

etde
lit succda bru-"quemerrt cette exubra rte procluction.
Ds qu'on a pass les prenrir,es annes du
seizime

stri

sicle on

ne voit plus rien germer, touf commence tomber

ou se
tltrir. Regardez aprs lamort de Corregio, en 1584, ce
qu,il
reslaitenore de cette puissantegnration clont il
tait un
tles plus jeuncs
Raphal n'tait plus depuis
.repr.sentants.
quatorue ans; Giorgione, Bellini, Fra Bartolonreo,
Lonard

de.firrlir le Prngin, Andr del Sarto, I'avaient prcrl

ou
suivi dans la tomlre : de tonte cette famille de peiutres
immoitels, il n'y avait cle vivauts qrre ilichel-Ange et Titien,
lous deux gs d'environ soixante arrs, ,nl, a.Jti,,er,
li .rt
;rai, l'un et l'autre, tleleriir presque centerraires. Michel_
Ange tait, la veille de renoncer la peintrrre pour
se livrer
exclusi:r'ement aux travaux.de Sajnt-ierre. Clest en

lbhl:

{u'il terrnina sori Jugernqnt d.ernier, et depuis ce mbrnent

il ue torrcha plus ses pinceaux. Qrraut Titien, il peigriit, jer

mois, jusqu' sa quatre-vingt-dix-neuvim, unnu;

rnais,

quelqne temps aprs sa soixantime il entreprit ses

voyages
Barcelone et en Allemrgne, et l,on sait qu;aprs
son retour
ses tableaux u'orrt plus offert qu'un refle[ assez
ple de ses
brillartte,s qualits, et que, semblables aux demires
tragdies

EUS-TACHE

tE SUEUR.

95

tle Corneille, ils ne doivent pas figurer dans ses uvles. 0n

peut donc dire que vers t51+0, lous les grands pcintres tle
I'Italie avaient cess ou de vivre ou de peindre, et, deprris
cette poque jusqu' celle ou commence ii paratre dans sa
maturit une nouvelle gnration dont tout I'heure nous
fcrons connal,re I'origirre et le camctre, olr voit s'couler prs

d'un demi-sicle d'intelrgne

Pendant ce temps la peinture disparut-elle avec lespeintres?

T,rut au contraire, jamais, aucune poque, les tableaux

ne furent aussi nombreux. Chacun d ces grands ,hommcs
venait de former une foule rle tlisciples qui, se rpanrlant sui
toute I'ltalie. I'eurent bientt trarrsforme en une vaste ma.
nttfirclure. C'est alors que. commence. I'histoire des colcs,

histoire que les critiques italiens dveloppent avec une admiratio-n.si complaisante, mais qni n'est en ralit qu'une aftligeante dmonstration de l'infirmit de l'art noderne et de
l'phmre fragilit de ses plus beaux triomphes. Ces pitendues colcs, qui arrraient d perptner sinon le gnie tle leurs

foutlatertrs, rlu moins leurs traditions, leur style, leur espr

qu'onl-elles fait? En est-il une seule

qui soit reste

it,

fltlle

son drapeau? A-t-on vu les lves nrarcher avec constanee et

respect snr les traces de leurs ma[res?

dfaut de noue

reauls originales que l'poque se relusait protluire, n-t-ou

continu cultiver paralllement, et en faep les rrnes des

nutres. ces mthotles si rliverses tlont la varit formrit un
spectaclc si beau et

si

complet? Non; au boutde quelques

annees les lEons taient oublies, les exernples abandonns;

un cer'lailr got banal et convntionnel pntrail. dans (ous les

ateliers et leur donnait

tous une mme

physionomie.

ETUDES SUR t'HISTOIRE DE ['ART.

06
. A rrli dire, il n'y eut plus ds lons en ltalie ce qu'ou pctit
appeler des oles, et, quand on enrploie ce mot, on lui prte
rm sens puremeut gographigue. C'esl, parce qu'trn homme
csl r sur la rive'dtoite du P plutt que sur la gauctre, ou
bien une demie.lieueen dec ou au del des tats de l'Eglise

et de ceux de Florence, qu'on I'incorpore dans l'cole vnitienne, dans la romaine ou tlans la floreutine, sans qu'il y ait

la pluprrt du temps eutre

ccs coles le moindre

sa manire

et le style des chefsde

trait'de ressemblance. Etranges classifi-

cutions, qui prourent I'impo:sibilit o sc seraient lrouvs lcs

historieus dc distinguer les uns des autres tous ces peirrtres

du sccond ordre, s'ils eusseut voulu les classer d'aprs leurs

uvres; ils ont shoisi ce qu'il y a chez eux de plus caractdstique, le lieu de leur naissance.
Ainsi, les divins crateurs de la peinture italienrre orrt
peine cess de vivre, que leur cration s'altre et se ilcompose I leur noble semence produit tlcs fruits btards ; tout ce
.qu'il y avuit en eux d'exquis. de cleste, d'irnmorl.el, s'vanouit et disp;rait avec eux. Le plus pur de tous, celui dont

les exemples devaient tre sacrris, dont le souvenir devait tre

uu culte, ltaphal, que.reste-t-il de sou stvle, de ses leons,

guelques runes aprs sa mort? Son disciple favori, Jules
Romain, n'est-il pas immrliatement surpris en flaglant dlit
d'inficlIil et d'oubli? Est-ce I'iruage de son maitre qu'il
avait devarrt les yeux, est-ce son influence qu'il obissait,
quand

il

promenait si.clvalirement son pinceau'sur les murs

des palais de 'Mantoue? Je ne parle pas de ces tons de chair

couleur de brique, de ces teint noirtres, de

ces.osrl.rres

lui de vieilles habitudes;

mais pour-

oulres, co sont chez

EUSTACHE TE

SUtrUR.

9'I

quoi ces [ours de force, ces attitudes tourmentes,

ces

cornpositions confuses, ces expressions grimaantes? Qui

pourrait deviner, sauf dans quelques ravissauts dtails d'ornementation, qu'il y a dix ans cet homme passait sa vie ilans
la contemplation des types de Ia plus suave beaut, que
l'tude de la nature et rle I'arrtique tait sa loi, sa religion?

0t

leltatore, Perino del Vaga,

rpudiel l'hritage du matre "?
gu'ils sont pris d'horreur pour tout ce qui

les arrtres lves bien-aims,

ue se htent-ils pas aussi de

No

dirait-on

pas

ressemble la grce et la beaut? Ne se jettent-ils pas avec

passiou daus ce genre exagr

devaient tle si bien aguerris

et thtral contre

lequel ils

ll est vrai que le matre lui-mme, daus les derniers mon:ents de sa trop courte vie, leur avait donu un dangereux
cxemple. I doute tait entr dans son me : cette image de
la beaut simple et primitive, que jusqueJ il avait adore
avec la ferveur d'uu croyant,

il

commenait

la

regarder

d'un il presque hrtique. Tout en protestant contre les novateurs, il se lanait bien qu'avec prudence dans la voie
des innovations. Comment ses successeurs sc seraient-ils

faits

les champions de son style et de ses prceptes, lorsque luimme avait donn

le signal de la dsertion ? Et le vieux Lo-

nard, cet austre gardien iles traditions du sicle pass,

n'avait-il pas aussi, avant de quitter I'ltalie, fait quelque
pctito infidlit

sa propre cole

? Son fameux

carton de

Florence tait, dit-on, rrn chef-d'uvre; maismit-il exempt

d'une certaiue eiagration, cl'un cerlain dsir de faire effet

tout prix? L'cntranement lait donc gnral; les forts
comme les faibles, les lieux comme les jeunes, taient fraplr

t.

198
ps

TUDES SUR

I'HISTOIRE

DE t'RT,

et soumis par je ne sais quelle influence contagieuse, d.

vorante. irrsistihle.
Quelle tait cette influence ?

ll

faut

oser Ie

dire, c'tait

cclle d'un gnie admirable, mais funeste. Depuis le jour o,

lui, Michel-Ange avait couverf les

voiites'de la chapelle Sixtiue de ses gigantesques ef splendides peintures, une des crations les plus tonnantes de I'indevenir peintre malgr

telligence humaine, il avuit jet le trouble dans tous lcs

esplits; les notions simples du beau avaient t,bouleverses ;
les limites de I'art, laient. elevenues inceltaines, arbitraires,
cbnventiounelles. Les hommes d'un got svr'e sentaient
bien que ce n'tait pas l de h peinture, mais de la dcoration
thtrale; que ce q'il y avait de vraiment, beau, c'taien[
k's parties gu'on regardait le moins, les tableaux du milieu
cle la voto reprsentant la cration du monde, parc qu'on

y lisait une pense suhlime ,traduite sorrs des forrires aussi

simples que grandioses; que, quant ces grands colosses
des deux sexes et cette multitude de personnages accroupis
dans tous les sens, ils atlestaient un prodigieux savoir, unc
tude extraortlinaire de la partie nruseulaire ei rnatrielle dc
I'homme, nrais qu'il n'y avait lien l dont, on se seutt touch, pas une figure dout ou comprt la pense, dont on putrt ls seutiments et les passions, pour laquelle on
prouvt de I'aversion ou de la sympathie; gue c'tait de

I'art d'apparat, d'ostentation, qu'on devait contemplr

avec

tonnement, avec respect, t presrlue avec effroi, rnais qu'il

ne fallait pas imiter, Voil ce qu'on aurait pu dire si I'on

erlt de sarig-froid ; mais l'heure de la critique n'tait
pas encore vuue ! la lbttle tait en extase; on s'criait quo

EUSTCII I,E

SUEUN.

90

la peinture tait graudie de cent coudes, que les anciens

n'taient plus que des nains, et que dsormais l'alt des moclelues devait tre

I'nrt

des gants.

Comment, au bruit de ces applaudissements, la vue de

ces nouveauts tourdissantes, I'esprit d'inritatiou se ft-il

contenu? Quel est le peintre qui, en rltournant chez soi,

et os aohever ce qu'il arait commenc la veillo? Pour lui,
tout tait mis eri question. 0n, efit dit que des contres uou-.
velles, que tout un monde iuconnu verrait d'tre clcoirvert;
Chacun semblait se dihe que devant cette autre poudre ,

il n'tait plus inoyen de se battre I'arme blancbe.

Les mots de maigrbur', de scheresse, de pauvret rsonItaieut ux.oreilles des peintres comme autant d'anathmes
Qorrtre leuls doctrines et leurs ouvrges. Le grand gor)t, l,
canon

grand style lournait toules les ftes, et le dsir du sucs

est un'e si imprieuse passion, que Ie projet de se modifier pntraii, leurinsu, dans toutes les cousciences d'ar..
tiste.

La tentatiou il'imiter devait tre d'autant plus foile,que,

les moyeus d'inlitation paraissent plus faciles. Quancl.bn se,
prppose pour modle irn chef-d''uvre de simplicitr. d.'exl,
pression, de sentiment, dont la beaut provient de la pr.cision du traito de ld firresse des contours, de la suavit du
pinceau, nlimite pas qui veut; la maladresse et I'impuissance.
se trahissent aux yux les moins exercs. Mais quand

il

slagit,

de tourrier le dos la nature pour s'abandonrrer la fantaisie,

quand

il

n'est queslion que d'outrer, d'exagrer, dlenTler:

sans mesure t'outes les proportions,

dif{icile,

,je

il

devient beaucoup riroins

ne dis pas d'$aler un lromine de gnie, mais

IOO

ruOns SUR I,'HISTOIRE DE L'RT,

d'en tre la caricature. Aussi ttrut le monde s'en mla: il n'y

eu[ pas, soit Rome, soit Florence, si petit barbouilleur.
qui ne voult[ agrandir son style et ne se nrt singer la
fougue du grand homme.

Quaut aux habiles, ils cherchrent se rendre compte

d'ori rsultaient de si prodigieux elfets; ils ana-

des moyens

Iysrent les procds tlu novateur et dconvrirent que la

principale diffrence en(re eur et lui consistait dans unc
connaissance plus approfondie.de la structure intrieure du

corps lrunain; que c'taient ces nolions exactes et scieutifiqrres rlui lui perrnettaicnt d'acentuer si vigoureusemenf scs

figures, de leur donner des attitudes si audacieuses, et de

produire ces raccourcis qui faisaient mier miracle; ils
eh conclurent qire la science ile l'auatomie tait son secret,
et bien rite on se mit dissquer avec fureur.
u foud, Michel-nge avait ilans sa jeunesse donn I'anatmie une ilssez sricuse attention ; mris il nc faul pas

croire qu'il y lt pass maitre, ni qu'il en ait fait, commo

on le rpte, l'tude constante de toute sa vie. Les hommcs
ilu mtier trouveut dans ses ouvrages, arrs$i bieu dans les
derniers que tlans les premiers, certaines fautesassez cho.
quantes, qu'une tude prolonge lui aurait.certainemcnl
fait viter. Il est donc probable qu'aprs avoir embrass
cette science rlans son eusemble, apr's en avoir saisi les parties les plus saillantes avec la puissance ordinaire de scn
esprit,

il

avait fiui par se fornter une anatomie son nsagc, ct

qu'il la faisait'obir ainsi que tout le reste son imagination.

Mais, comme on supposait qu'un grand savoir tait la clcf
de son talerrt, les tudes anatomiques derinlent cle ce mo-

EUSTCIIE

tD

SI]EUN.

TOI

ment partie inlgrante et oblige de I'ducation tles peintres.

tudes dangereuses quand elles ne sont pas diriges par un
sentiment vrai e[ par nne saine mthode. Un critique clbre

dit, je crois, qu'en peinture comme en morale, il fallait

prendle garde de trop regarder sous la peau. En effet, la
scieuce nnatomique a certainement plus gt tl'artistes qu'elle
l'en a perfecl,ionn. Quand on sait si bien par cur tout ce
mcanisme cach des mrrscles et des os, on esl tent, malgr
soi, de I'accuser plus fortement que ne le permet la naturc,
a

0n veut montrer

ce qu'on sait, et onoublie ce ce gu'on voit.

0n risque mme, force de science, de tomber dans les plus

il

grossiers mensouges, car

ne faut pas croire que chez urr
corps vivant les choses se pssent de la mme .mruire qrre

tlans un cadavre corch : tous ,ces muscles, roidis par la

mort, n'ont plus le mme jeu, la mme lasticit que lorsqu'une chaleurvivifiante les anime. Si donc vous prenez la
lettre votre auatomie, si vorts vous conteutez de recouvrir de
clrair et de peau cet corch que vous avez dessin avec tatrt
de oin et d'exactitude, vous faites un tre fantastique, qui
n'est

ni

vivant ni mort, qui nepeut

ni marcher ni agir. ta

iloit tre .pour le peintre qu'un

moyen.de mieux obperver la nature vivlttte, e[ de ne pas
sc tromper sur certains elfets que Ia sttper{icie des corps n'iu-

science des amphith[res ne

dique pas toujours clairement; mais si le moyen devient le

but, vous ne

pouvez plus produire que de soi-disant figures

lrumaiues, aussi tranges dans lerrrs formes qu'inanimes

dans leurs mouvements. Telle devait tre la destine de
presque tous ces peintres

qui, stl

les traces de,Michel-Anget

allaient tranformer leur pinceau en scalpel.

0.

IO2
Ce

NTUDOS SUR I,'UISTOIRE DE I,'RT.

n'tait pas la premire fois que I'anatomie et I'esprit

scientilique taient venus troubler la marche calne et rgu,

lire cle I'art. Quarante ou cinquante ar)s auparavant,

aprs

lil mort de lllilsaccio,

rr.

lateur

cle

aprs que ce prcurseur, ce diviu

!a natule, et fix les jalons de la voie de vrit, o

l'nvenir u'avait qu' le suivre, on avait vu ntonio elel Pol.

laiulo, d'abortl par curiosit, puis par systme, s'adouuer
I'anatomie, et, pour faire admirer sa science, abandonner
dans son dessin les traditions de simplicit. prs

lui, Lucl

Siguorelli avait pris la mme route, avec une hardiesse et un

gnie que Miohel-Ange, comme on sait, n'a pas ddaign de

mettre profit. L'inlluence dc ces deux hommes, joiute

celle des premires gravures allemandes qui furent vers cette

poque importes en

ltalie, est la cause

de ce temps

dlarrt;

de cette dviation si trange, qui se manifeste tout coup,

vers 1460, dans le stylejusqueJ si chaste, si rselv, rles
maitres de cette belle poque. Quand on, voit dans la plupart
tles tableaux des Fitippo Lippi, des Boticelli, desGhirlandao,

uri oubli si complet du naturel, une tendance si marqne

I'exagration manire, on a peine comprendre comment

de telles peinl,ur pquvent se trouver places entre la primitive puret de Masaccjo et I'exquise perfection de Raphal.
L'explication est tout entire dans ces piemires invasions de
Ia science anatorpique; c'est elle que ce trouble passager
doit tre attribu. trfais, heuleusement, il y avait alors assez
de sve ef jeunesse dans les {rnes, assez de discipline dans les
csprits, pour quecc ontaet de la science ne ft pas mortel

I'art. Le gnie du beau, cfest--dire de la simplicit, veillait

sul les destines de la peinture italienne, et te gnie du m,

DUSTACIIE

[E

SUEUR.

105

diocrc, c'est--tlilc r.lc la ru;rrrir'e, rre dcvail. pas

encore

triompher. Lonard virrt prouver qu'on'pouvait tre savant e[

et conserver le caractr'ele plus ferme et le plrrs pur; puis,
cnfin, RaphaI, par l'clat et I'autorit de ses t:hefs-d'tIvre,
acherva d'anantir jusqu'aux derniers vestiges de llesprit de
pdanlisme et d'affeclation.
ll{ais, nprs les succs e[ les inuovatiorts de Michel-Ange;

il u'y avait plus de digues assez hautes ni assez lbrtes pour

contenir le flot du rnauvais gor)t. L'ge d'or u'avqit dur que
que quelquesjours. Belles et lumineusejournes, dont l'clat
ne s'est clips que pour les yeux contemporains, mais qrri
brillerout jamais d'une incomparable beaut !
Norrs dtournerons nos regards

du tristr: spectacle qui lerrl

succde. Qu'il nous suffise de dire que de

jour

err

jour on vit

s'[endre ex s'affermir les conqutes cle la manire, c'est-ldire de cette mthode expditive et systmatiqrre qui applique
Ies mrnes procds, les mmes

folmules, tous les sujets,

toutes les situations. Mettre en relief les nuscles les moins

apparents, chercher les poses les plus fourrnentes, les attitucles les

plus violentes, les gestes les plus invraisemblables;

faire des Vnus qu'on prendrait pour des llercule,

qui ressemblent

saints Christophe; faire marcher homme

de colonrres torses en guise de

et ilejambes, telle fut la recetl,e, on pourrait presque

ct femmes sur
cuisses

des

des vierges

des espces

dire la consigne, adopte avec enthousiasme dans ce pays qui vingtns auparavant voyait produir eb, [lladona aUu Seg gioltr'

ctles Stanxe du Vulican.

Il y eut pourtant,

quelques rsistances jsoles et partielles.

Parmi tous ces nom obscurs dont nous pourrions faire une

{0r

runns sun I'HI$T0IRE Dt L'anT.

uu si regreltable silence surtant de gla.tds artistes du moyen ge,

n]a p4s manqu d'enregistrer toutes ces mtliomits ele la

insignifiarrte nrrnrratiou, car I'lristoire, qui glrde

graude poque; au milieu, dis-je, de tous ces pcintres dgrrrs,

on voit s'leler quelques intlivitlualits pars qui,

tou[ en cdarrt

I'entranement gnral, conscrveut un cer'[rri:i

caraclre d'indpendance et d'originalit.

gues localitq

qui

pentlant

un

ll y eut nrme

quel-

temps eurent le plivilge de

rester presque impntrables ll contagion. Ainsi Ferare,

o Garofolo, un des lves de Rapha|, s'tait retir, et o,
de coucert avec Dosso Dossi et quelques autres,
rune cole, Ferrare deviut

il

avait fond

un petit centre d'opposition, o

peridant virrgt,cirrq ou trente arrs on lef'usa, comme de contle-

bande, les ides la nrode, et o les tradilions des rnatrcs

furent observe:, sans chalern, sans vie, saus feu sacr, mais
avec lidlit et respect.

0n vit aussi Tenise, gai.antie

en

r;uelque sorte par ses laguues, rester longtemps trangre

la rvolution qui venait ile s'oprer. L'esprit irovateur avaiI

pris chez elle une autre direction : i'.lut e[ la magie des couleurs taierrt devenus I'unique objet de l'tude et tlujustc orgueil de ses peintr; la gloire qu'its en acquraient leur permettait de n'afficber aucune prtention au grantl dessin, et
de voir sans envie leurs voisins se livrc.r. leurs s"rvantesextra,
vagances. Paul Yron"e, bien qu'encore jeune quanil la pas-

sion pour les effets

Michel-Ange tait le plus ardent,

ue s'eu laissa que fuiblernent atteindre,

el, resl.a presque tou.

jourslidle aux traditions de Titien, dont il veuait supplerla
vjeillesse, Tout Ie monde, cependant, ne fut pas aussi sage, et
le Tintoret, si moelleux etsi suavement clatant,qtrantl il reut

EUSTACIIE

[D

SIIEUN.

'05
bien rester lui-mme, ne se contenta malheureusement pas
toujours de n'tre qrre coloriste et Tnitien.
Ainsi, mme dans les lieux o d'abord il y ent rsistance,'

fut que momeutane et incomplte;.partout ailleurs

ft une domination subite, gnrale, exclusive. Le gr.and
artiste avait bien prvu qu'il donnait un si fatal ex-emple. Il
avait tir l'horoscope de ses imitateurs, e[ souven[ il avait dit
qu'une fois lano sur ses traces, ils ne s'arrteraient plus,
elle ne
ce

pas rnme I'absurde. Lui-mme il verifiait sa prophtie, car

il subissait sa propre influence. Comparez le Jugement dernier et'.la vote de la Sixtine : quel redoublement systma-

tique de trits, d'effets outrs, de scierrti{ique bar.brrie !

du simple et du vrai, I'esprit devient
insatiable de raffinemeuts et de complicalions. Il lui faut
chaquo matin quelque chose de plus nouyeau, de plus
hardi, de plus extraordinaire. Cept comme les pices eu
C'est qn'une fois hors

gnstronomie, comme le bruit en musique : on va de la trom.

pette au trombone, du trombone

I'ophiclide, pui,do

I'ophiclide at tam-tam et au colpo di canone.

quel spectacle! quelle peinturel D'anne en anne,

I'imihtion devenait moins iutelligente et plus dsordonne.
Plus I'ombre de correction dans les dtails, ile raison dans
Aussi

I'ensemble, de

lini

dans I'excution. Michel-Ange, en mou-

rant, eu la douleur d'assister cette anarchie, ce chaos,

suites inlitables de sa rvolte conlre le beau. Il. haussait
tristement les paules, peudaut que ces myrnridons levaient
bravement Ia tte et se moyaient fort suprieurs tous les
peiutres et Michel-nge lui-mme. 0n ne peut rien imrginr.'r d'gal I'infatuation de cette poque. Le grand arf des

It){t

TUNTS SUR

t'IIISTOIRI DII

I,'RT.

trccourcis, la srience de I'emrnanchement iles os, douuaieut

au public comme 4ux peintres un orgueil extravagant. Tou[

lc monde"criait au progrs, et I'on prenait en piti RaphaI,

Lorrard e[ les arrcieus.

0n peut dire que, sous Clmeut Vll[ et sous Sixte V, lo,

dlire parvirrt son. cornble. L'habitude de peindre de pratirlue avait t porte : l,el point, que clans les ateliers on
qvait conipltement perdu I'usage d'tudier le motlle vi-

vant.0n s'exerait'la mairr d'apr certains exemples convllus, puis on preuait son vol. La fougue, le faire imprues, Improviser les tableaux. sans faire
jeter les freques sur les murailles sans faire de
cnrtols, telle lail la. preuve convaincante di la supriorit
ct tlugnie. Toul, ce qui n'tait pas futtoalLap.ima nemi+reux, couraient les
de.dessin,

rilait

ps t1u'on

le regardt. Les Pomeranci, les Semino, les

Calvi, et tant dlautres,

tue parce

nltaient

des- colosses

de rputation

quils pouvaient couvrir de peintule deux loises

jour. Aussi Cambiasi, le Gnois, aprs avoir

cames en uu

bien cherch commcnl il pourrait surpasser ses rivaux e[ sc.

dor)ner urre 'gr:ancle.illustrtion, ne lrouva pas de meillerrr.
moyen que de se mettre peindre des deux mains la fois.
Quand les cLoses en sont

point, une raction devient invitable. Le signal'en fut'doun vers 1580 par les,
Iils el. le neveu d'un tailleur'de Bologne, utoine Caracci.
Cette famille heureusement doue, mais qui cent ans plus
ce

tt n'aunrit occup ou'une'plirce honorablc tlans le cortgc

des grarrds malrs, lait appele, grce aux circonstances,
une hnmnse cltlbrit. L':r;,pmition cles Carlrche est
ces.,rnemcnts

un

de

qui s'amoindrissnt en vieillissauf, mais qui,

EUSTACHE TE

vus de prs, resseml;lent,

fait

STJEIIII.'

TO7

r.rne rvolution. Qu'alnien[ donc

ces prtendus novateurs,

pour curser tant de bruit?

Ils avaient eu la bonne foi de regarder attentivement quclques tableaux du Corrge et de se dire

Cela est

tout autre:

ment fait que ce qu'o peiut aujourd'hui; voil de la couleur;

la vie, cle la peinture en

un nrot. Puis, devant Raphiel, ils taient tombs dans une
pieuse extasel ils avaient compris les grces pntrantesde

db la transparence, de la chair, de

Lonard;

ln

magique splendeur cle Titien les avait nlus,

trnnsports, et ils avaient eu I'audacc de proclamer tout haut

lcur admiration. Encorrrags par quelques jeunes gens quirn

dgott, instinetifloignait des ateliers la modc, ils ouvrirent
rrrie cole et I'ppelrent Academia d.egli Desiderosi, ce qui

semblait,

dire : cole de ceux.qi regrettent le:pass, qui

un meilleur avenir, L
tlonc frauchemeut la guerre tux rou.
tirris et, rirx prords de convention; elle rhabilita la mmoife et les chefs-d'uvre des grands peintres; Mais, ds
qrr'il fut question de passer de la critique I'actiorr, et
d'imprirrier une direction I'arl, qu'on voulait r'essusciter','
au lieu de se placer en fuce de la natule, de l'tudier norrreau, de la traduire avec rrn sentiment qui leur ft propre,
et cle se crer ainsi un style nel,tement caractris, les Car';
rache crureul (lue leuf nrissiotr consislait fondre ei amolgnmer toul.es les qgalits doinantes des diffrents chelsd'euvre. 0n ef dit que leur admirtion, force d'tr
impartiale, ue leut'permettait pas de laire un choix, ou pln:
tt que, dsespraut d'galer le crateur de chaque genre cri
uttrnt avd lui srrr son domaine, ils prfraient ne lutter'
mprisent le prsent, et, aspirent ir
nciuvelle cole dclara

108

ETUDES SUR L'HIST0tRE DD L'.tRT.

avec personne en

particulier, et

se montrer, sinon plus parfaits, du moins plus complets que tout le morlde. Manquant
tle courage ou d'iuspiration pour prendre uu parti net et
simple, ils s'taient arrts un parti mixte, ou, comme 0n
rlirait aujourd'hui, l'clectisme.
Leur tentative .n'en eut pas moins un immense succs

d'estime; [ous ]es hommes modrs, et le nombr.e en est

glarrd aprs une si longue anarchie, accueillirent avec nne

joie profonde cette ide de ne rien exolure, d'viter tous les

cxcs, d'admetl,r'e torrtes les beauts, de ne copier aucun
matre et de les imiter tous. Puis c'tait chose si nouvelle,
qu'un tableau peint avec soirr, tudi, travaill, firri avec
une certaiue r:onscience ! Bientt on ne p:rrla plus que des
Cirrrache : ils frrrent proclarns, dans bule I'ltalie, les restrurateuls de la peinture, les rnovateurs tlu gorit.
Mais leur triourphe devait tre bientt. tr.oubl par ile violcnles agressionsl au sein rnme de leur cole se lrouvaient
esprits entiers et rsolus que ce rgime d'impartialit et
dc tolrance utiverselle ne pouvait accommoder. pourceuxl
des

cc n'tait rien d'avoir renver.s Ia tyrarrnie d'un gerrre exclusif, il fallait s'aff'ranchir cle tous les genres, rompr.c avec
l,outes les tladitions, oublier toutes les rgles, tld;rigner
lous les exernples, et ne suivre qu'un seul guide, n'adopter
r1n'uu seul maitre, la nature,
Le chef de ces dissidcnts fut un tranqe et fou$ueux persollnage, Michel-Ange de Caravaggior. fils d'un maon et

nraou lui-mme dans son enfance, homme bilieux et que-

rellcur', sans lettres, sans culture, mais.coloriste par instinct

ct systmatique jtrsqu' Ia fureur. Il ne tit quc passer dans

EUST.{CIID TD

SI]EUN. -

IO9

I'atelier des Carrache; pour un homtne dc sa trempe, l'clectisme tait une puvre muse. Ses matres lui firent I'effet
tle timides rforrnateurs : il les abandonna; puis, en vrai
rvolutionnaire, il allajusqu'au bout de ses ides. Pour lui,
I'art n'avait d'autre but que l'inritation littrale, mais vivante, de la nnture, de la nature {elle quelle, sans choix,
sans exception : et) pour mieux prouver qu'il ne choisissait
pos, et que tout, mme le laid, lui semblait beau, pottrvu
que la tratluction ft saisissanle et vigoureuse, il affecta dc
ne s'attacher qu' des rnodles vulgaires

e[ grossiers.

Cel,te

prdilection pour les cabare[s e[ les corps de garde, ce m'

pris de l'Olympe et de ses habilants, de I'antique et de ses
statues, cette audace triviale el, populaire, tout en faisant le
scndale et le dsespoir de quelqu-utts, charmaient unc
les prudentes innovations des Carrache avaient peinc effleurs. Ceux mmes que le ct cynique de cette peinture effraynit le plus ne rsistaient pas
toujourS aux attraits tl'une palelte si chaude, d'oppositions
si tranches, d'effets si surprenaltts; enfin la vogue s'en

foule d'esprits

blass que

mla, et bieutt le parti des nehtralistes, comme on les appelait, ilevint presque aussi nonrbreux qrr'il tait intolrant,
ct des lnmmes puissauts et haut plcs, cardinaux, comtes,
et marquis, se dclarrent ses proteeteurs.

triomphant, les dbris duvieux

parti, les amisdu grandgot et du style hroique, se rveillrent et rentrrenl dans la lice. Lerrr champion n'tait pas
un athll,e aussi nerveux que Caravage, mais un homme re-

- la vue de ce radicalisme

muant, ptri d'orgueil et cl'intrigue, et cap.able de tenir la

.orOo*T:.U force de savoir-faire, Sou nom cst peinc connu

,I.IO

ETUDES STJII T'HISTOIRI DE ['ART.

de uos jours; mais alors qui

Joseph

le parlait en ltalie du chevalier

d'Arpino, ou, comme ou disait I'italienne, du Jospin

(Giuseppino)? Il avait eu soin d'en parler avant lout le

monde, et avait lui-mme labli sa r"eprrtation par des
moyens qui per.mettent de croire que, s'il ne fut pas un

grand peintre, il et t un grand journrliste. ussi disait-on

aprs sa mort que ses ouvfages taient devenus muets ds
qn'il avait perdu la parole.
Pour tenir tte Caravage, Jospin eul, I'art. de conqurir

la bienveillance et jusqu' I'anriti de tous les papes sous

il vcut, de se procurer daus toutes les villes d,ttalie

lesquels

des protecteurs

des porte-voix, puis enfitr de lajeunir

et,

tle discipliner ses sectatqurs par I'invention d'un nouveau

symbole, d'un nouvel article cle foi. Caravage avait proclanr
le naturalitme, Jospin inaugura l' idalisme.
Ces deux mots rure fois lancs dans
outrance

Ie public, on se battit
jamais peut-tre querelle aussi enveuime n,a-

vait troubl le domaine tles arts. Ce serait une longub et drumatique histoire- que le rcit de cette controverse. Des flots
d'encre conlrent, et le sang mme fut rpandu, car le chef
des nnturalistes n'enteudrit pas raillerie, e[, dans ce bruyant
conflit d'arguments st de thories contradictoires, il trouvait
quelquefois plus cornrnode et plus prompt de rporrdre

coups de dague ou de stylet.

Ce qu'il importe de remarquer, c'est l'trange abusqu'on
faisait de ces deux mots.idal et naturel. Pour le Jospin,
l'idal n'tait ni Ie beau, ui le vrai, ni le purlpar excellenc
;

c'tait lechimrique, le conlenlionnel, I'arbitraire. Et quant

Caravage, ce qu'il appelait le naturel n'tait autre

chose

DUSTACHE

tE SUEUR,

{II

que le ti'ivial. Le Jospin, aussi bien que Caravage, avait le

plus parfait mpris pour I'anl,ique, e[ Caravage, pas plus

quc le Jospin, n'aurait jamais consenti imiter puremerit
et sinrplemetrt la nature, sans la farder', sans la systrnatiser.
ne respectaii pas mme ce qu'il y a de plus srcr pour un

' ll

peintie dans la nature, la lumire du jour ; il lni fallait une

lumire de convention. Les murs de son atelier taient bar.bouills de noir, et il ne laissait pntrer la clart que par
rurre

troite buverture pratique 1irs tlu plafond, afin d'claiparties. de ses modlesr. en laissant

rer vivement quelques

tout le rdste dans uue proflonde obscurit. Ainsi"'pour iinitel

la natuqe, il commenait par la dguiser l'amttur du factice
et de I'altiliciel avait pntre i avant dans tous ies esprits,
que les plus indpendarrts ne pouvaienl, abaudonner lule mr_
rrire sans relomber dans urre arrtre.

Tel tait l'tat des choses vers les plemir,es annes du ilixscptirne bicle : d'un ct, Caravage, daqs toute la fougue de
innovations; de l'autre, Jospin ranimant, rchauffant,
force d'adre-sse, Ies vieilles traditions acadmiques puis, au
!
ses

milieu, les Carrache

se

pbsaut en mdiateurs, ne donuant rai-

son personne, contentant

un

peu lout le monrlel et s'ap-

puyanl. pafliculirement sur ces hommes qui rre veulcut pas

qui, dgvant untableu, sont bien nioins

du besoin d'tre mus que la crainte de mal

se comproinettre, et
proccup

juger.
CaraVage ne vcut pas longtemps : une fivre violenle
lcmporta; err 1600, l'ge de quarante ans. Le plrrs cl_

bre des Carrache. nnibl,.mourut la mnre anne.

Qnant
lospin, il ut le talent de vivre plus de treute ans eucore :

1',2

TUDDS SUR I,'IIISTOTRE DE L'ART.

mort de ses rivaux ne changa rien sa lie mililante. Caravage laissait des lres tout aussi exclusifs, tout
aussi passionns que lui. Les Guerchin, les fiibera, Ioin cl'teiodre le feu de leurs sarcasmes, dounrent aux hostilits
mais la

un caractre peut-trc eucorc plus violerrt. Jospin soutint le

choc et resta jusqu'au bout de sa longue carrire la tte
d'un parti puissan[, quoique obscur, et dans les bonnes grces d'une fraction notable du public italien.

Il

est vrai qu'une heureuse diversion,

ses adversaires,

lrri

en appelant aillcurs
avait permis tlc respirer. Ici se prsente

une nouvelle phase de cette histoire que nous cherchons vainenrcu[ ne pas trop prolonger.
De I'atelier des Carrache taient sortis quelques hommes
sur lesquels tous les regards commenaient se lixer. L'un
d'eux, le Guide, aprs avoir essay tlu got mixte et tempr

rle ses matres, y avait reqonc comme Caravage, nais pour

prendre la route oppose. Caravage s'tait fait systmatiqucnrent obscur, le Guide rsolut de se faire systmatiquement
lumineux. L'un rr'introduisait Ia Iumire que par le trou de la
sel'rure, I'autre en inonda ies tableaux. A tout ce qu'il y
avait de neuf et de sduisant dans ce parti pris, dans ce pleiu
loleil slstmatique, ajoutez un dessin doux el, facile, une
touche gracieuse, uue imagiuation souple. fconde, parlbis

brillantc, et vous comprcndrez les inrmenses, les trionrphants succs rle Guido Reni. Jamais peut-tre aucun peirrtre,
mme dans la grande poque de I'art, n'avait excit pareil
eirthousiasme

; jamais pareille cohorte d'lves et d'admiral

teurs ne s'tait presse dans un atelier.

Les nattnali.slas, laissant l le Jospin, tournrent bien

IUSTCIIE TE

SUOUN

tI5

vite leurs attaques contre Ie nouveau renu; mais, soit que

la place leur part trop fortement garde, soit que I'esprit
de systme, bien que diversement appliqu, irtablt entreeux
et le Guide uue certaine communaul, sympathique, Ia gnerre
fut de courte dure, et ils prfrr'ent se ruer sur un autre

qui sc proposait un toul aulre but que son

Ireureux camarade. Le Dominiquin avait form le dessein de
ne suivre aucuu systme, pasmme l'clectisme,_de n'adop-

lve des Carrache

ter aucune manirc, de travailler sa mode avec patience et,

rflexion. Sa bonne foi pleine de faiblesse, son esprit svre,
mais indcis, son imagination noble et pure, mais ingale,
ne le rendaient pas propre ce rle hardi de rformateur.

ll

faisait souvent acte de rsistance, mais souvent il ctlnit

au torucnt, Sou intention n'en tait pas moins rpute pour

le fait, ct le projet de n'appartenir personue le faisait perscuter par tout le monde, aussi bien par I'Espagnolet au
nom de Caravage, que par Laut'ranc au nom de I'idalisme.
Les essais

du Dominiquin, ses tentatives d'indpendauce

ct d'isoleruent, tentatives imparfaites, mais gnreuses,

furent les derniers eflbrts de I'individualir, de la vrit, de
la conscience, rolrtre la dorninlrtion de la manire, coutre lc
despotisme des ateliers. Aucun autre Italien, aprs lui, n'essaya de se rvolter pour la libert de I'art. Aussi, ds qu'il
fntmort, ou mme ds la fin de sa vie, de 1650 1640, on

vit la peinture

italienne. descendre un tat encore plus

banal, encore plus routinier, s'il est possible, que ilans la

priode qui prctle I'apparition des Carrache. Leur sagesse

modratrice, l'originalit sauvage de Caravage, la suavit du
Guide, la conscience tlu Dominiquin, n'avaient produit qu'un

lt4

runns suR L'HISToIRE DD t'RT.

temps d'arrt. La rnanire avait t rajeurrie, modifie, diversilie; elle l'avait pas t tbuffe, et son action, un
moment comprime, allait dborder et se rpandre avec ulrc
prrissauce invincible.

L'ltalie et I'Europe .n'en taient pas moins convainoucs

qu'ellcs assistaient au vritable ge il'or de la peinture. La
fcondit, Ia puissance extraortlinaire cle tous ces maties,
Igs parties vraiment brillantes rle leurs talents, la passiorr
toujours croissante des grands seigneurs, ries prlats, du

public, pour les tablear.rx; les controverses allumes, les querelles incessantes, l,out, jusqu'aux coups cle poignard et aux
empoisonnements, clonnait aux questions

tl'art un

aspect

dramatique ef saisissant. Jamais la peinture n'avait fait tant

de bruit. La vie politique du pays, qui au temps des Mdicis bouillonnait, encore au fond de quelques mes, s'tait
et avait fait large place des pas-

compltement engourdie

sions plus innocentes, mais non moius vives. Les ateliers

taient des clrrbs agits, intolrants, tapageurs. Disserter sul
la peinture tait la premire aflaire de la

vic. Il

pas tonnant qrre les contemporains aient

pris le change ct

n'est donc

qu'ils aient crn que les choses dont on parlait avec tant de
feu et, de passion n'utaient jamais t aussi belles ni aussi par.
faites. Les ides vlaies sur la malchc et sur l'histoire de I'alt
rr'taient encbpe soupouni'es de pet'soune, ef ohacun s'ima-

ginait qu'en peinture, comme

dans les sciences physiques,

I'exprience tait la condition du progrs, et que

le

deruier

mot taiI toujours ]e meilleur.

C'est au milieu de ces illusions, c'est dans cette atmorle faux systmes, de folles.thories, qlre

sphre d'erreurs,

DUSTCIT I,
nos jeunes artistes

SUEUN,

1I5

franais se lartaieut voc une aveugle et

confiaut ardeur. Au travers des llots de poussire que sou'

levaient les homnres du prseu[, c'est peirre si leurs yenx
pouvaient pntrer jusqu'au pass. Ils apercevlient de loin

I'antique et le quinzime sicle, ils les saluaient comme des

reliques avec nne piet distraite, puis ils se plongeaient tottt
entiers dans l'tude des procds, des formules, des recettes.
Ia mode.
Voit ce qui les attendait en ltulie.
Voyons maintenanf e qu'ils trouvaient leur retour cn
France, L'art avait-il eu parmi nous les mtnes rlestines

qu'au dl des monts? Les esprits avaient-ils subi les mmes variations, obissaient-ils aux mmes influencesl En
uu mot,.quel avait t, et quel tait alors l'tat de la pein'

ture en France? Il faut qu'on nous permette de jetel les

yeux sur ces.diverses questions, avant de revenir notre
sujet pour ne le plus quilter.

II

Lorque, le Primatice, e[ avant lui le Rosso, furent ap'

pels par Franois I* pour diriger les travux de.ses mai.
sons royales, il n'existait rierr en France qui et la moindre
analqgie avec la peiuture italienne. Nous avjotts bien des
peintrs, et mme des peiutres d'un certain talent, mais les
urrscolriaint ncorc, eomme au temps pass, ile dlicates

I16

ETUOES SUR L'HISTOIRU DE t'N1.

miniatures, d'autres faisaielt quelques por:traits d'une exrcte

et nave ressemblance, le plrrs grand nombre peignaient sur
verre ou sur mail. La peinture sur verre, cet art qui avait
grandi et prospr sur notre sol, que l'ltalie nous avait empmnt plusieurs fois, gue jamais elle n'avait russi s'appro-

prier, cet art tout national qne nos genlilshomrrres exeraient

sansdroger,

le moment approchait o

il

allait s'teinilre;

mais ses dernires heures devaient lre eblouissantes, et los

artistes serirblaient teuir honneur de ne pas l'abandonner.
Ains! des miniatures srrr vlin, des portraits, des modlcs

vitraux, voil ce qu'on faisait

qu'eu ltllie la peinture, aprs s'tre glolieusernent leve la plus haute perfection qu'elle puisse
atteindre chez les modernes, inclinait clj vers sa dcade tapisserie, des maux, des

chez nous pendant

dence.

' Rien ne pouvait tre plus funeste la France que la tentative de la mettre d'emble et d'un seul coup I'unisson de

I'ltalie. En lui supprimaut ses annes d'appren[issage, on

lui enlevait loutes ses chauces d'originalit. ll faut un
pays, pour s'lever au sentiment de I'art, les 6preuves d'uu
noviciat; il faut qu'il se fraye lui-mme sou chemin : si I'ar-

liste passe subitement de I'ignorance au savoir le plus raf.

fin, ce n'est qu' la condition de singer ce qu'il voit faire
et d'employer des procds dont il ne comprend ni le motif

ni

I'esprit. Faire fleurir la peinture en France tait un

louable projet, mais il ne fallait pas transplanter I'arbuste
tout couvert de ses fruits; il fallait prparer le sol, fairegermer la plante, la lajsser aotre en libertd, e[ I'acclimater
par une intelligente culture. Notre jeune roi rictorieux nc

EUSTCNE

tE SUEUR,

\17

devlit, pas avoir cette patience. ussi perrt-on dire qu'avec

il cxera sur I'avenir de
la peinture en France une assez fcheuse influence. Les
lcs meilleules intentions du monrle

la main heureuse !
errt cependant pour son coup d'essai un merveilleux
bonheur. Louard de Vinci consentit le suivre. C'tait.
I'homme par excellence pour parler nos esprits, Jiour
nous iuspirer le sentiment et I'amour du vrai beau, lon
prolecteurs des arts ont si rarement

ll

par la passion et I'enthousiasme, mais par notre facull

dominante, I'inlelligence. S'il ett [ tl'ge e[ cl'humeur i
faire notre ducltion,.nos artistes I'auraient admirablement
conrpris. ll et respect leur gott simple, exact, et naf, tout
en cherchant l'purer; il les ett dirigs sans les faile

sortir violemment de Ia pente qui leur tail. naturelle.

Illalheureusement Lonard tait vieux, frrligr; il vcnrit
en France pour son repos bien plus que pour notre enbeigrlement. ll ne daigna pris mme jeter les yeux sur nos
peintres ui s'enqurir de ce qu'ils faisaient; et pendantlcs
trois anues qui se passr'ent entre sou arrive ct sa mort I,
le seul lravail qui I'occupa quelques instants, fut un projet
de canal pour I'assainissemerrt de la Sologne.
Sou passage u laissa point de trace, et bientt les malheurs qui pesreut sur la France frcnt vanouir tous ces
projets d'importer parmi nous la peinture italiennc.

Mris dix ans plus tard, lorsque le roi cut fait trve avcc
fortune, ses souvenirs d'ltalie se rveillrerrt,

sa mauyaise

et

il
I

voulrrt que Lonard et un successeur'.

l5t6-t519,

,l

1T8

DTUDES SUR t'HISTOIRD DD L'RT.

0r lui envoya de Florence I'homme qui tait le moins fait

pour comprendre nos artistes, porrr guider leur inexprience, pour tirer parti de leurs qualits. Le Rosso tait,un
esprit erclrrsif et d,Jaigneux, ne comprenant que ce qu'il
savait, n'estimant que ce t1u'il faisait, peignant tout de platique sans se soucier de la nature, ne respectaut que MichelAnge, et n'admettant nrme pas qu'il et exist une peinturc
fl.vant

Il

I'inauguration du gruril style acadmiqrre.

vint s'tablir

Fontainebleau avec une petite lgion

d'artistes ses compatriotes qrre le roi lui avait permis tl'ameuer, et dont les noms n'taient pas tous obscursl car on

comptait dans le nombre Lucca Penni, Naldini, Domenico

del Barbieri, Bartolomeo Mirriati, et, parmi les sculpteurs,
Lorenzo Naldini, Antonio Mimi, Francesco da Pellegriuo,
Gian-Battista tlella Palla.

Le Rosso n'avait pas voulu faire seul ie voyage, parcc

qu'il tait siucrement convaincu que la France tait un
pays sauvage, et qu'il n'y trouverait personne pour lui nel,loyer sa palette ou pour dgrossir une statue.
Bien qu'il pt tre clsabus avant mme d'avoir touch
Fontainebleau, il n'en montra pas moins la plus grantle

piti de tout ce qu'il voyait. Ln

scheresse,

la minutieuso

exactitude, la patience studieuse de nos maltres imaginiers,

excitaient sa compassion, ct ses compagnons et lui en faisaient le sujet d'intarissables railleries

Et pourtant, ct cle catte scheresse et de ces ttoh-

de belles et nobles choses n'y

rwait-il pas alors dans ce pays prteudu barbare ! Sans parler
rle rros glises, de nos donjons, e[ des monumeuts de toute
nements maladroits, que

IUSTCHE LE

SUEUN.

1I3

sorte qlre prodrrisait depuis trois sieles cette architectule

audacieuse dont les tmrits mme dcelaient le profond
savoir, sans parler tle tout ce qui devait survivre encore de
notre architectute du treizime sicle, laquelle, soi[ dit en
passanl, et sauf le prouver ailleurs, est une cration qui
n'appartient qu' rrous, et qui n'a pas d'analogue en ltalie;
sans parler enfin de ces blouissantds vemires qui resplentlissaient dans toutes nos glises, n'y avait-il pas dans la
sculpture, et mme dans la peinture contemporaine, rrnc
certaine bonhomie, un certain acceut de vrit, d'expression et de sentirneul, que. ls plus grandes incorrections ne
pouvaient faire mconnatre? Eh bien, c'taient letlres
pour ces coryphes des coles dlltalie; la routine et -...
les rgles de convention leur offusquaient si liien I'esprit
que ces dons naturels dont ils taient dshrits, ils lle poucloses

vaient les apprcier ni mme les apercevoir.

Toutefois, malgr son grand ddaiu pour nos ariisans

flanais, le Rosso fut coutrainl, par ordre du roi, d'en
prendre un certain nombre son service,

et de

les admet-

tre dans sa colonie italienne. Leur ducation firt bientt

lirite ; les pratiques d'atelier ne sont psi de grands mvs.
tres,

et en quelques

annes matre Franois d'Orlaus,

matre Simon tle Paris, maitre Claude de Troyes, matre

Laurent Picart, taient aussi bien en tat de manier hardiment la brosse, de laire eles muscles outrs et de donner

Ieurs {igures des poses thtrales, que s'ils eussent

pass

toute leur vie au del des montr.

tes gens de our crirent miracle, le roi firt enchant, et

le Rosso se tvaloir. Il ven:rit, disait-il, de civiliser la nation

{s0

runus suR. ['nIST0IRE DB t'.{,RT.

frunaise en I'iuitiant aux secrets tle

il

I'art italien,

Aussi, fut-

successivernerrt nomm surintendant des btimeutsroyaux,

valet de chambre du

roi,

puis chanoine de la Sainte-Cha-

pelle de Paris; il touchait de gros revenus et menait grand

train de geutilhomme, avec force domestiques,- chevaux et

bonne table.

la morl le surprit: il
arait neuf qu'il tait eu

Itlais au milieu de cette prosprit

avait peine cinquante

ans; il y

en

France t.

La Primatice lui succda dans son emploi de srrrintendaut

tles truvaux de Fontainebleau; c'tait un esprit plus

tnn plus

dlicat, moinsabsolu que le Bosso. ll tenait, ptr ses.pte'

nrires tudes, l'cole de RaphaI, mais il s'tait gt Ia
rnain et le

gott; il tait tomb dans Ia pratique

en lravaillant llautoue, sous les

et la marrire
oldres de Jules Romain,

devenu lui-mme in{idle ses traditions de jeunesse.

Ainsi, les leons du Primatice, pas plus qrre celles de son
prdcesseur, ne tlevaient nous reporter aux beaux temps de

la peinture italiennez;

il y avait

dans les uvres

du ttouveau

surintendant quelque clrose de plus lgant, de moins pdarrtesque; mais c'tait la mme lrabitude des procils d'cole,

le mme oubli des rrits et iles inspirations primitives. L'un

comme I'autl'e nous faisaient frauchir pieds joints prs de
deux sicles d'intervalle; lacune irrparable par laquelle uous
tombions brusquement de cette sirnplicit qui s'essaye tu-

1552-t441.

e Les seules leons de la belle 6poque, les seuls exemples ile l'ge
rl'or qui avait pntr en France, c'tuient huit ou ir tableaux acquis
par le roi, et qui orniont son cabinet' Dsns cc nombrc, il y cn avrit
quelclires-uns de Raplu|, presquc tous de sa dernire manire.

EUST.{CHE I,E

SUEUN.

I2I

dier la nal,ure, mais qui uo sait pas eucore I'exprimer, cette

et qui la dligure en

hahilet qui ne daigue plus la consulter

voulant l'emhellir.

Si

les faveurs royales avaienl, t prodigues

au Rosso, le

Primatice en fut accabl. Le roi le mit la tte de tous rcs

travaux, lui confia la direction de toutes ses ftes, I'acquisitiou de tous ses tableaux ou statues; rien enfin ne fut nglig
pour gu'il exer$t une action souveraiue sur tout ce qui dpendait des arts du dessin. Et cela dttra non-seulenreut tatrt
clue vcut le

roi, mais tanl qrre rgnrent et son

tls

et derrx

te le fut qu'en 1570 que le Primatrice tcr''

carrire: il y avait vingt-neufans qu'il jouis'

de ses petits-fils.

mina sa longue
sait d'une sorte de domination srlr les lravaux d'art Ia cour
de France; il y eu avait treute-huit que cetc dominatiorr ap-

partenait un ltalien. Et notqz bien qu'irrdpendamrnenb de

ces influeuces permanentes, I'ltalie n'avsit cess pentlanl ce

temps d'agir sun nous, non.seulemnt par les lnigratiorrs

frquentes de subalternes et de manuvres, mais par lcs
voyages plus ou moins prolonges d'hommes d'un certairr
rertom, tels que Niclo de' IIodne, Vignola

, Servio, Salviati

et beaucoup d'autres.
11

ne faul cependant pas en conclure que

le got

franais

se fiit compltement italianis, et qu'une subite mtanlorphose se frit opre [a voix de Franois I"', Les choses nc
vont pas aussi vite; mme la cour, il y avait deux partis. Il
est vrai que ceux qui ne cdaieut pas u.torrent et qui sc d'
claraient mdiocrenrent touches de toute cette scierrce italienue taient en minorit; mais la ville, mris rlaus le pay',
c'tait tout le conlraite.

122

ETUDDS SUN ['UISTOINE DE L'ANT,

Il est assez diflicile de rlfinir et de caraclrisel ce qu'tait

alors le gort franais proprement dit; il faudrait remontel
jusqu'au treizime sicle pour trouver darrs sa pulet et
dans son nelgie ce qu'on peut appelel notre

Sous saint Louis,

tout

est

got national.

simple, naturel, grands traits;

le matriel de I'art, le mtier, est encore novice, rnais I'idc

Ie sentiment vivifiant. C'est l notre vritable

renaissance, celle qui vient de nous-mnre's,et qui n'appartient
qu' nous. Aussi, pas I'onbre debizanerie ni d'affectation :
c'elt la clart, la nettet, la facilit de I'esprit franais. L'inest puissante et

{lueuce germanique et I'inlluence italienne n'apparaissent pas

cncore; mais bientt une certaine subtilit la fois nave et
raf{ine, un certain naturel trivial en mme tomps qu'affect,

nous arrivent d'Allemagne e[ de Flandre par le chenrin dc

h Bourgoglre; I'invasi<lrr com.mence au quatorzime sicle,
ellc est complte arr quiuzime. Heuleusement, conrme po(rr
nous servir,de contre-poison, lequinzirue sicle est peinc
sontlclin, que.nous voyons.venir cle Lombaidie un essaim
de formes charrnantes, pures, suayes, enchanteresses, comme

tout ce qui

se

crait encore alors sous ce ciel privilgi.

C'est cette double influence qu'obissent presgue lous nos

artistes sous Cbarles

annes de Franois

Vlll,

sous

LouisXll et dans les premires

I"', Leurs cmpositious n'ont plus le cachet

llrmauil'ni germanique, elles ue sont ps uorr plus tout fait

italiennes; c'est quelque chose de fondu, de tempr, dont
tous les lments sont trangers notre sol, nrais dont I'en"
semble uous est propre et revt notre caractre.
Je parle ici'particulirement de la sculptru'e et de I'architeoturc, parce qne c'laient alors lds deux arts dominants, les

DUSTCHII

tD

SUEUN.

123

tleux arts populaires;iamoins, on perrI cn tlire autall de lit

peirrturesur verre, de la peinture de dcoration, et mme

cle

lrr peinture de portraits : ce dernier genre, i[ est vlai, tait

loin d'avoir renonc ses habi(udes d'imitation littrale
et scbemeut tudiee qui provenaient des traditions allem:rndesl mais

il avait cependut adopt

chose de cette finesse veloute

peu peu quelque

et transparente qui distinguait

les beaux portraits excuts en Lonrbarclie. Ainsi, Jauet, ou

pour mieux dire,' le dernier des Clouet r, tout en apparte.
nant, l'cole d'Holbein, se rapprochait dj par quelques

il rsultait, une
mrnire'toute particulire de traiter le portlait, marrirc

points de celle de Lonaril, et de ce mlarrge

qu'on pouvait appeler frauaise.

N'oublions pas enfin qu' ct de ce got lombardo-gothique,.oir, pour employer des tepmes consacrs, ct de ces
formes du commencement d,e la renaiss&nce,les formes pu-

rement et, exrdusiverneut gotlriques conservaient encore des

partisans, soit dans le fond dc qrrelques provinces t'ecules,
scit chez les personues avances en ge, .dans les vieilles
familles parlementaires, et prrmi cette partie de la population qui s'assoeiait au prolestautisme et sn haine de I'ltalie.
Ce n'taient l toutefois que des.exceptions, et presqub toute

la gnration active et impartiale se livrait avec entianemrrt

I'arnour de cegeurequ'orr peut, si l'on veut, appeler btard,
potit, mesqrrin, muis qui produisait, les plus gracieux amirl'
games, les plus ravissantes comhinaisqns.
Eh bien, c'est ,ce genre qui, depuis trente ou quarante

I Qn trouvera dans la 4. srie ilc ccs r:tudcs un trrvail rclatil'

trois peintres do ce nom.

aLrx

tl/!

DTUDnS SUR L'HIST0IRE DE ['AT.

ans, s'tait si bien naturalis franais, que le Rosso et

ses

roi, substituer brusquement le style

Ilorentin, le slyle ri Ia Miclr.el-Ange, le grand gort italien, le
Italiens venaient, de par

got du

jour. Fort heureusemeut la teutative

n'errt qu'uu

denii-succs.

La premire preuve en fut, faite Fontainebleau lorsque

le Rosso eut termin sa galerie de Franois Iu'. Tout le monde
fut enchant de la richesse des dcoratious, rnais pour les
peintures, eu gnral on parul n'y rien cornprendre. Ceux
qui admiraient, admiraient sur parole, prce qu'on leur disait
que c'tait la dernire mode d'Italie, le dernier degr dc la
scieuce. Pour les gens de bonne floio ils se hasardaieirt dire
que ces grandes attitudes et ces poses forces n'exprimaient

rien et leur taient dsagrables.

La sorimission ne fut compll,e que de la part des artistes
mdiocres et de second tage. Ceux que le roi avait cons
au Rosso taient tle ce nombre. Ccux.l copirent, adoptrenf,
outrepassrent les dfauts qu'on ler donnait pour des heauts;

mais il y eut froideur et rsistance chez tous les hommes de

valeur.-Ils ne voulurent pas sor.[ir de ces regions

qui convenaient si bien leur genre de talent, et
n'qioutrent rien la lgre dose d'esprit italien qui s'trit

<luelque

temperes

dj infus dans uotre gort national.

C'est cette prudente opposition qu.g nous devons

la phy-

sionomie originale que nos artistes franais conservrent darrs

ce second tiers du seizime sicle eussi bien que dans le pre-

mier. Si le gorlt acadmique, et lout envahi, si sa domirration et t immdiatement accepte, ce no sont pas seulcment les portraits de Janet que nous aurions pel.dus, ce soltt

DUSTACHE

tE SUDUN'

125

aussi les sctrlPtures de Jcarl Goujon et lous ces trsors d'[gance, toutes ces firtes et spirituelles fantaisies qrri ressemblerlt

si peu rux savantes et lourtles inventions qui sortaient alors

des ateliers de I'Italie.
Rien ne contribua davantage r'estreindre l'influence des
peintres du roi et relartler la coutagion de l'exemple, qtre
nos colesprovinciales. Nous avions alorsTours, Toulouse

ilans quelques autres villes encore' des associations cl'artistes dont une vive rivalit excilait le lalent, qrri se
distinguaieut les unes des autres par certaiues diflrences lo-

Troyes,

c:rles, et

ct

qui, pour gariler leur originalit, faissaient profession

d'indpendance et tle prenaient le mot de personne. Chacune

cle ces

villes devint nn asile inrpntrable anx

nouveauts

qu'on professait Fontainebleau.

Le roi lui-mme et. les gens de cour ftrrent souvent forcs
tle rendre hommage ces clbrits provinciales' iasi il y
avait Lyon un peintre nomm Corneille qui excellail dans
les portraits, et qui, pendant trente ans, fut recherch, au
dire de Brantme, pour peindre tout ce qu'il y avait de belles
femmes et, de jeunes seigueurs la cour'r. Lorsque Catherine
de Mdicis passa Lyon, elle s'arrta pour donner le temps
Corneille de fairc son portrit et celui de ses deux lilles' Eh
bien, Corneille peignait encore plus la fi'anaise, c'est-'
tlire d une manire encore moins fondue que Janet'; et il y
avail. plus de

vingt'cinq an$ qu'on faisait de ln grande peinture

Un cerlain nombrc de poltraits de Corneille, conlontlus drns'la

collection epmplte des Janet et des Porhus, avaient t conservs
dans la galerie dite tles Rois, au Louvre, mais I'incendie du 6 fvricr
les portraits'
'166t rduisit en cendres etla galerie e[ tous

'

,lzti

tunrs suR L,HISToIRE

DE L'RT.

italienne Fontaineblcau lorsquc Corneille mourut.saus avoir

jour renoncer sa mthode.

song un seul

Dumoutier, qui faisait des portraits au crayon de couleurl

avec uue graude prcision et une finesse un peu gothique,
ne vit pas sa rputation diminuer rri ses dessins per.dre leur

prix devant les dessins largement estomps

des artistes

ultra-

montains.

Enfin Janet, qui ne vivait pas en province, rnais qui passait

vie dans les pllais royaux, et qu'Hcnri I[ et Charles lX
admel.taient tlans une sorterle fqmiliarit, Janet fut parfaitcment insensible aux thories qu'il voyait pratiquer ct de
sa

lui, et persista darrs

sa manire sans

moindre modification

2.

y avoir introduit,

la

Ainsi cette grande faveur accorde par nos rois au Rosso,

et leurs compaguolls, n'eut pas toutes les
consquences qu'on pouvait o'aindre. Le bon sens de nos arau Prinratice

tistes, et toutes les causes secoudaires que uous venons d'in-

diquer, eu avaienf attnu les dangers.

ll faut convenir aussi que le Primatice tait singulirement plus tolrant oue le Bosso. II n'avait pas de fanatisnre
I Ce genre, si bien trait par Holbein, fut ertrmement la mode
pendant tout le seizime sicle. Il existe Ia Bibliothque du roi une
collection peu connue de portrails de ce genre, dessins avec une rare
Iinesse, et qui reprsentent les persr:nnages les plus clbres dcs
rgnes de Henri II e[ IIenri II[. Ces porlraits sorrt sign Fwlonius,
probablenrent Foulon. Aucun auteur ne parle de cc matrc.
e Voyez cependant. dans la quatrime srie cle ces tudes, prop:s
d'un tableau attribu * Janet, et ccrtainement peint par un arlist.e
frannis vers 1555, lc genre d'inllucnce que l'cole de Fontainebleru
devait exercer alors, nrme chez les peintres les plus fidles auxtraditions franaises;

USTCHE

tE SUNR.

127

pour llichel'Ange. Sa marrire conventionnelle aspirait plutt la grcequ' la force et aux grarrdseffets.
aussi tle temps cn temps son

musculaire, mais

il

tribut

Il

payait bien

I'anatomie et, la science

tlonnait plus volontiers ses figures cette

lgance svelte et allonge qu'affectionnaient aussi quelques-

uns de nos artistes,

et

qrre Jean Goujon, .par excmple?

s:tait approprie avec (aut de bouheur.

Le successeur

du Primatice fut rrn Franais, mars un Fr.an-

plus ltalien, plus acadmique, plus Florentin que Ie

Rosso lui-mme. ll se nommait Toussaint Dubreuil. Son
pre I Louis Dubreuil, tait de ceux qui, quaranl,e flns aupaais

ravant) s'taient, livrs aux Italiens sans restriction, sns se

rien rserver de leur finesse, de leur esprit, de leur caractre
franais. Le ls avait h6rit des traditions paternelles; il
dessinait avec lourdeur et fracas.
Je ne veux pas cloire que Torrssaint Dubreuil, devenu tlirecteurdes peintures de Fontainebleau (on ne lui avait donu

que Ia moiti' des dpouilles tlu Primatice, |architeclule

lait alle Jeau Bullaut), je ne uois.pas, dis-je, que Toussaint Dubreuil dt exercer une grande influence sur ses
contemporains; mais il n'eu firut pas moins notor que, vers
cette poque, on voit apparatre d'assea importants chauge-

meuts. Les formes s'alourdissent en aspirant olus d'am-

pleur; la

grce disparat, et ce n'est pas la force qui la

remplace, c'est une cer.taiue roideur tourmente. Nos ma-

tres les plus habiles comnrenaient disparatre. Jearr

'Coujon
n'tait plus, et ceux qui survivaient semblaient

D'autres disent sori oncle;

128

nrUnns suR t'nISToInE DI L'nT.

avoir perdu lc sentiment de Ieur individualit ct le secret

de leurs premiers sucos. Quelle diffrence eutre les productions qui sortaient alors des mains de Germain Pilon et
celles de ses jeunes annes! Jean Cousin lui-mrne, ce

grand artiste qui, tout en se livrant avec amour la partie

du dessin ilalien, avait, torrjours conserv datts

uue si juste mesnre la prcision ct la fermet du vieux style

scientifique

franais, Jean Cousin, touchaut

la vieillesse, s'tait fait

une pratique qui lui errlevail en partie sou ancienne physio'

nomie.

C'est alors que nos lroubles civils clataient dans toute

leur violence. Les dvastations de 1569 avaient dj port
le dsordre et la ruine dans presque toutes les villes o trayaillaient nos coles provinciales : Ies artistes s'taient disporss, les uns avaient fui, il'autres avaient ptis le mousquet.
l,es ractions sanglantes de {572 nedevaiertl pas tre moirrs

meurtrires pour I'art;. et les intrigrres, les agitations, les

fureurs de la Ligue achevrent de l'torrffer. Mais. lorsqu'tu
retour du calme et de la paix, le pays commena ieprendre
haleine, on eirt ilit qu on vorrlait rparer le temps.perdu. Ce
fut une vogue, une passion subite et singulire pour les
beaux-arts, et, par une trange mobilit daus les gots du

public, c'est la peintrrre qui, cette fois, devint I'objet d'une

faveur marquee et d'une predilection presque exclusive.
0n a vu combienr penilant tout leseizime sicle, la peirrturetait reste sur le second plan.Tandis quo I'architeeture,
la sculpture, la ciselure, produisaient de si gracieux chefscl'uvre, la peinture se dbattant entre l inflttences contraires qui la prcipitaient ct la retetlaient daus de; sens diffc-

IUSTCHE I,S

SUEUR'

I29

dcisivc' et
rents, n'tait parYentle prendre auculle allure
Ie roi Frans'taii rduite un rle telne e[ secouclaire' Sauf
ett [rance
pel'sonne
seigneursr
ois I"'et quelques grrntls
la pcinvif
porrr
peu
,r'^ruit .n.or. profess un got quelque
qui
mais
faire volontiers son portrait

ture

: on faisait

'

demeure !
achetait d tableaux? qui songeait eu orner sa
?
collections
les
o taient les galeries,
IV esl depuis
Tout semblJ changer tl'aspect ds qne Henri
ces autres
tous
que
quelques annes sur Ie trrre; on clirait

arts, rivaux heurcux cle la peintirre, ont pri -dans

L'ar'
guu.r.. civiles, e[ qu il n'err resle plus qu'une ombre'
sont
btit
qu'on
maisons
les
l'cart;

iritecrure est mise

nos

les dcopresque enlirement en brigues, on ne pense3lrrs

question;
est
plus
il
n'en
,ur. bnrnt la peiuture sur Yerl'e'
au sein
sve
forte
plus
ut poo. la sc,,lpture, elle qui puise sa
languisse quand
tli'architecture, est tout' simple qu'elle
I.es tableaux, au contraire' taient

il

,u .o*pugn. s'aftiblit.

c'tait
nouleauts ilont lout le monde tait friand ;
et il
"orn*.u-,
les
honrmages'
tous
rers la peiuture quo' se tournaient
,

bientt devetait facile de prvoir que les peiutres allaient

nir les personoug", l.' plrrs importanls dans notre domaine
des arts.

io

vettaiI d'ltalie;
pri,r.ipole cause de cette raction nous

lesCur.racnearaierrtalor'srlarrsleurplusgrandc|at;lesque.
commenaienl'
relles entre les naturalistes et les idalistes
jusqu'
nous' Ceux
venait
devenir bruyatrtes, et l'cho en
pendarrl les troubles'avaient quitt
de nos jeunes

artistesqui,

faisaient leur retour les plus

qui s'opraient Bologne'
merveillux rcits des nriracles

t, n.uni. et pass les Alpes,

tbo

runls suR L,HIST0IRE DE L,RT.

Ilnfin, pour achever de nous sduire, on nolls envoyait

des
bords de I'Arno rrne nouvelle reine pour
qui les tableaux
taient devenus uu luxc ncessaire, et qui
allait faire de l,a_
moul de lir peinture la vertu oblige tle conrlisans.
$lotrs n'avions alors parmi nos peintres rien de bieu remarquable lui offrir. Le.vieux Dubreuil livait
encore, et
les glaces de l'ge ne lui avaient pas apport
le talent qu,il
n'avait jamais eu, Cependant, le roi, qui

avait repris avec

ardeur les embellissements clc Fontainebleau comme
pour
constater que la royaut continuait son rrvr,e,.faisait,
depuis

quelquesannes, travailler,sorrsles ordres dc

Dubreuil, Ambroise Dubois l, Bunel, Leran ber:g, Jean de Brie
et quelques
autres. Mais tous ces peintres se ressentaient
du loug sorn:
meil dont on venait de sortir; ils n,avaient ni originalit
personnelle, ni physionomie d'cole.

Aussi, lorsque quelques annes plus tard Dubrcuil vint

mourir (vers 1607), ce nc fut pas dans

leul rang qu,on

chercha son snccesseur. La cour aurait ilsir. quelqrre
grand
nom d'Italie, mais il y avait alors Romc un
Franais qui
s'y dtait rcquis une telle clblit, que le choix du
roi dut
tombel sur lui. Son nom lait Freminet : parti de
France
en {592, il yavait quinze ans qu'il habitait I'ltalie.

Il

s,_

l.De tous ces pcintres, mbroise

Dubois est le seul dont il reste
quclque chpse. Les tableaut encastrs dans le prafond
de ra salle ovare
Fontainebleau,- salle o nnquit Louis itIII, roni de la rnain
d,Ambroise
Uubors. lls reprsentent les amours de Thagne et
dhariclde. Sauf
deux ou trois figures dont les airs rle tte ne iranquent p^allegrr.",
il n'y a dans lous ces tableaux qu'un style tell;ent nrou
et banal,
qu'au prenrier coup d'il on ne sait quellc poque
ils appartinnett.
- -'
L'exrjcution matrielle n'est cependant pur ruo, qoelqu"
ie.i,",

EUSTACHE I,E

SEI]R.

457

tait li d'une troite amiti nvec le Jospiu, et lui avait souvent prt secours contre
graphes de

ses fougueux adversaires. Les J;io-

lreminet ont soin de remarquer que, tout,

en

tant I'arni tle Jospin, son got I'avait port imiter plutt
Caravage. Rien n'est moins exact. Freminet avail horreur du

style grossicr et sans faon des natur.alistes; Michel-nge

tait son Dieu. Mais il peignait d'rin ton noirtr"e et p,,ono-nait trs.foltement ses oribres ; c'es[ de l qu'est venrre la
mprise. Les travaux du Caravage sorrt noirs, ceux cle Freminet le sont .aussi ; 0u en a conclu qu'ils taient de mme

fanrille, tandis qu'au fond c'est I'cau c[ le feu.

Freminel, nomm premier peintre drr roi,

fut aussitt
charg6 du tlavail des votes de la chapelle dela Sainte-Trinit
Fontairrebleau, votes jrrsque.l tou[es nues et qui avaient fait
dire I'embassadeur d'Espagne qu'il n'y avait que Dieu qtri frt

mal log chez le roi. Ce grand travail dura prs de dix aus
il rr'tait qu'lnuch lorsque llenri lV fut assassirr.

Les p.eiutures de Freminet existt'nt encore, bien que le

temps les ait profonrlment altres; peut-tre recevrontelles bient['l'hounerrr de cette restauration laborieuse et intelligente qui dj rendu la vie er leur premier clat
presque toul les grandes composilions

du primatice.

En

attendant, malgr de dplorables dgradations, on peut encore en saisir nssez distinctemeut le caraclre, les qualils,
les dfauts. 0n y voit, comme un reflet de cet aspeot grau-

que le doigt cle Michel-nge impose tout ce qu'il

louche, urais on .y trouve en ninie lcnrps Ia reproduction
plus que tidle de tout ce qtre le, grand homrne s'est jinrais
permis de contours extraordinaires et, d'effets contre nature:
diose

132

ETUDDS SUR

t'IIISTOIIiD DD

I,'ART.

Les yetrx ritaicnt pas prpars ce spcctircle. C'tait lrr

premire fois peut-tre depuis ia Rosso c1u'on nous dounait
avec cette cnrdit rtne reprsentation du systme flolentin.
0n recula d'tonuement devaut ces muscles en relief qui faisaient saillie mme au travers des draperies, et la rudesse du

coloris

fit

paraitre encore plus dure et plus trange cette

extrme atcentual.iou dej formes. En un nrot,

il y eut

Fon-

lainebleau grande foule de curieux pour contempler l'uvre

du premier peintre, mais le succs fut contest. Fremirrct

s'en aperu[, et l chagrin abrgea sa vie. Il monrut deur
ou trois aus irprs, en.1619.

Yels cette mme poque,

liser

non sans beaucoup

reine mre s'occrrpait r:ret tlc ngociations, le

de
peine

dessein qu'elle avait folm d'attiler

Paris une des

plus

un ncte d'imne s'agissait pas d'un ltalien. Le nom de

grandes clbrits du siecle. C'tait de sa part

partialit, car

il

Rubens tait alors dans toules les bouches. Pendant qu'au

del des monts on croyait la rsurrection tle la peinture,

pendant qu'on en clbrait les triomphes nouveanx, la Flandre avait vu s'oprer chez elle une rvolution non nroinj
clatante. Otto Venius, son retour d'ltalie, s'tait mis

peindre vec la chaleur de ton et, ln magie de couleur des

Vniriens. A vrai dire, il ne faisait qlre reitdre son pays ce
que Yenise lui arait emprunt, car ce sol brumeux de la
Flandre, malgr son ple soleil, est bien saus contredit la
mre patrie du coloris. Ce n'est pns seulement I'art de peinrlre
l'huile que van Eyck a perfectionn; il a connu et pratiqu6
la science de tous lcs gra'nds effets lumineux. Yo5ez dans le
muse de Bruges cette vierge glorieuse

et

le vieux dorrateur

EUSTACIIEI,ESUEUN.

133

du tableau, ce c'hanoine genoux entre ses deux patrons,

saint Georges et sainl Donat, peut-on pousser plus loin non'
seulement le relief iles carnatiotrs et tle tous les tltails drr
costume, mais mme I'harmonie gnrale, Ia dgradatiou des
plans, le fondu et I'emptement des couleurs ! 0n a peine
comprendre comment, aprs de tels exemples, les srtccesseur;
de van Elck tombrent si vite et lestrent si longtemps dans

et dclrarnee. L'in{luence allemande les

avait subjugus; nrais, atr premier signal donn par Otto
Vcuius, les lieux iustincts clu pays se rveillrent, et de ou
jour l'cole {lamantle redevint essentiellemeut coloriste.
Rubeus, qu'on a si bien nomm le Miohel-nge de lq cou'
rune scheresse plate

r,
Ieur, eul peine adopt Ie systrne tle son matre qrr'il Ie
porta ses dernires consquences. Pour lui, il n'y eut, plus
de forrnes dans la nature,

il n'y eut plus que

de la lumir'e

colore. Il tait alors duns toute I'nergie de sou talent; il

n'avait que quarartte-trois ans, et avait dj reurpli I'Europi:
de ses uvres et de sa reuomme' Son anive Paris fit

: il reut la cour I'accueil le plus brillant,

tableaux n'exitrent pas une admiration aussi gLande

grande sensation
mais

ses

qu'on devait Ie supposer. Peut'tre I'extrme rapidit avec

laquelle furent acheves ces vingt'quatre grandes toiles des'

tines la dcoration ilu Luxembourg donna-t'elle penser

rlue le pinceau du matre n'avait fait que les ef{leurer. Cc
soupon suffisait pour rnettre nos'amateurs sur leurs gqrdes;

car, ds cette poqtre, ils craignaient de se compromel.tre' e[

s'entendaient mieux jrrger qu' sentir. Ily avait d'ailleurs
r otto Venius,
t.

131

ETUDES SUR L'HISTOIR E DD I,'ART,

parti pris beaucoup trop exclusif et trop violent pour nos esprits lemprs,et moqueurs. Quand on sta-

chez Rubens un

bandonne sans rser.ve aux charmes de ce merveilleux pinceau

c'cst i1u'ou a la facult d'oublier pour url moment qu'il y a

clans ce monde autre chose que des carnations blouissantes.
C'tait trop demander des esprits franais; les incontestables lacuues

personne, et

qui dparent ce granil gnie n'chapprent

la triviali.t, Ia lourdeur, la bizarrerie de

son

rlessin firent perdre sa palette presque toute sa seductjon et

sa puissauce.

Rubens ne devait donc pas faire cole parmi nous. pour

russir compltement Paris., je ne dis plus en France; parce
que pour les arts la Fruce commenait ds lors tre tout
entire dans Paris, pour obtenir, dis..je, Paris un srrccs
complet et assur, il ne fallait rien d'exclusif, rien qui prtt
au ridicule, et pai consquent rieu de tr'op vivement prononc.

Freminet avait chou, moins parce qu'il n'tait pas uu

Iomrue suprieur que parce qu'il s'tait jet sans pnudence et
saus nrodration dans,l'imital,ion de Michel-Ange. ftubens
n'avait russi qu' moiti, mnlgr son gnie et son grand noni,
parce

qu'il y avail en ]ui qrrslqus

clrose d'outr et d'excessif.

Tous ceux qui se prsentrent dans ces mrnes conclitions

prourrent Ie mme sort'. insi, Blancbard, qui s'tait fait
erclusivement viritien, le Valentin, gui u'avait tudi et qui
n'irilait que Cirlavage, mlgr de trs-belles facults et une
grande verve de l,alent, ne furent'que mdiocrementgots :
ils trouvr'ent bien quelques chauds partisans, mais encore
plus de dtrlcteurs. Un seul honnre devait jdindre au privilge de ne blesser personne celui de plaire, pour ainsi dire,

EUSTACHE TD

SUEUR.

115

tout Ie monde, et cet honime si habile ou si heuleux, cel

homme si bien fait pour ce public et pour cette poquc,.c'tait
Simon Vouet.

Il habitait llltalie depuis quatolze

il avait eu la
sjourner trop longtemps tlans aucune r;illc
et de ne s'attacher auoun parti, pas mme aux Carrache;
prudcnce de

ans, mais

ne

ce qui ne, veut pas dire qu'il se fitt impos la tche d'tre ori.
ginal et naturel, ni surtout qu'il et eu le pouvoir de le de"

veuir. Il.s'tait rendu familier le style de tous les matres la

et s'tait fait une manire qui reproduisait jusqu' un

mode

oertain degr les qualits les plus saillantes de chacun d'eux.

Son point de dpart avait t le Caravage, puis il avait clairci

tudiant Ie Guide, et enlin il avait cherch les

chauffer en imitant Paul Vronse, pour lequel taient ses
plus intimes afl'ections. Son pinceau facile et abondant I'avait
prompternent rendu clbre Bome, Yenise, et surtout
ses teints eu

Gnes.

Le roi Louis XIlt, dont

il

tait dj le pensionnaire, lui

donna l'ordre ile quitter l'Italie et de verrir occuper la chrge

de premier peintre, elrcore vacanle, je crois, depuis la mort
de Freminet. Parmi les nombreux talents de Vouet, on citait
celui de peindre avec adresse le portait au pastel; or, le roi,

qrri s'exerait tlj dans ce genre, avait rsolu, d'aprs

les

conseils du cardiual, d'en firire une tude phrs approfondie, et

c'tait Youet qu'il rservait I'honneur de lui servir ile guide.

Le premier peintre

Un logement

lui fut

prit

possession de

sa charge en 1627.

donn dans les galeries du Lonvre. Ce

n'tait que le prlude des biens et des fuveurs qui allaieni

pleuvoir sur lui.

rz6

runns suR I'IIISToIRE DE t'RT.

0n ue s'imaginerait jamais I'admiration sincre et prolongc qu'excita cette faon ile peindre, o se trouvaient fondus
et rnaris avec une certaine fracheur les diffrents styles tlont

I'Italie taient alors si fire. C'est

ctrose assez

triste dire,

mris I'apparition du Cid rre produisit pas plus d'effet que les
prcmiers tableaux de Youet. Il fut proclam tout d'une loix
le restaurateur de

et Ie nom

la peinture, le fondateur de l'cole franaise

dans les livres. Tout le monde rou-

lui en est rest

lut avoirde ses @uvres. Sans parler du roi qui le fittravailler

successivement au Louvre, au Luxembourg, Saint-Germain ;
sans

parler du cardinal,

gui le chargea ile

pelle et la galerie de son uotrvmu palais, on

peindre

lit

la cha'

tous les sei-

gneurs de la cour le supplier de dcorer, celui-ci son htel,

celui-i son chteau. C'est ainsi qrr'eu peu d'annes il couvrit

de ses peintures I'htel llullion, le chteau de Ruel, le chteau de Ctrilly, I'htel Sguier, I'htel deBretonvilliers.
Si I'on se disputait ses ouvrages, on ne fut pas moins avide
de ses leons. Il fut, pour ainsi dire, contraint d'otnrrir un
ateliel, et cet atelier, qui lui donna bientt les moyens d'ac-

crotre encore ses succs et son arrtorit, devint aussi dans

I'avenir sa sauvegarde contre I'oubli; car, ainsi que ntts
I'avons dj
ses lves
ee

tlit, il

eut Ia singulire fortune de compter parmi

presque tous. les hommes qui, pendant le cours de

sicle, s'illustrrent des titres et

des degrs

rtivers comne

peiutres franais.
C'est dans cet atelier que nous avons laiss Errstache Le
Sueur. Nous bonnaiisons le matre; voyons maintenant ce

qu'allaient devenir entre ses mains les prcces talents du

rlisciple.

EUSTOIID LA SUDUN.

III
Le Sueur suivit d'abord avec docilit les conseils de Vouet;

il tait trop timide pour

affecter I'indpentlance, trop nodeste

pour en avoir seulement la pensc. C'tait son insu, ct

comme entran malgr lui, gu'il devait s'carter des traces
de son maiire et marcher dans la voie o l'appelait sa vocal,ion.

Le marchal de Cr'quy, eu revenant de ses ambassades

Rome et Venise (1,65t!\, avait rapport urre riche collection
de tableuux que

tout Paris courait visil,er. Les lves de Youet

furent adnris la voir, et leurs regartls se portrent lout

d'abord et se lixrent presque exclusivement sur les uvres
des matres contemporains, tels que I'Albane, le Guide, lc
Guerchin et autres celbrits de l'poque. Le Sueur seul tte
s'arrta pas longtemps les contemplei' :

il

avaitaperu tlans

le fond de la salle d'autres tableaux qui n'taient pas, il c^.t

rri, ux plas d'honrreur, mais dont ses yeux ne pouvaient
se dtaclrer; C'taient quelrpes peintures des maitres' du
quinzimc sicle; c'taient aussi plusieurs Francia, un ndr
tlel Sarto, et deux ou.trois copies de Raphal cxcutes sotts
ses

ycux.

De ce jour, s'il lhut en croire ceux qui rapportent cette

anecdote, Le Sueur comprit qu'il faisait fausse route..ll de-

vint sorrcieux, rveur,

ntconl.ent de

tout

ce

qu'il

essayait.

t58

rulns sun L'HISTotnE

DD t,'anT.

ll avait t comme frapp

de rvlatiou : la simplicit de I'ordonnance, le calme du dessin, la justesse des expressions, lui

taient apparus comme des vrits pour lesquelles

il

se sentait

intrieurement prdestin. Ce genre de peinture tait, porrr

. ainsi dire, familier d'avance son esprit, mais c'tait une
nouveaut pour ses yeux. Les artistes ne disposaient pas alors
comme aujourd'hui des moyens de tout connatre et de tout

comparer; le pauvre jeuue homme n'avait pas

ses entres

dans le cabinet du roi o se conservaient les tableaux. de Ra-

il avait bienvudes copies de BaphaI,

mais des copies comrne on les faisait alors, c'est--dire des
tratluctions plus que libres, des variatious fantastiques sur un
phql et de Lonaril :

thme mconnaissable. C'est peine si de nos jours, o thoriquerpent on sait ce que doit tre une copie, il se trouve des
mains capables d'en faire une fidle; alors il n'y avait ni
thorie, ni pratique : on faisait Rapbael llhonneur de le
rajeunir.
,

Le Sueur et dsir' peut-tre faire des tudes chez le marchal de Crquy; .mais son matre,'qui succombait alors sous
ses irulombrables travaux, avait besoin du secrours de ses
lves les plus babiles et n'e lui laissait pas une heure de )i-

[ert6, La reconnaissanoe, plus encore que son.mLrrrr* orturel, empcbait le jeune artiste de secouer cefte tyrannie.

ll

passa ainsi quatre ou cinq annes fort hsitant, fort com-

battu. Chaquejour, pour gagner du temps, Vouet adoptait

tles mthodes de plus en plus expdves, et, pour ne pas

gu'il achevait la trace de deux pinfallait que Le Sueur se conformt exacte,

ment ces mthodes. Cependant le dgott de cette manire
laisser

voir

srrr les toiles

ccaux diffrents,

il

NUSTACHE I,I]

SUEIJN.

{59

lui

mcsule qu'il entreveyait plusclai-

rement urr autre but, et

il

commenait craindre, non saus

lche augmentaiten

qu'i force de contracter de telles habitudes, il ne dcvnt incapable de s'en tllivrer plus tard, mnre au prix dr:

raison,

puibles efforts.
Une occasion s'offrit en6n o son matre le laissa libre.
Youet avait t charg de faire lruit grands tnbleaux destins
tre excuts en tapisserie. Les sujets ilevaient tre tirs du
pome si bizarre du dominicairr Frauois Colonua intitul le
Songe de Polyphile. Ce travail ne plaisait pas Vouet; il I'abandonna compltement Le Sueur, qui pouvait avoir envi-

ron vingt ans. Le jeune peintre entreprit

cette tche avec

tant d'ardeur, qu'eu moins de deux annes'il avait achev les

huit compositions.
Elles ne sont pas toutes palvenues jusqu' rious, mis
juger par celle qui nous reste, elles taient remarquables
par la dispositionclaire et faciledes figures et par une expres.
sion la fois digne et gracieuse qui convenait ce sujet d'rrue
eu

mysticit presque rotique.

Ce dbut

de Le Sueur eut un certain clat et lui valut de

bienveillants encouragements. Son mirtre toutefois ne prntt

que nrdiocrement satisfait : il ne put se dissimuler qu'il y
avait dans ce coup cl'essai uue tentative d'affranchissement,

un oubli volontaire de ses exenples, une critique indirecte

de ses leons. 0n ilit mme qu'il s'ensuivit entre le matre et
l'lve un certain relioidisSement.

Mais

un

Le Sueur

vnement, plus important semble avoir dt aider

sortir cornpltement de tutelle, en exerant sur sa

vie d'artiste une solennelle influence.

t4o

runos suR ['HtsToIRD DE L'RT.

Quelque temps avau[ que Simon Vouct quittt I'ltalie et

rut lbnder en F'rance sa grande forlune, on avait vu s'ta-

blir silencieusemerrt Rome un Franais qu' son air grave

et recueilli on rulai[ plis pour un docteur de Sorbonne,
mais dout l'il noir lanait, sous un pais sourcil, un regar,l
plein de posie et de jeunesse. Sa faon de vivre n'tait
pas

moins surpleuaute que sa persoulre.

0n

Ie voyait mar.

cher daus les murs de Rome, ses tablettes la main, dessi-

naul eu deux coups rle cralon Iantt, les frrgmetrts attti,lues

qu'il rencorrtrait, lautt les gestes, les attitude'b, les physionomics des personnes qui se prsentaient sur son chemin.
Torrjours seul, on ne

rluc;

seulement

il

lui

corruaissait pus mme

un domesti-

s'asseyail parfois le matin sui

la

terrasse

d'un aulre Franais moins g

de cing ou six ans, mais dj connu ponr lhire des paysagcs
d'une telle vrit, d'une beaut si neuve et si merveilleusc,
de la Trinit-du-Mout, ct

que tous les matres italiens lui rendaient les armes, et quc
n'a pas encole rerlcontr' son gal.
depuis deux sicles

il

De ces deux artistes, le plus g avait videmment sur

I'autre la supriorit clu guie srrr le talent. Les conseils de
Poussiu, ses moitrdres paroles taient recueillies par Claude,
son ami, avec dfrence ct respect; et cepeudarrt, tte cott'suller qrre le prix qu'ils verrdaient I'rrn et I'autre leurs trbleaux, le paysagiste avait, pour le moment une incontestaLrle
supriorit.
Qu'on se {igure I'effet 11u'avait d produire dans Romt',
cette poque, I'impassible austril, I'audacieuse irrdpcri
dance dont I'arliste franais faisait profession. Ert prsence'd.r
lrorgueil dliraut tles ateliers, au miliet de leurs (riomphcs

EUSTACIIE LE
et de leurs colres, proclamer tou

SUEtln.

tttl

t haut qu'il regardait comme

non avenues toutes les coles, l.outes les traditions acadmiques et autres, se faire soi-mme sa mthode, son style, sa
potique, sans vouloir ressentbler personne, c'tflit videmment s'exposer ipasser pour lou, pour visionnaire, et, qui pis
est, mourir de faim. Toutefois, lorsqu'aprs avoir bien ri

rle piti, les gens de bonne foi s'aperurent que I'artiste n'en
tait pas branl, qu'il ne transigeait pas, qu'il persvrait
comme Calile, ils furent saisis de vnration pour sa constarrce, et bientt

il

fallut reconnatre que cette constance ne

provenait que du gnie. Chose vraimetrt singulire, les opinions rgnantes n'en fureitt pas modifies; on continua se
livrer tous les caprices toutes les abelrations des ides
la mode, et cepeudant on lit une place parmi les peintres, et,
mme une place d'honneur, cet homme qui protestait
conl,re ces caprices et qui tait Ia coudamnatiott vivante de
ces ides. 0n I'admit d'aborcl titre de penseur e[ non dc
peirrtre; on lui reconnut le droit de parler I'esprit, sinon
tle oharmer les yeux : c'tait un philosophe dont on admi'

rait la morale sans se croire oblig de la pratiquer, un stoi'

cien la eour de Nron. Mais, quelque titre qu'il se ft
faif accepter, le grand hornme avait accompli son uvrer'
el, aprs quinze ans d'efforis et de patience (c'est--dire
vers 1659), il avait acquis dans Rome une clbrit presque
populaire.
Le bruit s'en rpandait depuis quelques annes en France,
au grand effroi de Vouet. Il y avait dj douze ans que le

premier pei,nlre exploitait

sa

faveur : les lues taieut paves

de ses uvres; le roi ue s'amusait plus faire des pastels;

142

TUINS SUR t'HISTOIRE DE L'RT,

sa sant s'altrait,
reste;

il lui fallait

il

se lassait de Vouet cornnle tle tout, le

du nouveau, et un jour la passion le prit de

faire venir Porissin.

Il

ne pouvait lui offrir

la

charge de pre-

rnier peintre, puisqu'elle tait occupe par Vouet, mais il lui

{it promettre de riches pensions et des avantages considrables. Poussin ue voulut aucun prix quitter Rome : il rsistr
pend4nt plrrs de six mois, et laissa presque sans rponse les
lettres de M. Desnoyers, le surintendant des btiments

lui crivit de sa propre main et dpour le mmenep. Il fallut

bien cder,et se metlre en route vers Paris !.
royaux

mais enfin le roi

pcha M. de Chanteloup Rome

Un carrosse tlu roi I'attendait

sit au logement'qui

lui

Fontaineblearr et le conduiavait t prpar darrs le jardin dcs

Tuileries. Le lendemain ou le mena faire sa cour au cardinal,

qui I'embrassa pt lui commarrda quatre tableaux ; puis il fut
conduit r Salnt-Germain, o le roi lui fit I'insigne honneur
de le recevoir la porte de sa chambre, et dit en se retournant aux corirtisaus tmoins de I'enlrevue ; Voila Youet bien
ttrap !

Il n'est pas wai que ce mot aitfait mourir Voue six mois
rprsg; mais on comprend qu'il tlut porter la rngo uu c*ur
du peintre dtrn, et que Ponssin, qui le pr6voyait d'ailleurs, allait tre en butte aux attaques dlpne rivalit fu.
r

ieuse.

la fin tle I'anne 1640.

de F6libien, presquo.tous les biogaphes supposent qu'il
mourut Ie 5 juin {64,1.; mais il est aujorrd,hui prouv par pices au*
thentiques qu'il a vcu jusqu'au 30 juin {649. C,est le frre de Youct,
peintre lui-mme, qui est mor! le 5 juin { 641 . Toyez ce sujet notre
lude sur l,Aaad.mie rogale ilepei,nturr, pages 74, ?5, 85 et suiv.

s Sur la foi

EUSTCIIE LE $UDUN.

t43

prendre souci, il se mil au travail, et on Ie vit,

en quelques mois, peindre d'abord uu graud tableau
reprsentant la Sainte C,ne pour le matre-autel de l'glise de
Sans en

Saint-Germain en Laye, puis pour le noviciat des jsuiter

Paris, lemiracle de saint Franois Xauier, cettc admirable

rsurrection d'uue jeune fille qui se voit au Louvre aujour_

tl'hui. Bien d'autres toiles d'une moindre importance furent

alors acheves par lui. Il vivait retir, peignant ou crivant
toujours, sans bruit, sans autre disiraction que la compagnie
de quelques amis de jeunesse

qu'i[ avait retrouvs

par.is.

qu'il resfait fidle ses laborieuses habitudes, I'intrigue n'avait, cess d,agir et granclissait sourde_
ment. Dj mme elle en avait tant fait et tant dit conl,re lui,
que ses protecteurs eux-mmes, M. Desnoyers, M. de Chanteloup, le roi, et jusqu'au cardinal en taient comme emba_
Mais penilant

rass;, et, semblaient presquc sedireqrr'en le faisant venir ils

s'taicnt mis sur les bras une nrchante affaire.
Les attaques devinrent enfin si viyesr que poussin n,eut
plus le courage de les mpriser.

Il quitla ses pinceaux

et prit

la plrrme. La querelle s'tait aninre I'occasion dr Miracle

d,e sai,nt Franois Xauier, qu'on avait expos dansl'glise
desjsuites vis--vis d'un tablelu de Vouef, tableau d'uuefa.
deur p