NIVELES DE ORGANIZACIN DE LA MATERIA.

La materia viva e inerte se puede encontrar en diversos estados de

agrupacin diferentes a los que se denominan niveles de organizacin de los
seres vivos.
Esta agrupacin u organizacin puede definirse en una escala de
organizacin que sigue como se describe ms adelante el criterio de menor a
mayor complejidad, de menor a mayor organizacin.
Es necesario tener en cuenta que cada uno de los niveles de organizacin
agrupa a los anteriores por lo que podramos imaginar que funcionan como las
muecas rusas (matrioskas) que encajan una dentro de la otra, as por ejemplo, el
nivel de organizacin de la molcula engloba al nivel atmico, y al nivel
subatmico.

Ilustracin 1Las muecas rusas encajan una dentro de la otra, ilustra como los niveles de
organizacin engloban al anterior

NIVELES DE ORGANIZACIN DE LOS SERES VIVOS

1.

Partculas fundamentales: la componen los quarks y los leptones que son

los constituyentes fundamentales de la materia. Especies de leptones se unen
para formar electrones y especies de quarks se unen para formar neutrones y
protones. La fsica es la ciencia que se encarga del estudio de este mbito junto
con el nivel atmico y subatmico.

2.

Subatmico: este nivel es el ms simple de todo y est formado por

electrones, protones y neutrones, que son las distintas partculas que configuran el
tomo.

3.

tomo: es el siguiente nivel de organizacin. Es un tomo de oxgeno, de

hierro, de cualquier elemento qumico. A nivel biolgico podemos llamar a los
tomos como bioelementos y clasificarlos segn su funcin:

Si cumplen una funcin estructural son bioelementos primarios:

son el carbono, el fsforo, nitrgeno, hidrgeno, oxgeno y azufre que forman por

ejemplo, las membranas de las clulas, las protenas, los cidos grasos, los
lpidos
o
Si cumplen una funcin estructural y cataltica son bioelementos
secundarios: calcio, sodio, potasio, magnesio, cloro, iodo son fundamentales
para el funcionamiento de la clula pero no forman parte estructural de las
mismas.
o

Si cumplen slo funcin cataltica son oligoelementos o elementos

vestigiales porque sus cantidades en el organismo son muy escasas como por
ejemplo pueden ser el Cobalto, el Zinc, que intervienen en el funcionamiento de
ciertas enzimas.

1.

Molculas: las molculas consisten en la unin de

diversos tomos diferentes para formar, por ejemplo,
oxgeno en estado gaseoso (O2), dixido de carbono,
o simplemente carbohidratos, protenas, lpidos Las
molculas pueden ser orgnicas (glucosa, lpidos,
grasas) o inorgnicas (agua, sales minerales, gases,
xidos) La bioqumica se encarga del estudio de
este nivel de organizacin, siendo una de las
disciplinas ms punteras y que mayor recursos de
investigacin obtiene en investigacin y universidades
dentro de las reas de este artculo.

2.

Estructuras sub-celulares u orgnulos: no es uno de los niveles de

organizacin que tradicionalmente se incluyen ya que est a medio a camino entre
las molculas y las clulas. Se puede considerar como un paso ms, ya que
supone la unin de varias molculas para formar estructuras ms grandes como
los orgnulos de las clulas: membranas plasmticas, aparato de Golgi
La citologa o biologa celular se encarga del estudio de las clulas y los orgnulos
que las componen.

3.

Celular: las molculas se agrupan en unidades celulares con vida propia y

capacidad de auto-replicacin. Las clulas puede ser eucariotas o
procariotas dependiendo de su estructura. Tambin pueden formar organismos de
vida independiente como son los protozoos o las amebas.

4.

Tisular: las clulas se organizan en tejidos: epitelial, adiposo, nervioso,

muscular En plantas hablaramos del parnquima, por ejemplo. La histologa es
la ciencia que se encarga del estudio de los tejidos.

1.

Organular: los tejidos estn estructurados en

rganos: corazn, bazo, pulmones, cerebro,
riones En las plantas, podemos hablar de
hojas, tallo, raz,

2.

Sistmico o de aparatos: los rganos se

estructuran en aparatos o sistemas ms
complejos que llevan a cabo funciones ms
amplias. Tenemos el ejemplo de los sistemas
digestivos, respiratorios, circulatorios, nerviosos

3.

Organismo: nivel de organizacin superior en el cual las clulas, tejidos,

rganos y aparatos de funcionamiento forman una organizacin superior como
seres vivos: animales, plantas, insectos,

4.

Poblacin: los organismos de la misma especie se agrupan en

determinado nmero para formar un ncleo poblacional: una manada de leones, o
lobos, un bosque de arces, pinos coinciden adems, en el tiempo y el espacio.

5.

Comunidad: es el conjunto de seres vivos de un lugar, por ejemplo, un

conjunto de poblaciones de seres vivos diferentes. Est formada por distintas
especies.

6.

Ecosistema: es la interaccin de la comunidad biolgica con el medio

fsico, con una distribucin espacial amplia. Las poblaciones, comunidades y
ecosistemas son estudiados por la ecologa.

7.

Paisaje: es un nivel de organizacin superior que comprende

varios ecosistemas diferentes dentro de una determinada unidad de superficie. Por
ejemplo, el conjunto de vid, olivar y almendros caractersticas de las provincias del
sureste espaol llamado agro-sistemas.

8.

Regin: es un nivel de organizacin superior al de paisaje y supone una

superficie geogrfica que agrupa varios paisajes.

9.

Bioma: Son ecosistemas de gran tamao asociados a unas determinadas

caractersticas
ambientales:
macro-climticas
como
la
humedad, temperatura, radiacin y se basan en la dominancia de una especie
aunque no son homogneos. Un ejemplo es la taiga que se define por
las conferas que es un elemento identificador muy claro pero no homogneo,
tambin se define por la latitud y la temperatura.

10.

Biosfera: es todo el conjunto de seres vivos y componentes inertes que

comprenden el planeta tierra, o de igual modo es la capa de la atmsfera en la que
existe vida y que se sustenta sobre la litosfera.
Como decamos antes, tal vez ahora queda ms claro que cada nivel de
organizacin engloba a los niveles inferiores anteriores. Por ejemplo, un elefante
tiene un sistema respiratorio que consta de rganos como son los pulmones, que
a su vez estn compuestos de tejidos como el tejido respiratorio, el epitelial, que a
su vez lo conforman clulas, y as sucesivamente.
Por otra parte se encuentran los niveles de organizacin morfolgicos,
especialmente en los vegetales que se agrupan en diferentes niveles de acuerdo a
su estructura.

CARACTERSTICAS DE LOS SERES VIVOS.

Todos los seres vivos renen una serie de caractersticas que los
diferencian de la materia inerte:
Organizacin: Los seres vivos estn organizados en distintos niveles de
complejidad estructural. El nivel inferior es el de las biomolculas orgnicas,
compuestos qumicos complejos y exclusivos de la materia viva. Por el contrario,
la materia inerte est formada por compuestos qumicos ms sencillos. Las
biomolculas orgnicas se asocian para formar distintas estructuras celulares.
Estas, a su vez, se unen para formar clulas. En los organismos pluricelulares las
clulas se organizan en tejidos, estos en rganos, y los rganos en sistemas y
aparatos. Cada uno de estos pasos es un nivel de organizacin.
Reproduccin: los seres vivos son capaces de generar copias de s mismos por
s mismos, sin necesidad de ayuda externa. Mediante la reproduccin perpetan la
vida y garantizan la continuidad de su especie.
Crecimiento y desarrollo: pueden aumentar el nmero de clulas que los
constituyen y/o el tamao de las mismas. El crecimiento puede darse durante toda
la vida del organismo (por ejemplo, en determinados rboles) o limitarse a un
periodo de su vida (en la mayora de los animales).
Evolucin: los seres vivos son capaces de modificar a lo largo del tiempo su
estructura y comportamiento para adaptarse mejor al medio en el que habitan.
Homeostasis: mantienen su medio interno en equilibrio constante. Para ello
necesitan energa que obtienen mediante la nutricin. La nutricin tiene lugar en
el interior de las clulas donde los nutrientes procedentes de los alimentos son

transformados en energa, necesaria para realizar las funciones vitales, y en

materia, necesaria para reparar las partes daadas y crecer.
Respuesta ante cambios ambientales: Todos los seres vivos nos relacionamos
con el medio en que vivimos. Percibimos cambios (estmulos) en el entorno y
elaboramos las respuestas ms adecuadas para adaptarnos a ellos.
Movimiento: poseen desplazamiento mecnico de alguna o de todas las partes
que los forman. Movimiento son los tropismos y las nastias de las plantas.
Tambin se mueven los orgnulos en el interior del citoplasma celular.

FUNCIONES VITALES DE LOS SERES VIVOS.

Si tratamos de pensar en una definicin para las funciones vitales
comunes entre todos los seres vivos, primero debemos definirlas para poder
distinguir cada una de ellas. Las funciones vitales de los seres vivos son todas las
funciones determinadas a mantener la vida, y esto es lo que diferencia la materia
orgnica con vida de la materia sin vida. Las tres funciones vitales ms
importantes son:

Reproduccin
Nutricin
Relacin

1. Reproduccin
Es una de las caractersticas de la materia viva. Simplemente es la
capacidad vital de generar un organismo semejante a s mismo y as, lograr que
su especie sobreviva a lo largo del tiempo. Dentro de los modos de reproducirse
hay reproduccin sexual y reproduccin asexual.
Reproduccin Sexual: en este tipo de reproduccin intervienen dos individuos,
los sexos masculino y femenino. En este tipo de reproduccin intervienen las
llamadas clulas sexuales o gametas. Para que ocurra la reproduccin sexual
tenemos que comprender otro trmino importante: fecundacin. La fecundacin es
la unin de las clulas sexuales o gametas (vulos y espermatozoides). La
fecundacin ocurre solamente en la reproduccin sexual. La fecundacin puede
ser:

Externa: las gametas en este tipo de fecundacin se unen en el agua. Los

huevos recin formados quedan en el agua.

Interna: los espermatozoides tienen que ingresar al cuerpo de la hembra

para que se unan las gametas.

Tambin podemos aprender que los animales segn como se reproduzcan

tienen diferentes formas de tener sus cras. Hay animales que se los puede llamar
ovparos, que son aquellos en los que el desarrollo de las cras termina afuera del
cuerpo de la madre. Mientras que por otro lados, hay animales vivparos en los
que el desarrollo de las cras se da por completo en el interior de la madre.
Reproduccin Asexual: en la reproduccin asexual no intervienen los sexos
femenino ni masculino, sino que se reproducen los seres vivos a partir de s
mismos. Las distintas maneras de reproducirse para estos seres vivos son:

Biparticin: Una clula se divide en dos y da dos clulas hijas.

Fragmentacin: Es la divisin en dos de un solo organismo para generar

dos nuevos seres vivos.

Brotacin o gemacin: Los nuevos organismos se van a formar a partir de

yemas del cuerpo del progenitor o padre.

2. Nutricin
Esta funcin vital comprende todas las actividades por las cuales los seres
vivos van a obtener la materia y la energa para vivir. Dentro de la nutricin como
funcin vital, vamos a encontrar estos componentes:

La alimentacin: Este proceso en los vegetales ocurre con la elaboracin

propia de nutrientes (fotosntesis). En los animales ocurre la incorporacin
de alimentos por diversos medios dependiendo del ambiente y el lugar en
donde vivan. En estos dos grupos de seres vivos entonces vamos a
encontrar los auttrofos (los vegetales) y los hetertrofos (los animales). Ver
ms abajo fotosntesis paso a paso.

La respiracin: Es el proceso que realizan los seres vivos para obtener

oxgeno. La respiracin siempre tiene como finalidad la utilizacin del
oxgeno combinado con el alimento para crear energa. Es decir, el
producto final de la respiracin es la elaboracin de la energa. La
respiracin se divide en la respiracin del organismo o ser vivo y en la
respiracin celular. Este ltimo tipo de respiracin es el que ocurre en las
mitocondrias, y es el responsable de que cada una de las millones de
nuestras clulas puedan respirar y obtener energa.

La circulacin: Es el transporte de sustancias a travs del cuerpo. Los

ejemplos ms comunes de circulacin es el sistema circulatorio. Este
sistema es por donde viajan las sustancias que produce el ser vivo.

La excrecin: Es la eliminacin de sustancias a travs del cuerpo. En el

ser humano eliminamos sustancias por medio de la orina y la materia fecal.
3. Relacin
Es la capacidad que tienen los seres vivos de reaccionar ante estmulos o
cambios del ambiente. Esta capacidad de percibir estmulos, est apoyada en los
rganos de los sentidos los cuales estn encargados de proveer la informacin al
organismo.

PROCESO EVOLUTIVO.
Los cientficos y cientficas admiten que los seres vivos que hoy habitan la
Tierra no aparecieron espontneamente, sino que descienden unos de otros, y
poseen caracteres diferentes que fueron adquiriendo a lo largo de grandes
periodos de tiempo.
El proceso que ha generado la gran diversidad de formas de vida
existentes y que contina modificndolas a lo largo del tiempo, provocando
cambios que hacen que aparezcan especies nuevas, recibe el nombre de
evolucin.
El concepto de evolucin fue introducido por el naturalista
britnico Charles Darwin (1809-1882) que formul una teora
completa sobre el origen y la evolucin de los seres vivos, en su
obra El origen de las especies, publicada en 1859. Aunque su obra
ms polmica fue El origen del hombre (1871), en la que postulaba
que el ser humano evolucion a partir de otros primates.
Las ideas de Darwin fueron un hito, no solo en la historia de la biologa
sino tambin en la del pensamiento humano. Darwin refut la arraigada creencia
de que el hombre posea un origen divino y demostr que los seres humanos
somos el resultado de un proceso de desarrollo biolgico y que evolutivamente
estamos emparentados con los simios.
Darwin rebati mediante teoras cientficas las tradicionales explicaciones,
de carcter teolgico, sobre el origen de los seres vivos y del ser humano. Las
teoras de Darwin tuvieron un fuerte impacto en la mentalidad de la poca. Sus
nuevas ideas provocaron una enorme controversia en la sociedad decimonnica y
dieron lugar a encendidos debates, ya que si el ser humano no era una creacin
divina, tal como afirmaban las creencias vigentes hasta el siglo XIX, entonces no
haba razn para sostener que ocupaba un lugar central en el orden natural.
Una de las pruebas que demuestran que la evolucin ha ocurrido es el
estudio del desarrollo embrionario. As, los embriones de todos los vertebrados

tienen hendiduras branquiales que desaparecen posteriormente en los animales

terrestres y se desarrollan en los acuticos. O los embriones de todos los
vertebrados tienen cola, aunque luego muchos grupos la pierden.

CMO SE ORIGINARON LAS PRIMERAS MOLCULAS DE LA

VIDA?
Si la edad del planeta fuese el equivalente a 24 horas, el ser humano
moderno habra aparecido en los ltimos tres segundos.
Se cree que debieron pasar ms de mil millones de aos desde que se
form la Tierra, hace unos 4.500 millones de aos, hasta que apareci la vida en
ella. Durante este periodo ocurrieron numerosos cambios en el planeta. Los ms
importantes fueron la consolidacin de los materiales de la corteza terrestre y la
aparicin de la atmsfera.
En 1924, el bioqumico ruso Alexander Oparin propuso la teora ms
aceptada hasta hoy sobre el origen de las molculas que constituyen la materia
viva. Segn su teora, debido a reacciones qumicas entre los componentes de la
atmsfera primitiva, se formaron algunas molculas orgnicas exclusivas de los
seres vivos.
Aquella atmsfera primitiva era muy distinta a la actual. En ella no haba
oxgeno ni nitrgeno. Era una inhspita mezcla gaseosa de hidrgeno, metano,
amonaco y vapor de agua. Bombardeada por la intensa radiacin energtica del
sol y sometida a numerosas tormentas elctricas, aquella mezcla habra
propiciado la formacin de una gran cantidad de molculas orgnicas. Estas
fueron arrastradas por las lluvias durante millones de aos, acumulndose y
constituyendo un verdadero caldo de cultivo de los primeros seres vivos.
Probablemente en lagunas y marismas donde se hallaban atrapadas, esas
primeras molculas orgnicas se asociaron unas con otras formando largas
cadenas. Algunas de estas cadenas se envolvieron con membranas,
transformndose en glbulos pre-vivientes (precursores de las primeras clulas).
De la evolucin lenta de estas primitivas estructuras naci la vida y sus diversas
formas.
La vida surgi en el agua y necesita del agua para mantenerse. El 70% de
la superficie terrestre est cubierta por agua. De esta el 97% es agua de mar y el
3% agua dulce.
Cientficos muy renombrados, entre ellos Francis Crick (descubridor de la
estructura del ADN) consideran casi imposible que la vida haya podido crearse por
azar de combinacin entre compuestos qumicos presentes en una clida laguna.
Sostienen que para que esto haya sido posible sera necesario muchsimo tiempo

(del orden de 10.000 millones de aos y no solo los 600-1.000 millones de aos
transcurridos desde el origen de la Tierra y el origen de la primera clula).
Para ellos, lo ms probable es que la vida en la Tierra tenga un origen
extraterrestre, es decir, que molculas qumicas orgnicas complejas o, incluso,
clulas completas hayan llegado a nuestro planeta en meteoritos, cometas o
asteroides.
En la actualidad, han sido detectados en restos de material extraterrestre
que ha impactado en la corteza terrestre, molculas qumicas orgnicas
complejas, idnticas a las que forman parte de nuestras estructuras vivas.

CMO SURGIERON LAS PRIMERAS CLULAS DE LA VIDA?

Las primeras clulas aparecieron en la Tierra hace unos 3500 millones de
aos. Se trataba de clulas procariotas (sin ncleo), con una organizacin celular
simple. Durante 2000 millones de aos, en la Tierra slo hubo clulas procariotas.
La aparicin de la clula eucariota fue hace 1500 millones de aos.
Segn la teora de Lynn Margulis (ampliamente aceptada en la actualidad)
la clula eucariota surgi por fagocitosis entre dos clulas procariotas, siendo una
ingerida por otra. La ingerida no se muri sino que se qued en el interior de la
otra de forma simbitica, dando lugar a las actuales mitocondrias (mquinas de
obtencin de energa de las clulas eucariotas).
Las clulas procariotas constituyen un tipo de organizacin celular
altamente adaptado a diferentes medios ambientales, capaces de desarrollar
metabolismos muy variados y verstiles. Por ello, se trata de organismos
evolutivamente muy exitosos.
Sin embargo, slo las clulas eucariotas han sido capaces de asociarse
entre s y especializarse en determinadas funciones, dando lugar a los organismos
vivos pluricelulares, como las plantas y los animales que nos rodean.

COMO SE DESARROLLARON LAS PRIMERAS IDEAS SOBRE

EVOLUCION?
La ciencia antes de Darwin, fuertemente influida por la teologa, sostena
que todos los organismos fueron creados simultneamente por Dios, y que toda
forma de vida permaneca fija e inmutable desde el m omento de su creacin. Esta
explicacin del origen de la diversidad de la vida fue expresada elegantemente por
los antiguos filsofos griegos, en especial por Platn y Aristteles. Platn (427-347
a. C.) propuso que todo objeto existente en la Tierra era simplemente un reflejo
temporal de su forma ideal inspirada por la divinidad. Aristteles (384-322 a. C.),

discpulo de Platn, clasific todos los organismos en una jerarqua lineal a la que
llam la escala de la Naturaleza
Estas ideas constituyeron el fundamento de la idea de que la forma de cada
tipo de organismo es siempre la misma. Esta opinin prevaleci sin cuestionarse
durante casi 2000 aos. Sin embargo, en el siglo XVII empezaron a surgir
evidencias que erosionaron el dominio de esta visin esttica de la creacin.
Algunos cientficos del siglo XVIII fueron an ms lejos al especular que las
especies, de hecho, haban cambiado a lo largo del tiempo, Por ejemplo, el
naturalista francs G eorges Louis LeClerc (1707-1788), conocido con el ttulo de
Conde de Buffon, sugiri que quiz la creacin original suministr un nmero
relativamente reducido de especies fundadoras y que algunas de las especies
modernas haban sido concebidas por la Naturaleza y producidas por el Tiempo,
es decir, que haban evolucionado mediante procesos naturales.
A pesar de la creciente evidencia de los fsiles, muchos cientficos de la
poca no aceptaban la propuesta de que las especies sufran modificaciones y de
que algunas haban surgido en el transcurso del tiempo. Con el fin de explicar la
multitud de especies extintas dejando intacta al mismo tiempo la idea de la
creacin por parte de Dios, Georges Cuvier (1769-1832) propuso la teora del
catastrofismo. Cuvier, un paleontlogo francs, formul la hiptesis de que se
haba creado inicialmente una cantidad inmensa de especies. Catstrofes
sucesivas (como el diluvio universal que se describe en la Biblia) produjeron las
capas de roca y destruyeron numerosas especies, fosilizando al mismo tiempo
algunos de sus restos. Los organismos del mundo moderno, segn su teora, son
las especies que sobrevivieron a las catstrofes.
Uno de los primeros cientficos en proponer un mecanismo de evolucin fue
el bilogo francs Jean Baptiste Lamarck (1744-1829). A Lamarck le impresion la
progresin de las formas en las capas de roca. Observ que los fsiles ms
antiguos tienden a ser ms simples, en tanto que los fsiles ms recientes tienden
a ser ms complejos y ms parecidos a los organismos actuales. En 1801
Lamarck propuso la hiptesis de que los organismos evolucionan mediante la
herencia de caractersticas adquiridas, un proceso por el que los organismos vivos
sufren modificaciones en funcin del uso o desuso de algunas de sus partes y
heredan estas modificaciones a sus descendientes. Por qu tendra que
modificarse el cuerpo de los organismos? Lamarck propuso que todos los
organismos poseen un impulso innato hacia la perfeccin. Por ejemplo, si los
antepasados de las jirafas estiraban el cuello para alimentarse de las hojas que
crecan a gran altura en los rboles, su cuello se alargaba un poco. Sus
descendientes habran heredado este cuello ms largo y se habran estirado an
ms para alcanzar hojas todava ms altas. Con el tiempo, este proceso pudo
haber dado origen a las jirafas modernas, con un cuello en verdad muy largo.
En la actualidad sabemos cmo funciona la herencia y que el proceso
evolutivo no es como el que propuso Lamarck. Las caractersticas adquiridas no
se heredan. El hecho de que un futuro padre levante pesas no significa que sus

hijos se parecern a Arnold Schwarzenegger. Recordemos que en tiempos de

Lamarck an no se haban descubierto los principios de la herencia. (Mendel naci
unos cuantos aos antes de que Lamarck muriera). De cualquier forma, la idea de
Lamarck de que la herencia desempea un papel importante en la evolucin fue
una importante influencia en los bilogos posteriores, quienes descubrieron la
clave del mecanismo de evolucin.
Hacia mediados del siglo XIX cada vez ms bilogos concluyeron que las
especies existentes haban evolucionado a partir de otras que les precedieron.
Pero, cmo? En 1858 Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, cada uno por su
cuenta, aportaron pruebas convincentes de que la fuerza motriz del cambio
evolutivo era un proceso simple, pero poderoso.
De los dos, Darwin fue el primero en describir en un documento su
mecanismo propuesto para la evolucin. Darwin escribi ese documento en 1842,
pero no lo public, quiz porque se senta temeroso de la controversia que se
generara. Algunos historiadores se preguntan si Darwin se habra decidido a
publicar su trabajo si no hubiera recibido, 16 aos despus, un borrador de un
documento de Wallace que contena ideas notablemente similares a las suyas.
Entonces, Darwin comprendi que no poda esperar ms.
En 1858 Darwin y Wallace, cada uno por su parte, describieron un
mecanismo de la evolucin en artculos notablemente similares que presentaron
ante la Linnaean Society de Londres. En un principio, sus artculos tuvieron poca
repercusin. De hecho, el secretario de la sociedad escribi en su informe anual
que nada interesante haba ocurrido en ese ao. Por fortuna, al ao siguiente
Darwin public su monumental obra El origen de las especies por medio de la
seleccin natural, que atrajo mucha atencin hacia la nueva teora.
En la actualidad, prcticamente todos los bilogos consideran la evolucin
como un hecho. Por qu? Porque hay una cantidad abrumadora de pruebas que
no permite llegar a otra conclusin. Las lneas fundamentales de prueba proceden
de los fsiles, la anatoma comparada (el estudio de cmo las estructuras
anatmicas difieren entre las especies), la embriologa, la bioqumica y la gentica.
La evidencia de que la evolucin es un hecho consumado no nos indica
cmo evolucion la vida. Darwin y Wallace propusieron que la enorme variedad de
excelentes diseos de seres vivos obedece a un proceso de tener descendencia
con modificaciones, en el que los miembros de cada generacin difieren
ligeramente de los miembros de la generacin anterior. A lo largo de periodos
prolongados, estos pequeos cambios se acumulan y dan origen a grandes
transformaciones.
La teora de Darwin y Wallace se basa en cuatro postulados: El
razonamiento que condujo a Darwin y Wallace a concluir cmo se realiza el
proceso de evolucin es sorprendentemente sencillo y directo. Se basa en cuatro
postulados acerca de las poblaciones, es decir, todos los individuos de una
especie que ocupan una regin especfica.

Postulado 1: Los miembros individuales de una poblacin difieren entre s

en muchos aspectos.
Postulado 2: Por lo menos algunas de las diferencias entre los miembros
de una poblacin se deben a caractersticas que se transmitieron de los
progenitores a la descendencia.
Postulado 3: En cada generacin de una poblacin, algunos individuos
sobreviven y se reproducen con xito, pero otros no.
Postulado 4: El destino de los individuos no est determinado por el azar o
la suerte. En vez de ello, la probabilidad de supervivencia y reproduccin de un
individuo depende de sus caractersticas. Los individuos con caractersticas que
les confieren ventajas sobreviven ms tiempo y dejan el mayor nmero de
descendientes, un proceso que se conoce como seleccin natural.
Darwin y Wallace comprendieron que si estos cuatro postulados eran
verdad, la poblacin inevitablemente cambiara a lo largo del tiempo. Si los
miembros de una poblacin tienen diferentes caractersticas (postulado 1), y
aquellos que estn mejor adaptados a su ambiente dejan el mayor nmero de
cras (postulados 3 y 4), y esos individuos transmiten sus caractersticas
favorables a la siguiente generacin (postulado 2), entonces las caractersticas
favorables sern ms comunes en las generaciones posteriores. Las
caractersticas de la poblacin cambiarn ligeramente con cada generacin. Este
proceso es la evolucin por seleccin natural. Son verdaderos los cuatro
postulados? Darwin as lo pensaba y dedic buena parte de El origen de las
especies a fundamentarlos. Examinemos brevemente cada postulado, con la
ventaja que nos brinda el conocimiento que no estaba disponible en la poca de
Darwin y Wallace.

TEORIAS DEL ORIGEN DE LA VIDA.

Creacionismo.
Atribuye la existencia de la vida a una fuerza creadora desconocida. Esta
idea surgi quiz del hombre primitivo y se reforz en las primeras culturas, como
la egipcia o la mesopotmica. La teora creacionista considera que la vida, al igual
que todo el Cosmos, se origin por la voluntad creadora de un ser divino.
Teora de la panspermia.
A principios del siglo xx, el cientfico llamado Svante Arrhenius propuso
que la vida haba llegado a la Tierra en forma de bacterias, procedente del espacio
exterior, de un planeta en el que ya existan. Aunque a esta teora se le pueden
poner dos objeciones:
No explica cmo se origin la vida en el planeta de donde provienen las
bacterias.

Sera imposibles que cualquier forma de vida puede atravesar la atmsfera

de la Tierra sin quemarse debido a que se ha comprobado que cuando
penetran el planeta se alcanzan elevadas temperaturas.
Teora de la generacin espontnea o abiognesis.

Esta hiptesis plantea la idea de que la materia no viviente puede originar

vida por s misma. Aristteles pensaba que algunas porciones de materia
contienen un "principio activo" y que gracias a l y a ciertas condiciones
adecuadas podan producir un ser vivo. Este principio activo se compara con el
concepto de energa, la cual se considera como una capacidad para la accin.
Segn Aristteles, el huevo posea ese principio activo, el cual dirigir una serie de
eventos que poda originar la vida, por lo que el huevo de la gallina tena un
principio activo que lo converta en pollo, el huevo de pez lo converta en pez, y as
sucesivamente. Tambin se crey que la basura o elementos en descomposicin
podan producir organismos vivos, cuando actualmente se sabe que los gusanos
que se desarrollan en la basura son larvas de insectos.
Esta hiptesis fue aceptada durante muchos aos y se hicieron
investigaciones alrededor de esta teora con el fin de comprobarla. Uno de los
cientficos que realiz experimentos para comprobar esta hiptesis fue Jean
Baptiste Van Helmont, quien vivi en el siglo XVII. Quien realiz un experimento
con el cual se podan, supuestamente, obtener ratones y consista en colocar una
camisa sucia y granos de trigo por veintin das, lo que daba como resultado
algunos roedores. El error de este experimento fue que Van Helmont slo
consider su resultado y no tomo en cuenta los agentes externos que pudieron
afectar el procedimiento de dicha investigacin. Si este cientfico hubiese realizado
un experimento controlado en donde hubiese colocado la camisa y el trigo en una
caja completamente sellada, el resultado podra haber sido diferente y se hubiese
comprobado que lo ratones no se originaron espontneamente sino que provenan
del exterior.
Platn o Aristteles creyeron en la generacin espontnea, y aceptaron la
aparicin de formas inferiores de vida a partir de materia no viva. Se basaban en
la observacin natural de la carne en descomposicin, de la que al cabo de unos
das, surgan gusanos e insectos.
Francesco Red (1626-1698) fue un mdico italiano que se opuso a la
teora de la generacin espontnea y demostr que en realidad esos gusanos que
aparecan, eran las larvas de moscas que haban depositado sus huevos
previamente. Para demostrar su teora, en 1668 dise unos sencillos
experimentos, que consistieron en colocar pequeos trozos de carne dentro de
recipientes cubiertos con gasa y otros trozos en recipientes descubiertos, para que
sirvieran como testigo. Unos das despus, la carne que qued al descubierto

tena gusanos, mientras que la carne protegida no los tena. Adems, sobre la
gasa que cubra los frascos se encontraron los huevecillos de las moscas, que no
pudieron atravesarla.
En la misma poca, Anton Van Leeuwenhoek (1632-1723), un
comerciante holands con una gran aficin por pulir lentes, estaba construyendo
los mejores microscopios de su poca, y realiz las primeras observaciones
reconocidas de microorganismos, a los que l denominaba animlculos.
En 1745, el clrigo ingls John T. Needham (1713-1781), un investigador
vitalista intent, a pesar de los resultados obtenidos por Redi, demostrar la
veracidad de la generacin espontnea. Para ello realiz unos experimentos que
consistieron en hervir caldos nutritivos durante dos minutos, para destruir los
microorganismos que en ellos hubiera (ese tiempo de ebullicin no es suficiente
para matar a todos los microorganismos). A los pocos das volvan a aparecer
pequeos microorganismos que, por tanto, deban haberse creado
espontneamente.
Lzaro Spallanzani (1726-1799), un naturalista italiano, no acept las
conclusiones de Needham. En 1765 prepar caldos en distintas vasijas de cristal
con boca alargada (similar a un matraz aforado) y los someti a ebullicin
prolongada. Unas vasijas las dej abiertas, mientras que otras las tap
hermticamente. Cuando calentaba un caldo en un frasco abierto, se observaba
que al cabo de un tiempo aparecan microorganismos, mientras que cuando lo
haca en frascos cerrados, stos no aparecan.
Los resultados de Spallanzani no convencieron a Needham y sus
partidarios, quienes alegaron que el calor excesivo destrua la vida y que los
resultados de Spallanzani, nicamente demostraban que la vida se encontraba en
el aire y que sin l no poda surgir (en los experimentos de Needham, los matraces
estaban abiertos). Spallanzani repiti el experimento, hirviendo durante dos horas
sus caldos, pero cometi el error de dejarlos semi-tapados como Needham
acostumbraba a hacer, por lo que al observarlos despus de unos das encontr
que todos los caldos se haban contaminado con microorganismos que procedan
del aire. Al considerarse que las pruebas no eran concluyentes, el problema quedo
sin decidirse otros 100 aos, en los que la controversia continu, hasta que en
1859, la Academia francesa de Ciencias ofreci un premio a quien pudiera
demostrar, con suficientes pruebas, si exista o no la generacin espontnea.
El premio lo gan Louis Pasteur (1822-1895) quien a pesar de su juventud,
en aquella poca ya era un reconocido qumico-bilogo. Mediante una serie de
serie de sencillos pero ingeniosos experimentos, obtuvo unos resultados
irrefutables, que derrumbaron una idea (la generacin espontnea") que haba
durado casi 2.500 aos. A partir de entonces se considera indiscutible que todo ser

vivo procede de otro (Omne vivum ex vivo), un principio cientfico que sent las
bases de la teora germinal de las enfermedades y que signific un cambio
conceptual sobre los seres vivos y el inicio de la Bacteriologa moderna.
Teora de Oparn (abitica o quimiosinttica).
El sovitico A. I. Oparin y el ingls J. B. S. Haldane publicaron (en 1924 y
1929, respectivamente) trabajos independientes acerca del origen de la vida con
un enfoque materialista. Sin embargo la obra realizada por Oparin es ms
conocida y extensa, este autor concibi una atmsfera primitiva de naturaleza
qumica reductora, formada por metano, amoniaco, vapor de agua e hidrgeno
que gracias a la accin de los rayos ultravioleta y otras formas de energa, las
sustancias nombradas anteriormente dieron lugar a diversos compuestos
orgnicos. Tales rayos consiguieron penetrar hasta la superficie de la Tierra
porque, con la ausencia de oxgeno en la atmsfera, resultaba imposible la
existencia la existencia de una capa de ozono como la que, afortunadamente,
protege al planeta desde hace muchos millones de aos.
Es importante anotar que, en 1952, el estadounidense S. L. Mille demostr
experimentalmente que esta de la teora de Oparin pudo corresponder con lo
ocurrido. Para ello, construy un aparato donde introdujo una mezcla de metano,
amnico, vapor de agua e hidrgeno y, despus de someterla a descargas
elctricas durante una semana, obtuvo, segn lo demostraron los anlisis
qumicos, entre ellos algunos aminocidos.
Pero la teora de Oparin no se detiene en la formacin de compuestos
orgnicos, sino que propone que posteriormente se formaron amontonamientos o
agregados moleculares de constitucin qumica diversa (llamados coacervados),
visualizados como una especie de puente entre los compuestos orgnicos y las
clulas. Para Oparin, entre los coacervados ms estables se producira una
seleccin natural que permitira seguir evolucionando hacia niveles superiores de
organizacin.
Teora celular
La primera aportacin a esta teora se atribuye al ingls Robert Hooke
(1635-1703). Fue en el ao 1665 cuando este cientfico realiz cortes muy
delgados de tejido de corcho y, mediante observacin microscpica se percat de
que estaban formados por una gran cantidad de pequeos espacios a los que
llam celdillas o clulas. De igual manera la idea de la clula como unidad
biolgica naci en el siglo XVII gracias a las aportaciones de varios cientficos,
entre ellos el holands Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) autodidacta y
constructor de sus propios microscopios, que lograban amplificar las imgenes

unas 300 veces, lo cual contribuy ampliamente a que pudiera observar clulas
que posean movimiento en agua, ya fuera en el sarro de sus dietes o en semen.
Posteriormente en 1831 el escocs Robert Brown (1773-1858) describi
un corpsculo constante en todas las clulas, al que llam ncleo. Por otra parte,
en Inglaterra, Joseph Lister (1827-1912) cre un microscopio de doble lente,
mucho ms potente con lo cual pudo ser posible que se realizaran observaciones
ms precisas en las clulas.
Basndose en los estudios que se sacaban de mencionar los alemanes
Matthias Jakob Schleiden (1804 - 1881) y Theodor Schwann (1810 1882)
propusieron en 1839 los primeros dos principios de la teora celular.
Postulados bsicos de la teora celular.
1.

2.

3.

Unidad de estructura. La clula es la unidad anatmica o estructural

de los seres vivos, porque se dice que todos los seres vivos estn
formados por al menos una clula.
Unidad de funcin. La clula es la unidad fisiolgica o de funcin de
los seres vivos, porque cada clula lleva a cabo funciones propias de
un ser vivo (nutricin, crecimiento, reproduccin y muerte) y especificas
(las funciones que corresponden a un tejido).
Unidad de origen. Toda clula proviene de otra, semejante ya
existente. Este postulado puso final a la teora de la generacin
espontnea, ya que demostr que cada clula porta en sus genes las
caractersticas hereditarias de su estirpe.

La autora de este postulado, fue adjudicado durante mucho tiempo al

alemn Rudolf Virchow (1821-1902); sin embargo, estudios histricos recientes
demuestran que el cientfico germano-polaco Robert Remark (1815 1865).
Postulado 1: Las poblaciones varan
La precisin del postulado 1 es evidente para quienquiera que se haya
fijado en la gente dentro de una habitacin llena. Las personas difieren en
estatura, color de ojos, color de piel y muchas otras caractersticas fsicas. De
igual forma, la variabilidad se presenta en las poblaciones de otros organismos,
aunque esto podra ser menos obvio para el observador casual. Ahora sabemos
que las variaciones en las poblaciones naturales surgen enteramente por el azar,
como resultado de las mutaciones fortuitas en el DNA (vase los captulos 9 y 10).
Por consiguiente, las diferencias entre individuos se extienden al nivel molecular.
La razn de que las pruebas de DNA permiten identificar la sangre de un
sospechoso en el lugar de un crimen es que la secuencia exacta del DNA de cada
persona es nica.

Postulado 2: Los rasgos se heredan

Los principios de la gentica an no se haban descubierto cuando Darwin
public El origen de las especies. Por consiguiente, aunque la observacin de la
gente, las mascotas y los animales de granja pareca indicar que la descendencia
generalmente se parece a sus progenitores, Darwin y Wallace no contaban con
evidencias cientficas para fundamentar el postulado 2. Sin embargo, el trabajo
posterior de Mendel demostr de manera concluyente que caractersticas
particulares se transmiten a la descendencia. Desde la poca de Mendel los
investigadores en el campo de la gentica han logrado hacer una descripcin
increblemente detallada de cmo funciona la herencia.
Postulado 3: Algunos individuos no logran sobrevivir y reproducirse
La formulacin de Darwin y Wallace del postulado 3 tuvo una fuerte
influencia del Ensayo sobre el principio de la poblacin (1798) de Thomas Malthus,
que describa los peligros del crecimiento sin control de las poblaciones humanas.
Darwin estaba muy consciente de que los organismos pueden producir mucha
ms descendencia de la que se requiere slo para remplazar a los progenitores.
Por ejemplo, calcul que una sola pareja de elefantes podra multiplicarse hasta
constituir una poblacin de 19 millones en 750 aos si cada descendiente tuviera
seis hijos. Pero el mundo no est invadido de elefantes. El nmero de elefantes, al
igual que el nmero de individuos en casi todas las poblaciones naturales, tiende a
permanecer relativamente constante. Por lo tanto, deben nacer ms organismos
que los que sobreviven el tiempo suficiente para reproducirse. En cada generacin
muchos individuos mueren muy jvenes. Incluso entre los que sobreviven, muchos
no se reproducen, engendran unos cuantos hijos o producen una descendencia
poco vigorosa que no logra sobrevivir ni reproducirse. Como cabra esperar,
siempre que los bilogos hacen un conteo de la progenie en una poblacin,
encuentran que algunos individuos tienen ms descendientes que otros.
Postulado 4: El xito reproductivo no es aleatorio
Si la reproduccin desigual es la norma en las poblaciones, qu determina
cules individuos dejan el mayor nmero de cras? Una gran cantidad de
evidencia cientfica ha demostrado que el xito reproductivo depende de las
caractersticas de un individuo. Por ejemplo, los elefantes marinos machos ms
grandes en una poblacin de California tienen ms descendencia que los de
menor tamao. En una poblacin de Colorado, las plantas llamadas boca de
dragn con flores blancas se reproducen ms que aquellas con flores amarillas.
En la poblacin de gorgojos de la harina en un laboratorio se observ que aquellos

resistentes a los pesticidas teman ms descendencia que los que eran sensibles a
stos. Tales resultados y cientos de otros similares demuestran que, en la
competencia por sobrevivir y reproducirse, los ganadores se determinan no por el
azar, sino por las caractersticas que poseen.

CMO SE RELACIONAN LAS POBLACIONES, LOS GENES

Y LA EVOLUCIN?
Los cambios que vemos en el organismo de un individuo en el curso de su
vida no son cambios evolutivos. Por el contrario, los cambios evolutivos ocurren de
una generacin a otra, causando que los descendientes sean diferentes de sus
antepasados.
Adems, no podemos detectar el cambio evolutivo a travs de
generaciones con observar slo un conjunto de progenitores y descendientes. Por
ejemplo, si observas que un hombre de 1.80 m de estatura tiene un hijo adulto de
slo 1.50 m de estatura, concluiras que los seres humanos estn evolucionando
para volverse ms pequeos? Por supuesto que no. Ms bien, si quisieras
aprender ms acerca del cambio evolutivo de la estatura humana, comenzaras
por medir a muchos seres humanos de muchas generaciones para saber si la
estatura promedio est cambiando con el transcurso del tiempo. Es evidente que
la evolucin no es una propiedad de los individuos, sino de las poblaciones (una
poblacin es un grupo que incluye a todos los miembros de una especie que vive
en una regin especfica).
El hecho de reconocer que la evolucin es un fenmeno a nivel de
poblaciones fue uno de los principios fundamentales de Charles Darwin. No
obstante, las poblaciones estn compuestas por individuos, y las acciones y los
destinos de stos determinan qu caractersticas se pasarn a sus poblaciones
descendientes. En este sentido, la herencia proporciona el vnculo entre las vidas
de los organismos individuales y la evolucin de las poblaciones. Por consiguiente,
comenzaremos nuestra explicacin de los procesos evolutivos repasando algunos
principios de la gentica en cuanto a su aplicacin a los individuos. Luego,
extenderemos tales principios a la gentica de las poblaciones.
Los genes
caractersticas.

el

ambiente

interactan

para

determinar

las

Cada clula de cada organismo lleva informacin gentica codificada en el

DNA de sus cromosomas. Recuerda que el gen es un segmento del DNA ubicado
en un sitio particular del cromosoma.
La secuencia de nucletidos en un gen codifica la secuencia de los
aminocidos en una protena, comnmente una enzima que cataliza una reaccin
especfica en la clula. En un sitio determinado de un gen, miembros diferentes de
una especie pueden tener secuencias de nucletidos ligeramente diferentes,
llamadas alelos. Los alelos diferentes generan formas distintas de la misma

enzima. As, en los seres humanos, varios alelos del gen que influye en el color de
ojos, por ejemplo, ayudan a producir ojos de color caf, azul, verde, etctera.
En cualquier poblacin de organismos, generalmente hay dos o ms alelos
de cada gen. U n individuo de una especie diploide, cuyos alelos de un gen
particular sean ambos iguales, se llama homocigoto de ese gen, y un individuo con
alelos diferentes de ese gen es heterocigoto. Los alelos especficos en los
cromosomas de un organismo (su genotipo) interactan con el ambiente para
influir en el desarrollo de sus caractersticas fsicas y conductuales (su fenotipo).
Ilustremos estos principios con un ejemplo. El pelaje negro de un hmster
es de ese color debido a una reaccin qumica de sus folculos capilares que
produce un pigmento negro. Cuando decimos que un hmster tiene el alelo para
un pelaje negro, queremos indicar que un segmento especfico del DNA de uno de
sus cromosomas contiene una secuencia de nucletidos que codifica la enzima
que cataliza esta reaccin. Un hmster con el alelo para un pelaje caf tiene una
secuencia de nucletidos diferente en la posicin del cromosoma correspondiente.
Esa secuencia diferente codifica una enzima que no produce pigmento negro. Si
un hmster es homocigoto del alelo negro o es heterocigoto (un alelo negro y un
alelo caf), su pelaje contendr el pigmento y ser negro. Pero si el hmster es
homocigoto del alelo caf, sus folculos capilares no producirn pigmento negro y
su pelaje ser caf. Como el pelaje del hmster es negro aun cuando est
presente slo una copia del alelo negro, ste se considera dominante y el alelo
caf recesivo.
La poza gnica es la suma de los genes de una poblacin.
Con frecuencia nuestro entendimiento sobre un tema depende de que lo
veamos desde ms de una perspectiva. Observando el proceso desde el punto de
vista del gen, se ha comprobado que el estudio de la evolucin es una herramienta
ampliamente eficaz. En particular, los bilogos evolucionistas utilizan de forma
excelente las herramientas de una rama de la gentica llamada gentica de
poblaciones, la cual estudia la frecuencia, distribucin y herencia de alelos en las
poblaciones. Para aprovechar esta poderosa ayuda y entender la evolucin,
necesitars aprender unos cuantos conceptos fundamentales de la gentica de
poblaciones. La gentica de poblaciones define la poza gnica como la suma de
todos los genes en una poblacin. En otras palabras, la poza gnica consiste en
todos los alelos de todos los genes de todos los individuos de una poblacin.
Tambin se considera que cada gen particular tiene su propia poza gnica, que
consiste en todos los alelos de ese gen especfico en una poblacin. Si
sumramos todas las copias de cada alelo de ese gen de todos los individuos en
una poblacin, podramos determinar la proporcin relativa de cada alelo, que es
una cantidad llamada frecuencia de alelos. Por ejemplo, la poblacin de 25
hmsteres, que se muestran en la figura 15-2, contiene 50 alelos del gen que
controla el color del pelaje (porque los hmsteres son diploides y cada hmster

tiene dos copias de cada gen). Veinte de esos 50 alelos son del tipo que codifica el
pelaje negro, as que la frecuencia de ese alelo en la poblacin es de 0.40 (o 40
por ciento), porque 20/50 = 0.40.

La evolucin es el cambio de la frecuencia de alelos dentro de una

poblacin.
Un observador casual podra definirla evolucin basndose en los cambios
en la apariencia externa o en las conductas de los miembros de una poblacin. Sin
embargo, un experto en gentica de poblaciones observa una poblacin y nota
una poza gnica que acaba de dividirse en paquetes, a los que llamamos
organismos individuales. A s que cualquier cambio exterior que observemos en
los individuos que forman la poblacin puede verse tambin como la expresin
visible de cambios subyacentes de la poza gnica. Por lo tanto, dicho experto en
gentica define la evolucin como los cambios en las frecuencias de alelos que
ocurren en una poza gnica con el transcurso del tiempo. La evolucin es un
cambio en la composicin gentica de las poblaciones a travs de las
generaciones.
La poblacin en equilibrio es una poblacin hipottica donde no
ocurre la evolucin.
Es ms fcil comprender qu es lo que causa que evolucionen las
poblaciones, si comenzamos examinando las caractersticas de una poblacin que
no evoluciona. En 1908 el matemtico ingls Godfrey H. Hardy y el mdico alemn
Wilhelm Weinberg desarrollaron, de manera independiente. El principio de HardyWeinberg establece que las frecuencias de alelos permanecern constantes con el
paso tiempo en la poza gnica de una poblacin grande, donde hay una
apareamiento aleatorio pero no hay mutaciones, ni flujo de genes, ni seleccin
natural. Adems, Hardy y Weinberg demostraron que si las frecuencias de alelos
no cambian en una poblacin en equilibrio, la proporcin de individuos con un
genotipo especfico tambin permanecer constante, un sencillo modelo
matemtico conocido.
Este modelo demostr que, en determinadas condiciones, las frecuencias
de alelos y de genotipos de una poblacin permanecern constantes sin importar
cuntas generaciones hayan pasado. En otras palabras, esta poblacin no
evolucionar. Los expertos en gentica emplean el trmino poblacin en equilibrio
para esta poblacin considerada como ideal y sin evolucin, en la cual no cambian
las frecuencias de alelos, siempre y cuando se cumplan las siguientes
condiciones:

No debe haber mutacin.

No tiene que haber flujo de genes entre poblaciones. Es decir, no
debe haber movimiento de alelos hacia dentro o afuera de la
poblacin (como lo causara, por ejemplo, el movimiento de
organismos hacia dentro o afuera de la poblacin).

La poblacin debe ser muy grande.

Todos los apareamientos tienen que ser aleatorios, sin ninguna
tendencia hacia ciertos genotipos para aparearse con otros
genotipos especficos.
No debe haber seleccin natural. Es decir, todos los genotipos tienen
que reproducirse con el mismo xito.

En estas condiciones, las frecuencias de alelos dentro de una poblacin

permanecern sin cambio de forma indefinida. Si se viola una o ms de estas
condiciones, entonces las frecuencias de alelos pueden cambiar; es decir, la
poblacin evolucionar.

QUE CAUSA LA EVOLUCION?

La teora de la gentica de la poblacin predice que el equilibrio de HardyWeinberg puede alterarse por las desviaciones de cualquiera de sus cinco
condiciones. Por lo tanto, podramos predecir cinco causas principales del cambio
evolutivo: mutacin, flujo de genes, poblacin pequea, apareamiento no aleatorio
y seleccin natural.
Las mutaciones son la fuente original de la variabilidad gentica
Una poblacin permanece en equilibrio gentico slo si no hay mutaciones
(cambios en la secuencia del DNA). La mayora de las mutaciones ocurren
durante la divisin celular, cuando una clula debe hacer una copia de su DNA.
Algunas veces hay errores en el proceso de copiado y el DNA que se copia no
coincide con el original. La mayor parte de tales errores los corrigen rpidamente
los sistemas celulares que identifican y reparan los errores de copiado del DNA,
aunque algunos cambios en la secuencia de nucletidos escapan a los sistemas
de reparacin. Una mutacin sin reparar en una clula que da origen a gametos
puede transmitirse a los descendientes y entrar a la poza gnica de una poblacin.