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Ricardo Sanmartin Arce

OBSERVAR, ESCUCHAR,
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La practica de la investigaci6n cualitativa

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78

OBSERVAR, ESCUCHAR, COMPARAR, ESCRIBIR

imageries se sujeta a los mismos criterios de rigor y fidelidad a

la situaci6n observable que la observaci6n registrada por otros
medios. Observar con una camara no puede equipararse a la fil
maci6n de ficci6n. Aun cuando el observador prepare las tomas,
previendo desde d6nde efectuarlas, durante cuanto tiempo, si
guiendo el desarrollo de la situaci6n, etc., ese disefio no puede
implicar una representaci6n artificial por parte de los actores.
Filmamos una realidad cuyo gui6n no hemos escrito los obser
vadores, y hemos de plegarnos a su realizaci6n autentica en el
tiempo y en el espacio. Solo asi permaneceremos abiertos a la
sorprendente creatividad de los actores, autores de su propia his
toria. Otra cosa es la edici6n del registro filmico de la conducta
observada. En esta ultima fase hay que respetar las reglas pro
pias del lenguaje cinematografico, del mismo modo que la re
dacci6n de un texto respeta las reglas de la escritura, no solo las
gramaticales, claro esta, sino todo ese libre y ancho proceder
que, mas alla de reglas propiamente dichas, consigue la calidad
de la buena literatura 0 del buen cine.

CAPfTULO

III

LA ENTREVISTA EN EL TRABAJO DE CAMPO

Si la observacion es uno de los instrumentos en que se apo
ya la razon para ir haciendo su camino, el otro es, sin duda, la
entrevista. Mas que distinguir tipos de entrevista, me centrare en
10 que la experiencia me ha ensenado como basico a la hora de
entrevistar cualquiera que sea la forma concreta que adopte la en
trevista en el trabajo de campo. Hablar pues de la entrevista
en el trabajo de campo implica ya una concreta concepcion de
10 que supone entrevistar. Se pretende presentar la entrevista
como una de las principales tecnicas de la investigacion antro
pologica que se funda en la experiencia del trabajo de campo. No
se trata, por tanto, de una reflexion sobre la aplicaci6n aislada
de una tecnica al margen del conjunto de otras tecnicas, estrate
gias 0 procedimientos de investigacion. Ya se indicaba en la in
troducci6n dellibro como no tenia mucho sentido el uso de unas
tecnicas de campo sin las otras. Si se comenta la entrevista, se
hace desde la perspectiva de su insercion en el desarrollo de un
trabajo de campo antropologico: viendo la entrevista desde el
conjunto del trabajo de campo, a la vez que tratando de atender
al modo como se configura el trabajo de campo desde la entre
vista. Esto es, nos preguntamos como se entrevista en el trabajo
de campo y, a su vez, que aporta la entrevista a 10 que el con
junto del trabajo de campo persigue, 0 como la practica de en
trevistas va marcando el desarrollo del mismo.
Esta rernemoracion reflexiva sobre la propia elaboracion de
la etnografta, si bien no podra recorrer todos los aspectos de la
entrevista, ni todos los problemas que su uso plantea, ya que so
lamente responde a una determinada experiencia, espero que,
por tratarse de un conocimiento ganado precisamente como fru

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80

OBSERVAR, ESCUCHAR, COMPARAR, ESCRIBIR

to de la experiencia, conserve aun en la escritura algo de la com

plejidad real que caracteriza cada uno de los distintos contextos
y situaciones en los que esa practica fue haciendose y decantan
do un cierto conocimiento. Como fruto de mi experiencia he po
dido comprobar que la entrevista es mas eficaz, penetra mejor
en aquello que debe alcanzar, cuando, siendo fiel a la vida real
por la cual se pregunta, se amolda a ella como si fuese un hecho
mas de interacci6n ordinaria, convirtiendo la entrevista en una
de sus situaciones normales.
La diversidad de temas, situaciones y contextos en los que se
ha usado la entrevista nos permite realizar comparaciones que
iluminan algunas de las dificultades que surgen en la investiga
cion de campo. De modo similar a como sucede con las peculia
ridades que impone el medio rural 0 el espacio urbano a la ob
servacion participante, tambien en la entrevista cabe encontrar
tantas diferencias como semejanzas entre ambos tipos de espacio
humano. No quiere esto decir que, siendo distintos ambos tipos
de espacio, 105 consideremos a grandes rasgos como intema
mente hornogeneos. En realidad, a esa disparidad hay que sumar
la propia de su distinto pluralismo interno. En ambos contextos, la
distinta segmentaci6n social, el panorama tan diferente de la di
versidad de los roles que operan sugiere una seleccion de infor
mantes especifica y, en todo caso, ajustada al tema que sea obje
to de la investigacion, A esas diferencias de espacio, de pluralis
mo y segmentacion intema hay que afiadir las que se derivan del
distinto tipo de trabajo de campo efectuado. Aun cuando el tipo
de informante pueda ser similar, 0 incluso tratandose en ocasio
nes de unos mismos informantes, el papel y peso de la entrevista
es mayor, por ejemplo, en un estudio de area que en un estudio
de comunidad. En este ultimo caso, la mayor frecuencia de inte
raccion con unos mismos actores, durante una estancia larga y
continuada, otorga a la observaci6n participante ventajas que no
se alcanzan en el mas amplio estudio de area y que la entrevista
y la observaci6n documental tendran que compensar. Con todo,
es la diferencia tematica la que, sumada a las anteriores, intro
duce en las entrevistas dificultades y caracterfsticas peculiares
que intentare subrayar mas adelante. Antes creo conveniente que
nos preguntemos sobre el hecho mismo de preguntar.

LA ENTREVISTA EN EL TRABAJO DE CAMPO

81

Preguntar. El contexto de descubrimiento

No s610 en las entrevistas hacen preguntas los antropologos

A 10 largo de toda la interacci6n social que se despliega en cual
quier trabajo de campo abundan mas las preguntas que se for
mulan a los actores que en las entrevistas propiamente dichas.
Pero tanto unas como otras proceden de algo que precede a su
formulaci6n. El investigador se pregunta a sf mismo antes de po
der proponer sus cuestiones a los actores. Es obvio que 10 hace
porque percibe una inquietante diferencia entre 10 que sabe 0 co
noce y 10 que necesita saber, como modo, asf pues, de aquietar
su curiosidad. Preguntar es una de las salidas a la energia que
salta de esa diferencia de potencial entre ignorancia y deseo de
conocimiento y que se traduce en un primer cuestionamiento a
uno mismo en busca de respuesta. Otra cosa diferente sera lle
gar a formular preguntas efectivas a los actores 0 a los infor
mantes a quienes final mente entrevistemos. Digo 'finalmente'
porque quisiera subrayar el trayecto que aun ha de recorrer el
investigador entre la percepci6n inicial de una cuestion y la for
mulacion de preguntas a los actores. Bien mirado, ese pregun
tamos a nosotros mismos es quiza el comienzo del pensar dis
cursivo, de ese pensar que es a la vez una busqueda que va afia
diendo elementos, configurando un argumento, que compara y
al mismo tiempo dibuja una imagen 0 un camino de enlace en
tre 10 que el pensador sabe y 10 que ignora. Para recorrer ese tra
yecto entre los dos tipos de pregunta es para 10 que el investiga
dor disefia su trabajo, prepara su observacion 0 sus entrevistas.
Si insisto en iniciar la reflexi6n sobre la entrevista en 10 que

a primera vista parece ser su quintaesencia, preguntar, es para

poder situar el foco de atenci6n un poco mas atras todavia, no

ya en la pregunta que a nosotros nos planteamos, sino en aque

110 que la provoca, en su despertar 0 nacimiento. De ese origen

depende la verdadera configuraci6n de la pregunta, y si quere
mos obtener de nuestras entrevistas un material etnografico que
responda a 10 que persigue la investigaci6n, tendremos que ase
guramos de la calidad de las preguntas. Por tanto, 10 primero
que deberfamos esclarecer es la naturaleza de la pregunta y su
verdadero contenido, no tanto como preguntar, sino que estamos
haciendo al preguntar y que es 10 que, en realidad, estamos pre-

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82

OBSERVAR, ESCUCHAR, COMPARAR, ESCRIBIR

guntando. S6lo despues de contestar estas cuestiones prelimina

res podremos planteamos la realizaci6n de una buena entrevis
tao Reconozcamos que la esencia de la entrevista es la escucha,
una escucha que ahonda y se ensancha gracias a esa a pertura de
la atencion provocada por la pregunta; pero que calla mas que
formula, que espera a que la realidad de la situacion, del en
cuentro con el otro, le responda.
Nos remontamos hasta ese punta en el que la pregunta se
despierta en nosotros, no solo porque es asi como se inicia el
proceso, sino tambien porque en un oficio como el de antropo
logo su secreto, su arte, su consistencia, depende, como en todo
10 relativo al conocimiento de 10 humano, de una espera mas pa
ciente, de un cultivo de la alerta, de la atenci6n abierta ante la
alteridad cultural, que exige una ralentizacion del paso del suje
to de la investigacion por el contexto de descubrimiento, como
vefamos en el primer capitulo. Si la Antropologia busca com
prender al Otro, depende constitutivamente de un peculiar es
fuerzo por encontrar 10 uno en 10 diverso, la semejanza humana
en la diferencia cultural. Pero eso no se alcanza si no se recono
ce con precision la diferencia cultural. Esta la detectamos por el
choque que nos produce el contacto con la alteridad. Es enton
ces, en esa experiencia del contraste, cuando hemos de precisar
con que elementos propios choca 10 ajeno para, desde ellos, ini
ciar el recorrido de la distancia entre ambos polos, trasladando
nuestro horizonte hacia el suyo, modificandolo para que abar
que, como humanamente posible y razonable, la novedad que la
experiencia etnografica nos presenta. Claro esta que ese movi
miento es tentativo, va procediendo mediante ensayo y error has
ta descubrir el punta en el que irrumpe la diferencia cultural. De
ese modo el investigador se demora 10 suficiente para descubrir
la verdadera naturaleza del problema que la diferencia cultural
le plantea. Solo desde ese desvelamiento podra formular las pre
guntas adecuadas. Lo que provoca el auto-cuestionarn:iento no es
la mera sorpresa 0 extrai'ieza sentidas en el choque cultural, sino
comprobar por experiencia, durante en trabajo de campo, que es
plenamente factible uns forma distinta de vivir y hacer las cosas,
tan humana como la nuestra y tan diferente a la vez, cuya pecu
liaridad todavia no comprendemos. Nos choca porque relativiza

LA ENTREVISTA EN EL TRABAJO DE CAMPO

83

la naturalidad de los propios constructos culturales y, desvelan

do su artificio, mina la firmeza de nuestro suelo creencial de
jandonos en esa tensa inseguridad previa al conocimiento. No
detenemos en este proceso del descubrimiento, a la espera de
que el contacto con la realidad ajena comience a despertar los
verdaderos problemas, puede frustrar cualquier pregunta 0 dise
no, cualquier esquema de hipotesis que deseemos comprobar
luego. Por otra parte, tampoco evitariamos los dafios que el paso
apresurado por la etapa de descubrimiento produce valiendonos
de un conjunto de precisas definiciones operativas previas. No
significa esto que proponga un acercamiento ciego 0 supuesta
mente ingenuo al contexto de la investigacion, Estoy presupo
niendo que ya existe ese gran disefio previo y que es en el con
tacto con los actores donde y cuando, al intentar aplicarlo, co
menzamos en realidad a percibir los problemas.
Por otra parte, el que nos detengamos en ese momento del des
cubrimiento para atender con rigor al choque cultural percibido y
en el situar bien la diferencia cultural, esa atencion exigida hacia
la propia cultura no implica caer en etnocentrismo, no supone un
uso ilegitimo de la subjetividad, ni una" mera proyeccion de pre
juicios que oculten la radical alteridad cUltural sabre la que nos
preguntamos. Es precisamente todo eso 10 que se evita al centrar
ahf la atencion. Si buscamos ubicar con rigor y precision.la dife
rencia cultural relevante, nuestra atencion se dirigira hacia ambas
culturas distinguiendolas: es ese mismo escrutinio el que disuelve
nuestra subjetividad objetivando los contenidos culturales halla
dos gracias a esa mas nitida percepcion de los limites y perfiles de
los rasgos culturales destacados en el contraste de la diferencia.
Claro que ese proceso consume tiempo y dilata el contexto de des
cubrimiento, pero es inevitable que el pensar sea un ejercicio que
dure, que retenga las imageries ante la mirada mental del obser
vador aquilatando su realidad, buscando precisarlas, conternplan
dolas y escuchando 10 que al abrimos a ellas se nos inquiera.
Es mas, a 10 ya indicado unimos un acercamiento holfstico,
pendiente de la percepci6n de la imagen 0 forma de la alteridad,
abierto y receptivo ante la configuracion de unidades en la cul
tura ajena. Si en Antropologia se insiste en dicho acercamiento
es, entre otras cosas, porque. dividir de entrada 10 que observa

84

OBSERVAR, ESCUCHAR, COMPARAR, ESCRIBIR

mos con un conjunto de definiciones operativas previas, mante

niendo rigidamente la fidelidad a las hip6tesis iniciales, puede
equivocar enteramente el sentido de la verdadera investigaci6n
de campo. Si partierarnos de tales definiciones estariamos plan
teando un acercamiento a 10 desconocido como si 10 conociese
mos mejor de 10 que en realidad sabemos. AI dividir en partes
una unidad aim desconocida es facil equivocarse. No es conve
niente apresurarse, sino proceder lenta y atentamente, ala espe
ra de que la cultura ajena nos muestre las formas y unidades que
le son propias, de 10 contrario estarfamos reificando 10 que no es
sino un proceder analftico. Mal podremos saber el sentido de las
partes cuando aun no sabemos bien c6mo delimitarlas por des
conocer de que cuerpo, red 0 unidad son partes las que, como
tales, con tanta premura han sido diferenciadas 0 predefinidas.
LiS PI:t.~~S en el contexto de descubrimiento, haciendo bascular
el peso del rigor en el contexto de justificaci6n, responden con
frecuencia a una pauta asumida inadvertidamente en el estilo
academico de nuestro mundo. Por eso, ademas de caracterizar el
quehacer cientffico, le afiaden tambien un cierto etnocentrismo.
De ahi, por tanto, el interes en ralentizar ese proceso de descu
brimiento. Los hechos no hablan solos.ihay que hacerlos hablar.
Ello s610 10 lograremos formulandoles las preguntas adecuadas
a los hechos, y para poder hacerlo hemos de dejar primero que
ellos nos interpelen a nosotros, que nos incomode la relativiza
ci6n de 10 propio, causada por la eficaz alteridad de 10 ajeno, de
jando que la especificidad de los logros culturales ajenos penetre
en nuestro interior cuestionando nuestro mundo hasta 10 mas
hondo. Se trata, en ultima instancia, de darle a la verdad la opor
tunidad que se merece y que nos reclama; de dejarle que incida
en nosotros y que, por ese golpe imprevisto, muestre tanto su
autonomfa como la existencia en nosotros de unos presupuestos
implicitos. Es asf, por su aIteridad, como empezamos a percibir
la objetividad de la verdad.
Dilthey, Weber y tantos otros nos ensefiaron que el conoci
miento de 10 humano no surge de la asepsia cognitiva. La signi
ficaci6n misma depende de la referencia de los hechos a valores.
Pero esa intrfnseca contaminaci6n del conocer no vulnera la ca
lidad y verdad del conocimiento humano. Exige, eso sf, un culti

LA ENTREVISTA EN EL TRABAJO DE CAMPO

85

vo de la sensibilidad humana, de ese instrumento que tiene que

registrar con rigor y precisi6n el impacto 'de 10 ajeno. El antro
pologo ha de formarse en algo mas que en su propia disciplina.
Ha de poner su empefio en ser un hombre 0 una mujer plena
mente, pues para investigar habra de poner su humanidad en
juego. Ese componente moral, que inevitablemente sustenta la
investigaci6n antropol6gica, aun cuando puede facilmente cari
caturizarse, bien como partidismo, bien como idealismo mas 0
menos rornantico, 10 que nos recuerda en realidad es la presen
cia de la imagen del hombre que posee el investigador y a la que
referira todo elemento de conducta observado 0 escuchado para
poder reconocerlo en sus dimensiones humanas y poder com
prenderlo. Es esa imagen la que resulta cuestionada en la convi
vencia prolongada con los actores durante el trabajo de campo.
Es mas, para poder empezar a entender la verdadera entidad del'
problema, dada la novedad del dato cultural ajeno, tendremos
que asimilar esa experiencia de alteridad, y eso va a promover
un cambio en el propio investigador, en concreto, un incremen
to de los lugares morales reconocibles desde los cuales podra
proyectar su atenci6n. La naturaleza exacta de los problemas
que se nos constituyen en el trabajo de campo depende, por tan
to, de ese componente moral de la investigaci6n. As! pues, si la
intelecci6n misma de 10 vivido durante el trabajo de campo con
diciona la percepci6n de los problemas que hay que dilucidar en
la investigaci6n, parece claro que el trabajo de campo mismo
crece durante su desarrollo. No se trata, por tanto, de la mera
aplicaci6n de un disefio previo, sino de un desarrollo sostenido,
repetido y continuo del paso de la atenci6n del investigador por
el contexto de descubrimiento.
De ese pensar que obedece a las preguntas percibidas, senti
das, en el contraste con la alteridad, nacen tambien las pregun
tas que formularemos en la entrevista. Estas ultirnas se propo
nen a modo de instrumento inicial, de tanteo a grandes rasgos,
capaz de promover en nuestros interlocutores un discurso que
transcribiremos tras su registro sonoro y que someteremos a es
tudio. Para suscitar dicho discurso proponemos a nuestros in
formantes una serie de cuestiones que no son una simple exte
riorizaci6n de las preguntas que nos hemos formulado. Tampo-

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87

OBSERVAR, ESCUCHAR, COMPARAR, ESCRIBIR

LA ENTREVISTA EN EL TRABAJO DE CAMPO

co son una mera y directa traducci6n. De algun modo nuestras

preguntas han de interesar a los actores tanto como para que a
ellos les merezca la pena el esfuerzo de responder, de preguntar
se tarnbien a sf mismos y de poder establecer en el discurso algo
que les importe afirmar 0 negar. Se trata, pues, de cuestiones
con, al menos, un doble papel: han de servir para generar un ma
terial etnografico que a nosotros nos pueda interesar pero, a la
vez, han de resultar interesantes para los actores. Como es facil
adivinar, estoy presuponiendo cuestiones que no se limitan a las
preguntas sobre meros hechos tales como nombre, edad, profe
sion, numero de miembros de la unidad familiar 0 similares.
Todo esto es algo que cabe encontrar con facilidad usando otros
medios y que un vistazo al censo de poblaci6n, por ejemplo, re
suelve rapidamente. A veces estas preguntas se usan por como
didad 0 incluso con la intenci6n de comprobar la fiabilidad de
las fuentes documentales previamente conocidas. En cualquier
caso, si la entrevista tiene interes como tecnica de investigaci6n
no es tanto por este tipo de datos. La entrevista, mas que buscar
informaci6n sobre hechos, busca un discurso nativo que los co
mente, que los valore, que los relacione y contraste con otros, de
modo que en dicho discurso el actor nos vierta sus modos de ca
tegorizar la experiencia; un discurso donde el actor despliegue
estrategias cuya observaci6n resulte relevante para nuestros pro
p6sitos 0 desarrolle todo un conjunto de descripciones y opinio
nes desde las cuales podamos inferir pautas, valores, principios
o creencias en operaci6n. No es que la informaci6n sobre hechos
no resulte valiosa, sino que no es ese el logro principal de la en
trevista antropo16gica. En toda entrevista, por tanto, conviene te
ner conciencia de que son de dos tipos los datos registrados: por
una parte, esta la informaci6n concreta que nos ofrece el infor
mante; pero por otra, mas valiosa, la que, por los contenidos an
teriores, se obtiene de su propia cultura, de sus modos de cate
gorizar su experiencia, sus creencias y sus valores.
Para alcanzar ese objetivo, las cuestiones que propongamos
en la entrevista han de conectar ambos intereses: los del actor y
los del investigador. A ambos les han de resultar relevantes, si
bien su significaci6n la ganan en contextos culturales diferentes.
Preguntar, por tanto, no es pedir a los informantes que hagan

nuestro trabajo 0 que nos resuelvan nuestros problemas, sino es

tablecer un puente 0 medio a traves del cual sea posible ir y ve
nir entre universos culturales. Si es su alteridad la que nos cues
tiona planteandonos una serie de preguntas antropo16gicas,
nuestra respuesta en la entrevista consiste en activar con las pre
guntas los recursos culturales del actor para observarlos en ope
raci6n. No esperamos que las respuestas que los informantes nos
den a las preguntas que eventualmente consten en nuestras en
trevistas contesten directamente las preguntas que nos formula
mos en un trabajo de campo. Resolver los problemas que en una
investigaci6n se plantean no es nunca algo tan simple como
comprobar si las respuestas de los informantes confirman 0 re
chazan las hip6tesis de partida. Entre la etnografia recogida en la
entrevista y la producci6n final de un texto antropo16gico media
todo un largo proceso de reflexi6n e inferencia al que correspon
de elaborar el tipo de respuesta que los problemas nos deman
dan. La entrevista, por tanto, podriamos considerarla como un
caso particular de la observaci6n: se funda en la mas amplia ob
servaci6n participante,' sin cuyos datos diftcilmente podria plan
tearse con eficacia; requiere, para cumplirse en su totalidad, que
el entrevistador observe el hecho mismode la entrevista y, final
mente, ella misma sea observaci6n de ese d'"espliegue en vivo. de
los recursos culturales que hace el entrevistado en su discurso.

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Preparaci6n
Para llegar a la realizaci6n de una entrevista previamente
hay que prepararla. Es esta una fase mas larga de 10 que pueda
parecer a primera vista, pues no se trata tan s610 de pensar unas
preguntas y escribirlas en una hoja de papel. Preparar una en
trevista supone que tenemos que prepararnos nosotros mismos,
preparar el tema y conseguir la aceptaci6n del encuentro por
parte del entrevistado. Se trata de una fase cuya realizaci6n re
sulta mas facil si la entrevista forma parte de un trabajo de cam-

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1. Para una mas amplia discusi6n de la observaci6n participante, vease

Sanmartin, R., 1999: Valores Culturales. El cambia social entre la tradicion y la
modernidad. Granada, Ed. Comares. ,
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92

OBSERVAR, ESCUCHAR, COMPARAR, ESCRIBIR

Aun cuando de la lectura de esos documentos surja la nece

sidad de ciertas aclaraciones que s610 los actores podran darnos,
no es ese el unico ni el principal tipo de cuesti6n que justifica la
entrevista. Buscamos activar, a traves del dialogo y planteando
temas para el encuentro, los recursos culturales del actor, su sis
tema categorial, sus figuras de valor, sus creencias mas basicas,
los procesos semanticos y los focos centrales de la atenci6n vital
que les caracteriza. Buscamos adernas todo ella en gerundio,
para poder percibirlo en vivo, mientras estan categorizando 10
que nos describen; para apresar en sus valoraciones las figuras
especificas y concretas de sus valores, valiendo; de sus creencias,
creyendo, definiendo y creando la realidad en torno a sus preocu
paciories centrales. Lo que a la preparaci6n compete para lograr
esto es pensar bien que temas son los mas adecuados a nuestro
objetivo; que-cjemplos-Ies podemos plantear a nuestros infor
mantes, extrayendolos de 10 que previamente hemos observado
en su vida 0 en sus documentos; que formulaci6n se ajusta mas
a 10 que ellos van a poder entender mejor; ya que con ella se van a
sentir seguras, con autoridad, a la hora de responder. Anotar esto
en una hoja de papel, en una agenda 0 en la memoria del en
trevistador depende de la capacidad y habilidad de cada cual.
Segun fuere la situaci6n, el tema y la persona del entrevistado,
la propia experiencia es quien dara con mayor precisi6n un con
sejo mas eficaz.
En cualquier caso habra que concertar fecha, hora y lugar
adecuado para la entrevista, sobre todo en aras de lograr una
grabaci6n que luego resulte audible y podamos transcribirla. El
domicilio del informante, su despacho en la empresa, su estudio,
taller 0 la sede de la instituci6n que representa, sin observadores
ajenos al caso, son lugares mas adecuados que el domicilio del
intermediario, el del investigador 0 un lugar publico, ya que el
entrevistado no s610 se sentira mas segura y natural, sino que a
su vez el lugar se convertira en contexto de la observaci6n. No
obstante, es diftcil generalizar sobre la calidad 0 bondad de los
lugares. Las variables reales que deben tenerse en cuenta son
particulares de cada caso, pero es a esas circunstancias a las que
hay que atender. Por otra parte, hay muchos casos en los cuales
la entrevista se integra dentro de un praceso de interacci6n cuya

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LA ENTREVISTA EN EL TRABAJO DE CAMPO

93

duraci6n comprende otras actividades consideradas por los ac

tores como de distinta naturaleza. No podemos en esos casos
desvincularnos del cambio que el desarrollo de la situaci6n im
pone. Plegandonos al mismo con naturalidad, como asimismo
hacen los actores, conocemos desde dentro, viviendolas, la natu
raleza de esas actividades y el sentido local de su encadena
miento. Aun cuando las anecdotas pueden ser casi tantas como
ocasiones, recuerdo varias entrevistas con artistas en las que,
despues de haber recogido en coche a uno de los informantes en
una localidad, nos trasladamos al domicilio de otro para cele
brar el encuentro en su ciudad. La conversaci6n se prolong6, in
cluyendo cena y visita posterior a un tercer informante en una
nueva localidad, para ver en el taller la obra plastica de uno de
ellos en trance de finalizaci6n. Obviamente, 10 inicialmente pre
parado como entrevista termina transformandose en una serie
encadenada de conversaciones, observaciones, entrevista cualita
tiva en profundidad, entrevista de grupo y participaci6n que s610
en parte cabia prever la primera vez que la logica de la situaci6n
10 hizo posible. A veces, en las conversaciones mantenidas du
rante los trayectos, los actores vierten frases que condensan
ejemplarmente alguno de los elementos etnograficos que perse
guimos. Ni se trata de una entrevista, ni es posible grabarla con
las manos al volante, pero el hecho ilustra el modo como irrum
pe la etnografia que resulta relevante y a cuya ocurrencia hemos
de amoldarnos, recordandola y anotandola 10 antes posible. En
realidad, 10 que esos hechos revelan es algo enteramente usual
en todo trabajo de campo. Es el proceso de interacci6n social el
que marca la pauta para llevar a cabo nuestro estudio. De ahi que
no podamos concebir la entrevista como algo aislable del resto
de tecnicas y procesos del conjunto de una investigaci6n de
campo. La preparaci6n, pues, no ha de ser un disefio tan com
pleto que ahogue la naturalidad social segun la cual se producen
las situaciones en el contexto.
Prepararse uno mismo y preparar al informante no son asun
tos separables de la preparaci6n del tema de la entrevista. Toda
la preparacion, en el fondo, consiste tan s610 en hacer 10 nece
sario para crear un encuentro verdadero entre hombres que van
a poner en comun sus experiencias de la vida. Las lecturas, los

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94

LA ENTREVISTA EN EL TRABAJO DE CAMPO

OBSERVAR, ESCUCHAR, COMPARAR. ESCRIBIR

contactos y las presentaciones 0 la redacci6n de una breve serie

de preguntas, son solamente una parte de ese proceso cuya cla
ve reside en el cambio de disposici6n humana, en la apertura de
.Ia atenci6n, en la autenticidad de nuestra actitud ante nuestros
interlocutores. S610 esto permite ajustamos en cada caso a la es
pecificidad de la situaci6n, del tema y de la persona con quien
nos encontramos. El cambio de contexto, de tema e informante
(pescadores, agricultores, pequefios ernpresarios, politicos loca
les, pintores, escultores, poetas, conversos, creyentes) exige del
investigador cambios personales que no son un simple aprendi
zaje de normas de trato, sino de ubicaci6n y orientaci6n interio
res. Cambios que le constituyen en sujeto que escucha a alguien
y no en un mero recopilador de informaci6n. Del rigor, serie
dad y autenticidad con que logremos encamar esa precisa y ma
tizada actitud de escucha hacia ese alguien concreto que, en
cada caso y terna, es nuestro interlocutor dependera la calidad
de la entrevista. Tal tipo de actitud no puede simularse. El con
tenido de las actitudes se transparenta en la interaccion, de
modo que es su verdad la que se transmite al interlocutor. De ahf
que la (mica forma de prepararse para ella sea la veracidad de
nuestro cambio de posicionamiento personal.

EI encuentro
La realizaci6n de la entrevista ha de desarrollarse en cohe
rencia con su preparaci6n. Lo que preside, por tanto, todo el
proceso de la entrevista es su naturaleza de encuentro humano
y su inserci6n en un trabajo de campo mas amplio que ella mis
rna. Es responsabilidad del entrevistador crear esa situaci6n de
encuentro a partir de la actitud descrita mas arriba. Asf es como
percibira el entrevistado que somos alguien merecedor del con
tenido humano que va a transferimos a 10 largo de la conversa
ci6n. Logrado esto se habra zanjado el tan exagerado problema
del uso del magnet6fono 0 la camara de video para el registro de
la entrevista. Exagerado, porque es s610 la corta experiencia del
investigador inexperto 10 que dificulta crear con resoluci6n y ve
racidad una imagen digna de interlocutor, humana 0 moralmen-

95

te capaz de recibir y comprender 10 que, como lecciones apren

didas de la vida, esta dispuesto a relatarle el informante. Evitar
la suspicacia, las reticencias, las medias verdades, la simple des
confianza 0 el engafio, es algo que depende mas de ese esfuerzo
moral, necesario para construir un verdadero encuentro huma
no, que del dominio practico que el uso repetido de unos apara
tos otorga. No es un logro que se alcance centrando la atenci6n
en nosotros mismos, sino abriendo radicalmente nuestra aten
ci6n hacia el entrevistado. Es esta actitud la que canaliza la em
patfa y la que nos ayuda a ponemos en el lugar del otro.
Asf y todo, algunos informantes prefieren que no se registre
su voz 0 su imagen. Esto no impide el desarrollo de la entrevis
tao S610 dificulta el registro sonoro 0 visual de la misma y la po
sibilidad de una citaci6n literal posterior. Si ese registro fuese la
(mica justificaci6n de las entrevistas, podrfamos en estos casos
reconocer un fracaso. En realidad, cada medio expresivo s610 es
capaz de dar cauce a una parte del encuentro. Siempre quedan
contenidos importantes 'que, por carecer de sonido, no pueden
grabarse, aunque sf filmarse. Con todo, hay casos cuya filma
cion, siendo posible, resulta del todo .insuficiente. No olvidemos
que tambien 10 registrado con medios t~cnicos alcanza su senti
do s610 al percibir su relacion con un amplio conjunto de ele
mentos del contexto social, hist6rico y cultural ausentes por
completo de una escena registrable. No vemos las relaciones, la
estructura ni los sistemas que dan significado a 10 que se nos
transmite en una entrevista. A su vez conviene recordar que no
hay camara tan capaz como la memoria. Por ella es necesario
unir siempre a toda entrevista, aun cuando haya sido grabada 0
filmada, la redacci6n de 10 observado en ella y las reflexiones que
al hilo de su realizaci6n se hayan ido produciendo.
Del mismo modo que el entrevistador ha de construirse a sf
mismo en esa situaci6n de encuentro verdadero, tendra que re
conocer al informante en su integridad personal, con la digni
dad que su lugar social le otorga al actor en su contexto y como
alguien capaz de ensefiar todo aquello que de la cultura local
pueda aprenderse. Encarnando el entrevistador esa actitud en su
conducta, y probandola a 10 largo de toda la entrevista, es dift
cil que el discurso producido por el informante carezca de auten

96

OBSERVAR, ESCUCHAR, COMPARAR. ESCRIBIR

ticidad. Podra contener informacion erronea sobre hechos, ya

que el informante mismo puede estar mal informado, pero no
podra sustraerse al tipo de interacci6n que nuestra actitud Ie es
tara exigiendo de hecho. La informacion equivocada puede co
rregirse contrastandnla con la observacion 0 con otras entrevis
tas, pero los contenidos humanos que busca el antropologo solo
se producen si el informante pone de su parte un esfuerzo mo
ral similar al nuestro. La referencia que el informante haga a sus
valores en ese esfuerzo, poniendo en marcha el proceso seman
tico cultural, desplegara ante nosotros el panorama de su cultu
ra. En la calidad humana del encuentro el informante percibe si
la expectativa latente en el investigador es la de recibir infor
macion novedosa, exotica 0 de algun modo llamativa 0, por el
contrario, la de conocer con objetividad 10 que para el infor
mante.consumys su realidad; si su interlocutor es alguien inex
perto 0 merecedor porcsu seriedad de un respeto hacia su tra
bajo de entrevistador equivalente al que esta sintiendo hacia su
propio trabajo y persona.
Si esa actitud y ese talante presiden el desarrollo de la en
trevista, el estilo que finalmente esta asume es la naturalidad.
Claro que el criterio para apreciar esa naturalidad debe ser el
propio de los actores. Si esto se consigue, 10 demas se produce
sin necesidad de seguir regIa especffica alguna. Obviamente, no
cabe registrar la entrevista sin el consentimiento de los entrevis
tados. Pero el modo de preguntarlo 0 de pedir permiso vendra
dado por Ia logica de la situacion. EI desarrollo posterior de la
entrevista seguira un curso acorde con 10 que Son las conversa
ciones en el contexto sociocultural en el que estemos trabajando.
Esto no obsta para que sutilmente vayamos introduciendo los te
mas de nuestro interes en la conversacion, sin cortar ni abrumar
a nuestros informantes con un caudal de preguntas, sino co
giendo el paso 0 siguiendo el hilo de sus argumentos. De hecho,
una vez hemos presentado el tema ante el informante, la mayo
ria de nuestras preguntas no son sino meros apoyos a su discur
so, recursos faticos para lograr que prosiga, que no pierda el
hilo, que recuerde 10 que el mismo ha dicho. Solo cuando perci
bimos que su propio discurso ha cubierto un tramo argumental,
ha terminado un razonamiento, una descripcion 0 el propio in

LA ENTREVISTA EN EL TRABAJO DE CAMPO

Ii'

.'

97

formante ha perdido interes por las ideas que se estan tratando,

intentaremos introducir una nueva cuestion, Desde Iuego, no es
conveniente forzar al informante en ningun sentido: ni para que
conteste a algo que no desea, ni para que diga algo que nosotros
buscamos. En realidad, siempre obtenemos datos relevantes. La
misma reticencia del informante 0 su ocultacion de informacion
son enormemente significativas. Cuando tropezamos con cierta
resistencia a hablar sobre algo, la resistencia misma es la res
puesta. Esa es una manera cultural de tratar sobre eso en ese
contexto y que nos avisa sobre la valoracion que recae sobre tal
tema 0 problema.
Claro esta que durante la entrevista atenderemos tanto al con
junto de la situacion, como a 10 que el infonnante esta contando.
No podemos relajar la atencion confiando en que todo 10 dicho
va quedando registrado. Hemos de seguir atentos para contex
tualizar adecuadamente su discurso y poder extraer nuevas pre
guntas de aquello que vamos comprendiendo. Con todo, es des
pues, al transcribir la entrevista y releer las notas sobre la obser
vacion de la misma, cuando tendremos que trabajar detenida
mente el contenido del discurso. Mientras realizamos la entrevis
ta, como ya se apunto mas arriba, 10 esencial es escuchar y abrir
nuestra atencion a 10 que se esta diciendo, ante 10 que esta ocu
rriendo, a la distinta posicion relativa de cada uno de los acto
res que intervienen en el acto -si se trata de una entrevista con
varios infonnantes- asi como a las comparaciones que se dispa
ran en nuestro interior como reaccion al contraste que resulta en
tre 10 que conocemos y 10 que los infonnantes nos van revel an
do. Asi podremos tomar conciencia del choque cultural que im
pulsa el dialogo y controlar nuestra actuacion durante la
ejecucion de la entrevista. Este sosten de la atencion en tantas di
recciones a la vez no esta refiido con el esfuerzo moral antes se
fialado, ni con la necesaria naturalidad en la manera de condu
cirse en la interaccion. La velocidad mental del entrevistador
atento 10 permite y. ademas, explica el cansancio al finalizar una
jornada de trabajo de campo en la que aparentemente, segun las
pautas locales, no ha sucedido nada fuera de 10 normal. La sen
sacion es muy parecida a la que se tiene tras pasar una tarde ha
blando en una lengua extranjera. Aun dominando la lengua de los

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98

OBSERVAR, ESCUCHAR, COMPARAR, ESCRIBIR

LA ENTREVISTA EN EL TRABAJO DE CAMPO

actores, en ambos casos buscamos denodadamente comprender,

comparamos y traducimos, atendiendo a la situaci6n y al tema,
buscando en ambos mundos semejanzas en las que apoyamos
para proponer nuevas variaciones de los elementos de 10 conoci
do como modelos posibles 0 ensayos de comprensi6n de las dife
rencias. Eso, indudablemente, consume nuestras energfas,
Sea cual fuere el tema, instituci6n, ritual, pauta, estrategia
o problema de la disciplina que estemos estudiando, es muy
probable que nuestro informante ocupe distintas posiciones
ante el mismo segun las ocasiones y circunstancias de la vida
social. En la entrevista deberiamos sondear la variabilidad de
los significados que un mismo informante puede manejar en
funci6n de esos cambios de posici6n. Igualmente, en cualquier
ritual, instituci6n 0 tema, seran varios y distintos los tipos de
participantes. Deberiamos entrevistar a todos esos tipos al in
vestigar sobre tales temas, con el fin de recoger las distintas
perspectivas desde las cuales se construye colectivamente 10 que
estamos estudiando. El estudio de cualquier tema, por tanto, re
quiere no una, sino tantas entrevistas como fuere necesario para
cubrir la pluralidad de roles y posiciones significativas segun la
estructura social 0 la mas especifica de la instituci6n, ritual 0
tema en estudio. Es mas, repitiendo las entrevistas con nuevos
informantes iremos descubriendo aspectos antes desconocidos
hasta llegar a un punto en la informaci6n 0 en la comprensi6n
tal que 10 aportado por nuevas entrevistas resulte ya sabido y re
dundante. Esa saturaci6n de la informaci6n puede servir como
criterio para estimar la suficiencia de la muestra etnografica re
cogida. Este proceso de repetici6n de las entrevistas, aun cuan
do consume tiempo, va progresivamente acelerando y mejo
rando la investigaci6n ya que con cada entrevista no solo gana
mos experiencia sobre la tecnica en cuesti6n, sino tambien
sobre el tema, los informantes y su contexto. Lo aprendido so
bre el tema en una primera entrevista nos sirve para plantear
mejor el tema en una segunda, y asf sucesivamente.
Aun cuando es la experiencia del investigador, su conoci
miento del lugar y de los actores 10 que aconsejara tratar un
tema en la intimidad 0 en grupo, es este ultimo tipo de entrevista
el que permite una simultanea observaci6n de la discusi6n del

tema entre los actores. Tenemos entonces ocasi6n para observar

en vivo varios puntos de vista sobre un mismo tema; c6mo unos
actores corrigen la opini6n de otros, la ponen en duda 0 la criti
can y en funci6n de que criterios 0 razones. Obviamente, el in
teres de tales casos no reside en comprobar a quien finalmente
se le da la raz6n. Toda la discusi6n nos esta hablando de algo
mas que del tema mismo sobre el que versa la entrevista. Nos
hace ver el sentido de las relaciones sociales que une y tensa a
la vez a los actores; nos descubre un mundo de intereses, de pe
quefios conflictos, de intenciones solapadas, de usos locales del
distinto caracter 0 talante de las personas; un universo comple
jo en el que se aunan y oponen a la vez distintos niveles de rea
lidad. Nada de ello se graba, ya que no suena; ni se filma, pues,
aun cuando se perciba, no se ve sino que se infiere al interpre
tar su significado. Y ello es posible porque integramos 10 obser
vado en la entrevista en el mas amplio contexto de la conviven
cia durante el trabajo de campo.
Individual 0 de grupo, la entrevista preparada sobre ese tipo
de actitud que hemos descrito, y realizada como un encuentro
humano en el que se pretende suscitar ,un discurso autentico so
bre la cultura de los actores, aporta algo...'mas, que"' es especifico
del trabajo de campo intensivo: nos permite ser testigos del tes
timonio humano de los actores. Presenciar el testimonio- de los
actores, escuchar sus palabras, ver como surgen a veces con la
dificultad de quien confiesa un dolor, 0 de quien, conteniendo su
alegria 0 su fascinaci6n, subraya aun mas los sentimientos que
perfilan 10 que dice, no es un mero afiadido romantico al traba
jo de campo. Vivir en directo la producci6n del dato etnografico
permite una honda inserci6n en la compleja globalidad del con
texto en el que se enraiza el significado del discurso de los acto
res. De nuevo, la virtud epistemo16gica de ese estilo de investi
gaci6n reside en una cierta suspensi6n de la discriminaci6n ana
litica, de la divisi6n en partes 0 elementos en ese momenta de la
producci6n cientffica, divisi6n que se deja para mas tarde. a si
se prefiere, en el trabajo de campo propio de la Antropologta, es
una estrategia de investigaci6n para permitir que irrumpa la al
teridad cultural en su plenitud. Sumergirse en su entera com
plejidad es el requisito para que a su vez responda la propia

99

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100

OBSERVAR, ESCUCHAR, COMPARAR, ESCRIBIR

complejidad de la persona del investigador como primer y basi

co instrumento de investigacion, portador de una imagen de 10
humano, de una cultura y de una disciplina academica. Ese com
plejo contacto es el que abre el contraste que fundara la percep
cion de diferencias y posibilitara mas tarde la comparacion, Sera
despues, al estudiar la etnografta recogida, cuando el esfuerzo
analitico y discriminador, critico y comparativo podra y debera
tener lugar. Antes, es la contemplacion del testimonio del actor
en la entrevista 10 que permite que un tipo de dato densamente
contextualizado llegue asi, en su integridad, al entrevistador, sin
perder esa riqueza de conexiones sernanticas en el lugar, en la
historia, en la estructura, en la vida y en la cultura que constru
y~n su autentica naturaleza. No olvidemos que son datos rele
vantes.de una entrevista 0 de una observacion aquellos que, para
producirse y constar, han de estar siendo sostenidos por la inte
gridad personal de unactor, aquellos que solo nacen porque hay
una persona "ieal que ericarna, en la unidad de su discurso y en
la logica de su accion, los elementos culturales que estudiamos.
No estamos buscando tasas, proporciones 0 an6nimas frecuen
cias de conducta. Son otras las tecnicas adecuadas para conocer
ese tipo de dato socioestructural de enorme interes y cuyo co
nocimiento nos ayudara a enmarcar este otro tipo de dato den
samente matizado.' Pero s610 mediante el trabajo de campo, y
en la especial relacion que establecemos con nuestros entrevis
tados, cabe acceder a un tipo de contenidos humanos que solo
nacen cuando alguien los encama y que, por ello, se comuniean,
se transmiten y se comprenden mientras esa persona los esta tes
timoniando. Es ese ejemplo 0 testimonio del entrevistado 10 que
provoca en el entrevistador la experiencia de esos contenidos
ajenos. Es, pues, en nuestra relacion con el entrevistado como
podemos llegar a conocer por experiencia esos contenidos hu
manos en torno a los cuales gravita la cultura del entrevistado.
Por eso no exageran los antropologos cuando alaban las venta
jas del trabajo de campo intensivo, no tanto por idealizar una ex
2. Como ejernplo del uso de tecnicas cuantitativas y de la elaboraci6n de
modelos estadfsticos, puede verse la simulaci6n informatica reaIizada a partir
de datos empfricos en Sanmartfn Arce, R., 1982: La Albic[era y sus hombres. Un
estudio de Antropologia Social en Valencia. Madrid, Aka!.

LA ENTREVlSTA EN EL TRABAJO DE CAMPO

.~I\UulG\".~

101

periencia que les ha marcado como en un rito de transite. cuan

to por la eficacia de una metodologfa bien adaptada para la apre
hension de un tipo de dato que no se alcanza si no es con ella.
Dado que este tipo de dato etnografico requiere ese canal de
transmision experiencial, vivencial, nunca basta la transcripci6n
de la entrevista para hacer constar su registro. Puesto que es la
integridad de la persona el unico instrumento capaz de regis
trarlo, el entrevistador tendra que hacer uso de sf mismo para
'grabar' el encuentro en su memoria y recrear la experiencia en
sus notas y en su escritura.

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La transcripci6n
Transcribir la entrevista es, sin duda, la fase mas tediosa del
trabajo. Para transcribir una cinta magnetof6nica de noventa mi
nutos hay que invertir varias jomadas de trabajo. Aunque las con
diciones de grabacion hayan sido buenas, las palabras a medias,
las autocorrecciones del informante, la distinta estructura del len
guaje oral en relacion al escrito, los cambios en el tono de voz, los
pequenos ruidos, etc., acaban distorsionando algunas palabras y
nos obligan a repetir una y otra vez su audici6n. Si la entrevista
es de grupo, a esos problemas se anade la superposici6n de varias
voces. Con el tiempo acaba uno aprendiendo a seguir cada voz,
aislando mentalmente las otras. Repitiendo el esfuerzo con cada
una de ellas, es posible transcribir todas las intervenciones sin
errores. Por cansado que resulte, conviene que sea el mismo in
vestigador que realizo la entrevista quien se ocupe de transcribir
lao Mientras escucha su propia grabaci6n va reviviendo el en
cuentro y esa rememoraci6n Ie ayuda a descifrar las expresiones
poco claras. Para comprobarlo basta con pedir a un tercero que
transcriba una cinta ya transcrita por el propio entrevistador.
Comparando ambas transcripciones se aprecia de inmediato la
mayor cantidad de lagunas y errores en la segunda transcripci6n.
Estoy presuponiendo que transcribimos la totalidad de la
grabaci6n tal cual ha sido registrada en magnetOfono 0 video.
A pesar de que habra unas partes mas relevantes que otras, es
mejor no ceder a la tentacion de transcribir s610 10 que en un

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102

OBSERVAR, ESCUCHAR, COMPARAR, ESCRIBIR

primer momenta consideramos importante. Esas partes que juz

gamos menos relevantes pueden resultar de gran interes para
otro problema que aun no hayamos descubierto. No olvidemos
que son siempre partes de un to do en cuyo seno tiene sentido 10
que creemos mas relevante. Es luego, al estudiar la transcripci6n,
cuando nos daremos cuenta del peso relativo de cada expresi6n,
argumento, Figura 0 comentario del informante. Tampoco aquf,
por tanto, es bueno trabajar con prisas. La entrevista ha de ser
transcrita sin editarla, en su mas ernpirica oralidad. Para ella ha
habido autores- que han usado una multitud de signos conven
cionales de transcripci6n con los que distinguen el tono de voz,
su volumen, el enfasis, las pausas (hay quien incluso puntualiza
las decimas de segundo),' las partes de dudosa transcripci6n, el
sonido de la respiraci6n, la risa, etc. En esto, como en todo, 10
mejor es encontrar un sistema propio con el que el investigador
se maneje bien. Comparando transcripciones llenas de signos
convencionales con otras de tipo ortografico en que aparecen co
mentarios escritos por el investigador aclarando el talante del dis
curso del informante y las incidencias que afecten a su intelec
ci6n, estas ultimas me han resultado mas claras y es mas facil tra
bajar con elIas. Sobrecargar de signos el texto de la transcripci6n
puede dar la impresi6n de que ya hemos realizado un trabajo tee
nico sobre la entrevista, cuando en realidad s610 hemos creado
una primera especificaci6n expresiva; adernas, si no estamos fa
miliarizados con ese tipo de notaci6n, puede incluso llegar a
constituir una cierta barrera para su comprensi6n. En cualquier
caso, con tales signos 0 sin ellos, la forma que demos a la trans
cripci6n ha de resultar facilmente evocadora de la realidad que
se intenta reproducir sobre el papel. Para ello resultan siempre
muy eficaces los comentarios del investigador bien redactados y
claramente distinguidos del texto del informante.
3. Vease Moerman, Michael, 1988: Talking Culture: Ethnography and Conver
sation Analysis, Philadelphia: University of Pennsylvania Press, y A. Briz y Grupo
Val.Es.Co., 2002: Corpus de conversaciones coloquiales. Madrid, Ed. Area Libras.
4. Stromberg, Peter G., 1993: Language and sef-transiormation. A study of
the Christian conversion narrative. Cambridge, Cambridge University Press, y
A. Briz y Grupo Val.Es.Co., 2002: Corpus de conversaciones coloquiales. Ma
drid, Ed. Area Libras.

LA ENTREVISTA EN EL TRABAJO DE CAMPO

103

Una vez transcritas las entrevistas conservaremos las graba

ciones. De ese modo tendremos al menos tres tipos de docu
mentos: la transcripci6n escrita, la grabaci6n sonora y las ob
servaciones de campo sobre el encuentro mismo. Esta pluralidad
de documentos y su distinta naturaleza nos recordara siempre
que, dados los objetivos de nuestro trabajo, la etnografta que he
mos recogido no es tan s610 palabras, sino que eso es el extrema
visible del iceberg cultural y este es el que queremos en tender y
en el que el discurso del actor tiene su fundamento y alcanza su
sentido. Se trata adernas de registros que quedan como Fuente
para la historia, y a los que podremos en un futuro volver para
analizarlos desde otro horizonte temporal, conociendo los efec
tos actuales de aquel pasado como un nuevo y mas amplio con
texto para su comprensi6n.
Para trabajar el contenido de las entrevistas conviene dejar
un margen amplio a un lado de la transcripci6n, con el fin de
poder anotar en el llamadas a otras partes de la entrevista que
traten del mismo tema 0 contrasten con el, 0 para llamadas bi
bliograficas 0 del cuaderno de campo, relacionando asf la entre
vista con la observaci6n 0 con la literatura antropo16gica. Sobre
todo, tal margen resulta practice para ir'..a notando.xomo primer
borrador, las primeras reflexiones sobre el contenido de 'la. en
trevista a medida que la vamos estudiando. Claro esta que-lo que
buscamos al trabajar asi la entrevista es reconocer su contenido,
identificar todo 10 que en ella resulta relevante como etnograffa,
y nada de eso se consigue tan s610 leyendo y entendiendo 10 di
cho por los informantes. En efecto, ese es el primer y elemental
paso, para el que nos habremos esforzado, oyendo cuantas veces
sea necesario la grabaci6n, con el fin de transcribirla con abso
luta fidelidad. Pero una vez transcrita hay que distinguir en ella
distintos contenidos: 10 que se dice, la intenci6n con que se dice,
10 que se quiere decir, 10 que no se dice, 10 que se oculta 0 calla
con una intenci6n determinada; 10 que en ella consta como he
chos, como opiniones, como deseos, como 10 que deberia ser 0
suceder, esto es, como norma sentida 0 crefda por los informan
tes; 10 que se afirma con rotundidad, 10 que se supone, 10 que se
duda, 10 que se niega; 10 que se valora, 10 que se critica, 10 que
se aprueba, y todo ella en sus, distintos grados de excelencia 0 de

104

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OBSERVAR, ESCUCHAR~ COMPARAR, ESCRIBIR

rechazo; 10 que se dice de sf mismo y de otros, en presencia 0 en

ausencia de los mismos; 10 que, teatralizando las situaciones, se
dice poniendolo en boca de otros, ya que 'no solo se nos informa
de 10 que tal tercer actor dijo 0 hizo, sino tambien de la vision
que el informante tiene de aquel actor a quien ahora nos repre
senta. Asf podrfamos seguir distinguiendo distintos tipos de con
tenido en cualquier entrevista. A ello tendnamos que afiadir una
muy especial atencion para ir detectando asociaciones, oposicio
nes, corre1aciones, comparaciones y contrastes que el propio in
formante establece entre categorfas, valoraciones, ideas, roles,
etcetera, ya que esas son algunas de las principales maneras de
identificar las unidades culturales desde su perspectiva ernie. Es
asf como empezamos a reconocer 10 que en su vision de la rea
lidad son unidades reconocibles.
N6,'quisiera sugerir que, transcrita la entrevista, el investiga
dol' debiera empezar a redactar listas de cosas dichas, de cosas
deseadas, valorada~tasociadas, etc. Nada mas lejos de un estu
dio sensato de la etnograffa. De ese modo se perderfa e1 acerca
miento holfstico y el sentido de su ernpfrica unidad. Todo ese es
fuerzo discriminador del contenido se 'ha de realizar sin romper
su unidad. Se trata de discernir en la etnograffa contenida en las
entrevistas, no de romper y aislar sus contenidos. Hemos de re
conocer las unidades culturales nativas e insertarlas en el mas
amplio contexto de su cultura. En vez pues de aislar 10 discerni
do como contenidos, intentaremos hacer mas amplia y densa su
contextualizacion a 10 ancho de los distintos ambitos de con
ducta, buscando como se asocia con otros elementos culturales
o como se contrapone, en que otros procesos de simbolizacion
interviene, etc. Asi, pOI' ejernplo, si detectamos en las afirmacio
nes de los informantes una especffica manera de valorar la li
bertad entre los hermanos en el seno de la familia, entendida
mas que como capacidad de elecciori, como autonomias perso
nal, buscaremos similares concepciones en el ambito de la poh
tica local y en la conducta econornica. Pero tambien en el ambi
to de sus creencias podemos percibir como la autonomfa de los
5. Para una exposici6n mas detallada, que sirva de ejernplo del modo
como cabe estudiar los valores a partir de la etnograffa recogida en entrevis
tas, vease R. Sanmartin, 1999: Valores Culturales, Granada, Ed. Comares.

LA ENTREVISTA EN EL TRABAJO DE CAMPO

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105

angeles 0 de los santos aparece recreada pOI' los actores en sus

fiestas, en sorteos rituales que canalizan su intervencion en el
mundo repartiendo sus dones mediante el azar. Los resultados,
al no ser controlables pOI' los actores, constituyen una eficaz re
presentacion de la alteridad y autonomia del personaje religioso
que actua en el rito. Esa repeticion 0 constancia de una misma
concepcion en distintos ambitos de conducta iremos estudian
dola a 10 largo de todo el material etnografico, moviendonos a
traves del sistema cultural en toda su amplitud. Si en 10 que la
entrevista nos describe, esa concepcion de la libertad aparece
asociada a una cierta manera de entender la igualdad, la solida
ridad y la persona, buscaremos si en los demas ambitos de con
ducta concepciones similares se asocian del mismo modo 0, pOI'
el contrario, surgen concepciones distintas 0 asociadas de otra
manera. Acudiendo a la historia del lugar sera posible compro
bar si esas diferencias dependen de cambios sociales 0 si, mas
bien, se relacionan con el distinto ambito de conducta al que
ahora atendemos. Es, pues, a 10 largo de este proceso cuando so
metemos el contenido etnografico a una prolongada reflexion,
cornparacion y cornprobacion, en un momenta posterior al del
encuentro con los actores en el que, tanto pOI' ello como por Ia
transformacion de la experiencia de campo en documentos vi
suales, sonoros y escritos, se facilita el uso de una distancia crf
tica y metodologica. En el repetido recorrido de esa distancia en
tre la vivencia de la alteridad cultural y la imagen del hombre,
entre los problemas desvelados y el eorpus de la disciplina, sur
gira la escritura antropologica que se ofrece ante el horizonte de
la epoca y que veremos en el ultimo capitulo.
En la redaccion que finalmente construimos constan citas
parciales de 10 registrado en las entrevistas. Entonces, obvia
mente, se fragmenta la etnograffa en su materialidad para en
granarse en el hilo argumental con el que creamos nuestra in
terpretacion. Cada cita respeta la literalidad de 10 registrado aun
que no reproduzcamos la integridad de una entrevista. Una

reproduccion completa, en apendice, no conseguiria aportar al

, lector un mejor conocimiento de la cultura estudiada, ya que

el lector careceria de los de mas documentos y de la memoria de

toda la experiencia de campo vivida que ha permitido la redac

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106

OBSERVAR, ESCUCHAR, COMPARAR, ESCRIBIR

cion, En ese sentido, el texto del antropologo resulta mas reve

lador que una supuesta descripci6n neutral de la cultura ajena.
Sin esa argumentaci6n no podrfamos llevar al lector hacia el co
nocimiento, no podriamos ponerle en el lugar desde el cual es
posible enfocar la atenci6n hacia la cultura estudiada de modo
que perciba su estilo, su figura, su forma, su sentido. No olvide
mos que, segun vefamos mas arriba, el conocimiento de la expe
riencia humana se gesta siempre desde una referencia interpre
tativa, moral, considerando los hechos, la conducta y el discur
so ajeno desde la perspectiva de los valores.

CAPiTULO

IV

VALER Y CONOCER
Creencias morales
En coherencia con el enfasis que a 10 largo del libra he pues
to en el valor epistemologico de los valores culturales, en el peso
de la persona y etica del observador, creo conveniente dedicar
este capitulo a especificar ese usa de los valores y su relaci6n con
el conocimiento, al menos en el tipo de ciencia social en el que
he trabajado y, una vez mas, refiriendorne a mi personal expe
riencia en la investigacion de campo.
Valer y conocer son verbos que desde un punta de vista ana
litico denotan capacidades, cualidades y":lccionesque cabe di
ferenciar, si bien en la practica cotidiana de cualquier actor es
muy diftcil percibir la producci6n del uno sin el otro: del.cono
cimiento sin la valoracion, 0 del valor sin el conocimiento. En
tender cualquier acci6n 0 conducta que contemplemos como ac
tores conlleva, formando parte de sus elementos constituyentes,
una valoraci6n de la misma. Del mismo modo, cualquier valo
raci6n de cualquier conducta la marca, la diferencia de otras, la
distingue y por ella mismo es ya una forma de conocer esa con
ducta. Segun la tradicion de la cultura occidental, nuestra
condici6n humana, nuestra desnudez, la conocimos tras probar
el fruto del arbol de la ciencia del bien y del mal, y eso mismo fue
a su vez el resultado de un acto moral, de una decision en la que
las normas, los valores y el conocimiento intervinieron conjun
tamente, tal como relata el Genesis. La acci6n humana es siem
pre una accion moral. La inevitable implicaci6n de cualquier ac
cion con el entramado de acciones sociales propias y ajenas, asf
como con el marco cultural que al actuar pone en operacion,