La fbrica de alfileres

Ha pasado ya un ao desde que en Abril de 2013 echara a andar este blog. Tengo que confesar
que lo comenc por obligacin, como un ejercicio de un curso on-line sobre TICs, que me
anim el feedback que recib con los primeros post, y que ha resistido a pesar de mi tendencia
natural a discutir de economa con una cerveza por delante en lugar de un teclado.
El caso es que he pensado aprovechar este primer aniversario para explicar el porqu del
nombre del blog. Al fin y al cabo es lo que primero me preguntan siempre y solo quienes han
estudiado algo de historia del pensamiento econmico saben. Quiero aclarar que nunca he
trabajado en ninguna fbrica de alfileres y ni siquiera me consta que en Espaa haya alguna.
Tampoco es una metfora de la creacin de comentarios punzantes ni nada tan potico. Es algo
ms sencillo.
El nombre viene del libro ms importante del que es considerado padre de la ciencia econmica
moderna. Investigacin sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones de Adam Smith.
Que en su libro primero, dedica su primer captulo a la importancia de la divisin del trabajo
para el aumento de la productividad. Para demostrar su teora pone como ejemplo una fbrica
de alfileres, y de ah el ttulo del blog. Este es el fragmento ntegro:
"Tomemos como ejemplo una manufactura de poca importancia, pero a cuya divisin del
trabajo se ha hecho muchas veces refrenda: la de fabricar alfileres. Un obrero que no haya
sido adiestrado en esa clase de tarea (converja por virtud de la divisin del trabajo en un
oficio nuevo) y que no este" acostumbrado a manejar la maquinaria que en l se utiliza (cuya
invencin ha derivado, probablemente, de la divisin del trabajo), por ms que trabaje,
apenas podra hacer un alfiler al da, y desde luego no podra confeccionar mas de veinte.
Pero dada la manera como se practica hoy da la fabricacin de alfileres, no solo la
fabricacin misma constituye un oficio aparte, sino que esta dividida en varios ramos, la
mayor parte de los cuales tambin constituyen otros tantos oficios distintos. Un obrero estira
el alambre, otro lo endereza, un tercero lo va cortando en trozos iguales, un cuarto hace la
punta, un quinto obrero esta ocupado en limar el extremo donde se va a colocar la cabeza. A
su vez la confeccin de la cabeza requiere dos o tres operaciones distintas: fijarla es un
trabajo especial, esmaltar los alfileres, otro, y todava es un oficio distinto colocarlos en el
papel. En fin, el importante trabajo de hacer un alfiler queda dividido de esta manera en unas
dieciocho operaciones distintas, las cuales son desempeadas en algunas fabricas por otros
tantos obreros diferentes, aunque en otras un solo hombre desempee a veces dos o tres
operaciones. He visto una pequea fabrica de esta especie que no empleaba mas que diez
obreros, donde, por consiguiente, algunos de ellos tenan a su cargo dos o tres operaciones.
Pero a pesar de que eran pobres y, por lo tanto, no estaban bien provistos de la maquinaria
debida, podan, cuando se esforzaban, hacer entre todos, diariamente, unas doce libras de
alfileres. En cada libra haba mas de cuatro mil alfileres de tamao mediano. Por
consiguiente, estas diez personas podan hacer cada da, en conjunto, mas de cuarenta y ocho
mil alfileres, cuya cantidad, dividida entre diez, correspondera a cuatro mil ochocientos por
persona. En cambio si cada uno hubiera trabajado separada e independientemente, y
ninguno hubiera sido adiestrado en esa clase de tarea, es seguro que no hubiera podido hacer
veinte, o, tal vez, ni un solo alfiler al da; es decir, seguramente no hubiera podido hacer la
doscientascuarentava parte, tal vez ni la cuatromilochocientosava parte de lo que son capaces
de confeccionar en la actualidad gracias a la divisin y combinacin de las diferentes
operaciones en forma conveniente."
A. Smith; La Riqueza de las Naciones; Libro 1; Captulo 1
Y as lo recoge Michael Goodwin en su divertido comic sobre historia econmica "Economix":

El caso es que, no solo por la divisin del trabajo, la productividad del trabajo ha ido creciendo a
lo largo del siglo XX y XXI. Sin embargo, su retribucin, o sea el salario, no le ha seguido al
mismo ritmo, generando un creciente diferencial que ha ido a parar a las ganancias de la clase
capitalista.

Aqu tenemos esa relacin en EEUU, y como esa ruptura se produce de manera muy clara a
mediados de los 70, coincidiendo con el giro conservador en occidente y la implantacin del
pensamiento neoliberal en economa. Cuando hablaban de libertad queran decir trabajar ms y
cobrar menos, como el encarcelado Diaz Ferran.
Pues en Espaa, la actual crisis solo ha servido para incrementar ms esa separacin, de hecho,
al principio de la crisis la patronal lanz la consigna de vincular los salarios a la productividad
en lugar de al IPC. Y lanzaron toda una batera de argumentos para demostrar sus beneficios
sobre la economa. Hasta entonces la productividad haba subido menos que los precios y les
pareci un buen negocio. Unos meses despus nunca ms se volvi a hablar de ello. Con el pas
en riesgo de deflacin y la productividad creciendo a base de explotacin laboral, ya no les salan
las cuentas. Es fcil de intuir, Espaa est produciendo prcticamente lo mismo que hace cuatro
aos a niveles de PIB, pero con dos millones de trabajadores y trabajadoras menos. Est claro
que los que quedan estn asumiendo, sin cobrar ms sino todo lo contrario, lo que antes hacan
los que han echado.
As que la patronal ya no pide ligar los salarios a nada, simplemente bajarlos y punto. Incluso
acabar con el Salario Mnimo Interprofesional y cualquier atisbo de lmite legal a la explotacin
ms salvaje. Y aqu vuelvo a Adam Smith para recordar lo que opinaba al respecto: Nuestros
comerciantes e industriales se quejan mucho de los efectos perjudiciales de los altos salarios,
porque suben los precios y por ello restringen la venta de sus bienes en el pas y en el exterior.
Nada dicen de los efectos dainos de los beneficios elevados. Guardan silencio sobre las
consecuencias perniciosas de sus propias ganancias. A lo cual apostillaba: "Ninguna sociedad
puede florecer y ser feliz si la inmensa mayora de sus miembros, los trabajadores, son pobres y
miserables".
Y es que hay una sentencia de Adam Smith de la que nunca se acuerdan en las facultades de
economa: "Cualquier propuesta de una nueva ley o regulacin comercial que venga
de esta categora de personas (los capitalistas) debe ser considerada siempre con
la mxima precaucin y nunca debe ser adoptada sino despus de una
investigacin prolongada y cuidadosa, desarrollada no solo con la atencin ms
escrupulosa, sino tambin con el mximo recelo. Hay que tener en cuenta que
provendr de una clase de hombres cuyos intereses nunca coinciden exactamente
con los de la sociedad, que tienen generalmente un inters en engaar e incluso
oprimir a la comunidad y que, de hecho, la han engaado y oprimido en
numerosas ocasiones".
Y es por eso que desde mi formacin marxista reivindico a Adam Smith, un tipo que estudi
economa para luchar contra la pobreza, y que como deca Galbraith "es demasiado sabio y
entretenido para relegarlo entre los conservadores, pocos de los cuales lo han ledo alguna vez".

http://lafabricadealfileres.blogspot.com.es/2014/04/la-fabrica-de-alfileres.html