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Universidad de Los Andes

Facultad de Ciencias Sociales
Departamento de Antropologa
Seminario: Representacin, conocimiento y etnografa
CHAMANISMO, COLONIALISMO Y EL HOMBRE SALVAJE.
ESTUDIO SOBRE EL TERROR Y LA CURACIN

UN

(Resea)
Por Donna Susana Lpez
Este texto se presenta desde el aspecto etnogrfico y antropolgico. Para abordar
mejor su comprensin es mejor centrarse en el captulo 24: Historia como
hechicera (p.443). Aqu Taussig explica sobre el conocimiento social implcito,
aspecto fundamental para comprender sus aportes a la antropologa, expuestos a
continuacin:
La transformacin de la etnografa realista y descriptiva de los ReichelDolmatoff1 a la etnografa experimental de Michael Taussig desde tcnicas
de escritura especficas sacadas del surrealismo.
En el mtodo de recoger datos se emplea un informante, testimonios de
personas con las que se relaciona, experiencia propia, descripcin
detallada de lo que se observa, intertextualidad, metatextualidad,
polifona, heteroglosia, pero la imagen es el elemento que introduce la
etnografa de Taussig al post-estructuralismo.
El empleo de la etnografa experimental como un medio para
reconceptualizar la historia del colonialismo.
La evolucin hacia una antropologa posmoderna desde el marxismo con
conceptos claves como significado obtuso, imaginera dialctica, la imagen
carnavalesca para comprender al otro y redefinir su historia.
El proceso de representaciones entre indgenas y colonialista mediada por
las tomas de yag. Aqu son claves los conceptos de reificacin o
cosificacin, yo - anti yo, sujeto/objeto-mercanca/fetichismo. Desde estos
conceptos se define el activismo marxista de Taussig, quien entra en
desacuerdo con las construcciones dualistas occidentales como tcnicas
para construir un conocimiento sobre el otro.
1 Son conocidos por ser los fundadores de la antropologa en Colombia. Su
trabajo ms destacado es La gente de Arimatea (2012)

La obra Chamanismo, colonialismo y el hombre salvaje. Un estudio sobre el terror

y la curacin trata sobre el manejo de las polticas de interpretacin y significacin
ante la realidad de los hechos, donde se critica al colonialismo y su creacin de
una cultura de terror, al convertirse las caucheras del Putumayo en espacios de
muerte dentro de los cuales, se produjo una desconexin entre significadores y
significados (p.27) mediante el racionalismo utilitarista al ficcionar al otro
(indgena) como un objeto de trabajo, reificando su esencia. Taussig ejemplifica
este fenmeno a travs de Joseph Conrad, cuando trata el terror de la bonanza
cauchera del Congo en su obra El corazn de las tinieblas. Aqu se embellece el
horror con el manejo esttico de la violencia, encapsulando al colono en un
complejo de deseo y represin ante su experiencia con el primitivismo (p.33).
Esto se opone a los informes de Roger Casement, quien desde las polticas
interpretativas del realismo social favorece a los colonizados, l muestra esa
ficcin objetiva del colono ante el indgena al describir que los cepos
representaban el castigo impuesto a los indios cuando queran someterse. A ese
control impuesto, Taussig lo llam polticas arbitrarias, donde el blanco era
sometido al mundo salvaje, su concepcin antropocntrica deja de existir al
sentirse abandonado y perdido, desde esta perspectiva, la selva fue concebida
como un espacio de muerte que ayuda a recrear esa cultura desde la visin del
colono. El silencio de la selva le demuestra que al adentrarse en s mismo no se
encuentra porque su propio mundo materialista lo ha absorbido, segn informes
del capitn Whiffen (p.133).
Segn Taussig, esta situacin no era razn suficiente para que el colono
reprodujera una cultura de terror a travs de medios atroces, los cuales se
recrudecieron porque el indio en su cosmopraxis no haba experimentado la
nocin de miedo. El blanco, como lo llamaba Taussig, justificaba su accin bajo la
representacin canbal que tena del otro, no lo representaba como un humano,
sino como un no humano y desde all lo consider como un objeto dentro de la
lgica del mercado (141). A esta reificacin que le hizo el colono al indgena del
Putumayo, Taussig lo llam fetichizacin, crendose una realidad incierta a partir
de la ficcin utilitarista del capitalismo. Esta imaginera se volvi dialctica porque
a partir de la cultura de terror, los indgenas comenzaron a ver a los civilizados
como parientes de los monos, cuyo olor nauseabundo impeda comrselos (163).
Esta fetichizacin se centr en la deuda del peonaje, donde al indio no se le
consider como un colector de caucho, ni siquiera como un esclavo, sino como
una deuda, el indio reificado tena que pagar con su cuerpo todos los avances
materiales que el colono le haba dado (p. 172).

A todos estos fenmenos de tortura y terror, Taussig insiste en denominarlos

rituales de poder y significado de la cultura civilizada, en donde el mimetismo
salvaje es lo nico que queda, el atribuido a los indios por parte de los colonos y el
atribuido a los colonos por representarlos como objetos para significar los
negocios en nombre de la civilizacin. La ficcin de este mimetismo radica en la
transformacin elaborada que hacen los colonos de la realidad al presentar una
imagen distorsionada del indgena (p.175).
Por otro lado, los indgenas dentro de sus procesos de representacin sobre el
otro, construyeron ficciones que les imposibilitaron salir de esa cultura de terror,
tambin influenciaron en los blancos, quienes los buscaban por ser curanderos,
as el colono transform el mito del chamanismo en realidad y el yag pas a ser
el centro de la esencia blanca (p.187). De esta manera, se va articulando lo indio
con lo blanco, el chamanismo indio con los mdiums espirituales blancos, el canto
de la Magnificat como purificador del yag (194). En este punto, el cristianismo
refuerza la filosofa de la curacin desde la concepcin feudalista, donde Dios es
el amo y curandero, mientras el chamn se converta en su mayordomo, cuyo
poder provena del intercambio, de evocar santos catlicos y chamanes muertos,
comenzando as el fetichismo de la magia y el surgimiento del realismo mgico al
concebirla magia chamnica como realidad (p.204).
En este contexto, Taussig introduce el cultivo de imgenes dialcticas, desde
Walter Benjamin, plantea que dichas imgenes ayudan a interpretar el poder de
los objetos como smbolos onricos que resignifican la historia, a esto Taussig le
llam fetichizaciones y objetivaciones coloniales sobre el salvajismo (p.214). En
este proceso dialctico se ubica la representacin del yo como sitio del otro, donde
se intercambian poderes chamnicos y catlicos mediante imgenes visuales
como las pulseras para curar el mal de ojos y la cura de talismanes para ganar en
el juego de cartas (p.222). De este modo, se recrudece el fetichismo de la magia,
entre otras objeciones, porque los hechiceros aprendan de los libros comprados
en el mercado (p.228). En toda esta duplicidad interactuante de dos mundos
apartes, donde el uno necesita del otro, pero a la vez lo derrumba, comienza una
nueva construccin de identidad desde la alteridad (p.247) 2.
En este proceso de reciprocidad, el uso de la imagen es vital porque es lo nico
en comn entre colonos e indgenas, incrustndose en la experiencia personal de
ambos (p.249) a travs de transformaciones como la Montaerita cimarrona en
Nuestra Seora de los Remedio y la reinterpretacin de la Nia Mara de Caloto,
vista por los colonos como virgen y por los indgenas como nia.
2 Este proceso de alteridad, Taussig lo desarrolla ms ampliamente en su libro
Mimesis and alterity (1993).

Taussig explica lo anterior desde Foucault y Benjamin, l plantea que la imagen se

concentra tanto en la psiquis de los significadores que modifica su percepcin del
mundo y de las relaciones sociales, residiendo el poder de la ideologa en las
imgenes, ms que en los conceptos (p.250). Con este argumento Taussig marca
una posicin activista ante las polticas de interpretacin de la realidad; asume el
marxismo como ideologa dentro de una etnografa post-estructuralista, y as su
tcnica escritural parte de la imagen surrealista. Con esta fusin incursiona a la
antropologa posmoderna.
A pesar de su activismo marxista, Taussig muestra la imagen como su dato
fundamental para la interpretacin de la realidad del Putumayo sin distorsiones
ideolgicas, concedindole ms importancia a la imagen que al lenguaje mismo.
Esta etnografa post-estructural se observa en el poder curativo del salvaje, al
subvertir las convenciones entre el significado y la imagen, decostruyendo la
unidad del smbolo (p.275), en donde la significacin convencional de Occidente
muere en la mente del salvaje para ser reconceptualizada desde la realidad
indgena (p.276).
Aqu el salvaje juega con la dicotoma del bien y el mal, Dios y demonio, orden y
caos, soportando el peso de no ser ellos (anti-yo), as desde una observacin
participante, Taussig rompe con los binarios de la antropologa moderna para
situarse en la antropologa posmoderna y experimental. Esta aparente burla o
fetiche de la representacin occidental fue mediada por los curanderos, quienes
fueron fundamentales en la imaginera dialctica entre colonos e indgenas (281).
En esta medida, el aporte de Taussig desde Mimesis and alterity cobra valor
porque los chamanes se apropian de las significaciones occidentales para
fortalecer su poder y as protegerse de ellos.
Lo que si lleg a ser un fetiche evidente fue la mercantilizacin de la magia a
travs de los libros, diferencindose la magia como un conocimiento codificado
desde los libros y la magia como un conocimiento en s mismo, privada del libro
impreso, cuyo acceso es exclusivamente por la experiencia del yag, en la cual se
subvierte el orden de la hegemona para abrirle paso al poder creativo del caos,
mediante la imaginera localizada en el inconsciente de la fantasa humana y as
producir la magia de la curacin (p.358).
La religin tambin fue un elemento mediador para esa subversin, porque la
representacin de esta imaginera dialctica entre colonos e indgenas, se vio
materializada en caminos que los misioneros pidieron construir para acceder a los
indgenas, conectando la selva con la civilizacin desde los conceptos capitalistas
de modernizacin y progreso (p.379).

En cuanto al yag, Taussig desvincula esta experiencia con el fetichismo y la

relaciona con la reificacin desde el anti-yo, tanto en el colono como en el indio.
En esta experiencia el colono representa al chamn desde una imagen tradica en
oposicin a la imagen de la divinidad cristiana de padre-hijo-espritu santo (p.391).
El pensamiento del blanco desaparece y su visin del mundo se fragmenta.
Mientras que el cristianismo asciende al indio mediante lecciones del camino, el
indio chamn baja al colono hasta el infierno por medio del yag; este rito de
pasaje brinda un carcter de movimiento que disloca y deforma la esencia del
blanco, hacindolo desfilar hacia un espacio de muerte (p.396). El mundo de la
hechicera cobra poder y la casa del chamn se convierte en un puente del
conocimiento social, donde existe un conocimiento implcito al que Taussig desde
Barthes lo relaciona con el significado obtuso. Aqu la imaginera del chamn era
la constitucin del conocimiento como poder en el mundo del Putumayo. Taussig
recalca que toda la imaginera dialctica entre colonos e indgenas se articul,
menos el conocimiento social implcito del chamn, ste al ser imagrico a partir
del yag, dirigi la historia del Putumayo desde la hechicera. De esta manera,
Taussig relaciona el chamanismo con el materialismo histrico, ya que ambos
objetivan los acontecimientos polticos de conquista y colonizacin para una
redefinicin de la historia desde lo social (p. 441).
De igual manera, Taussig extrae de Walter Benjamin la tcnica surrealista del
montaje (p.444) para explicar la imaginera dialctica entre colonos e indgenas
como una forma de interpretar los procesos de representacin, tanto del indgena
como del colono, siendo la imagen, el medio de interaccin entre ambos. Razn
por la cual los huitotos, por su propia voluntad, pasaban largos periodos en la
contemplacin de los cuadros (p.461). Segn Taussig, este medio fue usado
por el padre Gaspar para penetrar en la imaginera visual del indgena, para que
se apropiara de ella, fue necesario que la verbalizaran con sus propias palabras y
lo hicieron a travs de los ritos del yag (p.462), creando formas nuevas y
extraas de representar las creencias cristianas, por ejemplo, el jugar con una
pelota de caucho y representarla con el corazn de Jess porque as relacionaron
la imagen de la virgen con el nio entre sus brazos, quien tena algo redondo entre
sus manos (p.463).
Dentro de la imaginera dialctica, el significado obtuso cobra valor porque posee
el poder de la confusin que se acerca a la nocin del carnaval expuesta por
Barthes, donde el discurso chamnico organiza un sentido de lo real y de la
persona desde un conocimiento prctico ms que del aprendizaje consciente,
denominado por Taussig como conocimiento social implcito (p.473) porque
interpreta la realidad desde mltiples posibilidades. En el mundo del Putumayo, la
envidia del otro es la que posibilita ese conocimiento, ya que a travs de las

noches de yag se logra romper esa envidia al trastocar el orden de la curacin

mediante la cagada y el vmito, stas expulsan la materia mala transmitida por la
envidia, por lo tanto, en la experiencia del yag es difcil separar la mierda de lo
sagrado, la nusea de la risa, formando una imagen carnavalesca sin catarsis, en
donde el vaco del cuerpo produce la curacin (p.994).
En este ritual de curacin era fundamental el montaje porque alteraba el orden de
los significados binarios de Occidente a travs de las interrupciones fisiolgicas
(p.524), en donde la imagen de la verdad es vista como experimento y no como
algo reflexivo, por lo tanto, la representacin nunca estar completada, queda
abierta segn los actores que la interpreten (p.529). No obstante, las noches de
yag se convierten en un espacio de muerte, donde el colono y el indio mueren
para nacer lo reificado, se aprende yag para defenderse o protegerse del otro y
no para adquirir un conocimiento en s mismo (p.544). Taussig a travs de Kant
plantea que la posibilidad de ese conocimiento, no nicamente comienza con la
observacin y la experiencia ante las impresiones sensoriales, sino que se
completa en las relaciones dialgicas con el otro, dentro del mundo del Putumayo,
entre el chamn y el paciente (p.552).
Con el rompimiento de las construcciones binarias entra la ambigedad en las
relaciones sociales, incorporndose la risa del carnaval como prctica de
oposicin dentro de los espacios de muerte representados en las noches de yag.
Quien toma yag sufre de mltiples maneras, por un lado, al no poder controlar las
alteraciones fisiolgicas y alucingenas, por el otro, al no poder comprender desde
la racionalidad occidental cmo esa experiencia de la alteridad corporal y mental
puede llevarlo a la curacin y al conocimiento (p.556). Por eso la risa se vuelve un
significado tercero u obtuso, porque toma forma ante la incomprensin de lo que
se experimenta, no como catarsis, sino como un acompaante en ese rito de paso
del conocimiento binario al conocimiento social implcito, en donde muere el
primero para nacer el segundo.
Las conclusiones de Taussig con su etnografa sobre el mundo del Putumayo, en
la poca de la bonanza cauchera (desde 1930 en adelante) es que a travs de la
representacin llegaba el poder (p.565), afirmando que la representacin de los
cepos domin el cuerpo del indio, las representaciones religiosas influenciaron su
mente, pero el indio utiliz las representaciones para defenderse del blanco y
dominarlo con el poder del yag.