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Este captulo no trata de ser un esbozo de una filosofa de la ciencia o de una fenomenologa del
conocimiento. Yo he discutido este ltimo problema en el tercer volumen de la Philosophie der
symbolischen Formen (1929), anteriormente en Substance and Function y Einstein's Theory of
Relativity, (1910; trad. ingl. por W. C. y M. C. Swaby, Chicago y Londres, 1923) y en
Determinismus und Indeterminismus in der modernen Physik (Goteborgs Hgskolas Arsskrift,
1936: 1). Aqu he intentado solamente indicar la funcin general de la ciencia y determinar su
lugar en el sistema de las formas simblicas.
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LA CIENCIA
XI. LA CIENCIA
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Con relacin a este problema vasePhilosophie der symboschen Formen, I, 255 ss.
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Cf. Cassirer, "The Influence of Language upon the Development of Scientific Thought", Journal of
Philosophy, XXXIX, N 12 (junio, 1942), 309-327.
203
Vase Philosophie der symbolischen Formen, II, pp. 141 ss.
204
Vase Filolao, Fragmento 4, 11, en Diels, Die Fragmente der Vorsokratiker, I, 408, 411.
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Cf. Heinrich Scholz y H. Hasse, Die Grundlagen der Krise der griechischen Mathematik
(Charlotemburgo), 1928.
Cf. Aristteles, Metafsica, I, 5, 985b.
207
Vase Hermann Weyl, Das Kontinuum, Kritische Unter-suchungen ber die Grundlagen der Analysis
(Leipzig, 1918).
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Para ms detalles vase, por ejemplo, Sommerfeld, op. cit., cap. XI.
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Toda ciencia en su desarrollo normal dice el profesor Northrop pasa por dos
etapas, la primera, que llamamos la etapa de la historia natural, la segunda, la
etapa de la teora prescrita por postulados. A cada una de estas etapas
corresponde un tipo definido de concepto cientfico. El tipo de concepto propio
de la etapa de la historia natural lo designamos como "concepto por inspeccin";
el de la otra etapa, "concepto por postulacin". Un "concepto por inspeccin" es
aquel cuyo sentido completo se nos da por algo inmediatamente captado. Un
"concepto por postulacin" es aquel cuyo sentido es prescrito por los postulados
de la teora deductiva en que ocupa su lugar. ("The bearing upon biological
organization", Growth Supplement [1940], pp. 127-54.)
Para este paso decisivo que nos lleva de lo meramente captable a lo
comprensible tenemos necesidad, siempre, de un nuevo instrumento de
pensamiento. Debemos referir nuestras observaciones a un sistema de smbolos
bien ordenados para poderlas hacer coherentes e interpretables en trminos de
conceptos cientficos.
Es una concepcin que aparece bastante tarde en la historia de la filosofa la de
que la matemtica representa un lenguaje simblico universal y que no tiene
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que ver con una descripcin de las cosas sino con expresiones generales de
relaciones. Una teora de la matemtica basada en este supuesto no aparecer antes del siglo XVII. Leibniz fue el primer gran pensador moderno que tuvo una
visin clara del verdadero carcter del simbolismo matemtico y que cosech
inmediatamente consecuencias fecundas y amplias. En este aspecto, la historia de
las matemticas no difiere de la historia de todas las dems formas simblicas,
Tambin para la matemtica result extremadamente difcil descubrir la nueva
dimensin del pensamiento simblico que era empleado por los matemticos
mucho antes de que pudieran explicar su carcter lgico especfico. Lo mismo
que los smbolos del arte, los matemticos se hallan rodeados desde un principio por
una especie de atmsfera mgica; son considerados con una especie de respeto y
veneracin religiosos. Ms tarde, esta fe religiosa y mstica desemboc poco a poco
en una especie de fe metafsica. En la filosofa de Platn el nmero ya no se halla
baado en el misterio; por el contrario, se le considera como el centro verdadero del
mundo intelectual, se ha convertido en la clave de toda verdad e inteligibilidad.
Cuando Platn expuso, ya de avanzada edad, su teora del mundo ideal, trat de
describirla en trminos puramente numricos. La matemtica constituye, para l, el
reino intermedio entre el mundo sensible y el suprasensible. Tambin en esto es un
verdadero pitagrico y, como tal, est convencido de que el poder del nmero se
extiende sobre todo el mundo visible. Pero la esencia metafsica del nmero no
puede ser revelada por ningn fenmeno visible. Los fenmenos participan de esta
esencia pero no la pueden expresar adecuadamente, pues se quedan necesaria mente
cortos. Es un error considerar los nmeros visibles que encontramos en los
fenmenos naturales, en los movimientos de los cuerpos celestes, como los verdaderos nmeros matemticos; no son ms que indicaciones (B+5+%#:7,+/+) de los
nmeros ideales puros. Estos nmeros tienen que ser captados por la razn y la
inteligencia y no por la vista.
Los cielos pueden ser empleados como una pauta y con vistas a ese conocimiento
ms alto; su belleza es como la belleza de las figuras o pinturas, producidas
excelentemente por la mano de Ddalo o por algn otro artista, que podemos tener la
suerte de ver; todo gemetra que las viera apreciara la exquisitez de su artesana
pero jams se figurara que pudiera encontrar en ellas la verdadera igualdad o el
doble verdadero o la verdad de cualquier otra proporcin... Y un verdadero
astrnomo no tendr la misma sensacin cuando mire el movimiento de los astros?
No pensar que los cielos y las cosas en el cielo estn fabricadas por su creador
de la manera ms perfecta? Pero nunca se figurar que las proporciones de la
noche y el da o de los dos con el mes o del mes con el ao o de los astros con
stos y entre s y cualquier otra cosa material y visible, pueda ser eterna y no
sujeta a desviacin; esto sera absurdo y es igualmente absurdo tomarse tanta
pena en investigar su verdad exacta. (Platn, Repblica, 529, 530.)
La epistemologa moderna ya no mantiene esta teora platnica del mundo.
No considera a la matemtica como un estudio de las cosas, ya sean visibles o
invisibles, sino como un estudio de relaciones y de tipos de relaciones. Si
hablamos de la objetividad del nmero no lo pensamos como una entidad
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Sobre esta cuestin, vase Cassirer, Determinismus und Indeterminismus in der modernen
Physik.
Flix Klein, Vorlesungen ber die Entwicklung der Mathematik im 19. Jahrhundert (Berln,
1926-27).
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vez en cuando recogiendo una concha cuya forma o color le atrae. Es comprensible
este sentimiento de modestia, pero no representa la descripcin verdadera y plena
de la obra del cientfico que no puede lograr su fin si no obedece estrictamente a los
hechos de te naturaleza. Pero esta obediencia no es una sumisin pasiva. La obra de
todos los grandes cientficos de Galileo y de Newton, de Maxwell y de
Helmholtz, de Planck y de Einstein no consisti en una mera recoleccin de
hechos; era una obra terica, y esto quiere decir constructiva. Esta espontaneidad y
productividad constituye el verdadero centro de todas las actividades humanas. Es el
poder supremo del hombre y seala, al mismo tiempo, los confines naturales de
nuestro mundo humano. En el lenguaje, en la religin, en el arte, en la ciencia, el
hombre no puede hacer ms que construir su propio universo simblico que le
permite comprender e interpretar, articular y organizar, sintetizar y universalizar su
experiencia.