O Mistério da Literatura Antiga

Caf molecular
contos de fico-cientfica
Caf molecular

Contos de fico cientfica

Traduo de Maria Jos Fernandes de Mello
Editora Mir (Mundo)

Moscou
Impresso na URSS
1981
(Coleo
fico-cientfica
histrias)
Digitalizado em maio de 2012
http://cheguavira.blogspot.com/
Caf molecular
ndice
Prefcio
Caf molecular
Molekuliarnoye kafe ( )
relato curto, 1963
lia Varshavski
O mistrio de Homero
Sekret Gomera ( )
Relato
Alexandre Poleschuk
Encontrarei meu irmo
Ya idu vstrechat brata ( )
Relato, 1962
Vladislau Krapivin
Esperando Magalhes
Caminho noturno
O quarto sol
A coluna negra
Chjornyj stolb ( )
novela curta, 1968
Eugnio Voiskunski, Isaas Lukodianov
Os caranguejos andam na ilha
Kraby idut po ostrovu ( )
relato curto, 1958
Anatlio Dneprov
Dos andarilhos e dos viajantes1
O stranstvuyushchij i puteshestvuyushchih ( )
Relato, 1963
Arcdio & Bris Strugatski
At logo!, marciano
Do svidaniya, marsianin! ( , !)
novela curta
Romo Yarov
Prefcio
1
Os contos dos andarilhos e viajantes e At logo!, marciano no foram publicados neste volume em portugus. Como constam da
traduo castelhana decidi os incluir, traduzindo a partir de Seleccin de relatos cortos de ciencia-ficcin sovitica. Uma ficha
tcnica em http://www.tercerafundacion.net/biblioteca/ver/ficha/9729 Nota do digitalizador
Caf molecular
A popularidade de literatura de fico cientfica, ou cincia de fico, extremamente elevada na

URSS. Os livros de fico cientfica, soviticos e estrangeiros, se editam anualmente aos milhes de
exemplares. A fico cientfica lida por pessoas de todas as idades e especialidades. Dezenas de
milhares de leitores procuram e encontram na fico-cientfica o reflexo dos assombrosos processos que
se esto realizando no interior da sociedade humana. Procuram e encontram novos problemas da histria,
da sociologia e das cincias humanas que por diversos motivos no se refletiram na literatura clssica
realista. Procuram e encontram novas tendncias que surgem agora, no seio da vida quotidiana, e que,
imperceptivelmente, formam o novo mundo do futuro.
Nesta coleo o leitor encontrar os traos fundamentais que caracterizam a fico-cientfica
sovitica: Humanismo, diversidade temtica, estreita relao com os problemas atuais que inquietam a
humanidade. Esperamos que esta coleo agrade ao leitor e sirva pra fortalecer a mtua simpatia entre
nossos povos.
Caf molecular
Caf molecular
lia Varshavski
indicador da calculadora eletrnica que analisava o comportamento de Michka,

havia j uma semana, assinalava a nota relevante e, por isso, decidimos celebrar o
acontecimento.
Lilia props ir ao concerto das sensaes difundidas, eu disse que se podia visitar o
museu de aroma de bebida alcolica e Michka exigiu que fssemos ao caf molecular.
Como era de prever, fomos ao caf Molecular, porque fora Michka quem se
comportara bem e no era justo o privar do direito de escolha.
Num aparelho telecintico nos deslocamos at l num instante. No caminho s uma
vez tivemos uma sacudidela, quando pensei que poderamos passar no museu ainda que
fosse s um momento. Por sorte ningum notou.
No caf nos dirigimos a uma mesa encarnada, mas Lilia disse que gostava mais da
comida sintetizada a partir do petrleo claro que da do escuro.
Lhe recordei que nos jornais se dissera que na aparncia eram equivalentes.
Lilia respondeu que talvez fosse um capricho, mas, quando se faz algo por gosto
prprio, porque no satisfazer os caprichos?
No discutimos consigo porque a apreciamos muito e queramos que obtivesse o
maior prazer da visita ao caf.
Quando nos sentamos mesa branca, no cr do televisor apareceu a imagem dum
rob com gorro e bata brancos. O sorridente rob nos explicou que no caf de sntese
molecular havia 360 pratos. Pra obter o prato escolhido, se tinha que se marcar o
nmero correspondente no prato da mesa. Alm disso acrescentou que, se queramos
algo que no houvesse na ementa, tinha que se pr a antena na cabea e pensar no prato.
Ento, o autmato cumpriria a incumbncia.
Olhei a Michka e entendi imediatamente que no desejvamos o que havia na
ementa.
Lilia pediu um prato de filh e eu um pseudobifesteca. O pseudobifesteca estava
suculento, tenro e muito apetitoso. Lilia disse que no podia comer tanta filh e que eu
podia ficar com uma metade. Assim fizemos e lhe dei metade do bife.
Enquanto estvamos ocupados nisso, Michka, enfastiado, remexia com o garfo o
prato inventado por ele, que consistia em pepino salgado, sardinha, papa de smola e
doce de framboesa, tentando compreender por que, s vezes, a combinao de coisas to
boas resulta numa porcaria.
Tive pena de si e pus o prato no destruto. Lilia lhe disse que quando se compe com
imaginao alguma comida, se tem que se concentrar mais.
Ento Michka comeou a sintetizar uma empada em forma de nave sideral.
Entretanto tentei imaginar que gosto deveria ter a bebida que se preparava pra mim, se
acrescentando uma gota de conhaque. Quase que o conseguira quando, de repente, se
acendeu um sinal vermelho e o rob que apareceu no cr, disse que nesse caf no se
podiam fazer tais coisas.
Lilia me acariciou a mo, teve pena de mim, e disse que ao sair do caf, ela e
Michka iriam a casa e eu podia ir ao museu. Lilia se preocupava mais com os outros do
que consigo. Eu sabia que ela queria ir ao concerto das sensaes e lhe disse que ia a
Caf molecular
casa com Michka, e que ela fosse ao concerto. Ento, props que o melhor seria irmos
todos a casa e passarmos a tarde tranqilamente.
Queria lhe agradar e imaginei uma fruta que tivesse a forma duma laranja, o gosto
dum sorvete e que cheirasse como seus perfumes preferidos. Sorriu e deu,
decididamente, uma dentada, arrancando um grande pedao.
Gosto muito de ver Lilia sorrir, pois todas as vezes que sorri a quero ainda mais.
Quando dispnhamos a ir a casa no aparelho telecintico, Lilia disse que esses
antigos cafs moleculares so uma preciosidade e sua comida muito mais agradvel
que a que se sintetiza em casa a partir da estao central.
Pensei que era devido a que na sntese da comida sempre se introduziam
perturbaes atravs dos fios condutores.
J em casa, de repente Lilia comeou a chorar. Disse que a comida sinttica era uma
porcaria, que odiava a ciberntica e que queria viver no meio da natureza, viajar a p,
ordenhar cabra, beber leite natural e comer po de centeio. Disse tambm que as
sensaes infundidas eram uma pardia do sentimento humano.
Michka comeou tambm a chorar e declarou que a calculadora do comportamento
era uma inveno infame, que um rapaz que se chamava Tom Sawyer, que vivia na
antigidade, e que ele apreciava em alto grau, passava perfeitamente sem calculadora.
Depois disse que se inscrevera no crculo de eletrnica somente pra apreender a enganar
a calculadora e que se no o conseguisse, faria uma fisga pra fazer um crivo no imbecil
automtico.
Os tranqilizava como podia ainda que pensasse tambm que o museu de aroma no
era uma inveno to extraordinria. Pensei tambm qualquer coisa dos pseudobifes.
Em suma, talvez nos cansemos de encomendar comida.
Depois nos deitamos.
Sonhei que lutara de brao partido cum urso e que estvamos sentados junto a uma
fogueira, comendo a agradvel carne de urso cheirando a sangue e fumaa.
Michka metia na boca enormes bocados e Lilia me olhava alegre, com seu
maravilhoso sorriso, e um pouco perturbado.
difcil imaginar como era feliz em sonho, porque, no recordo se j o disse, gosto
muito de Lilia e Michka.
Quando acordei, constatei que sonhara todas essas palermices do caf, e ento
escrevi este conto. Me parece, pois, que, se deixarmos livremente os cibernticos, o
resultado no ser muito bom.
necessrio que no os percamos de vista.
Caf molecular
O mistrio de Homero
Alexandre Poleschuk
t agora no pude explicar como sucedeu e nunca me senti to abatido. Tudo

comeou durante os dias da ltima sesso da sociedade moscovita dos amantes de
literatura da antigidade. Na sala havia uma pessoa minha desconhecida. Se me
apresentou depois da sesso e me pediu pra ir a sua escola.
Temo por meus alunos. A tcnica, a matemtica e a fsica absorveram seu
interesse. Queria introduzir em sua educao uma nova corrente.
Aceitei o convite e nunca me arrependi. Os alunos das classes superiores, rapazes de
dezesseis e dezessete anos, me acolheram com receio. Um, ao terminar a primeira lio,
me perguntou, sem prembulo:
Foi a ti que enviaram pra curar nossa prolixidade tcnica?
No. No interessante o que contei?
Se agenta. Respondeu algum, sentado no parapeito da janela. Por
enquanto suportvel.
Eu sabia que, no fim de conta, eram jovens e quando, na agradvel aula, se ouviram
os hexmetros das antigas lendas, os olhos desses presunosos adolescentes se
iluminaram de admirao e curiosidade. A verdade que em meus alunos, estudantes de
filologia e de histria, no observara tanta ateno nem interesse. Parece que, o que pros
estudantes de humanidade era uma obrigao, a esses rapazes era uma narrao
assombrosa.
Uma vez por semana ia os ver e cada vez me admiravam mais com sua luxuriante
percepo e magnfica memria. S um, o mais alto e, certamente, o mais forte, no
fazia pergunta. Estava sentado na segunda fila e o brao robusto, pendurado nas costas
da cadeira, balanava marcando o ritmo das poesias. s me vezes dirigia a ele com
algumas perguntas, mas as respostas eram lacnicas.
Falas como um espartano. Lhe disse, certa vez.
Talvez fosse esse meu primeiro erro.
Assim passou um ms, depois outro. Sabia que os rapazes estudavam intensamente e
trabalhavam numa tarefa que auto-impuseram e que traziam nas mos a montagem dum
aparelho muito complicado, uma espcie de mquina do tempo. Sabia que minhas aulas
eram apenas um apndice pedaggico. Por isso fiquei atnito, em todo o sentido da
palavra, quando, numa das minhas conversas, o rapaz calado, de repente, deixou de
balanar o brao e disse:
A acentuao no exata. Tu...
Esperes, esperes. A acentuao desta palavra apenas mudou no tempo do imprio
romano... Acaso comeaste a estudar o grego antigo?
Ele j aprendeu. Observou um dos rapazes.
Isso verdade?
No completamente. Apenas li um livro, o livro do qual nos falaste! E isso tudo.
No lhe faas caso! Disseram Artio recita de memria a Ilada.
E verdade?, Artio.
Pois, sim...
Fiz-lhe uma srie de pergunta. Escolhendo as palavras sem dificuldade, Artio me
respondeu no idioma de Homero. Nem tudo era perfeito com respeito pronncia, mas
esse defeito era fcil de corrigir.
Certa vez, h dez dias, entre Artio e eu surgiu uma discusso. Estvamos lendo
precisamente o lugar da Etipida, onde se fala, que Aquiles, tendo ferido de morte
Caf molecular
Pentesilia, rainha das Amazonas, lhe tirou o elmo, trofu tradicional, e de repente,
fascinado pela beleza, se enamorou da moribunda.
Se supe que o milsio2 Artino, autor desse poema, foi aluno de Homero. Disse
eu.
No duvido. Disse Artio. Que cena!
Bestial! Disse um dos rapazes.
Mas, meus amigos, disse, me dirigindo a toda a classe possvel que no
pudessem encontrar um vocbulo mais melodioso que bestial?
O sentimento nem sempre se expressa com palavras melodiosas. E sabes melhor
que qualquer outro. Replicou Artio.
Mas essas obras como a Etipida, a Ilada...
Na traduo censurada, sim. Os heris de Homero so mortais, s vezes
carinhosos, com mais freqncia severos. Mas, sem papa na lngua! Aquiles grita a
Agameno: Bbado, cara-de-co!, e o tradutor evita o risco, dizendo: Provador de
vinho, pessoa com figura de co!3 E como Zeus insulta Hera?
Artio sorriu.
Por isso Homero grande. Em tudo se revela o artista, o poeta. Outro em seu
lugar teria comeado a narrao da guerra de Tria quase desde Ado. Contudo Homero
comeou a partir do mais importante, do mais relevante.
Canta, musa, a clera de Aquiles, o peleida
Funesta aos aqueus, feixe de calamidade
Talvez tenhas razo. Comecei cautelosamente, procurando me aproximar do
tema da aula desse dia O problema homrico mas o caso que Homero no existiu.
Como, no existiu? No pode ser! Gritaram os rapazes.
Sim, meus senhores, Homero no existiu. Houve um criador coletivo: Centenas de
aedos4 transformaram o ncleo primitivo da lenda num poema de maravilhosa
formosura.
E isso se sabe cabalmente? Perguntou Artio.
Sim, exatamente. Mantenho essa opinio. J o abade Franois D'Aubignac
interveio, no princpio do sculo 17, duvidando da personalidade de Homero.
Assinalava uma srie de contradies nas narraes. Desde ento, e se baseando nas
investigaes de Grote, de Hermann e, anteriores a elas, as de Wolf, se considera isso
completamente demonstrado. A propsito, j antes discuti sobre isso, mas a seu tempo
venceu o parecer de Aristarco, de que Homero compusera a Ilada em jovem, e a
Odissia muito depois, j velho.
Mas e os antigos? Consideravam que Homero existia realmente! Replicou
Artio, sem se dar por vencido.
Os antigos no conheciam o mtodo analtico, desenvolvido em meado do sculo
19.
Nessas questes mais valia integrar... Assinalou algum.
Como? Integrar? Ri. Outra vez o tecnicismo numa lio de letra humana?
No te aborreas. Disse, conciliador, Artio.
Mas nos difcil acreditar, a mim e a meus camaradas, que Homero no existiu.
Tem de se estudar isso.
Sabeis, meus amigos, o que pensavam os antigos sobre a questo? Sete cidades
disputavam a honra de ser o bero do poeta, e at hoje se conservou um antigo quarteto
2
Natural de Mileto, cidade da Jnia, na antiga Grcia.

Se trata da traduo dessas obras ao russo. (Nota do tradutor)
4
Aedo: sm Poeta grego da poca primitiva, que cantava ou recitava com acompanhamento da lira. Homero era um aedo. Nota do
digitalizador
3
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que diz:
No tentes saber onde nasceu Homero nem quem ele foi,
Todas as cidades se consideram ufanas de serem sua ptria,
O que importa o esprito e no o lugar. A ptria do poeta
A prpria narrao da Odissia, o brilho da mesma Ilada.
E mais... Consideraram Homero filho de Apolo e da musa Calope. O consideraram
natural de Quio, da Ldia, de Chipre, da Tesslia, da Lucnia, de Rodes, de Roma e at
descendente do prprio Ulisses, filho de Telmaco e de Policasta, filha de Nestor.
Quente! Gritou de repente Artio. Quente! Teria que comprovar essa ltima
suposio. No em vo que Ulisses ocupa um lugar to proeminente na Ilada e na
Odissia. Houve certas razes que obrigaram o antigo narrador...
Ou antigos narradores. Disse eu.
No. Obrigaram o antigo narrador a fazer de Ulisses a figura central do segundo
poema. Alm disso, o nico canto da Ilada que no est relacionado diretamente ao
argumento, a ira de Aquiles e a conseqncia, volta a nos falar das aventuras de Ulisses.
Te referes a Dolonia?
Falo do canto onde Ulisses, de reconhecimento a Diomedes, matou o espio dos
troianos.
Eles mataram o espio Dlon e os especialistas chamam esse canto Dlon. Mas o
que se deduz disso?
Que havia relao entre Homero e Ulisses. isso que se deduz.
Em geral, o arquelogo Schliemann que com a licena do governo turco escavou
na antiga Tria, no duvidava de que Ulisses existira realmente. Na ilha de taca, cujo
rei era Ulisses, Schliemann descobriu o coto duma velha oliveira no meio das runas de
pedra. Recordas como, ao comprovar a personalidade de Ulisses, a esposa Penlope
ordenou criada Euriclia tirar a cama do marido, e Ulisses, ofendido, respondeu que
era uma cama especial, explicando, em continuao, como erguera as paredes do quarto
de dormir em volta duma oliveira qual cortara os ramos e o tronco, deixando o coto,
do qual fez a cama e portanto ela no podia se mover.
E foi precisamente essa cama que Schliemann achou? Exclamou Artio.
Schliemann achou o resto duma enorme oliveira entre as runas dumas paredes de
pedra, mas isso pode muito bem ser uma coincidncia. Que deduo se pode tirar disso?
Muitas. Porque esse leito um segredo da famlia de Ulisses. E s o sabiam
Ulisses ou o filho. Inclusive a criada Euriclia no sabia que essa cama era imvel. E se
Ulisses viveu realmente, por que se h de negar a existncia de Homero? Isso tem de se
comprovar.
Assim o disse: Tem de se comprovar. Nessas palavras de Artio havia algo de
extraordinrio. Me recordei da exclamao dum dos rapazes: Bestial! Mas lhes disse:
Minha tarefa no vos atrair ao campo dos humanistas. S queria vos interessar
um pouco pela arte da antiguidade e sua histria. Enfim, o conhecimento da arte
enobrece o homem.
E o trabalho coletivo pra resolver os problemas necessrios no enobrece?
Perguntou Artio, se levantando e rapidamente saindo da aula.
Algum observou:
Artio ir diretamente ao laboratrio.
J no voltei a o ver at o memorvel dia em que veio me falar e, um pouco confuso,
disse:
Tenho tudo preparado e podemos comear a busca quando queiras, mesmo agora.
A busca? Mas a quem procuraremos?
Caf molecular
Como, a quem? Homero!

Soltei uma gargalhada.
Mas Homero tem que se procurar nos manuscritos antigos, analisando e
confrontando os textos, se afundando num monto de comentrio.
Ou se afundando na profundeza do tempo. Observou Artio. A mquina est
pronta. Pensei que aceitarias.
Fiquei to aturdido que permiti que Artio me levasse ao laboratrio. Ali, junto
janela, estava um deslumbrante aparelho de metal polido e muito parecido com um
carrinho de acumulador do sculo 20.
Me acomodei no assento metlico. Artio se sentou ao lado. Agora, falando com o
corao nas mos, posso dizer que nem de longe imaginei algo de verdade. Pensava que
Artio decidira me pregar uma pea e depois confessaria rindo. Mas nada parecido
sucedeu. Se inclinou at o painel de comando e de repente as paredes do laboratrio
comeavam lentamente a se desvanecer. Surgiram imagens confusas de figuras humanas
que com estranhos movimentos desfaziam as paredes do laboratrio. Momentaneamente
brilhou o sol e depois se extinguiu.
Levei algum tempo a me recuperar. Nosso carrinho deslizava numa calada abaixo.
Ao redor verdejavam as plantaes e o sol brilhava no alto do cu. Artio deteve o
carrinho na volta do caminho atrs da qual se avistava o mar.
Onde estamos?
J saberemos. Respondeu Artio.
Saltou ligeiramente do carrinho e comeou a subir a colina em passos rpidos. Ali em
cima, estava um homem com um extravagante traje amarelo, mas quando se levantou e
se inclinou saudando Artio, vi que o traje no tinha manga. Mas isso uma tnica!,
pensei. Imediatamente, atrs da colina, comeavam umas ladeiras abruptas, e ao longe
se viam enormes penhascos que pareciam suspensos. E de novo me pareceu ouvir uma
voz que me sussurrava: O Olimpo. Isso o Olimpo.
Artio desceu da colina correndo e saltando e se sentou apressadamente no carrinho.
O que averiguaste?
Tudo est em ordem. O pastor de cabra disse que Homero j morreu, mas o av
do pastor se recorda bem do poeta.
Em que sculo estamos? Perguntei, sem chegar a crer completamente no ser
um sonho tudo o que se passava.
Agora? Artio se inclinou aos instrumentos, deu voltas manivela dum
aparelho parecido cum velocmetro. Estamos no sculo -12. Antes de Cristo, se
subentende.
Houve vrias paradas mais, e, enfim, a ltima. Paramos no meio dum amplo prado.
Anoitecia. Se ouvia uma cano que saa dum pequeno povoado, cujas casas baixas
podiam ser vistas por ns entre as rvores. Nada havia ao redor. Artio me pediu que me
levantasse, tirou de baixo do assento um pequeno embrulho, o abriu e me deu um
sanduche com queijo.
Aonde iremos?
Receio que desta vez tenhamos passado alm.
Artio, com grande apetite, arrancou duma vez um enorme pedao de sanduche, e de
repente, me batendo com o cotovelo nas costas, apontou, com a mo, ao povoado. Dali
vinha um cavaleiro a galope na erva coberta de orvalho. Se aproximava rapidamente, e
o rudo da armadura amorteceu o uivar dos ces, a cano, e o incansvel cricri dos
grilos. O cavaleiro cavalgou at onde estvamos e parou, admirado, levantando com a
mo direita uma pesada lana. Encolhi os ombros, escondendo a cabea e esperando o
golpe que se nos avizinhava, mas Artio, sem se levantar do assento ergueu a mo com
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o embrulho e saudou o cavaleiro em voz alta e em dialeto elio:

Te sado! Te sado!
Te sado tambm, jovem guerreiro e a ti honorvel desconhecido. Respondeu
o cavaleiro e saltou do cavalo.
Procuramos Homero disse Artio. O viste?
Homero? Homero... No, no conheo esse senhor. , pode ser que seja um
simples guardador de porco que fugiu de vossa casa?
No, compe cano.
Compe cano? Ento um msero cantor. Ontem esteve em nosso povoado e
cantou durante largo tempo na praa, mas, que caia sobre minha cabea a maldio dos
deuses se algum dos nossos lhe deu ao menos um osso descarnado. Noutros lados foi
melhor, l ainda h ces tontos que j esqueceram o que nos custou Tria. O mendigo
foi mo caminho, em direo ao mar.
Artio manobrou com uma alavanca e nosso carrinho deslizou suavemente na relva.
O cavalo, se assustando, deu um salto e comeou a galopar at o povoado. Ouvimos
durante muito tempo a voz do cavaleiro chamando o cavalo.
Na manh avistamos o mar. O ar era transparente. Se percebiam as salincias das
rochas duma ilha ao longe. Artio saiu do carrinho e me ajudou a sair. O sol se elevava
no cu azul sem nuvem e pressagiava um dia quente.
Est ali algum sentado. Disse Artio, indicando, com a cabea, ao lado do
desfiladeiro.
Efetivamente, a uns 100m de ns estava um homem sentado num penhasco. Donde
estvamos apenas se podia o ver confundido com o fundo acinzentado das rochas, mas
quando ns nos aproximamos vi um velho sentado e imvel. Sem afastar os olhos,
olhava ao longe, onde se estendia a ilha de forma mais visvel.
Nos aproximamos mais.
Este Homero. Disse Artio. Este Homero! Isto to certo como a ilha
que se divisa daqui ser taca.
O ancio no se voltou ao sentir nossos passos. Parecia estar dormindo, mas quando
Artio lhe dirigiu a palavra respondeu imediatamente saudao. Se a lenda era certa:
Homero era cego.
No v. Disse Artio. cego. Olhei a cara do ancio, esperando ver os
olhos sem vida do poeta, to conhecidos de todos ns segundo o busto antigo, mas, em
breve compreendi algo mais: No s era cego. As plpebras enrugadas se afundavam
nas rbitas dos olhos... Homero fora cegado.
Homero, esto falando contigo homens do futuro. Compreendes? 33 sculos nos
separam.
Sois deuses? Perguntou o ancio, sonora e simplesmente.
No! Nada disso! Somos mortais mas viemos dum futuro longnquo. Se lembram
de ti, Homero, e te veneram como grande poeta. Suas canes foram escritas. A Ilada e
a Odissia.
Foram escritas? No compreendo.
Com sinais pequenos, em folhas finas e brancas.
Assim fazem os fencios. Disse Homero, pensativamente. Ouvi falar disso.
Mas devo comunicar uma notcia desagradvel. Algumas pessoas duvidam de tua
existncia, Homero.
Os deuses no tm dvida. Sois mortais Homero sorriu de modo cmico e com
um rpido movimento, tateou o penhasco onde estava sentado e vi que a mo era forte e
gil. Depois se inclinou e, levantando uma pedra do solo, a apertou fortemente na mo.
Nos interessam certas contradies dos poemas.
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No estareis rindo de mim?, forasteiros. Homero perguntou em voz alta e,

atravs do debrum da capa cinzenta, se via como se retesaram os msculos ainda
potentes.
Cuidado! Exclamou Artio, e segurou a mo do ancio levantada pra desferir
um golpe.
Durante um momento Homero resistiu, mas enfim a mo se abriu e a pedra caiu na
ladeira e se afundou no mar.
Agora, todos podem ofender um cego. Disse Homero, tristemente. Pra que
fao falta? Seguis vosso caminho.
No queramos ofender. Dissemos a verdade, mas h contradies dos poemas.
Olhes, por exemplo, eu queria saber... Freqentemente falas das canes de Ulisses,
objetos de ferro, uso de arma de ferro. Mas se em teu tempo ainda no o conheciam?
No conheciam? Efetivamente no o conhecia aquele que no tinha touros de
grandes chifres pra os trocar por faco de ferro, espada e machado. Mas, no
encontraram mercadores que trazem do outro lado do mar jias e armas? Muitas trocas
por cativos, vinho, touro, pele...
possvel. possvel. Mas, de qualquer maneira, Homero, ests de acordo...
Esperes. Artio me interrompeu. Agora, toca a mim perguntar. Homero, j
comeste algo hoje?
No ontem nem hoje. Aqui no querem escutar minhas canes. Doze naves
pintadas de vermelho e cheias de intrpidos guerreiros conduziu Ulisses, filho de
Laertes s costas de lion e no voltaram. Aqui no esqueceram isto.
Artio correu a nosso carrinho, tirou o embrulho e empreendeu o regresso aonde
estvamos. Me aproveitando disso perguntei, sem rodeio, a Homero:
Se cr que tu, Homero, durante a guerra de Tria estiveste nas fileiras dos aqueus.
verdade?
Estive. Disse Homero, muito pensativo. E com qual dos heris me
comparais?
Com nenhum. Respondi, encolhendo os ombros. Se considera que eras um
simples guerreiro e que depois cantaste o que viste.
Artio voltou correndo e, desembrulhando o papel, pegou cuidadosamente a mo de
Homero e ps nela um pedao de po com queijo.
Comas. Disse Artio. po com queijo.
Homero deu uma pequena mordidela no sanduche, engoliu e, escondendo o rosto
entre as pregas do traje, disse:
O po como o ar, o queijo muito saboroso. Acredito, forasteiros, no vos reis
dum velho mendigo. Perguntai e contarei tudo.
Por tuas canes sabemos que Ulisses, depois de matar os pretendentes de
Penlope, foi de novo rei de taca. Viveu muito mais tempo?
Algum dia comporei um canto mais sobre ele. Disse Homero. Agora no,
depois. Sim, Ulisses matou os pretendentes. Clamando e gemendo, os parentes tiraram
de casa os cadveres. Os que viviam em taca foram enterrados pelos seus. Os que eram
doutra cidade foram enviados s respectivas casas. Encarregaram os pescadores de
transportarem os cadveres. Mas aqui que Eupites levantou contra ele os cefalnios.
Isso sabemos, sabemos. Permitas te recordar o lugar onde Eupites, se dirigindo
aos aqueus, os incitou vingana, seno a humilhao e a desonra cairiam sobre os
descendentes.
Sim. Assim disse e conduzi casa de Ulisses a turba de cefalnios.
E foi morto?
Sim. Foi morto.
12
Caf molecular
E o que se passou depois? Perguntou Artio, impacientemente.

Chegaram os pescadores casa dos familiares dos mortos, e durante a noite,
silenciosamente chegaram taca sete embarcaes negras. Quando Ulisses viu seus
mastros j era tarde. Enquanto que os cefalnios, uns indiferentes, outros com rancor
retido, olhavam Ulisses, que se defendia porta de casa. O primeiro que caiu foi
Telmaco, filho de Ulisses. Abateram Eumeu cuma flecha e assim morreu o intrpido e
fiel ancio, guardador de porco. Arrancaram a espada de Ulisses e ataram os ps e as
mos com correia. Depois se ouviram gritos, dizendo: Morte a Ulisses! Morte! Morte!
No!, disseram os que se recordavam da fora e da inteligncia do heri, o que com
pleno direito levava o elmo e as armaduras de Aquiles. O cegai!, gritou um
desconhecido da multido, cujos olhos ardiam de raiva. Certamente parente dalgum dos
que morreram nas mos de Ulisses. E cegaram o heri. Entre risos, o meteram numa
barca, enquanto o mar se encrespava. Eis nossa vtima. pra ti, Posseido. Tomes!,
gritando assim seguiram a barca que levava o heri. Durante muito tempo ela vagueou
sobre as ondas furiosas, e o vento do mar sussurrava aos ouvidos do mrtir: Te
recordas de quando cegaste Polifemo? Estamos em paz. Agora vivas, se
podes, heri...
E o que sucedeu depois?
As ondas arrojaram a canoa sobre uma costa arenosa. As gaivotas gritavam ao redor
e audaciosamente esvoaavam sobre a cabea de Ulisses. E gritavam chorando: Ests
vivo!, Ulisses. O heri vagueou durante muito tempo mas todos lhe davam coisas.
Aqui um pedao de po, ali um cacho de uva. Essa era sua comida. Se passaram anos.
Ningum ousou reconhecer no cego ancio o heri. Um dia, foi em Atenas, estava
Ulisses sentado junto ao fogo duma lareira, o nobre senhor o mandara encher uma tigela
com sopa. Algum cantava, as cordas do instrumento vibravam e ao redor reinava
grande alvoroo. Depois, a conversa recaiu, por si s, sobre a guerra e as perdas sofridas
e algum pronunciou o nome de Ulisses dizendo: No, Tria no cairia, se,
audaciosamente, o onisciente varo no usasse um ardil. Assim falavam e o
velho mendigo se sentou mais perto da lareira. A luz no se v sem olho, s se apercebe
o calor. E os heris, amigos, de repente ficaram de p a seu redor. S tu, Ulisses, nos
sobreviveste. Ser possvel que desaparecemos sem deixar rastro de vida?
Assim disseram os heris. Ento Ulisses, recordando tudo, se levantou rapidamente,
descalo e com passos cuidadosos, e foi at o canto, onde soava a ctara e a pediu
timidamente. E pegando em todas as cordas com uma mo, as soltou ao mesmo tempo.
Mal se deixou de ouvir o som, Ulisses comeou a cantar os feitos de Aquiles, sua
terrvel ira, que tanta dor infligiu aos aqueus. Assim anda o heri em sua amada terra.
Uns lhe do de comer, outros aulam os ces, mas a glria das proezas dos grandes
heris vive, e consigo os heris. Freqentemente essa fora ignorada o arrasta a esta
costa. Sabe que ali, envolta na nvoa, est a costa de taca, sua terra natal.
Regressamos a nosso aparelho. Carrinho respondeu ao contato de Artio com o
murmrio dos motores. Artio fixou no tabuleiro dos comandos umas cifras.
Pensativamente me deixei cair no assento.
A julgar pelo que observamos esse ancio considera Ulisses e Homero a mesma
pessoa Disse. No sei o que meus colegas acharo disso. Alguns, naturalmente,
acolhero minha notcia sem entusiasmo.
Olhes. Disse Artio. Estava de p, em terra, e se inclinou a mim, apoiando o
peito sobre a borda do carrinho. Puxes esta alavanca a teu lado.
Executei a indicao e s ento, quando Artio comeou a andar na vereda a
encontro do ancio e ele se levantou em sua direo, pelo conhecido tremor dos objetos
que se desvaneciam ante meus olhos, compreendi que Artio ficava... E no sei donde
13
Caf molecular
chegou, de repente, a meus ouvidos, a exclamao emocionada do ancio:

! Zeus, nosso pai! Ainda h deuses no claro Olimpo! No s, meu filho,
Telmaco?
Ainda no pude compreender o ocorrido. O que menos podia esperar que um
homem amante da tcnica se comportasse e pensasse assim.
14
Caf molecular
Encontrarei meu irmo

Vladislau Krapivin
Esperando Magalhes
1
uem estivera em Konsat recordar a estreita e inclinada escada situada na costa

rochosa. A escada comea no larguinho5 de colunas e desce at o mar. Na parte
inferior, a separa da gua uma estreita franja de terra coberta de pedras esponjosas e
de grandes cantos arredondados. Essa franja se estende entre o mar e as rochas amareloesbranquiadas, desde o vale do sul at a mesma lngua do norte, onde se ergue ao cu a
agulha inclinada dum obelisco, monumento aos astronautas que pereceram.
Aqui d gosto apanhar pedras de diferentes cores, polidas pela gua, e perseguir os
prfidos caranguejos negros do mar. Os rapazes da cidade escolar, situada ao sul do
cosmdromo de Ratalsk, de caminho at casa, se detinham na praia. Depois de
encherem as algibeiras de riqueza, cujo valor nunca compreenderam, nem os mais
crescidos compreendem, sobem correndo nos altos degraus. Gostam mais da velha
escada que da nova, mecnica, que sobe entre as rochas a uns cem passos dali.
Naquele tempo eu acabava de fazer a informao sobre a terceira expedio ao
territrio do Amazonas e durante todo o ms podia ler novelas e poemas que pusera um
pouco a parte nos dias de intenso trabalho.
Cum volume de poesia ou novela de Randin ia at o larguinho superior da Velha
Escada. O lugar era solitrio. Entre as gretas das lajes crescia a erva. Nos ornamentos
dos pesados capitis os pssaros se aninhavam.
A princpio passava o tempo sozinho no larguinho. Depois comeou a aparecer um
homem alto e moreno com casaco cinzento de corte estranho. Nos primeiros dias, como
de comum acordo, no nos prestamos ateno. Mas, exceto ns, quase ningum vai li,
e ao nos encontramos continuamente, comeamos finalmente a nos cumprimentar, mas
no falvamos. Eu lia um livro. O desconhecido, segundo parecia, estava preocupado
com algo e, ocupado nisso, no queria entabular conversa.
Esse homem vinha sempre na tarde. O sol j estava sobre a pennsula do norte, atrs
da qual se erguiam, agrupados, os edifcios brancos de Konsat. O mar ia perdendo a cor
azul e as ondas tinham uma cor cinzenta, metlica. A oriente, refletindo o sol do
entardecer, os arcos da velha colunata, ponte ao cosmos, adquiriam uma cor rsea. Essa
colunata estava nos limites do cosmdromo de Ratalsk, como monumento aos tempos
em que as naves interplanetrias ainda no se descolavam verticalmente.
Quando chegava ao larguinho desconhecido se sentava na base duma coluna e
permanecia calado apoiando o queixo no punho fechado.
S se animava quando na praia apareciam os alunos. De p, no degrau superior da
escada, seguia os jogos dos rapazes e esperava o momento em que um rapaz meio-ruivo,
com casaco de tigre com franjas negras e cor-de-rosa, o visse e corresse at l acima. Ia
5
Na traduo original est larguinho. Largo na acepo de praa onde desembocam vrias ruas. Nota do digitalizador.
15
Caf molecular
sempre correndo com tanta rapidez que o casaco, posto no ombro, ondeava como uma
bandeira multicor.
E o reservado desconhecido se modificava num instante. Alegremente acolhia o
rapaz e, falando animadamente de seus assuntos, se afastavam depois de se despedirem
de mim cuma inclinao de cabea.
A princpio pensei que eram pai e filho mas o rapaz, em certa ocasio, respondendo a
algum, gritou:
Encontrarei meu irmo!
Na conversa dos irmos, depois soube que o maior se chamava Alexandre.
O que se segue, sucedeu aproximadamente uma semana depois de ter visto
Alexandre em primeira vez. Ele vinha na hora costumeira e se sentou junto da coluna,
cantarolando uma cano estranha e um pouco estridente. Estava lendo, mas sem muita
ateno, porque sabia quase de memria A cano do planeta azul, de Valentim Randin.
s vezes, por cima do livro, dava uma olhadela a Alexandre e parecia que a cara me era
conhecida.
O vento que soprava era dbil. Voltando as folhas do pequeno tomo quase
desencadernado, me escapou uma folha solta, que se arrastando entre as pedras, caiu
quase aos ps de Alexandre, que a apanhou e se levantou pra me devolver. Tambm me
levantei e nos encontramos no meio do larguinho.
A primeira vez que vi Alexandre de perto. E vi que era mais jovem do que pensava.
As rugas do cenho davam um semblante severo mas Alexandre sorriu e as rugas
desapareceram. Perguntou, me dando a folha:
Certamente o livro no interessante?
Simplesmente sei quase de memria.
Eu no queria interromper a conversa e disse:
Teu irmo se atrasou hoje.
Me avisou que demoraria mas me esqueci.
Nos sentamos lado a lado. Alexandre me pediu o livro. Me parecia impossvel que
no conhecesse as novelas de Randin, mas nada disse. Alexandre abriu o livro e ps a
palma da mo sobre as folhas prs sujeitar. No dorso vi uma cicatriz bifurcada e
esbranquiada. Alexandre captou meu olhar e disse:
Isto foi l... Na Rosa Amarela.
Imediatamente recordei tudo. Exclamei:
O planeta de neve?! Alexandre Snieg!
Isto sucedera h muito pouco tempo: Transmisses de rdio e exemplares
extraordinrios de revistas cujas pginas mostravam Alexandre Snieg e seus trs
camaradas. Em toda a Terra se repetiam seus nomes com espanto.
Via em minha frente o homem que voltara Terra, 300 anos aps ter
partido numa nave interplanetria. Mas no era isso o mais espantoso. As naves
Bandarilha e Mono6 tambm navegaram no cosmo durante mais de dois sculos. E
embora a histria da nave fotnica na qual Snieg voltara fosse mais extraordinria que a
das outras naves, eu no pensava em sua histria! Perguntei, pressentindo que tropeara
num enigma excepcional:
Alexandre, so 300 anos, e o rapaz no tem mais de doze! Como pode ser teu
irmo?
Sei que s arquelogo. Disse Alexandre, depois de curto silncio Deves
sentir o tempo melhor que os outros. E compreender a gente. Me ajudars se te contar
6
Na traduo portuguesa original est Bandarilha e Musson. tradutora escapou que o termo russo e ucraniano se
traduz a mono. Assim apenas transliterou. O estilo e outras caractersticas deixa subentender que a tradutora uma russa, de pais
portugueses, no sendo o portugus sua lngua nata. Levando isso em conta, alm de no dispor de internete, estupenda a
qualidade da traduo. Nota do digitalizador.
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Caf molecular
tudo?
Tentarei ajudar.
O que contarei apenas trs pessoas e eu sabem. Mas no podem me ajudar. Sinto
muita falta de teu conselho. Mas como comear? Bom... Olhando bem tudo, comeou
precisamente nesta escada.
2
Tudo comeou nesta escada.
Naall, depois de morrerem os pais, veio na primeira vez at o mar. O mar, bordejado
no amplo arco da branca cidade, desprendia uma cor azul e se enchia de pequenas
ondas. Luzia o sol e o mar parecia carinhoso, como se nunca desaparecera nave na
profundeza.
Naall ia descendo at a gua. Quanto mais se aproximava do mar, mais apressados
eram os passos nos degraus. Em breve se transformaram numa correria desenfreada, de
encontro enorme massa azul banhada de sol e acariciada por um vento mido e salino.
Pisou uma pedra em falso e torceu um p, caindo no cho, mas a pancada no foi
forte. Mordendo o lbio e coxeando, continuou descendo. Como todos os meninos,
Naall acreditava que a gua salgada era o melhor remdio contra os arranhes e feridas.
Por isso, tirando as sandlias, se meteria na gua mas, entre as pedras que as pequenas
ondas cobriam periodicamente, viu um grande caranguejo negro. O rapaz deu um salto
involuntariamente ao lado.
Mas uma coisa se deixar levar pelo medo momentneo e outra se acovardar
completamente. Pra evidenciar sua valentia e se vingar do caranguejo pelo susto
recebido, decidiu caar o negro crustceo e o lanar longe no mar.
O caranguejo, talvez pressentindo o perigo, se apressou a se esconder entre as pedras.
Agentes, pois. Murmurou o rapaz.
Absorto na caa, comeou a rolar a pedra.
A pedra, lisa, caiu na gua. O caranguejo, vendo que o encontraram, apressou ainda
mais a corrida: Mas Naall j no lhe dava ateno. No cascalho molhado viu uma
caixinha azul. Era redonda e lisa como um seixo rolado. No se sabe como chegou
quela costa do mar.
O rapaz se sentou nas pedras e comeou a examinar o achado. A caixinha estava
hermeticamente fechada. Ficou mais de uma hora a raspando com a fivela do cinto,
antes de conseguir fazer saltar a tampa. Enrolado numa velha folha de papel havia um
distintivo estranho: Era um raminho de ouro em cujas folhas estavam incrustadas
estrelas brilhantes. No mesmo ramo estava gravada uma breve palavra: Busca.
Examinando o distintivo, se esqueceu do papel, e no se lembraria se o vento no o
fizesse bater nos joelhos. O rapaz o alisou. Era uma folha duma velha revista, parecendo
muito velha. A gua no se infiltrara na caixinha e no estragara o papel.
Comeou a ler, decifrando, com dificuldade, os caracteres antigos. De repente a face
ficou muito sria mas continuou lendo e no fim da folha encontrou umas palavras
inesperadas, como um som forte e de improviso sado duma corda de instrumento.
Cerca de duas horas depois, os estudantes chegaram na beira-mar. Naall continuava
sentado no mesmo lugar com os cotovelos apoiados numa pedra ainda quente de sol,
olhando como surgiam junto na beira-mar as cristas brancas das ondas. Disse o maior
dos rapazes:
Estvamos te procurando. No sabamos que vieras ao mar. Por que ests sentado
sozinho na beira-mar?
Naall no o ouvia. O vento aumentava e as ondas faziam muito barulho. Sabes como
as ondas retumbam? No princpio foi aumentando o rudo da onda que se aproximava,
17
Caf molecular
depois se desmoronou a crista salpicando tudo. A onda ao se desfazer, se estendeu

ruidosamente na praia e atrs dela muitas mais chegavam.
3
Entre os estudantes do vale do sul Naall no se distinguia por algo de extraordinrio.
Como todos, gostava de se balanar a grande altura, se aproximando perigosamente das
rvores tortuosas e nodosas, dar pontap na bola de cores diferentes entre os troncos das
rvores do soalheiro bosque. No gostava muito de estudar a histria das descobertas
dos grandes planetas. Ao correr deixava atrs muitos rapazes mas no nadava muito
bem. Tomava parte em qualquer jogo com prazer mas nunca era o melhor. S uma vez
fez uma coisa que nem todos podiam fazer.
Um raminho flexvel dum arbusto que crescia na beira-mar, lhe arrancou a insgnia
da camisa. A insgnia de ouro com estrelas azuis caiu gua. Se via na gua cristalina
como se afundava cada vez mais. E ento, sem pensar, Naall se atirou de cima das
escarpas, de 6m de altura, passando, por milagre, sem roar as bicudas pedras
amontoadas embaixo.
Rapidamente alcanou outra vez a margem e, levando no punho fechado a insgnia,
com a mo livre comeou a escorrer a camisa em silncio.
Ningum sabia onde encontrara a insgnia nem porque gostava tanto dela. Ningum
lhe perguntou algo. Cada um livre de ter seu segredo. Depois da perda dos pais, Naall
parecia que se tornara maior e nem sempre respondia s perguntas dos amigos.
Aparentemente quase nada mudara em sua vida depois de se inteirar da desgraa. J
antes, Naall passava a maior parte do tempo na escola. O pai e a me eram especialistas
no estudo das grandes profundezas marinhas e freqentemente faziam expedio de
investigao. Agora o rapaz j sabia que o batiscafo Veado nunca mais voltaria, e no fim
da avenida no apareceria algum a cujo encontro se pudesse correr, se esquecendo de
tudo.
Passaram meses. Houve manhs de horas de aulas tranqilas, dias cheios de sol, de
jogos ruidosos e chuvas alegres. Talvez j se esquecera da dor mas um dia, no se sabe
donde, as ondas arrojaram praia, junto da Escada Velha, uma caixinha azul. No era
uma recordao do batiscafo desaparecido.
Na noite, observando na janela os reflexos laranja dos faris de Ratalsk, tirava da
caixinha a folha enrugada da revista. No precisava de luz, sabia de memria todas as
linhas impressas. Era uma revista editada havia 300 anos. O texto da folha falava da
descolagem da nave fotnica Magalhes.
Nos manuais de histria dos vos siderais, breve e concisamente se dizia dessa nave:
Magalhes partiu a uma das estrelas amarelas, a fim de procurar um planeta
parecido com a Terra. A tripulao devia, certamente, trabalhar com dados
inexatos, obtidos da nave desaparecida Globus. O Magalhes deveria ter
voltado no fim de 112 anos mas no se recebeu notcia. Certamente os jovens
astronautas, atrados pela lenda e sem experincia, morreram sem atingir o
objetivo.
No manual nem citavam os nomes. Naall os averiguou na folha encontrada. O
capito se chamava Alexandre Snieg.
Naall ouvira, do pai, que um dos antepassados era astronauta. E ento, na beira-mar,
ao ler o nome de Alexandre Snieg, sentiu orgulho e afronta ao mesmo tempo. Afronta
por causa do manual com as poucas palavras, e talvez inexatas sobre os cosmonautas.
Como se pode saber se a nave desapareceu e a tripulao teve culpa?
E se nada encontraram naquela estrela amarela e seguiram em frente? E se ainda
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Caf molecular
continuam voando? Pensou, debatendo as frases do livro. Mas, ao pensar,

rapidamente quase fechou os olhos, como se assustando do prprio pensamento. Via
claramente a larga e frondosa avenida do parque da escola e no fim um homem alto,
com o casaco prateado de astronauta, pessoa a cujo encontro podia correr e se esquecer
de todo o mundo.
E se voltar? Ainda podia voltar. Nas naves csmicas o tempo decorre dezenas de
vezes mais devagar que na Terra. E se de repente a nave voltar? Ento Naall se
encontraria no com um antepassado, pessoa desconhecida doutro sculo, mas com seu
irmo. Porque no final da folha da revista o rapaz lera as palavras ditas por algum
tripulao de Magalhes:
No esqueceis os velhos nomes. Voltareis dentro de muitos anos mas os
netos de vossos amigos vos recebero como amigo e os netos de vossos
irmos sero vossos irmos.
Naall compreendia que tudo era simples fantasia. Contudo imaginava claramente
como podia ocorrer tudo aquilo. Ser que numa manh...?
Essa manh chegou, evidentemente: Um sol brilhante no alto do cu e um cu to
azul que os edifcios brancos e o corpo prateado da nave refletiam uma cor azul celeste.
Os foguetes auxiliares acabavam de pousar cuidadosamente a nave no solo do
cosmdromo. E a nave ficara imvel, se apoiando nos cilindros negros dos refletores
fotnicos. A enorme nave sideral era uma torre brilhante cuma crista negra de cerca de
150m de largura. Na crista ressaltavam nitidamente as letras antiquadas e brilhantes do
nome: Magalhes. Naall via como as pequenas figuras dos astronautas desciam
lentamente na escada em espiral. J os astronautas desceram e foram encontrar as
pessoas. Naall foi primeiro a seu encontro, se ps diante de todos e imediatamente
perguntou quem Alexandre Snieg, depois... No, falar muito. A princpio
simplesmente dir o nome, uma vez que ele tambm Snieg.
Naall no estava acostumado a ocultar sua alegria ou tristeza: Mas isso no se diz a
algum, j que, sem querer, comeava a sonhar com o milagre. E quem acreditar num
milagre? Mas s vezes, na noite, olhando os reflexos dos faris do cosmdromo, Naall
pegava na enrugada folha. Cada um tem direito a seu sonho, ainda que seja em vo.
No h milagre. Mas devido a uma rara coincidncia, nesse mesmo ano, a quinta
estao piloto captou um sinal de chamada que alvoroou todo nosso planeta:
Terra, ds sinal de resposta. Me aproximo. Sou Magalhes.
4
A Lua ainda no aparecera mas a parte superior do anel energtico j se elevava
sobre os montes, formando um marcado arco irregular. A dispersa cor amarelada
deslizou na janela e, formando uma larga franja, pousou no tapete.
Naall desligou o rdio-receptor de pulso. No teve mais notcia mas no podia
esperar mais. O rapaz vacilou um segundo depois se levantou num salto, num instante
fez a cama e se vestiu. Pondo o casaco no ombro, se aproximou da janela. A janela
estava entreaberta. Nunca se fechava toda porque na parte exterior, fortemente se
prendendo cornija com minsculas puas, uma trepadeira marciana de cor escarlate
entrava no aposento. A haste delgada seria cortada se o vidro corresse at o topo.
L fora fulguravam, refletindo a luz do anel, os arbustos molhados pela recente
chuva, emitindo sobre as paredes e os largos vidros dos edifcios da escola, um reflexo
esverdeado mal perceptvel. Sobre as colinas cintilou e se apagou nas escassas nuvens
um raio de cor alaranjada: De novo o cosmdromo de Ratalsk sinalizava a algum.
Abriu a vidraa e saltou vereda calada.
Alex Oscar, reitor da escola, ainda no se deitara. Estava lendo. Uma fresca rajada de
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ar, cheirando a chuva, penetrou na porta, que se abria, e revolveu as pginas do livro.
De p, porta, estava um rapaz.
Naall?
Sim.
Arrastando ligeiramente as palavras e se apressando a terminar rapidamente, Naall
contou tudo em primeira vez.
Oscar se levantou e foi at a janela. Contra a opinio geral, no se considerava um
pedagogo experimentado. Simplesmente tinha a aptido de encontrar a tempo a
verdadeira soluo, mas nesse caso no sabia o que fazer. O que diria? Tentar explicar,
dissuadir o rapaz? Mas dissuadiria? Nesse caso teria razo?
O reitor continuava calado, o tempo passava e no se podia ficar calado mais tempo.
O reitor comeou, ainda sem saber como continuar.
Ouas, Naall. Agora... noite...
Oscar, me deixes ir costa de Vero. O rapaz disse em voz baixa. Nem era um
rogo. Se sentia na voz uma saudade parecida com a que os cosmonautas sentem pela
Terra e que os faz cometer atos desesperados.
H coisas perante as quais os conceitos e as regras habituais so impotentes. O que
Oscar diria? Somente que era na noite e teria de ir na manh. Mas o que importava?
Oscar disse:
Te levarei estao.
No preciso. melhor eu ir s.
O rapaz saiu.
Oscar se aproximou do videofone, chamou a costa de Vero e, marcando o nmero
de estao piloto, apertou desesperadamente o boto de chamada urgente.
Ningum respondeu. S o autmato o tranqilizou:
Est tudo bem.
Caminho noturno
1
Oxal ele no tivesse ido nesse caminho!
Pensando encurtar caminho, Naall decidiu ir estao atravs das colinas. Num
quarto de hora chegou ao p das montanhas. Sobre os cumes arredondados flutuava a
Lua branca na elipse iluminada do anel energtico. direita se apagavam e se acendiam
os faris de Ratalsk. esquerda, nas partes ocultas por uma cadeia de colina,
resplandeciam as luzes de Konsat. As luzes se estendiam formando um largo arco, e
mais adiante, debilmente cintilando luz do luar, a difusa barreira do mar.
O vale era atravessado pela antiga e enorme ponte negra de Ratalsk.
At ento Naall no tinha medo do encontro, nem duvidava. A notcia do Magalhes
era demasiado maravilhosa e inesperada, e a alegria no dava lugar a alarme.
E Naall no sentiu medo at ver a velha construo. No pde explicar porque surgiu
a dvida. Certamente os arcos de 200m, que surgiram no caminho como gigantescos
prticos, eram excessivamente tenebrosos e enormes. Recordavam a grandeza
inconcebvel de tudo o que se relacionava ao cosmo, as distncias percorridas pelo
Magalhes nos trs sculos passados. Os netos de vossos irmos sero vossos
irmos. Mas imagines o que se diria h 300 anos!
As negras colunas pareciam formar uma fila dupla de Atlantes que em silncio
perguntavam ao rapaz: Aonde irs? Pra qu? Que pensamentos to tolos tens na
cabea?
O rapaz olhou atrs, como buscando ajuda, mas as luzes do vale do sul j estavam
ocultas atrs do monte.
20
Caf molecular
Ento, durante um instante, ficou imvel e de repente comeou a correr at a velha

construo. Ia em linha reta, pisando a erva alta ainda molhada. Uma planta espinhosa
arranhou a perna. Parou, a arrancou, cheio de ira, a raiz e continuou correndo de novo.
Apressado, pra que o alarme sussurrante e incompreensvel no o tomasse de novo!
Agora atravessar a ampla franja de sombra e passar diante do prtico da ponte de
Ratalsk.
2
A carruagem do expresso de circunvoluo, que ia, na costa de Vero, at o extremo
norte do continente, estava vazia. Se sentou no assento, com as pernas encolhidas,
olhando como, velocidade de 500km/h, desfilava a escurido atrs da portinhola.
Estava cansado. Noutra ocasio adormeceria, mas neste momento sussurrou de novo
a inquietao como uma corda impertinente: E se no perguntar? Ou crs que
apenas uma brincadeira? Seria que o heri csmico prestaria ateno ao
rapaz, aps ter voltado Terra aps 300 anos?!
O rapaz imaginou rapidamente o enorme campo do cosmdromo repleto de milhares
de pessoas que foram os receber. Milhares de cumprimentos, milhares de mos
estendidas pra estreitar as dos astronautas. O que far ali? O que dir?
Repentinamente teve a idia de que no era preciso passar a noite na cidade e esperar
a manh e a aterragem da nave. Tinha que dizer tudo a Alexandre naquele mesmo
momento. A estao Piloto 5 mantm comunicao com a nave. A estao est a 40km
da costa de Vero, portanto so mais cinco minutos de caminho.
Ao chegar curva seguinte do caminho, se apeou no cais mvel e circular. Passando
dum crculo a outro de velocidade cada vez menor, chegou ao centro imvel e saiu do
cais no tnel.
Na frente se estendia o campo negro. Atrs ficaram as luzes opacas do cais e na
frente, ao longe, brilhava a agulha azul da estao piloto. O vento sussurrava
debilmente. Esse sussurro, coisa estranha, tranqilizou o rapaz. Separando com as
pernas a alta erva, caminhou, em linha reta, at a agulha azul.
Ali, parecia que tambm chovera h pouco. As folhas grudavam nos joelhos. O vento
era clido e mido.
Saiu rapidamente ao caminho e os passos ficaram mais rpidos: O vento tambm
aumentou, tentando arrancar dos ombros o ligeiro casaco.
3
A estao Piloto-5 h j algum tempo que se negava a dar informao detalhada. A
todas as perguntas o autmato respondia: Est tudo bem. Muitos tentaram sintonizar a
onda da nave, mas no conseguiam: Ningum sabia o antigo sistema de transmisso.
A primeira notcia da nave fotnica que se aproximava foi captada pela estao
intermediria de Jpiter. Mas depois a Terra teve ligao direta com a nave. Os tcnicos
no saam da estao, nem um minuto. Trs estavam de guarda ao farol vetorial, o
quarto dormia ali, num cadeiro. A tripulao da nave j comunicara Terra a direo.
Os tcnicos tinham que ajudar a nave a pousar no cosmdromo da Costa.
S havia umas horas que Srgio Koster estabelecera comunicao fnica bilateral
com a nave. Mas a tripulao ainda no transmitia notcia, exceto os dados do sistema
automtico, necessrios ao pouso.
Os tcnicos guiaram a nave at a rbita fechada e a nave ficou pairando sobre a
Terra, se convertendo num satlite de revoluo diria. Srgio j terminara a
transmisso das coordenadas quando Miguel Nvios disse:
H uma hora e pouco que algum est chamando.
Algum que no pode dormir. Sups Srgio, sem voltar a cabea, seguindo
atentamente o vetor no mapa luminoso que atravessava o ponto negro do cosmdromo.
21
Caf molecular
Chamada urgente, seis sinais desesperados. Isso no uma simples curiosidade.

Se importante, por que no utilizaram a comunicao direta?
No sei.
No fim duns minutos o prprio Srgio ouviu a sirene de chamada urgente. No ele
nem os outros dois tcnicos que estavam de servio nos transmissores paralelos podiam
se aproximar do videofone. Srgio pediu:
Miguel, respondas duma vez.
Mas Miguel j estava dormindo, semiencostado no cadeiro.
A chamada no se repetiu.
Decorreu meia hora mais. O automtico da nave recebeu a ltima ordem. Srgio
fechou os olhos com alvio, mas, de toda maneira, continuava bailando diante dos olhos
a risca roxa das cifras e doam as plpebras de cansao.
Ento algum o puxou na manga. O operador retirou a mo dos olhos e viu um rapaz
duns doze anos, meio-ruivo e tostado de sol, com um desabotoado casaco de franja,
trazendo uma insgnia dourada na camisa verde clara e com recentes arranhes nas
pernas. O rapaz olhava a cima, a cara de Srgio. E querendo, ao que parecia, explicar
tudo num minuto, disse vrias palavras cujo sentido o tcnico no compreendeu
imediatamente:
De qu falas? Como vieste?
Ao chegar ao edifcio central, Naall encontrou imediatamente uma porta, entrou e se
viu num corredor comprido e estreito. O cho, liso e brilhante como vidro, refletia os
grandes candeeiros. Naall avanava no corredor e, de repente, outra vez surgiu o alarme,
e a emoo deu um n na garganta. Naall sentiu que o corao palpitava
desordenadamente, como uma bola pulando numa escada.
O corredor terminava repentinamente. Ao voltar a um dos lados subiu numa ampla
escada e ficou um segundo com a mo levantada diante dumas portas de vidro
translcido e, decidido, as empurrou.
Viu diante de si uma sala circular, de paredes baixas e cpula transparente cheia de
incompreensveis linhas brancas. Atravs da rede dessas linhas se viam as estrelas. O
cho, assoalhado de rombos7 preto-e-branco, se elevava suavemente at o centro, onde
havia um pequeno estrado. Ali, junto a um aparelho de forma cnica, havia trs pessoas.
No longe do estrado, num dos cadeires, desordenadamente distribudos pela sala,
dormia uma quarta pessoa. Os de junto ao aparelho estavam palrando e vozes ressoavam
artificialmente. Naall percebia todas as palavras mas cansao dava ligeiras voltas
cabea. Como se fosse tudo imaginrio, se aproximou do centro, pisando os rombos
brancos e negros, subiu ao estrado e pegou a mo dum dos operadores. O homem se
voltou e pelo olhar de assombro compreendeu que no ouvira os passos.
Ento, pra explicar tudo num instante, o rapaz disse:
Vim encontrar meu irmo.
Tudo se passava como em sonho. Naall falava, e ouvia como sua voz soava e se
perdia no enorme aposento, como se fosse alheia. No se lembrava se falara muito ou
pouco. Certamente muito pouco. Cintilavam as lmpadas dos quadros de comando das
paredes redondas e o serpentear azul dos crs mudava rapidamente o perfil.
Digas, tcnico: Te negars a me responder? Naall, um momento se sacudindo
de todo aquele aturdimento. Se seguiu um breve silncio. Depois algum pronunciou
uma frase que, por ser simples e comum, no estava de acordo com o que acontecia.
Homem, olhes de que se trata...
7
Rombo: Pea com a qual se tapa rombo no costado do navio (talvez do latim rhumbus). Quadriltero ou losango, issceles, sem
que os ngulos sejam retos (do latim rhombus). http://www.lexico.pt/rombo/ Certamente se trata dum ladrilho, tijolo ou taco de
formato rombide. Nota do digitalizador.
22
Caf molecular
Algum acordou o que estava dormindo:

Miguel! Despertes, escutes.
Os relmpagos bailavam aceleradamente nos crs e o chefe dos tcnicos, que se
chamava Srgio, disse, de repente:
Ests dormindo?, rapaz.
O colheu nos braos e deitou numa poltrona larga e felpuda. Mas Naall no estava
dormindo. Olhava as cintilantes luzinhas e ouvia as palavras que ressoavam sob a
cpula:
Um homem.
Trs sculos.
No se assustou. E se no ?
Est dormindo.
No.
E o que disse no perguntou:
Como te chamas?, irmo de cosmonauta.
Naall.
No se ouviu a segunda pergunta mas, pressentindo que os tcnicos no o
compreenderam, disse:
Natanael Snieg.
Snieg... Se ouviu como um eco.
Estranha coincidncia...
Nada de estranho. Quis dizer Naall. Assim me chamam em honra a
Natanael Lid, capito do batiscafo Luz.
Algum moveu a cadeira e disse:
Est dormindo.
No estou dormindo. Naall disse e abriu os olhos. Tcnico, o Magalhes
respondeu?
Srgio se inclinou a ele:
Durmas. Disseram que se encontraro contigo dentro duma semana. A tripulao
decidiu descer no foguete de desembarque e pousar na zona dos bosques. Parece que
no querem um acolhimento ruidoso. Tm saudade da Terra, do vento, do bosque.
Dentro duns dias viro at a costa de Vero.
O sonho se desvanecia rapidamente.
E eu? E a gente? Ser que no querem os receber?
No te preocupes. disse Srgio. Prometeram se encontrar contigo daqui a
uma semana.
Ento Naall viu que a sala da estao piloto no era to grande quanto parecera
primeira vista. Se apagaram os crs. Atravs da cpula transparente se via que a nvoa
se espalhara e o cu parecia abaixado.
E onde aterraro?
Pediram pra nada dizer.
E a mim?
Na pennsula de Cabo Branco.
Naall se levantou.
Durmas aqui at ser dia. Srgio props Depois decidiremos o que fazer.
No. Vou para casa.
Te acompanharei.
No.
E assim acabou a histria. Fora um conto muito pateta no qual acreditara
inutilmente... 300 anos...
23
Caf molecular
Sem escutar as ltimas palavras do tcnico, saiu apressadamente e comeou a correr,

pisando piso preto-e-branco da sala, o cho de vidro do corredor e o cascalho da vereda.
De novo o rapaz ficou na escurido do campo e foi ao cais distante. Ia devagar. Pra qu
se apressar? Nos encontraremos daqui a uma semana. Se uma pessoa quer se
encontrar com outra nem uma hora espera.
4
Talvez tudo terminasse assim mas a uns cem passos da estao Naall esbarrou num
parque de estacionamento de aparelhos chamados abelhas e de repente passou na
cabea uma idia que, a princpio, pareceu simplesmente irrisria. Contudo, ainda no
andara 10m, o rapaz se deteve. Pensou:
Talvez Alexandre no pde revogar a deciso de pousar quando o tcnico o ps a
par de tudo. No fim de conta a tripulao no apenas si.
Sentindo que o corao palpitava de nova esperana, se aproximou, indeciso, dos
aparelhos. Faltavam trs meses pra completar doze anos, idade em que era permitido
pilotar uma abelha. Poderia violar a ordem?
Embora vacilando, se meteu na cabine e apertou o capacete. Depois experimentou o
estado do motor. No quadro de comando se acenderam as luzinhas amarelas, o
animando. Ento se elevou na abelha, com as hlices horizontais, e imediatamente se
dirigiu a nordeste.
A grande velocidade do aparelho permitia chegar a cabo Branco em duas horas.
Certamente adormeceu no ar. Ao menos a travessia pareceu muito breve. S pensava
no seguinte: Me aproximei e disse quem sou. Agora, tanto se me d.
Se encontrar um olhar indiferente, se mete silenciosamente na cabine, se eleva no
aparelho e o dirige at sudoeste.
A desgraa ocorreu quando a abelha atravessava a tranqila baa que refletia as
estrelas, e voava at o cabo sobre o extenso bosque. No oriente j comeava a clarear
mas no znite o cu ainda escuro. Ali, num lugar do znite, o Magalhes ficara
suspenso e abandonado pela tripulao.
Naall, inutilmente, procurava ver em terra as luzes do avio-foguete de desembarque
ou a fuselagem escura. Duas vezes voou at o extremo do cabo sobre as mesmas copas
das rvores. Depois comeou a diminuir a fora do motor. Os acumuladores se
esgotaram. O rapaz compreendeu que escolhera um aparelho no preparado pra voar.
Ento, pra ver, em ltima vez, uma maior extenso do escuro bosque, comeou a subir
com as hlices horizontais. Conseguiu se elevar at que o motor parou. As hlices
deixaram de girar e, abrindo as asas, a abelha planou.
Se deu conta do erro tarde demais. O bosque no tinha clareira. Aterrar planando era
impossvel.
Contudo no se assustou. Vendo passar os cumes das rvores sob as asas, procurava
se manter na velocidade mnima. Depois viu a diante as negras copas das rvores e
instintivamente puxou a alavanca. Foi um golpe forte, depois se seguiram vrios bruscos
e em ltimo um mais dbil. Deu com os ombros de encontro s costas do assento. Uma
coisa dura se fincava no ombro. Pegara de encontro cara umas hastes secas e
cheirosas. Onde est o avio-foguete? Pensou, e caiu estendido na erva.
O quarto sol
1
No os tcnicos nem o rapaz sabiam claramente as razes de nossa estranha
deciso. Disse Alexandre. A causa foi o desconcerto. No o simples desconcerto
que pode originar uma notcia inesperada mas certa impotncia e temor. O que
contestaramos?
24
Caf molecular
No falarei de nosso vo. Todos decorrem da mesma maneira, se no acontece

catstrofe. O trabalho, o longo sono em estado de anabiose... Na Terra decorrera meio
sculo, enquanto na nave cerca de doze anos, quando aps darmos uma volta, segundo
umas das rbitas da Rosa Amarela, enfim nos aproximamos do planeta.
A princpio sentimos a amargura duma investigao fracassada. Diante de ns havia
uma terra gelada, sem vida, sem os rudos do bosque, sem o chapinhar das ondas.
Envolto pelos vapores duma fria nvoa, sobre a linha quebrada dos montes, flutuava um
grande sol de cor amarelo vivo. Efetivamente parecia uma rosa amarela. O oceano
gelado refletia uma luz rosa e amarela. Nas gretas das rochas, nas do gelo, na sombra
dos lgubres precipcios se detinha uma densa penumbra azul. Gelo, brilho, silncio.
A nica coisa que nos alegrava era o ar. Um verdadeiro ar quase terreno, s que frio,
como a gua dum manancial da montanha. No primeiro dia tiramos o escafandro e
respiramos atravs dos dentes cerrados devido ao frio. Nos enfadava o ar to inspido,
quimicamente puro, dos compartimentos da nave. A meu ver, essa a causa da
atormentadora nostalgia da Terra, que s de a recordar j se comea a sentir calafrio! E
ali, no planeta de neve, deixamos de sentir to intensamente essa nostalgia. Algo ntimo
havia neste mundo gelado, encantado pelo frio, s que no percebemos logo. Sempre
que saamos da nave, vamos um reino de neve, pedra e gelo.
2
Se viam profundos precipcios cobertos de nvoa azul. Os raios do sol, planos e
amplos, de cor laranja, se transformavam em verdes quando penetravam nos precipcios
atravs das gretas das paredes verticais. Se descompunham em centenas de chispas ao
incidirem sobre os fragmentos de gelo. E se os raios alcanavam o fundo refletiam em
centenas de cristais de gelo, formando um feixe de luzes fantsticas.
Na noite, atravs dos iluminadores do Magalhes, o cu parecia uma parede negra,
onde, em linha quebrada, se viam os contornos das constelaes azuis. s vezes as altas
e transparentes nuvens comeavam a lanar uma luz amarela, que deslizava nas
encostas geladas das montanhas, fazendo surgir, da escurido, uma srie de penhasco.
Contudo esse planeta frio no estava morto. s vezes, do ocidente vinham pesadas
nuvens que tapavam o amarelo sol poente, borrifando de gelo as sombras disformes, e
comeava a nevar. Uma verdadeira neve, como em qualquer parte da costa do mar de
Lara ou na regio das cidades do Antrtico. Se derretia na palma da mo e transformava
em gua corrente. Depois a gua ficava temperada.
Certa vez, no hemisfrio meridional, nosso pessoal encontrou um vale sem neve nem
gelo. Ali havia rochas e pedras nuas e prateadas pela umidade, e calhaus na margem
dum riacho que no estava gelado. Entre as rochas, rodeada por centenas de arco-ris,
troava uma esplendorosa catarata, como querendo despertar daquele frio um mundo
adormecido.
No longe da catarata, Kar viu uma pequena planta de folhas negras e com forma de
flecha, grudada rocha e tirou a luva, querendo logo colher o delgado caule nodoso,
quando, de repente, as negras folhas oscilaram e se orientaram em direo mo do
homem. Kar retirou a mo instintivamente. O prudente Larsen aconselhou:
A deixes. Quem sabe...
Mas Kar compreendeu a sua maneira. Desenhou um esboo de sorriso na cara.
Passou a palma da mo sobre o negro arbusto, e de novo as pequenas e estreitas folhas
se voltaram em direo mo.
A atraa o calor. Kar disse, em voz baixa. Em seguida gritou ao bilogo, que se
atrasara: Tael! Finalmente tens aqui um verdadeiro achado!
Naquele momento o observador ainda no compreendera toda a importncia da
descoberta.
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Caf molecular
Na tarde todos se reuniram na sala do Magalhes. Eram cinco pessoas: Knud Larsen,
louro de ombros largos, bondoso e distrado em tudo o que no se relacionasse s
mquinas calculadoras; dois africanos: O pequeno e alegre bilogo Tael e o navegador
Tey Karat, a quem sempre chamavam Kar, sem mais; o piloto e astrnomo Jorge Rogov,
louro como Larsen e de tez morena como a dos africanos, o mais jovem da tripulao; e
enfim, Alexandre Snieg que era navegador-explorador e pintor, que ultimamente estava
to ocupado com os esboos, por isso deixara a direo da tripulao nas mos de Kar.
Se reuniram e Kar disse:
Estranho planeta. No ? Est visto que se no fosse o gelo haveria vida. O sol, ou
seja, a Rosa Amarela, acabar derretendo o gelo. Isso tambm est claro. S no se sabe
quantos milhares de anos levar isso. O derreteremos?
Kar props criar no planeta de neve quatro sis artificiais segundo o sistema do
acadmico Vorontsov. Era um sistema velho e bastante simples. Esses sis atmicos
apareceram na Terra j nos primeiros decnios depois que os homens, tendo eliminado
as armas, enfim puderam utilizar a energia nuclear com fim pacfico. Foi precisamente
quando se derreteram os gelos da Groenlndia e das regies costeiras da Antrtida.
Por que precisamente quatro? Perguntou Jorge.
o mnimo. Menos de quatro no se pode, visto que no se derreteria o gelo e o
inverno eterno se estenderia novamente a todo o planeta.
Mas, pros quatro sis, se inverteriam duas teras partes do es, combustvel sideral
da astronave. Portanto, os cosmonautas no poderiam acelerar a nave velocidade
necessria e no voltariam Terra antes de 250 anos. A maior parte do vo seria feita
por parte dos tripulantes em estado de anabiose. 250 anos... Contudo, os astronautas
poderiam oferecer aos homens um planeta que seria um novo posto avanado da
humanidade no cosmo. E o longnquo vo no seria em vo. Larsen perguntou:
O que preciso pra isso?
O consentimento de todos. Kar olhou a todos.
Sim.
Claro. Exclamou Tael.
Jorge concordou com a cabea.
No. Disse, imediatamente, Snieg e se levantou.
Decorreram uns segundos de silncio surpreendente e Snieg comeou a falar.
Disse que era um disparate fazer do planeta uma incubadora. Os homens no devem
temer o rigor glacial, a luta contra a natureza dum planeta desconhecido. Sem luta a
vida perde o sentido. E se apagarem os sis artificiais antes de se derreter todo o gelo?
O que ser dos primeiros habitantes do planeta de neve se voltar o inverno permanente?
Mas suponhamos que no se apaguem os sis e que desaparea o gelo. O que faro os
homens? Montanhas despidas, vales sem bosque, um deserto cinzento.
Os outros o ouviam e houve momento em que cada um j queria aderir opinio do
camarada. E no porque as palavras pareciam convincentes. O que convencia era a
veemncia e a perseverana. Assim falava Snieg quando sentia firmemente que a razo
estava a seu lado. Com a mesma veemncia defendeu, na Terra, o direito de voar a seu
planeta.
3
Os amigos recordavam quando, de p, numa grande sala do palcio das estrelas,
estava perante um homem plido e seco, a quem falava com violenta franqueza:
Me admira que a unio dos astronautas confiara a deciso da questo s a ti,
pessoa que no sabe acreditar nas lendas!
O homem estava cada vez mais plido, mas a sua irritao refletia somente num
26
Caf molecular
ligeiro desconcerto nas respostas pronunciadas em voz baixa:

Todo o jovem, depois de ter estado alm da rbita de Jpiter, se considera
preparado investigao livre e est disposto a voar ainda que seja ao centro da galxia.
Isso ridculo. Os contos sobre os planetas da Rosa Amarela te perturbam. A Rosa
Amarela uma estrela muito traioeira. E fascinante, certamente. Mas tambm uma
verdade eterna que um conto sempre atrativo.
Pretendes saber as verdades eternas, mas te esqueceste de uma: Em cada lenda h
um gro de verdade. Acreditamos que haja planetas...
Rotais inclinou a cabea:
Permitas terminar esta conversa intil. No vejo razo pra pretender uma
expedio de investigao livre. Alm disso, estou muito preocupado e me difcil falar.
H uma hora que Valentim Iantar se estilhaou num hidro. Agora est em casa e tenho
pressa em ir o ver.
Ao que parece, no tinha tanta pressa, uma vez que Alexandre, ao chegar casa do
velho astronauta, apenas viu os mdicos. Soube que Iantar se negara a se submeter a
uma operao.
J no poderei voar mais, no que se refere vida, que bastante longa.
Snieg, calado, passou ao compartimento onde estava deitado o astronauta. Iantar
disse ao desconcertado mdico:
Peo que vs embora.
O compartimento estava na penumbra, no pelas cortinas mas nas densas macieiras
floridas que tapavam a janela. Alexandre se aproximou da cama. Iantar estava tapado
at o pescoo cuma colcha branca. Sobre a colcha jazia uma revolta barba loura. Uma
sangrenta cicatriz cruzava a enrugada testa.
Ningum me entende como tu. Comeou Alexandre Os outros podem me
acusar de insensibilidade, obsesso e egosmo mas podemos dizer a verdade. J no
mais poders voar.
Bom...
No deixam partir nossa expedio em explorao. Alexandre disse, em voz
baixa.
Transmitas a ns o direito do segundo vo e voaremos.
A Leda? A meu planeta? Iantar no moveu as mos nem a cabea, s os olhos
cintilaram alegremente. Decidido?
Nesse momento viu, certamente, o mundo azul de Leda ainda no descoberto at o
fim, as runas das cidades de cor turquesa e as brancas montanhas que se elevavam
sobre os macios violceos dos bosques intransitveis cobertos por venenosa nvoa cor
de chumbo. Mas a viso extraordinria desapareceu. De novo apareceu diante de si o
severo e rgido rosto de Alexandre.
No, claro. No meu planeta. Iantar disse, com voz apagada.
Cada um iluminado por sua estrela. Disse Snieg.
Se sentou junto cama e contou tudo brevemente: A ltima notcia transmitida do
globo, o mistrio de Rosa Amarela, o plano de explorao independente sugerido pelos
cinco jovens astronautas, a ltima conversa com Rotais.
Leda espera os arquelogos. Somos exploradores. Queremos encontrar um
planeta onde o ar seja como o da Terra. A humanidade necessita desses planetas.
Iantar fechou os olhos.
Bom... Cederei o direito.
No acreditar. Objetou Alexandre, ao recordar o rosto plido de Rotais.
Pegues minha insgnia. Est na mesa, na concha azul.
Na concha encontrada em Leda havia uma insgnia de ouro com estrelas azuis e a
27
Caf molecular
inscrio Busca.
Alexandre deu uma olhada na insgnia e ao astronauta ferido. Na primeira vez, no
decurso dos ltimos dias, lhe faltou a firmeza. Apertou os dentes e deixou cair a mo
que j estenderia.
Pegues. Repetiu Iantar. Tens razo.
Abras a janela. Pediu quando Alexandre apertava na mo a insgnia. No,
no abras, quebres os vidros. So velhos, muito frgeis. Disse, quando soou o
estilhaar.
Alexandre quebrou um grande pedao da janela e entrou no compartimento um raio
de sol.
Feliz viagem! Disse Valentim Iantar, procurando conter, com fora de vontade,
a crescente dor no peito Que voltem todos Terra!
Isso sucede raras vezes.
Por isso vos desejo...
Na sada, Snieg encontrou Rotais e lhe mostrou a insgnia na palma da mo. Rotais
encolheu ligeiramente os ombros e inclinou a cabea. Isso significava uma rebelio
dissimulada na conduta do jovem astronauta e ao mesmo tempo um consentimento
obrigado. No sistema solar ningum podia negar o direito ao segundo vo: O
cosmonauta que descobrira um novo planeta e voltara Terra podia sair segunda vez,
quando quisesse, em qualquer expedio, em qualquer das naves preparadas prisso.
Tambm podia ceder esse direito a qualquer capito.
Durante um momento Alexandre recordou rapidamente a cara de Iantar, o clebre
capito da Busca, a testa com a ferida sangrenta e os olhos azuis como se refletindo o
fantstico mundo de Leda. A Leda? A meu planeta? Decidido? Mas o velho
astronauta compreendeu a Alexandre. E Rotais?
Alexandre se voltou e disse, secamente, nas costas de Rotais:
Comuniques ao cosmdromo oriental. Elegemos o Magalhes.
Foi quem mais fez por esse vo. E tinha muito mais dificuldade que os outros de
deixar tudo. Todos deixavam familiares na Terra mas Snieg alm dos familiares deixava
a noiva.
Visto de fora essa amizade em silncio parecia estranha. Raras vezes se viam juntos.
Falavam muito pouco um do outro. S os amigos conheciam seu amor.
Uma semana antes da partida Alexandre a encontrou num jardim soalheiro,
recentemente plantado, exatamente onde est o parque Ouro de Konsat. O vento
arrancava as folhas e o claridade solar bailava na branca areia do passeio. A moa se
calava. Disse Snieg:
Sabias muito bem. Sou astronauta.
Ele sabia permanecer tranqilo.
Antes de partir lhe ofereceu a insgnia de ouro.
Uma vez, entrando casualmente na sala do Magalhes, Jorge ,viu que Snieg tirava e
punha diante de si una pequena estereofoto e a olhava calado, sem pestanejar. Disse
Jorge:
Eu esconderia essa foto a sempre.
Alexandre o olhou, no sei se com ironia ou com assombro.
E crs que tudo se esqueceria?
Fechou os olhos e com traos bruscos do lpis, desenhou, com assombrosa exatido,
a fisionomia da moa numa folha de carto.
Olhes.
Era o oitavo ano de vo, segundo o tempo do Magalhes.
4
28
Caf molecular
E precisamente agora que Alexandre Snieg, o mais atarefado na investigao,

defendia o estado do planeta de neve, como se esperasse a morte e no a renascena.
Deserto cinzento, poucos arbustos! Se desaparecer o gelo o que ficar? Uma terra
morta, pedras mortas.
Os homens faro tudo! Objetou Tael Faro tudo o que falta.
Mas eu ainda no disse uma coisa: Continuou Snieg No se deve tirar do
homem o mundo que encontramos aqui s porque formoso. E possvel que no
compreendeste?
E ps na mesa os esboos. Todos se calaram ao ver de novo o que viram antes mas
que esqueceram, dominados pelo imprio do gelo. As cores foram captadas com
assombrosa exatido. O pr-do-sol negro-alaranjado, os desfiladeiros azuis com nvoas
luminosas, uma manh, cintilante fulgor dourado nas gretas do gelo, um cu amarelo,
com nuvens cinzentas amontoadas...
Enfim Kar disse:
Est bem. Mas no se pode deixar assim: Frio e morte, ainda que seja belo. Pra
qu os gelos sem vida?
Sem vida, no. Disse Alexandre, movendo a cabea H vida neles. O vento,
os riachos, os arbustos... Tudo aqui se vai despertando pouco a pouco. No devemos ter
pressa, seno se converteria num deserto.
No ser um deserto. Ser um oceano, azul e ilimitado como na Terra. Basta
derreter o gelo. As cascatas troaro. Imagines, Alexandre: Milhares de torrentes
prateadas entre os pinheiros e as nvoas multicores. Haver uma natureza rigorosa, com
a prpria beleza, mas tambm haver vida. , precisamente, um planeta assim que
procurvamos.
Haver um oceano e ilhas povoadas de bosque. Disse Tael, em voz baixa.
Donde surgiro os bosques? Os arbustos negros se estendero e aumentaro?
Os homens plantaro os bosques!
Nas pedras?
No tens razo, Sacha.8 Jorge, que estivera calado at ento, disse, em voz
baixa. Te lembres da Antrtida.
Snieg quis replicar, mas em breve se sentiu cansado e disse:
Bem, j no o discuto!
Participars nos clculos?
No trabalho, no nos clculos. Que matemtico sou?
5
Trabalharam muito tempo com a ajuda dos autmatos e das chaves pneumticas.
Depois puseram em rbita quatro naves-foguetes de desembarque rodeadas duma rede
de reguladores magnticos. Nessas naves no havia piloto automtico. Kar e Larsen se
metiam nas cabinas e depois se lanavam nos escafandros de salvamento. Assim
fizeram duas vezes. Quatro naves-foguetes com combustvel sideral RE-202-ESAN se
converteram nos vrtices duma pirmide imaginria, dentro da qual estava o planeta de
neve.
Ningum se pe de acordo com discusso. Alexandre trabalhava apaixonadamente.
At fez os clculos dum dos sis artificiais. Cada um tinha seu sol, exceto Kar, que
ficara com a tarefa do clculo geral e da direo. Quando terminou o ltimo dia de
trabalho a tripulao do Magalhes se reuniu no desfiladeiro onde se instalara a estao
de direo.
Bom... Deuses criadores da primavera... Disse Kar, excessivamente srio.
Venhas j. Suspirou Tael, ruidosamente.
8
Sacha: Diminutivo de Alexandre. N o t a d o t r a d u t o r
29
Caf molecular
Comeamos?
Venhas j.
Se deu o sinal.
Trs crs se iluminaram de tal forma que pareciam cegar. Depois surgiram neles as
montanhas e a acumulao de gelo iluminado por dois ou trs sis. O quarto cr
continuava impassivelmente branco, com a superfcie opaca.
O meu. Disse Snieg.
O quarto sol no se acendera.
No se sabia o que aconteceu. Certamente se alterara o sistema dos reguladores
magnticos. Talvez fosse suficiente um minsculo golpe, o choque dum diminuto
meteorito, pra que o sol se acendesse uns segundos. Mas h tanta probabilidade dum
meteorito esbarrar na nave?
Que desgraa! Conservar uma cobertura de gelo, como aconteceu Antrtida.
Que diabo! Mas se estava funcionando formidavelmente: A superfcie plana em honra a
Snieg, o que significa neve! Disse o ingnuo Larsen.
formidvel. Disse Alexandre, secamente.
Todos guardaram um silncio embaraoso. Claro que ningum pensou que Snieg de
propsito fizer mal os clculos. Ele mesmo compreendia. Mas foi justamente a ele que
aconteceu a desgraa!
Subirei na nave-foguete e com o jato reativo destruirei o sistema de reguladores.
Disse Snieg, em voz baixa e firme, quando regressaram ao Magalhes.
Nos deitemos a dormir. Props Snieg. Demonstrei o que se pode fazer.
Nos deitarmos?
Romper o sistema de reteno dos reguladores e ter tempo de fugir da exploso.
Larsen se sentou, obediente, diante do quadro de comando do crebro eletrnico.
Alexandre comeou a ditar.
Vede, em princpio isso pode ser feito. Disse, quando terminou o clculo.
Em princpio... Resmungou Larsen. No sejas tonto, porque arders.
Durmamos, Sacha. Disse Jorge. No est to mal.
No entanto todos compreendiam que estava mal, muito mal.
Gastaram duas teras partes do es. S dentro de 250 anos os astronautas voltariam
Terra. Voltariam com nada. Nessa altura de novo o frio oprimiria, num abrao gelado, o
planeta de neve. Quando voltaro qui os homens e acendero os sis atmicos? E olhes
que estava tudo preparado. Se no fosse pelo erro cometido, a tripulao do Magalhes
levaria Terra a notcia dum planeta til vida normal. A humanidade necessita desses
planetas, postos avanados do homem no universo infinito, 9 trampolins a novos e mais
longnquos saltos.
Durante a noite os despertou uma potente chamada. A voz de Alexandre, ampliada

pelo receptor, dizia:
Estou na nave-foguete. No ficai zangados, rapazes. preciso tentar.
Sacha, disse Jorge te pedimos todos: No tentes. O planeta que v ao diabo!
Recorda a Terra.
Nada acontecer.
No sejas teimoso!
No!
Snieg! Te ordeno que voltes! Gritou Kar.
No te zangues, Kar, porque ainda sou o capito.
Querias que o planeta continuasse coberto de gelo. Larsen disse, timidamente.
9
O universo no nem pode ser infinito. Nota do digitalizador.
30
Caf molecular
Se ouviu o riso de Alexandre.

Kar o culpado. Descreveu muito bem o oceano, as cataratas, as ilhas. Sou pintor
e quero refletir tudo isso numa pintura.
Kar negou em voz baixa.
Ligues o videofone. Pediu Tael.
Snieg ligou. Todos viram sua cara no cr. Estava assobiando uma modinha,
inclinado sobre o painel de comando. Parecia tranqilo.
Sejas prudente. Disse Jorge.
Snieg confirmou com a cabea e continuou assobiando.
prefervel o regresso Terra! Pra qu fazes isso? Disse Kar,
desesperadamente. E se arder tudo ao mesmo tempo?
Sabes muito bem. preciso ir at o fim.
O rudo do motor interrompeu a conversa. A imagem oscilou, depois se viu a cara de
Alexandre deformada pela sobrecarga. Logo desapareceu a acelerao e a velocidade
comeou a diminuir. Em grande velocidade Alexandre no podia virar a nave e dar com
o jato reativo nos reguladores. Todos se calaram, mais nada se via alm da cara
excessivamente rgida de Alexandre. Isso continuou at o momento em que o cr se
iluminou ante uma labareda deslumbrante e branca.
6
E como te salvaste? Perguntei a Alexandre.
Me olhou de soslaio.
O caso este: Me chamo Jorge Rogov. Snieg morreu. Agora compreendes o que
sentimos quando o tcnico nos transmitiu o caso do rapaz? Em Terra um homenzinho
impacientemente esperava o irmo. Talvez te seja difcil compreender, mas ns, que
passramos tantos anos sem ver a Terra nem as pessoas, sabamos o que era a saudade e
a espera. muito triste quando se sabe que na chegada no se encontrar uma cara
conhecida. 300 anos... At os sobrenomes so difceis de encontrar. E, de repente, um
irmo... Compreendamos o rapaz, a saudade dalgum que chegava. E era muito difcil
dizer a verdade. Impossvel.
Tael se mostrou o mais engenhoso de todos. Deu uma resposta estao que nos
permitia dilatar o tempo.
Isso no uma sada. Disse Larsen. O que responderemos depois?
Como se chama o rapaz? Perguntei. Kar respondeu e depois me olhou de
maneira estranha, porm nada disse.
O motor da nave-foguete de desembarque falhou j quase sobre a Terra. Nos

lanamos com os escafandros de salvamento.
Ainda era noite. Comeava a aparecer a aurora azul. No me lembro tudo. Sentia o
cheiro de folha molhada e de terra. Tael estava de p, apoiando a cara escura num tronco
de btula que sobressaa da treva pela cor branca.
Larsen se deitou na terra e disse:
Olhes! Erva.
Eu olhava o cu, onde, de repente, comeou a se iluminar a aurora intensamente

amarela, e o znite ficou puro azul. Me pareceu o cu sussurrar algo. Eu no sabia o que
pudesse emitir som como se saindo de milhes de cordas instrumentais. Sobre a cabea
uma ligeira nuvem cor laranja se incendiava aos poucos. Subitamente senti medo.
Parecia que isso era de novo o sonho atormentador da Terra, que no deixava algum de
ns tranqilo no planeta de neve. Esse medo foi como uma sacudidela de corrente
eltrica. Me deitei na relva. Semicerrei os olhos, me prendi raiz dum arbusto. A raiz
31
Caf molecular
era spera, molhada.

Um segundo depois diminui a presso dos dedos e abri os olhos. O cu azul
sussurrou de novo sobre o bosque. Atravs do sussurro ouvi Larsen dizer outra vez:
Olhes! Folhas!
Depois apareceu o sol.
J viste como se eleva o sol entre a erva? melhor ver deitado na relva, que parece
um bosque fantstico sobre o qual se eleva o astro resplandecente. As gotas de orvalho
estalam em chispas coloridas.
Naall olhava o sol entre a erva. Se recordava de tudo, at via no canto do olho a
abelha destroada mas no sentia emoo nem pnico retardado. Tudo o que se passou
naquela noite, recordava como um sonho confuso. Percebeu que era iluso.
Quando o sol se elevou o suficiente pra sua parte inferior tocar as corolas das flores
mais altas, que cresciam no extremo do prado, Naall se levantou. A cabea rodava
ligeiramente, doa o ombro machucado. Tivera sorte. Os amortecedores o lanaram
sobre a erva macia. Sem sequer tentar se levantar, adormeceu, to grande era o cansao!
Sem se apressar olhou ao redor. De qualquer maneira no precisava se apressar. A
centenas de quilmetros s havia bosque e as folhas tremulavam ao vento.
De repente, atrs, algum disse, com alegria e assombro:

Olhes! Um homem!
Naall voltou a cabea ao lado da voz e ficou aturdido. Viu pessoas com traje azul de
vo entrelaado com grandes correias brancas.
Sentindo que o corao se oprimia, gritou:
Sois do Magalhes!
Naall. Disse o piloto de pele morena e cabelo louro.
O vi depois dos outros. Disse Jorge. E, coisa estranha, me pareceu que
conhecia o rapaz. Talvez recordasse a mim em pequeno. Estava de p, inclinado a
diante, em nossa direo. Pequeno, de cabelo louro, a camisa rota no ombro, uma
folhinha seca grudada na cara, com arranhaduras nas pernas. Me olhou na cara. Com os
olhos imensamente azuis arregalados. Parece que o chamei do nome.
Subitamente Kar disse, em voz alta e me empurrando no ombro:
Alexandre, abraces teu irmo.
Talvez me portasse com egosmo. Continuou Jorge Ento me esqueci
completamente de que Naall no era meu irmo. Hs de compreender o que significa
encontrar, na Terra, um familiar quando menos se espera. Mas gradualmente, e cada vez
com mais freqncia, comecei a pensar se tinha direito a ele.
No entendi o que Jorge queria dizer com isso. Ento disse:
Alexandre acendeu o sol, o ltimo, o necessrio pra aniquilar o gelo. Por isso ali
h oceano, ilha... Teria eu direito de roubar ao rapaz um irmo assim?
Morto?
At morto.
Jorge, difcil eu julgar. Pode ser que Alexandre tenha outra razo pra se
aventurar? Queria realmente voltar? Aquela moa...
Jorge s sorriu. Naturalmente considerava tola minha pergunta.
Queria. Tinha um grande carinho pela Terra. Quem no quer voltar Terra?
Ficamos em silncio.
Assobiava continuamente a msica duma antiga cano. Disse Jorge, de
repente. Dela sei somente umas quantas palavras:
No importa a Terra ser um gro
32
Caf molecular
na impenetrvel csmica imensido

Na Terra h coisa boa de monto
Se tudo fica como antes, certamente ser pior. No s tirei o irmo do rapaz como
tambm roubei o herosmo de Alexandre, uma vez que ningum sabe como se incendiou
o quarto sol.
Tambm ficaste sem nome, pois Jorge Rogov se considera morto.
Meu nome no uma jia.
Ento escutes meu conselho. Me pediste. Tudo deve ficar como est. O quarto sol
no se apagar por isso. H de se pensar em Naall.
nele que penso o tempo todo. Mas e Snieg?
Com o tempo, as pessoas sabero. A propsito: Te recordas de apenas trs versos
da cano. Sei mais, no fosse eu historiador. a cano dos exploradores de Vnus.
Olhes, como a ltima estrofe:
Que saiba o que nos segue os passos
nos labirnticos atalhos
No queremos glria nem monumento
se acendermos astros preles
Mas, a lembrana de Alexandre, a memria de seu herosmo! O que fez um
exemplo pros vivos. Talvez Naall tenha que acender seu sol.
Olhei Jorge, que esperava rplica: A queria ouvir, visto que lhe devolviam o irmo.
Pode ser. Mas em que planeta acender seu sol? O ensines a ser explorador. por
isso que s seu irmo, pois quanto ao sol, ele acender.
J h muito tempo que o sol se pusera. A meia-lua, rodeada num lado pelo arco do
anel energtico, cavalgava pouco acima do nvel do mar.
Uns passos apressados nos degraus de pedra interromperam nossa conversa. Pra
dizer a verdade que j nada tnhamos a dizer.
Foram embora, se despedindo com a cabea. O astronauta segurava fortemente a
pequena mo do irmo.
Em minha frente, sobre uma folha do caderno aberto est a insgnia dourada, cuja
histria ficou desconhecida. Quem me deu foi Naall, momentos antes de nossa partida.
Ns, os arquelogos, vamos a Leda, o planeta cujo mistrio Valentim Iantar no
conseguiu decifrar completamente. No voltaremos em breve.
Talvez dentro de 80 anos, ao voltar, receba, entre muitos, um homem, agora
desconhecido, grande ou pequeno, no tem importncia, e que diga aos amigos:
Encontrarei meu irmo!
33
Caf molecular
A coluna negra
Eugnio Voiskunski, Isaas Lukodianov
Como
sentimos
a
gravidade? Acreditas que
nosso corpo atrai? Nosso
corpo, meus amigos, no ar,
um zero esquerda. A
fora, nossa fora, que
atrai. No o corpo!
N. Leskov
ertamente que j vistes o retrato de Alexandre Kravtsov. Vem em todos os manuais

de geofsica, no captulo que trata do Anel de Kravtsov. A seu tempo, esse retrato
foi publicado nmero aps nmero nos jornais do mundo inteiro.
Do retrato nos olha um jovem em camisa branca, das que ento se chamavam
praieiras.10 Nos olhos, semicerrados talvez devido ao sol deslumbrante, tinha algo de
infantil e ao mesmo tempo inquebrantvel. O retrato, em geral, no uma obra de arte.
Se v que se obteve por ao dum feixe luminoso focado sobre brometo de prata, como
se fazia na segunda metade do sculo 20. Esses aparelhos se podem ver no Museu
Central da Histria da Tcnica.
Essa fotografia foi feita a bordo do Fukuoka-maru, por Olovianikov, correspondente
do jornal Izvestia,11 e, como era de prever, no podia supor que gravava as feies duma
pessoa cujo nome passaria histria.
E como sucede freqentemente, o nome eclipsou o homem.
Se perguntares ao primeiro estudante que se encontre, se sabe quem Alexandre
Kravtsov.
Kravtsov? Claro! O rapaz responder. O Anel de Kravtsov!
Falo de Kravtsov e no do Anel com seu nome.
O rapaz franzir a testa e dir:
Foi h muito tempo. Realizou algo de herico durante o grande curto-circuito.
Realizou algo herico...
Se tem, pois, de contar a esse onisciente estudante de nossos dias a histria de
Kravtsov.
No se deve falar do nome, mas sim do homem.
Porque, em geral, no era um heri. Era um rapaz comum e normal mas
simplesmente se podia confiar em si.
Os jornais de ento imprimiam em papel frgil, uma massa de celulose de madeira.
Mas h microfotografias deles. Por sorte se conservou um excelente artigo sobre
Kravtsov (micro # kmmA2pk-2681438974), escrito por Olovianikov, que, apesar da
idade avanada, ainda est bastante animado e com memria, e nos contou muitos
pormenores desse acontecimento remoto. At conserva uma cpia da ltima carta de
Kravtsov, que no chegou a enviar.
10
Camisa praieira: Deve ser a camisa regata. Nota do digitalizador
11
Izvestia () um antigo jornal dirio de alta circulao na Rssia. Era um jornal de registro na Unio Sovitica, de 1917
at a dissoluo da URSS em 1991. A palavra izvestiya em russo significa mensagens entregues, derivadas do verbo izveshchat (pra
informar, pra notificar). No contexto dos jornais geralmente traduzido como notcias ou relatrios. http://en.wikipedia.org/ Novye
Izvestia (em russo: ): Jornal russo dirio. Fundado em 1997, o primeiro redator-chefe foi gor Golembiovsky. Desde
2003 Valery Iakov redator-chefe. Contm notcia, entrevista com personagem renomada e perito, publicidade, reportagem, foto
colorida. http://pt.wikipedia.org/ nota do digitalizador
34
Caf molecular
Falar de si no fcil. O caso que no mbito dum acontecimento de escala

mundial, e o grande curto-circuito foi precisamente um acontecimento desse tipo,
qualquer propsito de falar sobre o destino individual dum homem parece pretensioso.
Querendo ou no, tem que se falar da humanidade e no do indivduo, uma vez que s a
humanidade pode vencer as catstrofes mundiais.
Calculando isso, tentaremos, dentro do possvel seguir os passos da vida admirvel
de Alexandre Kravtsov, participante ativo dos acontecimentos descritos.
Numa palavra, o julgai vs.
1
Que estado to estranho o do homem ao acordar! Os antigos consideravam que no
se devia despertar inesperadamente uma pessoa dormente: Durante o sono o esprito
abandona o corpo e enquanto no voltar o dormente como se estivesse morto. Mas os
antigos nada sabiam da atividade fsico-qumico-eltrica das clulas do crebro nem das
propriedades dos cidos nucleicos.
Durante breve instante o homem que acorda no se recorda de tudo: Quem , onde
est, que acontecimentos se passaram nos tempos pretritos e o que se lhe apresenta no
futuro.
Sem abrir ainda os olhos, Kravtsov imaginava que encima tinha o mesmo teto
esbranquiado com o floro modelado no centro, como na infncia. Depois, ainda com
os olhos fechados, compreendeu que o floro estava a 12.000km dali, e sobre onde
estava tinha umas tbuas estreitas pintadas de esmalte branco e nelas deslizavam, se
confundindo, os reflexos do manso marulhar do oceano.
Se recordou de tudo e abriu os olhos com desagrado.
O dia ser quente e sem vento. Haver discusso com Will. , sim! Hoje o dia do
russo: Falaro somente russo. Ele, Kravtsov, preparar a comida a seu gosto. Como se
vingar de Will pela panqueca de ontem, borrifada de gelia azeda de groselha?
Ps os culos escuros, saiu coberta e deu uma olhada na porta entreaberta do
camarote de Will. Dali saa o zumbido da mquina eltrica de barbear: O velho pedante
que antes se quer deixar comer pelos tubares a aparecer na manh com a cara a
barbear. No que respeita Kravtsov, j fazia um ms e tanto que no se barbeava. De
qualquer forma, a 500km ao redor no havia viva alma. Mas no era esse o caso.
Kravtsov sabia que sua barba rala e castanha irritava Will, e no que isso lhe desse
alegria mas, vamos l, o divertia ou qualquer coisa no estilo.
Bom dia, Will. Disse Kravtsov. O que desejas pro desjejum?
Bom dia. Se ouviu atrs da porta uma voz que resmungava. s muito
atencioso. Muito obrigado.
Kravtsov tossiu ironicamente e se dirigiu despensa. Ficou pensativo diante do
frigorfico, depois decididamente se dirigiu s estantes e tirou uma lata de trigo
sarraceno. Papa de trigo sarraceno como desjejum, era precisamente o que Will mais
detestava.
Enquanto preparava a papa Kravtsov deu uma volta na plataforma flutuante. Nisso
perdeu meia hora: A plataforma, redonda, tinha 500m de dimetro. Permanecia imvel,
embora no estivesse ancorada. Ali, na mais profunda fossa ocenica, era impossvel
ancorar.
Seis hlices potentes mantinham a plataforma no mesmo lugar: Trs hlices giravam
direita e trs esquerda. Os captadores comunicavam constantemente mquina
calculadora eletrnica todos os dados necessrios sobre o vento, ondulao e correntes
martimas, e a mquina elaborava continuamente esses dados e dirigia a ao das
hlices.
As hlices do segundo grupo, tambm em nmero de seis, estavam sob a plataforma
35
Caf molecular
e o eixo era vertical. Eram pra equilibrar a plataforma contra balano e inclinao. Por
mais que o oceano se enfurecesse, e Kravtsov e Will se convenceram disso duas vezes, a
plataforma permanecia quase imvel. A deriva no era superior a 100m, e a tubagem
que atravessava a plataforma e chagava ao fundo da fossa ocenica, se inclinava, com
respeito vertical, menos de 1 grau.
As ondas mais altas no chegavam borda da coberta, que se elevava a 30m. S o
vento lanava sobre a coberta, de vez em quando, pedaos de espuma arrancados das
cristas das ondas tempestuosas.
Naquele dia, como sempre, tudo estava em ordem. A caldeira atmica aquecia
regularmente a gua, que se tornava potvel com os aparelhos ionizadores. O vapor
fazia girar, com regularidade, os rotores da turbina. Os geradores da central eltrica
funcionavam em regime mnimo porque o oceano estava pacfico, justificando sua
antiga denominao. Os excedentes de energia eram invertidos em processos
secundrios, como a extrao eletroltica da prata contida na gua do mar, que em certo
grau cobria os grandes gastos do centro geofsico internacional.
A instalao automtica funcionava normalmente. Kravtsov contemplou a superfcie
azul do oceano tenuemente iluminada pelo sol matutino. Nos primeiros dias esse quadro
o cativava. Agora o oceano s lhe causava aborrecimento.
Me faltam 27 dias de vigilncia. Pensou e coou a barba sob a orelha esquerda.
Um novo costume j adquirido.
Kravtsov se encaminhou ao centro da plataforma, onde se elevava a torre de
perfurao de 150m de altura, e observou a faixa atravs duma janelinha do registrador.
Comeou a olhar atentamente: Durante o ltimo dia o cabo do sistema de polia se
afrouxara 15mm. No dia anterior, com Will, observara que o cabo estava um pouco mais
frouxo que o normal. Contudo no lhe deram importncia. Mas 15mm em 24h!
Will chapinhava na piscina, pequeno espao de gua cercado por uma rede antitubaro. As 7:15h em ponto saltar do elevador, ofegante e dir: Hoje a gua est
muito quente. No corpo magro de Will havia um mecanismo exato de relgio, a que
deram corda duma vez a sempre.
Kravtsov ps manteiga na papa, as salgou, preparou o ch e saiu da despensa no
mesmo instante que Will subia coberta. O saudou languidamente com a mo. Will
assentiu com a cabea, tirou a toca de banho, de borracha, escorreu com as mos a gua
do corpo bronzeado e disse:
A gua est muito quente.
Quem diria? Resmungou Kravtsov.
Tomaram o desjejum sob o toldo. Will se comportou como se no vira a papa de trigo
sarraceno. Cortou um pozinho ao meio, o recheou com grossa fatia de presunto e
serviu uma xcara de ch com rum.
Ento, no comas a papa. Disse Kravtsov.
Obrigado. Pr prxima, as comerei. Respondeu tranquilamente Will. Como
passaste a noite?
Mal. Os pesadelos me atormentaram.
No leia revistas em esperanto na noite.
prefervel estudar esperanto que modelar repugnantes gnomos com plasticina.
Sim. Disse Will, sorvendo o ch com rum. At agora ainda no consegui o
modelar. Talvez seja porque no consigo imaginar clara e definitivamente a essncia
espiritual.
Essncia espiritual? Kravtsov sorriu e olhou o curto e encanecido cabelo
eriado de Will. Queres que conte uma histria? A lebre perguntou ao veado: Pra
qu levas um peso to grande na cabea? Como para qu? Por ser belo,
36
Caf molecular
certamente. No posso tolerar os que andam com a cabea vazia. A lebre

se ofendeu e disse: Em compensao meu mundo interior muito rico.
Will, calado, enchia o cachimbo de tabaco louro mas Kravtsov viu, pelo modo de
semicerrar os olhos que estava refletindo sobre o conto.
Agora contarei outro conto. Disse Will, envolto em fumaa. Um irlands
caiu nas garras dum urso. Queres me comer? O urso respondeu: Sim, te comerei. O
irlands disse: Mas como me comers sem garfo? O urso tinha muito amor-prprio
e no quis confessar que no sabia o que era um garfo. Ficou pensando e disse: Sim.
Tens razo. E soltou o irlands.
E tudo?
Sim, tudo
Kravtsov sorriu.
O cabo afrouxou 15mm. Disse, depois de breve silncio.
Will sacudiu a cinza do cachimbo e cuspiu no caixote com areia.
Desamos, rapaz. Com essas palavras se levantou e, sem se apressar, foi
torre.Kravtsov o seguiu olhando as robustas pernas peludas e a cuidadosa risca dos cales
curtos verde claro.
Levantaram a pesada tampa da escotilha da coberta e desceram, se introduzindo sob
a base da torre de perfurao. Estava escuro e a atmosfera era asfixiante. Kravtsov
acendeu a luz.
Diante deles se via o extremo superior da coluna de tubulao coroado com
preventores,12 atravs dos quais saa o tubo de perfurao at acima.
Will ficou pensativo, depois se encarrapitou em cima da brida superior, pegou numa
rgua graduada e mediu a distncia que a separava das vigas de sujeio dos rotores.
O que encontraste? Kravtsov perguntou.
Will desceu num salto, olhou de novo os preventores e murmurou, entredente:
Margens do rio Peterjesk
Na emboscada de McDougal
15cm no peito inimigo.
Medirei com meu punhal
Ento? Kravtsov comeava a perder a pacincia.
Pois fui quem montou esses preventores h seis anos. E maldito seja se a coluna
de tubulao no se elevou uns bons 15cm!
Will, te recordas bem como estava? Will se calou. No costumava responder a
essas perguntas.
2
Fazia j seis anos que, por deciso do correspondente AGI, ano geofsico
internacional, naquela fossa ocenica se comeara a perfurao dum poo
superprofundo pra prospeco da composio da Terra. Todos os pases participantes
fizeram uma cota pr construo da base flutuante. Quatro brigadas de perfuradores
eleitas por uma comisso internacional, se estabeleceram na plataforma. Todos eram
operrios experimentados na perfurao de poo petrolfero marinho, mas essa era a
primeira vez que se abria um poo de 50km de profundidade. verdade que a fora
ocenica lhes poupava mais de 10km, mas 40km, digamos de passagem, no ninharia.
O instrumento de perfurao tinha que penetrar no enigmtico manto sob a crosta
terrestre. Ali, sob o fundo do oceano, a descontinuidade de Mohorovicic, 13 zona de
variao de propriedade, a que mais se aproxima da superfcie do planeta.
12
Preventores: Grossas bridas que servem pra tornar o poo hermeticamente fechado
37
Caf molecular
Pr abertura do poo se utilizaram os meios tcnicos mais modernos. A tubulao,

duma ligao de alta dureza, no descia ao nvel da perfurao mas atravessava a massa
marinha de gua e se aprofundava no estrato do fundo apenas uns quilmetros.
Doravante as paredes do poo no se reforavam com metal. O mtodo termoplsmico
de perfurao, que aquecia o mineral at a temperatura de evaporao, ao mesmo tempo
fundia e solidificava as paredes, tornando as slidas, hermticas, preservando o poo
contra afundamentos, e interceptava a passagem da gua dos diferentes estratos.
Nesse poo se introduziam nas profundidades inexploradas tubos de perfurao, que

no se uniam, como geralmente, com fechos de rosca. Um dispositivo com soldador
automtico de alta qualidade os soldava quase instantaneamente durante a descida. E
durante a subida os tubos se cortavam nos lugares da juno cuma cortadora automtica
de plasma.
Se todo o poo se perfurasse no mtodo termoplsmico a perfurao terminaria
relativamente depressa, duma vez. Mas o objetivo no era a prpria perfurao e sim a
extrao consecutiva das amostras minerais de todos os estratos que se atravessavam.
Por isso, de vez em quando, recorreriam antiga perfurao por rotao, limpando o
poo cuma lama de perfurao. S a lenta broca anular ou saca-amostra podia roer com
os dentes diamantinos as amostras da sondagem: Prova mineral no estado natural, com
ngulo de incidncia do estrato claramente distinguvel, conservando a porosidade
natural, a saturao e muitos outros dados importantes pros gelogos.
De vez em quando tinha que se recorrer no s s perfuradoras eltricas e s
perfuradoras rotatrias (interiores) mas tambm perfurao rotatria de torre
(exterior), fazendo girar toda a enorme coluna tubular. A tal profundidade se podia
utilizar o rotor porque os tubos de perfurao eram duma nova ligao ligeira e
resistente, preparada especialmente prisso.
O sagrado recinto da plataforma era o paiol das amostras de sondagem, aposento
onde em pratis14 semicirculares colocados em estantes numeradas, estavam as amostras
de sondagem (ncleo): Largos cilindros de minerais tirados cuma broca. O paiol
ocupava metade da coberta mdia da plataforma. Na mesma coberta estava o laboratrio
de investigao das amostras (se devia obter imediatamente alguns dados depois da
recolha das amostras) Aps isso conservavam as amostras, esperando as anlises
posteriores, as cobrindo cuma soluo que rapidamente se transformava num plstico
transparente.
Muitas vezes se elevou o tubo de perfurao e os gelogos liam lentamente, letra a
letra, o espantoso relato da profundidade e quebravam a cabea o decifrando.
No km42 a perfurao parou de repente. Dentro o plasma a 100.000C (gs de
ncleos e eltrons) se enfurecia agitando o poo. As agulhas dos aparelhos de controle
chegaram ao topo. Tudo foi intil: A broca de plasma, que at ento no encontrara
obstculo que no vencesse, tropeou numa barreira intransponvel.
Se decidiu tirar os tubos de perfurao e ver a broca mas os tubos resistiam a sair.
Algo incompreensvel os retinha no poo.
Foi precisamente quando um dos mestres em perfurao, Ali-Ovsad Raguimov, de
Bacu, disse a clebre frase que passou histria:
13
A descontinuidade de Mohorovii, moho, ou descontinuidade M, a fronteira entre a crosta e o manto terreno. Como o nome
indica, e fronteira descontnua, variando em espessura e distncia da superfcie. Essa distncia varia de 5km e 10km no fundo
ocenico a cerca de 35km a 40km abaixo dos continentes, podendo atingir 60km sob as cordilheiras e montanhas mais elevadas. J a
espessura varia de 0,1km at alguns quilmetros. O nome foi dado em homenagem a Andrija Mohorovii (1857-1936), o geofsico,
seu descobridor. O estudo extensivo da descontinuidade iniciou durante o ano geofsico internacional (AGI), na dcada de 1950. As
ondas ssmicas sofrem brusco aumento de velocidade ao atravessarem o moho. http://pt.wikipedia.org/ nota do digitalizador
14
Pratel: sm Pequeno prato http://www.dicio.com.br/pratel/ nota do digitalizador
38
Caf molecular
No vai nem vem. Tal qual um burro de Karabaj.15

Os operrios perfuradores lutaram vrias semanas, tentando vencer a resistncia das
rochas ou tirar a enorme tubagem. Os melhores gelogos do mundo debatiam, na sala de
oficial da ilha flutuante, sobre esse fenmeno incompreensvel. Tudo foi em vo. O
poo, que se perdia em inconcebvel profundeza, no pensava revelar o segredo aos
homens.
Ento, a presidncia do AGI decidiu interromper o trabalho. A plataforma circular
ficou vazia. Cessaram as conversaes em diferentes idiomas, no atracavam nos cais os
barcos de transporte de hematita,16 argila e material de atividade superficial pr lama de
perfurao. Os cientistas foram embora. O paiol de amostra ficou vazio, se levando as
amostras pra anlise definitiva.
A comisso geolgica do AGI conservou na plataforma um corpo-de-guarda, que se
revezava todos os trs meses. A princpio a guarda era composta por duas brigadas de
operrio perfurador mas com o decorrer dos anos a guarda se reduziu, pouco a pouco,
at duas pessoas: Engenheiros perfuradores.
Assim decorreram quase seis anos. Todas as manhs os engenheiros de vigilncia
punham o cabrestante a trabalhar, tentando tirar os tubos. Todas as manhs se
comprovava a tenso dos cabos do sistema de polia e invariavelmente no dirio de
bordo aparecia uma inscrio que em todos os idiomas significava o mesmo: Os tubos
no se movem.
O burro de Karabaj continua teimando.
Sacha Kravtsov ainda era estudante quando comeou a perfurao do poo
superprofundo. Sua cabea, com o cabelo cortado formando uma mecha, estava cheia de
dado sobre essa perfurao sem precedente: Dados adquiridos lendo revistas especiais e
ouvindo os participantes. Kravtsov sonhava poder ir plataforma circular mas em lugar
disso, depois de terminar o estudo de engenharia, o destinaram a Neftiane Kamni,
exploraes marinhas de petrleo no Cspio. Ali trabalhou dois anos e, de repente,
quando j no pensava no poo abandonado, foi destinado a fazer a vigilncia trimestral
no oceano.
Ficou satisfeito em saber que seu companheiro seria Will Macpherson, veterano da
perfurao do poo. Efetivamente, a princpio foi interessante. O escocs exalando, de
vez em quando, fumaa do cachimbo e misturando as palavras russas com as inglesas,
falava da gua superfervente do km12 e da areia negra do km18, areia que no se
deixava penetrar pela broca de coluna e em duas horas comiam a broca diamantina. Will
ria quando se recordava de Bramulla, apaixonado gelogo chileno, que se inquietava
exigindo que se tirasse, a todo custo, do poo no menos de 8t de areia negra, e
inclusive pedia a Deus ajuda imediata.
Will lhe falou, tambm, da horrorosa vibrao e das presses monstruosas, das
estranhas bactrias que h nos estratos ricos em metano do km37, das terrveis erupes
gasosas, do incndio que foi combatido depois de esforo desesperado.
O escocs no gostava de repetir as coisas e quando esgotou a conversa, Kravtsov se
sentiu aborrecido. Se verificou claramente que seus pontos de vista eram
15
Carabaje: Regio separatista da Armnia oriental, enclave no sudoeste do Azerbaijo. Quando foi escrito o
conto toda a regio era parte da Unio Sovitica. Karabaj, em turco e persa, significa pomar negro. Nota do digitalizador.
16
Hematita ou hematite um mineral de frmula qumica xido de ferro III, (Fe2O3), um dos diversos xidos de ferro. s
vezes contm pequena quantidade de titnio. Pode ser usada como gema (variedade especularita) e quando lapidada facetada sole
ser chamada de diamante-negro. um mineral muito comum, preto a cinza, marrom a marrom avermelhado ou vermelho.
http://pt.wikipedia.org/ nota do digitalizador
39
Caf molecular
diametralmente opostos em tudo, exceto na perfurao de poo submarino. Isso

complicava consideravelmente a vida. Discutiam cortesmente sobre qualquer coisa
desde os mtodos de determinao da viscosidade da lama de perfurao, at a anlise
psquico-comparativa dos espritos russo e ingls.
Nada entendes dos ingleses. Will dizia, tranquilamente Pra ti o ingls uma
mistura de Samuel Pickwick, coronel Lerentz e Soms Forsyte.
No verdade. Exclamou Kravtsov. Vs que no compreendeis os russos.
Pra vs somos algo entre os irmos Karamazov e o mestre de perfurao Ali-Ovsad!
Kravtsov se enfurecia quando Will falava das misteriosas propriedades do esprito
russo, que lera nas obras de Dostoievski, onde o bem e o mal se alternam em estratos
paralelos, como a argila e a areia nas estratificaes petrolferas. Kravtsov sorria quando
Will recordava o mestre Ali-Ovsad com sua extraordinria intuio no respeitante
profundidade terrena. Certa vez o escocs lhe contou que no km22 ocorreu a rotura dos
tubos, at agora incompreensvel. Introduziram no poo uma cmara fotogrfica pra
determinar o carter da rotura segundo as fotografias. Apesar duma grande proteo
anti-radiativa, a pelcula ficou exposta a radiao luminosa. Ento o mestre de
perfurao Ali-Ovsad recordou o tempo passados: Com os tubos introduziu no poo um
negativo, um molde de chumbo, o aplicou cuidadosamente no extremo aberto do tubo
de perfurao e comprimiu o negativo contra a fratura. Quando subiram o negativo e
ficou pendurado sobre a boca do poo, Ali-Ovsad levantou a cabea e esteve muito
tempo examinando as amolgaduras do chumbo. Depois, induzido pela impresso
gravada no chumbo, fabricou, com suas mos, o feliz gancho de forma complicada, com
o qual separou o tubo da parede do poo at o centro e, nltimo, o agarrou cuma potente
braadeira, extrator de tubo de grande profundidade.
Vosso Ali-Ovsad um verdadeiro oildriller.17 Dizia Will. V muito bem o
que se passa sob a terra. No encontrei melhor especialista pra liquidar avaria.
O escocs no falava mal o russo, mas com sotaque do Azerbaijo, devido ao estreito
contato com Ali-Ovsad. Intercalava no discurso frases como: Descansa-adescansa,
no conheo esta palavra ou Trabalha o trabalho de perfurao. Recordava o
prato nacional russo, segundo pensava, que Ali-Ovsad preparava nos domingos. O prato
se chamava dzhizbiz e se preparava com intestino de carneiro.
Kravtsov conheceu Ali-Ovsad em Neftiane Kamni, e as frmulas tipo Descansaadescansa, no conheo esta palavra lhe eram bastante familiares.
A paixo a perfurao de poo submarino e o respeito ao mestre Ali-Ovsad, talvez
eram os nicos laos que uniam Kravtsov e Will.
3
Decorreu mais um dia. Os aparelhos de controle indicaram que as duas tubagens, a
da perfurao e o tubo, se elevaram 20mm mais. Mas no se podia elevar a coluna de
perfurao com a ajuda do cabrestante. Parecia que a terra empurrava, pouco a pouco,
os tubos, os tirando de sua entranha, mas no permitia que o homem fizesse o mesmo.
Will se animou visivelmente. Cantarolando canes escocesas passava horas inteiras
sob a base da torre de perfurao, junto aos preventores, estava ocupado com o
magnetgrafo e apontava no sei o qu. Kravtsov disse, no jantar:
Ouas, Will. A meu entender devamos ligar ao centro.
Compreendo. Will, pondo rum ao ch. Queres pedir revista recente em
esperanto.
Deixes de graa.
Deixes de graa. Repetiu, lentamente, o escocs. Mas que expresso mais
estranha. Em ingls no se diz assim.
17
Oildriller (anglicismo): Perfurador de poo petrolfero
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Caf molecular
Repito em ingls. Disse Kravtsov, reprimindo apenas a blis que lhe saa
Tens de te comunicar com o centro. Algo acontece no poo.
Na manh pediram uma conferncia extraordinria via rdio e deram conhecimento
comisso geolgica do AGI sobre a auto-ascenso dos tubos.
Continuai observando. Respondeu a voz longnqua do vice-presidente da
comisso. A no ser que precisais de ajuda urgente. isso?, Will.
At agora no necessitamos.
Muito bem. Tropeamos com srias dificuldades na perfurao de poo na costa
peruana. Ds cumprimento a Kravtsov. Passai!, bem Will.
Os engenheiros saram da cabine de rdio e o calor sufocante do meio-dia os rodeou
num abrao mido e pegajoso. Kravtsov coou a barba e disse:
O mais certo termos aqui de novo uma junta militar. Que diabos a levem!
O que interessa? Will limpou o pescoo com o leno. S peo que no
incomodem o trabalho dos cientistas e engenheiros.
O mundo no se compe s de cientistas e engenheiros.
Isso no me importa, nem me interessa a poltica. ridculo te ver quando te
lanas, com toda pressa, ao receptor de rdio, pra ouvir as ltimas notcias.
Pois melhor no me olhares. Tambm no te olho quando ests esculpindo
figuras femininas e sorris luxuriosamente ao mesmo tempo.
Hum!... Nada a ver com meu sorriso.
Sem dvida. O mesmo em relao a minhas correrias ao receptor.
J verificaste os cabos?
Sim. E corrigi a frouxido. Ouas, Will: Por que-diabo aceitaste vir tomar conta
disto? Com tua experincia poderias estar perfurando.
Aqui pagam bem. O escocs se introduziu atravs da escotilha.
4
E os tubos continuavam subindo. Na manh do sexto dia Kravtsov deu uma olhada
no postigo do mostrador e... o que via nem queria acreditar: 1,5m num dia!
Se continuar assim a tubagem em breve tropear como o rotor.
muito provvel. Disse Will, que acabava de sair do camarote recm
barbeado, em traje de banho azul.
Tomars banho? Perguntou Kravtsov, com semblante carrancudo.
Sim. Sem dvida. Will enfiou a touca de banho e foi at o ascensor de bordo.
Kravtsov desceu na escotilha. Os preventores se subiam a olhos vistos. Pensou e
comeou a desligar os tubos de comando hidrulico:
Tem que se tirar as chumaceiras do rotor pra que os preventores possam passar
atravs dele.
Neste momento apareceu Will, que cheirava a frescor marinho:
A gua est quente hoje. O que fazes aqui?, rapaz.
Libertaram os preventores de todas as ligaes, desmontaram todas as partes
salientes e subiram coberta.
No compreendo. Disse Kravtsov Auto-ascenso dos tubos de perfurao.
O que acontece ainda inconcebvel. E a coluna de tubagem? Se a base est encravada
em terra firme! E no entanto, tambm sobe. Coisa infernal. Hoje ou mais tardar amanh,
aparecer aqui a parte superior da tubagem.
preciso cortar os tubos superiores de perfurao.
Kravtsov levantou a cabea e, semicerrando os olhos atrs dos espelhinhos, observou
o sistema de polia. Nos ltimos dias se viram obrigados a esticar os cabos muitas vezes,
e agora, o sistema de polia estava pendurado quase na altura do farol da torre. Kravtsov
se aproximou do painel de comando e olhou a agulha do indicador:
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Caf molecular
S faltam 9m. Sim. Precisa cortar os tubos.

Will ficou diante do painel de comando. Ruidosamente arrancou o motor principal e
comearam a encostar as engrenagens dos redutores do potente cabrestante: Will esticou
os cabos dos tubos de perfurao. Depois apertou um boto e logo outro. Da bancada
do aparelho automtico saiu um comprido brao cum maarico de plasma, que se
aproximou do tubo. Atrs da couraa de vidro azul, da abertura de volfrmio saiu,
sibilando, um fino dardo do jorro de gs eletrnico-nuclear. O aparelho automtico
conduziu rapidamente o maarico cortante em volta do tubo de perfurao, a chama se
apagou cum leve estalido e o brao se retirou.
A vela cortada dos tubos de perfurao com 80m balanou suavemente no gancho e o
aparelho automtico de cima a deslocou a um lado e a desceu, a deixando no suporte,
como se pusesse uma proveta na grade.
J livre, o gancho com a mordaa automtica, desceu rapidamente. No alto parecia
um pouco maior que um anzol de pesca mas quando desceu ocupou quase todo o espao
que havia entre os ps metlicos da torre.
A mordaa automtica fechou suas mandbulas de ao em volta do extremo da
tubagem de perfurao. Will ligou o mecanismo de elevao, puxou por acaso o tubo.
Mas mesmo assim o poo no soltava a coluna. Os tubos, tal como antes, continuavam
sem ceder.
No se podia fazer mais. Kravtsov se acomodou na espreguiadeira, 18 embaixo de
toldo e se enfronhou na leitura duma revista em esperanto. O manso vento o arejava
agradavelmente. Will tirou a fita do magnetgrafo e, assobiando uma cano,
examinava a gravao.
Kravtsov levantou a cabea.
O que pode ser isso?, Will. Parece que o poo ficou louco.
O que sabemos, em geral, da entranha da terra? A voz de Will soou com uma
aspereza desusada. Conhecemos, e bastante mal, apenas a fina capa de papel colada
ao globo terreno.
No est mal definido. Pensou Kravtsov.
Se a humanidade no gastasse tanto esforo e meio em armamento...
O que disseste?
Nada. s pra meu foro ntimo. Kravtsov trauteou, cansado. Faramos
muitas coisas, se coletivamente, todo o mundo...
Isso nunca se conseguir. interrompeu Will.
Se conseguir. Com certeza.
A humanidade, acerca da qual gostas tanto de filosofar, se inclina mais luta que
investigao cientfica.
No a humanidade, Will, mas indivduos.
Sei. Sei. J me explicaste: Os monopolistas. Isso no me atinge. Maldita poltica!
Em primeira vez Kravtsov viu o escocs to excitado.
Deixemos isso. Estendendo as compridas e bronzeadas pernas Mas por que
empurram os tubos a cima? A no ser que o fundo do mar esteja subindo. Algumas
sacudidelas submarinas...
Will deixou a fita e apontou algo na caderneta. Resmungou:
Melhor seria me dizeres por que se magnetizam os tubos.
Se magnetizam? Tens certeza? Kravtsov arqueou as sobrancelhas, com
18
Espreguiadeira: No original Chaise longue (cadeira longa) um sof estofado em forma de cadeira, que longo o suficiente pra
suportar as pernas. s vezes grafado chaise lounge, termo arraigado em Estados-Unidos, que no mais considerado incorreto l e
ainda podem ser encontrados em seus dicionrios (um exemplo de etimologia popular). Em francs moderno o termo chaise longue
pode se referir a qualquer cadeira longa reclinvel como uma espreguiadeira. Uma traduo literal em ingls cadeira longa. Em
Estados-Unidos o termo lounge chair tambm usado pra se referir a qualquer cadeira longa reclinvel.
http://en.wikipedia.org/wiki/Chaise_longue nota do digitalizador
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Caf molecular
expresso de espanto.
Will no respondeu.
Mas a ligao dos tubos no pode se magnetizar.
Sei. Mas fato. Olhes o grfico das medies dirias durante os dois ltimos
meses. E deu a Kravtsov a caderneta aberta.
Kravtsov considerava um juzo precipitado resultante do cansao do escocs com o
magnetgrafo mas ficou surpreendido vendo o grfico to bem ordenado. A
magnetizao dos tubos que antes no se revelara surgiu de repente, havia j duas
semanas, e aumentava sensivelmente dia a dia. Em suma: Era muito dbil mas, se no
haveria...
Will, queres dizer...
Quero dizer que temos de ir comer.
5
Kravtsov acordou com o bramido do vento. Era muito cedo, a aurora comeava a
iluminar a densa treva noturna. O vento penetrava com furor no camarote via escotilha
aberta de par a par, balanava as cortinas, brincava com as folhas das revistas sobre a
mesa. Era fresco e mido, cheirava ao longnquo outono de Moscou, e Kravtsov sentiu
deleite e intranqilidade. Pensou:
Em breve terminar a vigilncia. De repente se lembrou do que sucedera nos
ltimos dias na plataforma. A sonolncia desapareceu num instante. Se vestiu e saiu do
camarote. A torre estava iluminada. O que Will faz ali to cedo? Kravtsov foi
rapidamente torre. Ouvia como sibilava o ar ao deslizar nos barrotes de ferro, como
bramava o oceano despertado pela tormenta que se avizinhava. No escuro cu no se via
a Lua nem as estrelas.
Kravtsov subiu correndo a passarela da torre. Ali, junto boca do poo, estava o
escocs.
O que aconteceu?, Will.
Mas j via o que aconteceu. Os preventores subiam lentamente atravs da abertura
octogonal do rotor liberto das chumaceiras. Subiam, perceptivelmente empurrados pela
coluna de tubagem. Espetculo brbaro, nunca visto.
preciso tirar os preventores. Disse Will.
No ser perigoso?, Will. E se subitamente vazar gs?
preciso tirar enquanto esto aqui. Quando forem empurrados a maior altura ser
mais difcil tirar.
Comearam a manipular as chaves-de-fenda eltricas, libertaram a macia brida e
tiraram o preventor, o suspendendo no gancho do cabrestante auxiliar. Da mesma
maneira tiraram o segundo e o terceiro preventor. Quando trabalhavam com o ltimo,
ele j estava na altura do peito. A coluna de tubagem continuava subindo, empurrada por
uma fora misteriosa.
verdade que no subia to depressa quanto a coluna de perfurao, que se elevara
ao menos 40m acima do bocal. Mas o que suceder? O que acontecer quando se elevar
mais e tapar os tubos de perfurao? A cortar? Mas o dispositivo automtico do
maarico de plasma est apenas calculado pro tubo de perfurao de 20cm e no poder
circundar a coluna de tubagem de 50cm. Alm disso, quem se lembraria de que a coluna
de tubagem sairia do poo?
Kravtsov coou a barba e disse:
O que Ali-Ovsad faria em nosso lugar?
O mesmo que fazemos.
Se olharam nos olhos.
Fazer descer na coluna de perfurao a cortadora de tubo?
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Caf molecular
No dispomos de tempo suficiente. A velocidade aumenta constantemente. Alm

disso ns dois sozinhos no podemos. Arrancaremos os tubos de perfurao at os
romper.
Tais decises s se tomam em casos extremos. Mas aquilo era o caso mais extremo
que podia suceder. No as podiam regular com as duas colunas de tubo, uma vez que a
velocidade aumentava constantemente. A nica coisa que podiam fazer era puxar a
coluna de perfurao at que se rompesse nalgum lado e depois tirar o mais rapidamente
possvel e cortar com o dispositivo automtico a srie de tubo. Depois disso apenas
lutar com a tubagem.
De novo os dedos de Will se apossaram do teclado de comandos. O motor principal
rugiu e comearam a ronronar as rodas dentadas dos redutores. Os cabos dos sistemas
de polia rangiam ao se esticarem sob a enorme sobrecarga. Esse rangido produzia
calafrio de terror. O vento, investindo em rajada, se batia nos cabos extremamente
tensos e parecia sibilar uma cano pirata.
A agulha do cargumetro, tremendo, se aproximou da linha vermelha da carga
mxima. Os engenheiros observavam a agulha, calados, e de repente ouviram um dbil
estalo. O rudo chegou da profundidade no largo corpo da tubagem. A agulha oscilou
bruscamente esquerda. No gancho ficaram suspensos apenas 9300m de tubagem.
Os rompamos! Kravtsov gritou alegremente. Ligues o maarico.
O gancho continuava tirando do poo uma srie de tubagem de perfurao. Will
igualou a velocidade da cortadora velocidade de subida. O brao comeou a deslizar
at acima no resvaladouro junto ao tubo e com a chama azul do plasma rodeando os
tubos. Enquanto o aparelho automtico de cima transportava a vela cortada, a cortadora
descia e se pegava de novo ao tubo. Assim cortavam as velas umas aps outra.
H j um tempo que amanhecera, chovera e cessara de chover. O vento arrastava a
manada de nuvem cinzenta e tormentosa a pouca altura do oceano.
Depois a coluna de intubao saiu o suficiente pra impedir o corte da tubagem de
perfurao. Tiveram que se ocupar dela. Kravtsov tirou o maarico de plasma do
aparelho automtico do brao e, o sustendo com as mos, comeou a cortar o corpo da
tubagem de intubao coberta de lapa. O cortou completamente, da raiz. De novo
comeou a subir e a baixar o aparelho automtico.
Quase sem perceberem, o crepsculo os surpreendeu. Enfim terminaram o pesado

trabalho. Tiraram toda a parte arrancada, cortada e colocada nos suportes.
Kravtsov foi, quase sem fora, pra preparar o caf. Quando saiu da despensa, com a
bandeja na mo, viu Will se retorcendo, deitado numa cadeira-de-espaldar, com a mo
no corao.
Nitroglicerina. Pediu, com voz rouca. No armrio de porta, estante superior,
esquerda.
Kravtsov correu at o camarote de Will e pegou o frasco de vidro. Will ps, bem
metidas na boca, duas plulas brancas.
Te sentes melhor? Kravtsov perguntou, alarmado. Will concordou com a
cabea.
Kravtsov deu caf e depois foi apressadamente cabine de rdio. S s 10h e pouco
da noite conseguiu se comunicar com o centro.
Sim, sim, urgente! Gritou. No menos de duas brigadas! E um mdico! O
qu? Sim, um mdico. Macpherson sofreu um ataque.
Will arrancou o microfone dele e disse, com voz tranqila:
No faz falta o mdico. Quatro brigadas de emergncia, turno completo, depressa.
6
44
Caf molecular
Chuviscava e o oceano no estava tranqilo.

Kravtsov nada via. Passou toda a noite cortando a coluna de intubao sem notar que
a manh nascera cinzenta. Apenas se permitiu duas vezes um pequeno descanso pra ver
Will. O escocs estava deitado e acordado no camarote.
Que velocidade? Perguntou, debilmente.
5m/min Kravtsov, o olhando com inquietao. Como ests aqui? No ests
melhor?
A cortadora. Sussurrou Will. A cortadora funciona bem?
Funciona bem. Kravtsov encolheu os ombros. Procures dormir, Will. Irei.
O maarico de plasma funcionava normalmente, s que sentia peso nas mos, de to
pesado que era. Os tubos subiam cada vez mais depressa. Kravtsov ainda tinha tempo
pra enganchar os tubos cortados no cabrestante auxiliar.
Acabou o argnio e teve de recorrer ao paiol e carregar no carrinho as garrafas
cheias. Esteve ocupado ali meia hora. Quando j chegava com o carrinho nos carris at
a torre, a coluna de intubao se aproximava do moito19 fixo.
Kravtsov ligou o comando do quadro principal ao do elevador e subiu nele. Com
grande dificuldade pde trocar o grampo de 20cm por um de 50cm. Depois, o grampo
desceu, rangendo, encontrar o tubo e prendeu com garra firme o extremo superior.
Durante esse momento Kravtsov regulou a velocidade de subida, baixou e ligou a
cortadora.
Cortou o tubo, embora o corte sasse torcido. Puxou o extremo do tubo com o
cabrestante auxiliar e o colocou sob o carrinho. Umas quantas voltas mais e a srie de
tubo de 120m ficou em posio horizontal na ponte, no outro lado da torre.
Depois disso, sobre o bocal do poo se elevava, como um coto, um cabo de 3m. Pra
chegar at o alto era necessrio um pouco de tempo.
Mas precisava dar ch a Will.
Se curvando e arrastando apenas os ps, Kravtsov foi ao camarote do escocs. Tirou
as luvas de trabalho e secou a cara, que escorria suor e gua de chuva. A cabea j dava
ligeiras voltas de cansao ou tambm podia ser, na realidade, por nada ter comido nas
ltimas 24h.
Will no estava no camarote.
As portas da despensa estavam abertas de par a par. Correu li. Claro, faltava mais
nada! Ali estava, junto ao pequeno fogo, mexendo algo com a colher no tacho.
Que-diabo fazes aqui!? Gritou Kravtsov, sem conter a ira. Vs te deitar

agora!
Papa de trigo sarraceno. Disse Will, em voz baixa. Nunca pensei que
levassem tanto tempo pra cozer.
Kravtsov se calou e ficou olhando as olheiras azuis do escocs.
Vs te deitar. As acabarei de fazer.
Devias ser carcereiro e no engenheiro mineiro. Will resmungou e saiu ao
terrao.
Kravtsov retirou a chaleira do pequeno fogo e serviu dois chs: Um pra Will e outro
pra si. Bebeu uns tragos e deixou a taa na mesa. Dali, no terrao, se via como se
elevava, no interior da torre, a coluna de intubao. A velocidade aumentara
consideravelmente.
Kravtsov correu torre mas quando ligou o maarico, em lugar do agudo dardo azul
19
Moito: sm Pea metlica elptica, que serve pra levantar peso. http://www.kinghost.com.br/ nota do digitalizador
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Caf molecular
de plasma em alta temperatura, resplandeceu, fumegando, uma chama grande e

vagarosa.
Lanando uma srie de praga, Kravtsov se aproximou com o maarico da lmpada,
pra ver melhor o que acontecia. Mal dera cinco passos quando o maarico comeou a
lanar o plasma normalmente.
Que novidade essa?
Se aproximou rapidamente do tubo, e aplicou o maarico mas o plasma se
transformou de novo em simples fogo. Manipulou novamente a alavanca de comando
da vlvula, puxou o tubo flexvel mas nada.
J estava esperando. Soou nas costas.
Ouas, Will: Se no te deitares agora mesmo...
Apagues o maarico, seno arder como normal.
Por qu?
A auto-elevao se acelera e o campo magntico da tubagem aumentou. O
ionizador da cortadora falhar estando perto do poo. Neutralizao. Compreendes?
Ento o que fazer? Kravtsov desligou a cortadora e atirou o maarico
coberta.
No paiol h maarico a gs.
Velharia. Cochichou Kravtsov.
No h outra soluo. preciso continuar cortando.
Subiram ao carrinho e foram ao paiol. Tiveram que tirar as garrafas de gs do ltimo
canto cheio de diferentes utenslios. Will, subitamente lanou um surdo gemido e se
sentou num caixote. Kravtsov deixou a garrafa e correu aonde estava o escocs.
Nada. Agora. Will, com a mo tremendo, tirou da algibeira o frasco de vidro e
ps sob a lngua duas pequenas plulas brancas Agora passar. Vs.
Kravtsov carregou o carrinho cheio at a torre de perfurao. Febrilmente e
ensangentando os ns dos dedos, colocava as garrafas nos assentos da rampa e fixava
as porcas de unio.
A cortadora a gs trabalhava muito mais devagar. Aumentava interminavelmente o
tempo, e, interminavelmente saam do bocal do poo novos e novos metros de tubo.
7m/min!
Destroava os tubos tal como lhe vinham parar mo e j no retirava os pedaos
cortados. S se afastava, saltando, quando caam com estrondo sobre as pontes. A
chama azul zumbia sem par, o maarico tremia nas mos e os cortes saam torcidos.
Ter decorrido 1h? Ou 1 dia? Se perdeu noo de tempo. O zumbido da chama, o
estrondo dos pedaos de tubo e nada mais. Um s pensamento no crebro j confuso: Eu
mesmo os cortarei. Eu mesmo...
E no viu como Will se aproximou andando com dificuldade, e comeou a observar a
presso do gs, desligando as garrafas vazias e ligando as cheias da rampa.
No ouviu o ronco dos motores de aviao, nem que junto da plataforma amarou no
agitado mar um hidroavio branco, nem que uns botes pneumticos vermelhos,
tripulados por gente com capote de lona impermevel, se moviam nas ondas, ao
desembarcadouro.
Uma mo pesada se apoiou em seu ombro.
Te retires! Rugiu, num ltimo esforo, fazendo um movimento brusco pra se
livrar da mo.
A mo se retirou do ombro mas no desapareceu. Lhe tirou o maarico e a outra mo
o afastou suavemente.
Kravtsov levantou a cabea e ficou olhando, sem compreender, uma cara rgida e
enrugada com bigode negro.
46
Caf molecular
Ali-Ovsad? Disse, movendo a lngua com dificuldade. E desfaleceu.
7
Naqueles dias, em todos os jornais do mundo apareceram pequenas informaes dos
respectivos correspondentes em Manila, Jacarta e Tquio e foram reproduzidas nos
jornais provinciais.
Notcias do oceano Pacfico: Se reanimou o poo de 40km de profundidade,
abandonado durante o anterior AGI. New York Gerald Tribune
Misterioso fenmeno da natureza. A entranha da terra empurra os tubos
de perfurao do interior do poo superprofundo. The Times
Faanha de engenheiro sovitico: 24h de luta tenaz na ilha flutuante do oceano
Pacfico. Izvestia
O mestre de perfurao Ali-Ovsad acudiu pra prestar ajuda Bakinski
Rabotchi
Luta dum russo e dum escocs contra o diabo-marinho Stockholms Tidningen
Castigo divino pela insolente penetrao na profundeza da Terra
L'Osservatore Romano
Estamos alarmados: Sucede outra vez algo perto de nossa casa. Nippon Times
8
Kravtsov olhou o indicador e, franzindo o sobrolho, se coou sob a orelha esquerda.
Fizera a barba nesse mesmo dia na manh mas ficara o costume de se coar.
10m/min. Em breve toda a tubagem sair.
Quatro brigadas, se revezando, cortavam os tubos, tentando seguir o desenfreado
ritmo de subida. A plataforma estava cheia de tubo cortado. A grua automotriz os
carregava sem cessar nos camies-vages. Dos desembarcadouros, os transportavam ao
poro dum barco de carga com bandeira holandesa.
O mestre de perfurao, Ali-Ovsad se aproximou de Kravtsov. A ctis, curtida de sol
e vento, brilhava de suor.
lamentvel.
Sim. muito aborrecido. Kravtsov replicou, distraidamente.
Digo que lamentvel. Uma tubo to boa. lamentvel. Ali-Ovsad estalou a
lngua. Jim! Gritou a um rapaz albino e esgrouviado, com bermuda de couro.
Venhas!
Jim Parkinson saltou da passarela e se aproximou, passando sobre os tubos, movendo
os compridos braos. No obstante a pouca idade, Jim era um dos melhores montadores
em explorao petrolfera do Texas. Parou, balanando sobre o tubo, e, sorrindo, olhou
Ali-Ovsad. A sombra da viseira verde de celulide caa sobre a larga cara, as queixadas
se moviam compassadamente ao mascar chiclete.
Ali-Ovsad apontou o gancho do cabrestante auxiliar.
Pares o andaime suspenso. Bilirsen?20 Metas nele teus rapazes cortadores, com
autgeno, e os eleves at junto do tubo. Na mesma velocidade de elevao do tubo.
Bilirsen? Ali-Ovsad indicou, com as mos, como se elevava a tubagem e, junto dela,
o andaime suspenso. Elevador! Upa! Bilirsen?
Kravtsov traduzia tudo isso a ingls mas aconteceu que Jim compreendeu
perfeitamente Ali-Ovsad. Cuspiu o chiclete, acertando entre suas botas e as de AliOvsad, e disse:
Certo!
20
Bilirsen?: Compreendes? (em azerbaijano). Nota do digitalizador
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Caf molecular
Depois se inclinou e, amistosamente batendo a mo no ombro do sujeito de Bacu,

acrescentou:
Ali-Ofsait, bem!
E, gargalhando, foi dar a ordem aos rapazes.
15min depois o andaime suspenso, arrastado pelo gancho do cabrestante, subia at
junto da coluna de intubao. Um enorme romeno moreno, da brigada de rendio,
assobiou estridente e gritou:
Andes, andes!
O texano cortador assomou ao parapeito do andaime suspenso e, sorrindo, levantou o
dedo polegar, querendo indicar que tudo estava bem. Depois apontou o maarico como
se fosse uma escopeta e atacou, com o fogo, o corpo cinzento do tubo.
9
Cerca das 7h da tarde, o chileno Bramulla, representante da comisso geolgica,
convocou uma reunio na sala de oficial.
Senhores, peo transmitir vossas opinies. Dum trago esvaziou um copo de
limonada fresca e se encostou ao espaldar da poltrona de vime. Will, queres
comear?
Will, um pouco melhor do ataque, estava sentado ao lado de Kravtsov e olhava sua
caderneta de apontamento.
Meu colega Kravtsov que comunique primeiro o resultado das ltimas medies.
Disse, sem levantar a voz.
Sim. Faas o favor, senhor Kravtsov.
A velocidade da auto-elevao de 11m/min. Segundo meu clculo, com o
incremento de velocidade observado, em cerca de 4h a coluna de intubao ser
empurrada da terra e ficar fora do poo. O extremo inferior ficar suspenso no fundo
do oceano.
Permitas, jovem. Interrompeu o magro austraco, de nome Stamm, o nico
entre todas as pessoas da plataforma que usava gravata, casaco e cala. Empregaste a
expresso empurrada. Ento o extremo inferior de tubagem no pode ficar suspenso,
como disseste. Certamente que o suster aquilo que o empurrou. No ?
Provavelmente... Kravtsov ficou ligeiramente confuso Simplesmente, no
me expressei perfeitamente bem. Passemos agora a examinar o referente tubagem de
perfurao. Sabeis que a despedaamos em certa profundidade mas, sem dvida, ela
tambm sobe. Segundo meus clculos, o extremo superior est na profundidade de cerca
de 7000m, isso , se eleva dentro da coluna de intubao, na parte rodeada de gua.
Falava devagar, cuidadosamente escolhendo as palavras. s 6h da manh se pode
esperar o aparecimento da tubagem de perfurao no bocal do poo. Proponho...
Permitas. Se ouviu a voz rachada de Stamm Antes de passar concluso
preciso se concretizar algo. Achas, senhor Kravtsov, que, com a coluna de intubao se
empurrar tambm a tubulao artificial ou, noutras palavras, a rocha fundida das
paredes do poo representa uma espcie de segmento da coluna de intubao?
No sei. Kravtsov, inseguro. Se intimidava um pouco perante Stamm. O
austraco lhe recordava o professor de geografia de sua escola. A rigor, no sou
gelogo, apenas perfurador.
No sabes. Constatou Stamm. Faas o favor de continuar.
Nossos operrios cortadores Kravtsov tossiu. apenas podem com o trabalho.
O que acontecer quando os tubos se empurrarem, perdo, subirem mais depressa?
Proponho que se envie um radiograma urgente ao centro, pedindo que enviem
plataforma uma machada fotoquntica. Em Moscou temos uma instalao excelente, a
FKN-6A, que corta instantaneamente material de qualquer dureza.
48
Caf molecular
FKN-6A Repetiu Bramulla, confirmando com a cabea. Sim. uma boa

idia. Disse, enquanto bebia outro copo de limonada, e acrescentou: Por que te
calaste?
Tudo o que tinha a dizer j est dito. Disse Kravtsov.
Senhor Macpherson!
Sim. Respondeu Will . Penso o seguinte. A perfurao penetrou numa
fresta do manto. Um material desconhecido, comprimido sob enorme presso at o
estado plstico, encontrou sada e empurra a tubagem.
Permitas. Interveio Stamm Senhores, preciso se observar certa lgica
consecutiva. Insisto sobre a questo da tubulao artificial. Consideras...?
No creio, senhor Stamm, que as paredes do poo possam estar to destrudas.
Will disse, comedidamente.
No acreditas. Resmungou o austraco. Contudo creio que preciso descer
imediatamente a cmara de televiso e ver o que acontece no fundo. Na plataforma
existe uma cmara de televiso. Certo? Enquanto a fazemos descer, a coluna de
intubao sair do solo e veremos como se comporta a tubulao artificial. Estou
admirado, senhor Macpherson, que ainda no fizestes descer a cmara de televiso
desde o comeo do fenmeno. Continues, por favor.
Sim. No que se refere cmara de televiso, talvez fora uma negligncia minha.
Concordo. O material que empurra os tubos tem propriedades magnticas. Medi desde o
comeo da vigilncia e me convenci de que os tubos esto magnetizados. Um momento!
Elevando a voz ao ver que o austraco abria a boca Prevejo tua pergunta. Sim. Os
tubos so de ligao anti-magntica mas, apesar disso, um fato: Esto magnetizados.
Seu campo magntico neutraliza o ionizador do maarico de plasma. Peo que examines
o grfico geral de minhas observaes.
Stamm ps apressadamente os culos e se inclinou ao grfico. Bramulla, arfando
ruidosamente e dilatando os lbios carnudos, o olhava sobre o ombro de Stamm. AliOvsad se inclinou, aproximando a orelha peluda a Kravtsov, quem, em voz baixa, lhe
traduzia o que Will dizia. Depois de ouvir tudo Ali-Ovsad coou a orelha,
pensativamente. O velho mestre, que quase toda a vida perfurara a terra estava
desconcertado.
Queres dizer algo?, senhor Ali-Ovsad. Bramulla perguntou e Kravtsov
traduziu.
Quer dizer? Perfurao-aperfurao. Isso, naturalmente, entendo um pouco
respondeu Ali-Ovsad com a sua entonao melodiosa. Mas essa classe de rocha,
palavra que em toda a minha vida a encontrei. Vamos esperar que saia esse material a
cima, e ento veremos.
Stamm levantou a cabea do grfico.
No se pode esperar. No se sabe o que aconteceu dentro da terra. A erupo da
tubulao pode causar forte tremor. Senhores, proponho evacuar todos ao barco de
transporte holands depois de fazer descer a cmara de televiso.
De maneira nenhuma! Gritou Kravtsov. Perdoes, senhor Stamm, mas apoio
a proposta de Ali-Ovsad: Tem que se esperar e ver o que acontecer depois da expulso
dos tubos. Tem que se obter informao!
De acordo. Anuiu Will Os instrumentos esto aqui e no devemos fugir.
Naquele momento todos olharam Bramulla. Lhe pertencia a ltima palavra. O
gorducho chileno pensava, passando a mo na cabea calva. Enfim disse:
Senhores, a questo consiste em se h perigo imediato. difcil de responder a
isso, uma vez que tropeamos num incompreendido fenmeno natural. Mas estou
acostumado a abordar essa questo como sismlogo. Parece, colega Stamm, que do
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Caf molecular
ponto de vista ssmico no h perigo imediato. ! Diabo! Exclamou, de repente,

olhando na janela. O que isso?
Do bocal do poo emergia o tubo cinzento e, abraado a ele de mos e ps e

suspenso, estava um homem de gorro e traje de trabalho azuis. Os montadores que
estavam embaixo assobiavam e gritavam. Do andaime suspenso, que se elevava junto da
tubagem, o operrio cortador se inclinara, pondo fora metade do corpo, e gritando algo,
com extremo entusiasmo.
teu esse rapaz?, Jim. Bramulla, alarmado.
Parkinson, tranqilamente mascando chiclete, meneou a cabea negativamente.
meu perfurador Chulkov-Achulkov, que um pouco travesso. Ali-Ovsad, que
saiu da sala foi torre, contornando sobre os pedaos de tubo.
Todos o seguiram.
Chulkov-Achulkov? Bramulla reperguntou.
No!, homem. No! Simplesmente Chulkov. Sorriu Kravtsov.
Ali-Ovsad gritou algo ao alto. Um operrio cortador, cumprindo a ordem do mestre,
cortou a tubagem uns 2m embaixo de Chulkov. O pedao de tubo com Chulkov desceu
lentamente, suspenso no gancho.
Saltes! Gritou Ali-Ovsad.
Chulkov se separou do tubo cum movimento brusco, caiu de ps e mos e se
levantou em seguida, esfregando os joelhos. A cara redonda de menino estava plida, os
olhos claros olhavam aparvalhados.
Que diabruras so essas? Ali-Ovsad, severamente.
Fiz uma aposta com os rapazes Chulkov disse baixinho, procurando o gorro
que perdera ao saltar.
Do grupo de perfurador se destacou um ianque rechonchudo, cum leno multicor em
volta da cabea. Sorrindo, ofereceu a Chulkov um isqueiro com complexos
monogramas cromticos e deu umas palmadas nas costas.
Bramulla foi aos perfuradores cum pequeno discurso, e as brigadas, rindo, voltaram
ao trabalho. O incidente fora resolvido.
E Kravtsov se lembrou de como as mos de Chulkov tremiam quando pegou o
isqueiro.
O que aconteceu com as mos? O rapaz, em voz baixa.
Nada. Respondeu Chulkov. E subitamente, levantando um olhar arregalado ao
engenheiro: O tubo atrai.
O qu?
Atrai. Repetiu Chulkov. No com muita fora. Como se fosse um m e eu
de ferro.
Kravtsov se apressou at a sala de oficial, onde Bramulla finalizava a reunio.
Agora no evacuaremos a plataforma. Dizia o chileno, que de repente sorriu e
disse: Com esses intrpidos rapazes nada nos faz arredar.
Stamm alisou o cabelo cor de linho cuma escova dura e foi aonde estava a cmara de
televiso, pensando algo sobre a negligncia russa e chilena.
Sob o toldo Kravtsov chamou Will a parte e comunicou o que Chulkov dissera.
Tambm temos isso?! Will mais exclamou que perguntou.
10
J havia 3h e pouco que a cmara de televiso descia. O cabo se desenrolava do
enorme tambor do cabrestante pra grande profundidade e, passando nas roldanas
situadas no extremo do brao da grua, se perdia na gua escura. Um montador seminu,
da brigada de Ali-Ovsad, fumando um cigarro junto borda e, de vez em quando,
50
Caf molecular
olhando o indicador de profundidade de descida.

Ali-Ovsad se aproximou dele.
S se fuma quando se vai passear. Disse, severamente. A mo tem de estar
na alavanca.
Nada acontece, mestre. O montador respondeu pacificamente e, cum estalido,
atirou o cigarro borda fora. Tudo est automatizado.
O automatismo uma coisa e s outra.
Mais por costume, o velho mestre deu uma volta ao cabrestante e tocou com a palma
da mo nas chumaceiras que auto-aqueciam.
interessante. Que horas so em Bacu? Disse. Sem esperar resposta, foi ao
camarote onde estava o receptor de televiso.
Junto ao cr estavam sentados Stamm, Bramulla e Kravtsov.
Que tal? Kravtsov sonolento e pestanejando.
Um mar muito profundo. Ali-Ovsad, tristemente Ainda se tem de esperar
meia hora. Ou uma hora. Acrescentou, depois de pensar um pouco.
Na porta assomou a cabea do radiotelegrafista de piquete.
Kravtsov est aqui? O chamam de Moscou. Rpido!
Kravtsov saiu, precipitadamente, ao terrao.
A plataforma estava vivamente iluminada. Guinchavam os tubos junto grua
automotriz e se ouviam conversas em diferentes lnguas. Kravtsov correu cabine da
rdio.
Al!
Atravs dos sussurros e rudos se ouvia uma voz alarmada e querida:
Sacha, saudade! Me ouves?, Sacha.
Marina? Saudade! Sim, sim. Te ouo. Como conseguiste comuni...
Sacha, o que aconteceu? Os jornais falam de ti. Estou muito, mas muito
alarmada...
Aqui est tubo bem. No te preocupes!, querida. Que-diabo! Essa msica
incomoda. Marina, como ests? Como esto Vova e a me? Marina, me ouves?
Sim, sim. A msica incomoda. Estamos todos bem! Sacha, ests bem de sade?
Digas a verdade.
Completamente! Como est Vova?
Vova j anda. Corre mesmo. Se parece contigo at no poder mais!
J corre? Kravtsov riu de felicidade. Olhes! O valento! O beijes por mim.
Recebemos tuas revistas em esperanto. As enviarei.
Agora no fazem falta. Temos muito trabalho. No as envies agora!
Sacha, de qualquer maneira, o que aconteceu? Por que sobem os tubos?
Quem sabe?!
Como quem sabe?!
Agora ningum sabe. Como vo tuas coisas na escola?
! Sabes: Os rapazes do dcimo ano so difceis! Mas em geral vai tudo bem!
Sacha, aqui esto dizendo pra me apressar.
Uma voz montona pronunciou em ingls:
Plataforma AGI! Plataforma AGI! Chama Londres.
Marina! Marina! Gritou Kravtsov. Marina!
O radiotelegrafista tocou Kravtsov no ombro, que deixou o telefone na mesa e saiu.
A luz branca dos refletores, o zumbido da chama do maarico cuspindo chispa, a

coberta cheia de pedao de tubo e, em volta de tudo isso, o escuro oceano e o cu. A
noite era mida e sufocante.
51
Caf molecular
Kravtsov, saltando dum tubo a outro, foi torre. Trabalhava a brigada de Jim
Parkinson.
Que tal?, Jim.
No muito bem. Jim saltou ao lado. O pedao de tubo cortado caiu
ruidosamente. Jim o deixou rodar a trs e olhou Kravtsov. Receio que a torre salte
feita em caco. Ouas com ateno, senhor.
O prprio Kravtsov j percebera um rudo surdo e confuso e certa vibrao do solo.
Parkinson continuou:
A gua est mais quente. Os rapazes se meteram nela pra tomar banho e saram
precipitadamente: No menos de 40C na superfcie.
Kravtsov ainda continuava ouvindo a voz de Marina: Os jornais falam de ti.
Pensou:
Seria interessante saber o que dizem? Estou muito alarmada. No entendo o que
acontece comigo. Se aproxima algo incompreensvel, ameaador.
No camarote de Will a luz estava acesa. Kravtsov chamou via porta entreaberta e
ouviu uma voz resmungona.
Entres!
Will, com a camisa desabotoada e em cala curta, estava sentado mesa,
examinando seus grficos. Apontou uma poltrona e lhe aproximou os cigarros.
Como vai a cmara de televiso?
Em breve estar no stio. Will, estive falando com Moscou.
A esposa?
Sim. Acontece que os jornais falam de ns.
O escocs tossiu irnica e depreciativamente.
Will, tens famlia? Nunca me falaste nela.
Tenho um filho. Depois de longa pausa.
Kravtsov tirou da mesa uma figura esculpida em plasticina verde. Era um veado com
grandes chifres ramificados.
No me comportei muito bem consigo. Disse Kravtsov, dando voltas nas mos
com o veado. Te recordas? Gritei.
Will fez com a mo um breve gesto.
Queres que narre um conto? E voltou a cansada cara a Kravtsov, passando a
mo no cabelo encanecido e riado. Nos montes de Esccia h um desfiladeiro que
se chama macio Negro,21 onde existe o eco mais bem-educado do mundo. Se ali se
gritar Como ests?, macio Negro. o eco responder imediatamente: Muito bem,
senhor. Muito obrigado.
Por que me contas isso?
Por nada. Me recordei disso. Will voltou a cabea porta aberta. O que est
acontecendo? Por que parou o rudo da torre?
A brigada de Parkinson se agrupara nas bordas da passarela da torre de perfurao.
Por que deixaram de cortar?, Jim. Inquiriu Will.
Venhas ver.
A coluna de tubulao estava imvel.
Assim que bom! Se admirou Kravtsov. Ser possvel que cessara a autoelevao?
Nesse momento o tubo tremeu e de repente comeou a subir rapidamente e, como
regra seguinte, desceu at a posio anterior e at mais. A plataforma sofreu uma boa
21
No original paddy Black. Pad: Almofada, enchimento, bloco, plataforma. Os sufixos y e ly geralmente so acrescentados a
substantivo pra formar adjetivo: Grease gordura, greasy gorduroso, week semana, weekly semanal, oil leo, oily oleoso, sun sol,
sunny ensolarado, day dia, daily dirio, friend amigo, friendly amigvel... Ento paddy pode significar macio, cheio, colosso. Nessa
acepo geogrfica paddy Black pode significar macio Negro, denominao condizente a um desfiladeiro. Nota do digitalizador.
52
Caf molecular
sacudidela. A transmisso automtica das hlices no teve tempo de reagir.

A coluna de intubao estremeceu outra vez, de cima a baixo, depois outra investida
e outra, sem ritmo determinado.
A coberta se escapava sob os ps e nela, com grande rudo, rolavam os pedaos de
tubo.
Cuidado com as pernas! Gritou Kravtsov. Amarrai tudo o possvel!
Os montadores das brigadas que estavam descansando saram correndo dos quartos.
Will e Kravtsov se lanaram ao camarote do receptor da televiso. Ali estava sentado
Bramulla, com o nariz quase sobre o cr e junto, de p, Stamm e Ali-Ovsad.
A coluna de intubao galopa! Disse Kravtsov, tomando alento.
Eu j vos advertira. Respondeu Stamm. Olhai o que acontece no fundo do
oceano:
No cr do televisor se deslocava e derramava algo cinzento. A imagem desapareceu,
depois apareceu o quadro lgubre do fundo do oceano, despovoado e acidentado, e de
novo tudo comeou a se mover no cr. Ao que parecia, a cmara de televiso dava
lentas voltas no fundo.
Nesse momento Kravtsov viu que sobre o fundo se elevava uma montanha, se movia,
aumentava e diminua e nas ladeiras rolavam pedras, no rapidamente como em terra,
mas lentamente, como sem desejo.
Stamm sintonizou ligeiramente o boto. O cr se alterou e depois, inesperada e
claramente, um tubo apareceu no ngulo esquerdo.
A coluna de intubao. Exclamou Bramulla.
No cr o tubo parecia uma palheta.
Cambaleou, sob ela se elevou um monto de pedras, que aumentava gradualmente,
ento outra vez tudo se turvou e nesse instante a plataforma sofreu tal sacolejo que
Bramulla caiu da cadeira.
Kravtsov o ajudou a se levantar. O chileno disse, ofegante:
Me-de-deus! Santiago!
J adverti. Se ouvia a voz de Stamm. A tubulao artificial sendo expulsa
do poo, junto com as rochas. O extremo inferior da coluna de intubao est bailando
numa montanha de resduo. No se sabe o que doravante acontecer. preciso evacuar
urgentemente a plataforma.
No! Disse Will. A coluna de intubao suspensa no gancho tem que subir o
mais depressa possvel.
Muito bem! Kravtsov apoiou Ento deixar de bailar.
Isso perigoso! Protestou Stamm. No posso consentir.
perigoso quando o homem imprudente. Disse Ali-Ovsad. Eu mesmo
observarei.
Todos olharam Bramulla.
Subis a tubagem. Disse o chileno. A subis e cortai. Mas depressa, por todos
os santos!
A plataforma tremia febrilmente.
Ali-Ovsad se postou no painel de controle do motor principal, o gancho comeou a
subir puxando a coluna de intubao. Rangiam os cabos e zumbia a chama azul.
Al, al! Gritava, de vez em quando, Ali-Ovsad, seguindo atentamente a
elevao. J falta pouco!
Os pedaos de tubos cortados caram sobre a coberta. Ento, quando a coluna j
estava a bastante altura do fundo, cessou o tremor da plataforma.
Depois, quando a manh azul resplandecia sobre o oceano, comearam a sair do poo
os tubos de perfurao, empurrados pela fora misteriosa. O maarico a plasma
53
Caf molecular
continuava sem funcionar. O a gs cortava lentamente. Mas agora se podia instalar o

maarico no dispositivo automtico de corte circular. O dispositivo automtico subia na
mesma velocidade do tubo, a abertura de corte ia nas guias circulares em volta do tubo.
Terminado o corte, o dispositivo automtico descia e de novo comeava a subir, junto
com o tubo.
Mas a velocidade de auto-elevao aumentava sem cessar, o dispositivo automtico
j no podia acompanhar a tubagem e os cortes saam inclinados, em espiral. Foi
necessrio parar o dispositivo automtico e cortar manualmente, sentados no andaime
suspenso, pendurado no gancho do cabrestante auxiliar.
Os operrios cortadores se revezavam freqentemente: O extraordinrio ritmo de
trabalho os extenuava, alm de que os dias eram muito quentes. O barco de transporte,
carregado de tubo at o topo, zarpou mas a coberta ao redor da torre de perfurao
estava de novo cheia de pedao de tubo.
Durante toda a vida se recordar esses dias cheios de sol ardente, trabalho louco e
essas noites luz de refletor, entre as labaredas azuis do gs.
Durante toda a vida se recordar a voz rouca de Ali-Ovsad, com seu grito de
combate: Al, al! J falta pouco!
11
O hidroavio chegou no amanhecer. Com bastante trabalho transportaram,
plataforma, os caixotes com a instalao fotoquntica FKN-6A.
Kravtsov viu a instruo. Sim, conhecia a instalao. Era de manejo simples, mas
parece que j era tarde pra implementar.
200m de tubo de perfurao ainda estavam no poo. 150...
Ali-Ovsad mandou largar o andaime suspenso. Era perigoso estar suspenso no alto,
quando saam os ltimos tubos... 120... 80...
O oriente ardia com o fogo vermelho do amanhecer mas ningum prestava ateno.
A plataforma continuava inundada com a penetrante luz branca dos refletores. Todos os
operrios das quatro brigadas acabavam de retirar os tubos, deixando o caminho livre.
Bramulla assim dispusera. Junto torre de perfurao estava de vigilncia um pequeno
carro aberto pra que em caso de perigo os operrios cortadores de piquete se deslocarem
rapidamente at a borda da plataforma.
Ento, junto ao poo ficaram quatro: Dois cortadores, Kravtsov e Ali-Ovsad.
60m...
A plataforma tremeu como se a empurrassem e girassem.
Apagar os maaricos! Ao carro! Ordenou Kravtsov.
Levou o carro no caminho livre na borda da plataforma e travou junto ao toldo. Ali
teve novo sacolejo. Kravtsov e os outros saltaram do carro. Os semblantes estavam
plidos. No centro da plataforma se ouviu um grande estrondo, um rangido. Os ltimos
tubos, subidos quase at o moito fixo caram. No estrondo geral parecia que caam sem
rudo.
Bramulla gritou algo, agarrando o brao de Will, e Stamm, que estava em p junto a
eles, ficou imvel como esttua.
O estrondo cessou um pouco. Depois dum instante de alarmante espera todos viram
como o rotor, arrancado do bastidor, se elevou e deslizou ao lado. Um rangido e o
bastidor de ao se quebrou. Os extremos quebrados das vigas se dobraram at o alto. A
coberta sob a torre inchou. O vapor saiu, se espalhando. Se sentia calor.
Na destroada abertura do poo apareceu algo negro, redondo. A negra cpula
crescia rompendo o estrado. Cresceu e se transformou num hemisfrio. Uns minutos
mais e se viu claramente que do interior da torre se elevava uma grossa coluna
cilndrica.
54
Caf molecular
Kravtsov a olhava fixamente. O tempo decorria imperceptivelmente. A coluna negra

tropeou com o moito fixo, no vrtice da torre. Os largos ps da torre, junto base, se
desmoronaram com estrondo.
Ali-Ovsad, de repente correu at a torre. Kravtsov foi atrs, o apanhou nos ombros e
o obrigou a retroceder.
Arrancou a torre! Gritou Ali-Ovsad. E em breve, compreendendo o absurdo de
seu movimento involuntrio, abriu a mo cum gesto de doloroso desespero.
A coluna negra subia, chegando torre de 150m.
12
Ento a plataforma ficou atravessada pela gigantesca coluna. Depois de expelir do
poo os tubos e atravessar a capa de gua do oceano, a coluna negra subia reto, como
uma vela, at o cu, crescendo sem cessar.
As pessoas da plataforma se recompuseram depois da primeira comoo. O gorducho
Bramulla se encaminhou rapidamente cabina de rdio, Kravtsov se aproximou de Will
e perguntou, entrecortadamente.
Tentaremos cortar?
Will, encostado grade de proteo da borda, olhava a coluna com binculo de
grande alcance.
Maldita seja! Se pudesse cortar. E deu os binculos a Kravtsov.
A coluna tinha cerca de 15m de dimetro. A superfcie tinha brilho opaco luz dos
refletores. De que profundidade sara essa coluna coberta duma casca vtrea de mineral
fundido? De que material era formada? Disse Kravtsov:
Algo tem de ser feito. Se continuar crescendo to rapidamente no suportar o
peso e destroar nossa plataforma.
Nossa plataforma! Resmungou Will. No digas disparate, rapaz. Bramulla
entrou em comunicao com a presidncia do AGI e a administrao internacional j
est passando a plataforma ao artigo de gasto irreparvel. Que v ao diabo!
Por que digo sempre disparate? Kravtsov se agastou.
No sei por qu. No compreendes? A plataforma nada. Ameaa outro perigo
muito maior.
O que queres dizer com isso?
Will no respondeu. Se voltou e foi cabine de rdio.
Se quiseres at podes deixar de me falar! Gritou Kravtsov, arrebatado.
Fazia calor intenso. Kravtsov desapertou a camisa molhada. Observava, espantado, a
negra superfcie opaca que subia correndo. Pensou:
Bem, que corra. Que lhe faam o que quiserem. No fim isso no me atinge. Minha
especialidade abrir poo. Que-diabo! J chega ao cu! No poder agentar o prprio
peso e cair. Que caia! Que me... No sou cientista, sou engenheiro e minha tarefa
perfurar e no...
Ali-Ovsad, que estava em p a seu lado, lhe tirou os binculos da mo e observou a
coluna.
Naturalmente de ferro. Disse Ali-Ovsad. Precisa cortar. Certamente de
bom ao, por que se perder? Tem de cortar. Vs perguntar ao armnio.
Qual armnio?
Ao chefe, Bramullan.
Da cabine de rdio saram Stamm e Bramulla. O gelogo austraco limpava a cara e
o pescoo cum leno. Se permitira desabotoar o casaco num s boto. Will lhe dizia
algo e o austraco, obstinadamente, negava com a cabea, mostrando inconformidade.
Kravtsov se aproximou e, interrompendo a conversa, disse, no tom mais oficial, de
que era capaz:
55
Caf molecular
Senhor Bramulla, acho imprescindvel comear imediatamente a cortar a coluna.

O chileno voltou a cara cheia de suor a ele. Os olhos eram como duas ameixas
negras.
Com qu? Gritou. Com o qu a cortars? Se o maarico de plasma nem
pode com os tubos!
O FKN corta como uma navalha de barbear. Estou disposto a comear
imediatamente.
Est disposto a comear! Ouviu, Stamm? Est disposto a se meter nesse inferno
diablico! No permito que te aproximes da coluna!
Senhor Kravtsov, disse Stamm, com voz compassada enquanto no se
averiguar a natureza desse fenmeno no temos o direito de nos arriscarmos.
Mas pra averiguar a natureza do fenmeno temos que ter ao menos uma amostra
do material. No ?
O calor ficou insuportvel, a coberta vibrava, sacudindo a todos como gelatina. Os
montadores das quatro brigadas estavam estreitamente encostados ao parapeito de
proteo da borda. No se ouviram as costumeiras brincadeiras e risos. Muitos tomavam
conta na conversa dos gelogos e engenheiros.
Minha cabea estalar! No posso reter as pessoas aqui na plataforma. No sei o
que acontecer! Bramulla falava sem cessar e assim se aliviava. Me-de-deus!
Onde est o Fukuoka-maru? Por que esses japoneses sempre se atrasam? Por que tudo
recair sobre minha cabea?
Se cair, disse Kravtsov, asperamente inevitavelmente ser sobre tua
cabea, senhor Bramulla, se te lamentas em vez de agir.
O que queres de mim? Gritou Bramulla.
Temos indumentria resistente ao calor. Permitas...
No permito!
Durante uns segundos se olharam em silncio. Nesse momento se aproximou o
esgrouviado Jim Parkinson, nu da cintura a cima, e levou a mo viseira at a tocar
com ponta do dedo.
Senhor, disse a Kravtsov quero que saibas que estou a tua disposio, se te
permitirem cortar essa vela do demnio.
O alto romeno se destacou atrs de Jim, tossiu surdamente e algaraviou, em russo,
que seus rapazes e ele tambm estavam dispostos.
Todos ficaram loucos! Gritou Bramulla. Stamm, o que responders?
Digo que as regras elementares de segurana exigem ter em conta precauo
extrema. Stamm desabotoou outro boto.
E tu?, Macpherson. Por que te calas?
Com todos os diabos!
Se pode tentar. Disse Will, olhando ao lado. Provavelmente se pode
conseguir um pedao pra anlise.
E quem o responsvel, se...?
Segundo o que estou compreendendo, no os obrigas, Bramulla. Se ofereceram
voluntariamente.
E Bramulla se deu por vencido.
Tentes, senhor Kravtsov. Disse, com resignao, arqueando as sobrancelhas.
Tentes. S peo que vs com cuidado.
Irei com muito cuidado. Kravtsov, alegre, se encaminhou ao paiol.
Ali-Ovsad foi com ele.
! Balam,22 aonde corrers?
22
Balam: Filhinho (em azerbaijano)
56
Caf molecular
Cortarei a coluna!
Irei contigo.
O mestre observava como Kravtsov precipitadamente tirava das estantes do paiol os
instrumentos e a indumentria especial e sentenciosamente dizia com sua entonao
melodiosa:
Ainda s um adolescente. Mame e papai no esto aqui, nem os sindicatos. Exceto
Ali-Ovsad, ningum cuidar de ti.
13
Cinco homens com escafandro resistente ao calor iam, lentamente, at o centro da
plataforma. O grosso traje de fibra-de-vidro se retesava e rangia como lata. Os cinco
avanavam, empurrando a diante o carrinho com a instalao fotoquntica. O carrinho
deslizava tranqilamente nos carris. Atravs do vidro do hermtico escafandro Kravtsov
olhava fixamente a coluna que se aproximava. Pensou:
Tem 300C. Talvez 500C. pouco provvel que tenha mais, a capa de gua que
atravessa a resfria. claro que o raio fotoquntico a atingir. Talvez a corte. No se
pode. No se sabe como cair. Mas um pedao podemos arrancar.
Perto da coluna as chapas de ao arrancadas da coberta se retorciam, se moviam ao
andar sobre elas. Com gesto Kravtsov ordenou os camaradas pararem. Ficaram olhando,
como encantados, a coluna que subia a grande velocidade. Umas vezes se estreitava.
Ento em volta se formava um espao onde podia cair livremente um homem. Outras
vezes, de repente, comeava a se ampliar, enganchando as bordas estragadas do estrado
e, rangendo, os dobrava at o alto.
Ponde a instalao. Disse Kravtsov, e o laringofone, apertado na garganta,
transmitiu a ordem aos capacetes laringofnicos dos camaradas.
Chulkov, Jim Parkinson e o romeno Jorge tiraram do carrinho um rolo de cabo
condutor, desenrolaram as mangueiras da gua de refrigerao, as arrastando at um
montante da coberta. Depois se aproximaram, com precauo, uns 10m at a coluna,
fixaram a barra condutora no trpode e ligaram os condutores.
Kravtsov se postou junto ao painel de controle do concentrador de rubi.23 Gritou:
Ateno: Ligo!
O aparelho indicou que o emissor de radiao lanara um feixe invisvel e
extremamente delgado de luz, de fora terrivelmente concentrada.
Mas a coluna continuava subindo como anteriormente, a grande velocidade. A negra
capa fundida era invulnervel. S as pores de vapor se amontoavam com mais fora.
Cum salto Kravtsov se postou junto aos montadores e pegou o cabo do emissor de
radiao e dirigiu o feixe atravs da coluna.
O negro material no cedia. Parecia que o feixe se fundia nele ou se desviava.
Tentemos mais perto, senhor. Disse Jim.
Kravtsov desligou a instalao. Gritou:
Aproximai a instalao. 1m mais.
Muito perto no conveniente. Disse Ali-Ovsad.
Os montadores arrastaram o trip o aproximando da coluna. A coberta se movia sob
os ps e de repente Chulkov, que estava frente de todos, gritou e, estendendo os
braos, foi s bordas destroadas do poo. Ia com passo trpego diretamente coluna.
Jim se aventurou o seguindo e o sujeitou, abraando. Durante um momento resistiram
terrivelmente, como se balanando numa corda-bamba. Nesse momento Jorge se
aproximou, agarrou Jim, Kravtsov agarrou Jorge e Ali-Ovsad Kravtsov. Exatamente
como num jogo de menino. Retrocedendo trouxeram Chulkov o arrastando e ele caiu na
23
Os tomos do rubi, estimulados pela luz, se excitam e emitem ftons, que, em reao em cadeia emitem luz monocromtica,
monofsica e alinhada: Raio liser. Nota do digitalizador
57
Caf molecular
coberta e se sentou, cruzando as pernas. As pernas no o sustinham.

Todos olharam Chulkov, em silncio. Se ouviu a voz de Ali-Ovsad:
Mas como possvel? Te esqueceste da instruo de segurana? Foi assim que te
ensinei? Por que te dirigiste coluna?
No fui a ela. Disse Chulkov, com voz rouca. Ela me atraiu.
Vs descansar. Disse o velho mestre. E se voltou a Kravtsov. Com essa
coluna no podemos brincar.
Tentou convencer Kravtsov da necessidade de interromper o trabalho e voltar ao
extremo da plataforma mas Kravtsov no se dava por vencido. Os montadores retiraram
a instalao, a situando um pouco mais longe e de novo a espada invisvel cruzou a
coluna e se fundiu nela.
! com que vontade Kravtsov foi obrigado a ceder! Mas nada havia a fazer. O nico
remdio foi carregar a instalao no carrinho e voltar. Ainda tremiam as pernas de
Chulkov, e Kravtsov o mandou se sentar no carrinho.
No fez efeito? Perguntou Will, quando Kravtsov se libertou do ruidoso
escafandro.
Kravtsov negou com a cabea.
14
O vrtice da coluna negra j se perdia nas nuvens e no se distinguia. A base da
coluna estava coberta de vapor, sobre a plataforma se espalhara uma capa de vapor
irrespirvel e se sofria com o calor.
Mestre Ali-Ovsad suportava melhor que os outros aquele microclima infernal,
contudo reconheceu que nem no golfo Persa fazia tanto calor.
No assim?, nglis. Disse, se dirigindo a Will, com quem abrira ali poo
submarino havia muitos anos. Will confirmou:
verdade.
No queres beber ch? Com o calor cai bem tomar ch.
No quero.
Anda muito depressa. Disse Ali-Ovsad, olhando como a coluna negra subia
A presso do estrato muito grande. O ferro sai como num tubinho de creme dental.
Creme dental? Perguntou Will. ! Sim! Uma comparao muito acertada.
Da cabine de rdio saiu Bramulla, ruidosamente ofegante e meio nu. Levava a cabea
coberta por uma toalha molhada. Atrs saiu Stamm, que ia sem casaco e se via
claramente que se envergonhava de seu aspecto no habitual. Will perguntou:
O que est acontecendo? Onde est o Fukuoka?
Est chegando! Na tarde j estar aqui! At a tarde todos derreteremos! Stamm,
tenhas em conta que te derreters antes de mim. Tua massa menor que a minha.
Quando eu comear a derreter j estars convertido num charco que se evapora,
formando uma nuvem.
Uma nuvem em cala. Resmungou Kravtsov, encostado numa cadeira-deespaldar, junto porta da cabine de rdio.
No Fukuoka vem o acadmico Tokunaga, presidente do AGI. Comunicou
Bramulla. E o acadmico Morozov. E deve chegar de avio o acadmico Bernstein
de Estados-Unidos. Mas enquanto no aparecerem nos derretemos! Caso nunca visto em
minha carreira! Observei tantas erupes vulcnicas, Stamm, que nem podes imaginar.
No entanto a primeira vez que estou nesta situao diablica!
Todos ficamos assim na primeira vez. Concordou Stamm.
Bramullan, disse Ali-Ovsad venhas beber ch. O ch o que h de melhor
contra o calor.
O qu? O que dizes?
58
Caf molecular
Will traduziu o que o mestre dissera.

Senhores, nunca bebi ch! Gritou Bramulla. Como se pode meter na boca
ch quente? Isso horrvel! Mas vamos l, verdade, que alivia?
Vamos, vers. Ali-Ovsad levou o chileno a seu camarote e Stamm os seguiu,
com olhar de reprovao.
Will se deixou cair pesadamente numa cadeira-de-espaldar, junto a Kravtsov, e olhou
em milsima vez atravs dos binculos em direo coluna negra. Will disse:
Parece estar se contorcendo. Se inclina a ocidente. Olhes, rapaz.
Kravtsov pegou os binculos e olhou a coluna durante muito tempo. Pensou:
Terrvel e inconcebvel solidez Que material ser? Precisamos conseguir, ainda
que seja um pedacinho.
Cum projtil acumulativo. 24 Disse. O que achas?, Will. Um projtil
acumulativo poderia com a coluna?
Will negou com a cabea.
Creio que s a bomba atmica.
Mas isso demais!, homem.
Nem pra falar tinham fora. Estavam encostados s respectivas cadeiras-de-espaldar,
respirando difcil e freqentemente, e suando a jorro. E ainda faltava muito a anoitecer.
No terrao da sala de oficial os montadores estavam sentados e seminus. A conversa
em lnguas diferentes subia de tom, ora esmorecia at cessar. Em dcima vez Chulkov
comeava a contar como a coluna o atrara e o que seria de si se Jim no chegasse a
tempo. Entretanto Jim, sentado no degrau de terrao, melancolicamente arranhava o
banjo e cantava, com voz um pouco rouca:
Oh Susanna
Oh don't cry for me
For I came from Alabama
with my banjo on my knee25
O que isso? Se ouvia o falar rpido de Chulkov. Ao que parece no estou
magnetizado, contudo a infame me atrai. Me atrai e no h maneira de me desfazer dela.
Agora, pensei: Caio sobre ela e finita la comedia.26
Finita la comedia. Os ianques e romenos concordaram com a cabea.
Magnete.
precisamente isso! Chulkov estendeu os braos, indicando como ia em
direo coluna. Me puxa, compreendes?, a grande cadela. Ainda bem que Jim me
agarrou. Seno, adeus!
Adeus! Concordaram os montadores.
Oh Susanna Suspirava o banjo.
Jim sujetabu Chulkov. Jorge explicou. Eu sujetabu Jim. ! Jorge
demonstrava como agarrava Jim. O engenheiro Kravtsov sujetabu a mia...
Em resumo: O av do nabo, a av do av...
Depois sujetabu Ali-Ovsad.
Ali-Ofsait. Repetiram os ianques, com respeito.
Se continuar assim, logo chegar Lua. Disse Chulkov. Bolas! Bolas! O
que esperam os engenheiros? Se chegar Lua, nos dar o que fazer.
O texano rechonchudo comeou a contar que, havia oito anos, quando ainda era
rapaz e navegava num barco baleeiro, viu uma serpente com 800m de comprimento.
E comearam os contos de terror. Os montadores, coisa espantosa, se entendiam
24
Projtil acumulativo: Projtil de exploso dirigida

, Susana, no chores por mim, pois vim do Alabama com meu banjo nos joelhos
26
finita la comedia (italiano) Acabou a comdia. Nota do digitalizador
25
59
Caf molecular
perfeitamente.
As sombras da noite caam densamente sobre o oceano. Ela no lhes trouxe mais
frescura. Talvez o calor fosse maior. luz branca dos refletores a coluna envolta em
vapor parecia uma tromba fantstica sada da gua, se elevando sem-fim ao alto.
O homem era incapaz de deter essa corrida. O pessoal se apertava na borda da ilha
flutuante, aspirando o ar muito quente. Embaixo, a bastante profundidade, chapinhava a
onda ocenica, mas estava quente e no refrescava.
Bramulla, recostado numa cadeira-de-espaldar, observava a superfcie azul escuro do
oceano. Os lbios se moviam ligeiramente. Dizia apenas Virgem Santssima! Virgem
santssima! A seu lado, imvel como uma esttua, e em p, estava Stamm. Tinha
apenas vestido um calo, respirava ruidosamente e se envergonhava de suas delgadas
pernas brancas.
15
O barco dsel-eltrico Fukuoka-maru, barco de vigilncia do AGI, chegou cerca de
meia-noite. Ficou a deriva a 1,5km a noroeste da plataforma. Suas luzes prometiam
rpida libertao do terrvel calor.
Os elevadores de passageiro e os monta-cargas desceram todos da coberta superior
ao terrao do desembarcadouro. No cais, iluminado por grande resplendor, a multido
de homens seminus, com mochila, mala e saco de viagem, tinham um aspecto muito
estranho. O estrado de ao vibrava sob os ps. Os ombros e costas molhadas brilhavam
e as caras sem barbear e maceradas pelo vapor. Algum desceu na escada, tocou o p nu
na gua e, amaldioando, voltou a subir.
Enfim chegou uma lancha branca a motor do Fukuoka-maru. Os marinheiros
diligentes lanaram a passarela e imediatamente desembarcou, correndo nela ao cais,
uma loura magra, vestida com cala clara e jrsei azul claro. Os que estavam na beira do
cais saltaram ao lado, espantados: Se podia esperar tudo. Mas isso, nem pensar!
! No tende vergonha! Disse a mulher, em ingls, enquanto tirava do ombro a
mquina fotogrfica. Meu-deus! Que calor! Quem de vs doutor Bramulla?
Bramulla, com sua grande ceroula azul, tossiu, perturbado.
Minha senhora, mil perdes.
! Isso nada! A mulher apontou com a objetiva e a mquina comeou a fazer
barulho.
O chileno agitou os braos, protestando, e retrocedeu. Stamm se meteu rapidamente
no meio do grupo e comeou a abrir febrilmente a maleta e a tirar uma cala e uma
camisa.
Quem essa mulher? Perguntou, surpreendido Kravtsov a Will. uma
correspondente ou o qu?
Will no respondeu. Olhava a loura. Na abertura dos olhos semicerrados se notava
algo hostil. Mas que-diabo quer essa mulher aqui? Kravtsov se voltou de costas
objetiva da mquina fotogrfica.
A mulher estendeu a mo a Bramulla.
Norma Hampton do Daily Telegraph. Disse Que calor horrvel! No podia
dizer a mim, senhor Bramulla...
No minha senhora! No! Peo. Quando quiseres. Mas agora no! Bramulla se
voltou ao jovem japons vestido de uniforme branco, que desembarcara atrs de Norma
Hampton e pacientemente esperava a vez. s o capito do Fukuoka-maru?
O segundo de bordo, senhor. O japons levou a mo ao bon at tocar a pala
com as pontas dos dedos.
Quantas pessoas cabem em tua lancha?
20, senhor.
60
Caf molecular
Somos 53. Podes nos levar a todos em duas viagens?

Sim, senhor. Mas sem equipagem. Pr equipagem temos que fazer a terceira
viagem.
Kravtsov foi na segunda viagem. De p, na popa da lancha, olhava o molhe da ilha
flutuante que se afastava. As luzes de cima se apagaram e s o cais vazio ficou
iluminado.
Olha como terminou o servio de vigilncia no oceano! Na realidade, Kravtsov j
no tinha mais o que fazer ali. Podia voltar ptria na primeira oportunidade. Com a
breca! Que felicidade ver Marina, Vova e a Me! Vova j corre, tem que se ver! Mas se
apenas acaba de fazer um ano. Passear em Moscou, se meter de cabea no tumulto da
capital... Em Moscou j outono, chuvas. Uma chuva refrescante. Que bom!
Que os cientistas se arranjem aqui como puderem. Ele j tem sua conta.
Via como o vapor esbranquiado se amontoava em volta da coluna. Depois a treva da
noite tragou a plataforma e mais nada se via alm da mancha iluminada do cais.
Se ouvia a voz apagada da correspondente:
A bordo, doutor Bramulla, te espera a imprensa mundial. Te prepares pra te
defender dos ataques. Meus colegas queriam vir na lancha mas o capito do barco no
permitiu. S fez exceo a mim. Os japoneses no so menos galantes que os franceses.
Por que no se desfaz essa coluna?
Minha senhora, eu j disse: Ainda nada sabemos sobre a composio do manto.
Vejas: A enorme presso e a alta temperatura transformam...
Sim, j me dissera, me recordo. Mas a nossos leitores interessa saber se a coluna
pode se elevar indefinidamente.
Minha senhora, se defendia, pacientemente, Bramulla creias: Tambm
quero saber.
O corpo branco de navio resplandecia. A lancha se aproximou da passarela que
descera do barco e os ilhus comearam a subir em fila indiana. Ao pisarem a coberta
do Fukuoka ficaram deslumbrados com os relmpagos dos fleches dos correspondentes,
que pareciam cegar. A imprensa mundial se lanou ao ataque.
Senhores jornalistas. Se ouviu uma voz aguda Peo que sede comedidos.
Essas pessoas necessitam descansar. Amanh s 6h da tarde, haver uma conferncia de
imprensa. Boa noite!, senhores.
Kravtsov, rodeado por vrios correspondentes, olhou agradecido ao que falara, um
japons, entrado em anos, com a cara enrugada e com traje cinzento.
Um camareiro cortesmente conduziu Kravtsov ao camarote e em mau ingls lhe
explicou que o banheiro estava no fim de corredor.
Certo! Disse Kravtsov. Se deitou no leito estreito e se espreguiou com deleite.
Ouas! Chamou o camareiro. No sabes em que camarote est alojado
engenheiro Macpherson?
Sim, senhor. O camareiro tirou da algibeira uma folha de papel e a olhou
Camarote 27. Deste lado, senhor. Trs camarotes mais a diante do teu.
Kravtsov se deitou um pouco, os olhos se fechavam.
Uma suave pancada na porta o despertou. O mesmo camareiro entrou no camarote,
ps a mala de Kravtsov num canto, apagou a luz de cima e silenciosamente fechou a
porta atrs de si.
No. No tem que se fazer assim. Da at o desleixo vai um passo. Kravtsov, fazendo
um esforo, se levantou. Cambaleou e teve que se apoiar com as mos na mesa de
escrever. Ser da agitao do mar simplesmente cansao? Pensou:
Que v tudo ao Diabo. Basta! Amanh mesmo entregarei isso! Bolas!, homem, j
se me vo as palavras da cabea. Bem, isso... A solicitude.
61
Caf molecular
Pegou a roupa interior e saiu ao comprido corredor coberto por uma passarela
cinzenta. Em direo contrria, acompanhado de Bramulla e de Stamm, vinha um
homem alto com traje verde claro. Tinha uma grande cabeleireira branca e olhos
penetrantes e alegres. Kravtsov lhes deu passagem e resmungou uma saudao. O
homem alto inclinou a cabea cumprimentando e Bramulla disse:
Este o engenheiro Kravtsov.
! O desconhecido exclamou e estendeu a mo a Kravtsov Muito gosto em
te conhecer. Sou Morozov.
Kravtsov, mantendo embaixo do brao o mao de roupa interior, apertou a mo do
acadmico.
Em Moscou valorizamos altamente teu trabalho na plataforma, camarada
Kravtsov. Disse Morozov Te comportaste dignamente.
Obrigado.
O mao de roupa caiu ao cho. Kravtsov se inclinou pra o apanhar, cambaleou outra
vez caiu de ps e mos.
Te deites pra dormir. Ouviu a voz de Morozov. J teremos tempo de falar.
Kravtsov se levantou e seguiu o acadmico com o olhar.
Canalha! Disse, entredente. No podes te manter de p, idiota.
No banho olhou sua imagem ao espelho e sentiu nojo. Estava bonito pruma
fotografia! O cabelo desgrenhado, a cara a barbear e cheia de mancha, os olhos fundos.
Kravtsov se meteu no banho e ficou muito tempo sob a ducha. A ducha o reanimou e
devolveu seu interesse pela vida.
No corredor havia silncio, estava deserto e os quebra-luzes dos candeeiros
derramavam uma luz suave. Kravtsov parou junto ao camarote 27. Will estar
dormindo? A porta estava entreaberta. Kravtsov se aproximou e dobrou o dedo pra
chamar. De repente ouviu uma apagada voz de mulher.
... Isso no importa. S que no penses que vim por ti.
Muito bem! Respondeu a voz de Will.
O melhor que tens a fazer comear a andar.
, no! A mulher riu. To depressa no irei embora, querido.
Kravtsov se afastou rapidamente da porta. Pensou, admirado:
Norma Hampton e Will!
O que pode haver de comum entre eles? Enfim, no me importa.
Entrou no camarote. O camarote no era mau. Pequenino mas acolhedor. Coou a
barba rala. Se barbear agora ou na manh?
Kravtsov acendeu a luz e viu um mao de carta na mesa.
16
Acordou com sentimento de alegria. O que podia ser? Ali! Sim, as cartas de Marina!
Lendo e relendo s 3h da madrugada. Que horas so? ! 9:15h!
Kravtsov se levantou cum salto, correu as cortinas e abriu o postigo. A manh azul
entrou camarote adentro. Kravtsov viu a imensa superfcie do oceano, o cu com
ligeiros pedaos de nuvem e, no mesmo horizonte, a caixa da plataforma coberta por
uma capa branca de vapor. O sol deslumbrava. Kravtsov no notou, logo em seguida, o
delgado fio negro que saa nos remoinhos do vapor e se perdia nas nuvens. Daqui a
misteriosa coluna nem parecia um fio mas um plo desprezvel no potente peito da terra.
Uma mesquinhez que no merecia, nem a centsima parte, o rudo que produzira no
mundo.
O olhar de Kravtsov se deteve numa folha de papel que estava sobre o mao de carta.
Sorrindo, Kravtsov aproximou a folhinha dos olhos e de novo leu as palavras escritas
com letras torcidas de imprensa: Papai, venhas depressa. me fazes muita falta.
62
Caf molecular
Vova o escrevera, guiado pela mo de Marina. Embaixo estava desenhada uma casa,
tambm torcida, e da chamin saam anis de fumaa. Valente Vova, j sustm o lpis
com na mozinha!
J est bem, tem que se ir tomar o desjejum e buscar Morozov. Se ele, Kravtsov, j
no faz falta aqui, na primeira ocasio...
Soou o toque do telefone e estremeceu pelo inesperado. Ouviu a voz surda de Will:
Alexandre, j tomaste o desjejum?
No.
Ento j no chegars a tempo.
O que est acontecendo?, Will.
s 10h sair a lancha. No chegars a tempo. Vs tomar o desjejum.
Tenho tempo! Disse Kravtsov, mas Will j desligara.
Kravtsov se vestiu apressadamente e saiu ao corredor. No amplo vestbulo o
encontrou um jornalista, mas Kravtsov lhe disse, em voz baixa, Sorry27 e continuou
correndo. Acabou parando num corredor estreito, onde um ventilador trabalhava
ruidosamente, e compreendeu que se perdera. Atrs! Depois de perguntar o caminho,
saiu, enfim, coberta de toldo, e imediatamente viu em baixo, ao longe, a lancha
balanando nas ondas, junto amurada do Fukuoka. Saltando as escadas, duas a duas,
desceu coberta superior e parou junto a um grupo de pessoas que tomavam um pouco
de ar. Nesse mesmo momento Ali-Ovsad o chamou:
Porque vieste? Disse no te despertarem. Que descansasses. Te disse o nglis?
Sim. Onde est?
Ali-Ovsad apontou, com o dedo, a lancha.
Ali. No irs. Descanses.
Descanses-adescanses. Disse Kravtsov a si, enojado, e evitando risco, deslizou
at Bramulla e Stamm atravs do cerrado crculo jornalstico. Estavam falando com o
conhecido japons, entrado em anos, junto passarela estendida at a lancha.
Kravtsov se envergonhou de sua sonolncia. Cumprimentou timidamente e Bramulla,
lhe pegando no brao, o atraiu at o japons:
Este o engenheiro Kravtsov.
As rugas da cara do japons se estenderam num sorriso. Aspirou o ar com fora e
disse em voz alta:
Masao Tokunaga. E acrescentou, em perfeito russo. Conseguiste descansar?
Sim, completamente.
Homem, olhes quem o clebre acadmico! Em seu tempo, este acadmico, com o
primeiro grupo de cientistas japoneses examinou as cinzas de Hiroxima e interveio
cuma declarao colrica contra a arma nuclear. Se dizia que Tokunaga tinha uma
doena causada pela radiao. A verdade era que o seu aspecto no era l muito bom,
digamos...
Senhor Tokunaga, disse Kravtsov me permitas passar lancha.
Sabes com que misso zarpa a lancha?
No.
Tokunaga sorriu reservadamente. Kravtsov disse, se sentindo ruborizar:
Conheo muito bem a plataforma e... posso ser til...
Nesse momento se aproximou o acadmico Morozov.
ltimas notcias, Tokunaga-san28 lhe comunicou, alegremente O localizador
assinala a altura da coluna em cerca de 30km e que se desloca na velocidade de 800m/h.
Mas isso tem que ser comprovado.
27
28
Sorry (ingls): Lamento

San: Chefe, senhor
63
Caf molecular
30km! Exclamou um dos jornalistas.

Isso mesmo. J est tudo preparado? Morozov se disps a descer a passarela.
Kravtsov, virs conosco?
Sim!
Ento vamos!
Desceram e se meteram na lancha e imediatamente um marinheiro, cum empurro, a
separou do patamar inferior da escada. A lancha comeou a deslizar ao longo da
amurada do Fukuoka. Morozov agitou a mo, se despedindo, e Tokunaga respondeu,
assentindo tristemente com a cabea.
Kravtsov cumprimentou Will, Jim Parkinson e Chulkov.
No podias faltar aqui. Lhe disse Chulkov.
Claro! e sorriu. Aonde fores tambm irei.
Sem tomar o desjejum? Perguntou Will a Kravtsov.
No importa. Disse Kravtsov.
Will o olhou, pensativamente, chupando o cachimbo e fumegando de vez em quando.
Alm deles, na lancha ia um jovem louro, que Kravtsov no conhecia, com camisa
muito pitoresca, com estampa representando o Fujiama. 29 Estava ocupado com os
aparelhos e falava com Morozov em voz baixa. Havia cinco ou seis aparelhos. O maior
parecia uma garrafa de gs e o menor, num pequeno estojo de madeira, que o rapaz o
segurava nas mos.
medida que se aproximavam da plataforma, iam cessando as conversas na lancha.
Todos os olhares estavam cravados na coluna negra que surgia entre a nuvem de vapor.
Naquele momento j no pareceu a Kravtsov um delgado fio inofensivo: Tinha algo de
horroroso e ameaador.
Si-i-im. Disse Morozov, depois dum momento de silncio. Bolas ao rabinho
que saiu de nossa Me Terra.
Perto da plataforma a gua estava intranqila. A lancha se aproximou do cais e
Morozov, antes de mais, mandou introduzir na gua um recipiente cum termgrafo pra
medio de temperatura durante bastante tempo. Depois mudaram os aparelhos cabine
do monta-carga e subiram coberta superior da plataforma.
Ufa! Como numa caldeira fervendo! Kravtsov olhou, preocupado, a Morozov.
No fim de conta era um homem j entrado em anos, como suportaria o calor infernal?
Morozov, banhado em suor, vestiu o traje de fibra-de-vidro e todos se apressaram a
fazer o mesmo.
Todos me ouvindo? No capacete laringofone se ouviu a voz de Morozov.
Muito bem. Ento comeamos as medies preliminares. As medies so feitas em
cada 20m. Iura, tudo preparado?
Sim, Vctor Konstantinovich. Respondeu o rapaz ruivo. Afinal era o tcnico
dos aparelhos.
Comear!
Jim Parkinson foi seguindo os carris at o centro da plataforma, desenrolando a fita
mtrica. Depois de medir 25m desde a borda, molhou a brocha no balde com tinta de
29
O monte Fuji (em japons Fuji-san), na ilha de Honshun a mais alta montanha de todo o Japo. um vulco ativo,
porm de baixo risco de erupo.O Fuji-san s vezes referido erradamente como Fuji-Yama nalguns textos ocidentais, isso porque
o terceiro canji, que significa montanha, tambm pode ser pronunciado yama. Em japons, a nica forma correta de fazer referncia
ao monte Fuji Fuji-san. A frase japonesa Fujiyama, geisha uma frase idiomtica que exprime a incompreenso dos ocidentais
sobre o Japo. Notar que o sufixo -san, que significa montanha, no tem relao com o ttulo -san que se emprega quando se fala a
uma pessoa. Adicionalmente, Fuji pode ser pronunciado Huzi, se se utilizar a romanizao Nihon-shiki, contudo a pronncia usual
geralmente considerada mais prxima da japonesa. Outros nomes japoneses utilizados pra fazer referncia ao Fuji-san, de origem
potica ou cados em desuso, incluem Fuji-no-Yama (a montanha de Fuji), Fuji-no-Takane (o alto pico de Fuji), Fuy-h (o pico de
ltus) e Fu-gaku (ou o primeiro canji de Fuji, e , montanha). http://pt.wikipedia.org/wiki/Monte_Fuji Nota do digitalizador
64
Caf molecular
mnio e fez um sinal vermelho. Morozov carregou num boto e encostou o olho ao
ocular que sobressaa do recipiente parecido a uma garrafa de gs. Ficou observando um
grande momento. O olho se iluminava com os relmpagos da luz do ocular. Depois,
Morozov tirou uma caderneta de nota, descalou a luva da mo direita e comeou a
escrever.
Entretanto, Iura anotava as indicaes dos outros aparelhos e Will estava atarefado
com o magnetgrafo. Morozov encarregou Kravtsov da medio da radiatividade.
Iura e Chulkov transferiram os aparelhos marca feita por Jim, a 225m da coluna
negra, e repetiram as medies. Jim avanou com a fita metlica medindo os 25m
seguintes, e Kravtsov o observava, preocupado. certo que a distncia at a coluna
ainda era respeitvel. Mas ningum sabia a que distncia comearia naquele dia a atrair.
Camarada Kravtsov, se ouviu a voz de Morozov a que distncia ontem
comeou a coluna a atrair Chulkov?
Aproximadamente a 10m.
No seria 10m, uns 8m. Disse Chulkov.
No, no. Replicou Kravtsov e, dando uma olhada final, repetiu em ingls.
Exatamente 10,968m. Declarou Jim Nem uma polegada a mais.
Morozov riu um pouco.
Investigadores, disse ponde os aparelhos no carrinho. Parkinson, voltes.
Avancemos juntos.
De repente, a coberta comeou a bailar. O esgrouvinhado Jim caiu sobre o balde de
tinta. Iura caiu de costas segurando contra o peito o estojo com o gravmetro de quartzo.
Will foi lanado contra Morozov. Ao p da coluna comeou a se amontoar, apressada e
furiosamente, o vapor, e a plataforma ficou coberta por uma capa branca.
Pouco a pouco o sacolejo diminuiu at desaparecer. O ar estendia o manto de vapor e
o empurrava a cima. Cinco homens com trajes cinzentos azulados de fibra-de-vidro
permaneciam em p, agrupados, impotentes perante o poderio ameaador da natureza.
Parece que aumentou a velocidade da coluna. Disse Will, levantando a cabea
e semicerrando os olhos atrs da viseira transparente.
Isso diro as medies do localizador. Disse Morozov. Adiantes.
E os obstinados homens se aproximavam, passo a passo, da coluna, empurrando a
diante o carrinho com os aparelhos e desenrolando a fita mtrica.
As medies distncia de 200m duraram 1,5h. Tiveram que esperar que o
gravmetro de pndulo, perturbado pelas sacudidelas, voltasse ao estado normal.
A 150m, Morozov ordenou que todos se atassem cuma corda.
A 100m Jim observou que a tinta do balde fervia e se evaporava. Ento Iura lhe deu
um pedao de giz.
A 75m Will se sentou, se retorcendo no carrinho, e gemeu.
O que est acontecendo?, Macpherson. Se ouviu a voz preocupada de
Morozov.
Will no respondeu.
O levarei lancha. Disse Kravtsov. um ataque cardaco.
No. Se ouviu a dbil voz de Will. J passa.
Imediatamente lancha ordenou Morozov.
Kravtsov pegou Will embaixo dos braos, o levantou e o levou amurada. Ouvia a
respirao arquejante de Will e repetia continuamente:
No te preocupes, velho amigo. No te preocupes.
Na cabine do elevador pareceu que Will perdera o conhecimento. Kravtsov se
assustou deveras e comeou a o mover, tirou o capacete dele e tambm tirou o seu. O
elevador parou, Kravtsov abriu a porta e gritou:
65
Caf molecular
! Os da lancha!
Dois diligentes marinheiros japoneses correram ao cais e ajudaram Kravtsov a tirar o
escafandro de Will. Cum dbil movimento de mo o escocs apontou uma pequena
algibeira sob o cinto da cala curta. Kravtsov compreendeu, tirou da algibeira um frasco
de vidro e introduziu na boca de Will uma plula branca.
Outra disse Will, entre estertores.
O levaram lancha e deitaram no estreito banco da popa. Um dos marinheiros
colocou sob a cabea um colete salva-vida de cortia.
O levai urgentemente ao barco. Kravtsov disse brigada, em ingls.
Compreendeis?
Sim, senhor.
Deixai o senhor Macpherson nas mos do mdico e regressai.
Sim, senhor.
A lancha desatracou e se afastou do cais. Kravtsov ficou um instante a seguindo com
a vista. Pensava, alarmado:
Will, amigo, sinto muita afeio por ti. Will. No deves. s um homem forte.
S ento percebeu que o sol j se inclinava a ocidente. Quantas horas levavam na
plataforma? No cu deslizavam nuvens compactas, densas, se arrastavam at o sol, se
incendiando e despedindo um fogo alaranjado.
O calor sufocante apertava a garganta como as presas dum co. Kravtsov ps o
capacete e se meteu na cabine do elevador. Depois, andando lentamente na coberta
superior, envolta no vapor, experimentou uma sensao estranha, como se tudo aquilo
no acontecesse na Terra mas num estranho planeta.
Se repreendeu por esses pensamentos absurdos.
Se aproximou das figuras azul-acinzentadas que ainda faziam medio na linha de
referncia de 75m e ouviu a pergunta que lhe fez Morozov, qual respondeu que
enviara Macpherson ao barco.
Algo preocupava Morozov, que comparava as indicaes de lodos os instrumentos.
Um salto brusco. Disse, baixo. Vamos adiante. Vos mantende todos juntos.
Avanaram lado a lado empurrando a diante o carrinho onde estava o recipiente com
o gravmetro de pndulo. Os outros instrumentos os levavam nas mos. Jim desenrolava
a fita mtrica.
Ainda no avanaram 15m quando de repente, o carrinho, sozinho, comeou a
deslizar, nos carris, at a coluna.
A trs! A voz de Morozov ressoou como um golpe nos ouvidos.
Todos retrocederam. O carrinho com o recipiente do gravmetro deslizava cada vez
com mais rapidez, arrastado por uma fora misteriosa. Uma nuvem de vapor o tragou, e,
depois surgiu de novo na totalidade num espao. Ali, onde terminavam os carris, o
carrinho deu um salto, como efetuado num trampolim, apareceu, durante um instante,
cuma mancha cinzenta, e desapareceu entre os remoinhos de vapor.
Olhai! Gritou Chulkov, apontando com a luva.
A altura de cerca de 20m, entre os remoinhos fragmentados de vapor, se via a coluna
aumentar a corrida e levar o recipiente do gravmetro e um pouco mais abaixo pegara o
carrinho. Um instante depois desapareceram entre as nuvens.
O pessoal pasmo, continuava olhando com a cabea levantada.
Agora adeus! Gritou Chulkov, a apontando com a luva.
Jim soltou uma maldio.
Kravtsov sentiu um grande cansao. Como se as pernas fossem de chumbo e o
escafandro pesasse 10t. Nas fontes sentia o repique lento duns martelos.
Basta pra hoje. Se ouviu a voz de Morozov. Vamos lancha.
66
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17
Queres ch? Perguntou a mulher.
No. Respondeu Will.
Estava deitado no camarote. Os braos magros, com as veias salientes, estendidos
sobre a manta azul clara e as mos fechadas. A cara bronzeada e plida ao mesmo
tempo, estava imvel como a da esfinge. A queixada inferior, coberta de barba
encanecida, sobressaa singularmente.
Norma Hampton estava sentada junto ao leito de Will e observava a cara imvel.
Queria fazer algo por ti.
Me enchas o cachimbo.
No, Will. Isso no. No deves fumar. Will se calou.
Agora no te di tanto?
Agora no tanto.
H trs anos no te queixavas do corao. Ests extenuado de trabalho. Te lanas
aos lugares mais funestos. Nesses trs anos nem trs meses passaste na Inglaterra.
Will continuava calado.
Por que no perguntas como vim parar no Japo?
Como vieste parar no Japo? Perguntou, indiferente.
! Will. Respirou intermitentemente e se inclinou a diante No penses que
tudo me correu bem durante esses trs anos. Aconteceu que ele... Bem, em resumo, em
junho, quando o lugar de correspondente em Tquio ficou vago, o pedi e vim embora,
me separando dele.
Sempre vais embora. Disse Will, com voz tranqila.
Sim. E sorriu tristemente. Esse meu carter. Olhes o que te digo, Will:
Tenho muita vontade de voltar.
Will esteve muito tempo calado. Depois a olhou de soslaio.
No te doem as orelhas?
As orelhas?
Sim. Os brincos devem ser muito pesados.
Norma levou os dedos involuntariamente at os brincos, grandes tringulos verdes
com relevo.
Via jornal soube que estavas aqui na plataforma e compreendi que esta era minha
ltima ocasio. Telegrafei redao e zarpei no Fukuoka.
Vs. Disse Will. Quero dormir.
No queres dormir. Ns j no somos jovens, Will A voz da mulher soou um
pouco apagada. Eu te encheria o cachimbo e plantaria rosa e petnia no jardim diante
da casa. J basta viajar no mundo. Estaramos todo o tempo juntos. Todas as tardes,
Will. Todas as tardes que nos restam.
Escutes, Norma...
Sim, querido.
Howard escreve a ti?
De vez em quando. Quando necessita de dinheiro. J no lhe fazemos muita falta.
Eu ao menos...
No entanto nosso filho. E poderias, Will...
No! Basta! Basta! Diabo!
Bem, homem. E passou a mo lhe acariciando a perna sobre a manta. Te
tranqilizes. Queres ch?
Bateram porta.
Entres. Disse Will.
Kravtsov entrou, desgrenhado, com a camisa desabotoada amplamente aberta no
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peito e com a cala arregaada.

O qu?! Como ests aqui?! Comeou desde a porta e depois ficou confuso
Perdoai. Incomodo?
No. Norma, o engenheiro Kravtsov da Rssia. Kravtsov, Norma Hampton,
correspondente.
Norma sacudiu sua adorada mata de cabelo e, sorrindo, estendeu a mo a Kravtsov.
Encantada em te conhecer. Em todo o mundo se falou de ti, senhor Kravtsov. Os
leitores do Daily Telegraph ficaro contentes de lerem umas quantas palavras que lhes
dediques.
Esperes, Norma. Isso depois. Disse Will. H muito que regressaste da
plataforma?
Agora mesmo. Como ests?
O mdico, ao que parece, me meteu na cama um tempo. Bom, agora contes.
Kravtsov, emocionado e se apressando contou como a coluna negra atrara e levara o
carrinho com o recipiente do aparelho.
Que coisa!, homem. O que ser isso? Um fenmeno magntico ou de gravitao?
No sei, Will. Uma anomalia.
E o que disse Morozov?
Morozov calado ainda. S disse que a fora horizontal de atrao cresce medida
que se aproxima da coluna. Mas no proporcional distncia. Apenas progressivamente.
O que acontecer?
O que acontecer? Novas medies, uma vez que as de hoje foram as primeiras e
muito imperfeitas. Na plataforma esto instalando instrumental de ao contnua e de
controle remoto. Transmitiro os dados ao Fukuoka-maru. Bem, Will, me alegro de te
encontrar melhor e me despeo.
Senhor Kravtsov, disse Norma Hampton deves me falar, com mais detalhe,
da coluna.
Kravtsov a olhou detidamente. Pensou:
Quantos anos ter? A cara e a figura so jovens mas as mos so velhas. 30? 50?
J comeste algo hoje? Perguntou Will.
No.
No sejas louco. V agora mesmo comer. Norma, deixes em paz senhor Kravtsov.
s 8h haver uma conferncia de imprensa, senhora Hampton. Disse Kravtsov.
Por qu s 8h? Tinham dito 6h.
Prorrogaram s 8h.
Kravtsov cumprimentou com uma inclinao de cabea e foi porta, abriu e ficou
cara a cara com Ali-Ovsad.
Cuidado, ! Disse o velho mestre, levando na mo um bule pintado com
florzinhas cor-de-rosa. J imaginava que estavas aqui. Comers disse,
severamente. Andas de lado a outro e te esqueceste de comer.
Irei, irei. Sorrindo, Kravtsov comeou a se afastar no corredor. Por causa da
fome sentia nusea.
Ali-Ovsad entrou no camarote de Will, olhou de soslaio a Norma e ps o bule na
mesa.
Bebas ch, nglis. Preparei pra ti. O ch bom, azerbaijano. E no h noutro
lugar.
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Um manto mal matizado de nuvem cobriu o oceano. O vento comeava a aumentar e
as sombras vespertinas ficavam mais densas. As luzes se acenderam no Fukuoka-maru.
O barco balanava.
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Caf molecular
entrada do salo onde se realizar ia a conferncia de imprensa um jovem de face

corada retinha Kravtsov no cotovelo.
Camarada Kravtsov, disse, o olhando amistosamente com sorridentes olhos
cinzentos invisvel camarada Kravtsov, permitas me apresentar: Olovianikov,
correspondente especial do Izvestia.
Muito gosto. Kravtsov lhe apertou a mo.
Ontem no quis te incomodar e hoje na manh tentei te reter em trajes menores mas
ias a grande velocidade e no pude te alcanar. Tu, como homem bem-educado, te
escusaste...
Eras tu? Kravtsov sorriu. Perdoes, camarada Olovianikov. Agora digo em
russo.
Com muito gosto, Alexandre Vitalievich. Talvez te interesse saber que antes de
sair de Moscou de avio, telefonei a tua mulher ....
Telefonaste a Marina?!
Falei com Marina e por suas palavras deduzo que gosta estranhamente de ti.
O que mais disse? Gritou Kravtsov, tomado de grande simpatia pelo sorridente
correspondente.
Disse que tinha muita vontade de te ver, que em casa esto todos bem, que teu
Vova um espevitado e que com seu carter lhe recorda cada vez mais o pai.
Kravtsov riu e comeou a apertar efusivamente a mo de Olovianikov.
Como te chamas?
Lev Grigorievich. Se quiseres podes me chamar sem o patronmico. Tua me est
bem e pediu te cumprimentar em seu nome, e te dizer que te espera. Com Vova no
pude falar, estava dormindo muito bem. Marina pediu a mim pra trazer a ti umas
revistas em esperanto mas infelizmente tinha muita pressa: Tinha que ir ao aeroporto.
Muito obrigado, Lev Grigorievich!
No tem de qu.
Entraram no salo e se sentaram juntos num sof encostado parede.
Esperando que o incio da conferncia, correspondentes de todo o mundo falavam
ruidosamente, fumavam e riam. Norma Hampton encurralou Stamm num canto e,
movendo sua cabea leonina e o bloco de nota, tirava certos dados do austraco. AliOvsad, vestido de traje azul, com todas as condecoraes, se abeirou a Kravtsov e se
sentou ao lado, obrigando os vizinhos a se apertarem. Kravtsov o apresentou a
Olovianikov, e imediatamente Ali-Ovsad comeou a contar ao correspondente sua
antiga e complexa relao com a imprensa.
Escreveram muito sobre mim. Se ouviam deslizar gravemente as palavras.
Sempre escreveram: Mestre Ali-Ovsad est na torre perfuratriz. Eu lia isso e
pensava: Ser que Ali-Ovsad est sempre na torre perfuratriz? Ali-Ovsad tem
famlia, meu irmo agrnomo, entende muito de vinha, tem filho. Por que
escrevero sempre que o mestre Ali-Ovsad est na torre perfuratriz?
Tens razo, Ali-Ovsad. Olovianikov disse, rindo Reconheo o estilo de
nossos jornalistas. Pintam s pra converter o homem em esttua.
Bravo! Muito bem dito! Ali-Ovsad levantou o dedo nodoso. Transformar o
homem em esttua? Por que escrevem essas palavras? Ser que no h outras palavras?
Existem, Ali-Ovsad. Mas isso o mais difcil, encontrar outras palavras, as
verdadeiras. Com a pressa, nem sempre se consegue...
Pois no te apresses. Se todos se apressam o trabalho fica mal.
No salo entraram Tokunaga, Morozov, Bramulla e duas pessoas desconhecidas pra
Kravtsov. Foram mesa presidencial o se sentaram. No salo cessaram as conversas.
Tukunaga se levantou. Relampejaram os fleches. No silencioso salo ressoou a voz
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aguda do japons:
Senhores jornalistas, em nome da presidncia do AGI tenho a honra de abrir esta
conferncia de imprensa. De antemo advirto que no momento s comunicaremos os
primeiros dados e algumas suposies que, e sublinho isso, no pretendem ser verdade
absoluta e necessitam comprovao reiteradas vezes.
Dois intrpretes traduziam o discurso suave e um pouco cerimonioso do japons ao
russo e ingls.
Comecemos, pois. O que aconteceu? H seis anos, na profundidade de 42km do
nvel do oceano, parou a perfurao do poo super-profundo. A broca deixou de perfurar
a rocha, e por causas inexplicadas foi impossvel tirar os tubos. Certamente recordais as
discusses e hipteses de ento. Nessa altura estabelecemos uma vigilncia
internacional junto ao poo, e no foi em vo. Agora, depois de cinco anos e tanto, um
novo evento, e mais srio. Desde j recordo que o poo se abriu no fundo duma
profunda fossa martima, onde, segundo nossos clculos, a espessura da crosta terrena
notavelmente menor. No se sabe o que sucedeu depois: Se o poo tropeou numa fenda
profunda ou se a perfurao por meio de plasma perturbou os estratos inferiores.
Podemos supor que a coluna negra um material oriundo de grande profundidade,
que estava no estado plstico devido s altas presses e que encontrou nalgum lugar
menos resistncia e subiu at os limites da crosta terrena. Ao encontrar o poo no
caminho, comeou a subir muito lentamente, mas depois o movimento ascensional se
fez cada vez mais aceleradamente. Algum comparou isso, e muito acertadamente,
sada da pasta de dentes ao apertar o tubo. Este material, como vocs sabem, empurrou e
tirou do poo a tubagem e, ampliando notavelmente o poo, continua a se elevar
formando uma coluna, que se est inclinando para ocidente. A composio qumica e a
estrutura fsica da coluna ainda so desconhecidas. Meus senhores, o caso que muitos
cientistas consideram que a Tabela peridica de Mendeleiev s se adapta s presses e
temperaturas correntes. Mas a grande profundidade, onde presso e temperatura so
enormes, a estrutura das capas eletrnicas dos tomos varia: Como se comprimindo as
rbitas dos eltrons. E a uma profundidade maior, as capas dos tomos se misturam. Ali
todos os elementos adquirem novas propriedades. Ali no h ferro, fsforo, urnio, nem
iodo. No h elemento. H apenas certa substncia universal de carter metlico. Assim
o supomos. Certamente sabeis que as tentativas de obter uma mostra do material da
coluna, infelizmente, fracassou. indiscutvel o fato de que esse material tem
propriedades singulares.
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J passava de meia-noite quando Kravtsov saiu do salo cheio de fumaa de tabaco.
Doa a cabea e as costas. Ir ao mdico e tomar uma plula? Mas como encontrar o
gabinete mdico nessa cidade flutuante?
Ali-Ovsad e Olovianikov se perderam entre grupo de correspondentes que depois da
conferncia de imprensa correram cabine de rdio.
Kravtsov no sabia exatamente em que corredor estava seu camarote. Desceu na
primeira escada que viu. Outro corredor solitrio coberto por uma esteira de juta, portas
e mais portas. E os nmeros dos camarotes so pares. Tem que se passar ao lado de
bombordo. Em geral tinha de se esclarecer a disposio das coisas no Fukuoka-maru.
Parece que se ter de passar aqui mais de dois dias.
De cansao, apenas podia arrastar as ps deambulando no corredor, e da cabea no
saa a enjoativa canoneta: Cresceu a erva no caminho... onde passou o p
querido...
Adiante se ouviu um fragmento de conversa em ingls e uma exploso de riso.
Depois se ouviram as notas melanclicas dum banjo. Se abriu a porta dum dos
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camarotes e saram ao corredor o texano gorducho e outros dois montadores da brigada

de Parkinson. Estavam um pouco embriagados.
Ol!, engenheiro. Exclamou o texano. O que ficou decidido com os
senhores cientistas?
At agora nada se decidiu. Kravtsov respondeu, cansado.
Acontece que vos pagam dinheiro em vo.
Kravtsov olhou a cara avermelhada e alterada do texano e, sem dizer, seguiu em
frente mas nesse momento um dos montadores o obrigou a parar.
Um momento, sir. Vejas, Fletcher: E apontou, com a cabea, o texano lhe
interessa saber se essa maldita coluna cair sobre a Amrica. Tem muitos parentes na
Amrica e o preocupa...
Que lhes escreva dizendo que ponham pontaletes nas casas.
Os montadores desataram a rir. Do camarote vizinho assomou Jim Parkinson, com
seu banjo. Saudou Kravtsov cuma inclinao de cabea e disse:
Fletcher, vs dormir.
Eu iria com muito gosto. Sorriu ironicamente o texano Infelizmente tenho
medo de me transformar num negrinho em sonho.
Outra exploso de riso.
Kravtsov, franzindo o cenho por causa da dor de cabea, continuou no corredor.
Cresceu a erva no caminho... por onde passaram... selvagens gatinhos...
Dobrou ao corredor transversal e por pouco deu de cara com Ali-Ovsad, Ai balam,
aonde vais? J estive ali e ali no nossa rua. Um barco to grande. Precisa pr um
policial de trnsito na esquina.
Efetivamente onde desemboca essa escada?
Subiram a escada e se viram na coberta superior. Ali tudo era mais compreensvel.
Passaram coberta com o toldo e se sentaram, ou melhor se deitaram numa cadeira-deespaldar.
O barco balanava e rangia. Iluminadas pelas luzes de vigia, se viam nuvens escuras
flutuando baixo. Disse Ali-Ovsad:
Chover.
Kravtsov, aspirando o ar fresco da noite, olhava as nuvens que continuamente
passavam correndo sobre o barco. Pensou:
Que disparate disse esse Fletcher! Tenho medo de me transformar num
negrito em sonho. O que significa isso?
Sacha, te recordas o que disse o jornalista gordo? Deus est zangado com os
perfuradores e lhes enviou a coluna negra.
Kravtsov sorriu ao recordar a pergunta do jornalista do Christian Censurer, se a
coluna seria uma advertncia divina. E a resposta de Tokunaga pedindo que, em vista de
no terem provas srias pra demonstrar a existncia de deuses, e que o tempo apertava,
pusessem perguntas atendendo realidade.
To bem-vestido. Parece um ministro e no sabe que no h Deus. Ali-Ovsad
estalava a lngua. E eu pensava que eras um homem culto.
H muitas classes de pessoas, Ali-Ovsad. Olhes, teu amigo Bramulla tambm tem
o costume de invocar a Deus.
Bali! Isso s um costume, Sacha, no compreendi bem por que mencionaste o
japons Hiroxima.
Hiroxima? Porque aquele jornalista de camisa colorida, parece que do New York
Post, perguntou donde saa, em geral, a energia, ou algo do tipo. E Tokunaga respondeu
que segundo Einstein, a energia igual ao produto da massa pelo quadrado da
velocidade da luz no vcuo, e, portanto, 1g de qualquer substncia encerra uma energia
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sem revelar, segundo parece de 25 bilhes de calorias, que pode se revelar por vrios
mtodos. E acrescentou que uma revelao particular dessa energia muito bem
conhecida dos japoneses em Hiroxima.
Kravtsov se calou. Que frase mais estranha a de Fletcher, Tenho medo de me
transformar num negrinho, se recordou de novo e de repente compreendeu o sentido.
Compreendeu e ficou sombrio. O puxador da porta rangeu. esquerda apareceu um
espao oval iluminado. Dos compartimentos interiores saram coberta com toldo
vrias pessoas que falavam em voz alta, riam e manejavam os isqueiros. Um se
aproximou das cadeiras-de-espaldar de Kravtsov e Ali-Ovsad. Foi Olovianikov quem
disse:
Olhes onde esto. Nada mal acomodados. E se deitou tambm sobre uma
cadeira-de-espaldar. O Diabo sabe que se tem que transmitir redao. Se
queixou. Confuso, est tudo confuso. Com grande trabalho pude me aproximar de
Morozov. Pedi dizer algo, ainda que fossem s algumas palavras, pro Izvestia e se
negou. prematuro. Alexandre Vitalievich, sabes algo sobre a teoria do campo unitrio?
S sei que no existe. Por que perguntas isso?
Morozov citou de passagem. Tem teu ponto de vista sobre isso. Penso no
magnetismo. Posso, com esforo mental, imaginar o campo gravitacional. Mas, que
campo surgiu em volta da negra coluna? Que componente horizontal ativo gravitacional
esse?
Tudo isso est relacionado entre si. Disse Kravtsov Faz falta uma teoria que
una todas as teorias dos campos. O que havia antes? Uma teoria do ter e mais nada. E
parecia inquebrantvel. Creio que em breve aparecer a teoria do campo unitrio.
Tambm acredito. Respondeu Olovianikov. Seno h uma discordncia
terrvel. Sabes o que preocupa Morozov?
O qu?
A ionosfera. Pronto, disse. A coluna chegar ionosfera.
E quis dizer algo mais mas interceptou um olhar de Tokunaga e se calou. O que crs
que seja?
Kravtsov encolheu os ombros.
Caso espantoso. Dalguns problemas csmicos estamos melhor inteirados do que
das entranhas do prprio planeta. Nosso poo representa menos de 1% do caminho at o
centro da terra, e j tropeamos num fenmeno de tal classe. Nada sabemos sobre o que
temos sob os ps.
Se calou um momento e, se levantando, disse:
Mas de qualquer maneira saberemos. Nosso poo s o comeo.
20
Um disparo retumbante, como se fosse um canho, despertou Kravtsov, que se
levantou e foi vigia. O cu escuro estava coberto de nuvem de tormenta. Brilhou um
relmpago e se ouviu de novo o estampido dum prolongado e estrondoso trovo. O copo
da prateleira do lavabo e as anilhas de cobre da cortina ressoaram com fino tinir.
Kravtsov se vestiu apressadamente e correu coberta do toldo. Junto amurada ao
lado da plataforma se agrupara gente, que conversava alarmada. Os estalidos freqentes
de troves no deixavam ouvir as palavras.
Habitualmente, naquelas horas, no oceano resplandecia uma manh azul. Mas
naquele momento parecia uma meia-noite cerrada. Como se todas as nuvens
tormentosas do mundo fossem atradas pela negra coluna. Os relmpagos saam
despedidos das nuvens e caam sobre a coluna e o cu se despedaava com estrondo
ampliado.
Um espetculo fantstico! Os relmpagos iluminavam o oceano intranqilo, que
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parecia mais claro que o sombrio cu. No horizonte, brilhantes punhais se batiam em
duelo junto coluna envolta em vapor.
Comeou a chover torrencialmente.
Kravtsov viu Bramulla e se aproximou. Bramulla se agarrara amurada e os lbios
se moviam.
! Santiago de Barrameda! Dizia, baixinho. Virgem morena de
Montserrate!
Stamm, que estava ao lado, imvel e calado voltou a cara plida a Kravtsov e o
cumprimentou com inclinao de cabea.
Bolas tormenta! Gritou Kravtsov. Nunca vi coisa igual.
Ningum viu outra igual. Respondeu Stamm, e um estalido tragou suas
palavras.
O Fukuoka balanava fortemente. Se agarrando aos corrimos, Kravtsov foi at a
escada, desceu ao corredor e bateu porta do camarote de Will. Respondeu uma voz
desconhecida. Kravtsov entreabriu a porta e nesse momento o barco deu um solavanco,
que o fez entrar disparado no camarote. Por pouco deitaria ao cho o japons da bata
branca. Disse e olhou Will:
Peo desculpa.
Will estava deitado de costas, com os olhos fechados e o queixo saliente voltado a
cima. O mdico pegou o brao de Kravtsov e disse algo que no percebeu, mas era claro
que tinha de ir embora e no incomodar. Concordou com a cabea e foi embora,
fechando a porta, atrs da qual se ouviu um som metlico.
No corredor ia apressadamente Norma Hampton. Levava o cabelo preso de qualquer
maneira e nos lbios no tinha resto de batom. Kravtsov disse:
No entres. Est ali o mdico.
No respondeu nem se deteve. Entrou no camarote de Will sem bater porta.
Kravtsov permaneceu um bocado escutando. A tormenta bramava surdamente mas do
camarote no se percebia rudo. preciso fazer algo. No tirava da cabea este
pensamento alarmante. Algo precisa ser feito.
E correu. No salo iluminado tomavam o desjejum uns japoneses da tripulao do
barco. No estava Morozov nem Tokunaga. Kravtsov perguntou:
Onde est o acadmico Morozov?
Um marinheiro respondeu que Morozov certamente estaria na cabine do localizador.
Kravtsov subiu ponte na escada quase a pique. A chuva golpeava as costas e a
cabea descoberta. se deteve um momento. Daquela altura o quadro que representava a
tempestade era muito mais fantstico. Embaixo o oceano se debatia furiosamente, os
relmpagos, em ziguezague, rasgavam um cu violeta pardo. Os olhos doam devido a
esse baile de luz e sombra. Cheirava a oznio. A ponte fugia sob os ps.
Nos vidros da cabine do localizador jorravam torrentes de gua. Puxou
violentamente a porta e entrou.
Ali, oprimidos entre os painis de comando, trabalhavam os japoneses com uniforme
de marinheiro, Iura, o j nosso conhecido tcnico gravimtrico, e Morozov. No cr do
localizador cintilavam pequenos fios vacilantes de prata e deslizava um ponto luminoso.
Morozov deu uma olhada penetrante em Kravtsov.
! Camarada Kravtsov! O que nos dizes de novo?
Vctor Konstantinovich, disse Kravtsov, limpando da testa as gotas de chuva
com a palma da mo. Macpherson est muito mal. Esta tempestade e o balano...
Segundo entendi, tem um mdico de vigia todo o tempo.
verdade. Mas... no se pode afastar o barco da zona da tempestade. Morozov
atirou o lpis a cima da mesa se levantou. Um instante ficou olhando o quadro de
73
Caf molecular
explorao do localizador. Disse Kravtsov:

A atmosfera est carregada de eletricidade.
s o mdico? Asperamente Morozov perguntou.
No, claro, mas, olhes...
Morozov coou a face. Depois, pegou no telefone, quase o arrancando, e discou um
nmero.
a senhora Hampton? Fala Morozov. O mdico est? Faas o favor de o chamar.
Ento perguntes qual o estado de Macpherson. Morozov ficou ouvindo o que lhe
diziam, enquanto franzia o cenho e contraa a face. Muito obrigado.
O interruptor emitiu um estalo ao cair o auscultador.
Bem, Kravtsov. Disse Morozov, apanhando um lpis Parece que tens razo.
Tomaremos as medidas convenientes. No te preocupes.
21
O Fukuoka-maru se afastou e ficou de novo a deriva. A tormenta continuava
bramindo sobre o oceano. Os relmpagos cercavam a coluna negra e caam sobre ela de
todos os lados. Algum viu uma bola-de-fogo, concentrao de energia, espalhando
chispa, flutuando no ar sobre as ondas e repetindo, em seu vo, a configurao delas.
s 9h e tanto da manh zarpou do Fukuoka uma lancha, cum grupo de voluntrio,
em direo plataforma. Entre eles Chulkov. cabea do grupo ia Iura, quem recebera
instruo detalhada de Morozov sobre onde e que instrumento colocar.
perigoso. Disse Ali-Ovsad. No se poderia esperar que passe a tormenta?
Mas o sabicho Olovianikov explicou que era intil esperar, uma vez que a
tempestade no terminaria em breve e talvez durasse muitos dias.
Os voluntrios, com trajes protetores, subiram plataforma e instalaram os
instrumentos estacionrios dotados de radiotransmissores automticos. A partir de ento,
na cabine do localizador do Fukuoka-maru, as canetas triangulares dos registradores
automticos escreviam, na tira de papel, cromticas linhas oscilantes. As calculadores
elaboravam a informao recebida. Os cientistas estavam continuamente reunidos.
No se permitia a entrada aos jornalistas na cabine de instrumento. Eles pressentiam
que sucedia algo grandioso, que se aproximava algo sensacional. Alguns j tentaram
enviar a seu jornal a descrio da tempestade adornada com invenes prprias mas a
cabine da rdio no admitia informao sem o visto particular de Stamm e o austraco
era inexorvel. Truncava implacavelmente tudo o que duma ou outra maneira se referia
a suposies cientficas, e deixando na correspondncia s uns miserveis fragmentos.
Tokunaga e Morozov tiveram vrias conversaes, via rdio, com o Centro Geofsico
Internacional. Lagrange, o expedito correspondente do Paris Soir, esperou os
acadmicos quando voltavam da cabine de rdio. Os seguiu silenciosamente no
corredor, com o magnetofone, ligado e pde gravar um fragmento da conversa.
Nem devia pensar em transmitir redao a conversa gravada. Stamm simplesmente
lhe proibira a fita magnetofnica. Lagrange resistiu durante bastante tempo sem querer
largar de mo a sensacional informao e, enfim, no podendo agentar mais, reuniu
todo o grupo de jornalista no salo de imprensa, exigiu silncio e ligou o magnetofone.
Se ouviu o sussurro caracterstico e depois a seguinte conversa amortizada, em
ingls:
... A velocidade aumenta.
Sim. A coluna se adianta sem nos deixar tempo. Ouviu a informao do piloto do
barco? A bssola magntica saiu do meridiano.
A situao muito complicada. No obstante, tuas teses sobre os ms...
Acredites. Antes queria estar errado, mas perante a reconstruo da estrutura...
Perdo, Masao-san. O que desejas?, senhor correspondente.
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Caf molecular
Eu? Se ouviu o rpido falar de Lagrange. , caro mestre. Nada em

absoluto.
Bem, o resto j no interessante. Lagrange parou o magnetofone acompanhado
de gargalhada geral.
Me vendas esse texto, Lagrange. Pediu um correspondente ianque de camisa
havaiana.
Pra que o queres?, Jacobs. Acreditas que teu encanto abrandar o corao do
guardio austraco?
Meu jornal no olhar o gasto.
Mas ests equivocado!, Jacobs. Gritou Lagrange, agitando violentamente as
mos. Stamm mais incorruptvel que Robespierre! Nada entendo de cincia mas no
que se refere aos homens, conheo bem. Fiques de olho nele! Podes cortar esse Stamm
com uma serra embotada, e, de todas as maneiras.
Algum puxou a manga de Lagrange! Na porta estava Stamm de p, direito e
impvido. Disse, com voz apagada:
Estou muito grato, meus senhores, que no pusestes em dvida minha honestidade
profissional.
Stamm avanou at a mesa, ps diante de si um caderno e olhou severamente os
jornalistas. Disse, depois de esperar que cessasse o rudo e ajustar os culos:
Meus senhores, me encarregaram de vos fornecer um comunicado extraordinrio.
Perante a situao excepcional se decidiu informar imediatamente os jornais. Recebereis
o texto escrito do comunicado da presidncia do AGI. Pedimos o transmitir redao
sem tirar nem pr. Um texto anlogo j se transmitiu, via rdio, ONU e a outras
organizaes internacionais.
O que aconteceu? Se ouviram vrias vozes.
Venha o comunicado!
Vim pra isso. Disse Stamm. E comeou a comentar, medindo minuciosamente
cada palavra. As medies via localizador indicam que a velocidade da coluna negra
aumenta rapidamente. O vrtice alcanou 80km e tanto acima do nvel do mar e se
inclina a ocidente devido rotao da terra. Na superfcie da Terra, como deveis saber, o
ar quase no conduz eletricidade mas na altura de 80km a condutibilidade eltrica do ar
aumenta bruscamente e igual da gua do mar. Por isso, ao alcanar a altura indicada,
a coluna negra que tem, sem dvida, grande condutibilidade eltrica, a qual se aproxima
da supercondutibilidade, originou uma tempestade nunca vista, ou seja, potentes
descargas de eletricidade atmosfrica.
Stamm tomou um pouco de alento depois dessa longa locuo. Se ouviu o surdo
rudo da tempestade. Continuou:
Agora passemos ao principal. Na tarde a coluna negra alcanar os estratos
ionizados da atmosfera. A ionosfera, isso tambm deveis saber, est carregada de
eletricidade e o potencial em relao Terra , em termos mdios, de mais de 200.000v.
As observaes indicam que na coluna surgiram correntes de condutibilidade e a coluna
j criou o prprio campo, muito especfico. Esse campo aumentar subitamente quando
a coluna penetrar na ionosfera e interagir com ela a seu modo. A Terra formar um
curto-circuito com a ionosfera.
Os jornalistas, que puseram os cinco sentidos esperando algo de sensacional,
suspiraram defraudados e olharam uns aos outros. Outra vez os raciocnios pouco
compreensveis sobre os campos. Continuou:
Nesse caso a Terra no perder a carga. Uma vez que o Zustrom, influncia
constante das partculas csmicas carregadas, evidente, no cessar. O campo
magntico da Terra um grande captor dessas partculas, segundo a opinio de muitos
75
Caf molecular
cientistas. Mas, devido ao curto-circuito, as propriedades magnticas do captor variam

notavelmente. Nos surgiram srios temores, meus senhores, de que todo esse complexo
fenmeno, e perante todo o inexplicado campo da coluna, acarrete uma mudana
sensvel na estrutura do campo magntico do planeta. Segundo certos indcios, isso
pode... Tememos que origine uma desmagnetizao de todos os ms constantes.
Stamm se calou. Se ouviu a voz tranqila de Jacobs:
Por que se desmagnetizaro?
O m se desmagnetiza ao aquecer ou o golpear! Exclamou Olovianikov
Mas aqui no sucede uma coisa nem outra.
Sim, senhores. Disse Stamm, parecendo se emocionar um pouco O
golpeando ou ao aquecendo acima do ponto de Curie. A reconstruo da estrutura do
campo magntico terreno, segundo certos dados, causar no m aproximadamente o
mesmo efeito dum forte golpe ou aquecimento. Mais exatamente, do complexo desses
fenmenos que influem no estado magntico do corpo. Mas me desviei um pouco do
objetivo de minha comunicao. Stamm tossiu e ajustou os culos. Assim
tememos que, se nossos temores forem justos, se desmagnetizaro os ms, todos os que
h no mundo. Isso significa que no haver corrente eltrica. Nenhum gerador a poder
produzir.
Durante instantes houve um profundo silncio no salo. Depois o aturdimento
rompeu em grito.
Como viveremos sem eletricidade?
Quando que vs, os cientistas, terminareis vossas endiabradas experincias?
possvel que no podeis parar essa diablica coluna?
Stamm, pacientemente, esperou que cessasse aquela manifestao violenta. Quando
se acalmaram um pouco as paixes, disse:
Meus senhores, os cientistas de todo o mundo procuram a maneira de fazer parar
a coluna mas no adiantou. necessrio estudar minuciosamente o fenmeno. Isso o
que fazemos. Sem dvida, os cientistas acharo uma sada. No posso dizer quando.
Talvez tenhamos que viver sem tcnica eletromagntica mais de um ms. evidente
que teremos de utilizar amplamente os motores a vapor. Repito: Isso temporrio.
Asseguro que os cientistas eliminaro o curto-circuito e restabelecero o status quo.
Pedimos pra conservarem a calma e chamar todos os leitores a ela.
Os jornalistas se lanaram mesa e cada um recebeu a folha com o comunicado
oficial.
22
Na tarde a tempestade aumentou. Chovia. Vrias vezes bolas-de-fogo passaram
flutuando sobre o Fukuoka-maru, como se estivessem o observando e seguiram a diante,
at a coluna negra.
Kravtsov se sentia inquieto pela interminvel dana de relmpago e proximidade de
acontecimentos incompreensveis e ameaadores. Ali-Ovsad o levou a seu camarote,
comeou a lhe dar ch e perguntar sobre a ionosfera. Olovianikov estava com eles e os
observava.
Escutes: Disse Ali-Ovsad, mantendo o pires nas pontas dos dedos
Funcionar o motor a gasolina? No lhe faz falta a corrente.
E o acendedor? Replicou Kravtsov. Como se pode passar sem chispa
eltrica?
Ali-Ovsad bebia pensativamente o ch e mordia o acar. Declarou, de repente:
Preciso ir a Bacu. Se no haver corrente eltrica tem de se extrair muito petrleo.
Se levantou, ligou o interruptor de luz e a lmpada se acendeu Acendas.
Certamente o japons inventou isso de que no haver eletricidade. Por que o escutas?,
76
Caf molecular
Morozov.
Morozov, no podes assustar as pessoas em vo.
Ai balam, qualquer um pode se equivocar. Ali-Ovsad, bebendo ch numa
xcara, comeou a falar do gelogo Novruzov, que nunca se equivocava. Contudo, certo
dia, o poo aberto no lugar que o prprio Novruzov escolhera e que alcanara a
profundidade de 2000m submergiu inesperadamente.
Quando foi isso? Perguntou Olovianikov, tirando o bloco de nota da algibeira.
J h muito tempo, em 1949. No escrevas, nosso jornal Vyshka (Torre
perfuratriz) j o escreveu: Mestre Ali-Ovsad est na torre perfuratriz, salvando o
rotor, o cabrestante, a bomba. O rotor e o cabrestante os salvei, verdade, mas a
bomba no tive tempo. Era uma rica bomba, da fbrica Krasni molot (Martelo
Vermelho). Depois fugimos todos: A prpria torre submergiu. Agora ali h gua: Um
lago.
E o que diziam os gelogos?
Cada um dizia uma coisa. Estratos, estrutura. a terra, e sob ela no sabemos o
que h.
Kravtsov o ouvia distraidamente. Esse caso de Shirvanneft, que ento originou tanto
alvoroo, j o conhecia perfeitamente. O ch no passava na garganta.
Escreverei carta. Disse e foi ao camarote.
Ficou um momento indeciso diante do camarote de Will, depois bateu serenamente e
em seguida se abriu a porta. Norma Hampton, em p, no portal, levou o dedo aos lbios
e moveu cabea.
Quem ? Se ouviu a voz de Will.
No dormes? Perguntou Norma. Bem, ento, entres, senhor Kravtsov.
Que tal, Will, como te sentes? Kravtsov se sentou, olhando, inquieto, a cara do
escocs. O camarote estava no escuro. S estava aberta a lmpada do candeeiro de
mesa, que estava coberta por um jornal.
Melhor. Acendas a luz.
Se acendeu a lmpada do candeeiro da mesa. luz amarela a cara magra de Will
parecia desconhecida a Kravtsov. Pode ser que seja por ter crescido a barba encanecida.
E os olhos tinham algo de novo, j sem aquela chispa irnica. Empurrado por um
impulso de carinho, Kravtsov tocou suavemente na mo de Will.
Desembuches as notcias, rapaz. Disse Will.
Notcias? Sim. H notcias no muito alegres. E comeou a contar.
No haver eletricidade? Estranhou Norma Hampton Compreendeste bem?,
Stamm.
Kravtsov sorriu.
Transmito o que ouvi, palavra a palavra. A propsito, Senhora Hampton, no
recebeste o texto... Que-diabo! No me ocorreu tirar um pra ti!.. No centro da imprensa
ainda deve haver...
Vs com Deus e com o texto. Disse Norma.
Mas ela no assim jovem. Pensou Kravtsov, observando o rosto cansado da
mulher.
Vs. Disse Will. teu dever.
E a caminho, descanses. Acrescentou Kravtsov. Ficarei aqui com Will.
Ento... Norma se levantou, indecisa. Se ficars aqui... Olhes, eis o frasco,
senhor Kravtsov. As 9h em ponto pingues 20 gotas e as ds.
E Norma foi embora.
Um curto-circuito. Disse Will, depois de silncio. curioso.
Sim. Uma descarga colossal disruptiva entre a ionosfera e a Terra. difcil
77
Caf molecular
imaginar.
Estava convencido de que se tratava de simples anomalia magntica. Disse
Will. Por isso me ofereci como voluntrio. Queria comprovar minha conjetura. Pra
melhor dizer, no minha. J h seis anos que Guilar e Noir a emitiram...
E Komarnitski. Kravtsov acrescentou.
Chamaram porta. Um camareiro japons deslizou a dentro do camarote, disse algo
cortesmente em voz baixa e ps na mesinha uma vela num pratinho negro.
Pra qu isso? Kravtsov perguntou.
Disposio do capito, sir.
O camareiro fechou silenciosamente a porta ao sair.
Velas, lmpadas a querosene... Kravtsov meneou a cabea. At onde
chegamos!
Rapaz, vs e digas que a bomba atmica a nica coisa que poder com a coluna.
Deixes de brincadeira, Will.
No brinco. No h outra sada.
Permaneceram um momento em silncio. Kravtsov olhou o relgio, ps num copo
com gua vinte gotas do frasco e o deu ao escocs.
Tens pais? Will perguntou de repente.
Tenho me. No me lembro de meu pai. Morreu em 1948, quando eu tinha trs
anos. Era piloto de prova.
Se estatelou?
Sim. Num caa-a-jato.
Will se calou e um pouco depois fez outra pergunta, de novo inesperada:
Por que estudas esperanto?
Simplesmente porque interessante. Kravtsov sorriu. A meu entender no
estaria mal que todos os homens aprendessem um idioma internacional. Seria mais fcil
se entenderem.
E tu, queres te entender a todo o custo.
No sei o que dizer, Will. O que h de mal em que os homens se entendam?
Eu no digo que seja mau. Simplesmente creio que intil.
No quero discutir contigo. Fiques bom e ento discutiremos.
Tens algo que me irrita.
Kravtsov olhou atentamente Will nos olhos e decidiu reduzir tudo a uma brincadeira:
Isso deve ser porque abusaste da papa de trigo sarraceno no desjejum.
A lmpada comeou a ficar muito tnue e enfim se apagou. O candeeiro da mesa de
cabeceira tambm se apagou.
Comeou. Disse Kravtsov, tirando os fsforos da algibeira. Adeus
eletricidade. Riscou um fsforo e acendeu a vela.
23
Isso no sucedeu ao mesmo tempo em todo o mundo. A princpio a zona de
desmagnetizao abrangeu a regio da coluna negra, depois lenta e desigualmente
comeou a se estender na esfera terrena.
Onde o eletromagnetismo se manteve mais tempo foi num pequeno espao de terra
perdidona imensido do oceano Atlntico, na ilha de Ascenso, que pela situao
geogrfica quase o antpoda da regio da coluna negra. Ali as luzes eltricas se
apagaram 11 dias mais tarde.
Parecia que a vida do planeta retrocedera, dando um salto gigantesco de quase um
sculo.
Em vo as guas do Volga, do Nilo e do Colorado, caindo do alto das represas,
faziam girar as rodas das centrais hidreltricas. Os rotores dos geradores eltricos
78
Caf molecular
funcionavam em vo. As bobinas no cortavam as linhas magnticas e, portanto, no

induziam a fora eletromotriz.
Em vo as caldeiras atmicas aqueciam a gua. O vapor fazia girar inutilmente os
rotores dos geradores.
A densa rede de condutores eltricos que envolvia o planeta era ento intil. Em vo
os fios condutores chegavam at as oficinas das fbricas, s casas e apartamentos. Neles
j no corria o fluxo de eltrons levando luz, calor e energia aos homens.
evidente que a corrente eltrica no desapareceu completamente. A engendravam
os elementos qumicos, as pilhas eltricas, os alimentadores eltricos at que se
descarregaram e no havia com que os carregar, os geradores eletrostticos, as pilhas
termeltricas e solares. Se tentou as ligar s bobinas de induo dos geradores mas a
corrente circulava nas bobinas sem induzir o campo magntico artificial.
Parou a potente indstria terrena, baseada na energia eletromagntica. As ruas e as
cidades ficaram submersas em treva. Pararam os trlebus, os tornos, os elevadores dos
edifcios de muitos andares, as lavadoras, os magnetofones e as gruas. Nos motores de
combusto interna deixou de funcionar a ignio. Se calou a rdio. Emudeceram as
centrais telefnicas.
As pessoas ficaram incomunicveis tal como h cem anos.
Se complicou a navegao. As agulhas das bssolas giravam sem rei nem roque 30 sob
o vidro, sem indicar o curso verdadeiro.
No s os homens sofriam com essa inesperada calamidade. Os peixes perderam os
misteriosos caminhos dos fluxos eltricos nas correntes ocenicas e desovavam onde
podiam, ao acaso.
As aves de arribao no puderam encontrar os caminhos habituais.
As auroras boreais se deslocaram ao equador e se detiveram ali, circundando o
planeta cum anel cintilante.
Comeou a circular rumor sobre a elevao da irradiao csmica primria nas capas
inferiores da atmosfera, cujas propriedades protetoras comearam a mudar
substancialmente. Os habitantes das zonas montanhosas abandonavam a casa e desciam
ao vale. Se transmitia de boca a boca a terrvel notcia de que morrera todo o pessoal do
observatrio instalado a grande altura, no Pamir.
Adjunto ONU se criou o comit da Coluna Negra, integrado pelos cientistas mais
relevantes do mundo. Mas enquanto esse comit investigava intensamente o modo de
liquidar a coluna negra, o mundo tinha de se acostumar a viver na nova condio.
Contudo o mundo no estava unido.
Nos pases socialistas o sistema planificado permitia realizar uma emigrao
organizada dos habitantes das regies montanhosas, a conservao temporria da
indstria eltrica e a passagem das empresas que consumiam energia eltrica s que
consumiam energia a vapor. Os operrios da indstria eltrica aprendiam urgentemente
outros ofcios de produo, onde temporariamente se necessitava mais gente.
Entretanto o mundo capitalista foi sacudido. Estalou uma luta encarniada dos
monoplios aos pedidos governamentais. As aes das empresas de carvo e petrleo
subiram at o cu, as aes das companhias eltricas desmoronaram. Os que
acreditavam que era possvel liquidar o curto-circuito as compravam. Na bolsa reinava o
pnico. Uma colossal especulao mercantil abrangeu todo o mundo capitalista. Os
preos subiram, os impostos aumentaram.
Nos jornais apareciam grandes ttulos anunciando Os ltimos dias da humanidade,
mas inclusive atrs deles freqentemente se encobriam vidos interesses dos grandes
30
Sem rei nem roque: Em situao difcil, periclitante, ao acaso. Se trata de locuo portuguesa fundada no jogo de xadrez. o
mesmo que dizer: Sem rei nem torre. Tal jogo, de origem oriental, foi adaptado na Europa, onde a pedra chamada roch (dromedrio)
foi substituda pela torre. Mudar a torre, no jogo de xadrez, ainda se chama rocar. http://www.ciberduvidas.pt/ Nota do digitalizador
79
Caf molecular
monoplios. Uma companhia de transporte transatlntico firmou um contrato cum

consrcio jornalstico e se espalhou na Amrica o rumor de que a ilha de Ascenso s
seria atingida pelos raios csmicos muito depois das outras regies do globo terreno. Os
ricos se afoitaram at essa pequena ilha, ardente e quase seco cone e quase que emergia
da profundeza do oceano Atlntico. Em Jorgetau, nico povoado da ilha no qual viviam
um par de centenas de habitantes, empregados do porto, chegavam diariamente em seus
barcos, os ricos emigrantes. Traziam vver, material de construo e gua. Pagavam
quantidade enorme de dinheiro por cada metro quadrado de terreno pedregoso ao p da
montanha. Muito em breve ficou sem lugar livre e til pr construo. Os preos
subiram em quantidade estratosfrica. Havia choque sangrento na ilha.
O governo britnico, a quem pertencia a ilha de Ascenso, enviou ao governo de
Estados-Unidos um protesto categrico. Uchinto repeliu, indicando, na nota de
resposta, que a ilha de Ascenso fora ocupada por particulares por cujas aes o
governo ianque no era responsvel.
Enviaram navios de guerra ingleses ilha de Ascenso e de Santa helena, prxima
da primeira e qual se dirigia tambm um grande caudal de emigrante.
O fim do mundo! Gritavam, nas praas das cidades, homens barbudos
acostumados a se barbear com mquina eltrica.
Esperando os cavaleiros do apocalipse! Os acompanhavam, em suas vozes, os
histricos religiosos.
Olhai em que situao nos puseram os cientistas! Tem que se ser duro aos
cientistas! Se esganiavam os comerciantes dispostos a se lanar ao massacre e ao
roubo.
Em Princeto, estado de Nova Jrsia, em cavalos cobertos da poeira dos caminhos
vindos do sul, chegou uma companhia inteira de jovens armados. Se desdobrando em
grupos nos prados de relva cuidada, se lanaram ao ataque contra o edifcio principal da
universidade. Espancavam com ferocidade os estudantes e professores que encontravam
na passagem, e os que ofereciam desesperada resistncia mataram a tiro. Os malfeitores
irromperam nos laboratrios, partindo todas as vasilhas, deitando as mesas abaixo e
destroando valiosos aparelhos.
Em que laboratrio trabalha o bandido Einstein? Gritavam. Tem que se
enforcar os professores!
Gritando, comearam a destruir as casas dos professores. Um grupo de estudante e
professor, se entrincheirou e repeliu os malfeitores a tiro de revlver. Se ouviu tiro at
noite alta. As vivendas repeliam os ataques uns aps outros, at acabar a munio. Mas,
mesmo ento o valente grupo no se deu por vencido e lutou corpo-a-corpo at carem
uns aps outros crivados de bala. Quando chegou a polcia as vivendas ardiam como
uma tocha. Os bandidos abriram fogo sobre a polcia. Chegou reforo pra ambas as
partes e o governo federal enviou fora do exrcito a Princeto, onde uma verdadeira
guerra durou seis dias cobertos de sangue.
Amaldioavam furiosamente os cientistas. Contudo s se podia ter esperana nos
cientistas. S eles podiam vencer a catstrofe.
Passou o aturdimento dos primeiros dias. No mundo comeou febrilmente a se
moldar nova condio. O transporte voltou s caldeiras a vapor. As locomotivas
arrastavam os trens iluminados com lmpada a querosene e acetileno. Dos portos
zarpavam os barcos a vapor. Apareceram os tubos acsticos e o correio pneumtico.
Teve de se aumentar vrias vezes a quantidade de carteiro. Os bilhetes postais
substituram o telefone.
No asfalto das cidades comearam a se ouvir os rudos de casco de cavalo, arrastando
camies e automveis. Apareceram uns hbridos raros: Motores dsel com arranque a
80
Caf molecular
vapor.
Duas semanas depois em todo o mundo se difundiram os nomes de Lenidas
Moslakov e Iri Kramer, estudantes graduados da escola superior tcnica Bauman, de
Moscou, inventores dum dispositivo que substitua a ignio nos motores a combusto
interna. O invento era simples, genial. Os estudantes montaram no corpo da vela uma
rodinha dentada pra conseguir chispa e uma barra pirofrica cum mecanismo
alimentador do avano microscpico. A alavanca de levantamento do eixo de leva
empurrava uma mola, a rodinha raspava a barra e saltava a chispa. Numa palavra, era
um acendedor mecnico corrente, acendedor de Moslakov-Kramer. E precisamente
graas a eles reviveram as grandes legies automobilsticas e as ruas adquiriram o
aspecto habitual.
Se intensificou a extrao de carvo e petrleo. Se acelerou a produo de lmpada a
querosene e vela.
Os jornais continuavam saindo regularmente, sem intermitncia, s que se
imprimiam luz de lmpada a querosene ou acetileno em rotativa acionada por mquina
a vapor. E era raro quando a primeira pgina do jornal no saa com uma foto da
enigmtica coluna negra envolta em vapor, emergindo do oceano.
24
Acadmico Morozov: O curto-circuito ser liquidado Izvestia
As aes das sociedades carbonferas nunca subiram tanto Wall Street
Journal
Na ilha de Santa Helena est se levando a cabo uma grande construo.
Segundo rumores a cripta de Napoleo foi demolida e em seu lugar se construi
uma vila pr famlia do mais novo Rockfeller. Londres prepara uma nova nota
pra Uchinto. A terceira frota britnica zarpou pra vigiar as ilhas de Tristo da
Cunha Daily Telegraph
Misso dos operrios de destilao do petrleo: Ultrapassar o plano dos
tipos de querosene pra gs de iluminao Bakinski Rabochi
As minas de carvo nacionalizadas devem ser devolvidas aos legtimos
proprietrios: S isso salvar a Gr-Bretanha Tisnes
O fascismo no passar! O que aconteceu em Princeto no se repetir!
Worker
O mais sensacional do mundo depois que, em 1949, a casa Sanson Hosiery
Mills obteve as meias de calcanhar negro segundo a patente de Blay e
Spargen, de Filadlfia. Comprai as meias da nova marca Coluna Negra!
Filadelfia News
Neste inverno o aquecimento dos habitantes de Paris ser seu
inesgotvel otimismo Figaro
No Fukuoka-maru se sucedem interminveis reunies enquanto a coluna negra
chega ao espao csmico Borba
As donas de casa exigem: Nos dai eletricidade! For you, women
A subida de preo da vela no deve diminuir o entusiasmo religioso dos crentes
L'Osservatore Romano
Neste outono no se realizou expedio ao Himalaia buscando o homemda-neve. A associao dos xerpas (carregadores) est alarmada. Sua
majestade, rei do Nepal em pessoa, est examinando a questo Katmandu
Weekly
Devido carestia de combustvel nesta temporada, infelizmente se espera a
passagem da moda de vestido comprido e apertado. Nosso comentarista confia
que se conseguir criar modelos com forro de fibra-de-vidro que possam
81
Caf molecular
ressaltar a figura da mulher. No que se refere roupa interior feminina se

espera... La vie parisienne
25
Uma bola-de-fogo! Gritou o observador, no megafone. Todos a baixo! Uma
bola-de-fogo!
A coberta superior do Fukuoka-maru ficou despovoada. S a equipe de emergncia
permaneceu em cima.
Era essa a ordem rigorosa do estado-maior dos cientistas: Quando aparecia uma bolade-fogo todos tinham de se refugiarem nos compartimentos interiores e fechar
hermeticamente todas as vigias, escotilhas e aberturas. A ordem teve de ser dada depois
duma bola-de-fogo ter entrado numa escotilha aberta da oficina do barco e originar um
incndio, que foi sufocado com grande dificuldade pelos marinheiros japoneses.
Se subordinando ordem, Kravtsov desceu. Deu uma olhada na ante-sala esperando
ver ali Olovianikov mas viu apenas um grupo de desconhecidos diante do balco do bar.
Todos os dias chegavam desconhecidos: Cientistas, empregados da ONU,
engenheiros, jornalistas. Uns vinham e outros iam. Se reuniam, discutiam, enchiam de
fumaa de tabaco o Fukuoka e esvaziavam a enorme adega de vinho do barco.
Entretanto a coluna negra continuava crescendo, se elevando acima da atmosfera
terrena e depois de alcanar a terceira parte, ao menos, da distncia Lua, se inclinava
em volta da Terra como se quisesse circundar o planeta com delgado cinturo.
Continuava envolvida em infinitas nuvens negras. Feixes de relmpagos caam sobre ela
dando a impresso de que a tormenta no tinha fim.
Havia tempo que os aparelhos de controle remoto instalados na plataforma no
funcionavam. O Fukuoka navegava em volta da plataforma, se aproximando e se
afastando. Em certo lugar estava retido o barco de transporte com combustvel e o do
Fukuoka estava terminando.
A vida do barco decorria em desassossego. Mas o que mais abatia Kravtsov era a
inao forosa. Compreendia que pros cientistas no era uma tarefa muito fcil: Vs
averiguar o misterioso campo que rodeava a coluna negra! Mas de qualquer
maneira as reunies e consultas se prolongaram demasiadamente. Kravtsov tinha
vontade de se aproximar de Morozov e perguntar sem rodeio: Quando se decidiro a
lutar contra a coluna negra? Que-diabo! At que ponto se pode esperar? Mas se
agentava. Sabia que Morozov trabalhava sem cessar.
Bramulla, com o qual Kravtsov se encontrava poucas vezes no camarote de AliOvsad, no respondia s perguntas, reduzia tudo a brincadeira e contava picante anedota
chilena.
Kravtsov, agora melanclico, estava em p na sala pobremente iluminada, de vez em
quando olhando a porta do salo, onde se reuniram os cientistas.
Hello!31 Ouviu e se voltou.
Ol, Jim! Boa tarde! Por que no ests jogando bilhar?
Estou farto. Jim sorriu tristemente 40 partidas por dia! Se fica maluco.
Dizem que amanh chegar o barco de transporte com combustvel. No ouviste dizer?
Sim. Dizem isso.
No queres beber algo?, sir. Kravtsov moveu a mo, expressando indiferena:
Bem.
Se sentaram nos tamboretes diante do balco e o barista japons preparou
rapidamente um combinado e ps diante deles ambos os copos. Comearam a beber em
silncio. Jim perguntou:
Teremos trabalho?
31
Hello (ingls): Al. Nota do digitalizador
82
Caf molecular
Espero que sim.

Aqui no pagam mal. A alguns rapazes levam dinheiro em dormir e jogar bilhar
mas j est me aborrecendo, sir. Um ms e tal sem cinema nem mulher. Inclusive no se
pode ouvir rdio.
Compreendo, Jim.
Quanto tempo ainda estaremos nesta arca japonesa? Se os cientistas no podem
inventar algo, que digam sem rodeio e nos deixem ir a casa. Posso viver sem
eletricidade. Maldita seja!
Sem eletricidade no se pode viver, Jim.
Pode! Parkinson ps o copo violentamente sobre o balco. No me importa
o campo magntico e outras palermices parecidas.
A ti isto no importa, mas aos outros...
E a mim o qu? Digo: Posso passar sem ela! Faz sempre falta abrir poo nalgum
lugar. Se no a eletricidade, a mquina a vapor que faa girar a broca no poo. Qual a
diferena?
Olhes, homem. Kravtsov pensou E este fleumtico j est impaciente com a
inao.
Ouas, Jim...
Como se fosse pouco a tempestade, aparecem as bolas-de-fogo que vo flutuando
em manada no ar. L a cima no se pode sair. Em todas as escadas h japoneses com
espingarda... Ao Diabo tudo isso!, sir. Se os cientistas gostam que fiquem. Mas no
queremos!
Deixes de gritar. Kravtsov disse, sombriamente. Quem so ns? Respondas!
A cara estreita de Parkinson se entristeceu. Sem olhar, Kravtsov estendeu no balco
uma nota amassada e foi embora.
Terminou de beber o combinado. O que fazer?: Ir ao camarote, se deitar e dormir?
Junto porta do camarote, apoiado com as costas na parede do corredor, estava
Chulkov.
Estou te esperando, Alexandre Vitalievich... Chulkov inclinou o gorro a trs. A
cara redonda do rapaz expressava alarme.
Entres, gor. Kravtsov deu passagem a Chulkov. O que aconteceu?
Alexandre Vitalievich, Chulkov comeou a dizer rapidamente em voz baixa
um assunto desagradvel. H muito que os rapazes da brigada de Parkinson se afastam
de ns, se renem em sua sala e cochicham. H meia hora, por casualidade ouvi umas
das conversas. Isso sucedeu, e perdoes, na latrina. No me viram. Era Fletcher e outro
que, sabe, est sempre rindo, como se lhe fizessem ccega, e a quem chamam
Guilherme Risonho.
Sim, j me lembro.
Pois escutes. Eu, claro, no sou muito forte em ingls. Aqui aprendi um pouco.
Em resumo, como entendi, que pensam ir embora. Amanh, quando chegar o barco de
transporte com o combustvel, pensam em se apoderar dele: Imediatamente abater a
guarda e assaltar o barco e... Adeus! Amrica.
Compreendeste bem isso?, gor.
Attack the transport. O que h aqui difcil compreender?
Ento, vamos. Kravtsov saiu, como uma flecha, do camarote e correu no
corredor.
Alexandre Vitalievich, assim no se pode fazer. Disse, apressadamente,
Chulkov correndo atrs dele. So muitos.
Kravtsov no o escutava. Descendo as escadas a salto, irrompeu na coberta E e abriu
bruscamente a porta da sala atrs da qual se ouvia riso.
83
Caf molecular
Imediatamente se fez silncio. Atravs da cortina cor-de-chumbo da fumaa do

tabaco, dezenas de olhos cravaram em Kravtsov. Fletcher estava sentado nas costas dum
sof, apoiando os ps calados com altas botas negras no assento. Esticando o lbio
inferior, soltou, ruidosamente, uma baforada de fumaa. Disse, semicerrando os olhos:
Ol, engenheiro. Como ests?, mister engenheiro.
Quero falar convosco, rapazes. Disse Kravtsov, recorrendo os montadores com
o olhar. Sei que pensais fugir do Fukuoka-maru.
Fletcher saltou do sof e perguntou, cum sorriso maligno.
Como sabes?, sir.
Tentareis assaltar amanh o barco de transporte. Disse Kravtsov, com
prudncia.
No conseguireis isso, rapazes.
No conseguiremos?
No. Aviso francamente.
E aviso, sir: No queremos morrer aqui convosco.
Donde foste buscar isso?, Fletcher.
Kravtsov procurava falar com tranqilidade.
Por que nos pagais um soldo triplo pra nada fazer? Digo a verdade?, rapazes.
Exato! Responderam, com alvoroo, os montadores. No por nossa linda
cara. sabem que morreremos!
A coluna negra irradia tomo!
As bolas-de-fogo passam nos camarotes!
Macpherson est morrendo dos raios csmicos e em breve morreremos tambm!
Kravtsov ficou boquiaberto. Uma multido vociferante se inclinava em cima e ele
estava s: Chulkov desaparecera. Viu que no div do canto estava sentado Parkinson,
que, indiferentemente, olhava uma revista colorida cuma loura em traje de banho na
capa acetinada.
No verdade! Gritou Kravtsov. Vos enganaram! O caso de MacPherson
um enfarto. Os raios csmicos aqui nada tm a ver. Os cientistas esto investigando
como eliminar a coluna negra e devemos estar preparados.
Os cientistas que vo ao Diabo! Bramou Fletcher.
deles que provm todas as desgraas!
Se os deixarmos, os cientistas liquidaro a todos!
Amanh chegar o barco de transporte e nada nos deter! Varreremos os
japonesinhos!
Os montadores cercaram Kravtsov, que via semblantes exaltados, bocas gritando,
olhos cheios de dio.
No permitiremos desertar! Gritou, tentando se fazer ouvir.
Fletcher, com o semblante descomposto pela ira, avanou a ele. Kravtsov ficou tenso,
esperando.
Parkinson atirou a revista e se levantou.
Nesse momento a porta se abriu ruidosamente e na sala irromperam os montadores
das brigadas de Ali-Ovsad e de Jorge. Chulkov, sufocado pela correria, agilmente se
interps entre Kravtsov e Fletcher. Disse ao texano:
! ! No te atrevas!
Recues!
Isso o que veremos. Lanou Fletcher.
Com que ento defendendo os teus... Rapazes, vos atirai aos vermelhos! Gritou
de repente, saltando a trs e chegando a mo algibeira traseira.
Alto! Jim Parkinson segurou a mo de Fletcher, que deu um puxo tentando
84
Caf molecular
libertar a mo mas Jim a sujeitou firmemente. Subiu o sangue em Fletcher:

Bem, soltes.
Assim j entrar na razo. Disse Parkinson, com a sua voz lnguida habitual.
Vos retirai, rapazes. Minha brigada ficar sossegada, senhor Kravtsov. Esperemos at
que nos dem trabalho.
Ali-Ovsad entrou na sala com passo rpido.
Por que no me chamastes? Disse a Kravtsov, ofegando ruidosamente.
Quem quer aqui peleja?
Bem, Ali-Ofsait. Disse Jim. Bem. Ordem.
Este? Disse Ali-Ovsad, apontando o dedo a Fletcher, que continuava
esfregando a mo. Eshshek balasy, kiull bashyna!32 Comeou a ralhar. s homem
ou o qu?
26
Jantaram os trs numa mesa: Kravtsov, Olovianikov e Ali-Ovsad. O velho mestre
mastigava o rosbife e contava uma histria, muito comprida, de como o irmo
agrnomo vencera os burocratas de Azervintrest (Truste de uva e vinho do Azerbaijo) e
melhorou consideravelmente a qualidade de duas espcies de uva. Kravtsov o escutava
indeciso entre beber cerveja e olhar os lados.
H pouco disse Olovianikov, quando Ali-Ovsad se calou fui testemunha
involuntria da seguinte cena. Tokunaga estava junto da amurada. Ao que parece fora
tomar ar puro. Eu queria o fotografar sem que notasse e decidi mudar a objetiva da
cmara. De repente vi que o japons tirou do pulso uma pulseira, a olhou e atirou ao
mar. Nesse momento Morozov se aproximou e perguntou: O que atiraste ao mar?,
Masao-san. Ser o anel de Polcrates? 33 Tokunaga, com seu triste sorriso
respondeu: Infelizmente no tenho anel. Atirei uma pulseira magntica. Sabeis,
essas pulseiras magnticas que usam muitas pessoas de idade, sobretudo os
hipertnicos...
Ouvi dizer. Kravtsov concordou.
Pois, olhai. Continuou Olovianikov. Morozov ficou srio. No
compreendo o curso de teu pensamento, Masao-san. Achas que no
conseguiremos? Tokunaga respondeu: No. No. Devolveremos aos ms suas
propriedades mas no sei se chegarei a ver... Masao-san, no sejas assim.
Morozov ps a mo no ombro dele, e o japons disse: No faas caso, Morozov-san.
Os japoneses somos um pouco fatalistas.
E depois o que aconteceu? Kravtsov perguntou.
Foram embora. Parece que Tokunaga tem uma doena incurvel.
Sim. No muito alegre essa histria. Verdade seja dita.
Durante um momento continuaram comendo em silncio.
Que fantoche esse de bigode encanecido? Kravtsov perguntou em voz baixa,
apontando um homem pequeno, que jantava na mesa de Morozov.
Esse fantoche professor Bernstein. Respondeu Olovianikov.
Bolas!, homem. Kravtsov se sentiu confuso pela denominao de fantoche.
Nunca acreditaria que era...
To pouca coisa? Leram os jornais ianques como se comportou em Princeto? Se
32
Eshshek balasy, kiull bashyna!: Filho de asno, que te caia cinza na cabea
O anel de Polcrates um conto grego. Polcrates, tirano de Samos, tinha sorte exagerada. Tudo lhe saa bem. Seu amigo Amsis,
rei do Egito, disse que isso no era bom, que tendo demasiada sorte agora ter muito azar no futuro e sugeriu que se desfizesse de
algo muito precioso como foram de esconjurar o mal. Polcrates atirou um diamante ao mar mas um pescador pegou um peixe
grande e decidiu presentear o tirano. Ali estava o diamante, de volta ao dono. Sabendo disso Amsis decidiu romper a aliana com
Polcrates, que teve fim trgico: Morreu crucificado de ponta-cabea. A pergunta irnica de Morozov se o marujo estaria tentando
afastar o azar atirando um anel ao mar. Nota do digitalizador
33
85
Caf molecular
entrincheirou em seu laboratrio e criou um potente campo magntico em sua volta.

Tirava a energia dum gerador eletrosttico acionado por um motor elico. Os bandidos
comearam a trepidar como no baile de so Vito e quase nem tiveram tempo de se
mexer. Permaneceu seis dias fechado no laboratrio com dois empregados, tendo s
gua como alimento. Olhai quem !
Sabes tudo. Disse Kravtsov.
Essa minha profisso.
A propsito, Chulkov me disse que foste pedir informao acerca de mim. Pra
qu?
Um charlato esse Chulkov. Simplesmente me interessei como sufocara o
motim.
Nada parecido cum motim, homem. Kravtsov sorriu.
Quer escrever algo a teu respeito. Interveio Ali-Ovsad. Quer escrever assim:
Kravtsov estava em p, junto coluna negra.
Olovianikov estendeu a mo ao mestre, rindo, e ele, com benevolncia, lhe tocou a
palma da mo com as pontas dos dedos.
H um ms inteiro que andamos ao redor da coluna. Disse Kravtsov.
Observamos, medimos. Vamos com precauo. Estou, farto. Terminou de
beber a cerveja e limpou a boca cum guardanapo de papel. evidente que tinha que
se lhe zumbir cuma bomba atmica.
Morozov se voltou, olhando Kravtsov de soslaio. Certamente ouvira. luz opaca das
lmpadas a querosene suas c se assemelhava a cobre.
O camareiro japons se aproximou sem rudo e amavelmente props um sorvete com
fruta.
Obrigado. No quero. Kravtsov se levantou. Verei Macpherson.
Ali-Ovsad olhou o relgio:
Dentro de 1h o armnio ir a meu camarote, pra beber ch. Tenho 1 hora.
Que armnio? Perguntou Olovianikov.
Continuas teimosamente chamando Bramulla de armnio. Kravtsov riu
Porm vejo que lhe fizeste tomar o gosto ao ch, Ali-Ovsad.
No domingo Bramullan e eu faremos dzhizbiz.34 O cozinheiro me prometeu as
tripas dum carneiro.
Irs ver Macpherson? Perguntou Olovianikov No te importas que eu te
acompanhe?
27
H j uns dias que o mdico permitira que Will movesse os braos e se voltasse dum
lado a outro. De vez em quando um trejeito de dor lhe desfigurava o semblante,
sobressaindo de maneira peculiar a queixada inferior, e Norma Hampton corria,
horrorizada, procurando o mdico.
Contudo o perigo parecia ter passado. Will esculpia figuras de plasticina e quando se
fartava de modelar pedia a Norma que lhe lesse o jornal ou suas preferidas Notas de
Perigring Pickle. Ele a escutava respirando regularmente e com os olhos fechados e
Norma, o vendo, nem sempre podia determinar se a escutava, estava pensando em algo
seu ou simplesmente dormia.
Quando te restabeleceres disse, certa vez te levarei Inglaterra.
Will nada disse.
O que achas da idia de nos estabelecermos em Chster, entre tojais? 35
Perguntou noutra ocasio.
34
Dzhizbiz: Prato azerbaijano
35
Tojo: Nome vulgar de vrios arbustos espinhosos que crescem nos terrenos ridos. Nota do digitalizador
86
Caf molecular
Tinha de responder e disse:

Prefiro Cumberlndia.
Muito bem. Concordou imediatamente. E de repente seu rosto se iluminou.
Cumberlndia. Claro, passamos ali a lua-de-mel. Meu-deus!, j faz quase 25 anos. Me
alegro muito, querido, que tenhas te lembrado.
em vo que pensas que me recordei de nossa lua-de-mel. Simplesmente, ali h
montanhas rochosas e mar. Disse tranquilamente. melhor que me leias essa
histria tonta das tartarugas.
E Norma comeou a ler a novela Os senhores da profundidade, publicada em srie
no Daily Telegraph, novela interminvel e animada das manadas de certos galpagosde-fogo que surgiram do interior da Terra, se estendendo no planeta, queimando e
destroando todas as coisas vivas, at que o chefe se enamorou da bela Mod, esposa
dum vendedor de querosene.
A paixo do chefe de fogo alcanara a apogeu, quando bateram porta e entraram
Ali-Ovsad, Kravtsov e Olovianikov.
Parece que tens razo, Will. Disse Kravtsov, se sentando junto cama do
escocs. Tem de se cortar a coluna com a bomba atmica.
Sim. Respondeu Will. Uma bomba atmica de ao dirigida. Assim pensava
antes.
E agora?
Agora penso o seguinte: Se cortarmos a coluna com uma exploso atmica o
campo magntico voltar a ser normal mas a coluna continuar crescendo, de todas as
formas, e alcanar outra vez a ionosfera e outra vez teremos o curto-circuito.
Exatamente. Disse Kravtsov. Que-diabo! Como a deteremos?
Certamente parar por si. Disse Ali-Ovsad. A presso da frico extrair
todo o material e a far parar.
No se pode confiar nisso, Ali-Ovsad.
Anteontem disse Olovianikov os jornalistas apanharam Stamm no salo, o
puseram num canto e lhe exigiram notcia. evidente que nada conseguiram tirar dele.
um homem de cimento armado. Mas Stamm comeou a expor sua teoria predileta.
Sacha, ouviste algo sobre a teoria da expanso da Terra?
Ouvi algo. No instituto j discutimos sobre isso.
Stamm disse coisas muito estranhas: Que a Terra durante o paleozico era pouco
mais ou menos de um dimetro trs vezes menor do que agora. Isso a srio ou o tio
Stamm est brincando?
Kravtsov sorriu.
No digas palermice, Lev, Stamm antes... bem, no sei que dizer.. antes te morder
do que dizer um gracejo. Existe essa hiptese, uma entre muitas. Que o ncleo da Terra
o resto duma substncia sideral muito densa, da qual se formou em devido tempo a
Terra. Que esse ncleo vai se tornando cada vez menos denso e as partculas passam,
pouco a pouco, s capas superficiais e... Bem, em resumo, as vo expandindo. Tudo
isso, como evidente, se processa muito lentamente.
Sim, Stamm disse, se no entendi mal, que no interior da Terra surgem novas
partculas pesadas, prtons e nutrons, e aumentam a massa da Terra. Mas donde
surgem essas novas partculas?
Eis a essncia da questo. Disse Kravtsov Agora no me lembro muito bem,
mas ento discutamos raivosamente essa hiptese. Durante certo perodo tivemos como
professor um aluno de Kirilov, autor dessa teoria... Donde saem as novas partculas...
Me lembro duma conversa sobre a transformao mtua do campo e da substncia,
diferentes formas qualitativas da matria e precisamente este caso origina a impresso
87
Caf molecular
de seu surgimento... Em resumo, aqui ocorre uma ao conjunta dos campos

gravitacional, eletromagntico e outros desconhecidos O que dizer acerca disso? S uma
teoria do campo unitrio nos abriria os olhos.
No querers dizer, senhor Kravtsov, se ouviu a voz trocista do escocs que
nossa querida coluna consta de substncia protnica e neutrnica?
No, senhor Macpherson. Simplesmente estou pensando na hiptese que nosso
querido Stamm aconselha.
E o que aconselha?
Papas de trigo sarraceno, Will. Sabes disso muito bem. Kravtsov apanhou da
mesa um aviozinho de plasticina e lhe deu vrias voltas na mo Vejo que em suas
composies tem um novo assunto.
Ds c. Macpherson lhe tirou a figura e a comprimiu, transformando numa
bola.
De qualquer maneira, Will, foi muito acertado que te tornares engenheiro de
perfurao e no escultor.
Sabes sempre o que est bem e o que est mal. s um jovem Sabicho.
Olhes, homem, no pensei que te ofendesses. Se admirou Kravtsov.
Isso so palermices. Disse o escocs No me ofendo, rapaz. S que no
gosto quando te metes em rixas com os ianques.
No me meti, Will. No sou to brigo quanto pensas.
Guardaram um momento de silncio. A chama da lmpada a querosene pestanejava e
na habitao deslizavam sombras.
Agora tenho grande vontade de dormir. Ali-Ovsad disse de repente. Antes
dormia pouco. Agora ando sempre com vontade a dormir. Naturalmente porque o
campo magntico no normal.
Agora, a propsito de tudo se culpa o campo magntico. Kravtsov sorriu ou
gravitacional.
Gravitao. Continuou Ali-Ovsad Todos falam da gravitao. Antes no
conhecia esta palavra. Agora durmo e sonho com a gravitao. O que isso?
Mas j te explicou, Ali-Ovsad...
Ai balam, explicaste mal. Digas sem rodeio: peso ou fora? Fiz muitas
perfuraes na Terra. Sei que no interior h uma grande fora.
Quem discute?
No em vo que nos contos russos a chamam me-terra. Observou
Olovianikov.
Te lembras, Sacha, da epopia de Mikula Selianinovitch?
Epopia? Contes, faas o favor.
Como gosta de conto. Pensou Kravtsov. At lhe faz crescer gua na boca.
Pois bem. Comeou Olovianikov, com prazer. Era uma vez um lavrador. O
chamavam Mikula Selianinovitch. Certa vez estava lavrando perto do caminho e pusera
a bolsa com a comida no cho. Lavrou e tornou a lavrar e, de vez em quando, olhava o
sol e pensava: Oxal tenha tempo. Nesse momento passou ali o gigante Vollg num
potente cavalo, pensando: No tenho onde aplicar minha grande fora, uma vez
que tudo fcil e dbil pra mim. Mikula Selianinovitch ouviu como o gigante se
gabava e disse: Tentes levantar minha bolsa. Bolas pruma coisa to importante, a
bolsa! O gigante Vollg se inclinou sem apear do cavalo, apanhou a bolsa cuma mo e...
no pde com ela. Teve que se apear e a agarrar com as duas mos e... nem por sombra.
O gigante se enfureceu e deu tal empurro na bolsa que submergiu na terra at os
joelhos, mas no a levantou! E Mikula Selianinovich explicou que o peso dela vem da
me-terra.
88
Caf molecular
Um bom conto. Aprovou o escocs.

O pequeno conto tem um subtil sentido social. Mikula personifica o trabalho
pacfico, enquanto que o gigante Vollg...
Pode ser que assim seja. E pode ser tambm que teus inteligentes antepassados
sentissem a invencibilidade da gravidade da terra. Olhes, onde comeam as fantsticas
suposies de nosso tempo... Mikula... como?
Mikula Selianinovich.
Sim. A bolsa e o cavorita36 de Wells. O que vos parece?, cavalheiros.
Agora narrarei um conto. Declarou Ali-Ovsad, passando o dedo na pequena
mancha negra do bigode na covinha do lbio superior. H muito tempo vivia um tal
Rustam-bajadur.37 Quando andava os ps se afundavam profundamente na terra.
Era assim to pesado? Perguntou Olovianikov.
Por que pesado? Eu disse que era pesado? S que era extremamente forte. To
forte que andava com todas as precaues e de todas as maneiras os ps se afundavam
meio metro na terra. Ento, Rustam foi ver um esprito maligno e lhe disse: Tomes
metade de minha fora e a escondas. Quando for velho virei a buscar.
Kravtsov se levantou e deu uns passos no camarote. As sombras refletidas nas
paredes comearam a se mover e a saltar.
O que fazer disse, parando diante da cama de Will pra que a fora da coluna
a obrigue a se meter, por si, na terra? S sua fora a pode vencer.38
Queres dar a volta coluna negra? Ali-Ovsad riu Eia!, valente.
28
Kravtsov se consumia de impacincia entrada do salo. Dentro se celebrava a
reunio conseqente dos cientistas. O rumor das vozes no outro lado da porta ora se
elevava ora se abaixava. No vidro opaco da porta passava regularmente uma sombra:
Algum cientista passeava no salo dum lado a outro.
Que-diabos fao aqui? Pensava Kravtsov. J tm bastante problema, como
me atendero? Os melhores geofsicos se reuniram aqui. Capacidades laureadas com
todos os prmios que existem. E me meterei com minha idia despropositada?
Aproveitar a fora da prpria coluna, bolas idia!
Em foro ntimo Kravtsov evidentemente sabia que s lhe faltava um pretexto pra
falar com Morozov. Era insuportvel essa espera. Sim. Ousar perguntar, sem rodeio, a
Morozov: Quanto tempo temos de esperar?
Um camareiro cuma bandeja cheia de garrafa e sifo deslizou ao salo. Na
momentnea abertura formada ao se abrir a porta, Kravtsov viu uma grande calva e
mos que sustinham uma folha de papel de rascunho. Ouviu um pouco duma frase russa
mal pronunciada: No se poder colocar essa instalao.
Instalao! Ol! J se fala de certa instalao.
Kravtsov s vezes se sentava no sof, s vezes se observava a ante-sala debilmente
iluminada. O tempo decorria fastidiosamente, se aproximando das 2h da madrugada.
Enfim se abriu a porta e do salo comearam a sair os cientistas falando entre si.
Tokunaga, com aspecto cansado, escutava Stamm, que tentava o convencer dalgo.
Bramulla saiu limpando a calva cum leno. Professor Bernstein, homem pequeno, de
bigode encanecido, passou rodeado duns cientistas desconhecidos. Um levava um
turbante hindu. Enfim, entre as nuvens de fumaa de tabaco apareceu a figura alta e reta
de Morozov, cuma grande pasta de papel embaixo do brao.
36
Cavorita: H. G. Wells, em sua obra O primeiro homem na Lua, existe a cavorita, um material slido desenvolvido por um
excntrico e genial cientista, que possui a propriedade de barrar o efeito da gravidade. Com isso se construi uma cpsula capaz de
isolar da atrao da Terra e subir at a Lua. http://www.xr.pro.br/fc/fcprehistor.html nota do digitalizador
37
Bajadur: Gigante (em azerbaijano)
38
o princpio do carat: Usar a fora do adversrio contra ele. Nota do digitalizador
89
Caf molecular
Os olhos penetrantes de Morozov perceberam que Kravtsov, que estava de p,

afastado num canto, o saudou cuma inclinao de cabea e ao passar disse, com ironia:
Com que ento uma bomba atmica! Hem?
Kravtsov se aproximou:
Vctor Konstantinovich, me permites umas palavras?
No tenho tempo, meu caro. Eu prprio h tempo que quero falar contigo mas o
tempo me aperta. Contudo... Abraou Kravtsov nos ombros e o levou no corredor.
Se a conversa no for muito longa comeces.
Sabes, disse Kravtsov, com emoo nos surgiu a idia... No se poderia
aproveitar a fora da prpria coluna? Melhor dizer, variar a direo de seu campo.
Entendo. Entendo. Morozov riu. melhor que me contes como lutaste com
os texanos.
Dizer o qu? Houve uma pequena disputa e fizemos a paz. Vctor
Konstantinovich, perdoes se te incomodo. Simplesmente queria perguntar: Quanto
tempo ainda teremos de esperar?
Espero que pouco, meu caro. Temos que nos apressar muito, mas muitssimo,
porque... Numa palavra, tem que se determinar todas as dificuldades. O projeto,
realmente j est pronto. Faltam s os clculos de verificao.
Kravtsov ficou contente.
s dizer, pronto...
Pronto. Morozov parou porta de seu camarote. Cuma bomba atmica
que querem cortar a coluna? Perguntou de novo.
Essa idia de Macpherson. Mas a coluna, de qualquer maneira, vai aumentando
de novo e alcanar a iono...
Entres. Interrompeu Morozov e lhe deu passagem ao espaoso camarote, ou
melhor dizendo, gabinete de trabalho com mesas cheias de desenho. Te sentes.
disse enquanto se sentava junto a uma mesa. Digas, camarada Kravtsov, conheces
bem a plataforma, compartimentos e corredores?
Sim.
Olhes este esquema. Reconheces?
A coberta mdia da plataforma.
Exatamente. Em quanto tempo achas que se pode abrir aqui um corredor circular?
Morozov descreveu uma circunferncia sobre a plataforma, com o lpis.
Um corredor circular? Kravtsov perguntou, arqueando as sobrancelhas e
esfregando sob a orelha cum dedo.
Olhe. Tomes o esquema e penses como devido. Um corredor circular, fechado,
de6m de largura e no menos de 4,5m de altura.
Pensarei, Vctor Konstantinovich.
Perfeitamente. Amanh na noite, um pouco tarde, venhas com a resposta.
29
Minha querida Marinka
Anteontem um oportuno correio areo me trouxe duas cartas tuas e muito a
tempo, porque j comeava a me inquietar. Me perguntas por que no irei, se
nada h a fazer aqui. No sei, me acredites, porque estou aqui todo o ms sem
fazer algo. Tem sido sempre esperar e esperar, pensando: Pode ser que hoje,
talvez amanh... Enfim chegou a hora de agir. O projeto j est feito e
aprovado pela comisso internacional. Se chama operao Coluna Negra.
Certamente sabers via jornal, mais e antes do que via minha carta, em qu
consiste. Explicarei a ti brevemente. Se criou- o projeto duma instalao que
deter a coluna negra. A ti, como professora de fsica da escola secundria,
90
Caf molecular
evidente que interessar saber os detalhes. Digo francamente que to

complicado que no entendo tudo. Os cientistas, ao que parece, determinaram
em qu consiste o campo da coluna, e a instalao sobrepor determinada
combinao de potentes campos de fora. Se supe que a ao mtua com o
campo da coluna impedir o movimento ascendente.
evidente que primeiramente tem de se cortar a coluna pra eliminar o curtocircuito formado, restabelecer a estrutura normal do campo magntico e dar
corrente instalao quando comear a funcionar.
A prpria instalao estar na plataforma, qual estamos abrindo, atravs
dos compartimentos interiores, um corredor circular. E nisso que estou
ocupado. de notar que faz muito calor na plataforma mas isso nada. H j
tempo que nos habituamos tempestade, e mesmo aos relmpagos. No te
preocupes, porque a coluna uma espcie de pra-raio.
Que tempo durar a operao? No sei, querida. Como deves compreender,
queria terminar o quanto antes e ir ver a ti e a Vova. Sinto muito vossa falta.
Percebes? E que Vova, com a mozinha, me envie algumas garatujas.
Escreverei em todas as oportunidades.
! Sim. Me perguntaste como cortaremos a coluna. Olhes como...
Kravtsov no terminou a carta. O chamaram porta do camarote. Chulkov deixou
ver a cabea e disse:
Alexandre Vitalievich, o terceiro turno tem de ir.
Kravtsov meteu a carta sem terminar na gaveta da mesa e correu lancha.
30
A operao Coluna negra comeou.
Toda a flotilha de barcos se colocou em volta da plataforma. Ali estavam o portaavio Fewries, com sua enorme pista de pouso, a base flutuante mecnica Iv Kulibin,
gabarras automotrizes e gruas flutuantes. Grandes lanchas a vapor, exalando fumaa de
carvo, andavam continuamente entre a plataforma e os barcos. O estado-maior da
operao continuava no Fukuoka-maru.
Nas fbricas da Unio Sovitica, de Estados-Unidos, do Japo e de muitos outros
pases se produziam peas e grupos de blocos dum ncleo anular de tamanho nunca
visto. Nos pores dos vapores sob a bandeira azul da ONU, nas barcaas dos dirigveis
de transporte com turbina a vapor, se transportavam, at a plataforma, estruturas
metlicas, blocos de painis de alta freqncia, jogos de colossais isoladores e fardos
com jogos de barras coletivas. Chegavam barcos petroleiros, barcos carregados de
madeira, de vver e grandes navios com operrios montadores, engenheiros e comisses
governamentais.
O pessoal, com traje de proteo, trabalhava dia e noite sem cessar. Era necessrio se
apressar porque (e isso os cientistas sabiam) o fluxo mortfero dos raios csmicos
penetrava cada vez mais nos estratos inferiores da atmosfera.
Entretanto a coluna negra, rodeada por um anel de relmpago e envolta numa capa de
vapor, corria a cima, atravs das nuvens, se inclinando e dando a volta Terra.
31
s 21h, seu turno, o engenheiro Kravtsov subiu na escada metlica em ziguezague
coberta mdia da plataforma. Ali estavam os montadores das j conhecidas brigadas de
Ali-Ovsad, Parkinson e do romeno Jorge.
Kravtsov recebeu as novidades do setor de trabalho da parte do chefe de turno, que
acabara de trabalhar suas correspondentes 5h.
Bem... J montaste o compartimento, Csar. Disse, olhando as vigas cortadas e
as estreitas passarelas, sob as quais se via o vazio escuro.
91
Caf molecular
Aqui o nvel maior e tivemos de cortar todo o estrado. Respondeu o

engenheiro italiano, secando, com a toalha, a cara morena. Olhes a linha de
referncia.
E deu a Kravtsov o desenho.
Sei. Mas aqui, sob ns, est a central atmica.
Que no funciona.
Mas funcionar. E deitastes o estrado sobre o teto. Kravtsov iluminou o fundo
com sua lanterna de bolso.
O que queres de mim?, Alessandro.
preciso levantar o estrado. Sobre o reator no deve haver mais que o teto.
Tanto o italiano quanto Kravtsov eram esperantistas e se entendiam facilmente. Os
montadores de ambos os turnos assistiam a conversa, procurando os compreender. As
lmpadas de acetileno distribuam luz azulada sobre as costas nuas e brilhantes de suor.
Adiantamos hoje 7m alm da norma. O principal terminar o corredor o quanto
antes, e se embaixo ficar algum escombro...
Mas no aqui. Bem, Csar, leves o turno. Acrescentou, j falando ingls.
Teremos que pr um sistema de polia e limpar um pouco o escombro.
O que isso? De repente se ouviu uma voz rouca. Os italianitos sujaram e
temos de limpar?
Quem disse isso? Kravtsov se voltou bruscamente.
Durante uns segundos reinou o silncio no compartimento. S em cima se ouvia o
costumeiro retumbar da tempestade. Olovianikov, que tambm estava ali, traduziu a
frase ouvida a Ali-Ovsad:
Ai, ai, ai! Ali-Ovsad meneou a cabea e chasqueou com a lngua.
Quem disse? Repetiu Kravtsov. Jim, foi um dos seus.
Jim Parkinson, pendurado, pelo comprido brao, numa viga dupla em T, do teto, se
calava, abatido.
Nesse momento, o texano se adiantou do grupo.
Bem, fui eu quem disse. Resmungou, olhando Kravtsov de soslaio. E o
qu? No penso trabalhar por outro.
Eu bem me parecia. Agora mesmo peas desculpa ao turno italiano, Fletcher.
No faltava mais! Fletcher ergueu a cabea. Que peam desculpa.
Nesse caso, te destituo do trabalho. Desas e com primeira lancha que saia, vs ao
Fukuoka. Amanh sers despedido e recebers teu salrio.
Me importa bem teu trabalho! Gritou Fletcher. Que v tudo ao Diabo. No
quero brigar mais neste calor infernal!
Cuspiu e, saltando de passarela a passarela, foi no corredor que dava ao patamar da
escada.
Os montadores comearam a falar todos ao mesmo tempo e o compartimento se
encheu de voz.
Silncio! Gritou Kravtsov. Rapazes, trabalhamos aqui coletivamente porque
s em coletivo se pode realizar um trabalho desta envergadura. Podemos discutir e no
estar de acordo com algum, mas nos respeitaremos mutuamente! verdade o que
digo?
Verdade! Soaram vozes.
Que v ao Diabo! Vamos ao trabalho! No tem o direito de o despedir!
Tens razo!, engenheiro.
Silncio! Kravtsov levantou bruscamente os braos. Digo sem rodeio:
Enquanto eu dirigir este turno ningum ofender impunemente uma pessoa doutra
nacionalidade. Todos entenderam o que eu disse? tudo. Ponde os escafandros!
92
Caf molecular
Csar se aproximou de Kravtsov e, sorrindo, abertamente lhe deu umas palmadas no

ombro. Os italianos, cansados e banhados em suor, se afastaram at a sada em fila
indiana. Iam falando e gesticulando vivamente.
Kravtsov mandou pr o sistema de polia.
Quem desce pra prender as chapas do estrado?
Venham elas. Irei. Chulkov respondeu imediatamente.
Das penumbras do compartimento vizinho de repente apareceu a figura do
engenheiro italiano e atrs uns quantos de seus montadores.
Alessandro. Disse, saltando a passarela e se encaminhando a Kravtsov Meus
rapazes decidiram trabalhar um pouco mais. Limparemos ali embaixo.
32
No calor infernal e umidade dos compartimentos da plataforma, as cinco horas
pareciam muito maiores. O zumbido da chama do maarico cortador, o golpear contnuo
do cabrestante a vapor, o chiar das chapas de ao, o som da soldadura... Metro aps
metro, adiante! J faltavam poucos metros. Em breve se fecharia o corredor circular
rodeando o piso mdio da ilha flutuante. Os revestidores que iam atrs dos montadores
cobriam as paredes e o teto do corredor cum plstico branco resistente ao calor, e os
eletricista j instalando os blocos do gigantesco ncleo anular. A diante! A diante!,
montadores.
No amanhecer o turno de Kravtsov regressou ao Fukuoka-maru. S tiveram fora pra
chegar e ficar sob a gua temperada da ducha.
Depois, dormir! Se v que o cansao excessivo, e Kravtsov, quando est extenuado
leva muito tempo a adormecer. Se volta dum lado a outro na estreita cama, tenta contar
at cem mas o sono no chega. Perante seus olhos, fechados ou no, bailava o conjunto
de viga, os ouvidos silvavam, ouvindo a chama dos maaricos cantando. E no podia
evitar!
Quase inconscientemente estendeu a mo aos fsforos e acendeu a lmpada a
querosene. Ler jornal? !, olhes o que far: Acabar de escrever a carta!
...Como ontem no tive tempo, termino hoje a carta. Que raio de vida
levamos!, Marinka. No h tempo pra respirar. que estamos fartos de viver
sem eletricidade e por isso nos esforamos ao mximo. Muito em breve
terminar isso!
Entendes? Enquanto se corta a coluna os ms recuperam as propriedades
magnticas e os turbogeradores da central atmica fornecero corrente s
bobinas dos estimulantes do ncleo anular. A combinao dos campos
sobrepostos entra na reao instantaneamente com o campo da coluna e ela
se detm.
A coluna possui uma solidez fenomenal mas, segundo os clculos, a
exploso dirigida por uma bomba atmica a cortar. Recordas? Escrevi a ti a
dizer que a coluna atrai e levou a caixa com o instrumento. Pois, olhes...
Se ouviu um suave bater na porta e apareceu a cabea de Jim Parkinson.
Perdo, sir, mas vi luz em teu camarote...
Entres, Jim. Por que no ests dormindo?
No pude dormir depois da ducha. Alm disso, Fletcher no me deixa, por nada
deste mundo.
Fletcher? O que quer?
Pede que no o despeam, sir. Enfim, em nenhum lugar pagam como aqui.
Ouas, Jim, posso desculpar muitas coisas, mas isto...
Compreendo. s pela igualdade, etc., etc... Est disposto a pedir perdo ao
engenheiro italiano.
93
Caf molecular
Est bem. Kravtsov disse, com cansao, que enfim sentiu vontade de dormir,
os olhos comeavam a se fechar Que amanh apresente desculpa a todo o turno
italiano na presena de nossos rapazes.
Direi. Disse Jim, com dvida Boa noite. E foi embora.
A caneta caiu da mo de Kravtsov. Com esforo de vontade chegou cama e
adormeceu profundamente.
33
A grua a vapor retirou da ampla coberta do Iv Kulibin o ltimo bloco do ncleo
anular e depois de o suster no ar o desceu lentamente e o colocou na barcaa. A lancha a
vapor arrastou a barcaa at a plataforma.
Os montadores descansavam deitados em todas as partes da coberta do Kulibin
fumavam e falavam de seus assuntos. Como se esse dia fosse igual aos outros e no se
diferenciasse da comprida srie dos j passados.
Contudo esse dia no era comum, pois se terminaria a montagem do ncleo anular.
Esse tinha que rodear a plataforma formando um cinturo eletromagntico e os
estimulantes apontariam a coluna, prontos ao assalto.
Morozov saiu dos compartimentos interiores coberta superior do Kulibin e consigo
o pequeno Bernstein, Bramulla, num grande impermevel, e vrios engenheiros
eletricistas. Pararam no lado de estibordo esperando a lancha que os levaria
plataforma.
Kravtsov atirou borda afora a ponta do cigarro que fumava e se aproximou de
Morozov.
Vctor Konstantinovich, ouvi dizer que amanh nos traro o pirilampo, verdade?
Algum chamara pirilampo bomba atmica de ao dirigida, que cortaria a coluna
e o apelido pegara.
A trazei. Respondeu Morozov Quase todo o conselho de segurana a
acompanhou.
Se pudesse ver. Nunca vi bomba atmica.
Nem vers. Isto no pra ti.
Claro. Minha obrigao abrir poo. Morozov semicerrou os olhos e olhou
Kravtsov.
O que queres de mim?, Alexandre Vitalievich.
Nada. Kravtsov afastou o olhar ao outro lado O que tenho de querer?
Terminar o quanto antes tudo isso e ir a casa.
Ei! No! Por tua cara vejo que pensaste nalgo.
Olhes que no, Vctor Konstantinovich!...
Pois meu caro, advirto de antemo: No peas nem tentes. Muitos j pediram. O
comeo da operao encomendado aos especialistas, tcnicos em energia nuclear.
Entendido?
Ali os especialistas nada tm a fazer. Se liga o mecanismo de relgio e se vem
embora tranquilamente lancha.
De toda maneira pediu em vo.
No peo. S que, a meu entender, o direito de o pr em ao , antes de tudo, dos
que fizeram a ltima vigilncia.
O direito do descobridor?
Suponhamos que assim.
Como Macpherson est doente, fica Kravtsov. Ora, com que habilidade o
delineaste. Morozov riu e olhou o relgio. Porque no vem a lancha?
Junto a eles Ali-Ovsad falava com Bramulla sobre altas matrias. O chileno
compreendia muito pouco as explicaes do velho mestre mas por respeito dizia que
94
Caf molecular
sim com a cabea, seguia a corrente e soltava, da boca e nariz, baforada de fumaa de
tabaco. Morozov perguntou:
O que te preocupa?, Ali-Ovsad.
Perguntava quem faria girar este ncleo anular.
Ningum o far girar.
H uma roda e no girar? Disse Ali-Ovsad, perplexo Ento, no
funcionar?
Porque no funcionar?
A mquina deve girar. Disse o mestre, com convico. Funciona quando
gira. Todo mundo sabe disso.
Nem sempre, Ali-Ovsad. Nem sempre. Morozov sorriu Olhes, por exemplo,
o receptor de rdio no gira.
Como no gira? Ali h ponteiros-aponteiros Ali-Ovsad insistia inflexivelmente
na sua E a corrente eltrica? O prton-eltron. Tudo gira.
Morozov queria explicar ao velho como funcionaria o ncleo anular, mas naquele
momento chegou a lancha. Os cientistas zarparam at a plataforma.
Em p, na popa da lancha, Morozov semicerrava os olhos devido ao vento e olhava
pensativamente a plataforma que se aproximava:
A mquina deve girar. Pois olhes, tens muita razo. Se no momento de cortar a
coluna a plataforma com o ncleo anular girar em volta dela, se poderia passar sem os
enormes transformadores que, a propsito seja dito, estaro preparados depois de todo o
resto. A coluna ser o estator e a plataforma com o ncleo, o rotor. Tem de se pensar,
calcular. Se poderia economizar um monto de tempo, amarrar um barco plataforma e
pr a mquina em movimento.
Se voltou a Bernstein.
Colega, o que me dizes duma idia ainda no madura mas muito curiosa?
34
...Que carta interminvel que te escrevo! Como se estivesse falando
contigo, minha querida, e isso me agrada mas esto me interrompendo a todo
o momento.
Aqui est como Deus Cristo. O caso que trouxeram a bomba atmica,
que chamamos pirilampo, e chegaram tantos diplomatas e militares que, de
olhos fechados apontas com o dedo e com certeza tropeas num. J sabes
que depois da proibio das provas de armas nucleares este o primeiro caso
em que h necessidade de fazer explodir uma. natural que o conselho de
segurana se alarmara e mandara qui seus representantes. No Fukuoka h
tanta gente como num domingo de vero na praia de Kuntsevo. Te lembras que
passeamos no barco a motor? Era no tempo feliz, quando a esfera terrena
tinha uma capa magntica normal.
A instalao com o pirilampo se colocar na plataforma rodante e ser
empurrada em direo coluna e...
Vamos, outra vez me interrompendo. Morozov me chamou e me pediu pra o
ver. E olhes que j passa de meia-noite. Boa noite!, Marinka.
35
Will estava sentado na poltrona e esculpia figurinha. Os dedos compridos
modelavam a bolita39 amarela de plasticina. Norma Hampton estava sentada mesa e
cosia, estendeu a mo e desceu a mecha da lmpada cuja chama fumegava.
O que faremos com Howard?, querido. Perguntou ela.
39
Bolita: Bolinha-de-gude. Nota do digitalizador
95
Caf molecular
O que quiseres Respondeu Will. Se dirige a ti.

Se me pedisse, como antes, 20 ou 30 libras, no me deteria a perguntar. As
enviaria em paz. Mas o rapaz pede aqui.
O rapaz tem 24 anos. Interrompeu Will. Em sua idade eu no pedia esmola
a meus pais.
Will, escreveu que se no conseguir essa soma perder uma ocasio decisiva na
vida. Juntamente com dois jovens de famlias muito respeitveis, quer fundar um
scratch-club,40 que est muito na moda. Espcie de cavaleiros com armadura e lana
mas no a cavalo, lambreta.
!, pensei que era a cavalo. Bem, j que a lambreta envies o cheque sem falta.
Peo pra no te enganares. Se enviar essa soma ficarei com nada pra mim.
Consideres o assunto com seriedade, Will. nosso filho.
Nosso filho! Se envergonha de que o pai fora um simples perfurador de poo.
Will, peo...
Sou teimoso e avarento, como todos os terraltinos. 41 Nem um pni. Ouviste? Nem
um pni recebe de mim esse vadio!
Est bem, querido, mas no te exaltes, no te irrites.
Que espere! Will disse em voz muito baixa, depois de muito tempo em
silncio. Em meu testamento est seu nome. Que espere e depois que funde o clube,
maldito seja!
Norma suspirou, sacudiu a adorada melena e comeou a coser de novo. A plasticina
nas mos de Will se transformou numa cabea de face estreita e queixada inferior
extremamente saliente. Will pegou um canivete e modelou os olhos, as aberturas do
nariz e a boca.
Bateram porta do camarote. Kravtsov entrou. Tinha um aspecto como se acabasse
de ganhar o primeiro prmio da loteria: O casaco desabotoado e a cabeleira castanha,
como um matagal de bosque.
Boa tarde! Deu um salto da porta e, retendo dificilmente as notas alegres da
voz, exclamou. Will, me felicites! Senhora Hampton, me felicites!
O que aconteceu?, rapaz. Perguntou o escocs.
O comeo da operao foi entregue a mim! Riu feliz. Formidvel! No fim
de conta convenci o velho! A mim e a Jim Parkinson. formidvel! Hem?, Will.
Te felicito. disse Will entredente. Embora no compreendo porque te d
tanta alegria.
Compreendo. Sorriu Norma, estendendo a mo a Kravtsov Te felicito,
senhor Kravtsov. evidente que isso uma grande honra. Mandarei uma informao ao
jornal. E quando comear?
Em dois dias.
No h quem reconhea a senhora Hampton. Pensou Kravtsov To enrgica
que era, se inteirava das notcias antes de todos. E agora nada quer alm de ficar sentada
aqui.
! dentro de dois dias! Norma deixou a costura e se endireitou Sim, terei de
escrever. Ao menos a Reuter enviou certamente o comunicado oficial Inglaterra.
Como no havia comunicao via rdio com o resto do mundo as grandes agncias
de informao se encarregaram de difundir as notcias em seus avies-a-jato.
Kravtsov confirmou que o avio da agncia Reuter, como sempre, decolara naquela
manh da coberta do Fewries e Norma comeou de novo a coser.
Experimentaro dois dias mais. Kravtsov disse, animadamente E depois,
40
41
Scratch: Prova ciclstica na qual se tem de completar tantas voltas na pista. Nota do digitalizador
No texto original highlanders: Os habitantes das terras altas da Esccia. Nota do digitalizador
96
Caf molecular
senhoras e senhores, levantaremos o pirilampo e despedaaremos a coluna.

Pra que-diabo te metes nesse assunto? Disse Will. Que o faam os prprios
especialistas de energia nuclear.
Fazem. Tudo est preparado mas o mecanismo de relgio Jim e eu ligaremos.
Convenci Morozov dificilmente. Tokunaga no se opunha, e o conselho de segurana
aprovou.
Bom, vs! Procures fazer algo pros jornais. Antes de comear digas algo que seja
proverbial.
Will, verdade que pensas assim? Kravtsov se alarmou um pouco e sua alegria
se apagou. possvel que acredites que fao isso por...?
Kravtsov se calou. Will no respondeu. Os dedos apertavam com fora a bola de
plasticina amarela. Kravtsov disse:
Ento boa noite!
36
Vento e bandeiras numa manh fresca.
Ondeavam bandeiras de cores diferentes nos barcos da flotilha. Entre relmpagos
tremulavam ao vento bandeiras vermelhas, de franjas com estrelas, brancas cum crculo
vermelho e muitas mais e, como evidente, as azuis da ONU.
Retumbava a tempestade sobre o oceano e as nuvens se amontoavam. Havia muito
tempo que ali as pessoas no tinham visto mais a luz solar. Mas agora, breve, muito
breve...!
Junto amurada branca do Fukuoka-maru balanava no marulho uma lancha de
perfil ligeiro. Rapidamente Alexandre Kravtsov e Jim Parkinson se meteram nela.
Entretanto a bordo da nau-capitnia davam as ltimas instrues.
Recordais tudo bem? Disse o engenheiro-chefe dos especialistas em energia
nuclear.
Senhores, desejo xito! Disse, solenemente, o majestoso representante do
conselho de segurana.
Lastimo no me terem deixado ir contigo. Acrescentou Ali-Ovsad.
No vos entretendes, meus caros. Aps ligardes o mecanismo, voltai
imediatamente lancha e a casa. Disse Morozov.
Boa viagem! Tokunaga disse em voz baixa.
Dentro dos escafandros azul-acinzentados, Kravtsov e Parkinson desceram lancha.
A lancha se afastou rapidamente deixando a trs seu branco rastro. Da coberta do
Fukuoka as pessoas lhes gritavam agitando as mos e nas cobertas superiores dos outros
barcos se via uma quantidade de gente que tambm os saudava gritando e agitando as
mos. Entretanto, a bordo do Fewries ecoaram os instrumentos de sopro da orquestra
militar e do Iv Kulibin se ouviu um prolongado e potente hurra.
Jim, tiveste ocasio de passar revista? Kravtsov tentava esconder sob zombaria
a alegre emoo que o embargava.
Sim, sir Jim, como sempre invulnervel e um pouco desdenhoso. Quando
era rapaz trabalhava como vaqueiro dum rancheiro louco, que no rancho organizava
revista s vacas.
Atrs do curvo horizonte do oceano se elevava a plataforma. Primeiramente se viu o
extremo superior, depois emergiu todo o corpo, que havia tempo perdera o festivo
aspecto branco: Fumegante, cortada em todos os lados com o maarico de autgeno,
com hematomas dos golpes sofridos. A alta borda da plataforma j tapou o cu e o mar.
A plataforma girou lentamente em volta da coluna, qual se amarrou um barco com
leme fixo em posio de virar. Evacuaram a tripulao e as caldeiras foram mantidas
por um fogareiro automtico.
97
Caf molecular
A lancha se deteve junto ao cais. Algum da brigada, enganchando com agilidade o

gancho ao ferro do parapeito, disse num mau ingls.
Hoje um grande dia.
E sorriu respeitosamente.
Kravtsov e Parkinson subiram ao cais. A cada passo rangia a fibra-de-vidro dos
escafandros. Atravs dos visores dos capacetes refratrios tudo o que os rodeava parecia
pintado de amarelo.
Subiram na escada em ziguezague. Era difcil sem elevador: 30m. Os estreitos
degraus de ao vibravam sob os ps. Os dois avanavam se encarrapitando. Paravam
cada vez com mais freqncia, nos patamares da escada, pra tomar alento. Ali de cima a
branca lancha sobre a gua cinzenta parecia um brinquedo de plstico pra menino.
Enfim chegaram coberta superior.
Foram lentamente ao longo do terrao despovoado da sala de oficial, ao longo da fila
de camarotes com portas abertas junto aos montes de andaimes de madeira e metal,
colocados desordenadamente e j desnecessrios. A grua a vapor, com seu comprido
pescoo inclinado, parecia os cumprimentar.
A vista se turvava com o interminvel fulgor dos relmpagos, que se chocavam de
encontro coluna sobre as cabeas, estalando.
Parece que se ampliou. Pensou Kravtsov acerca do misterioso campo da
coluna e, premeditadamente, deu uns passos at o centro da plataforma e depois em
direo contrria, at a borda. Em direo contrria, se realizava com mais dificuldade.
Aumentou. O aparelho de controle instalado num poste junto ao estrado o confirma.
Chegaram plataforma. A enorme caixa de embalagem instalada na plataforma
parecia um torpedo. E foi assim que Kravtsov no viu a bomba atmica. Transportaram
o pirilampo plataforma numa caixa de embalagem especial cum dispositivo que
dirigiria a exploso segundo o plano horizontal. Na parte exterior s se viam os arames
dos instrumentos cobertos com redes de cobre. O olho mgico de segurana estava
aceso com a luz verde, o mesmo que no dia anterior na tarde, depois dum comprido e
duro dia de prova, sintonizao e verificao.
Sob o estrado havia um tubo cheio de anis prensados de combustvel slido pra
foguete: O mais simples motor a reao. No dia anterior uma plataforma igual a essa,
sem bomba mas com uma barra de ao, impulsionada por um motor igual, deslizou nos
carris at o centro da plataforma, cada vez mais acelerada. A coluna a atraa e se
chocando de encontro a sua negra superfcie, se elevou juntamente com ela na
velocidade dum avio de passageiro.
Foi um espetculo horroroso.
Kravtsov e Parkinson ligaram as pilhas de alimentao do aparelho de comunicao.
Nos capacetes laringofnicos surgiu o sussurro habitual.
Me ouves? Perguntou Kravtsov.
Sim. Comecemos?
Comecemos!
Em primeiro lugar tem que se tirar os calos. Mas aconteceu que no era to fcil: A
plataforma os apertava com as rodas. Tiveram que apanhar umas barras e, as
empregando como alavanca, fazer retroceder um pouco a plataforma.
Tiraram os calos. Depois Kravtsov ps cuidadosamente as agulhas do primeiro
mecanismo de relojoaria unido ao detonador do motor a reao. Fez um sinal a Jim, que
apertou o boto de arranque.
Se apagou o olho mgico verde e se acendeu o vermelho.
E j est tudo. Exatamente dentro de 4h funcionar o mecanismo de
relojoaria e o motor a reao ao se movimentar arrastar o estrado at a
98
Caf molecular
coluna negra Ao chocar contra a parede por em movimento o segundo

mecanismo ligado espoleta da bomba atmica. Ele regula a espoleta com
atraso de 7min. Em 7min a coluna levar a caixa de embalagem com a bomba
altura de 60km, e ento acionar a espoleta, e o pirilampo estalar como de
lei. A exploso dirigida destroar a coluna, interromper o curto-circuito e
imediatamente se ligaro os dispositivos automticos. Os potentes campos-defora criados pela instalao se combinaro com o da coluna segundo o
calculado, e a obrigaro a mudar de direo. A coluna parar. A parte superior
cortada da coluna ficar no espao, uma vez que j formou mais de uma volta
em redor da Terra. Far mal a ningum.
E hoje na tarde, em todas as cidades do mundo, se acender a iluminao.
Oxal pudesse voltar a Moscou ainda nesta tarde!
Tudo est feito e podemos ir embora. Em 4h no s se pode chegar ao
Fukuoka-maru na lancha, como beber ch com Ali-Ovsad.
Kravtsov no tinha pressa. Levantou a viseira do capacete refratrio pra comprovar
ao ouvido se funcionava o mecanismo de relojoaria. Jim tambm levantou a viseira. O
ar quente lhes queimava a cara.
Tic-tac, tic-tac, tic-tac...
O mecanismo de relojoaria a bordo da plataforma despovoada vai contando os
segundos diligentemente e com clareza.
Bem, vamos, Jim.
E de repente, no tique-taque do mecanismo de relojoaria, se introduziu um novo som.
Era tambm outro tique-taque, mas no coincidia com o primeiro. Era de tom mais
baixo e mais rpido, com ligeira toada musical.
Nunca algum soube por que o cronmetro da espoleta da bomba atmica se ligou
por si. Devia se ligar depois de 4h, ao chocar o estrado com a coluna negra. Mas
naquele momento...
Kravtsov olhou, estupefato, a Parkinson, que retrocedia pouco a pouco. Os lbios
tremiam, os olhos refletiam horror.
7min! S 7min e a carga explosiva far chocar com fora dois pedaos de plutnio.
Uma exploso violenta varrer a plataforma e, juntamente com ela, a instalao...
Enquanto a coluna negra, a 250m daqui talvez nada sofra. A exploso no a
alcanar: A bomba tem de estar junto dela!
Tic-tac, tic-tac, tic-tac...
O tique-taque do cronmetro se cravava na cabea. Desmontar o mecanismo, o
parar?... Em 7min? uma patetice.
Fugir, se lanar a baixo, at a lancha? No temos tempo pra nos afastarmos a uma
distncia que nos proteja.
No h salvao possvel. No h salvao possvel.
O que podero fazer depois, sem ns, sem a plataforma?
Construir uma plataforma nova, uma nova instalao?.. Mas os raios csmicos no
estaro esperando.
No!
No!
Quanto tempo j passou? Meio minuto? Tic-tac...
Kravtsov, de sbito, se lanou contra a parte posterior do estrado o empurrando com
fora.
Venha, Jim, depressa!
As mos de Jim estavam junto das dele. Tentaram deslocar a pesada plataforma, que
no cedia. Um empurro, outro...
99
Caf molecular
Vamos!... Kravtsov gritava asperamente. Vamos! Empurrai com fora!

Deslizes!
O estrado se moveu e deslizou nos carris. Eles correram, empurrando com as mos.
Mais depressa!
J no se pode respirar. O ar queimava como fogo a garganta. No tiveram tempo de
baixar a viseira.
O estrado comeou a se acelerar e a coluna o atraa. Um pouco mais e deslizar s, a
coluna o recolher e elevar a cima em velocidade de quase 9km/min. Kravtsov viu a
esfera do intervalmetro. S se perderam 2min. Tm tempo. A bomba explodir bem no
alto!
Se no a 60km ao menos a 40km...
A ns nada suceder, taparemos as caras com os escafandros hermticos e
deitaremos de bruos sobre a coberta.
A irradiao? Temos os escafandros hermticos e os da lancha tambm.
Nada suceder! S que se tem de acelerar mais. Venha outro empurro!
No quero morrer.
Se ouviu a voz afogada de Jim.
Basta. Deslizar sozinha.
Um pouco mais! Vamos!
Correria desenfreada! Jim tropeou na cabea saliente dum parafuso, caiu de
comprido e sentiu uma dor aguda na mo.
Alto! Gritou, quase se afogando.
Mas Kravtsov corria.
Alexandre, pares!
O que aconteceu? Por qu?
Um pensamento horroroso passou na cabea de Jim.
-a-a-a!
Freneticamente comeou a bater com a mo s no carril, se arrastou e, com os olhos
fixos, olhava o escafandro de Kravtsov, que se afastava.
Kravtsov j no corria atrs do estrado. No podia se desgrudar nem se despender
dele. E os ps deslizavam, sem querer, na coberta.
uma queda horizontal. O mesmo que cair num precipcio.
Alexa-a-a-a...
Os espasmos estrangulando Jim.
A plataforma alcanou a nuvem de vapor junto base da coluna. Apareceu durante
um instante o escafandro azul-acinzentado. Um golpe seco. Jim fechou os olhos
abrasados.
De repente, teve a idia de avisar e salvar as pessoas que estavam na lancha. Jim se
levantou, cum salto, e correu, ofegante, ao extremo da plataforma.
Dobrando o corpo sobre o lado de bombordo, abriu e fechou a boca sem emitir som.
Nenhum grito saa. No podia recobrar o alento.
Os japoneses da lancha o viram. O observavam com a cabea levantada.
Todos a baixo! Pronunciou Jim por fim. Sob a coberta! Fechar as
escotilhas! Fechar os escafandros! De bruos!
Ali em baixo comearam a correr.
Jim, cum puxo, abriu a tampa da escotilha da coberta. Gritando com a dor aguda da
mo, se introduziu, cum salto, na escotilha. Escurido e calor sufocante.
Fechou a tampa.
Nesse momento a plataforma estremeceu. Se ouviu o rudo longnquo e surdo duma
exploso, rudo prolongado e baixo.
100
Caf molecular
37
Nos barcos da flotilha se arriaram as bandeiras a meio-pau.
O salo do Fukuoka-maru estava inundado de luz eltrica. Ali estavam reunidos
todos nossos conhecidos, os heris desta narrativa.
S estavam ausentes Will e Norma Hampton. Certamente estavam no camarote.
Tambm estava Jim Parkinson. Quando se produziu a labareda no cu e ecoou a
exploso, foi plataforma o barco de socorro, com engenheiros especialistas em energia
nuclear e uma tripulao voluntria. Encontraram no diminuto camarote da lancha trs
assustados marinheiros japoneses que s sabiam que antes da exploso aparecera em
cima um homem com escafandro e lhes gritara palavras de advertncia pra se porem a
salvo. Os voluntrios, com trajes protetores, subiram e percorreram, procurando, toda a
coberta da plataforma. Os contadores giguer pregados aos escafandros, indicavam que
o nvel de irradiao no era to grande. Estiveram procurando durante vrias horas e
quando j perderam a esperana de encontrar Kravtsov e Parkinson, o voluntrio
Chulkov, ao levantar bruscamente a tampa duma escotilha e iluminar com a lanterna,
viu um homem com escafandro. Parkinson jazia em profundo estado de inconscincia.
Recobrou os sentidos na volta, no camarote do barco de socorro, mas no disse
palavra e os olhos olhavam com expresso de demente. S no hospital do Fukuokamaru, Jim se recobrou um pouco da emoo e recordou o que acontecera. Ento
cessaram de procurar Kravtsov. Engessaram o brao partido de Jim.
Alexandre Kravtsov j no existia.
No salo reinava o silncio. De vez em quando o camareiro trazia numa bandeja
negra envernizada, montes de telegramas e os colocava na mesa perante Morozov e
Tokunaga. Choviam felicitaes de todos os continentes. Felicitaes e psames.
Morozov olhava os radiogramas e lia alguns a meia-voz. O acadmico japons
permanecia imvel, sentado no cadeiro, tapando os olhos com a mo. Hoje, sobretudo
tinha um aspecto enfermio.
A porta se abriu ruidosamente de par-a-par. No portal apareceu Will Macpherson,
com a camisa desabotoada no peito e o casaco cado nos ombros de qualquer maneira. A
queixada inferior avanava obstinada e provocadoramente.
Ol! Disse, abarcando com olhar ameaador o salo. A voz era mais alta que
de costume. Boa tarde!, senhores.
Foi mesa onde estavam sentados os dirigentes da operao. Se apoiou na mesa com
as mos e disse a Tokunaga, o envolvendo com o hlito de vapor de rum:
Como ests?, sir.
O japons levantou lentamente a cabea, mostrando uma cara cansada de cor branca
amarelada, sulcada por uma densa rede de ruga.
O que desejas? Disse Tokunaga, com voz tambm enfermia.
Desejo... Desejo perguntar... Por que-diabos enviaram esse rapaz a uma morte
certa?!
Reinou um momento de silncio mortfero.
Como te atreves?!, senhor Macpherson. Morozov se ergueu, colrico. Como
te atreves?
Te cales! Bramou Will, e com uma palmada fez cair da mesa os impressos dos
radiogramas. Te fechar a chave o que se devia ter feito.
Te acalmes!, Macpherson. Serenes e imediatamente peas desculpa ao acadmico
Tokunaga.
Tokunaga tocou na manga de Morozov.
No tem importncia. Disse, em voz alta. Senhor Macpherson tem razo.
Eu no devia ter consentido. Devia ter ido eu mesmo, porque... Porque o que mais pode
101
Caf molecular
me dar a vida?
A voz foi se debilitando e de novo tapou os olhos com a mo.
Nesse momento Norma Hampton irrompeu na sala.
Will! Meu-deus! O que aconteceu contigo? Lhe tirou as mos da mesa e o
levou porta. Ficaste louco? Queres te matar?
No umbral Will se encostou guarnio da porta e as costas tremiam devido aos
gemidos. Norma ficou junto dele, o acariciando com a mo.
Ali-Ovsad se aproximou de Will.
No se deve chorar, nglis. Lhe disse, severamente No s uma moa. s
um homem. Kravtsov era meu amigo. Era amigo de todos ns.
Ele e Norma pegaram no brao de Will e o levaram. E de novo reinou o silncio no
salo.
O estridente ringue-ringue do telefone estremeceu Tokunaga nervosamente. Morozov
pegou o telefone e atendeu chamada.
Comunicao com Moscou. Disse, se levantando.
Tokunaga tambm se levantou e saiu do salo juntamente com Morozov.
Na cabina de rdio Olovianikov foi ao encontro.
Ela est em nossa redao do Izvestia Disse, em voz baixa, lhe estendendo o
telefone.
Marina Sergueievna? Fala Morozov. Me ouves? Marina Sergueievna, sei que aqui
no servem palavra de consolo mas permitas a este velho dizer que estou muito
orgulhoso de teu marido.
E tudo.
Certamente parece estranho que pra cortar a coluna negra o homem tivesse que
recorrer a to velho e perigoso monstro como a bomba atmica. Mas no vos
esqueceis de que esta histria aconteceu h meio sculo e ento no havia emissora
graviquntica. Alm disso, sobre a essncia do campo unitrio, o homem comeava
ento a o conceber.
O que houve depois? Se vos esquecerdes ligai a gravao acstica seguinte, do texto
pro quarto ano da escola. Essa gravao vos recordar que os cosmonautas Micheliaev e
Herrera saram ao anel formado pela coluna negra que gira em volta da Terra e que
depois recebeu o nome de anel de Kravtsov. Esses cosmonautas igualaram a velocidade
da nave do anel, saram ao espao com escafandro e fixaram nos extremos separados
do anel os primeiros receptores das estaes automticas.
Agora no anel de Kravtsov esto montadas as estaes csmicas pros conjuntos de
foguete, postos de comunicao csmica e muitas outras coisas. Sabeis muito bem.
Agora, depois de termos conhecido Alexandre Kravtsov mais de perto, olhai outra
vez o retrato no captulo que se fala do anel de Kravtsov, no manual de geofsica. um
rapaz como outro qualquer. No pensava ser heri.
Simplesmente, se esquecia com facilidade de si quando pensava nos outros.
102
Caf molecular
Os caranguejos andam na ilha

Anatlio Dneprov
1
! Vo com cuidado! Cookling gritou aos marinheiros.
Tinham gua at a cintura. Depois de porem na borda do barco um pequeno caixote
de madeira tentavam o arrastar ao longo.
Era o ltimo caixote dos dez que o engenheiro trouxera ilha.
Que calor danado! um inferno! Se lamentou Cookling, secando o pescoo
rolio e vermelho cum leno colorido. Despiu a camisa empapada em suor e a deitou
sobre a areia. Te dispas, Bad. Aqui no h civilizao.
Olhei melancolicamente a veloz escuna que se movia lentamente sobre as ondas a
uns 2km da costa. Devia voltar por nossa causa no fim de vinte dias.
Mas por que-diabos nos metemos neste inferno solar com tuas mquinas?
Disse a Cookling, enquanto tirava a roupa. Com este sol, amanh se pode enrolar
tabaco com tua pele.
No tem importncia. Sol nos faz muita falta. A propsito, olhes: exatamente meiodia e o temos verticalmente sobre a cabea.
No equador sempre assim, resmunguei sem deixar de olhar a Paloma
segundo o descrevem todos os livros de geografia.
Os marinheiros se aproximaram e pararam silenciosamente diante do engenheiro,
que, pausadamente metia a mo na algibeira da cala e tirou um molho de nota de
banco.
Chega? Perguntou, lhes dando umas tantas.
Um disse que sim com a cabea.
Nesse caso, estais livres. Podeis regressar ao navio. Recordai, a capito Gale, que
o esperamos dentro de vinte dias.
Mos obra, Bad Cookling me disse. Estou impaciente pra comear.
O olhei fixamente.
Falando claramente, no sei pra qu viemos. Compreendo que no almirantado
talvez tivesses dvida em me dizer tudo. Agora creio que o podes fazer.
A face de Cookling se contraiu num esgar e olhou o solo.
Claro que se pode... E l diria a ti se tivssemos tempo.
Pressenti que mentia mas nada disse. Entretanto Cookling, em p, esfregava o
pescoo vermelho-prpura com a rolia palma da mo.
Sabia que quando ele mentiria. Sempre fazia isso.
Agora confirmava.
Vejas, Bad, se trata duma experincia divertida pra verificar a teoria desse, como
se chama? Se interrompeu e cravou os olhos nos meus, com olhar penetrante.
De quem?
Desse sbio ingls. Que-diabo! Me fugiu da cabea o sobrenome... ! J sei!
Charles Darwin.
Me aproximei at o tocar e pus a mo no ombro nu.
103
Caf molecular
Ouas, Cookling. Naturalmente pensas que sou um rematado idiota e que no sei
quem Charles Darwin. Deixes de mentira e digas claramente pra qu desembarcamos
nesta parcela de areia ardente no meio do oceano. E peo que no me mintas mais com
Darwin.
Cookling soltou uma gargalhada, abrindo a boca e mostrando os dentes postios. Se
afastou uns cinco passos e disse:
E apesar de tudo s um pateta, Bad. Precisamente, comprovaremos aqui a teoria
de Darwin.
E pra isso trouxe dez caixotes cheios de ferro? Perguntei, me aproximando de
novo dele. Me queimava o sangue de dio por esse gorducho reluzente de suor.
Sim. Disse, deixando de sorrir E no que se refere a tuas obrigaes,
primeiro tens de abrir o caixote nmero 1 e tirar a tenda de campanha, a gua, as
conservas e o instrumental necessrio pra abrir o resto dos caixotes.
Cookling falou como o fizera no polgono, quando mo apresentaram. Ento, estava
de uniforme militar tal com eu.
Est bem. Resmunguei, entredente, e me aproximei do caixote nmero 1.
Em duas horas armamos ali mesmo, na beira-mar, a tenda de campanha.
Introduzimos nela a p, a alavanca, o martelo, vrias chaves-de-fenda, um corta-frio e
outros instrumentos de ferreiro. Ali mesmo colocamos cerca de uma centena de latas de
diferentes conservas e os reimplantes com gua doce.
A pesar de ser chefe Cookling trabalhava como louco. Na verdade estava impaciente
pra comear. Ao trabalharmos nem nos demos conta de que o Paloma levantara ncora e
desaparecera alm da linha do horizonte.
Depois de almoarmos, comeamos com o caixote nmero 2. Nele havia um carrinho
vulgar de duas rodas, parecido aos usados nos cais de estao ferroviria pra transportar
bagagem.
Me aproximei do terceiro caixote, mas Cookling me deteve.
Examinemos primeiramente o mapa. Teremos que distribuir e levar a diferentes
lugares o resto da carga.
O olhei com assombro.
necessrio pr experincia. Me explicou.
A ilha era circular, como um prato voltado a baixo, com uma pequena baa ao norte,
precisamente onde desembarcamos. A bordejava uma praia de areia de cerca de 50m de
extenso. Na continuao da faixa de areia comeava um pequeno planalto de pouca
elevao cum matagal de pouca altura e ressequido devido ao calor.
O dimetro da ilha no passava de 3km.
No mapa havia sinais com lpis encarnado: Uns ao longo da praia, outros no interior.
O que tiraremos agora, temos de distribuir nestes lugares. Disse Cookling.
O que isto? Instrumentos de medio?
No. Disse o engenheiro e comeou a rir. Tinha o costume exasperante de rir
quando algum ignorava o que ele sabia.
O terceiro caixote pesava terrivelmente. Supus conter uma mquina macia de
ferramenta. Quando saltaram as primeiras tbuas pouco me faltou pra gritar de
assombro. Dele deslizaram e caram pranchas e barras metlicas de diversas dimenses
e formas. O caixote eslava cheio de peas metlicas.
Como se tivssemos que jogar a pacincia com cubos! Exclamei, tirando os
pesados lingotes: Paraleleppedos cbicos, circulares e esfricos.
Qual qu! Respondeu Cookling e comeou com o caixote seguinte.
O caixote nmero 4 e todos os seguirdes, at o 9, estavam cheios do mesmo: Peas
metlicas.
104
Caf molecular
Estas peas eram de trs tipos: Cinzentas, vermelhas e prateadas. Sem grande
dificuldade distingui que eram de ferro, cobre e zinco.
Quando comearia com o dcimo e ltimo caixote, Cookling disse:
Este abriremos aps distribuir as peas na ilha.
Nos trs dias seguintes nos dedicamos a distribuir o metal na ilha. As peas ficavam
em pequenos montes. Uns sobre a areia, outros por indicao do engenheiro,
enterrvamos. Nuns montes havia barras metlicas de todos os tipos, noutros, s dum
tipo.
Quando terminamos tudo isso voltamos tenda de campanha e nos aproximamos do
caixote nmero 10.
Abras, mas com cuidado. Cookling ordenou.
Esse caixote era muito mais leve que os outros e de menor dimenso.
Nele havia serradura bem calcada, e no meio um pacote envolto em feltro e papel de
cera. Desembrulhamos o pacote.
O que apareceu perante ns era um aparelho de forma estranha.
primeira vista parecia um grande brinquedo metlico pra menino, semelhante a um
caranguejo do mar. Todavia no era um caranguejo comum e corrente. Alm das seis
patas articuladas, na frente tinha mais dois pares de finos braos-tentculos cujos
extremos estavam escondidos no focinho entreaberto do horroroso animal. Numa
cavidade do dorso do caranguejo, brilhava um pequeno espelho parablico de metal
polido cum cristal vermelho escuro no centro. A diferena do caranguejo brinquedo
que o do espelho tinha dois pares de olhos: Um na frente e outro atrs.
Durante longo tempo fiquei olhando, perplexo, o bicho.
Gostas? Cookling me perguntou, depois dum largo silncio.
Encolhi os ombros.
Parece que na realidade s viemos pra brincar de quebra-cabea de cubo e jogo
pra menino.
Isso um brinquedo perigoso. Pronunciou Cookling, com presuno Agora
vers. O levantes e ponhas na areia.
O caranguejo era leve. No teria mais que 3kg.
Na areia, se manteve com bastante estabilidade.
E o qu mais? Perguntei, ironicamente, ao engenheiro.
Esperemos um pouco, que se aquea.
Nos sentamos na areia observando o monstro metlico. Ao cabo duns minutos
observei que o espelho das costas girava lentamente ao sol.
! Parece que se anima! Exclamei e me levantei.
Quando fiquei em p minha sombra caiu casualmente sobre o mecanismo e o
caranguejo, subitamente, comeou a caminhar com suas patas e foi outra vez ao sol.
Com todas essas coisas inesperadas dei um grande salto, me deitando ao lado.
Bolas, ao brinquedo! Cookling gargalhou O qu? Te assustaste? Sequei o
suor da testa.
Digas, por amor-de-deus, Cookling: O que faremos aqui? Pra qu viemos?
Cookling tambm se levantou e, se aproximando de mim, disse seriamente:
A comprovar a teoria de Darwin.
Mas essa uma teoria biolgica de seleo natural, evoluo, etc. Resmunguei.
Precisamente. A propsito, olhes: Nosso heri beber gua.
Eu estava aniquilado. O brinquedo se aproximou da beira de gua e deixando cair
uma pequena tromba, absorvia gua. Uma vez saciado, voltou outra vez ao sol e ficou
imvel.
Olhei essa pequena mquina e senti uma mescla de repugnncia e medo. Durante um
105
Caf molecular
instante me pareceu que o torpe caranguejo me fazia lembrar algo, o prprio Cookling.
Depois de certa interrupo, perguntei ao engenheiro:
Foste quem inventou isto?
Isso mesmo. Quase bramou, admitindo, e se deitou na areia.
Tambm me deitei e, calado, pus os olhos no estranho aparelho, que parecia
inanimado.
Me arrastei, de bruos, at o aparelho e comecei a o observar.
O dorso do caranguejo era a superfcie dum semicilindro de bases planas tanto na
frente como atrs. Em cada uma havia duas aberturas afastadas, parecidas com os olhos.
Essa impresso era acentuada pelo brilho duns cristais que havia no interior do corpo.
Sob o corpo se viu uma plataforma plana, o ventre. Um pouco acima do nvel da
plataforma, e no interior do corpo, saram trs grandes pares e dois pequenos pares de
tentculos com pina.
O interior do caranguejo no se podia ver.
Olhando esse brinquedo eu tentava compreender por que o almirantado lhe concedia
tanta importncia, a ponto de equipar um barco especial pra o transportar ilha.
Cookling e eu continuvamos deitados na areia at que o Sol baixou, no horizonte,
tanto quanto a sombra dos arbustos que cresciam ao longe e chegou a cobrir um pouco o
caranguejo metlico. E quando isso sucedeu comeou a se mover ligeiramente e de
novo se ps ao sol. Mas a sombra o alcanou ali tambm. Ento o caranguejo se
arrastou ao longo da costa, se aproximando cada vez mais da gua, que ainda
continuava iluminada pelo Sol. Parecia que o calor solar lhe era imprescindvel.
Nos levantamos e lentamente fomos atrs da mquina.
Assim pouco a pouco demos a volta ilha at aparecermos na parte ocidental.
Aqui, junto beira-mar, havia um dos montes de barras metlicas. Quando o
caranguejo ficou a cerca de 10m do monto, subitamente, e se esquecendo do sol, se
lanou precipitadamente a ele e ficou imvel junto a uma das barras de cobre.
Cookling me tocou o brao e disse:
Agora vamos tenda do campanha. O interessante ser amanh na manh.
Na tenda de campanha jantamos sem dizer palavra e nos envolvemos depois, cada
um numa ligeira manta de flanela. Me pareceu que Cookling estava satisfeito por eu no
lhe ter feito pergunta. Antes de adormecer ouvi que se virava dum lado a outro e s
vezes ria. Sabia algo que ningum conhecia.
2
No dia seguinte, no incio da manh, fui tomar banho. A gua estava temperada e
nadei durante bastante tempo no mar, contemplando como no oriente, sobre a superfcie
da gua, apenas alterada pelas ondas, se elevava a purprea aurora. Quando voltei a
nosso refgio e entrei na tenda, o engenheiro militar j no estava.
Deve ter ido contemplar seu monstro mecnico. Pensei, e abri uma lata de
anans.
Ainda no comera trs pedacinhos, quando se ouviu ao longe, no princpio
debilmente e depois cada vez mais potente, a voz do engenheiro.
Tenente, venhas correndo! Depressa! Corras qui!
Sa da tenda e vi Cookling que, no mato, agitava a mo.
Vamos! Disse, ofegando como uma locomotiva. Vamos! Depressa!
Aonde?, engenheiro.
Ande deixamos ontem nosso simptico brinquedo.
O Sol j estava bastante alto quando chegamos ao monto de barras metlicas, que
resplandeciam vivamente e a princpio nada pude perceber.
Quando no faltavam mais de dois passos pra chegar ao monto, percebi fios finos de
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fumaa azulada que se elevavam, e depois me detive como paralisado. Esfreguei os

olhos, mas a viso no desapareceu. Junto ao monto de metal havia dois caranguejos
exatamente iguais ao que tirramos do caixote no dia anterior.
Ser possvel que um estivesse enterrado na sucata metlica? Exclamei.
Cookling ficou vrias vezes de ccoras e riu, esfregando as mos.
Ao menos uma vez deixes de bancar o idiota! Gritei Donde surgiu o
segundo caranguejo?
Nasceu! Nasceu nesta noite.
Mordi o lbio e, sem dizer palavra, me aproximei dos caranguejos, de cujos dorsos se
elevavam finos fios de fumaa. No comeo me pareceu uma alucinao: Os dois
caranguejos trabalhavam com zelo!
Sim, trabalhavam, como se costuma dizer, escolhendo o material com movimentos
rpidos dos finos tentculos dianteiros, que tocavam as barras metlicas e, criando nas
superfcies um arco voltaico, como na soldadura eltrica, fundiam pedaos de metal. Os
caranguejos metiam o metal nas largas bocas. No interior desses bichos metlicos
ronronava algo. As vezes caa crepitando das fauces um feixe de chispa, depois, o
segundo par de tentculo tirava do interior as peas elaboradas.
Essas peas, por ordem determinada, se amontoavam na pequena plataforma que
saa, pouco a pouco, sob o caranguejo.
Na plataforma dum dos caranguejos j estava quase montada a cpia acabada do
terceiro caranguejo, enquanto no segundo apenas comeavam a se perfilar os contornos.
do mecanismo. Eu estava terrivelmente assombrado com o que via. Exclamei:
Mas estes bichos construem outros semelhantes a si!
Exatamente. O nico objetivo desta mquina construir outras semelhantes.
Disse Cookling.
Mas isso possvel? Perguntei, j sem poder compreender.
Por que no? Qualquer mquina de ferramenta, por exemplo o torno, pode
elaborar peas pra outro torno igual. E me ocorreu fazer uma mquina-autmato que
pode se reconstruir do princpio ao fim. O modelo desta mquina meu caranguejo.
Fiquei pensativo, procurando compreender o que o engenheiro dissera. Nesse
momento as fauces do primeiro caranguejo se abriam e dali deslizou uma larga cinta
metlica, que envolveu todo o mecanismo montado na plataforma, assim formando o
dorso do terceiro autmato. Quando o dorso estava montado as rpidas patas dianteiras
soldaram as paredes anterior e posterior com os orifcios e o novo caranguejo j estava
pronto. Tal como os irmos, numa cavidade das costas brilhava o espelho metlico com
o vidro vermelho no centro.
O caranguejo produtor retirou a plataforma sob o ventre e o filho ficou em sobre as
quatro patas na areia. Notei que o espelho do dorso comeou a girar lentamente
buscando sol. Um pouco depois o caranguejo foi beira-mar e saciou a sede. Em
seguida ficou ao sol, imvel, se aquecendo.
Pensei que era tudo um sonho.
Estava observando o recm-nascido, quando Cookling disse:
J est pronto o quarto.
Voltei a cabea e vi que nascera o quarto caranguejo.
Entretanto, os dois primeiros continuavam com a mesma coisa no monto de metal, o
cortando e tragando, repetindo o j feito antes.
O quarto caranguejo tambm foi beber gua.
Que-diabo! Por que bebem gua?
Pra carregar o acumulador de eletrlito. Enquanto h sol a energia se transforma
em eletricidade devido ao espelho do dorso e bateria de silcio. Essa energia basta pro
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Caf molecular
trabalho diurno e pra recarregar o acumulador. Na noite o autmato se alimenta da

energia armazenada no acumulador durante o dia.
Ento os bichos trabalham dia e noite?
Sim. Dia e noite sem descansar.
O terceiro caranguejo comeou a se agitar e tambm se arrastou ao monto de metal.
Trabalhavam j trs autmatos, enquanto o quarto se carregava de energia solar.
Mas no h material prs baterias de silcio nestes montes de metal. Objetei,
procurando compreender a tecnologia da monstruosa autoproduo mecnica.
Nem faz falta. Aqui h a que se quiser. Cookling atirou, toscamente, com o p
um pouco de areia. A areia um xido de silcio. No interior do caranguejo, devido
ao do arco eltrico, se consegue obter silcio puro.
Na tarde regressamos tenda de campanha, quando no monto de metal j
trabalhavam seis autmatos e dois se aqueciam ao sol. Perguntei a Cookling, durante o
jantar:
Pra qu tudo isso?
Pra guerra. Esses caranguejos so uma horrvel arma de sabotagem. Disse,
sinceramente.
No compreendo, engenheiro.
Cookling terminou de mastigar o guisado e, sem pressa, explicou:
Imagines o que aconteceria se ficassem escondidos em territrio inimigo.
E ento? Perguntei, deixando de comer.
Sabes o que progresso?
Suponhamos que sei.
Ontem comeamos com 1 caranguejo, agora j h 8. Amanh haver 64, depois de
amanh 512, e assim sucessivamente. Dentro de dez dias haver mais de 10 milhes.
Pra isso fazem falta 30.000t de metal.
Ao ouvir estas cifras fiquei mudo de assombro.
Sim, mas...
Os caranguejos, em certo espao de tempo, podem comer todo o metal do
inimigo, todos os carros blindados, canhes, avies, etc. Todas as mquinas de
ferramenta, mecanismo, instalao. Todo o metal do territrio. No fim duns meses nem
1g fica de metal resta em toda a esfera terrena. Todo o metal se converte na produo
dos caranguejos. Tenhas em conta que durante a guerra o metal o material estratgico
mais importante.
Ento por isso que o almirante est to interessado em teu brinquedo!
Exatamente. Mas isso s o primeiro modelo. Quero o simplificar
consideravelmente e com ele acelerar o processo de reproduo automtica. O acelerar,
digamos, em duas ou trs vezes. Fazer uma construo mais estvel e rgida. Os fazer
mais mveis. Elevar a sensibilidade dos localizadores de metal. Ento, durante a guerra,
meus autmatos sero piores que a peste. Quero que o inimigo perca todo o potencial
metlico em dois ou trs dias.
Mas quando os autmatos devorarem todo o metal do territrio inimigo se
arrastaro at seu territrio!
Isso outra questo. O trabalho dos autmatos se pode codificar, e sabendo a
chave, o interrompemos quando aparecerem em nosso territrio. A propsito, assim se
pode trazer a nosso territrio todas as reservas de metal do inimigo.
Nessa noite tive sonhos horrveis. Avanavam, se arrastando at mim, legies de
caranguejos metlicos, fazendo rudo com os tentculos e com finas colunas de fumaa
azul subindo do corpo.
3
108
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Os autmatos de engenheiro Cookling no fim de quatro dias povoaram toda a ilha.

Segundo seus clculos havia mais de 4000.
Os corpos reluzentes ao sol se viam em toda parte. Quando acabava o metal dum
monto, comeavam a procurar na ilha e encontravam novos montes.
No quinto dia, no pr-do-sol, fui testemunha duma cena horrorosa: Dois caranguejos
lutavam por um pedao de zinco.
Isso sucedeu na parte sul da ilha, onde enterrramos vrias barras de zinco. Os
caranguejos que trabalhavam em lugares diferentes iam periodicamente li pra elaborar
a pea de zinco correspondente. E aconteceu que se apresentaram na cova de zinco ao
mesmo tempo umas duas dezenas de caranguejos e comeou um verdadeiro tumulto. Os
mecanismos se importunavam mutuamente. Disso tudo se destacava um caranguejo
mais gil que os outros e, segundo me parecia, mais sem-vergonha e forte.
Empurrando os irmos e se arrastando sobre eles, tentava apanhar do fundo da cova
um pedao de metal. Quando j alcanara a meta outro caranguejo agarrou o mesmo
pedao com as pinas. Ambos os mecanismos puxavam a seu lado. O que segundo
apareceu era mais gil e arrancou o pedao do adversrio. Contudo o primeiro no se
conformou em ceder o trofu e, correndo atrs do outro, se sentou em cima e lhe meteu
os finos tentculos na boca.
Os tentculos do primeiro e do segundo autmatos se enredaram e com fora
descomunal comearam a se destroar.
Nenhum mecanismo ao redor prestou ateno. Todavia entre esses dois se desenrolou
uma luta mortfera. Vi que o caranguejo que estava encima de repente caiu de costas e a
plataforma de ferro deslizou abaixo, deixando a descoberto a entranha. Nesse momento
o inimigo comeou a cortar o corpo dele com o arco eltrico. Quando o corpo da vtima
se desfez em partes o vencedor comeou a arrancar as barras, carretes, condutores e a os
meter rapidamente na boca.
medida que as peas conseguidas assim iam ao interior do rapinador a plataforma
comeou a se deslocar rapidamente a diante, se realizando nele a febril montagem dum
novo mecanismo.
Uns minutos depois o novo caranguejo deslizou da plataforma areia.
Quando contei a Cookling tudo o que vira, se limitou a dar seu risinho.
Isto precisamente o que faz falta.
Pra qu?
J disse que quero aperfeioar meus autmatos.
E depois? Tomes os planos e penses como os refazer. Pra qu essa guerra civil?
Assim, se comero mutuamente.
isso mesmo! E sobrevivero os mais perfeitos.
Depois de pensar, objetei:
O que significa os mais perfeitos? Se todos so iguais, segundo entendi, se
reproduzem por si.
O que achas? Se pode elaborar uma cpia igual ao original? Certamente deves
saber que inclusive na produo de bola pra chumaceira no se podem fazer duas bolas
exatamente iguais. Contudo ali mais fcil conseguir. Aqui, o autmato produtor tem
um sistema comparador, o qual compara a cpia a fazer com sua construo. Imagines o
que aparecer se cada cpia seguinte se elabora segundo a cpia anterior e no segundo
o original? No fim de conta pode resultar um mecanismo distinto do original.
Mas se no se parecer com o original no cumprir a funo fundamental de se
reproduzir.
E depois? Com seu cadver outro autmato far cpias mais acertadas. As cpias
acertadas sero precisamente as em que de maneira estritamente casual se acumulam as
109
Caf molecular
particularidades construtivas que as fazem mais vitais. Assim devem surgir cpias mais
fortes, mais rpidas e mais simples. Eis porque no penso quebrar a cabea com os
planos. S me resta esperar que os autmatos devorem todo o metal e comecem a guerra
entre si, se devorando mutuamente e se reproduzindo. Assim surgiro os autmatos que
me fazem falta.
Nessa noite estive muito tempo sentado na areia diante da tenda, olhando o mar e
fumando. Ser possvel que Cookling tenha realmente tentado um empreendimento de
grave conseqncia humanidade? Ser que nesta pequena ilha perdida no oceano
tenhamos cultivado uma terrvel peste capaz de devorar todo o metal da esfera terrena?
Enquanto eu estava sentado pensando em tudo isso passaram junto a mim vrios
bichos metlicos. Caminhavam sem cessar de trabalhar incansavelmente, com o chiar
dos mecanismos. Um dos caranguejos tropeou em mim e eu, com repugnncia, lhe dei
um pontap. O caranguejo se voltou e ficou impotente, de barriga a cima. Quase
momentaneamente se lanaram sobre ele outros dois caranguejos e, na escurido,
refulgiu fasca eltrica que cegavam.
Cortavam eletricamente o infeliz em pedaos! Pra mim aquilo era o cmulo.
Rapidamente fui tenda de campanha e tirei do caixote uma barra. Cookling j estava
roncando. Cautelosamente me aproximei do grupo de caranguejo e com toda fora bati
com a barra num deles. No sei por qu mas pensei que isso espantaria os outros. Porm
nada parecido sucedeu. Sobre o caranguejo que eu destroara se lanaram outros e de
novo refulgiu fasca.
Reparti uns quantos golpes mais mas isso s aumentou a quantidade de fasca
eltrica. Do interior da ilha acudiram uns quantos bichos mais.
Na escurido s via os contornos dos mecanismos e nesse tumulto me pareceu que
um era particularmente grande.
Fiquei branco. Contudo, quando a barra tocou suas costas dei um grito e saltei ao
lado: Recebera uma descarga eltrica atravs da barra! O corpo desse bicho, no sei por
qu, tinha um alto potencial eltrico. A frase Proteo originada pela evoluo
atravessou minha mente.
Com o corpo tremendo me aproximei do ruidoso grupo de mecanismo pra recuperar
minha barra. Quem poderia dizer que estava l? Na escurido, luz irregular de muitos
arcos eltricos, vi como cortavam a barra em pedao. Aquele que com mais obstinao o
fazia era o autmato maior, o que eu queria destruir.
Regressei tenda de campanha e me deitei na cama.
Durante um tempo pensei cair em sono pesado. Mas, ao que parece, no durou
muito. O despertar foi repentino: Sentia que em meu corpo se arrastava uma coisa fria e
pesada. Me levantei cum salto. O caranguejo (no primeiro momento no refletira sobre
isso) desapareceu no interior da tenda. No fim dalguns segundos vi uma deslumbrante
fasca eltrica. O maldito caranguejo viera aonde estvamos procurando metal. Seu
eletrodo estava cortando a lata de gua doce.
Sacudindo rapidamente Cookling, o despertei e desoladamente expliquei o caso.
Todas as latas ao mar! A proviso e a gua ao mar! Ordenou.
Comeamos a transportar as latas ao mar e as colocar no fundo arenoso, onde a gua
nos chegava cintura. Levamos tambm at l todo nosso instrumental.
Encharcados e sem fora, permanecemos sentados na beira-mar sem dormir, at o
amanhecer. Cookling ofegava e eu, no ntimo, me alegrei de que lhe tocasse a
conseqncia de sua ao. Naquele momento o odiava e lhe desejava ansiosamente um
castigo maior.
4
No me recordo quanto tempo passara desde que chegamos ilha. S sei que num
110
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magnfico dia Cookling declarou, solenemente:

O mais interessante comear agora. Todo o metal se esgotou. Efetivamente,
corremos todos os stios onde estava o material metlico e ali nada restava. Ao longo da
costa e entre os matos se viam buracos vazios.
Os cubos, lingotes e barras metlicas se converteram em mecanismos que em grande
quantidade corriam dum lado a outro na ilha. Seus movimentos j eram rpidos e
impetuosos. Os acumuladores estavam carregados a mais no poder e no gastavam
energia no trabalho. Estupidamente corriam procurando na costa, se arrastavam no mato
da elevao, se chocavam entre si e freqentemente conosco.
Os observando me convenci que Cookling tinha razo. Os caranguejos efetivamente
eram diferentes. Se diferenciavam pela magnitude das pinas, pelo volume da bocaoficina. Uns eram mais geis, outros menos. Pelo visto havia grandes diferenas no
mecanismo interno. Cookling disse:
Ento j hora de comearem a lutar.
Disseste a srio?
Claro. Pra tal suficiente lhes dar a provar um pedao de cobalto. O mecanismo
est construdo de tal maneira que se introduzindo nele, ainda que seja uma quantidade
insignificante deste metal, se desfaz (se assim podemos chamar) o respeito mtuo.
Na manh seguinte Cookling e eu fomos a nosso armazm marinho. Do fundo
tiramos a poro correspondente de conserva, gua e quatro barras cinzentas e pesadas
de cobalto, reservadas especialmente pelo engenheiro etapa decisiva da experincia.
Quando Cookling voltou praia, levando no alto as barras de cobalto, imediatamente
o rodearam vrios caranguejos, que no passavam do limite da sombra do engenheiro
mas se notava que a apario do novo metal os desassossegara. Eu estava a uns passos
do engenheiro e observava, com assombro, que alguns mecanismos tentavam saltar
desajeitadamente.
Vejas que variedade de movimento! Como no se parecem com os outros. E nesta
guerra civil a que os obrigaremos, sobrevivero os mais fortes e aptos, que daro uma
gerao mais perfeita.
Com essas palavras Cookling lanou os pedaos de cobalto, uns aps outros, at os
arbustos.
O que se seguiu a isso difcil descrever.
Sobre o metal caram vrios mecanismos ao mesmo tempo e, se empurrando
mutuamente, comearam a os cortar eletricamente. Outros se juntavam atrs,
inutilmente tentando apanhar um pedao de metal. Vrios se encarrapitaram sobre as
costas dos companheiros e se arrastaram, tentando chegar ao centro.
Eis a primeira batalha! Exclamou, alegremente, o engenheiro militar,
aplaudindo.
Ao cabo duns minutos o lugar onde Cookling pusera as barras metlicas se converteu
na arena duma horrvel batalha qual acudiam, correndo, novos e novos autmatos.
medida que as partes cortadas dos mecanismos e o cobalto paravam nas
mandbulas de novas mquinas elas se transformavam em selvagens e intrpidas feras e
imediatamente se lanavam sobre as parentes.
Na primeira fase da batalha os atacantes foram os que provaram cobalto e cortavam
em partes os autmatos que vieram de todas as partes na esperana de adquirir o metal
necessrio. Contudo medida que cada vez mais caranguejos provavam o cobalto a
batalha ficava mais feroz. Nesse momento comearam a tomar parte no jogo os recmnascidos, criados na contenda.
Era uma assombrosa gerao de autmatos! Menores e de velocidade colossal. Me
admirou que no necessitassem carregar o acumulador.
111
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Lhes era suficiente a energia solar captada pelos espelhos do dorso, muito maiores
que os correntes. sua combatividade era surpreendente. Atacavam ao mesmo tempo
vrios caranguejos e os cortavam em dois ou trs duma s vez.
Cookling estava em p na gua e a fisionomia expressava satisfao sem limite.
Esfregava as mos e proferia:
Bom! Muito bom! Imagino o que vir!
No que se refere a mim, olhava essa luta mecnica com grande repugnncia e horror.
O que surgir como resultado dessa luta?
Cerca do meio dia toda a praia junto a nossa tenda de campanha se convertera num
enorme campo de batalha. Vieram os autmatos de toda a ilha. A guerra decorria em
silncio, sem grito nem gemido, sem estrondo nem estampido de canho. As fascas dos
numerosos eletrodos, zumbido e chiado dos corpos metlicos das mquinas
acompanhavam a descomunal matana.
Ainda que a maior parte da gerao que surgira ento fosse de pouca estatura e muito
gil, j comearam a surgir novas espcies de autmato, que superavam
consideravelmente os outros em tamanho. Os movimentos eram lentos mas se percebia
uma grande fora e se defendiam com xito dos autmatos anes.
Quando o Sol comeou a declinar, nos movimentos dos mecanismos pequenos de
repente se iniciou uma mudana brusca: Todos se agruparam na parte ocidental e
comearam a se mover com mais lentido.
Que-diabo! Toda esta companhia est sentenciada! Disse Cookling, com voz
rouca Mas se no tm acumulador! Enquanto o Sol se pe sucumbem.
Efetivamente, quando a sombra dos arbustos se estendeu o suficiente pra cobrir a
grande multido de pequenos autmatos, ficaram imveis. J no era um exrcito de
pequenos rapinadores agressivos mas apenas um enorme ferro-velho.
Sem se apressarem, se aproximaram deles os enormes caranguejos de mais de 0,5m
de altura, e comearam a os devorarem uns atrs dos outros. Nas plataformas dos
gigantes se viam os contornos duma gerao ainda maior.
Cookling franziu o cenho. Estava vista que essa evoluo no lhe caa bem. Os
caranguejos lentos e de grande tamanho eram um instrumento muito deficiente pra
sabotagem na retaguarda inimiga.
Enquanto os caranguejos gigantes desfaziam a pequena gerao, se restabeleceu na
praia temporariamente a tranqilidade.
Sa da gua e o engenheiro me seguiu calado. Fomos parte oriental da ilha, pra
descansar um pouco.
Estava muito cansado e adormeci quase imediatamente ao me deitar vontade na
areia aquecida e macia.
5
Na meia-noite um grito arrepiante me despertou. Quando fiquei em p, cum salto,
nada mais vi alm da franja cinzenta da praia arenosa e o mar que se unia ao cu negro
semeado de estrela.
O grito se repetiu ao lado do matagal mas mais dbil. S ento me dei conta de que
Cookling no estava a meu lado. Corri aonde me parecia ter vindo sua voz.
O mar, como sempre, estava muito tranqilo e as pequenas ondas s de vez em
quando, com um chapinhar mal perceptvel, deslizavam areia. Contudo, parecia que a
superfcie do mar onde deixramos no fundo a reserva de vver e recipiente de gua
doce se agitava. Algo mergulhava e chapinhava ali.
Pensei que Cookling estava ali, ocupado nalgo.
Senhor engenheiro, o que fazes aqui? Gritei, me aproximando de nosso
armazm submarino.
112
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Estou aqui! Ouvi inesperadamente. A voz vinha da direita.

Meu-deus! Onde ests?
Aqui. Ouvi de novo a voz do engenheiro Estou com a gua at o pescoo,
venhas.
Me meti na gua e tropecei nalgo duro. Era um enorme caranguejo que se metera na
gua e estava em p sobre as grandes patas.
Por que te meteste por a dentro? O que fazes aqui?
Me perseguiam e me obrigaram a me meter aqui. Guinchou, compungido, o
gorducho.
Quem te perseguia?
Os caranguejos.
No pode ser! Mas no me perseguem.
De novo tropecei, na gua, num autmato e dei uma pequena volta, o evitando.
Enfim cheguei junto ao engenheiro. Efetivamente estava com a gua at o pescoo.
Digas o que aconteceu.
Nem eu compreendo. Pronunciou, com voz trmula Quando estava
dormindo um dos autmatos, inesperadamente, me atacou. Pensava que fora uma
casualidade e me afastei, mas de novo comeou a se aproximar e me tocou na cara com
a pina... Ento, me levantei e me afastei ao lado. O caranguejo atrs. Corri. O
caranguejo detrs. Se uniu a outro. Depois outro. Um peloto. E me encurralaram aqui.
estranho. At agora nada acontecera parecido. Em todo o caso, se como
resultado da evoluo, o instinto anti-humano se desenvolveu, no me perdoariam.
No sei. No entanto tenho medo de ir margem.
Tolice. Lhe disse, pegando a mo. Vamos at oriente, paralelamente costa.
Te defenderei.
Como?
Agora nos aproximemos do armazm e pegarei em qualquer objeto pesado, por
exemplo, um martelo.
Te acauteles se for metlico! Gemeu o engenheiro. melhor tirar uma tbua
dum caixote, algo de madeira.
Deslizamos lentamente ao largo da costa. Quando chegamos ao armazm deixei o
engenheiro s e me aproximei da margem.
Se ouvia um grande chapinhar na gua e o conhecido chiar dos mecanismos.
Os bichos metlicos despedaaram as latas de conserva. Alcanaram nosso armazm
submarino. Gritei:
Cookling, estamos perdidos! Devoravam todas as latas de conserva.
Sim? Exclamou, lastimosamente.
O que faremos?
Isso correr por tua conta. A culpa de teu imprudente empreendimento.
Escolheste o tipo de arma de sabotagem que gostavas. Agora desfaas a encrenca.
Dei a volta, rodeando os autmatos, e sa praia.
Ali, na escurido, me arrastando entre os caranguejos, recolhi, apalpando na areia,
pedaos de carne, ananases, mas e algumas outras conservas e os levei elevao
arenosa. A julgar pela quantidade que espalharam na praia, esses bichos trabalharam
lindamente enquanto dormamos. No encontrei lata inteira.
Enquanto me ocupava em recolher os restos da proviso Cookling estava a uns vinte
passos da margem, metido na gua at o pescoo.
Estava to ocupado em recolher o resto e to desgostoso, que me esqueci de sua
existncia. Contudo, breve me recordou com um grito agudo.
Meu-deus! Bad, me ajudes! se aproximam!
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Me lancei gua e, tropeando nos monstros metlicos, fui aonde estava Cookling. E
ali a uns cinco passos de si, tropecei no dito caranguejo.
O caranguejo no fez caso de mim.
Com os diabos! Porque te odeiam tanto? Se tu, como quem diz, teu progenitor!
No sei. Gemeu o engenheiro, com estertor Faas algo, Bad, pra os
afugentar. Se aparecer um caranguejo mais alto que este estarei perdido.
Bolas evoluo. propsito: Qual o ponto mais vulnervel dos caranguejos?
Como danificar o mecanismo?
Antes partir o espelho parablico ou tirar o acumulador do interior. Agora no sei.
Aqui faz falta uma investigao especial.
Maldito sejas com tua investigao. Disse, entredente, e agarrei o delgado
brao anterior do caranguejo, estendido cara do engenheiro.
O autmato recuou. Agarrei o segundo brao e tambm o dobrei. Esses tentculos se
dobravam facilmente, como um fio de cobre.
Se notou claramente que o bicho metlico no gostou da operao e comeou a sair
lentamente da gua. O engenheiro e eu nadamos ao longo da costa.
Quando amanheceu todos os autmatos saram da gua e durante certo tempo se
aqueceram. Durante esse tempo pude quebrar, a pedrada, os espelhos parablicos do
dorso de ao menos 50 monstros. Todos se paralisaram. Mas, por desgraa, isso no
melhorou a situao: Foram vtimas doutros bichos e deles, com uma velocidade
espantosa, comearam a sair novos autmatos. Romper as baterias de silcio do dorso de
todas as mquinas era superior a minhas foras. Vrias vezes tropecei em autmatos sob
potencial eltrico, o que debilitou minha deciso de lutar.
Durante todo este tempo Cookling continuava no mar.
Em breve se encadeou de novo a luta entre os monstros e parecia que se esqueceram
completamente do engenheiro.
Deixamos o campo de batalha e nos transferimos ao lado oposto da ilha. O
engenheiro estava com tanto frio das longas horas de banho de mar, que, batendo os
dentes, se deitou de bruos e me pediu que o cobrisse com areia quente.
Depois regressei a nosso primeiro refgio pra buscar roupa e o que ficara de nosso
vver. S ento reparei que a tenda de campanha estava destroada. Desapareceram as
estacas de ferro cravadas na areia e os anis metlicos com os quais se fixava a tenda s
cordas.
Sob a lona encontrei a roupa de Cookling e a minha. Ali tambm se via o vestgio do
trabalho dos caranguejos procurando metal. Desapareceram os colchetes de metal. Em
seu lugar se via vestgio de tecido queimado.
Entretanto a batalha dos autmatos se transferira da beira-mar ao interior da ilha.
Quando subi elevao, vi que quase no centro da ilha, entre os arbustos se erguiam uns
quantos monstros, quase da altura dum homem, de patas pinadas. Se separavam, aos
pares, a diferentes lados e depois investiam a grande velocidade.
Ao se chocarem se ouviram sonoros golpes metlicos. Nos lentos movimentos desses
gigantes se sentia uma enorme fora e grande peso.
Perante meus olhos vrios mecanismos foram lanados a terra, sendo alguns
imediatamente destroados.
Mas j estava farto de ver esse quadro de batalha entre as loucas mquinas. Por isso,
carregando tudo o que conseguira recolher de nosso antigo refgio, andei lentamente
aonde estava Cookling.
O sol queimava sem compaixo e antes de chegar aonde Cookling estava dormindo,
sem fora, depois dos banhos noturnos, ao lado da elevao, entre os arbustos apareceu
um enorme caranguejo.
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Era de estatura maior que eu e as patas eram altas e macias. Se deslocava com saltos
irregulares, curvando de maneira estranha o corpo. Os tentculos anteriores, de trabalho,
eram demasiadamente compridos e se arrastavam na areia. A boca-oficina estava
hipertrofiada de maneira excepcional, representando quase metade do corpo.
O ictiossauro, assim o batizei, descia distraidamente at a beira-mar e voltava o
corpo a todos os lados como se reconhecesse o terreno. Maquinalmente agitei a lona da
tenda em sua direo, como se faz quando se quer espantar um animal que se
interpusera no caminho.
No fez caso de mim, e de maneira estranha, se deslocando de lado e descrevendo
um arco, comeou a se aproximar do montculo de areia onde dormia Cookling.
Se eu supusesse que o monstro se dirigia ao engenheiro, acudiria rapidamente em sua
ajuda. Mas a trajetria que seguia o mecanismo era to indeterminada que, a princpio,
pensei que se dirigia ao mar, e s quando tocou na gua com os tentculos e de repente
se voltou e se dirigiu rapidamente ao engenheiro, atirei a carga ao lado e corri li.
O ictiossauro parou junto a Cookling e se abaixou um pouco.
Observei que os extremos dos largos tentculos se moveram na areia diante da cara
do engenheiro.
No seguinte instante, donde havia um montculo de areia, se elevou uma nuvem de
areia. Era Cookling que, como picado por uma vespa, ficou em p cum salto e, em
pnico, tentava fugir do monstro.
Mas era j tarde.
Os finos tentculos rodearam fortemente o gordo pescoo do engenheiro e, atirando a
cima, o elevaram at a boca do mecanismo. Cookling ficou impotente no ar, agitando os
braos e as pernas.
Embora eu odiasse o engenheiro com toda a alma, no podia permitir que morresse
na luta com um bicho metlico qualquer.
Sem pensar um segundo, me agarrei s altas patas do caranguejo e puxei com toda
fora. Mas era o mesmo que derrubar um tubo de ao profundamente cravado no solo.
O ictiossauro nem se moveu.
Subi a pulso s costas. Durante um momento minha cara esteve na altura da
desfigurada face de Cookling. Um pensamento atravessou minha mente:
Os dentes! Cookling tem dentes de ao!
Com todas a fora de meu punho bati no espelho parablico que brilhava ao sol.
O caranguejo girou sobre o mesmo lugar. A cara azulada de Cookling, com os olhos
esbugalhados, estavam na altura da boca-oficina. Nesse momento aconteceu algo de
horroroso. Uma fasca eltrica saltou diante do engenheiro testa. Depois os tentculos
do caranguejo afrouxaram e o pesado corpo do criador da peste de ferro caiu na areia,
sem sentido.
Enquanto enterrava Cookling, na ilha, corriam vrios caranguejos enormes se

perseguindo, sem nos prestarem ateno.
Envolvi Cookling na lona da tenda e o enterrei no centro da ilha, num buraco de areia
no muito profundo. O enterrei sem compaixo. Em minha boca ressequida rangia a
areia e mentalmente maldizia o morto por seu ruim empreendimento. Segundo a moral
crist, cometia um grande pecado.
Depois, passei vrios dias deitado na praia, olhando o horizonte do lado donde devia
aparecer a Paloma. O tempo decorria terrivelmente devagar e o sol implacvel parecia
que ter parado sobre minha cabea. s vezes me arrastava gua e submergia minha
cara tostada.
Pra esquecer a fome e a sede ardente procurava pensar nalgo abstrato. Pensava que
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em nosso tempo muita gente inteligente gastava a fora do intelecto pra causar prejuzo
a outra gente. Por exemplo, a descoberta de Cookling. Estava certo que se podia utilizar
pra fins nobres. Por exemplo, pra extrair metal. Se podia dirigir a evoluo desses
bichos de tal maneira que cumprissem a tarefa com mximo rendimento. Cheguei
concluso de que com o correspondente aperfeioamento o mecanismo no se
transformasse num volume ignbil e gigantesco.
Uma vez tombou sobre mim uma enorme sombra circular. Com dificuldade levantei
a cabea e olhei o que me tapava o sol. Aconteceu que estava deitado entre as patas dum
caranguejo de tamanho monstruoso. Se aproximou da beira-mar e parecia olhar o
horizonte esperando algo.
Depois comecei a alucinar. Em meu crebro excitado o caranguejo gigante se
transformou num depsito de gua doce, colocado a grande altura, aonde eu no podia
chegar.
Despertei a bordo da escuna, e quando capito Gale me perguntou se devia carregar
ao barco o enorme e estranho mecanismo que havia na praia. Eu disse que no momento
no fazia falta.
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At logo!, marciano
Romo Yarov
rimeiramente ficou olhando entre as tbuas da paliada. Depois, cum salto, se

agarrou aos extremos agudos, se levantou a pulso e trepou na barra transversal. Era
noite. O ltimo resto do crepsculo desapareceu atrs do horizonte. O menino
fechava os olhos e via se estender o caminho a diante, como uma pista de decolagem. O
verde bosque se abria e tudo se fundia na treva da noite. E s num lugar do aprazvel
mundo havia claridade. A casa se elevava no cimo do monte, e longe, abaixo, onde
confluam o bosque, o cu e a estreita trilha, ardia o fogo. Uma grande chama amarela
rodeada de escurido, como as bordas duma taa, se estendia at encima e at os lados.
A fumaa rodopiava encima.
O menino voltou a cabea. Ainda que confusa e vagamente, a casa ainda se via, e
isso lhe infundia segurana. Se ouviu o rudo dum motor: Um avio cruzou o cu. O
menino continuou observando atentamente o longnquo fogo. Procurando no fazer
rudo, saltou da paliada.
A casa estava no extremo da aldeia, e o caminho se estendia imediatamente at
abaixo. A poeira do caminho, o frio encima, conservava no interior o calor do dia. Essa
descoberta agradou ao menino. Durante certo tempo ficou pondo o quanto podia os ps
no p mas logo saiu do ensimesmamento. Se afastara bastante e ao voltar a cabea no
viu o cume da colina, sua casa nem as demais casas mais altas. O fogo que vira na
frente, tambm desaparecera, outra colina o tapava. O garoto se deteve. Viu o cu com
todas as pequenas estrelas to limpo, que parecia um pouco mido e brilhante, como
uma imagem recente de decalque. Logo se lembrou do cu opaco e vtreo da grande
cidade donde chegara e, sem vacilar, continuou avanando, olhando o alto, procurando
localizar Marte. Recobrou a sensao de segurana e com isso a alegria.
Ainda no se sentia o calor mas j cheirava a fumaa seca. Esperava que atrs das
rvores, na escurido, aparecesse, de momento a outro, a tocha se extinguindo. Estava
cansado dessas longas subidas e descidas, do horroroso bosque noturno, dos potentes
galhos aveludados dos abetos, que quase cobriam o cu completamente, dos ns
pontiagudos e dos galhos baixos, do matagal espinhoso e das torcidas razes. As gotas
de suor escorriam na cara e entravam no colarinho desabotoado da camisa.
Se apoiando cuma mo no quente tronco duma rvore, o menino estava de p na orla
dum claro do bosque. No mesmo centro balanava uma esfera da altura duma casa de
trs andares. Da esfera se desprendia a aurola. O matagal que circundava o claro do
bosque fumegava e os galhos das rvores dirigidas at a esfera, se carbonizaram, mas o
fogo j cessara. O garoto pensou:
Uma nave interplanetria pode arder na atmosfera.
A esfera esfriava rapidamente. Vendo tudo da colina, de longe, lhe pareceu uma
deforme bola alaranjada. Ao chegar, a esfera j era de rosa claro e persistia a variao
cromtica. Uns dias antes o menino esteve de excurso numa fbrica, e na oficina de
forja se esfriavam da mesma maneira os pedaos de metal sacados da forja.
O revestimento da esfera ia empalidecendo e se estendiam, se confundindo nele,
franjas de cor plmbea. A luz rosa se extinguiu e tudo ficou escuro. Certamente a esfera
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j estava totalmente fria. Logo, na parte mais alta, se acendeu um refletor, e um raio de
luz, mais brilhante que qualquer raio terreno, mas sem ferir a vista, comeou a se mover
como um raio gigantesco. Se aproximava, mas o menino no se movia, nem se afastou
quando o raio se deteve nele. Na parte lateral da esfera apareceu uma fresta que
rapidamente aumentava de tamanho. O menino compreendeu que era uma porta que se
abria. O orifcio era iluminado desde dentro. Dali apareceu uma passarela que, se
desenvolvendo facilmente, alcanou a Terra.
Utilizamos uma escada mvel.
O garoto se aproximou mais e tocou a borda da passarela. Parecia como se no
tivesse acabado de se desenvolver, tal era a solidez que sentiu no tato.
A luz, que saa do orifcio, se intensificou e ele apareceu. Desceu lentamente na
passarela vertical. Sua figura, parecida dum homem, era mais alargada, e dois braos,
semelhantes aos humanos, pendiam de ambos lados da figura. Mas a cara no agradou
ao garoto. Estava cheia de protuberncias e rugas e no se parecia dum homem.
Chegou at o extremo da passarela e se deteve, esteve um momento pensando como se
atendesse a algo antes de pisar a Terra, logo tirou a mscara.
Te felicito pela feliz chegada. O menino sorriu amistosamente Sei por qu
teu escafandro to feio. H pouco li, num livro, por qu os morcegos tm rugas
parecidas. pra se orientar na escurido usando ultra-som.
O desconhecido ficou calado, olhando o menino. Tinha uns olhos grandes, cerca de
duas vezes maiores que os das pessoas. O olhar era afetuoso.
Donde s?
O menino tirou do bolso um seboso mapa do firmamento. Apenas o viu o recmchegado, levantou uma mo e na palma, como na dos ilusionistas, apareceu um objeto,
que entregou ao menino. Era um modelo em volume do sistema solar. Era inconcebvel
como se mantinha tudo dentro da envoltura transparente, mas ali estava iluminando o
Sol, e os planetas giravam ao redor segundo as rbitas correspondentes. O menino
achou a rbita da Terra, e se assombrou da potncia dos longnquos telescpios que
viram na pequena esfera os contornos familiares dos oceanos, continentes e das grandes
cidades. O longo e fino dedo do aliengena apontou o planeta Marte.
s marciano! Se alegrou o menino No sei por qu, assim me parecia. Pois
ento bem-vindo! Sou Sacha, habitante da Terra. e se apontou com o dedo.
U. Disse o marciano, fazendo o mesmo.
O menino estendeu a mo e o marciano tambm. O forte aperto de mo no doeu.
Vamos. O menino chamou o marciano A humanidade deve saber, o quanto
antes, de tua chegada. Certamente a nave foi vista. No possvel a confundir com
estrela cadente. Qui nos estejam buscando. Ouves o rudo de motor? Mas as rvores
nada deixam ver desde cima. No longe daqui h uma aldeia, ali h correio, telgrafo e
muita gente.
Pegou um lpis, escreveu no dorso do mapa do firmamento Proibido tocar at a
chegada do representante da academia cientfica, e o pendurou num espinho do
matagal mais prximo. Depois olhou na ltima vez o claro do bosque, lugar do
acontecimento mais importante de sua vida, as escuras rvores deram passagem e viu as
maiores cidades do mundo e a multido correndo.
O marciano fez um movimento com o brao e a passarela se recolheu e desapareceu
no buraco, a porta se fechou e se apagou a luz superior da esfera.
Voltaremos logo. O menino comeou a andar e o marciano o seguiu.
Na cabea do menino as idias se cruzavam como emulando.
Vim correndo, sem prestar ateno ao caminho, e pra mim era a mesma coisa
ficar arranhado ou no. Mas agora daremos a volta ao claro do bosque at encontrar a
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trilha e que nenhum galhinho te toque. s um hspede da Terra! , como gosto de ti!,
marciano. Como te esperei e estava convencido de que j estivestes antes aqui, mas, ao
no encontrar seres semelhantes em raciocnio, foram embora! E outra vez aqui. No s
malvado, s bom, marciano. No nos destruirs nem conquistars, pois s uma pessoa
de cultura elevada. Como te esperei!, marciano. E se no viesses, eu mesmo encontraria
o caminho pra te ver. Dentro de 10, 15, 20 anos, eu vos iria ver. Talvez vamos juntos a
outro lugar, a outra nebulosa.
Iam na trilha. O menino apartava os galhos, os retinha e cuidava que o marciano no
tropeasse nas razes salientes. Comeava a amanhecer, brilhava o rocio, os pssaros
cantavam, dos barrancos do bosque se elevava a neblina e o menino olhava, de vez em
quando, o marciano, desejando saber que impresso lhe produziam as flores, os odores,
os sons da Terra.
Na orla do bosque, suspensos no ar, havia trs helicpteros. Enquanto o garoto e o
marciano saram a um lugar aberto, os helicpteros comearam a descer, estenderam as
escadas de corda, e a gente, militares e civis, comearam a descer. Desceu primeiro um
homem de barrete negro de acadmico, com grande barba branca se agitando ao vento.
O menino pegou o marciano na mo e correu a encontro deles.
Um marciano! Conduziu o acompanhante e se retirou uns passos.
O acadmico tirou o barrete, os militares saudaram e as cmaras fotogrficas
comearam a disparar. Disse o menino:
Sua esfera est ali, no bosque. Na noite ainda eu vi o resplendor.
Bravo! O acadmico tirou um grande caderno de nota com letra de ouro
Quais so tu nome, sobrenome e endereo? Comunicarei a todos os jornais. Amanh
voltaremos com uma grande expedio e eu te chamarei via telgrafo. Agora, te retires.
O acadmico mostrou a escada ao marciano, que assentiu com a cabea e comeou a
subir. O acadmico o seguiu. Os demais se foram cada qual a seu veculo. As hlices
dos helicpteros comearam a girar com mais rapidez e o vento comeou a ondular a
grama. O menino levantou a cabea:
At logo, marciano! Te espero! At logo!
Os helicpteros partiram em direo ao rubro sol poente, que cada vez era maior,
como visto a travs dum iluminador duma nave csmica, e espirais de fogo se
atropelavam nas hlices dos helicpteros.
...A expedio de resgate se organizou rapidamente. Seis homens empreenderam o

caminho at o bosque pra se dispersar ao chegar orla buscando o menino. O dia era
claro e o cu limpo. No caminho, levantando poeira, avanavam um atrs do outro uns
camies. No tiveram que procurar muito tempo. Viram o menino no comeo do
bosque. Estava dormindo sombra dum arbusto. A alta grama balanava sobre a cara
no tostada de sol do habitante da cidade. Suas pernas, pois de cala curta, estavam
cobertas de arranho, as ligeiras sandlias estavam sujas de cinza. Respirava com
irregularidade e, estremecia e arranhava a Terra com as mos. O doutor se inclinou, o
olhou e se levantou.
nada. Est dormindo, simplesmente.
Os homens, todos com altas botas de goma, de p, imveis e srios, o rodeavam. No
sabiam se deviam despertar o menino e repreender ali mesmo, carinhosamente, ou se
sentar e esperar, fumando um cigarro de palha. O pai ainda desconcertado mas j
recobrando a capacidade de raciocinar:
No entendo. No entendo! Tiro frias, venho contigo e na terceira noite foges
de casa. Aonde? Pra qu?
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Coisa de criana! O doutor encolheu os ombros Qui o incndio o atrara.

Nesta noite ardeu um palheiro no claro do bosque. Enquanto fui e voltei... verdade
que apagaram bem rpido.
Quanto a este conto:
Traduo ao castelhano: Manuel Gisbert T.
Publicado em Caf molecular - Cuentos de ciencia ficcin
Editora Mir, Moscou, 1968
Edio digital: Urijenny
Traduo do castelhano ao portugus: Mrio Jorge Lailla Vargas
http://biblioteca.d2g.com
Conto extrado de Seleccin de relatos cortos de ciencia-ficcin sovitica
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Dos andarilhos e dos viajantes

Arcdio e Bris Strugatski
gua do fundo no estava muito fria mas, no fim da conta, sentia que me gelava.
Eu estava sentado, submerso ao p do alcantilado da orla, voltando, com precauo,
a cabea dum lado a outro durante uma hora, escrutando a verdosa e turva treva.
Havia de permanecer imvel porque os septpodes so animais mui sensveis e
receosos. Se espantam com qualquer rudo ou movimento brusco, vo embora e no
voltam at anoitecer. Ento o melhor no os encontrar.
A meus ps se movia uma enguia. Cerca de dez vezes passou e voltou a passar uma
arrogante perca com franja, que cada vez parava e cravava em mim os olhos redondos e
estpidos. Mal foram embora e apareceu uma cardume de peixinhos prateados, que
organizou uma pastagem encima de minha cabea. Os joelhos e os ombros se me
intumesceram completamente. Temia que Macha se impacientasse com minha demora e
se atirasse gua pra me buscar, acreditando eu estar em perigo. Imaginando como
estaria me esperando sentada orla, seu temor e os desejos que teria de se atirar pra me
buscar, decidi, sair mas nesse momento saiu, dentre umas algas, a cerca de 20 passos
direita, o esperado septpode.
Era um exemplar bastante grande. Apareceu repentina e silenciosamente, como um
fantasma, com seu corpo gris arredondado at a frente.
O manto branquicento pulsava suavemente e como sem vontade, absorvendo e
expelindo gua. Ao se mover o septpode balanava dum lado a outro. Os extremos dos
tentculos recolhidos se arrastavam, como farrapos dum imenso trapo velho. A fresta do
olho entornado reluzia na treva. O septpode se deslocava como todos, lentamente
durante o dia, com estranho e arrepiante aturdimento, sem saber aonde nem pra qu.
Seguramente o guiavam os impulsos mais primitivos e sombrios. Qui os mesmos que
regem os movimentos das amebas.
Lenta e suavemente levantei o marcador e mirei o cano apontando ao lombo inchado.
Logo, o cardume de peixinhos prateados se agitou e desapareceu, e me pareceu ver
estremecer a plpebra do enorme olho vtreo. Apertei o gatilho e imediatamente, cum
empurro de ps, me separei do fundo, fugindo da spia urticante. Quando olhei de
novo, j no se via o septpode. S uma densa nuvem azul-negricenta se espalhava na
gua cobrindo o fundo. Fui superfcie e nadei orla.
O dia era quente e claro. Sobre a gua flutuava uma dbil nvoa azulada, o cu
estava limpo, branco, e alm do bosque se levantavam, como torres, cmulos plmbeos
de nuvens imveis.
Na relva, ante nossa barraca de campanha estava sentado um desconhecido de tanga
colorida e uma faixa na frente. Estava curtido ao sol e sem ser musculoso, era
extremamente nervudo, como se tivesse tranadas grossas cordas sob a pele. Saltava
vista que era um homem excessivamente forte. Ante ele, de p, estava minha Macha
num traje de banho azul, longilnea, morena, com a mata de plo descolorido pelo sol
sobre as salientes vrtebras da espalda. No estava sentada na beira dgua, esperando,
aflita, o pai. Explicava, apaixonadamente, algo a esse homem feito de tendes e
gesticulava energicamente com as mos. At me senti mal ela no notar minha presena.
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No entanto o homem a notou. Voltou rapidamente a cabea, me olhou e, sorrindo,

saudou agitando a mo. Macha se voltou e gritou com alegria:
Enfim!
Sa da gua e me sentei na relva, tirei o visor e enxuguei a cara. O homem sorria ao
me ver.
Quantos marcaste? Me perguntou Macha, diligentemente.
Um. Articulei, pois se contraam minhas mandbulas.
Bolas!, cara. Disse Macha.
Me ajudou a tirar a aquastat e me estirei sobre a relva.
Ontem marcaste 2. Explicou Macha Anteontem, 4. Continuando assim
seria conveniente ir a outro lago.
Ela pegou a toalha e comeou a enxugar energicamente minhas costas.
Agora pareces um frango recm congelado. Te apresento Lenidas Andreyevich
Gorbovski. astroarquelogo.
E este meu pai. Se chama Estanislau Ivanovich.
O nervudo Lenidas Andreyevich assentiu, sorrindo.
Ests gelado? Aqui se est to bem. Na relva, ao sol.
Agora voltars a ti. Disse Macha, me esfregando com toda a fora Em geral
mui alegre, s que agora ficou muito gelado.
Estava claro que dissera muitas coisas de mim e agora sustentava, de toda maneira,
minha reputao. Bom, que me defenda. Eu no estava pra isso. No dava dente com
dente.
Macha e eu estvamos muito intranqilos por ti. Disse Gorbovski Inclusive
queramos submergir, mas no sei mergulhar. Tu, certamente, por teu gnero de
trabalho, nem imaginas algum que no tenha de mergulhar. Se deitou de costas e
apoiou a cabea na mo Amanh irei embora. Nos comunicou confiadamente
E no sei quando terei outra ocasio de deitar na grama na beira dum lago, e a
possibilidade de mergulhar com aquastat.
Pois venhas.
Olhou atentamente o aquastat e o tocou.
Sem falta disse e se atirou de costas, colocou as mos sob a cabea e ficou me
olhando piscando lentamente com as ralas pestanas. Tinha algo irresistivelmente
atrativo. No sei precisamente o qu. Pode ser os olhos, confiados e um pouco tristes,
ou a orelha que se lhe saa comicamente sob a venda. Depois de me olhar a gosto,
afastou os olhos e os fixou numa liblula azul, que balanava na relva. Os lbios se
alongaram e arredondaram carinhosamente Liblula! Liblula, azul, lacustre, bela.
Est religiosamente sentada , esperando a quem devorar. Alargou a mo mas a
liblula escapou e, descrevendo um arco, voou at um canavial. A seguiu com os olhos e
depois se estendeu de novo. Que bom est, amigos. E Macha imediatamente
cravou nele os olhos redondos Olhes que perfeita e graciosa a liblula e quo
satisfeita est! Prela tudo se reduz a comer uma mosca, proliferar e morrer. Simples,
elegante, racional. Sem mais consternao espiritual, sofrimento amoroso, conscincia
nem razo de ser.
Uma mquina. Disse Macha, de repente Cber chato!
E disse isso minha Macha! Por pouco no ca na gargalhada mas me contive e parece
que s suspirei. Me olhou descontente.
Chato. assentiu Gorbovski Essa a palavra. Agora, camaradas, imaginai
uma liblula amarelo-verdosa, com franjas transversais vermelhas, de asas de 7m de
envergadura com baba repugnante nas mandbulas. J formastes a imagem? Cerrou
as sobrancelhas e nos olhou Vejo que ainda no foi formada.
123
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Sa de repente ante elas, e isso que ia armado... E se pergunta um: O que h de

comum nesses dois chatos cberes?
Essa verde era doutro planeta?
Claro.
De Pandora?
Precisamente de Pandora.
O que tem de comum?
Isso o qu?
claro. O mesmo grau de elaborao da informao. Reao a nvel instintivo.
Gorbovski deu um suspiro.
Isso tudo so palavras. De fato, no vos enfadai, mas so apenas palavras. Isso
no me alivia. Tenho de buscar vestgio do entendimento no universo mas no sei o que
o entendimento. Me falam de diferentes graus de elaborao da informao, pois sei
que meu nvel diferente do da liblula, mas se isso tudo intuio! Me dizes:
Encontrei um cupinzeiro. Isso vestgio do entendimento? Em Lenidas encontraram
edifcios sem janela, sem porta. So vestgios do entendimento? O que tenho a buscar?
Runas? Inscries? Pregos oxidados? Um parafuso heptagonal? Donde saberei quais
vestgios deixam? E se o objetivo de sua vida aniquilar a atmosfera ali onde a
encontrem, construir anis ao redor dos planetas, hibridar a vida ou criar a vida? E se
essa liblula seja um aparato ciberntico de auto-reproduo lanado em tempos
imemoriais? J no fala dos mesmos portadores do intelecto. Algum pode passar vinte
vezes junto a um espantalho escorregadio que est rosnando num charco, virar a cara
com desprezo enquanto o espantalho o est olhando com olhos amarelos, e pensar:
curioso. Indubitavelmente uma nova espcie. preciso voltar qui cuma
expedio e caar ao menos um exemplar.
Tapou os olhos com a palma da mo e comeou a cantarolar. Macha o comia com os
olhos e esperava. Eu tambm esperei e pensei compassivamente. ruim trabalhar
quando a tarefa no est claramente definida. difcil trabalhar. Caminhas como na
treva e no h alegria nem satisfao. Algo ouvi desses astroarquelogos. No os
podemos levar a srio. Ningum leva.
E entendimento h no cosmo. Disse, de repente, Gorbovski Isso
indubitvel. Eu, ao menos, agora sei que h. Mas no como cremos. No o que
esperamos. E o procuramos no como faz falta, ou no onde faz falta. E simplesmente
no sabemos o que procuramos...
Precisamente isso. Pensei No o que, onde, como. Mas isso no srio,
camaradas. Picuinha de cabo a rabo, buscar vestgio de idias pairando no ar. Seja, por
exemplo, a voz do vazio. A ouviste? Certamente que no. H meio sculo se fala e
escreve sobre isso e agora nem se menciona. Porque, segundo dizem, no se conseguiu
algo positivo, e se nada se conseguiu pode ser que no exista tal voz? Por desgraa
ainda h muitos pedantes desses que na cincia apenas entendem algo, por pirraa ou
m-educao, mas que ouviram dizer que o homem todo-poderoso. Onipotente e no
consegue determinar o que a voz do vazio! Ai, ai, ai! uma vergonha. No se pode
permitir. No falemos disso. Mas antropocentrismo que se desgasta!
E o que essa voz do vazio? Perguntou Macha, em voz baixa.
Existe um efeito mui curioso. Em certas direes csmicas, se conectando o
receptor de bordo na posio de auto-sintonia, cedo ou tarde sintoniza uma estranha
transmisso. Se ouve uma voz tranqila e equilibrada que repete a mesma frase num
idioma de peixe. Muitos a ouviram e eu tambm, mas poucos so os que falam disso. Se
lembrar disso no mui agradvel. A distncia que a separa da Terra inconcebvel. O
ter est vazio. Nenhuma interferncia. S dbeis sussurros. E de repente essa voz. Um
124
Caf molecular
est de guarda, sozinho. Os outros dormem tranqilamente. E essa voz! arrepiante.

No muito agradvel que digamos. A voz foi gravada. Muitos quebraram a cabea a
decifrando e se continua decifrando, mas creio que intil. H outros enigmas mais. Os
astronautas poderiam dizer muitas coisas mas no lhes agrada falar. Se calou um
momento e acrescentou, com aflio e perseverana: Precisamos entender mas no
to fcil. Se no sabemos nem o que esperamos, nem o que esperar! Podemos nos
encontrar com eles em qualquer momento. Cara-a-cara. E, acreditas, pode ser que
tenham um desenvolvimento muito mais elevado que o nosso. Se fala de colises e de
conflitos, dos diferentes conceitos de humanismo e de bondade. No entanto no isso o
que temo. Temo a descomunal humilhao da humanidade, a enorme comoo psquica.
que somos to orgulhosos. Criamos um mundo magnfico, sabemos tanto, abrimos
caminho at o grande universo, fazemos descobertas nele, estudamos, investigamos o
qu? Preles este universo a casa paterna. Milhes de anos viveram nele, como ns na
Terra, e o nico que podem fazer se assombrar ao nos ver. Donde saram esses bichos
que vemos entre as estrelas?
De repente se calou e se levantou num salto, atendendo a algo. Estremeci.
um trovo. Disse Macha, em voz tnue. Ela o olhava com a boca entreaberta
Um trovo. Logo chegar a tempestade.
Ele continuava escutando e explorando o cu com os olhos. Enfim disse e se sentou
novamente:
No um trovo. uma nave. Olhai. A vedes?
No fundo formado pelas nuvens plmbeas brilhou e desapareceu algo reluzente. E de
novo trovejou debilmente. Disse, enigmaticamente:
Agora sentemos e a esperemos.
Me olhou sorrindo, mas nos olhos refletia tristeza e espera impaciente. Depois tudo
passou, e os olhos voltaram a ser confiados.
O que fazes?, Estanislau Ivanovich.
Me deu a impresso de que queria mudar de tema e comecei a falar dos septpodes.
Que so da subclasse dos dibrnquios, da classe dos moluscos cefalpodes e formam
uma espcie do gnero octpodes. Se caracterizam pela reduo do terceiro brao
esquerdo, par do terceiro da direita, que hectoctilo, com trs filas de ventosas nos
braos, ausncia de celoma, de coraes venosos extraordinariamente desenvolvidos,
com mxima concentrao central do sistema nervoso e outras particularidades menos
importantes. H pouco foram vistos. Alguns indivduos apareceram nas costas orientais
e sudeste da sia. Mas um ano depois comearam a ser encontrados no caudal inferior
dos grandes rios: Mecongue, Azul, Amarelo e Amur, e nos lagos muito afastados do
litoral, por exemplo, neste lago. surpreendente porque comumente os cefalpodes so
estenalinos42 em alto grau e rejeitam at a gua rtica, de pouca salinidade. Quase nunca
saem a terra. No entanto os septpodes se sentem muito bem em gua doce e saem a
terra. Se metem nas barcas, sobem nas pontes e h pouco dois foram encontrados no
bosque, a uns 30km daqui.
Como no era a primeira vez que eu o contava, Macha no parou pra me escutar.
Entrou na barraca de campanha, tirou o pequeno receptor golosok (vozinha) e o ps em
auto-sintonia. Parece que lhe faltava tempo pra captar a voz do vazio.
Enquanto isso Gorbovski me escutava mui atentamente.
Ambos estavam vivos?
No. Foram encontrados mortos. Aqui, no bosque, h uma reserva. Os
septpodes foram pisoteados e meio devorados pelos javalis. Mas a 30km da gua ainda
42
Estenalino, estenoalino: adj biologia Organismo aqutico incapaz de suportar grande variao de salinidade da gua onde vive.
http://www.dicio.com.br/estenalino/ Nota do digitalizador-tradutor
125
Caf molecular
estavam vivos! Os dois tinham cheia de alga a cavidade do manto. Parece que os
septpodes providenciam assim a reserva necessria de gua pra transitar em terra. As
algas eram do lago. Os septpodes, indubitavelmente, se dirigiam desde esse lago at o
sul, at o interior. H que assinalar que todos os indivduos caados at agora so
machos. Nenhuma fmea, nenhum filhote. Certamente as fmeas e os filhotes no
podem viver em gua doce nem sair da gua.
Tudo isso muito interessante. Geralmente os animais ocenicos mudam
bruscamente o modo de vida s no perodo da procriao. Ento o instinto lhes faz ir a
lugares inusitados. Mas nesse caso no se pode falar de procriao. Aqui rege outro
instinto, qui mais primitivo e poderoso. Agora o mais importante pra ns seguir o
caminho da migrao. Entro neste lago e fico embaixo dgua dez horas por dia. Hoje
marquei um. Se tiver sorte, na tarde marcarei um ou dois mais. Na noite os septpodes
so muito ativos e capturam tudo o que est perto. Inclusive houve casos de agresso ao
homem. Mas s na noite.
Macha ps seu receptor a todo volume e se deleitava com o potente som.
No to alto, Macha. Ela abaixou o volume.
Ou seja, os marcas. Disse Gorbovski curioso. E com qu?
Com geradores de ultra-som. Tirei o pente do marcador e lhe mostrei uma
ampola Com estas balas. Na bala h um gerador que se ouve embaixo dgua a uns
20km ou 30km.
Gorbovski pegou com cuidado uma ampola e a olhou detidamente. Seu rosto se
entristeceu e envelheceu. Murmurou:
Engenhoso. Simples e engenhoso.
Continuou revirando a ampola com as mos, a apalpando, depois a deixou ante mim
e se levantou. Seu movimento ficou lento e inseguro. Se afastou aonde estava sua roupa,
a revolveu, pegou a cala e ficou imvel com a cala nas mos.
Eu o observava com vaga inquietude. Macha tinha o marcador preparado pra lhe
explicar o manejo e tambm observava Gorbovski. As comissuras dos lbios se
baixaram com gesto de aflio. Faz tempo que observei isso nela: Assume a expresso
facial da pessoa observada.
Lenidas Andreyevich logo comeou a falar em voz baixa e irnica:
deveras curioso. Que analogia! Sculos inteiros estavam na profundeza, e agora
se elevaram e saram tona dum mundo alheio, inimigo. O que os empurra? Um
instinto primitivo, dizes. Qui seja a maneira de processamento da informao que
alcanou o nvel de curiosidade insacivel? Mas se estariam melhor em sua casa, na
gua salgada! No obstante algo os arrasta, os empurra at a margem. Se reps e
comeou a vestir a cala passada de moda, larga. Ao vestir saltitou num p.
verdade?, Estanislau Ivanovich. H de supor que no so simples cefalpodes?
De certa maneira, claro que sim.
No me ouviu. Voltara a cabea ao receptor de rdio e cravou o olhar nele. Macha e
eu tambm fixamos o olhar no receptor. Dali saam uns potentes sinais sonoros
desacordes, parecidos s interferncias produzidas por uma instalao de raio-x. Macha
deixou o marcador. Disse, desconcertada:
6,08m. Certamente uma estao de servio auxiliar. No?
Ele atendia ao sinal com os olhos cerrados e a cabea inclinada a um lado.
No. No estao de servio. Sou eu.
O qu?
Sou eu. Emito esses sinais. Eu, Lenidas Andreyevich Gorbovski.
Pra... pra qu?
Riu com tristeza.
126
Caf molecular
Efetivamente, pra qu? Tambm quero saber. Vestiu a camisa Pra qu trs
pilotos e sua nave, de volta da viagem EH101-EH2657, se converteram num manancial
de ondas hertzianas de 6,083m de longitude?
Obviamente Macha e eu nos calamos. Tambm se calou e se abotoou as sandlias.
Os mdicos nos examinaram. Os fsicos nos investigaram. Se levantou e
sacudiu a areia e a erva da cala Todos chegaram mesma concluso: impossvel.
Era pra morrer de rir ver as caras de pasmo. E l estvamos pra riso?! Tlia Obozov
rejeitou a permisso e foi ao planeta Pandora. Disse que preferia irradiar onda longe da
Terra. Vallkenstein foi a trabalhar numa estao submarina. S eu continuo
deambulando e irradiando onda. Sempre estou esperando algo. Espero e temo. Temo
mas espero. Me entendeis?
No sei. Disse e olhei Macha de soslaio.
Tens razo. Pegou o receptor e, pensativo, o ps na saliente orelha
Ningum sabe. J faz um ms se sem debilitar, sem interrupo. Os mesmos sons ua-ui,
ua-ui. Dia e noite, alegres ou tristes, fartos ou famlicos, trabalhemos ou estejamos
ociosos. Sempre o ua-ui. No entanto a irradiao do Tariell diminui. Tariell minha
nave. Agora a retiraram, por precauo. Sua irradiao interfere no funcionamento duns
aparatos instalados em Vnus. Dali pedem informe, se impacientam. Amanh o levarei a
longe. Se ergueu e ps as longas mos nas ancas Bom! J hora de ir embora. At
outra! Que tende sucesso. At mais ver, Machenka! No quebres a cabea com isso. No
uma simples adivinhao, creias.
Levantou a mo, saudou com a cabea e se foi, longilneo, deselegante. O seguimos
com o olhar. Junto da barraca de campanha parou e disse:
Sabes: Procures tratar com mais delicadeza esses septpodes. Seno, j vs, um
vai marcando, marcando, e pro pobre marcado s desgosto.
Foi embora. Continuei deitado de bruos e depois olhei a Macha, que continuava
olhando na mesma direo. Em seguida se via que Lenidas Andreyevich lhe causara
profunda impresso. A mm no. No me comoveram seus argumentos de que os
portadores do intelecto universal posam estar a um nvel incomparavelmente mais
elevado que o nosso. Que estejam! Creio que quanto mais elevado seja seu nvel menos
probabilidade teremos de ficar em seu caminho. como o gobio, 43 que no se importa
com as redes de malha grande. No que se refere ao orgulho, humilhao, comoo,
certamente o relevaremos. Ao menos eu o suportaria. Inclusive supondo que
descobrimos e estudamos o universo habitado por eles h muito. Certo. Mas e da? Pra
ns desconhecido! E pra ns nada mais so que parte da natureza que temos de
descobrir e estudar, ainda tenham um nvel de desenvolvimento trs vezes maior que o
nosso... So alheios a ns, exteriores. Ainda que, claro, me marcassem, por exemplo,
como marco os septpodes.
Olhei o relgio e me apressei. Havia de voltar a meu afazer. Escrevi o nmero da
ltima ampola. Comprovei o aquastat, entrei na barraca de campanha, peguei o
fonolocalizador de ultra-som e o pus no bolso da tanga.
Me ajudes, Macha. E comecei a pr o aquastat.
Macha continuava ante o receptor e escutava o inextinguvel ua-ui. Me ajudou a pr
o escafandro e juntos entramos na gua. Embaixo dgua conectei o fonolocalizador, e
comeamos a ouvir os sinais: Meus septpodes marcados deambulavam, sonolentos, no
lago. Nos olhamos significativamente e samos. Macha cuspiu, apartou o cabelo da cara
e disse:
43
Gobio um gnero de peixe actinoptergeo, da famlia ciprindea. http://pt.wikipedia.org/wiki/Gobio Nota do digitalizadortradutor
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Caf molecular
Mas, vamos, h diferena entre uma nave csmica e o lodo mido num saco
branquial.
O mandei voltar beira e mergulhei de novo. Eu no me afligiria tanto quanto
Gorbovski. mui pouco srio tudo isso, o mesmo que toda sua astroarqueologia.
Vestgios de idias. Uma comoo psicolgica. No haver comoo. O mais provvel
que uns no percebam a presena dos outros. Acreditas que sentiro nossa falta?
Quanto a este conto:
Traduo ao castelhano: Manuel Gisbert T.
Publicado em Caf molecular - Cuentos de ciencia ficcin
Editora Mir, Moscou, 1968
Edio digital: Urijenny
Traduo do castelhano ao portugus: Mrio Jorge Lailla Vargas
http://biblioteca.d2g.com
Conto extrado de Seleccin de relatos cortos de ciencia-ficcin sovitica
128
Caf molecular
A nossos leitores
Mir edita livros soviticos traduzidos a portugus, espanhol, ingls, francs, rabe e outros idiomas
estrangeiros. Entre esses livros esto as melhores obras de diversos ramos da cincia e engenharia:
Manuais pra centro de ensino superior e escola tcnica. Mir edita tambm monografia, livro de
divulgao cientfica e de fico cientfica, assim como livro dedicado a cincia natural e mdica. Podeis
enviar sugesto e opinio a Editora Mir, 1 Rijski per., 2, 129820, Moscou, 1110, GSP, URSS.
A editora Mir publica em portugus

1 - Naum Ioirich
As abelhas, farmacuticas aladas
O livro apresenta a sntese da longa atividade cientfica, mdica e experimental do autor. Trata em
pormenor do grande papel das abelhas e dos produtos da apicultura na sade, na capacidade ao trabalho e
na longevidade. O leitor conhecer os efeitos benficos do trabalho rejuvenescedor do mel, do veneno de
abelha, da gelia nutritiva, do plen das flores, da prpole e da cera. Naum Ioirich, mdico sovitico e
apicultor, conhecido no estrangeiro pelo livro As propriedades medicinais do mel e do veneno de
abelha, traduzido a varias lnguas. As abelhas, farmacuticas aladas tem vrias edies em russo. A obra
apresenta bastante interesse no somente aos mdicos mas tambm ao mais vasto pblico.
2 - M. Krasnov, A. Kisseliov, G. Makarenko
Anlise vetorial
Uma boa preparao matemtica do engenheiro de hoje contribui, sem dvida, ao desenvolvimento da
tcnica nos distintos ramos. A anlise vetorial, uma das disciplinas matemticas que revestem uma grande
importncia na formao de engenheiro, faz parte do curso obrigatrio nas escolas tcnicas superiores.
A presente coleo fornece um mnimo de problemas necessrios assimilao do curso de anlise
vetorial. No comeo de cada pargrafo h uma exposio terica ilustrada pela soluo dum nmero
considervel de problemas tpicos. A uma centena de exemplos assim resolvidos se juntam 314 problemas
propostos. Alguns problemas de carter aplicado foram escolhidos de modo que a soluo no implique
conhecimento especial doutra disciplina.
O livro pode ser considerado um manual breve de anlise vetorial no qual se expem, sem
demonstrao, os fatos tericos bsicos amplamente ilustrados em seguida. Poder ser utilizado no
somente como meio de se exercitar em anlise vetorial mas tambm como livro de texto til ao leitor que
deseja aprender a manipular o clculo sem se aprofundar em demonstrao.
3 - M. Krasnov, A. Kisseliov, G. Makarenko
Equaes integrais
Traduzido em primeira vez ao portugus, o livro apresenta problema e exerccio que ilustram os
mtodos mais variados de soluo de equao integral.
Equaes integrais de Volterra e Fredholm de 1 e 2 espcies, equaes de Fredholm ao ncleo
degenerado, mtodos de determinao dos nmeros caractersticos e funes prprias, mtodos de
soluo aproximada mediante substituio por ncleo degenerado, determinao aproximada de nmeros
caractersticos, mtodos de Ritz, dos traos, de Kellogg, um apanhado incompleto dos assuntos
abrangidos. Um captulo inteiro dedicado utilizao das transformaes de Fourier e de Laplace.
No comeo de cada captulo, se d, por comodidade, um resumo de teoria onde se formulam os
teoremas bsicos e se resolvem problemas tpicos. Servindo ao estudo prtico das equaes integrais, o
livro pode desempenhar ao mesmo tempo o papel de guia breve nesse domnio da matemtica. Se
responde a todos os problemas. Alguns so munidos de indicaes susceptveis de facilitar a soluo.
Se constata que o livro preenche uma lacuna existente na literatura didtica e fornece aos estudantes
universitrios um excelente instrumento de trabalho.
4 - A Gulfiaev
Metais e suas ligas
(Metalografia geral e estrutural)
um livro de texto fundamental pro curso de metalografia dos centros de ensino tcnico superior
especializados em metalurgia, construo de mquinas e politcnicos. Nesse livro se expe a teoria geral
dos metais e das ligas metlicas, a teoria e a prtica de seus tratamentos trmicos. Se descreve, na relao
recproca, a composio, a estrutura e propriedades dos aos e ligas padronizados e dos mais modernos
129
Caf molecular
aos ao carbono e com liga, includos os de construo, termorresistentes, inoxidveis e outros aos e
ligas, assim como as propriedades dos metais no-ferrosos e suas ligas, ligas de preciso, objetos
compostos e bimetlicos e muitos outros materiais metlicos. Na Unio Sovitica esse livro de texto
bsico pro estudo da metalologia. Cada nova edio ampliada e renovada em 20% ou 30% em
comparao com a precedente, tendo em conta o desenvolvimento dessa cincia. Por isso a edio em
portugus, que oferecemos, a traduo direta da 5 edio em russo e pode ser considerada a ltima
palavra da cincia e da tcnica no ramo metalolgico. O autor do livro, A. Gulfiaev, um cientista
emrito da URSS, doutor em cincias tcnicas e professor. Trabalha nesse ramo da cincia h mais de 40
anos e um dos cientistas soviticos mais clebres. Seus trabalhos so uma considervel contribuio
metalologia terica e na prtica do tratamento trmico serviram de base criao de novas marcas de ao.
Foi o primeiro a propor o tratamento a baixa temperatura de ao com liga, pra diminuir a quantidade de
austenite, resduo que se utiliza em toda parte. Lanou as bases da teoria de aleao de ao rpido,
estabelecendo uma srie de regularidades na transformao atrmica, e trabalha eficazmente no problema
da fragilidade a frio de ao. No comeo se dedicou metalologia ferramental e de aviao e durante os
ltimos 20 anos, siderurgia, dirigindo o trabalho cientfico do Instituto de Ao de Qualidade. O presente
livro, pelo mtodo de exposio, clareza de linguagem e alto nvel cientfico, conquistou o primeiro lugar
entre os livros recomendados nos institutos metalrgicos e de construo de mquina.
130
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131

O Mistério da Literatura Antiga

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Contos de fico cientfica

Editora Mir (Mundo)

Digitalizado em maio de 2012

A popularidade de literatura de fico cientfica, ou cincia de fico, extremamente elevada na

indicador da calculadora eletrnica que analisava o comportamento de Michka,

t agora no pude explicar como sucedeu e nunca me senti to abatido. Tudo

Natural de Mileto, cidade da Jnia, na antiga Grcia.

Como, a quem? Homero!

o embrulho e saudou o cavaleiro em voz alta e em dialeto elio:

No estareis rindo de mim?, forasteiros. Homero perguntou em voz alta e,

E o que se passou depois? Perguntou Artio, impacientemente.

chegou, de repente, a meus ouvidos, a exclamao emocionada do ancio:

Encontrarei meu irmo

uem estivera em Konsat recordar a estreita e inclinada escada situada na costa

depois se desmoronou a crista salpicando tudo. A onda ao se desfazer, se estendeu

continuam voando? Pensou, debatendo as frases do livro. Mas, ao pensar,

Ento, durante um instante, ficou imvel e de repente comeou a correr at a velha

Chamada urgente, seis sinais desesperados. Isso no uma simples curiosidade.

Algum acordou o que estava dormindo:

Sem escutar as ltimas palavras do tcnico, saiu apressadamente e comeou a correr,

No falarei de nosso vo. Todos decorrem da mesma maneira, se no acontece

ligeiro desconcerto nas respostas pronunciadas em voz baixa:

E precisamente agora que Alexandre Snieg, o mais atarefado na investigao,

Sacha: Diminutivo de Alexandre. N o t a d o t r a d u t o r

Durante a noite os despertou uma potente chamada. A voz de Alexandre, ampliada

O universo no nem pode ser infinito. Nota do digitalizador.

Se ouviu o riso de Alexandre.

O motor da nave-foguete de desembarque falhou j quase sobre a Terra. Nos

Eu olhava o cu, onde, de repente, comeou a se iluminar a aurora intensamente

era spera, molhada.

De repente, atrs, algum disse, com alegria e assombro:

na impenetrvel csmica imensido

ertamente que j vistes o retrato de Alexandre Kravtsov. Vem em todos os manuais

Camisa praieira: Deve ser a camisa regata. Nota do digitalizador

Falar de si no fcil. O caso que no mbito dum acontecimento de escala

certamente. No posso tolerar os que andam com a cabea vazia. A lebre

Pr abertura do poo se utilizaram os meios tcnicos mais modernos. A tubulao,

Nesse poo se introduziam nas profundidades inexploradas tubos de perfurao, que

No vai nem vem. Tal qual um burro de Karabaj.15

diametralmente opostos em tudo, exceto na perfurao de poo submarino. Isso

Oildriller (anglicismo): Perfurador de poo petrolfero

S faltam 9m. Sim. Precisa cortar os tubos.

No dispomos de tempo suficiente. A velocidade aumenta constantemente. Alm

Quase sem perceberem, o crepsculo os surpreendeu. Enfim terminaram o pesado

Chuviscava e o oceano no estava tranqilo.

Que-diabo fazes aqui!? Gritou Kravtsov, sem conter a ira. Vs te deitar

de plasma em alta temperatura, resplandeceu, fumegando, uma chama grande e

Ali-Ovsad? Disse, movendo a lngua com dificuldade. E desfaleceu.

Bilirsen?: Compreendes? (em azerbaijano). Nota do digitalizador

Depois se inclinou e, amistosamente batendo a mo no ombro do sujeito de Bacu,

FKN-6A Repetiu Bramulla, confirmando com a cabea. Sim. uma boa

ponto de vista ssmico no h perigo imediato. ! Diabo! Exclamou, de repente,

Do bocal do poo emergia o tubo cinzento e, abraado a ele de mos e ps e

olhando o indicador de profundidade de descida.

A luz branca dos refletores, o zumbido da chama do maarico cuspindo chispa, a

sacudidela. A transmisso automtica das hlices no teve tempo de reagir.

continuava sem funcionar. O a gs cortava lentamente. Mas agora se podia instalar o

Kravtsov a olhava fixamente. O tempo decorria imperceptivelmente. A coluna negra

Senhor Bramulla, acho imprescindvel comear imediatamente a cortar a coluna.

Balam: Filhinho (em azerbaijano)

coberta e se sentou, cruzando as pernas. As pernas no o sustinham.

Will traduziu o que o mestre dissera.