Tema 1.

4 Ingeniera de Sistemas
Es tema a tratar sobre "ingeniera de sistemas", o el proceso ordenado para hacer realidad un
sistema. Un sistema es una combinacin de medios (como personas, materiales, equipos,
software, instalaciones, datos, etc.), integrados de tal forma que puedan desarrollar una
determinada funcin en respuesta a una necesidad concreta.
Los sistemas se clasifican como naturales o artificiales, fsicos o conceptuales, abiertos o de
lazos cerrados, estticos o dinmicos.
Un sistema puede variar por su forma, adecuacin, y/o funcin. Se puede tratar con un grupo
de aviones desarrollando una misin en una situacin geogrfica concreta, un barco o una
capacidad de dirigir el combate, una red de comunicaciones capaz de distribuir informacin a
nivel mundial, un sistema de distribucin de energa que abarque canales y plantas
generadoras de energa, una planta de fabricacin capaz de producir "x" productos en un
tiempo determinado, o un pequeo vehculo terrestre que realice el transporte de cierto tipo de
carga de un lugar a otro.
Cada sistema est formado por componentes, y estos a su vez pueden descomponerse en
otros ms pequeos. Si en un sistema determinado se establecen dos niveles jerrquicos, al
inferior se le suele denominar "subsistema".
Por ejemplo, en un sistema de transporte areo, los aviones, las terminales, el equipo de
apoyo terrestre y los controles son subsistemas. Los equipos, las personas y la informacin
son componentes.
Por ello los mtodos para designar sistemas, subsistemas y componentes son relativos, ya
que un sistema situado en un nivel jerrquico puede ser el componente de otro de nivel
superior. As, para una situacin determinada, es esencial definir el sistema considerado
especificando claramente sus lmites y fronteras.
El proceso para obtener sistemas (y/o mejorar los existentes), con independencia del tipo de
sistema, es el objetivo principal de este curso. A toda nueva y definida necesidad le sigue un
"proceso". La forma ms lgica de conseguir resultados satisfactorios es fijarse en la totalidad
del sistema, considerar las relaciones funcionales de sus elementos e integrarlos como un
todo. El proceso de desarrollar y producir sistemas artificiales de forma lgica y ordenada se
realiza mejor a travs de buena "ingeniera de sistemas".
Consustancial a la ingeniera de sistemas es la oportuna y eficaz integracin de las
actividades y medios apropiados, en un proceso evolutivo que va desde la identificacin de la
necesidad del usuario hasta la entrega de un sistema de adecuada configuracin, mediante un
proceso arriba-abajo e iterativo de definicin de requisitos, anlisis y asignacin funcional,
sntesis optimizacin, diseo prueba y evaluacin.
El proceso de ingeniera de sistemas, en su evolucin desde los detalles funcionales y los
requisitos del diseo, tiene por finalidad la obtencin del adecuado equilibrio entre los factores
operativos (es decir, prestaciones), econmicos y logsticos. La mejor manera de lograr esto
es mediante un esfuerzo multidisciplinar enfocado al diseo.
Adems de las caractersticas de "prestaciones" tradicionales, debe prestarse una especial
consideracin en el diseo a factores como fiabilidad, mantenibilidad, factores humanos,
capacidad de supervivencia, apoyo logstico, manufacturabilidad, calidad, desechabilidad,

costo de su ciclo de vida y otros afines. La ingeniera de sistemas ayuda a asegurar que estos
factores son adecuadamente integrados de forma concurrente en el diseo, desarrollo y
produccin de nuevos sistemas, y/o la modificacin de los existentes.
Ahora vamos a tratar de la dinmica de sistemas. Un sistema lo entendemos como una
unidad cuyos elementos interaccionan juntos, ya que continuamente se afectan unos a otros,
de modo que operan hacia una meta comn. Es algo que se percibe como una identidad que
lo distingue de lo que la rodea, y que es capaz de mantener esa identidad a lo largo del tiempo
y bajo entornos cambiantes.
De casi todo lo que nos rodea se puede decir, que es un sistema. El hecho de que incluso en
fsica no hayamos encontrado una partcula fundamental nos indica que todo est formado por
partes ligadas por alguna forma de coordinacin. Sin embargo, la consideracin de que en la
realidad todo est relacionado con todo puede pecar de excesivamente etrea, y resaltar
poco operativa. Nos interesar concentrarnos en ciertos aspectos de la realidad a los que
quepa considerar como sistemas, aunque para ello tengamos que prescindir de alguna de sus
conexiones.
Nos ocuparemos primero, de la clase de sistemas caracterizados por el hecho de que
podemos especificar claramente las partes que los forman y las relaciones entre estas
partes mediante las que se articulan en la correspondiente unidad. La descripcin ms
elemental que podemos hacer de ellos es sencillamente enunciar ese conjunto de partes y
establecer un esbozo de cmo se influyen esas partes entre s.
El otro trmino que aparece constantemente en la dinmica de sistemas es "dinmica". El
trmino lo empleamos por oposicin a esttica, y queremos con l expresar el carcter
cambiante de aquello que adjetivamos con ese trmino. Al hablar de dinmica de un
sistema nos referimos a que las distintas variables que podemos asociar a sus partes sufren
cambios a lo largo del tiempo, como consecuencia de las interacciones que se producen en
ellas. Su comportamiento vendr dado por el conjunto de trayectorias de todas las variables,
que suministra algo as como una narracin de lo acaecido en el sistema.
Por otra parte, el trmino dinmico tiene una connotacin no slo de cambio, sino de la fuerza,
de la determinacin, que lo engendra. La dinmica de sistemas es una metodologa ideada
para resolver problemas concretos. Los campos de aplicacin de la dinmica de sistemas
son muy variados. Por ejemplo, para construir modelos de simulacin informtica, sistemas
sociolgicos, ecolgicos y medioambientales. Otro campo interesante de aplicaciones es el
que suministran los sistemas energticos, en donde se ha empleado para definir estrategias
de empleo de los recursos energticos. Se ha empleado tambin para problemas de defensa,
simulando problemas logsticos de evolucin de tropas y otros problemas anlogos.
Ms all de las aplicaciones concretas que acabamos de mencionar, la difusin de estas
tcnicas ha sido muy amplia, y en nuestros das se puede decir que constituye una de las
herramientas sistmicas ms slidamente desarrolladas y que mayor grado de aceptacin e
implantacin han alcanzado.
El nuevo papel de la ingeniera de sistemas lo trataremos travs de ejemplos seleccionados,
algunos de los muchos entornos que pueden beneficiarse de su aplicacin. Los objetivos
especficos (que se trataran en el tema 2), son:

Definir la ingeniera de sistemas en el contexto de la metodologa de sistemas.

 Mostrar como se puede utilizar este enfoque sistmico para estructurar

nuestros conocimientos de forma que proporcionen una base sobre la que aadir
nuevos conocimientos, as como hacer posible la transferencia de conocimientos
entre distintas disciplinas.

Mejorar nuestra capacidad para la resolucin de problemas desarrollando

modelos para los mismos, y utilizando variables relacionadas causalmente.

Definimos a la ingeniera de sistemas como un mtodo de resolucin de problemas

complejos donde figura la tecnologa, sin estar limitado a ella, en el contexto de los
entornos fsicos, sociales, econmicos y culturales en los que estos problemas existen;
para ello, se usan metodologas de utilidad actual y potencial en el proceso de toma de
decisiones en los sectores pblicos y privados.
No podemos exagerar la importancia en la creacin de sistemas de ingeniera, de los
aspectos sociales, econmicos, culturales y del entorno. El reconocimiento de que estas
consideraciones son esenciales es relativamente nuevo, y por tanto relativamente limitado.
Esta nueva importancia es el resultado de la evolucin que ha experimentado la ingeniera,
desde el dimensionamiento detallado de dispositivos y componentes hasta el diseo de
sistemas. Un aspecto importante del enfoque sistmico es la construccin de modelos. Un
modelo es una abstraccin de la realidad que captura la esencia funcional del sistema,
con el detalle suficiente como para que pueda utilizarse en la investigacin y la
experimentacin en lugar del sistema real, con menos riesgo, tiempo y costo.
En la ingeniera de sistemas aplicada, se utilizan tres formas complementarias de construccin
de modelos:
Verbal: descripciones escritas o expresiones orales del fenmeno en cuestin.
Grfica: diagramas que proporcionan un nexo de unin entre los modelos matemticos y
verbales, por una parte, y el autor del modelo y su audiencia, por la otra.
Matemtica: son "simblicos", ya que para describir un sistema emplean normalmente
notaciones matemticas en forma de ecuaciones; son precisos, concisos y manejables.
Las distintas metodologas de sistemas pueden diferenciarse por el modo en que las personas
que los desarrollan consideran el concepto de modelos. Se ponen de manifiesto tres
tendencias.
En la primera , se tiene una fe completa en un tipo de modelo matemtico, dentro de cuyas
limitaciones tiene que representarse. La programacin lineal y los modelos de entradas y
salidas (input-output) son ejemplos de esto.
En la segunda, se mantiene que los datos lo son todo; en lugar de desarrollar modelos, los
miembros de esta tendencia se limitan a obtener curvas que se ajusten a los datos. La
econometra es una metodologa de este tipo.
En la tercera tendencia, se busca la realidad a travs de un proceso interactivo entre la
experiencia y la informacin, entre la mente y los datos. La dinmica de sistemas forma
parte de esta ltima tendencia.

En su apasionante novela "2001: Una odisea del espacio", Arthur C. Clarke narra la evolucin
de la especie humana desde el despertar de la inteligencia en los prehomnidos, en la Noche
Primigenia, a los viajes de la era espacial de un futuro prximo.
Carl Sagan, en su ensayo cientfico "Los dragones del Edn", muestra que la lentitud de
desarrollo de la especie humana viene compensada por una extraordinaria capacidad de
aprender y crear cosas.
Ambos autores ponen de manifiesto el potencial del hombre para disear y desarrollar cosas
cada vez ms complejas. Entre las hachas de piedra del Paleoltico y los transbordadores y
estaciones espaciales de nuestros das no slo median dos millones de aos, sino un
incremento colosal en la complejidad de los sistemas diseados por el hombre.
Esa complejidad crece exponencialmente, de forma que la mayora de los diseos de hace
unas pocas dcadas estn hoy tecnolgica y funcionalmente obsoletos.
Con ello ha ido aumentando nuestra necesidad de un modelo o paradigma capaz de posibilitar
el diseo y desarrollo de sistemas.
Tanto el concepto de sistema como el modelo empleado para su estudio ha evolucionado
notablemente con el tiempo.
Desde mediados del pasado siglo el paradigma empleado en la conceptualizacin de sistemas
es el denominado enfoque sistmico, que aporta frente a su predecesor (el enfoque
reduccionista de la Revolucin Industrial), la consideracin explcita de que un sistema lo
componen no slo sus partes integrantes, sino tambin las interrelaciones entre ellas. Esa
"no independencia" de las partes es una de las caractersticas fundamentales del
enfoque sistmico, distinguido adems por su consideracin del ciclo de vida de los
sistemas.
El hecho de que en las fases iniciales la informacin sobre el sistema sea relativamente
escasa y poco precisa, y que las decisiones adoptadas sean las ms importantes, por todos
los compromisos que al tomarlas se contraen, hace especialmente importante la
consideracin, desde esas etapas iniciales, del conjunto del sistema como algo dinmico a lo
largo de un ciclo de vida; es decir, es esencial un enfoque sistmico.

Teora de Sistemas.
1.- Introduccin a la teora de sistemas

Introduccin.
Este curso trata sobre la Teora General de Sistemas, materia que da a da parece adquirir
mayor importancia en el campo cientfico y tambin ms y ms adherentes.
La enorme complejidad que ha alcanzado la sociedad moderna ha puesto exigencias muy
altas para las teoras cientficas que se diseen para su comprensin. En el siglo pasado
(ultima centuria), se ha desarrollado la teora de sistemas como alternativa terica que, al ser
acogida por las ms diversas disciplinas, aspira a transformarse en un lenguaje comn que

permita el dilogo y el enriquecimiento mutuo entre las ciencias. En ciencias sociales la teora
de sistemas pretende ser aplicable a todos los fenmenos de la vida en sociedad.

Sin duda, la nocin misma de sistemas no es una idea nueva. En efecto, podemos
remontarnos a los filsofos griegos y, probablemente, a civilizaciones anteriores si es que nos
decidimos a buscar el origen de este enfoque. Pero ese no es nuestro propsito. No queremos
hacer historia.

Para nuestros efectos, creemos que la Teora General de Sistemas como se plantea en la
actualidad, se encuentra estrechamente relacionada con el trabajo de Ludwig von Bertalanffy,
bilogo alemn, especialmente a partir de la presentacin que hizo de la Teora de los
Sistemas Abiertos. Desde este punto de vista podramos decir, entonces, que la idea de la
Teora General de Sistemas naci all por 1925, cuando Bertalanffy hizo pblicas sus
investigaciones sobre el sistema abierto.

Pero parece que este nacimiento fue prematuro, ya que el mismo autor reconoce que sus
ideas no tuvieron una acogida favorable en el mundo cientfico de esa poca. Slo en 1945, al
trmino de la Segunda Guerra Mundial, el concepto de la Teora General de Sistemas adquiri
su derecho a vivir. A partir de entonces, este derecho se ha ido profundizando cada vez ms, y
hoy da se encuentra slidamente asentado y as acogido por el mundo cientfico actual.

Sin duda, esta aceptacin fue apoyada por los trabajos que otros cientficos realizaban y
publicaban en esa poca y que se relacionaban estrechamente con los sistemas. Entre otros
estn los estudios de N. Wiener que dieron origen a la Ciberntica, de Ashby sobre el mismo
tema, el surgimiento de la Investigacin de Operaciones y su exitosa aplicacin al campo
administrativo de los diferentes sistemas sociales, etc.,
En un sentido amplio, la Teora General de Sistemas (TGS) se presenta como una forma
sistemtica y cientfica de aproximacin y representacin de la realidad y, al mismo tiempo,
como una orientacin hacia una prctica estimulante para formas de trabajo
transdisciplinarias.
En tanto paradigma cientfico, la TGS se caracteriza por su perspectiva holstica e integradora,
en donde lo importante son las relaciones y los conjuntos que a partir de ellas emergen. En
tanto prctica, la TGS ofrece un ambiente adecuado para la interrelacin y comunicacin
fecunda entre especialistas y especialidades.
Bajo las consideraciones anteriores, la TGS es un ejemplo de perspectiva cientfica (Arnold &
Rodrguez, 1990a). En sus distinciones conceptuales no hay explicaciones o relaciones con
contenidos preestablecidos, pero s con arreglo a ellas podemos dirigir nuestra observacin,
hacindola operar en contextos reconocibles.
Los objetivos originales de la Teora General de Sistemas son los siguientes:

Impulsar el desarrollo de una terminologa general que permita describir las

caractersticas, funciones y comportamientos sistmicos.

 Desarrollar un conjunto de leyes aplicables a todos estos comportamientos y,

por ltimo,

Promover una formalizacin (matemtica) de estas leyes.

La primera formulacin en tal sentido es atribuible al bilogo Ludwig von Bertalanffy (19011972), Para l, la TGS debera constituirse en un mecanismo de integracin entre las ciencias
naturales y sociales y ser al mismo tiempo un instrumento bsico para la formacin y
preparacin de cientficos.
Sobre estas bases se constituy en 1954 la Society for General Systems Research, cuyos
objetivos fueron los siguientes:

Investigar el isomorfismo de conceptos, leyes y modelos en varios campos y

facilitar las transferencias entre aquellos.

Promocin y desarrollo de modelos tericos en campos que carecen de ellos.

Reducir la duplicacin de los esfuerzos tericos
Promover la unidad de la ciencia a travs de principios conceptuales y
metodolgicos unificadores.

Como ha sido sealado en otros trabajos, la perspectiva de la TGS surge en respuesta al

agotamiento e inaplicabilidad de los enfoques analtico-reduccionistas y sus principios
mecnico-causales (Arnold & Rodrguez, 1990b). Se desprende que el principio clave en que
se basa la TGS es la nocin de totalidad orgnica, mientras que el paradigma anterior estaba
fundado en una imagen inorgnica del mundo.
A poco andar, la TGS concit un gran inters y pronto se desarrollaron bajo su alero ademas
de las ya sealadas, diversas tendencias, entre las que destacan la teora de la informacin
(C.Shannon y W.Weaver) y la dinmica de sistemas (J.Forrester).
Si bien el campo de aplicaciones de la TGS no reconoce limitaciones, al usarla en fenmenos
humanos, sociales y culturales se advierte que sus races estn en el rea de los sistemas
naturales (organismos) y en el de los sistemas artificiales (mquinas). Mientras ms
equivalencias reconozcamos entre organismos, mquinas, hombres y formas de organizacin
social, mayores sern las posibilidades para aplicar correctamente el enfoque de la TGS, pero
mientras ms experimentemos los atributos que caracterizan lo humano, lo social y lo cultural
y sus correspondientes sistemas, quedarn en evidencia sus inadecuaciones y deficiencias
(sistemas triviales.
No obstante sus limitaciones, y si bien reconocemos que la TGS aporta en la actualidad slo
aspectos parciales para una moderna Teora General de Sistemas Sociales (TGSS), resulta
interesante examinarla con detalle. Entendemos que es en ella donde se fijan las distinciones
conceptuales fundantes que han facilitado el camino para la introduccin de su perspectiva,
especialmente en los estudios ecolgico culturales (e.g. M.Sahlins, R.Rappaport),
politolgicos (e.g. K.Deutsch, D.Easton), organizaciones y empresas (e.g. D.Katz y R.Kahn) y
otras especialidades antropolgicas y sociolgicas.
La Teora General de Sistemas a travs del anlisis de las totalidades y las interacciones
internas de stas y las externas con su medio, es, ya en la actualidad, una poderosa
herramienta que permite la explicacin de los fenmenos que se suceden en la realidad y

tambin hace posible la prediccin de la conducta futura de esa realidad. Es pues, un enfoque
que debe gustar al cientfico, ya que su papel, a nuestro juicio, es, justamente, el conocimiento
y la explicacin de la realidad o de una parte de ella (sistemas) en relacin al medio que la
rodea y, sobre la base de esos conocimientos, poder predecir el comportamiento de esa
realidad, dadas ciertas variaciones del medio o entorno en el cual se encuentra inserta.

Desde este punto de vista, la realidad es nica, y es una totalidad que se comporta de
acuerdo a una determinada conducta. Por lo tanto, la Teora General de Sistemas, al abordar
esa totalidad debe llevar consigo una visin integral y total. Esto significa, a nuestro juicio, que
es necesario disponer de mecanismos interdisciplinarios, ya que de acuerdo al enfoque
reduccionista con que se ha desarrollado el saber cientfico hasta nuestra poca, la realidad
ha sido dividida y sus partes han sido explicadas por diferentes ciencias; es como si la
realidad, tomada como un sistema, hubiese sido dividida en un cierto nmero de subsistemas
(independientes, interdependientes, traslapados, etc.) y cada uno de ellos hubiese pasado a
constituir la unidad de anlisis de una determinada rama del saber humano. Pero resulta que
la realidad (el sistema total) tiene una conducta que, generalmente, no puede ser prevista o
explicada a travs del estudio y anlisis de cada una de sus partes, en forma ms o menos
interdependiente. 0, lo que es lo mismo, el todo es mayor que la suma de las partes. As, la
Teora General de Sistemas es un corte horizontal que pasa a travs de todos los diferentes
campos del saber humano, para explicar y predecir la conducta de la realidad.

Estos mecanismos interdisciplinarios podran ser identificados como un cierto nmero de

principios o hiptesis que tienen una aplicacin en los diferentes sistemas en que puede
dividirse la realidad y tambin en ese sistema total.

Los avances actuales en esta Teora se enfocan, justamente, a la identificacin de esos

principios que tienden a igualar ciertos aspectos o conductas de los diferentes sistemas en
que podemos clasificar la realidad.

Por ejemplo, al hablar del todo y de sus partes, en el prrafo anterior, nos estbamos
refiriendo al principio de la sinergia, que es aplicable a cualquier sistema natural o artificial.

Los sistemas en que podemos dividir la realidad son semejantes en algunos aspectos, pero
tambin son diferentes. Pueden ser agrupados en distintos lotes, pero una caracterstica
importante que surge de inmediato es que esta divisin puede ser ordenada en forma vertical,
es decir, que existe una jerarqua entre los diferentes lotes de sistemas. Lo ms significativo
de esta jerarqua es que los sistemas "inferiores" se encuentran contenidos en los sistemas
"superiores". Tal es el principio de las recursividad. (En el captulo 2 nos extendemos ms en
el anlisis de estos dos principios, -sinergia y recursividad-).

El nmero de estos principios est aumentado de acuerdo con el desarrollo que, en forma
creciente, tiene la Teora General de Sistemas, y los denominados "interdisciplinarios" porque
tienden a ser aplicables a las unidades de anlisis de las distintas disciplinas cientficas. Por
ejemplo, la recursividad y la sinergia son aplicables tanto a la clula (Citologa), a los
organismos animales (Biologa) o vegetales (Botnica), a los grupos sociales reducidos
(Psicologa Social) o amplios (Sociologa), a todo el planeta Tierra (Ecologa) o a todo el
Universo (Astronoma).

El presente capitulo pretende slo ser una introduccin al tema, su presentacin y una
identificacin de sus rasgos ms importantes. En otras palabras, busca entregar un
vocabulario de los conceptos que constituyen ms o menos lo que hoy se conoce como Teora
General de Sistemas.

Como toda ciencia joven, ms bien dicho, prcticamente recin nacida, no existe
mucha unidad y acuerdo entre los diferentes investigadores de este campo. Incluso no
debera sorprender encontrar dos posiciones contradictorias frente a un determinado
concepto. Por esta razn, el desarrollo de estas notas se basan en un cierto criterio, dejando
abiertas las puertas para otras interpretaciones. Sin embargo, creemos que existe conciencia
entre los investigadores de este campo, en que si bien de la contradiccin puede salir una
explicacin superior, tambin un exceso de discrepancias en torno a vocabulario o concepto
puede constituir un serio factor de desorden (o entropa) que afecta las comunicaciones entre
los cientficos obligando a utilizar energa que podra ser destinada a otros usos ms
productivos dentro de la investigacin. Por esta razn se han formado en los Estados Unidos,
en Argentina y en Chile Sociedades en la que se van enrolando los investigadores ms
importantes, y que, a travs de sus convenciones, reuniones, y otros mecanismos de
comunicacin, van "legalizando" ciertos conceptos, ideas y nombres que tienden a la creacin
de un vocabulario o idioma comn. Tal es la Societyfor General Systems Research.

Si bien es cierto que la Teora General de Sistemas es un enfoque interdisciplinario, y por lo

tanto, aplicable a cualquier sistema tanto natural como artificial, en este curso nos hemos
inclinado ms hacia ciertos sistemas particulares: las organizaciones humanas, y entre stas,
la empresa. La razn concreta de esta conducta premeditada es que es ese el sistema que
mejor conocemos y tambin el sistema que constituye nuestra unidad de anlisis y es la
bsqueda de la explicacin y prediccin de los fenmenos que le ocurren lo que nos ha
llevado a introducirnos en el campo de la Teora General de Sistemas. Pero, y esto no slo
debera quedar en claro sino probarse su validez, los anlisis y explicaciones que se
desarrollan ms adelante son perfectamente aplicables (en mayor o menor grado) a cualquier
otro sistema, por ejemplo, al organismo humano, a la clula o a la comunidad. Nuestro
supuesto es que cualquier investigador, cuya unidad de anlisis no sea la empresa o los
sistemas sociales, debera ser capaz de identificar los diferentes conceptos y mecanismos que
aqu se plantean, dentro de su propio sistema o unidad de anlisis. Quizs, esta no slo sea la
prueba de fuego de la Teora General de Sistemas (ya que esa es la base de la cual parte)
sino el valor de este curso. En otras palabras, si, por ejemplo, un bilogo o en especifico un

citlogo puede interpretar el contenido de estas notas en trminos de los organismos animales
o de las clulas, el objetivo del presente, habra sido alcanzado en forma satisfactoria.

La Teora General de Sistemas es la historia de una filosofa y un mtodo para analizar y

estudiar la realidad y desarrollar modelos, a partir de los cuales puedo intentar una
aproximacin paulatina a la percepcin de una parte de esa globalidad que es el Universo,
configurando un modelo de la misma no aislado del resto al que llamaremos sistema.
Todos los sistemas concebidos de esta forma por un individuo dan lugar a un modelo del
Universo, una cosmovisin cuya clave es la conviccin de que cualquier parte de la Creacin,
por pequea que sea, que podamos considerar, juega un papel y no puede ser estudiada ni
captada su realidad ltima en un contexto aislado.
Su paradigma, es decir, su concrecin prctica, es la Sistmica o Ciencia de los Sistemas, y
su puesta en obra es tambin un ejercicio de humildad, ya que un buen sistmico ha de partir
del reconocimiento de su propia limitacin y de la necesidad de colaborar con otros hombres
para llegar a captar la realidad en la forma ms adecuada para los fines propuestos.
Estos apuntes muestran la Teora General de Sistemas como una ciencia de la globalidad, en
la que las ciencias rigurosas y exactas nacidas del paradigma cartesiano no slo pueden
convivir sino que se potencian mutuamente por su relacin con las conocidas como ciencias
humanas, y en la que la lgica disyuntiva formal, que desde Aristteles hasta nuestros dias ha
realizado enormes progresos y conducido a resultados espectaculares, se da la mano con las
lgicas recursivas y las borrosas.
Es a travs de esta posibilidad de integracin como la sistmica, el paradigma de la
complejidad, mezcla de arte, ciencia, intuicin y heurstica, que permite modelar sistemas
complejos, (ingeniera de los sistemas complejos), es hoy un sistema y una filosofa de
pensamiento en plena expansin en cuanto a las ciencias que confluyen en l: desde los
campos del conocimientos tradicionalmente asociados a ella, como son las ciencias de la
ingeniera y la organizacin, a las que, aunque no tan jvenes, se van incorporando, como las
ciencias polticas y morales, la sociologa, la biologa, la psicologa y la psiquiatra, la
lingstica y la semitica, o las que por su juventud han sido integradas casi desde su
nacimiento, como ocurre con la informtica, la inteligencia artificial o la ecologa.
En cuanto al estudio de fenmenos, en su va de realizar el clsico proceso anlisis-sntesis,
el analista sistmico, al diseccionar los diferentes conceptos de un sistema, jams puede
perder de vista el propio sistema globalmente considerado, de forma que cuando se plantee
una determinada actuacin sobre una componente tiene que considerar al mismo tiempo
qu interacciones van a generarse con las otras componentes y cmo va a influir todo ello en
el sistema global, teniendo siempre presente el principio de que la suma de ptimos
individuales puede no ser ptima para el sistema.
Todo sistema, para sobrevivir, necesita realimentacin interna e intercambio de flujos de muy
variada naturaleza con su entorno a fin de evitar el crecimiento constante de su entropa, que
lo llevara a su muerte trmica.
Este intercambio de flujos debera permitir la admisin de variedad para reducir la entropa. La
negativa a asumir esta incorporacin de variedad en sistemas sociales y organizaciones suele
conducir tambin a graves problemas polticos y econmicos; los fundamentalismos de todo

tipo que estn surgiendo en tantas partes del mundo son ejemplos paradigmticos de esta
negacin de la variedad al pretender desarrollar al precio que sea, un modelo de la variedad al
pretender desarrollar al precio que sea, un modelo demasiado uniforme de sociedad, sea en
lo cultural, lo lingstico, lo religioso, o en lo econmico, cuando no en todos ellos.

CAPITULO 1

El enfoque de los sistemas

1.1 El enfoque reduccionista

Quien no ha visto en revistas de un consultorio medico o en estampas cuando se hacia la

tarea de biologia en la primaria diagramas representan las diferentes partes del organismo,
cada una dentro de los contornos de la figura humana. As, la primera figura representaba el
esqueleto; la segunda, el aparato circulatorio; la tercera, el sistema digestivo, la cuarta el
sistema muscular y la quinta, el sistema nervioso. Cada una de ellas muestra una parte de la
anatoma humana, separada de tal modo que facilitara su estudio y la comprensin de las
funciones de cada sistema en particular. Sin embargo, superponindolas de cierta manera se
llegaba a ser humano como tal.

Es evidente que es a travs de esas divisiones como la biologa ha logrado estudiar e

investigar la anatoma humana. Es decir, el progreso alcanzado por estas ciencias se debe,
en gran parte, a lo que, generalmente, se denomina el enfoque reduccionista, en el cual se
estudia un fenmeno complejo a travs del anlisis de sus elementos o partes componentes.

Observemos un ejemplo trivial. A pesar de que muchos partidos de ftbol importantes son
televisados, normalmente podemos observar el estadio lleno y la reventa de entradas, es
decir, una fuerte presin para ver el juego desde all. Es que esa gente no dispone de un
receptor de TV o le es imposible "visitar" a algn familiar o amigo que lo tenga? Creemos que
no. Ver un partido de ftbol en TV, dice el aficionado, "no es lo mismo que verlo en la cancha".
Aparte del ingrediente marginal (pero importante) del ruido, del contacto entre los
espectadores, en fin, del estado emocional que provoca una contienda de equipos
importantes, es difcil seguir el juego desde la pantalla del televisor. Uno observa al arquero
efectuar un rechazo, hacia donde? No lo sabemos, hasta que la pantalla, siguiendo la
trayectoria del baln, nos indica hacia qu jugador o posicin ste iba dirigido. Lo mismo
ocurre en casi todo el partido, excepto en los pases cortos. Qu sucede? Simplemente, que
la actual tecnologa no nos permite "observar" toda la cancha desde la pantalla de TV. Slo
nos muestra el lugar donde se desarrolla la accin central (donde est el baln en juego), pero
no nos permite observar el todo, el cuadro general, los movimientos de los jugadores sin el
baln, los desplazamientos y las desmarcaciones. En una palabra, observamos una parte del
conjunto que no nos permite "gozar" del espectculo completo.

Para dejar ms clara la idea, y utilizando la imaginacin del lector, supongamos que
pudiramos disponer de un aparato tal que nos permitiera observar solamente la conducta de
un determinado jugador de uno de los dos equipos que se enfrentan en el estadio. Aparece
slo el individuo en accin. Evidentemente que, al cabo de unos minutos, nos parecera que
este hombre se conduce de una manera bastante extraa que nosotros no comprendemos: le
vemos correr, detenerse, saltar, caer al suelo, levantar las manos, moverse con un
comportamiento errtico. Sin embargo, si en un momento dado apretamos un botn de
nuestro televisor y lo integramos al comportamiento del resto de los jugadores, rbitros y
pblico, entonces comprenderemos y nos explicaremos cabalmente una conducta hasta
entonces extraa y absurda.

Sin embargo, esto no significa necesariamente que rechacemos el concepto de reduccin. En

ningn caso. La prueba evidente de su validez la encontramos en el resultado de su
aplicacin, en un crecimiento del saber humano. Lo que pretendemos decir es que los
fenmenos no slo deben ser estudiados a travs de un enfoque reduccionista. Tambin
pueden ser vistos en su totalidad. En otras palabras, existen fenmenos que slo pueden se
explicados tomando en cuenta el todo que los comprende y del que forman parte a travs de
su interaccin.

A medida que los sistemas (u "objetos de estudio") van siendo ms complejos, (es decir, no
slo estn constituidos por ms partes, sino que tambin la interaccin entre ellas se hace
cada vez ms compleja), parece ser que la explicacin de los fenmenos que presentan las
conductas de esos sistemas tiende a tomar en cuenta su "medio", su entorno, es decir, su
"totalidad".

Esto nos puede llevar a meditar que quiz conductas de sistemas (personas, animales,
grupos, comunidades, sociedades, etc.) que hoy da nos parecen extraas, inexplicables,
imposibles de predecir, etc., tengan una respuesta adecuada si ampliamos el "objeto de
investigacin" y lo integramos en su totalidad. En realidad, muchos efectos no esperados que
surgen, por ejemplo, con la aplicacin de un mecanismo de control administrativo pueden ser
perfectamente explicados (y/o anticipados) si se hubiera considerado la totalidad de la
organizacin y no slo el mbito reducido en que se aplic.'

Por ejemplo, ya en los aos 30, Kurt Lewin, el famoso psiclogo fundador de la escuela
basada en la "teora de los campos" (Field Theory)para el estudio del comportamiento humano
y de grupos sealaba que "lo que resulta importante en la teora del campo es la forma en que
procede el anlisis. En vez de escoger uno u otro elemento aislado dentro de una situacin, la
importancia del cual no puede ser juzgada sin tomar en cuenta la situacin como un todo, la
teora del campo encuentra ventajoso, como regla, comenzar por la caracterizacin de las
situacin como un todo. Despus de la primera aproximacin, los diversos aspectos y partes
de la situacin son sometidos a un anlisis cada vez ms especifico y detallado. Es obvio que
este mtodo es la mejor manera para no errar el camino, engaados por uno u otro elemento

de la situacin". Sin duda que Lewin pensaba ya en la idea integracionista, porque se

enfrentaba a un objeto de estudio: el hombre y/o los grupos, que son sistemas bastante ms
complejos que un pedazo de mineral o una clula.

Por ejemplo, un concepto totalizante es indispensable en biologa: el organismo; el concepto

de individuo en psicologa; el concepto de instituciones y clases sociales en sociologa; el
concepto de nacin en las ciencias polticas contemporneas; el concepto de cultura en
antropologa. Cada uno de estos sistemas (o totalidades) se presenta en forma natural,
simplemente, porque lo percibimos as. Reconocemos a un organismo, a un individuo, a una
nacin. Y podemos suponer que bajo circunstancias apropiadas actan como totalidades. Sin
embargo, si confinamos nuestra atencin exclusivamente a los modelos generales
observables de estos "todos" no haremos grandes progresos en la comprensin de sus
comportamientos. Obtenemos una comprensin ms profunda de cmo un organismo realiza
una accin sicomprendemos cmo los componentes del acto estn integrados por su sistema
nervioso. Tambin obtenemos un mayor conocimiento de por qu un pas reacciona de una
manera determinada ante los actos de otras naciones, si comprendemos cmo se toman las
decisiones por parte de sus instituciones polticas y cmo son implementadas, es decir, cmo
la accin de quiz millones de individuos se combina para resultar en un acto atribuible a la
nacin como un todo. En otras palabras, no slo es necesario definir la totalidad sino tambin
sus partes constituyentess y las interacciones de stas.

La Teora General de Sistemas describe un nivel de construccin terico de modelos que se

sita entre las construcciones altamente generalizadas de las matemticas puras y las teoras
especficas de las disciplinas especializadas y que en estos ltimos aos ha hecho sentir,
cada vez ms fuerte, la necesidad de un cuerpo sistemtico de construcciones tericas que
pueda discutir, analizar y explicar las relaciones generales del mundo emprico. Segn
Boulding ese es el destino de la Teora General de Sistemas. Por supuesto que no se busca
establecer una teora general de prcticamente cualquier cosa, nica y total, que reemplace
todas las teoras especiales de cada disciplina en particular.

Tal teora, en la prctica, no tendra contenido, porque en la medida que aumentamos la

generalidad tenemos que hacerlo a costa del contenido. Por ejemplo, se puede pensar en una
persona en particular. Sin embargo, podemos generalizar diciendo que es un ciudadano de
una ciudad determinada. Hemos ganado en generalizacin, pero hemos perdido en cuanto al
contenido particular de la persona. Pero podemos llegar fcilmente a un segundo grado de
generalizacin diciendo que es un hombre de una determinada nacionalidad. Luego podemos
generalizarlo ms an, pensando en su sentido genrico: es un sistema vivo, y an ms, en
otro grado de generalizacin es un sistema natural, por fin podemos decir que es un sistema
abierto y, ms an, un sistema y finalmente un objeto.

Sin embargo, en alguna parte, entre lo especfico que no tiene significado y lo general
que no tiene contenido, debe existir para cada propsito y para cada nivel de

abstraccin, un grado ptimo de generalidad. Los tericos de sistemas afirman que este
ptimo grado de generalidad en teora no siempre es alcanzado por las ciencias en particular.

Este punto de vista se ve cada vez ms demostrado o adquiere mayor fuerza, cuando uno
contempla las nuevas disciplinas que se crean y que representan, fundamentalmente, la "tierra
de nadie" que separa a las disciplinas concretas. As, hablamos de fisico-qumica (que no es ni
fsica pura ni qumica pura), de psicologa social (que no es ni psicologa pura ni sociologa
pura) y, ms reciente an, de bioqumica, biofisioqumica (y no sera extrao que ya se
pensara en trminos de psicobiofisioqumica o sociopsicobiofisioqumica). En este sentido, la
teoria de sistemas (o el enfoque de sistemas) toma una posicin contraria (como metodologa)
al enfoque reduccionista que discutimos anteriormente. Mientras este ltimo tiende a la
subdivisin cada vez mayor del todo, y al estudio particular de esas subdivisiones, el enfoque
de sistemas pretende integrar las partes hasta alcanzar una totalidad lgica o de una
independencia o autonoma relativa con respecto a la totalidad mayor de la cual tambin
forma parte.

Los objetivos de la Teora General de Sistemas pueden ser fijados a diferentes grados de
ambicin y de confianza. A un nivel de ambicin bajo pero con un alto grado de confianza, su
propsito es descubrir las similitudes o isomorfismos en las construcciones tericas de las
diferentes disciplinas, cuando stas existen, y desarrollar modelos tericos que tengan
aplicacin al menos en dos campos diferentes de estudio. A un nivel ms alto de ambicin,
pero, quizs, con un grado de confianza menor, espera desarrollar algo parecido a un
"espectro" de teoras, un sistema de sistemas que pueda llevar a cabo la funcin de un gestaltl
en las construcciones tericas. Este espectro o gestalt ha tenido gran valor en campos
especificas del conocimiento humano, al dirigir las investigaciones hacia los vacos que ellos
revelan. Por ejemplo, tenemos el caso de la tabla peridica de elementos en qumica. Durante
muchas dcadas dirigieron la investigacin hacia el descubrimiento de elementos
desconocidos para llenar los vacos de la tabla, hasta que stos fueron completamente
llenados.

La necesidad de una teora general de sistemas se ve acentuada por la situacin actual

de las ciencias, seala Boulding. El conocimiento no es algo que exista y crezca en
abstracto. Es una funcin del organismo humano y de las organizaciones sociales. El
conocimiento oculto no es conocimiento. El conocimiento crece a travs de la
recepcin de informacin, es decir, de la obtencin de mensajes capaces de reorganizar
el conocimiento del receptor. Por lo tanto el crecimiento del conocimiento, en general,
depende directamente de este flujo de comunicaciones entre cientficos. Segn Boulding
la situacin critica en que se encuentra la ciencia hoy da se ha debido a la dificultad, cada vez
mayor, de tales comunicaciones entre los cientficos como una totalidad. "La especializacin
ha superado al intercambio de la comunicacin entre los discpulos y se hace cada vez ms
difcil, y la Repblica del aprendizaje se est desintegrando en subculturas aisladas con slo
tenues lneas de comunicacin entre ellas - una situacin que amenaza con una guerra civil
intelectual".

Boulding explica esta crisis en el cuerpo del conocimiento diciendo que, en el curso de la
especializacin, los receptores de la informacin tambin se especializan. As el fsico slo
habla de fsica, el economista de economa, el astrnomo de astronoma, y, lo que es peor
an, el fsico nuclear slo habla de fsica nuclear, el astrofisico de astrofsica. Est sucediendo
un profundo proceso de "percepcin selectiva" demostrado, para el caso de la especializacin
dentro de una empresa industrial, por H.A. Simon. Boulding se pregunta si la ciencia no se
transformar en un conjunto de ermitaos exclaustrados, cada uno hablando para
s mismo con palabras de un lenguaje particular que slo l puede comprender.

Mientras ms se divide la ciencia en subgrupos y menor sea la comunicacin entre las

disciplinas, mayor es la probabilidad de que el crecimiento total del conocimiento sea reducido
por la prdida de comunicacin relevante. El esparcimiento de la sordera especializada
significa que una persona que debiera saber algo que otra conoce es incapaz de encontrarlo
por la falta de un "odo generalizado". Ahora bien, uno de los principales objetivos de la Teora
General de Sistemas es la multiplicacin de estos odos generalizados y el desarrollo de un
marco de referencia de teora general que permitan que un especialista pueda alcanzar a
captar y comprender la comunicacin relevante de otro especialista.

Aparentemente, aqu parecera encontrarse implcita una contradiccin, porque por un lado
estamos hablando y quejndonos de la falta de comunicaciones y por el otro, estamos
presenciando el mayor crecimiento que haya experimentado el campo de las
comunicaciones, o ms bien, la transmisin de informaciones. En efecto, sin duda
alguna, la primera gran revolucin en las comunicaciones fue la invencin del lenguaje
hablado y escrito. La segunda revolucin fue la invencin de la imprenta que divulg los
escritos relegados hasta entonces a los monasterios y a las personas de alta cultura y
riqueza. La tercera revolucin es la de nuestros das, comenzada a principios de la ultima
centuria del siglo pasado, con la invencin de la telegrafa contino con la transmisin
televisada va satlite, los transistores y microcircuitos hasta nuestros das, con la tecnologia
de punta en comunicacin digital y otros mecanismos que transmiten y/o procesan
informacin en tiempo infinitesimal.

Este enorme avance en las comunicaciones corresponde, fundamentalmente, a un fenmeno

de "esparcimiento", y de distribucin cada vez ms masiva, de informacin. En otras palabras,
y tomando como ejemplo el cerebro, estamos logrando la irradiacin del estmulo a travs de
toda la masa enceflico, pero, y aqu se rompe la contradiccin, estamos cada vez ms
distantes de la preparacin, adecuacin y sensibilizacin de los centros receptores a quienes
va dirigida la informacin, lo que en el cerebro corresponde al principio de la concentracin.
Falta, por lo tanto, lo que Boulding denomina "odo generalizado" para hacer frente a la
sordera producida por la especializacin, lo que se traduce en concreto en
un vocabulario comn que pueda proporcionar la Teora General de Sistemas, a travs de
la bsqueda y el reconocimiento de los isomorfismos.

De este modo, es posible que un economista, que comprenda las fuertes similitudes formales
que existen entre la teora de la utilidad y la teora de los campos en fsica, se encuentre en
mejor situacin para aprender del fsico, que uno que no visualiza esta similitud. De la misma
forma un especialista que trabaja con el concepto de crecimiento (sea un virologista, un
citologista, un psiclogo, socilogo o economista) estar ms sensitivo a las contribuciones de
los otros campos, si est consciente de la cantidad de similitudes del proceso de crecimiento
en campos empricos bastantes diferentes.

Observemos el siguiente ejemplo concreto. Los bioestadsticos han definido algunas funciones
matemticas que representan un modelo del desarrollo y conducta de las enfermedades
contagiosas. Grficamente, estas funciones tienen la forma de S en un sistema de
coordenadas XY .

En los comienzos de la epidemia el nmero de contagios es relativamente bajo (eje Y). Al

cabo de un tiempo (eje X), la tasa de crecimiento aumenta considerablemente al extenderse
los contagios debido a la interaccin de la poblacin. Sin embargo, se llega a un punto en que
su crecimiento disminuye, hasta llegar, prcticamente a hacerse asinttica, es decir, en que
cesa el crecimiento (la tasa se hace cero) y la curva se transforma en una recta horizontal al
eje de las X (cuando la mayora o la totalidad de la poblacin est o ha sufrido ya el contagio).

Observando las caractersticas de la conducta de este sistema un experto en mercados y

publicidad puede que encuentre una gran similitud entre el comportamiento de la enfermedad
contagiosa con el desarrollo de la propaganda de un producto o idea en una oportunidad,
porque, si se piensa un poco, parece que la propaganda de un mensaje dentro de un rea se
asemeja bastante a la propagacin de una enfermedad.

Maravillosa la similitud -podr decir alguien, pero puede agregar- y qu?. . .

Bueno, no es necesario ser un clarividente para comprender que si esta similitud es tal, el
publicista estar en una posicin de determinar hasta qu momento debe mantener la
campaa publicitaria. Porque parecera que, llegado a un punto, (de acuerdo con la curva S),
la propaganda ser inefectiva y mantenerla slo servir para aumentar los
costos. Habr llegado el momento de detenerla o cambiarlas

Tema 1.2 Ciberntica

A menudo, los estudiosos de la ciberntica pretenden dar a una tcnica o disciplina especfica,
una significacin que va ms all de sus lmites. Norbert Wiener, el padre de la ciberntica,
sostiene que esta ciencia tendra un inmenso impacto en la civilizacin, no slo por
automatizar una gran variedad de funciones previamente desempeadas por trabajadores,
sino, ms an, debido a sus consecuencias filosficas. Wiener argumenta que las profundas

implicaciones de la ciberntica tendran mucho que ofrecer a la teologa, lo cual afectara

nuestra concepcin de Dios y de la humanidad.
Despus de Wiener, el terico de la ciberntica ms importante es W. Ross Ashby. Ashby
escribi ms como un divulgador de conceptos cibernticos bsicos, mientras que Wiener
escribi tanto artculos de naturaleza tcnica como libros que explicaban algunos significados
al pblico profano.
No nos ocuparemos fundamentalmente de aspectos tcnicos de la ciberntica, sino ms bien
de sus afirmaciones sociales. Algunos de sus contenidos intrnsecos son importantes porque
tales conceptos y terminologas han sido adoptados por quienes han escrito temas sociales.
Por tanto, ahora examinaremos tan slo lo necesario de los conceptos bsicos de la
ciberntica en su pertenencia y respecto a las afirmaciones sociales, tal como lo exponen
Ashby y Wiener.
Las ms importantes obras de divulgacin de Ashby son Introduccin a la ciberntica y Diseo
de un cerebro. Su objetivo principal es explicar el cambio y la conducta que indica "propsito",
memoria" "anticipacin", en trminos puramente deterministas y mecanicistas. Para hacerlo,
Ashby introduce un conjunto de conceptos derivados de la ciberntica.'
El concepto bsico de la ciberntica es el de pautas de cambio; las pautas bsicas se deben
clasificar y los conceptos bsicos se deben inferir.
Operadores y transformadas
Si se acta sobre un conjunto de estados (a, b, ... ), el conjunto puede cambiar a otro
estado denominado transformada; un conjunto de transiciones se denomina una
transformacin. Si un conjunto de transformadas no contiene estados o no se
encuentran trminos en el conjunto de operadores (es decir, no contiene nuevos
estados), se dice que el conjunto est cerrado bajo la transformacin. Una
transformacin puede ser de valor nico (todos los estados convergen en uno) o puede ser de
uno en uno (todas las transformaciones difieren una de otra)
Una mquina determinada se comporta igualmente como una transformacin cerrada de valor
nico, y la ciberntica trata con modos de conducta que estn determinados, que siguen
cursos reproducibles y regulares. La ciberntica estudia la determinacin de los modos de
comportamiento, no las substancias materiales que llevan a cabo el comportamiento.
Un sistema tal puede pasar a travs de una secuencia de estados que se
denominan trayectorias o lneas de conductas. Una mquina determinada es la que desde un
estado cualquiera no puede dirigirse a dos estados diferentes; debe dirigirse siempre a uno y
al mismo estado a partir del inicial. De este modo, el enfoque ciberntico se basa en el
concepto de la correspondencia entre las transformaciones y los sistemas reales. Cuando una
mquina puede representarse completamente mediante una transformacin, se dice que la
transformacin es una representacin cannica de la mquina, y se dice que la mquina
representa la transformacin.
La ciberntica se basa en la suposicin que los sistemas complejos pueden estudiarse con el
monitoreo del estado de la mquina considerada como un todo, sin especificaciones
detalladas de las partes, y que una teora de estados no analizados puede desarrollarse
rigurosamente. Si se requiere un anlisis ms detallado, el conocimiento puede expresarse
mediante una lista de los estados de cada una de sus partes tomadas en cualquier momento.

Una lista de tales cantidades se denomina un vector, o sea, una entidad compuesta que tiene
un nmero definido de componentes, es decir, una variable, pero de un tipo ms complejo que
los que se encuentran en matemticas elementales.
Una vez que se conocen las transformaciones de la mquina, el conjunto de ecuaciones que
se obtienen es la representacin cannica del sistema; por tanto, pueden desarrollarse todas
las descripciones de un sistema dinmico determinado.
As, dada una transformacin y un estado inicial, siempre podemos desarrollar la trayectoria
de una mquina determinada; si las ecuaciones desarrolladas se consideran como no
integrables o solubles, la trayectoria no puede obtenerse, si uno se restringe a ciertas
operaciones matemticas definidas. Pero los investigadores demostraron cmo pueden
estudiarse las ecuaciones irresolubles, y pueden obtenerse resultados tiles en la prctica.
Adems, el estudio de las transformaciones de una mquina puede facilitarse mediante
demostraciones geomtricas, cuando las formas puramente algebraicas no aclaran los
resultados.'
Ashby seala que quienes estudian ciberntica reconocen que el objeto material bajo estudio
no es el sistema, porque cualquier objeto material contiene un nmero ilimitado de variables y,
por tanto, de sistemas posibles. El sistema es una lista de variantes. La tarea ms comn del
investigador consiste en ir cambiando su lista de variables hasta que encuentre el conjunto de
la unidad de valor requerida y, por tanto, la determinacin.
La mquina con insumos
Ya que cualquier mquina puede ser influida por condiciones diversas, la tarea estriba en
definir a qu corresponde esto en el mundo simblico de las transformaciones. Considrese
una mquina con una palanca que puede colocarse en alguna de tres posibles posiciones; a
cada posicin puede corresponder un modo diferente de comportamiento. Hay, por tanto, dos
tipos de cambio que son los siguientes:
1 Cambios de un estado a otro dentro de un modo de comportamiento.
2. Cambios de un modo de comportamiento a otro.
En vez de considerar a cada transformacin separadamente, un conjunto de transformaciones
pueden considerarse como una transformacin en s misma (considerando, sin embargo, slo
trminos que son cerrados y de un solo valor). Una denominacin simblica de un modo de
comportamiento se llama parmetro.
una mquina real cuyo comportamiento puede representarse por medio de un conjunto de
trminos cerrados de un solo valor, se denominatransductor o mquina con insumos. El
conjunto de transformadas es su representacin cannica; el parmetro, como algo que puede
variar, es su insumo. Tambin esto puede representarse matemticamente.
Insumos y productos
En mquinas y otros sistemas fsicos, determinados insumos y productos pueden ser obvios o
estar restringidos a unas cuantas terminales fsicas. Pero en los sistemas biolgicos, el
nmero de parmetros es habitualmente muy grande, y el conjunto total no es siempre obvio.
En la relacin entre un organismo y su medio, los insumos de uno pueden ser los productos
de otro, dependiendo del punto de vista: as, cuando un organismo interacta con su medio,

sus msculos pueden considerarse como el insumo del ambiente, y sus rganos sensoriales
como el producto.
Sistemas acoplados y acoplamiento
con retroalimentacin
Las mquinas determinadas pueden acoplarse a otra; los insumos y productos de las
mquinas se vinculan a otra. Si ambas mquinas son determinadas, en el sentido
anteriormente definido, las idos mquinas formarn una nueva con comportamiento totalmente
determinando. Las dos mquinas pueden acoplarse de modo tal que una afecta a la otra. Las
nuevas relaciones derivadas tambin pueden expresarse en trminos matemticos. Cuando la
mquina A afecta a la mquina B pero no a la inversa, se dice que "A domina a B". Pero
la ciberntica se interesa en el caso en que cada una afecta a la otra. Cuando esto se
produce, se afirma que est presente una "retroalimentacin".
Los efectos entre mquinas pueden llevarse a cabo en un solo paso (efectos inmediatos) o en
varios pasos, por ejemplo cuando una mquina afecta una tercera variable, que a su vez
afecta la segunda mquina (efectos ltimos). Sencillos diagramas no matemticos pueden
determinar qu variables dominan las restantes.
Tambin los sistemas pueden mostrar la importante propiedad de reducibilidad: bajo ciertas
condiciones los efectos de un subsistema sobre otro pueden reducirse o eliminarse, al punto
en que los subsistemas son virtualmente independientes.
Se emplean estos conceptos bsicos como el punto de arranque, por lo cual quienes estudian
la ciberntica consideran los sistemas de tamaos muy diversos, como (en trminos de
Ashby) un computador, un sistema nervioso, o una sociedad. En ciberntica tamao no
significa masa. Significa complejidad, el numero de distinciones que deben realizarse, el
nmero de estados disponibles, o el nmero de componentes en un vector. "Muy grande"
significa demasiado complejo para observar o controlar completamente. Pero el tamao no
invalida los teoremas y principios desarrollados hasta ahora, aunque puede hacer
problemtica su aplicacin a un caso particular.
Acoplamiento al azar
Dado un sistema complejo, el observador puede especificarse slo incompletamente, esto es,
estadsticamente. Ya que cualquier subsistema puede acoplarse a cualquier otro, se emplean
mtodos azarosos para escoger los acoplamientos. Lo que da por resultado no una mquina,
sino un conjunto de mquinas. De esta forma, aunque un sistema pueda ser demasiado
extenso como para especificar sus detalles individuales, pueden especificarse
estadsticamente.
Si consideramos un sistema de un cierto grado de extensin, con todas sus partes idnticas y
con suficiente acoplamiento entre las partes como para dar al sistema coherencia, puede
haber un pequeo nmero de efectos inmediatos. Pero los efectos pueden tambin deberse al
hecho de que una parte o una variable afecta a otra slo bajo ciertas condiciones, por lo que
el efecto inmediato est Presente por mucho tiempo slo en un sentido nominal. Por tanto,
una variable puede pasar mucho tiempo sin variar. Una causa generalizada es la existencia de
un umbral por debajo del cual una variable no muestra cambio, excepto cuando la
perturbacin recibida excede un valor definido, por ejemplo, "el voltaje bajo el cual un arco no
saltar un puente dado, y el perjuicio que sufrir un ciudadano antes de pensar que vale la

pena violar una ley. En el sistema nervioso, el fenmeno del umbral es, por supuesto, ubicuo".'
La existencia de un umbral puede comprenderse como un fenmeno que corta una totalidad
en subsistemas temporalmente aislados. Mientras mayor el nivel del umbral, ms aisladas se
vuelven las partes.
Propiedades locales
Los grandes sistemas con muchas partes repetidas, pocos efectos inmediatos y ligeros
acoplamientos, pueden mostrar gran localizacin de efectos, por lo que la existencia de una
propiedad en forma localizada no determina su existencia en otra parte del sistema.
A menudo, este es el caso en los sistemas qumicos, donde los iones pueden afectar slo
unos pocos vecinos inmediatos, y tener un escaso o nulo efecto en la mayora de los otros
iones; pero en los sistema biolgicos las interconexiones pueden ser suficientemente grandes
como para minimizar la localizacin.
La caja negra
Los conceptos descritos anteriormente constituyen una introduccin para el siguiente punto,
en el que se considera el concepto ciberntica de "caja negra". El trmino se emplea en
ingeniera elctrica. Se da a un ingeniero una caja sellada con terminales para insumo y
producto; puede aplicar cualquier voltaje que desee y observar lo ms posible para deducir lo
que ms pueda de los contenidos de la caja negra.
El problema es aplicable a la vida cotidiana. Constantemente manipulamos tales- objetos; un
cerebro o un animal pueden considerarse como una caja negra. Solamente aceptando la
envoltura de la caja negra podemos desarrollar una epistemologa cientfica.' Comenzamos
por no hacer suposiciones acerca de su contenido, aunque tenemos ciertos medios para
actuar sobre ella. Supongamos que los insumos pueden representarse mediante un conjunto
de palancas o agujas indicadoras, y que el producto puede representarse mediante un con '
junto de cuadrantes. Aunque, segn Ashby, pueda parecer poco natural esta descripcin
puede representar la gran mayora de los sistemas naturales, aun de los sistemas biolgicos o
econmicos.
La investigacin
El sistema se investiga mediante un protocolo, una larga lista extendida en el tiempo que
muestra la secuencia de los estados de insumo y producto. Es una secuencia de valores del
vector que tiene dos componentes: estado de entrada y estado de salida. Todo el
conocimiento que podemos adquirir de una caja negra, es lo que puede obtenerse
recodificando el protocolo. No es necesaria ninguna habilidad para manipular la entrada; ya
que no se sabe nada de la caja, no existe ningn hecho que justifique un mtodo particular.
Cuando se obtiene una gran cantidad de registro, el experimentador puede demostrar que el
comportamiento de la caja es semejante a una mquina, y deducir su representacin
cannica. Si no es una mquina determinada, (es decir, si una transformacin no es de valor
nico) puede proceder de dos modos:
1. Puede alterar el conjunto de insumos y productos para tomar ms variables en cuenta.
2. Puede buscar una determinacin estadstica (regularidad de promedios, etc.) en lugar de
una determinacin estricta.

Puede parecer que los estados son inaccesibles, esto es, que una vez finalizados no pueden
aparecer de nuevo (por ejemplo, una mina ya explotada o un animal que aprendi la tarea).
En ocasiones, si se suman ms estados a las transformaciones, puede hacerse reaparecer un
estado previamente inaccesible.
Deduccin de conexiones dentro de la caja negra
Cuando se ha acumulado un protocolo adecuado, pueden hacerse algunas deducciones sobre
las conexiones internas de la caja negra. Pero se ha demostrado que cualquier
comportamiento exhibido por una caja negra puede producirse mediante un nmero
infinitamente grande de posibles redes de las conexiones internas. El comportamiento
no especifica las conexiones unvocamente.
Isomorfismos
Un mapa puede ser isomrfico de la regin que representa. Tambin pueden serlo un objeto
en movimiento y una ecuacin, o el negativo de una fotografa con su ampliacin. Otros
isomorfismos incluyen una mquina de naturaleza mecnica, un aparato elctrico y una cierta
ecuacin diferencial, todos los cuales pueden ser isornrficos. Por tanto, un aparato elctrico
puede ser un "modelo" de ecuacin diferencial, una computadora analgica. "El propsito
general ms importante de la computadora digital es asombroso justamente porque puede
programarse para resultar, isomrfico con cualquier sistema dinmico".'
Los aparatos isomrficos son valores en la ciencia. Una forma puede ser factible en un rea
en la que la otra es difcil de manipular. Puede demostrarse que el concepto de isomorfismo
es susceptible de una, definicin exacta y objetiva.. Las representaciones cannicas de dos
mquinas son isomrficas si una transformacin de uno a uno de los estados de una mquina
a la otra, puede convertir la representacin de una en la otra. Pero la reclasificacin puede
tener varios niveles de complejidad; puede que las transformaciones no sean simples, sino
complejas.
Modelos
Muy pocas veces un modelo es isomrfico de un sistema biolgico; generalmente es
un homomorfismo: dos sistemas, un sistema bioigico y un modelo, para poner por caso,
estn tan relacionados que el homomorfismo de uno es isomrfico con el homomorfismo del
otro. Esta es una relacin "simtrica"; cada uno es un modelo" del otro.
Las propiedades que se atribuyen a las mquinas tambin pueden atribuirse a las cajas
negras. Ashby nos dice que a menudo en nuestra vida diaria tratamos con cajas negras; por
ejemplo, al montar una bicicleta sin tener conocimiento de las fuerzas interatmicas que
cohesionan al metal. Los objetos reales son cajas negras, y hemos estado operando con ellas
durante toda nuestra vida La teora de la caja negra es simplemente el estudio de las
relaciones entre el experimentador y su medio ambiente, cuando se da especial atencin al
flujo de informacin, Ashby sugiere que el estudio del mundo real se vuelve el estudio de los
traductores.
Propiedades emergentes
Si estudiamos un cierto nmero de cajas negras en aislamiento establece la representacin
cannica de cada una, y si hasta que si se las asocia en una relacin determinada mediante
enlaces conocidos, se concluye que el conocimiento del todo est determinado y puede

predecirse. "Por tanto, un agrupamiento, de cajas negras bajo estas condiciones, no mostrar
Propiedades "emergentes"; es decir, propiedades que no puedan haberse predicho a partir del
conocimiento de sus partes y sus asociaciones"." dadas por Ashby Algunos ejemplos de
propiedades emergentes incluyen las siguientes:
1.- Carbono, hidrgeno y oxgeno son prcticamente inspidos, pero su combinacin, el
azcar, tiene un sabor dulce que no posee ninguno de ellos.
2.- Los 20 o ms aminocidos que tiene una bacteria no se autorreproducen, pero la bacteria
s.
Ashby nos dice que cuando el conocimiento es incompleto, emergen propiedades, y, en
consecuencia, los sistemas biolgicos a menudo muestran propiedades "emergentes".
Mientras mayor y ms complejo es el sistema, ms laborioso es el estudio de sus
caractersticas. As, la fsica newtoniana, en principio, solucion todos los problemas
gravitacionales; pero su aplicacin, aun a tres cuerpos, es muy compleja, y en media docena
se vuelve prohibitivamente laboriosa
La caja parcialmente observable
Un rea importante de la teora ciberntica incluye una caja, a la que se le perdieron algunos
"cuadrantes"; por ejemplo, un organismo biolgico o el cerebro. Su comportamiento puede
parecer milagroso cuando no son observables todas las variables significativas. "Es posible
que algunas de las propiedades milagrosas, que manifiestan previsin, inteligencia,
etc., sean milagrosas tan slo porque hasta el momento no hemos sido capaces de observar
los eventos en todas las variables significativas.
Ashby ilustra el punto mediante un sistema totalmente observable para un sujeto y solo
parcialmente observable para otro. El observador parcial del ejemplo puede registrar
totalmente las relaciones del sistema despus de un retraso; logra la prediccin tomando en
cuenta la historia del sistema; lo cual supone la existencia de alguna forma de "memoria".
Pero la posesin de "memoria" no es una propiedad totalmente objetiva de un sistema, es una
relacin entre un sistema y un observador, la cual se alterar s cambian los canales de
comunicacin entre el sistema y el observador. Su ilustracin, adecuadamente representativa
del tipo de ilustracin que emplea, es como sigue:
Se supone al observador que estudia una caja negra consistente en dos partes interactuantes,
A y Z. Ambas son afectadas por el insumo comn I. (Ntese que los insumos de A son I y Z)
I
Supngase que la pregunta importante es si la parte A muestra o no algn comportamiento
caracterstico B (es decir, seguir la trayectoria B). Supngase que esto slo se produce
(seguido de) con la ocurrencia simultnea de a) I en el estado a y b) Z en el estado Y.
Supngase que Z est en el estado y solamente despus que I ha alcanzado el valor especial.
Nosotros (autor y lector) somos omniscientes, por lo que sabemos todo sobre el sistema.
Empleando el conocimiento total, permtasenos ver cmo dos observadores (uno y dos)
pueden llegar a diferentes opiniones al tener diferentes posibilidades de observacin.
Al igual que nosotros, el observador uno puede ver los valores tanto de A como de Z. Estudia
las diferentes combinaciones que pueden conducir a la aparicin de B, e informa que B

aparece siempre y cuando el conjunto muestre un estado con Z en y y el insumo en a. Por

tanto, ya que el insumo est en a, relaciona la ocurrencia de B a Z si Z est actualmente en y.
El observador dos est en desventaja: solamente puede ver I y A, no Z. Encontrar que el
conocimiento del estado de A no es suficiente para permitirle predecir confiablemente si
aparecer B (algunas veces Z estar en y y algunas veces en otro estado). Sin embargo, si
dos pone atencin a los eventos anteriores en I, encontrar que puede predecir la aparicin de
B con precisin.
Por consiguiente, no pudiendo dos, observar directamente a Z, puede, sin embargo, hacer
predecible el todo tomando en cuenta los valores anteriores de lo que s puede observar. La
razn es la existencia de la correspondencia:
Por tanto obtenemos la regla general: si un sistema determinado es slo parcialmente
observable, y por consiguiente se vuelve (para el observador) no predecible, el
observador puede ser capaz de compensar la prediccin tomando en cuenta el pasado
histrico del sistema, es decir, suponiendo la existencia dentro del mismo de alguna
forma de "memoria".... Por tanto, la existencia de memoria no es una
propiedad completamente objetiva de un sistema: es una relacin entre un sistema y un
observador; y la propiedad se alterar con las variaciones en el canal de comunicacin
entre ellos.
En consecuencia, apelar a la "memoria" de un sistema como una explicacin de su
comportamiento es equivalente a declarar que uno no puede observar el sistema
completamente. Las propiedades de la "memoria" no son las de una simple "cosa", sino las de
un "cdigo" ms sutil
Ashby concluye que la memoria no es algo objetivo que el sistema posee o no, sino ms bien
un concepto invocado por un observador para compensar una deficiencia cuando el sistema
no es totalmente observable. La memoria en el cerebro es slo parcialmente objetiva. "No deja
de llamar la atencin que sus propiedades a veces han sido poco prcticas o an paradjicas.
Variedad
Al discutir la regulacin y el control en los mecanismos, uno debe examinar un conjunto de
posibilidades para determinar qu hara una mquina bajo stos diversos conjuntos. La
ciencia debe proceder de este modo porque su objetivo no es lo nico, sino lo repetitivo. Los
enunciados probabilsticos se refieren al conjunto de eventos y no al individuo. El concepto de
conjunto desempea una parte importante en la teora de la comunicacin de Shannon y
Wiener. La variedad se refiere tanto: a) al nmero de distintos elementos en un conjunto,
como a b) al logaritmo con base 2 de este nmero. En la segunda forma se le denomina
dgito binario, comnmente abreviado bit.*
Restriccin
En ciertas condiciones la variedad puede ser menor que en otras; en un conjunto no se
utilizan todas las combinaciones de posibilidades. La restriccin es un concepto
especialmente importante en el sentido de que cuando existe una limitacin, habitualmente
puede sacarse cierto provecho de la misma. El trabajo de. Shannon sobre teora de la
comunicacin se basa especialmente en restricciones. Definida por Ashby,

La restriccin es una relacin entre dos conjuntos, y se produce cuando la variedad que
existe bajo una condicin es menor que la variedad que existe bajo otra. Por ejemplo, la
variedad en los sexos humanos es de 1 bit; si una escuela determinada acepta tan slo
muchachos, la variedad en los sexos dentro de la escuela es cero; en tanto que 0 es menor
que 1, existe restriccin.. Similarmente, las restricciones pueden ser leves (es decir, eliminan
pocas posibilidades) o pueden ser severas (eliminan muchas).
Los objetos como restricciones
Una silla es una coleccin de partes, pero sus posiciones relativas estn sujetas a
restricciones. La existencia de la silla como un objeto, como una unidad, corresponde a la
presencia de restriccin. Un mundo sin restriccin sera un flujo catico. Las restricciones
hacen posible la prediccin; por ejemplo, una nave en vuelo est sujeta a restricciones en su
trayectoria, lo cual hace predecible sus posibles rutas. El concepto de mquina, que resulta al
inspeccionar su protocolo, viene a confirmar que la secuencia en el protocolo muestra alguna
forma de restriccin. Una restriccin importante es aquella en que la continuidad dentro de un
valor puede cambiar tan slo a un valor cercano.
Variedad en mquinas
Bajo algunas transformaciones, la variedad puede decrecer; las mquinas pueden "colocarse"
en modos de comportamientos que son menores que el conjunto de posibilidades totales.
Dado un conjunto de estados y una transformacin de valor nico, podemos predecir que, en
tanto que avanza el tiempo, la variedad en un conjunto no puede incrementarse, y usualmente
disminuir. Por tanto, la incertidumbre del observador sobre el estado de un sistema
solamente puede disminuir. La ley de la experiencia seala que, dado un conjunto de
mquinas con un mximo de variedad, los cambios en los valores de los parmetros no
pueden incrementar la variedad del conjunto; mientras ms extensa es una rutina, el
conjunto se aproximar ms a un estado uniforme.

Teora de la comunicacin
En este punto, la ciberntica se acerca a la teora de la comunicacin: la variedad de insumos
y productos entre mquinas puede concebirse como una forma (de comunicacin. Ashby
ilustra mediante una referencia a la difusin de un discurso. Las vibraciones pasan por
grandes metamorfosis que van desde el discurso hasta la recepcin: variedad de unidades
impresas en una pgina, variedad de sonidos formados por los labios, lengua, etc., del
conferenciante; Variedad de ondas de compresin en el aire; variedad de pautas de vibracin
en el micrfono; variedad de impulsos elctricos en el amplificador, etc. A travs de todas
estas metamorfosis, algo se preserva. La decodificacin es el proceso de aplicar una
transformacin para obtener el mensaje original. Si se pasa una variedad de mensajes a
travs de numerosos cdigos en sucesin, y son capaces de reconstruirse en sus formas
originales, el proceso debe ser alguno que preserva la variedad del conjunto en cada etapa.
La teora de la comunicacin se dedica en gran parte a los procesos mediante los cuales los
mensajes (variedad) pueden ser codificados, trasmitidos y decodificados. Puede trasmitiese la
variedad mediante un pequeo transductor intermedio, dado un tiempo suficiente. As es como
la reduccin en la capacidad del canal puede compensarse mediante un incremento en la
extensin de la secuencia. Por ejemplo, la variedad del alfabeto ingls es mayor que la

distincin telegrfica de punto y raya; pero este ltimo, mediante la combinacin de suficientes
configuraciones de puntos y rayas, puede trasmitir la mayor variedad de letras.
Interferencia de mensajes
Si un cido y un alcalino se juntan en el mismo tubo, se destruyen uno al otro. Qu les
sucede a dos mensajes en el mismo canal? Pueden conducirse sin destruccin mutua. Por
ejemplo, pueden llevarse dos mensajes mediante un conjunto de letras; el primero es
trasmitido por las letras mismas, el segundo, en forma binaria, puede trasmitiese distinguiendo
las letras maysculas de las minsculas. La variedad en la forma del mensaje recibido no
debe ser menor que la variedad del original. Siempre que no se pierda variedad y que el
mecanismo est determinado en todos sus detalles, los dos mensajes continuarn presentes.
Todo lo que se necesita es un convertidor adecuado, y su construccin es siempre posible.
Todo lo que se requiere es que la variedad de las formas recibidas no sea menor que las del
original. El hecho de que no necesariamente haya caos cuando dos o ms mensajes son
conducidos en el mismo canal, es de especial importancia en neurofisiologa, especialmente
en el estudio del cortex cerebral. Hasta el momento no est claro cmo previene el cortex la
interaccin destructiva y el caos que resultara de la multiplicidad de insumo de mensajes.
Ciberntica y teora de la comunicacin
Al igual que muchos estudiosos de la ciberntica, Ashby concibe sta, y la teora matemtica
de la comunicacin desarrollada por Shannon y Weaver, estrechamente relacionadas, y, en
algunos casos, idnticas.
Existen ciertos canales, como nervios y cables telefnicos, que trasmiten informacin
sostenida por un tiempo indefinidamente largo. Este tipo de trasmisin ha sido el campo
especial de tericos de la comunicacin como Shannon y provee un punto de transicin desde
los cambios discontinuos cerrados, extensamente descritos, hasta los ms complejos
procesos probabilsticos que constituyen el objetivo ltimo de la teora ciberntica.
Las transformaciones determinadas de valor nico descritas en la exposicin elemental sobre
teora ciberntica, constituyen un caso extremo y especial de transformacin estocstica.
Ashby lo ilustra de la siguiente manera: considrese la siguiente matriz de transicin.
sta representa una transformacin de valor nico.
A

De este modo, A se dirige a B, B a A, y C siempre permanece C. Ahora bien, si estos valores

se reemplazan por probabilidades, tendramos algo como lo siguiente:
Ahora A se dirige a B el 90% de las veces, y a C el 10% de las veces, etc. Tenemos ahora una
matriz de transicin probabilstica. Ashby adopta aqu la definicin "clsica" de probabilidad,
basada en los ensayos a largo plazo y los resultados de un gran nmero de ensayos. De este
modo, adopta la definicin de Ronald Fisher de un evento probable como un evento frecuente;
esto se basa en el supuesto que los eventos exhiben una probabilidad constante y estable a lo
largo de un periodo de tiempo."

Pero entonces surge la pregunta: cmo sera el comportamiento de un sistema si sus

transformaciones no fueran cerradas y de valor nico, sino estocsticas?. Ashby recurre a
ejemplificar con un insecto que habita cerca de un estanque poco profundo, y pasa una parte
de su tiempo en el agua, algunas veces bajo el canto rodado, algunas veces sobre la orilla.
Sugiere que podra lograrse un protocolo completo del comportamiento pasado del insecto, si
uno pudiese registrar las proporciones de tiempo que el insecto pasa en cada una de las tres
reas y, adems, el nmero de veces en que, desde un sitio cualquiera -por ejemplo el aguase dirige hacia los cantos rodados en relacin con el nmero de veces en que se dirige desde
el agua a la orilla. De esta manera se desarrolla una matriz de transiciones probabilsticas.
Cuando stas son estables en el tiempo, se les conoce con el nombre de cadenas de Markov.
Si consideramos ahora a un gran nmero de insectos que viven en este estanque, suponiendo
que cada uno se comporta independientemente de los restantes (una suposicin dudosa),
perderemos de vista a los insectos individuales y contemplaremos tres poblaciones, una sobre
la orilla, la otra en el agua y la tercera bajo el canto rodado.
Ashby seala, que el sistema compuesto de tres poblaciones est determinado, aunque el
comportamiento de los insectos individuales ocurra solamente con ciertas probabilidades
asociadas."
Si experimentamos con una poblacin de insectos y forzamos a 100 de ellos a permanecer
bajo el canto rodado, para observar lo que sucede, veremos que a largo plazo el sistema se
modera en una serie de agonizantes oscilaciones, hacia un estado de equilibrio.
Vale la pena notar que cuando el sistema se ha moderado, y est prcticamente en sus
poblaciones terminales, habr un marcado contraste entre' las poblaciones, que permanecen
sin cambio, y los insectos, que se mueven incesantemente. El mismo estanque puede as
aportar dos significados diferentes a la palabra "sistema". ("Equilibrio corresponde aqu a lo
que el fsico llama un "estado constante".)
La cadena de Markov, tal como se defini anteriormente, trae Consigo otra caracterstica
importante: "Las probabilidades de transicin no deben depender de los estados anteriores al
operador."
"De esta manera, si el insecto se comporta como una cadena de Markov se hallar que
cuando se encuentre sobre la orilla, ir al agua 75% de las veces, ya sea que antes de estar
sobre la orilla hubiera estado en otra orilla en el agua o en el canto rodado."
Muchas secuencias no son cadenas de Markov; la "memoria" del sistema parece abarcar ms
de un estado. El lenguaje, dice Ashby, est especialmente lleno de sugerencias; as, en ingls,
Ia probabilidad de que una letra dada, digamos s, sea seguida de t, depende de lo que
precede a s y variar de acuerdo con ello.
Entropa
Un concepto fundamental en teora de la comunicacin y ciberntica es entropa, tal y como la
define Shannon. Principalmente es una medida de variabilidad, y como tal est relacionada al
concepto de variabilidad de la muestra.
Cualquier conjunto de probabilidades (es decir, un conjunto de fracciones positivas cuya suma
sea 1) se asocia con la siguiente suma:
p1- log. p1 - p2 log - p2.......-pn log pn

del conjunto de probabilidades, y se designa como H. (Los logaritmos pueden calcularse tanto
con base 10 como con base 2; En el ltimo caso, la suma es el nmero de bits.) Ya que las
probabilidades son menos que 1 (excepto en el caso especial y extremo en que un evento
tiene probabilidad de 1 y todos los otros de cero, en cuyo caso la variedad y por tanto la
entropa- es cero), se sigue que cada logaritmo es una cantidad negativa; multiplicando por
menos la correspondiente probabilidad se produce en consecuencia una suma positiva. Ashby
utiliza esta sencilla ilustracin: un conjunto de luces de semforos tienen una variedad igual a
cuatro: a) rojo (detenerse); b) verde (continuar); c); verde y amarillo (prepararse para parar); y
d) amarilla (prepararse para detenerse). Suponiendo que tienen una duracin de 25, 5, 25, y 5
segundos respectivamente, y si un conductor llega en diversos momentos tomados al azar,
encontrara las luces en varios estados con una probabilidad correspondiente de 0.42, 0.08,
0.42 y 0.08. Luego su entropa es:
- 0.42 log. 0.42 - 0.08 log. 0.08 - 0.42 log. 0.42 - 0.08 log. 0.08
Si los logaritmos se calculan con base 10, la entropa es - 0.492; si la base es 2, la
entropa asociada con el conjunto es 1.63 bits.
La entropa as calculada tiene numerosas propiedades importantes: a) cualquier conjunto
dado de probabilidades se encuentra en un mximo cuando todas las probabilidades son
iguales; b) diferentes Hs, derivados de diferentes conjuntos, pueden combinarse para producir
una entropa promedio. Tales combinaciones pueden utilizarse para encontrar la entropa
apropiada a una cadena de Markov. En la ilustracin de la poblacin de insectos, cada
columna tiene un conjunto de probabilidades que totalizan 1, y por tanto, cada una puedo
suministrar una entropa.
La informacin dada anteriormente sobre la poblacin de insectos y sus cambios tendra que
trasmitiese sobre un canal. La capacidad portadora del canal al menos debe ser igual en
entropa de la informacin, por unidad de tiempo, para que el canal lleve la informacin. Uno
de los teoremas fundamentales de Shannon, establece que la informacin por unidad de
tiempo de una entropa dada tiene un canal que puede llevar la informacin, y que de una
entropa semejante o an mayor siempre existe un cdigo mediante el cual puede usarse el
canal.
Gran parte del trabajo de Shannon est dedicado a mostrar las Posibilidades de tales
relaciones y a demostrar la posibilidad de cdigos tiles.El "contenido" o "significado" de la
informacin no es de incumbencia para la teora de la comunicacin tal como la
desarroll Shannon; tan slo son pertinentes la variedad, el significado y probabilidades
de codificacin, canalizacin y decodificacin de la informacin, en el sentido dado
anteriormente.
Ruido
Si la salida de un transductor puede reducirse a dos componentes, uno, la fuente de variedad
(informacin) y el otro una perturbacin considerada como "ruido", la teora de la informacin
debe estipularse para los efectos del ltimo. El ruido no es distinguible de otra fuente
cualquiera de variedad. El ruido es un problema slo cuando interacta con un mensaje
deseado al producir alguna destruccin mutua. Shannon desarroll una medida para el grado
de corrupcin de un mensaje por ruido para canales que trasmiten continuamente. Esto
supone conocer las probabilidades de todos los resultados posibles: a) ningn smbolo
enviado-ningn smbolo recibido; b) ningn smbolo enviado-smbolo recibido; c) smbolo

enviado-smbolo no recibido; d) smbolo enviado-smbolo recibido. Una vez que las

probabilidades a largo plazo se conocen, puede lograrse una medida de
la equivocacin expresada en trminos de bits por smbolos. Shannon tambin demostr que
si se incremento la capacidad del canal para una cantidad no menor que E (equivocacin) los
mensajes pueden codificarse de modo tal que la fraccin de errores an persistente puede ser
tan cercana a cero como se desee." Habiendo establecido as las bases conceptuales de la
ciberntica, Ashby se dirige a considerar cmo operan la regulacin y el control en complejos
"sistemas" biolgicos y, por extensin, en sistemas sociales y econmicos." Estos son los
temas centrales de la ciberntica.
La regulacin en los sistemas biolgicos se describe como el desarrollo de mecanismos que
aseguran la supervivencia del organismo. Las formas defectuosas en relacin con la
capacidad de supervivencia se eliminaron en el curso de la historia natural, y las
caractersticas de todas las formas de vida llevan el distintivo de individuos adaptados para
asegurarse la supervivencia. Tambin el cerebro es un medio de supervivencia. Lo que
sobrevive a travs de las edades no es el organismo individual, sino ms bien ciertos arreglos
de genes peculiarmente bien logrados, particularmente aquellos que conducen a la produccin
de un individuo que lleva adecuadamente protegido dentro de s el arreglo de genes, y que, en
el lapso de una generacin, puede mirar tras de s.
El mecanismo de supervivencia opera en trminos de sistemas:
DFL
En la grfica D representa el origen de la perturbacin y los peligros provenientes del mundo;
E representa el conjunto de variables esenciales que deben preservarse dentro de lmites
especficos para que el organismo sobreviva; F representa las partes interpoladas formadas
por el arreglo de genes para la proteccin de E, incluyendo un caparazn, un cerebro, uas,
etc. as como partes del ambiente, como una madriguera, una espada, una armadura. El
conjunto de variables esenciales E puede dividirse en dos subconjuntos, uno correspondiente
a "organismos vivientes" o "buenos", y el otro correspondiente a "organismos no vivientes" o
"malos".
Muchos dispositivos ilustran estos principios. El agua del bao termoestticamente controlada
puede disearse para mantener la temperatura del bao dentro de lmites especficos (E): D
es el conjunto de todas las perturbaciones -aire fro, adicin de agua fra al bao, etc.-; F es la
mquina reguladora mediante cuya accin se tiende a limitar los efectos de D sobre E. De
manera similar se disea un piloto automtico para mantener la posicin de una nave dentro
de lmites contra la rfaga de viento, el movimiento de los pasajeros, las turbinas de
propulsin, etc.
El propsito del regulador es limitar el flujo de variedad del medio hacia las variables
esenciales; en cierto sentido un regulador efectivo impide que las variables esenciales
"conozcan" las perturbaciones que ocurrieron. El rango de defensa es muy amplio, puede ir
desde la interposicin de bloques puramente pasivos, a la perturbacin -por ejemplo, el
caparazn de la tortuga o el crneo humano- hasta defensas mviles, complejas y sutiles en
el extremo opuesto. El espadachn no lleva armadura en un duelo mortal, confiando en su
habilidad para hacer un quite. La mayor parte de los organismos superiores han desarrollado
un sistema nervioso como defensa que los acerca ms al segundo que al primer tipo.

La ciberntica busca responder las siguientes preguntas sobre el tipo de defensa activo y
hbil: qu principios deben gobernarlo? Qu mecanismos pueden llevarlo a cabo? Qu se
hace cuando la regulacin es muy difcil?
Ashby considera este problema en trminos de un juego formal entre dos "jugadores",
D (perturbacin) y R (regulador), simbolizado mediante una tabla:

D
Primero debe jugar D mediante la seleccin de un nmero, y por tanto de una fila particular.
Entonces R, conociendo este nmero, selecciona una letra griega y por tanto una columna
particular. La letra latina especificada por la interseccin de la fila y columna es el
resultado. Si es una a, R gana; si no, pierde.
El examen de la tabla muestra enseguida que con esta tabla particular R puede ganar
siempre. Cualquiera que sea el valor que D selecciona primero, siempre R puede
seleccionar una letra griega que producir el resultado deseado... De hecho, si R acta
de acuerdo a la transformacin.
123

puede hacer que el resultado forzosamente siempre sea a.

Por supuesto, la tabla anterior es peculiarmente favorable a R; pueden desarrollarse
otras tablas ms complejas en las que las oportunidades que tiene R de ganar sean
menos favorables, segn los objetivos (a, b, e, etc.) que se especifiquen.
Las relaciones entre D, R y el conjunto de posibles resultados puede ser formalizado y
expresado matemticamente. Suponiendo que R selecciona transformaciones de valor nico,
cada transformacin especfica unvocamente un conjunto de resultados, y puede observarse
que slo la variedad en R puede igualar o reducir la variedad en D. Esta es la Ley de la
variedad requerida: slo la variedad puede destruir la variedad.
Seala Ashby que esta ley es de aplicabilidad general y no es un resultado trivial de la forma
tabular. Cita el trabajo de Shannon sobre la extensin de la variedad en el tiempo y de la
fluctuacin incesante, demostrando algebraicamente que la entropa de un resultado puede
ser llevada bajo el de D solamente por un incremento igual en la entropa de R. Adems, ya
que la relacin ha sido probada matemticamente, es independiente de cualquier mquina en
particular; no puede cuestionarse mediante la invencin de un nuevo artefacto o circuito
electrnico. La ley no le debe nada a la experimentacin.
La regulacin, considerada como el conjunto de respuestas por las cuales un organismo
mantiene sus variables esenciales dentro de lmites aceptables contra las perturbaciones
provenientes del medio, est fundamentalmente relacionada con el juego tal como se
describi anteriormente. Adems, la tabla por s misma (T) representa aquellas restricciones
internas o externas que R debe dar por sentadas. Si R es un regulador bien construido, R es
una transformacin de D, de forma tal que todos los resultados caen dentro del subconjunto
de resultados aceptables. En este caso, T tambin es un factor en el conjunto de relaciones, y
R y T juntos actan como una barrera ante D.

T
E
D
R
Las flechas representan canales de comunicacin. La variedad en D determina la variedad en
R, y la variedad en T est determinada por la variedad de ambas, D y R. Los mismos pueden
incluirse en organismos y mquinas actuales de muchas maneras. De este modo la capacidad
de R para actuar como un regulador es su capacidad como canal de comunicacin.
La extensin que Ashby realiza de las consideraciones cibernticas a cuestiones biolgicas y
sociales queda ilustrada mediante algunos problemas que l mismo nos brinda:
Un insecto determinado tiene un nervio ptico de una centena de fibras, cada una de las
cuales puede llevar 20 bits por segundo; es esto suficiente para permitirle defenderse por s
mismo contra diez distintos peligros, cada uno de los cuales puede o no estar presente en
cada segundo de un modo independiente?
Un general se enfrenta con un ejrcito de diez divisiones, cada una de las cuales puede
maniobrar con una variedad de 106 bits por da. Su inteligencia soporta diez sealadores, a
cada uno de los cuales pueden trasmitiese 60 letras por minuto durante 8 horas por da, en un
cdigo que trasmite 2 bits por letra. Es suficiente su canal de inteligencia Como para
permitirle lograr una regulacin completa?... El general Puede dictar rdenes a 500 bits por
minuto durante 12 horas al da. Si su inteligencia fuese completa, sera suficiente este canal
verbal para una regulacin completa? .... En general puede dictar rdenes a 500 bits por
minuto durante 12 horas al da. Si su inteligencia fuese completa, sera suficiente este canal
verbal para una regularizacin completa?
La regulacin y el control sugieren que los trminos constante y variacin estn relacionados y
no son necesariamente contradictorios. As, un conductor que conduce adecuadamente un
auto en una carretera sinuosa puede considerar tanto la causa del gran cambio y actividad
que presenta el volante, como la causante de mantener en un valor constante la distancia
entre el auto y la orilla de la carretera. La cantidad de actividad, movimiento y cambio, en tanto
que son coordinados u hemostticos, tambin sealan otras invariantes y constancias.

CAPITULO 2
Sinergia y recursividad
Nuestro objetivo en el captulo anterior fue exponer el nuevo enfoque o mtodo cientfico que
se ha denominado Teora General de Sistemas. El camino ms lgico a seguir -aparentemente
- sera definir de inmediato lo que se entiende por "sistemas". Sin embargo, creemos que para
una mejor comprensin debemos an detenernos y discutir los conceptos importantes que
servirn para la mejor comprensin de lo que es, en definitiva, un sistema. Por esta razn
destinaremos este captulo a discutir dos conceptos centrales en la teora de sistemas: nos
referimos a la idea de Sinergia y a la idea de Recursividad.
2.1 Sinergia

Sin duda alguna, cuando ya se conoce lo que es sinergia, quizs la nica conclusin a que se
llegue es que su novedad est en la palabra, porque el concepto es conocido. En efecto, de
acuerdo con nuestras informaciones, ya el concepto de Gestalt, importante idea de la escuela
de los campos en psicologa, desarrollada por Kurt Levin, implica la idea de sinergia. Qu es
sinergia? o cundo existe sinergia?: simplemente, cuando 2 + 2 no son cuatro sino 5 u otra
cifra. En otras palabras, cuando la suma de las partes es diferente del todo; cuando un objeto
cumple con este principio o requisito decimos que posee o existe sinergia.
Pero existe otra explicacin de sinergia que, creemos, resulta ms clara y til para nuestros
propsitos. Nos referimos a aquella definicin propuesta por el filsofo Fuller. Seala que un
objeto posee sinergia cuando el examen de una o alguna de sus partes (incluso a cada una de
sus partes) en forma aislada, no puede explicar o predecir la conducta del todo. Observemos
esta definicin a travs de un ejemplo. Supngase seis naranjas distribuidas en dos formas
diferentes, como lo indica la figura 2. l.
Evidentemente que en el caso A nos encontramos con una fuente que contiene naranjas,
mientras que en el caso B hemos dispuesto las naranjas de tal modo que forman una figura en
particular; concretamente, una cruz. Ahora, pidmosle a una persona que examine una
naranja del agrupamiento A y preguntmosle si es capaz de describir el conjunto. Esta
persona tomar una naranja y al examinarla dir que supone que las restantes tienen ms o
menos el mismo color, ms o menos el mismo dimetro, que estn maduras, etc. Y es posible
que esta descripcin, si la naranja escogida es representativa del resto, sea bastante
acertada.
Pero ahora, pasmosle a esa misma persona una o dos naranjas de la segunda agrupacin
(B) y, suponiendo que no conoce la forma en que estn dispuestas, le pidamos lo mismo que
en el caso anterior. Seguramente lo ms probable es que describa al conjunto en forma muy
similar al caso anterior. Sin embargo, esta vez se equivocar. Por qu? Simplemente porque
el grupo B de naranjas es algo ms que seis naranjas, es una organizacin, una configuracin
que implica ubicacin y relacin entre las partes. En este caso, evidentemente, no se da que
el todo (la cruz de seis naranjas) sea igual a la suma de sus partes, como en el caso A. Este
es un ejemplo tpico de sinergia. Ejemplos abundan. Los espectadores en un estadio,
aparentemente, son una totalidad en que la suma de ellos da esa totalidad. En efecto, nos
basta con examinar tres o cuatro para predecir la conducta de la totalidad de los
espectadores. Los ocupantes o pasajeros de un bus o un metro, en la maana a una hora
determinada, cuando viajan hacia su trabajo, tambin forman un conjunto sin ninguna relacin
entre ellos. Leern, sentados o de pie, el diario o un libro, se levantarn y bajarn cuando
lleguen a su destino, y as abandonarn al conjunto sin que ste sufra un cambio significativo.
Existen objetos que poseen como caracterstica la existencia de sinergia y otros no. En
general, a las totalidades provistas de sinergia podemos denominarlas conglomerados. En
este sentido, un conglomerado (como la fuente de naranjas), se supone sin sinergia, es decir,
que la suma de sus partes es igual al todo. Si observamos la diferencia entre un sistema y un
conglomerado tendremos que concluir que ella reside en la existencia o no de relaciones o
interacciones entre las partes (esto es en realidad lo que produce esa diferencia entre la suma
de las partes y el todo-sinergia). Sin embargo, es probable que en este momento pueda surgir
un fsico que diga: Alto, en la fuente de naranjas existe interaccin, hay vectores de fuerza
que interactan anulndose mutuamente" (permaneciendo as en equilibrio). En realidad, un
psiclogo y un socilogo podrn decir que hay interaccin entre los espectadores en el estadio

(puede que la presencia de uno haga reaccionar el inconsciente de otros). Por lo tanto,
podemos llegar a la conclusin de que el conglomerado no existe en la realidad, que es slo
una construccin terica. Sin embargo, el concepto de conglomerado, para ciertos efectos es
una herramienta de anlisis importante (aqu yace la base de nuestra estadstica). Por esta
razn, y para fines de investigacin y estudio podramos definir al conglomerado como un
conjunto de objetos, de los cuales abstraemos ciertas caractersticas, es decir, eliminamos
aquellos factores ajenos al estudio y luego observamos el comportamiento de las variables
que nos interesan. Sern un conglomerado si las posibles relaciones que entre ellos se
desarrollan no afectan la conducta de cada una de las partes. As, los espectadores del
estadio, para efectos de ciertos anlisis, son un conglomerado (estudio de reacciones ante el
partido); los pasajeros del bus son un conglomerado (para predecir su conducta como tales);
las naranjas en la fuente lo son, en la medida que los vectores de fuerza se anulan y por lo
tanto, no modifican la conducta de cada una de las partes.
Antes de proseguir creemos conveniente discutir aqu el concepto de objeto. Si abrimos un
diccionario y buscamos este trmino podremos leer: "Todo lo que puede ser materia de
conocimiento o sensibilidad de parte del sujeto, incluso este mismo" (RAE). "Cualquier cosa
que se ofrece a la vista y afecta los sentidos" (LAROUSSE).
Un objeto es algo que ocupa un lugar en el espacio. Sin embargo, creemos que esta definicin
se encuentra un poco restringida. Cuando hablamos de espacio estamos pensando en un
mundo tridimensional. Pero surgen algunos problemas. Por ejemplo, en el caso de sinergia,
observbamos la importancia que adquiran las relaciones. En un grupo social, el contacto, la
comunicacin entre los miembros del grupo es "algo", que no cae dentro de la categora de
objeto. Los pensamientos tambin son intangibles. No ocupan un lugar en el espacio y, sin
embargo, existen. Ms an, existen sistemas abstractos, conceptos que estn en la mente y
que explican algn aspecto de la realidad. Tampoco son objetos. No obstante, nuestra
intencin es incluirlos en esta categora. Podemos hacerlo si al espacio tridimensional le
agregamos la cuarta dimensin, el tiempo. De este modo (y para nuestros efectos) un objeto
es todo aquello que ocupa un lugar en el espacio y/o en el tiempo. As llegamos a una idea de
objetos que abarca todo, lo tangible y lo intangible.
Volviendo a la sinergia, podemos observar que existen objetos (de acuerdo con nuestros
conceptos) que poseen o no poseen sinergia. Ya hemos destacado la importancia de este
concepto en la explicacin de fenmenos. Sin embargo, como herramienta de anlisis se hace
ms poderosa porque si descubrimos que el objeto que estamos estudiando posee, como una
de sus caractersticas, la sinergia, de inmediato el sistema reduccionista queda eliminado
como mtodo para explicar ese objeto. El no reconocimiento de este hecho ha ocasionado
mltiples y serios problemas, Hace 45 50 aos, comenzaba a estar de moda la Reforma
Agraria y ms de un diario, ms de un intelectual, ms, incluso, de un economista, pensaban
seriamente, que con la aplicacin de la reforma agraria se resolvera el problema (a lo menos
parcialmente) de la dependencia econmica y, en cierta medida, del subdesarrollo.
Hasta hace muy poco se hablaba de la participacin como el sistema de administracin que
solucionara todos los problemas habituales de las Empresas. Se ha tratado de aplicarla, pero
los resultados sor ya conocidos. Ha sido un fracaso. Evidentemente, los motivos son mltiples,
pero uno de ellos es que se estudi y se aplic este sistema con un criterio mecanicista, se
estudi una parte del objeto (empresa) y se modific, pero se olvidaron las otras relaciones,
caractersticas de un objeto con sinergia.

Quiz un buen ejemplo de este problema de las relaciones es uno planteado por el profesor
Maruyama desde 1948, a propsito de la retroalimentacin positiva en un "objeto" en que
existen relaciones causales mutuas (para nosotros existen, simplemente, relaciones entre las
partes. El grafica su ejemplo de acuerdo con la figura 2.2.
Las flechas indican la direccin de la influencia. El signo + seala que el cambio ocurre en la
misma direccin, pero no es, necesariamente, positivo. As, el signo + entre G (cantidad de
basura por rea) y B (bacterias por rea) indica un aumento en la cantidad de desperdicios
por rea causando un incremento de las bacterias por rea. Pero, seala Maruyama, al mismo
tiempo indica que una disminucin del desperdicio causa tambin una disminucin en el
nmero de bacterias por rea. El signo - (negativo) indica un cambio en la direccin. As, la
relacin negativa entre S y B indica que un aumento en los recursos sanitarios hace decrecer
la cantidad de bacterias y, viceversa, una disminucin de estos recursos hace subir el nmero
de bacterias por rea.
Aqu nos encontramos frente a una situacin tal que el anlisis particular de un par de
variables del problema no nos permite predecir la conducta del todo. Aqu est esperando la
sinergia. Si modernizamos una ciudad, por ejemplo, podemos llegar a reducir su poblacin,
que puede no ser el efecto esperado. En consecuencia, observemos el fenmeno a partir de
este modelo de relaciones.
l. A mayor modernizacin, mayor migracin
2. A mayor migracin, mayor nmero de personas.
3. A mayor nmero de personas, mayor es la basura y desechos por rea.
4. A mayor basura, mayor nmero de bacterias.
5. A mayor nmero de bacterias, mayor nmero de enfermedades.
6 A mayor nmero de enfermedades, menor es el nmero de habitantes.
Es evidente que si la tasa de mortalidad es mayor que la tasa de migracin (por la
modernizacin) y la tasa vegetativa propia de la ciudad,, el resultado ser negativo. Por
supuesto que si incluimos en el cuadro otras variables relacionadas (equipos sanitarios) el
cuadro cambia.
Pero esto significa tambin reconocer que aquellos que vean la panacea en la reforma
agraria o en la participacin, perfectamente podran caer (y ms de alguno cay) en este
fenmeno. Es necesario, entonces, comprender que, cuando la situacin en estudio posee
sinergia o es un objeto sinrgico, el anlisis, o los mecanismos aplicados sobre ella para que
desarrolle una cierta conducta esperada, debe tomar en cuenta la interaccin de las partes
componentes y los efectos parciales que ocurren en cada una de ellas.
La empresa es una totalidad con sinergia. Esto ya ha sido reconocido hace bastante tiempo.
As, por ejemplo, podemos observar que Peter F. Drucker, sin mencionar el trmino sinergia lo
describe admirablemente.
Seala textualmente:

"La empresa debe ser capaz, por definicin, de producir ms o mejor que todos los recursos
que comprende. Debe ser un verdadero todo: mayor que la suma de sus partes, o, por lo
menos, diferente a ella, con un rendimiento mayor que la suma de todos los consumos".
Luego indica:
"La empresa no puede ser un agrupamiento de recursos. Para convertir los recursos en
empresa no es suficiente reunirlos en orden lgico y luego girar la llave del capital, como
crean firmemente los economistas del siglo XIX (y como creen an muchos de sus sucesores
entre los economistas acadmicos). Lo que se necesita es una transmutacin de los recursos.
Y esto no puede venir de un recurso inanimado como el capital. Requiere direccin".
Ms adelante plantea un pensamiento que, a nuestro juicio, es de una honda significacin y
que merecerla una meditacin aparte.
Seala.
"De todos los recursos de que dispone el hombre, el nico que puede crecer y desarrollarse
es el hombre mismo. Solamente lo que un gran escritor poltico medieval (Sir john Fortescue)
llam "intentio populi", es decir, el esfuerzo dirigido, enfocado y conjunto de los seres humanos
libres, puede producir un verdadero todo. En realidad, hacer un todo que sea mayor que la
suma de sus partes ha sido desde los das de Platn la definicin de la "Sociedad Ideal".
H.J. Ansoff, en su libro Corporate Strategy, dedica todo un captulo al problema de la sinergia,
tratndola como uno de los factores que deben ser tomados en cuanta para un mtodo de
decisin estratgica y la describe como "una medida de los efectos unidos", identificndola
con el efecto "2 + 2 = 5", bastante utilizado en la literatura de empresas y de negocios. Con la
ayuda de smbolos matemticos simples, Ansoff busca el significado, desde el punto de vista
de administracin, del concepto de sinergia. Seala que cada producto de la empresa hace
una contribucin a la rentabilidad de ella. Cada producto aporta una venta anual de S pesos.
Los costos de operacin de 0 pesos corresponden al trabajo, materiales, gastos generales,
administracin, y depreciacin. Con el fin de desarrollar el producto, contando con los medios
y los equipos, y disear una red de distribucin, debe invertirse una suma de 1 peso lo que
incluye tambin el desarrollo del producto, las herramientas, mquinas, inventarios, etc. La
tasa anual de retorno del producto P, puede escribirse de la siguiente forma:
(RAI) = S1 - O1
I1
es decir, el retorno anual de la inversin de un producto se puede obtener dividiendo la
diferencia de los ingresos y costos de operacin durante un periodo, por la inversin promedio
que es necesaria para apoyar al producto. Esto puede ser desarrollado, en forma similar para
cada uno de los productos de la empresa (P1, P2,..... Pn).
Ahora bien, si no existe relacin alguna entre los diferentes productos, las ventas totales de la
empresa sern:
ST = Sl + S2 + - - - + SnEn forma similar, los costos de operacin y la inversin sern:
OT = 01 + 02 + - - - + On

IT = Il + 22 + - - - + In
y el retorno de la inversin para la empresa en su totalidad ser:
(PAI)T = S T , - O T ,/ I T
Sin embargo, en la mayora de las empresas existe la ventaja de la "economa de escala"
mediante la cual una empresa grande, con la misma suma total de ventas que la suma de las
ventas de una serie de empresas pequeas, puede operar con un costo que es menor que la
suma de los costos de operaciones de cada una de esa serie de empresas pequeas.
De igual forma, la inversin en una empresa de tamao grande puede ser ms baja que la
simple suma de las respectivas inversiones de las empresas ms pequeas.
Esto equivale a decir que para Ss = Tt
En que S es la cantidad de una empresa grande y T es la suma de las empresas
independientes.
Tenemos Os - O t
Is - It
De acuerdo con esto, el retorno de la inversin potencial de una empresa grande (o integrada)
es mayor que el retorno compuesto que se obtendra si el mismo volumen de pesos para sus
respectivos productos fuera producido por un cierto nmero de empresas independientes, es
decir:
(RA I) s > (RA I) t
La consecuencia de este efecto unido a sinergia es claramente ventajoso. Una empresa que
se preocupa de seleccionar sus productos y sus mercados de modo de optimizar este efecto
(o su sinergia) posee una gran flexibilidad en un mercado competitivo, puede bajar los precios,
y ampliar sus recursos en el estudio y desarrollo de productos, etc.
Ansoff clasifica los diferentes tipos de sinergia en trminos de los componentes de la frmula
del RAI. As, por ejemplo, se puede observar la presencia de sinegia en el caso de las ventas,
cuando diferentes productos utilizan canales comunes de distribucin, una administracin de
ventas tambin comn, almacenes comunes, etc. Lo mismo sucede con la promocin y la
publicidad; una forma de sinergia que no se presenta explcita en la frmula, pero que es
importante es la "sinergia administrativa". La experiencia administrativa de una empresa es
una fuente de sinergia. Si una empresa al entrar en una industria encuentra problemas
similares a los que enfrent o enfrenta en otra industria, se encuentra en una posicin ms
ventajosa que si la actual situacin fuera totalmente nueva.
Resumiendo, los objetos presentan una caracterstica de sinergia cuando la suma de sus
partes es menor o diferente del todo, o bien cuando el examen de alguna de ellas no explica la
conducta del todo. Esto nos lleva a la conclusin que, para explicarnos la conducta global de
ese objeto, es necesario analizar y estudiar todas sus partes y, si logramos establecer las
relaciones existentes entre ellas, podremos predecir la conducta de este objeto cuando leaplicamos una fuerza particular, que no ser, normalmente, la resultante de la suma de
efectos de cada una de sus partes. En otras palabras, cuando nos encontramos con un objeto

con caractersticas sinergticas (que denominaremos sistemas) debemos tener en cuenta la

interrelacin de las partes y el efecto final ser un "efecto conjunto".
Sin embargo, esto nos conduce a otro problema que puede ser sumamente serio. Gran parte
de los estudios sobre conducta de grandes poblaciones se realizan a travs de una tcnica
estadstica denominada muestreo, que consiste bsicamente en extraer representativos de
stas, analizarlos y luego extrapolar las conclusiones a toda la poblacin. Ejemplos de este
mtodo los observamos en los estudios de los medios de comunicacin masiva, ampliamente
utilizados por las agencias de publicidad para determinar el medio que se utilizar en una
determinada propaganda; las encuestas de opinin pblica; la metodologa para determinar el
nivel de la cesanta o la desocupacin en una comunidad, etc.
Sin duda alguna, este mtodo es muy efectivo, ya que nos evita efectuar un censo, es decir, el
estudio de cada uno de los miembros de una poblacin. Seria posible imaginar el costo y el
tiempo empleado en llevar a cabo un censo de ocupacin del rea metropolitana de la Ciudad
de Mxico (18,500,000 de personas)? Podra estimarse esta cifra con una frecuencia,
digamos, mensual? Imposible.
Sin embargo, si por una parte decimos que la suma de las partes no es igual al todo, y si
aplicamos la tcnica de muestreo no estamos pensando precisamente que analizando
algunas partes podremos comprender al todo? Aparentemente podra existir aqu una
contradiccin. Y, sin embargo, no la hay. De hecho la tcnica estadstica del muestreo (bien
desarrollada) da y ha dado resultados excelentes. Por qu? Simplemente, porque cuando
utilizamos la tcnica del muestreo suponemos (implcita o explcitamente) que los elementos
componentes de la poblacin o el conjunto bajo estudio son independientes entre s. Y si son
independientes las partes, entonces no existe sinergia y la suma de las partes es igual al todo.
Por ejemplo, si en una poblacin de 10.000 personas, existen 4.500 hombres y 5.500 mujeres,
y si sacamos una muestra representativa de esa poblacin de 100 personas, es muy probable
que ella indique que 44 46 son hombres y 58 54 son mujeres. En este caso la categora
hombre-mujer es independiente.
Cuando estamos hablando de elementos independientes, evidentemente estamos diciendo
que no existe interaccin entre ellos, interaccin que afecte el comportamiento de la variable
en estudio. Puede existir una infinidad de interacciones entre aquellos hombres y mujeres,
pero, para los efectos de separarlos entre hombres y mujeres, hay independencia y, en ese
sentido, son elementos aditivos. En el mismo caso de la cesta de naranjas que citbamos al
comienzo de este captulo
Pero aqu existe un hecho que es importante. Cuando hablamos de hombre o mujer, de
naranjas, de cesantes, etc. estamos pensando ya en totalidades. Totalidades dentro de una
totalidad mayor. Esto nos lleva al segundo concepto que desebamos discutir en este
captulo: el concepto de recursividad.
2.2 Recursividad
Podemos entender por recursividad el hecho de que un objeto sinergtico, un sistema, est
compuesto de partes con caractersticas tales que son a su vez objetos sinergticos
(sistemas). Hablamos entonces de sistemas y subsistemas. 0, si queremos ser ms extensos,
de supersistemas, sistemas y subsistemas. Lo importante del caso, y que es lo esencial de la
recursividad, es que cada uno de estos objetos, no importando su tamao, tiene propiedades
que lo convierten en una totalidad, es decir, en elemento independiente.

Tenamos un conjunto de 6 naranjas. Pero cada una de ellas era una totalidad en particular.
Tenamos una poblacin de hombres y mujeres, pero tambin cada uno es una totalidad
particular.
Esto no significa que todos los elementos o partes de una totalidad sean totalidades a su vez.
En el caso de las naranjas formando una cruz, cada naranja no forma una cruz. Luego no
existe aqu la caracterstica de recursividad en el sentido de que cada una de las partes del
todo posee, a su vez, las caractersticas principales del todo.
Si tenemos un conjunto de elementos u objetos tales como una clula, un hombre, un grupo
humano y una empresa, es probable que, a primera vista, no observemos entre ellos ninguna
relacin y los consideremos entidades independientes. Sin embargo, un rpido anlisis nos
puede llevar a la conclusin de que s existen relaciones. El hombre es un conjunto de clulas
y el grupo es un conjunto de hombres. Luego podemos establece aqu una recursividad
clula-hombre-grupo. An ms, el hombre no es una suma de clulas ni el grupo es una suma
de individuos, por lo tanto tenemos aqu elementos recursivos y sinergticos (lo que no
suceda en el caso de las naranjas).
De todo esto se desprende que el concepto de recursividad se aplica a sistemas dentro de
sistemas mayores, y a ciertas caractersticas particulares, ms bien funciones o conductas
propias de cada sistema, que son semejantes a la de los sistemas mayores.
Para colocar un ejemplo claro de recursividad, pensemos en una empresa como una totalidad
y pensemos en slo dos aspectos de ella, direccin y produccin. Evidentemente, la empresa
posee un cuerpo de direccin (sus ejecutivos) y su centro de produccin (un departamento
bien identificado). Pero la empresa se divide en subgerencias y tenemos una de ellas, la de
ventas, e imaginemos ahora a esta subgerencia como una "empresa" independiente. Tambin
posee una direccin (sus propios ejecutivos) y su centro de produccin (la realizacin de las
ventas). Pero la subgerencia de ventas se divide a su vez en varios departamentos. Uno de
ellos es el de estudio de mercados. Aislmoslo como lo hicimos con la subgerencia de ventas.
Podemos observar que posee direccin (su jefe y otros ejecutivos menores) y su aspecto de
produccin (los estudios y desarrollos.del mercado). Nuevamente podemos dividir este
departamento en secciones. Una de ellas es la de desarrollo de mercado que posee su propia
direccin y su propia produccin (por ejemplo, publicidad) y as podemos ir descendiendo
hasta llegar al individuo. Este posee varios "sistemas", uno de los cuales es el sistema
nervioso que posee su propia direccin (algunos centros cerebrales y la mdula espinal) y su
produccin (movimiento de los msculos). Siguiendo an ms abajo llegamos a la clula, la
neurona, por ejemplo, que posee su centro de direccin (el ncleo) y su produccin (la
emisin de ciertos impulsos elctricos a travs del axn). La ciencia biolgica moderna nos
puede conducir a seguir reducindonos cada vez ms.
Todo esto nos indica una recursividad de diferentes sistemas, en los que se presentan en
todos y cada uno (o se repiten) ciertas caractersticas bsicas. Pero, lo que hemos hecho
aqu, no es aplicar el mtodo reduccionista, dividiendo a la empresa en sus diferentes
partes? Aparentemente as ha sido, pero con una gran diferencia teniendo en mente la idea de
recursividad, analizamos las partes en funcin de un todo. Sabemos que la neurona es parte
de un sistema superior, el sistema nervioso y su conducta no la interpretamos a travs de las
caractersticas particulares de cada una de las neuronas para explicarnos el sistema nervioso
como una sumatoria (tenemos conciencia de la caracterstica sinergtica del sistema). Lo

mismo hacemos con el hombre, la seccin, el departamento, la subgerencia y, finalmente, la

empresa.
La reduccin (o ampliacin de acuerdo al punto desde el cual observemos el problema) no
consiste en sumar partes aisladas, sino integrar elementos que en s son una totalidad dentro
de una totalidad mayor. Sera, por ejemplo, como si quisiramos estudiar un hogar formado
por los padres v tres hijos, analizando a cada uno de ellos por separado y luego sumando los
resultados, o lo que an sera peor, si entrevistramos al padre y luego extrapolramos los
resultados a todo el hogar o la familia. Evidentemente, aqu no existe recursividad.
Cada uno de los personajes es un sistema dentro de otro sistema mayor, pero resulta que
aquella totalidad que denominamos familia u hogar no se repite en cada uno de los elementos
que la componen. En otras palabras, la familia, dentro del criterio reduccionista, sera el
elemento unitario o "ltimo" o la unidad ms pequea de una totalidad superior (por ejemplo,
una comunidad).
Podemos concluir, entonces, que existe recursividad entre objetos aparentemente
independientes, pero que esta recursividad no se refiere a forma o, para expresarle
grficamente, a innumerables crculos concntricos que parten de un punto (el crculo unitario)
y a partir de ese centro vamos trazando con el comps crculos de radio cada vez mayor. No.
La recursividad se presenta en torno a ciertas caractersticas particulares de diferentes
elementos o totalidades de diferentes grados de complejidad.
En cierto modo, podemos sealar que aqu el problema consiste en definir de alguna manera
las fronteras del sistema (que ser un subsistema dentro de un supersistema mayor, de
acuerdo con el concepto de recursividad). En otras palabras, en llegar a establecer una lnea
imaginaria que separe lo que pertenece al sistema de aquello que no le pertenece. Para llegar
a una idea operacional respecto a la definicin o delineacin de un sistema podemos pensar
en el concepto de individualidad.
L. von Bertalanff se pregunta qu es un individuo y seala que con ello queremos significar un
objeto que, espacial, temporal y dinmicamente, constituye algo distinto de todo otro ser de su
misma categora y que, como tal, pasa por un determinado ciclo vital. Individuo significa
indivisible, pero, como hemos visto ms arriba, un sistema humano (el hombre) es posible
dividirlo en otros sistemas (clulas); es como sealan von Bertalanffy, precisamente "dividuo" y
se multiplica a travs de la divisin.
Hablamos entonces de individuos (o sistemas) en el sentido que, aunque formados por otros
individuos, su agregacin y desarrollo conducen a una creciente individualizacin en que las
partes del organismo se vuelven cada vez ms diferenciadas y menos independientes.
As, un taxi, su chofer e incluso su pasajero forman un sistema, porque constituyen una
individualidad. Evidentemente que el taxi por s solo es un sistema (sistema cerrado); el chofer
y el pasajero son individuos de otro tipo de sistema, pero los tres separadamente no forman el
sistema taxi. Si agregamos al polica de trnsito, a otros vehculos de movilizacin colectiva y
de carga, una calle, rboles y casas, podemos sumarlo, reunirlo todo y formar otro sistema,
pero este sistema tampoco ser un sistema taxi, ser algo mayor, y quiz, desde cierto punto
de vista de anlisis, el taxi pase a ser un subsistema.
Como conclusin, podemos sealar que los sistemas consisten en individualidades; por lo
tanto, son indivisibles como sistemas. Poseen partes y subsistemas, pero estos son ya otras

individualidades. Pueden formar parte del sistema, pero no son del sistema que deseamos o
buscamos. Para encontrarlo, debemos reunir aquellas partes y aquellos subsistemas y
eliminar las otras partes y subsistemas que estn de ms, o pertenecen a otro sistema o, por
no tener relacin directa con nuestro sistema, sus comportamientos no lo afectan.
En este sentido, el concepto de recursividad va de "individuo" en "individuo", destacndose
una jerarqua de complejidad, ya sea en forma ascendente como en forma descendente.
2.3 Sinergia y recursividad
H. Kahn y A.J. Weiners en sus "Comentarios sobre Ciencia y Tecnologa" hablan del efecto del
"sinergismo" en el avance cientfico y tecnolgico. La sinergia de los descubrimientos entre s
hace ms o menos imprevisible el desarrollo del conocimiento, (explicando de paso la idea de
su crecimiento exponencial). No se da demasiada importancia a las relaciones mutuas que se
establecen entre descubrimientos ms o menos simultneos. Sealan estos autores que
"La importancia en las relaciones mutuas no slo radica en el hecho de que los progresos en
un campo condicionan o estn condicionados por los avances conseguidos en otros, sino que
tambin se debe a que varios descubrimientos realizados independientemente a menudo
permiten encontrar soluciones imprevistas a ciertos problemas o constituyen un todo unitario
de mayor envergadura que la simple suma de sus partes,o conducen a innovaciones de otro
tipo con las que no se contaba.
En otras palabras, los descubrimientos aislados y ms o menos independientes de
caractersticas particulares de pronto se arman como un rompecabezas y se descubren las
interacciones entre ellas que llevan a pensar y a ubicar a esos descubrimientos parciales
como partes de un todo superior, de un sistema de uno o ms grados superior en nivel de
recursividad del cual se parti. Se habla, entonces, utilizando el lenguaje de S. Beer, de los
metasistemas.
Grficamente, esta idea la podemos interpretar de acuerdo con la figura 2.3, que se basa en
un ejemplo de Sinergismo que aparece en la obra de los autores antes mencionados.
Los avances en los estudios del lser ayudaron al descubrimiento de la Holografa. El
holograma puede hacer visibles registros y proyecciones en tres dimensiones, y se descubri
como una consecuencia en los estudios de ampliacin de imgenes. A su vez, el estudio del
lser condujo a un mejoramiento en el conocimiento de la Espectroscopia. Por otra parte, y en
forma aislada, se desarrollaba y perfeccionaba la tcnica de los computadores.
Al reunir estos cuatro avances relativamente independientes de la ciencia y la tecnologa se
observa que presentaban caractersticas tales que permitan examinar un campo o sistema
hasta entonces desconocido dentro del campo de la bioqumica: las molculas y protenas
completas. En este caso, los avances de diferentes sistemas permitieron penetrar en un
sistema de recursividad inferior, pero importantsimo para la vida por sus consecuencias en la
bioqumica, la qumica y la gentica molecular. Del conocimiento de este nuevo sistema deben
salir, a su vez, grandes avances de extraordinaria importancia en los campos de la medicina
(medicamentos, antgenos, vacunas, drogas y otros) y en la gentica (como el control
hereditario y otros avances quiz hoy da no imaginados).
Otro ejemplo de la relacin entre sinergia y recursividad tomado del libro de Kahn y Wiener es
la creacin, por parte de Estados Unidos del sistema ofensivo-defensivo "polaris".7

Si a principios de la dcada de 1950 se hubiera pensado en un sistema blico que permitiera

que a partir de 1967 los Estados Unidos ya no dependieran de bases areas en diferentes
pases limtrofes, tanto de su pas como de los posibles pases potencialmente enemigos (ya
que stos seran reemplazados por submarinos con una gran autonoma de operacin y que
fueran verdaderas bases de proyectiles atmicos), evidentemente que se habra pensado en
una fantasa ms al estilo de julio Verne. Sin embargo, el primer submarino polaris, el "George
Washington" fue botado al agua en 1960, inicindose as el desarrollo de un sueo,
aparentemente extravagante.
Efectivamente, para llegar a este resultado, a la creacin de un nuevo sistema (artificial) que
hizo variar la poltica mundial en forma profunda, deban superarse a lo menos, un mnimo de
seis innovaciones, o avances tecnolgicos, lo que pareca imposible, es decir, que estos
avances estuviesen completamente desarrollados como para poder ser empleados de 1960
en adelante. Las innovaciones que deban desarrollarse eran las siguientes:
l. Un sistema de propulsin nuclear lo suficientemente efectivo y garantizado para su puesta
en prctica.
2. Un combustible slido para impulsar los proyectiles, que fuese, igualmente, lo bastante
eficaz y seguro;
3. Un sistema de navegacin submarina (el sistema SINS) de suficiente precisin para
poderse utilizar por un submarino en acimut y posicin;
4. Un sistema de direccin por inercia de bajo peso, seguro y de precisin para ser adaptado
al proyectil;
5. Cabezas nucleares de tamao pequeo con la potencia explosiva necesaria para
constituirse en una amenaza poderosa;
6. La implementacin del proyecto, fabricacin y ensamble de los diez millones de elementos
integrantes del sistema, muchos de ellos complejos y sin experimentacin.
Aparte de estas innovaciones, Kahn y Wiener sealan que hubo que resolver un mnimo de
cuatro problemas. Cada uno de ellos hubiera ocasionado, fcilmente, importantes atrasos.
l. La coordinacin de once mil contratistas, que se logr a travs de otra nueva innovacin, el
sistema de programacin PERT (lo que a su vez exigi el perfeccionamiento de
computadores);
2. El logro de un sistema invulnerable de comunicaciones;
3. El desarrollo de sistemas auxiliares de modo que el submarino pudiese estar sumergido
durante sesenta das, sin bajar su confort y eficiencia;
4. El reclutamiento de las personas apropiadas (tripulacin) y su capacitacin.
En este caso, aunque el objetivo estaba claro (diferencia del caso de las protenas, en que los
avances del conocimiento, la ciencia y la tcnica dieron como resultado su estudio), tambin
podemos interpretarlo en el sentido de la recursividad, en este caso, el paso de un nivel de
sistema a otro superior.
La figura N'2.4 indica esquemticamente la relacin existente entre sinergia y recursividad.

A, A' y A '' son avances cientficos y/o tecnolgicos (dirigidos o espontneos) dentro del
sistema de nivel N; B y B' son avances cientficos y/o tecnolgicos de algn (o algunos)
sistemas de un nivel superior (y/o paralelo) de nivel. C, C', C '' y C ''' son resultados, en un
comienzo particulares, pero que al analizarlo sinergticamente dan origen a un sistema de
nivel superior (N + M), que explica esos fenmenos aparentemente independientes.
2.4 Conclusiones
En este segundo captulo hemos introducido dos conceptos de principal importancia para la
comprensin del enfoque de la Teora General de Sistemas: el concepto de Sinergia y el de
Recursividad. Como veremos al comienzo del prximo captulo, en el que trataremos a los
sistemas en forma ms sistematizado, la idea de sinergia es inherente al concepto de
sistemas, y la idea de recursividad representa la jerarquizacin de todos los sistemas
existentes. Es el concepto unificador de la realidad y de los objetos.
Sin duda alguna, los conceptos de sinergia y de recursividad constituyen dos de las
herramientas ms poderosas de este enfoque terico y deben ser considerados en cualquiera
investigacin de la realidad. Un buen ejemplo del poder de la sinergia lo constituye el
descubrimiento sin telescopio del planeta Urano.

CAPITULO 2
Qu es un sistema
Ya en el captulo anterior nos hemos referido a los sistemas con bastante profundidad,
observando las ventajas de su enfoque y sus caractersticas ms sobresalientes: la sinergia y
la recursividad. Nuestro objetivo es ahora sistematizar una serie de conceptos en tomo a los
sistemas, partiendo de su definicin formal, es decir, crear nuestro vocabulario de trabajo.
Intentaremos tambin desarrollar alguna taxonoma o clasificacin. Esta materia podra
aparecer como una fuerte contradiccin del mismo enfoque de sistemas, ya que son
justamente las clasificaciones las que conducen al enfoque reduccionista que discutamos en
el primer capitulo. Sin embargo, creemos obviar dicha contradiccin al presentar conceptos y
no intentar "reducir", objetos hasta llegar a los individuos. Sern slo clasificaciones o
taxonomas generales y globales y, en gran parte, teoras, como veremos ms adelante.
Comencemos, pues, con las principales definiciones.
2.1. Definiciones
Siendo actualmente los sistemas un tema de moda, abundan las definiciones. El concepto de
sistemas ha sido utilizado por dos lneas de pensamientos diferentes. La primera es la teora
de sistemas generales, corriente iniciada por von Bertalanffy y continuada por Boulding y
otros. El esfuerzo central de este movimiento es llegar a la integracin de las ciencias. El
segundo movimiento es bastante ms prctico y se conoce con el nombre de "ingeniera de
sistemas" o "ciencias de sistemas" iniciada por la Investigacin de Operaciones y seguida por
la administracin cientfica (Management Sciences) y finalmente por el Anlisis de Sistemas.
En general, podemos sealar que, ante la palabra "sistemas", todos los que la han
definido estn de acuerdo en que es un conjunto de partes coordinadas y en interaccin para
alcanzar un conjunto de objetivos.

El ser humano, por ejemplo, es un sistema (podramos aadir un sistema maravillosamente

constituido y diseado) con muchas partes diferentes que contribuyen de distinta forma a
mantener su vida, su reproduccin y su accin.
Otra definicin, que agrega algunas caractersticas adicionales seala que un sistema es un
grupo de partes y objetos que interactan , y que forman un todo o que se encuentran bajo la
influencia de fuerzas en alguna relacin definida.
2.2. Concepto de Gestalt o sinergia
Utilizando cualquiera de estas dos definiciones, podemos imaginar de inmediato una enorme
variedad de ejemplos de sistemas. Un sistema puede ser el conjunto de arena en una playa,
un conjunto de estrellas, un conjunto sistemtico de palabras o smbolos que pueden o no
tener relaciones funcionales entre s. La palabra es utilizada en una forma bastante libre y
general dentro de los contextos de los sistemas econmicos, sociales, polticos, mecnicos,
etc.
Un buen ejemplo de sistema lo constituye un grupo de trabajo, digamos un departamento de
Investigacin de Operaciones en una empresa. Para los propietarios de esa empresa
(accionistas, el gobierno o los trabajadores) este grupo es una unidad administrativa
compuesto por un nmero determinado de personas, que se pueden dividir en jefes y
subordinados, y cuyo nmero (en general) vara lentamente. El cuadro es radicalmente ms
complejo e interesante para quien est lo suficientemente cerca de este departamento como
para observar las acciones dinmicas y los cambios que tienen lugar, hora tras hora, dentro de
este grupo humano. Situaciones que parecen "normales" pueden ser relativamente
superficiales cuando, por ejemplo, un superior pide algo a un subordinado (o viceversa). Esta
accin supone cierta influencia de un personaje sobre el otro. Sin embargo, rara vez esta
influencia es unidireccional, porque las reacciones del subordinado a su vez, actan o
reaccionan en el superior y, en general, en todo el sistema.
Hall, define un sistema como un conjunto de objetos y sus relaciones, y las relaciones entre
los objetos y sus atributos. Reconociendo la vaguedad de esta definicin, este autor procede a
elaborar los trminos de objetos y atributos.
Los objetos son simplemente las partes o componentes de un sistema y estas partes pueden
poseer una variedad limitada. En la mayora de los sistemas, estas partes son fsicas; por
ejemplo, tomos, estrellas, masa, alambre, huesos, neuronas, genes, msculos, gases, etc.,
aunque tambin se incluyen objetos abstractos tales como variables matemticas,
ecuaciones, reglas y leyes, procesos, etctera.
Los atributos son las propiedades de los objetos. Por ejemplo, los objetos recin enumerados
tienen, entre otros, los siguientes atributos:
Atomos: El nmero de electrones planetarios, la energa atmica, el nmero de partculas
atmicas en el ncleo, el peso atmico.
Estrellas: Temperatura, distancia de otras estrellas, velocidad relativa.
Masas: Desplazamiento, momentos de inercia, velocidad, energa cintica.
Alambres: Fuerza de tensiones, resistencia elctrica, dimetro, largo.

Nuestro ejemplo del departamento de Investigacin de Operaciones posee un cierto nmero

de cualidades que caracterizan a los diferentes tipos de sistemas. Por ejemplo, podemos
observar que, al introducir el concepto de control, la mayora de los sistemas que tienen
importancia en el mundo real poseen controles. Esto a su vez implica la presencia de un
plano, un diseo o un propsito u objetivo. En otras palabras, los sistemas son diseados (por
el hombre o la naturaleza) para alcanzar algo o para realizar algo (alguna funcin). As,
nuestro departamento de Investigacin de Operaciones ha sido diseado para proveer de
informacin a la gerencia para la toma de decisiones. La arena en la playa ha sido colocada
all para evitar o disminuir la erosin del mar en el continente, etctera.
Volviendo a nuestro problema de definicin de sistemas, para los propsitos de este trabajo,
utilizaremos la elaborada por la "General Systems Society for Research" que define a los
sistemas como "un conjunto de partes y sus interrelaciones" la que, como se puede observar,
no difiere sustancialmente de las dos definiciones indicadas al comienzo de este captulo, y
que posee la ventaja de ser aceptada por un gran nmero de tericos y cientistas que han
centrado su inters en esta materia. Por esta razn considero que esta definicin adquiere un
carcter "legalizado".
2.3 Subsistema
Si observamos con ms cuidado las partes de un sistema, ya sea ste el grupo de trabajo, el
conjunto de estrellas, el cuerpo humano, la arena en la playa, podemos observar que cada
una de ellas posee sus propias caractersticas y condiciones. As, por ejemplo, si volvemos a
nuestro grupo de Investigacin de Operaciones, podemos observar que las partes del sistema,
sus miembros o participantes poseen sus propias condiciones corporales, hbitos, procesos
biolgicos, esperanzas y temores, que pueden ser muy diferentes de aquellos de los otros
integrantes del grupo. Lo mismo es verdad en un sistema matrimonial, en que, a pesar de que
la esposa y el esposo declaran que los dos sern uno en el matrimonio, permanecen como
dos individuos que comparten intereses comunes. Los astrnomos saben perfectamente que
las estrellas componentes de cierta nebulosa poseen caractersticas y cualidades que las
hacen diferentes de las estrellas de otra nebulosa.
En general, podemos sealar que cada una de las partes que encierra un sistema puede ser
considerada como subsistema, es decir, un conjunto de partes e interrelaciones que se
encuentra estructuralmente y funcionalmente, dentro de un sistema mayor, y que posee sus
propias caractersticas. As los subsistemas son sistemas ms pequeos dentro de sistemas
mayores.
Sin embargo, el asunto no termina aqu, pues el departamento de Investigacin de
Operaciones, la playa de arena, el matrimonio y la nebulosa pertenece, a su vez, a un sistema
mayor (la empresa, el continente, la comunidad, el universo). Es decir, ellos son a su vez,
subsistemas de un sistema mayor o supersistema.
Los conceptos de subsistema, sistema y supersistema llevan implcita la idea de recursividad,
por cuanto los subsistemas y los supersistemas son, adems, sistemas. En este sentido, las
propiedades generales de los tres elementos son semejantes y fcilmente se pueden
encontrar o derivar analogas y homologas. Por ejemplo, los subsistemas de una empresa
pueden ser sus diferentes reas funcionales y el supersistema puede ser la comunidad o la
regin en la cual desarrolla sus actividades, su entorno. Lo mismo sucede con el hombre

como sistema, con sus rganos como subsistemas (o las clulas) y el grupo como
supersistema.
Sin embargo, es fcil caer en error cuando buscamos identificar los subsistemas de un
sistema, porque no todas sus partes componentes pueden considerarse subsistemas, si es
que queremos respetar el principio de la recursividad. Por ejemplo, el corazn o el aparato
nervioso pueden ser subsistemas del hombre, pero no la ua del dedo pulgar. En una
empresa puede que una funcin no cumpla con los requisitos para ser considerada un
subsistema, por ejemplo, el chofer de un camin, o del auto del gerente. Lo mismo es
aplicable a los supersistemas.
De esto se deduce que tanto los subsistemas como los supersistemas requieren cumplir
ciertas caractersticas sistmicas. Hasta donde alcanza nuestro conocimiento, este punto es
bastante discutido y no parecen existir principios generales que determinen cuando una parte
es subsistema o simplemente un componente de un sistema.
No obstante, se pueden deducir algunos criterios. El principio de la recursividad ya nos indica
algo. Lo que es aplicable al sistema lo es para el super y el subsistema. S. Beer, seala que
en el caso de los sistemas viables, stos estn contenidos en supersistemas viables. En otras
palabras, la viabilidad es un criterio para determinar si una parte es o no un subsistema y
entendemos por viabilidad la capacidad de sobrevivencia y adaptacin de un sistema en un
medio en cambio. Evidentemente, el medio de un subsistema ser el sistema o gran parte de
l.
Otro criterio que se puede aplicar a este problema es el de los subsistemas funcionales de
Katz y Kahn. Estos autores han desarrollado un modelo funcional de los sistemas dinmicos
abiertos (vivos). En efecto, ellos distinguen cinco funciones que debe cumplir todo sistema
viable. Ellas son:
l) las funciones (o subsistemas) de produccin, cuya funcin es la transformacin de las
corrientes de entrada del sistema en el bien y/o servicio que caracteriza al sistema y su
objetivo es la eficiencia tcnica;
2) las funciones de apoyo, que buscan proveer, desde el medio al subsistema de produccin,
con aquellos elementos necesarios para esa transformacin; luego son encargadas de la
exportacin del bien y/o servicio en el medio con el fin de recuperar o regenerar las corrientes
de entrada, y, finalmente, son las encargadas de lograr que el medio "acepte" o "legalice" la
existencia misma del sistema. En concreto, su objetivo es la manipulacin del medio;
3) las funciones o subsistemas de mantencin, encargadas de lograr que las partes del
sistema permanezcan dentro del sistema;
4) los subsistemas de adaptacin, que buscan llevar a cabo los cambios necesarios para
sobrevivir en un medio en cambio y, finalmente;
5) el sistema de direccin encargado de coordinar las actividades de cada uno de los
restantes subsistemas y tomar decisiones en los momentos en que aparece necesaria una
eleccin.
As, en el caso de una empresa podemos distinguir fcilmente cada uno de estos
subsistemas; Produccin en el taller o planta; Apoyo en las adquisiciones, ventas y Relaciones
Pblicas; Mantencin es la funcin de Relaciones Industriales, Adaptacin la encontramos en

Estudios de Mercados, Capacitacin, Investigacin y Desarrollo, etc. y finalmente,

la Direccin en la Alta Gerencia y, en general, en toda la Lnea ejecutiva.
Ahora bien, si decimos que el hombre es un subsistema de la empresa, deben darse en l las
mismas cinco funciones. As las funciones de produccin podran ser el metabolismo, es decir,
la capacidad de combinar las corrientes de entrada para la produccin de energa. Las
funciones de apoyo las ejecutan ciertos rganos, como el aparato digestivo y el aparato
respiratorio. Las funciones de venta se originan en el uso de nuestra energa como fuerza,
inteligencia, velocidad, etc. La funcin de relaciones pblicas est en nuestra mente que
consciente o inconscientemente busca el reconocimiento de nuestro yo. La funcin de
mantencin es desarrollada por nuestra mente, especialmente, a travs del cuidado en el uso
del cuerpo y de la "mantencin preventiva o reparacin" frente a enfermedades. La funcin de
adaptacin corre por cuenta, en parte, de la evolucin orgnica y tambin de la evolucin
cultural. Finalmente, el centro director y de decisin se encuentra en el cerebro.
El mismo anlisis podra ser llevado a cabo para demostrar que la empresa y otros grupos
humanos son subsistemas de un supersistema que denominamos comunidad o pas. Se
puede observar (y Katz y Kahn lo plantean) que en este supersistema son identificables cada
una de las funciones indicadas
2.4. Niveles de organizacin
Se puede pensar, sobre la base de la idea de recursividad (subsistema-sistema-supersistema)
en una cadena que vaya de lo ms pequeo hasta lo ms grande. As, si comenzamos por las
partculas atmicas de una microscpica parte del cuerpo humano, por ejemplo, terminaremos
en el universo en su totalidad (calculado en 1073 molculas).
Observaremos fcilmente que, a medida que avanzamos de un subsistema a un sistema y a
un supersistema (el que a su vez es un subsistema de otro sistema), vamos pasando de
estados de organizacin relativamente simples a estados de organizacin ms avanzados y
complejos. En efecto, mientras en el primer sistema tenemos slo algunas partculas
atmicas, ya en el tercero o cuarto tenemos toda una organizacin celular y en el octavo o
noveno, un miembro humano con sus tejidos, piel, vasos sanguneos, venas, arterias,
msculos y nervios, etc.
Lo mismo ocurre con nuestro departamento de investigacin de operaciones, sistema que se
encuentra compuesto, digamos, por ocho personas. Pero ste es slo parte, o subsistema de
una unidad administrativa mayor; la gerencia de operaciones. Esta, a su vez, es una unidad
administrativa (que aparte del departamento de investigacin de operaciones posee otros
subsistemas, tales como adquisiciones, control de la produccin, plantas de produccin,
unidades de control de calidad, etc.), que forman parte de un sistema mayor: la empresa total.
Pero este proceso no termina all. La empresa misma es un subsistema de una industria (por
ejemplo de una planta siderrgica). La industria es parte a su vez, del sistema industrial,
productivo o econmico de un pas, y as sigue la cadena. Nuevamente podemos apreciar que
el grado de complejidad de los sistemas, siguiendo el orden indicado es siempre creciente. Sin
duda alguna, la empresa posee una organizacin o estructura mucho ms compleja que el
departamento de investigacin de operaciones, y la industria total una mucho mayor que la
empresa en particular.
Podemos definir para nuestros propsitos, la complejidad, en relacin, por una parte, con las
interacciones entre componentes y subsistemas del sistema, y por otra, con la variedad de

cada uno de los subsistemas. Entendemos por variedad, el nmero de estados posibles que
puede alcanzar un sistema o un componente. As, un sistema tiende a ser ms complejo
cuando tanto las interacciones y la variedad aumentan. Ntese que no se hace referencia al
nmero de partes o subsistemas, sino al nmero de las interacciones posibles. De todo esto
se puede desprender, entonces, que a medida que integramos sistemas vamos pasando de
una complejidad menor a una mayor.
En la medida que desintegramos el sistema en subsistemas, vamos pasando de una
complejidad mayor a una menor. A la inversa, a medida que integramos subsistemas en
sistemas mayores (o sistemas en supersistemas) vamos ganando una mayor comprensin en
el todo y las interrelaciones de sus partes. Adems, a medida que desintegramos, vamos
perdiendo informacin del todo (o del sistema original) y nos vamos aproximando al mtodo
reduccionista, ya que, como indicbamos al comienzo del captulo primero, este ltimo
mtodo, el de aislar las partes (o subsistemas), corresponde al enfoque reduccionista,
mientras que la integracin representa el enfoque de sistemas
Kenneth E. Boulding, siguiendo esta idea de complejidad creciente, ha formulado una escala
jerrquica de sistemas, partiendo desde los ms simples (en complejidad) para llegar a los
ms complejos.
El primer nivel es aquel formado por las estructuras estticas. Boulding lo denomina "marco de
referencia". Est la geografa y la anatoma del universo (la estructura de los electrones
alrededor del ncleo, los tomos en una frmula molecular, el ordenamiento de tomos en un
cristal, la anatoma del gene, de la clula, la planta y los animales, la estructura de la tierra, el
sistema solar y el universo astronmico). La descripcin cuidadosa y precisa de estos marcos
de referencia es el comienzo del conocimiento terico organizado en prcticamente todos sus
campos.
El siguiente nivel en complejidad son los sistemas dinmicos simples con movimientos
predeterminados. Este puede ser denominado el nivel del "movimiento del reloj". El sistema
solar es en s el gran reloj del universo, desde el punto de vista del hombre (y la extraordinaria
precisin de las predicciones de los astrnomos son un testimonio de la excelencia de este
reloj). En este nivel se encuentran desde las mquinas ms simples, como un nivel, hasta las
ms complicadas, como los dnamos. Gran parte de la estructura terica de la fsica, la
qumica, y an la economa caen en esta categora.
El tercer nivel de complejidad son los mecanismos de control o los sistemas cibernticos, por
lo que puede considerarse a este nivel como termostato. Estos difieren de sistemas con
equilibrios estables simples principalmente por el hecho de que la transmisin e interpretacin
de informacin constituye una parte esencial de los mismos. Como un resultado de sta, la
posicin de equilibrio no se encuentra simplemente determinada por las ecuaciones del
sistema, sino que el sistema se mover para mantenerse dentro de cualquier estado de
equilibrio dado, dentro de ciertos lmites. El modelo homeosttico, que es de suma importancia
en fisiologa, es un ejemplo de un mecanismo ciberntica, y mecanismos de tal tipo existen a
travs de todo el mundo emprico de los bilogos y de los cientistas sociales.
El siguiente nivel de complejidad lo constituyen los sistemas abiertos (que se discutirn ms
adelante en este captulo). Este es el nivel en que la vida comienza a diferenciarse de las
materias inertes y puede ser denominado con el nombre de clulas. Por supuesto que en los
sistemas de equilibrio fisico-qumico existe algo parecido a sistemas abiertos (las estructuras

atmicas se mantienen en medio de un movimiento de tomos; las llamas y los ros son
sistemas abiertos de un tipo bastante simple). Sin embargo, a medida que ascendemos en la
escala de complejidad en la organizacin hacia los sistemas vivos, se hace dominante la
propiedad de la automantencin de la estructura. Junto con esta propiedad aparece otra, la
propiedad de la autorreproduccin.
El quinto nivel de complejidad puede ser denominado gentico-social y se encuentra tipificado
por las plantas y domina el mundo emprico del botnico. Las caractersticas ms importantes
de este nivel son a) la divisin del trabajo entre las clulas para formar una sociedad de
clulas, con partes diferenciadas y mutuamente dependientes (races, hojas, semillas, etc.) y
b) una profunda diferenciacin entre el genotipo y el fenotipo, asociada con un fenmeno de
equifinalidad, es decir, los sistemas llegan a un mismo objetivo, aunque difieran sus estados
iniciales. En este nivel no existen rganos de los sentidos altamente especializados y los
receptores de informacin son difusos e incapaces de recibir mucha informacin. Es dudoso si
un rbol puede distinguir mucho ms all de la luz y la oscuridad, das largos y das cortos, el
fro y el calor, etc. Pero es un hecho que distingue cambios en su entorno; por ejemplo, el
girasol y el movimiento solar.
A medida que nos movemos desde la planta al reino animal, gradualmente pasamos a un
sexto nivel de mayor complejidad en su organizacin. Este nivel est caracterizado por un
incremento en la movilidad, en la conducta teleolgico (con propsito) y en la conciencia. Aqu
encontramos desarrollados receptores de informacin especializados (ojos, odos, etc.) que
conducen a un enorme aumento en la recepcin de informaciones. Existe tambin un gran
desarrollo del sistema nervioso, terminando en el cerebro, como un organizador de la
informacin recibida en "imgenes" o conocimientos estructurados.
El sptimo nivel es el nivel humano, es decir, el individuo humano considerado como un
sistema. Adems de casi todas las caractersticas del nivel inmediatamente inferior, el hombre
posee una conciencia que es algo diferente a la conciencia animal. Sus imgenes, aparte de
ser mucho ms complejas, se caracterizan por la reflexin. El hombre no slo sabe, sino que
tambin reconoce que sabe. En su capacidad de hablar, en su habilidad de producir, absorber
e interpretar smbolos complejos (como opuesto a los simples signos, como el grito de
advertencia de un animal) se encuentra la distincin ms clara del hombre de los animales.
Tambin puede elaborar imgenes de tiempo y relacin.
El octavo nivel de organizacin lo constituyen las organizaciones sociales. A pesar de las
historias ocasionales de nios cuidados y criados por animales o la de Robinson Crusoe,
prcticamente no existe el hombre aislado de sus semejantes. Tan importante es la imagen
simblica en la conducta humana que se puede sospechar que un hombre verdaderamente
aislado no sera "humano", en el sentido generalmente aceptado, (aunque sera
potencialmente humano)
La unidad en los sistemas u organizaciones humanas no es el individuo (el ser humano como
tal), sino el papel que desempea aquella parte de la persona que se preocupa de la
organizacin o la situacin en cuestin.
Se pueden definir las organizaciones sociales (o cualquier sistema social) como un conjunto
de roles interconectados por canales de comunicacin. En este nivel debemos preocuparnos
del contenido y significado de los mensajes, de la naturaleza y dimensin de los sistemas de
valores, de la transcripcin de imgenes en los registros histricos, de las simbolizaciones del

arte, msica y poesa, y de todo el complejo de las emociones humanas. Aqu el universo
emprico es la vida humana y la sociedad con toda su complejidad y riqueza.
Finalmente, el noveno nivel de esta jerarqua de la complejidad de las organizaciones est
constituido por los sistemas trascendentales. Aqu se encuentran la esencia, lo final, lo
absoluto y lo inescapable. Como seala Boulding, "ser un da triste cuando nadie pueda
hacer una pregunta que no tenga una respuesta".
2.5. Las fronteras del sistema
Cuando observamos una clula en el cuerpo humano o en un vegetal, cuando analizamos un
sistema social (por ejemplo, un curso universitario), o cuando buscamos definir una
comunidad, la pregunta que nos hacemos es cmo fijamos las fronteras de ese sistema? Por
frontera del sistema queremos entender aquella lnea que separa el sistema de su entorno (o
supersistema) y que define lo que le pertenece y lo que queda fuera de l.
A la jerarqua presentada por Boulding, podemos agregarle un dcimo nivel, que
comprendera la interaccin de todos los niveles antes mencionados. Nos referimos al sistema
ecolgico. " Podemos definir a la ecologa como una disciplina biolgica especializada que se
ocupa de las relaciones de los organismos con su mundo circundante. Sin embargo, esta es
una definicin restringida. A. F. Thienemann, la define como un ciencia natural situada por
encima de las especialidades y coordinacin de los fenmenos naturales, o mejor an, la
ciencia de la economa de la naturaleza.
La ecologa, expresada en estos trminos, abarca la totalidad del ser. Su campo de accin es
tan amplio que incluye a todas las ciencias naturales y las rene en una sola estructura. La
ecologa ha saltado al escenario en los ltimos tiempos y ha reunido a muchos hombres en
una profunda preocupacin. El problema es tan simple como dramtico. El sistema ecolgico
posee un equilibrio que se ha desarrollado a travs de millones de aos, por medio de la
evolucin tanto de los seres vivos (incluyendo al hombre) como del paisaje geogrfico. Este
equilibrio es el que regula tanto a la atmsfera produciendo el aire que respiramos (el ciclo
vital) como el desarrollo y crecimiento de las especies. Hoy da este sistema tiende a perder
su equilibrio. Se est produciendo los que F. Cesarmann denomina "ecocidio", que significa la
destruccin de nuestra tierra.
Toda conducta que cambia las situaciones ideales de nuestro medio ambiente, es una
manifestacin de impulsos ecocdicos. En efecto, nuestra sociedad de consumo y el mundo
industrializado estn terminando con los recursos naturales. La poblacin continua creciendo
en una proporcin tal que se duplica cada treinta aos. La contaminacin del mar tiende a
hacer desaparecer la fuente principal de fotosntesis, la contaminacin del aire est llegando a
lmites peligrosos para la vida biolgica. Como si todo esto fuera poco, el hombre intenta
modificar el paisaje y la geografa. Algunos han pensado crear un gran lago en la zona
amaznica. Esto equivale a quitarle un pulmn al hombre.
Un proyecto as (aunque slo sea una idea) representa una ventaja para una zona en el corto
plazo, con un costo de convertir a la Amrica Latina en un desierto. Este es el sistema general
de todos los seres vivos y de su regulacin depende que estos seres continen vivos. Julin
Huxley seala "y el hombre se encuentra ahora, le guste o no, y si lo sabe o no (es muy
importante que lo empiece a saber), como el nico agente para el futuro del proceso evolutivo
total en esta tierra. El es el responsable del futuro de este planeta".

La respuesta a este problema se encuentra en otra pregunta: qu es lo que queremos

observar o estudiar?. Evidentemente que si nuestro inters se encuentra en la organizacin de
las clulas que forman el tejido de la mano, sera absurdo definir nuestro sistema como aqul
compuesto por la familia a la cual pertenece la persona que tiene problemas en los tejidos de
la mano izquierda (por el contrario, si el hombre padece de una enfermedad psicolgica, es
posible que el psiclogo incluya en el sistema a toda su familia).
La definicin del sistema (o el establecimiento de sus fronteras) puede no ser un problema
simple de resolver. Es posible hacer varios intentos de definicin hasta que por fin
encontremos una que encierre nuestra unidad de anlisis y sus principales interrelaciones con
el medio (o incluyendo aquellas fuerzas de su medio que pueden modificar, y de hecho
modifican la conducta de esa unidad de anlisis).
La dificultad de fijar las fronteras de los sistemas se debe a las siguientes caractersticas de
stos:
1 . Es bastante difcil (si no imposible) aislar los aspectos estrictamente mecnicos de un
sistema. Por ejemplo, al escribir estas lneas, puedo pensar y estoy viendo como mi mano y
sus dedos aprisionan el lpiz y con ciertos movimientos determinados se deslizan sobre el
papel. Sin embargo, mal podra explicar este fenmeno si me dedico a observar slo el
sistema mano-lpiz-papel. Indudablemente debe agregar el sistema molecular y las
actividades neurales y/o los procesos interpretativos del cerebro.
2. El intercambio o la relacin entre sistemas no se limita exclusivamente a una familia de
sistemas. Existe un contacto permanente con el mundo exterior. Para escribir estas lneas, mi
sistema no slo est formado por brazo, cerebro, lpiz y papel, sino adems por un conjunto
de libros y apuntes desparramados sobre el escritorio y que sirven de apoyo a mi trabajo.
Existe aqu un continuo cambio de energa y de informacin entre mi sistema y el mundo
exterior.
3. Finalmente existe un continuo intercambio de interrelaciones tiempo-secuencia, pensamos
que cada efecto tiene su causa, de modo que las presiones del medio sobre el sistema
modifican su conducta y, a la vez, este cambio de conducta modifica al medio y su
comportamiento. Las opiniones de cierto autor modifican mis ideas sobre algn aspecto de la
materia que estoy escribiendo, pero podra ser que lo que finalmente escriba modificara las
ideas de ese autor. Ms adelante volveremos sobre este punto.
En todo caso, para la definicin de un sistema siempre contaremos con dos conceptos que
pueden ser de gran ayuda: la idea de un supersistema y la idea de los subsistemas. De este
modo, podemos definir a nuestro sistema en relacin con su medio inmediato, por una parte, y
en relacin con sus principales componentes, por otra.
As, si mi inters es estudiar una playa de arena, bien puedo limitar mi vista a esa playa, y su
frontera estar dada por sus lmites geogrficos. Pero a su vez, podra definir el supersistema
como los objetos que se encuentran inmediatamente al otro lado de las fronteras del sistema
(parte del mar y el continente) y que, a mi juicio, inciden fundamentalmente en la conducta del
sistema. Por otro lado, puedo definir los subsistemas, que podran ser en este caso el grano
de arena, las rocas, etc. y su constitucin o caractersticas. Sin duda que, al tomar estos tres
niveles de organizacin para estudiar el nivel del medio, estaremos asegurndonos una mejor
comprensin del comportamiento del nivel intermedio de organizacin que es, precisamente,
el que deseamos estudiaras

2.6. Sistemas abiertos y sistemas cerrados

Hemos definido a los sistemas como un conjunto de partes interrelacionadas. Ahora bien, si
examinamos esta definicin por un momento, llegaremos a la conclusin de que es tan
general, que casi no existe objeto en toda la creacin que no se encuentre comprendido en
ella (excepto lo conglomerado). Hemos hablado de sistema cuando mencionbamos las
partculas atmicas (suponiendo que stas sean las partes ms pequeas conocidas) y
tambin mencionbamos como sistema el universo total (conocido y por conocerse) y tambin
considerbamos como tal la multiplicidad de objetos y relaciones que existen entre estos dos
extremos.
Las relaciones a que nos referimos son aquellas que "amarran" al sistema, son los lazos de
interaccin a travs de los cuales las partes modifican a otras y son modificadas a su vez,
dando esto como resultante la conducta del sistema. Por esta razn, estas relaciones
constituyen la verdadera esencia del sistema y su ruptura trae consigo la ruptura del sistema
como tal. En el caso citado anteriormente, el matrimonio, esto es un hecho evidente.
Sin embargo, es imposible decir que para cualquier conjunto de objetos no exista una
interrelacin, ya que por el simple hecho de existir fsicamente en algn contexto, existen
fuerzas de atraccin y de repulsin. Tambin existen relaciones, como la distancia entre dos
objetos de un conjunto. En otras palabras, no existira el conglomerado, que mencionamos en
el capitulo primero. En realidad, podemos definir tericamente un conglomerado como un
conjunto de objetos en que se abstraen las interacciones sin inters en una situacin dada. De
acuerdo con esta definicin, las relaciones siempre se considerarn en el contexto de un
nmero dado de objetos y dependern del problema que se trate, incluyendo las relaciones
importantes o interesantes y excluyendo las relaciones triviales o no esenciales. Por supuesto
que estas decisiones dependern del investigador y de su criterio para enfrentar el problema.
De acuerdo con estos conceptos de sistemas, observamos el siguiente ejemplo:
Primero, consideremos un nmero de partes: un resorte, una masa y un cielo raso slido, sin
las interrelaciones (excepto aquellas relaciones lgicas, como que los objetos se encuentran
dentro de una pieza comn, etc.) Pero si colgamos el resorte del techo y le agregamos al otro
extremo la masa, entonces la relacin introducida (de conexin fsica) origina un sistema
interesante.
En particular se introducen nuevas relaciones entre ciertos atributos de las partes. El largo del
resorte, la distancia de la masa al techo, la tensin del resorte y el tamao de la masa se
encuentran todas interrelacionadas. El sistema as obtenido es uno esttico, es decir, sus
atributos no cambian con el tiempo. Sin embargo, dado un desplazamiento inicial de su
posicin de equilibrio, la masa adquirira una cierta velocidad dependiendo de su tamao y de
la tensin del resorte. Su posicin cambia con el tiempo, y en este caso el sistema es
dinmico.
Sin embargo, para los efectos del anlisis es conveniente hacer una subdivisin entre los
sistemas. Esta subdivisin ha dado origen a dos tipos de sistemas: los sistemas cerrados y los
sistemas abiertos. Si bien es cierto que todos los estudiosos de sistemas estn de acuerdo
con esta divisin e, incluso, con estos nombres, no todos concuerdan en la definicin de ellos.
Por ejemplo, Forrester, define como sistema cerrado a aqul cuya corriente de salida, es decir,
su producto, modifica su corriente de entrada, es decir, sus insumos (ambos conceptos sern
discutidos en el captulo siguiente). Un sistema abierto es aqul cuya corriente de salida no

modifica a la corriente de entrada. Un ejemplo del primer paso lo tenemos en el sistema de

calefaccin en que la corriente de salida, calor, modifica la informacin que recibe el regulador
del sistema, el termostato. Un ejemplo del segundo sistema (sistema abierto) sera un
estanque de agua, en el que la salida de agua no tiene relacin directa con la entrada de agua
al estanque.
M. K. Starr, por otra parte, define en forma diferente a los sistemas cerrados y abiertos. Para
este autor, un sistema cerrado es aquel que posee las siguientes caractersticas:
1 .Las variaciones del medio que afectan al sistema son conocidas.
2. Su ocurrencia no puede ser predecida (el modelo de comportamiento de la variacin es
desconocido).
3. La naturaleza de las variaciones es conocida.
Como se puede apreciar, la versin de Starr es bastante similar a la de Forrester.
Evidentemente, aquel sistema que no cumpla con las caractersticas anotadas ser un
sistema abierto.
Se puede observar que tanto Starr como Forrester, cuando hablan de sistema cerrado, tienen
en mente un sistema con circuito cerrado.
Sin embargo, la mayora de los autores y estudiosos de la Teora General de Sistemas
aceptan caractersticas enunciadas por von Bertalanffy (que fue el creador de la Teora del
Sistema Abierto) que sealan que un sistema cerrado es aquel que no intercambio energa
con su medio (ya sea de importacin o exportacin) y el sistema abierto es el que transa con
su medio.
Finalmente V. L. Parsegian, define un sistema abierto como aquel en que:
a) Existe un intercambio de energa y de informacin entre el subsistema (sistema) y su medio
o entorno.
b) El intercambio es de tal naturaleza que logra mantener alguna forma de equilibrio continuo
(o estado permanente) y
c) Las relaciones con el entorno son tales que admiten cambios y adaptaciones, tales como el
crecimiento en el caso de los organismos biolgicos.
Otro ejemplo tpico de sistema abierto es el hombre, ya que para mantener sus funciones y su
crecimiento, su adaptabilidad debe ser energizada por corrientes del medio (oxgeno,
alimento, bebida, etc.), que son externas al sistema mismo.
Un ejemplo tpico de este sistema abierto es el que se emplea para controlar la temperatura
de una pieza, en el sentido que, para mantener sus funciones, tanto el termostato, el motor y
los generadores deben ser energizados por corrientes elctricas u otras fuentes de energa
que son externas al sistema mismo.
De acuerdo con este autor, un sistema es cerrado cuando se da lo contrario en cada una de
las caractersticas anotadas ms arriba, es decir, no intercambio energa ni informacin con su
medio, aunque pueda experimentar toda clase de cambios, es decir, el sistema se encuentra
totalmente aislado, como podra ser el caso del universo total (en la medida que no exista o no
tenga sentido algo "exterior" al universo). Sobre esta base Parsegian concluye sealando que

"no existe tal cosa denominada un verdadero sistema cerrado o aislado"." Sin embargo,
contina este autor, el trmino es a veces aplicado a sistemas muy limitados que ejecutan sus
funciones de una manera fija, sin variaciones, como sera el sistema mecnico que gobierna a
una mquina y que simplemente acta para mantener la velocidad rotacional de una rueda
dentro de ciertos valores dados.
Para nosotros y para los efectos de este curso, entenderemos por un sistema abierto,
simplemente, aquel que interacta con su medio, ya sea importando o exportando energa.
Esta definicin est contenida ya en las caractersticas de un sistema abierto indicadas por
Parsegian, sin embargo existe una diferencia fundamental, en el sentido de que el sistema
abierto debe estar condicionado de tal modo que sea l quien ejecute estas transacciones.
As, si pensamos en un motor de automvil, para Parsegian ste sera un sistema abierto,
pues existe un intercambio de energa y de informacin (el combustible como energa de
entrada y el movimiento como energa de salida). Sin embargo, dentro de nuestra concepcin
de sistema abierto ste no seria tal, ya que el sistema (el motor) es incapaz por sus medios de
aportar la gasolina. Diferente es el caso de un sistema compuesto por el auto y su chofer
(digamos un taxi). En este caso el sistema, con su esfuerzo, cambia la corriente de salida por
corriente de entrada; con el producto del servicio que entrega el sistema taxi se provee con las
energas necesarias para su permanencia y supervivencia. Esta diferencia entre el concepto
de Parsegian y el presentado aqu se har ms comprensible cuando tratemos el concepto de
entropa en un captulo ms adelante.
As, un sistema abierto lo definiremos como aquel sistema que interacta con
su medio, importando energa, transformando de alguna formaesa energa y finalmente
exportando la energa convertida. Un sistema ser cerrado cuando no es capaz de llevar a
cabo esta actividad por su cuenta.
De acuerdo con estas definiciones, los sistemas abiertos seran, en general, todos los
sistemas vivos (plantas, insectos, clulas, animales, hombres, grupos sociales, etc.) mientras
que los sistemas cerrados estaran representados por todos los sistemas fsicos (mquinas,
minerales, y en general, objetos que no contienen materias vivas)

CAPITULO 3
Elementos de un sistema
Pasemos ahora a estudiar los elementos o caractersticas de un sistema. Para los efectos de
este y los siguientes captulos de esta obra, cuando nos referimos a sistema general, estamos
pensando en sistemas dinmicos abiertos, tal como fueron definidos al final del captulo
anterior. Cuando deseemos referirnos a un sistema cerrado, agregaremos su apellido.
En general las principales caractersticas de un sistema (abierto) son su corriente de entrada,
su proceso de conversin, su corriente de salida, y como elemento de control, la comunicacin
de retroalimentacin.'
3.1. Las corrientes de entrada
Hemos indicado ya que, para que los sistemas abiertos puedan funcionar, deben importar
ciertos recursos del medio. As, por ejemplo, el ser humano, para sobrevivir y funcionar, est
importando constantemente un nmero de elementos de su medio: el aire le entrega el

oxgeno necesario para el funcionamiento de su organismo; los alimentos (lquidos y slidos)

que son indispensables para mantenerse; el abrigo para protegerse, etc. etc. Las plantas
"importan" la energa solar
que llega a sus hojas y as sobreviven; un sistema industrial compra recursos materiales
(materias primas), recursos financieros, recursos humanos, equipos, etctera.
Con el fin de utilizar un trmino que comprenda todos estos insumos, podemos emplear el
concepto de "energa". Por lo tanto, los sistemas, a travs de su corriente de entrada, reciben
la energa necesaria para su funcionamiento y mantencin.2
En general, la energa que importa el sistema del medio tiende a comportarse de acuerdo con
la ley de la conservacin, que dice que la cantidad de energa (ya sea sta representada por
materias primas, recursos financieros o recursos humanos) que permanece en un sistema es
igual a la suma de la energa importada, menos la suma de la energa exportada.
Sin embargo, existe la corriente de entrada de una energa particular que no responde a esta
ley de la conservacin. Nos referimos a la informacin. Efectivamente, el sistema importa
informacin desde su medio a travs de sus centros receptores y canales de comunicaciones.
Esta forma particular de la corriente de entrada tiene un comportamiento diferente a los
recursos anteriormente sealados y por eso merece ser considerada aparte. En realidad no
podemos decir que la cantidad de informacin que se mantiene dentro de un sistema es igual
a la suma de las informaciones que entran menos la suma de las informaciones que salen o
son "exportadas" por el sistema, como seala la ley de la conservacin. En este caso, la
informacin se comporta de acuerdo a lo que he denominado "la ley de los incrementos que
dice que la cantidad de informacin que permanece. en el sistema no es igual a la diferencia
entre lo que entra y lo que sale, sino que es igual a la informacin que existe ms la que entra,
es decir, hay una agregacin neta en la entrada, y la salida no elimina informacin del
sistema.
Puede suceder todo lo contrario, es decir, la salida de informacin puede aumentar el total de
informacin del sistema. (Con esta asercin se explica aquello de que "la mejor manera de
aprender es enseando". La entrega de informacin trae consigo mayor informacin para el
sistema).
En realidad, si se aplicara a la informacin la ley de la conservacin, tal como ha sido
expuesta ms arriba, significara que si yo leo un libro y enseguida se lo cuento textualmente a
mi seora, ella recibe energa igual al monto que yo pierdo, es decir, el libro debera olvidarlo
completamente lo que, evidentemente, no es as. Podramos decir que el sistema no "pierde"
ninguna informacin que entra a l? Yo creo que as es. Puede que la olvidemos, pero
siempre permanece en nuestra memoria y se har presente (saliendo de un estado latente)
cuando algn mecanismo la provoque.
De acuerdo con lo que hemos sealado hasta aqu y aplicndolo a una empresa econmica
(industrial, agraria o de servicios) podemos esquematizar grficamente las principales
corrientes de entrada de acuerdo con la figura 4. 1.
Efectivamente, en un sistema econmico (que es un sistema social por estar constituido sus
partes- por seres humanos) podemos observar ntidamente las operaciones de importacin de
energa a travs de las diferentes unidades administrativas que se ocupan de ello. As, la
oficina de adquisicin se encarga de la importacin desde el medio de las materias primas y

otros recursos materiales (papel, mquinas, alimentos para el casino, etc.) que requiere el
sistema. Las unidades financieras se encargan de obtener el dinero a travs de prstamos o
emisiones de valores, y las cajas, de la recepcin del producto de las ventas y las actividades
de cobranza. La oficina de seleccin y contratacin es la responsable de la importacin de
nuevos recursos humanos y los controles, normas y polticas tratan de garantizar la presencia
diaria de los recursos humanos que participan habitualmente (o por contrato) en las
actividades del sistema.
Nuevamente la importacin de informaciones presenta una situacin diferente. Si bien es
cierto que el sistema puede contar con unidades especializadas en obtener, procesar, analizar
y entregar las informaciones del medio (por ejemplo una unidad de estudios de mercado),
gran parte de la informacin que entre al sistema lo hace de manera menos formal, como
producto de las decisiones que toman los individuos participantes de comunicar alguna
informacin que a ellos les parece pertinente para el sistema. Tal es el caso, por ejemplo, del
informe de un vendedor que vuelve de terreno, de un comprador o de un simple empleado que
escucha alguna opinin favorable o adversa para el sistema y que la comunica a sus
superiores, dentro del sistema.
En relacin con la "importacin" de informaciones, se puede observar la necesidad de buscar
aquella informacin "resumida". Si pensamos en trminos del principio de variedad de R.
Ashby, que dice que un sistema para poder controlar a otro debe ser capaz de equilibrar (o
igualar) la variedad recibida con su capacidad de absorber variedad; podemos observar los
siguientes fenmenos:
1 . Que la variedad del medio, es decir el nmero de estados que puede alcanzar el sistema,
es, prcticamente, infinito, mientras que la posibilidad de captacin de variedad del sistema es
limitado (y, en general, bastante reducido).
2. De acuerdo con la ley o principio de la variedad requerida, mencionada ms arriba, la
variedad generada en el medio (y que afecta al sistema) debe ser igual a la capacidad del
sistema para absorber esa variedad.
3. Esto es imposible, a menos que el sistema posea formas o medios de emplear mecanismos
de reduccin de la variedad del medio. Mediante esa reduccin de variedad, el sistema
disminuye el nmero de informaciones del medio y es capaz de tender a igualar la variedad
que recibe a travs de sus corrientes de entrada, con la capacidad de observacin de
variedad del sistema. En esta forma podemos decir que el sistema social es capaz de
controlar en alguna magnitud el medio que lo rodea.
Un ejemplo concreto es la "impresin" que tiene el medio consumidor del producto de una
empresa, por ejemplo, de la fabricacin y venta de muebles. Sin duda alguna, su medio
consumidor, o mercado, posee diversas opiniones sobre el producto y/o la lnea que debera
seguir en su produccin futura. Desde luego, la empresa no puede conocer la opinin de cada
uno de sus reales o potenciales clientes respecto a la lnea o estilo de muebles que debera
fabricar, pues la variedad del medio es prcticamente infinita. Sin embargo, sus ejecutivos
comprenden que es conveniente (y quizs vital para el futuro desenvolvimiento del sistema)
conocer esa variedad. Esto es posible recurriendo a un reductor de variedad. Este mecanismo
puede lograrse a travs de un estudio de mercados basado en encuestas. Para estos efectos,
se puede considerar el medio (compradores reales y potenciales), como un conglomerado y
recurrir a una muestra estadstica. La muestra es un reductor de variedad, ya que reduce la

informacin de millares de datos, a decenas, y estos ltimos pueden ser perfectamente

procesados por la empresa. De esta forma se controla el medio, pues, de acuerdo con el
teorema de Ashby, la capacidad de procesar variedad del aparato contralor (la empresa) es
igual a la variedad que genera el medio.
En general, podemos indicar que la dependencia del sistema de sus importaciones de energa
desde el medio constituye una seria restriccin para ste, y no es difcil encontrar sistemas
que luchan tenazmente para tener un mayor acceso y/o control sobre las fuentes de energa.
Si observamos por ejemplo, un bosque de pinos, podremos comprender la dramtica lucha
que sostienen por alcanzar los rayos solares, lucha que los lleva a sacrificar su grosor para
obtener mayor altura y as evitar ser tapados por los rboles vecinos. El quedar bajo de ellos
significa lisa y llanamente su muerte. Luchas parecidas podemos ver en los sistemas
industriales por alcanzar y dominar las fuentes de sus principales materias primas, por
ejemplo las minas de hierro, en los casos de una empresa siderrgica. Muchas veces esta
lucha termina con la introduccin dentro de las fronteras de esas fuentes (integracin vertical)
y, en otros casos, con la introduccin dentro de sus fronteras de los otros sistemas con los
cuales compite por aquellos recursos de energa (integracin horizontal).
3.2. Proceso de conversin
La pregunta que forzosamente debemos hacernos una vez concluido el punto anterior es:
hacia dnde va esa energa? Recordemos que cuando definamos a los sistemas,
hablbamos de la presencia en ellos de un propsito o un objetivo. En efecto, todo sistema
realiza alguna funcin. El hombre debe reproducirse y debe tambin conducirse de alguna
forma de modo de satisfacer sus necesidades; las plantas tienen como misin transformar la
energa solar a travs de la fotosntesis. Los sistemas sociales (creados por el hombre) tienen
por objeto proveer al hombre de bienes y servicios que lo ayuden en su vida a satisfacer sus
necesidades.
As, la energa que importan los sistemas sirve para mover y hacer actuar sus mecanismos
particulares con el fin de alcanzar los objetivos para los cuales fueron diseados (ya sea por el
hombre o la naturaleza). En otras palabras, los sistemas convierten o transforman la energa
(en sus diferentes formas) que importan en otro tipo de energa, que representa la
"produccin" caracterstica del sistema particular. Por ejemplo, en el caso de las plantas, ellas
"importan" energa solar y mediante un proceso de conversin (fotosntesis) transforman la
energa solar en oxgeno. La empresa siderrgica transforma la energa que recibe, ya sea de
materias primas, recursos financieros y humanos e informacin, en planchas y barras de
acero, a travs de todo un proceso de conversin que va desde el alto horno hasta las
laminadoras en fro o en caliente.
En general, en el caso de una empresa productora de bienes y/o servicios, podemos sealar
que los procesos de conversin de energa se llevan a cabo en aquellas unidades encargadas
directamente de la elaboracin del producto que caracteriza a ese sistema social. (El taller de
dibujo, en el caso de una empresa de arquitectura; los talleres de carpintera en una fbrica de
muebles; los trabajos de perforacin y extraccin de mineral en el caso de una mina; etc.).
Hemos sealado anteriormente que todo sistema puede ser dividido en subsistemas y que
stos a su vez poseen las mismas caractersticas de un sistema (el principio de recursividad).
Por lo tanto, cada uno de los subsistemas posee un proceso de conversin mediante ese
sublistema. As por ejemplo, el ser humano se encuentra formado por varios subsistemas

cada uno con una funcin de conversin caracterstica: el sistema circulatorio, produce y hace
circular la sangre dentro del cuerpo para as alimentar diversos organismos; el aparato
digestivo transforma la energa, que en forma de alimento entra en el cuerpo, en otras formas
de energas aptas para el consumo de otros subsistemas; el aparato nervioso produce el
movimiento, que permite accionar al cuerpo y, entre otras cosas, buscar su alimento.
Desde este punto de vista, y al considerar el sistema total, existen diferentes procesos o
funciones de conversin siendo algunas principales, en relacin al producto final y otras
accesorias o de "servicio" para que puedan operar esos subsistemas principales (aunque no
por eso menos importantes y, en algunos casos, vitales). As, en el caso de la siderrgica, si
bien es cierto, como sealbamos ms arriba, que su funcin de transformacin central es el
complejo que comienza en el alto horno, pasa por la acera y termina en las laminadoras, no
es menos cierto que las funciones de conversin de los otros subsistemas (las funciones de
entrenamiento del personal; las funciones de transportes del producto semielaborado de una
unidad de conversin a otra), son importantes para el logro del objetivo final. La diferencia
quiz resida en que mientras las unidades de conversin del producto caracterstico
transforman la energa recibida en el producto final, los otros subsistemas la transforman en
otro tipo de energa que es, a su vez, una corriente de entrada para la funcin de
transformacin principal, es decir, son procesos intermediarios.
La figura 4.2 esquematiza nuestra discusin sobre los procesos de conversin y es tambin
una ampliacin de la figura 4. l.
3.3. Corriente de salida
La corriente de salida equivale a la "exportacin" que el sistema hace al medio. Este es el
caso del oxgeno en las plantas; de las planchas de acero, en la empresa siderrgica; del
transporte en un taxi; etctera.
Generalmente no existe una sino varias corrientes de salida. Por ejemplo, hemos sealado
que la corriente de salida, o el producto que exporta una planta al medio, es el oxgeno que
ella fabrica a partir de la energa solar. Sin embargo, sta es una de sus corrientes de salida
(aunque quizs la principal) ya que tambin exporta alimentos, frutos y belleza a travs de sus
flores.
En general podemos dividir estas corrientes de salida como positivas y negativas para el
medio y entorno, entendindose aqu por medio todos aquellos otros sistemas (o
supersistem'as) que utilizan de una forma u otra la energa que exporta ese sistema.
En el caso de la planta podramos sealar que sus corrientes de salida son todas positivas.
Sin embargo pueden existir corrientes de salida negativas (aunque indudablemente los
conceptos de positivo y negativo son relativos, ya que se encuentran en funcin de la escala
de valores del observador o analista). Una planta, como la amapola, aparte de producir
oxgeno y belleza, produce el opio que por sus efectos en el hombre podra ser considerada
una corriente de salida negativa (aunque no para aquellos que comercian con l) para la
comunidad en general (excepto cuando es utilizado como medicamento). En general,
podramos decir que la corriente de salida es positiva cuando es "til" a la comunidad y
negativa en el caso contrario.

En el caso de la siderrgica, adems de las planchas de acero, puede exportar corrientes de

salida negativas. El humo y escoria que contaminan el aire y daan seriamente la ecologa de
la regin. Lo mismo puede ser aplicado al taxi.
En general, y dados, por supuesto, una escala de valores particulares de una comunidad, la
relacin que existe entre la corriente de salida positiva y la negativa determinar en ltima
instancia la supervivencia misma del sistema. Cuando en un sistema particular, de acuerdo
con los valores de un individuo o de una comunidad, la corriente de salida positiva es muy
superior a la corriente de salida negativa, es probable que ese sistema cuente con la
"legalizacin" de su existencia por parte del individuo y de la sociedad, en general, (lo que no
impide las presiones para reducir, minimizar o eliminar las corrientes de salida negativas). Tal
es el caso, por ejemplo, de la planta siderrgica que hemos hecho mencin en forma
repetitiva. Los efectos ecolgicos y de contaminacin de la atmsfera pueden ser
considerados como un costo que debe pagar la comunidad para poder disponer de las
planchas de acero y lo que ellas significan (automviles, lavadoras, herramientas, etctera.).'
Por otra parte, es posible que se elimine toda una plantacin de amapolas junto con las
instalaciones de conversin que forman un sistema cuya corriente de salida sea opio, ya que
los efectos sobre la comunidad pueden ser desastrosos y no compensar en ningn caso la
existencia de tal sistema.
Esta "legalizacin" del sistema, o mejor dicho de su corriente de salida, es vital, entonces,
para la misma existencia del sistema. Dada la gran dependencia que tiene del medio
(especialmente los sistemas sociales) la actividad positiva o negativa de ese medio hacia el
sistema ser el factor ms importante para determinar la continuacin de su existencia o su
desaparicin.
Podemos entonces hablar de "sistema viable" como aquel que sobrevive, es decir, que es
legalizado por el medio y se adapta a l y a sus exigencias, de modo que con su exportacin
de corrientes positivas de salida al medio, est en condiciones de adquirir en ese mismo
medio sus corrientes de entrada (o la energa necesaria para el continuo desarrollo de su
funcin de transformacin).
El concepto de legalizacin es una idea amplia. Nuestra primera reaccin es pensar en un
sistema social legalizador por la comunidad (la planta de acero, el taxi, la familia, etc.). Sin
embargo, tambin podemos hablar de un sistema legalizado cuando observamos un rbol en
un oasis. En efecto, el medio ha permitido la existencia de esa palmera en un entorno que
aparentemente la rechaza. Lo mismo podemos pensar en la existencia "legalizada"de los
insectos y otros ejemplares de la fauna de un determinado territorio. El medio, al crear o
poseer las caractersticas necesarias para la vida de aquellos sistemas vivos, les permite la
vida.
Sin embargo, el concepto de viabilidad es ms amplio. Stafford Beer define a un sistema
viable como aquel que es capaz de adaptarse a las variaciones de un medio en cambio. Para
que esto pueda ocurrir, el sistema debe poseer tres caractersticas bsicas: a) ser capaz de
autoorganizarse, es decir, mantener una estructura permanente y modificarla de acuerdo a las
exigencias; b) ser capaz de autocontrolarse, es decir, mantener sus principales variables
dentro de ciertos lmites que forman un rea de normalidad y finalmente c) poseer un cierto
grado de autonoma; es decir, poseer un suficiente nivel de libertad determinado por sus
recursos para mantener esas variables dentro de su rea de normalidad.

Existen algunos sistemas sociales que llevan a cabo las transacciones con su medio (es decir,
exportaciones de sus corrientes de salida y adquisicin de sus corrientes de entrada) en forma
completamente autnoma. Tomemos como ejemplo nuestro taxi.
La corriente de salida principal (el servicio de transportes), lo transforma en dinero y con ese
dinero adquiere todas las corrientes de entrada que requiere el sistema para seguir
subsistiendo (gasolina, aceite, revisiones y repuestos para el auto y pan, techo y abrigo para
chofer).
En cambio, existen otros sistemas cuyo producto de la "comercializacin" de su corriente de
salida no alcanza o, simplemente, es incapaz de producir alguna parte considerable de sus
corrientes de entrada. Por ejemplo, nuestro jardn. Su corriente de salida es la belleza y el
bienestar que nos proporciona.
Pero esas corrientes de salida no son "comerciales" para el jardn, con ellas no puede adquirir
ciertas corrientes de entrada que podra requerir como riego, en algunas pocas del ao,
desmalezamiento y otros cuidados aunque, por supuesto, como es un sistema abierto, est en
condiciones de adquirir sus corrientes de entrada principales: los rayos solares y, aunque
quiz con alguna dificultad en pocas del ao, el agua necesaria para subsistir. De otra forma
sera un sistema cerrado (de acuerdo con nuestras definiciones). En este caso podemos
pensar que el medio (los que usufructan del jardn) "pagan" la belleza y el bienestar que les
proporciona, bajo la forma de entregarle aquellas corrientes de entrada que o son escasas o
difciles de conseguir por el mismo sistema o que, simplemente, el sistema es incapaz de
alcanzar (por ejemplo, el agua si el jardn est en una zona desrtico: un jardn en el valle del
mezquita, Hidalgo).
Lo mismo sucede con ciertos sistemas sociales tiles para la comunidad. Por ejemplo, un
hospital pblico. Evidentemente, lo que los pacientes pagan por los cuidados recibidos es
insuficiente para proveer a ese hospital con todos los recursos necesarios (equipos,
medicamentos, cirujanos, doctores, enfermeras, etc.). Es entonces el medio, la comunidad, el
que, a travs de los impuestos que entrega al gobierno, permite a ste subvencionar el
hospital, porque su corriente de salida, salud, es importante para esa comunidad (utilidad
social y costo social).
Algunos autores han denominado "ciclo de actividad" a esta relacin entre corriente de salida
y corriente de entrada. (Es decir, al proceso mediante el cual la corriente de salida regenera la
corriente de entrada del sistema.)
La figura 4.3 representa a la corriente de salida y al ciclo de actividad, y al integrarse con las
figuras 4.1 y 4.2 representa todo el proceso de accin de un sistema abierto.
3.4. La comunicacin de retroalimentacin
Recordemos nuevamente, que todo sistema tiene algn propsito y la conducta que
desarrolla, una vez que dispone de la energa suficiente, prevista por sus corrientes de
entrada, tiende a alcanzar ese propsito u objetivo. La pregunta que tenemos en mente es
cmo sabe el sistema cundo ha alcanzado su objetivo? o cundo existe diferencia entre la
conducta que desarrolla para lograr el objetivo y el objetivo mismo?
Cmo s yo que estoy escribiendo aquello que me he propuesto (un objetivo)? Simplemente
por la lectura de lo escrito a medida que lo escribo. Esta lectura la comparo con mis ideas y
por esta comparacin comprendo si efectivamente estoy diciendo lo que quiero decir o estoy

diciendo otra cosa. En este caso, la corriente de salida son los prrafos que voy escribiendo. A
travs de la vista observo estos resultados los que, en forma casi automtica son
comunicados a mi cerebro, de donde sale la orden de seguir adelante o borrar y corregir
ciertas lneas. A esa informacin que llega a travs de mi vista y que muestra el resultado que
se est obteniendo con la accin que estoy desarrollando y que llega al cerebro para ser all
interpretada es lo que se denomina "comunicacin de retroalimentacin" o, utilizando la
palabra en ingls 'feed-back".
As, la comunicacin de retroalimentacin es la informacin que indica cmo lo est haciendo
el sistema en la bsqueda de su objetivo, y que es introducido nuevamente al sistema con el
fin de que se lleven a cabo las correcciones necesarias para lograr su objetivo
(retroalimentacin). Desde este punto de vista, es un mecanismo de control que posee el
sistema para asegurar el logro de su meta.
Un ejemplo ms caracterstico y que muestra en forma prctica el proceso de la informacin
de retroalimentacin lo plantea Parsegianil a travs de un ejercicio. Las caractersticas
fundamentales de la comunicacin de retroalimentacin se observan muy bien a travs del
simple proceso de caminar a travs de un pasillo estrecho. Sin embargo, normalmente este
acto es tan automtico que las funciones y conductas esenciales asociadas en esta caminata
pasan desapercibidas.
Pero si nos vendamos los ojos durante esta caminata simulando el caminar de una persona
ciega, entonces los detalles del proceso aparecen en forma muy clara. Al hacerlo as, lo
primero que pensamos es que existe un motivo, o un propsito para esa accin. Una vez
decidida la caminata, un proceso mental hace entrar en juego a los msculos o actividades
motores y a los recursos energticos del cuerpo para la ejecucin de la tarea propuesta.
Debido a que deseamos caminar a travs del corredor sin chocar contra las paredes, nuestra
posicin durante la caminata en relacin con las paredes ser nuestra corriente de salida.
Como nuestros ojos se encuentran vendados debemos introducir otro sensor (o subsistema
de informacin) cuya funcin es recibir la informacin del resultado de nuestro esfuerzo en
relacin a nuestros propsitos (o comunicacin de retroalimentacin). Esto se puede lograr a
travs del uso de un bastn que movemos de un lado hacia el otro en el espacio ante nosotros
(como lo hacen los ciegos). Entonces comenzamos a caminar cuidadosamente a travs del
corredor. Cuando el bastn choca, digamos con la pared izquierda, inmediatamente surge una
seal en la forma de ruido que es captada por nuestros odos y por el tacto del bastn en la
mano. El cerebro interpreta la seal como una comunicacin de retroalimentacin e inicia una
accin correctivo a travs de un movimiento hacia la derecha, direccin en la cual seguimos
hasta que el bastn toque nuevamente, ahora en la pared derecha y emita las seales
necesarias para iniciar una nueva accin correctivo esta vez con movimiento hacia la
izquierda. Finalmente completamos el recorrido pero slo despus de una serie de
movimientos cclicos de una pared hacia la otra.
Este ejemplo ilustra, a nuestro juicio excelentemente, la forma en que se origina la
comunicacin de retroalimentacin y la manera en que los centros decisionales del sistema
(en este caso el cerebro) la utilizan para corregir el rumbo de la accin y lograr el objetivo
propuesto.
Esquemticamente, la figura 4.4 nos muestra este proceso.

Se puede observar en la figura 4.4 que la comunicacin de retroalimentacin pasa

directamente del sensor o detector (el bastn) a modificar las instrucciones del cerebro (una
de las corrientes de entrada). Esto lo hemos presentado as en aras de la simplicidad. En
efecto, hemos dejado fuera del sistema al cerebro, ya que lo representamos como una
corriente de entrada externa al sistema.
Si queremos representar en forma ms completa el proceso de retroalimentacin debemos
agregar una funcin de conversin que recibe la informacin de retroalimentacin como
corriente de entrada que la transforme o convierta en nueva informacin, la que es transmitida
al proceso de conversin principal que est actuando para alcanzar el objetivo del sistema.
Evidentemente esa funcin de conversin es la que, en nuestro ejemplo, se realiza en el
cerebro al recibir ste la comunicacin de retroalimentacin y emitir las instrucciones
correctoras a los msculos, o sistema motor del sistema, para modificar el rumbo de la
caminata.
Finalmente y siguiendo el mismo criterio que hemos desarrollado en los puntos anteriores, al
analizar las diferentes caractersticas de los sistemas, presentamos la figura 4.5 en la que se
detalla con mayor precisin el proceso de la comunicacin de retroalimentacin y se integran
las figuras 4.1, 4.2, 4.3.
Ntese que la comunicacin de retroalimentacin no slo puede provenir de la corriente de
salida del sistema, sino de cualquier otra corriente de salida que se estime necesario controlar.
As por ejemplo, en el caso de la empresa siderrgica, es posible que adems de la
informacin de retroalimentacin relacionada con la produccin y comercializacin de las
planchas de acero (corriente de salida principal) se desee tambin mantener el grado de
contaminacin atmosfrica y produccin de residuos (corrientes de salida secundarias o
negativas) dentro de lmites o niveles dados.
En otros casos la funcin de conversin de la comunicacin de retroalimentacin significar
informaciones que de alguna forma modifican las corrientes de entrada que importa el
sistema. Concretamente, en el caso de nuestro ejemplo, esta funcin de conversin puede
encontrarse en la Gerencia General de Operaciones de dicha empresa.
Nuestro anlisis de la comunicacin de retroalimentacin no concluye aqu. Al contrario, aqu
slo la presentamos. En un prximo captulo volveremos sobre ella en mayor profundidad.
3.5. El enfoque corriente de entrada y salida"
El enfoque "corriente de entrada-corriente de salida" (input-output), aplicado a la teora de
sistemas, identifica a un sistema como una entidad reconocible a la cual llegan diferentes
corrientes de entrada (con numerosos tipos de recursos) y de la cual salen una o varias
corrientes de salida bajo la forma de algn producto (bienes o servicios). Desde este punto de
vista, el sistema propiamente tal se considera como una "caja negra", considerndose slo las
interacciones (llegadas o salidas).
Consideremos, por ejemplo, el sistema educacional de un pas. El cuerpo ejecutivo a travs
del presupuesto nacional le entrega una corriente de entrada de dinero; de este sistema salen
estudiantes con diferentes grados y ttulos, secundarios, universitarios y postgraduados. En
este proceso la corriente de entrada es transformada en edificios, profesores, personal
administrativo, libros, etc. Esta corriente de entrada as transformada procesa a personas
denominadas estudiantes que salen del sistema con diferentes grados de educacin y

entrenamiento. Cuando observamos al sistema educacional desde este punto de vista, es

interesante destacar que algunos de los componentes del sistema (por ejemplo, los
profesores) son a la vez un producto del sistema y tambin llegan a formar parte del equipo
del mismo. Es decir, el sistema crea parte de su propio potencial.
El enfoque de "corriente de entrada-corriente de salida" es una excelente forma de ver a un
sistema social industrial. Como "corriente le entrada" de la empresa puede considerarse la
inversin inicial de fondos y de esas inversiones (plantas y equipos) se produce una corriente
de salida compuesta por varias clases de productos que son distribuidos entre los
consumidores, como tambin dividendos que retornan a los inversionistas (sean stos
privados o pblicos).
Podemos pensar en el sistema y en los subsistemas como una "caja negra" como
indicbamos ms arriba.
En este caso, slo nos limitamos a preguntar cules son las corrientes de entrada y qu
corrientes de salida produce. No nos preocupemos por lo que sucede dentro del sistema, es
decir, por la forma en que operan los mecanismos y procesos internos del sistema y mediante
los cuales se producen esas corrientes de salida, a menos que en un momento dado nos
interese alguna de ellas. En ese caso procedemos a abrir la caja.
Este enfoque produce la ventaja de identificar claramente los sistemas y los subsistemas y
estudiar las relaciones que existen entre ellos, permitiendo as maximizar la eficiencia de estas
relaciones sin tener que introducimos en los procesos complejos que se encuentran
encerrados en esas cajas negras. Evidentemente, cuando algn subsistema presenta
problemas, es decir, cuando las relaciones entre las corrientes de entrada y las de salida
presentan anomalas, entonces, y slo entonces nos vemos obligados a destapar la caja
negra y estudiar ese subsistema en forma ms precisa.
Otra ventaja de este enfoque, especialmente en los sistemas empresas industriales, es que
permite identificar en forma bastante simple la existencia de los "cuellos de botellas", es decir,
subsistemas que limitan la accin del sistema para alcanzar sus objetivos. Tambin permite
descubrir aquellos subsistemas que son crticos.