Existen diferentes tipos de convertidores catalticos, pero los vehculos modernos

estn equipados con convertidores catalticos de tres vas, haciendo referencia a los
tres clases de gases contaminantes que debe reducir (CO, HC y NOX). El convertidor
utiliza dos tipos de catalizadores, uno de reduccin y otro de oxidacin. Ambos
consisten de una estructura cermica cubierta con metal normalmente platino, rodio y
paladio. La idea principal fue crear una estructura que exponga al mximo la superficie
del catalizador contra el flujo de gases de escape, minimizando tambin la cantidad de
catalizador requerido ya que es muy costoso.

La primera etapa del

convertidor cataltico es el catalizador de reduccin, el cual utiliza elementos qumicos
como el platino y rodio para disminuir las emisiones de NOx. (Oxido de nitrgeno)
funcionando de tal forma que cuando una molcula de monxido o dixido de
nitrgeno entra en contacto con el catalizador, ste atrapa el tomo de nitrgeno
liberando el tomo de oxgeno y luego posteriormente el tomo de nitrgeno se une
con otro tomo de nitrgeno y se libera, es decir, este catalizador descompone los
xidos de nitrgeno en oxgeno y nitrgeno que son los componentes del aire y por lo
tanto no son contaminantes.
En la segunda etapa del convertidor cataltico, que es la etapa del catalizador de
oxidacin, este catalizador utiliza elementos qumicos como el platino y paladio, los
cuales toman los hidrocarburos (HC) y el monxido de carbono (CO) que salen por el
mltiple de escape del motor y los hace reaccionar con el oxgeno que tambin viene
del motor generando dixido de carbono (CO2).

Existe una tercera etapa encargada

del control de emisiones, esta cuenta con un sensor de oxigeno que esta ubicado
antes del convertidor cataltico, el cual monitorea los gases de escape provenientes del
motor y utiliza esta informacin para controlar el sistema de inyeccin de combustible
del motor. Este sensor informa a la ECM (Modulo de Control Electrnico) sobre la
cantidad de oxgeno existente en el mltiple de escape, con esta informacin la
computadora puede aumentar o disminuir la cantidad de oxgeno en el escape
ajustando la mezcla de aire-combustible. El sistema de control le permite a la
computadora asegurarse que el motor est funcionando con una relacin muy
cercana a la estequiometrica y adems le permite mantener suficiente oxgeno en el
escape para oxidar los hidrocarburos y el monxido de carbono.
Tambin podemos encontrar en muchos de los vehculos modernos, un sensor
oxigeno ubicado despus del convertidor cataltico, este es colocado con el fin
informarle a la ECM sobre el correcto funcionamiento del convertidor cataltico y
asegurar una total reduccin de los gases contaminantes producidos por
combustin del motor

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