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Desde mediados de la dcada de los 70 del siglo XX, los indios colombianos, despus de haber sido los parias entre los parias de nuestra
sociedad, han venido constituyndose en sujetos sociales
La voz de los indios se alz para denunciar el papel de los investigadores entre sus sociedades, los efectos nocivos de su trabajo y de su
manera de relacionarse con la gente. Poco a poco, el trabajo etnogrfico fue hacindose cada vez ms difcil y fue siendo condicionado y
restringido de diversas formas por los afectados
...sta es la raz principal del declive creciente de los estudios etnogrficos y del peso de esta disciplina en el conjunto de la antropologa, tanto
en Colombia como en el resto del mundo, donde se vio afectada por los crecientes y vigorosos procesos de la descolonizacin que la
desposeyeron de sus objetos de estudio, como ha explicado tajantemente Duvignaud (1977: 227-246).
ALGUNAS REFLEXIONES EPISTEMOLGICAS Y METODOLGICAS SOBRE LA UTILIZACIN DEL MTODO ETNOGRFICO EN
TRABAJO DE CAMPO
[Ponencia para el II Congreso Nacional de Antropologa en Colombia, Medelln, Universidad de Antioquia, octubre 7-11, 1980; publicada
en Boletn de Antropologa. Departamento de Antropologa, Universidad de Antioquia, Vol. V, Nos. 17-19, Tomo II, Medelln, 1983, p. 665-675
Para que la etnografa nazca como la conocemos, para que el trabajo directo entre las sociedades que estudia se haga su fundamento, ha sido
necesario que mucho antes ellas hayan sido sometidas a la dominacin colonial y, con base en ella, impuesta por la fuerza y por ella
mantenida, hayan devenido en objetos de la ms rapaz explotacin econmica.
Convertidas entonces en objetos del sujeto-Europa desde el punto de vista econmico-social, no es de extraar que tal objetivacin se realice
tambin en otros niveles de su relacin con aqul. As ocurre, pues, en el plano del conocimiento: las sociedades no capitalistas de fuera de
Europa son convertidas en objetos de estudio por y para los europeos, en objetos de una nueva ciencia, la antropologa.
...si el colonialismo es relacin econmico-poltica a travs de la cual las sociedades colonizadas son apropiadas por el colonizador para su
exclusivo beneficio, ninguna cosa distinta acontece en el plano del conocimiento, de la ciencia. Tambin sta es, y no poda no serlo, vehculo
por medio del cual el capitalismo se apropia de las sociedades-objetos de estudio en su exclusivo provecho
...el conocimiento acerca de las sociedades que resultan dominadas y explotadas por el capitalismo es un conocimiento producido por la
sociedad capitalista para la obtencin de sus propios fines; la etnografa se apropia de las sociedades que estudia, claro est que en el plano
del conocimiento, y esta apropiacin es luego puesta al servicio del capitalismo, as sea slo en la forma aparentemente neutral de contribucin
al desarrollo de la ciencia
...sin la relacin establecida por el capitalismo sobre aquellas sociedades que se estudian, su investigacin no podra realizarse. De tal relacin
emana mucha de la informacin necesaria, y es en virtud de ella que el etngrafo, embajador del capitalismo a su pesar (aunque no siempre),
puede trasladarse a tales sociedades e instalarse entre ellas segn su querer.
Y todo esto pese a que tales sociedades ni lo buscan ni lo quieren ni lo necesitan. Y pese a que el conocimiento que sobre ellas produce no
est a su alcance ni tiene en cuenta sus necesidades y propsitos.
El etngrafo llega a una comunidad reproduciendo relaciones sociales, de una parte 1 l es embajador de su sociedad, capitalista,
pretendidamente superior 2 se crea una ficcin segn la cual i)el etngrafo es neutral en lo que observa y ii) se enmascara la relacin existente
entre ambas sociedades.
...las neutrales tcnicas, nicamente discutidas por su utilidad mayor o menor para producir conocimiento, no son otra cosa que un conjunto de
instrucciones para convertirse en el perfecto objetalizador. He all todas las recetas que cuidan hasta del menor detalle de cmo hay que
comportarse en las sociedades indgenas y con ellas, pero no slo as, en forma tan neutral, sino cmo hay que comportarse para ser el
perfecto sujeto frente a su objeto.
El etngrafo se cree el centro de accin con los indgenas, cree que de l exclusivamente dependen las decisiones, si usa informantes o una
muestra, si pregunta o slo mira, cunto se queda etc, l es el sujeto, los otros, objetos de lo que se puede apropiar a su antojo en forma de
conocimiento, luego se va y ya. O la otra ilusin de creer que es posible convertirse en uno de ellos. Pues ellos no son capaces de transmitir el
conocimiento de su cultura y es preciso recrearlo. No se trata pues de integrarnos voluntariamente al objeto, se trata de aceptar que
objetivamente somos parte de l
...falsa dialctica sujeto-objeto, afuera-adentro
Somos parte de la relacin de dominacin-explotacin que nuestra sociedad mantiene con las sociedades indgenas. Y ellas no pueden ser
cientficamente comprendidas por fuera de esta relacin, aunque queramos hacerlo as.
Solamente quienes participan en la produccin del conocimiento acerca de la relacin anotada con la finalidad de modificar esencialmente su
carcter desigual, su carcter de explotacin y dominacin, pueden tener como expectativa la cientificidad de tal conocimiento
Conocidos son los esfuerzos realizados en tal direccin por la llamada investigacin-accin, la investigacin militante y la investigacin-accinparticipativa, cuyo principio gua es colocar el conocimiento al servicio de los intereses populares, principio que se desarroll a partir del
compromiso con la causa de tales sectores O sea, no neutralidad.
Lo anterior sigue implicando, a pesar de sus buenas intenciones, un rol activo, el investigador que conoce y la comunidad, susceptible de ser
conocida pero incapaz de producir conocimiento.
De un hacer que para las minoras indgenas implica no slo ni tanto el conocerse a s mismas, sino el hacerlo como sujetos de la relacin con
la sociedad colombiana y, por tanto, producir tambin el conocimiento sobre ella.
El dilogo, pero el dilogo como contradiccin, parece ser un camino. La confrontacin del conocimiento de dos sociedades a travs de una
relacin de dilogo que implique necesariamente accin, podra indicar una va de avance en este camino. Dilogo que represente una forma
de elaboracin del conocimiento y su sistematizacin y afinacin a travs de la expresin-comunicacin del mismo. No se trata, entonces, de
ligarse, de insertarse con y en las sociedades indgenas, recoger sus experiencias y saberes, analizarlos luego para producir el conocimiento,
devolverlo ms tarde, transmitirlo por medio de instrumentos que hay que elaborar conjuntamente.
Al contrario, la elaboracin misma de tales instrumentos, no necesariamente escritos, hace parte del proceso de conocer; si se hace necesario
transmitir es porque a nivel individual no todos participan de tal produccin ya que, como deca ms arriba, no hay coincidencia absoluta del
sujeto y el objeto del conocimiento y la transmisin busca cubrir este desfase, esta no correspondencia.
El compromiso no puede ser, entonces, con los intereses de otros, los indgenas, si se quiere que realmente l d origen a una nueva relacin.
Solamente cuando haya un inters comn entre ellos y algunos sectores de la sociedad colombiana por construir esa nueva relacin de
igualdad entre los dos tipos de sociedades, cuando tal compromiso sea a la vez compromiso con nuestros propios intereses, tal relacin podr
establecerse en forma nueva y dejar de ser una carga artificial que se echa sobre nuestras espaldas, transformndose en algo vivido, por lo
tanto actuado, por lo tanto real y efectivo
la importancia de ciertas formas de subjetividad en los procesos de conocimiento y transformacin de la realidad que les eran propios y que
representaban aportes valiosos para el trabajo de solidaridad-etnografa
[Publicado en Uroboros. Ciencias Sociales/Antropologa, Universidad Nacional de Colombia, Bogot, No. 1, abril-junio, 1987, p. 7-9]
La antropologa tiene como objeto de estudio el campo emprico del colonialismo: los pueblos subyugados.
se declar invlido el conocimiento que estas sociedades tenan de s mismas y de su entorno, se postul su incapacidad de producir un
conocimiento valedero de sus formas de vida, de las leyes que las rigen, y se lleg hasta negar el derecho a su existencia como sociedades y
culturas diferentes. Se afirmaba: slo la antropologa puede producir un conocimiento adecuado de ellas; slo el discurso de Occidente puede
ser cientfico
No hay un consenso sobre qu es la objetividad. Los lugares comunes que a ella hacen referencia ms bien dan cuenta de un positivismo
trasnochado En ese sentido, objetividad es reducir a las sociedades estudiadas por la antropologa a la calidad de meros objetos de
conocimiento, despojndolas de su propia subjetividad, negando su capacidad de autoconocimiento, irguiendo frente a ellas al sujeto que
conoce: el antroplogo.
...cuando se prescribe que la objetividad es despojarse de la propia subjetividad del investigador, del antroplogo, se le est queriendo aplicar
una dosis de la misma medicina que se aplica a los pueblos estudiados por l: reducirlo a la cualidad de un mero objeto de su disciplina, la
nica con la cual puede comprometerse. Se trata de objetivar tambin al investigador, hacerlo instrumento ciego de las fuerzas e intereses que
dominan a la sociedad misma y, con ella, a la ciencia que all se desarrolla
Despojado de su subjetividad o, mejor, viendo cmo ella le es negada, cmo se le exige dejar de ser un sujeto activo, pensante, con intereses
propios, y actuar slo en pro de la ciencia, el investigador va siendo reducido a instrumento del verdadero sujeto del conocimiento, de la
antropologa y, a travs de ella, de la sociedad de clases que domina y explota
el antroplogo cae en la condicin de objeto y, como tal, de dominado, de instrumentalizado. Todo ello con la creencia, falsa, de que puede ser
neutral, de que no est implicado en las relaciones de dominacin y explotacin de la sociedad colombiana sobre los indios
Reduciendo a los pueblos indios y las clases dominadas, as como a los investigadores sociales, al papel de objetos, los capitalistas y
explotadores aseguran su hegemona como los sujetos de la sociedad de clases.
La monopolizacin de la objetividad es una proyecto poltico de las clases dominantes que da cuenta, entre otros, de la correlacin de fuerzas
en la sociedad.
La objetividad tambin presupone una separacin entre profesin y sociedad toda vez que suprime las preguntas de: esto los favorece, cmo
los afecta, lo desean, los debilita? Caso del progreso y la locomotora minera cuando asume que todxs desean ese progreso.Se supone que la
profesin est despojada de poltica pues contaminara su neutralidad. Se quiere hacer creer que el ejercicio profesional est al margen de las
relaciones sociales y que no las afecta
Se presenta la objetividad como fidelidad a la verdad de los hechos. Pero, a cul verdad? Acaso hay en la sociedad una sola verdad? Ya
omos a Malinowski: fidelidad a nuestra verdad, a la de Occidente, a la de las sociedades que dominan sobre los indios, a la de las clases que
dominan sobre el resto de la sociedad. La antropologa, contraviniendo sus propios principios, siempre ha declarado su propia verdad como la
nica, como LA VERDAD. Aceptar la verdad del otro, del diferente, del indio, quiz dejara a la antropologa sin objeto, al antroplogo sin oficio
o, mejor, desnudara el verdadero carcter de la verdad con la cual trabaja y en aras de la cual se afana: el discurso de los explotadores de
Occidente sobre los pueblos subyugados, discurso que juega un efectivo papel en el mantenimiento de esa subyugacin; imposicin de la
verdad de los capitalistas frente y sobre la verdad de los explotados, que es subversiva
Se proclama una verdad por encima de las clases, por encima de la dominacin y explotacin tnicas, por encima de las leyes de la historia. Y
slo porque estas leyes revelan el carcter fatalmente caduco de los sistemas de explotacin y dominacin, porque estas leyes no favorecen a
sus detentadores. Cuando la historia corre a favor de los hoy dominados y explotados, se prescribe la objetividad como apoliticidad y como no
compromiso
la neutralidad, la no participacin en relaciones de dominacin tnica y de clase es favorecer a los usufructuarios de la situacin actual,
intervenir en su favor. Esto cuando se equipara objetividad a no intervencin pues sta orientara la investigacin, la intervencin slo es
asunto de polticos profesionales.
Objetividad se expresa tambin como no compromiso con el investigado; es distanciamiento entre ste y el investigador. Es la negacin de que
el investigado puede elevarse a la categora de sujeto de conocimiento a travs de una investigacin que sea una accin conjunta entre l y el
antroplogo, nacida de un compromiso entre ambos, no al margen del sistema sino contra l. El compromiso es rechazado cuando se plantea
en estos trminos, slo se acepta cuando es con el empleador, con el dominante, con el patrn.
Tambin se plantea la objetividad como la no creacin de lazos profundos, afectivos, personales con los pueblos indgenas, con los
dominados. Es una negacin como vacuna contra lo que ellos representan como formas de vida, como proyecciones de futuro, como
alternativas sociales frente a lo que somos en el capitalismo, en nuestra sociedad. Esta objetividad no es nada distinto que una barrera, un
muro, una discriminacin contra el otro, es el rechazo a la pluralidad y a la posibilidad, incluso, de cambiar de bando.
la objetividad es tambin prohibicin de vivir las vidas que investigamos. As, el capitalismo ha hecho de nuestra vida una crcel y a travs
suyo nos mantiene cautivos, toda ella es un gigantesco mecanismo de dominacin y de explotacin. Nuestra vida no nos pertenece. No
podemos ir de ella hacia otras formas de vida, de pensar, de conocer. No se debe ser subjetivo. La subjetividad es peligrosa.
...el trabajo en terreno deja de ser slo un momento de la investigacin, el de recolectar la informacin, para constituirse en el componente
medular de su metodologa, a la vez que nutre y sienta las bases para la escritura, dando a sta tambin un papel en la produccin del
conocimiento y no nicamente en la comunicacin de los resultados. Por supuesto, para que esto sea as se hace necesario que el proceso de
condujo no fue slo la suya, sino que estuvo guiada por los resultados del trabajo conjunto, aunque en algunos lugares y momentos del escrito
su voz pudo o debi intervenir como solista
Nada de lo anterior quiere decir que el problema est resuelto. Al fin y al cabo, las luchas indgenas no lograron romper del todo las relaciones
de subordinacin de sus sociedades a la nuestra, aunque las modificaron en alto grado, lo cual se sigue reflejando en el quehacer de la
etnografa, en los procesos de recuperacin de la autoridad etnogrfica, aunque ahora se haga tras la cobertura de los discursos sobre la
investigacin-accin, la participacin, el dilogo intercultural y otros seuelos. Y la subsistencia de estas relaciones de fuerza contina
fundamentando la persistencia de las relaciones sujeto-objeto en la investigacin.
orientaciones de trabajo. En consecuencia, haban concluido sobre el carcter antipopular de estas ltimas, al tiempo que consideraban que,
desde este punto de vista, las tcnicas de investigacin existentes entonces eran neutrales y no tenan un carcter de clase, por lo cual podan
ser utilizadas por cualquiera sin que tuvieran ninguna consecuencia negativa para el trabajo que se adelantaba, aunque en sus escritos
planteaban la necesidad de elaborar nuevas herramientas acordes con sus planteamientos tericos y polticos
Mi conclusin fue la opuesta. Dichas tcnicas haban sido desarrolladas por los cientficos sociales al servicio de los enemigos del pueblo y
para reforzar el dominio y la explotacin sobre ste; adems, estaban esencialmente ligadas con las teoras en que sustentaban su trabajo
tales investigadores, razn por la cual compartan su carcter. En la IAP los investigadores continuaron siendo los sujetos y los pueblos para y
con los que trabajaban los objetos de investigacin. No era slo abandonar la teora, como haban hecho, sino la tcnica.
La entrevista introduce inevitablemente un sesgo etnocntrico en los resultados, obviando los criterios bsicos y la visin propia que la
sociedad investigada pueda tener sobre la temtica en cuestin.
Si bien es cierta y adecuada su observacin (La Rosca) de que no por provenir del pueblo todos estos conocimientos y experiencias son
verdaderos y tienen que ser aceptados, fallaron al tomar como filtro para su evaluacin y examen los suyos propios. Entonces cul sera ese
filtro? sobre la base de la confrontacin, que en otra parte llam dilogo (Vasco 2002a), realizada con nuevas tcnicas y metodologas de
trabajo.
...muchos de sus intentos de devolucin no pasaron de ser simples procesos de vulgarizacin de un conocimiento producido por otros, pero
dirigidos al pueblo y que no lograban romper con la separacin entre trabajo manual y trabajo intelectual. Caso de Historia doble de la costa.
Entend, entonces, que los trabajos por grupos que organizaban los indgenas en sus reuniones eran en verdad reuniones de investigacin, de
avanzar en el conocimiento de un problema a travs de la discusin, por medio de la cual lo que se haca era confrontar los conocimientos de
cada uno con los de los dems para, finalmente, tener un conocimiento global porque en las comisiones se discuta, incluso por das, pero ni
se tomaba nota, ni se llegaba a conclusiones, ni se llevaba un documento preparado a la plenaria. Las autoridades no deciden, slo ejecutan
los mandatos del pueblos, todos dan su conocimiento y finalmente redondean. Despus me result claro que luego de las reuniones por
grupos y de las mltiples discusiones que se desarrollaban en ellas, en la mente de cada uno de los integrantes quedaban ciertas conclusiones:
un conocimiento del problema mayor que el que tena antes de la reunin, pues ahora no era su saber personal sino el de todo el grupo,
validado, adems, por la confrontacin. Este conocimiento avanzaba an ms en la plenaria, pues en ella el redondeo se daba sobre la base de
un grupo ms grande. eran mingas de investigacin, mingas de conocimiento, cuyo resultado era la transformacin de los conocimientos
individuales en colectivos, en conocimiento del grupo, aunque ste exista individualmente en la conciencia de cada uno de sus miembros.
Con esta claridad, toda la metodologa del trabajo de campo para la investigacin en Guamba se estructur con las reuniones de investigacin
como eje central, es decir, sobre la base de que el trabajo de conocimiento no poda darse con un criterio individual, con el empleo de
informantes que relatan sus experiencias a un investigador, sino en forma colectiva, con la intervencin del mayor nmero posible de miembros
de la sociedad guambiana.
la autoridad y el poder del etngrafo se rompen solamente cuando, en el campo, se aceptan unos presupuestos centrales y se acta con base
en ellos:
la autoridad clave es la de los indgenas
la opinin del etngrafo es una ms entre otras
tiene que discutirla con los indios
los indios tienen sus propias propuestas
los mitos son verdad y no un mero discurso
En lo concerniente a entender los mitos como smbolos o a interpretaciones: Esta visin implica la introduccin de una separacin entre mundo
material y mundo ideal, que no existe en estas sociedades o que, al menos, no est todava completamente desarrollada en ellas
En mi concepto, esto deviene precisamente de que no se trata de un conocimiento contemplativo, sino que busca, como lo plantea Marx, un
hacer; se trata de un saber-hacer en trminos de la vida concreta de la gente. Para el pensamiento indgena, el mundo ideal y el mundo
material estn unidos; de modo que la llamada cultura material es parte tambin de un conjunto ideolgico, como lo he mostrado en otra parte
(Vasco 2002b). Es lo contrario de lo que acontece con el estructuralismo, que plantea la autonoma del smbolo frente a la vida, y que define al
hombre como un productor de smbolos y no como un ser que trabaja.
Los indgenas no separan, pues, entre objeto e idea, pues ninguno de ellos tiene vida propia sin el otro. Conocer es recorrer porque la
cultura est impresa en el territorio. Conocer no es slo captar en la mente, sino tambin con el cuerpo; no slo pensar el
conocimiento, tambin sentirlo. As, teora y prctica no estn separados y es posible pensar con cosas, por lo que sus formas de
conceptualizacin son diferentes a las nuestras. A la manera indgena, las abstracciones se expresan con formas concretas, con cosasconceptos, por ejemplo, el tiempo es un caracol que camina, como dicen los guambianos. Tales cosas-conceptos estn constituidas por
elementos materiales concretos que existen en la vida cotidiana, de ah la metodologa de recoger los conceptos en la vida.
Como no se han separado todava el trabajo material y el trabajo intelectual, as mismo y por esa causa, materia e ideas no se han separado
tampoco, lo que no quiere decir que no se hayan diferenciado, y no es posible ubicar las actividades materiales a un lado y el conjunto de las
ideas al otro ni establecer una jerarquizacin entre ellas, donde el trabajo intelectual atae a la pequea burguesa. Contradice al
estructuralsimo y a Lvi Struss, a la antropologa simblica en general.
Esto permite entender por qu para los indgenas el conocimiento existe objetivamente, fuera de la gente. Por lo tanto, lo que hay que hacer es
verlo, relacionarse con l a travs de los sentidos y de la mente; lo que lleva precisamente a que los chamanes utilicen el ver, la visin, como
forma esencial para conocer, mientras para nuestra sociedad el conocimiento es una creacin humana De todos modos, si el conocimiento
est en las cosas, existe objetivamente en ellas, en la realidad material, su verificacin slo puede darse en la prctica, que es exactamente lo
que plantea el marxismo, y no, como ocurre en las ciencias sociales, de acuerdo con criterios tericos creados por ellas mismas. Tales ciencias
dejan la aplicacin de tal conocimiento a los funcionarios, pese a que la antropologa, sobre todo la norteamericana a partir de los aos
cincuenta del siglo pasado, despliega su aplicacin en los programas de desarrollo que los Estados Unidos implantan en los pases que
controla o busca controlar, surgen as corrientes como la del cambio cultural dirigido, propuesta por Willems (1964), y la de antropologa
...la escritura est socialmente determinada, tanto en lo que se dice como en el cmo se dice. La sociedad occidental ha producido la imagen
del otro que necesita para sus propsitos, con la mediacin de la antropologa. El indio del etngrafo no es el indio real, es la imagen del indio
que el capital necesita infundir y difundir en un momento dado para su dominacin, por eso es cambiante.
As lo reconocen algunos etngrafos, para quienes el otro no es el otro sino una imagen, una representacin de nosotros mismos. Se trata de
imgenes virtuales pragmticas, que causan efectos.
ESCRITURA IMAGEN Y SOCIEDAD.
Efectivamente, la escritura est socialmente determinada, tanto en lo que se dice como en el cmo se dice. La sociedad occidental ha
producido la imagen del otro que necesita para sus propsitos, con la mediacin de la antropologa. El indio del etngrafo no es el indio real, es
la imagen del indio que el capital necesita infundir y difundir en un momento dado para su dominacin, por eso es cambiante.
s lo reconocen algunos etngrafos, para quienes el otro no es el otro sino una imagen, una representacin de nosotros mismos. Se trata de
imgenes virtuales pragmticas, que causan efectos. An hoy, existen descripciones etnogrficas hechas por los propios indios con el fin de
obtener recursos, como aquellas sobre el indio perfecto eclogo.
Palabras clave:
Signatura topogrfica:
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