Para la triloga de novelas fantsticas de Philip Pullman, vase La materia oscura.

Imagen compuesta del cmulo de galaxiasCL0024+17 tomada por el telescopio espacial Hubble muestra la creacin de un
efecto delente gravitacional producto, en gran parte, de la interaccin gravitatoria con la materia oscura.

En astrofsica y cosmologa fsica se llama materia oscura a la materia hipottica de composicin

desconocida que no emite o refleja suficiente radiacin electromagntica para ser observada
directamente con los medios tcnicos actuales pero cuya existencia puede inferirse a partir de los efectos
gravitacionales que causa en la materia visible, tales como las estrellas o lasgalaxias, as como en
las anisotropas del fondo csmico de microondas. No se debe confundir la materia oscura con
la energa oscura. De acuerdo con las observaciones actuales de estructuras mayores que una galaxia,
as como la cosmologa del Big Bang, la materia oscura constituye la gran mayora de la masa en
el Universo observable. Fritz Zwicky la utiliz por primera vez para declarar el fenmeno observado
consistente con las observaciones de materia oscura como la velocidad rotacional de las galaxias y las
velocidades orbitales de las galaxias en los cmulos, laslentes gravitacionales de objetos de fondo por
los cmulos de galxias as como el Cmulo Bala(1E 0657-56) y la distribucin de temperatura de gas
caliente en galaxias y cmulos de galaxias. La materia oscura tambin juega un papel central en
la formacin de estructuras y la evolucin de galaxias y tiene efectos medibles en la anisotropa de
la radiacin de fondo de microondas. Todas estas lneas de pruebas sugieren que las galaxias, los
cmulos de galaxias y el Universo como un todo contienen mucha ms materia que la que interacta con
la radiacin electromagntica: lo restante es llamado "el componente de materia oscura".
La composicin de la materia oscura se desconoce, pero puede incluir neutrinos ordinarios y pesados,
partculas elementales recientemente postuladas como los WIMPs y los axiones, cuerpos astronmicos
como las estrellas enanas y los planetas (colectivamente llamados MACHOs) y las nubes de gases no
luminosos. Las pruebas actuales favorecen los modelos en que el componente primario de la materia
oscura son las nuevas partculas elementales llamadas colectivamente materia oscura no barinica.

El componente de materia oscura tiene bastante ms masa que el componente "visible"

del Universo.1 En el presente, la densidad de barionesordinarios y la radiacin en el Universo se estima
que son equivalentes aproximadamente a un tomo de hidrgeno por metro cbico de espacio. Slo
aproximadamente el 5% de la densidad de energa total en el Universo (inferido de los efectos
gravitacionales) se puede observar directamente. Se piensa que en torno al 23% est compuesto de
materia oscura. El 72% restante se piensa que consiste de energa oscura, un componente incluso ms
extrao, distribuido difusamente en el espacio.2 Alguna materia barinica difcil de detectar realiza una
contribucin a la materia oscura, aunque algunos autores defienden que constituye slo una pequea
porcin.3 4 Aun as, hay que tener en cuenta que del 5% de materia barinica estimada, la mitad de ella
todava no se ha encontrado, por lo que se puede considerar materia oscura barinica: Todas las
estrellas, galaxias y gas observable forman menos de la mitad de los bariones que se supone debera
haber y se cree que toda esta materia puede estar distribuida en filamentos gaseosos de baja densidad
formando una red por todo el universo y en cuyos nodos se encuentran los diversos cmulos de galaxias.
Recientemente (mayo de 2008) el telescopio XMM-Newton de la agencia espacial europea ha
encontrado pruebas de la existencia de dicha red de filamentos. 5
La determinacin de la naturaleza de esta masa ausente es uno de los problemas ms importantes de la
cosmologa moderna y la fsica de partculas. Se ha puesto de manifiesto que los nombres "materia
oscura" y la "energa oscura" sirven principalmente como expresiones de nuestra ignorancia, casi como
los primeros mapas etiquetados como "Terra incgnita".2
La primera persona en proporcionar pruebas e inferir la existencia del fenmeno que se ha llamado
"materia oscura" fue el astrofsico suizoFritz Zwicky, del Instituto Tecnolgico de California (Caltech)
en 1933.6
Aplic el teorema de virial al cmulo de galaxias Coma y obtuvo pruebas de masas no visibles. Zwicky
estim la masa total del cmulo basada en los movimientos de las galaxias cerca de su borde. Cuando
compar esta masa estimada con una basada en el nmero de galaxias y con el brillo total del cmulo,
encontr que haba unas 400 veces ms masa de la esperada. La gravedad de las galaxias visibles en el
cmulo estara lejos de ser demasiado pequea para tal velocidad de rbita, con lo que se necesita algo
adicional. Esto es conocido como el "problema de la masa desaparecida". Basndose en estas
conclusiones, Zwicky infiri que tendra que haber alguna forma de materia no visible que proporcionara
suficiente masa y gravedad para soportar el cmulo conjuntamente.
Muchas de las pruebas de la materia oscura vienen del estudio de los movimientos de las galaxias.
Muchas de estas parecen ser bastante uniformes, con lo que el teorema de virial de la energa
cintica total debera ser la mitad del total de la energa gravitacional de enlace de las galaxias.
Experimentalmente, sin embargo, se ha hallado que la energa cintica total es mucho mayor: en

particular, asumiendo que la masa gravitacional es debida slo a la materia visible de la galaxia, las
estrellas alejadas del centro de las galaxias tienen velocidades mucho mayores que las predichas por el
teorema de virial. La curva de rotacin galctica que ilustra la velocidad de rotacin frente a la distancia
del centro de la galaxia, no se puede explicar slo mediante la materia visible. Asumiendo que la materia
visible forma slo una pequea parte del cmulo es la manera ms sencilla de tener en cuenta esto. Las
galaxias muestran signos de estar compuestas principalmente de un halo de materia oscura concentrado
centralmente con una simetra casi esfrica con la materia visible concentrada en un disco en el centro.
Las galaxias de brillo dbil superficial son fuentes importantes de informacin para el estudio de la
materia oscura, ya que tienen una baja relacin de materia visible frente a materia oscura y tienen unas
cuantas estrellas brillantes en el centro que daa las observaciones de la curva de rotacin de estrellas
perifricas.
De acuerdo con los resultados publicados en agosto de 2006, la materia oscura se ha observado por
separado de la materia ordinaria7 8 a travs de medidas del Cmulo Bala, realmente dos cmulos de
galaxias cercanos que colisionaron hace unos 150 millones de aos. 9 Los investigadores analizaron los
efectos de las lentes gravitacionales para determinar la masa total de la distribucin en la pareja y
compararon con los mapas de rayos X de gases calientes, que se pensaban que constituan la gran
mayora de la materia ordinaria en los cmulos. Los gases calientes interactuaron durante la colisin y
permanecieron cerca del centro. Las galaxias individuales y la materia oscura no interactuaron y estn
ms alejadas del centro.
El Dr. Myungkook James Jee y sus colegas anunciaron el 15 de mayo de 2007 el descubrimiento de un
anillo pequeo de materia oscura de 2,6 millones de aos luz de ancho que envuelve al CL0024+17, un
gran cmulo de galaxias a unos 5.000 millones de aos luz. 10 La observacin de su materia oscura
estaba en el camino de su efecto de lente gravitacional en la luz que vena desde detrs del cmulo
como si fue vista por la ahora rota Cmara avanzada para sondeos (ACS) del Telescopio Espacial
Hubble. Richard Massey del Caltech, editor de un mapa de materia oscura con medio milln de Galaxias,
dice que este anuncio slo viene de un instrumento y que "la seal es muy dbil. Algunas personas an
creen que no es ms que un truco". Los estudios que lo confirmen tendrn que esperar hasta que
el James Webb Space Telescope sea lanzado en 2013 a menos que la ACS del Hubble se repare por
una misin espacial.

Curvas de rotacin galctica [editar]

Curva de rotacin de una galaxia espiral tpica: predicho (A) y observado (B). La materia oscura explicara la apariencia
plana de la curva de rotacin a radios grandes.

Durante casi 40 aos despus de las observaciones iniciales de Zwicky, ninguna otra observacin
corroborando las observaciones indic que la relacin masa-luz era distinta de la unidad (una alta
relacin masa-luz indica la presencia de la materia oscura). Entonces, a finales de los aos
1960 y 1970, Vera Rubin, una joven astrnoma en el Departamento de Magnetismo Terrestre
del Carnegie Institution of Washington present hallazgos basados en un nuevo espectrgrafo muy
sensible que poda medir la curva de velocidad de galaxias espirales con un grado de precisin mayor
que cualquier otro conseguido anteriormente. Junto con su compaero de staffKent Ford, Rubin anunci
en un encuentro en 1975 de la American Astronomical Society el asombroso descubrimiento de que
muchas estrellas en distintas rbitas de galaxias espirales giraban a casi la misma velocidad angular,
que implicaba que sus densidades eran muy uniformes ms all de la localizacin de muchas de las
estrellas (el bulbo galctico). Este resultado sugiere que incluso la gravedad newtoniana no se aplica
universalmente o que, conservativamente, ms del 50% de la masa de las galaxias estaba contenida en
el relativamente oscuro halo galctico. Este descubrimiento fue inicialmente tomado con escepticismo
pero Rubin insisti en que las observaciones eran correctas. Finalmente, otros astrnomos empezaron a
corroborar su trabajo y pronto se logr determinar muy bien el hecho de que muchas galaxias estuvieran
dominadas por "materia oscura", las excepciones parecan ser las galaxias con relaciones masa-luz
cercanas a las de las estrellas. Consecuencia de esto, numerosas observaciones han indicado la
presencia de materia oscura en varias partes del cosmos. Junto con los hallazgos de Rubin para las
galaxias espirales y el trabajo de Zwicky sobre los cmulos de galaxias, las pruebas observacionales
para la materia oscura se han estado recolectando durante dcadas hasta el punto de que hoy muchos
astrofsicos aceptan su existencia. Como un concepto unificador, la materia oscura es una de las
caractersticas dominantes consideradas en el anlisis de estructuras en el orden de la escala galctica y
mayores.

Velocidad de dispersin de galaxias [editar]

El trabajo pionero de Rubin ha sobrevivido a la prueba del tiempo. Las medidas de las curvas de
velocidad en galaxias en espiral pronto continuaron con velocidades de dispersin de galaxias elpticas.
Mientras algunas veces aparece con menores relaciones masa-luz, las medidas de elpticas siguen
indicando un relativamente alto contenido en materia oscura. As mismo, las medidas de los medios
interestelaresdifusos encontrados en el borde de las galaxias indican no slo las distribuciones de
materia oscura que se extienden ms all del lmite visible de las galaxias, sino tambin de que las
galaxias son virializadas por encima de diez veces su radio visible. Esto tiene el efecto de flexin de la
materia como una fraccin de la suma total de materia de gravitacin a partir del 50% medido por Rubin
hasta la actualmente afectada de casi el 95%.
Hay lugares donde la materia oscura parece ser un pequeo componente o estar totalmente ausente.
Los cmulos globulares no muestran ninguna evidencia de que contienen materia oscura, aunque sus
interacciones orbitales con las galaxias muestran pruebas para la materia oscura galctica. Durante
algn tiempo, las medidas del perfil de velocidad de estrellas pareca indicar la concentracin de la
materia oscura en el disco galctico de la Va Lctea, sin embargo, ahora parece que la alta
concentracin de la materia barinica en el disco de la galaxia (especialmente en el medio interestelar)
puede contar para este movimiento. los perfiles de las masas de las galaxias se piensa que parecen muy
diferentes de los perfiles de la luz. El modelo tpico para las galaxias de materia oscura es una
distribucin lisa y esfrica en halos virializados. Ese tendra que ser el caso para evitar los efectos
dinmicos a pequea escala (estelar). Las recientes investigaciones reportadas en enero de 2006 desde
la Universidad de Massachusetts, Amherst explicara la previamente misteriosa comba en el disco de la
Va Lctea por la interaccin de la Grande y la Pequea Nube de Magallanes y la predicha de un
incremento de 20 veces la masa de la Va Lctea teniendo en cuenta la materia oscura.
Recientemente (2005), los astrnomos de la Universidad de Cardiff dicen que han descubierto
una galaxia compuesta casi enteramente de materia oscura, a 50 millones de aos luz del Cmulo de
Virgo, que fue nombrada VIRGOHI21.11 Inusualmente, VIRGOHI21 no parece contener ninguna estrella
visible: fue vista con observaciones de radio-frecuencia de hidrgeno. Basada en los perfiles de rotacin,
los cientficos estiman que este objeto contiene aproximadamente 1000 veces ms energa oscura que el
hidrgeno y tiene una masa total de un dcimo de la Va Lctea en la que vivimos. Por comparacin, la
Va Lctea se cree que tiene unas 10 veces tanta materia oscura que materia ordinaria. Los modelos
del Big Bang y de la Estructura a gran escala del Universo han sugerido que tales galaxias oscuras
deberan ser muy comunes en el Universo, pero ninguna ha sido detectada previamente. Si la existencia
de esta galaxia oscura es confirmada, proporcionar una gran prueba para la teora de la formacin de
galaxias y plantea problemas para explicaciones alternativas a la materia oscura.

Materia perdida en cmulos de galaxias [editar]

Efecto de las lentes gravitacionales fuertes observado por el Telescopio espacial Hubble enAbell 1689 que indica la
presencia de materia oscura. Agrandar la imagen para ver los arcos producidos por las lentes gravitacionales.
Crditos: NASA/ESA

La materia oscura tambin afecta a agrupaciones galcticas. Las medidas de Rayos X del caliente gas
intracumular se corresponden ntimamente a las observaciones de Zwicky de las relaciones masa-luz
para grandes cmulos de casi 10 a 1. Muchos de los experimentos delObservatorio de rayos X
Chandra utilizan esta tcnica para determinar independientemente la masa de los cmulos.
El cmulo de galaxias Abell 2029 est compuesto de miles de galaxias envueltas en una nube de gas
caliente y una cantidad de materia oscura equivalente a ms de 10 14 Soles. En el centro de este cmulo
hay una enorme galaxia con forma elptica que se piensa que ha sido formada a partir de la unin de
muchas galaxias ms pequeas.12 Las velocidades orbitales de galaxias medidas dentro de los cmulos
de galaxias son consistentes con las observaciones de materia oscura.
Otra herramienta importante para las observaciones futuras de la materia oscura son las lentes
gravitacionales. Las lentes se basan en los efectos de la relatividad general para predecir que las masas
que no depende de la dinmica y as es un medio completamente independiente de medir la energa
oscura. En las lentes fuertes, la distorsin observada de las galaxias de fondo en arcos cuando la luz
pasa a travs de una lente gravitacional, ha sido observada alrededor de un cmulo un poco distante
incluyendo el Abell 1689. Midiendo la distorsin de la geometra, se puede obtener la masa del cmulo
que causa el fenmeno. En docenas de casos donde se ha hecho esto, las relaciones masa-luz
obtenidas se corresponden a las medidas de materia oscura dinmica de los cmulos.
Tal vez ms convincente, se ha desarrollado una tcnica durante los ltimos 10 aos llamada lentes
dbiles que observa las distorsiones de galaxias a una microescala en las grandes expediciones debidas
a objetos de fondo a travs de anlisis estadsticos. Examinando el esquilado de la deformacin de las

galaxias de fondo adyacentes, los astrofsicos pueden caracterizar la distribucin media de energa
oscura por medios estadsticos y han encontrado las relaciones masa-luz que se corresponden con las
densidades de materia oscura predichas por otras medidas de estructuras a gran escala. La
correspondencia de las dos tcnicas de lentes gravitacionales junto con otras medidas de materia oscura
han convencido a casi todos los astrofsicos de que la materia oscura realmente existe como un gran
componente de la composicin del Universo.

Formacin de estructuras [editar]

Artculo principal: Formacin de estructuras

La materia oscura es crucial para el modelo del Big Bang de la cosmologa como un componente que se
corresponde directamente a las medidas de los parmetros asociados con la mtrica FLRW a
la relatividad general. En particular, las medidas de las anisotropas del fondo csmico de microondas se
corresponden a una cosmologa donde gran parte de la materia interacta con los fotones de forma ms
dbil que las fuerzas fundamentales conocidas que acoplan las interacciones de la luz con la materia
barinica. As mismo, se necesita una cantidad significativa de materia no-barionica fra para explicar
la estructura a gran escala del universo.
Las observaciones sugieren que la formacin de estructuras en el Universo procede jerrquicamente,
con las estructuras ms pequeas colapsando primero y seguidas de galaxias y despus de cmulos de
galaxias. Segn se colapsan las estructuras en la evolucin del Universo, empiezan a "encenderse" ya
que la materia barinca se calienta a travs de la contraccin gravitacional y los objetos se aproximan
al equilibrio hidrosttico. La materia barionica ordinaria tendra una temperatura demasiado alta y
demasiada presin liberada desde el Big Bang para colapsar y formar estructuras ms pequeas, como
estrellas, a travs de la inestabilidad de Jeans. La materia oscura acta como un compactador de
estructuras. Este modelo no slo se corresponde con investigaciones estadsticas de la estructura visible
en el Universo sino tambin se corresponden de forma precisa con las predicciones de materia oscura de
la radiacin de fondo de microondas.
Este modelo inverso de formacin de estructuras necesita algo del tipo de la materia oscura para tener
xito. Las grandes simulaciones por ordenador de miles de millones de partculas de materia oscura se
han utilizado para confirmar que el modelo de materia oscura fra de la formacin de estructuras es
consistente con las estructuras observadas en el Universo a travs de las expediciones de galaxias,
como laSloan Digital Sky Survey y la 2dF Galaxy Redshift Survey, as como las observaciones
del bosque Lyman-alfa. Estos estudios han sido cruciales en la construccin del modelo LambdaCDM que mide los parmetros cosmolgicos, incluyendo la fraccin del Universo formada por bariones y
la materia oscura.

Composicin de la materia oscura [editar

Aunque la materia oscura fue detectada por lentes gravitacionales en agosto de 2006,13 muchos
aspectos de la materia oscura continan siendo especulativos. El experimento DAMA/NaI ha afirmado
haber detectado directamente materia oscura pasando a travs de la Tierra, aunque muchos cientficos
permanecen siendo escpticos ya que los resultados negativos de otros experimentos son (casi)
incompatibles con los resultados del DAMA si la materia oscura consiste de neutralinos.
Los datos de varias lneas de pruebas, como el problema de la rotacin de las galaxias, las lentes
gravitacionales, la formacin de estructuras y la fraccin de bariones en cmulos y la abundancia de
cmulos combinada con pruebas independientes para la densidad barinica, que indica que el 85-90%
de la masa en el Universo no interacta con la fuerza electromagntica. Esta "materia oscura" es
evidente a pesar de su efecto gravitavional. Se han postulado varias categoras de materia oscura.

Materia oscura barinica.

Materia oscura no-barinica14 que est dividida en tres tipos diferentes:

Materia oscura caliente: partculas no barinicas que se mueven ultrarrelativistamente. 15

Materia oscura templada: partculas no barinicas que se mueven relativistamente.

Materia oscura fra: partculas no barinicas que no se mueven relativistamente.16

Davis y otros escribieron en 1985:

Las partculas candidatas se pueden agrupar en tres categoras basndose en su efecto en las fluctuaciones del espectro
(Bond et al. 1983). Si la materia oscura est compuesta de abundantes partculas ligeras que son relativistas hasta poco
antes de la recombinacin, entonces deberan ser denominadas "calientes". El mejor candidato para la materia oscura
caliente es el neutrino [..]
Una segunda posibilidad es que las partculas de materia oscura interacten ms dbilmente que los neutrinos, sean
menos abundantes y tengan una masa del orden de 1eV. Tales partculas se denominan "materia oscura templada", porque
tienen menos velocidad trmica que los neutrinos masivos [..] actualmente hay unas pocas partculas candidatas que

cumplen esta descripcin. Los gravitinos y los fotinos se han sugerido (Pagels y Primack 1982; Bond, Szalay y Turner 1982)
[..]
Cualquier partcula que se convierta en no-relativista muy pronto y as pueda reflejarse a una distancia insignificante, es
llamada materia oscura fra. Hay muchos candidatos para la materia oscura fra como las partculas supersimtricas 17

La materia oscura caliente consiste en partculas que viajan con velocidades relativistas. Se conoce un
tipo de materia oscura caliente, elneutrino. Los neutrinos tienen una masa muy pequea, no interactan
a travs de fuerzas electromagnticas o de la fuerza nuclear fuerte y son por tanto, muy difciles de
detectar. Esto es lo que les hace atractivo como materia oscura. Sin embargo, los lmites de los neutrinos
indican que los neutrinos ordinarios slo hace una pequea contribucin a la densidad de materia
oscura.
La materia oscura caliente no puede explicar cmo las galaxias individuales se formaron del Big Bang.
La radiacin de fondo de microondasmedida por el COBE y el WMAP, es increblemente lisa, indica que
la materia se ha agrupado en escalas muy pequeas. Las partculas de movimiento rpido, sin embargo,
no pueden agruparse en tales pequeas escalas y, de hecho, suprimen la agrupacin de otra materia. La
materia oscura caliente, aunque ciertamente existe en nuestro Universo en forma de neutrinos, es por
tanto, la nica parte de la historia.

Distribucin estimada de materia y energa oscura en el Universo.

El Modelo de Concordancia necesita que, para explicar la estructura en el Universo, es necesario invocar
la materia oscura fra (no-relativista). Las grandes masas, como los agujeros negros del tamao de
galaxias pueden ser descartados con las bases de los datos de las lentes gravitacionales. Las
posibilidades involucrando materia barinica normal incluyen enanas marrones o tal vez pequeos y
densos pedazos de elementos pesados, como objetos que son conocidos como Objetos de tipo halo
masivos compactos (massive compact halo object) o "MACHOs". Sin embargo, los estudios de

la Nucleosntesis del Big Banghan convencido a muchos cientficos de que la materia barinica como los
MACHOs no pueden ser ms que una pequea fraccin de la materia oscura total.
En el presente, el punto de vista ms comn es que la materia oscura es principalmente no-barinica,
compuesta de una o ms partculas elementales distintas de las
normales electrones, protones, neutrones y los neutrinos conocidos. Las partculas propuestas ms
comunes son los axiones, neutrinos estriles y WIMPs (partculas masivas de interaccin dbil,
incluyendo neutralinos). Ninguna de stas es parte delmodelo estndar de fsica de partculas, pero
pueden aparecer en extensiones al modelo estndar. Muchos modelos supersimtricosocasionan
naturalmente los WIMPs en forma de neutralinos. Los pesados, neutrinos estriles existen en
extensiones del modelo estndar que explica la pequea masa de los neutrinos a travs del mecanismo
del balancn.
Las bsquedas experimentales de estos candidatos a materia oscura han sido llevadas a cabo y siguen
adelante. Estos esfuerzos se pueden dividir en dos grandes categoras: deteccin directa, en los que las
partculas de materia oscuras se observan en un detector y la deteccin indirecta, que busca los
productos de las aniquilaciones de materia oscura. Los experimentos de deteccin de materia oscura
han descartado algunos modelos de WIMP y axiones. Tambin hay varios experimentos reclamando
pruebas positivas de la deteccin de materia oscura, como el DAMA/NaI y el Egret, pero estas estn
lejos de ser confirmadas y difciles de reconciliar con los resultados negativos de otros experimentos.
Varias bsquedas de la materia oscura estn actualmente en proceso, como la Cryogenic Dark Matter
Search en la Mina de Soudan y el experimento XENON en Gran Sasso y muchas nuevas tecnologas
que estn en desarrollo, como el experimento ArDM.
En investigaciones publicadas completamente en la primavera de 2006, los investigadores del Instituto
de Astronoma de la Universidad de Cambridge afirman haber calculado que la energa oscura slo viene
en cmulos mayores de 1.000 aos luz de radio, implicando una velocidad media para las partculas de
materia oscura de 9 km/s, una densidad de 20 amu/cm y una temperatura de 10.000 kelvins.18

Problema de la materia oscura [editar]

Estimaciones basadas en los efectos gravitacionales de la cantidad de materia presente en
el Universo sugieren, consistentemente, que hay mucha ms materia de la que es posible observar
directamente. Adems, la existencia de materia oscura resolvera varias inconsistencias en la teora del
Big Bang. Se cree que la mayora de la masa del Universo existe en esta forma. Determinar cul es la
naturaleza de la materia oscura es el llamado "problema de la materia oscura" o "problema de la masa
desaparecida" y es uno de los ms importantes de lacosmologa moderna.

La cuestin de la existencia de la materia oscura puede parecer irrelevante para nuestra existencia en
la Tierra pero el hecho de que exista o no afecta al destino ltimo del Universo. Se sabe que el Universo
est expandindose, por el corrimiento al rojo que presenta la luz de los cuerpos celestes distantes. Si no
hubiera materia oscura, esta expansin continuara para siempre. Si la actual hiptesis de la materia
oscura es correcta, y dependiendo de la cantidad de materia oscura que haya, la expansin del Universo
podra ralentizarse, detenerse o, incluso, invertirse (lo que producira el fenmeno conocido como Big
Crunch). La importancia de la materia oscura para el destino final del Universo, sin embargo, se ha
relativizado en los ltimos aos, en que la existencia de una constante cosmolgica y de una energa
oscura parece tener an mayor importancia. Segn las mediciones realizadas en el 2003 y en 2006 por
el satlite WMAP, la expansin del Universo se est acelerando, y se seguir acelerando debido a la
existencia de la energa oscura, aunque sin causar un Big Rip.

Explicaciones alternativas [editar]

Modificaciones de la gravedad [editar]
Una explicacin alternativa a las incgnitas planteadas por la materia oscura es suponer que las
inconsistencias observadas son debidas a una comprensin incompleta de la Gravedad. Para explicar
las observaciones, a grandes distancias, las fuerzas gravitacionales son ms fuertes de lo que nos
indicaran la mecnica newtoniana. Por ejemplo, esto podra ocurrir si asume un valor negativo a
la constante cosmolgica (el valor de la cual se cree positivo en funcin de recientes observaciones) o si
se asume la teora de la Dinmica newtoniana modificada (MOND),19 que corrige las Leyes de
Newton para aceleraciones pequeas. Sin embargo, las construccin de una teora MOND relativista ha
sido problemtica y no est claro como se puede reconciliar con las medidas de lentes gravitacionales en
la reflexin de la luz alrededor de las galaxias. La principal teora MOND relativista, propuesta por Jacob
Bekenstein en 2004 es llamada TeVeS (Tensor-Vector-Scalar) y resuelve muchos de los problemas de
los primeros intentos. Una teora de gravedad modificada (MOG) propuesta por John Moffat, basada en
la Teora Gravitacional No-Simtrica (NGT), es tambin una alternativa a la materia oscura.
Otra teora es la Expansin cosmica en escala (SEC).20 Otra aproximacin, propuesta por Arrigo
Finzi en 1963 y por Robert Sanders en 1984, es reemplazar el potencial gravitacional por la siguiente
expresin:

donde B y son parmetros ajustables.

En cualquier caso, tales aproximaciones tienen dificultades explicando la diferencia en el
comportamiento de las distintas galaxias y clsteres, en cambio, tales discordancias pueden ser

fcilmente comprendidas asumiendo diferentes cantidades de materia oscura. Las observaciones

sobre la rotacin de las galaxias indican que alrededor del 90% de la masa de una galaxia no es
visible y slo puede ser detectada por sus efectos gravitacionales.
Alexander Mayer acaba de anunciar una hiptesis basada en las inconsistencias observadas en la
sincronizacin del sistema GPS y otras anomalas. En dicha hiptesis el aumento del corrimiento
hacia el rojo observado en galaxias lejanas y el aparente exceso de masa del universo que hace
necesario dicha materia oscura no son ms que errores de medida fruto de una incorrecta
formulacin de la Teora de la Relatividad General. Segn la nueva formulacin de Alexander Mayer
el universo no precisa de la existencia ni de energa ni de materia oscura.
El problema principal con estas explicaciones alternativas es que no explican las anisotropas
del fondo csmico de microondas, que por otro lado, s predicen la existencia de materia oscura no
barinica.
En agosto de 2006, un estudio de colisin de cmulos de galaxias afirmaba demostrar que, incluso
en una hiptesis de gravedad modificada, la mayora de la masa tiene que ser alguna forma de
materia oscura demostrando que cuando la materia regular es "barrida" de un cmulo, los efectos
gravitacionales de la materia oscura (que se pensaba que no interactuaba aparte de su efecto
gravitacional) permanecen.21 Un estudio afirma que TeVeS puede producir el efecto observado,
pero esto contina necesitando que la mayora de la masa est en forma de materia oscura,
posiblemente en forma de neutrinos ordinarios.22 Tambin la Teora Gravitacional No-Simtrica ha
afirmado que cualitativamente encaja con las observaciones sin necesitar la extica materia
oscura.23

Explicaciones de mecnica cuntica [editar]

En otra clase de teoras se intenta reconciliar la Gravedad con la Mecnica cuntica y se obtienen
correcciones a la interaccin gravitacional convencional. En teoras escalar-tensoriales, los campos
escalares como el campo de Higgs se acopla a la curvatura dada a travs del tensor de Riemann o
sus trazas. En muchas de tales teoras, el campo escalar es igual al campo de inflacin, que es
necesario para explicar lainflacin csmica del Universo despus del Big Bang, como el factor
dominante de la quintaesencia o energa oscura. Utilizando una visin basada en el Grupo de
Renormalizacin, M. Reuter y H. Weyer han demostrado24 que la constante de Newton y la
constante cosmolgica pueden ser funciones escalares en el espacio-tiempo si se asocian las
escalas de renormalizacin a los puntos del espacio-tiempo.
En la teora de la relatividad de escala Laurent Nottale, el espacio-tiempo es continuo pero no
diferenciable, conduciendo a la aparicin de unaEcuacin de Schrdinger gravitacional. Como
resultado, aparecen los efectos de cuantizacin a gran escala. 25 Esto hace posible predecir

correctamente las estructuras a gran escala del Universo sin la necesidad de las hiptesis de la
materia oscura.

Materia oscura en la cultura popular [editar]

En algunos videojuegos y otros trabajos de ficcin aparecen menciones a la materia oscura. En
tales casos, normalmente se le atribuyen propiedades fsicas o mgicas extraordinarias. Tales
descripciones a menudo son inconsistentes con las propiedades de la materia oscura propuestas
en la fsica y la cosmologa. Por ejemplo:
La serie de televisin Futurama, en la que la materia oscura es maloliente, sirve de combustible
a las naves espaciales y es tan pesada que 10 cm pesan ms de 5000 kilogramos.
En el videojuego de GBA Golden Sun: La Edad Perdida, la materia oscura aparece como un
material que puede ser utilizado para fabricar armas y escudos.
En el videojuego de Wii Super Mario Galaxy, la materia oscura aparece con la propiedad de
crear agujeros en suelos, agujeros que "proyectan" la materia oscura, y finalmente, con una
propiedad particular de desintegrar a quien la toque (en este caso Mario o Luigi).
En el videojuego MMORPG Maple Story, la materia oscura aparece como un objeto que se
consigue por Cash, que con la culminacin de ciertas misiones, dan ciertos equipamentos y
armas raras y ventajosas.
En la saga Final fantasy la materia oscura es un item usado para crear pociones, armas, otros
tipos de artefactos.
En el videojuego para N64 Kirby 64: The Cristal Shards el enemigo es un ser llamado "Dark
Matter" o materia oscura en espaol que parece estar compuesto de esta misma.
En el videojuego para GC Metroid Prime 2: Echoes la historia transcurre entre un planeta y su
semejante creado a partir de energa oscura. Tanto la protagonista como algunos enemigos son
capaces de usar materia oscura como armamento.
En el videojuego para SNES Chrono Trigger, Magus tiene la ltima tcnica denominada dark
matter (o en espaol "materia oscura").