DEFINICIN Y CONCEPTO.

La atencin desempea un importante papel en diferentes aspectos de la vida

del hombre, tal es as que han sido mltiples los esfuerzos realizados por
muchos autores para definirla, estudiarla y delimitar su estatus entre los
procesos psicolgicos.
Los fenmenos relacionados con la atencin son muy diversos. Incluso existen
autores que dudan que tales fenmenos puedan explicarse desde los mismos
principios, y en cambio otros consideran que la atencin funciona como un
mecanismo unitario, aunque su estructura parece modular (Tudela, 1992). El
concepto de atencin est ntimamente relacionado con otros temas de estudio
e investigacin, principalmente con la percepcin, la memoria, el pensamiento y
la resolucin de problemas. (Fernndez-Abascal, Martn Daz, & Domnguez
Snchez, 2009). Diversos autores la definen como un proceso y sealan que la
atencin presenta fases entre las que podemos destacar la fase de orientacin,
seleccin y sostenimiento de la misma. (Ardila, 1979; Celada, 1989; Cerd,
1982; Luria, 1986; Taylor, 1991).
Reategui (1999) seala que la atencin es un proceso discriminativo y complejo
que acompaa todo el procesamiento cognitivo, adems es el responsable de
filtrar informacin e ir asignando los recursos para permitir la adaptacin interna
del organismo en relacin a las demandas externas. (Arbieto Torres, 2009,
seccin de definicin, prr. 4).
Para Rubinstein (1982) la atencin modifica la estructura de los procesos
psicolgicos, haciendo que stos aparezcan como actividades orientadas a
ciertos objetos, lo que se produce de acuerdo al contenido de las actividades
planteadas que guan el desarrollo de los procesos psquicos, siendo la
atencin una faceta de los procesos psicolgicos. (Arbieto Torres, 2009.
La atencin es un mecanismo que pone en marcha una serie de procesos u
operaciones gracias a los cuales somos ms receptivos a los sucesos del
ambiente y llevamos a cabo una gran cantidad de tareas de forma ms eficaz.
Los procesos o mecanismos de funcionamiento implicados pueden ser de tres
tipos:
1) Los procesos selectivos. Se activan cuando el ambiente nos exige dar
respuesta a un solo estmulo en presencia de otros estmulos. Por ejemplo,
concentrarnos en lo que dice nuestro profesor en clase y no en la conversacin
que, al mismo tiempo, se desarrolla en el pasillo.
2) Los procesos de distribucin. Se ponen en marcha cuando el ambiente
nos exige atender a varias cosas a la vez. Lo que ejemplifica claramente.
Esto es la actividad de conducir: mientras manejamos, hablamos con nuestro
acompaante, miramos por el espejo retrovisor, controlamos los pedales y la
palanca de marchas, etc.

3) Los procesos de mantenimiento o sostenimiento de la atencin. Se

producen cuando debemos concentrarnos en una tarea durante periodos de
tiempo relativamente extendidos. Ejemplo: un controlador areo.
Desde este punto de vista, vamos a definir la atencin como el mecanismo
implicado directamente en la activacin y el funcionamiento de los procesos y/u
operaciones de seleccin, distribucin y mantenimiento de la actividad
psicolgica.
Al igual que la conciencia, la inteligencia, la memoria y la orientacin, la
atencin es un instrumento del vivenciar. Por lo tanto, es condicin necesaria
para un vivenciar normal. Sin atencin la existencia se convierte en un devenir
difcil de imaginar, ya que es consustancial al ser viviente sacar partido de su
medio ambiente, aunque slo sea para satisfacer sus necesidades bsicas.
Esto slo lo logra si est atento a lo que sucede en su entorno.
La atencin es la orientacin de nuestra actividad psquica hacia algo que se
experimenta, permitiendo as el vivenciar. Ac el estmulo se acepta
indiscriminadamente, en forma pasiva y sin esfuerzos.
Este algo que se experimenta puede provenir de situaciones externas
(sensaciones, percepciones, etc.) o de situaciones internas (pensamientos,
sentimientos, etc.). A travs de la atencin nos informamos de las
modificaciones fisiolgicas y patolgicas de nuestro medio interno, ya sea fsico
o mental, que nos permite la elaboracin intelectual. (Capponi M., 2006).

Tipos de Atencin
Podemos distinguir diversos tipos de atencin segn diferente parmetro y
necesidades:
ATENCION: Selectiva/Focalizada - Dividida
Segn la selectividad encontramos la atencin selectiva o focalizada y la
atencin dividida, la primera se manifiesta como la capacidad de atender a uno
o dos estmulos particulares sin confundirlos con otros, un ejemplo de esto
sera: ver una pelcula en un ambiente donde hay personas realizando
diferentes actividades.
Mientras que la segunda significa que hay varios elementos que entran el
campo atencional de la persona como por ejemplo: leer un libro en un medio de
transporte pblico mientras se va observando la parada de transporte en que
deba bajarse.

ATENCION: Interna - Externa

Segn el mbito podemos diferenciar entre atencin interna y la atencin
externa; una est orientada hacia los procesos mentales propios por ejemplo;
el darse cuenta de estar ansioso y la otra orientada hacia los estmulos
provenientes s del entorno como por ejemplo; podra ser la frase escrita en la
camiseta del compaero dentro de la clase.
ATENCION: Voluntaria - Involuntaria
Segn la intencin se divide en Voluntaria e Involuntaria, la primera posee una
actitud activacin respecto al foco de atencin por ejemplo; escuchar lo que
nos dice el gua en un tour, y la segunda sucede de forma pasiva por ejemplo si
omos un golpe o estallido muy fuerte en una exposicin de cuadros
voltearemos hacia l.
ATENCION: Visual - Auditiva
De las distintas modalidades sensoriales existentes, las dos ms estudiadas en
el caso de la atencin han sido la visual y la auditiva. Se suele hacer una
diferenciacin entre estos dos tipos de atencin porque la mayor parte de las
investigaciones evidencian una serie de diferencias claras entre ambas. Una de
ellas es que mientras que la informacin visual se halla continuamente
disponible de todas las superficies visibles, la informacin auditiva se halla
disponible en momentos temporales aislados. Esto ha dado lugar afirmar que
mientras que el procesamiento de informacin visual se realiza en paralelo,
esto es, toda la informacin al mismo tiempo, el procesamiento de la
informacin auditiva se lleva a cabo serial o secuencialmente.
Pero la diferencia que a nosotros ms nos interesa resaltar es la forma que
cada modalidad sensorial tiene de seleccionar la informacin; los mecanismos
que permiten tanto codificar como seleccionar la informacin visual tienen lugar
en buena parte a nivel perifrico por ejemplo; mediante los movimientos
sacdicos de los ojos o la acomodacin del cristalino a distintos niveles a
distintos niveles de profundidad, se selecciona buena parte de la informacin.
Por el contrario, los receptores auditivos, una vez superado su umbral, recogen
todos los estmulos acsticos del medio ambiente, y no pueden acomodarse
para rechazar parte de ellos; no recogen un mensaje y rechazan otros, sino
que han de recoger toda la estimulacin auditiva de forma indiscriminada, y tan
solo cuando llegan la informacin llega la informacin llega al cerebro, es, a
nivel centra, actan los mecanismos de seleccin auditiva.
El hecho de establecer mecanismos de seleccin distintos para la atencin
visual y auditiva ha dado lugar a hablar de una especificidad sensorial del
mecanismo de atencional.

ATENCION: Global - Sostenida

La atencin global y la atencin sostenida; la primera se define como la
disposicin general del organismo a recibir informacin y aqu encontramos el
arousal (El constructo arousal (activacin) es un trmino hipottico que
describe los procesos que controlan la alerta, la vigilia y la activacin. Segn
Anderson en 1990) y el estado de alerta, se vinculan con los niveles de la
hormona Cortisol en la sangre y el nivel de activacin psicofisiologica y son
capaces de poner a la persona bajo un estado de vigilancia general tanto fsica
como psicolgicamente por ejemplo; un deportista que tiene el arousal alto
pero no excesivamente tendr reflejos fsicos ms precisos. La segunda se
caracteriza porque este estado de vigilancia a que acabamos de nombrar se
sostiene por un perodo prolongado de tiempo por ejemplo; cuando se realiza
trabajos en condiciones de riesgo que la perdida de la atencin por parte del
profesional implicara un posible accidente como puede ser una operacin
mdica.
ATENCION: Concentrada-Dispersa
La atencin concentrada se define como el control del foco de atencin a una
actividad particular, mientras que la atencin dispersa o difusa es aquella que
es poco focalizada, ambas se dirigen al contexto general que nos rodea
ATENCION: Abierta - Encubierta
No siempre van unidas ya que la atencin como proceso psicolgico no
siempre tiene unas manifestaciones conductuales claras. En este sentido se
habla de atencin abierta y encubierta. La atencin abierta est ligada a las
manifestaciones conductuales de la atencin, mientras que la atencin
encubierta es independiente de dichas manifestaciones.
ATENCION: Consiente Inconsciente
El hecho de que en muchas ocasiones nos demos cuenta o nos percatemos de
que atendemos a los estmulos, o que estamos ms o menos concentrados a la
hora de llevar a cabo una tarea a dado lugar a que, en ocasiones, atencin y
conciencia hayan sido considerados como un mismo fenmeno. Sin embargo,
esto no es del todo cierto. Atencin y conciencia no son sinnimos ya que no
todo lo atendido se hace consiente. Muchas veces podemos prestar atencin
sin darnos cuenta de que estamos atendiendo. Un ejemplo tpico en nuestra
vida cotidiana es el fenmeno que se conoce con el nombre de atencin
habitual y que se refiere a la atencin automtica e inconsciente que prestamos
a aquellos objetos y/o tareas que forman parte de nuestros hbitos: Poner las
llaves en el mueble de la sala cuando llegamos a casa quitarnos anillos o
sortijas y depositarlos en el cajn de la mesita de noche cuando vamos a
dormir, etc. Generalmente si se nos pregunta si hemos realizados estas
4

acciones al cabo de un cierto tiempo de haberlas hecho, no solemos recordarlo

a no ser que hagamos un claro esfuerzo de memoria, y aun as hay ocasiones
en que no somos capaces de recordar.
Lo que si podemos afirmar es que todo lo que es consciente ha sido atendido.
En este sentido, nos percatamos de las cosas porque las atenemos; en otras
palabras, la atencin posibilita que las cosas ingresen a nuestra conciencia.

Tipos de Atencin
Cuadro representativo acerca de los diferentes tipos de atencin
CRITERIO DE CLASIFICACION

TIPOS DE ATENCION

Mecanismos implicados

Selectiva/focalizada, dividida

Objeto a que va dirigida la atencin

Externa/Interna

Modalidad Sensorial implicada

Visual selectiva auditiva

Amplitud/intensidad con la que se

atiende

Global/Selectiva

Amplitud y control que se ejerce

Concentrada/Dispersa

Manifestaciones de los procesos

Atencionales

Abierta/ Encubierta

Grado de control voluntario

Voluntaria/Involuntaria

Grado del procesamiento de la

informacin no atendida

Consiente/Inconsciente

Clasificacin Basada en la propuesta de Garcia Cevilla 1997

Caractersticas de la atencin:
Las caractersticas ms importantes de la atencin son cuatro: tiene una
determinada amplitud, puede ser ms o menos intensa, puede oscilar, y ejerce
funciones de control.
I.

Amplitud

Mucha gente piensa que solo puede atender a una cosa cada vez; pero esta es
una creencia errnea. Existe una evidencia clara de que podemos atender al
mismo tiempo a ms de un evento, un proceso de decisin o una respuesta. El
concepto de amplitud o mbito de la atencin hace, referencia, a:
1) La cantidad de informacin que el organismo puede atender al mismo
tiempo. Por ejemplo, si presentamos visualmente una serie de 16 letras en un
perodo muy breve de tiempo -tan solo 50 milisegundos-, podemos percibir
(atender a) 4 o 5 letras simultneamente.
2) El nmero de tareas que podemos realizar simultneamente. Incluso en el
caso de llevar a cabo una sola tarea, hay veces que la cantidad de procesos
implicados en ella es muy grande y tenemos que utilizar varios al mismo
tiempo.
Por ejemplo, si tenemos que realizar diversas actividades al mismo tiempo, el
poder llevarlas todas a cabo de forma eficaz o solo una parte de ellas depende
de factores tales como el nivel de dificultad de cada una de las tareas.
Desde este punto de vista, la amplitud de la atencin puede verse ampliada
considerablemente gracias al papel que ejerce la prctica. Cuando un
conductor es inexperto le cuesta conducir, hablar con su acompaante y or la
radio en el coche al mismo tiempo. Al cabo de un cierto tiempo y de conducir
con relativa frecuencia bajo esas circunstancias, podr desarrollar eficazmente
todas las tareas.
II.

Intensidad

Todos tenemos la experiencia de que, aun bajo las mismas circunstancias,

unas veces estamos ms atentos y otras veces menos. Dicho fenmeno se
conoce con el nombre de intensidad de la atencin o tono atencional. La
intensidad se define, pues, como la cantidad de atencin que prestamos a un
objeto o tarea, y se caracteriza por estar relacionada directamente con el nivel
de vigilia y alerta de un individuo: cuanto menos despiertos estemos menor es
nuestro tono atencional; y por el contrario, cuando estamos bajo condiciones de
alerta es cuando se intensifica dicho tono.

Un hecho importante es que la intensidad de la atencin no siempre es la

misma, sino que puede variar de unas ocasiones a otras. Cuando se producen
cambios de intensidad de la atencin tiene lugar un fenmeno conocido con el
nombre de fluctuaciones de la atencin, y en el caso concreto de que se
produzca un descenso significativo de dichos niveles dcimos que se produce
un lapsus de atencin. En cualquier caso, el tiempo que puede durar cada
fluctuacin puede ser variado; desde tan solo unos milisegundos, hasta horas o
incluso das. Cuando los cambios de intensidad de la atencin son cortos y
transitorios reciben el nombre de cambios fsicos, mientras que cuando son
largos y relativamente permanentes se les denomina cambios tnicos.
III.

Oscilamiento

Una tercera caracterstica de la atencin es que cambia u oscila

continuamente, ya sea porque tenemos que procesar dos o ms fuentes de
informacin, o porque tenemos que llevar a cabo a dos tareas y se dirige
alternativamente de una a otra. Dicho fenmeno se conoce con el nombre de
oscilamiento o desplazamiento (shifting) de la atencin.
La capacidad para oscilar la atencin rpidamente es un tipo de flexibilidad que
se manifiesta en situaciones diversas, pero muy especialmente en las que
tenemos que atender a muchas cosas al mismo tiempo o en aqullas en que
tenemos que reorientar nuestra atencin porque nos hemos distrado.
IV.

Control

Si bien en ocasiones la actividad mental que desarrollamos no va orientada a

ningn fin especfico -en cuyo caso decimos que la atencin es libre-, en la
mayora de los casos el sujeto ha de llevar a cabo tareas que le exigen
determinadas respuestas y que tienen unos objetivos concretos.
Cuando la atencin se pone en marcha y despliega sus mecanismos de
funcionamiento de una manera eficiente en funcin de las demandas del
ambiente hablamos de control atencional o atencin controlada. A diferencia de
la atencin libre o no controlada, el control atencional exige en la mayora de
los casos un cierto esfuerzo por parte del sujeto para mantenerla.
Es cada vez ms numeroso el nmero de autores que enfatizan que el control
es una de las funciones ms importantes de la atencin (vase, por ejemplo,
Baars, 1988; Logan, 1978,1980; Norman y Shallice, 1986; Reason, 1979,1984;
Ruiz-Vargas, 1993; Shallice, 1988; Tudela, 1992). Algunos incluso afirman que
es la caracterstica que mejor la define, y conceptan la atencin como un
mecanismo de control que posee una serie de funciones concretas
Aspectos que directamente se relacionan con el control atencional.
7

 Dirigir la forma en que se orienta la atencin.

Guiar los procesos de exploracin y bsqueda.
Aprovechar al mximo los medios de concentracin.
Suprimir al mximo las distracciones.
Inhibir respuestas inapropiadas.
Mantener la atencin, a pesar del cansancio y/o el aburrimiento.
Manifestaciones de la atencin
Como en cualquier otro proceso y/o actividad psicolgica, la atencin
manifiesta una serie acciones. Dichas manifestaciones nos permiten hacer
inferencias sobre los mecanismos de funcionamiento de la atencin. Las ms
importantes son: a) La propia actividad generada por el sistema nervioso.
Dichas actividades pueden ser internas o externas. Las primeras reciben el
nombre de fisiolgicas y las segundas motoras. b) El rendimiento que el sujeto
muestra en una serie de tareas en las que se supone que tpicamente estn
implicados de forma importante los mecanismos atencionales. Las actividades
implicadas en este tipo de tareas reciben el nombre de actividades cognitivas.
c) La atencin va acompaada en la mayora de los casos de una experiencia
subjetiva de que "prestamos atencin". Seguidamente, pasamos a analizar de
manera resumida cada una de ellas.
Actividad fisiolgica
El nmero de respuestas del sistema nervioso que El nmero de respuestas
del sistema nervioso que se han relacionado directamente con el estudio de los
procesos atencionales ha sido muy amplia y la mayora de ellas han sido
estudiadas en situaciones en las que aparecen estmulos interesantes por lo
novedoso o aquellas situaciones en las que la persona ha de desarrollar y que
exigen un gran nivel de concentracin y esfuerzo mental, en los que los
mecanismos atencionales se ponen en marcha, a la vez que el sistema
nervioso emite una serie de cambios fisiolgicos. Estos cambios fisiolgicos
que se producen a la vez que los procesos atencionales reciben el nombre de
correlatos psicofisiolgicos de la atencin, siendo los ms importantes:
a) Actividad cortical:
- Actividad electroencefalogrfica.
- A nivel del sistema nervioso central, las neuronas de la corteza cerebral
emiten de forma continua y espontnea una actividad elctrica de un
determinado potencial. Esta actividad se conoce con el nombre de actividad
8

electroencefalogrfica (EEG), que nos informa del tono atencional general de

un organismo. Este potencial elctrico sufre variaciones irregulares que
dependen del estado de sueo
-vigilia en el que se encuentra el individuo, y se analizan en registros que
describen una onda sinusoide cuya frecuencia y voltaje puede variar. En
situacin de un sujeto despierto y relajado las ondas oscilan entre 8 a 10
hercios y la amplitud entre los 40 y 50 V. A esta actividad se le denomina
actividad alfa, pero cuando ste se encuentra muy atento se produce una
reaccin electroencefalogrfica denominada patrn de activacin o
desincronizacin EEG, que consiste en la desaparicin del ritmo alfa, que se
sustituye por el ritmo beta, ms rpido (de 18 a 30 hercios y amplitud que
sobrepasa los 20V).
- Potenciales evocados.
- Las neuronas corticales emiten otro tipo de actividad elctrica que se
superpone a la EEG y que se produce en situaciones especficas como la
aparicin de un nuevo estmulo o cambios importantes en la estimulacin
ambiental, conocindose con el nombre de potencial evocado, ondas con unas
determinada latencia, amplitud y polaridad. Los potenciales evocados ms
directamente relacionados con la atencin son:
- El P100, que representa la activacin de las reas corticales relacionadas con
el procesamiento de estmulos visuales.
- El P300, con una latencia entre 250 y 500 milisegundos, que se da en
situaciones de "espera activa" o incertidumbre respecto a un estmulo de
cualquier modalidad sensorial, siempre que el sujeto est atendiendo e ignore
otra informacin que se le presente.
- El N1, un potencial cerebral negativo cuya latencia es de 50-150
milisegundos. Este potencial se asocia a caractersticas de la estimulacin
auditiva y a variables personales como es el nivel de activacin.
- La Variacin Negativa Contingente (VNC) es un potencial lento cuya duracin
es superior a un segundo. Suele aparecer cuando el sujeto se encuentra en
situaciones de espera atenta a la presencia de un estmulo, y est preparado
para llevar a cabo determinados movimientos cuando dicho estmulo aparece.
b) Actividad del sistema nervioso perifrico:
- Actividad electrodrmica.
- Es la actividad elctrica de la piel y recoge el conjunto de cambios que sufren
las propiedades elctricas de la piel, actividad dependiente de la accin de las

glndulas sudorparas, que se agrupan de manera especial en las palmas de

las manos y de de los pies.
- Actividad electromiogrfica (EMG). - Es la actividad elctrica
desencadenada por los msculos cuando stos se hallan en situaciones de
actividad en los que se produce una determinada cantidad de
despolarizaciones- y reposo.
En el campo de la psicologa de la atencin, la EMG se considera como un
ndice de la actividad mental, ya que aumenta especialmente en las tareas que
exigen mayor esfuerzo atencional.
- Actividad cardiovascular.
- Conocida tambin con el nombre de ritmo cardaco o frecuencia cardiaca (FC)
y se define como el nmero de latidos del corazn durante un perodo de
tiempo determinado. Esta actividad es tambin un ndice del nivel de activacin
de un organismo y de la atencin ante un estmulo. Asimismo, aquellas tareas
que exigen atencin y esfuerzo pueden llegar a provocar fluctuaciones
importantes del ritmo cardaco.
- Dilatacin pupilar.
- La pupila del ojo, como resultado de la contraccin y relajacin de la
musculatura del iris, aumenta o disminuye bajo ciertas circunstancias, siendo
una de stas el caso de la atencin, ya que una de las respuestas atencionales
ms tpicas es la dilatacin pupilar, al aparecer estmulos novedosos o
importantes para el sujeto, as como cuando se realizan tareas que exigen
atencin y esfuerzo mental.
Actividad motora
Adems de la actividad fisiolgica, caracterizada por no poder ser obsrvala y/o
medida de forma directa, el sistema nervioso tambin genera un tipo de
conductas conocidas con el nombre de conductas motoras caracterizadas por
poder ser evaluadas y/o medidas de forma directa. Es el caso de los cambios
de los giros de cabeza, detener ciertas actividades motoras que se estaban
realizando hasta que un estmulo capta la atencin, sealizar hacia el objeto o
fuente estimular, desarrollar algunos ajustes posturales, o llevar a cabo ciertos
movimientos oculares que se producen al prestar atencin a un objeto o a un
suceso.
De todas las posibles actividades motoras, la ms estudiada ha sido la de los
movimientos oculares, de los que se distingue entre los movimientos
sacadizos, (movimientos bruscos del globo ocular y cuya funcin principal es la
de centrar la fvea en un estmulo), y los movimientos lentos, que se producen

10

cuando se sigue a un objeto en movimiento o mantenemos la lnea de visin

sobre un objeto esttico.
- La Variacin Negativa Contingente (VNC) es un potencial lento cuya duracin
es superior a un segundo. Suele aparecer cuando el sujeto se encuentra en
situaciones de espera atenta a la presencia de un estmulo, y est preparado
para llevar a cabo determinados movimientos cuando dicho estmulo aparece.

Lugar de la Atencin en el Sistema Cognitivo

La atencin se relaciona directamente con los restantes procesos psicolgicos
(percepcin, memoria, inteligencia, motivacin y emocin).
Motivacin y emocin: Determinan qu aspectos del ambiente se atiende de
forma prioritaria.
Percepcin: Seleccionamos mejor la informacin que es relevante para el
organismo.
Inteligencia: La atencin como componente estructural de la inteligencia.
Actividades cognitivas
Son una serie de tareas que el sujeto puede realizar prestando determinados
niveles
de atencin. Algunas de las actividades cognitivas ms representativas
consisten en la
realizacin de las siguientes tareas ante la presentacin de determinadas
seales o
estmulos:
-

Deteccin: percepcin de la presencia o la ausencia de un estmulo.

Discriminacin: percepcin de diferencias entre dos o varios estmulos.

Bsqueda: reconocimiento de si entre un conjunto de informacin existe

un estmulo determinado o algo aprendido previamente.

Identificacin: decisin acerca de si un estmulo cumple con cierto

criterio preestablecido.

Recuerdo: recuperacin de una informacin previamente aprendida.

11

Reconocimiento: decisin acerca de si cierta informacin ha sido

aprendida o memorizada previamente.

El rendimiento en este tipo de tareas, que se puede relacionar directamente

con el nivel de atencin del sujeto, se puede medir a partir de diferentes
ndices, siendo los ms utilizados:
El tiempo empleado en la realizacin de la tarea.
La frecuencia o porcentaje de aciertos.
La frecuencia o porcentaje de errores.
El tiempo de reaccin. Tiempo de reaccin (TR): tiempo mnimo que se tarda
en ejecutar una respuesta ante la presentacin de un estmulo.
La experiencia subjetiva
Se refiere a la sensacin interna de estar prestando atencin. Est relacionada
con el nivel de esfuerzo que se experimenta cuando se realiza una tarea que
requiere un cierto nivel de atencin, o con la sensacin de fatiga que podemos
experimentar si la tarea se prolonga excesivamente.
Las manifestaciones de una alteracin en la atencin sostenida son la fatiga y
el bajo rendimiento en la tarea.
Las dificultades de atencin selectiva se manifiestan mediante trastornos de
distraccin.
Las alteraciones en la atencin dividida se manifiestan en dificultades para
realizar dos tareas simultnea y eficazmente.
Condiciones de la atencin
Determinantes externos
Los determinantes externos son los que proceden del medio y posibilitan que el
individuo mantenga la atencin hacia los estmulos que se le proponen, es
decir, depende del medio ambiente.

Potencia del estmulo: Es evidente que un sonido de gran intensidad es

capaz de atraer nuestra atencin. Lo mismo sucede con los colores
intensos con respecto a los tonos ms suaves.

Cambio: Siempre que se presenta un cambio que modifica nuestro campo

de percepcin, nuestra mente es atrapada por los estmulos que modifican
la situacin de estabilidad.

12

Tamao: La publicidad emplea con gran eficacia este principio. Sin

embargo, se ha logrado descubrir que el tamao posee menos atractivo
que el cambio o que la potencia del estmulo.

Repeticin: Un estmulo dbil, pero que se repite constantemente, puede

llegar a tener un impacto de gran fuerza en la atencin. Es muy utilizado en
anuncios comerciales.

Movimiento: El desplazamiento de la imagen (real o aparente) provoca una

reaccin y tiene un gran poder para atraer la atencin.

Contraste: Cuando un estmulo contrasta con los que le rodean, llama ms

la atencin. Puede haber dos situaciones: El contraste por aparicin, en la
que el estmulo contrasta porque no estaba presente hasta ese momento, y
el contraste por extincin, donde el contraste lo provoca el hecho de darse
cuenta de que ya no est.

Organizacin estructural: Los estmulos que se presentan deben estar

organizados y jerarquizados,
correctamente la informacin.

de

manera

que

posibiliten

recibir

Determinantes internos
Los determinantes internos o propios de la persona, son los que dependen del
individuo, son propios de l y condicionan an ms, no slo la capacidad y
desarrollo de la atencin, sino tambin su rendimiento.

Emocin: Los estmulos que provocan emociones de mayor intensidad

tienden a atraer la atencin del sujeto que los percibe.

Estado orgnico: Este factor se relaciona con las pulsiones que

experimenta el individuo al momento de recibir la estimulacin.

Intereses: Esto se refiere a aquello que atrae la atencin en funcin de los

intereses que se tengan.

Sugestin social: Puede llegar a atraer la atencin de otras personas por

invitacin, que es ms que por simple imitacin.

Curso del pensamiento: Independientemente de las pulsiones o de los

intereses del individuo, si el curso de su pensamiento se encuentra
13

siguiendo ciertas ideas y un estmulo relacionado se le presenta en ese

momento, este ltimo captar su atencin en forma inmediata.
Factores determinaste de la atencin
En la atencin se encuentran algunas teoras que enfatizan el papel de los
estmulos del medio ambiente; mientras que, otras teoras se centran en la
descripcin de los procesos o mecanismos que se supone que subyacen a la
seleccin, divisin y sostenimiento. A pesar de estas diferencias, los autores
estn de acuerdo en una serie de factores que influyen sobre la actuacin del
mecanismo atencional. Estos factores son de acuerdo con Garca-Sevilla
(1997) y Rossell i Mir (1997). Los factores determinantes de la atencin son
los siguientes:
1. Caractersticas fsicas de los objetos:
1.1 Externos:
-

Tamao: Los objetos de mayor tamao llaman ms la atencin.

Posicin: La parte superior-izquierda del campo visual atrae ms la

atencin.

Color: los estmulos cromticos suelen llamas ms la atencin que los

acromticos.

Intensidad: Los estmulos muy intensos tienen mayor probabilidad de

captar la atencin.

Movimiento: Los estmulos en movimiento captan mejor y antes la

atencin que los estticos.

Complejidad: Las personas suelen sentirse ms atradas por los

patrones de complejidad intermedia.

Relevancia o significado: Los estmulos significativos atraen ms la

atencin que los irrelevantes.

Novedad: Los estmulos novedosos captarn ms la atencin que los

estmulos conocidos.

1.2 Internos.

Emocin. Los estmulos que provocan emociones de mayor intensidad

tienden a atraer la atencin del sujeto que los percibe.

14

Intereses. Esto se refiere a aquello que atrae la atencin en funcin de

los intereses que se tengan.

Sugestin social. Puede llegar a atraer la atencin de otras personas

por invitacin, que es ms que por simple imitacin.
2. Nivel de activacin fisiolgica del sujeto.
La Ley de Yerkes y Dodson tiene en cuenta la influencia de
la activacin cerebral en el rendimiento de las personas. En principio, a
ms activacin (A), mejor rendimiento (B). Pero una vez pasado el punto
ptimo, el rendimiento cae de manera brusca. Este punto ptimo se
sobrepasa cuando se est con sintomatologa psicolgica incompatible
con una buena fluidez mental.
3. Estados transitorios.
El estado transitorio es el cansancio, estrs, efecto de drogas, sueo,
entre otros.
Son determinantes que hacen referencia tanto a factores intrnsecos,
como a factores extrnsecos. Por esta razn, se considera a la atencin
tanto in mecanismo abajo-arriba, como un mecanismo arriba-abajo.
Cuando la atencin es dirigida por las caractersticas de los estmulos y
parece funcionar de manera automtica, lo que se lleva a cabo, como
detectar o identificar un estmulo. Antes se presenta otro estmulo crtico
(target o probe), se presenta otro estmulo seal (prime) que tiene una
influencia directa sobre la tarea que se va a realizar despus con el
estmulo crtico. Las respuestas a los estmulos crticos son ms rpidas
en presencia de los estmulos preparatorios, pero tambin pueden darse
efectos de deterioro o interferencia.

4. Paradigma Stroop.
Es desarrollada en el ao 1935 por Stroop, consiste en presentar el
nombre de un color impreso a color. En una de las condiciones, el color
con el que aparece pintado el nombre es incompatible con el nombre del
color (por ejemplo, la palabra rojo pintada en verde). En otra de las
condiciones, el color con el que aparece pintado el nombre es
compatible con el nombre del color (por ejemplo, la palabra rojo
15

pintada en rojo). El sujeto debe nombrar el color de la tinta en que est

pintada la palabra.
Lo que normalmente se halla con este paradigma es que, cuando la
tonta y el nombre del color son incompatibles, se presenta un
interferencia que se traduce en un mayor TR. Ahora bien, cuando la tinta
es congruente con el nombre del color se observa una facilitacin que se
traduce en un menor TR.
5. Tareas de vigilancia.
Son tareas en las que se solicita a los sujetos que monitoreen una
fuente de estimulacin por un perodo de tiempo prolongado e
ininterrumpido (ms de 10 minutos y hasta 32). En estas tareas, se
presenta una serie de estmulos, algunos de los cuales son seales y
otros son ruido, y los sujetos deben responde ante las apariciones de las
seales, las cuales sepresenta de forma espordica e imprevisible.
Estas tareas son muy sencillas, pero exigen de los individuos que estn
atentos de forma continua por un lapso largo. Este tipo de tareas son las
tpicamente empleadas en los estudios de atencin sostenida, y con
ellas normalmente se observa que la ejecucin de los sujetos disminuye
a los largo de la tarea, disminucin la cual se acenta cuando han
transcurridos entre 20 y 35 minutos desde el inicio de la tarea.
6. Paradigma de compreticin entre respuestas o de compatibilidad
de flancos.
Este paradigma fue desarrollado por Eriksem (1974), y es el
paradigma tradicional en las investigaciones sombre atencin selectiva
visual. En este paradigma se pide a los sujetos que identifiquen una letra
objetivo que siempre aparece en el centro de la configuracin visual,
acompaada de otras letras que pueden o no pertenecer a la misma
categora de respuesta a la que pertenece la letra objetivo.
Con este paradigma se obtiene que el TR es mayor cuando los bordes
o flancos son incompatibles (interferencia), y que es menor cuando los
flancos son compatibles (facilitacin). Adems, se observa que la
interferencia provocada por los distractores incompatibles y la facilitacin
producida por los bordes o flancos compatibles aumente a medida que
disminuye la distancia objetivo- flancos.

Patologas de la atencin
Los trastornos de la atencin pueden ser causados por condiciones anormales
y disfunciones en tres reas de la conducta del individuo: la consciencia, la
16

afectividad y la psicomotricidad, estando o no medidas dichas disfunciones pro

dao o afectacin cerebral.

La hiperprosexia
Es un trmino mdico que se refiere a un trastorno de la atencin en la que el
sujeto se concentra excesivamente en un evento, a tal punto que se ve
incapacitado o excluye todo otro estmulo. Suele ser caracterstica en los
delirios, en los estados ansiosos, manacos y depresivos y en la hipocondra.

La Hipoprosexia

Consiste, respectivamente, en los grados ligero e intenso del dficit de

atencin. El individuo es incapaz de enfocar, fijar y mantener concentrada la
atencin hacia un objeto y se presenta, por ejemplo, en pacientes ansiosos,
depresivos nios hiperactivos y en casi todos los dficits de la consciencia.
La aprosexia
En estos casos, los pacientes muestran una atencin lbil, inconstante, una
condicin
que
supone
expresin
de
apata.
La aprosexia implica una anulacin de atencin en relacin directa claro est,
con una grave alteracin conciencial como se observa en cuadros netamente
orgnicos como intoxicaciones metablicas o trastornos traumticos de
cerebro.
La distraccin
Se manifiesta como una falta de atencin hacia el resto de la realidad, cuando
el paciente dirige en forma concentrada la conciencia hacia un solo objeto en
forma
persistente.
Parece como que el paciente no atendiera nada del mundo que lo rodea
cuando en realidad est atendiendo profundamente a su mundo interno, como
ocurre en el deprimido que se concentra en su sufrimiento.
Paraprosexia
Inestabilidad de atencin, caractersticas de trastornos maniticos,. Se trata de
un desequilibrio en la mezcla de los tipos de atencin, la atencin espontanea
esta marcadamente exacerbada en detrimento de la atencin voluntaria. Se da
en la excitacin psicomotriz y en consecuencia en la mana. El maniaco esta
tan acelerado q no puede mantener la atencin voluntaria. Para mantenerla
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necesitamos esfuerzo y focalizacin. El maniaco no puede concentrarse. Los

estmulos externos lo van llevando a que su atencin salte de un estimulo a
otro, sin poder detenerse en ninguno demasiado tiempo.
Pseudoprosexia
Consiste en un dficit aparente de atencin que se produce al estar est
concentrada y focalizada en otro aspecto diferente al que se supone debera
ser el normal foco de atencin. No falla, por tanto, la capacidad de focalizar la
atencin, sino que el sujeto est concentrado en un determinado tema
desatendiendo a toda la estimulacin restante. Estos cuadros aparecen
sobretodo en la hipocondra (tiene la atencin focalizada en su corporalidad) y
en el trastorno obsesivo (la atencin se centra en la idea que constituye el
objeto de su obsesin).

Taquipsiquia
Trastorno en el que una palabra en la frase, lleva a la persona afectada a otra
frase (asociacin por asonancia) , que a su vez lo lleva a otra y as
sucesivamente, producindose una locuacidad, que en caso de que el discurso
sea muy confuso, se denomina fuga de ideas. Por eso no se puede tener un
dialogo normal con un maniaco.
Los problemas de atencin deben ser tratados segn el grado de intensidad, ya
que por el contrario de no ser tratados pueden afectar seriamente a personas,
hay que tomar nuestra atencin a cosas verdaderamente importantes y
enfocarnos en no distraernos de ello. En muchos casos las cosas ms simples,
son las ms graves.
Control Atencional
La razn ms importante para el desarrollo de la teora de control atencional es
que los avances tericos en la comprensin de los procesos atencionales han
permitido proporcionar una descripcin ms detallada de las formas en que la
ansiedad afecta la atencin. Adems, los avances en la neurociencia cognitiva
tambin facilitaron los avances que se encuentran en la teora de control
atencional, en comparacin con la teora de la eficiencia del procesamiento.
De acuerdo con los hallazgos de las investigaciones, queda relativamente claro
que las personas con ansiedad tienen un procesamiento de la informacin
deficiente, especialmente vinculado con los procesos atencionales (Deterioro
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de las funciones inhibidoras, en las funciones de cambios entre estmulos y sus

caractersticas, consecuentes deficiencias en la memoria de trabajo).
Segn la teora atencional de Posner, podemos distinguir tres funciones
atencionales; orientacin espacial, alerta y control cognitivo.
"Presentamos una tarea para medir las tres funciones y la relacin entre ellos,
los participantes tenan que discriminar la direccin de una flecha, que a su
vez poda aparecer en posicin congruente o incongruente con dicha
direccin. Cmo medida de alerta, encontramos menores tiempos de reaccin
en presencia de un tono que en ausencia de l. Cmo medida de orientacin
espacial observamos una mejor ejecucin en presencia de seales espaciales
vlidas vs invlidas. Por ltimo, obtuvimos un efecto de congruencia cmo
medida de control que, adems se vea incrementado en condiciones de alerta
y reducidos en condiciones de orientacin.

Discutimos los resultados en trminos de relaciones entre las tres redes y

proponemos el uso de medidas de este tipo, cmo herramientas diagnstica de
dficit atencional especficos en pacientes neuropsiclogos y con desrdenes
psiquitricos.

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