Resumen: La evolucin de la tecnologa

Octavio Martnez Lpez

Construccin del Conocimiento Cientfico

27 de febrero de 2015

Resumen: La evolucin de la tecnologa (Basalla,G.)

El estudio de la diversidad de cosas realizadas por manos humanas ha solido pasarse
por alto. La necesidad y la utilidad por s solas no pueden explicar la variedad y novedad de
cosas creadas por el ser humano.
Se dice que la necesidad desencadena el esfuerzo inventivo. Si esto es cierto, resulta
necesario determinar cules son estas necesidades y qu complejidad tecnolgica se precisa
para satisfacerlas. Sin embargo, la historia del automvil demuestra que no fue la necesidad
lo que impuls a sus inventores a completar su tarea.
Uno de los inventos ms antiguos es la rueda y su uso es seal de civilizacin. Era
utilizada en vehculos para fines rituales y ceremoniales, para fines militares y en el
transporte de bienes. Puede afirmarse que la necesidad de transportar productos agrcolas fue
la fuente de la invencin. Sin embargo, una perspectiva cultural histrica y geogrfica ms
amplia del transporte rodado sugiere: que no se inventaron necesariamente para facilitar el
movimiento de bienes, que la civilizacin occidental elev el desarrollo del transporte rodado
y que la rueda no es una invencin mecnica singular o til para todo el mundo en todas las
pocas.
Debido a que la necesidad es algo relativo, debera establecerse un ncleo de
necesidades fundamentales universales. La necesidad no es algo que la naturaleza impone a la
humanidad, sino una categora conceptual creada por eleccin cultural. Adems, comparada
con el reino animal, no es necesaria tecnologa alguna para satisfacer las necesidades
animales. Sin tecnologa podramos sobrevivir. No obstante, a partir de las necesidades
bsicas los seres humanos eligen un medio tecnolgico excesivamente complejo para
satisfacerlas.
En el estudio de la diversidad tecnolgica, resulta til la aplicacin de una analoga de
carcter orgnico-mecnica. Samuel Butler plante la idea de pasar de la identificacin de las
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mquinas como ejercicio de clasificacin a la construccin de un rbol evolutivo. Pitt-Rivers,

partiendo de su inters por las armas de fuego, pens en una mejor forma de organizar los
artefactos. Esto le permiti deducir que la serie progresiva y continuada de artefactos afines
serva de prueba de la evolucin de la cultura humana. Dada sus suposiciones sobre la
evolucin cultural, busc las formas que llenaban los huecos de las secuencias existentes.
Introdujo la idea de seleccin inconsciente para referirse a los humanos que seleccionan los
artefactos ms aptos, rechazan los menos aptos y modifican gradualmente los restantes. PittRivers ofreci una base terica para la integracin de los logros tecnolgicos.
La explicacin evolutiva o continua era menos aceptable que la interpretacin
revolucionaria o discontinua, segn la cual los inventos surgen de forma plenamente
desarrollada de la mente de inventores con genio. Esta teora fue desafiada por tres
investigadores que propusieron teoras del cambio tecnolgico basadas en el darvinismo.
Ogburn defina la invencin como el proceso de una serie de pequeos cambios sin
existir un corte tajante con la cultura material anterior. Sostuvo la idea de que inicialmente el
ritmo de la innovacin es lento, la acumulacin posterior de novedades estimula la
innovacin y pronto alcanza un punto crtico de reaccin en cadena que acelera el ritmo de la
actividad inventiva.
Gilfillan, por su parte, adhirindose al modelo darviniano, escribi acerca del continuo
indiviso de la realidad inventiva. Desarroll su idea a travs de su estudio sobre la evolucin
del barco.
Usher apunt que los dos anteriores haban ignorado la importancia de los esfuerzos e
ideas originales del inventor individual. Propuso el enfoque de sntesis acumulativa con
cuatro premisas de las que destacaba el acto intuitivo del inventor.
La teora moderna de la evolucin tecnolgica que propone el autor del texto pretende
sintetizar y mejorar las anteriores teoras mediante el reconocimiento tanto de los cambios
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mayores, como de los menores. Tambin de la concepcin discontinua alternativa. As como

a travs de cuatro conceptos: diversidad, continuidad, novedad y seleccin.