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Centro de Estudios Histrico Rurales. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin. Universidad Nacional de La Plata.
1. Introduccin (1)
En la Patagonia, la ganadera extensiva constituye una de las actividades
econmicas, con mayor peso en el proceso histrico de configuracin del territorio. En
el norte de la regin, la actividad presenta algunas variaciones, que se manifiestan con
regional
que
articulaba
los
ciclos
de
produccin,
circulacin
comercializacin en estrecha relacin con los territorios del pas vecino (Bandieri,
1993). Durante la segunda mitad del siglo XX, la profundizacin de la crisis estructural
de las actividades agropecuarias en general, incidi tambin en las economas
ganaderas de la regin que, a su vez, han debido enfrentar el sostenimiento de precios
poco favorables en el mercado internacional para sus productos. Las situaciones
bajo
ciertas
modalidades
histricas
de
uso,
estn
enfrentando
de
criterios.
Consecuentemente,
resulta
necesario
conocer
las
3. La organizacin territorial
El cuadrante nororiental del departamento Alumin es abarcado mayormente por la
cuenca hidrogrfica del ro Kilca que, con una superficie de 73.500 ha, constituye el
15,5 % del departamento. En toda su extensin en sentido meridiano, esta unidad es
flanqueada por la meseta Pampa de Lonco Luan por el oeste, mientras que hacia el
oriente la divisoria es definida a partir de las elevaciones ante-cordilleranas (mapa 1).
El rea as comprendida se caracteriza por los fuertes contrastes de altura, generando
en los valles importantes condiciones de reparo, mientras que las grandes elevaciones
actan como barrera orogrfica que capta la humedad de las masas de aire,
alimentando el sistema hidrolgico de la cuenca.
El ro Kilca cuenta con una longitud de 35 km y es uno de los principales afluentes
del ro Alumin. Segn sus caractersticas fisiogrficas, la cuenca puede ser dividida
en tres grandes sectores. Los dos primeros, uno al norte y otro al este, son ambientes
de tipo cordillerano y clima sub-hmedo, con relieves intensamente trabajados durante
los perodos glaciares. En estos ambientes alternan afloramientos rocosos, con una
vegetacin de estepa graminosa y de forma dispersa y puntual los mallines. Asimismo
se encuentra presente con un mayor o menor desarrollo el bosque andino Patagnico.
La tercera unidad, de menor altitud, incluye a un paisaje dominado por la estepa de
coirones y valles fluviales, normalmente estrechos. Toda el rea presenta fuertes
pendientes y una potente cobertura detrtica, en base a la cual se desarrollan los
suelos y el coironal(6) manteniendo un delicado equilibrio geomorfolgico en las
laderas. Hacia el sur, la mayor amplitud de las terrazas aluviales y las condiciones
topogrficas de accesibilidad y reparo (por la presencia de Pampa de Lonco Luan al
oeste), as como la menor altitud y mayor infraestructura, han sido determinantes para
el asentamiento humano permanente.
Mapa 1
En general, los rasgos regionales del relieve son causa de dificultad para la
circulacin terrestre entre el rea de valles cordilleranos y la regin extra-andina.
Grandes elevaciones, extensas escarpas de hasta varias decenas de metros de altura,
profundos valles encajonados y rigurosas condiciones meteorolgicas, son los
principales factores limitantes. La sierra de Catan Lil y las prolongaciones
septentrionales en el cordn del Chachil y La Atravesada imponen un obstculo
importante para la construccin de vas aptas para el trnsito vehicular. En una
extensin de norte a sur con ms de 80 km, slo existen 3 vas de acceso, todas
susceptibles de quedar intransitables durante los meses de invierno.
La ruta provincial N 13 es la nica va que atraviesa al rea de estudio (mapa 2).
Se encuentra emplazada entre Portezuelo La Atravesada (al oeste de Primeros Pinos)
con ms de 1.900 m.s.n.m. y los puentes sobre la confluencia de los arroyos Cochico
Grande y Cochico Chico, de los que nace el ro Kilca. Este acceso comunica a la
localidad de Zapala(7) con Villa PehueniaMoquehue y desde all, por la ruta provincial
Departamento Alumin
Sector oriental Dpto. Alumin (Fraccin 01, Radio censal 01 ; Fraccin 02, Radio
209
01)
Departamento Zapala
35.806
Sector occidental Dpto. Zapala (Fraccin 01, Radio censal 01)
39
Departamento Picunches
6427
Sector sud-occidental Dpto. Picunches (Fraccin 02, Radio censal 05)
43
Fuente:Censo de Poblacin, Hogares y Viviendas 2001. INDEC, Argentina.
Mapa 2
acceden
al
mercado
en
condiciones
sumamente
precarias,
rene
mayormente
pequeos
productores,
predominantemente
orientados al caprino. Este mercado resulta entonces menos competitivo para los
pequeos y medianos productores de bovinos y ovinos del valle del arroyo Limenco.
En cuanto a los sectores cordilleranos del norte y este de la cuenca, las
posibilidades de acceso ms rpido a centros urbanos estn definidas por la ruta
provincial N 13, por lo que las localidades ms prximas pasan a ser Villa Pehuenia y
Zapala. La orientacin al turismo de Villa Pehuenia implica una menor diversificacin
en rubros comerciales vinculados a la actividad agropecuaria y unos costos de vida
demasiado elevados como para atraer el consumo de los productores trashumantes
del rea de estudio. An as, dado que el turismo de paso atraviesa necesariamente el
rea, esto favorece a la comercializacin espordica de animales para carne, en
especial durante las fiestas de Navidad, ao nuevo y Pascuas.
Por otra parte, los productores trashumantes, en general, poseen sus invernadas en
proximidad a la localidad de Zapala y Las Lajas. Teniendo en cuenta que las tareas de
esquila, paricin y sanidad se realizan mayormente en dichas reas, se establece un
vnculo con estas dos ciudades, ya sea por proximidad o bien por su funcin como
cabeceras poltico-administrativas departamentales. Sin embargo, es la ciudad de
Zapala el principal polo regional que, con una poblacin de ms de 30.000
habitantes,(11) constituye el centro neurlgico de la red vial de comunicaciones en el
interior de la provincia. A ello se debe agregar un gran nmero de otras funciones,
entre las que se destaca el ser sede de reparticiones estatales del Ministerio Provincial
de Produccin y Turismo, SENASA y una variedad de rubros comerciales y de
servicios destinados al agro. Asimismo, esta ciudad concentra la mayor parte del
producto comercializado por los pequeos y medianos ganaderos de la regin, ya sea
en centros de acopio y comercializacin creados en el contexto de programas
estatales de promocin de la actividad; o bien mediante firmas privadas como las
denominadas Barracas o Centros de Acopio de Frutos del Pas, o carniceras y
negocios de productos artesanales, siempre con el paso intermedio por el matadero
municipal y las certificaciones correspondientes, dado que no es permitida la faena por
particulares.
Presentando as el esquema de organizacin regional, se ha pretendido aportar al
lector un nivel de referencia, necesario para la comprensin del fenmeno social en su
dimensin geogrfica. Asimismo, qued establecido en los objetivos que no se
presenta en este documento una explicacin estructural de la problemtica social, sino
su incidencia en los procesos del medio biofsico. Hecha estas dos aclaraciones, se
procede al desarrollo del siguiente captulo.
la
presencia,
variedad
de
formas
disposicin
de
los
relieves
procesos
geomorfolgicos
de
condiciones
ecolgicas
azonales,
suele ser muy delgada, dado que predominan los procesos elicos erosivos con
respecto a los de agradacin. Para estos sectores, la unidad suelo-vegetacin est
condicionada por la proximidad del sustrato rocoso y por la incidencia directa de los
vientos. En las laderas orientadas hacia el norte, la mayor insolacin repercute en un
incremento de la evapotranspiracin. Bajo estas condiciones, el pastizal posee una
cobertura menor y est compuesto mayormente por coirn amargo ( stipa sp. ), a
excepcin de sectores especficos donde la presencia de vertientes naturales genera
condiciones locales diferenciadas. En las laderas orientadas al sur, en general ms
fras, la menor evapotranspiracin y el reparo respecto a los vientos, favorece la
concentracin de la humedad y sedimentos y, en consecuencia, la formacin de
suelos profundos y bien desarrollados. Ello incide en la mayor densidad de cobertura
del coironal de Stipa sp , y la presencia de una proporcin importante de especies de
mayor valor forrajero, en particular Festuca pallescens.
Asimismo, en los valles y sectores deprimidos de las cabeceras de las cuencas con
orientacin sur, la mayor concentracin de materiales aluviales y humedad (por la
existencia de niveles freticos), posibilitan el desarrollo de un bosquecillo, constituido
mayormente por ire ( Nothofagus antartica ) y Chacay ( Discaria trinervis ) en estrato
arbustivo, o bien caa de colihue ( Chusquea culeou ). Esta unidad de vegetacin
cumple una funcin muy importante en la estabilizacin geomorfolgica de las laderas,
sujetando el suelo y disminuyendo la velocidad del escurrimiento superficial. Esto a su
vez genera una mayor retencin de humedad en las laderas tanto temporal (retardo de
la escorrenta) como areal (expansin de niveles freticos) y en consecuencia, de las
reas de mejores pasturas, lo cual se retroalimenta para definir condiciones ecolgicas
favorables para su utilizacin ganadera.
En las reas elevadas, el bosque suele ocupar mayores extensiones y estar
asociado a un matorral denso y bajo de caa de colihue. Asimismo, en condiciones
topogrficas de reparo respecto a los vientos, reaparece el bosque Andino Patagnico
con hasta 3 estratos arbreos, diferenciado en dos comunidades. Por un lado, el
bosque de Araucaria Araucana o Pehun, de mayor extensin en el rea norte de la
cuenca y en el sector superior de la Pampa de Lonco Luan y Pampa del Len,
principalmente siguiendo la red de drenaje y asociado a la presencia de afloramientos
rocosos.(15) Por otro lado, el bosque mixto de Lenga ( Nothofagus Pumilio ) y ire (
Nothofagus Antactica ) y distintas composiciones. El cambio de los pisos de
vegetacin responde al gradiente de humedad en la atmsfera vinculado a la variacin
en altura que fue referida al principio de este trabajo.
Resumiendo lo expuesto hasta aqu en trminos de lo establecido en el objetivo del
trabajo, se destaca entre los rasgos fisiogrficos del rea, la conjugacin de un clima
al
arribo
de
los
rodeos
de
los
trashumantes
de
mayor
escala.
Todo esto, se condice adems con otros indicadores. En el rea de estudio existen
numerosos ejemplos de crcavas, cicatrices de deslizamientos de tierras y flujos de
detritos relativamente viejos, que actualmente se encuentran en proceso de ser
estabilizados y repoblados por vegetacin. Ahora bien, esto no significa que, en
general, se est retornando a una estabilidad geomorfolgica, el pargrafo
subsiguiente deja bien en claro que los procesos continan activos. Lo que se
pretende mostrar es que la dinmica actual del medio natural es, en realidad, producto
de la continuidad de fenmenos que se vienen desarrollando desde hace varias
dcadas.
Un ejemplo de procesos geomorfolgicos vinculado a lo antedicho, se aprecia en
gran amplitud desde la ruta provincial N 13, en las laderas meridionales del valle del
arroyo Cochico Chico. All, la conjugacin de fuertes pendientes y los factores antes
explicados, ha dado origen un sistema de cicatrices que, en algunas zonas
representan ms del 50% del sector de laderas que se trate. Intercalados a los
anteriores, toda el rea evidencia un tpico escalonamiento de terracetas en campos
de pastaje. La marcada estacionalidad a estas latitudes y el tipo de clima sub-hmedo
de montaa, con considerables contrastes trmicos entre el da y la noche, determinan
un extenso perodo del ao susceptible a la ocurrencia de heladas. Ello favorece al
desarrollo de la reptacin.
Los efectos de la sobrecarga ganadera, en los sistemas fisiogrficos, se manifiestan
de diferentes formas particulares. Antes de continuar, en este punto conviene destacar
que, a nivel general de toda la cuenca, no ha existido una alteracin total de los
pastizales naturales, como s puede apreciarse en distintos lugares del norte de la
Provincia.(16) En el caso estudiado, se trata ms bien, de una generalizada reduccin
de la cobertura que, en la actualidad, raramente supera al 50% de suelo desnudo
(recurdese que se est haciendo referencia a la situacin general y no a sitios
particulares). Asimismo, existe un retroceso de la poblacin de especies ms
palatables para el ganado ovino bovino y yeguarizo (coirn dulce y pastos tiernos), lo
cual va acompaado por el avance del coirn amargo. El pastoreo selectivo, el pisoteo
y la disminucin de la cobertura de la vegetacin, y del sistema radicular que
sostiene al suelo, no solo disminuy la aptitud de las tierras, sino que tambin alter
el balance hidrolgico en la cuenca. Algunas consecuencias evidentes de ello son el
desarrollo del carcavamiento y, en el valle del ro Kilca y sus tributarios, la erosin de
las terrazas fluviales, signo de una mayor energa durante las crecidas y, por ende, de
la redefinicin de la planicie de inundacin.
En cuanto se refiere a casos puntuales de una alteracin irreversible, se destacan
los antiguos mallines de altura en torno a la ruta provincial N 13, que es utilizada
como ruta pecuaria, concentrando la mayor carga ganadera durante los meses de
diciembre y marzo-abril (mapa 2). En este caso, los niveles freticos han sido
deprimidos varios metros, como consecuencia del desarrollo del carcavamiento,
generando el desecado del malln. En muchos sectores han quedado los suelos
totalmente expuestos, conservando slo su estructura antigua como horizontes secos,
relicto de lo que fuesen frtiles praderas. En este ejemplo (al igual que en la ruta
provincial N 15), el trazado del camino sin prever las consecuencias ambientales en el
diseo del sistema de alcantarillas, deprimi contra el terrapln vial los niveles
freticos, concentrando los excesos hdricos del malln. De esta manera, en reas
relativamente planas, se origin un escurrimiento superficial a partir del cual comenz
la profundizacin de forma paralela al terrapln, hasta evacuar los excesos hdricos
por algn curso natural transversal al camino. Tambin puede ocurrir, que dichos
5. Conclusiones
El anlisis de sistemas fisiogrficos, en relacin con los procesos ecolgicos y
geomorfolgicos analizados, constituye una primera aproximacin a la comprensin de
los problemas de la degradacin de tierras. Esta confrontacin permite poner de
manifiesto, en una forma ms aproximada, cmo es la incidencia de tales procesos en
la aptitud y dinmica del sistema natural y qu caractersticas adquieren o
potencialmente podran adquirir, bajo modalidades alternativas de uso de suelo, ya
sea en trminos de aptitudes o de riesgos. En el mismo sentido, es factible formular
hiptesis, para rastrear en el proceso histrico regional, relaciones de causalidad que
puedan orientar la planificacin.
La existencia de rasgos geomorfolgicos muy dinmicos en un pasado relativamente
reciente y posteriormente estabilizados, pone en evidencia la dimensin temporal del
problema. De lo anterior, resulta posible plantear que el grado de alteracin de las
tierras en la cuenca hidrogrfica del ro Kilca, en general, no responde tanto a la
intensidad actual del uso del suelo, sino que es la prolongacin de un desequilibrio
iniciado en un perodo histrico anterior.
En cuanto a las reas en las que actualmente existe una notable sobrecarga
ganadera, se destacan por sobre todo las rutas pecuarias. Al respecto, deben
recordarse las explicaciones brindadas, en cuanto a la limitante topogrfica que
imponen los relieves antecordilleranos para la movilidad espacial, en conjugacin con
el alambrado de los campos privados, que afect huellas histricas de los rodeos
trashumantes. Ambos factores han sido causa de la concentracin de todos los flujos
de la regin por un nmero muy reducido de pasos. En particular se destac el trnsito
en torno a la ruta provincial N 13, debido a la sobrecarga ganadera en conjugacin
con los fuertes vientos.
Por otra parte, queda claro que para el caso estudiado, resulta insuficiente evaluar la
degradacin de tierras nicamente en funcin de la fisonoma de la vegetacin. Como
se ha planteado, la dinmica de los procesos geomorfolgicos desarrollados en fuertes
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Fecha de recibido: 5 de agosto de 2008.
Fecha de publicado: 5 de septiembre de 2009.