CAPTULO 3

LA SECULARIZACIN REPENSADA:
UNA RESPUESTA A TALAL ASAD*

En su intuitiva e incisiva crtica de mi reformulacin de la

teora de la secularizacin, Talal Asad sostiene que mi posicin
no es enteramente coherente. Puesto que el rol legtimo de una
religin desprivatizada se ha realizado efectivamente, los otros
dos componentes de la tesis la diferenciacin de las esferas
seculares y el declive de la significancia de las creencias, prcticas e instituciones religiosas quedan tambin cuestionados.
Como consecuencia de esto, segn Asad, parece que no permanece nada recuperable de la tesis.1
Djenme retomar mi tesis en orden a clarificar primero lo
que considero una lectura errnea de mi posicin, para analizar
despus aquello que considero vlido de la crtica de Asad.2 El
principal propsito de mi reformulacin de la tesis de la secularizacin ha sido desagregar, lo que normalmente pasa por una
teora general de la secularizacin, en tres proposiciones separadas, que desde mi punto de vista precisan ser analizadas diferenciadamente: 1) la secularizacin como una diferenciacin de las
esferas seculares respecto a las normas e instituciones religiosas; 2) la secularizacin como un declive de las creencias y las
* Texto original aparecido en Powers of the Secular Modern, David Scott y
Charles Hirschkind (eds.), Stanford, Stanford University Press, 2006, 12-30.
1. Talal Asad, Formations of the Secular: Christianity, Islam, Modernity, Stanford, Stanford University Press, 182-183.
2. En la siguiente presentacin seguir de cerca, a menudo literalmente,
mi trabajo: Public Religions in the Modern World, Chicago, The University of
Chicago Press, 1994, particularmente aquellos pasajes que aparecen en el apartado denominado secularizacin. Para no sobrecargar el texto con citas, sin
embargo, usar slo prrafos citados para sealar aquellos pasajes que indican que Asad ha interpretado errneamente mi posicin.

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prcticas religiosas; y 3) la secularizacin como una marginalizacin de la religin dentro de la esfera privada. Insisto en que el
componente nuclear de la teora de la secularizacin fue la conceptualizacin de la modernizacin social como un proceso de
diferenciacin funcional y emancipacin de las esferas seculares
primariamente del Estado moderno, de la economa capitalista de mercado y de la ciencia moderna de la esfera religiosa, y
la diferenciacin y especializacin concomitantes de la religin
dentro de su propia esfera religiosa recientemente diferenciada.
Examinar, ms tarde, si y en qu medida este ncleo es defendible despus de la crtica de Asad.
Insisto en que las otras dos subtesis, que se piensa que explican lo que ocurre con la religin en el mundo moderno como resultado de la diferenciacin secular, no son defendibles como proposiciones generales ni emprica ni normativamente, en el sentido
de que no estn intrnsecamente vinculadas a la modernidad. El
supuesto de que la religin tiende hacia el declive con la progresiva
modernizacin, una nocin que, como ya he apuntado, ha sido
falseada de forma patente como una proposicin emprica general, se retrotrae a la crtica ilustrada de la religin.3 Asad ha interpretado errneamente mi posicin cuando afirma que yo mantengo esto como un elemento viable de la tesis de la secularizacin.
Respecto al tercer componente de la teora, la tesis de la privatizacin, he apuntado que la propuesta mencionada segn la cual la
diferenciacin moderna necesariamente conlleva la marginacin y
privatizacin de la religin, (y) su contrapropuesta lgica de que
las religiones necesariamente ponen en peligro las estructuras diferenciadas de la modernidad son igualmente indefendibles.
Mientras reconoce la validez, o al menos la sugerente promesa, de mi argumentacin, Asad me interpela por quedarme
slo a mitad de camino al dibujar una distincin analtica entre
dos clases de religin pblica, aquellas que son compatibles con
las estructuras diferenciadas modernas, con las normas democrtico-liberales y con las libertades individuales, y aquellas que
no lo son. Es verdad que desde que mi argumento fue dirigido
primariamente a las teoras seculares liberales de la esfera pblica, estaba interesado particularmente en esas formas de religin pblica que no son intrnsecamente incompatibles con las
3. Public Religions, 7.

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estructuras modernas diferenciadas y que son deseables desde una perspectiva normativa moderna en el sentido de que podran contribuir actualmente al fortalecimiento de la esfera pblica de las sociedades civiles modernas. Pero en ningn lugar
he afirmado que formas de religin poltica que pretenden socavar la sociedad civil o las libertades individuales representan una
rebelin contra la modernidad y los valores universales de la
Ilustracin.4 Son simplemente religiones que siguen o son constituidas por diferentes normas. En cualquier caso, es una representacin errnea de mi posicin afirmar que slo religiones
que han aceptado los supuestos del discurso liberal pueden ser
recomendadas. Segn mi argumentacin, el test probatorio para
una religin pblica moderna no sera el compromiso con la
tolerancia liberal sobre la base de una relacin distintiva entre
el derecho y la moralidad, sino el reconocimiento de la libertad
de conciencia como un derecho individual inviolable. Tal reconocimiento no precisa estar basado y de hecho histricamente para mucha gente religiosa habitualmente no lo est en los
valores liberales o seculares.
Ni tampoco ha sido la concepcin de una esfera pblica
moderna reducida a un espacio comunicativo discursivo restringido al debate racional. Una lectura ms cuidadosa mostrar
que sobre este punto intento claramente distanciarme de Habermas. Veo la esfera pblica moderna como un espacio discursivo
o agnico abierto a todos los ciudadanos y a todos los asuntos,
incluyendo los asuntos del poder y el poder para determinar los
trminos del debate.5 Adems, no hay una nica esfera pblica
sino muchos pblicos interrelacionados y en competencia as
como una multiplicidad de espacios pblicos. Estoy completamente de acuerdo con Asad cuando afirma que cuando la religin se convierte en una parte integral de la poltica moderna,
no es indiferente a los debates sobre cmo la economa debiera
funcionar, o qu tipo de proyectos cientficos debieran ser apoyados o cules debieran ser los objetivos amplios del sistema
nacional de educacin.6 En principio no tengo ninguna objecin a la creacin de hbridos modernos que pudieran resultar
4. Asad, Formations of the Secular, 182.
5. Casanova, Public Religions, 219.
6. Asad, Formations of the Secular, 182.

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de la entrada de la religin en estos debates. Mi concepcin de la

diferenciacin moderna o de los lmites o de los lmites entre las
esferas diferenciadas no es tan rgida ni est tan fijada como se
podra deducir de los comentarios de Asad. Como he apuntado,
no con desaprobacin, las religiones a lo largo del mundo acceden a la esfera pblica y a la arena de la contestacin poltica...
para participar en las luchas con el objeto de definir y situar los
modernos lmites entre las esferas pblicas y privadas, entre el
sistema y el mundo de la vida, entre la legalidad y la moralidad,
entre el individuo y la sociedad, entre la familia, la sociedad y el
Estado, entre las naciones, el Estado, las civilizaciones y el sistema mundial.7 El propsito de tales intervenciones en la esfera pblica indiferenciada no es simplemente enriquecer el
debate pblico sino desafiar las pretensiones de las esferas
seculares a la autonoma diferenciada exenta de constricciones normativas extrnsecas.
Tampoco reconozco como propio el examen de Asad de la
clase de religin que intelectuales ilustrados como Casanova ven
como compatible con la modernidad.8 Como he apuntado, el
resurgir o la reconsideracin de las tradiciones religiosas podra
ser visto como un signo del fracaso de la Ilustracin para redimirse de sus propias promesas. Las tradiciones religiosas hacen
frente ahora a las esferas seculares diferenciadas, desafiando sus
propias pretensiones oscurantistas, ideolgicas e inautnticas.
En muchas de estas confrontaciones es la religin, aunque a
menudo parezca que no, la que parece estar del lado de la Ilustracin.9 Adems, el propsito de tal confrontacin no es simplemente evocar las sensibilidades morales de la nacin apelando a su conciencia (colectiva). Doy por supuesta la heterogeneidad moral de las sociedades modernas, es por esta razn que
distingu mi posicin de las teoras de la religin civil de fondo
durkheimiano o comunitarista.
Pero si mi propia posicin, ms que la representada errneamente por Asad, no parece tan distante de la posicin de Asad,
entonces resulta legtimo preguntarse si hay algo recuperable de
la tesis de la secularizacin. Por qu consumar la reformulacin
7. Casanova, Public Religions, 7.
8. Asad, Formations of the Secular, 183.
9. Casanova, Public religions, 233-234.

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de la teora en lugar de descartarla en su conjunto como un mito?

Mis razones, antes y ahora, lo reconozco, parecen ser las mismas
que han conducido a Asad a reconstruir una genealoga de lo
secular. Estoy de acuerdo con Asad en que examinar las formaciones de lo secular y construir una antropologa del secularismo
sigue siendo una de las tareas ms relevantes para las ciencias
sociales hoy. Dejar caer el concepto o la teora de la secularizacin
nos empobrecera analticamente y nos dejara sin herramientas
conceptuales adecuadas para intentar trazar la genealoga y
arqueologa de la modernidad occidental y revelar el orden
moderno de las cosas. Nuestros enfoques son, sin embargo, algo
diferentes. Asad sigue un enfoque genealgico Foucaultiano con
resultados iluminantes, mientras yo sigo un enfoque ms tradicional de anlisis sociolgico histrico comparativo.
Mi propsito era intentar ofrecer una reformulacin de la
teora de la secularizacin en lo que considero que es un debate
no fructfero y ftil existente entre los socilogos de la religin
europeos y americanos respecto a la validez de la teora de la
secularizacin. El hecho de que el constante debate ha continuado de forma persistente slo indica el fracaso de mi pretendida mediacin y hasta qu punto estn arraigadas las posiciones.10 La mayor parte de los socilogos europeos siguen manteniendo irreflexivamente y acrticamente la teora tradicional de
la secularizacin. Para ellos, la drstica secularizacin de las sociedades europeas parece ser un fait accompli empricamente
irrefutable. La mayor parte de los socilogos de la religin americanos, por el contrario, han reducido tanto el significado del
concepto de secularizacin hasta tal extremo que estn convencidos de que han probado que la secularizacin es un mito una
vez que se sienten capaces de mostrar que, al menos en Estados
Unidos, ninguno de los as llamados indicadores de secularizacin tales como la asistencia a misa, la creencia en Dios, la
frecuencia de la oracin, etc. muestran tendencia alguna de
declive de largo alcance.
En el contexto europeo, la secularizacin es un concepto
sobrecargado con significados mltiples histricamente sedimen10. Ver mi ms reciente posicin al respecto: Beyond European and American Exceptionalism: Towards a Global Perspective, en G. Davie, P. Hellas y
L. Woodhead (eds.), Predicting Religion, Aldershot, Ashgate, 2003.

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tados que histricamente apuntan a la innegable y ubicua reduccin histrica de largo alcance del tamao, poder y funciones de las instituciones eclesisticas cara a cara con las otras
instituciones seculares. Como cualquier diccionario de cualquier
lengua europeo occidental mostrar, secularizar significa
hacer(lo) intra-mundano, convertir o transferir personas, cosas, significados, etc., del uso religioso o eclesistico al uso secular o civil. Pero los europeos tienden a usar el trmino en un
doble sentido, intercambiando alternativamente entre este significado tradicional de secularizacin y un significado que apunta a un progresivo declive de las creencias y prcticas religiosas
entre los individuos. Este significado ms estrecho de secularizacin es secundario, posterior, y derivado del significado primario. Los europeos, sin embargo, ven los dos significados del
trmino como intrnsecamente relacionados porque ven las dos
realidades el declive en la significancia social de las instituciones religiosas y el declive de las creencias y prcticas religiosas como algo estructuralmente relacionado. Supuestamente,
uno conducira necesariamente al otro.
Los socilogos de la religin americanos tienden a ver las
cosas de forma diferente y restringen prcticamente el uso del
trmino secularizacin a su significado ms limitado referido al
declive de las creencias y prcticas religiosas entre los individuos. No se trata tanto de que ellos cuestionen la secularizacin
de la sociedad sino simplemente de que lo dan por supuesto como
un hecho sin importancia. Asumen que Estados Unidos ha sido
siempre, al menos constitucionalmente desde la Independencia,
una sociedad secular, tan secular si no ms que la propia sociedad europea. Todava no ven evidencia de que este hecho incuestionable haya conducido a un progresivo declive en las creencias y en las prcticas religiosas de los americanos. Si algo ha
ocurrido, la evidencia histrica apunta en la direccin opuesta:
en la de un crecimiento progresivo de las creencias y prcticas
religiosas y en el de una progresiva afiliacin religiosa (churching)
de la poblacin americana desde la Independencia.11 Consecuen11. Ver Jon Butler, Awash in a See of Faith: Christianizing the American People,
Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1990; Roger Finke y Rodney Stark,
The Churching of America, 1776-1990:Winners and Loosers in Our Religious Economy, New Brunswick, NJ, Rutgers University Press, 1992; Andrew Greeley,
Religious Change in America, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1989.

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temente, muchos socilogos de la religin americanos tienden a

descartar la teora de la secularizacin como un mito europeo.12
Incluso descontando la tendencia presente entre los americanos de inflar las tasas de asistencia a la iglesia y de exagerar la
profundidad y seriedad de sus creencias, persiste el hecho de
que los americanos son ms religiosos que los europeos, con la
posible excepcin de los irlandeses y de los polacos.13 Adems, la
tendencia acentuada de los americanos a exagerar su religiosidad en contraste con la tendencia opuesta de los europeos a infravalorar su propia religiosidad persistente tendencias estas
que estn presentes tanto entre la gente como entre los intelectuales, ambas son parte de las definiciones consecuentes y
acentuadamente diferentes de la situacin en ambos lugares. Los
americanos piensan que ellos deberan ser supuestamente religiosos, mientras que los europeos piensan que ellos deberan ser
supuestamente irreligiosos.
La progresiva, a menudo desigual, secularizacin de Europa
es un hecho social innegable. Una mayora creciente de la poblacin europea ha cesado de participar en las prcticas religiosas
tradicionales, al menos con cierta regularidad, a pesar de que
pudieran mantener todava niveles relativamente altos de creencias religiosas individuales privadas.14 Pero las explicaciones ms
habituales del fenmeno en trminos de procesos generales de
modernizacin no son persuasivas, por la razn de que similares procesos de modernizacin en otros lugares (por ejemplo, en
Estados Unidos o en reas culturales de otras religiones universales) no estn acompaados por los mismos resultados secularizadores. Debemos prestar atencin seriamente a la propuesta
segn la cual la secularizacin se ha convertido en una profeca
que se autocumple en Europa, una vez que amplios sectores de
la poblacin de las sociedades europeo-occidentales, incluyendo a las Iglesias cristianas, han aceptado (aproblemticamente)
12. Rodney Stark, Secularization RIP, Sociology of Religion, 62, 2, 1999;
Rodney Stark y William Bainbridge, The Future of Religion, Berkeley, University of California Press, 1985.
13. Kirk Hadaway, Penny Long Marler y Mark Chaves, What the Polls
dont Show: A Closer Look at the Us Attendance, American Sociological Review, 58, 1993.
14. David Martin, A General Theory of Secularization, Oxford, Blackwell, 1978;
Grace Davie, Religion in Modern Europe, Oxford, Oxford University Press, 2000.

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las premisas bsicas de la teora de la secularizacin: que la secularizacin es un proceso teleolgico del cambio social moderno,
que cuanto ms moderna es una sociedad ms secular se convierte, en definitiva, que la secularidad es un signo de los tiempos. Si tal propuesta es correcta, entonces la secularizacin de
las sociedades europeo-occidentales puede ser explicada mejor
en trminos del triunfo del rgimen de conocimiento del secularismo que en trminos de los procesos estructurales de desarrollo socio-econmico, tales como la urbanizacin, la educacin,
la racionalizacin, etc.
En tal contexto, el estudio del secularismo moderno, como
una ideologa, como una cosmovisin generalizada, y como un
movimiento social, as como de su rol como un portador crucial
de los procesos de secularizacin y catalizador de respuestas
contra-secularizadoras, debera ser tenido muy en cuenta en la
agenda de una sociologa histrica comparativa autorreflexiva
de la secularizacin. De otra forma, las teoras teleolgicas de la
secularizacin se convierten en vehculos conscientes o inconscientes para la transmisin de ideologas y cosmovisiones secularistas. Lo que hace a la situacin europea nica y excepcional
cuando se la compara con el resto del mundo es precisamente el
triunfo del secularismo como teora teleolgica del desarrollo
religioso. La crtica ideolgica de la religin desarrollada por la
Ilustracin y representada por una serie de movimientos sociales a lo largo de Europa, desde el siglo XVIII al siglo XX, ha influido en las teoras europeas de la secularizacin de tal forma que
tales teoras han venido a funcionar no slo como teoras descriptivas del proceso social sino tambin, y de forma ms significativa, como teoras crtico-genealgicas de la religin y como
teoras normativo-teleolgicas del desarrollo religioso que presuponen el declive religioso como un telos de la historia.
Ya es tiempo de abandonar la perspectiva eurocntrica segn la cual los desarrollos europeo-occidentales modernos, incluyendo la secularizacin del cristianismo europeo, son procesos generales universales. Cuanto ms se adopta una perspectiva global ms obvio se hace que la drstica secularizacin de las
sociedades europeo-occidentales es un fenmeno ms bien excepcional, con unos pocos paralelismos fuera, como los asentamientos de sociedades europeas en Nueva Zelanda, Quebec o
Uruguay. Tal fenmeno excepcional requiere, por tanto, una ex62

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plicacin ms particularizada e histrica. El colapso de las estructuras de plausibilidad del cristianismo europeo es tan extraordinario que precisamos una explicacin mejor que simplemente referirnos a los procesos de modernizacin de carcter
general. Mantenerse anclados, por el contrario, en la teora tradicional de la secularizacin reasegura a los europeos seculares
modernos, incluyendo los socilogos de la religin, que este colapso fue algo natural, teleolgico y cuasi-providencial. Tal perspectiva de la secularizacin tiende a hacer del fenmeno de la
secularizacin algo prcticamente inevitable e irreversible. Se
vuelve una profeca que se autocumple.
Como reaccin al fracaso europeo para confrontar seriamente
la evidencia de la validez religiosa americana un nuevo paradigma ha emergido, ofreciendo una explicacin alternativa de la
dinmica religiosa americana que desafa las premisas bsicas
de la teora europea de la secularizacin.15 En y a partir de s
misma, la explicacin de la validez religiosa en trminos de efectos beneficiosos de la clausula dual de la Primera Enmienda de
la Constitucin, es decir, el no establecimiento de una religin
de Estado y el libre ejercicio de cualquier religin, no es algo
nuevo. Tocqueville, y Marx ms tarde siguindole, ya haba mantenido esta idea.16 La combinacin que observaron de alta secularizacin en un sentido primariamente amplio de diferenciacin social (es decir, perfecta separacin de Estado y religin)
y de baja secularizacin en un sentido secundariamente ms limitado de declive religioso (pas de religiosidad par excellence)
ya supone un cuestionamiento de la relacin estructural aducida entre las dos dimensiones de la secularizacin en el modelo
ortodoxo. Tocqueville (p. 308), adems, haba usado ya la evidencia americana para cuestionar dos premisas bsicas de las
teoras modernas de la secularizacin que, como l mismo apunt, tenan sus orgenes en la crtica ilustrada de la religin bajo el
Ancien Regime: que el avance del racionalismo (es decir, la educacin y el espritu cientfico) y el individualismo (es decir, la
15. R. Stephen Warner, Work in Progress Toward a New Paradigm for the
Sociological Study of Religion in the United States, American Journal of Sociology, 98, 5, 1993.
16. Alexis de Tocqueville, Democracy in America, 2 vols., Nueva York, Vintage, 1990; Karl Marx, On the Jewish Question, en Early Writings, Nueva
York, Vintage, 1975.

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democracia liberal y las libertades individuales) necesariamente

conducen al declive religioso.
Lo que es realmente nuevo en el paradigma americano es
haber abierto el modelo europeo de secularizacin y usar la evidencia americana para postular una relacin igualmente estructural general entre la separacin y la desregulacin estatales, los
mercados religiosos pluralistas, competitivos y libres los altos
niveles de religiosidad individual.17 Con esta inversin, lo que
hasta ahora fue la excepcin americana adquiere un estatus normativo, mientras la regla europea previa es ahora degradada
como una desviacin de la norma americana. Y es este ltimo
movimiento el que ha situado al persuasivo enfoque de un mercado religioso americano competitivo y excepcionalmente pluralista como una teora general universal de las economas religiosas que es realmente problemtica. Los peligros son precisamente los mismos que condujeron a la teora europea a perderse
al convertir un enfoque del proceso histrico europeo de la secularizacin en una teora general del desarrollo moderno.
A pesar de todo, creo que la teora de la secularizacin es
todava til, no slo como una forma de reconstruir analticamente las transformaciones de las sociedades europeas modernas, sino tambin como un marco analtico para la agenda de
investigacin comparativa que pretende examinar la transformacin histrica de todas las religiones universales bajo condiciones de diferenciacin estructural moderna, en la medida en
que el resultado de esta transformacin no est predeterminado
por la teora y en la medida en que no etiquetamos como fundamentalismo religioso cualquier contra-secularizacin o cualquier
transformacin religiosa que no sigue el modelo prescrito.
La historia de la secularizacin es primariamente una historia de tensiones, conflictos y modelos de diferenciacin entre
regmenes religiosos y regmenes intra-mundanos. El concepto
europeo de secularizacin se refiere a un proceso histrico particular de la transformacin de la cristiandad occidental y pudiera no ser directamente aplicable a otras religiones universales con modos muy diferentes de estructuracin de los mbitos
17. Rodney Stark y Lawrence Iannaccone, A Supply-Side Interpretation
of the Secularization of Europe, Journal for the Scientific Study of Religion,
33, 1994.

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