III CONGRESO ANUAL

"Consolidacin del modelo productivo. Propuestas

para la nueva dcada"
29, 30 y 31 de agosto 2011

Trabajo: El estancamiento en los niveles de empleo en Argentina y

su relacin con las modificaciones acontecidas en el patrn de
crecimiento en los ltimos aos

Autores: Nicols Arceo y Mariana L. Gonzlez

Centro de Investigacin y Formacin de la Repblica Argentina
(CIFRA)

El estancamiento en los niveles de empleo en Argentina y su relacin con las

modificaciones acontecidas en el patrn de crecimiento en los ltimos aos.
1. Introduccin.
La adopcin de un nuevo patrn de crecimiento tras el colapso del rgimen de
convertibilidad posibilit, como es sabido, una significativa expansin de la economa
argentina. A la vez, se produjo un crecimiento indito de los niveles de empleo, proceso
que posibilit una abruta contraccin de la tasa de desocupacin. En efecto, entre los
aos 2002 y 2010 el Producto Interno Bruto (PIB) creci a una tasa anual acumulativa
del 7,6%, a la par que se crearon casi 4,5 millones de puestos de trabajo en trminos
netos, conduciendo a un aumento de la tasa de empleo desde el 20,4% en el primer
trimestre de 2003 a un 7,3% en el ltimo trimestre de 2010.
El colapso del rgimen de convertibilidad en el ao 2002, y la aguda devaluacin de la
moneda que lo acompa, supuso una indita transferencia de ingresos desde el trabajo
hacia el capital, posibilitando una sensible recomposicin de la tasa de ganancia. A la
vez, el sostenimiento de un tipo de cambio competitivo determin la conformacin de
una estructura de precios relativos marcadamente diferente a la prevaleciente durante el
rgimen de convertibilidad, conduciendo a la conformacin y consolidacin de un
nuevo patrn de crecimiento en los aos sucesivos.
Los elevados niveles de competitividad alcanzados por los sectores productores de
bienes, y en especial la industria manufacturera, permitieron la conformacin de un
sendero de crecimiento basado en el desarrollo de dichos sectores.1 En este contexto, se
produjo un vertiginoso aumento del empleo sustentado en el abaratamiento relativo de
la fuerza de trabajo frente al capital, pero tambin por el desarrollo de sectores
altamente demandantes de mano de obra. En efecto, la expansin de los sectores
productores de bienes, en particular de la industria manufacturera, posibilit un
crecimiento marcadamente ms trabajo intensivo que el registrado en la dcada previa.
Sin embargo, desde el ao 2007 se asisti a un amesetamiento en la tasa de empleo. Si
bien la poblacin ocupada no se redujo, dej de presentar una trayectoria claramente
expansiva como la que haba exhibido a lo largo del perodo comprendido entre los aos
2002 y 2007. A la vez, el aumento en el ritmo de variacin de los precios condujo a una
estabilizacin de los salarios reales, quebrando de esta forma la tendencia expansiva que
haban verificado los mismos desde el piso histrico al que haban sido reducidos en el
ao 2002.
En este marco, a lo largo del trabajo propuesto se realiza una caracterizacin de la
evolucin del mercado de trabajo desde 2002 hasta la actualidad, diferenciando las
tendencias observadas hasta 207 de las que tuvieron lugar con posterioridad. Asimismo,
se busca determinar el origen de las modificaciones observadas en las principales
variables ocupacionales en los ltimos aos. En particular, se evalua el impacto que
tuvo sobre el mercado de trabajo el menor dinamismo relativo de los sectores
productores de bienes.

Sobre el cambio en las rentabilidades relativas en la posconvertibilidad, ver Azpiazu y Schorr (2008).
1

2. La evolucin del mercado de trabajo al inicio de la posconvertibilidad.

El colapso del rgimen de convertibilidad dio paso a la progresiva consolidacin de un
nuevo patrn de crecimiento, cuyo eje central fue el mantenimiento de un tipo de
cambio competitivo.2 Las caractersticas del mismo, as como los elevados niveles de
capacidad ociosa existentes en aquellos aos posibilitaron una notoria expansin de la
economa argentina. En efecto, entre los aos 2003 y 2007 el Producto Interno Bruto
(PIB) creci en total 52,7% (8,8% anual acumulativo), traccionado por el aumento del
consumo, la inversin y las exportaciones.
Se debe sealar que el tipo de cambio real vigente tras la devaluacin de la moneda se
estableci en niveles marcadamente superiores a los existentes durante la dcada de
1990, implicando una severa modificacin de la estructura de precios relativos. Por un
lado, se abarat en trminos relativos la mano de obra frente al capital; por otro, se
incrementaron relativamente los precios de los bienes en relacin con los de los
servicios. As, el crecimiento de los sectores productores de bienes fue superior al de los
servicios: mientras que, como se dijo, la economa en su conjunto se expandi a una
tasa anual acumulativa del 8,8%, los sectores productores de bienes lo hicieron al 10,2%
anual y la industria manufacturera al 10,3% anual.
A su vez, no se puede dejar de mencionar que la devaluacin de la moneda en 2002
supuso, por su magnitud, una indita transferencia de ingresos desde el trabajo hacia el
capital, proceso que posibilit una abrupta recomposicin de la tasa de ganancia. Dicha
recomposicin potenci la recuperacin econmica, a la vez que hizo viables
producciones previamente vedadas por su falta de competitividad internacional.
Por lo tanto, este perfil de crecimiento contrasta con lo sucedido en las dcadas pasadas,
en particular durante el plan de convertibilidad, cuando la elevada rentabilidad de las
colocaciones financieras, la apertura externa y los reiterados episodios de
sobrevaluacin de la moneda determinaron la contraccin de buena parte de los sectores
productores de bienes (la excepcin estuvo constituida por aquellos ligados al
procesamiento de recursos bsicos y a esquemas preferenciales de promocin y
proteccin).3 En efecto, si se analiza la evolucin de los distintos sectores a lo largo de
la vigencia del plan de convertibilidad, se observa una expansin del sector servicios
por encima de la media de la economa, mientras que se registra un crecimiento inferior
de los sectores productores de bienes, en particular del sector manufacturero. En
cambio, tras el colapso del rgimen de convertibilidad la tasa de crecimiento anual
acumulativa del sector productor de bienes, entre ellos el sector manufacturero, fue un
15,5% superior a la existente en el promedio de la economa (Grfico N 1). Cabe
resaltar que el sector agropecuario no acompa en general el dinamismo de los
sectores productores de bienes, ya que se expandi a una tasa que fue aproximadamente
la mitad de la tasa de crecimiento del conjunto de la economa.
Este crecimiento diferencial a nivel sectorial fue determinante en la evolucin del
mercado de trabajo durante la posconvertibilidad, en donde se verific un sensible
incremento del empleo, a la vez que disminua la tasa de desocupacin. En efecto, en el
2

Los ejes de la poltica econmica tras la devaluacin de 2002 se encuentran delineados en CENDA
(2004).
3
Al respecto, ver Altimir y Beccaria (1999), Campos et al (2010), Damill y Frenkel (2006), Lindenboim
y Serino (2000).
2

perodo comprendido entre octubre de 2002 y el primer trimestre del 2007, se crearon a
nivel urbano aproximadamente cuatro millones de puestos de trabajo que no slo
posibilitaron recuperar la tasa de empleo existente en la fase expansiva del rgimen de
convertibilidad, sino que tambin permitieron superar los mximos histricos
registrados a mediados de los aos setenta.

17,0

20

15,5

15,0

Grfico N 1. Tasa de crecimiento anual acumulativa por sector con respecto a la tasa
de crecimiento global de la economa (a precios constantes), 1991-2007.

10
0

-19,5

-20

-18,2

-10

-30
-40
-50
-60
-63,4

-70

Sectores productores de bienes

Industria manufacturera
Sectores productores de servicios

-80
1991/2001

2002/2007

Fuente: Elaboracin propia sobre la base de Ministerio de Economa.

El incremento en el nivel de empleo en la economa fue acompaado adems por un

crecimiento an mayor del empleo pleno: la proporcin de ocupados no subocupados
como porcentaje de la poblacin total pas de 26,8% a 37,4% en el perodo
mencionado. Ello implic una aguda contraccin en la tasa de subocupacin4 que pas
de representar el 19,9% de la poblacin econmicamente activa a finales del 2002 al
9,2% en el primer trimestre del 2007 (Grfico N 2).
La elevacin de los niveles de empleo en la posconvertibilidad obedeci a diversos
factores, pero fue la expansin de los sectores productores de bienes un determinante
central de este proceso. En efecto, la elevada demanda de mano de obra por parte de
estos sectores, en particular de la industria manufacturera, posibilit un crecimiento
mucho ms trabajo intensivo que el registrado en la dcada pasada. A la vez, la
contraccin de los salarios reales tras la devaluacin de la moneda abarat el costo
relativo de la mano de obra con respecto al capital en el conjunto de la economa
Argentina. Esta reduccin del costo laboral permiti un crecimiento ms trabajo
4

La tasa de subocupacin mide la proporcin de ocupados que trabajan menos de 35 horas semanales y
desearan trabajar ms horas, realicen o no una bsqueda activa, como proporcin de la poblacin
econmicamente activa. La PEA (poblacin econmicamente activa) agrupa a la poblacin ocupada y a
los no ocupados que buscan activamente un empleo.
3

intensivo, en la totalidad de los sectores, que el existente durante la vigencia del

rgimen de convertibilidad, cuando la sobrevaluacin de la moneda abarataba el costo
de incorporacin de los bienes de capital. Asimismo, no se puede dejar de mencionar
que el elevado nivel de capacidad ociosa, existente en la inmensa mayora de las ramas
productivas tras el colapso del rgimen de convertibilidad, posibilit una relativamente
rpida recuperacin del nivel de actividad y del empleo.

Grfico N 2. Evolucin de las tasas de empleo y de empleo pleno, 1974 2007.

Total de aglomerados urbanos (en porcentajes sobre la poblacin).
Tasa de empleo

Tasa de empleo pleno

44

Tasa de empleo y de empleo pleno(%

42
40
38
36
34
32
30
28
26

III trim. 2007

III trim. 2006

III trim. 2005

III trim. 2004

III trim. 2003

may-02

may-00

may-98

may-96

may-94

may-92

may-90

may-88

may-86

may-84

may-82

may-80

may-78

may-76

may-74

24

Nota: Se empalmaron las series puntual y continua de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) sobre la base de
informacin del primer trimestre de 2003.
Fuente: Elaboracin propia sobre la base de EPH-INDEC.

Como se mencion, la modificacin de los sectores que lideraron el crecimiento

econmico tuvo profundas implicancias en trminos de la evolucin del mercado de
trabajo. Si bien el sector servicios gener empleo, aunque a tasas distintas, tanto durante
la vigencia del rgimen de convertibilidad como tras el colapso del mismo, el sector
productor de bienes se destaca porque pas de ser un sector expulsor de mano de obra a
uno de los sectores ms dinmicos en la creacin de puestos de trabajo. En efecto, si
consideramos la evolucin del empleo registrado por sector de actividad se observa que
los sectores productores de bienes lideraron el crecimiento en materia de empleo en el
conjunto de la economa hasta el ao 2007, registrando una tasa de crecimiento anual
acumulativa del 10,7%. Es ms, el empleo manufacturero se expandi al 8,7% anual
acumulativo, en contraste con lo acontecido a lo largo del rgimen de convertibilidad en
donde se haba contrado a una tasa anual acumulativa del 3,5%.5 En tanto, el empleo en
los sectores productores de servicios se expandi a una tasa anual acumulativa del 8,5%.
Se debe remarcar que, si bien este ltimo sector no lider el crecimiento del empleo se
5

Informacin elaborada sobre la base de la EPH-INDEC.

4

expandi a tasas mayores que durante la vigencia del rgimen de convertibilidad, en

donde haba registrado un crecimiento del 1,3% anual (Grfico N 3).
Como se dijo, el crecimiento del empleo en la posconvertibilidad, en particular hasta el
ao 2007, estuvo estrechamente asociado a la adopcin de un patrn de crecimiento ms
trabajo intensivo que el existente en la dcada pasada. Este proceso queda en evidencia
al analizar la evolucin de la elasticidad empleo-producto, en donde se observa que por
cada punto porcentual que se incrementaba el producto durante la vigencia del rgimen
de convertibilidad, el empleo se expanda un 0,19%, mientras que posteriormente, el
empleo creci un 0,52% por cada punto porcentual de incremento del producto.6

Grfico N 3. Evolucin del empleo registrado por sector de actividad, 2002-2007

(en nmero ndice base 1er trimestre de 2002 = 100).
Sectores productores de bienes
Sectores productores de servicios

Ind. Manufacturera

180
166

En nmero ndice I. Trim. 2002 = 100

170
160

151
150
151
140
130
120
110
100

III trim. 2007

I trim. 2007

III trim. 2006

I trim. 2006

III trim. 2005

I trim. 2005

III trim. 2004

I trim. 2004

III trim. 2003

I trim. 2003

III trim. 2002

I trim. 2002

90

Fuente: Elaboracin propia sobre la base de informacin del SIPA.

Asimismo se debe recordar que la recuperacin de los sectores productores de bienes, y

con ellos la recuperacin del empleo, se sustent centralmente en la nueva estructura de
precios relativos surgida como consecuencia de la devaluacin, que implic una enorme
transferencia de ingresos desde el trabajo hacia el capital, posibilitando una abrupta
recomposicin de la tasa de ganancia. En efecto, la poltica cambiaria fue un elemento
central en la determinacin de la distribucin del excedente generado en la economa
argentina, ms aun cuando el elevado nivel de desempleo existente en el 2002 impidi
una rpida recomposicin de los salarios reales.7
6

La estimacin de la elasticidad empleo-producto durante la vigencia del rgimen de convertibilidad se

realiz slo en los aos de crecimiento del PIB; en tanto que para la estimacin de la elasticidad empleoproducto durante la posconvertibilidad se consider el perodo comprendido entre el primer trimestre de
2003 y el cuarto trimestre de 2007, obvindose el ao 2002 cuando se produjo una aguda contraccin del
PIB.
7
Cabe aclarar que para el clculo de los salarios reales se utiliz el IPC-INDEC hasta 2006 y el IPC-7
provincias desde entonces.
5

Recin a fines de 2003 los salarios reales comenzaron a recuperarse, impulsados por la
poltica oficial de ingresos8 y el aumento del nivel de empleo, aunque slo en 2007
alcanzaron a recuperar lo perdido por la devaluacin. Esto permite inferir que buena
parte de la competitividad alcanzada por los sectores productores de bienes durante la
posconvertibilidad se bas en la presencia de reducidos salarios en la economa local.
De esta forma, el proceso de recuperacin de los salarios reales registrado desde el ao
2003 fue erosionando uno de los pilares sobre los que se sustent el crecimiento de la
economa argentina durante dicha etapa.
Ms an, ante la presencia de una significativa heterogeneidad en la estructura
productiva argentina, la cual se profundiz an ms tras la devaluacin de la moneda
como consecuencia de la expansin de sectores manufactureros de baja productividad
orientados a la sustitucin de productos de origen externo. Dichos sectores son
particularmente vulnerables a un aumento en los salarios reales, ya que esto puede
conducir a la prdida de su competitividad internacional. Es decir, ante la escasa
productividad de la mayor parte de la industria local y la ausencia de barreras
arancelarias externas, en algunos sectores la elevacin de los salarios reales comprime
la tasa de ganancia, mientras que en otros esta reduccin implica la eliminacin total de
la posibilidad de competir con los productos externos y, con ello, la desarticulacin
productiva.
En este contexto, el propio patrn de crecimiento, basado en un tipo de cambio
competitivo, impuso lmites estrechos a la expansin de los salarios y el empleo, ya que
los sectores productores de bienes impulsados tras la devaluacin de la moneda
requieren para su supervivencia no slo del mantenimiento de un tipo de cambio
elevado sino tambin de salarios relativamente bajos. Pero a la vez, fueron dichos
sectores quienes han sustentado el extraordinario crecimiento del empleo en los ltimos
aos y su desaparicin conlleva a la contraccin del empleo y a la cada tendencial de
los salarios al igual que aconteci durante el rgimen de convertibilidad.
Paradjicamente, tanto el mantenimiento como el desmantelamiento de los sectores
productores de bienes que ms se expandieron en el primer quinquenio de la
posconvertibilidad, imponen lmites estructurales a la recuperacin de los salarios reales
y consiguientemente a una mejora en las condiciones de vida de la poblacin.
En este sentido, la apreciacin tendencial del tipo de cambio acontecida desde 2007,
conjuntamente con la recuperacin de los salarios reales, determinaron una creciente
prdida de competitividad de los sectores sustitutivos de importaciones, proceso que se
ha reflejado en el estancamiento de los niveles de empleo desde finales del 2006 y en un
menor crecimiento del conjunto de la industria manufacturera, tal como se analiza en la
prxima seccin.

La poltica llevada adelante por el Estado nacional tendiente a lograr una recuperacin de los salarios
reales se bas en la instrumentacin de incrementos de suma fija sobre los salarios y en la elevacin del
salario mnimo, que se articularon con un cierto dinamismo en materia de negociaciones colectivas en
diferentes sectores econmicos.
6

3. Cambios en la economa y en el mercado de trabajo desde 2007.

Evaluada en su conjunto, la etapa 2003-2010 se destaca por el elevado crecimiento
econmico y la extraordinaria creacin de puestos de trabajo. En los ltimos aos de
esta etapa, a partir de 2007, se observaron, sin embargo, algunos cambios en el patrn
de crecimiento que afectaron tambin el funcionamiento del mercado laboral. La
distincin de dichas transformaciones no es simple, ya que durante esos mismos aos la
economa pas por un perodo de crecimiento, otro en que sufri las consecuencias de la
crisis econmica mundial y luego una rpida recuperacin. An as, es posible advertir
una tendencia hacia la apreciacin del tipo de cambio real que habra tenido
consecuencias tanto sobre el dinamismo relativo de los distintos sectores de actividad
como sobre la intensidad de la creacin de empleo. En lo que sigue, se busca describir y
explicar estos cambios.

Grfico N 4. Variacin interanual del PIB y de la cantidad de ocupados (excluyendo

planes de empleo) (en porcentajes), y elasticidad empleo-producto, IV-2003 a IV-2010.

-2

11,8
2,7
2,4

2,6

0,2
0,8

0,3
0,9
0,9
0,9

2,9
2,2 2,0

3,0

4,1

4,8
5,5
4,2
4,4

5,6
5,5
5,9
3,9

0,4

(elasticidad empleo-producto)

8,6
9,2

7,3

1,0
0,8

6,8

6,9

8,7
8,6
8,0
8,6
8,8
9,1
8,5
7,8

7,7

8,2 7,1
7,4

8,2

8,7
9,3
8,0

10,4

1,7
1,1

1,2

0,6

2,1

4,6
3,9

6,1

1,4

Elasticidad empleo-producto

IV 03
I 04
II 04
III 04
IV 04
I 05
II 05
III 05
IV 05
I 06
II 06
III 06
IV 06
I 07
II 07
III 07
IV 07
I 08
II 08
III 08
IV 08
I 09
II 09 -0,8
-0,3
III 09
IV 09
I 10
II 10
III 10
IV 10

(variaciones en porcentajes)

10
8

Ocupados

11,7
11,3

12

PIB

9,2
9,0
8,8

14

0,0
-0,2

Fuente: Elaboracin propia sobre la base de Direccin Nacional de Cuentas Nacionales, EPH-INDEC y
proyecciones de poblacin de INDEC.
Nota: En el segundo y tercer trimestre de 2009 se verific una elasticidad empleo-producto negativa, ya
que el nivel de ocupacin se increment a pesar de la cada del producto. Dichos valores, por una cuestin
de escala, no se incluyen en el grfico.

Como se mencion en la seccin anterior, la actividad econmica mostr un

crecimiento elevado y estable desde inicios de 2003 y hasta fines de 2008. En efecto,
entre el cuarto trimestre de 2002 y el mismo trimestre de 2008, la economa haba
crecido a una tasa anual acumulativa de 8,6% (Grfico N 4). Sobre el final de 2008, se
registr una rpida desaceleracin del crecimiento que puede atribuirse a los efectos de

la crisis econmica internacional, que impact sobre nuestro pas como sobre las dems
economas de Amrica Latina. Dicha crisis implic que las tasas de variacin del PIB se
volvieran negativas en el segundo y tercer trimestre de 2009.9 Sin embargo, desde el
trimestre siguiente la economa verific una acelerada recuperacin, de modo que en
2010 la tasa de crecimiento econmico alcanz el 9,2%. Es decir, el ritmo de la
expansin volvi a situarse en los niveles previos al impacto de la crisis internacional.10
En trminos de las tasas de crecimiento sectoriales, sin embargo, se produjo un cambio
importante. Mientras que en los primeros aos de la posconvertibilidad los sectores
productores de bienes (en particular, industria y construccin) crecieron por encima del
promedio de la economa, desde 2007 la tendencia se revirti y los servicios
comenzaron a expandirse ms aceleradamente que el promedio. El impacto de la crisis
internacional intensific esta tendencia, dado que fueron los sectores productores de
bienes los que se vieron ms afectados por el mismo. As, la tasa anual acumulativa
registrada por el conjunto de los sectores productores de bienes entre 2003 y 2007
result de 9,2% y el PIB se expandi al 8,8%; mientras que entre 2007 y 2010 estos
sectores crecieron al 3,2% y el PIB al 5,5% (Grfico N 5).
Si bien desde el segundo trimestre de 2010 los sectores productores de bienes volvieron
a mostrar una tasa de crecimiento interanual mayor a la de los servicios, cabe aclarar
que se trata de tasas calculadas desde los deprimidos niveles de produccin que se
verificaron durante el momento previo de recesin asociado con la crisis global.

Grfico N5: Tasas de crecimiento anual acumulativas del Producto Interno Bruto y del
valor agregado generado en la produccin de bienes y servicios, 2003-2010, por
subperodos (en porcentajes).
PIB

10
9

8,8

9,2

Sectores productores de bienes

8,0

Sectores productores de servicios

8
7

6,3

5,5

5
4

3,2

3
2
1
0
2003-2007

2007-2010

Fuente: Elaboracin propia sobre la base de Direccin Nacional de Cuentas Nacionales-INDEC.

Sobre el impacto de la crisis internacional en nuestro pas y en particular en el mercado de trabajo, ver
Arceo et al (2010), CENDA (2009).
10
Cabe aclarar que, dada la intervencin del Instituto Nacional de Estadstica y Censos (INDEC) que en
los hechos se registra desde 2007, puede suponerse que existe cierto grado de sobreestimacin en las
cifras oficiales referidas al producto. Ver al respecto Fernndez et al (2008).
8

Entre los sectores productores de bienes, merece destacarse el comportamiento

industrial, dado que este sector mostr en la posconvertibilidad una trayectoria
radicalmente distinta a la que exhibi en la dcada de 1990. Fue, adems, uno de los
sectores que, como se mencion, motoriz la creacin de empleo desde 2003. Al
respecto, los datos oficiales referidos a la produccin industrial muestran que, una vez
superado el impacto de la crisis internacional, la rama manufacturera volvi a tener un
elevado crecimiento en 2010. La informacin proveniente de otras fuentes, sin embargo,
muestra un incremento de la produccin industrial marcadamente ms modesto. Por
ejemplo, de acuerdo con el ndice de Produccin Industrial de FIEL en diciembre de
2010 este sector tena un nivel de produccin slo 2,0% superior al del mismo mes de
2007 (Grfico N6). En suma, si bien no caben dudas respecto a la continuidad del
crecimiento industrial y su recuperacin desde mediados de 2009, la informacin resulta
contradictoria respecto de la potencia de dicho crecimiento en comparacin con la de
los otros sectores. Se destaca, asimismo, la disparidad en la evolucin de la produccin
de los distintos sectores industriales entre 2007 y 2010, y el hecho de que una parte
significativa del crecimiento industrial tras la recuperacin del impacto de la crisis
mundial est explicado por el sector automotriz.11

Grfico N6: Evolucin del Estimador Mensual Industrial (EMI-INDEC) y del ndice
de Produccin Industrial (IPI-FIEL), 2007-2010
(ndice base enero 2007=100).
135

EMI - INDEC

130

IPI - FIEL

129

125
119

120
115

112

110
105
100

108

107

110

104
102

104

105 101

95
93
ene-07
mar-07
may-07
jul-07
sep-07
nov-07
ene-08
mar-08
may-08
jul-08
sep-08
nov-08
ene-09
mar-09
may-09
jul-09
sep-09
nov-09
ene-10
mar-10
may-10
jul-10
sep-10
nov-10
ene-11
mar-11
may-11

90

Fuente: Elaboracin propia sobre la base de INDEC y Fundacin de Investigaciones Econmicas

Latinoamericanas (FIEL).

El crecimiento del empleo hasta el ao 2007 estuvo estrechamente asociado a la

adopcin de un patrn de crecimiento ms trabajo intensivo que el existente en la
dcada pasada, como ya fuera sealado en la seccin anterior. De todas formas, es
11

Segn CEU-UIA (2011), los sectores automotriz y metalmecnico explicaron en conjunto 62,3% del
incremento interanual de la industria manufacturera en abril de 2011, a pesar de tener una ponderacin de
21,6% en el ndice de actividad industrial. La significativamente mayor tasa relativa de crecimiento del
sector automotriz se observa tambin a travs del IPI de FIEL y el EMI del INDEC.
9

preciso remarcar que se produjo una cada tendencial de la elasticidad empleo-producto,

encontrndose actualmente en valores cercanos a los existentes en el promedio del
rgimen de convertibilidad (Grfico N 3). Esta elasticidad slo adopt valores elevados
en aquellos trimestres en los cuales la produccin local fue afectada por el impacto de la
crisis internacional. En dicho perodo, el empleo continu elevndose a pesar de la
recesin econmica, en gran medida como consecuencia de la adopcin de rpidas
medidas contracclicas y debido a la corta duracin que tuvo la recesin. Luego, aunque
la economa comenz a recuperarse y a crecer nuevamente a tasas elevadas, el empleo
continu incrementndose de forma muy limitada.
Este escaso dinamismo de la ocupacin se reflej en un estancamiento de la tasa de
empleo, que se mantiene desde 2007 en torno al 42% de la poblacin. Ello es
consecuencia del hecho de que el ritmo de incremento de la ocupacin result muy
similar al del crecimiento poblacional. As, en el cuarto trimestre de 2010, la tasa de
empleo alcanz el 42,4%, cuando haba sido de 42,1% en el mismo trimestre de 2007
(Grfico N 7). Esta estabilidad en la tasa de empleo contrasta con el alto crecimiento
que tuvo entre 2003 y 2007. Tambin los niveles de empleo pleno evidenciaron cierto
estancamiento desde mediados del 2007.
De este modo, tanto la reduccin en la tasa de desocupacin como en la tasa de
subocupacin ha sido limitada entre estos aos. Entre el cuarto trimestre de 2007 y el
mismo trimestre de 2010, la tasa de desocupacin se redujo slo de 7,5% a 7,3%,
mientras que la tasa de subocupacin pas de 9,1% a 8,4%.

Grfico N 7. Tasas trimestrales de empleo, empleo pleno, desocupacin y

subocupacin, 2007-2011 (en porcentajes).

11

40

10,0

9,9

9,8
9,3

38

9,2 9,1 9,1

9,1

9,3

8,6
8,5

8,0

8
7,9
7,5

7,3

32

8,2

8,4 8,3

7,8

7,5

9
8,4

8,8
8,4

8,2
8,1

34

8,8

9,2

9,1

8,4

36

10

7,3 7,4 7

30

Tasa de desocupacin y subocupacin (% sobre PEA)

42,4

42,5

42,4

42,5

42,4

42,2

41,9

41,8

42,1

42,2

42,0

42,1

42,4

42,4

41,7

Subocupacin
12

10,610,6
10,3

I-2011

IV-2010

III-2010

II-2010

I-2010

IV-2009

III-2009

II-2009

I-2009

IV-2008

III-2008

II-2008

I-2008

IV-2007

III-2007

II-2007

6
I-2007

Tasa de empleo y de empleo pleno (% sobre poblacin)

42

Desocupacin
42,6

Empleo pleno
42,3

Empleo
44

Fuente: Elaboracin propia sobre la base de EPH-INDEC.

10

El descenso en la dinmica de la ocupacin obedeci principalmente a una

desaceleracin del crecimiento del empleo asalariado; ya que los empleos no asalariados
se incrementaron a una tasa mayor en 2007-2010 que entre 2003 y 2007 (Grfico N 8).
En cambio, las ocupaciones de los asalariados registrados tuvieron una fuerte reduccin
en su tasa de expansin, que pas de ser del 9,2% anual entre 2003 y 2007 al 4,1% entre
dicho ao y 2010. Por su parte, los empleos de los asalariados no registrados mostraron
una disminucin en trminos absolutos en este ltimo perodo, que implic que se
redujeran a una tasa anual acumulativa equivalente al 2,6% por ao.12

Grfico N 8. Tasas anuales acumulativas de variacin del empleo, segn categora

ocupacional. Total aglomerados urbanos (en porcentajes)
10%

9,2%

2003-2007
2007-2010

8%
6%

5,4%
4,1%

4,5%

4%
2%

1,5%

1,2%
0,7%

0%
-2%

Total
ocupados

Registrados

No
registrados

No
asalariados

-2,6%
-4%

Fuente: Elaboracin propia sobre la base de EPH-INDEC.

Nota: Se excluy de los ocupados a aquellos cuya ocupacin principal consista en un plan de empleo.

La diferenciacin del empleo por rama de actividad devela que la menor tasa de
incremento del empleo se verifica tanto en los sectores productores de bienes como en
los de servicios. Sin embargo, la desaceleracin resulta significativamente ms marcada
en los primeros. Esta caracterstica distingue a la evolucin del empleo sectorial
respecto de lo ocurrido en los primeros aos de la posconvertibilidad.
Tal como se muestra en el Cuadro N 1, los sectores productores de bienes, cuyo
empleo creci holgadamente por sobre el promedio entre los cuartos trimestres de 2003
y de 2007, tienen en el mismo trimestre de 2010 un nivel de ocupacin que es
levemente inferior al de 2007. Es decir que en estos sectores el ascenso de la ocupacin
desde 2009 no logr revertir la cada que sucedi como consecuencia del impacto de la
crisis mundial en nuestro pas.

12
Debe tenerse en cuenta que parte del incremento en los ocupados asalariados registrados y del descenso
en los no registradas podra deberse al registro de puestos que previamente no lo estaban.

11

Este comportamiento de los sectores productores de bienes obedece en gran medida al

desempeo de la industria y de la construccin. Entre el cuarto trimestre de 2003 y el
mismo trimestre de 2007 la ocupacin en la industria creci al 6,1% anual, un valor
superior al correspondiente al conjunto de los sectores. En cambio, entre los cuartos
trimestres de 2007 y de 2010 la tasa de expansin del empleo industrial se redujo al
0,4% anual, aunque el valor agregado del sector en ese mismo perodo habra crecido al
4,7%.
Al interior de la industria, los sectores productores de maquinaria y equipo, de textiles y
cuero, y de metales y productos de metal estuvieron entre los que empeoraron en mayor
medida su desempeo en trminos de creacin de empleo. En una situacin diferente se
encuentra el sector de alimentos y bebidas, que tuvo un aumento en su nivel empleo
significativamente mayor desde 2007 que entre 2003 y ese ao. La fabricacin de
automotores, por su parte, aunque disminuy levemente la tasa de crecimiento del
empleo, contina aumentando la ocupacin a un ritmo significativamente elevado.
Cuadro N 1. Tasas anuales acumulativas de variacin del empleo, segn rama de
actividad. Total aglomerados urbanos, 4 trimestres (en porcentajes).
Total empleo
Sectores productores de bienes
Sectores productores de servicios
Total industria
Alimentos, bebidas y tabaco
Textiles y cuero
Madera y papel (incluye edicin e impresin)
Refinacin del petrleo, ind. qumica, caucho y
plstico
Productos Minerales no metlicos
Industrias metlicas bsicas y productos
metlicos
Vehculos automotores
Maquinaria y equipo
Resto industria
Electricidad, gas y agua
Construccin
Comercio y reparaciones
Restaurantes y hoteles
Transporte, almacenamiento y comunicaciones
Intermediacin financiera y svs. financieros
Svs. Inmobiliarios y empresariales
Administracin pblica y Defensa
Enseanza
Servicios sociales y de salud
Servicios comunitarios, sociales y personales

2003-2010
3,1
4,0
2,8
3,6
2,0
2,4
2,5

2003-2007
4,5
7,2
3,7
6,1
0,3
7,3
5,6

2007-2010
1,2
-0,1
1,6
0,4
4,4
-3,9
-1,5

4,6

5,7

3,0

7,1

11,5

1,5

6,8

10,6

1,9

9,3
-0,3
5,2
3,0
4,7
1,4
3,8
2,2
3,2
4,4
4,4
3,3
2,2
2,9

12,1
7,1
6,5
6,0
9,2
1,4
5,5
3,2
5,0
6,6
3,6
4,0
3,0
5,4

5,6
-9,5
3,4
-0,9
-0,9
1,4
1,5
0,9
0,9
1,7
5,6
2,4
1,2
-0,3

Fuente: Elaboracin propia sobre la base de EPH-INDEC.

Nota: Se excluy de los ocupados a aquellos cuya ocupacin principal consista en un plan de empleo.
No se considera al empleo en el sector agropecuario, dado que la EPH es representativa de los grandes
aglomerados urbanos.

12

Es decir que el desempeo result relativamente mejor en sectores que cuentan con
ventajas competitivas naturales, como los de alimentos, o con un rgimen de promocin
especial, como es el caso del automotriz. En cambio, disminuy fuertemente la creacin
de empleo en sectores dedicados principalmente a las ventas al mercado interno,
aquellos que se haban reactivado en gran medida gracias a la vigencia de un tipo de
cambio elevado.
Es posible argumentar que la gradual apreciacin de la moneda local que se produjo
como consecuencia de la elevacin del nivel general de precios desde 200713 tiene
relacin con este menor dinamismo de los sectores sustitutivos, y de la industria en
general, para continuar generando puestos de trabajo a una tasa elevada. Si bien el nivel
del tipo de cambio real multilateral se ubica an en valores sensiblemente ms elevados
que los vigentes durante el rgimen de convertibilidad, su apreciacin relativa puede
estar afectando las posibilidades de crecimiento de los eslabones ms dbiles del
entramado fabril.
Por otro lado, se debe resaltar el elevado crecimiento relativo que registr el empleo en
la rama Administracin pblica y defensa, que se expandi a una tasa anual acumulada
de 5,6% anual entre los cuartos trimestres de 2007 y de 2010, significativamente por
encima del promedio del empleo. De hecho, el aumento del empleo pblico total (no
slo el incluido en esta rama especfica) logr compensar parcialmente el menor ritmo
de generacin de puestos de trabajo en el sector privado en este perodo. Entre los
cuartos trimestres de 2003 y de 2007 el sector pblico explica el 15,5% del crecimiento
del empleo urbano, mientras que dio cuenta de una proporcin significativamente mayor
entre 2007 y 2010: 31,6%. Si bien en parte este comportamiento es el resultado de las
polticas anticclicas llevadas a cabo por el gobierno ante el impacto de la crisis
mundial, cabe destacar que se mantuvo tras la recuperacin econmica posterior.
En sntesis, a partir de 2007 la generacin de empleo tuvo un ritmo marcadamente
inferior al verificado en el perodo inmediatamente anterior. Este comportamiento puede
vincularse con el cambio en la dinmica del crecimiento de los sectores productivos, ya
que los sectores productores de bienes dejaron de liderar el crecimiento, como haba
ocurrido al inicio de la posconvertibilidad, y se expandieron, en cambio, los sectores
productores de servicios por encima del promedio. Segn se argumenta, estos ltimos
tendran una menor capacidad para crear puestos de trabajo y para motorizar el empleo
global.
En cuanto a los sectores productores de bienes, los cambios relativos en las tasas de
generacin de empleo de las distintas ramas industriales, pueden considerarse como una
evidencia del hecho de que la apreciacin cambiaria relativa implic menores
posibilidades de expansin para aquellos sectores sustitutivos, cuya produccin est
principalmente orientada al mercado interno, que haban crecido fuertemente al amparo
de la proteccin cambiaria entre 2003 y 2007. Dado que estos sectores son
relativamente intensivos en empleo, su desarrollo es crucial para garantizar que contine
descendiendo la tasa de desocupacin.
13
El tipo de cambio real multilateral tuvo una reduccin en su nivel del 23,6 entre julio de 2007 y
diciembre de 2010. Ver al respecto CIFRA (2011).

13

Para finalizar, cabe resaltar que el proceso de estancamiento en los niveles de empleo
fue acompaado por el quiebre de la tendencia ascendente registrada en la
remuneraciones reales de los trabajadores vigente desde el inicio del proceso de
recuperacin econmica en el 2003. As como entre 2003 y 2007 los ingresos reales del
conjunto de los ocupados haban crecido a una tasa anual acumulativa de 6,9%, entre
2007 y 2010 se incrementaron slo al 1,4% anual. La disminucin del ritmo de
crecimiento se da en un contexto en el cual estos ingresos apenas han alcanzado a
recuperar los niveles vigentes hacia el final del perodo del rgimen de convertibilidad.
Es decir, slo se produjo un ascenso en relacin con la fuerte cada que sufrieron en
2002 pero, para el conjunto de los ocupados, el poder adquisitivo promedio de los
ingresos reales no ha estado en consonancia con la extraordinaria expansin de la
economa y de la productividad en la posconvertibilidad.

4. Reflexiones finales.
Como se analiz en la seccin anterior, se verific a lo largo de los ltimos aos un
estancamiento en los niveles de empleo, proceso que estuvo estrechamente asociado con
la prdida de competitividad externa en algunos sectores industriales, centralmente los
orientados a la provisin de la demanda domstica. Sin embargo, dicha prdida de
competitividad no obedece a un sensible incremento en los costos laborales en el
conjunto de la economa argentina. Por el contrario, an en 2010 se observaba un costo
laboral sensiblemente ms reducido que el prevaleciente a fines del rgimen de
convertibilidad, aunque esto no implica que algunas ramas productivas experimenten
problemas de competitividad ante la elevacin de los costos de sus niveles
extraordinariamente reducidos que haban alcanzado tras la devaluacin.
De todas formas, desde diversos sectores se asocia el estancamiento en los niveles de
empleo y los crecientes problemas de competitividad externa que enfrentan algunos
sectores con incremento de las remuneraciones a lo largo de estos ltimos aos. Desde
esta perspectiva, los aumentos que experimentaron los salarios no slo elevaron los
costos, sino que tambin fueron uno de los elementos determinantes del actual proceso
inflacionario.
Sin embargo, si se evala la evolucin de las remuneraciones reales del conjunto de la
poblacin ocupada se observa que a finales del 2010 las mismas se encontraban
levemente por debajo de los niveles que exhiban a finales del rgimen de
convertibilidad. Es ms, el poder adquisitivo del salario real promedio prcticamente no
se modific desde 2007, a pesar de los sensibles incrementos nominales. Ante este
escenario, la recurrencia de las afirmaciones surgidas, por lo general desde las usinas
del sector empresario, que se refieren a un nivel de costos laborales similar al existente a
finales del rgimen de convertibilidad lleva a la necesidad de profundizar el anlisis
tendiente a estimar el costo salarial real en la economa argentina.
En una primera instancia, se debe resaltar que la evolucin del costo laboral no resulta
equivalente a la trayectoria que exhibi el ingreso de los ocupados, ya que para los
empresarios el costo laboral depende adems de la evolucin de la productividad. Es
decir, el costo laboral para el sector empresario no est determinado solamente por el
costo salarial directo (salarios brutos y contribuciones patronales), sino tambin por la
cantidad de producto generado en promedio por cada trabajador. En suma, lo relevante

14

en trminos de la estructura de costos del empresario es el costo salarial por unidad de

producto.
Al respecto, se debe sealar que la existencia de elevados niveles de capacidad ociosa
en la economa argentina, en una primera instancia, y el incremento en los niveles de
inversin, posteriormente, posibilitaron un notorio crecimiento de la productividad por
ocupado desde 2001, la cual se expandi a una tasa anual acumulativa del 2,5% anual
entre ese ao y 2010. De esta forma, la productividad por ocupado en 2010 era 19,8%
ms elevada que la registrada en el perodo comprendido entre los aos 1995 y 2001. En
otras palabras, cada trabajador produca en promedio casi un 20% ms en el 2010 que
en la ltima etapa del rgimen de convertibilidad. Puede afirmarse entonces que los
trabajadores prcticamente no se beneficiaron del aumento de la capacidad productiva
de su trabajo, ya que las remuneraciones reales en el 2010 se situaban en niveles
similares a los existentes en el 2001.
En este contexto, resulta paradjico que las principales cmaras empresariales pretendan
limitar en algunos aos los aumentos salariales a las variaciones de productividad,
cuando en la mayora de ellos lo olvidan, apropindose de esta forma de ganancias
extraordinarias a travs de una recomposicin salarial que va muy por detrs de la
productividad. Efectivamente, si bien las remuneraciones reales (incluidas las
contribuciones patronales) del conjunto de los ocupados verificaron una sensible
recuperacin tras la abrupta contraccin que haban experimentado en el 2002, se
ubicaban en 2010 slo un 1,5% por encima de los valores prevalecientes a fines del
rgimen de convertibilidad. No obstante, esto no implic que la rentabilidad empresaria
se retrotraiga a la situacin imperante en ese momento, ya que, tal como se mencion,
se asisti a un significativo aumento de la productividad.

Grfico N 9. Evolucin del costo laboral, del costo laboral unitario y de la

productividad a precios constantes, 2001 2010.
(en nmero ndice base 2001 = 100)
130
Costo laboral

124,8

Productividad
120

Costo laboral unitario

116,1
111,0

110

116,1

106,2
103,1
100,0
97,8

100

100,1

99,1
95,9

94,8

101,5

96,3

91,4
90
86,1
78,7

80

86,3
82,9

81,3

79,4

73,1
75,8

74,6
70

86,4

76,6

71,5

2010

2009

2008

2007

2006

2005

2004

2003

2002

2001

60

Fuente: Elaboracin propia sobre la base de Direccin Nacional de Cuentas Nacionales, Encuesta
Permanente de Hogares-INDEC, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, IPC-INDEC e IPC-7
provincias.

15

En este marco, el costo laboral unitario, es decir el costo laboral por unidad de producto,
aunque se elev tras la aguda contraccin que haba experimentado tras la devaluacin
de la moneda, en 2010 permaneca 21,7% por debajo de los valores prevalecientes en el
perodo comprendido entre los aos 1995 y 2001. Esta trayectoria resulta compatible
con el aumento inicial y la posterior estabilizacin de la participacin de la masa salarial
en el producto, as como con el mantenimiento de niveles de rentabilidad sensiblemente
ms elevados que los registrados a lo largo de los aos noventa (Grfico N 9).
Sin embargo, esta evolucin del costo laboral unitario no resulta suficiente para evaluar
la competitividad, en trminos de los costos salariales, de nuestro pas con respecto a la
economa mundial, ya que no toma en consideracin las variaciones acontecidas en el
tipo de cambio real. En este sentido, es preciso estimar el costo laboral unitario en
moneda extranjera, teniendo en cuenta el modo en que la evolucin del tipo de cambio
real ha incidido sobre la competitividad de la produccin local. Para ello, tras corregirse
la evolucin del costo laboral unitario segn el tipo de cambio real con respecto al dlar
se observa que el mismo se situaba en el 2010 un 35,6% por debajo del existente en el
perodo 1995-2001. Es ms, si dicha relacin se realiza tomando en consideracin el
tipo de cambio real multilateral, en base a los doce pases que mayor intercambio
comercial poseen con nuestro pas, la reduccin del costo laboral unitario fue an ms
significativa: en 2010 este costo laboral unitario corregido por el tipo de cambio real
multilateral result un 44,3% ms reducido que el prevaleciente entre los aos 1995 y
2001 (Grfico N 10).

Grfico N 10. Evolucin del costo laboral unitario corregido segn tipo de cambio real
respecto al dlar y segn tipo de cambio real multilateral.
(en nmero ndice base 2001 = 100)
100

100
Costo laboral unitario segn tipo de cambio real respecto al dlar
Costo laboral unitario segn tipo de cambio real multilateral

90

80
73,4
70

59,9
60

64,0

50

51,2
49,0
41,3

44,9

38,3

40

33,2

32,0

2004

2005

30

39,2
32,7

2003

33,8

34,2

47,8

34,3

30,4

2010

2009

2008

2007

2006

2002

2001

20

Fuente: Elaboracin propia sobre la base de Direccin Nacional de Cuentas Nacionales, Centro de
Economa Internacional, Encuesta Permanente de Hogares-INDEC, Ministerio de Economa y Finanzas y
Ministerio de Trabajo y Seguridad Social.

16

En sntesis, las evidencias mostradas implican que difcilmente se pueda considerar al

costo laboral como el responsable del impulso inflacionario que sufri nuestra economa
en los ltimos aos, as como tampoco se lo puede asociar linealmente con la prdida de
competitividad experimentada en numerosos sectores manufactureros. Si bien las
condiciones de vida de la clase trabajadora mejoraron sensiblemente a lo largo de la
posconvertibilidad dicho proceso se sustent centralmente en el aumento en el nivel de
empleo, ya que las remuneraciones reales, a pesar del extraordinario nivel de
crecimiento experimentado en esta etapa, slo recuperaron lo perdido en el marco de la
crisis final del rgimen de convertibilidad.
En este sentido, se debe destacar que la consolidacin de un patrn de crecimiento
inclusivo y sustentable en el largo plazo requiere de una sensible mejora en los salarios
de los trabajadores, para de esta forma revertir la inequitativa estructura distributiva
heredada tras casi tres dcadas de hegemona laboral. Ms an cuando los reducidos
costos laborales, cuya contracara es la persistencia de elevados niveles de beneficios en
el sector empresario, no constituyen una traba para la inmensa mayora de los sectores
productores de bienes en nuestro pas.
Sin embargo, esto no implica que los sectores sustitutivos de importaciones que fueron
determinantes en la expansin del empleo en el primer quinquenio de la
posconvertibilidad, no requieran de polticas especficas que posibiliten su expansin,
an en el marco de una elevacin de los costos salariales. En los ltimos aos, qued en
evidencia que la utilizacin del tipo de cambio como nica medida de proteccin resulta
insuficiente, y se basa en la perduracin de bajos niveles salariales en la economa local.
Por lo tanto, la instauracin de medidas de proteccin externa para dichos sectores se
plantea como una necesidad central en pos de garantizar elevados niveles de empleo y
crecientes remuneraciones reales.

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17

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Lindenboim, Javier y Leandro Serino (2000) "Mercados de trabajo urbanos en
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Poltica, Crdoba, noviembre.

18