Aclarando lo de Leon Eisenberg

MAYO 28, 2013

En los ltimos das estn circulando por las redes sociales informaciones sobre unas declaraciones de
LeonEisenberg que en ocasiones llegan a tener ttulos como ste: el descubridor del dficit de
atencin confes antes de morir que es un trastorno ficticio. Al leer este titular mi primera
reaccin fue de curiosidad: no saba que existiese una persona concreta a la que se atribuyese el
descubrimiento del TDAH, y me asaltaban imgenes del desdichado hombre en su lecho de muerte
pidiendo la presencia de un notario para ponerse en paz consigo mismo confesando que haba tomado
el pelo a todo el mundo.
En algunos lugares se comenta que la traduccin de las palabras del psiquiatra es incorrecta, y que en
realidad quera decir que el TDAH est sobrediagnosticado. De estos mi favorito es ste:De avanzada:
Eisenberg nunca neg la existencia del TDAH, porque no veo por ninguna parte dnde est la
diferencia en la traduccin.
Como estas cosas se exageran a veces, busqu un poco ms de informacin, y la presento aqu, porque
independientemente de lo que dijera el difunto Eisenberg, lo que tiene sentido es conocer y debatir
sobre lo que dijo, no sobre lo que se cree que dijo.

LeonEisenberg
En 2012 se public en Der Spiegelunreportaje sobre el aumento de diagnsticos de
enfermedad mental. Ah me encuentro con una gran dificultad, porque, evidentemente, el reportaje
est en alemn, idioma que desconozco, as que no tengo ms remedio que usar el traductor de google y
asumir el riesgo de interpretar los pasajes confusamente traducidos que suelen producir estas
herramientas.
En su ltima entrevista , siete meses antes de su muerte por cncer de prstata a la edad de 87 aos,
se distanci de su indiscreccin juvenil.
Un hombre alto y delgado, con gafas y tirantes en 2009 abri la puerta de su apartamento en la
Plaza de Harvard para un caf. Segn dijo nunca haba pensado que su idea sera tan popular. El
TDAH es un ejemplo de enfermedad inventada, dijo Eisenberg. La predisposicin gentica para el
TDAH est completamente sobrevalorada.
La psiquiatra infantil debe determinar ms detalladamente las razones psicosociales que pueden
conducir a problemas de conducta, dijo Eisenberg. Hay peleas con los padres, la madre y el padre

viven juntos, hay problemas en la familia? Estas preguntas son muy importantes, pero lleva mucho
tiempo responderlas, dijo Eisenberg, quien agreg con un suspiro: es ms rpido prescribir una
pldora.
Como dije, no s alemn, pero la palabra que aparece en el texto original (fabrizierte) se traduce como
fabricado o manufacturado. Y, la verdad, si el psiquiatra quera decir sobrediagnosticado podra haber
utilizado otra palabra.
Tal como se deduce del texto, Eisenberg muri en 2009, de modo que no se trata de una noticia de
ltima hora. A pesar de que se haba jubilado en 1993, continuaba siendo profesor emrito de la escuela
de medicina de Harvard, y colaboraba con la edicin de algunas revistas de psicologa y psiquiatra.
En 2007 public un artculo sobre el TDAH titulado when ADHD was thebraindamagedchild. En l relata cmo en los aos 40 y 50 del siglo XX, los nios con sntomas de TDAH
eran calificados como nios con disfuncin cerebral, etiqueta que posteriormente se convirti en la de
disfuncin cerebral mnima.
Tambin narra cmo l y Mike Rutter defendieron la inclusin de un sndrome hipercintico en la
segunda edicin del DSM (1969). Me imagino que de ah viene lo de calificarle como descubridor del
TDAH, que. segn l mismo dice, ya estaba bastante descubierto (aunque se le llamaba con otros
nombres) en 1947, cuando se gradu en la facultad de Medicina. Por cierto, esa calificacin despoja de
sus mritos al seor Rutter.
El resto del artculo relata cmo el TDAH, que era un trastorno poco frecuente se ha convertido en un
problema que afecta a casi el 8% de los nios de Estados Unidos, con el consiguiente aumento de las
prescripciones de frmacos estimulantes.
Pero a donde quiero llegar es al final, donde escribe:
Ha habido un cambio real en la prevalencia? Si es as, por qu? O por primera vez se est
detectando a nios que haban pasado desapercibidos? Se trata de cuestiones importantes y merecen
una investigacin sistemtica. Acaso no es el momento de que el NIMH y la FDA insten a los
investigadores, facultativos y epidemiologistas a realizar una investigacin sistemtica a gran escala
sobre asuntos de gran importancia para la salud infantil de Amrica?
En dos aos, Eisenberg pudo cambiar de opinin de que existe un grupo de nios que presenta una
constelacin de sntomas comunes a los que actualmente se llama TDAH, y que puede haber un abuso
en la aplicacin de ese diagnstico (todo ello bastante documentado en el artculo de 2007) a pensar

que no existe tal trastorno, de modo que cualquier diagnstico de TDAH es claramente incorrecto. El
caso es que ya no podemos preguntarle con cual de las dos posturas se siente ms cmodo.
He aclarado algo?
Considero que existe una diferencia muy notable en la forma de plantear el problema en el artculo de
2007, y en la entrevista de 2009: Eisenberg era un cientfico, y en el artculo apoya sus afirmaciones en
datos obtenidos de estudios epidemiolgicos. Incluso cuando detecta anomalas en los datos, lo que
hace es sugerir la necesidad de que se investiguen. En cambio, en la entrevista de 2009 hace una
afirmacin bastante contundente, pero no da ninguna explicacin, o si la dio, el periodista la omiti al
redactar su artculo.
Por ah sale otro hilo, por si alguien quiere tirar de l. Resulta poco probable que el educado Eisenberg,
que prepara caf al periodista que va hasta su casa a hablar con l se limite a decir una pocas frases. Me
imagino que la entrevista fue bastante ms larga, y que existe ms material.
Por ltimo, como estudioso de la comprensin del lenguaje (mi especialidad es esa, no el TDAH), no
puedo dejar de percibir una contradiccin en el texto de la entrevista. Es la que se produce cuando
intengo encajar las siguientes ideas:
a) El TDAH es un ejemplo de enfermedad inventada. Por lo tanto es TDAH solo existe como una
construccin

social.

b) La predisposicin gentica para el TDAH est sobrevalorada. Por lo tanto, existe una predisposicin
gentica a la que se da demasiada importancia.
De lo anterior se deducira que el TDAH, que sera una construccin social, tendra una predisposicin
gentica real, aunque se le est dando demasiada importancia a esa predisposicin. Omito
intencionadamente los comentarios a la interesante propuesta de hacer una valoracin del contexto
familiar del nio con supuesto TDAH. No es porque lo considere irrelevante, sino, al contrario, creo que
no podra tratar el tema con brevedad porque le van a salir ramificaciones por todos los lados. La
entrada que publiqu hace unos das (Qu sabemos sobre las causas del TDAH?) contiene
informacin interesante sobre eso y sobre la influencia de la predisposicin gentica.
Ah dejo esa informacin por si a alguien le sirve. Yo, de todo esto me quedo con la recomendacin de
Eisenberg de que si algo no est claro que se investigue seriamente, y con los datos que se obtengan
intentemos aclararlo.
Fuente:
Cruz, J. (2013). Tratamiento educativo de TDAH. Recuperado el 30 de enero de 2014 de
http://educaciontdah.wordpress.com/2013/05/28/aclarando-lo-de-leon-eisenberg/