Lo mtico, lo crtico y lo cmico.

Sobre especies de exportacin y sujetos de importacin

Mythical, Critical and Comical.

Export marine species and import of individuals

(Paper presentado en el VIII Congreso de antropologa en Chile. Simposio: Antropologa de las

sociedades costeras en Chile)
(Paper presented at the Eighth Congress of Anthropology in Chile. Symposium: "Anthropology
of coastal societies in Chile)

Palabras Claves: Mercancas, Sujetos, Mito, Critica, Comicidad

Resumen
Se presentan relatos recogidos en contextos etnogrficos sobre especies naturales sin mayor
importancia econmica que pasan a ser mercancas de exportacin y sobre sujetos asociados a
estas transformaciones, empresarios extranjeros asociados al origen y acontecer de los mercados
en cuestin. Se analizan los aspectos mticos, crticos y en menor medida los asociados a una
comicidad local, relativos a estos relatos.

Keywords: Commodities, Individuals, Myth, Critic, comedy

Abstract:
This article present stories collected in ethnographic contexts about natural species without major
economic importance that become export goods, and about the individuals associated with these
transformations, foreign businessmen associated with the origin and occurrence of these "new
markets". We deepen in the Mythical and critical aspects associated to these stories. Finally we
make a reflection about the role of the local comedy" in this issues.

Introduccin
En este artculo se presentan relatos recopilados en dos comunidades de trabajadores del mar,
que se forman por el impacto de una poltica nacional (Chile) -basada en determinaciones
globales- de introduccin de mercados de exportacin de especies naturales poco o no
explotados -en esta medida, innovaciones para el mercado exportador- y en estos casos: especies
marinas. En el caso de Puerto Gala nos encontramos con una comunidad de pescadores
artesanales formada por sujetos de distintas partes de Chile ; Iquique, Santiago, Isla de pascua y
principalmente del Sur de Chile; Talcahuano, Valdivia, Puerto Montt y Puerto Cisnes, todos
convidados entre fines de la dcada del 70 y principio de los 80 a ocupar despobladas islas de
la regin de Aysn para la extraccin pesquera en el contexto de la fiebre de la Merluza
Austral recurso exportado principalmente a Espaa. En el caso de isla Apiao nos encontramos
con una comunidad chilota que habita una pequea isla del archipilago de Chilo, comunidad
tradicionalmente agropecuaria en combinacin con pesca y recoleccin de mariscos para el
consumo familiar, que entre fines de la dcada del 70 y principio de los 80 se ve instada a
dedicarse a la extraccin de algas en el contexto de la fiebre alguera dada en Chilo, recursos
exportados principalmente a E.E.U.U y Japn. En ambos casos podemos ver como los sujetos se

vuelcan hacia estas innovaciones en los mercados de exportacin, lo cual se ve expresado en

distintos aspectos socioeconmicos y culturales segn cada caso; migracin y formacin de un
nuevo pueblo en Puerto Gala y transformaciones en las actividades econmicas y formas de
trabajo en Apiao. En ambos casos podemos ver cmo se hace necesaria la generacin de un
soporte cultural a las transformaciones acontecidas. Es en este contexto donde surgen relatos
orientados a explicar la transformacin de las especies en mercancas y a poner en valor las
cualidades mercantiles de las especies en cuestin y a su vez relatos en torno a sujetos
identificados, como los pioneros del mercado, suerte de hroes mticos que revelan y dan origen
local a estos mercados o -en esta misma lnea- relatos en torno a sujetos identificados como
compradores finales y consumidores de las nuevas mercancas extradas, que entregan
conexin global a las actividades econmicas

acaecidas por ellos mismos a la vez que

representan y son imagen de la acumulacin capitalista asociada a sus mercados. Nos enfocamos
en contextos locales, pero sin olvidar las conexiones regionales y globales de cada una de estas
localidades. Nuestra intencin es primero exponer la etnografa por s misma, los relatos
registrados en el trabajo de campo, dejando en evidencia sus cualidades, y posteriormente
proponer un anlisis que apunte a comprender la complejidad de estos relatos.

Preludio a las especies de exportacin

En el presente apartado se exponen relatos asociados a especies que se transforman en
mercancas de exportacin; caracterizaciones, argumentos, canciones, relatos extraordinarios
etc. Hablamos de relatos asociados tanto a la transformacin de la especie en mercanca como a
la descripcin de las cualidades asociadas a las mismas. Nuestros protagonistas son el pez
merluza austral en Puerto Gala y al alga Luga en Apiao. Segn proponemos, estos relatos tienden

a edificar mticamente la transformacin de las especies en mercancas, ya sea a travs de: a) Un

folclor economicista que aprehende y reviste la transformacin de la especie en la forma
mercanca, donde los emisores son por lo general agentes encargados de implementar el mercado
y/o b) Una apropiacin/identificacin histrica cultural de las especias en su estado mercantil,
esto en base a una recopilacin premeditada y construccin creativa de conocimiento local en
torno a las mismas, donde los emisores son principalmente la poblacin local. Cabe aclarar que
esta divisin, aunque observable etnogrficamente y enunciada por los entrevistados, es solo
analtica,

tanto el contenido de estos relatos como el origen de los sujetos emisores, se

confunden y amalgaman en la realidad.

Relatos de la Merluza Austral
La Merluza Austral es un pez preciado en el mercado nacional (Chile), principalmente por el
inters que detenta en mercados internacionales, esto ha generado su intensiva extraccin en el
sur de Chile y en el caso de la regin de Aysn un proceso de poblamiento de islas australes y
formacin de pueblos, tal es el caso de Puerto Gala1. Los pobladores de Aysn, previos a la
colonizacin asociada a la Merluza Austral, constantemente nos narran sobre la no-importancia
del pez con anterioridad a su implementacin en el mercado. En esta zona del pas, este pez no
era considerado una mercanca valiosa, ni siquiera era La Merluza Austral sino la waica/
wilca o incluso eran conocidas, como Sapos; una plaga, pez de alta abundancia y poco
preciado. Segn nos narran pescadores de la zona, antiguamente era muy comn que estos peces
fueran destinados a alimentar a otros animales, perros o gatos.2

Puerto Gala es una isla en la regin de Aysn, sur de Chile

Wilca o waica, son conceptos que solan emplearse en Puerto Cisnes para referirse indistintamente a la hoy
Merluza Austral y a la Coliguaica. El denominativo Sapos era empleado por pescadores de la dcima regin,
segn cuentan se extraan solamente para sacarle la pana, la cual se venda a industrias que producan aceite de
bacalao. (Gadus morhua)
2

Un pescador de la zona de Puerto Cisne, nos comenta que nunca se ha quitado la imagen de este
pez como comida para perros, por esta razn, a pesar de varios intentos, nunca ha conseguido
que le guste su sabor. El nuevo estatus que cobra esta mercanca-pez sera lo que hara tratar de
que le guste La Merluza Austral3, cosa que en ningn caso hubiera tratado con la waica.4.

Sobre la pesca de la Merluza Austral existen diversos relatos, uno de las ms comunes entre los
jvenes pescadores narra sobre la necesidad de rapidez para llegar a los caladeros de Merluza
o a los puntos de comercializacin, por esto constantemente cambian botes y motores, esto ha
sido criticado por pescadores viejos, que consideran que lo importante es llegar y no como, con
mi tucu tucu5, llego a todas partes igual (J.N, Entrevista, Marzo 2009). Ante esto, los
pescadores jvenes, responden con retricas dignas de filsofos futuristas, aluden a las bondades
de desenvolverse rpidamente en el mundo moderno.

Sobre la rapidez y el tiempo quisiera mencionar otro ejemplo, un sueo. Relatos de sueos
asociados a la Merluza Austral pude escuchar muchos, sueos por una buena jornada de pesca,
por ganar dinero, por mejorar las condiciones del pesador artesanal etc. Todos sueos de
aspiracin, no obstante, en una ocasin tuve la oportunidad de presenciar uno del dormir, del
inconsciente diran algunos, aunque ms bien fue una pesadilla. Una madrugada, un amigo
pescador me despert con sus alegatos, se retorca inquieto y no paraba de vociferar hay que
encarnar!6. Fue tanta su desesperacin que lo despert, me miro absorto y en silencio por unos
minutos, despus recuper la calma, le pregunt sobre su sueo y explic que soaba que
3

Nuevo nombre, asociado a sus consumidores en Europa.

Su caso no es tan distinto de quien se esfuerza porque le guste el Sushi, a pesar de nunca haber concebido comer
rollos de arroz pegoteado con pescado crudo.
5
tucu tucu se usa como onomatopeya al sonido de motores antiguos.
6
Encarnar, proceso de poner la carnada en el anzuelo, se realiza idealmente medio da antes de la jornada de pesca.
4

sorpresivamente una maana el clima haba mejorado -cosa que l no esperaba- el da estaba
perfecto para la pesca, pero l no haba encarnado el da anterior, por lo cual, atarantadamente lo
haca en su sueo mientras vea como otros pescadores se embarcaban en el calmo mar y soleado
da, mientras solo en la orilla se perda una gran oportunidad, esto lo desesperaba. La pesca de
Merluza Austral en la intimidad de un sueo, la desventura de un trabajo inestable hace de un da
precioso, un da catico.

Otro relato que cabe destacar es lo que los galenses llaman suerte del borracho, esta dice que
quienes beben durante el da e incluso se embarcan borrachos, tienen ms suerte en la pesca. La
caracterstica de ser dados al alcohol es comn, ahora bien, hay un cierto halo mstico en esta
narrativa, que mezcla ocio, fiesta y azar entre otras cosas.

Especficamente sobre la Merluza Austral, el pez, podemos encontrar otros relatos, uno muy
recurrente asocia la Merluza Austral con caractersticas femeninas. Se dice que la Merluza es una
doa, caprichosa, la reina de gala7. Creemos que los orgenes de Puerto Gala como islas
de hombres solos, vino a intensificar la femineidad del recurso preciado, as surgiran la Merluza
esquiva, caprichosa, apretadita8, la Merluza como mujer y el hombre pescador embarcado
en su captura.

Otro relato asociado a la Merluza tiene que ver con su sabor; All (Espaa) comer Merluza es
un lujo, es una delicatesen (P.N, Entrevista, Marzo 2009) Ahora bien, ac encontramos un
7

En espaol la calificacin de gnero segn especie por lo general tiene que ver con terminacin vocal del nombre
de las mismas, al terminar Merluza en a se explica superficialmente la asociacin a lo femenino, ahora bien, en el
caso la Merluza Austral es tal la insistencia en torno a su femineidad que cabe profundizar en el asunto.
8
Efectivamente la carne de la merluza austral es ms firme que la de otros peces, pero en este contexto se le entrega
una connotacin sexual al concepto apretadita.

encuentro de relatos, pues aunque se hace referencia al carcter de delicatessen de la Merluza en

el gusto espaol, los pescadores de Puerto Gala consideran su sabor inspido y se refieren a la
misma caracterstica o sabor, pero desde otra

disposicin que orienta la eleccin

(Boourdieu,1998:98).

Puerto Gala es un pueblo joven9, no obstante, poco a poco se ha ido haciendo de una tradicin y
de elementos que lo caracterizan culturalmente. Se ha identificado un pasado comn, una activa
vida cotidiana y una retrica sobre el futuro. Adems de esto -y para reafirmar su identidad- tiene
canciones propias, que hablan sobre Puerto Gala y especficamente sobre la Merluza Austral.
El pescador y cantante popular de rancheras biji ha sido uno de los creadores-interpretes:

La Merluza del sur es un pez muy famoso, tiene un alto valor, que recae bajo en nosotros. Los
colores polticos se unen p defenderla, son altos los intereses que tienen en cada empresa
(M.C, Extracto cancin, Septiembre de 2010)

Por otra parte Negro Daro joven pescador e intrprete del gnero Hip Hop, ha creado un tema
sobre la pesca artesanal en Gala, el conflicto con los industriales y la corrupcin entre dirigentes.

Hace un tiempo atrs hubo una gran riqueza ahora estamos quedando en la pobreza y no le
echemos la culpa a la maleza, estamos quedando sin comida en la mesa, me da tristeza, por los
dirigentes que fueron a luchar al puente, con la gente y por un poco de monea vendieron nuestra
pesca y a toda la gente inocente y ahora llegan con papeles y risas, no se dan cuenta que
estamos quedando en la ruina (D.C, Extracto cancin, Septiembre de 2010).
9

Fue fundado en 1999.

Relatos de La Luga10
El primer relato es sobre el nombre; en Apiao11, antiguamente no tena uno, formaba parte de la
maleza marina plaga que no sirve de nada (P.A, Entrevista, Marzo de 2010). Lo que es o no
maleza es una decisin cultural (Levi-Strauss. 1962), lo cual puede transformarse en el tiempo, y
as ocurre en Apiao, una maleza especifica comienza a tener un nombre; Luga, se clasifica,
deja de integrar la maleza. Esto ocurre tras la denominacin, por parte de afuerinos12, del alga
como un bien preciado e intercambiable.13

.
La Luga deja de ser maleza, es clasificada, diferenciada, y hay afuerinos que estn dispuestos a
pagar dinero por ella. Ahora bien, no todos los apiaguanos14 estn dispuestos a aceptar esta alga
ni menos aun su mercado. Acontecer en este momento un conflicto discursivo entre quienes
quieren incorporarse al mercado de la Luga y quines no. Segn recuerdan, los primeros en
comenzar a extraer Luga fueron jvenes y nios, los adultos de la poca no quisieron
involucrase, consideraban que: pasar el da agachado recogiendo algas que no servan para
nada, no era un trabajo digno (P.A, Entrevista, Marzo de 2010)

10

Luga (Gigartina skottsbergii)Es un alga que crece en las costas chilenas.

Apiao es una isla perteneciente al archipilago de Chilo, regin de los Lagos, sur de chile.
12
Primera definicin RAE: Afuerino, na. Chile forastero (que es o viene de fuera). U. t. c. s. Es interesante este
concepto principalmente usado en Chile- por que entrega un gentilicio a la diversidad de personas que vienen de
fuera, independiente de su origen.
13
Sobre el nombre mismo, ya era ocupado en otros sectores de Chile, ahora bien, no hay claridad sobre su origen.
En el canto Shumpal al ngen Lafkenche Mankian se nombran distintos recursos de uso tradicional, dentro de estos
se menciona la luwa (Montecino, 2005). Este denominativo bien podra ser el origen del nombre Luga, no
obstante, no nos ha tocado escuchar tal palabra en terreno.
14
Gentilicio de los habitantes de Apiao
11

Los primeros lugueros por su parte, jvenes que trabajaban desde pequeos, pronto se rebelaron
contra los adultos, dejando de asistir a trabajos comunitarios principalmente de cosecha del
trigo- para sacar Luga y venderla a afuerinos. Esta decisin deriv en una serie de apelativos.
Decan que el luguero era flojo, por que en vez de trabajar la tierra se dedicaba a sacar un alga
que es una plaga, tambin se sola decir, de manera despectiva, que la extraccin de Luga era
trabajo de pobres y de egostas. Muy interesante son las relatos que asocian las
caractersticas del alga con la de los lugeros, son basura, son maleza, son los Lugas, as nos
trataban (Alguero, Apiao). Finalmente podemos ver en estas relatos un conflicto generacional
pero tambin de clase, pues los primeros que decidieron trabajar la Luga eran justamente los ms
pobres, sin tierra y por lo general- desprotegidos familiarmente.

Con el pasar del tiempo la extraccin y recoleccin de Luga se hizo generalizada, prcticamente
todos trabajan la Luga, su importancia ha derivado en la creacin de una cancin, Ramn Yez,
conocido folclorista, es autor del vals chilote: a los pelillos, cancin donde nombra una a una
las distintas algas de inters econmico y cuenta sobre su extraccin. Mauco nos gua hasta
punta de arenas (Ancud) abunda la luga, la cosa pa gena. (R.Y, Extracto cancin, marzo de
2010) Segn nos cuenta Yez, esta cancin tuvo mucho xito, pues la cre justamente en el
perodo ms lgido de la fiebre de las algas en Chilo.

En esta poca de fiebre o boom econmico surge una narrativa de la poblacin local que es
cardinal, esta es que la insercin al mercado de Luga ha significado un factor modernizante;
acercarse a las urbes, el aumento de lanchas en la isla, el incremento en el manejo de dinero, etc.
Ahora bien, como por lo general ocurre con las relatos asociadas a la modernidad, existen relatos

que critican el mismo proceso, dentro de estos; los vicios que trae la acumulacin de dinero,
como el aumento en el consumo de alcohol. Tambin se ha asociado a la Luga con el cncer15.
Lo interesante para nosotros es que en el contexto local estos elementos, aunque negativos,
vienen a reforzar los relatos que asocian la Luga a la modernidad.

Otro de los factores que sustenta la narrativa de la Luga como el alga moderna, es que esta es
materia prima de la carregenina, sustancia qumica aditiva en millones de subproductos, de la
industria cosmtica: geles, dentrficos, acondicionadores etc., y de la industria alimentaria:
embutidos, helados, cecinas etc. la funcin de la carragenina es ser espesante de estos productos.
La diversidad de productos asociados a la Luga no es del todo sorprendente, esto por su
materialidad plstica:

La Luga es moderna, es como el plstico, si est mojada es como globo y si est seca como
plstico duro. Yo creo que por esto le gusta a los japoneses, no ve que esos hacen todo de
plstico (M.S, Entrevista, Febrero de 2008)

Que esta mercanca natural de la modernidad en Apiao se asemeje tanto a una mercanca cono
de la modernidad a nivel mundial, no deja de llamar la atencin. El plstico, dir Barthes, es la
sustancia de la transformacin moderna:

15

Especficamente sobre la carragenina, -sustancia que se produce a base de Luga- es comn que se relate que
produce esta enfermedad de orgenes diversos y desconocidos.

El plstico resulta un espectculo a descifrar: el espectculo de sus resultados. Ante cada

forma terminal (vajilla, cepillo, carrocera de auto, juguetes, tela, tubo, palangana o papel) el
espritu no deja de imaginar la materia primitiva como un jeroglfico (Barthes, 1991:176).

La Luga es efectivamente muy parecida al plstico, tambin en los trminos que reflexiona
Barthes, como sustancia de infinitos resultados, incluso un restaurante. No en Apiao, pero si en
Chilo, en Queiln, se encuentra Luggas, un pequeo Restaurante, tpicamente chilote. Llama la
atencin su nombre, tiene que ver con la Luga? S, efectivamente, los dueos del restaurante
fueron lugueros en los 80 y aseguran haber participado del boom de esta alga.

No sabamos como ponerle, mi pap deca que le pusiramos Luga, por que gracias a la Luga
pudimos abrir este local, pero a mi no me gustaba, lo encontraba muy fome, muy peladohasta
que un da que andaba paseando en Castro, vi una peluquera que se llamaba Machos y lo
encontr tan choro, que ah dijimos: Luggas le vamos a poner y con dos g para que quedara
ms choro [risas]. (M.C, Entrevista, Marzo de 2008)

En este punto se quisiera hacer una interpretacin libre, la cual tiene relacin con la personalidad
de muchos lugueros. Cuando la seora M.C. decide transformar la palabra Luga y hacerla ms
chora16, usando apstrofes y acercndola al ingls, nos encontramos ante una narrativa que
admira y gusta de lo moderno, de lo distinto a lo tradicional17. Segn se considera, esto tiene
mucho que ver con el eslabn econmico de quienes entraron en el mercado de la Luga, antes de
La luga, por lo general pobres, a quienes lo tradicional en trminos econmicos y sociales no
16

Chilenismo: entretenido. Otro chilenismo que su ocupa en la cita es fome: aburrido.

Un caso similar lo encontramos en la historieta Mafalda de Quino. El personaje Manolito escribe en un letrero
del almacn de su familia En el almacn Don manolo ya no se venden lentejas, ahora se venden lentejas

17

los favoreca, por lo mismo vemos entre ellos menor presencia de relatos nostlgicos en torno al
Chilo de antao.

Preludio a los sujetos de importacin

En el presente apartado se examinan relatos sobre sujetos a los cuales se les ha entregado
importancia, material y simblica, en el origen y acontecer de mercados de exportacin ac
tratados; El cojo Larrea y Aquilino en la localidad de Puerto Gala, asociados a la
exportacin de Merluza Austral (Merluccius australis); El Qumico y Los Japoneses en isla
Apiao, asociados a la exportacin del alga Luga (Gigartina skottsbergii). Se exponen y analizan
las particularidades asociadas a la descripcin de cualidades y personalidades de estos sujetos:
Quines son?, Cmo son descritos? Cul es su historia? Cul es el rol que juegan
actualmente en la comunidad? Son algunas de las preguntas que esperamos responder. En
primer lugar, expondremos los relatos recopilados en terreno sobre estos sujetos, comenzado por
quienes son identificados, principalmente, con los orgenes del mercado en cada localidad: El
cojo Larrea (Puerto Gala) y El Qumico (Apiao), y posteriormente con quienes son
identificados, principalmente, con el acontecer del mismo: Aquilino (Puerto Gala) y Los
Japoneses (Apiao).

El Cojo Larrea (Puerto Gala)

Nunca lo conocimos, ni siquiera su nombre de pila. En una ocasin nos dijeron que se llamaba
Enrique, en otra Leonardo, eso sera. Es de origen espaol, por eso tambin le dicen el coo.
Vive (o viva) en Chile hace aos, y los relatos nos dicen que durante la dcada del 70 trabajaba
en Puerto Montt, siempre asociado al mundo de la pesca. Larrea es protagonista en los relatos
que ubican temporalmente el origen de la fiebre econmica18 asociada al mercado de Merluza
austral y ms an en el descubrimiento de la Merluza austral como recurso y mercanca preciada
entre los pescadores artesanales de Puerto Gala y sus alrededores.
Las historias del Cojo Larrea son distintas y variadas, ms o menos complementarias. En esta
ocasin hemos elegido tres, por su nivel de elaboracin y por los aportes que entregan a esta
investigacin. A.A, pescador de Puerto Gala, procedente de Puerto Montt, nos cuenta que entre
fines de los `70 y principios de los 80 trabajaba como pescador artesanal del bacalao y que en
ese contexto tambin pescaban el sapo, pez sin mayor importancia tradicional ni valor
econmico. Segn cuenta, al pescar el sapo, le sacaban el hgado y botaban el resto. El hgado
lo vendan a los mismos compradores del bacalao, con la cual segn A.A, hacan aceite de
bacalao. Uno de los compradores era el Cojo Larrea. En una ocasin, nos cuenta A.A, Larrea
acompao a unos pescadores en la jornada de pesca A.A, no estaba ese da, se lo contaron-El
Coo quera saber un poco ms del sapo con el cual estaban haciendo aceite de bacalao.
Ah el coo quedo de una pieza, se dio cuenta que el mismo sapo que sacbamos nosotros y
botbamos al mar, era igual a la merluza, que se venda ya en esos aos a un precio altsimo en
Espaa (Conversacin, Pescador artesanal, Puerto Gala).
18

Como he mencionado en el apartado anterior, he profundizado sobre este concepto en otras investigaciones. En
esta ocasin quisiera puntualizar sobre la reflexin de Michael Taussig en torno a otros conceptos, como flujos
mercantiles o clima econmico. El autor considera que son conceptos orientados a entregar una supuesta
naturalidad a un acontecer ideolgico, por esto se anteponen conceptos de la naturaleza a trminos asociados a
decisiones econmicas, esta accin es calificada por Taussig como un folclorismo del capitalismo (Cfr. Taussig,
1980). Claramente el concepto fiebre econmica cabe en esta definicin.

Este descubrimiento es retratado por A.A y otros pescadores de Puerto Montt como la
revelacin y origen de un nuevo mercado que cambia radicalmente sus vidas; los har migrar
desde Puerto Montt a las islas australes de Aysn y los involucra en la fiebre de la merluza
austral hito econmico reconocido en el sur de Chile. Segn enfatiza A.A despus de este
descubrimiento El cojo dej el bacalao y se dedic exclusivamente a la compra de sapos ahora Merluza Austral-, para exportarlas a Espaa.
E.M, pescador de Puerto Gala procedente de Valdivia nos comenta que el Cojo Larrea fue un
pescador que al ver que la gente sacaba merluza austral y no la aprovechaba decidi contactarse
con un conocido espaol, Aquilino, comprador de este pez en Espaa y que juntos dieron
inicio al mercado de merluza austral en Chile.
P.L, pescador de Puerto Cisnes, nos aporta con otra versin, centrada en los inicios de la
extraccin de merluza austral como tal. Su relato nuevamente enfatiza en la sorpresa asociada a
la importancia econmica que toma el pez tras la examinacin del Cojo Larrea. Ac esta especie
no era conocida como sapo sino como waica o wilka
Ac la waica, la wilca, eran los mismo que la merluza austral, si ese nombre llego despus,
fuel cojo el que nos mostr la movida de la merluza austral en Espaa (Conversacin con A.A.
Pescador artesanal, Puerto Gala)
El relato de P.L destaca de los otros pues adems nos cuenta como el Cojo Larrea fue quien
enseo a los pescadores las artes de pesca asociadas a la merluza austral.
Ac llego (Cojo Larrea) diciendo que haba que pescar waicas, nadie le crea, pero el mismo
la estaba comprando y a buen precio. Como la waica sala cuando quera no era problema, pero
despus no fue fcil encontrarla, ah el cojo fue que nos ense cmo se pescaba, nos ense el

Arpa, pa ordenar los espineles al calar. La primera vez fue y no pesco nada, le fue mal, dijo que
fue por el tiempo, pero a la segunda llego con el bote llego de merluzas, ah quedo comprobado,
hasta el da de hoy se ocupan las arpas, segn dicen es el mismo sistema que ocupan en frica.
(Entrevista, Pescador artesanal, Puerto Gala)
El mercado de merluza austral contina19, pero el Cojo Larrea desapareci, Por qu?, nadie dijo
nada. Sobre su actual ubicacin algunos dijeron que haba vuelto a Puerto Montt. Lo buscamos,
sin xito. Un trabajador portuario coment que se haba ido Magallanes a trabajar la centolla.
El Qumico (Apiao)
En Apiao, las algas antes de la fiebre no tenan mayor importancia econmica20. La luga como
tal ni siquiera estaba clasificada, era un alga ms, sin nombre propio. Al preguntarles a los
apiaguanos sobre los inicios del mercado de la luga por lo general se refieren a los primeros
compradores. Al tratar de profundizar sobre el origen del mercado y sobretodo en torno al
descubrimiento de las algas como mercancas de exportacin, prcticamente no surgen relatos,
solo uno me toco escuchar, en cuatro ocasiones, esto entre viejos lugeros y un bilogo marino de
Achao21. Las versiones son muy similares por lo cual haremos una sntesis de las mismas.
Se relata que un Qumico -en algunos casos extranjero, en otros de Santiago, de la Universidad
Catlica- caminando por una playa chilota se encontr con un banco de algas. Al caminar
descalzo entre estas y sentir su materia gelatinosa, se dio cuenta que poda experimentar con ellas
y ofrecerlas como aglutinante para una serie de mercancas. Este descubrimiento es relatado

19

Aunque no prsperamente para los pescadores artesanales. La masiva extraccin de la pesca industrial ha
mermado el recurso y el control de pocos compradores de la mercanca ha derivado en una baja en los precios
pagados al pescador.
20
Segn los entrevistados, solo algunas algas, en muy pocas ocasiones, se ocupaban como abono.
21
Zona urbana ms cercana a Apiao.

como el origen local del mercado de algas. No hay informacin concreta sobre este personaje, no
hay un nombre o un sobrenombre, lo nico que se conoce de l es su profesin y su gusto por
caminar en la playa.
Shozo Masuda, antroplogo que ha trabajado en torno a la historia y economa de las algas a
nivel internacional, explica que el proceso de transformacin de algas en sustancias gelificantes22
es en realidad mucho ms antiguo. Segn explica el autor surge en China en una fecha
indeterminada, no obstante el mtodo actual de manufactura del gel de algas que implica
congelar y deshelar, se invent en Japn entre el 1643 y 1660. (Masuda, 1986: 225). Claro est
que los relatos que encontramos en Apiao y en otras localidades de Chilo no quieren establecer
el origen de la transformacin de las algas en sustancias gelificantes, sino ms bien dar soporte
cultural a los inicios del mercado en la zona. Cito algunos datos sobre la invencin de este
proceso qumico pues al referirse el autor a la operacin de gelificacin de alga rojas y
produccin de carragenina23 -Que es lo que ocurre con la luga extrada en Chilo- Masuda
menciona lo siguiente:
Un qumico llamado Stanford logr extraer la sustancia gelatinosa por primera vez en el siglo
pasado, y as naci esa industria en Irlanda, pare ser introducida seguidamente e los Estados
Unidos. (Masuda, 1986: 225)
El texto de Masuda es rico en datos histricos, los cuales trabaja con suma precisin a la vez
que analiza etnogrficamente sociedades algueras en Per y Chile. Esto sin embargo no se ve
22

Que entregan consistencia de gel a distintos productos. He tomado este concepto y el de glico, en forma de gel,
de estudios biolgicos sobre las algas.
23
Masuda hace referencia a la produccin de sustancias gelificantes basadas en algas en China, Japn e Irlanda,
siendo este ltimo el primer caso en occidente, especficamente con produccin de Carragenina, gel de algas rojas
denominado -Segn Masuda- en relacin a Carrageen, condado irlands en donde se encuentran en abundancia,
tambin conocidas como Irish Moss (Musgo irlands) o en relacin a la expresin celta para llamar al alga,
cosinn carraige. Finalmente podemos decir que el mentado condado se llama as por la cantidad de algas. Se usa
principalmente como espesante y clarificante en la industria alimenticia y cosmtica.

representado en la cita recin expuesta. Llama la atencin lo coloquial de la expresin un

qumico llamado Stanford. En realidad no queda claro si es su nombre o su apellido, no se
menciona un ao o se asocia a alguna publicacin, ni el texto ni bibliografa. Masuda no es el
nico que nos habla de Stanford con esta relativa ambigedad. En una breve investigacin
sobre la relacin entre el nombre Stanford y las algas, pude encontrar un texto de la FAO en
torno la produccin, propiedades y usos de la carragenina.
Stanford (1862) coined the name "carrageenin" for the gelatinous material extracted by water
from Chondruscrispus. The present spelling, "carrageenan", has become accepted within the
past 25 years, this being consonant with the use of the - an suffix for the names of
polysaccharides (McHugh, D.J, 1987:3).24
En este caso existe ms precisin, pues se menciona un ao. No obstante esta es la nica vez que
Stanford es mencionado en el texto. Tampoco es mencionado en la bibliografa o se presenta
alguna fuente desde donde se extraiga la informacin referida al ao en que supuestamente el
qumico acu el nombre carragenina y descubri la forma de gelificar algas rojas.
Quien ha seguido la lnea interpretativa que ac presento, comprende que mi intencin lejos de
querer hacer una examinacin a los modos de citar de estos autores (lo cual no tiene mucho
sentido) es puntualizar sobre ciertos elementos comunes entre esta escurridiza historia del
qumico, descubridor de la carragenina, un tal Stanford y las historias que se cuentan en
Chilo, sobre un qumico, sin nombre, que caminado por la playa se le ocurri que las algas
podan transformase en un gel de uso industrial.

24

Traduccin libre: Stanford (1862) acu el nombre de "carragenina" para el material gelatinoso extrado por el
agua de Chondruscrispus. La actual palabra "carragenina", ha sido aceptada en el plazo de los ltimos 25 aos,
siendo su uso comn -y un sufijo- para los nombres de los polisacridos

Aquilino (Puerto Gala)

Aquilino es un empresario espaol, principal comprador y exportador de la merluza austral
extrada en Chile, las cuales comercializa en MERCAMADRID25. Es considerado por los
habitantes de Puerto Gala como icono del enriquecimiento asociado al mercado del pez por ellos
capturado. Recuerdo la primera vez que los galenses se refirieron a Aquilino. Me llam la
atencin el nivel de detalles que manejaban, lo cual era contradictorio con el hecho de que nadie
en el pueblo mencion conocerlo o siquiera haberlo visto. La descripcin de Aquilino era -en
primer trmino- la clsica descripcin del capitalista asctico. Se insista en lo modesto de su
vestimenta, dando ejemplos claros; el uso de botas de agua, su despreocupacin por la
tecnologa, coordinado millonarios negocios con una calculadora, un lpiz y una libreta26. Estas
ideas son complementadas con otras descripciones que lo catalogan como un empresario
corrupto, generador y controlador del cuasi monopsonio27 asociado a la merluza austral en Chile.
Personaje oscuro que entre sus prcticas se encuentra el quebrar el negocio de sus potenciales
competidores o el sobornar a dirigentes de la pesca artesanal para acabar con movilizaciones del
sector.

25

Considerado el mayor mercado europeo de alimentos perecibles y el segundo a nivel mundial de productos del
mar, despus del mercado de Tsukiji en Tokio, Japn.
26
No podemos dejar de mencionar el clsico La tica protestante y el espritu del capitalismo de Weber, en donde
expone y examina sobre la relacin que existe entre la tica asctica del protestantismo cristiano y el tipo de
racionalidad del empresario capitalista. Las distintas descripciones en torno a Aquilino sin duda se asemejan a las
descritas por Weber, toda vez que se refiere a los primeros empresarios que encarnan y promueven esta forma y
filosofa de vida, dentro de estas, la descripcin de un hombre austero, religiosamente dedicado a su trabajo y con
afn por acumular. Pero adems nos encontramos con otros detalles mencionados por el autor, por ejemplo
encontramos relatos sobre el rechazo de Aquilino a la fiesta, a la bohemia y al sexo, caractersticas descritas por
Weber. Tambin cabe recordar una reflexin en la parte final del estudio en donde considera que al momento en que
escribe el libro (1903) el capitalismo ya no necesita de un soporte religioso, por el contrario El capitalismo
victorioso no necesita ya de este apoyo religioso, puesto que descansa en fundamentos mecnicos. () el afn de
lucro ya hoy exento de su sentido tico religioso, propende asociarse con pasiones puramente agonales, que muy a
menudo le dan un carcter en todo semjate al de un deporte (Weber. 1988:259) y el empresario A.T nos dice
sobre Aquilino: "Es como un deportista de alto rendimiento. No trasnocha, ni bebe, ni descansa. Es un obseso. Lo
nico que tiene en la mente es la merluza (La Nacin, 30 de julio de 2006).
27
Ecom. Situacin comercial en que hay un solo comprador para un determinado producto o servicio ofrecido por
varios productores.

Las entrevistas que nos fueron mostrando esta imagen del empresario merluzero las realizamos
entre pescadores artesanales de Puerto Gala y con el empresario chileno A.T, quien trato de
competir con Aquilino exportando merluza a Espaa a travs de Argentina, no obstante su
operacin fue detenida enrgicamente por el empresario espaol.
En Junio de 2006, cuatro meses despus de nuestra primera visita a Puerto Gala y de haber
escuchado algunas historias de Aquilino, el peridico chileno de distribucin nacional La
Nacin publica un artculo sobre l, ocupando exactamente los mismos detalles y frases antes
mencionadas por algunos de los entrevistados en nuestra investigacin28. Enseguida presentamos
algunas citas del artculo:
El BMW del '95 de Aquilino Lpez es de los primeros en llegar al enorme Mercamadrid ()
Mueve ocho millones de dlares mensuales, pero no usa calculadora ni computador. Saca las
cuentas con un lpiz que lleva en la oreja" (La Nacin. 30 de julio de 2006)
Como las transacciones del Mercamadrid se hacen en la madrugada, Aquilino tiene hbitos de
vampiro desde entonces () se acuesta a las tres de la tarde y se levanta a las once y media de
la noche.(La Nacin. 30 de julio de 2006)
No es un millonario ostentoso. En algn lugar debe tener su fortuna personal () poqusimas
veces un fotgrafo ha llegado hasta l. Usa zapatos gruesos; cuando no, botas de goma (La
Nacin. 30 de julio de 2006).

28

Entre las fuentes del periodista estn otros pescadores de la ciudad Aysn y el mismo empresario Chileno A.T
antes citado.

Cinco meses despus, en diciembre de 2006, un peridico del sur del Chile, El Llanquihue
publica otro artculo sobre Aquilino. Este se refiere principalmente al negocio asociado a la
merluza austral.
el 90% de la produccin de la merluza austral va a parar al Mercamadrid, donde es
comercializada por una sola persona que controla el mercado del producto nacional: el
conocido Aquilino Lpez, el verdadero "rey de la merluza". (Llanquihue. 03 de diciembre de
2006).
Finalmente en abril de 2008, es un medio digital espaol quien decide contar la historia de
Aquilino y la merluza austral en Chile. Cita algunos de los artculos antes expuestos y centra su
artculo en el carcter misterioso y corrupto del mismo.
Pese a los informes chilenos que le acusan de fijar precios, manipular empresas, barcos,
sindicatos, lneas areas y bancos, en Espaa siempre ha logrado pasar desapercibido ()
Hablamos con numerosas fuentes del sector pesquero dentro y fuera de Chile. Sin embargo, con
Aquilino Lpez apenas pudimos mantener un breve contacto telefnico. Pese a nuestros ruegos e
insistencia, asegur no tener ningn inters en entrevistarse con nosotros, ni con ningn otro
periodista. (Extraconfidencial. 21 de abril de 2008).
Con posterioridad podemos encontrar un par de notas ms sobre Aquilino muy pocas- que
repiten la misma historia incluso con la misma fraseologa, o caso distinto, lo asocian a alguna
reunin o proyecto de empresarios pesqueros. En Puerto Gala sigue siendo referente del
enriquecimiento producto de la merluza austral y figura antagnica, por ser la cabeza en lo que
se ha denominado el Cartel de la merluza.
Los japoneses (Apiao)

En este caso, a diferencia de los presentados anteriormente, no nos referiremos a un sujeto en

particular, sino a un agregado de sujetos que son identificados -por apiaguanos en especfico y
chilotes en general- como los principales compradores y agentes del enriquecimiento en el
mercado de algas. Los relatos en torno a los japoneses que escuch en Apiao fueron muy tiles
en la generacin del rapport con los algueros, pues sus historias sobre estos extranjeros de
lejanas tierras, de extrao proceder, con gustos raros, tales como comer algas u ovas de
salmn, en gran medida pertenecen a estereotipos presentes en occidente sobre los orientales y
japoneses en particular29. En esta medida, personalmente tena algo que decir y algunas historias
que aportar. Compartimos, nos mostramos sorprendidos y discutimos sobre los japoneses.
Profundizando en la visin apiaguana y chilota del japons, debe tomarse en cuenta que dado el
contexto de la industria salmonera y de algas, muchos chilotes han compartido aunque sea una
vez con algn japons presencialmente. En este sentido los estereotipos se complementan con
historias vividas. Ac presentamos algunos de estos relatos recogidos en Apiao:
Una vez estaba en la lnea donde se revisaban los alevines de salmn, y de repente lleg un
japons, que vena a comprar para llevarse para su pas, fue para la lnea y se mand dos
huevos crudos, todos lo quedamos mirando. (Entrevista C.R. Alguero)
Yo me embarqu con los japoneses, esos gallos no paran, trabajan calladitos y super bien, se
las arreglan con lo que sea y aprovechan todo al mximo, a m me llaman la atencin, fjese que
una vez desembarcamos y todos fuimos a parar a casas de mujeres, buscando una atencin, los

29

Mientras escriba el artculo me top con una parodia a los estereotipos referentes a los orientales en la sociedad
occidental, presentada en la serie animada estadounidense Padre de Familia. En esta se muestra la clsica imagen
de Dios, como viejo barbudo vestido de blanco, exponiendo en una junta de empresarios un nuevo producto de su
creacin; los orientales: Productos compactos, inteligentes y eficientes. Uno de los miembros de la junta
pregunta y comen alimento regular? a lo que Dios responde: No, todo lo contrario. Cito los dilogos de la
serie para mostrar la extensin de los estereotipos. (Padre de Familia, temporada 11, cap.11)

japoneses iban rapidito no perdan tiempo, altiro a la cama, na de baile ni trago, hasta en
eso no desaprovechaban tiempo. (Entrevista L.C. Alguero).
En este artculo quisiera destacar la imagen apiaguana del japons como gran negociante de
luga. Este japons no es el que consume el alga en su estado natural o en productos -que
tambin es parte del imaginario de los lugeros en Apiao pero mucho menos presente- sino ms
bien hablamos de la imagen del empresario japons que compra la luga, produce y se enriquece
con ella. Son relatos que hablan de una supuesta inteligencia o genialidad del japons por tener la
capacidad de transformar el alga en una serie de mercancas y a la vez relatos que critican el
capitalismo japons, especficamente que compren a precio barato el alga y que generen plusvalor a cuestas de su trabajo realizado en las playas de Chilo.
Los japoneses no son tontos, por eso quieren la luga, porque es como el plstico, pueden hacer
miles de cosas con ella, ac una la vende barata, pero lo que se hace con la luga, la pasta de
diente, los shampoo, las cremas, cuanto ganas con esas cosas, millones, y uno mismo la compra
aqu (conversacin alguera, Apiao)30.
Los japons son los que aqu la llevan, ellos tienen la tecnologa para hacer con la luga cuanto
cosa hay, y as es que se gana, a uno le pagan 170 pesos el kilo de luga y tienes que estar todo
el da en la playa como para que te alcance. Los que se debera hacer ac es producir con la
misma luga, como los japoneses (conversacin alguera, Apiao).

30

La descripcin de la entrevistada en torno a la luga, como plstica, materia prima de un sinfn de mercancas es
muy similar a la que hace Roland Barthes en torno al mismo plstico: El plstico resulta un espectculo a
descifrar: el espectculo de sus resultados. Ante cada forma terminal (vajilla, cepillo, carrocera de auto, juguetes,
tela, tubo, palangana o papel) el espritu no deja de imaginar la materia primitiva como un jeroglfico (Barthes,
1991:176).

En realidad en otros pases distintos a Japn, incluyendo Chile, se produce con luga, de hecho los
apiaguanos lo saben. El mismo entrevistado recin citado y muchos otros mencionan a la
empresa AMBROSOLI como comprador y productor de mercancas con luga. Esto sobre todo
explica el movimiento de la mercanca en la regin, pero a la hora de hacer una crtica al sistema
econmico, a la acumulacin capitalista asociada al mercado de algas, son los japonesesen la
gran mayora de los relatos- los nicos sindicados.
Lo mtico, lo crtico y lo cmico
Podemos encontrar ciertos aspectos, distintos en cada caso, que nos hablan de una elaboracin en
estos relatos, suerte de estilo mtico que entrega consistencia a la oralidad. En el caso de la
merluza austral resaltan las atribuciones que se le entregan, es edificada como una mercanca
gourmet, una delicatessen, y tambien es caprichoza, antropomorfica, feminizada. La luga es
moderna, suerte de representacin natural de la sustancia icono de la modernidad. En el caso del
cojo Larrea llama la atencin dos aspectos; primero el que se enfatice en su cojera31, y en
segundo lugar que en los relatos, el Cojo Larrea, sea descrito como quien entrega a la
comunidad el conocimiento asociado a las artes de pesca, suerte de hroe mtico que entrega la
cultura por medio de las herramientas y modos de usarlas32. En el caso del Qumico y Aquilino
podemos ver como al parecer estos relatos locales nutren y se nutren con otras fuentes; la difusa
historia del Qumico, descubridor de la luga como mercanca en Chilo es inquietantemente
parecida a la difusa historia de un Qumico Stanford (no sabemos si es un nombre o apellido)
31

Levi-Strauss ha hecho referencia a la cantidad de figuras mticas con alguna atrofia en sus pies como Lbdaco el
cojo y Edipo el de los pies hinchados, aqu no se trata de poner en duda las dificultades para caminar que
posiblemente tuvo o tena Larrea, sino ms bien puntualizar el hecho de que este aspecto fsico es seleccionado y
no su nombre de pila por ejemplo- y verbalizado en las distintas versiones, pues le entrega al relato una suerte de
consistencia de carcter mtico.
32
Esto es an ms interesante si tomamos en cuenta que se dice que el mtodo (actual) no funciono la primera vez y
que solo en una segunda salida a pescar lo hace, lo cual permite volver al cojo exitoso, con el bote lleno de
merluzas, esto no solo entrega proeza a la historia, sino que re-presenta el azar asociado a la pesca, vivido por los
pescadores da a da.

que da inicio a la produccin de polisacridos en Occidente. En el caso de Aquilino podemos ver

como atiborradas descripciones sobre este sujeto; vampiro avaro con botas de agua, reacio a la
tecnologa vienen a retratar la clsica imagen del millonario actico, agrio, oscuro, truculento.
Pero estas descripciones no solo las encontramos en terreno -entre los pescadores- sino que
nutren a la prensa nacional e internacional, y a la vez estas publicaciones nutren a la
comunidad.33 En el caso de Los Japoneses podemos ver como apiguanos hacen uso de los
estereotipos creados y difundidos en Occidente sobre los mismos y lo representan con
experiencias locales. Para dar contexto a todos estos relatos la nocin de mito de Jack Goody nos
es particularmente atinente. El autor, basndose en la distincin de Mitologa explicita y
Mitologa implcita de Levi-Strauss, nos explica que si bien la nocin clsica de mito
(mitologa explicita) nos habla de extensos relatos de carcter religioso (Recits), tambin existe
una mitologa de fragmentos (mitologa implcita), no necesariamente secular, pero s profundiza Goody- con construccin narrativa que atribuye significado a la experiencia humana.
Tiene un razonamiento secuencial y ms importante, plantea interrogantes sobre lo verdadero
y lo falso. Es en trminos de Goody- una suerte de literatura oral que re-presenta la cultura
(Cfr. Goody, 1991)34.

33

Las descripciones en torno a Aquilino presentadas las encontramos en nuestra primera visita a Puerto Gala y en la
entrevista a A.T, ao 2006, posteriormente en la prensa. En las siguientes visitas a Puerto Gala (2007, 2008, 2010)
pudimos ver que los pescadores estaban en conocimiento de los artculos de los peridicos La Nacin y de El
Llanquihue e incorporaron parte de la informacin ah mencionada en sus relatos. Un claro ejemplo se da cuando
se refieren al automvil de Aquilino, especficamente me toco escuchar que tena un Mercedes o un BMVW
viejo, esto a pesar de su riqueza, enfatizan, lo cual viene a retratar nuevamente- su ascetismo.
34
En torno a una nocin de mito que supere los mitos ideales o recits, cabe destacar otras dos apreciaciones, la de
mini mito de Levi-Strauss (1990) relatos que no guardan todas las caractersticas de un recits, no obstante tienen
propiedades mticas en la medida que podemos seguirlos segn sus distintas versiones y transformaciones y la de
Belmont (1971), que ha expuesto que a pesar de que los relatos o creencias populares no representan la lgica del
mito, existen profundas relaciones entre estos, pudiendo incluso acontecer que una creencia popular sea precedente
de un relato mtico. La autora explica finalmente que la relacin entre creencias y mito es la relacin que existe entre
lo imaginario y lo simblico.

Ahora bien, mas alla de estos elementos que le entregan una suerte de estilo mitico al relato, no
se puede negar que una de las caractersticas en los intercambios de mercancas en circuitos
amplios es la aparicin de ornamentados relatos sobre los movimientos de las mismas.

Las historias e ideologas culturalmente construidas acerca del flujo mercantil constituyen un
lugar comn en todas las sociedades. Sin embargo, tales historias adquieren cualidades
particularmente intensas, novedosas y sorprendente, cuando son muy grandes las distancias
espaciales cognitivas o institucionales entre produccin, la distribucin y el consumo. () La
mitologa de circulacin generada en los mercados de mercancas, es una mitologa del rumor
mezclada con informacin ms confiable referida a las reservas mercantiles, las regulaciones
gubernamentales, los cambios de estacin, las variables del consumidor, el desarrollo
intramercado (incluyendo la intencin o los motivos divulgados por otros especuladores),etc
(Appadurai, 1991: 67-71)

Esta hiptesis ha sido comprobada en Puerto Gala y Apiao. Son diversos los relatos asociados al
destino de la luga en Japn, sobre los cientos de productos que se hacen con carragenina, sobre el
destino de la merluza en Espaa o sobre las formas de consumo de merluza austral. Estos han
sido expuestos a lo largo del articulo. Ahora bien, los mitos asociados a las mercancas no se
agotan en relacin a su circuito. Los relatos sobre el cojo Larrea o el quimico mas bien nos
hablan sobre el origen o descubrimiento de las mercancas, en donde se destacan personajes y se
realzan momentos histricos.
El cojo Larrea no solo representa el inicio del mercado de merluza austral, lo mismo con El
Qumico en el caso de la luga. Ambos representan un fenmeno mucho ms complejo e

hipottico, y nos referimos a la transformacin de las especies en mercancas, la cual se presenta

como una suerte de alquimia. No la que transforma el plomo en oro, sino que transforma la
naturaleza en objetos de valor e intercambio. Adems cabe destacar que en ambos casos existe
un salto cualitativo, en Puerto Gala y en Apiao las especies pasan directamente al estado de
mercancas prcticamente sin haber sido recurso. Estos saltos retricos de las especies en
recursos y mercancas no pasan desapercibidos y son explicados desde la cultura. No obstante,
prcticamente no encontramos relatos en torno a la informacin que probablemente manejaban
estos sujetos, sobre las polticas econmicas de la poca, entre estas, el impulso de dichos
mercados.
En este punto nos es til la nocin de mito de Roland Barthes; formas del habla llenas de
intencin y motivo, inflexin que se profiere para justificar un discurso, El mito no oculta nada
y no pregona nada: deforma; el mito no es ni una mentira ni una confesin: es una inflexin
(Barthes, 1980: 222). El mito se caracteriza por trocar la realidad, en pos de un discurso que le
precede, Barthes explica que la tarea del analista social frente al mito debe ser la de desmitificar
y comprender su coartada (Barthes, 1991: 221).

Sobre esta coartada consideramos que apunta a una identificacin/apropiacin/Establecimiento

cultural de estas mercancas. Quizs el mejor ejemplo de esto se encuentre en la nocin booms
o fiebres economicas consideramos que se est cayendo ideolgicamente en una exageracin35.
Estas metforas-mitos, creadas por economistas de la poca, difundidas por la prensa y ocupadas
por la gente, creemos, son expresin de lo que Michael Taussig (1980) calific como

35

Es similar a hablar de terrorismo para referirse al ataque o defensa de un enemigo o hablar de piratera para
caracterizar la circulacin gratuita de discos y libros en Internet (Bravo, 2002)

folclorismo del capitalismo, de carcter fetichista y economicista36. El autor ejemplifica con

frases tales como clima econmico o flujos de dinero. Taussig (1980) explica que detrs de
estas metforas esta la intencin de naturalizar el orden econmico. Clima o flujos, o en nuestro
caso; fiebres y booms, son conceptos estratgicamente seleccionados para crear una ilusin de
naturalidad asociada al acontecer ideolgico. Pero Cul es su objetivo?, segn sostenemos,
estn orientados a reclutar mano de obra y a desarrollar entre los sujetos una pauta social del
trabajo. Bajo la retrica de la explosin, de lo nuevo y de lo febril, se dota de trabajadores a
iniciativas de exportacin de privados o del Estado, se implementa una poltica de trabajo
abierta, por lo general no se definen condiciones mnimas para el trabajador, pero se promete
trabajo y dinero, se trata ideolgicamente con las ideas de inmediatez y oportunidad. Es tal
el despliegue asociado a estas fiebres y booms que en el caso de Apiao podemos ver una
profunda transformacin de la economa y cultura, se abandonan las prcticas del trigo para
satisfacer al emergente mercado de la Luga. En Puerto Gala esta transformacin econmica y
cultural se expresa directamente en la formacin del pueblo, miles de pescadores ocupan y
posteriormente pueblan inhabitadas islas, en pos de satisfacer al emergente mercado de Merluza
Austral.

Estos mitos sern en primera instancia expuestos por afuerinos, -quienes implementan el
mercado- con el tiempo esto se diluye, pues son los mismos pobladores locales, ya inmersos en
el mercado, quienes los difunden. Pero estas fiebres y booms se apagaron, la retrica del boom y
la fiebre sirve para emplazar a la clase trabajadora y tambin para posteriormente explicar el
decaimiento del momento-oportunidad que se exalta. Un pasado glorioso se asocia
narrativamente a un presente precario y a un futuro incierto.
36

Para esta categora el autor se basa en la nocin de fetichismo de la mercanca de Karl Marx (1867)

Al referirnos a estos mitos esperamos hacer conciencia sobre la historia y cultura asociada a
estos recursos-mercancas. Consideramos que este ejercicio nos permite subvertir el poder
obnubilador del fetichismo de la mercanca, as las cosas podemos comprender como
ornamentados relatos en torno a estas, son en realidad expresin de fenmenos socioeconmicos
y culturales experimentados por los sujetos.

Ahora bien, quisiramos ir un poco ms all. Efectivamente Merluza Austral y Luga son
categorizadas como mercancas y surgen una serie de narrativas que las cargan de virtudes,
dentro de estas sus caractersticas explosivas y febriles, no obstante podemos ver en ambos
casos una superposicin de categoras, en donde ciertos pobladores locales se resisten a la
ornamentacin asociada a la definicin de mercancas.

La Merluza Austral como pez desabrido, como waika, como sapo, aun existe, esto a pesar de
los reconocidos ttulos que ostenta en Europa, algunos, por esto, no la consumen. La Luga a
pesar de su importancia econmica en Apiao, siendo la principal mercanca de exportacin, an
es considerada por muchos cono una maleza viscosa y definitivamente no se le ha dado la
importancia cultural que tienen otras mercancas que generan ganancias inferiores, como la papa
o la manzana. As las cosas, coexisten y se enfrentan narrativamente una suerte de
sobrevaloracin desde el mercado y lo que podramos llamar una subvaloracin tradicional. La
imposicin de categoras desde la lgica del mercado es enrgica pero no omnipotente, muchas
veces la examinacin crtica de los sujetos es capaz de desmantelar el fetichismo y observar

nuevamente de forma critica la imposicin de categoras.37 Ni la Luga moderna, ni la merluza

delicatessen38, han logrado convencer completamente, sin duda sus logros mistificantes son
importantes e convencen a muchos, pero an no han logrado la preciada naturalizacin, de sus
supuestas cualidades. El anlisis histrico y crtico no es exclusivo de las ciencias sociales,
aunque no es una prctica masiva, ni tampoco es comnmente impulsada en trminos educativos,
cotidianamente las personas observan crticamente la imposicin ideolgica hecha por el sistema
econmico dominante y dentro de esto, la arbitrariedad presente en la categorizacin de
mercancas, ahora bien estas historias no solo son criticas, sino que apuntan a entretener, en su
elaboracin por lo general se busca captar la atencin del oyente, a travs se datos anecdticos,
creemos esto en gran parte nos habla de una forma de expresarse en base al humor, presente
entre muchos pobladores locales, en este caso, algueros y pescadores.

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37

Un ejemplo de esto lo podemos ver en el dialogo entre George Constanza y Jerry Seinfeld sobre el pesto, como
producto que espontneamente se hace de moda y se empieza a consumir por muchas personas, sin existir una razn
real que explique la repentina importancia del producto. (Larry David y Jerry Seinfeld, en Seinfeld. Temporada 2,
capitulo 12)
38
Ni el pesto de Constanza, ni el sushi, ni el detergente con propiedades cientficas, ni la fruta afrodisaca, ni la
mquina de ejercicios milagrosa, ni las formas de pago verstil, etc.

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