La Sierra de las Quijadas est ubicada en el cuadrante NO de la Provincia

de San Luis, en los departamentos Belgrano y Ayacucho, a unos 120 Km de la

Ciudad Capital. Las coordenadas geogrficas del rea son 32 20 y 32 47 de
latitud Sur y 67 10 y 66 58 de longitud Oeste. Limita al Norte con la
Provincia de San Juan y en parte con la RN N20, el lmite natural al Oeste es el
Ro Desaguadero (tambin lmite interprovincial con la Provincia de Mendoza),
al Este la RN N147 y al Sur limita con el paralelo de 32 47 Sur. Pertenecen al
Cordn de las serranas occidentales, que se localizan al oeste de la provincia
en su porcin norte, y estn integradas de Norte a sur por las Sierra de
Guayagus, en el lmite con San Juan (ms al sur se llaman Cantantal); Los
Colorados; Las Quijadas; El Gigante; Cerrillada de las Cabras y Alto Pencoso.
La Sierra de las Quijadas constituye una estructura convexa formada por
pliegues del terreno donde se localizan estratos de edad reciente que rodean a
los ms antiguos. A partir de una lnea axial, esos estratos recientes
descienden hacia ambos lados abruptamente, sobre todo en el sector este,
donde forman enormes farallones. La causa de esta formacin sera una gran
fractura que corre paralela a estos cordones -y al curso del ro Desaguaderopor la ladera occidental, a lo largo de la cual se habra producido el
levantamiento de estas sierras. Cada grupo de elevaciones est atravesado, en
sentido este-oeste, por fracturas que provocan discontinuidad entre ellos.
Las depresiones del terreno al pie de las sierras estn rellenadas por
sedimentos del pleistoceno, ocasionados por la meteorizacin (desintegracin
de las rocas por factores atmosfricos) que producen los grandes cambios de
temperatura y otros factores propios de los climas ridos. Estos productos de la
intensa meteorizacin influyen en las rocas adyacentes, confirindoles la tpica
coloracin rojiza y pardo-rojiza que tie los enormes paredones.
En la sierra de Las Quijadas, las rocas sedimentarias del Grupo del Gigante del
Cretcico (sedimentitas continentales cretcicas) se hallan asociadas a rocas
de origen volcnico. Ese volcanismo en la sierra de Las Quijadas corresponde a
lo que Llambas y Brogioni (1981) denominaron "Complejo volcnico basalto
olivnico alcalino. En las sierras de Las Quijadas, de Guayaguas y en la
cerrillada de Las Cabras y en Cantantal, la sucesin cretcica incluye
intercalaciones de basaltos alcalinos. Los depsitos cretcicos se han
acumulado en sistemas de abanico aluvial, lbulos fluviales efmeros, planicies
fangosas y barreales, dunas elicas y ambientes lacustres hidrolgicamente
cerrados. El registro de la sierra de las Quijadas representa a los depsitos
clsticos del margen activo de una cuenca extensional con geometra de
hemigraben, desarrollada en un marco paleoclimtico rido a semirido.

Diques en la sierra de las Quijadas:

Se reconocieron dos afloramientos baslticos que corresponden a
manifestaciones volcnicas en forma de diques. Uno de stos se ubica en la
Quebrada Quemada localizada en el flanco occidental de la sierra de Las
Quijadas. Se trata de un dique de composicin basltica que corta en forma
perpendicular los planos de estratificacin de las sedimentitas de la Formacin
El Jume. El dique se dispone de manera vertical y tiene una longitud superior a
los 50 m y un ancho de 50 cm y se alinea en la direccin E-O. Otros diques se
encontraron cerca a los afloramientos de Casa de Piedra, en el flanco NE del
anticlinal en donde las coladas son abundantes. Se trata de dos diques de
composicin basltica, con longitudes de unos pocos metros y con un ancho de
40 cm. El afloramiento es muy reducido y las rocas se presentan con fuerte
meteorizacin y cubiertas en parte por relleno moderno.
Coladas en la sierra de las Quijadas:
En la sierra de Las Quijadas existen distintos tipos de manifestaciones
volcnicas, representadas por coladas y diques. Las coladas fueron descriptas
exclusivamente en el sector nororiental del anticlinal (Costa et al., 2001), en
donde predomina este tipo de manifestacin y se caracterizan por constituir un
paisaje de suaves lomadas. Los diques fueron menos estudiados por su difcil
acceso.
Las coladas baslticas constituyen el tipo de manifestacin predominante en el
rea y de norte a sur los afloramientos se encuentran en el Pozo de Piedra,
Casas de Piedra y en las quebradas Hualtarn y Larga. En la quebrada
Hualtarn afloran las coladas baslticas que se ubican a la vera del camino de
acceso al Potrero de la Aguada a unos 3800 m desde la localidad de Hualtarn.
Este afloramiento est compuesto por un basalto color grisceo oscuro, de
textura afantica con abundantes vesculas elongadas rellenas con calcita e
importante meteorizacin. Estratigrficamente se ubica en el techo de la
Formacin La Cruz y es cubierto por el nico banco pseftico asignable a la
Formacin Lagarcito.
Los basaltos estudiados, tanto los de la sierra de Las Quijadas como los de la
cerrillada de Las Cabras corresponden a lavas, diques y brechas volcnicas
compuestos por olivino, clinopiroxeno, anfbol en pasta de plagioclasa,
minerales opacos y apatitas, con impronta alcalina en cuanto a su qumica.
Todos los cursos de agua que discurren por los faldeos son temporarios y,
debido a la gran desecacin del terreno y a la evaporacin alta, la humedad
desaparece rpidamente.
En el centro de la Sierra de las Quijadas hay una enorme depresin que ocupa
ms de 4000 hectreas, conocida como Potrero de la Aguada. Este hoyo
gigante es la cuenca de alimentacin del ro del mismo nombre, que descarga

en una garganta abierta en el sector sudoeste de esa gran hoyada. Las paredes
que la bordean constituyen un accidente geolgico de gran valor escnico,
dada la infinitud de grietas, graderas, cornisas y salientes que dibujan todo
tipo de formas.
El Cerro Portillo, con una altura cercana a los 1.200 metros, es el ms alto y
est ubicado al sur del Potrero de la Aguada. Tambin se destacan por su altura
los cerros Lindo, de 1.050 m y El Mogote, con alrededor de 1.100.
El clima, en esta regin, est clasificado como templado seco de sierras y
bolsones, es rido serrano, con gran amplitud trmica entre el da y la noche.
La precipitacin media anual oscila entre los 100 y los 200 mm. La temperatura
media de enero es de 27 C y la temperatura media de julio es de 9 C.
Presenta pocos vientos hmedos, las
lluvias se precipitan en verano de forma
torrencial.
El relleno de materiales sedimentarios
en la cuenca del Potrero de la Aguada
pudo haber durado aproximadamente
unos 20 millones y sobre la base de la
informacin que se dispone en la
actualidad, se estima que su relleno
tuvo lugar aproximadamente entre los
120 y 100 millones de aos atrs, es
decir durante el perodo Cretcico de la
era Mesozoica. Durante ese tiempo en
la cuenca de Quijadas se acumularon
ms de 1500 metros de sedimentos,
apilados verticalmente, algunos de ellos con un importante contenido en restos
fsiles.
En el grfico se puede ver la columna de sedimentos con su nombre
(formacin) y la edad geolgica a la que corresponden. Las caractersticas de
cada capa permitieron realizar una divisin y su posterior caracterizacin
individual, y facilit la representacin espacial de las mismas mediante mapas.
Varias unidades geolgicas se formaron en un mismo lapso de tiempo y los
fenmenos posteriores de plegamiento y erosin las dejaron al descubierto.
Cada formacin a su vez ha recibido un nombre, as que trataremos cada una
de stas por separado:

FORMACION LOS RISCOS:

Es la formacin geolgica ms antigua y est genticamente emparentada con

la Formacin El Jume (prxima), es decir que los materiales que componen
ambas unidades se depositaron al mismo tiempo. La edad aproximada sera de
entre unos 120 a 110 millones de aos. Se compone exclusivamente de
gruesos conglomerados, que son rocas sedimentarias compuestas de grandes
bloques o cantos rodados y tienen abundante arena y fango como material
ligante. Las rocas de esta unidad se habran depositado a partir de la cada
repentina de miles de bloques provenientes de un frente montaoso muy
prximo al rea, los bloques en su conjunto se acomodaron dando una tpica
forma de abanico (abanico aluvial). El frente montaoso que aportaba dichos
bloques conformaba en ese momento una montaa de envergadura
considerable y hoy en da se encuentra sumergida unos 1000 metros por
debajo del Ro Desaguadero. Se llama Formacin Los Riscos debido a que sus
afloramientos conforman un imponente paisaje de riscos o acantilados. Para
observarla se debe realizar una larga caminata (aproximadamente 8 horas de
ida y vuelta) ya que hay que llegar hasta la zona del Arroyo La Aguada. En caso
de realizar esta excursin, conviene ir acompaado por algn gua o baquiano
de la zona. En esta formacin no se han encontrado fsiles y es muy probable
que no los contenga, ya que los gruesos materiales que la componen y su
origen, a partir de cada gravitatoria, no deberan haber permitido la
conservacin de tal material.
FORMACION EL JUME:
Tiene la misma edad que la formacin anterior. Se compone de ms de 300
metros de arenas y fangos consolidados y dispuestos en capas muy marcadas.
Las arenas se habran formado a partir de la accin de las aguas de los ros que
drenaban el mismo frente montaoso y tambin a partir de la accin del viento
que re trabajaba dichos materiales en pocas de sequas intensas, por lo que el
origen de las arenas se debe a la accin combinada de los ros y los mdanos
que coexistieron en la zona. Tambin posee grandes volmenes de arcilla o
fango el cual luego de ser transportado por las aguas de los ros, se depositaba
en una extensa llanura fangosa o laguna efmera (slo posee agua en alguna
poca del ao). Esta laguna permaneca generalmente seca durante el ao ya
que los procesos de evaporacin e infiltracin del agua superaban la recarga
de la misma dentro del sistema. Esta formacin se observa en toda la
extensin del Potrero de la Aguada. Conforma los prominentes acantilados que
confieren la belleza escnica al lugar y es de un color rojo muy intenso debido
a la fuerte oxidacin que sufrieron los materiales. De esta unidad se han
recuperado numerosas huellas de dinosaurios, abundantes restos de troncos y
races petrificadas y algunas placas de roca que contienen una seria de pistas o
galeras muy delgadas e intrincadas que se presume fueron dejadas a partir de
la accin excavadora de gusanos. El clima durante esa poca muestra
evidencias de haber sido del tipo semirido a rido, parecido al que
actualmente posee la zona. Un ejemplo actual de lo que representaba en la

antigedad la Formacin El Jume podra ser La Pampa del Leoncito en San Juan,
lugar muy conocido en Argentina por las competencias de carrovelismo que all
se desarrollan.
FORMACION EL TOSCAL: Esta formacin geolgica se apoya sobre la Formacin
El Jume. Est compuesta por slo 15 metros de gravas y arenas consolidadas
que se depositaron esencialmente a partir de la accin del agua de los ros, o
sea que su origen es principalmente fluvial. Su edad se estima en unos 110 a
100 millones de aos, si bien no se han encontrado fsiles, es muy probable
que se encuentren durante expediciones futuras ya que los materiales
arenosos son propicios para contener tales restos. Se destaca por su marcada
coloracin rojiza anaranjada y en parte blanquecina. El color blanco se debe a
la abundancia de carbonato de calcio y su nombre deriva originariamente de
esta caracterstica. Es muy fcil de reconocerla ya que conforma parte de los
paredones que limitan la quebrada de acceso al Potrero de la Aguada. El lugar
ideal para observarla es en la actual zona de acampe, donde incluso hay varios
bloques de gran tamao dispersos en el suelo que se han desprendido de la
quebrada durante distintos sismos que repercutieron en la zona.
FORMACION LA CRUZ:
Corresponde a la formacin ms extensamente distribuida en superficie, sus
rocas conforman el cordn montaoso de Quijadas. Su nombre deriva de un
paraje ubicado en el sudeste de San Juan, lugar donde fue descripta por
primera vez. Esta unidad est compuesta de gravas y arenas apiladas en
centenares de estratos que superan en espesor los 700 metros. Su edad es
similar a la Formacin El Toscal, 110 a 100 millones de aos. Sus rocas son de
color rojo grisceo y de ellas se ha recuperado material muy fragmentado de
un pterosaurio denominado Puntanipterus globosus. Las rocas de esta unidad
se habran depositado a partir de una red muy densa de ros que tenan su
origen a partir de la antigua Sierra del Desaguadero. Estos ros tenan una alta
capacidad de transporte y eran accionados a partir de lluvias torrenciales. Sus
afloramientos se observan en los escarpados paredones que conducen al
Potrero de la Aguada. En el techo de esta formacin se asienta una colada de
rocas volcnicas originadas a partir de la efusin de lavas, las cuales han sido
datadas mediante tcnicas sofisticadas de laboratorio y arrojaron una edad de
107 a 108 millones de aos. El clima durante esa poca no parece haber
experimentado demasiados cambios respecto al que exista durante el
depsito de los sedimentos de la Formacin El Jume.
FORMACION LAGARCITO:
Corresponde a la formacin geolgica de menor antigedad dentro del
conjunto de unidades del Cretcico que afloran en Sierra de las Quijadas. Su
nombre deriva de un paraje del sur de San Juan, lugar donde esta capa hace su

aparicin. Est compuesta por una alternancia de bancos de arenas y fangos

consolidados que conforman una columna de sedimentos de casi un centenar
de metros. Su edad se estima en aproximadamente 100 millones de aos, y
con el depsito de estas capas la cuenca de Quijadas qued literalmente
colmatada de materiales. Los estratos arenosos representan los lechos de ros
que drenaban el rea durante el Cretcico, en tanto que los fangos se habran
depositado en cuerpos de agua estables. Los estratos presentan una coloracin
muy variada: rojizo, amarillento, verdes y violetas (ver fotos). Estos lagos han
sido objeto de prospecciones paleontolgicas durante varias dcadas y han
aportado una importante cantidad de restos fsiles, entre los que se destaca
una singular especie de pterosaurio o reptil alado de caractersticas nicas en
el planeta.