La civilizacin griega

Los griegos constituyen uno de los fundamentos culturales de la civilizacin occidental. Entre sus
logros podemos sealar el desarrollo de la democracia como sistema poltico, el aporte al pensamiento
filosfico, cientfico, y sus reflexiones y creaciones artsticas.
Quines fueron los griegos? Una interesante respuesta la entrega el historiador M.I. Finley en su
texto Los griegos de la antigedad:
El pueblo de habla griega, emigrando hacia el sur, all por los albores del segundo milenio antes de
Cristo, casi seguramente con anterioridad al ao 1900, entr en la pennsula que andando el tiempo
habra de llamarse Grecia. Fuese cual fuere el nivel de su cultura cuando sus gentes realizaron esta
entrada, lo cierto es que, a partir de entonces, contribuyeron a configurar la tcnicamente avanzada
civilizacin del perodo de la Edad del Bronce, que se suele denominar Micnico (1400-1200) y que
tuvo sus centros principales en el Peloponeso -la parte sur de la Grecia continental- en sitios como
Micenas, Argos y Pilos. El reciente desciframiento de su escritura silbica -conocida por el nombre de
Lineal B- ha puesto en claro que, al menos en los palacios, su lengua era una forma arcaica del
griego.
Los griegos nunca se llamaron a s mismos, en su propio idioma, griegos; esta denominacin
proviene del trmino con que los romanos los designaron: graeci. En la poca micnica (a juzgar por
los monumentos hititas contemporneos) parece que eran conocidos por el nombre de aqueos, uno de
los varios nombres que se les da an en los poemas homricos, la ms antigua literatura griega que se
ha conservado.
Durante el transcurso de la llamada Edad Oscura, o quizs al acabar ella, el trmino helenos
reemplaz constantemente a todos los dems, y Hlade pas a ser el nombre colectivo que se aplicaba
al conjunto de los griegos. Hoy en da, Hlade es el nombre de un pas, como Francia o Italia. En
cambio, en la antigedad, no haba nada parecido a esto, nada a lo cual los helenos pudiesen referirse
como a nuestro pas. Para ellos, la Hlade era esencialmente una abstraccin, igual que en la Edad
Media, la cristiandad, o el mundo rabe en nuestros tiempos, pues los griegos antiguos nunca
estuvieron todos unidos poltica y territorialmente.
La Hlade se extendi por un rea enorme, que abarcaba, hacia el este, el litoral del mar Negro, las
zonas costeras del Asia Menor y las islas del mar Egeo, la Grecia continental en el centro, y, hacia el
oeste, la Italia del Sur y la mayor parte de Sicilia, continundose luego por las dos riberas del
Mediterrneo hasta Cirene, en Libia, y hasta Marsella y algunas localidades costeras de Espaa. A
grandes rasgos, esta rea vena a formar como una gran elipse, cuyo eje mayor era la longitud del
Mediterrneo, con el mar Negro como prolongacin; una elipse muy aplastada, puesto que la
civilizacin griega se desarroll y floreci al borde del mar y no tierra adentro.
Todos aquellos griegos tan diseminados por lejanos confines tenan conciencia de pertenecer a una
cultura comn: siendo nosotros de la misma raza y de igual idioma, comunes los altares y los ritos de
nuestros dioses, semejantes nuestras costumbres, deca Herodoto (VIII, 144).
Esta civilizacin se desarroll a lo largo de varios siglos y para conocer sus distintos momentos se la ha
dividido en perodos. Sus orgenes se remontan a finales del tercer milenio a. de C., primer perodo que

se denomina poca arcaica. El siglo V (conocido como el siglo de Pericles) y el IV a. de C., fueron de
mximo florecimiento y se conocen como las pocas clsica y helenstica.
Desde el siglo VII a. de C., los griegos establecieron colonias a lo largo de una extensa regin del
Mediterrneo, lo que les permiti entrar en contacto con variadas culturas, hecho que enriqueci el
helenismo como expresin cultural. En este contexto de relaciones culturales, los griegos conquistaron
Asia Menor, donde entraron en contacto con los Persas, lo que les permiti establecer un vnculo con el
milenario Oriente, de donde extrajeron una serie de elementos importantes para su bagaje cultural. Hay
que mencionar que todo esto ocurri gracias a las llamadas Guerras Mdicas. (enfrentamiento blico
entre las polis griegas y los persas).
En el plano cultural, los griegos han hecho un gran aporte a la civilizacin occidental. Para ellos, el
hombre era la medida de todas las cosas, el centro del Universo, y fue esta mirada antropocntrica la
que pas a formar parte de la cultura universal llamada occidental.
M.I. Finley, respecto de la filosofa griega escribe: la religin griega tena ya una larga historia cuando
se escribieron las obras en que hoy podemos leer las primeras referencias a ella: la Ilada, la Odisea y
la Teogona de Hesodo. No as la filosofa griega: la clase de indagaciones sobre la naturaleza del
universo iniciadas por los filsofos jonios de Mileto a comienzos del siglo VI fue algo enteramente
original. A partir de entonces, siguieron los griegos dedicndose con ahnco a la filosofa hasta finales
de la Antigedad.
Qu es el mundo? Qu es el hombre? Semejantes preguntas no eran nuevas, pero antes las respuestas
a ellas haban sido mticas. Leyendas que tenan a menudo un carcter genealgico similar a ste.
(M.I. Finley. Los griegos de la Antigedad).
De esta manera, la filosofa griega, que busc una explicacin racional de las cosas, reflexion
inicialmente acerca de las preguntas fundamentales del ser humano, y sus respuestas complementaron
las que se haban propuesto desde las diversas explicaciones religiosas del mundo antiguo; sin duda
alguna, esta cultura signific un importante aporte al posterior desarrollo del pensamiento occidental.
Dentro de los filsofos griegos se destacan Herclito y Parmnides, que estudiaron la naturaleza;
Scrates, que estudi al ser humano; y Platn y Aristteles, que estudiaron las formas del
conocimiento, entre muchas otras cosas.
Los griegos dejaron grandes nombres en todas las ramas del saber: Hipcrates en la medicina;
Herdoto, Tucdides y Jenofonte en la Historia; Esquilo, Sfocles y Eurpides en el teatro.
Pero uno de los ms importantes aportes histricos del mundo griego fue, sin duda, su experiencia
poltica. Atenas, una de las ciudades ms importantes de la pennsula Balcnica, implement a lo largo
de su historia una serie de sistemas de gobierno que actuaron como antecedentes del sistema
democrtico. Para ello, los griegos crearon en distintas pocas de su desarrollo una serie de
instituciones que se fueron perfeccionando a lo largo de su historia.
La primera forma de gobierno fue la monarqua, que se estableci en las antiguas civilizaciones
minoica y micnica y en las primeras polis de la pennsula griega. Este tipo de gobierno fue sustituido
por otras formas: primero la aristocracia, despus latirana y por ltimo la democracia.
En la Atenas del siglo VII a. de C. se instal un gobierno aristocrtico, en el que el Concejo Real fue

substituido por el Arepago. Esta institucin corresponda al rgano supremo de gobierno, formado
por todos los que eran y haban sido arcontes, que eran personas encargadas de las distintas tareas del
gobierno, todas ellas, pertenecientes a la aristocracia ateniense.
Despus de una poca en que legisladores como Dragn y Soln permitieron la consolidacin de la
oligarqua, en el siglo VI predomin la tirana como forma de gobierno. Esta fue la expresin de los
deseos populares de librarse del poder de las oligarquas, que los haban dominado durante
dcadas. As, a finales del siglo VI a. de C. se logr implementar la democracia en Atenas, gracias a la
obra de gobernantes famosos como Clstenes y Pericles.
Las principales instituciones del gobierno ateniense eran:
La Asamblea Popular o Ekklesa, en la que participaban y podan ejercer el derecho a voto los
ciudadanos varones mayores de 18 aos. Este rgano de poder fue uno de los ms importantes de la
democracia ateniense, sin embargo, las mujeres, los extranjeros y los esclavos no podan participar en
ella. Este detalle ha llevado a diversos autores a definir a este sistema democrtico como
eminentemente aristocrtico, donde solo una minora poda participar.
El Consejo de los Quinientos o Boul, que ejecutaba las decisiones que adoptaba la Ekklesia.
El Arcontado, rgano colegiado de gobierno (de varios integrantes), formado por nueve arcontes. Los
tres primeros se repartan las funciones que antes correspondan a los reyes y correspondan al arconte
rey, encargado de los asuntos religiosos; el arconte polemarco, que diriga los ejrcitos; y el arconte
epnimo, que velaba por los derechos de las familias, adems de dar su nombre al ao (por este motivo
se denominaron anrquicos o anarquas los aos que no tuvieron arcontes epnimos). A partir de
las reformas de Soln, los arcontes no tenan que pertenecer necesariamente a la clase de los
aristcratas, pero s tenan que ser elegidos entre los ciudadanos ricos.
El Arepago, ejerca las funciones judiciales, resolviendo los casos de especial gravedad, como los
homicidios; adems, controlaba a los magistrados.
A partir de estas instituciones, cada una con una funcin especfica, se comienza a desarrollar, de
alguna u otra manera, la idea de la independencia de los poderes del Estado.
Es importante resaltar el carcter limitado de esta democracia, si se piensa en que solo podan participar
los hombres mayores de 18 aos. Sin embargo, y a pesar de aquello, los atenienses inauguran este tipo
de gobierno participativo que consideraba la discusin y el intercambio de ideas como fundamento para
sus relaciones polticas y sociales.
Con respecto a la participacin ciudadana, es importante destacar que la mujer tuvo en Atenas un
importante rol en el espacio privado, no as en el pblico, que se caracteriz por ser un rea
eminentemente masculina. Los hombres manejaban lo pblico, lo poltico y todo lo que se refera al
poder de la ciudad y a la discusin de asuntos de Estado.
A modo de sntesis sobre la organizacin social de Atenas se puede decir lo siguiente:
En Atenas, y en la mayora de las polis de la Hlade durante la poca clsica, los habitantes se dividan
en Ciudadanos (los nicos que gozaban de todos los derechos); Metecos o extranjeros, dedicados a

actividades como la artesana y el comercio; yEsclavos, que eran quienes llevaban a cabo los trabajos
ms pesados en la agricultura, la minera o en los hogares de los sectores ms pudientes de la ciudad.
Los nios y las mujeres se concentraron en los espacios privados y no participaron de las decisiones de
orden poltico.
Si quieres tener ms informacin sobre la democracia, la tirana y la poltica en Grecia, puedes visitar
las siguientes pginas:
http://www.artehistoria.jcyl.es/historia/contextos/452.htm
http://www.artehistoria.jcyl.es/historia/contextos/373.htm
http://cursa.ihmc.us/servlet/SBReadResourceServlet?rid=1100532627734_693600008_70446
http://www.historiarte.org/2009/08/12/aportes-tecnologicos-de-los-antiguos-griegos/

Aportes culturales de la civilizacin griega

El desarrollo de los griegos en ciudades independientes (llamadas Polis) incentiv en ellos un fuerte
individualismo, pero tambin una marcada valoracin por el hombre, lo que los llev a desarrollar y
destacarse en una serie de realizaciones, las cuales se convirtieron en un verdadero legado para el
mundo occidental. Entre ellas se destaca:
- El Arte: en esta actividad se plasm claramente el ideal griego de nada en exceso, ya que por
ejemplo, en la arquitectura no hubo grandes construcciones monumentales, pero si una serie de
edificios pblicos vinculados a la vida cotidiana en las ciudades. En estas construcciones fue comn el
uso de las columnas con distintos estilos (Drico, Jnico y Corintio).

(Columnas de estilos Drico, Jnico y Corintio)

Tambin la escultura tiene un lugar destacado y en ella se aprecia el valor que tena para los griegos el
ser humano, el cual se representa generalmente desnudo y armnico en su composicin anatmica.
Entre los principales escultores del mundo griego se destacan Fidias y Mirn.

(El Discbolo, Escultura de Mirn)

- La Filosofa: el amor a la sabidura comenz en los griegos, como la bsqueda por encontrar la
sustancia bsica de que est compuesto el Universo (Por ejemplo, para Tales era el agua, en cambio
para Anaxmenes era el aire).
Durante el perodo Clsico, los filsofos se dedicaron a reflexionar sobre el hombre (perodo

antropolgico),
destacndose
las
figuras
de
Scrates,
Platn
y
Aristteles.
Scrates plante el conocimiento de uno mismo para ser ms sabio y virtuoso. Fue acusado de
corromper a la juventud, por lo que fue condenado a beber cicuta. Platn fue discpulo del anterior (de
hecho los datos que se conocen de Scrates son a travs de los Dilogos platnicos). Plante la
existencia de una serie de elementos ideales que deban regir la conducta de los hombres.
Aristteles fue discpulo de Platn, pero a diferencia de su maestro, no fue idealista sino que realista.
Se dedic a estudiar una serie de temas, entre los que destacan, la lgica, la metafsica, la poltica y la
biologa.
- El Teatro: esta actividad surge en el perodo Clsico griego y est estrechamente ligada a las
festividades religiosas en honor al dios Dionisio (dios del vino y de las fiestas). En este tipo de actos, al
aire libre, se desarrollaron Tragedias, las cuales eran obras de desarrollo algo tenso y que terminaban en
un desenlace trgico, en donde se destacaron autores como Sfocles (autor de Edipo Rey), Esquilo
(autor de la Orestada) y Eurpides (autor de Las Bacantes). Tambin las Comedias cumplan un rol
importante, ya que en ellas se caricaturizaba a la sociedad y a la poltica griega, cumpliendo un sentido
opuesto a la tragedia. En este tipo de teatro se destac Aristfanes (autor de Las aves, en donde se
realiza una crtica al imperialismo de Atenas).
- Las Ciencias: a pesar de que los griegos, en algunas reas, no fueron creadores, si se dedicaron a
establecer algunos teoremas, como por ejemplo Pitgoras en Matemtica. En el caso de la Medicina,
esta naci en Grecia debido a que Hipcrates consider que las enfermedades no se asociaban a
prcticas
mgicas
sino
que
a
causas
de
tipo
natural.
La Historia tambin tiene un papel destacado en Grecia, surgiendo como investigacin y ya no como un
simple relato de acontecimientos. Sus principales exponentes fueron Herdoto y Tucdides.
- La Democracia: tal como se ha explicado ms arriba, el principal aporte poltico al mundo
Occidental fue el desarrollo del sistema democrtico en la polis de Atenas. De acuerdo a Pericles, quien
es considerado el principal exponente de este rgimen, en Atenas
Disfrutamos de un rgimen poltico que no imita las leyes de los vecinos; m que imitadores de otros,
en efecto, nosotros mismos servimos de modelo para algunos. En cuanto al nombre, puesto que la
administracin se ejerce a favor de la mayora, y no de unos pocos, a este rgimen se lo ha llamado
democracia; respecto a las leyes, todos gozan de iguales derechos en la defensa de sus intereses
particulares; en lo relativo a los honores, cualquiera que se distinga en algn aspecto puede acceder a
los cargos pblicos, pues se lo elige ms por sus mritos que por su categora social; y tampoco al que
es pobre, por su parte, su oscura posicin le impide prestar sus servicios a la patria, si es que tiene la
posibilidad de hacerlo.
(Extracto del discurso fnebre de Pericles en honor a los cados en las Guerras del Peloponeso. En
Tucdides. La Guerra del Peloponeso)
- Los Juegos Olmpicos: Constituan la fiesta religiosa ms importante en el mundo griego, en la cual,
desde las distintas ciudades, acudan sus representantes para competir en carreras, luchas, lanzamiento
del disco, entre otras pruebas. A pesar de que han cambiado demasiado con el tiempo, su origen esta en
la civilizacin griega.