CAPTULO 1

EL ESPACIO ECONMICO

Aqu deberamos, tal vez, hacer

algunos comentarios sobre el espacio,
palabra que cambia de sentido
segn la manera de ver o de
pensar. El espacio comn no es
exactamente el mismo que el del
gemetra, puesto que no estn
definidos por las mismas
experiencias u operaciones.
PAUL VALRY
(Introduccin al Mtodo
de Leonardo de Vinci)

Las ltimas conferencias internacionales de economa han demostrado1 que el estudio del
espacio econmico y la distribucin de las zonas subdesarrolladas no constituyen ya ese copioso
maquis donde, hasta hace poco, se perdan los espritus ms esclarecidos y donde deban
enfrentarse los diferentes puntos de vista de gegrafos, economistas, socilogos, matemticos y
hombres de negocios. Especialmente en la reciente conferencia europea de Bellagio, presidida
por Walter Isard, ha sido reconocido que, segn la va abierta por Franois Perroux, la nocin
de regin poda analizarse en trminos de regin homognea, regin polarizada y regin - plan.
Es importante definir y distinguir tres nociones regionales esenciales. Luego aparece el mtodo
de observacin que les es propio, as como los instrumentos de accin que corresponden.
I. Las tres naciones de espacio2
Desde el punto de vista econmico existen tres nociones fundamentales pertenecientes a
tres realidades diferentes, que corresponden a la vez al buen sentido y a los tres aspectos
distintos de toda definicin3.
La regin puede caracterizarse por su mayor o menor uniformidad: es ms o menos
homognea. En segundo lugar, puede estudiarse desde el punto de vista de su mayor o menor
coherencia, es decir, de la interdependencia de sus diversas partes, segn se encuentre ms o
1

Coloquio dedicado a las economas regionales por la Universidad de Lieja, 21 - 23 de abril, 1960; Congreso internacional de
economas regionales, Nantes, 12 - 15 de mayo, 1960; Jornadas regionales del ISEA, 14-15 de junio, 1960; Conferencia de
estudio sobre el desarrollo econmico regional, realizada en Bellagio por el OECE, 20 de junio 1 de julio, 1960.
2
Las tres nociones de espacio econmico puede ser abordadas desde dos puntos de vista diferentes: el de la unidad que en l se
encuentra localizada (micro-economa) y el de la extensin en su conjunto (macro-economa). Sobre estos puntos ver Lunivers
conomique et social, Encyclapdie franaise, t. IX. pp, 9, 70, 16, Edit. Larousse.
3
La primera nocin se relaciona con la medida de los hechos (morfologa); la segunda, con la medida de los procesos
(fisiologa), y la ltima, con la medida de los resultados (propiedades). Sobre esta punto versa la notable obra breve de
RICHARD STONE, The role of Measurement in Econonics, Cambridge, University Press, 1951.

menos polarizada. Puede, en fin, contemplarse de acuerdo al fin que persiga, al programa que se
trace: es la regin programa o regin - plan.
1. Espacio homogneo. La nocin de regin homognea es la ms clsica y, a la vez, ms
simple. Desde hace mucho tiempo es conocida por los gegrafos, los demgrafos y los
economistas. Corresponde a un espacio continuo en el que cada una de las partes o zonas
constituyentes presenta caractersticas lo ms prximas posible a las dems. Tomemos como
ejemplo, desde el punto de vista de su capacidad adquisitiva a Francia y al conjunto de los
departamentos franceses.

Tenemos a priori, la idea imprecisa de que el Norte es ms rico que el Medioda, y el Este ms
rico que el Oeste. Pero cmo delimitar estas regiones tiles para las investigaciones de
mercado? Resulta conveniente una primera aproximacin cartogrfica. Si se divide al pas en
dos regiones, de acuerdo a una observacin practicada en 1955 - 1956, se aprecia
inmediatamente que el Norte de los Calvados en Normanda, engloba el Loiret (Orlens), Allier
(Moulins), Puy de - Dme y se detiene en Isre y la Saboya. As, segn el concepto econmico,
Clermont, Lyon, Saint - Etienne y Grenoble forman parte del Norte: es decir, de la zona rica de
Francia. Un estudio ms a fondo nos mostrar, adems, que Nivre y Yonne deben ser excluidos
de la regin septentrional y que, de acuerdo a la renta de sus habitantes, pertenecen al Oeste. El
niverns no ha estado jams all y Yonne ya no se halla en Borgoa. Volveremos luego sobre el
procedimiento estadstico de determinacin de las fronteras. Pero si fuera preciso dividir ms
adelante se notara en seguida la regin Norte se divide en dos y la frontera va bordeando al
Norte, el Allier, Saone et - Loire y el Jura para formar el Centro Este. Del mismo modo se
bifurca la parte pobre de Francia: el Oeste y el valle del Loire en que la frontera bordea al Sur, la
Loire - Atlntica, la Maine y Loire, la Indre y Loire, y la Indre, para unirse a la Allier. Es as
como, desde el punto del punto de vista de la homogeneidad de las rentas, o sea del poder
adquisitivo por habitante, Francia se divide en cuatro. Significa esto que los problemas
econmicos hallan de tal modo sus cuadros regionales actuales? Ello equivaldra a creer que
vivimos en un mundo esttico constituido por una juxtaposicin de equilibrios parciales,
olvidando los fenmenos de independencia.
2. Espacio polarizado. La nocin fisiolgica de independencia es representada por la
regin polarizada, fruto de observar la irradiacin comercial de las aglomeraciones urbanas. La
ciudad trafica con el campo y con las ciudades satlites que gravitan en su torno. De esta
manera, se forma una regin alrededor de una capital regional: Lille y Lyon en Francia, Belo
Horizonte y San Pablo en Brasil. En razn de los intercambios que la constituyen, la regin
polarizada no es uniforme. Por el contrario, puede definirse como un espacio heterogneo en el
cual las diversas partes son complementarias y mantienen entre si y especialmente con los
polos dominantes mayor intercambio que con la regin vecina. Se trata, en definitiva, de un
lugar de intercambio de bienes y de servicios en el que la intensidad interna es superior en todos
los puntos a la intensidad externa. La regin polarizada es una integracin, pero no es una
autarqua.
Un buen ejemplo de esta relacin donde juega la afluencia de servicios y de mercaderas
de halla en la regin lionesa y en la intensidad del trafico caminero sobre las vas nacionales
(Fig. 2.). La importancia del crecimiento de este trfico es an ms significativa por el hecho de
que sus caractersticas dinmicas tienden un puente entre la nocin estadstica de la regin
polarizada y la nocin operativa de polo de desarrollo, lo que ms tarde nos suministrar una de
las llaves del crecimiento francs y mundial.
Existe una jerarqua de las regiones polarizadas, correspondientes a la de los bienes
especializados que ellas producen; podemos definir una polarizacin nacional, otra regional y
otra local. Los bienes nacionales circulan por el conjunto del territorio. Los regionales poseen
una irradiacin de distribucin mayoritaria limitada a las fronteras de la regin. El desarrollo
polarizado supone, como se ve, una divisin del trabajo entre las ciudades y las regiones y an
entre las naciones. Las ciudades de una regin se jerarquizan de acuerdo a la diversidad de sus
funciones. Las ms pequeas suministran, esencialmente, mercaderas y servicios de irradiacin

local, y por excepcin, un producto de alta especializacin. Las ms importantes disponen de

toda la gama de lo productos y servicios locales, departamentales, regionales y, en ocasiones,
nacionales.
Esta propiedad fundamental descubierta por Alexanderson y que desarrollaremos en el
capitulo III al estudiar la distribucin urbana, puede resumirse en el siguiente cuadro:
Cuadro I
Jerarqua de los polos urbanos en funcin de la difusin de las mercaderas
Difusin de las mercaderas
Jerarqua de las
ciudades:

Local

Departamental

Regional

Nacional

Centro:
Local
Departamental
Regional
Nacional

S
S
S
S

Algunas veces
S
S
S

Algunas veces
Algunas veces
S
S

Algunas veces
Algunas veces
Algunas veces
S

El centro regional abastece, pues, de bienes y servicios regionales a su espacio polarizado,

pero los recibe igualmente en pago. Lo caracteriza el hecho de que en si mismo posee toda la
gama de ellos. Al mismo tiempo, es centro departamental y centro local.
De la misma forma en que hemos trazado un mapa de las regiones homogneas
francesas, en lo que concierne al poder adquisitivo individual, podemos delinear otro de las
regiones francesas polarizadas, en cuanto se refiere a los intercambios por carretera. Siendo que
el movimiento de mercaderas y servicios regionales y locales se realiza, en su mayor parte, por
las vas camineras, esto tiene una significacin fundamental.
Habremos agotado, as la nocin econmica de regin? Esto significara olvidar el
aspecto ms moderno de de la ciencia contempornea: la prospectiva. La ciencia no es solamente
previsin, descripcin desinteresada; es tambin instrumento, medio de obtener, lo ms
econmicamente posible, un objetivo determinado. Se observa cambio de actitud y de mtodo.
Como escribe Gastn Gerger4. Antes de ayer, seguamos inconscientemente aquello que
llamamos naturaleza. Ayer nos conformbamos a esto con conciencia y aplicacin. Hoy nuestro
poder ha aumentado tan considerablemente que no podemos ya contar con las regulaciones de
exteriores de nuestros propios actos. Es a nosotros a quienes corresponde ora proteger a la
naturaleza, ora orientada haca las vas que nos parecen favorables. En cierta medida somos
responsables de la evolucin. La prospectiva est directamente ligada al aspecto operativo de
la investigacin y de la ciencia: ella engendra la regin - programa, la regin plan.

L univers conomique et social, Encyclopdie franaise, t. IX, prefacio.

3. Regin plan. La regin - plan o regin programa es un espacio en el cual diversas

partes proceden de un misma decisin, como las filiales proceden de una casa matriz. Es un
instrumento en manos de la autoridad, localizada o no en la regin, para alcanzar un fin
econmico establecido. El Journal Officiel del 2 de junio de 1960 determina, por ejemplo, en
Francia, 21 regiones de programa, cuyo objetivo es la ordenacin y el desarrollo del territorio.
Esta divisin regional se halla ligada a una coordinacin de las diversas regiones
administrativas francesas cuyo fraccionamiento funcional conduca a inextricables problemas y
a la imposibilidad de toda desconcentracin. En definitiva conduce a la subdivisin indicada en
el mapa. Lo que se persigue con la misma es el mximo de eficacia en el funcionamiento de los
programas regionales incluidos en el plan de desarrollo del conjunto del territorio.
De una manera general y abstracta, el espacio - plan es el anlisis de la eleccin de los
medios geogrficos disponibles para llevar a la prctica un fin determinado dentro de un plazo
previsto: cinco o quince aos, por ejemplo. Estos medios pueden ser localizados de un tipo de
industria motriz, la seleccin de sectores motores en un espacio regional dado, la apertura de
nuevas vas de comunicacin, ferroviarias, camineras o fluviales, la creacin de nuestras fuentes
de energa, la determinacin de un nivel local de salarios o toda otra medida tendiente a
favorecer las actividades que se desea llevar al mximo. Por supuesto que existirn tantas
regiones planes como problemas distintos; de ah los fraccionamientos heterogneos. Pero la
independencia de las diversas actividades exige la construccin de una regin - plan relativa a la
coordinacin de los diversos problemas. Expresa Franois Perroux: Las prioridades en el plan
de desarrollo son totalmente irreductibles respecto del procedimiento de los proyectos
especficos Es dentro de cuadros generales de previsin y de procedimientos globales de
estabilizacin y armonizacin donde los proyectos especficos encuentran, en efecto, su lugar.

Es aconsejable comparar los tres tipos de regiones: regin homognea de inspiracin

agrcola, regin polarizada de inspiracin industrial y comercial, y regin plan de inspiracin
prospectiva. Las dos primeras son instrumentos estticos de anlisis puestos a disposicin de la
tercera, sea que sta emane de la empresa que persigue elevar al mximo el importe de sus
ventas (sujeto a la obtencin de una ganancia mnima), o bien de la autoridad pblica empeada
en el incremento armnico de los diversos recursos regionales y nacionales. As, las tres
definiciones del espacio econmico no son forzosamente concordantes ni, sobre todo, exclusivas.
Pero las tres resultan indispensables.
II. Mtodo de observacin
Toda obra es funcin del instrumento. Esto es particularmente aplicable a las ciencias
sociales que requieren precisin cientfica. El valor de una concepcin, as como su profundo
sentido, deben ser hallados mediante la observacin de lo que un hombre realiza con ella y no
de lo que dice sobre ella. 5 Tal es la justificacin de las definiciones operativas, especialmente de
la regin de programa que hemos convenido denominar regin - plan. La definicin
taxonmica basada en la descripcin de hechos y cuyo mejor ejemplo es el de la regin
homognea, no puede precisarse sino a partir del estudio estadstico de un medio y por la
observacin de las dispersiones en torno a ste. En cuanto a la definicin de la regin
polarizada, la misma est ligada a la observacin estadstica de las interdependencias para
desembocar en el estudio funcional de los procesos de desarrollo. A cada paso, la ciencia
econmica regional se funda en la observacin estadstica. Pero la estadstica descriptiva no es
nunca otra cosa que una tarea auxiliar orientada hacia la concepcin de una poltica regional.
Desde este punto de vista, ubicar el problema econmico y social en el plan regional
conduce a contemplar dos aspectos complementarios: 1) Es necesario obtener las bases de
informaciones locales indispensables para la utilizacin de los esquemas explicativos. En otros
trminos, se trata de reunir los elementos de una estadstica descriptiva que permita diferenciar
las regiones segn su carcter homogneo o polarizado; 2) es necesario determinar con un
sentido de prospectiva es decir de decisin cules son los medios y los espacios localizados
que permiten la ptima realizacin de un objetivo poltico establecido. De esta manera, con
Pierre Mass 6, consideramos a la prospectiva ms que como instrumento de conocimiento,
como auxiliar de la accin. Ella consiste en no contemplar el futuro solo en funcin del presente,
sino a partir del propio futuro; se trata, en otras palabras, de fijarse un objetivo. A partir de este
objetivo y remontndose hacia el presente, se seleccionan los mejores medios que permitan su
logro. Si el fin se revela irrealizable, se modifica el plan. Lo esencial es no considerar como datos
las estructuras presentes y sus distorsiones espontneas. Por el contrario, es preciso definir las
estructuras que se presentarn y las vas ms cortas que conducen a ellas. El mtodo de
observacin se concibe en funcin de estos problemas.
El esquema que presentamos seguidamente sintetiza los comentarios preliminares que
acabamos de hacer. La teora econmica permite conducir las primeras encuestas regionales.
Para encontrar su camino, es necesario saber adnde queremos ir. Las encuestas sirven de base a
la investigacin operativa regional que exige nuevas encuestas para permitir la construccin de
5
6

P. W. Bridcman, The Logia Modern Physics, 1928. p. 7.

Pierre Mass, Prvision et prospective, Prospective, no. 4, nov. 1959.

una eficaz poltica regional. El corazn, el nudo de este mtodo est constituido por la
estadstica descriptiva y por esta primera elaboracin que representa la contabilidad regional.

El problema del establecimiento de fronteras para las regiones homogneas, las regiones
polarizadas y las regiones programas, es complejo. En efecto, los datos regionales son reunidos
por unidades administrativas, y estos agrupamientos polticos no coinciden con las
diferenciaciones y las organizaciones econmicas.
De acuerdo con ello, en una ciudad las fronteras administrativas no corresponden nunca
a la aglomeracin urbana. Por otra parte, sabemos que las regiones homogneas y las regiones
polarizadas no se hallan imbricadas regularmente las unas en las otras, sino que se superponen.
Finalmente, no es necesario que la regin plan coincida con la regin polarizada
correspondiente. Por el contrario, su funcin es tender a la creacin de nuevas regiones
polarizadas de rendimiento econmico superior a las anteriores. Conviene por lo tanto, estudiar
sucesivamente y en orden creciente de complejidad, los mtodos de establecimiento de la regin
homognea, regin polarizada y regin plan.
Para la regin homognea el principio es simple: consiste en agrupar en el espacio
pequeas unidades locales que presentan las mismas caractersticas. stas, adems, pueden ser
de naturaleza muy variable. Las fronteras de regiones naturales o geogrficas sern establecidas
en funcin de ndices que indican la naturaleza del suelo, el clima y la hidrografa. Las fronteras
de regiones agrcolas se fundarn sobre ndices relativos a la naturaleza de las producciones, los
sistemas de cultivo y los tipos de propiedad. Por ltimo, las fronteras de regiones econmicas
homogneas sern determinadas por la uniformidad del mayor nmero posible de
caractersticas, entre las cuales podrn figurar: la renta por habitante, el grado de
industrializacin y el grado de alfabetismo. De ah surgir un problema de ponderacin cuya

importancia se evidencia por los mtodos fundamentales de utilizacin de ndices: el de los

ndices fijos y el de los especiales.
Llamamos ahora la atencin del lector sobre el mtodo de sondeos. ndices complejos y
sondeos representan dos nociones cercanas, pues la primera constituye una aplicacin a priori
de la segunda.
Para determinar las fronteras de las regiones polarizadas, se utiliza un criterio funcional y
no de homogeneidad.
En efecto, es aconsejable trazar los contornos de regiones integradas, es decir,
interiormente interdependientes. Esta integracin se efecta alrededor de un polo; por lo tanto
es necesario determinar los polos, sus esferas de influencia y su jerarqua. Por supuesto, todo
depende de la esfera de influencia de que se trata: comunicaciones telefnicas, rea de la prensa
local, transferencias de mano de obra, circulacin de diversos tipos de mercaderas. Existen
tantas fronteras cono tipos de flujos econmicos. El esfuerzo ulterior consiste en combinar esos
flujos con el fin de trazar las fronteras de una esfera de influencia lo ms general posible.

Una vez ms la regin lionesa aporta un ejemplo particularmente interesante. Hemos

trazado sobre el mapa las diversas fronteras correspondientes a la circulacin caminera, por
agua y por ferrocarril, las conexiones telefnicas, la irradiacin comercial de los diferentes polos
fronteras establecida en la ley de Reilly. De inmediato aparece una frontera general. 7

Una tcnica ms precisa. La del plegamiento maximal -

Es necesario insistir en el hecho de que las conversaciones telefnicas dependen de la ley

de Reilly y que un registro de comunicaciones de acuerdo con su procedencia, realizado en una
regin piloto, permitira trazar las fronteras de la red de informacin para toda Francia.
Deseamos vivamente que sea encarado este estudio tan sencillo.
Dado que no se disponen de suficientes datos estadsticos, pueden utilizarse ndices
indirectos. Estos ltimos no ensean nada sobre las relaciones funcionales, pero sus causas
probables son interesantes: nos permiten tener una idea aproximada de aquellos. Los ms
comunes se refieren a la densidad de poblacin y a los costos de transporte. Ligados a un
modelo econmico rudimentario, orientan al investigador hacia la nocin de estructura.
La regin plan es, por naturaleza, un modelo de decisin en el cual interviene la nocin
de espacio bajo sus dos formas: efecto de precio (costo de transporte y costo de produccin),
efecto de renta (multiplicador) y efecto de aglomeracin o polarizacin. Los objetivos
perseguidos difieren de los problemas planteados al hombre poltico: pueden referirse a la
eficacia escolar mxima o a la investigacin de la renta mxima por habitante hacia fines del
perodo considerado, o bien, inclusive, a un mejoramiento de las condiciones de intercambio con
las regiones vecinas. Lo esencial es disponer del modelo apropiado al fin perseguido y
determinar, gracias a ste, la frontera ptima.