IDEA DE LA IGLESIA EN EL OCCIDENTE MEDIEVAL

A FINES DE LA EDAD MEDIA

Luis Rojas Donat

1.- LA ESPERANZA QUE SE PIERDE

El cmulo de desajustes, problemas y desastres de la ms diversa ndole que padece la
sociedad europea a fines de la Edad Media, ha sido descrito por los historiadores como
una crisis de las estructuras bsicas que sostienen dicha sociedad, y por tal razn el rol
fundamental atribuido a las dificultades econmicas y sociales. stas se convierten en un
amplio marco contextual en el que se inscriben y explican los profundos cambios
producidos en la sensibilidad religiosa y poltica en el Occidente medieval.
Previamente, debe indicarse que la Edad Media no conoci la institucin que ms
tarde se llamar Estado. Ninguno de los reinos occidentales, en su precaria estructura
administrativa, reuna las caractersticas de una organizacin estatal propiamente tal,
debido a que los monarcas nunca lograron monopolizar el poder poltico, encontrndose
ste, por el contrario, disperso en manos de los grandes del reino. Entre aquellos
grandes se encontraban las ms altas dignidades eclesisticas, obispos y abades, que lo
eran por ser grandes terratenientes, en los que resida una parte importante del poder.
Puede ya vislumbrarse que la Iglesia, con toda su organizacin supranacional dirigida por
un rgano central en cuyo centro dominaba el papa, era la nica institucin con una
apariencia formal, dirase, estatal. Era, pues, un actor poltico importantsimo.
Entonces, interesa aqu explicar tan slo un aspecto de la crisis, cual es, el
surgimiento, en el corazn mismo de la sociedad, de ciertas ideas relativas a la Iglesia, una
suerte de imaginario que no es esttico sino que evoluciona, imgenes que dan cuenta de
lo que, histricamente, se esperaba de ella. En otros trminos, una mirada eclesiolgica que
da cuenta de un sistema de valores en crisis.
Buscando explicar sta, y acotado el campo de estudio de las dificultades, en
primer lugar, debe destacarse la perdida de confianza en la autoridad de la Iglesia, aspecto
extraordinariamente grave en tanto se tenga en cuenta que ella era la institucin ms
importante de la poca; en segundo lugar, como consecuencia de lo anterior, la identidad
de ella misma es objeto de nuevas y peligrosas interrogantes que conducen a un anlisis de
sus relaciones con el mundo secular.
En relacin con la ortodoxia, la crisis se aprecia sensiblemente en la duda que se
insina as subrepticia como abiertamente a lo largo de los siglos XIV y XV en amplios
sectores de la sociedad laica. No era menos delicado el clima dentro de la clereca, cuya
frgil unidad se perdi al sumergirse en speras controversias que tocaron al menos dos

aspectos fundamentales: de una parte, cual era la naturaleza de la institucin eclesistica y,

por otro lado, el complejsimo funcionamiento de sus estructuras. Envueltos en un
ambiente de angustia, algunos de estos revisionismos, impulsados a veces por individuos
como tambin, en otros casos, a cargo de grupos ms o menos organizados se vieron
arrastrados a la hereja. Es cierto que los temas aqu sealados ha sido objeto de polmicas
a lo largo de toda la historia de la Iglesia, pero a fines del Medievo este debate adquiere
gran importancia histrica debido a que tocaba los fundamentos de aquella sociedad.
La Iglesia, pues, se convierte en objeto de estudio, y esta reflexin habra de resultar
peligrosa, puesto que la crtica apuntaba a las bases religiosas sobre los cuales se haba
construido la civilizacin del Occidente medieval. Lo que ms llama la atencin del
estudioso es que, desde comienzos del siglo XIV, se componen numerosos tratados donde
se estudia acuciosamente a la Iglesia. Frente a problemas nuevos eran necesarias
soluciones desconocidas hasta entonces, cuya formulacin requera, asimismo, de un
conjunto de definiciones de carcter terico que era preciso establecer. Anteriormente los
canonistas haban consagrado sus obras a desarrollar diversos aspectos de la Iglesia desde
un punto de vista jurdico, es decir, soluciones legales, instrumentos para salir del pantano.
Lo notable es que el tema no haba sido objeto de un tratamiento especfico de parte de los
telogos. La intempestiva aparicin de esta reflexin eclesiolgica que se prolonga en el
tiempo, da cuenta de un malestar que no es epidrmico y que se confunde con un deseo
ferviente de definiciones ligadas a la irrupcin de problemas nuevos.
a.- Urgente reforma
Puede decirse que la Iglesia ha vivido desde su creacin en la dialctica de la tradicin y el
cambio. Casi habra que afirmar que la reforma es un tema endmico al interior de ella
hasta nuestros das. Despus de esos papas que dieron vigor a la fisonoma hierocrtica de
la Iglesia durante la primera mitad del siglo XIII, a fines de esta centuria afloraban por aqu
y por all vehementes deseos de reformar la Iglesia, preocupacin que incluso super los
lmites del mundo de los clrigos. Como ha estudiado con diligencia Gerhart Ladner,
impulsaban dichos anhelos un conjunto, a veces poco definido, de problemas ligados a las
bases de las estructuras que comenzaban a manifestar evidentes signos de esclerosis. La
complejsima y muchas veces misteriosa administracin, cada ms grande, haba
conducido a perder de vista los objetivos espirituales que le haba asignado su fundador 1.
El tema no era nuevo. Se haba abordado antes bajo ropajes diversos, como aquel de
la ferviente espera del cumplimiento de una profeca que hablaba de una tercera Edad
en la vida de la Iglesia guiada por el Espritu Santo, momento en que se producira su tan
deseada renovacin. Textos de variada procedencia vieron la luz anunciando la pronta
transformacin, de entre los cuales el ms famoso fue el compuesto por Joaquim de Fiore
( 1202), cuyas ideas que calaron muy hondamente en personajes muy diversos entre s,
como Dante Alighieri, Arnaud de Villeneuve, Raimundo Lulio o el franciscano Pedro de
Olivi. Quizs debido a la influencia que stos mismos hayan ejercido al interior de su
1

Sobre los orgenes de la reforma, G. LADNER, The idea of Reform. Its Impact in Thought and Action in the Age of
the Fathers, Cambridge, 1959.

propia feligresa, lo cierto es que esta expectativa se la encuentra, desde mediados del siglo
XIII, en los pases mediterrneos donde las masas populares se vieron cogidas por
tensiones escatolgicas que exacerbaron su inquietud a la espera del fin de dicho siglo 2.
Tratando de sintonizar con esta atmsfera, el papa Bonifacio VIII se esforz por
aportar una respuesta a estas inquietudes instituyendo en 1300 el primer ao santo,
iniciativa que exhortaba a todos los peregrinos para que visitaran Roma durante ese ao, y
de paso consiguieran la indulgencia plenaria de Jubileo, privilegio reservado hasta
entonces a los cruzados y los peregrinos de Tierra Santa. Aun cuando esta iniciativa tuvo
un gran xito intentando presentar a Roma como la nueva Jerusaln, no fue suficiente
depuracin frente a la imagen de corrupcin que ella proyectaba en la poblacin. Esto no
debe inducirnos a pensar hoy que se trata de desrdenes, digamos, administrativos al
interior del inmenso aparato burocrtico eclesistico. Ciertamente, lo fueron, pero eran
problemas gravsimos que debilitaban las estructuras valricas del Occidente.
Desde los ltimos decenios del siglo XIII, en vsperas del Concilio de Lyon II de
1274, algunos miembros del clero y de la jerarqua, haban tomado conciencia del riesgo
que al interior de la Iglesia implicaba la proliferacin sin control de organizaciones e
instituciones, la multiplicacin excesiva de toda clase prescripciones jurdicas, los abusos a
causa de un meticuloso ritualismo, en fin, las debilidades de un clero ms preocupado de
no ver mermados sus ingresos que de elevar el nivel moral y religioso de su grey 3. Pero en
dicha reunin de padres conciliares no hubo sensibilidad para percibir el riesgo de los
peligros que se avecinaban, y nada se hizo por subsanar la situacin, porque el debate
sobre la para ellos incmoda reforma de la Iglesia, se posterg.
Como lo concibieron grandes espritus, en particular en Italia pero especialmente
entre los franciscanos de tendencia espiritual, para que la renovacin fluyera desde la
cabeza misma del cuerpo eclesistico, era manifiesto que la iniciativa deba venir desde el
interior mismo de la Iglesia romana. Dichas esperanzas de un cambio interno muy
profundo, provenientes del Vicario de Cristo, se encendieron cuando el viejo eremita y
adems con fama de santidad, Pedro de Morrone, fue elegido papa en julio de 1294
adoptando el nombre de Celestino V. Toda esta ansiedad reformadora qued en nada
cuando al cabo de unos meses, el pontfice recin electo, aceptando su ineptitud para el
gobierno, abdic en diciembre de ese ao decepcionando a todos aquellos especialmente
espirituales y joaquinistas que haban cifrado en ese papa anglico sus esperanzas
de que asumiera, con decidida voluntad, los cambios que devolvieran a la Iglesia su
verdadera imagen. Desatados nuevamente los conflictos de poder, la reforma quedaba de
nuevo postergada para otra ocasin, la cual deba darse en el siguiente concilio que habra
de celebrarse en Vienne (1311-12).
Durante el perodo preparatorio a Vienne fue el momento para que apareciesen los
graves problemas internos de la Iglesia, especialmente los abusos de la Curia, que se
2

Sobre estas corrientes y su influencia en los ltimos siglos de la Edad Media, M. REEVES, The Influence of
Prophecy in the Late Middle Ages. A study in Joachimism, Oxford, 1969. J. GUADALAJARA MEDINA, Las
profecas del Anticristo en la Edad Media, Madrid, 1996.
ANDR VAUCHEZ, Histoire de Christianisme, Paris, 1993, vol.VI temps dpreuves (1274-1449), p. 272.

apropiaba de la colacin de un gran nmero de beneficios, al tiempo que manipulaba con

los procedimientos de apelacin, minando la autoridad de los obispos en sus dicesis e
impidindoles desempear el rol de pastores frente a su clero y ante los fieles. Problema,
sin duda, gravsimo, de cuya importancia la Curia manifestaba un irresponsable desdn.
As las cosas, asumida la corrupcin como un procedimiento normal, ella alcanzaba
niveles crticos que desangraban las fuerzas de la comunidad.
An con todo este desajuste, es notable que la autoridad del papa, el primer
responsable del estado de cosas, todava suscitara el respeto del estamento episcopal. Sin
embargo, algunos obispos iniciaron ciertas reclamaciones recordando que el pontfice, aun
con la plenitud del poder, no obstante, tena lmites; y estos lmites parecan claros, como
no poder contravenir la ley natural ni la ley divina, y que su autoridad, en proceso de
decadencia, poda recuperarse si en la toma de decisiones haca participar ms a sus
colegas que decidir en virtud de su sola autoridad. Adems, se deca que la Santa Sede,
lejos de generar obstculos para su rehabilitacin, deba apoyarse para ello en el concilio,
con el cual el pontfice todava poda contar como su aliado. El gran capital polticopor
as decirlo de la sede apostlica radicaba en que todos los concilios del siglo XIII,
convocados y dirigidos por el pontfice, haban sido, precisamente eso, concilios del papa.
Pero en Vienne no hubo ambiente para acoger estos llamados a impulsar la
reforma, en parte porque volvieron a acaparar la preocupacin de la clereca conciliar, los
apremiantes problemas polticos de la cristiandad, especialmente el doloroso proceso a los
templarios, acontecimiento que impact con gravedad el corazn de todo el orbis
christianus; en parte tambin, por el terco rechazo que manifest el papa Clemente V a que
los padres conciliares abordaran cuestiones eclesisticas candentes envueltos en un
ambiente convulsionado, donde los anlisis crticos tendran ms un efecto corrosivo que
la bsqueda de soluciones. Todo lo cual no permiti poner en el tapete los problemas de
fondo, especialmente los que Yves Congar ha denominado la hipertrofia de la prelatura y
lo cannico y la incapacidad de la jerarqua para poner fin a los abusos ms
escandalosos4. Se perda otra ocasin. Despus de esta experiencia decepcionante, ningn
concilio se reunira durante un siglo, quedando depositada en el Papado la
responsabilidad de la reforma que, salvo algunos intentos tmidos bajo Benedicto XII y
Urbano V, no logr tomar cuerpo5.

junto a la incapacidad de la jerarqua para poner fin a los abusos ms escandalosos,

crearon las condiciones para que un nmero de clrigos y de laicos, sin romper
directamente con la Iglesia como lo hacan los herticos, se sintieran estimulados a pensar
que ella fallaba en su misin, y que sta no lograra llevarse a cabo mientras no regresara a
su forma primitiva, es decir, a la norma ideal o modelo que constitua la comunidad
4

Y. CONGAR, Lglise de Saint Augustin a lpoque moderne, Paris, 1970, p.256.

W. ULLMANN, The Growth of Papal Government in the Middle Ages, London, 1962.

apostlica de Jerusalm. Desde luego, este tema de la vida apostlica no era nuevo en la
Iglesia medieval, sin embargo se revitaliza la aspiracin de un regreso a la Edad Dorada de
la Iglesia primitiva, sueo que conoce una gran difusin durante el siglo XIV,
particularmente durante el perodo avionense.
Fue entonces que, en un marco de progresivo desasosiego, aparece en la
cristiandad la expresin que se har famosa en el curso de los 150 aos siguientes, relativa
a la urgencia de proceder a la reforma de toda la Iglesia: reformatio tam in capite quam in
membris. Sin embargo, la significacin concreta de esta expresin de carcter reformador,
permaneci siempre ambigua, porque para aquellos nostlgicos de una Iglesia
preconstantiniana, pobre y sin poder, el retorno a lo orgenes implicaba, ante todo, que la
institucin tuviera como referencia constante las palabras y las acciones de Cristo y
aceptara someterse al juicio de la Escritura, erigido como criterio absoluto 6. Otros, como
Gerson, vieron que en el pequeo grupo unido en torno a los apstoles haba una
estructura que contena ya en germen la Iglesia jerrquica posterior. Atribua los males de
la Iglesia a la preponderancia excesiva de los canonistas sobre los telogos y a la prdida
de sentido espiritual de la Iglesia de parte de estos ltimos. Pero la recurrencia a este
modelo ideal, lejos de aportar un remedio a los males que se quera combatir, no hizo ms
que enturbiar la situacin, puesto que revesta contenidos distintos segn los individuos y
los momentos.
Del lado de los fieles, escandalizados por los abusos antes descritos, y ms tarde
por el impactante cisma, qu respuesta podan esperar a la pregunta fundamental que les
preocupaba: Dnde est la verdadera Iglesia? Ms que con los prelados incontinentes o
con los clrigos corruptos que siempre haba existido Acaso poda ella identificarse con
los adeptos de la pobreza, los fraticelli, si eran perseguidos y quemados por la Inquisicin?
O con ese grupo de Amigos de Dios que buscaban, lejos de la agitacin del mundo,
establecer mediante la oracin y la meditacin una relacin directa e ntima con lo divino?
A pesar las formulaciones a veces muy abstractas que han dado los doctores para referirse
a la Iglesia, la interrogacin acerca de ella revela que entonces haba una real intensidad
existencial. Este es un rasgo importante de la crisis.
b.- Hacia la autonoma del Estado y del poder poltico.
Otro elemento importante de la crisis de fines de la Edad Media fue la aspiracin de los
poderes seculares a liberarse de la tutela de la autoridad eclesistica y, en particular, de
aquella del papa. El problema se haca especialmente acuciante para el Imperio, ya que era
la coronacin del rey de los romanos por el soberano pontfice en la baslica de San Pedro,
haca de l, al menos en teora, el sucesor de Carlomagno y de Otn I. Pero a fines del siglo
XIII, despus de la muerte de los ltimos descendientes de Federico II y el gran interregno,
la decadencia de la autoridad imperial, tanto en Alemania como en Italia, y la mediocre
estatura poltica de los pretendientes, suprimieron, momentneamente, el riesgo de

Numerosos ejemplos de estas actitudes pueden verse en Marsilio de Papua, Wyclif, Juan Hus y en los
movimientos heterodoxos de los siglos XIV y XV.

enfrentamientos graves7. En cambio, las dificultades vinieron de los pases donde se haban
desarrollado poderosas monarquas nacionales, en particular, Francia e Inglaterra, que
buscaban, desde fines del siglo XIII, restringir los privilegios de los clrigos en el plano
jurdico y judicial, imponerles la obligacin de contribuir mucho ms con las cargas
comunes y devolver al Papado, o al menos compartir con l, la colacin de los beneficios
mayores y la designacin de los prelados. Por cierto, todas estas reivindicaciones no
constituan un programa ideolgico o poltico coherente, y el xito en su cumplimiento fue
muy variado segn los pases y las circunstancias8.
Pero desgraciadamente Bonifacio VIII actu con mala fe ante Felipe el Hermoso, en
1296 por una cuestin financiera, y despus en 1301 nombr obispo en la nueva silla de
Pamiers a Bernard Saisset, que no haba sido acordado con el monarca. Al son de una
campaa de opinin muy agitada que le permiti apoyarse en el clero y la nobleza, como
asimismo en los representantes de las ciudades, el rey de Francia no vacil en atacar al
pontfice, el que, con las bulas Ausculta filii y Unam Sanctam (noviembre de 1302)
reafirmaba el principio de la sumisin de los prncipes temporales a la autoridad pontifical
y el derecho del papa de intervenir en caso de necesidad en los asuntos del reino en razn
del pecado (ratione peccati). La respuesta de Felipe el Hermoso y los juristas que le
aconsejaban fue tan rpida como brutal. Previniendo una excomunicacin que lo habra
colocado en una situacin difcil, el rey plane y ejecut un golpe de fuerza contra
Bonifacio VIII, en el que Guillaume de Nogaret y Sciarra Colonna se apoderaron del
pontfice despus del atentado de Agnani (7 de septiembre de 1303). Aun cuando el
prisionero fue dejado en libertad, esta agresin a la persona del papa haba de tener
consecuencias incalculables. La monarqua francesa arruinaba no solamente las
pretensiones del jefe de la Iglesia a la dominacin de la cristiandad, sino tambin pona en
cuestionamiento, como la seguidilla de acontecimientos habran de mostrarlo, el conjunto
de relaciones entre lo temporal y lo espiritual. Lucha de fuerzas en las que uno de los
consejeros de Felipe el Hermoso, Pierre Flotte, habra dicho a Bonifacio VIII: vuestro
poder es verbal, el nuestro es real (Votre puissance est verbale, la ntre est relle).
A pesar de los intentos infructuosos por reencaminar la evolucin, en este aspecto
nada habra de ser como antes. La instalacin misma del Papado en Avignon se debe, en
gran medida, a la necesidad de restablecer las buenas relaciones con la monarqua
francesa. Algunos decenios ms tarde, el largo y doloroso conflicto que opusiera a Juan
XXII, Benedicto XII y Clemente V con Luis de Baviera dara curso a un relajamiento de los
lazos entre la Iglesia y el Imperio. Al final de la crisis, la bulla aurea de Carlos IV (1356)
reserv a siete prncipes electores el privilegio de designar al emperador, escogido por
Dios y elegido por los prncipes, en que la coronacin por el papa no era ms que una
ceremonia accesoria9. Se deshaca as unos de los elementos fundamentales de la
7

R. FOLZ, LIde dEmpire en Occident du Ve au XVe sicle, Paris, 1953.

J. RIVIRE, Le problme de lglise et de ltat au temps de Philippe le Bel, Louvain-Paris, 1926.

Se trata de un conjunto de reglas para elegir un emperador hecha por los prncipes electores (Kurfrsten) los
arzobispos de Maguncia, Trveris y Colonia, el conde del Palatinado, el duque de Sajonia, el margrave de
Brandeburgo y el rey de Bohemia, los que fijaban el nmero de candidatos, la forma de eleccin y la manera

cristiandad medieval, por ms que la figura del emperador mantendra todava por largo
tiempo un lugar destacado en los espritus, y a veces en la realidad. Con desfases
cronolgicos sensibles, explicables por la situacin y el grado de evolucin de cada pas, el
fin de la Edad Media est marcado en todo el Occidente por una emancipacin del Estado
respecto de la Iglesia.

2.- LA IGLESIA ENTRE EN PAPADO Y EL ESTADO

Frente a esta disolucin del sistema de referencias anterior, los hombres de la Iglesia y los
intelectuales de la poca reaccionaron de manera muy diversa, lo que explica la
extraordinaria abundancia que caracteriza a la literatura eclesiolgica en los ltimos siglos
de la Edad Media. Para algunos, la nica manera de frenar esta crisis multiforme era
aumentar todava ms la autoridad del papa en la Iglesia y hacer de l la llave maestra de
toda la organizacin eclesistica10. Otros, en cambio, sensibles a las evoluciones en curso,
proponan tener en cuenta un reconocimiento al poder temporal de una cierta autonoma,
pero tambin equilibrando el poder del soberano pontfice con aquel de otros cuerpos,
como el colegio de cardenales o el concilio. Algunos, pues, ms radicales sacudan los
fundamentos mismos de la eclesiologa medieval proponiendo someter la Iglesia a la
sociedad civil, encarnada por el prncipe, la nobleza y el pueblo.
Estos cuestionamientos estaban ligados con importantes mutaciones intelectuales.
En el plano filosfico, el aristotelismo comenzaba a proporcionar slidos puntos de apoyo
a aquellos que aspiraban sustraer a la sociedad poltica de la influencia de la Iglesia, del
mismo modo como los reformadores se proponan reducir la autoridad del papa en su
seno, poniendo acento en la nocin de representacin que estaba en la base del
conciliarismo.
Es difcil comprender los debates eclesiolgicos de los siglos XIV y XV si no se tiene
en cuenta el rol que jugaban las universidades, por entonces en el apogeo de su influencia.
Canonistas y telogos fueron, a nivel pblico, los principales intrpretes de opinin y se
convirtieron, muy pronto, en un poder intelectual tan importante como el de la jerarqua
eclesistica y de los prncipes temporales. Su tendencia a formularse preguntas de manera
abstracta y terica, as como tambin su marcado gusto por los duelos oratorios y las
controversias, no deba facilitar la solucin de los conflictos que se multiplicaran en el
seno de la Iglesia en el curso de este perodo tan agitado de su historia.
a.- Exaltacin de las prerrogativas del papa
cmo deba votarse. Tras la muerte de Otn III en 1002, se impuso por primera vez la Bula de Oro, aunque
sta entr en vigor en el ao 1356 por orden de Carlos IV y tras ser aprobada en las dietas de Nrembeg y
Metz.
10

J. WATT, The Theory of Papal Monarchy in the Thirteenth Century. The Contribution of the Canonists, New York,
1965.

La eclesiologa de las rdenes mendicantes

Con ocasin de las polmicas en las que se enfrentaron los mendicantes con los
universitarios parisinos en la segunda mitad del siglo XIII, comenzaron a definirse dos
concepciones de la Iglesia muy divergentes entre s. Para el clero secular exista un orden
eclesistico de origen divino e inmutable, fundado sobre una jerarqua de dos grados: los
obispos, sucesores de los apstoles, y los curas entre los cuales algunos (como Jean de
Pouilly cuyas tesis fueron condenadas por Juan XXII) vean los lejanos herederos de los
discpulos de Cristo. Ninguno de ellos discuta el lugar eminente del papa a la cabeza de la
Iglesia en tanto que obispo de Roma, pero decan que no le corresponda modificar las
estructuras pastorales tradicionales introduciendo intrusos; se referan a los hermanos
mendicantes que eran religiosos y, en cuanto tales, no tenan derecho a ejercer el cura
animarum.
En contra de esta visin determinista de la organizacin eclesial, los mendicantes
ponen el acento (desde San Buenaventura (1274) al dominico Herv Ndlec (1323))
sobre el carcter universal de la Iglesia y sobre el poder eminente de su jefe, el papa,
representante de Cristo en la tierra, y los obispos no eran sino los lugartenientes o los
vicarios. Concibiendo la catolicidad como un vasto reino sometido a la sola autoridad
del soberano pontfice, reducan la autonoma de las Iglesias locales en provecho de las
prerrogativas del centro. Haciendo esto reafirmaban la corriente teocrtica, muy influyente
despus de Gregorio VII e Inocencio III, que haba reivindicado para el sucesor de Pedro la
plenitudo potestatis sobre la Iglesia y sobre la sociedad cristiana 11. Durante el siglo XIII, el
Papado no se haba decidido a escoger entre estas dos concepciones antagnicas, pero
Martn IV, en 1281, inclin la balanza entregndole amplias prerrogativas pastorales a los
mendicantes, en particular el derecho de predicar libremente con la sola autorizacin del
obispo. Bonifacio restableci un cierto equilibrio con la bulla Super cathedram que
subordinaba la predicacin de los mendicantes en las iglesias parroquiales a la
autorizacin de los curas y prevea compensaciones financieras a favor del clero secular en
caso de inhumacin de fieles en las iglesias o conventos de hermanos. Sin embargo, el
conflicto no fue solucionado, y todava en pleno siglo XIV, polemistas virulentos como el
arzobispo de Armagh, Richard Fitzralph12, contribuan a revivirlo, con el riesgo de crear en
algunas regiones un profundo desorden en el espritu de los fieles. Entre los mendicantes,
los franciscanos tenan razones particulares para poner acento en las prerrogativas del
papa en la Iglesia. Haban tenido grandes dificultades para que se reconociera y aprobara
oficialmente en la Iglesia su concepcin de la pobreza, tal como la haba codificado San
11

M. PACAUT, La Thocratie. Lglise et le pouvoir au Moyen ge, Paris, 1957, p.103-97. W. Mc CREADY, Papal
plenitudo potestatis and the Source of temporal Authority in Late Medieval Papal Hierocratic Theory, en
Speculum, 48, 1973, pp.654-74.

12

Circa 1300-1360. Nacido en Dundalk, estudia en Oxford donde llega a ser canciller en 1333. En 1349, en la
corte de Avignon, adonde iba con frecuencia, se involucr en las negociaciones con la Iglesia Armenia; de
esto su Summa in Quaestionibus Armeniorum. Despus fue implicado en la controversia contra rdenes
mendicantes sobre la cuestin de la pobreza, a cuyo efecto escribe De pauperie salvatoris.

Buenaventura, segn la cual el rechazo de la orden a toda propiedad pero no el uso de

los bienes de este mundo constitua la esencia de la pobreza evanglica que Cristo haba
revelado a San Francisco. El Papado haba ratificado estos puntos de vista por la bula Exiit
qui seminat de Nicols III (1279), que haba de ser la carta fundamental de los hermanos
menores hasta los tiempos de Juan XXII. Desde entonces, estos ltimos vieron en el papa el
garante de sus privilegios, y es esta la razn que explica que se hicieran partidarios de su
soberana en la Iglesia13. Esta actitud encontrar su expresin ms extrema en el leader
espiritual Olivi14 cuyas posiciones limtrofes en relacin con la pobreza rigurosa y sus
crticas contra el relajamiento de sus cofraternos en este campo, le valieron algn conflicto
con la orden. Con mucha lgica viene a afirmar que el papa no poda errar en el terreno de
la fe y de la moral; en efecto, poniendo el acento en la infalibilidad personal del sumo
pontfice, conclua que no poda ser reformada por el propio papa la constitucin Exiit qui
seminat a la cual permaneca fielmente atado y denunciando sus insuficiencias. Atrapados
en medio de intereses tan variados, los papas de la poca no podan tanto, y Juan XXII
(1316-1334), preocupado de preservar su libertad ante las decisiones de sus predecesores o
de los concilios anteriores, conden esta doctrina de Olivi como una novedad perniciosa.
Aun cuando el espiritual occitano aparece como una figura aislada en este asunto, no es
menos cierto que, a lo largo del siglo XIV, los mendicantes pondrn acento en la
importancia de la revelacin no escrituraria, a la vez que destacar el rol del pontfice al
interior de la Iglesia, para justificar el lugar que ellos ocupaban.
El golpe ms doloroso vino cuando Juan XXII mediante la bula Ad conditorem de
1323, aboli el estatuto de la pobreza franciscana tal como haba sido definida en Exiit,
provocando que una buena parte de la orden se transformara en disidente. Ello explica que
muchas veces los apologistas ms entusiastas del Papado en esta poca no fueran
precisamente los hermanos menores, sino los miembros de la orden de los eremitas de San
Agustn. Uno de stos, Agustn Triunfo de Ancona, legitim el comportamiento del papa
en este asunto afirmando que el romano pontfice no poda equivocarse en materia de fe,
ya que dispona de la llaves del saber (claves scientiae), es decir, la prerrogativa divina dada
slo a l de interpretar la tradicin de la Iglesia y de modificar en caso de necesidad las
decisiones de sus predecesores15. Huelga decir que esta toma de posicin estuvo lejos de
ser compartida, pero tena una mejor coherencia interna que aquella de los franciscanos,
que sostenan que ciertas decisiones dogmticas, como Exiit, no podan ser reformadas, no
obstante reconocieran tambin que el vicario de Cristo tena la plenitudo potestatis en la
Iglesia.
Hierocratismo

13
14

15

B. TIERNEY, Origins of Papal Infallibility, 1150-1350, Leyde, 1972.

1248-1298. Telogo y filsofo. Profundamente involucrado en la controversia sobre la pobreza como lder de
los franciscanos espirituales.
WILKS, The problem of sovereignty in the Later Middle Ages, Cambridge, 1963 (reimp. 1964).

Contrariamente a lo que pudiera pensarse, la humillacin infligida al Papado por el rey de

Francia, lejos de reducir al silencio a los partidarios de la monarqua pontificia, estimul su
celo, como se aprecia en el curso de los primeros decenios del siglo XIV, la explosin de
tratados de potestate ecclesiastica adscribindose a una lnea de pensamiento que se conoce
como corriente hierocrtica. Sus principales representantes fueron los agustinos gidio
Romano16, Jacobo de Viterbo17, Agustn Triunfo18 y el franciscano lvaro Pelayo 19. Para
ellos, la Iglesia se defina como un cuerpo jerarquizado, sometido a la autoridad de su
Espritu Cristo representado visiblemente en la tierra por el papa. Se retoma la
influencia de la ideologa escolstica de la reductio ad unum que tenda a reducir todo a un
solo principio en el orden del conocimiento y de la doctrina. La Iglesia es un cuerpo social
sometido a la autoridad del papa, sucesor de Cristo, cuyos actos son los mismos actos de
Dios; en efecto, un cuerpo no puede tener ms que una sola cabeza, y nadie puede negar
que la cabeza es, evidentemente, una parte superior al resto del cuerpo y es innegable que
la cabeza ejerce autoridad sobre todo el cuerpo. Partiendo de estas premisas, los
partidarios de las tesis hierocrticas, comenzando por el mismo Bonifacio VIII en la bula
Unam Sanctam de 18 de noviembre de 1302, afirmaban que el poder en este mundo est
sometido a la autoridad del pontfice romano, y comprende tambin el dominio temporal,
ya que es del papa que deriva toda potestas en este mundo, sea que se trate del poder de los
prelados como el que los prncipes. A lo ms reconocan ellos que si el papa en cuanto tal
posee todos los poderes, no es necesario que de hecho ejerza toda esta soberana. En
tiempos normales, es suficiente que vigile el comportamiento de los gobernantes, incluso
interviniendo a veces cuando la situacin lo requiera, en funcin de las necesidades
espirituales. En suma, la Iglesia respeta las leyes civiles, en tanto cuanto ellas no
contravengan sus cnones. Todo el debate se centra, pues, en el poder de jurisdiccin del
papa en el fuero externo, en la reivindicacin de parte de la Iglesia del derecho de instituir
el poder temporal y, no poda menos que inquietar, la afirmacin de Egidio Romano para
16

Circa 1243-1316. Agustino, estudi en Paris. Es probable que haya sido discpulo de Toms de Aquino de
1260 a 1272. Implicado en la contoversia sobre las proposiciones condenadas en 1277, deja Paris por Italia. Su
Regimine principum est dedicado a Felipe IV el Hermoso, de quien se cree fue su tutor. Regres a Paris en
1291. Creado arzobispo de Bourges por Bonifacio VIII, al cual estaba estrechamente unido. Su De ecclesiastica
potestate es una potente afirmacin de la posicin hierocrtica, ed. R. Scholz, Weimar, 19612).

17

Circa 1260-1307/8. Estudia en Paris al menos desde de 1282 y ensea all en la Facultad de Teologa. Dedica
su De regimine christiano a Bonifacio VIII en 1301-2. Arzobispo de Benevento en 1302, ms tarde obispo de
Npoles. JACQUES DE VITERBE, De regimine christiano, ed. H.X. Arquillire, le plus ancien trait de lglise,
Paris, 1926.

18

1270/3-1328. Agustino, estudi en Paris de 1297 a 1300 y all comentar ms tarde las Sententiae. Maestro de
teologa en Paris, 1313-5. Capelln de Carlos, hijo de Roberto de Anjou, rey de Npoles y Sicilia, 1322.
Clebre su Summa de potestate ecclesiatica. Sobre la importancia de Agustn Triunfo en el pensamiento de la
poca, WILKS citado en nota 15.

19

ALVARUS PELAGIUS, circa 1275-1349. Estudia derecho civil y cannico a Bolonia. Franciscano en 1306.
Estuvo implicado en la controversia sobre la pobreza. 1333 es creado arzobispo de Silves, Portugal, pero sus
relaciones con el rey eran muy malas, por lo cual pas sus ltimos aos en Sevilla. Su obra ms importante es
De statu et planctu Ecclesiae escrita durante el perodo avionense y revisada en 1335 y en 1340. Su Speculum
regis fue escrito para Alfonso XI de Castilla.

el que no haba ningn justo ttulo de posesin de los bienes temporales ni para las
personas laicas, sino bajo la autoridad de la Iglesia y por la Iglesia20.
b.- Los adversarios del poder total del papa
Frente a las tesis papistas que reflejaban la posicin del papado avionense, numerosos
telogos e intelectuales de comienzos del siglo XIV, se declararon contra el carcter
irrealista y, para algunos, peligroso de la exaltacin excesiva de la Santa Sede. Es el caso,
por ejemplo, de Dante Alighieri21 que en su De Monarchia, haca votos por un poder
imperial fuerte, insinuando que en el hecho de que Csar debe observar con Pedro el
respeto que un hijo primognito debe a su padre (III, 16). Pero haba grandes divergencias
entre los oponentes a la corriente hierocrtica, porque algunos se contentaban asumiendo
la existencia de dos sociedades la Iglesia y el Estado cada uno normado por su propio
derecho. Sin embargo, otros ponan en cuestionamiento de manera radical los
fundamentos mismos de sus relaciones.
Los antipapistas moderados
Entre los tratadistas hostiles a las tesis hierocrticas, pero que no llegaban a poner en duda
la autoridad del papa dentro de la Iglesia, el ms importante es, sin duda, Juan de Paris 22,
que escribe en 1303 su De potestate regia et papali. Su tarea no era fcil ya que no responda
bien al slido fundamento de la concepcin, designada bajo el nombre de agustinianismo
poltico, segn la cual la sociedad, como la Iglesia, estaba orientada hacia un fin espiritual
y su objetivo era conducir a sus miembros a la salvacin 23. Era precisamente en base a estas
premisas que los autores hierocrticos afirmaban que el poder pontifical, dirigiendo a la
humanidad hacia un fin ms elevado que el poder poltico, deba tener la supremaca de
ste. A este argumento, aparentemente fuerte, Juan de Paris y despus de l Pedro de la

20

W. Mc CREADY, Papalists and Antipapalists. Aspect of the Church/State Controversy in the Late Middle
Ages, in Viator, 6, 1975, p.241-273.

21

1265-1321. Nacido en Florencia, particip en la vida pblica hasta que los gelfos tomaron el poder en 1301.
No regresara nunca ms a Florencia. Entre 1301 y 1313 sus esperanzas polticas se depositaron en el
emperador Enrique VII. Su De Monarchia cuya data de composicin permanece imprecisa, refleja su posicin
imperialista.

22

JEAN QUIDORF, circa 1240-1306. Telogo dominico que ense en Paris despus de haber estudiado all.
Lleg a ser uno de los principales maestros de su generacin. Escribi mucho sobe la filosofa natural y la
metafsica, lo mismo que sobre la teologa y la poltica, y tambin para defender la posicin tomista contra
los ataques de los cuales fue objeto en el curso de los decenios que siguieron a la muerte del Aquinate. Su
obra ms importante es el comentario sobre las sentencias que data de mediados de los aos 1280. Unos
quince aos ms tarde escribe De potestate regia et papali en el contexto de la controversia entre Felipe el
Hermoso y Bonifacio VIII, donde sostiene la peticin del clero pidiendo la formal acusacin de Bonifacio
ante un concilio general. JUAN DE PARIS, De potestate regia et papali (1302-1303), ed. J. LECLERCQ, Jean de
Paris et lecclsiologie du XIII e sicle, Paris, 1942. P. SAENGER, John of Paris, Principal Author of the Quaestio
de potestate papae (rex pacificus), in Speculum, 56, 1981, p.41-55.

23

H.X. ARQUILLIRE, LAgustinianisme politique. Essai sur la formation des thories politiques au Moyen ge, Paris,
1956.

Palu24 opusieron la idea de que el poder temporal dispona de una competencia y de una
esfera de actividad especficas. Si no era el caso, Por qu el papa insista tanto para
instituir los gobernantes? Destacando la distincin entre el dominio natural y el dominio
sobrenatural, afirmaban que el regnum no es fruto del pecado y se ocupa de los cuerpos,
pero deriva directamente de Dios por el derecho natural (Juan de Paris) o del pueblo que
lo delega al soberano (Juan de la Palu), planteamiento que coincida con el pensamiento de
otro telogo dominico Durando de San Porciano 25.
Todos estn de acuerdo en afirmar que el poder temporal no viene del papa, pero
que se trata de dos poderes independientes que deben colaborarse y ayudarse
mutuamente. La Iglesia misma no puede ser definida como el reino del papa: su solo jefe
es Cristo que, en tanto que Dios, posee el mundo, pero que, en su humanidad, escogi la
pobreza. El papa es ciertamente su vicario, pero su poder, que debe estar al servicio de la
comunidad, no tiene otra esencia que aquella de los obispos; no se sita el pontfice por
encima de la Iglesia, pero se constituye en el miembro supremo encargado de mantener su
unidad, en particular en materia de fe. Con Pedro de la Palu, se est en presencia de una
visin muy realista de las relaciones entre la Iglesia y el Estado: el papa ejerce una
jurisdiccin espiritual sobre la Iglesia, una jurisdiccin temporal directa sobre las tierras
que le estn sometidas (los estados pontificios) y una jurisdiccin temporal indirecta sobre
esos otros prncipes temporales que no han tenido de l su poder. Todava ms, precisa
bien que la Iglesia no puede intervenir a este nivel, salvo si el soberano o el gobierno se
vuelven culpables de una falta espiritual grave, como la hereja.
Los contestatarios radicales: Marsilio de Padua y Guillermo de Ockham
Al lado de estos crticos moderados del poder total del papa, durante los primeros
decenios del siglo XIV aparecen doctrinas y concepciones que ponan en duda los
fundamentos mismos de la eclesiologa medieval. Entre estos adversarios radicales del
Papado, hay que distinguir entre una corriente laicizante a cargo de Marsilio de Padua y
una corriente evanglica de la cual Guillermo de Ockham fue su principal representante.
Marsilio de Padua, hijo de un notario de Padua, hizo sus estudios de derecho y
medicina y fue rector de la Universidad de Paris (1312-3) 26. Despus de breves estadas en
el Avignon pontificio y en Padua, regresa a Paris donde ensea lgica y metafsica de
Aristteles en la Facultad de Artes. En 1326 permanece en Alemania en la corte de Luis de
Baviera, rival de Federico de Habsburgo, en conflicto con el papa Juan XXII. Este
intelectual italiano se hallaba muy influido por el aristotelismo que campeaba por entonces
24

PEDRO DE LA PALU, De potestate papae, ed. P. Stella, Toronto, 1966.

25

DURANDO DE SAN PORCIANO, De jurisdictione ecclesiastica, ed. Barbier, Paris, 1506. A. VAUCHEZ,
Histoire de Christianisme, vol.VI temps dpreuves (1274-1449), p. 280.

26

Utilizo la edicin MARSILIO DE PADUA, Sobre el poder del Imperio y del Papa, Madrid, 2004 con estudio
preliminar, traduccin y notas de Bernardo Bayona y Pedro Roche, de donde extraigo los datos biogrficos.
Su obra ms importante es Defensor pacis (El defensor de la paz, 1324), pero escribi otras: De translatione
Imperio, el Defensor minor, el De jurisdictione imperatoris in causa matrimoniali.

en las universidades de Padua y Paris. Puede decirse que estamos ante un doctrinario que,
en relacin con la cuestin acerca de las relaciones entre el poder espiritual y el poder
secular, reaccion de manera extremista contra el mismo extremismo de la corriente
hierocrtica. La doctrina que desarrolla en 1324 en su Defensor pacis fue condenada en 1327
por Juan XXII, conjuntamente con aquella de su maestro y amigo Jean de Jandun 27.
Contrariamente a la idea que a veces se ha dado, Marsilio no era un espritu
irreligioso que tuviera como objetivo minar las bases del poder de la Iglesia para preparar
el triunfo del Estado laico. El problema que se propuso fue aquel del funcionamiento
armonioso de la sociedad y la elaboracin de una digamos poltica cristiana. En su
opinin, es un error suponer que la Iglesia pueda tener algn poder legal o alguna fuerza
coercitiva cualquiera sea, y haya sido fundada para estar eximida de los impuestos
ordinarios o tener tribunales propios. El orden del mundo ha sido perturbado por las
pretensiones de ciertos papas por ejercer la jurisdiccin temporal y someter a su autoridad
al emperador, en el cual ve, junto con Dante, el gua esclarecido de la cristiandad. Tan
anacrnico como los teocrticos en este punto, suea con un Imperio cuya misin sera a la
vez temporal y espiritual, y que conducira a la humanidad a la salvacin. Con razn, su
pensamiento ha sido considerado como pre-moderno, y los rasgos de su modernidad
residen en que tiene, por un lado, una concepcin antisacerdotal de la religin, y por otro,
concibe al Estado como el detentador del poder pblico y responsable del bien comn.
Cree que la Iglesia, despus de la donacin de Constantino, desvi su camino y ha fallado
en su misin, precisamente cuando acept lo que no deba: el poder y la riqueza, que la
involucr en el llamado agustinianismo poltico. Gradual y secretamente, dice, el primado
romano, fundado en un principio sobre los mrtires Pedro y Pablo, se acentu y
transform en tirana y fuente de corrupcin cuando fue oficializado por Constantino. La
plenitudo potestatis que ostenta el papa romano, es la causa que explica tanto la corrupcin
misma, como la miseria de Italia y el Imperio.
Para devolver el estado de cosas a un orden, arguye que es necesario devolverle a
la Iglesia los cimientos de su forma primitiva, estos son, la pobreza y la humildad,
despojndola de sus bienes y de toda soberana. Puede vislumbrarse que esta reforma
pasa, en primer lugar, por poner en duda la autoridad pontifical que, a su juicio, no viene
inmediatamente de Dios, sino por la decisin y la voluntad de los hombres (origen
puramente humano), exactamente como cualquiera otra funcin en la sociedad; y en
segundo lugar, situar correctamente el rol eminente del soberano, el defensor de la paz,
en la reforma de la Iglesia y de la sociedad. Como buen aristotlico, tiene una visin
organicista de la comunidad poltica, y afirma que el poder reside en la comunidad de los
ciudadanos que lo delegan en los prncipes, quienes se encargan de elegir al emperador,
legislador supremo que solamente puede estar sometido a la ley divina. Si el poder
soberano pertenece a toda la sociedad cristiana, ste debe ejercer todos los poderes de
jurisdiccin, comprendiendo en stos tambin el mbito religioso, ya que le corresponde,
por ejemplo, castigar a los herejes (II, 8, 9; III, 2, 15) 28. Este imperialismo secular se explica

27

J. QUILLET, La Philosophie politique de Marsile de Padoue, Paris, 1970.

por su conviccin de que, as como el gobierno ha de ser nico, la sociedad, concebida

como un cuerpo, no puede tener dos cabezas y dos organizaciones.
Considerables son las consecuencias que en el plano eclesiolgico tiene la doctrina
poltica de Marsilio. Con tono rotundo, afirma que en la cristiandad de su tiempo el papa
representa el principal enemigo de la paz, y por ello la reforma de la Iglesia debe
considerar prioritariamente una nueva concepcin del poder; se trata de entender que el
poder no reside en la jerarqua sino en la comunidad de los fieles que son, al mismo
tiempo y ante todo, ciudadanos del reino (I, 19, 6). Usando una nomenclatura
extempornea, podemos interpretarle sealando que la Iglesia debe, por as decir,
democratizar sus estructuras hacindose representativa en su funcionamiento:
solamente un concilio general puede atribuirse la inspiracin del Espritu Santo para
interpretar la Escritura, que es la norma de referencia y de conducta de la Iglesia.
Creemos que equivocaramos el juicio si pensamos que Marsilio haya sido un
representante del conciliarismo, puesto que para l la reforma de la Iglesia no podra llegar
a ser una realidad sin la participacin directa del monarca. Despus de haber consultado al
concilio (concebido aqu como una reunin de expertos), el soberano haba de tomar todas
las medidas necesarias para que triunfase el Evangelio, a saber, instituir a los clrigos,
determinar su nmero, conceder el mnimo de recursos compatible con la necesaria
pobreza. As, retomando el camino de la perfeccin de sus orgenes, la Iglesia llegara a ser
en adelante una realidad puramente espiritual.
Esta concepcin espiritual de la Iglesia surge cuando, al preguntarse por el rol de
ella, seala que Cristo se excluy l mismo y excluy tambin a todos sus discpulos y sus
sucesores de toda autoridad coercitiva o regla mundana (II, 4, 13). Por lo tanto, la Iglesia
fundada por Jess no es en ningn sentido un cuerpo jurisdiccional, sino una
congregacin de fieles (congregatio fidelium), en cuyo seno los curas deben ensear y
exhortar al pueblo en su vida cotidiana a vivir cristianamente, corrigiendo y reprendiendo
al pecador, pero en modo alguno obligando (II, 10, 2). El rol crtico del poder espiritual est
aqu negado.
Puede verse que el sistema elaborado por Marsilio de Padua constitua la anttesis
completa de las concepciones hierocrticas. A una Iglesia deseosa de absorber al Estado, o
al menos de controlarlo, l opone un Estado que domina a la Iglesia, al tiempo que asigna
a la sociedad objetivos religiosos y morales elevados. Careciendo aquella de poder
coercitivo, es preciso que se someta cada vez que la vida cristiana exija medidas de
autoridad al legislador humano creyente, el cual dispondr de los cargos eclesisticos,
convocar concilios, etc. La autoridad secular est, definitivamente, libre de la tutela clerical.
En ciertos aspectos, sus puntos de vista no eran menos irrealistas que aquellos de
sus adversarios. Si Dante haba recusado el hierocratismo en nombre de un dualismo,
Marsilio discute el dualismo mismo y se opone a las posturas hierocrticas con un rotundo
imperialismo. Con todo, quedarn un nmero de ideas que aflorarn despus en diversos
movimientos o corrientes reformadoras, como la naturaleza puramente espiritual de la
28

G. LEFF, Heresy in the Middle Ages: the Relation of Heterodoxy to Dissent, c. 1250-1450, Manchester, 1967, vol. II,
pp.412-500.

Iglesia, el rechazo de toda jurisdiccin eclesistica autnoma, la superioridad de la

Escritura con respecto a todas las decisiones pontificias y la desapropiacin del clero en
beneficio del poder civil.
William de Ockham (1270-1349)29, fue la otra figura de la corriente antipapal en los aos
1320-50. Franciscano ingls, la influencia de su obra es incontestable, aunque sea difcil de
apreciarla, ya que, a diferencia de Marsilio, no es fcil definir su concepcin de la Iglesia.
Esta visin puede encontrrsele expresada en sus escritos de circunstancia, en los de signo
ms polmico, y que por lo mismo carecen de carcter sistemtico. Ockham fue un
intelectual de Oxford, que se vio envuelto en los grandes combates de su tiempo, llegando
a ser sospechoso tanto por su toma de posicin a favor del nominalismo en materia
filosfica, como por su adscripcin en el debate sobre la pobreza. Acusado de hereja en
1323 por John Lutterell, canciller de la universidad de Oxford, fue llamado a Avignon y
confinado en un convento en esa misma ciudad desde 1324 a 1328. Escap de la ciudad de
los papas junto a Miguel de Cesena, ministro general de los hermanos menores, que haba
entrado en conflicto con Juan XXII. Luis de Baviera les acogi en su corte donde hizo de
cabeza de los franciscanos disidentes en 1342, multiplicando sus ataques contra el papado
avionense, especialmente el incremento del absolutismo pontificio y las intervenciones
del papa en la cuestin de la pobreza franciscana. Sus crticas demoledoras tendrn una
cierta responsabilidad en la desestabilizacin del Papado que dar paso al Gran Cisma.
Muri en Munich en 1349 sin haberse reconciliado con la jerarqua 30.
Ha sido frecuente vincular la eclesiologa de Guillermo de Ockham con su posicin
filosfica personal, el nominalismo, pero hoy se tiende a minimizar su influencia 31. El resto
de sus ideas sobre la Iglesia son menos originales que su teora del conocimiento, pero en
su tiempo impactaron ms aquellas que esta ltima.
Ockham se involucr personalmente en las grandes controversias contemporneas,
y fue un adversario acrrimo del Papado de Avignon denunciando con vehemencia sus
vicios32. La centralizacin del gobierno eclesistico, junto a todo su aparato burocrtico,
instaurado por Clemente V y Juan XXII constitua una traba al desarrollo de la vida
cristiana. La rapacidad de los soberanos pontfices y de la curia, sus continuas ingerencias

29

L. BAUDRY, Guillaume dOckham, sa vie, ses uvres, ses ides sociales et politiques, Paris, 1950. Edicin espaola
de Sobre el gobierno tirnico del papa, estudio preliminar, traduccin y notas de Pedro Rodrguez Santidrn,
Madrid, 1992.

30

Las obras filosficas y teolgicas pertenecen al primer perodo de su vida en Inglaterra antes de 1324:
Summa totius logicae, Quodlibet. Las obras polticas son de los perodos siguientes: Breviloquium de principatu
tyrannico (1339-40), el Dialogus inter magistratum et discipulum de imperatorum et pontificum potestate. La tercera
parte, De potestate et juribus romani imperii (1338) y el De potestate papae et cleri, el Tractatus de potestate imperiali
(1338-40), los Octo quaestionum decisiones super potestatem Sumi Pontificis (1339-41) y diversos opsculos y
obras dirigidas contra Juan XXII.

31
32

A. VAUCHEZ, Histoire de Christianisme, vol.VI temps dpreuves (1274-1449), p. 283.

G. DE LAGARDE, La Naissance de lesprit laque au dclin du Moyen ge, Louvain, 1956-73, vol.V (1963),
Guillaume dOckham: critique des structures ecclsiales.

en los asuntos temporales, su intervencionismo en las elecciones episcopales y en las

colaciones de beneficios, constituan tambin violaciones de las normas que reglaban
tradicionalmente el funcionamiento interno de la Iglesia y sus relaciones con el poder civil.
Adems, cuando el papa conden errneamente las tesis perfectamente ortodoxas, segn
l, como aquella de la pobreza de Cristo, y lanz la persecucin de todos los que las
defendan, el poder pontificio se haba excedido en sus competencias, cayendo en la
arbitrariedad y el error. Con estas acciones, Juan XXII y sus sucesores se convertan en
herticos, lo cual justificaba el combate ideolgico que emprendi contra ellos.
Por cierto, hostil a la monarqua pontifical, el franciscano insista en el rol que
deban jugar los telogos en la Iglesia, puesto que la bsqueda y divulgacin de la verdad
constituan el objeto principal de su misin; sin embargo, tambin los laicos ocupaban un
puesto importante en su esquema, a saber, no solamente los reyes y prncipes y todos
aquellos de detentan el poder pblico, sino tambin los simples fieles que no deben ser
menospreciados, ya que entre ellos hay algunos que son igualmente sabios como los
clrigos, y todava ms, los ms humildes pueden acoger una fe profunda. Entonces, la
Iglesia universal, que l define como la comunidad de los fieles, est fundada sobre la fe y
comprende el conjunto de personas que estn dispuestas a compartirla. Y si la fe del papa
desfallece, que era el caso despus de Juan XXII, segn su opinin, la verdadera Iglesia
puede bien subsistir en un pequeo grupo de cristianos que permanecen fieles, o bien en
una simple mujer, como se haba ya producido cuando Mara haba quedado sola delante
de la cruz, despus de la huda de los apstoles.
Los adversarios de Ockham no dudaron en sealar los riesgos que presentaba esta
eclesiologa, cuyo subjetivismo poda conducir a la anarqua, ya que en ltimo trmino
solamente Dios poda saber quines eran los cristianos que haban permanecido fieles
constituyendo la Iglesia. Ciertamente, Ockham evoca en algunas de sus obras el rol del
concilio general, que concibe como los estados generales de la cristiandad, donde se
sentaran al lado de los obispos los representantes de las universidades y de los diferentes
reinos. No obstante, lo mismo que Marsilio, el franciscano no debera ser considerado
como un precursor del conciliarismo, en razn de que, a su juicio, el concilio no es ms
infalible que el papa. Constituye una salvaguardia susceptible de equilibrar el poder el
soberano pontfice y un recurso posible contra un papa hertico que, en derecho, podra
ser depuesto conforme a la doctrina tradicional de los canonistas. En verdad, lo que
importaba ante todo a los cristianos era disponer de una garanta contra la arbitrariedad en
la Iglesia. Por eso, nada le escandalizaba ms que la tesis, defendida por algunos
hierocrticos, segn la cual el papa posea ex officio un poder especial (claves scientiae) que le
permita anular las decisiones de sus predecesores y de reinterpretar los dogmas 33.
33

Esta teora fue sostenida por una minora de intelectuales canonistas que figuran entre la segunda mitad del
siglo XII y primer tercio del XIII, que constituye la primera poca clsica de la canonstica medieval. Entre un
centenar de canonistas que escriben en dicho perodo, solamente pueden considerarse unos siete que
sostienen una posicin poltica de carcter monista hierocrtica: 1. La Summa Monacensis, 2. El apparatus
Tractaturus magister, 3. Juan Faventino, 4. El Apparatus Antiquitate et tempore, 5. Rufino, 6. Ricardo y
sobre todo 7. Alano Anglico. Estos autores marcaron los principios generales de esta posicin que despus,
an sin saberlo, seguiran todos los hiercratas. A principios del siglo XIV aparecen otros representantes,

En el mbito de las relaciones entre la Iglesia y el Estado, Guillermo de Ockham se

encuentra muy prximo a Marsilio de Padua. Como ste, ve a la Iglesia ante todo como un
complejo poltico-religioso donde no es posible distinguir al creyente del ciudadano.
Afirma que el poder civil tiene un origen natural, y la mayor prueba de ello reside en el
hecho de que es posedo y ejercido con toda legitimidad por infieles. Entiende que un
prncipe cristiano no puede desinteresarse de la fe, pero los gobernantes no deben jugar un
rol activo en la vida interna de la Iglesia, y por esto se aparta de Marsilio cuando ste
asigna al Estado una funcin de reforma y de purificacin de la institucin eclesistica.
Ferviente partidario de la libertad de la ley evanglica, es profundamente hostil a toda
forma de autoritarismo, y si es verdad que desea librar a la Iglesia del yugo del Papado
avionense, no es para situarla bajo el poder de los prncipes.
Puede decirse que Ockham no alcanz a desarrollar concepciones eclesiolgicas
muy originales, por lo cual sus adversarios tuvieron amplio espacio para reprocharle una
cierta falta de coherencia. Sin embargo, contribuy poderosamente con sus escritos a
minar las bases de la institucin poniendo acento en el derecho de las personas en la
Iglesia, y numerosas ideas que lanz hicieron su camino e influyeron en las concepciones
de generaciones posteriores, especialmente retomadas en Paris.

3.- IGLESIA VISIBLE E IGLESIA INVISIBLE

A medida que avanzaba el siglo XIV y se acentuaba el carcter monrquico y
administrativo de la Iglesia avionense, se desarrollaron concepciones de la Iglesia que se
alejaban cada vez ms de los puntos de vista tradicionales; reposaban aquellas sobre una
oposicin entre la Iglesia visible, con todas sus estructuras opresivas y su personal
corrodo por la corrupcin, y una Iglesia invisible que solamente ameritaba su nombre.
Estos temas, que se encuentran en muchos movimientos heterodoxos de la poca, fueron
tratados de manera sistemtica por telogos universitarios que le dieron una formulacin
doctrinal y los difundieron en los medios intelectuales.
a.- John Wyclif
El primero de entre ellos, y lejos el ms importante, fue el ingls John Wiclif (c.1332-84).
Filsofo y telogo de Oxford, consagr gran parte de su obra, a partir de 1376, a una crtica
de la Iglesia de su tiempo, cuya virulencia no hizo sino acentuarse hasta su muerte en
138434. El carcter evolutivo y la complejidad de su pensamiento hacen difcil dar cuenta de
l con precisin, puesto que es posible oponer a sus afirmaciones ms agudas toma de
posiciones ms matizadas. Pero si se examina a la vez su accin y sus obras ms
como Egidio Romano, Jacobo de Viterbo, Agustn de Ancona, Alejandro de Santo Elpidio, Guillermo de
Cremona y Alvaro Pelagio. Es sintomtico que todos ellos hayan sido agustinos, con excepcin de Alvaro
Pelagio que era franciscano.
34

Y. CONGAR, Lglise de Saint Augustin lpoque moderne, Paris, 1970, pp.299-303.

importantes, se aprecia que se deduce una eclesiologa muy coherente 35. Siguiendo a San
Agustn, Wyclif define la Iglesia como la comunin de los elegidos, es decir, de los
predestinados que Dios ha salvado eternamente y que permanecern hasta el fin al abrigo
de las consecuencias del pecado, mientras los otros sern entregados a la perdicin. Pero
Wyclif difiere de San Agustn, puesto que ste piensa que todos los hombres de este
mundo son miembros de una misma Iglesia, a cuyo destino sobrenatural estn todos
comprometidos. En cambio, el oxoniano estableca aqu abajo una separacin completa
entre las dos Iglesias: la de los salvos, la nica verdadera, que nada tiene que ver con la
otra Iglesia, la institucional. Ella no constitua una entidad fsica ya que integraba a todos
aquellos que Dios haba escogido, as vivos como muertos, y que era imposible reconocer a
sus miembros aqu en la tierra. Si solamente Dios sabe quin habr de salvarse, la Iglesia
visible pierde su razn de ser, o ms exactamente, no tiene ya sentido sino en la medida en
que ella es la emanacin de Cristo, su nico jefe, y se ajusta conforme a sus preceptos y a
sus actos. No cabe, pues, obedecer al papa ni a los obispos, salvo si siguen a Cristo y
anuncian su palabra. Este moralista militante, segn la expresin de Gordon Leff, no
rechazaba formalmente al clero y la jerarqua, pero es cierto que no ocultaba su conviccin
de ver en ellos a hipcritas y traidores al Evangelio 36.
Animado por un apasionado deseo de reforma, Wyclif contaba con el poder secular
para traer a la Iglesia a la perfeccin de sus orgenes, misin que slo poda realizarse
convocando al rey y a la nobleza inglesa con el objeto de poner a los clrigos en el recto
camino, comenzando por despojarlos de sus bienes cuya posesin y gestin les apartada
de su cometido. Precisamente en el De civili dominio, en relacin con el poder y los bienes
de la Iglesia, desarrolla una teora de relaciones entre la posesin y la gracia, tema
extremadamente sensible que irritaba al Papado. Retomando en un sentido diferente una
idea antes desplegada por Richard Fitzralph en su controversia contra las rdenes
mendicantes, afirma que un pecador no tiene ningn derecho al poder ni a la soberana,
mientras que un hombre en estado de gracia puede poseer todos los bienes del mundo sin
que ello le dae. Toda soberana y propiedad est, en efecto, garantizada por Dios, pero
ste no bendice a sus enemigos. Les permite tan slo hacer uso de los bienes que detentan,
pero no tienen ningn derecho sobre ellos. Ahora, el clero es tan manifiestamente pecador
que no tiene derecho a ningn ttulo de propiedad; el rey est perfectamente habilitado
para privarles de los bienes, previendo tan slo los recursos suficientes con los cuales
puedan llevar adelante la misin que les corresponde. Como no poda ser menos,
coincidiendo en esto con Marsilio, el menosprecio con el cual Wyclif tena a la Iglesia, le
lleva como contramano a exaltar el rol del soberano, verdadero representante de Dios en la
tierra.
Por ltimo, la nica referencia absoluta e infalible lo constituye la Escritura, porque
la Biblia es totalmente verdadera y permite al cristiano distinguir lo cierto de lo falso. Es
35

Las obras ms significativas a este respecto son De civili dominio (1376-77), De ecclesia (1378), De potestate
papae (1379).

36

G. LEFF, Heresy in the Middle Ages: the Relation of Heterodoxy to Dissent, c. 1250-1450, Manchester, 1967, vol. II,
pp.494-558.

ella, la Sagrada Escritura, la que condena a la Iglesia cuando se aparta de sus preceptos. El
ideal de una Iglesia sin mancha, la de los orgenes, le permita confundir y rechazar en
muchos mbitos la Iglesia de su tiempo, porque para Wyclif he aqu lo central de su
doctrina la Escritura es para el cristiano ante todo una ley moral: no puede considerarse
fiel a Cristo, segn l, aquel que no lo imita en sus costumbres. La inmoralidad misma de
la jerarqua mostraba que ella perteneca a la Iglesia de los rechazados, cuyo jefe es el
anticristo. Contra ella, deseaba construir desde la base, con la ayuda del rey, el ordo Christi,
antesala de la Iglesia regenerada.
Condenadas por Gregorio XI en 1377, las tesis de John Wyclif lo fueron tambin a
Roma en 1412 y en Constanza en 1415. Sin embargo, como caba esperar, ellas provocaron
inmediatamente un gran inters tanto en Inglaterra como en el continente.
b.- Juan Hus
Luego de conocer las obras de Wyclif, los estudiantes que venan de Bohemia a formarse a
Inglaterra, de regreso a su tierra natal difundieron rpidamente sus ideas. Esta recepcin
tuvo especial repercusin en la universidad de Praga, donde se desarrollaba, despus de
1370, un vasto movimiento intelectual y religioso de inspiracin nacional. Estos telogos
fueron seducidos por la concepcin wyclifiana de la Iglesia como comunidad de justos,
verdadero cuerpo de Cristo en el seno de una institucin pecadora y divida, despus de
1378, en muchas obediencias. Juan Hus (1369-1415) prelado y reputado predicador, fue el
ms famoso portavoz de este movimiento que anhelaba una reforma del pueblo cristiano
en especial de su jerarqua, luchando contra los vicios y los abusos del clero. En 1408,
el arzobispo de Praga, Zbynek, retir a Hus el mandato de predicador, y, despus del
rechazo de Hus de someterse, quem pblicamente los libros de Wyclif, al tiempo que
excomulgaba al telogo checo. Acusado de hereja, fue condenado a la hoguera por el
concilio de Constanza y ejecutado el 6 de julio de 1415. Los pormenores de su proceso
revelan el grado superlativo de la crisis y constituyen un captulo deshonroso de la Iglesia.
Ms que determinar si Juan Hus fue efectivamente un hereje, la cuestin que se
presenta al historiador de hoy, es ms bien situar sus tesis eclesiolgicas con relacin a
aquellas de Wyclif37. Para conocerlas es necesario apoyarse en su tratado De ecclesia
compuesto en 1412-3 que le vali ser condenado en Constanza. Es innegable que en este
campo como en otros, Juan Hus fue permeable a la influencia del maestro de Oxford.
Concordando con ste, para l tambin la Iglesia se defina ante todo como la comunin de
los predestinados, cuyo nico jefe es Cristo. Igualmente, que la obediencia a los clrigos
slo es posible en tanto stos se muestren virtuosos y santos. Sin embargo, era de opinin
que la mayora de los prelados y presbteros eran prebendados que sacaban provecho de
los sacramentos y organizaban ceremonias suntuosas destinadas sobre todo a halagar el
orgullo de los ricos. Profundamente asctico y pietista, fundado en una lectura personal de
la Escritura, Hus aspiraba a un cristianismo evanglico intensamente cristocntrico. La
37

M. SPINKA ha sido el gran estudioso actual de Hus, John Huss Concept of Church, Princeton, 1966, y su John
Hus: a Biography, Princeton, 1968. Tb. Y. CONGAR, Lglise de Saint Augustin lpoque moderne, Paris, 1970,
pp.302-5.

predicacin, esto es, el anuncio de la palabra de Dios, le pareca ms importante que la

liturgia, toda vez que la Biblia constitua para l antes que nada un cdigo de
comportamiento cristiano desde el punto de vista moral.
Por lo tanto, en estos puntos Hus aparece ms conservador y, probablemente, ms
ortodoxo que Wyclif. Reformador moderado, no dice que todo aquello que no se encuentra
en la Escritura deba ser rechazado, sino solamente que es necesario eliminar de la Iglesia
todo lo que no est de acuerdo con aquella. As, admite perfectamente la Asuncin que no
tiene bases escritursticas pero que se entronca con la Tradicin. Por lo mismo, acepta la
nocin de intercesin y no objeta el culto a los santos, aunque denuncia sus desviaciones
supersticiosas. No impugna, en fin, ni los sacramentos al contrario, impugna las
concepciones herticas de Wyclif sobre la eucarista ni las buenas obras que juzga
indispensables para la salvacin; acepta la legitimidad de la jurisdiccin de los prelados
que, aun en estado de pecado mortal, ejercen su ministerio de manera vlida, sino til,
para los fieles.
A qu puede deberse, pues, que Hus haya terminado sus das en la hoguera, y
Wyclif en su lecho? Sin aludir al contexto poltico-religioso que entra la condenacin en
Constanza, hay que decir, sostiene Andr Vauchez, que el checo pag con su vida los
atrevimientos de su maestro, que el Concilio hizo justicia a travs de l. Pero l agrav su
caso tomando una posicin ambigua en el tema de la primaca del papa y negando el
origen divino de su poder. No es que Hus haya sido, como Wyclif, un adversario feroz del
Papado, pero evidentemente no le reconoca al pontfice ms que una cierta preeminencia
en las Iglesias cristianas y el rol de primus inter pares en el seno del episcopado. Siendo la
verdadera Iglesia invisible, los miembros de las diversas iglesias cristianas animados por el
espritu de Dios eran todos miembros. Desde luego, la Iglesia romana participaba de esta
comunin y tena un lugar eminente, solamente en la medida que contaba con numerosos
justos y santos entre sus filas, pero no poda pretender identificarse con la nica Iglesia de
Cristo. Esta eclesiologa universalista y, por as decirlo, ecumnica era muy nueva a
comienzos del siglo XV, y la acusacin de haber negado las prerrogativas de la Iglesia
romana y su catolicidad fueron uno de los principales cargos de la acusacin que se
presentaron en su contra en Constanza.

4.- PAPADO, CONCILIO Y REFORMA DE LA IGLESIA

Por muy importantes que hayan sido las concepciones eclesiolgicas de Wyclif y Hus, no
fueron ellas las que ejercieron la mayor influencia a fines del siglo XIV y XV, por cuanto la
institucionalidad reaccion con gran celeridad y fueron rpidamente condenadas como
herticas. En cambio, al interior de la ortodoxia se desarroll por entonces un cuerpo de
doctrinas que se designa bajo el rtulo de conciliarismo, en la medida en que dichas
doctrinas asignaban un lugar fundamental al concilio en la vida de la Iglesia, y deseaban

ser un instrumento de una reforma permanente que impedira caer nuevamente en los
dramas del Cisma.
El surgimiento y el xito de los principios conciliares estn evidentemente ligados a
las circunstancias y principalmente fracaso de todas las tentativas (va de hecho y de
cesin, sustraccin de obediencia, etc) procurando poner fin a la divisin que se estableci
en el seno de la Iglesia en 1378. De hecho, el recurso al concilio en un caso de urgencia
grave no constitua ninguna innovacin, puesto que desde el siglo XII los canonistas
haban afirmado que si la Iglesia no puede errar, podra llegar a ocurrir que un papa cayera
en la hereja, y que en este caso, se justificara un concilio general. La idea haba sido
retomada por Felipe el Hermoso y sus consejeros en la poca del conflicto que les opona a
Bonifacio VIII, los cuales se esforzaban por hacerlo pasar por hereje con el objeto de
condenarlo, vivo o muerte, por un concilio general38.
Despus del gran Cisma, la idea de recurrir al concilio para normar los problemas
mayores de la Iglesia se pone en primer plano. Los primeros llamados en este sentido,
provinieron de dos clrigos alemanes de la Universidad de Paris: Conrado de Gelnhausen 39
en su Epistola concordiae de 1380 y Enrique de Langenstein en su Consilium pacis de 138140.
Para poner coto a la mala voluntad de los papas rivales, propusieron sobrepasar el
obstculo, aparentemente insuperable, que constitua el poder de jurisdiccin suprema del
soberano pontfice haciendo referencia a la intencin del legislador: Cristo, fundador de la
Iglesia, haba querido que fuese una; el papa deba respetar esa voluntad que era ley. Si la
violaba, el concilio estaba habilitado para volverle al recto camino. En el momento, sus
tratados no tuvieron ningn eco, puesto que el colegio de cardenales se consideraba como
el verdadero cuerpo de la Iglesia romana y estimaba que le corresponda vigilar y
controlar al papa en el ejercicio de su poder, tal como lo haca el captulo con el obispo en
su dicesis. Por eso rehusaron durante mucho tiempo reunir un concilio y cuando se
decidieron a convocarlo en Pisa, en 1409, buscaron hacer prevalecer su concepcin
jerrquica de la Iglesia.
a.- Conciliarismo moderado: Pierre dAilly, Francesco Zabarella, Jean Gerson.
Despus de 1400, una nueva generacin de telogos y canonistas dieron a estas ideas la
dimensin de una verdadera doctrina eclesiolgica: el conciliarismo. Fue, en particular, la
obra del cardenal Pierre dAilly ( 1420) 41. Inmediatamente despus de Guillermo de
Ockham, el obispo de Cambrai defina la Iglesia como la totalidad de los fieles viviendo
38

B. TIERNEY, Foundations of the Conciliar Theory: The contribution of the Medieval Canonist from Gratian to the
Great Schism, Cambridge, 1955. (2 ed.1968).

39

Circa 1320-1390. Canonista. Ense en Paris y Heidelberg. Entre 1379 y 1383 propugn la solucin
conciliarista para el Gran Cisma. La obra de este autor ha sido publicada por el Instituto histrico austraco
de Roma, F. Bliemetzrieder (edit) Literarische Polemik zur Beginnung des Grossen Abendlndischen Schismas
(Publikationen des sterreichischen Historischen Instituts im Rom, 1) Tempsky-Freytag, 1910; reimpr.,
Johnson Reprint Corp., 1967.

40

1325-1397. Eminente telogo alemn que ense en Paris y en Viena. Entre 1378 y 1383 propone la solucin
conciliarista para resolver el Cisma. Escribe su Consilium Pacis de Unione ac Reformatione Ecclesiae in Concilio
Universali Quaerenda.

en un cuerpo mortal. Reconoca que el papa est a la cabeza, pero daba a este trmino el
sentido de una funcin de armonizacin, no de una hegemona. El soberano pontfice no es
nada sin la Iglesia universal y no ejerce ningn poder que no le pertenezca antes a ella. A
su juicio, el concilio es ms que el papa. Est habilitado para juzgarlo si se extrava, ya que
tiene su autoridad directamente de Cristo. El ideal para Pierre dAilly, conforme con los
puntos de vista de Aristteles, sera un poder monrquico (el del papa) temperado de una
aristocracia (los cardenales y obispos) y de una cierta democracia (el concilio) 42. Cuando
este equilibrio fuese establecido y el cisma resuelto, la Iglesia se encontrar en buenas
condiciones para emprender la reforma que tanto necesita. Es el primero en haber
asociado claramente la solucin conciliar a la idea de reforma.
Muy cerca de Pierre dAilly estaba Francesco Zabarella43, canonista de Padua y
arzobispo de Florencia. En su tratado De schismate, redactado en 1407-8, desarrolla la idea
que la Iglesia, siendo una congregacin de fieles, en ausencia del papa o en caso de
cisma, el poder permanece en el pueblo cristiano 44. Pero este ltimo no lo ejerce
directamente, sino que lo delega en el concilio que ejerce vlidamente la plenitudo potestatis.
El papa no es ms que el ministro del concilio que debe aplicar las decisiones. De hecho,
sus ideas no se impusieron sino despus del concilio de Pisa donde los dos papas rivales
haban sido declarados herticos e incorregibles, conforme al derecho cannico clsico. Lo
poco serio de las acusaciones y el fracaso de la solucin pisana, habra de dar xito al
conciliarismo.
Juan Gerson45, que haba sido alumno de Pierre DAilly, jug un rol fundamental en
la elaboracin de esta doctrina y en su aplicacin en el concilio de Constanza (1415-7) 46.
41

1352-1420. Telogo y filsofo, lder de la escuela nominalista de Universidad de Paris. Canciller de ella, 138995. Se adhiri a la solucin conciliar para resolver el problema del Cisma. Defensor de los papas avionenses
hasta 1408, conciliarista moderado entre 1408 y 1417. Figura dominante de los concilios de Pisa y Constanza.
Cardenal en 1411. B. GUENE, Entre lglise et ltat. Quatre vies de prlats franais la fin du Moyen ge, Paris,
1987, pp.125-299 (con una exhaustiva bibliografa).

42

PIERRE DAILLY, De Ecclesiae, Concilii generalis Romani pontificis auctoritate, en GERSON, Opera omnia, ed. E.
Du Pin, Leyde, 1706, vol.II, c.946 en VAUCHEZ, p.291.

43

Circa 1339-1417. Canonista italiano. Lder de la posicin conciliarista en los concilios de Pisa y Constanza.
Contribuy a la redaccin del decreto Haec Sancta (1415). Cardenal en 1411. Escribi sus clebres Super
quinque libris decretalium commentaria que incorpora su Tractatus de Schismate. W. ULLMANN, Origins of the
Great Schism: A Study in Fourthteenth-Century Ecclesiastical History, Burns & Oates, 1948, pp.191-231; Reimpr.,
Archon, 1972. B. TIERNEY, Foundations of the Conciliar Theory: The Contribution of the Medieval Canonists from
Gratian to the Great Schism, Cambridge, 1955, p.222.

44

F. ZABARELLA, De ejus temporis schismate, ed. Schard, De jure imperiali ac potestate ecclesiatica, Basilea, 1566,
pp.688-710, en VAUCHEZ, 291.

45

1363-1429. Telogo nacido en Champagne, estudi en Paris donde lleg a ser canciller en 1395. Conciliarista
despus de comienzos de 1400, trabaj sin descanso por la reunificacin y la reforma de la Iglesia, en especial
en los concilios de Pisa y Constanza. Adems de numerosas obras msticas y pastorales, escribi varios
tratados eclesiolgicos, especialmente De auctoritate concilii (1408), De unitate Ecclesiae (1409), De ecclesiastica
potestate (1417).

46

Y. CONGAR, pp. 316-20.

Despus de haber vacilado, en 1409 se convenci de que, con la Universidad de Paris, los
doctores y los prelados deban aportar rpidamente una solucin al cisma, so pena de ver
la subversin apoderarse a todo nivel. Muy marcado por la influencia de Pseudo-Donisio,
Gerson haca descender el poder desde lo alto por una serie de grados intermedios (papas,
cardenales, obispos, etc.) y consideraba que corresponda a los clrigos y no a los laicos dar
solucin a la crisis y reformar la Iglesia 47. En su opinin, todo el problema radicaba en
poner fin al enfrentamiento de los papas rivales sin poner en cuestionamiento la estructura
fundamentalmente jerrquica de la Iglesia, de la cual era un ferviente devoto. El canciller
viene a destacar que ella es, ante todo, el cuerpo mstico de Cristo, y es necesario buscar
dentro de dicho cuerpo un remedio cuando la cabeza ha enloquecido. De buen grado
reconoce que es preciso un jefe visible para asegurar la unidad de la fe y que el papa
detenta habitualmente la plenitudo potestatis. Pero este mismo poder le ha sido dado de
manera difusa a la Iglesia (ex divino semine) y que se actualiza en caso de crisis en el
concilio general, y que puede ejercer la autoridad suprema en caso de hereja y de cisma.
Ms all de las circunstancias particulares de la crisis de 1415, Gerson y los
miembros del concilio de Constanza estimaron que era conveniente reequilibrar el ejercicio
del poder en la Iglesia para no caer nunca ms en los errores del pasado. La autoridad del
papa deba ser redefinida con mucho esmero y tener lmites: no es absoluta, puesto que
debe estar sometida a la ley positiva y debe poner regularmente en aviso al concilio acerca
de los grandes problemas de la Iglesia. Son las convicciones que se expresan en los
decretos Haec sancta (1415) y Frequens (1417) del concilio de Constanza ratificados por el
nuevo papa Martn V despus de su eleccin. Se dice expresamente en el primer decreto,
que el concilio tiene su poder directamente de Dios, no del papa que est incluido en el
concilio, y que todo catlico, sea el mismo soberano pontfice, se justifica delante de aqul
en materia de fe; en el segundo, se declaraba que, en adelante, los concilios deban reunirse
a intervalos regulares estipulados48. Respecto de estos decretos, hay interpretaciones
discrepantes: Para H. Jedin se trata simplemente de una medida de circunstancia que
busca poner fin a una situacin excepcionalmente grave, y la subordinacin del papa al
concilio no involucra ms que su persona, pero no la funcin papal ella misma. En cambio
para P. de Vooght Haec sancta es una constitucin dogmtica de carcter general.
Ciertamente, reconoce que no entraa una superioridad del concilio sobre el papa, pero
confiere al primero, de manera permanente, poderes que fueron olvidados en ciertas
pocas pasadas, pero que no pueden ser fundamentalmente cuestionados 49.
b.- Dietrich de Niem y el multitudinismo
47

Especialmente en el De coelesti hierarchia. Gerson compara los grados de la jerarqua eclesistica con las
jerarquas de los ngeles emanando de Dios.

48

Ambos textos en MANSI, vol.27, p.590, que han sido traducidos y comentados por CONGAR, 1970, pp.3206.

49

VAUCHEZ, p.293 sintetiza esta polmica entre H. JEDIN, Bischfliches Konzil oder Kirchenparlament?, Ble,
1963, p.11 y P. DE VOOGHT, Le conciliarisme aux conciles de Constante et de Ble, en Le Concile et les
conciles, Chevetogne-Paris, 1960, p.143-81.

Al lado de un conciliarismo moderado de un Pierre dAilly y de Jean Gerson, aparecen en

Constanza algunas tendencias radicales cuyo principal portavoz fue Dietrich de Niem 50.
Despus de haber pertenecido a la curia romana, rompi con ella en 1408 y al ao
siguiente desarrolla sus ideas sobre las Iglesia en De schismate y en De modis uniendi et
reformandi ecclesiam in concilio, escrita en 1410 y retocada en 141551. Muy influido por el
pensamiento de Ockham, pone acento en el rol que deben jugar las grandes multitudes de
fieles en detrimento de la jerarqua, de donde aparece el concepto de multitudinismo para
describir su doctrina. Como bien ha dicho Etienne Delaruelle, para Dietrich de Niem
todos los miembros de la Iglesia estn en igualdad de condiciones respecto de Cristo, su
cabeza, salvo aquellos que tiene cargos diferentes, pero con vista al mismo bien comn.
Ninguno de ellos est investido de un oficio del cual no pueda ser reemplazado de
suerte que la Iglesia puede seguir sin papa 52. Por otra parte, aun cuando hubo de aprobar
la condenacin de Juan Hus en el Concilio de Constanza, Dietrich de Niem desarrolla una
concepcin de la Iglesia muy cercana a aquella pensada por Hus, distinguiendo una Iglesia
catlica, integrada por todos los creyentes en Cristo, y una Iglesia apostlica con su
jerarqua cuyo jefe es el papa, que no era sino una Iglesia particular en el seno de la Iglesia
universal. Habiendo sido l uno de sus integrantes, consideraba que el concilio tena la
misin de reintegrar la Iglesia apostlica dentro de la Iglesia catlica, al precio de una serie
de reformas profundas, como el abandono de todo poder temporal de parte del clero, la
renuncia del Papado a disponer de los beneficios, el reforzamiento del rol de los laicos y,
en particular, el del emperador en el seno de la Iglesia, etc. El papa no podr poner
obstculos a estas transformaciones, puesto que est sometido al concilio que puede
deponerle y cuyos decretos no pueden reformarse, en razn de que ellos constituyen la ley
misma de Dios.
Puede parecer sorprendente que un personaje como Dietrich de Niem, ms
prximo a los puntos de vista de Ockham y de Wyclif que de Gerson, haya podido
coexistir con este ltimo en Constanza sin haber sido sospechoso de hereja. Su suerte, si
puede decirse, estuvo en su condicin de jurista, no de telogo, y de no haber evocado
jams la idea de una Iglesia de predestinados o de justos. Por muy virulentas que hayan
sido los ataques contra el Papado, sin embargo, no puso en entredicho las estructuras de la
Iglesia visible. Por otro lado, gozaba del apoyo del emperador Segismundo, cuyo concurso
haba sido indispensable para la solucin del cisma. De hecho, Dietrich de Niem expresaba
bien ciertas tendencias del conciliarismo, cuyas consecuencias ms extremas se apreciaran
en el concilio de Basilea.

50

Circa 1340-1418. Oficial de la curia y publicista conciliar. cido crtico de la curia romana y partidario del rol
imperial en la Iglesia. Escribi muchas obras, de las cuales Nemis unionis (1408) y De modis uniendi citada en
nota siguiente.

51

De schismate, ed. G. Erler, Theoderici de Nyem de scismate libri tres, Leipzig, 1890. De modis uniendo et reformando
ecclesiam, en GERSON, Opera omnia, ed. E. Du Pin, Leyde, 1706, vol. II, c.161-201. VAUCHEZ, p. 293.

52

E. DELARUELLE, 1964, p.506.

5.- CONCILIARISMO EXTREMO Y EL TRIUNFO DE LA CORRIENTE

MONRQUICA EN LA IGLESIA.
a.- El conciliarismo extremista en la poca del concilio de Basilea (1431-1449).
La tendencia minoritaria de Constanza favorable a alargar la celebracin del concilio y a la
ampliacin de sus competencias, deba llevar estas propuestas al concilio de Basilea, sobre
todo a partir del momento en que ste entra en conflicto con el papa Eugenio IV, que haba
intentado disolverlo, abriendo la posibilidad de un nuevo cisma. En un ambiente as,
proliferan los tratados donde se expresan las tesis conciliaristas extremas. Sus principales
representantes fueron Andreas de Escobar53, el canonista Nicolas de Tudeschi, conocido
con el nombre de Panormitanus54, el humanista alemn Nicols de Cusa (hasta 1437) 55 y
Juan de Segovia, telogo salmantino56. Pero detrs de estas figuras seeras del concilio de
Basilea, otros medios, en particular el universitario que, desde Oxford a Cracovia,
compartan sus convicciones57.
El historiador que estudia hoy la eclesiologa de los aos 1430-1450 no puede
menos que afectarse por la prdida de la dimensin espiritual de la Iglesia. Es cierto que se
contina hablando de ella como el cuerpo mstico de Cristo, pero la expresin se banaliza
y los problemas del poder en el seno de la institucin terminan por acaparar la atencin de
diferentes autores. Exasperados por el rechazo de Eugenio IV a tener en cuenta estos
problemas y de encaminarse por la va de la reforma, los padres del concilio de Basilea
acentuaron su carcter de asamblea representativa 58. No contentos de sostener que el papa
est sometido al concilio, algunos van hasta denegar toda autoridad propia, porque el
53

ANDREAS DE ESCOBAR (Andrs Daz), 1367-1437, benedictino portugus, escribe en 1429 una obra sobre
la penitencia, Lumen confessorum. Asiste al concilio de Constanza y representa a Eugenio IV en las
negociaciones de ste con el concilio de Basilea. Obispo de varias dicesis. La obra que aqu interesa es
Gubernaculum conciliorum escrita en 1434-5. VICENTE BELTRAN DE HEREDIA, Andreas de Escobar, en
La Ciencia Tomista, 80, 1953, 335-40.

54

1386-1445. El ms importante cannico de su poca. Estudi en Bolonia y Padua (teniendo a Zabarella como
profesor). Ense en Bolonia, Parma, Siena y Florencia. Fue parte de la delegacin papal al concilio de
Basilea en 1431. Arzobispo de Palermo (de donde su sobrenombre Panormitanus) en 1435. Embajador de
Alfonso V de Aragn en Basilea. Devino conciliarista.

55

1401-1464. Filsofo y telogo, originario de Cusa, cerca Trveris. Entr a la escuela de Deventer de los
hermanos de la vida comn. Despus estudia en Heildelberg y a Padua, donde recibe una formacin en
derecho cannico. En el concilio de Basilea, 1431-7, sostiene la causa conciliar, pero despus, en 1439, cambia
de opinin.

56

1386-1458. Telogo castellano. En 1432 representa a la Universidad de Salamanca en el concilio de Basilea,

donde adquiere una posicin doctrinal y personal eminente. A partir de 1449, vivi un retiro honorable,
escribiendo entre 1449 y 1453 su De magna auctoritate episcoporum in concilio generali y su obra ms importante,
la Historia actorum generalis synodi Basiliensis, donde agrega la inmensa Amplificatio de su discurso en la dieta
de Mayence de 1441.

57

Y. CONGAR, Lglise de Saint Augustin lpoque moderne, Paris, 1970, pp.327-35. J. LECLER, Le Pape ou le
concile? Une interrogation mdivale, Lyon, 1973, pp.111-26. Para todos los concilios de la poca, la excelente
exposicin de J. GILL, Constance et Ble-Florence, Paris, 1965, en Histoire des conciles oecumenique, vol. IX,
pp.119-209.

poder reside en el concilio que representa a la Iglesia. Se llega con Panormitanus a afirmar
la infalibilidad del concilio, que es competente no slo en caso de hereja, de cisma o para
promover la reforma como se haba afirmado en Constanza, sino en toda
circunstancia. Estaba, pues, habilitado para juzgar al papa, para pronunciar su remocin y
designar un sucesor, lo que se produjo en 1439 con la eleccin de Flix V. Toda persona
tena el derecho a llamar a un concilio, en particular para poner en cuestionamiento una
decisin pontificia, pero no se poda apelar a una de sus sentencias, ya que era el tribunal
supremo de Dios en la Tierra. Estas reivindicaciones iban a la par con una acentuacin del
carcter parlamentario y democrtico del concilio mismo. As como en Constanza los
obispos eran mayora, en cambio en 1436, en Basilea, 301 votantes no eran prelados, siendo
stos tan slo 48. El partido populista del cardenal alemn haba introducido muchos
curas simples y laicos en la asamblea, mientras una parte de los cardenales y obispos
reuna en Italia a la curia romana, aumentando todava ms el desequilibrio59.
En realidad, todos los problemas que por entonces se levantaban en torno a la
estructura de la Iglesia, pueden ponerse en relacin con la ambigedad de la nocin
medieval de representacin. Cuando los conciliaristas afirmaban que solamente el concilio
representa vlidamente a la Iglesia, se referan implcitamente a una concepcin
corporativista del poder muy afincada en la mentalidad de la poca, y a la vez marcada
por la influencia de las ideas aristotlicas 60 y por toda la ideologa del movimiento
asociativo medieval61. Ahora bien, para los hombres del siglo XV la representacin no era
una simple delegacin de poder, como aquella que se ejerce en nuestras modernas
asambleas parlamentarias. El concilio no representa solamente a la Iglesia, en el sentido
actual del trmino, sino que es verdaderamente la Iglesia bajo su forma jurisdiccional, la
encarna y la personifica. En esta perspectiva se comprende mejor el sorprendente laxismo
de los padres de Basilea que agregaban sin cesar a su asamblea nuevos miembros: si el
concilio es simplemente la concretizacin en el plano institucional de un poder existente en
estado latente y difuso en el cuerpo mismo de la Iglesia, puede y debe reflejar la
diversidad sociolgica de ella, que no est constituida slo por obispos, sino por
sacerdotes, doctores y laicos. Por lo tanto, todos los que hablaban en nombre de una
comunidad de cristianos cualitativa y cuantitativamente importante tenan all su lugar.
Estos estados generales de la cristiandad, asimilados a la Iglesia en concilio bajo la
inspiracin del Espritu Santo, gozaban de la totalidad del poder y no reconocan al papa
sino las prerrogativas de un primer ministro, es decir, de un ejecutante. Todo el problema,
desde el momento en que se presentaba en estos trminos, estaba en saber si una

58

A. BLACK, The political Ideas of conciliarism and Papalism, 1430-1450, en Journal of Ecclesiastical History,
20, 1969, pp.45-66.

59

P. OURLIAC, Sociologie de concile de Ble, en Revue dHistoire Ecclesiastique 56, 1961, p.5-32.

60

ARISTOTELES, Politica, III, 8.

61

Sobre la idea medieval de representacin, P. MICHAUD-QUANTIN, Universitas. Expressions du mouvement

communautaire dans le Moyen ge latin, Paris, 1970. JEANNINE QUILLET, la communaut, en Histoire de la
pense politique mdivale (James Henderson Burns ed.), Paris, 1993 (Cambridge, 1988), pp. 492-553.

comunidad, cualquiera sea ella, era ms validamente representada por su asamblea que
por su presidente.
b.- El triunfo del principio monrquico
A partir de 1437, y especialmente despus de 1440, un cierto nmero de conciliaristas, de
los cuales algunos haban jugado un rol importante en Basilea, terminaron por convencerse
que la intransigencia del concilio arruinaba no los excesos sino los principios mismos que
queran defender, y entraban en el campo del papa Eugenio IV. Fue el caso, por ejemplo, de
Nicols de Cusa, de neas Sylvius Piccolomini, del cardenal Cesarini y de Andreas de
Escobar62. Con excepcin del segundo, todos estos trnsfugas no renegaron por el
momento sus convicciones fundamentales, y permanecieron fieles a una concepcin de la
Iglesia donde el concilio ejercera de alguna manera el poder legislativo, pero dejara al
papa el cuidado de la administracin regular. Con el objeto de que la paz y el equilibrio
fuesen restablecidos, segn ellos bastaba que el pontfice reconociera que su autoridad se
ejercera al interior de la Iglesia (intra ecclesiam) y no sobre ella (supra ecclesiam) y que el
concilio, por su parte, renunciara a tomarse la totalidad del poder de la Iglesia.
No era, precisamente, por esta senda que deba encaminarse la evolucin de las
corrientes eclesiolgicas dominantes, sino ms bien hacia una exaltacin de las
prerrogativas del soberano pontfice, es decir, que hacia 1450 ha triunfado la corriente
monrquica cuyos principales representantes fueron Thomas Ebendorfer, Leonard
Huntpichler de Viena y, sobre todo, el dominico espaol, Juan de Torquemada 63. Esta
doctrina se funda en la voluntad de rescatar los debates eclesiolgicos del impasse a que le
haban conducido la insistencia de los conciliaristas de plantear la analoga entre la Iglesia
y las sociedad humanas. En su Summa de ecclesia (1453) Juan de Torquemada64 les reprocha
de ser los discpulos de Marsilio y de Ockham y recusa absolutamente la idea segn la
cual la jurisdiccin soberana en la Iglesia pertenecera a la colectividad y residira
fundamentalmente en sus miembros. Recuerda que segn algunos canonistas la idea de
una personalidad de la asociacin no es ms que una ficcin legal, y por ello asevera con
firmeza que la Iglesia, cuerpo mstico de Cristo, no est regido por las mismas reglas que
las corporaciones, ya que el poder no pertenece sino a personas bien individualizadas,
habiendo recibido con la ordenacin los poderes de jurisdiccin que no emanan de la base,
sino de Dios.
No se alcanza a comprender bien el xito de estas concepciones monrquicas si no
se las ubica en el contexto ideolgico y cultural de la poca. En efecto, Torquemada y sus
contemporneos estuvieron muy influidos por el neoplatonismo ambiental, cuyo
62

M. WATANABE, Authority and Consent in Church Government: Panormitanus, neas Sylvius, Cusanus,
en Journal of the History of Ideas, 33, 1972, pp.217-236.

63

Y. CONGAR, Lglise de Saint Augustin lpoque moderne, Paris, 1970, pp.339-44. J. LECLER, Le Pape ou le
concile? Une interrogation mdivale, Lyon, 1973, pp.157-9.

64

1388-1468. Telogo dominico y diplomtico. Estudi en Paris. Defendi a Eugenio IV contra el Concilio de
Basilea. Cardenal en 1439. Sus obras principales son Summa de Ecclesia (circa 1440-50) y su Commentarium
super toto Decreto (circa 1455-68).

surgimiento se vio estimulado por los contactos que tuvieron muchos intelectuales con los
bizantinos con ocasin del concilio de Florencia, y que conoci un enorme suceso entre los
humanistas italianos como Poggio Bracciolini o neas Sylvius Piccolomini. Especial
atencin hubo de tener para ellos el tema del principio jerrquico, considerado como una
ley natural rigiendo el universo: si todo poder desciende de Dios hacia la sociedad humana
a travs de los papas y los reyes, entonces el orden poltico no hace sino reflejar este orden
csmico. No tomando en cuenta la distincin tomista entre la naturaleza y la gracia,
afirmaban que es de la naturaleza de las cosas que la cabeza est en el origen del poder
en la Iglesia, y que toda autoridad en el seno de ella deriva exclusivamente del Papado que
posee una soberana inmediata sobre los fieles.
Es necesario sealar que esta concepcin no marcaba un retorno al sistema
teocrtico del siglo anterior. Se distingue de lo planteado antes por el hecho que esta
doctrina reposa sobre una teora general de la soberana, vlida tanto para la Iglesia como
para el Estado. En ambos casos, el gobierno representa a los gobernados ex officio y por
consentimiento tcito. Aun cuando quedan algunos cabos sueltos dentro de la lgica de la
nocin medieval de la representacin, sin embargo queda claro que es el jefe, y no la
asamblea, quien representa a la totalidad, lo cual permite comprender el vuelco de algunos
conciliaristas que pasaron del multitudinismo ms extremo a un papalismo intransigente.
Un sistema as, evidentemente reforzaba la autoridad del papa en la Iglesia, pero tambin
vigorizaba la autoridad de los reyes en sus estados, puesto que afirmaba que el prncipe,
sea eclesistico o laico, no poda ser juzgado por sus sbditos, como tampoco tena la
obligacin de rendir cuentas dado que su funcin era considerada sagrada. Si como hemos
visto, la ideologa monrquica converta al papa en un verdadero emperador en la Iglesia,
desde luego vena a dar igualmente un fundamento terico a las pretensiones absolutistas
de las monarquas nacionales, evitando con ello pasar por la mediacin de la idea imperial,
siempre delicada de manejar en la medida en que poda jugar a favor de los soberanos
germnicos.

CONCLUSION
El balance de la reflexin eclesiolgica extremadamente importante que se desarroll en
Occidente entre el fin del siglo XIII y la mitad del siglo XIV puede parecer decepcionante.
Una suerte de vrtigo esquizofrnico parece haberse apoderado entonces de un buen
nmero de telogos y de canonistas, los cuales, segn D. Knowles, con una lgica
despiadada, desarrollaron sus argumentos y colocaron sus ideas mucho ms all de lo
realmente posible e intelectualmente deseable65. El carcter sistemtico de muchas de estas
reflexiones tericas aparece ante todo como algo excesivo respecto de sus autores, incluso
cuando polemizaban entre ellos, porque en verdad estaban en gran medida de acuerdo
sobre lo esencial. As un hiercrata incondicional como Agustn de Ancona, no deja de
reconocer en su De potestate ecclesiastica que el colegio de cardenales es superior al pontfice
romano y que la soberana reside virtualmente en el concilio y en el conjunto de la
65

D. KNOWLES, The evolution of Medieval Thought, London, 1962, p.334.

congregacin de los fieles, aun cuando ella sea ejercida concretamente (actualiter) por el
papa. Del mismo modo, el conciliarismo, al menos en su forma moderada, parece
perfectamente compatible con el respeto de las prerrogativas fundamentales del sucesor de
Pedro, lo cual confiere un carcter un poco irreal a algunas polmicas de la poca. De
hecho, doble es el riesgo de aferrarse en extremo a formulaciones doctrinales: de un lado,
se corre el peligro de endurecer las oposiciones que en la prctica no eran de hecho tan
absolutas como imaginamos; por otra parte, se pierde de vista un acercamiento lento pero
real de puntos de vista divergentes. De esta manera, un papista tan convencido como
Torquemada reconoca sin ambages que, en un cierto nmero de casos precisos, un
concilio puede reunirse sin el acuerdo del papa, y que en materia de fe ste no tiene el
derecho de definir una nueva doctrina sin haber reunido y consultado al concilio.
Por muy importantes que hayan sido para el presente y el futuro estos grandes
debates ideolgicos, no obstante stos no deben deslumbrarnos hasta el punto de
disimular otras profundas evoluciones quizs menos ruidosas, pero tal vez ms decisivas.
Los abusos del Papado de Avignon, las vicisitudes del cisma y la crisis conciliar
terminaron por sembrar una duda profunda en los espritus respecto de la aptitud de la
institucin eclesistica a reformarse. La incapacidad de los clrigos para resolver los
problemas mayores de la Iglesia hizo recaer progresivamente sobre el Estado la funcin de
unidad de referencia. En muchos pases el poder monrquico respondi a este
requerimiento y tendi a constituir Iglesias nacionales, fundadas sobre la persona del
monarca. Desde 1378, en el Songe du Vergier se ve a los intelectuales del entorno de Carlos
V retomar a su cuenta, sin citar las fuentes, las ideas de Marsilio de Padua y Guillermo de
Ockham sobre las relaciones entre la Iglesia y el Estado, y poner acento sobre las
sacralidades propiamente francesas (reliquias, tradiciones religiosas, smbolos
dinsticos)66.
La fusin de estos temas constituir el sustrato ideolgico y mtico del galicanismo.
La misma tendencia se manifiesta en Inglaterra desde 1350, con el estatuto de directores, y
no hizo sino acentuarse despus. El conflicto que opuso al concilio de Basilea con Eugenio
IV aceler el proceso, ya que cada uno de los bandos rivales se esforz por seducir a los
soberanos multiplicando las concesiones con el fin de atraerlos a su posicin. Por cierto,
stos aprovecharon la ocasin para poner mano sobre los beneficios eclesisticos, como lo
muestra con claridad la Pragmtica Sancin de Bourges en 1438 que pona a la Iglesia de
Francia bajo el control del monarca. Enseguida, los concordatos estatuidos por Eugenio IV
con diversos Estados ratificarn este estado de cosas. Salvo en Italia y en Alemania, la
Iglesia, a mediados del siglo XV, perdi buena parte de su carcter romano. Sobre las
ruinas de la cristiandad medieval se levantarn las Iglesias de los reyes, donde stos
habran de gozar ahora de las prerrogativas que haban sido de exclusividad de los papas
en el siglo XIII. La causa de la reforma no gan nada, pero de todas maneras los clrigos, a
fuerza de hablar de ella, la haban asumido en el plano de las intenciones, pero sin
realizarla. Por lo mismo, no sorprende que unos decenios tarde, el mensaje de Lutero, por
66

C BEAUNE, Naissance de la nation France, Paris, 1985, en particular pp.77-229, donde se cita el trabajo de J.
QUILLET, La Philosophie politique du Songe du Vergier. Sources doctrinales, Paris, 1977.

el cual el hombre pecador no puede ser enmendado sino solamente perdonado, haya
tenido un eco tan profundo.

EL MOVIMIENTO CONCILIAR
Anlisis doctrinal de la teora conciliar
A fines del siglo XIV y comienzos del XV, el movimiento conciliar fue una iniciativa que
tena por objetivo modificar (aunque habra que decir, limitar) el control que el papa tena
sobre la Iglesia, dndole mayores atribuciones a los concilios generales. Esta tentativa se
desencaden con motivo de la eleccin, muy debatida, de 1378 en la que el italiano Urbano
VI fue rechazado por razones cannicas y elegido Clemente VII como antipapa.
Considerado globalmente, el movimiento conciliar fue una respuesta, en primer lugar, a la
centralizacin creciente de la administracin; en segundo lugar, una respuesta a la justicia
eclesistica, habida cuenta de los abusos de poder por parte del Papado avionense (13051377); y, por ltimo, fue tambin una respuesta a los deseos tan ansiados de reforma de la
Iglesia.
Una suerte de contradiccin latente en la tradicin de la Iglesia enfrentaba a la
autoridad doctrinal de los concilios y la primaca jurisdiccional de Roma. Esta tensin
permanente solamente llegaba a superarse por el carcter y la prudencia de algunos
pontfices. En Italia, donde las decisiones del papa concitaban mayor adhesin, el
movimiento conciliar no tuvo eco; pero en Francia y Alemania, zonas en las que se
fraguaban religiosidades peculiares, que corran parejas con una evolucin poltica muy
peculiar de la autoridad monrquica, dicha corriente cogi all el alma de varios
intelectuales de talla. El conciliarismo era un programa moderado, si se le compara con las
aspiraciones de Marsilio, Wyclif o Huss, puesto que deseaban iglesias nacionales o
estatales, y estimaban que aspectos completos de la tradicin catlica, en particular, la
autoridad papal, se oponan radicalmente a la Escritura y a la razn. Sin embargo, tambin
es cierto que estas propuestas sintonizaron con una parte ms o menos importante del
sentimiento religioso, tanto a nivel de toda la cristiandad latina, y tambin a nivel nacional;
asimismo, puso en evidencia una realidad que revela el proceso de transicin que se vive
en el siglo XIV, esta es, la conviccin de que las cuestiones religiosas podan ser
legtimamente discutidas, al menos por todo el clero instruido. Quizs como ningn otro
acontecimiento, el conflicto entre el papa y el concilio afect considerablemente la
estructura de la cristiandad medieval, ya que a partir de la debilidad que gener el
desprestigio del centralismo papal, haba de surgir una solucin de reemplazo, que se
configur como una transferencia de poderes a las autoridades seculares y a los Estados
nacionales. Durante los cismas de 1378-1417 y 1437-1449, la poltica eclesistica y la lealtad

del clero y del pueblo cristiano fueron en gran medida determinadas por la voluntad de
los prncipes, casi un presagio del cuius regio, eius religio. En 1418 y tambin en 1447-50, las
cuestiones fueron reguladas por los concordatos entre el Papado y los diversos poderes
seculares. La respublica christiana no tena ya la anhelada unidad monoltica, sino que se
haba convertido en una confederacin muy laxa.
Con el fin de salir de la difcil situacin, siempre dentro de la ortodoxia, los
conciliaristas sostuvieron que el concilio era superior al papa apoyndose principalmente
en la Escritura, los antiguos padres y en el derecho cannico. Especial dedicacin pusieron
en la historia de la Iglesia, en particular, en la prctica de los apstoles y en la Iglesia
primitiva, como tambin en los concilios ecumnicos. La Escritura y la historia mostraban
que la posicin de Pedro y de sus sucesores era la de un primus inter pares, que las
controversias doctrinales estaban normadas por los concilios, que los papas haban errado
y que la Iglesia deba ser gobernada recurriendo a la consulta fraternal. Pero los
conciliaristas recurran a la historia de un modo distinto para mostrar la relatividad o la
evolucin de las prcticas en la Iglesia: algunos aspectos de la constitucin de la Iglesia
podan legtimamente ser modificados para adaptarse a la poca o como consecuencia de
la experiencia. Es cierto que muchos de los debates tuvieron un carcter estrictamente
teolgico, pero las cuestiones que se discutan tenan tambin una naturaleza jurdica,
digamos, constitucional. La vala de estos debates fue que los conciliaristas trasladaban de
una vertiente a otra y vice-versa, argumentos tomados de la poltica secular como de la
prctica de la Iglesia y, a veces, formulaban sus propuestas como si fueran verdades
generales aplicables a ambas instituciones.
El conciliarismo puede dividirse en tres epatas:
Primera 1378-1383: durante esta etapa sus defensores se inspiran mucho en Marsilio de
Padua y, sobre todo en Guillermo de Ockham.
Segunda 1408-1418: durante esta etapa prevalece una doctrina muy cercana a la doctrina
patrstica de compartir el poder entre el papa y los obispos del concilio.
Tercera 1432-1450: durante esta etapa fue reivindicada una soberana ilimitada para un
concilio intrnsecamente democrtico.
Los tratados de maestros de la Universidad de Paris, en particular, Conrado de
Gelnhausen, Enrique de Langenstein y Pierre dAilly, fueron los primeros en abordar el
tema para explicar la urgencia de convocar un concilio y justificar la autoridad de ste
sobre los pretendientes rivales que buscaban la silla de Pedro. La confusin oblig a que
las obediencias se dividieran. De 1383 a 1398, Francia impone la obediencia al papado
Clementino; despus con el fin de abrir una salida, el rey sustrae la obediencia
generando una presin sobre los dos pretendientes para lograr su dimisin. As, desde el
punto de vista eclesistico, durante un tiempo Francia fue administrada por los snodos
locales y nacionales, en gran parte bajo el control real. En 1408, un grupo de cardenales se
retiraron de las dos curiae y convocaron un concilio general en Pisa (1409), el cual depuso a
los dos postulantes y eligi un nuevo papa. Lamentablemente con muy poco apoyo, la

nueva eleccin hizo aparecer tres papas con sus respectivas obediencias. Ante semejante
desvaro, los esfuerzos del emperador Segismundo condujeron a la celebracin del concilio
de Constanza (1414-18) que recibi un reconocimiento general: esta reunin depuso a los
dos postulantes, recibi la dimisin del tercero, y finalmente eligi a Martn V. La unidad
se haba logrado, no as la reforma ni menos la recuperacin del prestigio. Entre 1408-18
aparecieron una multitud de escritos de propaganda conciliar y de obras importantes de
Dietrich de Niem, Pierre dAilly, Jean Gerson y Francesco Zabarella.
Cmo puede un concilio ser convocado sin el consentimiento del papa? Qu
autoridad tiene sobre los pretendientes a la santa sede? De principio a fin, la principal
cuestin fue justificar la intervencin conciliar contra un papa recalcitrante. Los
conciliaristas invocaron el principio de equidad (epieikeia), para sealar que el derecho
positivo puede ser completado por la justicia natural, que justifica recurrir a medios de
urgencia para hacer posible la deseada unidad 67. Pierre dAilly sostena que, cuando la
unidad est amenazada, la Iglesia tiene el poder de reunirse no solamente en virtud de la
autoridad de Cristo, sino en virtud del derecho natural comn. De la misma manera que
todo organismo amenazado reagrupa naturalmente todos sus miembros, as entonces
todo cuerpo civil o comunidad civil o sociedad poltica bien organizada puede reunirse
en caso de urgencia68.
Dos principales doctrinas constitucionales y interdependientes entre s fueron
elaboradas: 1.- La Iglesia es superior al papa, 2.- la Iglesia est representada por el concilio
general. Algunos crean que estas doctrinas podan aplicarse solamente en caso de
urgencia, pero otros consideraban que eran normas permanentes de la Iglesia. Desde el
punto de vista cannico, el modo ms fcil de demostrar que un concilio general
representaba a la Iglesia, era sostener que los obispos y los cardenales eran colectivamente
superiores al papa: este era el principal argumento de los conciliaristas moderados, como
Gerson. Pero muchos conciliaristas preferan situar la autoridad ltima en la Iglesia y
hacer derivar aquella del concilio, en parte porque los obispos y los cardenales eran lentos
para actuar, en parte porque los textos sagrados atribuan la autoridad a la Iglesia y en
parte, por ltimo, porque aquello se corresponda con sus propias convicciones morales. Si
un papa persista en el cisma, se comportaba escandalosamente o haca peligrar la
situacin de la Iglesia, poda ser juzgado y depuesto por un concilio, que intervena como
su superior en virtud de la autoridad de toda la Iglesia. Tal fue la doctrina elaborada para
responder al gran cisma.

67

F. OAKLEY, Natural Law, the Corpus Mysticum and Consent in Conciliar Thought from John of Paris to
Mathias Ugonis, Speculum 56, 1981, pp.789-810, esp. p.797.

68

Non solum auctoritate Christi, sed etiam communi iure naturali Corpus naturale naturaliter congregat membra
Similique modo quodlibet corpus civile seu civilis communitas vel politia rite ordinata, adeoque corpus spirituale seu
mysticum ecclesiae christianae DAilly, Propositiones utiles, en Veterum ScriptorumAmplissima collectio, edit E.
Martne y V. Durand, Paris 1733, vol. 7, col.909-911, traducido por F. Oakley, Church History 1960, vol.29,
pp.398-403.

Sin embargo, dado que las pruebas arrancadas del derecho cannico, de la historia
de la Iglesia y del nuevo testamento podan ser citadas para defender la posicin
conciliarista, tambin podan citarse otras tantas pruebas en contrario. Por eso hubo
necesidad de formular la supremaca jurdica del concilio bajo la forma de teologa
filosfica y de teora poltica.
La argumentacin se desarrolla en dos direcciones: los primeros conciliaristas
adoptaron la concepcin de Ockham que vea la Iglesia como un conjunto de individuos
reagrupados en parroquias, que elegan un concilio provincial, el cual, a su vez, elega los
representantes al concilio general69. Con todo, la mayora prefera la teora de una
representacin virtual: en la prctica la nica manera en que la Iglesia poda ejercer su
autoridad era reunida como concilio general compuesto de sus miembros principales. El
papa, los cardenales y los otros prelados eran in virtute equivalentes al conjunto del clero y
representaban in effectu al conjunto de la sociedad eclesistica. En lo referente a la fe y las
cuestiones que se le relacionan, ellos tambin representaban colectivamente a toda la
corporacin de los fieles. Ms tarde se sostendr del mismo modo que toda la Iglesia
estaba virtualmente presente en el concilio, puesto que sus miembros personificaban las
diversas regiones, rdenes religiosas y gneros de saberes (teologa y derecho cannico), y
todava ms porque destacaban en virtud y en poder. Por eso, al reemplazar al
episcopado por la virtud y el saber, a los doctores se les asign una autoridad especial en
materia de fe, con lo cual se justificaba su participacin en el concilio. Un criterio
meritocrtico se impona en Basilea70.
Cuando los conciliaristas fundaban la soberana de la Iglesia sobre la teologa,
conceban a sta como una unin mstica de fieles con Cristo, por lo tanto receptora
inmediata de la autoridad divina. Este argumento se fusionaba con las nociones seculares
de la soberana de la comunidad, dando lugar a numerosas consecuencias ms o menos
explcitas en los diferentes intelectuales conciliaristas. He aqu que este punto hiciera que
el conciliarismo llegase a ser una teora poltica.
La exposicin ms sistemtica de la soberana de la comunidad fue la de Marsilio
de Padua, el que puso como normas generales, en primer lugar, la soberana legislativa de
la corporacin de ciudadanos y, en segundo lugar, la autoridad definitiva de la
corporacin de fieles en materia doctrinal y eclesistica. Utilizaba los mismos
argumentos para las dos cuestiones: el todo es ms grande que la parte, y la mayora no
puede equivocarse. Por su parte, utilizando un pensamiento ms moderado, Langenstein
declaraba que el poder de elegir al papa pertenece en principio a la corporacin de obispos
fieles, pero en caso de ser necesario, dicho poder puede regresar al resto de los fieles, en
particular a la corporacin de los curas 71. Por el mismo camino de Marsilio, Niem sostena
69

Ockham, Dialogus, ed. Goldast, p.103.

70

A. BLACK, Monarchy and Community. Political Ideas in the Later Conciliar Controversy, 1430-1450 (Cambridge
Studies in Medieval Life and Thought 3rd Series, 2), Cambridge, 1970, pp.15-22.

71

Potestas constituendi papam primarie residet apud universitatem episcoporum fidelium Si omnes episcopi mortui
essent forte universitas sacerdotum consentiente populo eligere possunt primo unum de sacerdotibus.
LANGENSTEIN, Consilium Pacis, ed. Hardt, p.34-5. A. BLACK, Histoire de la Pense, p.544.

que la Iglesia catlica, abarcando todos los creyentes (griegos, latinos brbaros, hombres
y mujeres, ricos y pobres), tena una autoridad ms grande que la Iglesia apostlica,
compuesta por el papa, los obispos y el clero. Sin embargo, como Marsilio era un hereje
condenado, para los conciliaristas su enseanza era considerada un anatema. Por lo tanto,
la posicin haba que apoyarla de otra manera.
Brian Tierney ha explicado con maestra la gnesis y el carcter de la solucin
conciliar, al sealar que los conciliaristas pudieron llegar a la conclusin deseada,
simplemente porque aplicaron a la Iglesia universal la teora corporativa corriente, tal cual
la presentaban los canonistas para los captulos catedralicios y para los otros colegios
eclesisticos72. Y quien lo hizo fue Francesco Zabarella, que formul la soberana
comunitaria de la Iglesia recurriendo, precisamente, al lenguaje del derecho cannico. En
la Iglesia, como en toda corporacin de menor importancia, algunos poderes pertenecen
exclusivamente al conjunto. Cuando se dice que el papa tiene la plenitud del poder, esto
debe entenderse no al papa solo, sino en tanto l es la cabeza de la corporacin, de suerte
que ese poder reside fundamentalmente en la misma corporacin y en el papa como su
ministro principal, a travs del cual este poder se pone en prctica73.
Zabarella fundaba sus argumentos recurriendo de continuo a las ideas de Marsilio,
cuando afirma que, segn los filsofos, el gobierno del Estado reside en la asamblea de los
ciudadanos, o en su parte ms importante, la aristocracia de la virtud y el saber. Luego,
para argumentar la importancia de la comunidad eclesistica, Zabarella se pone en el caso
de que la sede papal estuviese vacante, circunstancia en la que el gobierno de la Iglesia
universal queda radicado en la Iglesia universal misma, que est representada por el
concilio general; y cuando ste se rene, el gobierno de la Iglesia se resume, pues, en la
parte ms importante del concilio74.
Por su parte, inspirado en la teora corporativa, el panormitano retom el
argumento de Zabarella destacando que el concilio general representa el conjunto de la
Iglesia desde el punto de vista de su poder total, puesto que la totalidad del poder
eclesistico est fundamentalmente en la Iglesia75. La analoga tomada del mbito secular
no pudo ser ms oportuna: si el dogo de Venecia se equivoca, la ciudad resiste, y, si es
necesario, le depone, dado que el fundamento de la jurisdiccin se halla en el cuerpo de la
ciudad y en el dogo como su ministro principal. De este modo, el principal argumento
cannico para fundamentar la soberana de la Iglesia, se dedujo y se extrapol de una
72

B. TIERNEY, Foundations of the Conciliar Theory: The contribution of the Medieval Canonist from Gratian to the
Great Schism, Cambridge, 1955, (reimp. 19682), p.106.

73

Id quod dicitur quod papa habet plenitudinem potestatis debet intelligi non solus, sed tanquam caput universitatis ita
quod potestas est in ipsa universitate tanquam in fundamento, et in papa tanquam principali ministro per quem haec
potestas explicitur. ZABARELLA, Schismate, ed. Shard, p. 703. B. TIERNEY, Foundations of the Conciliar Theory,
pp. 220-237.

74
75

ZABARELLA, Schismate, ed. Shard, p. 688. B. TIERNEY, Foundations of the Conciliar Theory, p. 223.
Ipsum concilium generale representat ecclesiam quoad totalem suam potestatem, quia tota potestas ecclesiatica est in
ecclesia tanquam in fundamento. NICOLAS DE TUDESCHIS (PANORMITANUS), Tractatus de Concilio Basiliensi,
(1442), Venecia, 1957, citado por BLACK, Histoire de la Pense, p.545.

norma de poltica general, o tal vez haya que decir que comenz precisamente a partir de
ella. Expresiones tales como corporacin del reino (universitas regni) haban sido
aplicados a los barones y a los Estados; la teora conciliar estableca un lazo decisivo entre
la manera de expresarse y el derecho real de juzgar y de deponer un rey en nombre de la
comunidad. La autoridad del concilio en orden a deponer un papa por razn de hereja,
cisma, escndalo o simplemente por mala administracin, fue repetida de un conciliarismo
al otro. Como dijo Gerson, el papado poda quedar vacante per mortem naturalem aut
civilem, y en este punto est toda la estrategia del conciliarismo.
Pero los conciliaristas no trasladaron sino muy raramente el argumento de la
deposicin al dominio secular o poltico. El lenguaje que los canonistas utilizaban para
denominar a la Iglesia tena un tono general, especialmente el vocablo universitas. Cuando
el concilio de Basilea depuso a Eugenio IV (1439), algunos intelectuales como neas Silvio
Piccolomini o Juan de Segovia consideraron que a partir de ese momento los reyes estaban
sometidos al conjunto del pueblo y podan ser proscritos en razn de su mala
administracin o por su tirana76.
Otros conciliaristas, como Pierre dAilly y Jean Gerson, al describir su constitucin
como una mezcla de monarqua (el papado), de aristocracia (los cardenales) y de
timocracia (el concilio), proponan una teora de un gobierno mixto para la Iglesia 77. Ms
tarde, en 1450, Juan de Segovia expondra su opinin en la que puede atisbarse una
variacin de la monarqua parlamentaria, ya que la constitucin conciliar era para l una
monarqua pendiendo de la aristocracia. Tomando el smil del mbito poltico, dice Juan de
Segovia que en una verdadera monarqua, el rey gobierna segn la ley y puede consultar
frecuentemente a los sabios y a los estados. De esta manera, los sujetos obedecen ms
espontneamente y las leyes son aplicadas de modo ms expedito. Con todo, en todo
gobierno real se tienen asambleas generales con mucha frecuencia, lo cual no hace sombra
al gobierno real, sino que lo enaltece, dice Segovia. Dado que la teora de la representacin
que sostenan los conciliaristas, como se ha visto, haca del concilio la nica va de accin
de la comunidad, no obstante, estos mismos que en Constanza y Basilea se mostraron
partidarios del conciliarismo, desde luego no deseaban que la situacin desembocase en
anarqua, puesto que jams fueron partidarios de una intervencin secular al interior de la
Iglesia, salvo a travs del concilio.
En 1416-7, en las declaraciones que, aparentemente, parecan favorables al gobierno
mixto, dAilly y Gerson llevaron a una suerte de abstraccin la soberana de la comunidad.
En octubre de 1416, dAilly sostena que, ya que las acciones sealaban a individuos,
entonces la plenitud de la jurisdiccin (plenitudo potestatis) pertenece, propiamente

76

NEAS SILVIO PICCOLOMINI, De Gestis Concilii Basiliensis Commentariorum Libri II, ed. Hay-Smith,
Oxford, 1967, pp.28-33. JUAN DE SEGOVIA, Historia Gestorum Generalis Synodi Basiliensis, en C. Stehlin (ed.),
Monumenta Conciliorum Generalium Seculi XV, vol-2-3, Vienne y Basilea (1857-1935), citado por BLACK,
Histoire de la Pense, p.546.

77

GERSON, De potestate Ecclesiae, ed. P. Glorieux, Oevreus Completes, 1961-, vol.6, pp.247-8. PIERRE
DAILLY, Tractatus de Ecclesiastica Potestate, en ed. L. Dupin, Gersonii Opera, Anvers, 1733, vol.2, p.946, 957.

hablando, solamente al papa, como sujeto que la recibe y la ejerce de manera ministerial 78;
tambin ella misma pertenece a la Iglesia universal de donde emana y se contiene;
asimismo, el concilio general representa dicha potestas como un modelo que la representa y
la gua79. En febrero de 1417, Gerson atribuy la plenitudo potestatis formal y subjetivamente
al papa, mientras que la Iglesia y el concilio disponan de ella materialmente hablando,
porque ste poda decidir quien ejercera el poder supremo a ttulo de papa, al tiempo que
determinar las reglas de su uso si, por azar, se constataba que se haba abusado de l. El
lenguaje de tono papista que utiliza Gerson se explica por el hecho que responda a dAilly
el que, en ese momento, se orientaba hacia el curialismo, tal vez buscando dar cabida a sus
aspiraciones papales, segn los rumores que circulaban en ese ambiente enrarecido del
cisma. Gerson intentaba salvar el principio de la supremaca conciliar, rivalizando con
dAilly para obtener el apoyo de los moderados de Constanza.
Con todo, durante el concilio de Basilea la formulacin de Gerson se invierte para
hacer del concilio el primer receptor de la autoridad de Cristo, y del papa como receptor
por derivacin. Fue entonces que la teora del gobierno mixto fue casi completamente
reemplazada por aquella soberana de la comunidad. Pero, hay que admitirlo, la soberana
de la comunidad era una verdadera abstraccin, puesto que jams contemplaba conferir a
la Iglesia en su conjunto una autoridad independiente. La comunidad de la Iglesia era,
ante todo, y para los efectos del anlisis, la fuente de esta jurisdiccin ilimitada que
perteneca a la Iglesia-en-concilio, de la cual el papa era el primer ministro (primus minister).
El concilio tiene una plenitudo potestatis sobre el papa y sobre todos los creyentes,
comprendiendo tambin a los dirigentes seculares. He aqu la diferencia desde el punto de
vista de la teora y la prctica constitucionales entre el concilio de Constanza y el de
Basilea. Segn los participantes de ste, el concilio se reuna en virtud de decretos como
Frequens80, tomaba decisiones relativas a sus miembros, de su presidencia y de sus
procedimientos y, como lo expresaba el decreto De stabilimento concilii (15 de febrero de
1432), no ha sido, no es ni ser legtimo o posible en el futuro para nadie disolver, transferir
ni prorrogar el concilio, comprendido aqu, desde luego, al papa. El concilio poda decidir
de manera definitiva no solamente acerca de cuestiones de fe y de legislacin eclesistica
general, sino tambin, si era necesario, poda, como lo hizo en Basilea, tomar a su cargo las
funciones judiciales y administrativas del papado. Se apropiaba as el concilio de la
primaca jurisdiccional que haba sido tradicionalmente exclusiva de Roma.

78

Haec plenitudo jurisdictionis, proprie loquendo, solum residet in summo pontifice quia proprie aliqua potestas
plene dicitur esse in aliquo, quia illam potest generaliter exercere, et ministerialiter in omnes dispensare. Ms adelante,
dice plenitudo potestatis est in papa, tanquam in subiecto ipsam recipiente et ministerialiter exercente. DAILLY, op.
cit.

est in universali ecclesia, tanquam in obiecto ipsam causaliter et finaliter continente est in generali concilio,
tanquam in exemplo ipsam representante et regulariter dirigente. DAILLY, op. cit.
80
Texto latino en MANSI, vol.29, pp.21-22. Traduccin inglesa en J. H. ROBINSON, Translations and Reprints
from the Original Sources of European history, published for the Dept. of History of the University of
Pennsylvania., Philadelphia, University of Pennsylvania Press, Series I. Voll III:6 [1912], 31-32
(http://www.fordham.edu/halsall/source/constance2.html).
79

No obstante, la explicacin ms elaborada de los principios de derecho

constitucional fue realizada por un telogo que devino historiador, Juan de Segovia.
Expuso Segovia una teora de la soberana unitaria e ilimitada de la Iglesia bajo la forma de
una norma poltica general. Para este objetivo utiliz, en primer lugar, el lenguaje de las
corporaciones y, en segundo lugar, el de las ciudades-estados contemporneas. Hizo del
modelo colegiado una norma de la razn poltica y natural, dndole un carcter universal
a la distincin entre corporacin, concebida como un todo, y sus miembros individuales.
Un gobernante pierde de alguna manera su unidad individual para amparar a la
comunidad en su conjunto, de suerte que puede decirse que l representa la persona no de
un solo individuo, sino de muchos. Ello lo convierte en un soberano en relacin a los
individuos tomados separadamente, pero tambin se haya sometido a ellos concebidos
colectivamente, es decir, polticamente, digamos, en asamblea general. Segovia expresaba
aqu una concepcin sutil de la representacin y de la soberana de la comunidad, ya que
entiende la autoridad del dirigente reposando sobre el hecho de que su juicio se presume
conformarse a la voluntad de todos aquellos sobre los cuales est situado para utilidad de
la cosa pblica y la suya. Si la sociedad y el orden polticos suponen lgicamente una
confianza mutua entre los hombres, he aqu la razn por la cual la obediencia debida al
concilio debe ser universal. Se advierte claramente que la voluntad de todos (intentio
omnium) de Segovia, presentada como una voluntad universal orientada hacia el bien
comn subjetivamente reconocido como tal por el pueblo, es efectivamente anloga a la
moderna voluntad general.
Esta nocin de poder y autoridad se encuentra fundada sobre una suerte de ficcin
legtima de una confianza razonable en el dirigente, a condicin de que ste conserve,
asimismo, la confianza de sus sbditos; porque tanto ms ser la autoridad del gobernante
cuanto ms crea l mismo ser menos susceptible de equivocarse y, por ello, alejarse de la
verdad. Por cierto, estas ideas llevaban a supeditar el poder del papa, ya que el poder
supremo exista de antemano en la misma comunidad, es decir, en la Iglesia. Desde aqu
surga el poder de los dirigentes y los magistrados, es decir, el concilio, para finalizar en el
gobernante. Aun con toda esta actitud favorable a la soberana de la comunidad, el telogo
sostuvo siempre que la Iglesia no poda ejercer su autoridad sino por intermedio del
concilio, entendido como el cuerpo soberano de la Iglesia.
Este poder radicado en la comunidad era, segn Segovia, innato, consustancial,
razn por la cual jams poda abdicar de este poder, no pudiendo ser posible arrebatrselo.
He aqu dos principios polticos claramente apuntados: la delegacin o representacin del
poder y la inalienabilidad de la soberana. Estos postulados reflejaban el punto de vista de
la mayora de los padres conciliares reunidos en Basilea.
El otro intelectual que contribuy a dar luces sobre estos urgentes problemas fue
Nicols de Cusa, canonista convertido en filsofo, uno de los ms originales de fines de la
Edad Media. Partidario de la corriente conciliarista, coincida en fundar su posicin sobre
el principio del consentimiento. Aqu se trata del consentimiento de los fieles, tema que
haba sido invocado desde la Iglesia primitiva como un signo de la verdad doctrinal, y los
gobiernos seculares reconocan la necesidad del consentimiento bajo una forma u otra. El

derecho cannico prescriba que el consentimiento fuera requerido para ciertos actos del
colegio eclesistico, como por ejemplo, en la obligatoriedad de que los clrigos eligieran a
los obispos, contando con el consentimiento de los laicos. Sin duda, la deuda del derecho
romano es aqu clarsima: la frmula de que lo que concierte a todos debe ser aprobada
por todos, haba sido utilizada en la Iglesia, y tambin los juristas laicos la empleaban para
justificar la participacin de los barones y del parlamento para la actividad legislativa y
para la fijacin de impuestos. Los conciliaristas de 1378-83 utilizaron esta mxima para
demostrar que una eleccin papal controvertida deba ser suspendida por un concilio
general81.
Con esa calidad intelectual que la posteridad le ha reconocido, Nicols de Cusa
combin la nocin cannica del consentimiento y la nocin a la vez cristiana y
neoplatnica de una armoniosa concordia csmica: para l, la Iglesia era un todo
compuesto en el que el sacerdocio es el alma y el imperio es el cuerpo 82. Por eso el
cardenal elabora una concepcin orgnica que se aprecia claramente en la composicin de
su obra, ya que el libro primero lo dedica a la Iglesia en su conjunto, el segundo trata
acerca del clero y del concilio general, y el tercero al Imperio. Desde este fundamento
levant a un mismo tiempo una teora de la supremaca conciliar en la Iglesia, pero
tambin una teora de la justa autoridad en todas las sociedades polticas, ya que los
mismos principios que deban aplicarse a la sociedad eclesistica, haban de serlo a la
sociedad poltica. Fundado principalmente en los antiguos concilios ecumnicos, su
argumentacin respecto de la Iglesia, se extenda a todas las formas de autoridad humana,
a ttulo de postulado de la razn y la naturaleza. Concibi tanto a la Iglesia y el Imperio
como tambin al clero y los laicos componiendo partes de la sociedad cristiana imbricadas
ntimamente unos con otros. El principio de coherencia entre estas partes estaba fundado
en el derecho cannico, la cosmologa y el derecho natural.
Las leyes eclesisticas y seculares, la autoridad conciliar y todo el poder
gubernamental se fundan en el consentimiento, que liga en conjunto a los consintientes y
los dirigentes legtimos. En primer lugar, la fuerza de la ley subsiste por la sumisa
concordancia de todos los que estn ligados por ella (vigor legis ex concordancia subiectionali
forum, qui per eam ligantur, subsistit) y las leyes internas de la Iglesia tienen su raz en el
derecho natural (canones radices habent in naturali iure 83). En segundo lugar, el poder de
hacer leyes para la Iglesia no depende exclusivamente del papa, sino que reside
principalmente en el comn consentimiento del concilio; por lo cual ninguna prescripcin
o costumbre que vaya contra esta conclusin puede tener valor, del mismo modo que si
fuere contra el derecho divino y el natural, de los cuales depende dicha conclusin 84. Por
81
82

83
84

G. POST, Studies in Medieval Legal Thought: Public Law and the State, 1100-1322, Princeton, 1964. pp.163-240.
Texto latino editado por la Academia de Heidelberg en 21 volmenes; CUSA, De concordia catholica, ed. G.
Kallen en Nicolai Cusani Opera Omnia, 1959-68, vol.14 que lo componen tres libros de la Concordia 1939, 1941 y
1959. Edicin espaola del Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1987.
II, 12, 145.
Canonum statuendorum auctoritas non solum dependet a papa, sed a communi consensu. Et contra hanc
conclusionem nulla prescriptio vel consuetudo valere potest, Sicut nec contra ius divium et naturale, a quo ista

eso destaca como muy necesario al interior del concilio la libertad para expresar las
opiniones, incluso ms importante que el nmero de miembros que pudieren aprobar tal o
cual decisin, pues con aquella libertad puede constituirse legtimamente la unanimidad
(II, 3).
En tercer lugar, el poder administrativo fue instituido en parte por el
consentimiento de las personas y confirmado por la autoridad divina. En realidad, la
autorizacin divina y el consentimiento popular se implican uno al otro. Los poderes
relativos a los sacramentos y al gobierno fueron donados por Dios, pero quienes los
ejercen deben ser elegidos: la funcin es establecida divinamente, pero su ejercicio es
determinado por los sujetos. Por lo tanto, la jurisdiccin papal deriva de un privilegio
divino y de una eleccin (iurisdictionem in Romano pontifice ita constitui ex divino privilegio et
electione. II, 13). Por eso, en una explcita frase seala que es bello observar que todos los
poderes, tanto espirituales como temporales, existen de manera latente, en potencia, en el
pueblo (pulcra est haec speculatio, quomodo in populo omnes potestates tam spirituales in
potentia latent quam etiam temporales. II, 19).
De esta manera, el principio electivo y el consentimiento no se limitan solamente a
la Iglesia, sino tambin a todas formas de gobierno, porque la ley est fundada sobre la
justicia natural implcitamente conocida por todos y porque todos los hombres son libres
por naturaleza, luego la forma natural de gobierno es aquella que es ejercida por los
hombres dotados de razn. En su opinin, si la forma natural de gobierno para los Estados
ha de ser la aristocracia prudente y virtuosa fundada sobre el consentimiento popular,
entonces del mismo modo la mayora del clero no errar en su fe. Aplicando los mismos
principios al Imperio que al clero, Nicols de Cusa declaraba que el emperador debe
legislar por consentimiento en concilio universal, reuniendo a la Dieta regularmente,
una o dos veces por ao, con libertad de palabra, y sus leyes deben obligar al emperador 85.
No habiendo compartido nunca la concepcin que reconoca todos los derechos a la
mayora, irritado por el extremismo reinante en Basilea, su posicin eclesiolgica fue
hacindose cada vez ms proclive a reconocer la figura preeminente del papa como
conductor y depositario de la autoridad residente en el concilio. Su eclesiologa fue, ms
tarde, efectivamente papista.
Por lo tanto, los lderes del conciliarismo en Constanza y Basilea concordaron en el
peso que deban tener los argumentos teolgicos. Insistieron en la unidad mstica de la
Iglesia, entendida como el cuerpo de Cristo dirigido por un solo Espritu Santo,
fundamento mismo de la soberana86. Realizaban una distincin entre la unidad de la
Iglesia, que le habilitaba para actuar en tanto que una, y la unidad ms laxa de las
sociedades polticas seculares, que ellos reconocan les era necesaria la fuerza unificadora
conclusio dependet. II, 14, 164.
85

Vid. III, 12, 25, 38.

F. OAKLEY, Natural Law, the Corpus Mysticum and Consent in Conciliar Thought from John of Paris to
Mathias Ugonis, Speculum 56, 1981.

86

de la realeza. Gerson sealaba que la asamblea conciliar confiere una unidad formal y
esencial a la Iglesia, que puede actuar eficazmente a ttulo de superiora sobre todas las
partes de la Iglesia considerada en estado disperso, comprendiendo al papa en ella. En un
resumen doctrinal oficialmente adoptado en Basilea, Segovia afirmaba que el poder de
gobernarse resida en la Iglesia como en un todo funcional y en todos los poderes
actuando en conjunto por el poder de una sola alma. La teora orgnica conduca as a un
holismo social, esto es, que de la misma manera que los miembros del cuerpo estn
reunidos por el mismo principio radical de vida que es el corazn, lo mismo todos los
miembros de la Iglesia son agrupados por el nico principio original y radical de vida
mstica que es Cristo. La Iglesia es una substancia, su unidad es espiritual, luego real.
Pero esta unidad de existencia no era solamente metafsica. Ella provena del
precepto del amor de Cristo y del carcter fraternal de la Iglesia, que era efectivamente
observable en el desarrollo del concilio, donde los participantes llegaban a una posicin
comn tras el debate. El valor neotestamentario del amor fraternal era invocado de manera
especfica para la defensa del sistema igualitario de voto por mayora simple en el concilio
de Basilea. Escobar sostena que, ya que todos los cristianos son hermanos, deban tener
igual voz en los asuntos de la Iglesia, ya que ella debe tener una sola caridad, una sola
voluntad, una sola intencin en el concilio. El mismo Segovia destacaba que en los comits
de Basilea se permita a gentes de diversas partes y nacionalidades reunirse, compartir los
conocimientos y llegar a una posicin comn. Ms que superiores reunidos con
subordinados, haba un nico estado intermediario. Solamente cuando los hombres se
escuchan unos con otros, pueden comprender cul es el bien de la Iglesia.
En realidad, los conciliaristas concibieron de una manera ms bien estrecha la
representacin conciliar, la soberana de la comunidad. El movimiento conciliar tuvo xito
al restablecer la unidad de la Iglesia en 1417, pero no lo tuvo en realizar sus objetivos
reformadores y constitucionales. Sin duda, stos no podan llevarse a cabo sin la
colaboracin de los laicos y la mayora de los conciliaristas eran clrigos convencidos. El
aporte del conciliarismo al pensamiento constitucional posterior consisti en la
exploracin ms sistemtica de argumentos favorables al gobierno representativo y, en una
materia particular, favorecer el poder de la comunidad de enfrentar un monarca inicuo.
Todas las reflexiones que en este sentido dejaron los conciliaristas en sus escritos, sirvieron
de precedente e inspiracin para los intelectuales polticos de los siglos XVI y XVII.