Progreso en la investigacin y desarrollo

para la industria oleoqumica malaya*

Progress

in

research and development for Malaysian

oleochemical
industry

HAMIRIN KIFLI, T.L. OOI Y SALMIAH AHMAD

Tomado de: Palm Oil Technical Bulletin. (Malasia ) v. 2 no. I, p. 2-5, 8-10. 1996. January 1996.
Traducido por Fedepalma.

PALMAS, V o l u m e n

18,

No.

2, 1997

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H. KIFLI ET AL.

Tabla I. Capacidad total estimada de los productores de oleoquimicos

en malasia. 1994.

Fuente: Malaysian Oleochemical Manufacturers' Group.

Muchas de las compaas oleoqumcas malayas

son de responsabilidad compartida con participacin
de inversionistas extranjeros que han contribuido con
tecnologa, capital y mercados cautivos para los
productos.
La industria oleoqumica malaya est en capacidad
de proveer una variedad de oleoquimicos bsicos que
incluyen cidos grasos, steres y sus productos
fraccionados, glicerina refinada y alcoholes grasos
bsicos. Algunas empresas se han diversificado hacia
la produccin de viruta de jabn derivada de los cidos
grasos para los mercados locales e internacionales.

racimos de frutas frescas (RFF) puede producir 200 kg

de aceite de crudo palma y 40 kg de palmiste, el cual
a su vez produce casi el 50% de su peso, o sea 20 kg
de aceite de palmiste. As, una hectrea puede producir
de 20 a 24 toneladas de RFF/ao. En consecuencia,
una hectrea produce de 4 a 5 toneladas de aceite de
palma y de 400 a 500 kg de aceite de palmiste
anualmente. La Tabla 4 muestra el promedio de
produccin anual de algunos aceites vegetales
seleccionados.
El sebo y el aceite de coco son las principales
materias primas tradicionales para la produccin
oleoqumica. Otros aceites y grasas, que son
competitivos en precio y que tambin se utilizan, incluyen
el aceite de soya, el aceite de pescado, el aceite de
colza, el aceite de girasol y otros. Sin embargo, la
composicin de cidos grasos del sebo y del aceite de
Tabla 2. Produccin mundial de Oleoquimicos (miles de toneladas).

Como puede verse en las Tablas 2 y 3, se espera

que Malasia tenga la tasa de crecimiento ms alta en la
produccin de oleoquimicos en la regin de la
Asociacin de Naciones del Suroeste Asitico (ASEAN)
en la prxima dcada. Se pronostica que la industria
Malaya produzca cerca de un milln de toneladas de
oleoquimicos derivados de la palma de aceite para
finales de 1995.
Para el ao 2000 se espera que la produccin
mundial de aceite de palma exceda los 22 millones de
toneladas, o el 2 1 % de la produccin total de aceites y
grasas. Cerca del 80% de la produccin mundial de
aceite de palma provendr de los pases de la ASEAN.
No hay duda de que Malasia, como el lder mundial en
la produccin de aceite de palma y de aceite de
palmiste (adems de otras ventajas), est decidida a
convertirse en el ms grande centro de manufactura de
oleoquimicos y sus derivados.
ACEITE DE PALMA Y DE PALMISTE
COMO MATERIAS PRIMAS

a palma de aceite es uno de los cultivos oleaginosos

ms econmicos del mundo. Una tonelada de

64

(P): Pronstico
Fuente: Henkel, Montreux 1986.

PALMAS, Volumen 18, No. 2, 1997

PROGRESO EN LA INVESTIGACION Y DESARROLLO

pronostica que la produccin se sebo

p e r m a n e c e r e s t a n c a d a o declinar,
mientras que la del aceite de palma se
incrementar considerablemente. De igual
manera, la produccin mundial de aceite
de c o c o ha registrado un crecimiento
errtico, mientras que la de aceite de
palmiste se increment constantemente
junto con la produccin de aceite de palma.
Como se mencion anteriormente, para el
ao 2000 se espera que, en conjunto, el
a c e i t e de p a l m i s t e y el de p a l m a
representen cerca del 20% de la produccin
mundial de grasas y aceites. Por lo tanto,
la disponibilidad de estos aceites como
materias primas para la produccin futura
de oleoqumicos est asegurada.
APLICACION DE LOS OLEOQUIMICOS

(P): Pronstico
C+R: Crudo + Refinado
Tabla 4. Rendimientos promedios anuales de aceites vegetales
seleccionados.

omo puede verse en la Figura 1, en la

manufactura de oleoqumicos bsicos
y de sus derivados muchos productos se
pueden
obtener
con
diferentes
propiedades por medio de varios tipos de
reacciones
qumicas,
los c u a l e s
e n c u e n t r a n a p l i c a c i o n e s c o m o surfactantes, p r o d u c t o s c o s m t i c o s y de bao,
farmacuticos y otros qumicos industriales. La Tabla 6
resume algunas aplicaciones de los oleoqumicos y
sus derivados. A pesar de la diversidad de productos,
la mayora de los oleoqumicos an se utilizan en las
industrias como surfactantes o detergentes.
EL C E N T R O DE T E C N O L O G I A
A V A N Z A D A DEL P O R I M ( A O T C )

l Centro de Tecnologa Oleoqumica Avanzada fue

coco son muy similares a la del aceite de palma y el
aceite de palmiste, respectivamente (Tabla 5). Por lo
inaugurado oficialmente el 1 de septiembre de
tanto, tcnicamente, los productos de la palma
pueden sustituir las materias primas alimenticias Tabla 5. Composicion de cidos grasos de materias primas para la fabricacin
oleoqumica [% por peso).
naturales. El aceite de palma y el aceite de
palmiste tambin ofrecen mayor flexibilidad o
versatilidad que el sebo o el aceite de coco, ya
que ambos son, a menudo, fraccionados para
producir "estearina" y "olena".
Tambin es interesante anotar que el sebo,
con una produccin mundial de 6,4 millones de
toneladas en 1987, fue sobrepasado en volumen
por el aceite de palma (cerca de 8,7 millones de
toneladas se p r o d u j e r o n en 1987), y se

PALMAS, Volumen 18, No. 2, 1997

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H. KIFLI ET AL.

1994. Recientemente se
nombr un total de 24
empleados, que incluyen
investigadores y personal de
soporte. El papel del AOTC
es el de prestar asistencia a
la industria oleoqumica
malaya por medio de la
investigacin en el uso de
los oleoquimicos bsicos y
sus derivados para actividades posteriores; los
objetivos del trabajo incluyen aumentar el porcentaje de aceite de palma
utilizado, mejorando la
eficiencia, diversificando los
usos finales y desarrollar
productos con un alto valor
agregado. Se har nfasis
en productos amables con
el medio ambiente, y en
procesos que sean menos
intensivos en energa y que
sean ms econmicos. El
Centro proveer servicios de
asesora tcnica a la
industria oleoqumica y a los
sectores relacionados.
Se han identificado e
implementado diversos
programas de investigacin, entre ellos varios en las
reas de:

Figura 1. Algunas de las rutas utilizadas en la produccin de derivados olequmicos.

Tabla 6

Algunas reas de aplicacin de los oleoquimicos y de sus

derivados.

Jabones y detergentes.
Productos de cuidado personal, cosmticos y
artculos para bao.
Productos industriales y agroqumicos.
Lubricantes y grasas.
Polmeros

Un nuevo comit PORIM-Industria Oleoqumica se

estableci con el fin de examinar a fondo los programas
de investigacin y vigilar los progresos del trabajo del
Centro. Los miembros de este Comit -que se renen
dos veces al ao- son representantes de la industria
oleoqumica local. Por otra parte, el Comit Consultor
de Programas de PORIM -que se rene una vez al aotambin es el responsable de vigilar por el progreso de
todas las actividades de AOTC.
Fuente: Baumann et al., Angew Chem. Int. Ed. 2 7 , 4 1 . I 9 8 8 .

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PALMAS, Volumen 18, No. 2, 1997

PROGRESO EN LA INVESTIGACION Y DESARROLLO

P R O G R E S O S EN I N V E S T I G A C I O N
DESARROLLO

e resean algunos de los proyectos de investigacin

que se estn llevando a cabo:

El color de las imgenes impresas result ms brillante

y ms limpio. La Tabla 7 compara el comportamiento
entre los dos tipos de tinta. Actualmente, el fabricante
est produciendo comercialmente las tintas a base de
palma y las suministra a varias empresas de impresin
de Malasia y Singapur.

Jabones
Tabla 7

Una de las aplicaciones no alimenticias ms

importantes del aceite de palma y de sus productos
derivados es an la fabricacin de jabones. Una
investigacin llevada a cabo por el PORIM (Kifli y
Krihsnan 1987) muestra que los cidos grasos de la
p a l m a y del p a l m i s t e se p u e d e n m e z c l a r
a d e c u a d a m e n t e para o b t e n e r las p r o p i e d a d e s
deseadas de estabilidad, solubilidad, buena espuma y
detergencia en un jabn ya terminado. Algunos estudios
(Kuntom et al. 1987, 1990) tambin indican que el
jabn a base de palma tiene ciertas ventajas, tales
como mejor retencin del perfume y blancura que el
jabn a base de sebo.

Comparacin de comportamiento: tinta derivada del petrleo

vs. tinta derivada del aceite de palma.

Fuente: Estudios de laboratorio realizados por PORIM y un fabricante

multinacional de tintas.

Polioles y Poliuretanos

Hidrogenizacin Selectiva

Las materias primas usadas comnmente para la

produccin de poliuretanos son los polioles y los
isocianatos, los cuales usualmente son a base de
petroqumicos. Los estudios en el PORIM (Hassan et
al. 1993; Ahmad et al. 1995) indicaron que el aceite de
palma y los productos derivados del aceite de palma
pueden ser utilizados para la preparacin de polioles.
Los ndices de hidroxil de los polioles producidos se
pueden variar mediante el cambio de los tipos de
aceite de palma y de los productos derivados del aceite
de palma utilizados o por el cambio de las diferentes
frmulas. El rango de los ndices de hidroxil obtenidos
indic que varios tipos de espumas de poliuretano,
desde la flexible (semi-rgida) hasta la rgida, se pueden
preparar a partir de estos polioles, y esto fue confirmado
por trabajos posteriores.

Hasta ahora, el m t o d o ms c o m n para la

produccin de alcoholes grasos es la hidrogenacin a
alta temperatura y alta presin de los steres metlicos
grasos, utilizando un catalizador de cobre y cromo en
un reactor de cama fija. Si la no saturacin presente en
la molcula requiere ser preservada, entonces se
utiliza un catalizador que contenga zinc.

Tintas de impresin
Los cuatro principales ingredientes de una tinta
son: los solventes, las resinas, los pigmentos y los
aditivos. Las cantidades que se requieren de ellos
depende del tipo de tinta que se va a producir. Los
resultados de un proyecto conjunto de investigacin,
entre el PORIM y un fabricante multinacional local de
tinta (Ooi et al. 1993), mostr que la tinta a base de
aceite de palma tuvo mejor estabilidad de agarre e
impresin que la tinta convencional a base de petrleo.

PALMAS, Volumen 18, No. 2, 1997

Recientemente, nuevos catalizadores, Ru-Sn y Ren, han sido desarrollados por el Instituto Nacional de
Investigacin de Materiales y Qumica del Japn y el
PORIM (Cheah et al. 1992). Estos pueden ser utilizados
para hidrogenar cidos grasos o steres metlicos a
alcoholes grasos a alta temperatura y presin media
(50 bar): la no saturacin presente se mantiene, y la
presencia de estao se ha encontrado que es un
instrumento en esto. El Ru-Sn soportado en almina se
ha encontrado que es ms selectivo cuando se prepar
por medio del mtodo solucin- gel.
Triglicridos de Cadena Media
Cuando se utiliza el aceite de palmiste como materia
prima en la industria oleoqumica, los cidos grasos de
cadena media, por ejemplo: el C6-C10, son liberados,
pues se sabe que ellos causan irritacin en la piel, y
originalmente se consideraron como productos de
desecho. Sin embargo, los resultados recientes de los

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H. KIFLI ET AL.

experimentos realizados por Leong et al.(1994), en el

PORIM, han demostrado que los triglicridos de cadena
media (TCM) se pueden sintetizar del glicerol y de los
cidos grasos de cadena media. Los TCM tambin se
pueden obtener por medio de la destilacin fraccionada
del aceite de palmiste (Leong et al., 1994), y, timamente,
ellos han g a n a n d o i m p o r t a n c i a gracias a sus
aplicaciones, que incluyen alimentos para nios,
productos saborizantes y de fragancias y
cosmticos, as como tambin uso en el
tratamiento superficial de productos de
confitera y para la l u b r i c a c i n de
maquinaria.
Acidos dibsicos
Los cidos dicarboxlicos con cadenas
d e c a r b o n o largas son p r o d u c t o s
qumicos muy importantes que se utilizan
principalmente como materia prima en la
preparacin de plstificantes, poliamidas,
poliuretanos, lubricantes y perfumes. La
ruptura oxidativa de los productos de
aceite de palma en cidos dibsicos y
cidos m o n o b s i c o s d e bajo peso
molecular, por medio de la oxidacin en
fase lquida, se ha realizado con mucho
xito (Ooi etal. 1991). En este estudio se
encontr que los principales cidos
dibsicos formados en reaccin fueron los cidos
s u b r c o s y a z e l i c o s , los c u a l e s p u e d e n ser
concentrados y purificados. La pureza ms alta que se
logr del cido azelico fue de 78%. En otro estudio,
disteres de cido graso de cadena larga fueron
preparados mediante una reaccin metatsica en oleato
de etilo. Los disteres se utilizaron, entonces, como
materias primas para la sntesis del "civetone", un
almizcle utilizado en perfumera. El otro producto del la
reaccin, un hidrocarbono 9-octadeceno, se utilizo
para la sntesis de un lubricante "con forma de estrella".
Jabones metlicos a base de la palma para
compuestos de caucho
Las a y u d a s d e p r o c e s o s s o n u t i l i z a d a s
frecuentemente en la preparacin de formulas de
caucho. Una ayuda de proceso puede jugar uno o ms
papeles cuando se incorpora en un compuesto de
caucho, como incrementar la velocidad y controlar el
grado de rotura del polmero, ayudando a dispersar los
otros ingredientes del compuesto, lo que ayuda a
reducir la " f u e r z a " existente en el c o m p u e s t o ,

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reduciendo el encogimiento durante el proceso

subsiguiente e impartiendo agarre al compuesto.
En otro estudio en el PORIM (Mohamed et al. 1989)
se prepararon jabones de zinc y calcio a base de
cidos grasos de la esterarina de palma, cidos grasos
del aceite de palma y cido palmtico y se evaluaron
como ayudas de proceso en la composicin del caucho.
La conveniencia de estos jabones para
este propsito con caucho natural se
demostr por su efectividad en reducir la
viscosidad, la masticacin y la energa de
mezcla, y la extrusin tanto de los
c o m p u e s t o s de c a u c h o natural sin
vulcanizar llenos como vacos, durante la
extrusin, y al mejorar la suavidad de la
superficie de los productos extrudos.
El uso de estos jabones metlicos no
t i e n e e f e c t o s a d v e r s o s s o b r e las
propiedades
de
los
productos
vulcanizados con formulaciones tpicas
de c a r b o n o . De t o d a s f o r m a s se
observaron diferencias entre el comportamiento de los jabones a base de
zinc y calcio.
El estudio mostr que los jabones
metlicos a base de palma son adecuados
como ayudas de proceso para el caucho.
Surfactantes y Detergentes
Recientemente, los steres metilicos-a-sulfonados
(a-SMEs), una nueva clase de surfactantes aninicos,
han recibido mucha atencin como ingredientes en
productos para lavar y limpiar, por varias razones
(Yamane y Miyawaki 1989). Algunas de ellas son:
-

Los p r o d u c t o s t i e n e n b u e n a d e t e r g e n c i a ,
especialmente en agua dura, y en la ausencia de
fosfatos;
Los a-SMEs con C16 hasta C18 se ha encontrado
que exhiben especialmente una buena detergencia;
Las caractrsticas de biodegradacin a-SME es
buena.

Los hallazgos del PORIM (Ahmad 1993) indican que

fuentes de materias primas menos costosas como los
estearina de palma y el destilado del cido graso se
pueden utilizar para la produccin de los a-SME. Las
propiedades detergentes de los a-SME, derivados de

PALMAS, Volumen 18, No. 2, 1997

PROGRESO EN LA INVESTIGACION Y DESARROLLO

estas fuentes, son comparables con aquellas de los

sulfonatos alkin-benzenos lineales (LAS). Se espera
que los a-SME jugarn un rol significativo en la
formulacin de detergentes en el futuro, ya que el
gobierno de Malasia empez a prohibir el uso de
sulfonatos alkil-bencenos ramificados (BAS) en todos
los productos detergentes a partir de julio de 1995.
Un t p i c o afn q u e ha s i d o i n v e s t i g a d o
recientemente, es la sntesis de imidazolnas a base de
palma (Idris et al. 1995). Hace poco, fabricantes de los
pases en desarrollo redujeron o suspendieron el uso
de compuestos de amonio cuaternario (Quats) en los
suavizantes y acondicionadores, debido a los hallazgos
de que los Quatz pueden no ser completamente
biodegradables. Una alternativa a los Quats son las
imidazolinas; y otro el ster de quats. Ambos estn
siendo estudiados.
Recuperacin de Valiosos Componentes
Menores
Los carotenoides y tocoles (tocoferoles
y tocotrienoles, por ejemplo: la vitamina
E) son d o s v a l i o s o s c o m p o n e n t e s
menores presentes en el aceite de palma
crudo. Este contiene, en promedio, 600
ppm de carotenides y 800 ppm de tocoles.
Debido a que los carotenoides y los
tocoles, particularmente los tocotrienoles,
es posible que crezcan en importancia y
valor, la r e c u p e r a c i n de e s t o s
compuestos del aceite de palma y de sus
productos derivados es importante.
Un proceso para la concentracin y
recuperacin de los carotenoides fue
desarrollado por PORIM (Ooi et al. 1991)
e involucra, en primer lugar, la conversin
del aceite de palma crudo en steres
metlicos bajo condiciones de reaccin
media suave. Despus, los steres
metlicos se destilan para utilizarlos como oleoqumicos
valiosos o como un sustituto del diesel, y los valiosos
componentes menores, como los carotenoides y los
t o c o l e s , p u e d e n e n t o n c e s ser r e c u p e r a d o s y
concentrados en alto grado de pureza.
Otro proyecto sobre de la recuperacin de los
tocoferoles y tocotrienoles se basa en la conversin del
destilado del cido graso de palma (un subproducto
de la refinacin fsica del aceite de palma) en steres

PALMAS, Volumen 18, No. 2, 1997

metlicos (Gapor et al. 1985). Despus de la destilacin

de los steres metlicos queda un concentrado de
tocoles, el cual es procesado para producir una mezcla
de tocoferoles y tocotrienoles con una pureza del 9599%.
En otro estudio (Ooi et al. 1994) se hallaron esteroles
en cantidades significativas en un residuo de steres
metlicos del aceite de palmiste en una planta
oleoqumica. La materia no saponificable presente en
los residuos fue cerca del 4,2%, y la fraccin de esterol
constituy cerca de una tercera parte del total de no
saponificables. Los esteroles se pueden recuperar
exitosamente a partir de esta fraccin.
Productos Cosmticos de Cuidado Personal y
de Bao (CPT)
Se han estudiado formulaciones para productos
CPT a base del aceite de palma y sus derivados.
Se investigaron varias frmulas para
lociones para manos y cuerpo, utilizando
oleoqumicos de palma. Algunos de stos
han sido adquiridos por compaas
locales de cosmticos para producir
lociones para manos y cuerpo a escala
c o m e r c i a l . Las c a r a c t e r s t i c a s interesantes de esta locin incluyen una
fcil penetracin, la ausencia de grasa y
la suavidad.
Estudios de Biotecnologa
Las vas enzimticas o microbiolgicas
para muchos derivados oleoqumicos
parecen ser muy caras, pero pueden
ofrecer ciertas ventajas.
En un estudio realizado en esta rea
se aislaron varios m i c r o o r g a n i s m o s
provenientes de estanques de lodos y
estanques de amortiguadores de un sistema para
tratar el efluente de una planta extractora de aceite de
palma (POME). Estos microorganismos se separaron
por su habilidad para asimilar y biotransformar los
cidos grasos. A partir de estas pruebas se encontraron
algunos microorganismoa que tienen la capacidad
para desaturar el cido palmtico a cido palmitolico
(Yeong et al. 1994), un resultado interesante, ya que el
cido palmtico es el principal cido graso saturado en
el aceite de palma.

69

H. KIFLI ET AL.

Estudios de Biodegrabilidad
En vista del incremento de la preocupacin ambiental
a nivel mundial -en lo referente a la produccin, el
consumo y disposicin de los productos qumicos- es
de c a p i t a l i m p o r t a n c i a la e v a l u a c i n de la
biodegrabilidad de una materia prima. Para determinar
su aceptacin en los mercados, se hace necesario
obtener datos acerca de la biodegrabilidad de un
producto qumico. El PORIM planea establecer un
l a b o r a t o r i o para realizar e s t u d i o s s o b r e la
biodegrabilidad de los productos derivados del aceite
de palma y del aceite de palmiste. Adems realizar
estudios de biodegrabilidad con los estndares del
OECD, el laboratorio estar en capacidad de emplearse
en otras actividades (como el desarrollo de mtodos)
y de proporcionar servicios de consultora tcnica a los
fabricantes locales de oleoqumicos y a los usuarios.
Manejo del Agua Residual de la
Industria Oleoqumica
El manejo de desechos es uno de los
principales problemas que enfrenta la
industria oleoqumica. La disposicin de
los efluentes que ella genera, en una
forma segura para el medio ambiente, se
ha convertido en un asunto muy serio
tanto para la misma industria como para
el gobierno y el pblico en general. Ya
que el volumen y las caractersticas de
los e f l u e n t e s o l e o q u m i c o s vara
grandemente segn los productos y los
procesos de produccin, la eleccin de
un sistema de tratamiento depender, en
gran medida, de la composicin del
efluente. Por lo tanto, el PORIM trata de
identificar, caracterizar y comparar los
efluentes generados por los procesos, y
con esta informacin recomendar sobre la seleccin
del sistema de tratamiento ms efectivo y econmico
en cada caso.
Recientemente, un sistema aerbico de manejo de
grandes cantidades, ms compacto y fcil de operar,
conocido como "Sequencing Batch Process" (SBR),
fue probado y desarrollado en la industria oleoqumica
(Ma 1995). Este sistema fue desarrollado exitosamente
para el tratamiento de varios tipos de aguas residuales,
incluyendo los efluentes de la refinacin del aceite de
palma.

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Laboratorio de Calidad Oleoqumica y

Servicios Analticos de Laboratorio
Con el fin de dar soporte a las actividades de
investigacin y desarrollo del AOTC, se mont un
laboratorio analtico; sus objetivos son los de prestar
servicios como:
-

A n l i s i s de a c e i t e s y g r a s a s u t i l i z a n d o las
especificaciones del PORAM;
Anlisis tanto de oleoqumicos bsicos como de
sus derivados;
Algunos anlisis especficos: ej.:sobre surfactantes,
cosmticos, bio-combustibles y otros productos a
base de oleoqumicos; el test de edema de pichn,
etc;
Actuar como laboratorio de referencia para el
Departamento de Aduanas, si es necesario, y para
las industrias pequeas y medianas.
Miscelnea
Otras reas de investigacin en las
que se ha comenzado a trabajar incluyen
la sntesis de lubricantes y grasas,
formulaciones para plaguicidas y
h e r b i c i d a s , manejo de p r o d u c t o s y
desarrollo de nuevas aplicaciones y
nuevos productos a partir de oleoqumicos
b s i c o s , sus d e r i v a d o s y sus s u b productos.
CONCLUSION

asta aqu h a h a b i d o p o c a
investigacin del producto, y pocos
laboratorios de aplicaciones en la industria
oleoqumica en Malasia. Algunas
compaas pueden tener acceso a las
tcnicas de sus socios en le exterior, pero stas no
estn disponibles. La necesidad de investigacin e
informacin se va incrementando en la medida en que
se vayan produciendo ms oleoqumicos bsicos como
steres, aminas, amidas, etc. En este contexto, la
contribucin de investigacin y desarrollo en el Centro
de Tecnologa Oleoqumica Avanzada del PORIM ser
de i m p o r t a n c i a s i g n i f i c a t i v a para el d e s a r r o l l o
tecnolgico de la industria oleoqumica Malaya.

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PROGRESO EN LA INVESTIGACION Y DESARROLLO

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