The Grisha #1

Leigh Bardugo

odeada de enemigos, el antao gran reino de Ravka ha sido dividido en dos por el
Abismo de Sombras, una granja de impenetrable oscuridad plagada de monstruos
ansiosos de darse un festn con carne humana. Ahora el destino de toda una
nacin descansar sobre los hombros de una sola refugiada. Alina Starkov nunca ha
destacado en nada, pero cuando su regimiento es atacado en el Abismo y su mejor amigo
resulta gravemente herido, Alina despierta un poder latente que salva su vida, un poder
que podra ser la clave para liberar a su pas devastado por la guerra. Apartada de todo lo
que conoce, Alina es arrastrada hasta la corte real para ser entrenada como miembro de la
Grisha, una lite mgica liderada por el misterioso Darkling. Sin embargo, nada en ese
fastuoso mundo es lo que parece. Con la oscuridad al acecho y un reino entero
dependiendo de su indomable poder, Alina tendr que enfrentarse a los secretos de la
Grisha, y a los de su corazn.

Para mi abuelo:
Dime unas cuantas mentiras.

Los Grisha
Soldados del Segundo Ejrcito
Maestros de la Pequea Ciencia
Corporalki
(La Orden de los Vivos y Muertos)
Cardios
Sanadores

Etherealki
(La Orden de los Invocadores)
Impulsores
Inferno
Tidemakers

Materialnik
(La Orden de los Fabricadores)
Durests
Alquimios

Grisha (gri-SHAH): Segundo Ejrcito de Ravka.

Keramzin (QUER-am-tsin): Pas de origen del Duque Keramsov y un pueblo del

mismo nombre.
Tsibeya (tsi-BE-ya): El vasto desierto cerca de la frontera noreste de Ravka.
Kribirsk (CRI-birsk): Una ciudad y puesto militar en la costa este del Falso
Ocano.
Os Alta (os OL-ta): La capital de Ravka.
Ryevost (RAI-vost): Una ciudad junto al ro.

Istorii Sanktya (IS-tor-i sank-YA): Libro de la vida de los Santos.

Oprichnik (o-PRICH-nic): La guardia de lite del Darkling, seleccionados del
primer ejrcito.
Otkazatsya (ot-ca-ZAT-ya): Los Abandonados.
Moi Soverennyi (so-ve-REN-yi): Ttulo utilizado para dirigirse al Darkling.
Moi Tsar/ Moya Tsaritsa (moi sar; MOY-a tsa-RI-tsa): Ttulo utilizado para
dirigirse al Rey y la Reina de Ravka.
Odinakovost (o-di-NOCK-o-vost): Haecceidad.
Etovost (EH-to-vost): Esencia.

Traducido por Lauraef

os criados los llamaban malenchki, pequeos fantasmas, porque eran los

ms jvenes y pequeos, y porque rondaban la casa del duque como
fantasmas que no paraban de soltar risitas, saliendo y entrando
precipitadamente de las habitaciones, escondindose en los armarios para escuchar
las conversaciones a escondidas, escabullndose en la cocina para robar los ltimos
duraznos de la temporada.
El chico y la chica haban llegado con pocas semanas de diferencia uno del
otro, dos hurfanos ms de las guerras de la frontera, refugiados de cara sucia
apartados de los escombros de algn pueblo lejano y trados a la finca del duque
para aprender a leer y escribir, adems de un oficio. El chico era bajo y fornido,
tmido pero siempre sonriente. La chica era diferente, y lo saba.
Apiados en la alacena de la cocina, escuchando los cotilleos de los adultos,
ella escuch a la ama de llaves del duque, Ana Kuya, decir:
Ella es una cosita fea. Ningn nio debera lucir as. Plida y agria, como
un vaso de leche que se ha estropeado.
Y tan flaca! respondi la cocinera. Nunca acaba su cena.
Agachado junto a la chica, el chico se volte y le susurr: Por qu no
comes?
Porque todo lo que cocina sabe a barro.
A m me sabe bien.
T te comeras cualquier cosa.
Volvieron a pegar sus orejas a la separacin entre las puertas de la alacena.
Un momento despus el chico susurr:
Yo no creo que seas fea.
Shhh! sise la chica. Pero escondida en las profundas sombras de la
alacena, sonri.

En el verano, aguantaban largas horas de labores seguidas de horas incluso

ms largas de lecciones en salones sofocantes. Cuando el calor llegaba a sus peores
horas, se escapaban al bosque para conseguir nidos de pjaros, para nadar en un
pequeo y fangoso riachuelo, o simplemente para pasar las horas tumbados en su
pradera, viendo al sol avanzar lentamente sobre sus cabezas, especulando sobre
dnde construiran su granja lechera y si tendran dos o tres vacas blancas. En el
invierno, el duque se iba a su otra casa, en la ciudad de Os Alta, y a medida que los
das se hacan ms cortos y fros, los profesores se volvan ms descuidados en sus
tareas, prefiriendo sentarse cerca del fuego y jugar a las cartas o beber kvas.
Aburridos y encerrados dentro de la finca, los nios mayores peleaban ms a
menudo. Por lo que el chico y la chica se escondan en las habitaciones en desuso
de la finca, representando obras de teatro para los ratones e intentando mantenerse
calientes.
El da que vinieron los Examinadores Grisha, el chico y la chica estaban
sentados en el alfizar de la ventana de una de las habitaciones polvorientas en
planta alta, con la esperanza de ver la carroza del correo. En su lugar vieron un
trineo, una troica dirigida por tres caballos negros, pasar a travs de las puertas de
piedra blanca, y entrar en la finca. Observaron su avance silencioso a travs de la
nieve hasta la puerta principal del duque.
Tres figuras emergieron con elegantes sombreros de piel y pesadas keftas de
lana: una carmes, otra azul oscuro y la ltima morado brillante.
Grisha! susurr la chica.
Rpido! dijo el chico.
En un segundo, se haban quitado los zapatos y estaban corriendo
silenciosamente por el pasillo; se deslizaron por la vaca aula de msica y se
escondieron detrs de una columna en la galera que tena vistas del saln donde
Ana Kuya acostumbraba a recibir invitados.
Ana Kuya ya estaba all, como un pjaro a causa de su vestido negro,
vertiendo t del samovar, su gran llavero tintineando al chocar con su cintura.
Entonces, slo lo hay dos este ao? dijo una mujer en voz baja.
Se asomaron por la baranda del balcn y miraron el cuarto que haba debajo.
Dos de los Grisha se sentaban cerca del fuego: un hombre guapo vestido de azul y
una mujer vestida de rojo, ambos en tnicas y con aires altivos y refinados. El
tercero, un joven hombre rubio, se paseaba tranquilamente por la habitacin,
estirando las piernas.
S dijo Ana Kuya. Un chico y una chica, los ms jvenes de aqu, por
muy poco. Creemos que ambos rondan los ocho aos.

Creen? pregunt el hombre de azul.

Cuando los padres han fallecido
Lo entendemos dijo la mujer. Somos, sin duda, grandes admiradores
de su institucin. Ojal ms nobles se interesaran en la gente comn.
Nuestro duque es un gran hombre dijo Ana Kuya.
Arriba en el balcn, el chico y la chica asintieron en acuerdo. Su benefactor, el
duque Keramsov, era un clebre hroe de guerra y un amigo del pueblo. Cuando
volvi del frente de batalla, convirti su finca en un orfanato y una casa para
viudas de guerra. Se les deca que pidieran por l en sus oraciones cada noche.
Y cmo son estos chicos? pregunt la mujer.
La chica tiene cierto talento para el dibujo. El chico est casi siempre en
casa, en la pradera y el bosque.
Pero, cmo son? repiti la mujer.
Ana Kuya apret los labios. Cmo son? Son indisciplinados, respondones,
demasiado unidos el uno al otro. Ellos
Estn escuchando cada palabra que decimos dijo el joven de morado.
El chico y la chica se sobresaltaron por la sorpresa. l estaba clavando la
mirada directamente a su escondite. Se encogieron detrs de la columna pero era
demasiado tarde.
La voz de Ana Kuya les golpe como un ltigo.
Alina Starkov! Malyen Oretsev! Vengan aqu ahora mismo!
Reacios, Alina y Mal bajaron por las estrechas escaleras de caracol que haba
la final de la galera. Cuando llegaron abajo, la mujer de rojo se levant de su
asiento y les indic mediante un gesto que se acercaran.
Saben quines somos? pregunt la mujer. Su cabello era gris metlico y
su cara estaba arrugada, pero era hermosa.
Son brujos! solt Mal.
Brujos? gru la mujer. Se gir hacia Ana Kuya. Es esto lo que les
ensean en este colegio? Supersticiones y mentiras?
Ana Kuya se ruboriz por la vergenza. La mujer de rojo se volvi hacia Mal
y Alina, sus ojos oscuros brillando. No somos brujos. Somos profesionales de la
Pequea Ciencia. Mantenemos este pas y este reino seguros.
Como tambin lo hace el Primer Ejrcito dijo Ana Kuya suavemente, en
su voz haba un inequvoco tono de reprimenda.

La mujer de rojo qued paralizada, pero un segundo despus, admiti:

Como tambin lo hace el Ejrcito del Rey.
El hombre joven de morado sonri y se arrodill junto a los nios. Dijo
gentilmente:
Cuando las hojas cambian de color, llaman a eso magia? Y cundo se
cortan la mano, y sana? Y cundo ponen una olla de agua en la cocina y hierve?
Eso es magia?
Mal neg con la cabeza, sus ojos abiertos como platos.
Pero Alina frunci el ceo y dijo:
Cualquiera puede hervir agua.
Ana Kuya suspir con exasperacin pero la mujer de rojo ri.
Ests en lo cierto. Cualquiera puede hervir agua. Pero no cualquiera puede
dominar la Pequea Ciencia. Por eso venimos a examinarlos. Se volte hacia Ana
Kuya. Djenos solos.
Espere! exclam Mal. Qu pasa si somos Grisha? Qu nos pasar?
La mujer de rojo baj la mirada, hacia ellos.
Si, por una pequea casualidad, uno de ustedes es un Grisha, entonces ese
chico afortunado ir a un colegio especial donde los Grisha aprenden a usar sus
talentos.
Tendrn la ropa ms buena, la comida ms buena, lo que sea que deseen
sus corazones dijo el hombre de morado. Les gustara?
Es la mejor manera en la que le pueden servir al rey dijo Ana Kuya, an
inmvil en la puerta.
Tiene la razn dijo la mujer de rojo, encantada y dispuesta a hacer las
paces.
El chico y la chica se miraron el uno al otro y, como los adultos no estaban
prestando atencin, no vieron a la chica coger la mano del chico ni la mirada que se
cruzaron. El duque habra reconocido esa mirada. Haba pasado largos aos en las
devastadas fronteras del norte, donde los aldeanos estaban constantemente bajo
sitio y los campesinos luchaban con poca ayuda del rey o de nadie. Haba visto a
una mujer descalza e intrpida en la puerta de su casa enfrentarse a una fila de
bayonetas. l conoca la mirada de un hombre dispuesto a defender su hogar sin
nada ms que una roca en su mano.

Traducido porLauraef

e pie al margen de una carretera ajetreada, baj la vista, hacia los ondulados
campos de cultivo y las granjas abandonadas del Valle de Tula y vislumbr
por primera vez el Abismo de las Sombras. Mi regimiento se encontraba a
dos semanas de camino del campamento militar de Poliznaya y el sol de otoo
haca que la temperatura fuera clida, pero tirit dentro de mi abrigo cuando vi la
neblina que lo rodeaba, como una mancha sucia en el horizonte.
Alguien me golpe desde atrs con el hombro. Tropec y estuve a punto de
estrellarme contra la calzada llena de barro.
Hey! dijo el soldado. Cuidado!
Por qu no tienes cuidado t con tus pies gordos? le espet, y me deleit
al ver la sorpresa que apareci en su enorme cara. La gente, particularmente los
hombres grandes que llevaban grandes rifles, no esperaban insolencias de alguien
tan esculido como yo. Siempre lucan aturdidos cuando esto pasaba.
El soldado se recobr de la sorpresa rpidamente y me lanz una mirada
asesina mientras ajustaba la bolsa que llevaba a su espalda, despus desapareci en
la caravana de caballos, hombres, carretas y carros que circulaba por lo alto de la
colina hacia el valle de abajo.
Aceler mis pasos, intentando mirar por encima de la multitud. Haba
perdido de vista la bandera amarilla del carro de los topgrafos haca horas y saba
que estaba bastante lejos de ella.
Mientras caminaba, ol los verdes y dorados aromas del bosque otoal, de la
suave brisa a mis espaldas. Nos encontrbamos en la Vy, la ancha carretera que
una vez haba unido a Os Alta con las ricas ciudades portuarias en la costa oeste de
Ravka. Pero eso haba sido antes del Abismo de las Sombras.
En algn lugar entre la multitud, alguien estaba cantando. Cantando? Qu
idiota est cantando mientras se adentra en el Abismo? Volv a echar un vistazo a
aquella mancha en el horizonte y tuve que reprimir un estremecimiento. Haba
visto el Abismo de las Sombras en muchos mapas, un corte negro que haba
separado a Ravka de su nica costa y la haba dejado sin ningn acceso al mar. A
veces, lo dibujaban como una mancha, a veces como una nube gris y sin forma. Y
despus estaban los mapas que tan slo mostraban el Abismo de las Sombras como

un lago largo y estrecho y lo llamaban por su otro nombre, el Falso Ocano, un

nombre cuya intencin era que los soldados y mercaderes lo vieran ms fcil y se
atrevieran a cruzarlo.
Buf. Eso poda engaar a algn que otro mercader gordo, pero no a m.
Apart mi mirada de la neblina a la distancia y dirig la vista hacia las granjas
en ruina del Tula. En el valle se haban encontrado algunas de las fincas ms ricas
de Ravka. Un da, haba sido un lugar donde los granjeros se ocupaban de los
cultivos y donde las ovejas pastaban en los verdes campos. Pero al siguiente da,
un corte oscuro haba aparecido en el paisaje, una franja casi impenetrable de
oscuridad que creca ao tras ao y que arrastraba con ella el horror. Nadie saba a
dnde se haban ido los granjeros, sus manadas, sus cultivos, sus hogares y
familias.
Detente, me dije firmemente. Tan slo ests empeorando las cosas. La gente ha
estado cruzando el Abismo durante aos normalmente con cantidades masivas de
damnificados, pero lo han hecho. Respir profundamente para calmarme.
Prohibido desmayarse en medio de la carretera dijo una voz cercana a mi
odo mientras un brazo pesado se posaba en mis hombros y me estrujaba. Mir
hacia arriba y vi el rostro familiar de Mal, con una sonrisa en sus brillantes ojos
azules mientras se ajustaba a mi paso y caminaba a mi lado. Vamos dijo. Un
pie delante del otro. Sabes cmo se hace.
Ests interfiriendo en mi plan.
Oh, de verdad?
S. Desmayarme, que me pisen y tener graves heridas por todo el cuerpo.
Suena como un plan brillante.
Ah, pero si estoy horriblemente herida, no podr cruzar el Abismo.
Mal asinti lentamente. Ya veo. Puedo empujarte debajo de una carroza si
eso ayuda.
Lo pensar asegur, pero a la vez sent cmo mi humor mejoraba. A
pesar de mis grandes esfuerzos, Mal todava tena ese efecto en m. Y yo no era la
nica a la que le pasaba. Una chica rubia y bonita que caminaba por all salud,
lanzndole a Mal una mirada coqueta sobre su hombro.
Oye, Ruby la llam l. Te veo despus?
Ruby ri tontamente y camin hasta perderse entre la multitud. Mal sonri
de oreja a oreja hasta que vio mis ojos en blanco.
Qu? Cre que te agradaba Ruby.

Da la casualidad de que no tenemos mucho de qu hablar dije

secamente. En realidad Ruby me haba agradado, al principio. Cuando Mal y yo
dejamos el orfanato en Keramzin a entrenar para nuestro servicio militar en
Poliznaya, yo haba estado nerviosa de tener que conocer a nuevas personas. Pero
muchas chicas se mostraron encantadas de ser mis amigas, y Ruby haba sido de
las ms ansiosas por serlo. Estas amistades duraron el tiempo que tard en darme
cuenta de que tan slo estaban interesadas en m por mi proximidad a Mal.
Ahora yo miraba cmo l estiraba los brazos expandindolos y como giraba
su cabeza hacia arriba, hacia el cielo otoal, luciendo totalmente feliz. Not con
cierto disgusto que incluso caminaba con pequeos saltitos.
Qu te pasa? susurr furiosamente.
Nada dijo sorprendido. Me siento genial.
Pero cmo puedes estar tan tan confiado?
Confiado? Nunca he estado confiado. Espero no estarlo nunca.
Bien, entonces, qu es todo esto? pregunt, sealndolo. Pareces
alguien que va de camino a una gran comida en vez de a una posible muerte y
desmembramiento.
Mal se ri.
Te preocupas demasiado. El rey ha enviado a un grupo entero de Grisha
pirotcnicos para cubrir los botes e incluso a algunos de esos doctores
espeluznantes. Tenemos nuestros rifles dijo, golpeando el que llevaba en su
espalda. Estaremos bien.
Un rifle no supondr mucha diferencia si hay un fuerte ataque.
Mal me mir, desconcertado.
Qu pasa contigo ltimamente? Ests incluso ms gruona de lo normal.
Adems, luces horrible.
Gracias me quej. No he estado durmiendo bien.
Y eso qu tiene de nuevo?
Tena razn, por supuesto. Yo nunca haba dormido bien. Pero se haba
puesto incluso pero los ltimos das. Los santos saban que tena muchas buenas
razones para temer entrar al Abismo, razones compartidas por cada miembro de
nuestro regimiento que haba tenido la mala suerte de ser escogido para la travesa.
Pero haba algo ms, un sentimiento ms profundo de malestar que no poda
nombrar.
Mir a Mal. Hubo un tiempo en el que poda contarle todo.

Yo slo tengo una clase de presentimiento.

Deja de preocuparte tanto. Puede que pongan a Mikhael en el bote. El
volcra le echar un vistazo a esa grande y jugosa barriga suya y nos dejar solos.
Sin ser llamado, un recuerdo vino a mi memoria: Mal y yo, sentados juntos en
una silla en la librera del duque, pasando rpidamente las pginas de un libro
forrado en cuero. Nos habamos detenido en la ilustracin de un volcra: largas y
sucias garras, alas de piel, y filas de dientes con forma de navajas para darse un
festn con la carne humana. Eran ciegos debido a generaciones pasadas viviendo y
cazando en el Abismo, pero la leyenda deca que podan oler la sangre humana a
kilmetros de distancia. Yo haba sealado la pgina y haba preguntado:
Qu est sujetando?
Todava poda or el susurro de Mal en mi oreja.
Creo creo que es un pie. Habamos cerrado el libro de golpe y salido a
correr chillando hacia la seguridad de la luz del sol.
Sin darme cuenta, haba dejado de caminar, congelada en el sitio, incapaz de
expulsar el recuerdo de mi memoria. Cuando Mal not que no estaba a su lado,
solt un pesado suspiro y volvi sobre sus pasos hasta alcanzarme. Puso las manos
sobre mis hombros y me sacudi suavemente.
Estaba bromeando, nadie se va a comer a Mikhael.
Ya lo s dije, clavando la mirada en mis botas. Me matas de la risa.
Vamos, Alina. Estaremos bien.
No puedes saberlo.
Mrame. Me obligu a alzar mi vista hasta que se encontr con la suya.
S que ests asustada. Yo tambin lo estoy. Pero vamos a hacerlo y vamos a estar
bien. Siempre lo estamos. De acuerdo? Sonri, y mi corazn dio un gran golpe
sordo en mi pecho.
Frot mi pulgar sobre la cicatriz de mi palma derecha e inhal
temblorosamente.
De acuerdo dije de mala gana, y me encontr devolvindole la sonrisa.
El espritu de la seora ha sido restaurado! grit Mal. El sol puede
brillar de nuevo!
Oh, quieres callarte?
Me volte para golpearlo, pero antes de que pudiera hacerlo me haba cogido
y levantado por los aires. Un gran estruendo de pezuas y gritos llenaron el aire.
Mal me apart a un lado de la carretera justo antes de que una gran carroza pasara

rugiendo, esparciendo a la gente que corra para evitar ser aplastada por las
pezuas de los cuatro caballos negros que tiraban de ella. Al lado del cochero que
llevaba el ltigo, se sentaban dos soldados con abrigos grises.
El Darkling. No se poda confundir su carroza negra o el uniforme de su
guardia personal.
Otra carroza, esta roja, pas a nuestro lado a un paso ms sosegado.
Mir a Mal, mi corazn lata apresuradamente por haberme salvado por los
pelos.
Gracias susurr.
Mal pareci darse cuenta de repente de que an me rodeaba con sus brazos.
Me dej ir y rpidamente retrocedi. Sacud el polvo de mi abrigo, esperando que
no notara el rubor en mis mejillas.
Una tercera carroza pas, pintada de azul, y una chica se asom por la
ventana. Tena el cabello negro y rizado, y usaba un sombrero gris de piel de zorro.
Escane la multitud embelesada y, previsiblemente, sus ojos se posaron en Mal.
Hace un segundo estabas fantaseando con l, me reprend a m misma, Por qu no
iba a hacer lo mismo una preciosa Grisha?
Sus labios se curvaron en una pequea sonrisa mientras sostena la mirada de
Mal, mirndole sobre su hombro hasta que la carroza desapareci de vista. Mal se
qued mirndola tontamente con los ojos desorbitados y la boca ligeramente
abierta.
Cierra la boca antes de que te entren moscas espet.
Mal parpade, todava un poco aturdido.
Has visto eso? grit una voz. Me volte para ver a Mikhael acercndose
a nosotros con una casi cmica expresin de sobrecogimiento. Mikhael era un
enorme pelirrojo de cara ancha y cuello incluso ms ancho. Detrs de l, Dubrov,
flacucho y oscuro, se apresuraba para alcanzarlo. Ambos eran rastreadores en la
unidad de Mal y nunca se apartaban mucho de l.
Por supuesto que lo he visto dijo Mal, cambiando su expresin atontada
por una ancha sonrisa engreda. Puse los ojos en blanco.
Miraba directamente hacia ti! grit Mikhael, dndole palmadas en la
espalda a Mal.
Mal se encogi de hombros, casualmente, pero su sonrisa se hizo an ms
amplia. Eso parece dijo engredo.
Dubrov se movi, nervioso.

Dicen que las chicas Grisha pueden hacerte conjuros.

Resopl.
all.

Mikhael me mir como si ni siquiera se hubiera dado cuenta de que estaba

Hola, Palillo dijo, dndome un pequeo codazo en el brazo. Frunc el

ceo al or el apodo pero ya se haba vuelto hacia Mal. Sabas que se va a
quedar en el campamento? dijo con una mirada lasciva.
He odo que la tienda de los Grisha es tan grande como una catedral
aadi Dubrov.
Con un montn de rincones oscuros dijo Mikhael, moviendo las cejas.
Mal solt un grito de alegra. Sin dirigirme otra mirada, los tres se alejaron,
gritando y empujndose los unos a los otros.
Fue un placer verlos, chicos murmur. Reajust la correa del bolso que
colgaba de mis hombros y ech a andar por el camino, unindome a los ltimos
rezagados que bajaban por la colina, entrando en Kribirsk. No me molest en
apresurarme. Probablemente me reprenderan cuando llegara a la Tienda de los
Documentos, pero en ese momento ya no poda hacer nada al respecto.
Me frot el brazo donde Mikhael me haba golpeado. Palillo. Odiaba ese
nombre. No me llamabas Palillo cuando estabas borracho de kvas e intentabas manosearme
en la hoguera de primavera, lamentable patn, pens con rencor.
No haba mucho que ver en Kribirsk. De acuerdo con el Cartgrafo en Jefe,
sola ser una apacible ciudad mercantil antes del Abismo de las Sombras, poco ms
que una plaza principal polvorienta y una posada para los extenuados viajeros de
la Vy. Pero ahora se haba convertido en una especie de improvisada ciudad
portuaria, creciendo alrededor de un campamento militar permanente y de los
muelles secos donde los botes de arena esperaban a los pasajeros para llevarlos a
travs de las tinieblas hacia Ravka Occidental. Pas tabernas y pubs y lo que estaba
bastante segura que eran burdeles destinados a encargarse de las tropas del
Ejrcito del Rey. Haba tiendas en las que se vendan rifles, ballestas, lmparas y
antorchas, todo el equipo necesario para aventurarse dentro del Abismo. La
pequea iglesia con sus blancas paredes y sus relucientes bvedas estaba en un
sorprendente buen estado. O puede que no tan sorprendente, pens. Cualquiera que
se dispusiera a cruzar el Abismo de las Sombras sera lo suficientemente listo como
para detenerse y rezar.
Encontr el camino hasta donde se haban asentado los topgrafos, dej mi
mochila en una cama plegable, y me apresur a entrar en la Tienda de los

Documentos. Para mi alivio, el Cartgrafo en Jefe no estaba a la vista, y pude

escabullirme sin ser vista.
Al entrar a la blanca lona de la tienda, sent cmo me relajaba por primera vez
desde que haba visto el Abismo. La Tienda de los Documentos era esencialmente
la misma en cada campamento que haba visto, llena de brillante luz y filas de
mesas donde los artistas y los topgrafos hacan su trabajo. Despus del ruido y de
los empujones del viaje, haba algo relajante en el crujido del papel, en el olor a
tinta, y en el suave ruido que hacan los pinceles y las plumillas al dibujar.
Saqu mi cuaderno de dibujo del bolsillo de mi abrigo y me deslic en un
banco de trabajo al lado de Alexei, quien se volte y susurr, visiblemente irritado:
Dnde has estado?
Siendo casi pisoteada por la carroza del Darkling contest, cogiendo una
hoja en blanco de papel y hojeando mis bocetos para intentar encontrar uno
apropiado para copiar. Alexei y yo ramos ambos ayudantes principiantes de
cartgrafos y, como parte de nuestro entrenamiento, tenamos que entregar dos
bocetos acabados o interpretados al final de cada da.
Alexei tom aire violentamente.
En serio? Realmente lo viste?
En realidad, estaba demasiado ocupada intentando no morir.
Pudiste salir peor. Ech un vistazo al boceto de un valle rocoso que yo
estaba a punto de empezar a copiar. Ugh. Ese no. Cogi mi cuaderno de
dibujo y empez a pasar pginas hasta llegar a la ilustracin de la elevacin de una
cresta de una montaa y la seal. Este.
Apenas tuve tiempo de poner mi bolgrafo en el papel antes de que el
Cartgrafo en Jefe entrara en la tienda e hiciera una caminata a su alrededor,
observando nuestro trabajo mientras pasaba.
Espero que ese sea el segundo boceto que haces, Alina Starkov.
S ment. Lo es.
Tan pronto como el Cartgrafo se fue, Alexei susurr:
Hblame de la carroza.
Tengo que acabar mis bocetos.
Aqu tienes dijo exasperado, deslizando uno de sus bocetos en mi
direccin.
Sabr que es tuyo.

No es tan bueno. Debera poder pasar por tuyo.

Ahora eres el Alexei que conozco y que tolero dije, pero no le devolv el
boceto. Alexei era uno de los asistentes ms talentosos, y lo saba.
Alexei me arranc hasta el ltimo detalle de las tres carrozas Grisha. Estaba
agradecida por el boceto, as que me esforc por satisfacer su curiosidad mientras
terminaba mi elevacin de la cresta de la montaa y me ayudaba con el pulgar
para las medidas de algunos de los picos ms altos.
Para cuando acabamos, ya estaba atardeciendo. Entregamos nuestros trabajos
y nos dirigimos hacia la tienda del comedor, donde hicimos fila para comer un
guiso fangoso preparado por un cocinero sudoroso y encontramos asientos con
algunos de los otros topgrafos.
Com en silencio, escuchando a Alexei y a los otros hablar sobre los rumores y
las charlas nerviosas sobre la travesa del da siguiente. Alexei insisti en que
volviera a contar la historia de las carrozas Grisha, la cual fue recibida con la usual
mezcla de fascinacin y miedo que provocaba cualquier mencin del Darkling.
No es natural dijo Eva, otra ayudante; tena unos bonitos ojos verdes que
poco podan hacer para distraerte de su nariz de cerdo. Ninguno de ellos lo son.
Alexei resopl. Por favor, ahrranos tus supersticiones, Eva.
Fue un Darkling quien cre el Abismo de las Sombras, para empezar.
Eso fue hace cientos de aos! protest Alexei. Y aquel Darkling estaba
completamente loco.
Este es igual de malo.
Bruta dijo Alexei, y dio por concluida la conversacin con un gesto de su
mano. Eva le mir con enfado y deliberadamente le dio la espalda para hablar con
sus amigos.
Permanec callada. Yo era ms bruta que Eva, a pesar de sus supersticiones.
Yo slo poda leer y escribir gracias a la caridad del duque, pero por un acuerdo
tcito, Mal y yo evitbamos mencionar Keramzin.
Como si fuera una seal, una ruidosa carcajada me sac de mis pensamientos.
Mir sobre mi hombro. Mal se encontraba rodeado por una multitud en una
alborotada mesa de rastreadores.
Alexei sigui mi mirada.
Cmo ustedes dos se hicieron amigos?
Crecimos juntos.
No parecen tener mucho en comn.

Me encog de hombros.
Supongo que es fcil tener cosas en comn cuando se es un nio. Como
la soledad, los recuerdos de los padres que se supona que tenamos que olvidar y
el placer de evitar nuestras tareas para jugar la ere en nuestra pradera.
Alexei me mir tan escptico que tuve que rer.
No siempre fue el Increble Mal, rastreador experto y seductor de chicas
Grisha.
Alexei se qued con la boca abierta. Sedujo a una chica Grisha?
No, pero estoy segura de que lo har murmur.
Entonces, cmo era?
Era pequeo, rechoncho y le tena miedo a los baos dije con cierta
satisfaccin.
Alexei mir a Mal. Supongo que las cosas cambian.
Trac la cicatriz de mi palma con mi pulgar. Supongo que s.
Limpiamos nuestros platos y salimos de la tienda comedor, adentrndonos
en la fra noche. En el camino de vuelta a las barracas, dimos un rodeo para poder
pasar por el campamento Grisha. El pabelln Grisha realmente era del tamao de
una catedral, cubierto de seda negra, sus banderines azules, rojos y morados
ondeaban muy alto. Escondidas en algn lugar detrs de l estaban las tiendas del
Darkling, vigiladas por los Doctores Corporalki y la guardia personal del Darkling.
Cuando Alexei se hart de mirar, emprendimos el camino de regreso a
nuestros alojamientos. Alexei estaba callado y comenz a crujirse los nudillos, y
supe que ambos estbamos pensando en la travesa de maana. Y teniendo en
cuenta el humor abatido en los comedores, no ramos los nicos. Algunas
personas ya estaban en la cama, durmiendo (o intentndolo) mientras otros se
apretujaban bajo la luz de las lmparas, hablando en voz baja. Unos cuantos
estaban sentados agarrando sus figuras, rezando a sus Santos.
Desenroll mi saco de dormir sobre una cama estrecha, me quit las botas, y
colgu mi abrigo. Despus me hund en las mantas forradas de piel y observ el
techo. Me qued as durante mucho tiempo, hasta que todas las lmparas se haban
apagado y el murmullo de las conversaciones dio paso a suaves ronquidos y
sonidos de cuerpos.
Maana, si todo iba como lo planeado, cruzaramos sin riesgos hasta Ravka
Occidental y yo vera por primera vez el Verdadero Ocano. All, Mal y los otros
rastreadores cazaran lobos rojos, zorros de mar y otras deseadas criaturas que slo
se podan encontrar en el oeste. Yo me quedara con los cartgrafos en Os Kervo

para terminar mi entrenamiento y ayudar a dibujar cualquier informacin que

consiguiramos obtener del Abismo. Y despus, por supuesto, tendra que volver a
cruzar el Abismo para volver a casa. Pero era difcil pensar tan lejos.
An estaba completamente despierta cuando lo o. Tap, tap. Pausa. Tap.
Despus de nuevo: Tap, tap. Pausa. Tap.
Qu est sucediendo? murmur Alexei, sooliento, desde la cama
cercana a la ma.
Nada susurr, saliendo de mi saco de dormir y ponindome las botas.
Cog mi abrigo y me escabull de la barraca tan silenciosamente como pude.
Mientras abra la puerta o una risita, y una voz femenina dijo desde algn lugar
de la oscura habitacin:
Si es ese rastreador, dile que entre y me mantenga caliente.
Si quiere coger tsifil, estoy segura de que sers su primera opcin dije
dulcemente y me adentr en la noche.
El aire fro enrojeci mis mejillas y enterr la barbilla en el cuello de mi traje,
deseando haberme molestado en coger la bufanda y los guantes. Mal estaba
sentado en las tambaleantes escaleras, de espaldas a m. Ms all, pude ver a
Mikhael y Dubrov pasando una botella de un lado a otro bajo las luces de la acera.
Frunc el ceo. Por favor, dime que no me has levantado slo para decirme
que vas a la tienda Grisha. Qu quieres, consejos?
No estabas durmiendo. Estabas tumbada despierta y preocupada.
Incorrecto. Estaba planeando cmo escabullirme en el pabelln Grisha y
ligarme a un guapo Corporalnik.
Mal se ri. Vacil en la puerta. Esta era la parte ms difcil de estar cerca de l,
otra adems de la manera que haca que mi corazn hiciera torpes acrobacias.
Odiaba ocultar cunto dao me hacan las cosas estpidas que haca, pero odiaba
la idea de que l descubriera incluso ms. Consider voltearme y simplemente
volver adentro. En su lugar, me tragu mis celos y me sent a su lado.
Espero que me hayas trado algo genial dije. Los Secretos de Seduccin
de Alina no son gratis.
Sonri. Puedes ponerlo en mi cuenta?
Supongo. Pero slo porque s que eres bueno para ello.
Escudri la oscuridad y vi a Dubrov tomar un trago de la botella y
tambalearse despus. Mikhael le rode con el brazo para mantenerlo de pie, y el
sonido de sus risas flot hasta nosotros por el aire de la noche.

Mal neg con la cabeza y suspir. Siempre intenta seguir a Mikhael.

Probablemente acabar vomitndome en las botas.
Te lo mereces dije. Entonces, qu ests haciendo aqu? Cuando
acabbamos de empezar nuestro servicio militar hace un ao, Mal me haba
visitado casi todas las noches. Pero llevaba meses sin venir.
Se encogi de hombros. No s. Lucas triste en la cena.
Me sorprend de que se diera cuenta.
Slo estaba pensando en la travesa dije cuidadosamente. No era
exactamente una mentira. Estaba aterrada por tener que entrar al Abismo, y Mal
definitivamente no saba que Alexei y yo habamos estado hablando sobre l.
Pero me conmueve tu preocupacin.
Oye! dijo con una sonrisa. Me preocupo.
Si tienes suerte, un volcra me comer de desayuno maana y no tendrs
que preocuparte nunca ms.
Sabes que estara perdido sin ti.
Nunca has estado perdido en tu vida me burl. Yo era la que haca los
mapas, pero Mal poda encontrar el norte con los ojos tapados y parado de cabeza.
Me golpe con el hombro.
Sabes lo que quiero decir.
Claro dije. Pero no lo saba. No realmente.
Nos sentamos en silencio, viendo cmo nuestras respiraciones hacan nubes
en el aire fro.
Mal estudi las puntas de sus botas y dijo:
Supongo que yo tambin estoy nervioso.
Le di un codazo y le dije, con una seguridad que no senta:
Si podemos enfrentarnos a Ana Kuya, podemos manejar a unos cuantos
volcras.
Si mal no recuerdo, la ltima vez que nos enfrentamos a Ana Kuya, te dio
un golpe y acabamos limpiando los establos.
Hice una mueca de dolor.
Estoy intentando tranquilizarte. Podras al menos fingir que lo estoy
haciendo bien.

Sabes qu es gracioso? pregunt. La verdad es que a veces la echo de

menos.
Hice mi mejor esfuerzo por ocultar mi asombro. Habamos pasado ms de
diez aos de nuestras vidas en Keramzin, pero normalmente tena la impresin de
que Mal quera olvidar todo sobre aquel lugar, puede que incluso a m. All l
haba sido otro refugiado, otro hurfano que deba estar agradecido por cada
bocado de comida, por cada par de botas. En el ejrcito, se haba hecho un lugar
donde nadie tena que saber que una vez haba sido un pequeo nio que nadie
quera.
Yo tambin admit. Podramos escribirle.
Quizs dijo Mal.
De repente, me cogi la mano. Intent ignorar la pequea sacudida que me
recorri.
A esta misma hora, maana, estaremos sentados en el puerto de Os Kervo,
mirando al ocano y bebiendo kvas.
Mir a Dubrov tambalendose de un lado a otro y sonre. Vendr Dubrov?
Solos t y yo dijo Mal.
De verdad?
Siempre somos t y yo, Alina.
Por un momento, pareci que era verdad. El mundo se redujo a esta zona, a
este crculo de luz que nos daba la lmpara, los dos flotando en la oscuridad.
Vamos! grit Mikhael desde el camino.
Mal pareci despertarse de un sueo. Le dio a mi mano un ltimo apretujn
antes de soltarla.
Tengo que irme dijo, su sonrisa engreda volviendo a lugar. Intenta
dormir un poco.
Salt de las escaleras y corri para unirse a sus amigos.
Desame suerte! grit sobre su hombro.
Buena suerte dije automticamente, e inmediatamente quise darme una
patada a m misma. Buena suerte? Que te lo pases maravillosamente, Mal. Espero que
encuentres a una Grisha guapa, te enamores profundamente, y que creen un montn de
maravillosos y asquerosamente talentosos bebs juntos.

Me sent congelada en los escalones, mirndolos desaparecer por el camino,

todava sintiendo le presin clida de la mano de Mal en la ma. Oh, bueno, pens
mientras me pona de pie. Quizs se caiga en un foso mientras va hacia all.
Me dirig de vuelta a las barracas, cerr la puerta fuertemente detrs de m, y
agradecida me acurruqu en mi saco de dormir.
La Grisha de cabello negro se escabullira de su pabelln para reunirse con
Mal? Rechac el pensamiento. No era de mi incumbencia, y realmente, no lo quera
saber. Mal nunca me haba mirado como haba mirado a aquella chica o incluso de
la manera en la que miraba a Ruby, y nunca lo hara. Pero el hecho de que todava
fusemos amigos era ms importante que cualquiera de esas cosas.
Por cunto tiempo? Dijo una voz persistente en mi cabeza. Alexei tena razn:
las cosas cambian. Mal haba cambiado para mejor. Se haba vuelto ms guapo,
ms valiente, ms engredo. Y yo me haba vuelto ms alta. Suspir y me
acomod de costado. Quera creer que Mal y yo siempre seramos amigos, pero
tena que enfrentarme al hecho de que nuestros caminos eran distintos. Tumbada
en la oscuridad, esperando el sueo, me pregunt si esos caminos nos llevaran
cada vez ms lejos el uno del otro, y si un da podramos llegar a ser extraos.

Traducido por rox2929

a maana pas en un abrir y cerrar de ojos: desayuno, una breve visita a la

Tienda de los Documentos para empacar tintas adicionales y papel, luego
el caos del muelle seco. Yo me qued de pie junto al resto de los topgrafos,
esperando nuestro turno para abordar uno de los botes y navegar sobre arena.
Detrs de nosotros, Kribirsk se estaba animando y comenzando a emprender sus
tareas cotidianas. Adelante se explayaba la extraa y cambiante oscuridad del
Abismo.
Los animales eran demasiado ruidosos y se asustaban con demasiada
facilidad como para viajar en el Falso Ocano, as que las travesas se hacan sobre
los pequeos botes de arena, estructuras de poca profundidad con enormes velas
que les permita navegar casi sin sonido sobre las muertas arenas grises. Los botes
se cargaban con granos, madera y algodn crudo, pero en el viaje de regreso iban
cargados de azcar, rifles y toda variedad de cosas que pasaban por los puertos
martimos de Ravka Occidental. Mirando la cubierta del bote, equipado con poco
ms que una vela y una baranda inestable, slo pude pensar que no ofreca ningn
lugar para esconderse.
En el mstil de cada bote, flanqueado por soldados sumamente armados,
estaban dos Grisha Etherealki, la Orden de los Invocadores, usando keftas azul
oscuro. El bordado plateado de sus mangas y de los escotes de sus tnicas
indicaba que eran Impulsores 1, Grisha que podan aumentar o disminuir la presin
de aire y llenar de viento las velas de los botes que nos llevaran a travs de los
largos kilmetros del Abismo.
Soldados armados con rifles y supervisados por oficiales siniestros se
encontraban alineados en las. Entre ellos se encontraban ms Etherealki, pero sus
tnicas azules con mangas rojas indicaban que podan disparar.
A una seal del capitn del bote, el Cartgrafo en Jefe nos llev a m, Alexei y
el resto de los otros asistentes a acompaar al resto de los pasajeros. Luego tom
asiento al lado de los Impulsores en el mstil, donde l los ayudara a navegar a
travs de la obscuridad. Tena una brjula en la mano, pero sera de poca ayuda
una vez que estuviramos en el Abismo. Mientras nos apilbamos sobre cubierta,
alcanc ver a Mal parado con los rastreadores al otro lado del bote. Ellos tambin
1

Tipo de Grisha capaz de manipular el aire, ya sea para ataque u otro fin.

estaban armados con rifles. Una fila de arqueros estaba parada detrs de ellos, con
carcajes a sus espaldas donde brillaban flechas con puntas de acero Grisha. Toqu
la punta de la navaja militar guardada en mi cinturn. No me proporcionaba
mucha confianza.
Un grito emergi del jefe sobre el muelle, y varios grupos de hombres
fornidos comenzaron a empujar los botes hacia la arena blanca que marcaba los
cofines ms lejanos del Abismo. Ellos se apartaron rpidamente como si esa plida
y muerta arena pudiese quemarles los pies.
Entonces lleg nuestro turno, y con sbito sobresalto nuestro barco aceler
hacia adelante, crujiendo contra la arena mientras los trabajadores portuarios
empujaban. Me agarr de la baranda para mantener el equilibrio, con el corazn
desbocado. Los Impulsores levantaron sus brazos. Las velas se hincharon
instantneamente, generando un fuerte ruido, y nuestro barco se abalanz dentro
del Abismo.
Al principio, era como flotar en una espesa nube de humo, pero no haba
calor, ni olor a fuego. Los sonidos fueron ahogados y el mundo permaneci quieto.
Observ cmo los botes de arena delante de nosotros se deslizaban hacia la
obscuridad, desapareciendo de vista, uno tras otro. Ca en la cuenta de que ya no
poda ver la proa de nuestro barco y, luego, de que ya no poda ver mi propia
mano sobre la baranda. Observ sobre mi hombro. El mundo vivo haba
desaparecido. La obscuridad descenda alrededor de nosotros, negra, ligera y
absoluta. Estbamos en el Abismo.
Era como estar de pie al extremo de todo. Me aferr a la baranda, sintiendo la
madera clavarse en mi mano, agradecida por su solidez. Me enfoqu en eso y en la
sensacin de mis dedos dentro de mis botas, pegados a la cubierta. A mi izquierda,
poda escuchar la respiracin de Alexei.
Trat de no pensar en los soldados con sus rifles ni en los atacantes Grisha.
Tenamos la esperanza de atravesar el Abismo en silencio y sin ser vistos; no
sonara ningn tiro, ningn arma sera disparada. Pero an as su presencia me
reconfortaba.
No s por cunto tiempo mantuvimos ese rumbo, flotando hacia adelante, el
nico sonido proviniendo del ligero roce de la arena contra la estructura.
Parecieron minutos pero pudieron haber sido horas. Vamos a estar bien, pens para
m misma. Vamos a estar bien. Entonces sent la mano de Alexei buscando la ma.
Me agarr la mueca.
Escucha! me susurr, y su voz estaba ronca del terror. Por un momento
lo nico que escuch fue su rpida y entrecortada respiracin y el estable siseo del

barco. Entonces, desde algn lugar de la oscuridad, otro sonido, ligero pero
implacable: el rtmico batir de alas.
Apret el brazo de Alexei con una mano y con la otra empu mi cuchillo,
con el corazn latiendo y mis ojos esforzndose por distinguir algo, lo que fuera,
en la negrura. Escuch el sonido de armas siendo preparadas, arcos siendo
tensados. Alguien susurr, Preprense. Esperamos, escuchando el sonido de las
alas batiendo el aire, aumentando a medida que nos acercbamos, como los
tambores de un ejrcito entrante. Por un momento cre sentir el viento moverse
contra mi mejilla mientras volaban ms y ms cerca.
Fuego! grit el comandante, seguido por el chasquido de piedra contra
piedra y un silbido explosivo cuando rfagas ondulantes de llama Grisha
estallaron a cada lado del bote.
Parpade ante la sbita brillantez, esperando que mi visin se ajustara. Bajo la
luz del fuego, los vi. Se supona que los volcra se movan en pequeos grupos,
pero ah haba no decenas, sino cientos, volando sobre el aire alrededor del bote.
Eran ms espeluznantes que cualquier cosa que hubiese visto en un libro, ms que
cualquier monstruo que hubiese imaginado. Sonaron disparos. Los arqueros
soltaron las flechas, y los chillidos de los volcra interrumpieron el silencio, altos y
horribles.
Esquivaron nuestros ataques. Escuch un grito agudo y observ horrorizada
mientras un soldado era levantado y llevado al aire, pataleando y luchando. Alexei
y yo nos acurrucamos juntos, arrodillados bien bajo contra la baranda,
aferrndonos a nuestros intiles cuchillos y murmurando nuestras oraciones
mientras el mundo se converta en una pesadilla. A todo nuestro alrededor,
hombres gritaban, personas lloraban, soldados perdan en combate contra las
enormes y extraas figuras de las bestias aladas, y la sobrenatural oscuridad del
Abismo era interrumpida por golpes y estallidos de las llamas doradas de los
Grisha.
Entonces, un grito atraves el aire a mi lado. Me sobresalt cuando el brazo
de Alexei fue arrancado de mi agarre. En un brote de llamas, lo observ agarrarse a
la baranda con una mano. Vi su boca entreabierta, sus enormes ojos aterrorizados y
la cosa monstruosa que lo apretaba entre sus brillantes brazos grises, batiendo sus
alas en el aire mientras lo levantaba del suelo; clav profundamente las garras en la
espalda de Alexei, ya bandose en su sangre. Los dedos de Alexei se deslizaron
de la baranda. Me lanc hacia adelante y le atrap el brazo.
Aguanta! grit.
Entonces la llama se apag, y en la obscuridad, sent los dedos de Alexei
deslizndose de los mos.

Alexei grit.
Sus gritos de ayuda se entremezclaron con los sonidos de la batalla mientras
el volcra se lo llevaba a la oscuridad. Otra rfaga de fuego ilumin el cielo, pero l
haba desaparecido.
Alexei! grit, asomndome al borde de la baranda. Alexei!
La respuesta lleg en un batir de alas mientras otro volcra volaba,
descendiendo sobre m. Me apart rpidamente, apenas evitando sus garras, y
extend el cuchillo ante m con manos temblorosas. El volcra se lanz adelante; el
fuego ilumin sus lechosos y ciegos ojos y su boca abierta coronada de filas de
dientes afilados y torcidos. Entonces vi un relmpago de plvora por el rabillo de
mi ojo, escuch el estallido de un rifle, y el volcra se tambale, aullando de rabia y
dolor.
Muvete! Era Mal, con rifle en mano y rostro chorreante de sangre. Me
agarr del brazo y me coloc tras sus espaldas.
El volcra an persista, abrindose camino a travs de la cubierta, una de sus
alas colgando de un ngulo torcido. Mal estaba tratando de recargar bajo la luz que
desprenda la llama, pero el volcra fue ms veloz. Se abalanz hacia nosotros,
garras extendidas, y con sus talones destroz el pecho de Mal. l lanz un grito de
dolor.
Pude agarrar el ala rota del volcra y le apual con mi cuchillo
profundamente entre los omplatos. Su piel musculosa se senta resbalosa bajo mis
manos. El monstruo chill y se liber de mi agarre y yo ca de espaldas, golpeando
la dura cubierta. Se movi hacia m con loca rabia, y pude or el chasqueo de sus
mandbulas al abrirse y cerrarse.
Se escuch otro disparo. El volcra se dobl y cay convirtindose en una
grotesca pila, sangre negra borboteando de su boca. Bajo la escasa luz, observ a
Mal bajar su rifle. Su desgarrada camisa estaba oscura por las manchas de sangre.
El rifle se escap de sus dedos cuando l cay de rodillas, colapsando en la
cubierta.
Mal! Estuve a su lado en un instante, mis manos presionando su pecho
en un intento desesperado de detener el sangrado. Mal! solloc, las lgrimas
se deslizaban por mis mejillas.
El aire estaba pesado con el olor a sangre y plvora. A nuestro alrededor,
escuch rifles ser disparados, gente sollozando y el obsceno sonido de algo
alimentndose. Las llamas de los Grisha estaban debilitndose, ms espordicas, y
lo peor de todo: not que el bote haba dejado de moverse. Este es el fin, pens
desperanzada. Me inclin sobre Mal, manteniendo la presin en su herida.

Su respiracin era laboriosa. Ya vienen dijo sin aliento.

Levant la mirada y vi, bajo la dbil y escasa luz del fuego de los Grisha, dos
volcra cernindose sobre nosotros.
Me acurruqu sobre Mal, protegiendo su cuerpo con el mo. Saba que era
intil, pero era lo nico que poda ofrecer. Ol el ftido hedor de los volcra, sent al
aire moverse con el batir de sus alas. Presion mi frente contra la de Mal y le
escuch susurrar, Nos vemos en la pradera.
Algo dentro de m estall de furia, de desesperanza, ante la certeza de mi
propia muerte. Sent la sangre de Mal bajo mis manos, vi el dolor reflejado en su
hermoso rostro. Un volcra chill en seal de triunfo cuando sus talones se clavaron
en mi hombro. El dolor me atraves el cuerpo.
Y el mundo se volvi blanco.
Cerr mis ojos, mientras un sbito halo de luz explotaba a travs de mi vista.
Pareca llenar mi cabeza, cegndome, ahogndome. Desde algn lugar arriba de
m, escuch un horrible chillido. Sent las garras del volcra perder su agarre, sent
un golpe sordo cuando ca hacia adelante y mi cabeza conect con la cubierta, y,
luego, no sent absolutamente nada.

Traducido por PaolaPotterhead

e despert con un sobresalto. Poda sentir el roce de aire en mi piel, y abr

mis ojos para ver lo que parecan ser nubes oscuras de humo. Estaba
boca arriba, en la cubierta del bote. Me tom slo un momento notar que
las nubes se estaban haciendo ms delgadas, dando paso a volutas oscuras y, entre
ellas, un brillante sol otoal. Cerr mis ojos de nuevo, sintiendo una oleada de
alivio. Estamos en camino fuera del Abismo, pens. De alguna manera, lo logramos. O
no lo hicimos? Recuerdos del ataque volcra me inundaron en un apuro aterrador.
Dnde estaba Mal?
Trat de sentarme y un repentino dolor atraves mis hombros. Lo ignor y
me empuj hacia arriba. Me encontr a m misma observando el can de un rifle.
Aleje esa cosa de m espet, golpendolo a un lado.
El soldado gir el rifle de vuelta, apuntndolo amenazadoramente hacia m.
Mantente donde ests orden.
Lo mir asombrada. Cul es su problema?
Est despierta! grit sobre su hombro. Se le unieron otros dos soldados
armados, el capitn del bote, y una Corporalnik. Con un aleteo de pnico, vi que
las mangas de su kefta roja estaban bordadas de negro. Qu tena que ver un
Cardio conmigo?
Mir a mi alrededor. Un Impulsor permaneca de pie junto al mstil, con
brazos levantados, conducindonos hacia adelante en un fuerte viento y un slo
soldado a su lado. La cubierta estaba manchada de sangre en ciertos lugares. Mi
estmago se retorci al recordar el horror de la batalla. Un Sanador Corporalki
estaba atendiendo a los heridos. Dnde estaba Mal?
Haba solados y Grisha parados por la barandilla, ensangrentados,
chamuscados, y considerablemente menos en cantidad de lo que habamos
planeado. Todos estaban vindome cautelosamente. Con creciente temor, me di
cuenta de que los soldados y los Corporalnik, en realidad estaban vigilndome.
Como a un prisionero. Dije:
Mal Oretsev. Es un rastreador. Fue herido durante el ataque. Dnde est?
Nadie dijo nada. Por favor rogu. Dnde est?

Hubo una sacudida cuando el bote se detuvo. El capitn me hizo un gesto con
su rifle. Arriba.
Consider simplemente negarme a levantarme hasta que me dijeran qu le
haba pasado a Mal, pero una mirada hacia a la Cardio me hizo reconsiderarlo. Me
puse de pie, haciendo una mueca por el dolor de mi hombro, luego di un traspi
cuando el bote se empez a mover de nuevo, jalado hacia el frente por los
trabajadores del muelle en tierra. Instintivamente, me apoy en alguien para
equilibrarme, pero el soldado que toqu se encogi lejos de m como si quemara.
Logr establecerme, pero mis pensamientos estaban dando vueltas.
El bote se detuvo de nuevo.
Muvete comand el capitn.
Los soldados me guiaron a punta de rifle desde el bote. Pas junto al resto de
los supervivientes, notando intensamente sus miradas curiosas y asustadas, y mir
al Cartgrafo en Jefe balbuceando entusiasmadamente a un soldado. Quera
detenerme a decirle lo que le haba pasado a Alexei, pero no me atrev.
Mientras pona pie sobre el muelle seco, me sorprend al descubrir que
habamos vuelto a Kribirsk. Ni siquiera habamos atravesado el Abismo. Me
estremec. Mejor marchar a travs del campo con un rifle en mi espalda que estar
en el Falso Ocano.
Pero no mucho mejor, pens ansiosamente.
Mientras los soldados me marchaban hacia el camino principal, las personas
se giraban de su trabajo para mirarme boquiabiertos. Mi mente estaba zumbando,
buscando respuestas y encontrando nada. Haba hecho algo equivocado en el
Abismo? Roto algn tipo de protocolo militar? Y cmo habamos huido del
Abismo, de todos modos? Las heridas cercanas a mi hombro punzaban. Lo ltimo
que recordaba era el horrible dolor de las garras del volcra penetrando mi espalda,
ese ardiente destello de luz. Cmo habamos sobrevivido?
Estos pensamientos fueron alejados de mi mente mientras nos acercbamos a
la Tienda de los Oficiales. El capitn orden a los guardias a parar y se acerc a la
entrada.
La Corporalnik alarg una mano para detenerlo. Esto es una prdida de
tiempo. Debemos proceder de inmediato a
Quita tu mano de encima, desangradora espet el capitn y sacudi su
brazo.
Por un momento, la Corporalnik lo mir, su mirada peligrosa, pero luego
sonri framente e hizo una reverencia. Da, kapitan.

Sent el vello de mis brazos erizarse.

El capitn desapareci dentro de la tienda. Esperamos. Mir nerviosamente a
la Corporalnik, que aparentemente haba olvidado su disputa con el capitn y
estaba escrutndome de nuevo. Era joven, probablemente ms joven que yo, pero
eso no la haba detenido de confrontar a un oficial superior. Por qu la habra
detenido? Podra matar al capitn donde estaba, sin siquiera levantar un arma. Me
frot los brazos, intentado sacudirme el escalofro que se haba apoderado de m.
La solapa de la tienda se abri, y me encontr horrorizada al ver al capitn
emerger seguido por un severo Coronel Raevsky. Qu poda haber hecho para
que requiriese de la intervencin de un oficial alto en mando?
El coronel me mir, su curtido rostro serio. Qu eres?
Asistente de cartgrafo, Alina Starkov. Cuerpos Real de Topgrafos...
Me interrumpi. Qu eres?
Pestae. Soy una cartgrafa, seor.
Raevsky frunci el ceo. Empuj a uno de sus soldados a un lado y murmur
algo que envi al soldado corriendo hacia los muelles secos. Vamos dijo
secamente.
Sent el pinchazo del can de un rifle en mi espalda y marchamos hacia
adelante. Tena un muy mal presentimiento sobre a dnde me estaban llevando.
No puede ser, pens desesperadamente. No tiene sentido alguno. Pero mientras la
gigantesca tienda negra se haca ms y ms grande frente a nosotros, no caba
duda de hacia dnde nos dirigamos.
La entrada a la tienda Grisha estaba protegida por ms Corporalki Cardios y
ms oprichniki vestidos de negro carbn, los soldados lite que hacan de guardias
personales del Darkling. Los oprichniki no eran Grisha, pero eran igual de
aterradores.
La Corporalnik del bote habl con los guardias del frente de la tienda, luego
ella y el Coronel Raevsky desaparecieron dentro. Esper con el corazn desbocado,
consciente de los murmullos y las miradas detrs de m, mientras mi ansiedad iba
en aumento.
Arriba, cuatro banderas ondeaban en la brisa: azul, roja, morada y sobre
todas ellas, negra. Slo anoche, Mal y sus amigos haban estado bromeando sobre
entrar a esta tienda, preguntndose qu podran encontrar adentro. Y ahora
pareca que yo sera quien lo descubriese. Donde est Mal? El pensamiento segua
devolvindose hacia m, siendo el nico pensamiento claro que pareca capaz de
formar.

Despus de lo que pareci una eternidad, la Corporalnik regres y asinti al

capitn, quien me gui a la tienda Grisha.
Por un momento, todos mis miedos desaparecieron, eclipsados por la belleza
que me rodeaba. Las paredes internas de la tienda estaban drapeadas con cascadas
de seda bronce que reflejaban el brillo de la luz de las velas de los candelabros que
brillaban arriba. Los suelos estaban cubiertos de ricas alfombras y pieles. A lo largo
de las paredes, brillantes tabiques sedosos dividan los compartimientos donde los
Grisha se agrupaban en su vibrantes keftas. Algunos seguan hablando, otros se
apoyaban distradamente en cojines bebiendo t. Dos estaban sentados jugando
ajedrez. Desde algn lugar, escuch las cuerdas de una balalaika siendo rasgadas.
La finca del Duque haba sido hermosa, pero era una belleza melanclica de
habitaciones polvorientas y pintura pelada, el eco de algo que alguna vez haba
sido imponente. La tienda Grisha era como nada que hubiese visto antes, un lugar
vivo con poder y riqueza.
Los soldados me dirigieron a lo largo del pasillo alfombrado al final del cual
poda ver un pabelln negro sobre un estrado. Una onda de curiosidad se
expandi a travs de la tienda mientras pasbamos. Los hombres y mujeres Grisha
paraban sus conversaciones para mirarme boquiabiertos; algunos incluso se
levantaron para tener una mejor vista.
Para el momento en que alcanzamos el estrado, la habitacin estaba
completamente en silencio, y estaba segura que todos podan or mi corazn
martillando contra mi pecho. Frente al pabelln negro, algunos ministros vestidos
ricamente, usando la doble guila del rey, y un grupo de Corporalki estaban
agrupados alrededor de una larga mesa llena de mapas. En la cabeza de la mesa
estaba una silla alta del bano ms negro, tallada ornamentalmente, y sobre ella se
posaba una figura usando una kefta negra, su barbilla reposando en una plida
mano. Slo un Grisha usaba negro, tena permitido usar negro. El Coronel Raevsky
se par a su lado, hablando en tonos demasiado bajos para que yo escuchara.
Observ, dividida entre el miedo y la fascinacin. Es demasiado joven, pens.
Este Darkling haba estado comandando a los Grisha desde antes de que naciera,
pero el hombre sentado arriba de m, en el estrado, no luca mayor que yo. Tena
un anguloso, hermoso rostro, una mata de cabello grueso, negro, y ojos gris puro
que brillaban como cuarzos. Saba que mientras ms poderoso el Grisha, ms larga
era su vida, y los Darklings eran los ms poderosos de todos. Pero algo me deca
que estaba mal y record las palabras de Eva: l no es natural. Ninguno de ellos lo
son.
Una alta y tintineante risa son desde la multitud que se haba formado cerca
de m en la base del estrado. Reconoc a la hermosa chica de azul, la de la carroza

Etherealki que se haba visto fascinada al ver a Mal. Le susurr algo a su amigo y
ambos rieron de nuevo. Mis mejillas ardieron mientras imaginaba cmo me deba
de ver en un desgarrado y andrajoso abrigo, despus de un viaje al Abismo de las
Sombras y una batalla con una bandada de volcra hambrientos. Pero levant el
mentn y mir a la hermosa chica justo a los ojos. Rete todo lo que quieras, pens
duramente. Lo que sea que ests murmurando, he odo cosas peores. Mantuvo mi mirada
por un momento y luego apart la vista. Disfrut el pequeo destello de
satisfaccin antes de que la voz del Coronel Raevsky me devolviese a la realidad
de mi situacin.
Triganlos dijo. Me volte para ver a ms soldados guiando a un
magullado y desconcertado grupo de personas en la tienda y por el pasillo. Entre
ellos, localic al soldado que haba estado a mi lado cuando los volcra atacaron, y
tambin al Cartgrafo en Jefe; su usualmente pulcro abrigo, estaba desgarrado y
sucio y su rostro demostraba miedo. Mi angustia aument cuando me di cuenta de
que estos eran los supervivientes de mi bote de arena y que haban sido trados
ante el Darkling como testigos. Qu haba pasado all afuera, en el Abismo? Qu
crean que haba hecho?
Me qued sin aliento mientras reconoca a los rastreadores en el grupo. Vi a
Mikhael primero, su rojo cabello greudo movindose de arriba a abajo sobre la
multitud en su grueso cuello, y apoyndose en l, vendas sobresaliendo de su
camisa ensangrentada, estaba un muy plido y muy cansado Mal. Mis piernas se
debilitaron y presion mi mano contra mi boca para ahogar un sollozo.
Mal estaba vivo. Quera empujar a la multitud y rodearlo con mis brazos,
pero us toda mi fuerza para quedarme parada mientras el alivio me inundaba. Lo
que sea que pasara aqu, estaramos bien. Habamos sobrevivido al Abismo, y
sobreviviramos a esta locura tambin.
Mir al estrado y mi entusiasmo se debilit. El Darkling estaba vindome
directamente. An estaba escuchado al Coronel Raevsky, su postura tan relajada
como haba estado antes, pero su mirada estaba concentrada, absorta. Volvi su
atencin al coronel y not que haba estado aguantando la respiracin.
Cuando el desaliado grupo de supervivientes alcanz la base del estrado, el
Coronel Raevsky orden. Kapitan, reporte.
El capitn se coloc en posicin y respondi en una voz sin expresin:
Aproximadamente treinta minutos en la travesa, estbamos entre un gran
rebao de volcra. Nos encontrbamos atrapados y enfrentando graves bajas. Yo
estaba luchando en el estribor del bote. En ese punto, vi... El soldado dud, y
cuando volvi a hablar, su voz son menos segura. No s qu vi exactamente.

Un resplandor de luz. Tan brillante como el medioda, ms brillante. Era como

mirar el sol.
La multitud irrumpi en murmullos. Los supervivientes del bote estaban
asintiendo, y me encontr a m misma asintiendo con ellos. Yo tambin haba visto
el destello de luz.
El soldado retom la atencin y continu:
Los volcra se dispersaron y la luz desapareci. Orden volver al muelle
seco inmediatamente.
Y la chica? pregunt el Darkling.
Con una apualada de miedo, me di cuenta de que hablaba de m.
No vi a la chica, moi soverenyi.
El Darkling enarc una ceja, y se dirigi a los otros supervivientes. Quin
vio lo que realmente ocurri? Su voz estaba relajada, distante, casi desinteresada.
Los supervivientes rompieron en una discusin murmurada unos con otros.
Luego, lenta y tmidamente, el Cartgrafo en Jefe dio un paso al frente. Sent una
fuerte punzada de pena por l. Nunca lo haba visto tan desaliado. Su ralo cabello
castao estaba de punta en todos los ngulos en su cabeza; sus dedos tiraban
nerviosamente de su abrigo arruinado.
Dganos lo que vio dijo Raevsky.
El Cartgrafo se lami los labios. Nosotros estbamos bajo ataque dijo
temblorosamente. Haban luchas por todos lados. Tal ruido. Tanta sangre... Uno
de los chicos, Alexei, fue llevado. Fue terrible, terrible. Sus manos se batan como
dos aves asustadas.
Frunc el ceo. Si el Cartgrafo vio a Alexei siendo atacado, entonces, por
qu no trat de ayudar?
El anciano aclar su garganta. Estaban en todos lados. Vi a uno ir a por
ella...
Quin? pregunt Raevsky.
Alina... Alina Starkov, una de mis asistentes.
La hermosa chica de azul sonri y se acerc a su amigo para susurrarle.
Apret la mandbula. Qu lindo era saber que los Grisha pueden mantener su
esnobismo en el medio de una audiencia sobre un ataque volcra.
Contine insisti Raevsky.
Vi a uno ir a por ella y el rastreador dijo el Cartgrafo, sealando a Mal.

Y dnde estaba usted? pregunt con enojo. La pregunta sali de mi boca

antes de poder pensarlo mejor. Todo rostro se gir a mirarme, pero no me
import. Vio al volcra atacarnos. Vio a esa cosa llevarse a Alexei. Por qu no
ayud?
No haba nada que pudiera hacer aleg l con sus manos extendidas.
Estaban en todos lados. Era un caos!
Alexei podra seguir con vida si hubiese usado su huesudo trasero para
ayudarnos!
Hubo un grito ahogado y un farfullo de risas de parte de la multitud. El
Cartgrafo se ruboriz enojadamente e instantneamente me arrepent. Si sala de
este desastre, iba a estar en grandes problemas.
Suficiente! bram Raevsky. Dganos qu vio, Cartgrafo.
La multitud se silenci y el Cartgrafo se lami los labios de nuevo. El
rastreador cay. Ella se coloc a su lado. Esa cosa, el volcra, estaba yendo a por
ellos. Lo vi sobre ellos y luego... ella se ilumin.
Los Grisha irrumpieron en exclamaciones de incredulidad y burla. Algunos
de ellos se rieron. Si no hubiese estado tan asustada y desconcertada, quiz hubiese
estado tentada a unirme a ellos. Quiz no deb haber sido tan ruda con l, pens,
viendo al arrugado Cartgrafo. Al pobre hombre claramente lo golpearon en la cabeza
durante el ataque.
Yo lo vi! grit sobre el estruendo. Luz sala de ella!
Algunos de los Grisha estaban burlndose abiertamente ahora, otros gritaban,
Djenlo hablar! El Cartgrafo mir desesperado a sus queridos supervivientes
en busca de apoyo, y para mi sorpresa, vi algunos de ellos asentir. Todo el mundo
se volvi loco? Realmente crean que yo espant al volcra?
Esto es absurdo! dijo una voz de la multitud. Era la hermosa chica de
azul. Qu est sugiriendo, anciano? Acaso sugiere que nos encontr a la
Invocadora del Sol?
No estoy sugiriendo nada protest. Slo estoy contando lo que vi!
No es imposible dijo un Grisha. Usaba la kefta morada de un Materialnik,
un miembro de la Orden de los Fabricadores. Hay historias...
No seas ridculo ri la chica, su voz llena de desprecio. El hombre
perdi su cordura por el volcra!
La multitud irrumpi en un fuerte argumento.

Repentinamente me sent muy cansada. Mi hombro punzaba donde el volcra

haba enterrado sus garras en m. No saba lo que el Cartgrafo ni ninguno de los
otros del bote crean haber visto. Slo saba que todo esto era una especie de
terrible error, y que al final de esta farsa, yo sera la que quedara como una tonta.
Me encog de terror cuando pens en las burlas que tendra que aguantar cuando
esto acabara. Y con suerte, esto se acabara pronto.
Silencio. El Darkling apenas levant la voz, pero la orden interrumpi a
la multitud y rein el silencio.
Reprim un escalofro. Quiz l no encuentre este chiste tan gracioso. Slo
esperaba que no me culpara a m por ello. El Darkling no era conocido por su
misericordia. Quiz debera preocuparme menos de las burlas y ms acerca de ser
exiliada a Tsibeya. O peor. Eva dijo que el Darkling una vez orden a un Sanador
Corporalki a sellar la boca de un traidor permanentemente. Los labios del hombre
haban sido cosidos de por vida y muri de hambre. En su momento, Alexei y yo
nos habamos redos y le hicimos caso omiso, como otra de las historias alocadas
de Eva. Ahora no estaba tan segura.
Rastreador dijo el Darkling suavemente, qu viste?
Como una, la multitud se gir hacia Mal, quien me envi una mirada
inquietante y luego al Darkling. Nada. No vi nada.
La chica estaba justo a tu lado.
Mal asinti.
Debiste haber visto algo.
Mal me mir de nuevo, su aspecto se divida entre preocupacin y fatiga.
Nunca lo haba visto tan plido, y me pregunt cunta sangre haba perdido. Sent
una oleada de rabia impotente. Estaba gravemente herido. Debera estar
descansando en vez de estar parado aqu respondiendo preguntas ridculas.
Slo dinos lo que recuerdas, rastreador orden Raevsky.
Mal se encogi de hombros ligeramente e hizo una mueca por el dolor de sus
heridas. Estaba boca arriba en la cubierta. Alina estaba junto a m. Vi al volcra
zambullirse, y supe que vena a por nosotros. Dije algo y
Qu dijiste? La relajada voz del Drakling cort a travs de la habitacin.
No recuerdo dijo Mal. Reconoc el apretar testarudo de su mandbula y
supe que estaba mintiendo. S lo recordaba. Ol al volcra, lo vi lanzarse en picada
hacia nosotros. Alina grit y luego no pude ver nada. El mundo estaba slo...
brillando.
As que no viste de donde provena la luz? pregunt Raevsky.

Alina no... Ella no podra Mal neg con la cabeza. Somos de la

misma... aldea. Not la pequea pausa, la pausa del hurfano. Si ella pudiese
hacer algo as, yo lo sabra.
El Darkling mir a Mal por un largo momento y luego me volvi a ver.
Todos tenemos nuestros secretos dijo l.
Mal abri la boca para decir algo ms, pero el Darkling levant una mano
para silenciarlo. La rabia circul por las facciones de Mal pero cerr la boca,
presionando sus labios en una fina lnea.
El Darkling se levant de su silla. Hizo un gesto y los soldados retrocedieron,
dejndome sola para enfrentarlo. La tienda pareca inquietantemente silenciosa.
Lentamente, descendi los escalones.
Tuve que resistir la urgencia de alejarme de l cuando se detuvo frente a m.
Ahora, qu dices t, Alina Starkov? pregunt agradablemente
Tragu. Mi garganta estaba seca y mi corazn se inclinaba de latido a latido,
pero saba que tena que hablar. Tena que hacerle entender que yo no tena nada
que ver con esto. Ha habido alguna especie de equivocacin dije con voz
ronca. No hice nada. No s como sobrevivimos.
El Darkling pareci considerar esto. Luego se cruz de brazos e inclin la
cabeza a un lado. Bueno dijo, su voz confusa. Quiero pensar que s todo lo
que pasa en Ravka, y que si tuviese a una Invocadora del Sol viviendo en mi
propio pas, estara consciente de ello. Suaves murmullos de asentimiento se
elevaron de la multitud, pero l los ignor, vindome de cerca. Pero algo
poderoso detuvo a los volcra y salv los botes del rey.
Se detuvo y esper, como si esperase que yo le resolviera este acertijo.
Mi mentn se elev obstinadamente. No hice nada dije. Ni una sola
cosa.
Un lado de la boca del Darkling se crisp, como si estuviese reprimiendo una
sonrisa. Sus ojos se deslizaron sobre m, de pies a cabeza y de vuelta. Me sent
como algo extrao y brillante, como una cosa curiosa que haba sido arrastrada
hasta la costa de un lago, y que l poda patear con la punta de su bota.
Tu memoria es tan defectuosa como la de tu amigo? pregunt y seal
con la cabeza a Mal.
Yo no... Vacil. Qu recordaba? Terror. Oscuridad. Dolor. La sangre de
Mal. Su vida escapndose bajo mis manos. La rabia que me llen al pensar en mi
propia impotencia.

Extiende tu brazo dijo el Darkling.

Qu?
Hemos perdido suficiente tiempo. Extiende tu brazo.
Un fro pinchazo de terror me recorri el cuerpo. Mir a mi alrededor con
pnico, pero no haba ayuda que recibir. Los soldados miraban al frente, con
expresin de piedra. Los supervivientes del bote lucan aterrados y cansados. Los
Grisha me contemplaban con curiosidad. La chica de azul estaba sonriendo. El
plido rostro de Mal pareca haberse puesto an ms blanco, pero no haba
respuesta en sus ojos preocupados.
Temblando, extend mi brazo izquierdo.
Levntate la manga.
No hice nada. Intent decirlo con fuerza, para proclamarlo, pero mi voz
son asustada y baja.
El Darkling me mir, esperando. Me sub la manga.
Extendi sus brazos y el terror se expandi a travs de m mientras vea sus
manos llenarse de algo negro que se agrupaba y enroscaba a travs del aire como
tinta en agua.
Ahora dijo en la misma voz suave y conversadora, como si estuvisemos
sentados juntos tomando el t, como si no estuviese parada frente a l temblando
, veamos lo que puedes hacer.
Junt sus manos y son algo parecido a un trueno. Ahogu un grito mientras
una oscuridad ondulante se extenda de sus manos juntas, derramando una onda
negra sobre m y la multitud.
Estaba ciega. La habitacin haba desaparecido. Todo haba desaparecido.
Grit de terror cuando sent los dedos del Darkling cerrarse alrededor de mi
mueca. Repentinamente, mi miedo disminuy. An estaba ah, arrastrndose
como un animal dentro de m, pero haba sido apartado a un lado por algo
calmante, seguro y poderoso, algo vagamente familiar.
Sent una llamada sonar a travs de m, y para m sorpresa, sent algo en m
levantndose para contestar. Lo empuj a un lado, hacia lo profundo. De alguna
manera saba que si esa cosa se liberaba, me destrozara.
Nada ah? murmur el Darkling. Not cun cerca de m estaba en la
oscuridad. Mi mente en pnico se aferr a sus palabras. Nada ah. Eso es correcto,
nada. Nada en absoluto. Ahora, djame ser!

Y para mi alivio, esa cosa que luchaba dentro de m pareci acostarse de

nuevo, dejando al llamado del Darkling desatendido.
No tan rpido murmur l. Sent algo fro presionarse contra la piel de
mi antebrazo. En el mismo momento que not que era un cuchillo, la hojilla
atraves mi piel.
Dolor y miedo fluyeron a travs de m. Grit. La cosa dentro de m rugi a la
superficie, movindose hacia el llamado del Darkling. No pude detenerme.
Respond. El mundo explot en una brillante luz blanca.
La oscuridad se rompi a nuestro alrededor como cristal. Por un momento, vi
los rostros de la multitud, sus bocas abiertas de la sorpresa mientras la tienda se
llenaba de brillante luz solar y el aire emanaba calor. Luego el Darkling solt su
apretn, y con su toque vino ese peculiar sentimiento de seguridad que me haba
posedo. La radiante luz haba desaparecido, dejando la ordinaria luz de las velas
en su lugar, pero an poda sentir el calor y el inexplicable brillo de luz solar en mi
piel.
Mis piernas se rindieron y el Darkling me atrap contra su cuerpo con un
sorprendentemente fuerte brazo.
Supongo que slo te ves como un ratn susurr en mi odo, y luego
llam a seas a uno de sus guardias personales. Tmala dijo, entregndome al
oprichnik que extendi su brazo para apoyarme. Sent enrojecerme ante la
indignidad de ser cargada como un saco de patatas, pero estaba demasiado
temblorosa y confundida como para protestar. Sangre corra de mi brazo del corte
que el Darkling me haba hecho.
Ivan! grit el Darkling. Un Cardio alto se apresur desde el estrado
hacia al lado del Darkling. Llvala a mi carroza. La quiero rodeada por un
guardia armado todo el tiempo. Llvala al Pequeo Palacio y no te detengas por
nada. Ivan asinti. Y trae un Sanador para que vea sus heridas.
Esperen! protest, pero el Darkling ya se estaba dando la vuelta. Agarr
su brazo, ignorando el grito ahogado que se elev de los espectadores Grisha.
Ha habido una especie de equivocacin. Yo no... No soy... Mi voz se apag
mientras el Darkling se daba la vuelta lentamente hacia m, sus ojos color pizarra
dirigindose hacia donde mi mano haba agarrado su manga. Lo solt, pero no me
rendira tan fcilmente. No soy lo que creen que soy susurr
desesperadamente.
El Darkling se acerc a m y dijo, su voz tan baja que apenas pude or:
Dudo que tengas idea de lo que eres. Luego asinti a Ivan. Ve!

El Darkling me dio la espalda y camin rpidamente hacia el elevado estrado,

donde fue rodeado por consejeros y ministros, todos hablando fuerte y
rpidamente.
Ivan me agarr bruscamente por el brazo. Vamos.
Ivan lo llam el Darkling. Cuida tu tono. Ahora ella es una Grisha.
Ivan se enrojeci un poco e hizo una pequea reverencia, pero su agarre en
mi brazo no disminuy mientras me jalaba por el pasillo.
Tiene que escucharme jade mientras luchaba para ir al paso de su largas
zancadas. No soy una Grisha. Soy una cartgrafa. Ni siquiera soy una buena
cartgrafa.
Ivan me ignor.
Mir hacia atrs, sobre mi hombro, buscando a la multitud. Mal estaba
discutiendo con el capitn del bote de arena. Como si hubiese sentido mis ojos
sobre l, alz la vista y se encontr con mi mirada. Pude ver mi propio pnico y
confusin reflejados en su plido rostro. Quera gritarle, correr hacia l, pero al
siguiente momento desapareci, tragado por la multitud.

Traducido por PaolaPotterhead

e mis ojos brotaban lgrimas de frustracin mientras Ivan me sacaba de la

tienda y me expona al sol de finales de la tarde. Me jal por la bajada de
una pequea colina hacia el camino donde el coche negro del Darkling ya
estaba esperndonos, rodeado por un grupo de Grisha Etherealki y flanqueado por
filas de caballera armada. Dos de los guardias vestidos de gris esperaban junto a la
puerta del coche con una mujer y un hombre rubio, los cuales vestan rojo
Corporalki.
Entra orden Ivan. Luego, como si recordara la orden del Darkling,
aadi: por favor.
No dije.
Qu? Ivan luca genuinamente sorprendido. Los otros Corporalki lucan
estupefactos.
No! repet. No voy a ir a ningn lado. Ha habido alguna especie de
error. Yo...
Ivan me interrumpi, sujetndome ms fuerte por el brazo. El Darkling no
comete errores dijo con los dientes apretados. Entra a la carroza.
No quiero...
Ivan baj su cabeza hasta que su nariz se encontr a centmetros de la ma y
prcticamente escupi:
Crees que me importa lo que quieres? En algunas horas, todo espa
Fjedano y asesino Shu Han sabr lo que ocurri en el Abismo y vendrn a por ti.
Nuestra nica oportunidad es llevarte a Os Alta, detrs de los muros del palacio
antes de que alguien se d cuenta de lo que eres. Ahora, entra a la carroza.
Me empuj a travs de la puerta y entr tras de m, tirndose en el asiento
opuesto al mo con cierto asco. Los otros Corporalki se le unieron, seguidos por los
guardias oprichniki, que se asentaron en ambos lados de m.
Entonces, soy la prisionera del Darkling?
Ests bajo su proteccin.
Cul es la diferencia?
La expresin de Ivan era indescifrable. Ruega para que nunca lo averiges.

Frunc el ceo y me hund en el asiento acolchado, luego silb de dolor. Haba

olvidado mis heridas.
Examnala le dijo Ivan a la Corporalnik mujer. Sus puos estaban
bordados con el gris que representaba a los Sanadores.
La mujer cambi de puesto con uno de los oprichniki para poder sentarse a mi
lado.
Un soldado meti su cabeza por la puerta. Estamos listos dijo.
Bien contest Ivan. Mantnganse alerta y sigan movindose.
Slo pararemos para cambiar caballos. Si nos detenemos antes de eso,
sabrn que algo ha ido mal.
El soldado desapareci, cerrando la puerta a sus espaldas. El conductor no
dud. Con un grito y el ruido de un ltigo, el coche avanz dando tumbos. Sent
una fra vuelta de pnico. Qu me estaba ocurriendo? Consider simplemente
abrir de un golpe la puerta de la carroza y salir corriendo. Pero, a dnde correra?
Estbamos rodeados por hombres armados en el medio de un campo militar. E
incluso si no lo estuvisemos, a dnde podra ir?
Por favor qutate el abrigo dijo la mujer a mi lado.
Qu?
Necesito ver tus heridas.
Consider negarme, pero, cul era el punto? Me encog incmodamente para
quitarme el abrigo y dej que la Sanadora bajara el cuello de mi camiseta. Los
Corporalki eran la Orden de los Vivos y Muertos. Intent concentrarme en la parte
de los vivos, pero nunca haba sido sanada por un Grisha y cada msculo de mi
cuerpo estaba tenso del miedo.
Sac algo de un pequeo bolso y un fuerte olor qumico llen la carroza. Me
encog del dolor mientras limpiaba mis heridas, enterrando las uas en mis
rodillas. Cuando termin, sent una caliente sensacin que escoca entre mis
hombros. Me mord fuertemente el labio. La necesidad de rascarme la espalda era
casi insoportable. Finalmente, ella se detuvo y puso mi camiseta en su lugar.
Flexion mis hombros cuidadosamente. El dolor se haba ido.
Ahora el brazo dijo ella.
Casi haba olvidado el corte del cuchillo del Darkling, pero mi mano y
mueca estaban pegajosas con sangre. Limpi la herida y luego sostuvo mi brazo
en la luz.
Intenta quedarte quieta dijo, o quedar una cicatriz.

Hice lo mejor que pude, pero los empujones de la carroza lo hacan difcil. La
Sanadora pas su mano lentamente sobre la herida. Sent mi piel latir con calor. Mi
brazo empez a picar furiosamente y, mientras vea con asombro, mi carne pareca
brillar y moverse mientras los dos lados del corte se juntaban y la piel se sellaba.
La comezn se detuvo y la Sanadora se reclin en su asiento. Alargu la mano
y toqu mi brazo. Haba una cicatriz ligeramente levantada donde haba estado el
corte, pero eso era todo.
Gracias dije asombrada.
La Sanadora asinti.
Dale tu kefta le dijo Ivan.
La mujer frunci el ceo pero slo dud por un momento antes de quitarse su
kefta roja y entregrmela.
Por qu necesito esto? pregunt.
Slo tmalo gru Ivan.
Tom la kefta de la Sanadora. Mantuvo su expresin en blanco, pero pude ver
que le dola separarse de ella.
Antes de poder decidir entre ofrecerle o no mi abrigo manchado de sangre,
Ivan toc el techo y el vagn empez a desacelerar. La Sanadora ni siquiera esper
a que se detuviese para abrir la puerta y balancearse hacia afuera.
Ivan cerr la puerta de un empujn. El oprichnik se coloc de nuevo en el
asiento a mi lado, y comenzamos a avanzar una vez ms.
Adnde va? pregunt.
De vuelta a Kribirsk respondi Ivan. Viajaremos ms rpido con
menos peso.
T parece ms pesado que ella murmur.
Ponte la kefta dijo.
Por qu?
Porque est hecha de tela Materialki. Puede resistir fuego de rifles.
Lo mir. Era eso posible? Haba historias de Grisha aguantando disparos
directos y sobreviviendo lo que deberan haber sido heridas mortales. Nunca las
tom en serio, pero quiz la obra de los Fabricadores era la verdad tras esas
historias campesinas.
Todos ustedes usan esta cosa? pregunt mientras me pona la kefta.

Cuando estamos en el campo dijo un oprichnik. Casi salt. Era la primera

vez que uno de los guardias hablaba.
Slo consigue que no te disparen en la cabeza agreg Ivan con una
sonrisa condescendiente.
Lo ignor. La kefta era demasiado larga. Se senta suave y desconocida, la piel
alinendose clidamente contra mi piel. Me mord el labio. No me pareca justo
que los oprichniki y Grisha usaran esta tela mientras que los soldados ordinarios no.
Nuestros oficiales tambin la usaban?
La carroza aceler. En el tiempo que le haba tomado a la Sanadora hacer su
trabajo, el anochecer empez a descender y habamos dejado Kribirsk atrs. Me
inclin hacia adelante, esforzndome para ver fuera de la ventana, pero el mundo
exterior era un borrn crepuscular. Sent lgrimas amenazando de nuevo y
parpade para impedirlas. Haca unas horas, haba sido una chica aterrada en
camino a lo desconocido, pero al menos saba quin y qu era. Con una punzada,
pens en la Tienda de los Documentos. Los otros topgrafos deban estar haciendo
su trabajo en ese mismo instante. Estaran de luto por Alexei? Estaran hablando
de m y lo que ocurri en el Abismo?
Me aferr al arrugado abrigo de la armada que tena en un bulto sobre mi
regazo. Claramente todo esto tena que ser un sueo, una clase de alucinacin
alocada causada por los terrores del Abismo de las Sombras. No poda estar
realmente usando una kefta de una Grisha, sentada en la carroza del Darkling, la
misma carroza que casi me aplastaba el da de ayer.
Alguien encendi una lmpara dentro de la carroza, y bajo la luz
parpadeante, pude ver mejor el interior sedoso. Los asientos estaban fuertemente
acolchados con terciopelo negro. En las ventanas, el smbolo del Darkling haba
sido cortado en el cristal: dos crculos superpuestos, el sol en eclipse.
Al frente de m, los dos Grisha estaban estudindome con abierta curiosidad.
Sus keftas rojas eran de la ms fina lana, bordada suntuosamente con hilo negro y
forrada de piel negra. El Cardio rubio era larguirucho y tena un largo, melanclico
rostro. Ivan era ms alto, ms ancho, con cabello castao ondulado y piel
bronceada por el sol. Ahora que me molestaba en verlo, tena que admitir que era
atractivo. Y l tambin lo sabe. Un gran matn atractivo.
Me mov nerviosamente en mi asiento, incmoda con sus miradas. Mir por
la ventana, pero no haba nada que ver, excepto la creciente oscuridad y mi propio
reflejo plido. Volv a ver a los Grisha e intent sofocar mi irritacin. Todava
estaban mirndome fijamente. Me record que estos hombres podan hacer que mi
corazn explotase en mi pecho, pero despus de un tiempo no lo pude soportar.

No hago trucos, saben espet.

Los Grisha intercambiaron una mirada.
Ese fue un muy buen truco all en la tienda dijo Ivan.
Puse los ojos en blanco. Bueno, si planeo hacer algo emocionante, les
prometo dar una justa advertencia as que... vayan a tomar una siesta o lo que sea.
Ivan luca ofendido. Sent una punzada de miedo, pero el Corporalnik rubio
solt una carcajada.
Soy Fedyor dijo l. Y este es Ivan.
Lo s contest. Luego, imaginando la mirada desaprobatoria de Ana
Kuya, agregu: Muy encantada de conocerlos.
Intercambiaron una mirada divertida. Los ignor y me retorc en mi asiento,
intentado ponerme cmoda. No era fcil con dos soldados fuertemente armados
que ocupaban la mayora del espacio.
La carroza dio con un bache y se sacudi hacia adelante.
Es seguro? pregunt. Estar viajando de noche?
No dijo Fedyor. Pero sera considerablemente ms peligroso detenerse.
Ya que ahora hay personas tras de m? dije sarcsticamente.
Si no las hay ahora, entonces pronto las habrn.
Resopl. Fedyor arque una ceja y dijo:
Por cientos de aos, el Abismo de las Sombras ha estado haciendo el
trabajo de nuestros enemigos, cerrando nuestros puertos, ahogndonos,
hacindonos dbiles. Si realmente eres una Invocadora del Sol, entonces tu poder
podra ser la clave para abrir el Abismo, o quiz incluso destruirlo. Los Fjerdanos y
Shu Han no se limitarn a quedarse parados y dejar que eso ocurra.
Lo mir boquiabierta. Qu esperaban estas personas de m? Y qu me
haran cuando se diesen cuenta de que no poda cumplirles? Esto es ridculo
murmur.
Fedyor me mir de arriba abajo y luego sonri ligeramente. Quiz dijo.
Frunc el ceo. Estaba concordando conmigo, pero an me senta insultada.
Cmo lo escondiste? pregunt Ivan abruptamente.
Qu cosa?
Tu poder dijo Ivan impacientemente. Cmo lo escondiste?
No lo escond. No saba que estaba ah.

Eso es imposible.
Y an as, aqu estamos dije amargamente.
No fuiste examinada?
Un tenue recuerdo pas por mi mente: tres figuras encapuchadas en la sala
de estar de Keramzin, una mujer de ceja altiva.
Claro que fui examinada.
Cundo?
Cuando tena ocho.
Eso es muy tarde coment Ivan. Por qu tus padres no te examinaron
antes?
Porque estaban muertos, pens pero no dije. Y nadie les prestaba mucha atencin a
los hurfanos del Duque Keramsov. Me encog de hombros.
No tiene ningn sentido gru Ivan.
Eso es lo que he estado tratando de decirles! Me inclin hacia adelante,
mirando con desesperacin de Ivan a Fedyor. No soy lo que creen que soy. No
soy Grisha. Lo que pas en el Abismo... no s qu pas, pero no lo hice yo.
Y lo que pas en la tienda Grisha? pregunt Fedyor tranquilamente.
No puedo explicar eso. Pero no fue obra ma. El Darkling hizo algo cuando
me toc.
Ivan se ri. l no hizo nada. Es un amplificador.
Un qu?
Fedyor e Ivan intercambiaron otra mirada.
Olvdenlo espet. No me importa.
Ivan meti la mano dentro del cuello de su camiseta y quit algo de una
delgada cadena plateada. La extendi para que yo lo examinara.
La curiosidad me gan, y me inclin hacia adelante para tener una mejor
vista. Luca como un grupo de garras negras afiladas.
Qu son esos?
Mi amplificador dijo Ivan con orgullo. Las garras son de la ua de un
oso Sherborn. Lo mat yo mismo cuando dej la escuela y me un al servicio del
Darkling. Se reclin en su asiento y meti la cadena en su cuello.
Un amplificador incrementa el poder de un Grisha dijo Fedyor. Pero la
persona debe de tener un poder para empezar.

Todos los Grisha los tienen? pregunt.

Fedyor se qued tieso. No dijo. Los amplificadores son raros y difciles
de obtener.
Slo los Grisha preferidos del Darkling los tienen dijo Ivan
engredamente. Lament haber preguntado.
El Darkling es un amplificador viviente dijo Fedyor. Eso es lo que
sentiste.
Como las garras? Ese es su poder?
Uno de sus poderes me corrigi Ivan.
Apret la kefta a mi alrededor, sintindome repentinamente fra. Record la
confianza que me haba inundado al simple toque del Darkling, y esa
extraamente familiar sensacin de una llamada resonando a travs de m, una
llamada que exiga respuesta. Haba sido aterrador, pero estimulador tambin. En
ese momento, todas mis dudas y miedos haban sido remplazados por una especie
de seguridad absoluta. Yo no era nadie, una refugiada de una aldea sin nombre,
una desgarbada, torpe chica yendo sola a toda velocidad a travs de la creciente
oscuridad. Pero cuando el Darkling cerr sus dedos alrededor de mi mueca, me
sent diferente, como algo ms. Cerr mis ojos e intent concentrarme, intent
recordar ese sentimiento de seguridad, traer ese seguro y perfecto poder a la
brillante vida. Pero nada pas.
Suspir y abr los ojos. Ivan luca muy divertido. La necesidad de patearlo era
casi irresistible.
Van a recibir una gran decepcin murmur.
Por tu bien, espero que ests equivocada dijo Ivan.
Por el bien de todos dijo Fedyor.

Perd la nocin del tiempo. Noche y da pasaban a travs de las ventanas de

la carroza. Pasaba la mayor parte de mi tiempo observando el paisaje, buscando
algn punto de referencia que me dieran alguna sensacin de familiaridad. Haba
esperado que tomramos las carreteras secundarias, pero nos mantuvimos en la
Vy, y Fedyor me explic que el Darkling haba optado por rapidez en vez de sigilo.
l esperaba llevarme segura tras los muros dobles de Os Alta antes de que el
rumor de mi poder se propagase a los espas y asesinos de los enemigos que
operaban dentro de los lmites de Ravka.

Mantuvimos un ritmo brutal. Ocasionalmente, nos detenamos para cambiar

caballos y tena permitido estirar mis pierdas. Pero cuando poda dormir, mis
sueos estaban plagados de monstruos.
Una vez, me despert de un sobresalto, con el corazn desbocado, para
encontrar a Fedyor mirndome. Ivan estaba dormido a su lado, roncando
fuertemente.
Quin es Mal? pregunt l.
Not que deba haber estado hablando mientras dorma. Avergonzada, les
dediqu una mirada a los guardias oprichniki que me escoltaban. Uno miraba sin
inmutarse hacia adelante. El otro estaba dormitando. Afuera, el sol de la tarde
brillaba a travs de una arboleda de abedules mientras pasbamos rugiendo.
Nadie dije. Un amigo.
El rastreador?
Asent con la cabeza. Estaba conmigo en el Abismo de las Sombras. Salv
mi vida.
Y t salvaste la suya.
Abr mi boca para discutir, pero me detuve. Haba salvado la vida de Mal?
El pensamiento me sorprendi.
Es un gran honor dijo Fedyor. Salvar una vida. T salvaste muchas.
No las suficientes murmur, pensando en la aterrada mirada en el rostro
de Alexei mientras era jalado hacia la oscuridad. Si tena este poder, por qu no
pude salvarlo? O a alguno de los otros que haban perecido en el Abismo? Mir a
Fedyor. Si realmente crees que salvar una vida es un honor, por qu no te
convertiste en un Sanador en vez de un Cardio?
Fedyor consider el paisaje cambiante. De todos los Grisha, los Corporalki
tienen el camino ms difcil. Requerimos el mayor entrenamiento y el mayor
estudio. Al final de todo, sent que poda salvar ms vidas como un Cardio.
Como un asesino? pregunt sorprendida.
Como un soldado me corrigi Fedyor. Se encogi de hombros. Matar
o curar? dijo con una sonrisa triste. Todos tenemos nuestros dones.
Abruptamente, la expresin en su rostro cambi. Se sent derecho y pinch a Ivan
en un costado. Despierta!
La carroza se haba detenido. Mir a mi alrededor con confusin.
Estamos...? empec a decir, pero el guardia a mi lado me cubri la boca con una
mano y puso en dedo sobre sus labios.

La puerta del vagn se abri de golpe y un soldado inclin su cabeza hacia

adentro.
Hay un rbol cado a mitad de camino dijo. Pero podra ser una
trampa. Estn alerta y...
Nunca termin esa oracin. Un disparo vol y l cay hacia adelante, una
bala en su espalda. Repentinamente, el aire se llen de gritos de pnico y el sonido
de los disparos del rifle como castaeo de dientes mientras una lluvia de balas
golpeaba la carroza.
Agchense! grit el guardia a mi lado, escudando mi cuerpo con el suyo
mientras Ivan pateaba al soldado muerto del camino y cerraba la puerta.
Fjerdanos dijo el guardia, viendo hacia afuera.
Ivan se dirigi a Fedyor y al guardia a mi lado. Fedyor, ve con l. T toma
ese lado. Nosotros tomaremos el otro. A toda costa, defenderemos la carroza.
Fedyor sac un largo cuchillo de su cinturn y me lo entreg. Mantente
cerca del suelo y qudate callada.
Los Grisha esperaron con los guardias, de cuclillas bajo las ventanas, luego, a
la seal de Ivan, saltaron de ambos lados del vagn, cerrando las puertas detrs de
ellos. Me acurruqu en el piso, agarrando el pesado mango de cuchillo, con las
rodillas junto a mi pecho y la espalda presionada contra la base del asiento. Afuera,
poda or los sonidos de una lucha, metal contra metal, gruidos y gritos, caballos
relinchando. La carroza se sacudi cuando un cuerpo se estrell contra el cristal de
la ventana. Observ con horror que era uno de mis guardias. Su cuerpo dej un
rastro rojo contra el cristal mientas se deslizaba fuera de vista.
La puerta de la carroza se abri completamente y un hombre con un rostro
alocado y una barba amarilla apareci. Me revolv hacia el otro lado del vagn,
sosteniendo el cuchillo frente a m. Les grit algo a sus compatriotas en su extraa
lengua Fjerdana y fue a por mi pierna. Mientras lo pateaba, la puerta a mis
espaldas se abri y casi me tropec con otro hombre barbudo. Me agarr por las
axilas, jalndome toscamente del vagn mientras yo gritada y haca cortes al aire
con el cuchillo.
Deb haber hecho contacto, porque maldijo y perdi su agarre. Luch por
ponerme en pie y corr. Estbamos en una caada arbolada donde la Vy se
estrechaba para pasar entre dos colinas inclinadas. En todo mi alrededor, soldados
y Grisha luchaban con hombres barbudos. rboles estallaban en llamas, atrapados
en la lnea de fuego Grisha. Vi a Fedyor extender la mano y el hombre ante l se
desplom al suelo, aferrndose a su pecho, sangrando un poco por la boca.

Corr sin direccin, subiendo a la colina ms cercana, mis pies deslizndose

en las hojas cadas que cubran el suelo del bosque, mi respiracin viniendo en
jadeos. Ya haba subido medio camino cuando fui derrumbada desde atrs. Ca
hacia adelante, el cuchillo volando de mis manos mientras alzaba las manos para
amortiguar mi cada.
Me retorc y pate mientras el hombre de barba amarilla tomaba mis piernas.
Mir desesperada a la caada, pero los soldados y Grisha ante m estaban peleando
por sus vidas, claramente superados en nmero e incapaces de venir a mi ayuda.
Luch y me agit, pero el Fjerdano era demasiado fuerte. Escal sobre m, usando
sus rodillas para asegurar mis brazos a cada lado de mi cuerpo, y tom su cuchillo.
Te degollar aqu mismo, bruja gru en un fuerte acento Fjerdano.
En ese momento, escuch el martilleo de cascos y mi atacante gir la cabeza
para mirar el camino.
Un grupo de jinetes rugieron a la caada, sus kefta ondeando rojo y azul, sus
manos expulsando fuego y trueno. El jinete lder estaba vestido de negro.
El Darkling se desliz de su montura y extendi sus manos, luego las uni
con un estruendo resonante. Hilos de oscuridad se dispararon de sus manos
aferradas, serpenteando por la caada, encontrado a los asesinos Fjerdanos, luego
deslizndose por sus cuerpos para enroscar sus rostros en la hirviente sombra.
Gritaron. Algunos soltaron sus espadas; otros las ondearon ciegamente.
Observ con una mezcla de asombro y horror mientras los luchadores de
Ravka aprovechaban la ventaja, cortando a los ciegos e indefensos hombres con
facilidad.
El hombre barbudo sobre m murmur algo que no entend. Tal vez una
oracin. Estaba mirando, paralizado, al Darkling; su terror era casi palpable.
Aprovech la oportunidad.
Estoy aqu! llam desde la ladera.
La cabeza del Darkling gir. Subi sus manos.
Nej! grit el Fjerdano, y sostuvo su cuchillo en alto. No necesito ver
para atravesar con mi cuchillo su corazn!
Aguant la respiracin. El silenci cay en la caada, slo interrumpido por
los quejidos de los hombres moribundos. El Darkling baj sus manos.
Debes darte cuenta de que ests rodeado dijo con calma, su voz
resonando a travs de los rboles.
La mirada del asesino iba de derecha a izquierda, luego arriba hacia la cima
de la colina donde los soldados de Ravka estaban emergiendo, rifles listos.

Mientras el Fjerdano analizaba su entorno frenticamente, el Darkling dio unos

pocos pasos hacia la ladera.
No se acerque! chill el hombre.
El Darkling se detuvo. Dmela dijo l, y te dejar ir corriendo de vuelta
hacia tu rey.
El asesino solt una risita alocada. Oh no, oh no. No lo creo dijo, negando
con la cabeza, su cuchillo sujeto sobre mi corazn acelerado, su cruel filo brillando
bajo la luz del sol. El Darkling no perdona vidas. Baj la vista hacia m. Sus
pestaas eran rubio claro, casi invisibles. l no te tendr canturre
suavemente. l no tendr a la bruja. No tendr ste poder tambin. Levant
an ms el cuchillo y grit: Skirden Fjerda!
Hundi el cuchillo formando un arco brillante. Gir mi cabeza, cerrando los
ojos del terror, y mientras lo haca, logr obtener un vistazo del Darkling, bajando
el brazo y cortando el aire frente a l. Escuch otro crujido como trueno y luego...
nada.
Lentamente, abr mis ojos y mir el horror frente a m. Abr mi boca para
gritar, pero no sali ningn sonido. El hombre sobre m haba sido cortado en dos.
Su cabeza, su hombro derecho y su brazo yacan en el suelo del bosque, su mano
blanca an aferrando el cuchillo. El resto de l se balanceaba sobre m y una oscura
voluta de humo, proveniente de la herida que recorra el largo de su torso cortado,
se disolva en el aire. Luego, lo que quedaba de l cay hacia adelante.
Encontr mi voz y grit. Gate hacia atrs, huyendo del cuerpo mutilado,
incapaz de ponerme de pie, incapaz de apartar la vista de la horrible visin, mi
cuerpo temblando incontrolablemente.
El Darkling corri hacia la colina y se arrodill a mi lado, bloqueando mi
vista del cadver. Mrame orden.
Intent concentrarme en su rostro, pero todo lo que poda ver era el cuerpo
mutilado, la sangre formando un charco sobre las hojas. Qu qu le hiciste?
pregunt con voz temblorosa.
Lo que tena que hacer. Puedes pararte?
Asent temblando. Tom mis manos y me ayud a ponerme de pie. Cuando
mi vista se dirigi de nuevo hacia el cadver, tom mi barbilla y atrajo mi mirada a
la suya. A m orden.
Asent y trat de mantener mi mirada dirigida al Darkling mientras me
guiaba bajo la colina y le gritaba rdenes a sus hombres.
Despejen el camino. Necesito veinte jinetes.

Y la chica? pregunt Ivan.

Monta conmigo dijo el Darkling.
Me dej con su caballo mientras iba a conferenciar con Ivan y sus capitanes.
Sent alivio al ver a Fedyor con ellos, agarrndose el brazo, pero a excepcin de
eso, luciendo ileso. Le di palmadas al costado sudoroso del caballo y respir el
limpio olor del cuero de la silla de montar, intentado disminuir mi ritmo cardaco e
ignorar lo que saba que yaca en la ladera.
Unos minutos despus, vi a los soldados y Grisha montar sus caballos. Varios
hombres haban terminado de despejar el rbol del camino, y otros estaban
montando la muy estropeada carroza.
Un seuelo dijo el Darkling, colocndose a mi lado. Tomaremos los
senderos sureos. Es lo que debimos haber hecho desde el principio.
As que s cometes errores dije sin pensar.
Se detuvo en el acto de ponerse sus guantes, y presion mis labios
nerviosamente. No quise decir...
Claro que cometo errores dijo. Su boca curvndose en una media
sonrisa. Slo que no a menudo.
Levant su capucha y me ofreci su mano para ayudarme a subir al caballo.
Por un segundo, dud. Estaba parado frente a m, un jinete oscuro, encapuchado
de negro, facciones ensombrecidas. La imagen del hombre mutilado apareci en mi
mente, y mi estmago dio un giro.
Como si leyese mi mente, repiti:
Hice lo que tena que hacer, Alina.
Lo saba. Haba salvado mi vida. Y qu otra opcin tena? Puse mi mano en
la suya y dej que el Darkling me ayudara a subir a la silla de montar. Se deslizo
detrs de m y pate al caballo para hacerlo trotar.
Mientras dejbamos la caada, sent la realidad de lo que haba ocurrido
hundindose en m.
Ests temblando dijo l.
No estoy acostumbrada a que las personas intenten matarme.
En serio? Yo casi ni lo noto ya.
Me volte para verlo. El rastro de una sonrisa an segua ah, pero no estaba
completamente segura de que estuviese bromeando. Volv a girar y dije:

Y acabo de ver a un hombre ser rebanado por la mitad. Mantuve un tono

de voz ligero, pero no pude ocultar el hecho de que todava estaba temblando.
El Darkling cambi sus riendas a una sola mano y se quit uno de sus
guantes. Me puse rgida mientras senta que deslizaba su palma desnuda bajo mi
cabello y la descansaba en mi nuca. Mi sorpresa dio cabida a la calma mientras ese
mismo sentimiento de poder y seguridad flua a travs de mi cuerpo. Con una
mano tomando mi cabeza, pate al caballo a medio galope. Cerr mis ojos e intent
no pensar, y pronto, a pesar del movimiento del caballo, a pesar de los horrores del
da, ca en un sueo intranquilo.

Traducido por Mussol

os das siguientes sucedieron en una mezcla difusa de incomodidad y

extenuacin. Permanecimos lejos de la Vy y tomamos rutas laterales y
retorcidos caminos de caza, movindonos con tanta rapidez como el
accidentado y, en ocasiones, traicionero terreno nos lo permita. Perd el sentido de
dnde estbamos o cun lejos habamos llegado.
Tras el primer da, el Darkling y yo habamos cabalgado por separado, pero
me di cuenta de que siempre estaba pendiente de dnde se encontraba en la
columna de jinetes. l no me diriga la palabra y, a medida que pasaban las horas y
los das, empez a preocuparme que lo hubiese ofendido de alguna manera.
(Aunque, teniendo en cuenta lo poco que habamos hablado, no estaba segura de
cmo poda haberlo conseguido.) En ocasiones, lo pillaba mirndome, sus ojos
fros e indescifrables.
Nunca haba sido particularmente buena montando a caballo, y el ritmo que
haba marcado el Darkling estaba haciendo sus estragos. Daba igual de qu
manera me colocase sobre la silla de montar, alguna parte de mi cuerpo siempre
me dola. Clav con desgana la vista sobre las inquietas orejas de mi caballo e
intent no pensar en mis piernas escocidas o en la punzada de dolor en la parte
baja de mi espalda. En la quinta noche, cuando nos detuvimos para montar un
campamento en una granja abandonada, quera saltar del caballo de pura alegra.
Pero estaba tan agarrotada que me conform con deslizarme torpemente hasta el
suelo. Le di las gracias al soldado que atendi a mi montura y lentamente baj
como un pato un pequeo montculo, hacia donde escuchaba el leve gorgoteo de
un arroyo.
Me arrodill en la orilla, con las piernas temblorosas, y me lav la cara y las
manos con el agua fra. El aire haba cambiado durante el ltimo par de das, y los
brillantes cielos azules del otoo estaban dando paso a un gris deprimente. Los
soldados parecan creer que llegaramos a Os Alta antes de que el mal tiempo se
nos echase encima. Y luego, qu? Qu pasara conmigo cuando llegsemos al
Pequeo Palacio? Qu sucedera cuando no pudiera hacer lo que ellos queran
que hiciese? No era inteligente decepcionar a reyes. O a Darklings. Dudaba que me
enviasen de vuelta al regimiento con tan slo unas palmaditas en la espalda. Me
pregunt si Mal an estara en Kribirsk. Si sus heridas ya haban sanado, era
posible que lo hubiesen enviado de regreso ms all del Abismo o a alguna otra

asignacin. Pens en su cara desapareciendo entre la multitud dentro de la tienda

Grisha. Ni siquiera haba tenido la oportunidad de despedirme.
En la creciente oscuridad, estir los brazos y la espalda y trat de sacudirme
la sensacin de tristeza que haba cado sobre m. Tal vez haya sido mejor as, me dije
a m misma. En cualquier caso, cmo podra haberme despedido de Mal? Gracias
por ser mi mejor amigo y hacer mi vida soportable. Oh, y lamento haberme enamorado de ti
durante un tiempo. Escrbeme!
De qu te ests riendo?
Me di la vuelta, intentando ver en la oscuridad. La voz del Darkling pareca
flotar entre las sombras. Descendi hasta el arroyo, acuclillndose en la orilla para
echarse agua sobre su cara y su oscuro cabello.
Y bien? pregunt, mirndome.
De m misma admit.
Tan graciosa eres?
Para morirse de risa.
El Darkling me contempl durante el tiempo que quedaba del ocaso. Tuve la
inquietante sensacin de que me estaba estudiando. Dejando de lado un poco de
polvo sobre su kefta, nuestro viaje pareca haberle afectado bien poco. Sent un
hormigueo sobre la piel a causa de la vergenza, mientras tomaba plena
consciencia de mi kefta, rasgada y demasiado larga, mi cabello sucio y el moratn
que el asesino Fjerdan me haba dejado en la mejilla. Me estaba mirando y
arrepintindose de su decisin de haberme llevado hasta all? Pensaba que haba
cometido otro de sus infrecuentes errores?
No soy una Grisha solt abruptamente.
Las evidencias sugieren lo contrario dijo despreocupadamente. Qu te
hace estar tan segura?
Mrame!
Lo estoy haciendo.
Te parece que tengo el aspecto de una Grisha? Los Grisha eran
hermosos. No tenan manchas en la piel, ni pelo marrn opaco, ni brazos flacuchos.
Sacudi la cabeza y se incorpor.
No lo entiendes en absoluto dijo, y empez a ascender la cuesta.
Y me lo vas a explicar?
No, ahora mismo no.

Estaba tan furiosa que quise atizarle un tortazo en la parte trasera de la

cabeza. Y si no lo hubiese visto partir a un hombre por la mitad, probablemente lo
habra hecho. Me conform con clavarle furiosamente los ojos en el espacio que se
encontraba entre sus omplatos, mientras lo segua por la colina.
En el interior del granero de la destartalada granja, los hombres del Darkling
haban despejado un espacio sobre el suelo arcilloso y encendido una hoguera.
Uno de ellos haba atrapado y matado a un urogallo y estaba asndolo sobre las
llamas. Era una comida pobre, teniendo en cuenta que deba repartirse entre todos
nosotros, pero el Darkling no quera dispersar a sus hombres envindolos a cazar
al interior de los bosques.
Me sent cerca del fuego y com mi pequea racin en silencio. Cuando
termin, dud durante un breve momento antes de limpiarme los dedos sobre mi,
ya sucsima, kefta. Probablemente era la cosa ms bonita que haba vestido jams, o
que jams vestira, y ver la tela manchada y desgarrada me haca sentir
especialmente deprimida.
A la luz del fuego, observ a los oprichniki, que se sentaban junto a los Grisha.
Algunos ya se haban alejado del fuego para acostarse. A otros se les haba
asignado la primera guardia. El resto permaneca sentado hablando, mientras las
llamas se alzaban y decrecan, y pasndose de uno a otro una botella. El Darkling
se sentaba con ellos. Me haba fijado en que slo haba tomado la parte que le
corresponda del urogallo. Y ahora se sentaba junto a sus soldados, sobre el fro
suelo, un hombre cuyo poder slo se vea superado por el del propio rey.
Debi sentir mi mirada porque se volvi y me mir, sus ojos de granito
brillando a la luz del fuego. Me ruboric. Para mi consternacin, l se levant y
vino a sentarse a mi lado, ofrecindome la botella. Dud un instante y luego le di
un sorbo, haciendo muecas a causa del sabor. Nunca me haba gustado el kvas,
aunque los profesores en Keramzin lo beban como si fuera agua. Mal y yo
habamos robado una botella en una ocasin. La paliza que nos dieron cuando nos
atraparon no haba sido nada en comparacin con lo miserablemente enfermos que
ambos nos habamos puesto.
An as, ardi al descender, y el calor fue bienvenido. Tom otro trago y le
devolv la botella.
Gracias dije, tosiendo un poco.
l bebi contemplando el fuego, y entonces dijo:
De acuerdo. Pregntame.
Lo mir, parpadeando sorprendida. No estaba segura de por dnde empezar.
Mi mente cansada estaba llena de preguntas, que iban y venan en un estado que

se encontraba entre el pnico, la extenuacin y la incredulidad, desde que

habamos salido de Kribirsk. No estaba segura de tener la energa necesaria como
para darle forma a un pensamiento, as que, cuando abr la boca, la pregunta que
surgi de ella me sorprendi.
Qu edad tienes?
l me mir, desconcertado.
No lo s con exactitud.
Cmo puedes no saberlo?
El Darkling se encogi de hombros. Exactamente qu edad tienes t?
Le lanc una mirada amarga. Ignoraba cul era la fecha de mi nacimiento. A
todos los hurfanos de Keramzin se les daba el da del cumpleaos del duque, en
honor a nuestro benefactor. Bien, entonces, aproximadamente qu edad tienes?
Por qu quieres saberlo?
Porque he odo historias sobre ti desde que era una nia, pero no aparentas
ser mucho mayor que yo dije honestamente.
Qu clase de historias?
Las tpicas dije algo molesta. Si no me quieres responder, simplemente
dilo.
No te quiero responder.
Oh.
Entonces suspir y dijo:
Ciento veinte. Ms o menos.
Qu? chill. Los soldados que se sentaban enfrente me miraron. Eso
es imposible dije, en voz ms baja.
Mir hacia las llamas.
Cuando un fuego arde, consume la madera. La devora, dejando slo
cenizas. El poder de los Grisha no funciona de esa manera.
Cmo funciona?
Usar nuestro poder nos fortalece. Nos alimenta en lugar de consumirnos.
La mayora de los Grisha tienen vidas longevas.
Pero no de ciento veinte aos.

No admiti. La longitud de la vida de un Grisha es proporcional a su

poder. A ms poder, ms larga es su vida. Y cuando ese poder se amplifica... Su
voz fue desvanecindose, mientras se encoga de hombros.
Y t eres un amplificador humano. Como el oso de Ivan.
Se insinu una sonrisa en la comisura de sus labios.
Como el oso de Ivan.
Un pensamiento desagradable se me pas por la cabeza.
Pero eso significa...
Que mis huesos, o unos pocos dientes, haran muy poderoso a otro Grisha.
Bien, eso es absolutamente espeluznante. No te preocupa ni un poco?
No dijo simplemente. Ahora responde t a mi pregunta. Qu clase de
historias te han contado sobre m?
Cambi de posicin, algo incmoda.
Bueno... nuestros profesores nos contaron que hiciste que el Segundo
Ejrcito se fortaleciese reuniendo a los Grisha de fuera de Ravka.
No tuve que reunirlos. Vinieron a m. En otros pases no tratan a los Grisha
tan bien como en Ravka dijo con seriedad. Los Fjerdanos nos queman como a
brujas y los Kerch nos venden como a esclavos. Los Shu Han nos descuartizan
tratando de averiguar la fuente de nuestro poder. Qu ms?
Nos dijeron que eres el Darkling ms fuerte en generaciones.
No te he pedido que me hagas cumplidos.
Toquete un hilo suelto del puo de mi kefta. l me observ, esperando.
Bueno dije, haba un sirviente viejo que trabajaba en la finca...
Contina dijo. Cuntame.
l... l dijo que los Darklings nacan sin alma. Que slo algo
verdaderamente malvado poda haber creado el Abismo de las Sombras. Ech
un vistazo a su fro rostro y aad apresuradamente: Pero Ana Kuya le hizo
hacer las maletas y nos dijo que slo eran supersticiones de campesinos.
El Darkling suspir.
Dudo que ese siervo sea el nico que cree eso.
No dije nada. No todo el mundo pensaba como Eva o como el viejo siervo,
pero yo haba estado suficiente tiempo en el Primer Ejrcito como para saber que

los soldados ms comunes no confiaban en los Grisha y no sentan ninguna lealtad

hacia el Darkling.
Tras un momento, el Darkling dijo:
El padre de mi tatarabuelo fue el Hereje Oscuro, el Darkling que cre el
Abismo de las Sombras. Fue un error, un experimento nacido de su ambicin, tal
vez de su maldad. No lo s. Pero cada Darkling desde entonces ha intentado
deshacer el dao que l le infligi a nuestro pas, y yo no soy diferente. Se volvi
hacia m, su expresin seria, la luz del fuego jugando sobre las perfectas superficies
de sus rasgos. He dedicado toda mi vida a buscar el modo de arreglar las cosas.
T eres el primer rayo de esperanza que he tenido en mucho, mucho tiempo.
Yo?
El mundo est cambiando, Alina. Mosquetes y rifles son slo el principio.
He visto las armas que estn creando en Kerch y en Fjerda. La era del poder de los
Grisha est llegando a su fin.
Era un pensamiento aterrador.
Pero... pero, qu hay del Primer Ejrcito? Tienen rifles. Tienen armas.
De dnde crees que vienen sus rifles? Su municin? Cada vez que
atravesamos el Abismo, perdemos vidas. Una Ravka dividida no sobrevivir a la
nueva era. Necesitamos nuestros puertos. Necesitamos nuestras costas. Y slo t
puedes devolvrnoslos.
Cmo? implor. Cmo se supone que vaya a hacerlo?
Ayudndome a destruir el Abismo de las Sombras.
Negu con la cabeza.
Ests loco. Todo esto es una locura.
Levant la mirada, a travs de los tablones rotos del techo del granero, hacia
el cielo nocturno. Estaba repleto de estrellas, pero yo slo poda ver la interminable
extensin de oscuridad que se hallaba entre ellas. Me imagin de pie frente al
silencio mortal del Abismo de las Sombras, ciega, aterrada, sin nada que me
protegiera salvo mi supuesto poder. Pens en el Hereje Oscuro. l haba creado el
Abismo, un Darkling, justo como el que se sentaba a mi lado observndome
fijamente a la luz de la hoguera.
Y qu hay de esa cosa que hiciste? pregunt, antes de que pudiese
perder el valor. Al Fjerdano?
Volvi a mirar hacia el fuego.

Se le llama el Corte. Se necesita un gran poder y una enorme concentracin;

es algo que muy pocos Grisha pueden hacer.
Frot mis brazos, intentando mantener a raya el fro que se haba apoderado
de m.
l me ech un vistazo y luego volvi a clavar sus ojos en el fuego.
Te hubiera parecido mejor que lo matara con una espada?
Era as? Haba visto incontables horrores en los ltimos das. Pero incluso
tras las pesadillas del Abismo, la imagen que permaneca conmigo, aquella que me
persegua en mis sueos y me daba caza al despertar, era la del cuerpo partido por
la mitad del hombre barbudo, balancendose con la luz del sol a su espalda, justo
antes de caer sobre m.
No lo s dije en voz baja.
Vislumbr durante un instante algo atravesando su cara, algo que pareca
como ira o tal vez incluso dolor. Y sin otra palabra, se levant y se alej de m.
Lo vi desaparecer en la oscuridad y me sent sbitamente culpable. No seas
estpida, me reprend. l es el Darkling. El segundo hombre ms poderoso de Ravka.
Tiene ciento veinte aos! No has herido sus sentimientos. Pero pens en la mirada que
por un instante vislumbr en sus rasgos, la vergenza en su voz cuando haba
hablado del Hereje Oscuro, y no poda quitarme de encima la sensacin de que
haba fallado algn tipo de prueba.

Dos das despus, justo despus del amanecer, atravesamos una enorme
puerta y los famosos muros dobles de Os Alta.
Mal y yo habamos recibido nuestro entrenamiento no muy lejos de all, en la
fortificacin militar de Poliznaya, pero nunca habamos estado dentro de la ciudad.
Os Alta estaba reservada para los muy ricos, para los hogares de los militares y del
gobierno oficial, sus familias, sus amantes, y todos los negocios que los provean.
Sent una punzada de decepcin mientras pasbamos tiendas con los postigos
cerrados, un amplio mercado donde unos pocos vendedores ya estaban montando
sus paradas, e hileras abarrotadas de casas estrechas. A Os Alta se la llamaba la
ciudad de ensueo. Era la capital de Ravka, el hogar de los Grisha y del Gran
Palacio del Rey. Pero, en el mejor de los casos, pareca una versin ms grande y
ms sucia del pueblo mercantil en Keramzin.
Todo eso cambi cuando llegamos al puente. Cruzaba un ancho canal, y bajo
l, pequeas embarcaciones flotaban sobre el agua. Y al otro lado, alzndose entre

la niebla, blanca y reluciente, yaca la otra Os Alta. Cuando cruzamos el puente, vi

que poda elevarse hasta convertir el canal en un gigantesco foso que separaba la
ciudad de ensueo frente a nosotros, del caos cotidiano de la ciudad mercantil que
yaca a nuestras espaldas.
Cuando llegamos al otro lado del canal, fue como si hubisemos entrado en
otro mundo. Dondequiera que mirase vea fuentes y plazas, parques con verde
vegetacin y anchos paseos bordeados con perfectas hileras de rboles. Aqu y all
vi luces encendidas en las plantas bajas de las grandes casas, donde las cocinas de
fuego estaban siendo encendidas y se iniciaba la jornada de trabajo.
Las calles empezaron a inclinarse hacia arriba, y cuanto ms ascendamos,
ms grandes e imponentes eran las casas, hasta que finalmente llegamos hasta otro
muro y otro conjunto de puertas, stas estaban forjadas en resplandeciente oro y
decoradas con el guila doble del rey. A lo largo del muro pude ver hombres
apostados, fuertemente armados, un funesto recordatorio de que, a pesar de su
belleza, Os Alta era la capital de un pas que haca mucho que estaba en guerra.
Las verjas se abrieron.
Cabalgamos ascendiendo por un camino pavimentado con gravilla brillante y
delimitado por hileras de elegantes rboles. A izquierda y derecha, extendindose
en la distancia, vi jardines cuidados, intensamente verdes y cubiertos por la niebla
de las primeras horas de la maana. Y dominndolo todo, por encima de una
sucesin de terrazas de mrmol y fuentes doradas, se alzaba el Gran Palacio, la
residencia de invierno del rey de Ravka.
Cuando por fin llegamos hasta la descomunal fuente del guila doble que se
encontraba en su base, el Darkling gui su caballo hasta mi lado.
Qu te parece? pregunt.
Le lanc una rpida mirada, y luego volv mi vista hacia la recargada fachada.
Era el edificio ms grande que haba visto en mi vida, sus terrazas estaban
abarrotadas de estatuas, sus tres pisos resplandeciendo con una hilera tras otra de
brillantes ventanas, cada una ampliamente adornada con lo que sospechaba era
oro de verdad.
Es... imponente? dije con cautela.
Me mir, una pequea sonrisa jugando en sus labios.
Yo creo que es el edificio ms feo que ha visto en mi vida dijo, y espole
suavemente a su caballo para que siguiera adelante.
Seguimos un camino que giraba por detrs del palacio y se adentraba en los
terrenos, atravesando un laberinto de setos, un podado campo de csped en cuyo

centro se alzaba un templo con columnas, y un vasto invernadero, con las ventanas
enteladas por la condensacin. Entonces nos adentramos en una espesa arboleda,
lo suficientemente extensa como para que pareciese un pequeo bosque, y
pasamos a travs de un largo y oscuro pasillo donde las ramas formaban un tupido
y entramado techo sobre nosotros.
Se me eriz el vello de los brazos. Tuve la misma sensacin que haba tenido
al atravesar el canal, esa sensacin de atravesar el velo entre dos mundos.
Cuando emergimos del tnel hacia la dbil luz del sol, mir hacia abajo, y
ms all de una suave pendiente contempl un edificio que no se pareca a ningn
otro que hubiese visto.
Bienvenida al Pequeo Palacio dijo el Darkling.
Era un nombre extrao, porque aunque s era ms pequeo que el Gran
Palacio, el Pequeo Palacio no dejaba de ser enorme. Se alzaba entre los rboles
que lo rodeaban como si fuera algo tallado y extrado de un bosque encantado, un
conjunto de muros de madera oscura y doradas cpulas. A medida que nos
aproximbamos, vi que cada pulgada estaba cubierta de intrincadas figuras
talladas de pjaros y flores, retorcidos viedos y bestias mgicas.
Un grupo de sirvientes vestidos de gris oscuro esperaban en los escalones.
Desmont y uno de ellos se apresur a coger mi caballo, mientras otros nos abran
un conjunto de puertas dobles de gran tamao. Mientras las cruzbamos no pude
contener el impulso de estirar la mano y tocar las exquisitas tallas. Haban sido
lacadas con incrustaciones de madreperla para que reluciesen a la luz de la
maana. Cuntas manos, cuntos aos deban haberse necesitado para crear
semejante lugar?
Atravesamos una sala de recepcin, llegando a una vasta habitacin
hexagonal con cuatro mesas largas que formaban un cuadrado en su centro.
Nuestras pisadas resonaban sobre el suelo de piedra, y una descomunal cpula
dorada pareca flotar sobre nosotros a una altura imposible.
El Darkling se llev a un lado a una de las sirvientas, una mujer mayor
vestida de gris oscuro, y le habl en voz baja. Luego me hizo una pequea
inclinacin con la cabeza y sali a zancadas del saln, seguido por sus hombres.
Me sent sbitamente irritada. El Darkling prcticamente no me haba
dirigido la palabra desde aquella noche en el granero, y no me haba dado la
menor idea sobre lo que me esperaba cuando llegsemos. Pero no tena el valor ni
la energa de correr tras l, as que segu sumisamente a la mujer de gris a travs de
otro par de puertas dobles y hasta el interior de una de las torres ms pequeas.

Cuando vi todas las escaleras, casi me vine abajo y me puse a llorar. Quizs
debera preguntar si puedo quedarme aqu abajo en medio del saln, pens, sintindome
miserable. En lugar de eso, puse mi mano sobre la tallada barandilla y
ayudndome con ella, me forc a subir, mientras mi cuerpo agarrotado protestaba
con cada paso. Cuando llegamos arriba, tuve ganas de celebrarlo tirndome al
suelo y echndome una siesta, pero la sirvienta ya se estaba alejando por el pasillo.
Atravesamos puerta tras puerta, hasta que, finalmente, llegamos a un aposento
donde otra criada uniformada nos esperaba de pie frente a una puerta abierta.
Fui vagamente consciente de la gran habitacin, de las pesadas cortinas
doradas, del fuego que arda en la chimenea hermosamente embaldosada, pero lo
nico que verdaderamente me import fue la enorme cama con dosel.
Necesita que le traiga algo? Tiene hambre? pregunt la mujer. Negu
con la cabeza. Slo quera dormir.
Muy bien dijo y le hizo un gesto con la cabeza a la criada, quien hizo una
reverencia y desapareci pasillo abajo. Entonces la dejar descansar. Asegrese
de cerrar con llave la puerta.
Parpade.
Por precaucin dijo la mujer y se fue, cerrando con suavidad la puerta
tras ella.
Precaucin contra qu? Me pregunt. Pero estaba demasiado cansada como
para pensar al respecto. Cerr la puerta con llave, me quit la kefta y las botas, y ca
sobre la cama.

Traducido por Azhreik

o que estaba de regreso en Keramzin, deslizndome en calcetines por los

pasillos oscuros, intentando encontrar a Mal. Poda escucharlo llamndome,
pero su voz nunca pareca acercarse. Finalmente alcanc la planta alta y la
puerta del antiguo dormitorio azul donde nos gustaba sentarnos en la ventana y
mirar nuestra pradera. Escuch la risa de Mal. Abr la ventana y grit. Haba
sangre por todos lados. El volcra estaba posado en el alfeizar de la ventana, y
cuando gir en mi direccin y abri sus horribles mandbulas, vi que tena ojos de
cuarzo gris.
Me despert sobresaltada, con el corazn golpeteando en mi pecho, y mir
alrededor aterrorizada. Durante un momento no pude recordar dnde estaba.
Luego gem y me volv a derrumbar en las almohadas.
Apenas empezaba a quedarme dormida de nuevo cuando alguien empez a
golpear la puerta.
Vyase murmur debajo de las sbanas. Pero el golpeteo slo se hizo ms
ruidoso. Me sent, sintiendo que mi cuerpo entero gritaba en rebelin. La cabeza
me dola y cuando intent pararme, mis piernas no quisieron cooperar.
Muy bien! grit. Ya voy! El golpeteo se detuvo. Me tambale hasta
la puerta y alc una mano para abrir el cerrojo, pero entonces dud. Quin es?
No tengo tiempo para esto espet una voz femenina al otro lado de la
puerta. Abre. Ahora!
Me encog de hombros, dejmoslos asesinarme o secuestrarme o lo que sea
que quieran. Mientras no tuviera que montar a caballo o subir escaleras, no me
quejara.
Apenas haba destrabado la puerta cuando se abri por completo y una chica
alta me empuj para entrar, inspeccion la habitacin y luego a m con mirada
crtica. Fcilmente era la persona ms hermosa que haba visto en mi vida. Su
cabello ondulado era de un caoba intenso, sus iris eran grandes y dorados; su piel
era tan suave y perfecta que sus pmulos parecan haber sido esculpidos en
mrmol. Vesta una kefta color crema con un bordado dorado y un gorro de piel de
zorro.
Por todos los santos dijo, echndome una ojeada. Te has baado
siquiera? Y qu le sucedi a tu cara?

Me sonroj de un rojo brillante y mi mano vol al moretn en mi mejilla.

Haba pasado casi una semana desde que haba dejado el campamento y an ms
desde que me haba baado o cepillado el cabello. Estaba cubierta de tierra, sangre
y del olor de los caballos.
Yo
Pero la chica ya estaba gritndoles rdenes a las sirvientas que la haban
seguido dentro de la habitacin. Preparen un bao. Uno caliente. Necesitar mi
botiqun y que le quiten esas ropas.
Las sirvientas se echaron sobre m, y tironearon de mis botones.
Oigan! grit, apartando sus manos mediante golpes.
La Grisha puso los ojos en blanco.
Sujtenla si es necesario.
Las sirvientas redoblaron sus esfuerzos.
Alto! grit, alejndome de ellas. Dudaron, pasando la mirada de m a la
chica.
Honestamente, nada sonaba mejor que un bao caliente y un cambio de ropa,
pero no iba a permitir que una pelirroja tirana me mandoneara.
Qu est sucediendo? Quin eres t?
No tengo ti
Haz tiempo! espet. He recorrido casi trescientos kilmetros en una
montura. No he dormido bien en una semana y casi me han asesinado dos veces.
As que antes de hacer algo ms, vas a tener que decirme quin eres y por qu es
tan importante que me quiten la ropa.
La pelirroja respir hondo, y dijo lentamente, como si le estuviera hablando a
un nio:
Mi nombre es Genya. En menos de una hora sers presentada al rey y es mi
trabajo hacer que luzcas presentable.
Mi ira se evapor. Iba a conocer al rey?
Oh dije dcilmente.
S, oh. Entonces, podemos continuar?
Asent en silencio y Genya aplaudi una nica vez. Las sirvientas pusieron
manos a la obra, tirando de mi ropa y arrastrndome al bao. La noche anterior
haba estado demasiado cansada para notar la habitacin, pero ahora, aunque
temblaba y estaba absolutamente aterrada ante la perspectiva de tener que conocer

a un rey, me maravill ante los minsculos azulejos de bronce que se extendan por
toda la superficie y la tina ovalada al ras del suelo hecha de cobre molido, que las
sirvientas estaban llenado de un agua humeante. Junto a la tina, la pared estaba
cubierta de un mosaico de conchas y caracolas relucientes.
Entre! Entre! dijo una de las sirvientas, dndome un empujoncito.
Entr. El agua estaba dolorosamente caliente, pero la soport en vez de
intentar entrar lentamente. La vida militar me haba curado haca mucho tiempo
de la mayor parte de mi pudor, pero haba algo muy diferente en ser la nica
persona desnuda en la habitacin, especialmente cuando todas me seguan
lanzando miradas curiosas.
Mi cabello empez a rechinar cuando una de las sirvientas me sujet la
cabeza y empez a lavarlo frenticamente. Otra se inclin sobre la tina y empez a
restregarme las uas.
Una vez que me acostumbr, el calor del agua se sinti bien en mi cuerpo
adolorido. No haba tenido un bao caliente en ms de un ao, y nunca haba
soado siquiera que pudiera ser en semejante tina. Claramente, ser Grisha tena
sus beneficios. Pude haber pasado una hora simplemente chapoteando all, pero
una vez que me hubieron remojado y restregado minuciosamente, una sirvienta
me jal el brazo y orden:
Fuera! Fuera!
Reacia, sal de la tina, dejando que las mujeres me secaran con rudeza con
unas toallas gruesas. Una de las sirvientas ms jvenes se adelant con una pesada
bata de terciopelo y me condujo al dormitorio. Luego ella y las dems
retrocedieron hacia la puerta y me dejaron sola con Genya.
Observ a la pelirroja con cautela. Haba abierto totalmente las cortinas y
jalado una mesa y una silla de madera de talla elaborada junto a las ventanas.
Sintate orden. Me molest ante su tono, pero obedec.
Un cofre pequeo yaca abierto junto a su mano y su contenido estaba
desperdigado sobre la mesa: pequesimos frascos de cristal llenos de lo que
parecan bayas, hojas y polvos de colores. No tuve oportunidad de investigar ms,
porque Genya sujet mi barbilla, escrut de cerca mi rostro y gir mi mejilla
amoratada hacia la luz de la ventana. Inspir y pas los dedos sobre mi piel. Tuve
la misma sensacin de hormigueo que haba experimentado cuando la sanadora se
hizo cargo de mis heridas del Abismo.
Pasaron largos minutos y apret los puos para contener las ganas de
rascarme. Entonces Genya dio un paso hacia atrs y la comezn ces. Me dio un

espejito de mano color dorado. El moretn haba desaparecido por completo.

Presion la piel con cautela, pero no hubo dolor.
Gracias dije, colocando el espejo sobre la mesa y empezando a
levantarme. Pero Genya me volvi a sentar en la silla.
A dnde crees que vas? No hemos terminado.
Pero
Si El Darkling slo quisiera que te curaran, habra enviado a un Sanador.
No eres una Sanadora?
No estoy vestida de rojo, o s? replic Genya, con un rastro de amargura
en la voz. Se seal a s misma. Soy una Confeccionista.
Estaba desconcertada. Me di cuenta de que nunca haba visto a un Grisha en
una kefta blanca.
Me vas a hacer un vestido?
Genya solt un suspiro exasperado.
No las tnicas! Esto dijo, sacudiendo sus dedos largos y agraciados
frente a su cara. No creers que nac luciendo as, o s?
Mir fijamente la suave perfeccin marmoleada de los rasgos de Genya
mientras la comprensin me alcanzaba, adems de una ola de indignacin.
Quieres cambiarme la cara?
No cambiarla, slo refrescarte un poco.
Hice una mueca. Saba cmo luca. De hecho, estaba plenamente consciente
de mis defectos. Pero realmente no necesitaba a una Grisha bellsima dndomelos
a notar. Y lo peor era el hecho de que el Darkling la haba enviado a hacerlo.
Olvdalo dije, levantndome de un salto. Si al Darkling no le gusta
cmo luzco, ese es su problema.
A ti te gusta cmo luces? pregunt Genya con lo que pareci genuina
curiosidad.
No particularmente espet. Pero mi vida se ha vuelto
suficientemente confusa sin tener que ver la cara de una extraa en el espejo.

lo

No funciona de esa forma dijo Genya. No puedo hacer grandes

cambios, slo pequeos. Incluso olvdate de tu piel. Haz algo con ese cabello
castao apagado que tienes. Yo me he perfeccionado a m misma, pero he tenido
mi vida entera para hacerlo.
Quera discutir, pero realmente era perfecta.

Vete.
Genya inclin la cabeza a un lado, estudindome.
Por qu te lo tomas tan personal?
T no te lo tomaras as?
No tengo idea. Siempre he sido hermosa.
Y humilde tambin?
Se encogi de hombros.
As que soy hermosa. Eso ni siquiera significa mucho entre los Grisha. Al
Darkling no le importa cmo luces, slo qu puedes hacer.
Entonces, por qu te envi?
Porque el rey ama la belleza y el Darkling lo sabe. En la corte del rey, las
apariencias lo son todo. Si vas a ser la salvacin de todos en Ravka bueno, sera
mejor si lucieras como tal.
Me cruc de brazos y mir por la ventana. Afuera, el sol se reflejaba en un
pequeo lago, con una minscula isla en su centro. No tena idea de qu hora era o
cunto haba dormido.
Genya camin hasta mi lado.
No eres fea, sabes?
Gracias dije secamente, an mirando los terrenos boscosos.
Slo luces un poco
Cansada? Enferma? Flaca?
Bueno respondi Genya razonablemente, t misma lo dijiste, has
estado viajando mucho durante das y
Suspir.
As luzco siempre. Descans la cabeza en el vidrio fro, sintiendo que la
ira y vergenza me abandonaban. Por qu estaba peleando? Si era honesta
conmigo misma, la perspectiva de lo que Genya estaba ofrecindome era
tentadora. Bien dije. Hazlo.
Gracias! exclam Genya, dando una palmada. La mir cortante, pero no
haba sarcasmo en su voz o su expresin. Esta aliviada, not. El Darkling le haba
encargado una tarea a Genya, y me pregunt qu le podra haber sucedido si yo
me rehusaba. Me condujo de vuelta a la silla.
Slo no te emociones dije.

No te preocupes dijo la pelirroja. An lucirs como t misma, slo

como si hubieras tenido unas cuantas horas ms de sueo. Soy muy buena.
Puedo verlo dije y cerr los ojos.
Est bien dijo. Puedes mirar. Me alarg el espejo dorado. Pero no
ms charla y qudate quieta.
Sostuve el espejo en alto y observ cmo los dedos fros de Genya descendan
lentamente sobre mi frente. Mi piel se eriz y observ con creciente asombro
mientras las manos de Genya se desplazaban sobre mi piel. Cada mancha, cada
rasguo, cada imperfeccin pareca desaparecer bajo sus dedos. Puso los pulgares
bajo mis ojos.
Oh! exclam por la sorpresa cuando desaparecieron los crculos negros
que me haban acosado desde la infancia.
No te emociones demasiado dijo Genya. Es temporal. Alcanz una
de las rosas sobre la mesa y arranc un ptalo rosa plido. Lo puso junto a mi
mejilla y el color traspas del ptalo a mi piel, dejando lo que pareca un bonito
rubor. Luego sostuvo un ptalo fresco contra mis labios y repiti el proceso. Esto
slo dura unos cuantos das me inform. Ahora el cabello.
Sac de su cofre un gran peine hecho de hueso junto con un frasco de vidrio
lleno de algo brillante.
Anonadada, pregunt:
Eso es oro de verdad?
Por supuesto dijo Genya, levantando un mechn de mi soso cabello
castao. Espolvore algo del oropel dorado sobre mi coronilla y cuando pas el
peine por mi cabeza, el oro pareci disolverse en mechones resplandecientes.
Cuando Genya terminaba con cada seccin lo enredaba alrededor de sus dedos,
dejndolo caer en rizos.
Finalmente dio un paso atrs, con una sonrisa petulante en la cara.
Mejor, no?
Me examin en el espejo. Mi cabello brillaba. Mis mejillas tenan un rubor
rosado. Todava no era bonita, pero no poda negar la mejora. Me pregunt qu
pensara Mal si me viera, luego apart el pensamiento.
Mejor admit a regaadientes.
Genya solt un suspiro lastimero.
En realidad es lo mejor que puedo hacer por ahora.
Gracias dije speramente, pero entonces Genya me gui el ojo y sonri.

Adems dijo, no quieres atraer demasiado la atencin del rey. Su

tono era ligero, pero vi que una sombra pasaba sobre sus rasgos cuando cruz a
zancadas la habitacin y abri la puerta para dejar que las sirvientas se
apresuraran a entrar.
Me pusieron tras un biombo de bano con incrustaciones de madreperla en
forma de estrella, por lo que representaba un cielo nocturno. En unos momentos,
estuve vestida con una tnica limpia y pantalones, botas de piel suave y un abrigo
gris. Me di cuenta, con decepcin, que slo era una versin limpia de mi uniforme
del ejrcito. Incluso haba un pequeo parche de cartgrafo que mostraba una rosa
de los vientos en la manga derecha. Mis sentimientos debieron mostrarse en mi
rostro.
No era lo que esperabas? pregunt Genya con algo de diversin.
Slo pens Pero, qu haba pensado? Realmente pensaba que
encajaba con las tnicas de Grisha?
El rey espera ver a una chica humilde sacada de las filas de su ejrcito, un
tesoro sin descubrir. Si apareces en una kefta pensar que el Darkling te ha estado
escondiendo.
Por qu me escondera el Darkling?
Genya se encogi de hombros.
Por influencia. Por beneficio. Quin sabe? Pero el rey es bueno, ya vers
cmo es el rey.
Mi estmago se retorci. Estaba a punto de ser presentada al rey. Intent
mantenerme firme, pero cuando Genya me apresur a salir y bajar al saln, mis
piernas se sintieron pesadas y temblorosas.
Cerca del pie de las escaleras, susurr:
Si alguien pregunta, slo te ayud a vestirte. No se supone que trabaje en
los Grisha.
Por qu no?
Porque la ridcula reina y su ms ridcula corte creen que no es justo.
Jade al or sus palabras. Insultar a la reina poda considerarse traicin, pero
Genya pareca despreocupada.
Cuando entramos al gigantesco saln abovedado, estaba repleto de Grisha en
tnicas de color escarlata, morado y el azul ms oscuro. La mayora pareca de ms
o menos mi edad, pero unos cuantos Grisha mayores estaban reunidos en una
esquina. A pesar de sus cabellos plateados y rostros arrugados, eran

impresionantemente atractivos. De hecho, todos en la habitacin eran apuestos de

una forma desconcertante.
Puede que la reina tenga un punto murmur.
Oh, esto no es mi trabajo dijo Genya.
Frunc el ceo. Si Genya estaba diciendo la verdad, entonces era mayor
evidencia de que yo no perteneca aqu.
Alguien nos haba visto entrar al saln y se hizo el silencio cuando todos los
ojos en la habitacin se apresuraron a girarse en mi direccin.
Un Grisha alto y de pecho amplio en tnica roja se adelant. Tena piel muy
bronceada y pareca exudar buena salud. Hizo una ligera inclinacin de cabeza y
dijo:
Soy Sergei Beznikov.
Yo soy
Por supuesto que s quin eres interrumpi Sergei, mostrando sus
dientes blancos. Ven, djame presentarte. Estars con nosotros. Me tom por el
codo y empez a conducirme hacia un grupo de Corporalki.
Es una invocadora, Sergei dijo una chica de rizos castaos sueltos que
vesta una kefta azul. Ella estar con nosotros. Hubo murmullos de
asentimiento de los dems Etherealki tras ella.
Marie dijo Sergei con una sonrisa falsa, no puedes estar sugiriendo que
entr al saln como una Grisha de la orden ms baja.
La piel de alabastro de Mari repentinamente se enrojeci y varios de los
Invocadores se pusieron de pie.
Necesito recordarte que el Darkling mismo es un invocador?
Ahora ests ponindote al nivel del Darkling?
Marie balbuce, e intervine, en un intento de hacer paz.
Por qu no slo voy con Genya?
Hubo unas cuantas risitas bajas.
Con la Confeccionista? pregunt Sergei, luciendo horrorizado.
Le ech un vistazo a Genya, quien simplemente sonri y sacudi la cabeza.
Ella es de los nuestros protest Marie y explotaron discusiones a nuestro
alrededor.
Ella estar conmigo dijo una voz baja, y la habitacin cay en silencio.

Traducido por anvi15

e volv y vi al Darkling de pie bajo un arco, flanqueado por Ivan y otros

Grisha que reconoc del viaje. Marie y Sergei se alejaron a toda prisa. El
Darkling inspeccion la multitud y dijo:
Nos esperan.
Al instante, la sala bull de actividad cuando los Grisha comenzaron a
desfilar a travs de las largas puertas dobles que conducan fuera. Se arreglaron
uno al lado del otro en dos largas filas. Primero los Materialki, luego los Etherealki,
y finalmente los Corporalki, de modo que aquellos del rango ms alto de los
Grisha entraran a la habitacin del trono como los ltimos.
Sin saber qu hacer, me qued donde estaba, observando la multitud. Busqu
a Genya entre las personas, pero ella pareca haber desaparecido. Un momento
despus, el Darkling estaba a mi lado. Mir su perfil plido, la mandbula fuerte,
los ojos de granito.
Luces bien descansada dijo.
Me eric. No me senta cmoda con lo que Genya haba hecho, pero de pie en
una habitacin llena de Grisha hermosos, tuve que admitir que estaba agradecida
por su trabajo. Todava no pareca pertenecer a ese lugar, pero habra sobresalido
mucho ms sin la ayuda de Genya.
Hay otros Confeccionistas? le pregunt.
Genya es nica respondi l, mirndome. Al igual que nosotros.
Ignor la pequea emocin que pas por m cuando dijo la palabra nosotros y
dije:
Por qu no est caminando con el resto de los Grisha?
Genya debe asistir a la reina.
Por qu?
Cuando las habilidades de Genya comenzaron a mostrarse, la pude haber
puesto a elegir entre convertirse en una Fabricadora o una Corporalnik. En cambio,
cultiv su particular afinidad e hice de ella un regalo para la reina.
Un regalo? As que un Grisha no es mejor que un siervo?

Todos servimos a alguien dijo, y me sorprendi la dureza en su tono de

voz. Luego agreg: El rey estar ansioso por una demostracin.
Me sent como si hubiera sido sumergida en agua helada. Pero yo no s
cmo ha
No espero que lo sepas dijo con calma, avanzando cuando el ltimo de
los Corporalki vestido de rojo desapareci por la puerta.
Aparecimos en el camino de grava y en los ltimos rayos de la tarde. Me
resultaba difcil respirar. Senta que estaba caminando a una ejecucin. Tal vez lo
hago, pens con un aumento de temor.
Esto no es justo le susurr furiosamente. No s lo que el rey cree que
puedo hacer, pero no es justo que me lances all afuera y esperes que yo haga
que las cosas sucedan.
Espero que no cuentes con justicia de mi parte, Alina. No es una de mis
especialidades.
Lo mir fijamente. Qu se supona que deba hacer con eso?
El Darkling me observ.
De verdad crees que te traje hasta aqu slo para hacerte quedar mal?
Hacernos a ambos quedar mal?
No admit.
Y est completamente fuera de tus manos ahora, no es as? dijo l
mientras nos abramos paso a travs del tnel oscuro de ramas de rboles. Eso
tambin era cierto, aunque no particularmente reconfortante. No tena ms opcin
que confiar en que l saba lo que estaba haciendo. Tuve un repentino pensamiento
desagradable.
Me vas a cortar otra vez? le pregunt.
Dudo que tenga que hacerlo, pero todo depende de ti.
No me tranquiliz.
Intent calmarme y desacelerar los latidos de mi corazn pero, antes de
darme cuenta, ya habamos caminado a travs de los jardines y subamos los
escalones de mrmol blanco hacia el Gran Palacio. Mientras caminbamos por un
vestbulo espacioso hacia un largo corredor forrado de espejos y ornamentos de
oro, pens en cun diferente era este lugar comparado al Pequeo Palacio.
Dondequiera que miraba, vea mrmol y oro, muros altsimos de color azul plido
y blanco, candelabros relucientes, lacayos usando libreas, suelos de parqu pulido
establecidos con elaborados diseos geomtricos. No sin belleza, pero me cansaba

un poco toda la extravagancia. Yo siempre haba asumido que los campesinos

hambrientos de Ravka y los pobremente suministrados soldados eran resultado
del Abismo de las Sombras. Pero mientras caminbamos junto a un rbol de jade
decorado con hojas de diamante, no estaba tan segura.
La sala de trono tena tres pisos de altura, y cada ventana estaba decorada con
dos relucientes guilas dobles hechas de oro. Una larga alfombra azul claro estaba
esparcida a lo largo del saln, donde se encontraban los miembros de la corte,
encaramados en un trono elevado. Gran parte de los hombres usaba vestimenta
militar, pantalones negros y abrigos blancos adornados con medallas y cintas. Las
mujeres relucan en sus vestidos de seda lquida con pequeas mangas
abullonadas y escotes pronunciados. Flanqueando la zona alfombraba, se
encontraban todos los Grisha organizados en sus rdenes separadas.
Se hizo el silencio cuando todos los rostros se volvieron hacia el Darkling y
yo. Caminamos lentamente hacia el trono dorado. A medida que nos acercbamos,
el rey se enderez en su asiento, tenso de la emocin. Pareca rondar los cuarenta
aos, delgado y de hombros redondos con grandes ojos llorosos y bigote canoso.
Vesta el completo uniforme militar, con una delgada espada en su costado y su
angosto pecho recubierto de medallas. A su lado, en el estrado, estaba un hombre
de barba larga y oscura. Vesta ropas sacerdotales, pero una doble guila dorada
estaba estampada en su pecho.
El Darkling le dio a mi brazo un suave apretn para advertirme que
debamos detenernos.
Su alteza, moi tsar dijo en un tono de voz claro. Alina Starkov, la
Invocadora del Sol. Una oleada de murmullos provino de la multitud. No estaba
segura si deba inclinarme o hacer una reverencia. Ana Kuya haba insistido que
todos los hurfanos supieran cmo saludar a las pocas visitas nobles del duque,
pero de alguna manera, no se senta correcto hacer una reverencia con pantalones
del ejrcito.
El rey me salv de cometer un error al saludarnos con impaciencia. Venga,
acrquese! Trigamela.
El Darkling y yo caminamos a la base de la tarima.
El rey me escudri. Frunci el ceo, y su labio inferior sobresali
ligeramente.
Es bastante simple.
Me ruboric y me mord la lengua. Tampoco haba mucho que ver del rey.
Prcticamente no tena barbilla, y de cerca, poda ver los vasos sanguneos rotos de
su nariz.

Mustreme orden el rey.

Mi estmago se apret en un nudo. Observ al Darkling. Esto era todo. l
asinti con la cabeza y abri los brazos. Un tenso silencio descendi mientras sus
manos se llenaban de cintas inquietas de oscuridad que se movan en el aire. Junt
las manos con un crujido estrepitoso. Gritos nerviosos estallaron entre la multitud
cuando la oscuridad cubri el saln.
Esta vez, estaba mejor preparada para la oscuridad que me envolva, pero
an as result aterradora. Instintivamente, extend una mano, buscando algo a lo
que aferrarme. El Darkling atrap mi brazo y su mano desnuda se desliz en la
ma. Sent esa misma seguridad poderosa pasar por mi cuerpo, y luego el llamado
del Darkling, puro y convincente, exigiendo una respuesta. Con una mezcla de
pnico y alivio, sent algo levantndose en mi interior. Esta vez, no intent luchar
en su contra. Dej que siguiera su camino.
La luz inund la sala del trono, empapndonos con calor y rompiendo la
oscuridad como si fuese un cristal. La corte estall en aplausos. La gente estaba
llorando y abrazndose unos a otros. Una mujer se desmay. El rey era el que
aplauda con ms fuerza, levantndose de su trono y aplaudiendo frenticamente,
su expresin exultante.
El Darkling solt mi mano y la luz se desvaneci.
Brillante! grit el rey. Un milagro! l descendi los escalones de la
tarima, con el sacerdote barbudo movindose silenciosamente a sus espaldas, y
tom mi mano entre las suyas, llevndosela a sus labios hmedos. Mi querida
nia dijo. Mi querida, querida nia.
Pens en lo que haba dicho Genya sobre la atencin del rey y sent cmo mi
piel se erizaba, pero no me atrev a apartar mi mano. Poco tiempo pas, sin
embargo, antes de que me abandonara y le diera palmadas al Darkling en la
espalda.
Milagrosa, simplemente milagrosa le comunic. Venga, tenemos que
hacer planes inmediatamente.
Cuando el Darkling y el rey se apartaron para hablar, el sacerdote se
adelant. Un milagro ciertamente dijo, mirndome con una intensidad
perturbadora. Tena los ojos tan marrones que eran casi negros, y ola un poco a
moho e incienso. Como una tumba, pens con un escalofro. Estuve agradecida
cuando se apart para ir junto al rey.
Rpidamente me vi rodeada por hombres y mujeres muy bien vestidos, todos
deseando conocerme y tocar mi mano o manga. Se agolparon a mi alrededor,

golpeando y empujando para acercarse. Justo cuando sent que empezaba a surgir
el pnico, Genya apareci a mi lado. Pero mi alivio dur poco.
La reina quiere conocerte murmur en mi odo. Me condujo a travs de
la multitud y hacia una pequea puerta lateral de la sala, luego, a una habitacin
parecida a una joya donde la reina se reclinaba en un divn, acunando a un perro
con el hocico hundido en su regazo.
La reina era hermosa, con el cabello rubio brillante arreglado en un perfecto
peinado, sus facciones delicadamente fras y encantadoras. Pero tambin haba
algo extrao en su rostro. Sus irises parecan demasiado azules, su cabello
demasiado rubio, su piel demasiado suave. Me pregunt cunto trabajo haba
realizado Genya con ella.
Estaba rodeada de seoras con vestidos exquisitos de colores como rosa
ptalo y celeste, sus escotes bordados con hilo dorado y perlas diminutas. Y, sin
embargo, todas palidecan al lado de Genya en su sencilla kefta color crema y su
cabello rojo brillante ardiendo como una llama.
Moya tsaritsa dijo Genya, realizando una reverencia baja y elegante. La
Invocadora del Sol.
Esta vez, tuve que tomar una decisin. Ejecut una pequea reverencia y
escuch algunas risitas bajas de las damas.
Encantadora dijo la reina. Detesto la pretensin. Tom toda mi
fuerza de voluntad no rerme cuando dijo eso. Es de una familia Grisha? me
pregunt.
Mir nerviosamente a Genya, quien asinti alentadoramente.
No respond, y luego me apresur a aadir: moya tsaritsa.
Una campesina, entonces?
Asent.
Tenemos mucha suerte de nuestro pueblo dijo la reina y las damas
murmuraron un asentimiento suave. Su familia debe ser notificada de su nuevo
estatus. Genya enviar un mensajero.
Genya asinti e hizo otra pequea reverencia. Pens en solamente asentir a lo
que ella dijera, pero no estaba segura de querer empezar a mentirle a la realeza.
En realidad, su alteza, yo me cri en el hogar del duque Keramsov.
Las damas comenzaron a cuchichear entre ellas, e incluso Genya me mir con
curiosidad.

Una
maravilloso!

hurfana!

exclam

la

reina,

sonando

encantada.

Qu

No estaba segura de querer describir la muerte de mis padres como algo

maravilloso, pero a falta de algo que decir, murmur:
Gracias, moya tsaritsa.
Todo esto debe ser muy extrao para usted. Tenga cuidado de que la vida
en la corte no la corrompa de la misma forma que a otros dijo, y sus ojos azul
mrmol se deslizaron hacia Genya. El insulto era inconfundible, pero la expresin
de Genya no revelaba nada, un hecho que no complaci a la reina. Nos despidi
con un movimiento de sus dedos cargados de anillos. Ahora, vyanse.
Mientras Genya me conduca de vuelta al pasillo, cre haberla escuchado
murmurar, Vieja arpa. Pero antes de decidir si preguntar o no acerca de lo que
dijo la reina, el Darkling estaba ah, dirigindonos hacia un pasillo vaco.
Cmo te fue con la Reina? me pregunt.
No tengo idea le dije con sinceridad. Todo lo que dijo fue
perfectamente amable, pero todo el tiempo me mir como si yo fuera algo que su
perro escupi.
Genya se ri, y los labios del Darkling se curvaron en lo casi fue una sonrisa.
Bienvenida a la corte dijo.
No estoy segura de que me guste.
A nadie le gusta admiti. Pero todos hacemos un buen espectculo.
El rey pareci complacido ofrec.
El rey es un nio.
Mi boca se abri de la sorpresa y mir alrededor con nerviosismo, asustada
de que alguien hubiese escuchado. Estas personas parecan hablar
traicioneramente con la misma facilidad que les resultaba respirar. Genya no luca
ni remotamente perturbada por las palabras del Darkling.
El Darkling debi haber notado mi incomodidad, porque dijo:
Pero hoy, lo has convertido en un nio muy feliz.
Quin era ese hombre barbudo junto al rey? le pregunt, ansiosa de
cambiar de tema.
El Apparat?
Es un sacerdote?

En cierto modo. Algunos dicen que es un fantico. Otros dicen que es un

fraude.
Y t?
Yo digo que tiene sus usos. El Darkling se volvi a Genya. Creo que le
hemos pedido bastante a Alina por hoy dijo. Llvala de vuelta a sus aposentos
y preprala para su kefta. Su entrenamiento comenzar maana.
Genya hizo una pequea reverencia y puso su mano en mi brazo para
conducirme. Me invadi la emocin y el alivio. Mi poder (mi poder, todava no
pareca real) haba aparecido de nuevo y haba evitado que hiciera el ridculo.
Haba salido airosa de mi presentacin ante el rey y mi audiencia con la reina. Y
me iban a dar una kefta de Grisha.
Genya grit el Darkling, la kefta ser de color negro.
Genya dio un grito ahogado. Mir su rostro aturdido y luego al Darkling,
quien ya estaba voltendose para irse.
Espera! dije antes de que pudiera detenerme. El Darkling se detuvo y
pos esos ojos color granito en m. Yo... Si te parece bien, preferira las tnicas
azules, el azul de los Invocadores.
Alina! exclam Genya, claramente horrorizada.
Pero el Darkling levant una mano para hacerla callar.
Por qu? pregunt l, con una expresin indescifrable.
Ya siento que no pertenezco aqu. Creo que sera ms fcil si no...
sobresaliera.
Ests ansiosa de ser como todos los dems?
Alc la barbilla. Era evidente que no estaba de acuerdo, pero yo no iba a dar
marcha atrs. Simplemente no quiero ser ms visible de lo que ya soy.
El Darkling me mir fijamente durante un largo momento. No estaba segura
de si estaba considerando lo que le haba dicho o tratando de intimidarme, pero
apret los dientes y le devolv la mirada.
De repente, asinti con la cabeza. Como desees dijo. Tu kefta ser azul.
Y sin otra palabra, nos dio la espalda y desapareci por el pasillo.
Genya me mir fijamente, horrorizada.
Qu? pregunt a la defensiva.
Alina dijo Genya lentamente, a ningn otro Grisha le han permitido
usar los colores de un Darkling.

Crees que se haya enojado?

Ese no es el punto! Hubiera sido un smbolo de tu posicin, de la estima
del Darkling. Te hubiese colocado por encima de todos los dems.
Bueno, no quiero estar por encima de los dems.
Genya alz las manos con exasperacin y me tom del codo, llevndome de
vuelta a travs del palacio hasta la entrada principal. Dos sirvientes nos abrieron
las enormes puertas doradas. Con una sacudida, not que estaban vestidos de
blanco y dorado, los mismos colores de la kefta de Genya; los colores de un
sirviente. No cabe duda del por qu ella pensaba que estaba loca por rechazar la
oferta del Darkling. Y quiz tena razn.
Ese pensamiento me acompa a travs del largo camino de regreso a travs
de los jardines del Pequeo Palacio. El anochecer estaba cayendo, y los sirvientes
estaban encendiendo las luces que bordeaban el camino de grava. Para el momento
en que subimos las escaleras hasta mi habitacin, mi estmago estaba convertido
en un nudo.
Me sent junto a la ventana, mirando los jardines. Mientras cavilaba, Genya
llam a una criada, a quien envi a buscar una costurera y una bandeja de la cena.
Pero antes de enviar a la chica, se volvi hacia m.
Tal vez preferiras esperar y cenar con los Grisha ms tarde esta noche?
pregunt.
Negu con la cabeza. Estaba demasiado cansada y abrumada como para estar
con una multitud de personas. Pero, te podras quedar? le pregunt.
Ella vacil.
No tienes que hacerlo, por supuesto le dije rpidamente. Estoy segura
de que quieres comer con los dems.
No, en absoluto. Cena para dos, entonces dijo imperiosamente, y la
sirvienta sali corriendo. Genya cerr la puerta y se acerc al pequeo tocador,
donde comenz a enderezar los utensilios de su superficie: un peine, un cepillo,
una pluma y un tintero. No reconoca a ninguno de esos objetos como mos, pero
alguien debi haberlos trado a mi habitacin.
Todava dndome la espalda, Genya dijo:
Alina, debes entender que, al iniciar el entrenamiento de maana... bueno,
los Corporalki no comen con los Invocadores. Los Invocadores no cenan con los
Fabricadores, y
Me sent instantneamente defensiva.

Mira, si no quieres quedarte a cenar, sintete libre de irte, te prometo no

llorar en mi sopa.
No! exclam. No es eso! Slo estoy tratando de explicar cmo
funcionan las cosas.
Olvdalo.
Genya dej escapar un suspiro de frustracin.
No lo entiendes. Es un gran honor haber sido invitada a cenar contigo, pero
los dems Grisha no lo aprobaran.
Por qu?
Genya suspir y se sent en una de las sillas talladas. Porque soy la
mascota de la reina. Porque creen que lo que hago no tiene valor. Una gran
cantidad de razones.
Consider cules podan ser las otras razones y si tenan algo que ver con el
rey. Pens en los criados de pie en cada puerta del Gran Palacio, todos ellos
vestidos de blanco y dorado. Cmo se sentira Genya, aislada de su propia especie
pero sin ser un miembro real de la corte?
Es divertido dije despus de un tiempo. Siempre pens que ser
hermoso facilitara la vida de cualquier persona.
Oh, y lo hace dijo Genya, y se ri. No pude evitar rer con ella.
Fuimos interrumpidas por un golpe en la puerta, y la costurera pronto nos
haba ocupado con accesorios y medidas. Cuando termin y fue a recoger su
muselina y alfileres, Genya susurr:
No es demasiado tarde, sabes? An puedes
Pero la interrump. Azul dije con firmeza, aunque mi estmago se apret
de nuevo.
La costurera se fue, y centramos nuestra atencin en la cena. La comida era
ms comn de lo que esperaba, el tipo de comida que haba comido durante los
das de fiesta en Keramzin: gachas de guisantes dulces, codorniz asada en miel e
higos frescos. Me di cuenta de que tena ms hambre de lo que jams haba estado
y tuve que resistir el impulso de levantar mi plato y lamerlo.
Genya mantuvo un flujo constante de charla durante la cena, sobre todo acerca de
los chismes de los Grisha. No conoca a ninguna de las personas de las que estaba
hablando, pero agradeca no tener que hacer conversacin, as que asenta y
sonrea cuando era necesario. Cuando las ltimas sirvientas se marcharon,
llevndose nuestros platos de la cena con ellas, no pude reprimir un bostezo y
Genya se levant.

Voy a venir a buscarte para el desayuno maana por la maana.

Necesitars un tiempo para que aprendas a andar por aqu. El Pequeo Palacio a
veces puede ser como un laberinto. Entonces sus perfectos labios se curvaron en
una maliciosa sonrisa. Deberas descansar. Maana conocers a Baghra.
Baghra?
Genya sonri con picarda. Oh, s. Ella es una absoluta delicia.
Antes de que pudiera preguntarle a qu se refera, me despidi con la mano y
sali por la puerta. Me mord el labio. Exactamente, qu me esperaba maana?
Cuando la puerta se cerr detrs de Genya, sent la fatiga arrastrarse sobre
m. La emocin de saber que mi poder era de verdad, la emocin de conocer al rey
y la reina, las maravillas extraas del Gran Palacio y del Pequeo Palacio haban
mantenido mi cansancio a raya, pero ahora haba vuelto; y con l un gran eco de la
soledad.
Me desvest, colgando mi uniforme cuidadosamente en una percha detrs del
biombo repleto de estrellas, y puse mis nuevas botas brillantes a un lado. Frot la
lana cepillndolo entre mis dedos, con la esperanza de encontrar un sentido de
familiaridad, pero la tela se senta mal, demasiado dura, demasiado nueva. De
repente extraaba mi viejo abrigo sucio.
Me puse un camisn de algodn blanco suave y enjuagu mi cara. Mientras
me daba unas palmaditas para secarme, alcanc a capturar un vistazo de m misma
en el espejo por encima del cuenco. Tal vez fue la luz de la lmpara, pero pens
que me vea incluso mejor que cuando Genya haba terminado su obra en m.
Despus de un momento, me di cuenta de que estaba mirndome en el espejo y
tuve que sonrer. Para una chica que odiaba mirarse, corra el riesgo de volverme
vanidosa.
Me sub a la alta cama, deslizndome bajo las sedas y pieles pesadas, y
apagu la lmpara. A lo lejos, o una puerta ser cerrada, voces deseando las buenas
noches, los sonidos del Pequeo Palacio a punto de dormir. Me qued observando
la oscuridad. Nunca en mi vida haba tenido una habitacin para m sola. En
Keramzin, haba dormido en una galera que haba sido convertida en un
dormitorio, rodeada por un sinnmero de otras chicas. En el ejrcito, haba
dormido en los cuarteles o tiendas de campaa con los otros sobrevivientes. Mi
nueva habitacin se senta enorme y vaca. En el silencio, todos los acontecimientos
de la jornada vinieron a m, y las lgrimas pincharon mis ojos.
Tal vez me despertara maana y descubrira que todo haba sido un sueo,
que Alexei segua vivo y que Mal result ileso, que nadie haba intentado
asesinarme, que nunca haba conocido al rey y a la reina o visto al Apparat, que no

haba sentido la mano del Darkling en mi nuca. Tal vez me despertara para oler
las hogueras quemando, a salvo en mis ropas, en mi pequea cama, y podra
contarle a Mal todo acerca de este extrao y aterrador, pero hermoso, sueo.
Frot mi pulgar sobre la cicatriz en mi mano y o la voz de Mal en mi cabeza
diciendo:
Estaremos bien, Alina. Siempre lo estamos.
Eso espero, Mal le susurr a mi almohada, y dej que mis lgrimas me
llevaran a dormir.

Traducido por Valen JV

espus de una noche sin descanso, me despert temprano y no pude

volverme a dormir. Se me haba olvidado correr las cortinas antes de irme a
la cama, y la luz del sol entraba por las ventanas. Consider levantarme,
cerrarlas y retomar el sueo, pero simplemente no tena la energa. No saba si
haba sido la preocupacin o el miedo lo que me haba mantenido movindome y
voltendome, o si fue el lujo desconocido de dormir en una cama de verdad
despus de tantos meses pasados en tambaleantes catres de lona o sin nada ms
que un saco de dormir entre el duro suelo y yo.
Me estir y extend una mano para pasar mi dedo sobre las intrincadas
talladuras de pjaros y flores en el poste de la cama. Por encima de m, el dosel de
la cama se abra para revelar un techo pintado de colores vivos, un patrn
elaborado de hojas, flores y pjaros en vuelo. Mientras lo observaba, contando las
hojas de una corona de junpero y comenzando a dormirme otra vez, o un suave
toque proveniente de la puerta. Apart las mantas pesadas y deslic mis pies en las
pequeas zapatillas forradas de piel colocadas junto a la cama.
Cuando abr la puerta, una sirvienta me estaba esperando con una pila de
ropa, un par de botas, y una kefta azul oscuro guindada de su brazo. Apenas tuve
tiempo de agradecerle antes de que realizara una reverencia y desapareciera.
Cerr la puerta y coloqu las botas y ropas sobre la cama. La nueva kefta la
colgu cuidadosamente en el biombo.
Durante un tiempo, la observ. Haba pasado mi vida con ropa usada de
otros hurfanos, y luego con el uniforme estndar del Primer Ejrcito. Desde luego,
nunca me haban hecho algo a la medida. Y nunca haba soado que usara la kefta
de los Grisha.
Me lav la cara y me pein el cabello. No saba a qu hora vendra Genya, as
que no estaba segura de tener tiempo para darme un bao. Necesitaba
desesperadamente un vaso de t, pero no tena el valor de llamar a una sirvienta.
Finalmente, no me qued ms nada por hacer.
Comenc con la pila de ropa sobre la cama: ceidos pantalones de una tela
que nunca haba conocido, la cual pareca encajar y moverse como una segunda
piel, una blusa larga de algodn fino que se ataba con una cinta azul oscuro, y
botas. Pero decirles botas no pareca correcto. Yo haba tenido botas. Estas eran

completamente diferentes, hechas del cuero negro ms suave y que se ajustaban

perfectamente a mis pantorrillas. Eran ropas extraas, parecidas a algo que
utilizaran los campesinos y agricultores. Pero los tejidos eran ms finos y costosos
que cualquier campesino podra esperar a pagar.
Cuando ya estuve vestida, mir la kefta. De verdad me iba a poner esa cosa?
De verdad iba a ser una Grisha? Me pareca imposible.
Es un simple abrigo, me rega.
Respir profundamente, desguind la kefta del biombo, y me lo puse. Era ms
liviana de lo que pareca y, como las otras prendas, me quedaba perfectamente.
Abroch los pequeos botones ocultos del frente y di un paso atrs para intentar
verme en el espejo sobre el lavabo. La kefta era del color azul medianoche ms
profundo y casi me llegaba a los pies. Las mangas eran anchas, y aunque se pareca
mucho a un abrigo, era tan elegante que sent que estaba usando un vestido.
Entonces not los puos bordados. Como toda Grisha, los Etherealki demostraban
su designacin en la orden por el color del bordado: azul claro para los
Mareomotrices, rojo para los Inferno, y plateado para los Impulsores. El bordado
de mis puos era dorado. Pas mi dedo sobre los relucientes hilos, sintiendo una
punzada de ansiedad, y casi salt cuando son un golpe en la puerta.
Muy bien dijo Genya cuando abr la puerta. Pero te lucira mejor el
negro.
Hice algo muy elegante y le saqu la lengua, luego me apresur a seguirla
mientras ella caminaba por el pasillo y comenzaba a bajar las escaleras. Genya me
dirigi al mismo saln abovedado donde nos habamos reunidos la noche anterior
para hacer la procesin. Hoy no estaba tan atestado, pero an reinaba el zumbido
de conversaciones animadas. En los rincones, grupos de Grisha se agrupaban
alrededor de samovares y se acostaban en los divanes, calentndose junto a los
elaborados hornos de loza. Otros desayunaban en las cuatro largas mesas
dispuestas en un cuadrado en el centro del saln. Una vez ms, el silencio pareci
acompaarnos cuando entramos, pero esta vez las personas al menos fingieron
continuar sus conversaciones cuando les pasamos al lado.
Dos chicas usando tnicas de Invocador se abalanzaron sobre nosotras.
Reconoc a Marie por su discusin con Sergei antes de la procesin.
Alina! dijo ella. No nos presentamos correctamente ayer. Yo soy
Marie, y esta es Nadia. Hizo un gesto a la chica de mejillas de manzana a su
lado, quien me sonri de oreja a oreja. Marie entrelaz su brazo con el mo,
deliberadamente dndole la espalda a Genya. Ven a sentarte con nosotras!

Frunc el ceo y abr la boca para protestar, pero Genya simplemente neg
con la cabeza y dijo:
Adelante. Perteneces a los Etherealki. Te buscar despus del desayuno
para darte un recorrido.
Nosotras le podemos mostrar los alrededores comenz Marie.
Pero Genya la interrumpi. Para darte un recorrido, como lo solicit el
Darkling.
Marie se sonroj. Qu eres, su sirvienta?
Algo parecido dijo Genya, y se fue a servirse una taza de t.
Qu creda dijo Nadia con un resoplido.
Cada da peor concord Marie. Luego se volte hacia m y sonri.
Debes estar muriendo de hambre!
Me llev a una de las largas mesas, y a medida que nos acercbamos, dos
sirvientes se adelantaron para ofrecernos nuestras sillas.
Nos sentamos aqu, en la mano derecha del Darkling dijo Marie, con
orgullo en su voz, haciendo un gesto hacia la mesa ocupada por ms Grisha
usando keftas azules. Los Corporalki se sientan por all dijo ella, con una
mirada desdeosa a la mesa frente a la nuestra, donde un ceudo Sergei y dems
figuras vestidas de rojo coman el desayuno.
Se me ocurri que si nosotros ramos la mano derecha del Darkling, los
Corporalki estaban igual de cerca de l a la izquierda, pero no lo mencion.
La mesa del Darkling estaba vaca, siendo la nica seal de su presencia una
enorme silla de bano. Cuando pregunt si l desayunara con nosotros, Nadia
sacudi la cabeza vigorosamente.
Oh, no! Casi nunca come con nosotros dijo.
Enarqu las cejas. Todo este alboroto sobre quin se sentaba ms cerca del
Darkling, y ni siquiera se molestaba en venir?
Platos de pan de centeno y escabeche de arenque se colocaron frente a
nosotras, y tuve que reprimir una mueca de asco. Odiaba el arenque. Por suerte,
haba bastante pan y, vi con asombro, ciruelas en rodajas que deban de provenir
de un invernadero. Un sirviente nos trajo t caliente de uno de los grandes
samovares.
Azcar! exclam cuando coloc un pequeo tazn ante m.

Marie y Nadia intercambiaron una mirada y me sonroj. El azcar haba sido

racionado en Ravka durante los ltimos cien aos, pero aparentemente no era una
novedad aqu en el Pequeo Palacio.
Otro grupo de Invocadores se unieron y,
presentaciones, me comenzaron a acribillar a preguntas.

despus

de

pequeas

De dnde era? El Norte. (Mal y yo nunca mentamos sobre nuestra

procedencia. Simplemente no decamos toda la verdad.)
De verdad era una cartgrafa? S.
De verdad haba sido atacada por un grupo de Fjerdanos? S.
Cuntos volcra haba matado? Ninguno.
Todos parecieron decepcionados por la ltima respuesta, especialmente los
chicos.
Pero escuch que mataste cientos de volcras cuando el bote fue atacado!
protest un chico llamado Ivo con los rasgos puros de un visn.
Bueno, no lo hice dije, y luego lo consider. Al menos, no creo haberlo
hecho. Yo um como que me desmay.
Te desmayaste? Ivo pareci consternado.
Sent un gran agradecimiento cuando alguien me dio un golpecito en el
hombro y vi que Genya haba venido al rescate.
Me acompaas? pregunt ella, ignorando a los dems.
Mascull unas despedidas y escap rpidamente, consciente de sus miradas
siguindonos a medida que caminbamos por el saln.
Cmo estuvo el desayuno? pregunt Genya.
Horrible.
Genya emiti un sonido de asco. Arenque y centeno?
En realidad yo estaba pensando en la interrogacin, pero me limit a asentir
con la cabeza.
Arrug la nariz. Asqueroso.
La observ con desconfianza. Qu comiste t?
Genya lanz un vistazo sobre su hombro para asegurarse de que nadie estaba
al alcance del odo y susurr:

Una de las cocineras tiene una hija con manchas terribles. Me encargu de
su problema, y ahora me enva la misma comida que preparan para el Gran Palacio
todas las maanas. Es divino.
Sonre y sacud la cabeza. Los otros Grisha podan despreciar a Genya, pero
ella tena su propia clase de poder e influencia.
Pero no le digas a nadie aadi Genya. El Darkling est muy
interesado en la idea de que todos comamos comida de campesino. Los Santos
prohben que olvidemos que somos verdaderos Ravkanos.
Contuve un resoplido. El Pequeo Palacio era la versin de cuento de la vida
de siervo, tan diferente de la vida real de Ravka como el brillo y el oro de la corte
real. Los Grisha parecan obsesionados con emular las formas de servidumbre,
hasta la ropa que llevbamos bajo nuestras keftas. Pero me pareca un poco tonto
comer comida de campesino con platos de porcelana, bajo una cpula con
incrustaciones de oro verdadero. Y qu campesino elegira escabeche de pescado
sobre pasteles?
No dir ni una palabra le promet.
Bien! Si te portas muy bien conmigo, incluso podra compartir dijo
Genya con un guio. Ahora, estas puertas llevan a la biblioteca y a los talleres.
Hizo un gesto hacia el conjunto de enormes puertas dobles frente a nosotras. Por
all es para volver a tu habitacin dijo, sealando a la derecha. Y por all para
ir al Gran Palacio dijo, sealando las puertas dobles a nuestra izquierda. Genya
comenz a guiarme a la biblioteca.
Pero, adnde se va por aquel camino? pregunt, moviendo mi cabeza
hacia las puertas dobles tras la mesa del Darkling.
Si esas puertas se abren, presta atencin. Conducen a la sala del consejo del
Darkling y sus aposentos.
Cuando volv a mirar ms cerca las puertas pesadamente talladas, pude
distinguir el smbolo del Darkling escondido entre enredaderas de vid y animales
corriendo. Me apart y me apresur tras Genya, quien ya estaba saliendo del saln
abovedado.
La segu por el corredor hasta llegar a otro conjunto de puertas dobles. Este
par haba sido tallado para parecer la portada de un libro antiguo, y cuando Genya
las abri, jade.
La biblioteca tena dos pisos de alto, y paredes repletas de libros de suelo a
techo. Un balcn recorra el segundo piso, y su cpula estaba hecha
completamente de vidrio por lo que toda la habitacin brillaba con la luz de la
maana. Unas pocas sillas de lectura y pequeas mesas estaban colocadas junto a

las paredes. En el centro de la habitacin, justo bajo la brillante cpula de vidrio, se

encontraba una mesa redonda rodeada por un banco circular.
Tendrs que venir aqu para estudiar historia y teora dijo Genya,
rodeando la mesa y llevndome al otro lado de la habitacin. Hace aos termin
con todo eso. Muy aburrido. Entonces se ri. Cierra la boca. Pareces una
trucha.
Cerr mi boca instantneamente, pero eso no me impidi de mirar todo mi
entorno con asombro. La biblioteca del duque siempre me haba parecido
magnfica, pero comparada con este lugar, pareca una casucha. Todo Keramzin
pareca viejo y descolorido visto junto a la belleza del Pequeo Palacio, pero de
alguna manera me puso triste pensar de esa forma. Me pregunt qu veran los
ojos de Mal.
Camin ms despacio. Los Grisha tenan permitido recibir invitados? Mal
poda venir a visitarme a Os Alta? l tena deberes con su regimiento, pero si
lograba irse Me emocion de slo pensarlo. El Pequeo Palacio ya no me pareca
tan intimidante cuando me imaginaba recorriendo esos pasillos con mi mejor
amigo.
Abandonamos la biblioteca por otro par de puertas dobles y nos adentramos
en un oscuro pasillo. Genya dio la vuelta a la izquierda, pero yo observ el
corredor a la derecha y vi a dos Corporalki surgir de un par de enormes puertas
lacadas de rojo. Nos dirigieron miradas hstiles antes de desaparecer entre las
sombras.
Vamos susurr Genya, agarrndome del brazo y llevndome en la
direccin contraria.
A dnde llevan esas puertas? pregunt.
A los salones de anatoma.
Me recorri un escalofro. Los Corporalki. Sanadores y Cardios. Tenan que
practicar en algn lado, pero odiaba pensar en lo que poda suponer esa prctica.
Apresur mis pasos para alcanzar a Genya. No quera que me encontraran sola
junto a esas puertas rojas.
Al final del pasillo, nos detuvimos ante un par de puertas hechas de madera
clara, exquisitamente tallada con aves y flores floreciendo. Las flores tenan
diamantes amarillos en sus centros, y los pjaros lo que parecan ojos de amatista.
Las manijas de las puertas haban sido hechas para parecer dos perfectas manos.
Genya tom una y empuj la puerta.
Los talleres de los Fabricadores haban sido construidos para aprovechar lo
mximo de la clara luz del este, y las paredes estaban casi completamente

ocupadas por ventanas. Las habitaciones iluminadas me recordaron un poco a la

Tienda de los Documentos, pero en lugar de atlas, pilas de papel, y botellas de
tinta, las mesas de trabajo estaban repletas de rollos de tela, pedazos de vidrio,
madejas de oro y acero, y trozos de roca extraamente retorcidos. Por una esquina,
un terrario expona flores exticas, insectos y, vi con un estremecimiento,
serpientes.
Los Materialki vestidos con keftas morado oscuro estaban sentados y
encorvados sobre sus trabajos, pero alzaron la vista para observarme fijamente a
medida que caminbamos. En una mesa, dos Fabricadoras estaban trabajando con
una masa fundida de lo que, segn supuse, ms tarde se convertira en acero
Grisha, su mesa ocupada por trozos de diamante y tarros llenos de gusanos de
seda. En otra mesa, un Fabricador con una prenda atada a su nariz y boca estaba
midiendo un lquido negro y espeso que ola a alquitrn. Genya me llev ms all
de ellos donde un Fabricador estaba encorvado sobre un par de pequeos discos
de vidrio. Era plido, delgado, y en extrema necesidad de un corte de pelo.
Hola, David dijo Genya.
David alz la vista, parpade, dio un pequeo asentimiento con la cabeza, y
volvi a su trabajo.
Genya suspir. David, esta es Alina.
David solt un gruido.
La Invocadora del Sol aadi Genya.
Estos son para ti dijo l, sin mirarme.
Observ los discos. Oh, um... gracias?
No saba qu ms decir, pero cuando mir a Genya, ella slo se encogi de
hombros y puso los ojos en blanco.
Adis, David dijo deliberadamente. David gru. Genya me tom del
brazo y me llev afuera, a una galera 2 con un gran arco de madera que tena vistas
de un gran campo de csped. No te lo tomes como algo personal dijo ella.
David es un gran trabajador metalrgico. Puede forjar una cuchilla tan afilada que
podra cortar la carne como si fuese agua. Pero si no ests hecha de metal ni de
vidrio, no le interesas.
El tono de Genya fue ligero, pero tena un pequeo borde gracioso, y cuando
la mir, vi que haba dos puntos de color en sus perfectas mejillas. Volv a mirar
por las ventanas hacia donde an poda ver los hombros huesudos de David y su
Galera, habitacin larga y espaciosa con ventanas o cuadros en sus laterales.
http://viajerosblog.com/wp-content/uploads/2011/09/galeria_rey_palacio_olite.jpg
2

desordenado cabello marrn. Si una criatura tan hermosa como Genya se poda
enamorar de un Fabricador delgado y estudioso, an me quedaba algo de
esperanza.
Qu? dijo, notando mi sonrisa.
Nada, nada.
Genya me mir con suspicacia, pero mantuve la boca cerrada. Seguimos la
galera a lo largo de la pared oriental del Pequeo Palacio, pasando ms ventanas
por las cuales se podan ver los talleres de los Fabricadores. Luego dimos vuelta en
una esquina y las ventanas se detuvieron. Genya apresur el paso.
Por qu no hay ms ventanas? pregunt.
Genya observ con nerviosismo las slidas paredes. Eran la nica parte del
Pequeo Palacio, que haba visto, que no estaba cubierta de tallados.
Estamos al otro lado de los salones de anatoma de los Corporalki.
Acaso no necesitan luz para hacer su trabajo?
Tragaluces dijo ella. En el techo, como la cpula de la biblioteca. Lo
prefieren as. Mantienen sus secretos a salvo.
Pero, qu hacen ah adentro? pregunt, insegura de querer escuchar la
respuesta.
Slo los Corporalki lo saben. Pero existen rumores de que han estado
trabajando con los Fabricadores en nuevos experimentos.
Me estremec y sent alivio cuando dimos vuelta en otra esquina y volvieron a
aparecer las ventanas. A travs de ellas, vi habitaciones como la ma, y me di
cuenta de que estaba viendo los dormitorios del primer piso. Me sent agradecida
de tener un cuarto en el tercer piso. Me hubiese gustado no tener que subir tantas
escaleras, pero ahora que tena mi propia habitacin por primera vez, me alegr
que la gente no poda simplemente entrar a ella por mi ventana.
Genya seal el lago que haba visto desde mi cuarto. Estamos yendo para
all dijo, sealando las pequeas estructuras blancas que decoraban la orilla. A
los pabellones de los Invocadores.
Recorreremos todo ese camino?
Es el lugar ms seguro para que los de tu clase practiquen. Lo ltimo que
necesitamos es que venga un Inferno muy emocionado e incendie todo el palacio a
nuestro alrededor.
Ah dije. No haba pensado en eso.

Eso no es nada. Los Fabricadores tienen otro lugar fuera de la ciudad para
poder trabajar en polvos explosivos. Puedo arreglar todo para que tengas un
recorrido all, tambin me dijo con una sonrisa maliciosa.
Mejor paso.
Bajamos unos escalones a un sendero de grava y nos dirigimos al lago. A
medida que nos acercbamos, otro edificio se hizo visible en la otra orilla. Para mi
sorpresa, vi grupos de nios corriendo y gritando a su alrededor. Nios de rojo,
azul, y morado. Son una campana, y dejaron de jugar para volver a entrar.
Una escuela? pregunt.
Genya asinti. Cuando el talento de un Grisha es descubierto, el nio es
trado aqu para ser entrenado. Es donde la mayora de nosotros aprendi la
Pequea Ciencia.
De nuevo, pens en esas tres figuras cernindose sobre m en la sala de estar
de Keramzin. Por qu los Examinadores Grisha no descubrieron mis habilidades
en ese momento? Era difcil imaginar cmo podra haber sido mi vida si las
hubiesen descubierto. Habra sido atendida por sirvientes en lugar de trabajar con
ellos en las tareas del hogar. Nunca me habra convertido en una cartgrafa o
incluso aprendido a dibujar un mapa. Y qu habra significado para toda Ravka?
Si hubiese aprendido a usar mi poder, el Abismo de las Sombras ya podra haber
sido cosa del pasado. Mal y yo nunca habramos tenido que luchar contra el volcra.
De hecho, Mal y yo ya nos habramos olvidado.
Volv a mirar ms all del agua, a la escuela. Qu sucede cuando
terminan?
Se convierten en miembros del Segundo Ejrcito. Muchos son enviados a
mansiones para servir a familias nobles, o son enviados a ayudar al Primer Ejrcito
en el frente norte o sur, o cerca del Abismo. Los mejores son elegidos a quedarse en
el Pequeo Palacio, para terminar sus estudios y unirse al servicio del Darkling.
Qu pasa con sus familias? pregunt.
Son compensados generosamente. Una familia Grisha nunca est en
necesidad.
No me refera a eso. Nunca vas a casa a hacer una visita?
Genya se encogi de hombros. No he visto a mis padres desde que tengo
cinco. Esta es mi casa.
Al ver a Genya con su kefta blanca y dorada, no me sent tan convencida. Yo
haba vivido en Keramzin la mayor parte de mi vida, pero nunca haba sentido que
perteneca. E incluso despus de un ao, haba sentido lo mismo con el Ejrcito del

rey. El nico lugar donde haba sentido que perteneca haba sido con Mal, y ni
siquiera eso haba durado mucho tiempo. A pesar de su belleza, quizs Genya y yo
no ramos tan diferentes despus de todo.
Cuando alcanzamos la orilla del lago, paseamos ms all de los pabellones de
piedra, pero Genya no se detuvo hasta que alcanzamos un camino que serpenteaba
desde la costa hasta el bosque.
Y aqu estamos dijo ella.
Me asom por el sendero. Escondida entre las sombras, slo pude distinguir
una pequea cabaa de piedra, oscurecida por los rboles. Es ah?
No puedo ir contigo, y tampoco tengo ganas de hacerlo.
Volv a mirar el camino y un pequeo estremecimiento me recorri la
columna.
Genya me dirigi una mirada compasiva. Baghra no es tan mala una vez
que te acostumbras. Pero no quieres llegar tarde.
Cierto dije a toda prisa, y sal corriendo por el sendero.
Buena suerte! grit Genya tras de m.
La cabaa de piedra era redonda y, not con aprensin, no pareca tener
ventanas. Sub caminando los pocos escalones a la puerta y toqu. Cuando nadie
respondi, toqu otra vez y esper. No tena idea de qu hacer. Le ech un vistazo
al camino, pero Genya ya se haba ido. Toqu una vez ms, entonces me arm de
coraje y abr la puerta.
El calor me golpe como una explosin, e instantneamente comenc a sudar
bajo mi ropa. Mientras mi vista se acostumbraba a la oscuridad, slo pude
distinguir una pequea cama, un lavabo, y una estufa con una tetera sobre ella. En
medio de la habitacin se encontraban dos sillas y un fuego rugiendo en un gran
horno de loza.
Llegas tarde dijo una voz spera.
Mir a mi alrededor pero no vi a nadie en la pequea habitacin. Entonces
una de las sombras se movi. Casi atraves el techo de un salto.
Cierra la puerta, nia. Ests dejando que el calor se escape.
Cerr la puerta.
Muy bien, vamos a echarte un vistazo.
Quise voltearme y correr en la direccin contraria, pero me dije que dejara de
ser estpida. Me obligu a caminar al fuego. La sombra surgi de la parte trasera
del horno para mirarme bajo la luz del fuego.

Mi primera impresin fue de una mujer increblemente anciana, pero cuando

mir ms cerca, no saba por qu haba pensado eso. La piel de Baghra era suave y
tirante sobre los ngulos agudos de su rostro. Su espalda estaba recta, su cuerpo
enjuto como un acrbata Suli, y su cabello negro carbn al margen del gris. Y sin
embargo, la luz del fuego hacia que sus rasgos fueran tan inquietantes como los de
una calavera, con huesos sobresalientes y huecos profundos. Usaba una kefta
antigua de color indefinido, y con una mano esqueltica agarraba un bastn de
cabeza plana que pareca haber sido tallado de madera plateada, petrificada.
Entonces dijo en voz baja y gutural, t eres la Invocadora del Sol. Aqu
para salvarnos a todos. Dnde est el resto de tu cuerpo?
Me mov inquieta.
Bueno, nia, acaso eres muda?
No logr decir.
Eso es algo, supongo. Por qu no te examinaron cuando eras pequea?
S me examinaron.
Um dijo ella. Entonces su expresin cambi. Me observ con unos ojos
tan insondablemente sombros que un estremecimiento me recorri el cuerpo, a
pesar del calor de la habitacin. Espero que seas ms fuerte de lo que pareces,
nia dijo de manera siniestra.
Una mano huesuda se desliz fuera de la manga de su tnica y se apret en
torno a mi mueca. Ahora dijo. Veamos lo que puedes hacer.

Traducido por livewings

ra un completo desastre. Cuando Baghra sujet su huesuda mano alrededor

de mi mueca, inmediatamente not que ella era una amplificadora como el
Darkling. Sent la misma oleada de confianza pasar a travs de mi cuerpo y la
luz del sol estall en la habitacin, brillando sobre las paredes de piedra de la
cabaa de Baghra. Pero cuando me solt y me dijo que invocara mi poder sin
ayuda, estuve perdida. Ella me rega, me engatus, incluso me golpe una vez
con su bastn.
Qu se supone que debo hacer con una chica que no puede invocar su
propio poder? me gru. Incluso un nio puede hacerlo.
Ella volvi a deslizar su mano por mi mueca, y sent esa cosa alzndose
dentro de m, luchando por salir a la superficie. Fui a por ella, sujetndola,
definitivamente poda sentirla. Entonces Baghra solt mi mano, y el poder se alej
de m, hundindose como una piedra. Finalmente, me espant con un gesto
disgustado de su mano.
El da no mejor. Pas el resto de la maana en la biblioteca, donde me
haban dejado una pila altsima de libros sobre teora e historia Grisha, y se me
inform que slo era una parte de mi lista de lecturas. Al almuerzo, busqu a
Genya, pero no la encontr por ningn lado. Me sent en la mesa de los
Invocadores, que rpidamente fue invadida por Etherealki.
Coma de mi plato mientras Marie y Nadia me aguijoneaban con preguntas
sobre mi primera leccin, dnde estaba mi habitacin, si quera salir con ellas al
banya esa noche. Cuando notaron que no me iban a sonsacar mucha informacin,
se volvieron hacia los otros Invocadores para hablar sobre sus clases. Mientras yo
sufra con Baghra, los otros Grisha estaban estudiando teora avanzada, idiomas o
estrategia militar. Al parecer, todo esto con el fin de prepararlos para cuando
dejaran el Pequeo Palacio el prximo verano. La mayora de ellos viajaran al
Abismo, o a los frentes del norte o del sur para asumir rangos de mando en el
Segundo Ejrcito. Pero el mayor honor era viajar con el Darkling como lo haca
Ivan.
Hice todo lo posible por prestar atencin, pero mi mente segua volviendo a
mi desastrosa leccin con Baghra. En algn punto, me di cuenta de que Marie
debi haberme preguntado algo, porque ella y Nadia estaban mirndome.

Disculpa, qu? dije.

Intercambiaron una mirada entre s.
Quieres caminar con nosotras hasta las caballerizas? pregunt Marie.
Para el entrenamiento de combate?
Entrenamiento de combate? Mir el pequeo horario que Genya me haba
entregado. Escritas bajo el almuerzo estaban las palabras Entrenamiento de
Combate, Botkin, Caballerizas Occidentales. As que este da efectivamente se iba
a poner peor.
Claro dije aturdida, y me levant con ellas. Los sirvientes se adelantaron
para arreglar nuestras sillas y retirar la vajilla. Dudaba que fuera a acostumbrarme
a ser atendida de esta forma.
Ne brinite dijo Marie con una risita.
Qu? pregunt, desconcertada.
To e biti zabavno.
Nadia ri.
Ella dijo, No te preocupes, ser divertido. Es dialecto Suli. Marie y yo lo
estamos estudiando en caso de que seamos enviadas al oeste.
Ah dije.
Shi si yuyan Suli dijo Sergei cuando pas al lado de nosotras en su camino
a la salida del saln abovedado. Esa es la frase en Shu para decir, El Suli es un
idioma extinto.
Marie frunci el ceo y Nadia se mordi el labio.
Sergei est estudiando Shu susurr Nadia.
Ya veo respond.
Marie estuvo todo el camino hacia las caballerizas quejndose sobre Sergei y
los otros Corporalki, y discutiendo sobre las ventajas del Suli comparado con el
Shu. El Suli era mejor para las misiones en el noroeste. El Shu significaba que
estaras estancado traduciendo documentos diplomticos. Sergei era un estpido
que mejor debera aprender a negociar en Kerch. Ella tom un breve descanso para
sealar la banya, un elaborado sistema de baos de vapor y piscinas fras situadas
en un bosque de abedules a un costado del Pequeo Palacio, e inmediatamente
despus volvi a despotricar en contra de los egostas Corporalki, quienes
invadan las piscinas todas las noches.
Tal vez el entrenamiento de combate no estara tan mal. Marie y Nadia
definitivamente me hacan querer golpear algo.

Mientras cruzbamos el prado occidental, repentinamente tuve la sensacin

de ser observada. Levant la mirada y vi una figura alejada del camino, casi oculta
por las sombras de un pequeo conjunto de rboles. No se poda confundir ese
largo abrigo marrn ni esa oscura y sucia barba, e incluso desde lejos, poda sentir
la misteriosa intensidad de la mirada del Apparat. Me apur para alcanzar a Marie
y Nadia pero sent sus ojos siguindome, y cuando me volv para mirar sobre mi
hombro, l segua all.
Las salas de entrenamiento estaban al lado de las caballerizas; habitaciones
grandes, vacas y con vigas altas, equipadas con suelos sucios y armas de todo tipo
apoyadas en las paredes. Nuestro instructor, Botkin Yul-Erdene, no era un Grisha;
l era un ex mercenario Shu Han que haba luchado en guerras por todo el
continente, aliado de cualquier ejrcito que pudiese costear su peculiar don de la
violencia. Tena el cabello salpicado de gris y una espantosa cicatriz a travs del
cuello, donde alguien haba intentado cortar su garganta. Pas las siguientes dos
horas maldiciendo a esa persona por no haber hecho un mejor trabajo.
Botkin comenz con ejercicios de resistencia, hacindonos correr por los
distintos terrenos del palacio. Hice todo lo posible por mantener el ritmo, pero
estaba ms dbil y torpe que nunca, y rpidamente qued rezagada.
Es esto lo que les ensean en el Primer Ejrcito? se burl l con su
pesado acento Shu mientras yo tropezaba por la colina.
Me faltaba el aliento para responderle.
Cuando volvimos a la sala de entrenamiento, los otros Invocadores se
pusieron en parejas para ejercicios de combate, y Botkin insisti en ser mi
compaero. La siguiente hora fue una bruma de dolorosos golpes y puetazos.
Bloqualos! grit l, tirndome hacia atrs. Ms rpido! O tal vez a la
niita le gusta ser golpeada?
Mi nico consuelo era que no tenamos permitido usar nuestras habilidades
Grisha en las salas de entrenamiento. As que al menos me salv de la vergenza
de decir que no poda invocar mi poder.
Cuando estuve tan cansada y dolorida que consider simplemente acostarme
y dejar que me pateara, Botkin termin la clase. Pero antes de que saliramos l
dijo:
Maana, la niita viene ms temprano, a entrenar con Botkin.
Hice todo lo que pude para no lloriquear.

Para cuando me tambale de vuelta a mi habitacin y me ba, simplemente

quera escabullirme bajo las mantas y esconderme. Pero me obligu a m misma a
volver al saln abovedado para cenar.
Dnde est Genya? le pregunt a Marie al sentarme en la mesa de los
invocadores.
Ella come en el Gran Palacio.
Y duerme ah aadi Nadia. A la reina le gusta asegurarse de que
siempre est disponible.
Al igual que al rey.
Marie! protest Nadia, pero ella estaba rindose.
Las mir boquiabierta.
Quieren decir que
Es slo un rumor dijo Marie. Pero ella y Nadia intercambiaron una
mirada cmplice.
Pens en los hmedos labios y los vasos sanguneos rotos de la nariz del rey,
y en la hermosa Genya usando los colores de sirvienta. Alej mi plato. El poco
apetito que tena haba desaparecido.
La cena pareci durar una eternidad. Beb un vaso de t y soport otra ronda
de cuchicheo sin fin de los Invocadores. Estaba a punto de excusarme y retirarme a
mi habitacin cuando las puertas tras la mesa del Darkling se abrieron, silenciando
el saln abovedado.
Ivan apareci y camin hacia la mesa de los Invocadores, aparentemente
ajeno a las miradas de los otros Grisha.
Con una sensacin de terror, me di cuenta de que estaba caminando
directamente hacia m.
Ven conmigo, Starkov dijo cuando lleg a nuestra mesa, y luego aadi
burlonamente: Por favor.
Empuj mi silla hacia atrs y me levant sobre unas piernas que de repente se
sentan dbiles. Le habra dicho Baghra al Darkling que yo era irremediable? Le
habra dicho Botkin lo terriblemente mal que haba estado en mi leccin? Los
Grisha me estaban mirando, y de hecho, la boca de Nadia estaba abierta.
Segu a Ivan por el silencioso saln y a travs de las enormes puertas de
bano. Me llev por un pasillo y por otra puerta estampada con el emblema del
Darkling. Fcilmente, supe que estaba en la sala de guerra. No haba ventanas, y
las paredes estaban recubiertas con grandes mapas de Ravka. Estos estaban hechos

a la manera antigua, con tinta calentada sobre cuero animal. Bajo cualquier otra
circunstancia, habra pasado horas estudindolos, pasando mis dedos sobre las
elevadas montaas y ros serpenteantes. En vez de eso, me mantuve con mis
manos hmedas apretadas en puos, y con el corazn latiendo fuertemente en mi
pecho.
El Darkling estaba sentado en el extremo de una larga mesa, leyendo una pila
de papeles. Levant la vista cuando entramos, sus ojos cristalinos brillando a la luz
de la lmpara.
Alina dijo. Por favor, sintate.
l seal la silla a su lado.
Dud. No sonaba enojado.
Ivan desapareci por la puerta, cerrndola tras l. Tragu saliva y me obligu
a cruzar la habitacin y tomar el asiento que el Darkling me haba ofrecido.
Cmo estuvo tu primer da?
Tragu de nuevo.
Bien grazn.
En serio? pregunt, pero una pequea sonrisa jugaba en sus labios.
Incluso Baghra? Ella puede ser un poco difcil.
Slo un poco alcanc a decir.
Ests cansada?
Asent.
Extraas tu casa?
Me encong de hombros. Se senta extrao decir que extraaba las barracas
del Primer Ejrcito.
Un poco, supongo.
Ya mejorar.
Me mord el labio. Eso esperaba. No estaba segura de cuntos das como este
podra soportar.
Ser ms difcil para ti dijo l, un Etherealnik rara vez trabaja solo. Los
Inferno se emparejan. Los Impulsores a menudo se emparejan con los
Mareomotrices. Pero t eres la nica de tu especie.
Cierto dije cansinamente. En realidad, no estaba de humor para escuchar
lo especial que era.

l se levant.
Ven conmigo dijo.
Mi corazn comenz a latir desbocado de nuevo. Me gui fuera de la sala de
guerra hacia otro vestbulo.
Seal una estrecha puerta dispuesta discretamente en la pared.
Sigue derecho y te guiar de vuelta a los dormitorios. Pens que querras
evadir el saln abovedado.
Le mir.
Eso es todo? espet. Slo queras preguntarme cmo estuvo mi da?
l inclin la cabeza a un lado.
Qu esperabas?
Estaba tan aliviada que se me escap una pequea carcajada.
No s. Tortura? Interrogacin? Un sermn?
l frunci el ceo ligeramente.
No soy una monstruo, Alina. A pesar de todo lo que puedas haber odo.
No me refera a eso dije apresuradamente. Yo slo... no saba qu
esperar.
Aparte de lo peor?
Es un viejo hbito. Saba que deba detenerme ah, pero no lo pude
evitar. Tal vez no estaba siendo justa, pero tampoco l. Por qu no debera
tenerte miedo? le pregunt. T eres el Darkling. No estoy diciendo que seas
capaz de tirarme a una zanja o enviarme a Tsibeya, pero definitivamente podras
hacerlo. Puedes cortar a la gente por la mitad. Pienso que es justo sentirme un poco
intimidada.
Me estudi por un largo momento y dese fervientemente haber mantenido
mi boca cerrada. Pero luego, media sonrisa cruz su cara.
Es posible que tengas un punto.
Mi miedo disminuy un poco.
Por qu haces eso? pregunt l, de repente.
Hacer qu?
Se me acerc y tom mi mano. Sent esa magnfica sensacin de seguridad
recorrer mi cuerpo.
Frotarte la palma con el pulgar.

Oh me re nerviosamente. Lo haba estado haciendo inconscientemente

. Slo otro viejo hbito.
Le dio la vuelta a mi mano, y la examin bajo la tenue luz del vestbulo. Pas
su pulgar sobre la plida cicatriz que a travesaba mi palma. Un zumbido
estremecedor me atraves.
Dnde te hiciste esto? pregunt.
En... en Keramzin.
Donde creciste?
S.
El rastreador tambin es un hurfano?
Respir profundamente. Leer las mentes tambin era uno de sus poderes?
Pero luego record que Mal haba dado testimonio en la tienda de los Grisha.
S dije.
Es bueno?
Qu? Me resultaba difcil concentrarme. El pulgar del Darkling segua
movindose de un lado a otro, trazando la longitud de la cicatriz de mi mano.
En rastrear. Es bueno en eso?
El mejor dije honestamente. Los siervos en Keramzin decan que l
poda sacar conejos de las rocas.
A veces me pregunto cunto valor entendemos que tienen nuestros dones
murmur.
Luego dej caer mi mano y abri la puerta. l se hizo a un lado y me dio una
pequea reverencia.
Buenas noches, Alina.
Buenas noches logr decir.
Sal por la puerta y me adentr en un pequeo pasillo. Un momento despus,
o el sonido de una puerta cerrndose a mis espaldas.

Traducido por livewings

la maana siguiente, mi cuerpo dola de tal forma que apenas pude

arrastrarme fuera de la cama. Pero me levant y lo volv a hacer otra vez. Y
otra vez. Y otra vez. Cada da era peor y ms frustrante que el anterior, pero
no me detuve. No poda. Ya no era una cartgrafa y si no lograba convertirme en
una Grisha, dnde me dejara eso?
Pens en las palabras del Darkling esa noche bajo las vigas rotas del granero.
T eres el primer rayo de esperanza que he tenido en mucho tiempo. l crea que yo era la
Invocadora del Sol. l crea que yo poda ayudarlo a destruir el Abismo, e incluso
si pudiese, ningn soldado, comerciante o rastreador volvera a cruzar el Falso
Ocano.
Pero a medida que los das pasaban, esa idea comenz a parecerme ms y
ms absurda.
Pasaba horas en la cabaa de Baghra aprendiendo ejercicios de respiracin y
soportando dolorosas posturas que supuestamente me ayudaran a concentrarme.
Ella me dio libros que leer, ts que beber, y reiterados golpes con su bastn, pero
nada ayud. Debera cortarte, nia? Exclamaba de la frustracin. Debera
hacer que un Inferno te queme? Debera hacer que te devolviesen al Abismo para
que te conviertas en alimento de esas abominaciones?
Mis fracasos diarios con Baghra eran slo equiparados con la tortura a la que
me someta Botkin. Me obligaba a correr por los terrenos del palacio, por los
bosques, subir y bajar colinas hasta que crea que iba a derrumbarme. Me hizo
simulacros de peleas y cadas hasta que mi cuerpo estuvo lleno de moretones y mis
odos dolan por sus constantes quejas: demasiado lento, demasiado dbil,
demasiado delgada.
Botkin no puede construir una casa con esas pequeas ramitas! me grit,
dndole a la parte superior de mi brazo un apretn. Come algo!
Pero no estaba hambrienta. El apetito que haba aparecido luego de mi roce
con la muerte en el Abismo se haba esfumado y la comida haba perdido todo su
sabor. Dorma mal, a pesar de mi lujosa cama, y senta que apenas sobreviva mis
das. La labor que Genya haba hecho conmigo haba desaparecido y mis pmulos
estaban de nuevo cetrinos, mis ojos ensombrecidos y mi cabello aburrido y sin
forma.

Baghra crea que mi falta de apetito e incapacidad para dormir estaban

relacionadas con la dificultad de invocar mi poder. Cun difcil puede ser
caminar con los pies atados? O hablar con la mano sobre tu boca? me
sermoneaba. Por qu desperdicias toda tu energa luchando contra tu verdadera
naturaleza?
No lo haca. O no crea estarlo haciendo. Ya no estaba segura de nada. Toda
mi vida haba sido frgil y dbil. Cada da se haba sentido como una lucha. Si
Baghra estaba en lo cierto, todo eso cambiara cuando finalmente dominara mi
talento Grisha. Asumiendo que alguna vez lo hiciese. Hasta entonces, estaba
estancada.
Saba que los otros Grisha rumoreaban sobre m. A los Etheralki les gustaba
practicar juntos en la orilla del lago, experimentando nuevas formas de usar el
viento, agua y fuego. No poda arriesgarme a que descubrieran que no poda
invocar mi poder as que inventaba excusas para no ir con ellos, y eventualmente
dejaron de invitarme.
Por las noches se sentaban alrededor del saln abovedado, bebiendo t o kvas,
planeando excursiones de fin de semana a Balakirev o alguna de los otros pueblos
cercanos a Os Alta. Pero como el Darkling segua preocupado por los intentos de
asesinato, yo tena que quedarme. Estaba agradecida por aquella excusa. Mientras
ms tiempo pasaba con los Invocadores, ms posibilidades tena de ser
descubierta.
Raramente vea al Darkling, y cuando lo haca era desde la distancia, yendo o
viniendo, enfrascado en una conversacin con Ivan o los consejeros militares del
rey. Aprend de los otros Grisha que l no pasaba mucho tiempo en el Pequeo
Palacio, sino que la mayor parte del tiempo estaba viajando entre el Abismo y el
extremo norte, o al sur, donde los grupos de asalto Shu Han estaban atacando
asentamientos antes de que llegara el invierno. Cientos de Grisha estaban
apostados a lo largo de Ravka, y l era responsable de todos ellos.
Nunca me hablaba, y mucho menos miraba en mi direccin. Estaba segura de
que su indiferencia se deba a mi poca mejora, a que despus de todo su
Invocadora del Sol tal vez resultara ser un completo fracaso.
Cuando no estaba sufriendo en las manos de Baghra o Botkin, me encontraba
sentada en la biblioteca leyendo los libros de teora Grisha. Ya crea entender los
fundamentos de lo que hacan los Grisha. (De lo que hacemos, me correg.) Toda cosa
en el mundo poda romperse en pequeos pedazos. Lo que pareca magia en
realidad eran los Grisha manipulando la materia en su estado ms fundamental.
Marie no haca fuego. Ella invocaba elementos combustibles en el aire a
nuestro alrededor, y an as segua necesitando un slex para hacer la chispa que

quemara el combustible. El acero Grisha no estaba hecho por magia sino con las
habilidades de los Fabricadores, los cuales no necesitaban herramientas de calor o
fuerza para manipular el metal.
Mientras ms entenda lo que hacamos, menos segura estaba de cmo lo
hacamos. El principio fundamental de la Pequea Ciencia era Dios los cra, y
ellos se juntan, pero luego se puso complicado. Odinakovost era la haecceidad.
de una cosa que lo haca igual a todo lo dems. Etovost era la esencia de una cosa
que lo haca diferente a lo dems. Odinakovost relacionaba a los Grisha con el
mundo, pero era etovost el que les daba afinidad con cosas como el aire, sangre o,
en mi caso, luz. Mi mente comenz a girar alrededor de esas palabras.
Una cosa sobresali para m: la palabra que los filsofos usaban para describir
a la gente sin dones Grisha, otkazatsya, Los Abandonados. Era sinnimo de
hurfano.

Una tarde, estaba pasando perezosamente por un pasaje que describa la

ayuda de los Grisha al trazado de rutas cuando sent la presencia de alguien a mi
lado. Alc la vista y me encog en la silla. El Apparat se cerna sobre m, sus
pupilas negras y planas encendidas por una intensidad inusual.
Mir alrededor de la biblioteca. Estaba vaca a excepcin de nosotros, y a
pesar del sol brillando por el tragaluz, sent un escalofro recorrerme.
l se sent en la silla a mi lado con un batir de sus ropajes mohosos, y el
hmedo olor a tumba me envolvi. Trat de respirar por mi boca.
Est disfrutando de sus estudios, Alina Starkov?
Mucho ment.
Me alegra dijo l. Pero espero que recuerde alimentar su alma tan bien
como su mente. Soy el consejero espiritual para todos aquellos dentro de las
paredes del palacio. Si se encuentra preocupada o asustada, espero que acuda a m
sin dudarlo.
Lo har dije. Absolutamente.
Bien, bien. l sonri, revelando una boca llena de dientes amarillos y
encas negras como las de un lobo. Quiero que seamos amigos. Es muy
importante que lo seamos.
Claro.

Estara encantado de que aceptara un regalo de mi parte dijo, buscando

dentro de los bolsillos de su capa marrn y sacando un pequeo libro forrado en
cuero rojo.
Cmo alguien puede sonar tan espeluznante al ofrecerte un regalo?
Reticente, me inclin hacia adelante para tomar el libro de su larga y venosa
mano. El ttulo est esbozado en oro sobre la portada: Istorii Sanktya.
La Vida de los Santos?
Asinti. Hubo un tiempo donde a todos los nios Grisha se les regalaba
este libro cuando venan a la escuela en el Pequeo Palacio.
Gracias dije, perpleja.
Los campesinos aman a sus Santos. Estn hambrientos de milagros. Y an
as no aman a los Grisha. Por qu cree que ser?
No haba pensado en eso dije. Abr el libro. Alguien haba escrito mi
nombre dentro de la portada. Pas algunas pginas. Sankt Petyr de Brevno. Sankt
Ilya Encadenado. Sankta Lizabeta. Cada captulo comenzaba con una ilustracin de
pgina completa, hermosamente representada con tintas de colores brillantes.
Pienso que es porque los Grisha no sufren como los Santos lo hacen, como
la gente sufre.
Tal vez dice ausentemente.
Pero usted ha sufrido, no es verdad, Alina Starkov? Y creo que... s. Yo
creo que sufrir ms.
Mi cabeza se levant rpidamente. Pens que poda estar amenazndome
pero sus ojos estaban llenos de una extraa simpata que result an ms
terrorfica.
Mir de nuevo el libro en mi regazo. Mi dedo se haba detenido en una
ilustracin de Sankta Lizabeta mientras ella mora, dibujada en un campo de rosas.
Su sangre haca un ro sobre de los ptalos. Cerr el libro y me levant
rpidamente.
Debo irme.
El Apparat se levant y por un momento pens que tratara de detenerme.
No le ha gustado el regalo.
No, no. Es muy lindo. Gracias. Simplemente no quiero llegar tarde
balbuce.

Pas corriendo junto a l y atraves las puertas de la biblioteca, y no respir

tranquilamente hasta que estuve de vuelta en mi dormitorio. Tir el libro de los
Santos en el cajn inferior de mi tocador y lo cerr de golpe
Qu quera el Apparat de m? Sus palabras haban sido una amenaza? O
algn tipo de advertencia?
Respir hondo, una ola de cansancio y confusin alzndose sobre m.
Extraaba el ritmo calmado de la Tienda de los Documentos, la cmoda monotona
de mi vida como cartgrafa, cuando no se esperaba nada ms de m que unos
pocos dibujos y una mesa de trabajo ordenada. Extraaba el olor familiar de la
tinta y el papel. Y ms que nada, extraaba a Mal.
Le haba escrito cada semana sin falta, pero no haba recibido ninguna
respuesta. Yo saba que el correo poda ser poco confiable y que tal vez su unidad
no se haba movido del Abismo o que incluso pudiese estar en Ravka Occidental,
pero an as esperaba escuchar algo de l pronto. Me haba deshecho de la idea de
su probable visita al Pequeo Palacio. Por mucho que lo extraara, no poda
soportar la idea de l sabiendo que encajaba tanto en mi nueva vida como lo haca
en la antigua.
Todas las noches, mientras suba las escaleras hacia mi habitacin luego de
otro da doloroso e intil, me imaginaba que la carta tal vez me estuviese
esperando sobre mi tocador, y mis pasos se aceleraban. Pero los das pasaron, y no
lleg ninguna carta.
Hoy no fue diferente. Pas mi mano por la superficie vaca de la mesa.
Dnde ests, Mal? susurr. Pero no hubo nadie capaz de responderme.

Traducido por Viveka

uando pens que las cosas no podan ir peor, lo hicieron.

Estaba sentada comiendo el desayuno en el saln abovedado, cuando la
puerta principal se abri repentinamente y un grupo de Grisha desconocidos
entr. No les prest mucha atencin. Los Grisha al servicio del Darkling siempre
estaban entrando y saliendo del Pequeo Palacio, algunas veces para recuperarse
de heridas recibidas en el frete norte o sur, y otras veces partiendo a otra
asignacin.
Entonces, Nadia jade.
Oh, no se quej Marie.
Levant la mirada y mi estmago dio un vuelco cuando reconoc a la chica de
cabello negro que haba encontrado a Mal fascinante, en Kribirsk.
Quin es ella? susurr, observando a la chica moverse entre los otros
Grisha, saludando, su risa resonando contra la cpula dorada.
Zoya murmur Marie. Estaba un ao por delante de nosotras en la
escuela y es horrible.
Piensa que es mejor que todo el mundo aadi Nadia.
Alc las cejas. Si el pecado de Zoya era esnobismo, entonces Marie y Nadia no
tenan la moral para juzgarla.
Marie suspir.
La peor parte es que tiene razones para pensarlo. Es una Impulsora
increblemente poderosa, una gran luchadora, y mrala.
Capt el bordado de plata en los puos de Zoya, la brillante perfeccin de su
cabello negro, los grandes ojos azules enmarcados por increbles pestaas oscuras.
Era casi tan bella como Genya. Pens en Mal y sent una punzada de puros celos a
travs de mi cuerpo. Pero entonces record que Zoya haba sido destinada al
Abismo. Si ella y Mal haban bueno, podra saber si l estaba all, si se
encontraba bien. Apart mi plato. La perspectiva de preguntarle a Zoya sobre Mal
me dio un poco de nuseas.
Como si pudiera sentir mi mirada, Zoya se volte de donde estaba hablando
con algunos Corporalki asombrados y camin hacia la mesa de los Invocadores.
Marie! Nadia! Cmo estn?

Se pusieron de pie para abrazarla, sus rostros reflejando sonrisas enormes y

falsas.
Luces asombrosa, Zoya! Cmo ests? bram Marie.
Te extraamos mucho! chill Marie.
Yo tambin las extra dijo Zoya. Es tan bueno estar de vuelta en el
Pequeo Palacio. No se pueden ni imaginar lo ocupada que me mantuvo el
Darkling. Pero estoy siendo grosera. No creo haber conocido a su amiga.
Oh! exclam Marie. Lo siento. Esta es Alina Starkov. La Invocadora
del Sol dijo con un toque de orgullo.
Me puse de pie con torpeza.
Zoya me apret entre sus brazos.
Es un gran honor finalmente conocer a la Invocadora del Sol dijo en voz
alta. Pero mientras me abrazaba susurr: Apestas a Keramzin.
Me puse rgida. Ella me solt, con una sonrisa jugando en sus perfectos
labios.
Las veo ms tarde dijo con un pequeo saludo. Muero por darme un
bao.
Y con eso parti hacia las puertas dobles del saln abovedado que dirigan a
los dormitorios.
Me quede all, aturdida, con las mejillas ardiendo. Sent que todos me
miraban boquiabierta, pero nadie pareca haber odo lo que Zoya dijo.
Sus palabras se quedaron conmigo el resto del da, por otra leccin fallida con
Baghra y un interminable almuerzo durante el cual Zoya disert sobre su viaje en
Kribirsk, el estado de los pueblos que rodeaban el Abismo, y los exquisitos
grabados en madera lubok que haba visto en una de las aldeas campesinas. Podra
haber sido mi imaginacin, pero pareca que cada vez que deca campesino me
miraba directamente a m. Mientras hablaba, la luz se reflej en la reluciente
pulsera de plata que llevaba en su mueca. Estaba adornada con lo que parecan
pedazos de hueso. Un amplificador, not.
Las cosas fueron de mal en peor cuando Zoya se present en nuestra leccin
de combate. Botking la abraz, le bes ambas mejillas, y luego procedi a mantener
una conversacin con ella en idioma Shu. Haba algo que esta chica no pudiese
hacer?
Ella haba venido con su amiga de los rizos castaos, a quien recordaba de la
tienda Grisha. Se pusieron a rer y susurrar mientras me tropezaba a causa de los

ejercicios con los que Boktin comenzaba cada clase. Cuando nos separamos para
formar parejas, ni siquiera me sorprendi ser emparejada con Zoya.
Es mi alumna estrella dijo l, sonriendo con orgullo. Ayudar a la
niita.
Seguramente la Invocadora del Sol no necesita mi ayuda dijo Zoya con
una sonrisa presuntuosa.
La mir con cautela. No estaba segura de por qu esta chica me odiaba tanto,
pero haba tenido suficiente por un da.
Tomamos nuestras posiciones de combate, y Botkin dio la seal de inicio.
Pude arreglrmelas para bloquear el primer golpe de Zoya, pero no el
segundo. Me conect duro en la mandbula y mi cabeza se vio obligada a voltear.
Intent ignorar el dolor.
Ella brinc hacia adelante y me asest un puetazo en las costillas. Pero el
poco entrenamiento de Botkin debi haber valido la pena. Lo esquiv
inmediatamente y el golpe no me alcanz.
Se enderez y comenz a moverse en crculos. Por el rabillo de mi ojo, not
que los otros Invocadores haban dejado el combate y nos estaban observando.
No deb dejar que me distrajeran. Recib el siguiente puetazo de Zoya en el
estmago. Mientras jadeaba para recuperar el aliento, me dirigi un codazo. Me las
arregl para evitarlo ms por suerte que por habilidad.
Aprovech ventaja y se abalanz hacia adelante. Ese fue su error. Yo era dbil
y lenta, pero Botkin me haba enseado a usar la fuerza de mi oponente en su
contra.
Me apart a un lado y cuando ella estuvo lo suficientemente cerca, le
enganch mi pierna en su tobillo. Zoya cay con fuerza.
Los otros Invocadores estallaron en aplausos. Pero antes de tener la
oportunidad de declarar mi victoria, Zoya se incorpor, con expresin furiosa, y
extendi un brazo en el aire. Sent que me levantaban del suelo y me lanzaban a
travs del aire, justo antes de estrellarme en la pared de madera de la sala de
entrenamiento. O algo quebrarse y todo el aire abandon mi cuerpo mientras me
deslizaba hacia el suelo.
Zoya! rugi Botkin. No se utilizan poderes. No en estas aulas. Nunca
en estas aulas.
Vagamente, not a los otros Invocadores reunindose a mi alrededor, y a
Botkin pidiendo un Sanador.

Estoy bien trat de decir, pero no pude reunir suficiente aliento. Yaca en
el suelo, jadeando entrecortadamente. Cada vez que intentaba respirar, un dolor
intenso atravesaba mi costado izquierdo. Lleg un grupo de sirvientes, pero al
subirme a la camilla, me desmay.
Marie y Nadia me dijeron el resto cuando vinieron a visitarme a la
enfermera. Un Cardio haba disminuido mi ritmo cardaco hasta que ca en un
sueo profundo, y luego un Sanador repar mi costilla rota y los moretones que
me haba dejado Zoya.
Botkin estaba furioso! exclam Marie. Nunca lo haba visto tan molesto.
Ech a Zoya de los salones de combate. Por un instante cre que l mismo la
golpeara.
Ivo dice que vio a Ivan llevndola a travs del saln abovedado hacia las
habitaciones del consejo del Darkilng, y cuando sali, estaba llorando.
Bien, pens con cierta satisfaccin. Pero cuando me imagin a m misma,
acostada en una pila de basura, sent una oleada ardiente de vergenza.
Por qu lo hizo? pregunt mientras trataba de incorporarme. Haba sido
ignorada y despreciada por muchas personas. Pero Zoya pareca odiarme.
Marie y Nadia me miraron como si tuviera una fisura en el crneo en vez de
las costillas.
Porque est celosa! dijo Nadia.
De m? dije con incredulidad.
Marie puso los ojos en blanco.
Ella no puede soportar la idea de que alguien ms sea la favorita del
Darkling.
Me re y luego me estremec ante la punzada de dolor en el costado.
No soy su favorita.
Claro que lo eres. Zoya es poderosa, pero es otra Impulsora comn y
corriente, en cambio, t eres la Invocadora del Sol.
Las mejillas de Nadia se sonrojaron al decir eso, y yo saba que no me estaba
imaginando el toque de envidia en su voz. Qu tan profunda era esa envidia?
Marie y Nadia hablaban de cunto odiaban a Zoya, pero en su cara, le sonrean.
Qu hablarn de m cuando no estoy presente? Me pregunt.
Tal vez la baje de rango grit Marie.
Tal vez la enve a Tsibeya chill Nadia.

Un Sanador apareci de entre las sombras para callarlas y enviarlas a sus

habitaciones. Prometieron visitarme de nuevo maana.
Deb haberme quedado dormida de nuevo, porque cuando me despert unas
horas ms tarde, la enfermera esta oscura. La habitacin estaba extraamente
tranquila, las otras camas desocupadas, el nico sonido que interrumpa el silencio
era el tic tac de un reloj.
Me sent. Todava senta un poco de dolor, pero me resultaba difcil creer que
me haba roto una costillas haca tan slo unas horas.
Mi boca estaba seca, y senta el inicio de un dolor de cabeza. Me arrastr fuera
de la cama y me serv un vaso de agua de la jarra junto a mi cama. Entonces abr la
ventana y tom una profunda bocanada de aire nocturno.
Alina Starkov.
Salt y me di la vuelta.
Quin est ah? jade.
El Aparrat emergi de entre las largas sombras de las puertas.
La he asustado? me pregunt.
Un poco admit. Cunto tiempo haba estado l ah? Me haba estado
observando mientras dorma?
Pareci deslizarse silenciosamente por la habitacin hacia m, sus ropas
harapientas arrastrndose en el suelo de la enfermera. Involuntariamente, di un
paso atrs.
Me dio mucha pena or hablar sobre sus lesiones dijo. El Darkling
debera ser ms cuidadoso de su cargo.
Estoy bien.
Lo est? dijo, mirndome bajo la luz de la luna. No luce bien, Alina
Starkov. Es esencial que usted est bien.
Slo estoy un poco cansada.
Dio un paso ms cerca. Su peculiar olor flot hacia m, esa extraa mezcla de
incienso y moho, y el aroma a tierra removida. Pens en el cementerio de
Keramzin, las lapidas torcidas, las campesinas lamentndose sobre las tumbas
nuevas. De repente me sent muy consciente del vaco de la enfermera. El
Sanador Colporalki estara todava cerca? O haba ido a alguna parte a encontrar
un vaso de kvas y una cama caliente?
Saba usted que en algunas aldeas fronterizas, le estn haciendo altares?
murmur el Apparat.

Disculpe?
Oh, s. Las personas estn hambrientas de esperanza, y los pintores de
conos estn ganando una fortuna gracias a usted.
Pero no soy una santa!
Es una bendicin, Alina Starkov. Una bendicin. Se acerc an ms a m.
Poda ver los oscuros y enmaraados pelos de su barba, el revoltijo manchado de
sus dientes. Se est convirtiendo en un peligro, y se volver ms peligrosa an.
Yo? susurr. Peligrosa para quin?
Existe algo ms poderoso que cualquier ejrcito. Algo lo suficientemente
fuerte como para derribar reyes e incluso Darklings. Sabe qu cosa es?
Negu con la cabeza, alejndome poco a poco de l.
Fe susurr, con una mirada salvaje. La fe.
Extendi la mano hacia m. Busqu a tientas cualquier cosa en la mesita de
noche y arroj el vaso con agua al suelo. Se rompi ruidosamente. Pasos
apresurados golpearon el pasillo afuera de la habitacin. El Apparat dio un paso
atrs, fundindose en las sombras.
La puerta se abri de golpe y entr un Sanador, su kefta roja batindose a sus
espaldas.
Ests bien?
Abr la boca, sin saber qu decir. Pero el Apparat ya haba salido
silenciosamente por la puerta.
Yo Lo siento. Romp un vaso.
El sanador llam a un sirviente para que limpiara el desorden. Me indic que
volviera a la cama y sugiri que tratara de descansar. Pero tan pronto como se fue,
me sent y encend la lmpara junto a mi cama.
Mis manos estaban temblando. Quise descartar las divagaciones del Apparat
como tonteras, pero no pude. No si las personas realmente le estaban rezando a la
Invocadora del Sol, no si tenan la esperanza de que los salvara. Record las graves
palabras del Darkling debajo del techo roto del granero. La era del poder Grisha est
llegando a su fin. Pens en los volcra, en las vidas que se haban perdido en el
Abismo de las Sombras. Una Ravka dividida no sobrevivir a la nueva era. Yo no slo
le estaba fallando al Darkling, Baghar o a m. Estaba fallndole a toda Ravka.

Cuando Genya vino la maana siguiente, le cont la visita del Apparat, pero
ella no se mostr preocupada por lo que haba dicho o su extrao comportamiento.
l es raro admiti. Pero inofensivo.
No es inofensivo. Tenas que haberlo visto. Luca completamente loco.
Slo es un sacerdote.
Pero, por qu estaba aqu?
Genya se encogi de hombros. Tal vez el rey le pidi que orara por ti.
No me voy a quedar aqu otra vez esta noche. Quiero dormir en mi
habitacin. Con una puerta que se cierra con llave.
Genya resopl y mir alrededor de la enfermera. Bueno, al menos, con eso
estoy de acuerdo. Tampoco quisiera que te quedaras aqu ms tiempo. Entonces
me mir. Luces terrible dijo con su tacto habitual. Por qu no dejas que te
arregle un poco?
No.
Slo djame deshacerme de las ojeras.
No! dije tercamente. Pero necesito un favor.
Debo buscar mi equipo? pregunt con entusiasmo.
Frunc el ceo. No esa clase de favor. Un amigo mo result herido en el
Abismo. Yo le he le he estado escribiendo, pero no estoy segura de que mis
cartas le estn llegando. Sent que mis mejillas se sonrojaban y me apresur a
aadir: Puedes averiguar si se encuentra bien y dnde est estacionado? No s a
quin ms preguntarle, y ya que siempre ests en el Gran Palacio, pens que
podras ser capaz de ayudar.
Por supuesto, pero bueno, has estado revisando la lista de muertes?
Asent con la cabeza, con un nudo en la garganta. Genya fue a buscar papel y
lpiz, para que yo pudiera escribirle el nombre de Mal.
Suspir y me frot los ojos. No saba qu pensar del silencio de Mal. Revisaba
la lista de muertes todas las semanas, con el corazn desbocado y el estmago en
nudos, aterrorizada de poder leer su nombre. Y cada semana, le agradeca a todos
los santos que Mal estuviese sano y salvo, aunque l ni siquiera se molestaba en
escribirme.
Cul era la verdad? Mi corazn dio un vuelco doloroso. Tal vez Mal se
alegraba de mi ausencia, feliz de estar libre de viejas amistades y obligaciones. O
tal vez l est acostado en una cama de hospital en algn lugar y t te ests comportando
como una mocosa, me rega.

Genya regres, y escrib el nombre de Mal, su regimiento, y el nmero de su

unidad. Dobl el papel y lo guard en la manga de su kefta.
Gracias le dije con voz ronca.
Estoy segura de que se encuentra bien dijo ella y me dio un suave
apretn en la mano. Ahora recustate para que pueda eliminar esas ojeras.
Genya!
Acustate o te puedes ir olvidando de tu pequeo favor.
Mi mandbula cay. Eres mala.
Soy maravillosa.
La mir ferozmente, luego me dej caer sobre las almohadas.
Despus de que Genya se fue, hice los arreglos para regresar a mi propia
habitacin. El Sanador no se mostr muy contento al respecto, pero insist. Apenas
me dolan las heridas, y de ninguna manera pasara otra noche en esa enfermera
vaca.
Cuando regres a mi habitacin, me di un bao y trat de leer uno de mis
libros de teora. No poda concentrarme. Tema tener que volver a mis clases el da
siguiente, tema otra intil leccin con Baghra.
Las miradas y los chismes sobre m se haban calmado un poco desde que
haba llegado al Pequeo Palacio. Pero no caba ninguna duda de que mi pelea con
Zoya lo traera todo de vuelta.
Mientras me levantaba y me estiraba, alcanc a verme en el espejo encima de
mi tocador. Cruc la habitacin y escudri mi rostro en el espejo
Las sombras oscuras bajo mis ojos haban desaparecido, pero saba que
estaran de vuelta en unos pocos das. Y haca poca diferencia. Luca como
siempre: cansada, flaca, enferma. Nada como una verdadera Grisha. El poder
estaba ah, en algn lugar dentro de m, pero no poda alcanzarlo, y no saba por
qu. Por qu yo era diferente? Por qu mi poder haba tardado tanto en
revelarse? Y por qu no poda acceder a l por mi cuenta?
Reflejadas en el espejo pude ver las cortinas doradas en la ventana, las
paredes brillantemente pintadas, la luz del fuego brillando sobre los azulejos en la
rejilla. Zoya era horrible, pero tambin tena razn. Yo no perteneca a este mundo
maravilloso, y si no encontraba una manera de usar mis poderes, nunca lograra
pertenecer.

Traducido por Viveka

a maana siguiente no fue tan mala como me lo esperaba. Zoya ya estaba

en el saln abovedado cuando entr. Estaba sentada sola en el extremo de la
mesa de los Invocadores, comiendo su desayuno en silencio. No levant la
vista cuando Marie y Nadia me saludaron, y yo hice todo lo posible para ignorarla,
tambin.
Disfrut cada paso de mi caminata hacia el lago. El sol estaba brillante, el aire
fro en mis mejillas, y no estaba entusiasmada de visitar los confines sofocantes y
cerrados de la cabaa de Baghra. Pero cuando sub los escalones hasta la puerta, o
voces discutiendo.
Vacil y luego llam suavemente. Las voces se callaron abruptamente y,
despus de un momento, abr la puerta de un empujn y me asom en el interior.
El Darkling estaba de pie junto al horno de loza de Baghra, con una expresin
furiosa.
Lo siento dije, y comenc a retroceder hacia la puerta.
Pero Baghra slo espet:
Entra, nia. No dejes que el calor se escape.
Cuando entr y cerr la puerta, el Darkling me hizo una pequeo reverencia.
Cmo ests, Alina?
Estoy bien logr decir.
Est bien! grit Baghra. Est bien! No puede iluminar un pasillo, pero
se encuentra bien.
Hice una mueca y dese poder desaparecer en mis botas.
Para mi sorpresa, el Darkling dijo:
Djela ser.
Los ojos de Baghra se estrecharon. Te gustara que lo hiciera, verdad?
El Darkling suspir, y se pas la mano, desesperadamente, por su cabello
oscuro. Cuando me mir, tena una sonrisa triste en los labios, y su cabello se
disparaba en todas las direcciones.
Baghra tiene su propia manera de hacer las cosas dijo.

No me patrocines, muchacho! bram, su voz como si fuera un ltigo.

Para mi asombro, vi al Darkling enderezarse y luego fruncir el ceo como si se
estuviera resistiendo.
No me reproche, anciana dijo en voz baja, peligroso.
Malas energas flotaban en la cabaa. En qu me haba metido? Estaba
pensando en deslizarme por la puerta y dejarlos terminar la discusin que haba
interrumpido al entrar, cuando la voz de Baghra arremeti de nuevo
El chico piensa conseguirte un amplificador dijo. Qu opinas sobre
eso, nia?
Fue tan extrao escuchar al Darkling ser llamado chico que me tom un
momento comprender el significado de su oracin. Pero cuando lo entend, una
mezcla de esperanza y alivio recorri mi cuerpo. Un amplificador! Por qu no se
me haba ocurrido antes? Por qu no se les haba ocurrido antes? Barghra y el
Darkling eran capaces de invocar mi poder porque eran amplificadores andantes,
as que, qu tendra de malo poseer un amplificador para m sola, como las garras
del oso de Ivan o los dientes de foca que haba visto colgando en el cuello de
Nadia?
Me parece excelente! exclam ms alto de lo que haba previsto.
Baghra hizo un sonido de disgusto.
El Drakling le lanz una mirada penetrante, pero luego se volvi hacia m.
Alina, alguna vez has odo hablar de la manada de Morozova?
Por supuesto que lo ha hecho. Tambin ha escuchado hablar de los
unicornios y los dragones Shu Han dijo Baghra en tono burln.
Una mirada de enojo pas por las facciones del Darkling, pero luego pareci
controlarse.
Puedo hablar contigo, Alina? pregunt educadamente.
Por por supuesto tartamude.
Baghra resopl de nuevo, pero El Darkling la ignor y me agarr del codo
para conducirme fuera de la casa, cerrando la puerta con firmeza detrs de
nosotros. Cuando habamos recorrido una corta distancia por el sendero, suspir
profundamente y se pas la mano por el cabello, otra vez.
Esa mujer murmur.
Fue difcil no rerse.
Qu? dijo con cautela.

Nunca te haba vistan tan agitado.

Baghra surte ese efecto en la gente.
Tambin fue tu profesora?
Una sombra cruz su rostro.
S dijo. Entonces, qu sabes sobre la manada de Morozova?
Me mord el labio. Solamente, bueno, t sabes
Suspir. Solamente las historias de nios?
Me encog de hombros, disculpndome.
Est bien dijo. Qu recuerdas de esas historias?
Pens en mi pasado, recordando la voz de Ana Kuya en los dormitorios por
la noche.
Eran ciervos blancos, criaturas mgicas que slo aparecan durante el
crepsculo.
No son ms mgicos que nosotros. Pero son antiguos y muy poderosos.
Son reales? pregunt con incredulidad. No mencion que, ciertamente,
no me haba sentido muy mgica ni poderosa ltimamente.
Creo que s.
Pero Baghra no lo cree.
Usualmente, mis ideas le parecen ridculas. Qu ms recuerdas?
Bueno dije con una carcajada. En las historias Ana Kuya, ellos podan
hablar, y si un cazador los capturaba y luego les perdonaba la vida, le concedan
deseos.
Y en ese momento, se ri. Era la primera vez que escuchaba su risa, un
hermoso sonido oscuro, que ondulaba en el aire.
Bueno, esa parte definitivamente no es cierta.
Pero el resto s lo es?
Reyes y Darklings han estado buscando la manada de Morozova durante
siglos. Mis cazadores afirman que han visto seales de ellos, aunque nunca han
visto a las criaturas.
Y les crees?
Su mirada color granito era fra y firme.
Mis hombres nunca me mienten.

Sent un escalofro recorrer mi columna vertebral. Sabiendo lo que era capaz

de hacer el Darkling, tampoco estara muy dispuesta a mentirle.
Qu bien dije con inquietud.
Si podemos cazar un ciervo Morozova, los cuernos se pueden convertir en
un amplificador. El extendi la mano y golpe mi clavcula; incluso ese leve
contacto fue suficiente para enviar una sacudida de confianza a travs de m.
Un collar? pregunt, tratando de imaginrmelo, y an sintiendo el
toque de sus dedos en la base de mi garganta.
l asinti. El amplificador ms potente jams conocido.
Mi mandbula cay. Y quieres drmelo a m?
l asinti de nuevo.
No sera ms fcil que me consigan una garra, un colmillo o, no s,
cualquier otra cosa?
Neg con la cabeza. Si queremos destruir el Abismo para siempre,
necesitamos el poder del ciervo.
Pero, tal vez si tuviera un amplificador, slo para practicar
Sabes que no funciona de esa manera.
Lo s?
Frunci el ceo. No has estado leyendo tu teora?
Le lanc una mirada y dije:
Hay mucha teora.
esto.

Me sorprendi con una sonrisa. Siempre se me olvida que eres nueva en

Bueno, a m no murmur.
Es tan malo?

Para mi vergenza, sent un nudo formarse en mi garganta. Me lo tragu.

Baghra debe haberte dicho que no puedo invocar ni un slo rayo de sol por mi
cuenta.
Va a suceder, Alina. No estoy preocupado.
No lo ests?
No. E incluso si lo estuviera, una vez que tengamos al ciervo, no ser
importante.

Sent una oleada de frustracin. Si un amplificador poda convertirme en una

verdadera Grisha, no quera esperar una simple cuenta mstica. Yo quera uno de
verdad. Ahora.
Si nadie ha encontrado la manada de Morozova en todo este tiempo, qu
te hace pensar que vas a encontrarla ahora? pregunt.
Porque est destinado a suceder. El ciervo fue hecho para ti, Alina. Puedo
sentirlo. Me mir. Su cabello todava era un desastre, y bajo la luz de la maana,
luca ms guapo y ms humano de lo que jams lo haba visto. Supongo que te
estoy pidiendo que confes en m.
Qu se supona que tena que decir? No tena opcin. Si el Drakling quera
que fuera paciente, tendra que ser paciente. Est bien dije finalmente. Pero
aprate.
l se ri de nuevo, y sent un rubor de satisfaccin deslizarse hasta mis
mejillas. Luego su expresin se volvi seria. Te he estado esperando un largo
tiempo, Alina dijo, t y yo vamos a cambiar el mundo.
Re nerviosamente. No soy el tipo de chica que cambia el mundo.
Solamente espera dijo en voz baja, y cuando me mir con aquellos ojos
de cuarzo gris, mi corazn salt. Pens que iba a decirme algo ms, pero de repente
dio un paso atrs, con una expresin de preocupacin en el rostro. Buena suerte
con tus lecciones dijo l. Me hizo una pequea reverencia y se dio la vuelta para
caminar por el sendero a la orilla del lago. Pero slo haba caminado unos pasos
antes de volverse de nuevo hacia m. Alina dijo. Acerca del ciervo.
S?
Por favor, no se lo digas a nadie. La mayora de las personas piensa que es
una historia de nios. Odiara verme como un tonto.
No dir nada le promet.
l asinti con la cabeza y, sin decir otra palabra, se alej. Me le qued
mirando. Me senta un poco aturdida, y no saba por qu.
Cuando levant la vista, Baghra estaba de pie en el porche de su cabaa,
mirndome. Sin razn alguna, me sonroj.
Um resopl, y luego ella tambin me dio la espalda.

Despus de mi conversacin con el Darkling, tom le primera oportunidad

que tuve para visitar la biblioteca. No hacan mencin alguna del ciervo en mis

libros de teora, pero encontr una referencia de Ilya Morozova, una de las
primeras y ms poderosas Grisha.
Tambin haba mucha informacin sobre los amplificadores. Los libros
dejaban bien claro el hecho de que un Grisha slo poda tener un amplificador
durante toda su vida, y que una vez que un Grisha posea un amplificador, nadie
ms lo poda tener: El Grisha reclama el amplificador, pero el amplificador tambin
reclama al Grisha. Una vez que se hace, no puede haber ningn otro. Apenas entran en
contacto, el vnculo est hecho.
No entenda claramente la razn de esto, pero pareca tener algo que ver con
el poder Grisha.
El caballo es veloz. El oso es fuerte. El pjaro tiene alas. Ninguna criatura tiene
todos estos dones, y as el mundo se mantiene en balance. Los amplificadores son parte de
este balance, no un medio para desestabilizarlo, y sera bueno que todo Grisha recuerde esto
o se arriesgue a las consecuencias.
Otro filsofo escribi, Por qu un Grisha no puede poseer ms de un
amplificador? En su lugar, voy a responder esta pregunta: Qu es infinito? El universo y
la codicia del hombre.
Sentada bajo la cpula de cristal de la biblioteca, pens en el Hereje Oscuro.
El Darkling haba dicho que el Abismo de las Sombras haba sido el producto de la
codicia de su antepasado. Eso es lo que entienden lo filsofos como
consecuencias? Por primera vez, se me ocurri que el Abismo era el nico lugar
donde el Darkling estaba indefenso, un lugar donde sus poderes no significaban
nada. Los descendientes del Hereje Oscuro haban sufrido por su ambicin. An
as, no poda dejar de pensar que fue Ravka quien se haba visto obligada a pagar
con su sangre.

El otoo se convirti en invierno, y los fros vientos despojaron a las ramas de

sus hojas en el jardn del palacio. Nuestra mesa an estaba cargada de frutas
frescas y adornadas con flores de los invernaderos Grisha, donde hacan su propio
clima. Pero incluso las jugosas ciruelas y las uvas prpuras hicieron poco para
mejorar mi apetito.
De alguna manera, haba credo que mi conversacin con el Darkling poda
cambiar algo en m. Yo quera creer las cosas que haba dicho y, de pie junto la
orilla del lago, estuve a punto de hacerlo. Pero nada cambi. Todava no poda
invocar mi poder sin la ayuda de Baghra. Todava no era una verdadera Grisha.

Sin embargo, me senta un poco menos miserable al respecto. El Darkling me

haba pedido que confiara en l, y si l crea que el ciervo era la respuesta, entonces
lo nico que poda hacer era esperar que tuviera razn. Aun evitaba practicar con
los otros Invocadores, pero dej que Marie y Nadia me arrastraran al banya un par
de veces y a un ballet en el Gran Palacio. Incluso dej que Genya me coloreara un
poco las mejillas.
Mi nueva actitud enfureci a Baghra.
Ya ni siquiera lo ests intentando! grit. Ests esperando que un
estpido ciervo mgico venga a salvarte? Esperando tu bonito collar? Sera lo
mismo que esperar que un unicornio ponga su cabeza en tus piernas, nia bruta.
Cuando empez a sermonearme, simplemente me encog de hombros. Ella
tena razn. Estaba cansada de intentar y fracasar. Yo no era como los otros Grisha,
y ya era hora de que lo aceptara. Adems, una parte rebelde de m disfrutaba de
haberla convertido en un manojo de nervios.
No saba qu castigo haba recibido Zoya, pero sigui ignorndome. Ella
haba sido excluida de los salones de entrenamiento, y haba escuchado que
volvera a Kribirsk despus de la fiesta de invierno. De vez en cuando, la
encontraba mirndome furiosamente o rindose detrs de su mano con su
pequeo grupo de amigos Invocadores, pero intent dejar que no me afectara.
An as, no poda evitar la sensacin de mi propio fracaso. Cuando la
primera nevada lleg, me despert para encontrar una nueva kefta esperndome en
la puerta. Estaba hecha de lana azul medianoche y tena una capucha forrada con
piel dorada y gruesa. Me la puse, pero result difcil no sentirme como un fraude.
Despus de comer mi desayuno, hice el paseo familiar a la cabaa de Baghar.
Los caminos de grava, despejados de nieve por grupos de Inferno, brillaban bajo el
dbil resplandor del invierno. Ya casi haba llegado al lago cuando una criada me
alcanz.
Ella me entreg una hoja de papel doblado e hizo una reverencia antes de
volver corriendo por el sendero. Reconoc la letra de Genya.
La unidad de Malyen Oretsev se ha colocado en el
puesto avanzado de Chernast, en Tsibeya del norte, por seis
semanas. l est catalogado como saludable. Puedes escribirle
al jefe de su regimiento.
Los embajadores de Kerch estn baando a la reina de
regalos. Ostras y andarros empacados en hielo seco (vil) y
dulces de almendra! Te llevar un poco esta noche.

G
Mal estaba en Tsibeya. Estaba a salvo, vivo, lejos de los combates,
probablemente jugando en la nieve.
Debera estar agradecida. Debera estar contenta.
Puedes escribirle al jefe de su regimiento. Haba estado escribindole al jefe de su
regimiento durante meses.
Pens en la ltima carta que haba enviado.
Querido Mal, haba escrito. No he sabido nada de ti durante un tiempo, as que
supongo que has conocido y te has casado con una volcra y que ests viviendo cmodamente
en el Abismo de las Sombras, donde no tienes ni luz ni papel para escribir. O, posiblemente,
tu nueva novia te comi ambas manos.
Haba llenado la carta con la descripcin de Botkin, el perro husmeador de la
reina, y la curiosa fascinacin de los Grisha con las costumbre campesinas. Le
haba hablado sobre la hermosa Genya, los pabellones junto al lago y la
maravillosa cpula de cristal de la biblioteca. Le haba hablado sobre la misteriosa
Baghra, las orqudeas en el invernadero y los pjaros pintados encima de mi cama.
Pero no le haba hablado del ciervo de Morozova, ni del hecho de que yo era un
desastre como Grisha ni que lo echaba de menos todos los das de mi vida.
Cuando hube terminado, vacil y luego, apresuradamente, garabate en el
fondo: No s si te llegaron mis otras cartas. Este lugar es ms hermoso de lo que puedo
describir, pero lo cambiara todo slo por pasar una tarde lanzando piedras contigo en el
estanque de Trivka. Por favor, escribe.
Pero l haba recibido mis cartas. Qu haba hecho con todas ellas? Se
habra molestado en abrirlas? Haba suspirado de vergenza cuando lleg la
quinta, la sexta o la sptima?
Hice una mueca. Por favor, escribe, Mal. Por favor, no me olvides, Mal.
Pattico, pens, secndome las lgrimas.
Me qued mirando el lago. Se estaba comenzado a congelar. Pens en el
arroyo que recorra la finca del duque Keramsov. Cada invierno, Mal y yo
esperbamos que el arroyo se congelara para poder patinar sobre l.
Arrugu la nota de Genya en mi puo. Ya no quera pensar en Mal. Deseara
poder borrar todo recuerdo de Keramzin. Y sobre todo deseaba volver corriendo a
mi habitacin y llorar. Pero no poda. Tena que pasar otra miserable e intil
maana con Baghra.

Me tom mi tiempo al caminar por el sendero del lago, luego, sub las
escaleras a la cabaa de Baghra y abr la puerta de golpe.
Como de costumbre, ella estaba sentada junto al fuego, calentando su
huesudo cuerpo en las llamas. Me dej caer en la silla frente a ella y esper.
Baghra solt una corta carcajada. As que ests enojada hoy, chica? Por
qu ests enojada? Ests harta de esperar a tu mgico ciervo blanco?
Me cruc de brazos y no dije nada.
Habla, nia.
Cualquier otro da, le habra mentido, le habra dicho que estaba bien, que
estaba cansada. Pero supongo que haba llegado a mi punto de ruptura, porque
espet: Estoy harta de todo esto dije, molesta. Estoy harta de comer centeno
y arenques para el desayuno. Estoy harta de llevar esta estpida kefta. Estoy harta
de ser golpeada por Botkin, y estoy harta de usted.
Cre que iba a estar furiosa, pero se limit a mirarme fijamente. Con la cabeza
inclinada hacia un lado y sus ojos negros reflejando la luz del fuego, pareca un
gorrin muy malo.
No dijo lentamente. No. No es eso. Hay algo ms. Qu es? La pobre
nia siente nostalgia?
Solt un bufido. Nostalgia por qu?
Dmelo t. Qu hay de malo con tu vida aqu? Nueva ropa, una cama
suave, comida caliente al desayuno, almuerzo y cena, la oportunidad de ser la
mascota del Darkling.
No soy su mascota.
Pero quieres serlo dijo en tono de burla. No te molestes en mentirme.
Eres como el resto. Vi cmo lo mirabas.
Mis mejillas ardan, y consider golpear a Baghra en la cabeza con su propio
bastn.
Miles de chicas venderan a sus madres para estar en tus zapatos, y sin
embargo, aqu estas, triste y enfadada como una beb. As que, dime, muchacha.
Por quin est suspirando tu triste corazn?
Por supuesto, tena razn. Saba muy bien que senta nostalgia por mi mejor
amigo. Pero no iba a decrselo.
Me puse de pie, tumbando estrepitosamente mi silla hacia atrs. Esto es
una prdida de tiempo.

Lo es? Qu ms tienes que hacer en tu vida? Dibujar mapas? Ir a

buscarle la tinta a un cartgrafo anciano?
No tiene nada de malo ser un cartgrafo.
Por supuesto que no. Y tampoco tiene nada de malo ser un lagarto. A
menos que hayas nacido para ser un halcn.
Ya he tenido suficiente gru y le di la espalda. Estaba a punto de llorar
pero me negaba a soltar lgrimas frente a esta anciana.
A dnde vas? grit detrs de m en tono burln. Qu te est
esperando ah afuera?
Nada! le grit. Nadie!
Tan pronto como lo dije, la verdad de las palabras me golpe con tanta fuerza
que me dej sin aliento. Agarr el pomo de la puerta, sintindome repentinamente
mareada.
En ese momento, el recuerdo de los examinadores Grisha volvi a m.
Estoy en la sala de estar en Keramzin. El fuego arde en la chimenea. El hombre
corpulento de azul me tiene agarrada y me est alejando de Mal.
Siento los dedos de Mal deslizndose mientras su mano se desengancha de la ma.
El hombre joven de prpura carga a Mal y lo arrastro a la biblioteca, cerrando la
puerta a sus espaldas. Yo pateo y golpeo. Puedo escuchar a Mal gritando mi nombre.
El otro hombre me sostiene. La mujer de rojo desliza su mano alrededor de mi
mueca. Siento una oleada de confianza recorrerme el cuerpo.
Dejo de luchar. Siento un llamado. Algo dentro de m se levanta para contestar.
No puedo respirar. Es como si estuviera luchando en un lago, a punto de salir a la
superficie, mis pulmones anhelando el oxgeno.
La mujer de rojo me mira intensamente, con los ojos entrecerrados.
Oigo la voz de Mal a travs de la puerta de la biblioteca. Alina, Alina.
Lo s entonces. S que somos diferentes uno del otro. Terrible e irrevocablemente
diferentes.
Alina. Alina!
Hago mi eleccin. Agarro la cosa dentro de m y la empujo hacia el fondo.
Mal! grito, y comienzo a pelear otra vez.
La mujer de rojo trata de mantener su agarre de mi mueca, pero me retuerzo y gimo
hasta que finalmente me deja ir.

Me apoy en la entrada de la cabaa de Baghra, temblando. La mujer de rojo

haba sido una amplificadora. Es por eso que el llamado del Drakling se haba
sentido familiar. Pero de alguna manera me las arregl para resistirme a ella.
Por fin, entend.
Antes de Mal, Keramzin haba sido un lugar de terror, largas noches de llanto
en la oscuridad, nios mayores que me ignoraban, fro y habitaciones vacas. Pero
entonces lleg Mal y todo eso cambi. Los pasillos oscuros se convirtieron en
lugares para esconderse y jugar. Los bosques solitarios se convirtieron en lugares
para explorar. Keramzin se convirti en nuestro palacio, nuestro reino, y ya no
senta miedo.
Pero los examinadores Grisha me habran apartado de Keramzin. Ellos me
habran alejado de Mal y l haba sido lo nico bueno en mi mundo. As que haba
tomado mi decisin. Haba empujado mi poder lejos y lo mantuve ah da tras das,
con toda mi energa y voluntad, sin siquiera darme cuenta. Me haba consumido
para mantener ese secreto.
Record estar junto a la ventada con Mal, observando a los Grisha marcharse
en su troica, lo cansada que me senta. A la maana siguiente, me haba despertado
para encontrar ojeras debajo de mis ojos. Y desde entonces me haban
acompaado.
Y ahora? Me pregunt, presionando la frente contra la fra madera de la
puerta; todo mi cuerpo temblaba.
Ahora Mal me haba dejado atrs.
La nica persona en el mundo que realmente me conoca, haba decidido que
no vala la pena esforzarse por escribir unas cuantas palabras. Pero todava me
aferraba a la esperanza. A pesar de todos los lujos del Pequeo Palacio, a pesar de
mis poderes recin descubiertos, a pesar del silencio de Mal, me aferraba.
Baghra, tena razn. Yo pensaba que me estaba esforzando mucho, pero en el
fondo, una parte de m simplemente quera volver a casa con Mal. Una parte de m
esperaba que esto fuera una equivocacin, que el Darkling se diera cuenta de su
error y me enviara de vuelta al regimiento, que Mal se diera cuenta lo mucho que
me haba echado de menos, que envejeceramos juntos en nuestra pradera. Mal lo
haba superado, pero yo todava me encontraba asustada ante esos tres misteriosos
personajes, aferrando con agarre de muerte su mano.
Haba llegado el momento de dejarlo ir. Ese da en el Abismo de las Sombras,
Mal haba salvado mi vida, y yo la de l. Tal vez ese haba sido nuestro fin.
El pensamiento me llen de tristeza; tristeza por los sueos que habamos
compartido, por el amor que haba sentido, por la chica optimista que nunca sera

de nuevo. Esa tristeza me inund, disolviendo un nudo que ni siquiera saba que
tena all. Cerr mis ojos, sintiendo las lgrimas deslizarse por mis mejillas, y me
acerqu a la cosa que haba ocultado en mi ser durante tanto tiempo. Lo siento, le
susurr.
Siento haberte dejado tanto tiempo en la oscuridad.
Lo siento, pero ahora estoy lista.
Llam y la luz respondi. Sent que corra hacia m desde todas direcciones,
deslizndose sobre el lago, rozando las cpulas doradas del Pequeo Palacio, bajo
la puerta y a travs de las paredes de la cabaa de Baghra. La senta por todas
partes. Abr mis manos y la luz floreci a travs de m, llenando la habitacin,
iluminando las paredes de piedra, el viejo horno de azulejos, y todas las extraas
facciones del rostro de Baghra. Me rode, ardiendo con calor, ms potente y pura
que nunca, porque era toda ma. Quera rer, cantar, gritar. Por fin, exista algo que
me perteneca entera y completamente.
Bien dijo Baghra, entrecerrando los ojos por la luz. Ahora, a trabajar.

Traducido por rox2929

sa misma tarde, me reun con los otros Ethereaki junto al lago, e invoqu mi
poder por primera vez ante ellos. Lanc un delgado haz hacia agua, para que
brillara, dejndola rodar sobre las olas que Ivo haba convocado. Yo todava
no tena el mismo control que los otros s posean, pero me las arregl. De hecho,
me result fcil.
De repente, muchas cosas parecan fciles. No me senta cansada todo el
tiempo o no me fatigaba al subir las escaleras. Dorma profunda y apaciblemente
cada noche y me despertaba llena de energa. La comida fue una revelacin:
tazones de gachas de avena rebosantes de azcar y crema, platos de pescado frito
en mantequilla, grandes ciruelas y melocotones del invernadero, el cristalino y
agridulce sabor del kvas. Era como si ese momento en la cabaa de Baghra hubiese
sido mi primera respiracin y me haba despertado en una vida nueva.
Como ninguno de los otros Gisha saba que haba tenido muchos problemas
invocando, todos ellos estaban un poco extraados por mi cambio. No ofrec
explicaciones, y Genya me dej saber algunos de los rumores ms graciosos.
Marie e Ivo estaban especulando que los Fjerdanos te infectaron alguna
clase de enfermedad.
Pensaba que los Grisha nunca se enfermaban.
Exacto! dijo ella. Es por eso que es tan siniestro. Pero, aparentemente,
el Darkling te cur alimentndote con su propia sangre y extracto de diamantes.
Eso es repugnante dije yo, riendo.
Oh, eso no es nada. Zoya trat de convencer a todos de que estabas
poseda.
Me re an ms.
Mis lecciones con Baghra seguan siendo difciles y realmente nunca las
disfrutaba. Pero s disfrutaba de cualquier ocasin que se presentaba para usar mi
poder y senta cmo progresaba. Al principio, me aterrorizaba cada vez que estaba
preparada para invocar la luz, asustada de que no se encontrase all y de tener que
comenzar desde el principio.
La luz no es algo separado de ti me espetaba Baghra. No es un animal
que se esconde de ti, o que decide venir o no venir cuando lo has llamado. Le

pides a tu corazn que lata o a tus pulmones que respiren? Tu poder est a tu
servicio porque ese es su propsito, porque no puede evitar servirte.
A veces senta que haba un trasfondo en las palabras de Baghra, un
significado escondido que ella quera que entendiera. Pero el trabajo que haca era
lo suficientemente duro sin agregar la tarea de averiguar los secretos de una
amargada anciana.
Ella me forzaba, presionndome para que expandiera mi alcance y control.
Me ense a enfocar mi poder en estallidos cortos y brillantes, rayos penetrantes
que desprendan calor, y largas cascadas. Me forzaba a invocar la luz una y otra y
otra vez hasta que logr hacerlo con poco esfuerzo. Me haca ir a su cabaa para
practicar de noche, cuando casi me resultaba imposible encontrar cualquier luz
para invocar. Cuando, final y orgullosamente, produje un hilo pequeo de luz
solar, golpe el suelo fuertemente con su bastn y grit, No es suficiente!
Hago lo mejor que puedo murmur exasperada.
Bah! exclam. Crees que al mundo le interesa lo mejor que puedes
hacer? Hazlo de nuevo y hazlo bien.
Mis lecciones con Botkin fueron la verdadera sorpresa. Cuando era pequea,
sola correr y jugar con Mal en los bosques y campos, pero nunca lograba
alcanzarlo. Siempre estaba muy enferma o dbil, me cansaba muy fcilmente. Pero,
como coma y dorma regularmente por primera vez en mi vida, todo eso cambi.
Botkin me obligaba a hacer brutales ejercicios de combate y corridas interminables
alrededor del terreno del palacio, pero me encontraba a m misma disfrutando
algunos de esos retos. Me gustaba aprender qu poda hacer este nuevo y fuerte
cuerpo.
Dudaba que pudiera sobrepasar al viejo mercenario, pero los Fabricadores
me ayudaron en este campo. Me fabricaron un par de guantes sin dedos, de piel,
que estaban forrados de pequeos espejos; los misteriosos discos de espejos que
David me haba enseado en mi primera visita a los talleres. Con un movimiento
de mi mueca, poda deslizar un espejo a travs de mis dedos y, con el permiso de
Botkin, practicaba lanzando una rfaga de luz hacia l, la cual se reflejaba y
bloqueaba la vista de mi oponente. Practiqu con ellos hasta que casi los senta
natural en mis manos, como extensiones de mis propios dedos.
Botkin segua siendo malhumorado y crtico, y aprovechaba toda
oportunidad que se le presentaba para llamarme intil, pero, de vez en cuando,
alcanzaba ver un indicio de aprobacin en sus facciones.

Ms tarde durante el invierno, l me apart del grupo, despus de una larga

sesin en la cual pude lanzarle dos golpes a sus costillas (y ser agradecida con dos
golpes duros en mi mandbula).
Aqu tienes me dijo, entregndome un pesado cuchillo con funda hecha
de acero y piel. Mantenla siempre contigo.
Con un sobresalto, vi que no era un cuchillo cualquiera. Era una navaja de
acero Grisha. Gracias logr articular.
No me lo agradezcas dijo. Se toc la fea cicatriz de su garganta. El
acero se gana.
El invierno me pareci diferente de lo que era antes. Me pasaba las soleadas
tardes en el lago o en los terrenos del palacio con los otros Invocadores. Las noches
nevadas las pasbamos en el saln abovedado, reunidos alrededor de los hornos
de loza, bebiendo kvas y hartndonos de dulces. Celebramos la fiesta de Sankt
Nikolai con grandes recipientes de sopa y kutya 3 hecha con miel y semillas de
amapola. Algunos de los otros Grisha salan del palacio para hacer excursiones
sobre trineos por el terreno nevado que rodeaba Os Alta, pero por razones de
seguridad, yo permaneca confinada en los terrenos del palacio.
No me importaba. Ahora me senta ms cmoda con los Invocadores, pero
realmente dudaba llegar a disfrutar de la compaa de Marie y Nadia. Me senta
mucho ms feliz sentada en mi habitacin con Genya, bebiendo t y cotilleando
junto a la chimenea. Me encantaba escuchar los rumores de la corte, y an mejores
eran los cuentos sobre las extravagantes fiestas del Gran Palacio. Mi historia
favorita era la de la tarta enorme que un conde le haba presentado al rey, y el
enano que haba salido de ella para entregarle a la tsaritsa un ramo de
nomeolvides.
Al trmino de la poca, el rey y la reina iban a tener una fiesta de invierno a la
que asistiran todos los Grisha. Genya deca que sera la mejor fiesta de todas. Toda
familia noble y todo miembro de la corte oficial asistira, junto con veteranos de
guerra, dignatarios extranjeros y el tsarevitch: el hijo mayor del rey y heredero al
trono. Una vez vi al prncipe heredero cabalgando alrededor del palacio en un
magnfico caballo blanco. Casi resultaba apuesto, pero tena la barbilla dbil del
rey y unos prpados tan pesados que era difcil decir si estaba cansado o slo
supremamente aburrido.
Probablemente borracho dijo Genya mientras mezclaba su t. Dedica
todo su tiempo a la caza, los caballos y la bebida. Vuelve loca a la reina.

Kutya es una especie de pudn dulce.

Bueno, Ravka est en guerra. l probablemente debera estar ms

preocupado con los asuntos del Estado.
Oh, a ella no le importa eso. Ella slo quiere que consiga esposa en vez de
andar alrededor del mundo gastando montaas de oro comprando ponys.
Y qu pasa con el otro hijo? pregunt. Saba que el rey y la reina tenan
un hijo menor pero nunca lo haba visto.
Sobachka?
No puedes decirle cachorro a un prncipe de la realeza me re.
Todo el mundo lo llama as. Baj la voz. Y existen rumores de que
realmente no es de la realeza.
Casi me ahogu con mi t. No!
Slo la reina lo sabe por seguro. l es algo as como la oveja negra de la
familia. Insisti en hacer su servicio militar en la infantera, luego se fue de
aprendiz de armero.
Y nunca est en la corte?
No lo ha estado en aos. Creo que est aprendiendo a construir barcos o
algo igual de aburrido. Probablemente se llevara muy bien con David aadi
ella amargamente.
De qu hablan ustedes dos, cuando estn juntos? pregunt con
curiosidad. Yo an no entenda la fascinacin de Genya por el Fabricador.
Suspir. Lo usual. La vida. El amor. El punto de fusin del hierro. Ella
envolvi su dedo con un mechn de cabello rojo brillante y sus mejillas se tieron
de un bonito rosado. En realidad, es chistoso cuando se deja ser l mismo.
De verdad?
Genya se encogi de hombros. Yo creo que s.
Le di palmaditas a su mano de manera tranquilizadora. l recapacitar.
Slo es un poco tmido.
Quiz debera recostarme sobre una de las mesas del taller y esperar a ver
si me suelda algo.
Creo que as comienzan la mayora de las grandes historias de amor.
Ella se ri y sent una punzada de culpabilidad. Genya me hablaba tan
fcilmente de David, pero yo nunca le haba confiado informacin sobre Mal.
Es porque no hay nada que decir, me record a m misma mientras le agregaba
ms azcar a mi t.

Una tarde tranquila cuando los otros Grisha emprendieron una caminata
fuera de Os Alta, Genya me convenci de colarnos en el Gran Palacio, y pasamos
horas mirando prendas y zapatos en el vestidor de la reina. Genya insisti en que
me probara un vestido de gala largo color rosa plido decorado con perlas de ro, y
cuando me lo abroch y me puso frente a uno de los gigantes y dorados espejos,
tuve que mirar dos veces.
Haba aprendido a evitar los espejos. Nunca parecan mostrarme lo que
quera ver. Pero la chica parada junto a Genya en el espejo era una extraa. Tena
las mejillas sonrosadas y el cabello brillante y una figura esbelta. Pude haberme
quedado mirndola por horas. De repente dese que el bueno de Mikhael pudiera
verme. Palillo, precisamente, pens con aire de suficiencia.
Genya me mir a los ojos y me sonri.
Por esto me trajiste aqu? pregunt con cierta sospechosa.
A qu te refieres?
Sabes a lo que me refiero.
Slo pens que querras verte realmente como eres, eso es todo.
Tragu el embarazoso nudo de mi garganta y, por impulso, le di un abrazo.
Gracias susurr. Y entonces le di un pequeo empujn. Ahora fuera de mi
camino. Es imposible sentirse bonita contigo al lado.
Pasamos el resto de la tarde probndonos vestidos y tonteando frente al
espejo; dos actividades que jams pens que podra disfrutar. Perdimos la nocin
del tiempo, y Genya tuvo que ayudarme a sacarme un vestido de gala color
aguamarina y a ponerme de nuevo mi kefta para poder darnos prisa y llegar a
tiempo a mi leccin nocturna en el lago con Baghra. Corr durante todo el camino
pero aun as llegu tarde y ella estaba furiosa.
Las lecciones nocturnas con Baghra siempre eran las ms difciles, pero
particularmente en esa noche fue inflexible conmigo.
Control! me increp mientras la dbil onda de luz solar que haba
invocado brillaba sobre el lago. Dnde est tu concentracin?
En la cena, pens pero no lo dije. Genya y yo habamos estado tan absortas por
las distracciones en el guardarropa de la reina que se nos haba olvidado comer, y
mi estmago grua.
Me concentr y el haz de luz brill ms, alcanzando a cubrir ms parte del
lago congelado.

Mejor dijo ella. Deja que la luz haga el trabajo por ti. Como opuestos
que se atraen.
Trat de relajarme y dejar que la luz se invocara a s misma. Para mi sorpresa,
surgi a travs del hielo, iluminando la pequea isla a mitad del lago.
Ms! demand Baghra. Qu te detiene?
Me concentr ms y el crculo de luz pas de la isla, baando con una luz
brillante todo el lago y la escuela en la orilla opuesta. Aunque haba nieve en el
suelo, el aire alrededor de nosotras brill y se calent como bochorno de verano.
Mi cuerpo retumbaba de poder. Era exhilarante, pero poda sentir cmo me iba
cansando al sobrepasar los lmites de mis habilidades.
Ms! grit Baghra.
No puedo! protest.
Ms! dijo de nuevo, y haba tal urgencia en su voz que se activ una
alarma en mi interior, causando que mi concentracin fallara. La luz se debilit y
se escap de mis manos. Luch por retenerla pero se alejaba de m, dejando a
oscuras la escuela, luego la isla y por ltimo la orilla.
No es suficiente. Su voz me hizo saltar. El Darkling emergi de las
sombras al camino iluminado.
Podra ser suficiente dijo Baghra. Viste lo fuerte que es. Ni siquiera la
estaba ayudando. Dale un amplificador y observa lo que es capaz de hacer.
El Darkling neg con la cabeza. Ella tendr el ciervo.
Baghra buf. Eres un tonto.
Me han dicho cosas peores. Muchas de ellas, usted misma.
Esto es una locura. Debes reconsiderar.
La expresin del Darkling se volvi fra. Debo? Ya no me da rdenes,
anciana. Yo s lo que se debe hacer.
Quiz yo te sorprenda le dije. El Darkling y Baghra se voltearon para
mirarme. Era como si hubiesen olvidado que estaba all. Baghra tiene razn. S
que puedo hacerlo mejor. Puedo trabajar ms duro.
Has estado en el Abismo de las Sombras, Alina. Sabes a lo que nos
enfrentamos.
De repente, me sent obstinada. S que cada da soy ms fuerte. Si me das
una oportunidad

De nuevo, el Darkling neg con la cabeza. No puedo tomar esa clase de

riesgo. No con el futuro de Ravka en juego.
Entiendo dije distrada.
Ests segura?
S respond. Sin el ciervo de Morozova, soy intil.
Ah, entonces no es tan estpida como parece dijo Baghra entre risas.
Djenos solos dijo el Darkling con sorprendente ferocidad.
Todos sufriremos por tu orgullo, muchacho dijo Baghra.
No se lo pedir otra vez.
Baghra le dirigi una mirada disgustada, entonces se volte y march
directamente por el camino hacia su cabaa.
Cuando la puerta se cerr, el Darkling me observ bajo las luces de las
lmparas. Te ves bien dijo.
Gracias murmur, apartando la mirada. Quiz Genya poda ensearme a
aceptar un cumplido.
Si vas a regresar al Pequeo Palacio, caminar contigo me dijo.
Por un rato, caminamos en silencio alrededor de la orilla del lago, ms all de
los desrticos pabellones de piedra. Al otro lado del hielo, poda ver las luces de la
escuela.
Finalmente, tuve que preguntar. Ha habido alguna noticia? Del ciervo?
Tens sus labios. No respondi. Mis hombres piensan que es probable
que la manada haya ido a Fjerda.
Oh dije tratando de ocultar mi decepcin.
l se detuvo abruptamente. No creo que seas intil, Alina.
Lo s le dije mirando las puntas de mis botas. No intil. Slo no
exactamente til.
Ningn Grisha es lo suficientemente poderoso como para enfrentarse al
Abismo. Ni siquiera yo.
Lo entiendo.
Pero no te gusta.
Debera? Si no te puedo ayudar a destruir el Abismo, entonces,
exactamente, en qu soy buena? Para hacer picnics a medianoche? Para
mantener tus pies calientes en el invierno?

Su boca esboz en una media sonrisa. Picnics a medianoche?

No pude devolverle la sonrisa. Botkin me dijo que el acero Grisha se gana.
Y no es que no est agradecida con todo esto. Realmente lo estoy. Pero no siento
que me lo haya ganado.
l suspir. Alina, lo siento. Te ped que confiaras en m y te he defraudado.
Luca tan cansado que instantneamente me sent arrepentida. No es eso
Es cierto. Respir profundamente de nuevo y se pas una mano por el
cuello. Quiz Baghra tenga razn, por mucho que me cueste admitirlo.
Inclin mi cabeza a un lado. T nunca te ves molesto por nada. Por qu
dejas que ella te perturbe tanto?
No lo s.
Bueno, creo que ella es buena para ti.
Se sobresalt. Por qu?
Porque es la nica por aqu que no te tiene miedo o est constantemente
intentando impresionarte.
T ests intentando impresionarme?
Por supuesto me re.
Siempre dices exactamente lo que ests pensando?
Ni siquiera la mitad del tiempo.
Entonces l tambin se ri, y record lo mucho que me gustaba ese sonido.
Entonces debo considerarme afortunado dijo.
De todas formas, cul es el poder de Baghra? pregunt, considerndolo
por primera vez. Ella era una amplificadora como el Darkling, pero l tambin
tena su propio poder.
No estoy seguro me dijo. Creo que es una Mareomotriz. Nadie aqu es
lo suficientemente viejo como para recordarlo. Me mir. El aire fro haba
sonrojaba sus mejillas, y la luz de las lmparas brillaban sobre sus ojos grises.
Alina, si te dijera que creo que todava podemos localizar al ciervo, creeras que
estoy loco?
Por qu te importa lo que yo piense?
Pareci genuinamente sorprendido. No lo s respondi. Pero me
importa.
Y entonces me bes.

Sucedi tan rpido que apenas tuve tiempo de reaccionar. En un momento,

estaba mirando el color de sus ojos, y al siguiente, sus labios estaban sobre los
mos. Sent esa sensacin familiar de confianza recorrerme, mientras mi cuerpo se
llenaba de un calor repentino y mi corazn danzaba en un baile sin comps.
Entonces, igual de rpido, se apart. Luca tan sorprendido como yo me senta.
No era mi intencin dijo.
En ese momento, escuchamos pasos e Ivan dio la vuelta en la esquina. Nos
hizo una reverencia al Darling y a m, pero pude captar una pequea sonrisa en
sus labios.
El Apparat se est poniendo impaciente dijo l.
Uno de habilidades menos apreciadas respondi el Darkling
suavemente. La sorpresa haba desaparecido de su rostro. Me hizo una reverencia,
completamente calmado y, sin mirar atrs, l e Ivan se marcharon, dejndome sola
en la nieve.
Me qued ah parada por un largo tiempo y entonces comenc a caminar
hacia el Pequeo Palacio, confundida. Qu acaba de pasar? Me toqu los labios con
las puntas de mis dedos. El Darkling realmente me ha besado? Evit el saln
abovedado y me fui directa a mi habitacin, pero una vez all, no tena idea de qu
hacer. Llam a una de las sirvientas para que me trajera una bandeja de cena, y
luego me sent a picar mi comida. Estaba desesperada por hablar con Genya, pero
ella dorma en el Gran Palacio todas las noches, y yo no tena el coraje de ir y tratar
de encontrarla. Finalmente, me rend y decid bajar al saln abovedado despus de
todo.
Marie y Nadia haban regresado de su excursin en trineo y estaban sentadas
al lado del fuego, tomando t. Me sorprend al ver a Sergei sentado junto a Marie,
su mano entrelazada con la de ella. Quiz hay algo en el aire, pens maravillada.
Me sent a tomar t con ellos, preguntndoles sobre su da y su excursin al
campo, pero tena problemas para mantener mi mente en la conversacin. Mis
pensamientos volvan a retroceder al momento en que sent los labios del Darkling
sobre los mos y cmo haba lucido bajo la luz de las lmparas, su aliento
convertido en una nube blanca en el fro aire de la noche, y esa expresin atnita
en su rostro.
Saba que no podra dormir, as que, cuando Marie sugiri ir al banya, decid
ir con ellos. Ana Kuya siempre nos haba dicho que el banya era barbrico, una
excusa de los campesinos para beber kvas y adoptar un comportamiento libertino.
Pero empezaba a notar que la anciana Ana haba sido un poco aguafiestas.

Me sent todo el tiempo que pude soportar el calor y despus me sumerg,

chillando, con los dems dentro de la nieve, antes de volver corriendo al interior y
repetir el proceso una y otra vez. Me qued pasada la medianoche, riendo y
jadeando, tratando de aclarar mi mente.
Cuando me tambale de vuelta a mi habitacin, me tir en la cama con la piel
rosada y mojada, mi cabello enredado y hmedo. Me senta ligera y dbil, pero mi
mente todava daba vueltas. Me concentr e invoqu una suave y tibia luz,
hacindola danzar alrededor del techo pintado, dejando que el acelern de poder
mitigara mis nervios. Entonces, el recuerdo del beso del Darkling vino e
interrumpi mi concentracin, esparciendo mis pensamientos y haciendo que mi
corazn bailara como un pjaro volando entre corrientes inciertas.
La luz se esparci, dejndome en la oscuridad.

Traducido por KatherineG5

ientras el invierno llegaba a su fin, las conversaciones slo se centraban

en la fiesta del rey y la reina en el Gran Palacio. Se esperaba que los
Invocadores Grisha dieran una demostracin de sus poderes para
entretener a los nobles, y se invirti mucho tiempo discutiendo quin se
presentara y cmo hacer la exhibicin an ms impresionante.
Slo no lo llames presentacin advirti Genya. El Darkling no lo
soporta. Piensa que la fiesta de invierno es una gran prdida de tiempo Grisha.
Crea que l tena un punto. Los talleres Materialki trabajaban da y noche con
rdenes del palacio, para fabricar ropas, joyas y fuegos artificiales. Los Invocadores
pasaban horas en los pabellones de piedras perfeccionando sus demostraciones.
Teniendo en cuenta que Ravka haba estado en guerra por ms de cien aos, todo
me pareca un poco frvolo. Aun as, yo no haba asistido a muchas fiestas, y era
difcil no verme atrapada en las conversaciones sobre telas, bailes y flores.
Baghra no tena paciencia conmigo. Si perda la concentracin por apenas un
segundo, me golpeaba con su bastn y deca, Sueas con bailar con tu estpido
prncipe?
La ignoraba pero, con mucha frecuencia, estaba en lo correcto. A pesar de mis
mejores esfuerzos, estaba pensando en el Darkling. l haba desaparecido una vez
ms, y Genya me dijo que se haba dirigido al norte. Los dems Grisha
especulaban que tendra que hacer acto de presencia en la fiesta de invierno, pero
nadie estaba seguro. Una y otra vez, me encontr en el borde de decirle a Genya
sobre el beso, pero siempre me detena justo cuando las palabras estaban en mis
labios.
Ests siendo ridcula, me deca severamente. No signific nada. Probablemente ha
besado a muchas chicas Grisha. Y por qu el Darkling tendra algn inters en ti cuando
existen personas como Genya y Zoya? Pero si todas esas cosas eran ciertas, no quera
saberlo. Mientras mantuviera mi boca cerrada, el beso era un secreto que el
Darkling y yo compartamos, y quera que permaneciera de esa forma. A pesar de
todo, algunos das me tomaba toda mi fuerza de voluntad no levantarme en medio
del desayuno y gritar, El Darkling me bes!
Si Baghra estaba decepcionada de m, no era nada en comparacin con la
decepcin que senta conmigo misma. Por mucho que intentara, mis limitaciones

se estaban volviendo obvias. Al final de cada leccin, continuaba escuchando al

Darkling decir, No es suficiente, y saba que tena razn. l quera destruir el
Abismo desde la raz, para eliminar la marea negra del Falso Ocano, y yo
simplemente no era lo suficiente fuerte como para hacerlo. Haba ledo lo suficiente
como para entender que esta era la forma de las cosas. Todos los Grisha tenan
limitaciones de poder, incluso el Darkling. Pero l haba dicho que yo cambiara el
mundo, y era difcil aceptar que tal vez no estuviera a la altura de la tarea.
El Darkling se haba desvanecido, pero el Apparat pareca estar por todas
partes. Se esconda en los pasillos y en el camino al lago. Pens que quiz estaba
intentando atraparme sola de nuevo, pero no quera escucharlo despotricar sobre
fe y sufrimiento. Fui cuidadosa en nunca dejarlo agarrarme sola.
En el da de la fiesta de invierno, fui excusada de mis clases, pero de todas
formas fui a ver a Botkin. Estaba demasiado ansiosa sobre mi parte en la
demostracin y la posibilidad de ver al Darkling de nuevo como para,
simplemente, sentarme en mi habitacin. Estar cerca de los otros Grisha no
ayudaba. Marie y Nadia no paraban de hablar sobre sus nuevas keftas de seda y
qu joyas planeaban vestir, y David y los otros Fabricadores me perseguan para
discutir los detalles de la demostracin. As que evit el saln abovedado y sal a
las salas de entrenamiento junto a las caballerizas.
Botkin me hizo calentar y entrenar usando mis reflejos. Sin ellos, segua
siendo impotente contra l. Pero con mis guantes puestos, casi poda defenderme.
O eso pensaba. Cuando la leccin termin, Botkin admiti que haba estado
reteniendo sus golpes.
No debo golpear a una chica cuando va a una fiesta dijo con un
encogimiento de hombros. Botkin ser ms justo maana.
Gem al imaginrmelo.
Tuve una cena rpida en el saln abovedado y entonces, antes de que alguien
pudiera acapararme, me apresur a mi cuarto, pensando ya en mi hermosa baera
romana. El banya era divertido, pero haba tenido mi bao comunal en el ejrcito, y
la privacidad segua siendo una novedad para m.
Despus de tomar un bao largo y lujoso, me sent al lado de la ventana para
secar mi cabello y ver la noche caer en el lago. Pronto, las lmparas del largo
sendero al palacio seran encendidas mientras los nobles llegaran en sus coches de
lujo, cada uno ms adornado que el anterior. Sent una pequea punzada de
emocin. Haca unos meses, hubiera temido a una noche como esta: una
presentacin, jugando a disfrazarse con cientos de personas hermosas con
igualmente hermosas prendas. Segua estando nerviosa, pero pens que todo
podra ser realmente divertido.

Mir el pequeo reloj en la repisa y frunc el ceo. Una sirvienta tena que
entregarme mi nueva kefta de seda, pero si no llegaba pronto, tendra que usar mi
vieja kefta hecha de lana o pedirle prestado algo a Marie.
Casi tan pronto como tuve el pensamiento, un golpe son en la puerta. Pero
era Genya, su alta figura envuelta en seda color crema ricamente bordada en oro,
sus cabellos rojos apilados alto en su cabeza para mostrar mejor los enormes
diamantes colgando de sus orejas y el grcil colgante de su cuello.
Y bien? dijo, posando de una forma y luego de otra.
Te detesto dije con una sonrisa.
Luzco extraordinaria dijo admirndose a s misma en el espejo sobre el
lavabo.
Luciras incluso mejor con un poco de humildad.
Lo dudo. Por qu no ests vestida? pregunt, tomando un descanso de
maravillarse ante su propio reflejo para notar que segua en mi tnica.
Mi kefta no ha llegado.
Oh, bueno, los Fabricadores han estado un poco abrumados con las
peticiones de la reina. Estoy segura de que llegar en cualquier momento. Ahora,
sintate frente al espejo para que pueda arreglarte el cabello.
Prcticamente chill de la emocin, pero pude contenerme a m misma.
Estaba esperando que Genya se ofreciera a arreglarme el cabello, pero no haba
querido preguntar.
Pens que ibas a ayudar a la reina dije mientras Genya preparaba sus
inteligentes manos para trabajar.
Puso los ojos en blanco. Tengo mis lmites. Su alteza ha decidido que no
tiene ganas de asistir al baile esta noche. Tiene dolor de cabeza. Ja! Cmo se
puede quejar? Yo fui la que pas una hora entera removiendo sus patas de gallo.
As que ella no ir?
Por supuesto que ir! Slo quiere que sus damas hagan un escndalo sobre
ella y de esa manera sentirse incluso ms importante. Este es el evento ms
importante de la temporada. No se lo perdera por nada del mundo.
El evento ms importante de la temporada. Dej salir un tembloroso suspiro.
Nerviosa? pregunt Genya.
Un poco. No s por qu.

Quizs porque unos pocos cientos de nobles estn ansiosos de verte por
primera vez.
Gracias. Eso en verdad ayuda.
Por nada dijo, dndole a mi cabello un fuerte tirn. Ya deberas estar
acostumbrada a ser admiraba.
Y sin embargo no lo estoy.
Bueno, si se pone muy mal, dame una seal, y me levantar sobre la mesa
del banquete, me subir la falda, y har un pequeo baile. De ese modo nadie
estar mirndote.
Me re y sent cmo me relajaba un poco. Despus de un momento, tratando
de mantener mi voz casual, pregunt:
Ha llegado el Darkling?
Oh, s. Lleg ayer. Vi su carruaje.
Mi corazn se hundi un poco. l haba estado en el palacio por un da entero
y no haba venido a verme.
Imagino que est muy ocupado dijo Genya.
Por supuesto.
Despus de un momento, dijo amablemente:
Todas lo sentimos, sabes.
Sentir qu?
La atraccin. Hacia el Darkling. Pero l no es como nosotras, Alina.
Me tens. Genya mantuvo su mirada fija en los rizos de mi cabello.
A qu te refieres? pregunt. Incluso a mis propios odos, mi voz son
anormalmente chillona.
Su tipo de poder, cmo luce. Tienes que estar loca o ciega para no notarlo.
No quera preguntar, pero no lo pude evitar.
l alguna vez ha? Quiero decir, t y l alguna vez?
No! Nunca! Una sonrisa maliciosa torci sus labios. Pero lo hara.
En serio?
Quin no? Sus ojos encontraron los mos en el espejo. Pero nunca
dejara que mi corazn se involucrara.
Di lo que esperaba fuera un encogimiento de hombros indiferente. Por
supuesto que no.

Genya alzo sus impecables cejas y tir fuerte de mi cabello.

Ouch! grit. David asistir a la fiesta, esta noche?
Genya suspir. No, no le gustan las fiestas. Pero acabo de pasar por los
talleres para que pudiera obtener un vistazo de lo que se est perdiendo. Apenas
me mir.
Lo dudo dije consoladoramente.
Genya enroll una pieza final de mi cabello dentro de su lugar y lo asegur
con una horquilla dorada.
Listo! dijo, triunfante. Me dio mi pequeo espejo y me dio la vuelta para
que pudiera apreciar su obra. Genya haba apilado la mitad de mi cabello en un
elaborado nudo. El resto caa en cascada por mis hombros en ondas brillantes.
Sonre y le di un rpido abrazo.
Gracias! dije. Eres espectacular.
Y se ve que no me sirve de nada se quej.
Cmo fue que Genya se enamor tanto de alguien tan serio, callado y tan
aparentemente ajeno a su belleza? O exactamente esa haba sido la razn de su
enamoramiento con David?
Un golpe en la puerta interrumpi mis pensamientos. Prcticamente corr a
abrir. Sent una oleada de alivio cuando vi a dos sirvientas paradas en la puerta,
ambas sosteniendo grandes cajas. Hasta ese momento, no me haba dado cuenta de
cun preocupada estaba sobre la llegada de mi kefta. Puse la caja ms grande en la
cama y le quit la tapa.
Genya chill, y yo slo me qued ah boquiabierta ante el contenido. Cuando
no me mov, ella se acerc a la caja y sac metros de seda negra. Las mangas y el
escote tenan un delicado bordado dorado y brillaba con diminutas cuentas de
azabache.
Negro murmur Genya.
Su color. Qu significaba?
Mira! jade.
El escote del vestido estaba atado con una cinta de terciopelo negro, y de ella
colgaba un pequeo talismn de oro: el sol en eclipse, el smbolo del Darkling.
Mord mi labio. Esta vez, el Darkling haba escogido apartarme, y no poda
hacer nada al respecto. Sent un pequeo pinchazo de resentimiento, pero fue
ahogado por la emocin. Me haba escogido estos colores antes o despus de la
noche en el lago? Se arrepentira de verme usndolos esta noche?

No poda pensar sobre eso ahora. A menos que quisiera ir al baile desnuda,
no me quedaban muchas opciones. Camin detrs del biombo y me deslic dentro
de la nueva kefta. La seda se senta fra en mi piel mientras luchaba con los
pequeos botones. Cuando emerg, Genya esboz una enorme sonrisa.
Oh, saba que te veras bien de negro. Me agarr del brazo. Vamos!
Ni siquiera me he puesto los zapatos!
Slo vamos!
Me llev por el pasillo, entonces abri una puerta de golpe sin tocar.
Zoya chill. Estaba parada en el medio de su habitacin usando una kefta de
seda azul medianoche, con una brocha en su mano.
Disclpanos! anunci Genya. Pero necesitamos usar estos aposentos.
rdenes del Darkling!
Los hermosos ojos azules de Zoya se entrecerraron peligrosamente. Si
piensas empez y entonces me mir por primera vez. Su mandbula cay, y la
sangre se dren de su rostro.
Fuera! mand Genya.
Zoya cerr la boca instantneamente, pero para mi sorpresa, dej la
habitacin sin otra palabra. Genya cerr la puerta detrs de ella.
Qu ests haciendo? pregunt con duda.
Pens que era importante que te vieras en un espejo apropiado, no esa
intil franja de vidrio en tu peinadora dijo. Pero sobretodo quera ver el rostro
de esa perra al verte usando el color del Darkling.
No pude contener mi sonrisa. Eso fue bastante maravilloso.
Verdad que s? dijo Genya soadoramente.
Me volv al espejo, pero Genya me agarr y me sent en la peinadora de
Zoya. Empez a rebuscar en los cajones.
Genya!
Slo espera aj! Saba que se oscureca las pestaas! Genya sac un
tarrito de antimonio negro del cajn de Zoya. Puedes invocar un poco de luz
para que pueda trabajar?
Llam un resplandor clido y agradable para ayudar a Genya a ver mejor e
intent ser paciente mientras me haca ver arriba, abajo, izquierda, derecha.
Perfecto! dijo al terminar. Oh, Alina, te ves bastante tentadora.

Claro dije, y le arrebat el espejo de sus manos. Pero entonces tuve que
sonrer. La triste y enfermiza chica con mejillas ahuecadas y hombros huesudos se
haba ido. En su lugar estaba una Grisha de ojos brillantes y relucientes olas de
cabello bronce. La seda negra se aferraba a mi nueva forma, cambiando y
deslizndose como sombras cosidas. Y Genya le haba hecho algo maravilloso a
mis ojos para que se vieran oscuros y casi felinos.
Joyera! grit Genya, y regresamos corriendo a mi habitacin, pasando a
una Zoya enojada en el pasillo.
Han terminado? espet.
Por el momento dije alegremente, y Genya solt un bufido muy poco
femenino.
En las otras cajas sobre mi cama, encontramos zapatillas de seda dorada,
relucientes pulseras y pendientes de oro, y un manguito 4 de piel gruesa. Cuando
estuve lista, me examin en el pequeo espejo sobre el lavado. Me senta extica y
misteriosa, como si estuviera vistiendo la ropa de otra chica mucho ms glamorosa.
Mir a Genya observndome con una expresin preocupada.
Qu sucede? dije, repentinamente consciente de m misma de nuevo.
Nada dijo con una sonrisa. Te ves hermosa. De verdad. Pero Su
sonrisa tembl. Extendi una mano y levant el pequeo talismn de oro de mi
escote. Alina, el Darkling no nos nota a la mayora de nosotras. Somos
momentos que olvidar en su larga vida. Y no creo que eso sea algo malo. Slo
ten cuidado.
La observ, desconcertada. De qu?
De hombres poderosos.
Genya pregunt antes de perder el valor, qu sucedi entre el rey y
t?
Ella examin las puntas de sus zapatillas de satn. El rey siempre consigue
lo que quiere de muchas sirvientas dijo. Luego se encogi de hombros. Por lo
menos yo obtuve unas cuantas joyas a cambio.
No lo dices en serio.
No. No lo hago. Juguete con uno de sus pendientes. La peor parte es
que todo el mundo lo sabe.
Puse mi brazo a su alrededor. Ellos no importan. Eres ms valiosa que
todos ellos juntos.
4

Manguito: rollo de piel o de tela que usan las mujeres para abrigarse las manos.

Me mostr una pobre imitacin de su sonrisa confiada. Oh, eso lo s.

El Darkling debi haber hecho algo dije. Debi haberte protegido.
Lo ha hecho, Alina. Ms de lo que sabes. Adems, l es bsicamente un
esclavo de los caprichos del rey, como el resto de nosotros. Al menos por ahora.
Por ahora?
Me dio un rpido apretn. No vayamos a desperdiciar esta noche con cosas
depresivas. Vamos dijo, su hermoso rostro esbozando una deslumbrante
sonrisa. Necesito desesperadamente un trago de champn!
Y con eso, camin tranquilamente fuera de la habitacin. Quera decirle ms.
Quera preguntarle a qu se refera con respecto al Darkling. Quera darle un
martillazo en la cabeza al rey. Pero ella tena razn. Tendramos mucho tiempo
para preocuparnos maana. Me mir una ltima vez en el pequeo espejo y me
apresur a salir al pasillo, dejando mis preocupaciones y las advertencias de Genya
a mis espaldas.

Mi kefta negra caus un gran revuelo en el saln abovedado mientras Marie,

Nadia y un grupo de otros Etherealki vestidos en terciopelo y seda azul se
reunieron alrededor de m y Genya. Genya intent escabullirse como siempre lo
haca, pero me aferr rpido a su brazo. Si iba a usar el color del Darkling, entonces
tena la intencin de sacar el mximo provecho de ello y tener a mi amiga a un
lado.
Sabes no puedo ir al saln de baile contigo. La reina se volvera loca
murmur en mi odo.
Est bien, pero an puedes caminar conmigo.
Genya sonri.
Mientras cambibamos por el sendero de grava y nos adentrbamos en el
tnel de rboles, not que Sergei y muchos otros Cardios iban a nuestra par, y me
di cuenta con sorpresa de que nos estaban cuidando, o probablemente slo a m.
Supuse que tena sentido con todos los extraos en los jardines del palacio para la
fiesta, pero segua siendo desconcertante, un recordatorio de que existan muchas
personas en el mundo que me queran ver muerta.
Los patios rodeando el Gran Palacio haban sido iluminados para mostrar
cuadros vivos de actores y pequeas tropas de acrbatas actuando para los
huspedes ambulantes. Msicos enmascarados paseaban por los senderos. Un
hombre con un mono sobre su hombro camin junto a nosotras, y dos hombres

cubiertos de la cabeza a los pies en hojas de oro cabalgaban en cebras, arrojando

flores enjoyadas a todos los que pasaban. Coros disfrazados cantaban en los
rboles. Un tro de bailarines pelirrojos chapoteaba en la fuente del guila doble,
vistiendo poco ms que conchas y corales y sostenido bandejas llenas de ostras a
los invitados.
Apenas habamos empezado a subir los escalones de mrmol cuando una
sirvienta apareci con un mensaje para Genya. Ella ley la nota y suspir.
El dolor de cabeza de la reina ha desaparecido milagrosamente, y ha
decidido asistir al baile despus de todo. Me dio un abrazo, prometi
encontrarme despus de la demostracin, y luego se march.
La primavera apenas haba empezado a mostrarse, pero era imposible no
notarla en el Gran Palacio. La msica flotaba por los salones de mrmol. El aire se
senta curiosamente tibio y perfumado con el aroma de miles de flores blancas,
crecidas en los invernaderos Grisha. Estas flores cubran las mesas y decoraban las
barandas en grupos grandes.
Marie, Nadie, y yo vagamos entre grupos de nobles, quienes pretendan
ignorarnos pero murmuraban mientras pasbamos con nuestra guardia
Corporalki. Mantuve mi cabeza en alto e incluso sonre a uno de los hombres
nobles parados en la entrada del saln de baile. Me sorprend al verlo ruborizarse
y bajar la vista a sus zapatos. Mir a Marie y Nadia para ver si lo haban notado,
pero estaban parloteando sobre algunos de los platos servidos a los nobles en la
cena; lince asado, melocotones ahumados, cisnes quemados con azafrn. Me alegr
haber comido antes.
El saln de baile era ms largo y ancho que la sala de trono, iluminado por
fila tras fila de brillantes candelabros, y repleto de grupos de personas bebiendo y
bailando al son de una orquesta enmascarada sentada junto a la pared del fondo.
Los vestidos, las joyas, los cristales goteando de los candelabros, incluso los suelos
bajo nuestros pies parecan brillar, y me pregunt cunto era obra de los
Fabricadores.
Los propios Grisha se mezclaban y bailaban entre s, pero eran fciles de
distinguir con sus vivos colores: morado, rojo, y azul medianoche, brillando bajo
los candelabros como flores exticas que haban surgido en cualquier jardn sin
vida.
La hora siguiente transcurri en un abrir y cerrar de ojos. Me presentaron a
un sinnmero de nobles y sus esposas, oficiales de altos rangos, cortesanos, e
incluso algunos Grisha de casas nobles que haban venido como invitados al baile.
Rpidamente renunci a intentar recordar nombres y me limit a sonrer, asentir y
hacer reverencias. Y trat de contener las ganas de escanear la multitud en

bsqueda del traje negro del Darkling. Tambin tom mi primer trago de
champn, el cual me gust mucho ms que el kvas.
En algn punto, me encontr cara a cara con un noble de rostro cansado
apoyado en un bastn.
Duque Keramsov! exclam. Estaba usando su viejo uniforme de oficial,
con sus muchas medallas clavadas en el amplio pecho.
El anciano me mir con un destello de inters, claramente sorprendido de que
supiera su nombre.
Soy yo dije. Alina Starkov?
S s. Por supuesto! dijo con una dbil sonrisa.
Lo mir profundamente a los ojos. No pareca recordarme en lo ms mnimo.
Y por qu debera de hacerlo? Yo slo era otra hurfana, y una muy
olvidable. An as, me sorprendi lo mucho que doli.
Entablamos una conversacin corts por el tiempo que me vi obligada a
hacerlo y entonces me escap a la primera oportunidad que tuve.
Me apoy contra una columna y tom otra copa de champn de un sirviente
que pas a mi lado. El saln se senta incmodamente caluroso. Cuando mir a mi
alrededor, me sent repentinamente sola. Pens en Mal y, por primera vez en
semanas, mi corazn dio ese viejo giro familiar. Deseaba que pudiera estar aqu
para ver este lugar. Deseaba que pudiera verme en mi kefta de seda con oro en mi
cabello. Sobre todo deseaba que estuviera junto a m. Alej el pensamiento y tom
un gran trago de champn. Qu diferencia haba si un anciano borracho no me
reconoca? Estaba alegre de que no recordara a la flaca y miserable chica que haba
sido.
Vi a Genya deslizarse a travs de la multitud hacia m. Condes, duques y
ricos comerciantes se volvieron a mirarla mientras pasaba, pero ella los ignor a
todos. No pierdan su tiempo, quera decirles. Su corazn le pertenece a un desgarbado
Fabricador al que no le gustan las fiestas.
Es hora del espectculo, quiero decir, la demostracin dijo cundo me
alcanz. Por qu ests sola?
Slo necesitaba tomar un pequeo descanso.
Demasiado champn?
Tal vez.

Nia tonta dijo, entrelazando su brazo con el mo. No hay tal cosa
como demasiado champn. Aunque tu cabeza intentar decirte lo contrario
maana.
Me dirigi a travs de la multitud, esquivando elegantemente a la gente que
quera conocerme o mirarla a ella provocadoramente, hasta que llegamos a la parte
trasera del escenario que haba sido puesto a lo largo de la pared del fondo del
saln. Nos pusimos de pie por la orquesta y observamos mientras un hombre que
vesta un elaborado conjunto plateado suba al escenario para presentar a los
Grisha.
La orquesta toc una pieza dramtica, y pronto los invitados estaban
jadeando y aplaudiendo mientras los Inferno disparaban arcos de llamas sobre la
multitud y los Impulsores enviaban serpentina brillante dando vueltas por la
habitacin. Estaban acompaados por un gran grupo de Mareomotrices quienes,
con la ayuda de los Impulsores, llevaron una enorme ola rompiendo el balcn
hasta que flot a slo pulgadas de las cabezas de la audiencia. Vi manos alzarse
para tocar la brillante lmina de agua. Entonces los Inferno levantaron sus manos
y, con un silbido, la ola estallo en una masa arremolinada de niebla. Oculta a un
lado del escenario, tuve una repentina inspiracin y envi una rfaga de luz a
travs de la niebla, creando un arcoris que brill brevemente en el aire.
Alina.
Salt. La luz fall y el arcoris desapareci. El Darkling estaba de pie a mi
lado. Como siempre, vesta una kefta negra, aunque esta estaba hecha de seda
opaca y terciopelo. La luz de las velas se reflejaba en su oscuro cabello. Tragu
saliva y mir a mi alrededor, pero Genya haba desaparecido.
Hola consegu decir.
Ests lista?
Asent, y l me llev a la base de las escaleras que conducan a la plataforma.
Mientras la multitud aplauda y los Grisha abandonaban el escenario, Ivo golpe
mi brazo.
Lindo toque, Alina! Ese arcoris estuvo perfecto. Le agradec y volv mi
atencin a la multitud, sintindome repentinamente nerviosa. Vi rostros ansiosos,
la reina rodeada por sus damas, luciendo aburrida. A su lado, el rey se tambaleaba
en su trono, claramente pasado de copas, el Apparat junto a l. Si los hijos de la
realeza se haban molestado en aparecer, no estaban a la vista. Con un sobresalto,
not que el Apparat estaba observndome directamente, y rpidamente apart la
vista.

Esperamos mientras la orquesta empezaba a tocar una siniestra pieza y el

hombre en el traje plateado suba al escenario una vez ms para presentarnos.
De repente, Ivan estaba junto a nosotros dicindole algo al Darkling en el
odo. Escuch al Darkling responder:
Llvalos a la sala de guerra. Estar ah pronto.
Ivan se alej corriendo, ignorndome completamente. Cuando el Darkling se
volvi hacia m, estaba sonriendo, sus ojos encendidos con emocin. Las noticias
que haba recibido deban ser buenas.
Una horna de aplausos seal que ya era la hora de apoderarnos del
escenario. Me tom del brazo y dijo:
Vamos a darle a las personas lo que quieren.
Asent, mi garganta seca mientras me guiaba por los escalones y al centro del
escenario. O un zumbido ansioso de la multitud, mir sus expectantes rostros. El
Darkling me dio un pequeo asentimiento. Con poco prembulo, junt las manos y
un trueno reson a travs de la habitacin cuando una ola de oscuridad cay sobre
la fiesta.
l esper, dejando que la anticipacin de la multitud creciera. Puede que al
Darkling no le gustaran las presentaciones de los Grisha, pero definitivamente
saba cmo llevar a cabo un espectculo. Slo cuando el saln estaba prcticamente
vibrando con tensin se inclin a m y murmur, tan suavemente que slo yo pude
escucharlo, Ahora.
Con el corazn desbocado, extend mi brazo, con la palma hacia arriba.
Respir profundamente e invoqu esa sensacin de confianza, la sensacin de luz
corriendo hacia y a travs de m, y la concentr en mi mano. Una brillante rfaga
de luz se dispar hacia arriba de mi palma, brillando en la oscuridad del saln. La
multitud jade, y escuch a alguien gritar:
Es verdad!
Mov un poco mi mano, inclinndola hacia lo que esperaba fuera el espacio
correcto en el balcn que David me haba descrito ms temprano.
Slo asegrate de apuntar lo suficientemente alto, y te encontraremos
haba dicho l.
Supe que lo haba hecho bien cuando el rayo de mi mano sali disparado
hacia el balcn, zigzagueando a travs de la habitacin mientras que la luz
rebotaba de un gran espejo hecho por un Fabricador hacia la siguiente hasta que el
oscuro saln era un patrn de entrecruzamientos de brillantes rayos de luz solar.
La multitud murmur de la emocin.

Cerr mi palma, y el rayo desapareci, entonces en un instante dej que la luz

floreciera alrededor de m y el Darkling, envolvindonos en una brillante esfera
que nos rode como un halo dorado.
l me mir y me tendi la mano, enviando cintas negras de oscuridad a
escalar a travs de la esfera, girando y girando. Aument la esfera de luz y la volv
ms brillante, sintiendo el placer del poder movindose a travs de m, dejndolo
jugar a travs de las yemas de mis dedos mientras l enviaba tentculos de
oscuridad disparndose a travs de la luz, hacindolas bailar.
La multitud aplaudi y el Darkling susurr suavemente:
Ahora, mustrales.
Sonre e hice lo que me haban enseado; abr mis brazos y sent todo mi ser
abrirse, entonces junt mis manos y un fuerte estruendo sacudi el saln. Luz
blanca brillante explot a travs de la multitud con un silbido mientras los
invitados soltaban un colectivo Ahhhh! y cerraban los ojos, alzando sus manos
contra el brillo.
La sostuve por unos largos segundos y entonces separ mis manos, dejando
la luz desvanecerse. La multitud estall en aplausos, palmeando furiosamente y
golpeando con sus pies.
Hicimos nuestras respectivas reverencias mientras la orquesta empezaba a
tocar y el aplauso se detuvo para dejar lugar a conversaciones emocionadas. El
Darkling me llev a un lado del escenario y susurr:
Los escuchas? Los ves bailar y abrazarse? Ahora saben que los rumores
son ciertos, que todo est por cambiar.
Mi euforia decay un poco mientras senta la incertidumbre. Pero, no les
estamos dando a estas personas falsas esperanzas? pregunt.
No, Alina. Te dije que eras mi respuesta. Y lo eres.
Pero despus de lo que pas en el lago Me sonroj furiosamente y me
apresur a aclarar. Quiero decir, dijiste que no era lo suficientemente fuerte.
La boca del Darkling se curv como la sugerencia de una sonrisa pero sus
ojos permanecieron serios. Realmente crees que haba terminado contigo?
Un pequeo temblor me estremeci. l me observ, su media sonrisa
desvanecindose. Entonces, abruptamente, me tom del brazo y me tir del
escenario hacia la multitud. Las personas ofrecan sus felicitaciones, levantaban sus
manos para tocarnos, pero l emita una ola de oscuridad que serpenteaba por la
multitud y se desvaneca tan pronto como pasbamos. Era casi como ser invisible.

Poda escuchar fragmentos de conversaciones mientras nos deslizbamos entre los

grupos de personas.
No lo crea
un milagro!
nunca confi en l, pero
Ha terminado! Ha terminado!
Escuch a personas riendo y llorando. Esa sensacin de inquietud me
molestaba de nuevo. Esta gente crea que yo poda salvarlos. Qu pensaran
cuando se enteraran de que no era buena para nada ms salvo hacer trucos de
saln? Pero estos pensamientos eran slo oscuros parpadeos. Era difcil pensar en
algo ms aparte del hecho de que, despus de semanas de ignorarme, el Darkling
estaba sosteniendo mi mano y me estaba guiando a travs de una estrecha puerta y
por un corredor vaco.
Una carcajada se me escap cuando nos deslizamos dentro de una habitacin
vaca iluminada slo por la luz de la luna entrando por las ventanas. Apenas tuve
tiempo de registrar que era la sala de estar donde una vez haba sido trada para
conocer a la reina, porque tan pronto como la puerta se cerr, l estaba besndome
y no poda pensar en nada ms.
Me haban besado antes, errores de ebriedad, incmodos manoseos. Esto no
era nada como eso. Era seguro y poderoso y mi cuerpo entero despert. Poda
sentir mi corazn latiendo, la presin de seda contra mi piel, la fuerza de sus
brazos a mi alrededor, una mano enterrada profundamente en mi cabello, la otra
en mi espalda, acercndome. En el momento en que sus labios encontraron los
mos, la conexin entre nosotros se abri y sent su poder circulando por mi
cuerpo. Poda sentir cuanto me quera, pero detrs de ese deseo, poda sentir algo
ms, algo que se senta como ira.
Me apart, sobresaltada. No quieres estar haciendo esto.
Esta es la nica cosa que quiero estar haciendo gru, y pude escuchar la
amargura y el deseo entremezclados en su voz.
Y odias eso dije con un repentino destello de comprensin.
l suspir y se apoy en m, apartando el cabello de mi cuello. Puede que s
lo odie murmur, sus labios rozando mi odo, mi garganta, mi clavcula.
Me estremec, estirando mi cuello hacia atrs, pero tena que preguntar.
Por qu?
Por qu? repiti, sus labios an rozando mi piel, sus dedos deslizndose
sobre las cintas de mi escote. Alina, sabes qu me dijo Ivan antes de que

subiramos al escenario? Esta noche, recibimos la noticia de que mis hombres han
descubierto la manada de Morozova. La llave para el Abismo de las Sombras est
finalmente a nuestro alcance, y ahora mismo, debera estar en la sala de guerra,
escuchando su reporte. Debera estar planeando nuestro viaje al norte. Pero no lo
estoy, cierto?
Mi mente se haba apagado, entregada al placer que corra a travs de mi
cuerpo y la anticipacin de saber dnde aterrizara su prximo beso.
Cierto? repiti y mordisque mi cuello. Jade y sacud mi cabeza,
incapaz de pensar. Ahora me tena empujada contra la puerta, sus caderas
presionando las mas. El problema con el deseo murmur, su boca
arrastrndose a lo largo de mi mandbula hasta que se cerna sobre mis labios, es
que nos hace dbiles. Y entonces, por fin, cuando cre que ya no poda soportar
ms, junt su boca con la ma.
Su beso fue ms apasionado en esta ocasin, mezclado con la rabia que senta
persistente dentro de l. No me import. No me import que me hubiera ignorado,
que me hubiese confundido, y tampoco me importaron las vagas advertencias de
Genya. l haba encontrado el ciervo. Haba tenido razn sobre m. Haba tenido
razn sobre todo.
Su mano se desliz hasta mi cadera. Sent un poco de pnico mientras mi
falda se deslizaba ms arriba y sus dedos se cerraron sobre mi muslo desnudo,
pero en lugar de alejarlo, lo acerqu.
No saba qu podra haber pasado despus: en ese momento omos un fuerte
clamor de voces en el pasillo. Un grupo de personas muy ruidosas y ebrias estaban
caminando a toda velocidad por el pasillo, y alguien choc pesadamente contra la
puerta, agitando la manilla. Nos congelamos. El Darkling empuj su hombro
contra la puerta as no se abrira, y el grupo sigui adelante, gritando y riendo.
En el silencio que sigui, nos miramos el uno al otro. Entonces suspir y baj
sus manos, dejando que la seda de mi falda cayera a su lugar.
Debera irme murmur. Ivan y los otros estn esperndome.
Asent, sin confiar en m misma para hablar.
Se alej de m. Me mov a un lado, y abri un poco la puerta, mirando el
pasillo para asegurarse de que estuviese vaco.
No regresar a la fiesta dijo. Pero t deberas, por lo menos por un
rato.
Asent de nuevo. De repente me sent muy consciente del hecho de que
estaba parada en una habitacin oscura con un casi desconocido y que haca slo

unos momentos casi me haba subido la falda hasta la cintura. El rostro severo de
Ana Kuya apareci en mi mente, dndome un sermn sobre los errores ms tontos
de las chicas campesinas, y me ruboric de la vergenza.
El Darkling se col por la puerta, pero entonces se volvi hacia m. Alina
dijo l, y pude ver que estaba luchando consigo mismo, puedo ir a tu habitacin
esta noche?
Vacil. Saba que si aceptaba, no habra vuelta atrs. Mi piel segua ardiendo
donde l me haba tocado, pero la emocin del momento estaba desvanecindose,
y un poco de sentido regresaba. No estaba segura de lo que quera. Ya no estaba
segura de nada.
Esper demasiado. Escuchamos ms voces provenientes del pasillo. El
Darkling cerr la puerta, y camin por el corredor cuando estuve de vuelta en la
oscuridad. Esper nerviosamente, intentando pensar en una excusa de por qu
podra estar escondindome en una habitacin vaca.
Las voces pasaron y solt un suspiro largo y estremecido. No haba tenido la
oportunidad de responderle s o no al Darkling. Ira de todas formas? Quera que
fuera? Mi mente estaba dando vueltas. Tena que establecer mis derechos y volver
a la fiesta. El Darkling poda desaparecer sin ms, pero yo no poda darme ese lujo.
Me asom al pasillo y entonces me apresur a regresar al saln de baile,
detenindome para revisar mi apariencia en uno de los espejos dorados. No luca
tan mal como tema. Mis mejillas estaban rojas, mis labios un poco magullados,
pero no haba nada que pudiera hacer al respecto. Me alis el cabello y enderec mi
kefta. Cuando estaba por entrar al saln de baile, escuch una puerta abrirse al otro
extremo del pasillo. El Apparat estaba caminando hacia m, sus tnicas marrones
aleteando detrs de l. Oh, por favor, ahora no.
Alina! llam.
Debo regresar al baile dije alegremente y le di la espalda.
Debo hablar con usted! Las cosas se estn moviendo mucho ms rpido de
lo que
Camin de vuelta a la fiesta con lo que esperaba fuera una expresin serena.
Casi al instante, me encontr rodeada por nobles esperando conocerme y
felicitarme por la demostracin. Sergei corri hacia m con mis otros guardias
Cardios, murmurando disculpas por perderme entre la multitud. Echando un
vistazo sobre mi hombro, me sent aliviada al ver la figura del Apparat
desaparecer entre una marea de fiesteros.
Hice lo mejor que pude para establecer conversaciones educadas y para
responder las preguntas que me hacan los invitados. Una mujer tena lgrimas en

los ojos y me pidi que la bendijera. No tena idea de qu hacer, as que le di unas
palmaditas en la mano en lo que esperaba que fuera un gesto tranquilizador. Lo
nico que quera era estar sola para pensar, para ordenar el confuso lo de
emociones en mi cabeza. El champn no estaba ayudando.
Mientras un grupo de invitados se alejaba para ser remplazado por otro,
reconoc el largo rostro melanclico del Corporalki que haba viajado conmigo y
con Ivan en el carruaje del Darkling y ayud a luchar contra los asesinos Fjerdanos.
Luch por recordar su nombre.
l vino a mi rescate, haciendo una profunda reverencia y diciendo:
Fedyor Kaminsky.
Perdname dije. Ha sido una noche larga.
Puedo imaginrmelo.
Espero que no, pens con una punzada de vergenza.
Parece que el Darkling estaba en lo correcto despus de todo dijo con una
sonrisa.
Disculpa? chill.
Estabas muy segura de que no habra posibilidad de que fueras una Grisha.
Le devolv la sonrisa. Trato de hacer un hbito estar completamente
equivocada.
Fedyor apenas tuvo tiempo de hablarme sobre su nueva misin cerca de la
frontera del sur antes de que fuera alejado por otra oleada de invitados
impacientes esperando tener su momento con la Invocadora del Sol. Ni siquiera le
haba agradecido por proteger mi vida ese da en el valle.
Me las arregl para seguir hablando y sonriendo por una hora, pero tan
pronto como tuve un momento libre, les dije a mis guardias que quera irme y nos
dirigimos directamente a las puertas.
Al instante en que estuve afuera, me sent mejor. El aire nocturno era
benditamente fro, las estrellas brillaban en el cielo. Respir profundamente. Me
senta mareada y exhausta, y mis pensamientos parecan mantenerse saltando de
emocin a ansiedad y viceversa. Si el Darkling vena a mi habitacin esta noche,
que significara? La idea de ser suya envi una sacudida a travs de m. No
pensaba que estuviera enamorado de m y no tena idea de lo que senta por l,
pero l me deseaba, y quiz eso era suficiente.
Sacud mi cabeza, tratando de encontrarle sentido a todo. Los hombres del
Darkling haban encontrado el ciervo. Debera estar pensando sobre eso, sobre mi

destino, sobre el hecho de que tendra que matar una criatura antigua, sobre el
poder que me dara y la responsabilidad de eso, pero en lo nico que poda pensar
era en sus manos en mis caderas, sus labios en mi cuello, la sensacin delgada y
dura de l en la oscuridad. Tome otra respiracin profunda del aire nocturno. Lo
razonable por hacer sera cerrar mi puerta con llave e irme a dormir. Pero no saba
si quera ser razonable.
Cuando llegamos al Pequeo Palacio, Sergei y los otros me dejaron para
regresar al baile. El saln abovedado estaba silencioso, los fuegos encendidos en
sus hornos de loza, sus lmparas emitiendo una luz baja y dorada. Justo cuando
estaba a punto de pasar por la puerta de la escalera principal, las puertas talladas
detrs de la mesa del Darkling se abrieron. Apresuradamente, me escond entre las
sombras. No quera que el Darkling supiera que haba abandonado la fiesta
temprano, y de todos modos an no estaba lista para verlo. Pero slo era un grupo
de soldados cruzando la entrada del pasillo en su camino a la salida del Pequeo
Palacio. Me pregunt si ellos eran los hombres que haban venido a reportar dnde
se encontraba el ciervo. Cuando la luz de una de las lmparas cay en el ltimo
soldado del grupo, mi corazn casi se detuvo.
Mal!
Cuando volte, pens que podra disolverme de felicidad al ver su rostro
familiar. En algn lado al fondo de mi mente, registr su expresin sombra, pero
perd ese pensamiento por la alegra que sent. Corr a travs del pasillo y arroj
mis brazos a su alrededor, casi tumbndolo al suelo. Recuper el equilibrio y
entonces sac mis brazos de alrededor de su cuello mientras miraba a los otros
soldados que se haban detenido para observarnos. Saba que probablemente lo
haba avergonzado, pero no me importaba. Estaba saltando sobre las puntas de
mis pies, prcticamente bailando de alegra.
Continen les dijo. Los alcanzar.
Se alzaron unas cuantas cejas, pero los soldados desaparecieron por la
entrada principal, dejndonos solos.
Abr la boca para hablar, pero no estaba segura de por dnde empezar, as
que opt por lo primero que me vino a la mente. Qu ests haciendo aqu?
No tengo ni idea dijo Mal con un cansancio que me sorprendi. Tena
que hacerle un reporte a tu seor.
Mi qu? Entonces me golpe, y esboc a una gran sonrisa. T eres
el que encontr la manada de Morozova! Deb haberlo sabido.
No me devolvi la sonrisa. Ni siquiera me mir a los ojos. Slo apart la vista
y dijo:

Debera irme.
Lo mir con incredulidad, mi jbilo extinguido. As que haba tenido razn.
Mal haba terminado conmigo. Todo el enojo y vergenza que haba sentido por
los ltimos meses se estrell contra m. Lo lamento dije framente. No me di
cuenta que estaba hacindote perder el tiempo.
No dije eso.
No, no. Lo entiendo. No podas molestarte en responder mis cartas. Por
qu querras estar aqu hablando conmigo mientras tus verdaderos amigos
esperan?
l frunci el ceo. No recib ninguna carta.
Seguro dije molesta.
Suspir y se pas una mano por el rostro. Tenemos que movernos
constantemente para seguir a la manada. Mi unidad apenas est en contacto con el
regimiento.
Haba cierto cansancio en su voz. Por primera vez, lo mir, en verdad lo mir,
y vi cunto haba cambiado. Haba sombras debajo de sus ojos azules. Una
irregular cicatriz corra por la lnea de su mandbula sin afeitar. Segua siendo Mal,
pero haba algo ms duro en l, algo fro y para nada familiar.
No recibiste ninguna de mis cartas?
Neg con la cabeza, llevando la misma expresin distante.
No saba que pensar. Mal nunca antes me haba mentido, y a pesar de mi
enojo, no crea que me estuviera mintiendo ahora. Vacil.
Mal, yo No puedes quedarte un rato ms? Escuch la splica en mi
voz. Lo odiaba, pero odiaba an ms pensar en l abandonndome. No puedes
imaginarte lo que ha sido estar aqu.
Solt una carcajada ronca y sin humor. No necesito imaginrmelo. Vi tu
pequea demostracin en el saln de baile. Muy impresionante.
Me viste?
As es dijo duramente. Sabes cun preocupado he estado por ti?
Nadie saba qu te haba sucedido, qu te haban hecho. No haba forma de
comunicarse contigo. Incluso corran rumores de que estabas siendo torturada.
Cuando el capitn necesit hombres para reportar las noticias al Darkling, como
un idiota hice la caminata hasta ac slo para poder ver si te encontraba.
En serio? Me resultaba difcil creerlo. Me haba acostumbrado tanto a la
idea de la indiferencia de Mal.

S sise. Y aqu ests, sana y salva, bailando y coqueteando como una

princesa mimada.
No suenes tan decepcionado espet. Estoy segura de que el Darkling
puede organizar un encierro o algunas brasas si eso te hara sentir mejor.
Mal frunci el ceo y se apart de m.
Lgrimas de frustracin pinchaban mis ojos. Por qu estbamos peleando?
Desesperadamente, extend la mano para ponerla en su brazo. Sus msculos se
tensaron, pero no se alej. Mal, no puedo cambiar cmo es todo aqu. No ped
nada de esto.
Me mir y entonces apart la vista. Sent que liberaba un poco de tensin.
Finalmente, dijo:
S que no lo hiciste.
De nuevo, escuch ese terrible cansancio en su voz.
Qu te sucedi, Mal? susurr.
No dijo nada, slo observ la oscuridad del pasillo.
Levant mi mano y la descans en su rasposa mejilla, gentilmente girando su
rostro hacia el mo. Dmelo.
l cerr los ojos. No puedo.
Dej a mis dedos arrastrarse sobre la piel levantada de la cicatriz en su
mandbula. Genya podra arreglar esto. Ella puede
Instantneamente, supe que haba dicho lo peor. Sus ojos se abrieron
instantneamente.
No necesito reparacin espet.
No quise
Arrebat mi mano de su rostro, sostenindola estrechamente, sus ojos azules
buscando los mos. Eres feliz aqu, Alina?
La pregunta me tom por sorpresa.
Yo no lo s. A veces.
Eres feliz con l?
No tena que preguntar a quin se refera Mal. Abr mi boca para responder,
pero no tena idea de qu decir.
Ests usando su smbolo seal, su mirada volvindose al pequeo
pendiente de oro colgando de mi cuello. Su smbolo y su color.

Slo son ropas.

Los labios de Mal se torcieron en una sonrisa cnica, una sonrisa tan diferente
de la que conoca y amaba que casi me estremeci. En realidad no crees eso.
Qu diferencia tiene que la use?
Las ropas, las joyas, incluso como luces. Est en toda t.
Las palabras me golpearon como una bofetada. En la oscuridad del vestbulo,
sent un desagradable rubor arrastrarse a mis mejillas. Apart mi mano de la suya,
cruzndome de brazos.
No es as susurr, pero no encontr su mirada. Era como si Mal pudiera
ver justo a travs de m, como si pudiera arrancar cada pensamiento febril que
haba tenido del Darkling pasando por mi cabeza. Pero poco despus de la
vergenza vino la ira. Y qu tena que lo supiera? Qu derecho tena l de
juzgarme? Cuntas chicas haban tenido Mal en la oscuridad?
Vi cmo te miraba dijo l.
Me gusta cmo me mira! prcticamente grit.
Sacudi su cabeza, esa amarga sonrisa continuaba reproducindose en sus
labios. Quera quitrsela de una bofetada.
Slo admtelo se burl. Le perteneces.
T tambin le perteneces, Mal, arremet de vuelta. Todos le
pertenecemos.
Eso hizo desaparecer su sonrisa.
No, no le pertenezco dijo Mal, ferozmente. Yo no. Nunca.
Oh, en serio? No tienes que estar en algn lugar, Mal? No tienes rdenes
que seguir?
Mal se enderez, su expresin fra. S dijo. S, tengo que hacerlo.
Se dio la vuelta bruscamente y sali por la puerta.
Por un momento, me qued all, temblando de ira, y entonces corr a la
puerta. Haba bajado todas las escaleras antes de detenerme. Las lgrimas que
haban estado amenazando con desbordarse finalmente lo hicieron, corriendo por
mis mejillas. Quera correr tras l, retirar lo que haba dicho, rogarle que se
quedara, pero haba pasado mi vida entera corriendo detrs de Mal. En su lugar,
me par en silencio y lo dej ir.

Traducido por Azhreik

olo cuando estuve en mi habitacin, con la puerta firmemente cerrada detrs

de m, dej que mis sollozos me superaran. Me deslic hasta el piso, con la
espalda presionada contra la cama y los brazos alrededor de mis rodillas,
intentando controlarme.
Para este momento, Mal deba estar dejando el palacio, viajando de vuelta a
Tsibeya para unirse a los otros rastreadores y cazar la manada de Morozova. La
distancia que se ensanchaba entre nosotros se senta como algo palpable. Me sent
ms lejos de l de lo que me haba sentido durante todos esos meses solitarios que
haban pasado.
Frot mi pulgar sobre la cicatriz en mi palma. Vuelve susurr, y mi
cuerpo se sacudi con nuevos sollozos. Vuelve. Pero no volvera.
Practicamente le haba ordenado que se fuera. Saba que probablemente nunca
volvera a verlo, y eso me dola.
No s durante cunto tiempo me sent all en la oscuridad. En algn punto
me hice consciente de un suave toque en mi puerta. Me enderec, intentando
reprimir mis sollozos. Qu tal si era el Darkling? No podra soportar verlo ahora,
explicarle mis lgrimas, pero tena que hacer algo. Me forc a ponerme de pie y
abr la puerta.
Una mano huesuda serpente alrededor de mi mueca, sujetndome en un
poderoso agarre.
Baghra? pregunt, echndole un vistazo a la mujer parada en mi puerta.
Ven dijo, jalndome del brazo y mirando sobre su hombro.
Djeme en paz, Baghra. Intent apartarme de ella, pero era
sorprendentemente fuerte.
Vendrs conmigo ahora, nia, dijo con los dientes apretados. Ahora!
Tal vez fue la intensidad de su mirada o la sorpresa al distinguir miedo en
sus ojos, o tal vez simplemente estaba acostumbrada a hacer lo que Baghra deca,
pero la segu afuera.
Cerr la puerta tras nosotras, manteniendo el agarre en mi mueca.
Qu pasa? A dnde vamos?

Silencio.
En vez de girar a la derecha y dirigirse hacia la escalera principal, me arrastr
en la direccin contraria, al otro extremo del pasillo. Presion una tabla en la pared
y se abri una puerta oculta. Me dio un empujn. Yo no tena la voluntad para
resistirme, as que baj tambaleante las estrechas escaleras en espiral. Cada vez que
miraba hacia atrs, a ella, me daba otro pequeo empujn. Cuando alcanzamos el
pie de las escaleras, Baghra camin frente a m y me conduj por un pasillo
estrecho con pisos de piedra desnuda y paredes de madera lisa. Luca casi
desnudo, comparado con el resto del Pequeo Palacio, y pens que debamos estar
en los cuartos de los sirvientes.
Baghra me sujet de la mueca de nuevo y tir de m hacia una cmara
oscura y vaca. Encendi una sola vela, cerr y ech el cerrojo a la puerta, luego
cruz la habitacin y se puso de puntillas para cerrar por completo la cortina de la
minscula ventana del stano. La habitacin estaba escasamente amueblada con
una cama estrecha, una silla sencilla y un lavabo.
Toma dijo, tendindome una pila de ropa. Ponte esto.
Estoy demasiado cansada para lecciones, Baghra.
No ms lecciones, debes dejar este lugar. Esta noche.
Parpade. De qu est hablando?
Intento salvarte de pasar el resto de tu vida como una esclava. Ahora
cmbiate.
Baghra, qu est pasando? Por qu me trajo aqu abajo?
No tenemos mucho tiempo. El Darkling est a punto de encontrar la
manada de Morozova. Pronto tendr el ciervo.
Lo s dije, pensando en Mal. Mi corazn doli, pero no pude resistir el
sentirme un poco ufana. Pens que no crea en el ciervo de Morozova.
Sacudi su brazo como para apartar mis palabras. Eso es lo que le dije a l.
Esperaba que se rindiera con la bsqueda del ciervo si pensaba que no era ms que
un cuento de campesinos. Pero una vez que lo tenga, nada podr detenerlo.
Levant los brazos con exasperacin. Detenerlo de hacer qu?
De usar el Abismo como arma.
Ya veo dije. Tambin planea construir una casa vacacional all?
Baghra cogi mi brazo. Esto no es una broma!
Haba un filo desesperado y desconocido en su voz, y su agarre en mi brazo
era casi doloroso. Cul era su problema?

Baghra, tal vez deberamos ir a la enfermera

No estoy enferma y tampoco loca escupi. Debes escucharme.
Entonces hable con sensatez dije. Cmo podra alguien utilizar el
Abismo de las Sombras como arma?
Se inclin hacia m, y sus dedos se clavaron en mi piel. Expndiendolo.
Claro dije lentamente, intentando liberarme de su agarre.
La tierra que cubre el Falso Ocano fue alguna vez verde y buena, frtil y
rica. Ahora est muerta y desrtica, repleta de abominaciones. El Darkling mover
sus fronteras al norte, hacia Fjerda, y al sur, hacia Shu Han. Aqullos que no se
inclinen ante l vern sus reinos convertidos en pramos desolados y a su gente
devorada por volcra rapaces.
Jade en horror, conmocionada por las imgenes que haba descrito.
Claramente la anciana haba perdido la cabeza.
Baghra dije gentilmente, creo que tiene alguna especie de fiebre. O te
has vuelto completamente loca. Encontrar al ciervo es algo bueno. Significa que
puedo ayudar al Darkling a destruir el Abismo.
No! grit, y fue casi un aullido. Nunca tuvo la intencin de destruirlo,
el Abismo es su creacin.
Suspir. Por qu Baghra haba escogido esta noche para perder todo
contacto con la realidad? El Abismo fue creado hace cientos de aos por el
Hereje Oscuro. El Darkling
l es el Hereje Oscuro dijo furiosa, su rostro a meros centmetros del mo.
Claro que lo es. Con algo de esfuerzo afloj sus dedos y camin a su lado
hacia la puerta. Voy a conseguirle un Sanador y luego me ir a la cama.
Mrame, nia.
Respir hondo y me di la vuelta; mi paciencia empezaba a llegar a su fin.
Senta lstima por ella, pero esto era demasiado. Baghra
Las palabras murieron en mis labios.
La oscuridad estaba agrupndose en las palmas de Baghra, las maraas de
negrura flotando en el aire.
No lo conoces, Alina. Era la primera vez que usaba mi nombre. Pero
yo s.
Me qued all parada, observando los espirales negros desplegndose a su
alrededor, intentando comprender qu es lo que estaba viendo. Escrutando los

extraos rasgos de Baghra vi la explicacin claramente escrita. Vi el fantasma de lo

que alguna vez debi haber sido una mujer hermosa, una mujer hermosa que haba
dado a luz a un hijo hermoso.
Usted es su madre susurr aturdida.
Ella asinti. No estoy loca, soy la nica persona que sabe quin es l en
realidad, lo que realmente tiene intencin de hacer. Y te estoy diciendo que debes
huir.
El Darkling haba proclamado que no saba cul era el poder de Baghra. Me
haba mentido?
Sacud la cabeza, intentando aclarar mis pensamientos, intentando darle
sentido a lo que Baghra estaba dicindome. No es posible dije. El Hereje
Oscuro vivi hace cientos de aos.
Ha servido a incontables reyes, fingido incontables muertes, aguardado su
tiempo, esperndote. Una vez que tome control del Abismo, nadie ser capaz de
oponerse a l.
Un estremecimiento me recorri. No dije. Me dijo que el Abismo fue
un error. Llam malvado al Hereje Oscuro.
El Abismo no fue un error. Baghra baj las manos y la oscuridad girando
a su alrededor se disip. El nico error fueron los volcra. No los tena previstos,
no pens en preguntarse lo que un poder de esa magnitud podra hacerle a simples
hombres.
Mi estmago se retorci. Los volcra eran hombres?
Oh, s. Hace generaciones. Los granjeros y sus esposas, sus hijos. Le advert
que habra un precio, pero no me escuch. Estaba cegado por su hambre de poder,
justo como est cegado ahora.
Est equivocada dije, frotndome los brazos en un intento de evitar que
me calara el fro que llegaba a los huesos. Est mintiendo.
Slo los volcra han evitado que el Darkling use el Abismo contra sus
enemigos. Ellos son su castigo, un testimonio viviente de su arrogancia. Pero t
cambiars todo eso. Los monstruos no toleran la luz solar. Una vez que el Darkling
haya usado tu poder para contener a los volcra, ser capaz de entrar al Abismo a
salvo. Finalmente tendr lo que desea. Su poder no tendr limites.
Sacud la cabeza. l no hara eso, nunca hara eso. Record la noche que
me haba hablado junto a la fogata en el granero destartalado, la vergenza y dolor
en su voz. He dedicado mi vida entera a buscar el modo de arreglar las cosas. T eres el

primer rayo de esperanza que he tenido en mucho, mucho tiempo. Dijo que deseaba
hacer que Ravka estuviera entera de nuevo. Dijo que
Deja de decirme lo que dijo! rugi. l es un anciano. Ha tenido
muchsimo tiempo para dominar el arte de mentirle a una nia solitaria e ingenua.
Avanz hacia m, y sus ojos negros ardan. Piensa, Alina. Si Ravka est
completa de nuevo, el Segundo Ejrcito ya no ser vital para su supervivencia. El
Darkling no ser ms que otro sirviente del rey. Ese es su sueo del futuro?
Estaba empezando a temblar. Por favor, pare.
Pero con el Abismo en su poder, propagar destruccin ante l. Sembrar
la devastacin en el mundo, y nunca tendr que volver a arrodillarse ante ningn
rey.
No.
Todo debido a ti.
No! le grit. Yo no hara eso! An si lo que est diciendo es verdad,
yo nunca lo ayudara a hacer eso.
No tendrs opcin. El poder del ciervo le pertenece a quien lo mata.
Pero l no puede usar un amplificador protest dbilmente.
Puede usarte a ti dijo Baghra suavemente. El ciervo de Morozova no es
un amplificador ordinario. l lo cazar. Lo matar, coger sus astas y una vez que
las ponga alrededor de tu cuello, le pertenecers por completo. Sers la Grisha ms
poderosa que haya vivido, y todo ese poder recin descubierto estar a sus
rdenes. Estars atada a l para siempre, y sers incapaz de resistirte.
Fue la lstima en su voz la que me deshizo. Lstima proveniente de una
mujer que nunca me haba permitido ni un momento de debilidad, ni un momento
de descanso.
Mis piernas cedieron y me deslic hasta el suelo. Me cubr la cabeza con las
manos, en un intento de bloquear la voz de Baghra. Pero no pude evitar que las
palabras del Darkling hicieran eco en mi mente.
Todos servimos a alguien.
El rey es un nio.
T y yo vamos a cambiar el mundo.
Me haba mentido sobre Baghra. Me haba mentido sobre el Hereje Oscuro,
tambin me haba mentido sobre el ciervo?
Te estoy pidiendo que confes en m.

Baghra le haba rogado que me diera otro amplificador, pero l haba

insistido que tenan que ser las astas del ciervo. Un colgante, no, un collar, de
hueso. Y cuando lo haba presionado, me haba besado y yo haba olvidado todo
respecto al ciervo y los amplificadores y todo lo dems. Record su rostro perfecto
a la luz de las lmparas, su expresin aturdida, su cabello revuelto.
Todo eso haba sido deliberado? El beso junto a la orilla del lago, el destello
de dolor que haba atravesado su rostro esa noche en el granero, cada gesto
humano, cada confidencia susurrada, incluso lo que haba sucedido esta noche
entre nosotros?
Me avergonc al pensarlo. An poda sentir su clida respiracin en mi cuello
y escuchar su susurro en mi odo. El problema con el deseo es que nos hace dbiles.
Cunta razn tena. Yo haba deseado tantsimo pertenecer a algn lugar,
cualquier lugar. Haba estado tan ansiosa por complacerlo, tan orgullosa de
guardar sus secretos. Pero nunca me haba molestado en preguntarme qu podra
desear l realmente, cules podran ser sus verdaderos motivos. Haba estado
demasiado ocupada imaginndome a su lado, la salvadora de Ravka, la ms
atesorada, la ms deseada, como una especie de reina. Se lo haba hecho tan fcil.
T y yo vamos a cambiar el mundo. Slo espera.
Ponte tus ropas bonitas y espera el siguiente beso, la siguiente palabra
amable. Espera el ciervo. Espera el collar. Espera a que te convierta en una asesina
y esclava.
Me haba advertido que la era del poder Grisha estaba llegando a su fin. Deb
haber sabido que l nunca permitira que eso sucediera.
Aspir dbilmente e intent controlar mis sacudidas. Pens en el pobre Alexei
y todos los dems que haban sido abandonados para que murieran en los negros
confines del Abismo. Pens en las arenas cenicientas que alguna vez haban sido
suave tierra marrn. Pens en los volcra, las primeras vctimas de la ambicin del
Hereje Oscuro.
Realmente crees que haba terminado contigo?
El Darkling deseaba usarme. Deseaba llevarse la nica cosa que realmente me
haba pertenecido, el nico poder que haba tenido en mi vida.
Me puse de pie. Ya no iba a hacrselo fcil.
Muy bien dije, acercndome a la pila de ropa que Baghra me haba
traido. Qu hago?

Traducido por Valen JV

l alivio de Baghra result inconfundible, pero no perdi tiempo.

Puedes escabullirte ente los intrpretes esta misma noche. Dirgete al oeste.
Cuando llegues a Os Kervo, encuentra el Verloren. Es un barco mercante de
Kerch. Tu pasaje ya ha sido pagado.
Mis dedos se paralizaron en los botones de mi kefta. Quiere que vaya al
Ravka Occidental? Cruzar sola el Abismo?
Quiero que desaparezcas, nia. Ahora eres lo suficientemente fuerte como
para atravesar el Abismo sola. Sera una tarea fcil. Por qu crees que he pasado
tanto tiempo entrenndote?
Otra cosa que no me haba molestado en cuestionar. El Darkling le haba
dicho a Baghra que me dejara ser. Cre que me estaba defendiendo, pero quiz slo
haba querido mantenerme dbil.
Desech la kefta y me met una tnica de lana spera sobre la cabeza. Supo
cules eran sus intenciones todo este tiempo. Por qu me lo dice ahora? Le
pregunt. Por qu esta noche?
Se nos ha acabado el tiempo. Nunca cre que de verdad encontrara la
manda de Morozova. Son criaturas evasivas, parte de la ciencia ms antigua,
durante la creacin del corazn del mundo. Pero subestim a sus hombres.
No, pens mientras me pona de un tirn los pantalones de cuero y las botas.
Subestim a Mal. Mal, quien poda cazar y rastrear como ningn otro. Mal, quien
poda sacar conejos de las rocas. Mal, quien poda encontrar al ciervo y
entregarme, entregarnos al poder del Darkling sin siquiera saberlo.
Baghra me entreg un grueso abrigo de viaje hecho de piel marrn, un
pesado gorro de piel, y un ancho cinturn. Mientras lo apretaba alrededor de mi
cintura, encontr un saco de dinero atado a l, junto con un cuchillo y una bolsa
que contena mis guantes de cuero, los espejos a salvo en su interior.
Me llev a una pequea puerta y me entreg un bolso de viaje el cual me
colgu al hombro. Seal al otro lado de los terrenos, donde las luces del Gran
Palacio brillaban a lo lejos. Poda escuchar la msica. Con un sobresalto, not que
la fiesta an estaba en pleno apogeo. Pareca que haban pasado aos desde que
dej el saln de baile, pero no poda haber pasado ms de una hora.

Ve al laberinto de setos y da vuelta a la izquierda. Aljate de los caminos

iluminados. Algunos de los artistas ya se estn marchando. Encuentra una de las
carrozas, una que est por irse. Slo son registradas cuando entran al palacio, as
que deberas estar a salvo.
Debera?
Baghra me ignor. Cuando llegues a Os Alta, intenta evitar las calles
principales. Me dio un sobre sellado. Eres una carpintera de camino a Ravka
Occidental para conocer a tu prximo jefe. Entiendes?
S. Asent, mi corazn ya desbocado dentro de mi pecho. Por qu me
est ayudando? pregunt repentinamente. Por qu traicionara a su propio
hijo?
Por un momento, se qued ah erguida y silenciosa entre las sombras del
Pequeo Palacio. Luego se volte hacia m, y me apart un paso de la sorpresa,
porque lo vi, tan claro como si estuviera de pie en su borde: el vaco. Incesante,
negro y abierto, el vaco sin fin de una vida vivida demasiado tiempo.
Hace muchos aos dijo suavemente. Antes de que l hubiese soado
en un Segundo Ejrcito, antes de que renunciara a su nombre y se convirtiera en el
Darkling, slo era un nio brillante y talentoso. Yo le otorgu su ambicin. Le
otorgu su orgullo. Cuando el momento vino, deb haberlo detenido. En ese
momento sonri, una pequea sonrisa que demostraba una tristeza tan dolorosa
que resultaba difcil mirarla. Crees que no amo a mi hijo dijo. Pero s lo amo.
Y es porque lo amo que no voy a dejar que se exceda ms all de la redencin.
Volvi a mirar el Pequeo Palacio. Pondr a una sirvienta en tu puerta para
decir que te encuentras enferma, maana por la maana. Tratar de ganarte todo el
tiempo posible.
Me mord el labio. Esta noche. Tendr que enviar a la sirvienta esta noche.
Puede que el Darkling puede que vaya a mi habitacin.
Esperaba que Baghra se riera de m de nuevo, pero en su lugar slo neg con
la cabeza y dijo en voz baja, Nia estpida. Habra soportado mucho mejor su
burla.
Observando los terrenos, pens en lo que me esperaba. De verdad iba a
hacer esto? Tuve que tragarme el pnico.
Gracias, Baghra dije forzosamente. Por todo.
Hmm dijo ella. Ahora, vete, nia. Acta rpido y cudate.
Le di la espalda y corr.

Das interminables de entrenamiento con Botkin significaban me haban dado

a conocer muy bien los terrenos. Me senta agradecida por todas las horas
sudorosas que trot sobre el csped y entre los rboles. Baghra envi rfagas de
negrura a cada lado de mi cuerpo, cubrindome de oscuridad a medida que me
acercaba a la parte posterior del Gran Palacio. Estaran Marie y Nadia an
bailando all adentro? Genya se estara preguntando a dnde me haba ido?
Apart esos pensamientos de mi mente. Tema pensar demasiado en lo que estaba
haciendo, en todo lo que estaba dejando a mis espaldas.
Un grupo de teatro estaba cargando una carroza con accesorios y percheros
de disfraces, su conductor ya agarraba las riendas y les gritaba que apresuraran las
cosas. Uno de ellos se mont a su lado, y los otros se apiaron en una pequea
carroza tirada por un poni que arranc con el tintineo de unas campanas. Me lanc
a la parte trasera de la carroza, me abr paso entre piezas de escenografa, y
termin cubrindome con una tela de arpillera.
A medida que retumbbamos por el camino de grava y pasbamos por las
puertas del palacio, contuve la respiracin. Estaba segura de que, en cualquier
momento, alguien hara sonar la alarma y nos detendran. Me sacaran de la parte
trasera de la carroza en desgracia. Pero entonces las ruedas saltaron hacia adelante
y nos encontrbamos traqueteando por las calles empedradas de Os Alta.
Intent recordar la ruta que haba recorrido con el Drakling cuando me haba
trado por la ciudad haca muchos meses, pero haba estado tan cansada y
abrumada que mi memoria era un borrn intil de mansiones y calles brumosas.
No poda ver mucho desde mi escondite, y no me atrev a asomarme. Con mi
suerte, alguien estara pasando justo en ese instante y me vera.
Mi nica esperanza era poner tanta distancia posible entre el palacio y yo
antes de que mi ausencia fuese advertida. No saba cunto tiempo me cubrira
Baghra, y quera que el conductor de la carroza nos moviera ms rpido. Cuando
cruzamos el puente y nos adentramos en el mercado de la ciudad, me permit
soltar un pequeo suspiro de alivio.
El aire fro se desliz a travs de los listones de madera del carro, y me sent
agradecida del grueso abrigo que me haba proporcionado Baghra. Estaba cansada
e incmoda, pero sobre todo me senta asustada. Estaba escapndome del hombre
ms poderoso de toda Ravka. Los Grisha, el Primer Ejrcito, tal vez incluso Mal y
sus rastreadores seran soltados a encontrarme. Qu posibilidad tena de llegar al
Abismo por mi cuenta? Y si no llegaba al Ravka Occidental y encontraba el
Verloren, entonces, qu? Estara sola en una tierra extraa donde no hablaba el
idioma ni conoca a nadie. Las lgrimas picaron mis ojos, y las apart con furia. Si
comenzaba a llorar, no me crea capaz de parar.

Viajamos a travs de las primeras horas de la maana, ms all de las calles

de piedra de Os Alta y hacia la ancha franja de tierra denominada Vy. El amanecer
lleg y se fue. De vez en cuando, me dorma, pero mi miedo y malestar me
mantuvieron despierta la mayor parte del trayecto. Cuando el sol se encontraba en
lo alto del cielo y haba comenzado a sudar dentro de mi grueso abrigo, la carroza
se detuvo.
Me arriesgu a asomarme por un costado del carro. Estbamos detrs de lo
que pareca una taberna o una posada.
Estir mis piernas. Mis dos pies estaban dormidos, e hice una mueca mientras
la sangre volva a fluir a mis dedos. Esper hasta que el conductor y los dems
miembros del grupo haban entrado antes de escapar de mi escondite.
Pens que atraera ms atencin si luca como si estuviese husmeando, as
que me enderec y camin rpidamente alrededor del edificio, unindome al
bullicio de los carros y las personas en la calle principal del pueblo.
Tuve que escuchar un poco a escondidas, pero pronto descubr que estaba en
Balakirev. Era un pequeo pueblo casi directamente al oeste de Os Alta. Haba
tenido suerte; me diriga en la direccin correcta.
Durante el viaje, haba contado el dinero que Baghra me haba entregado e
intentado idear un plan. Saba que la manera ms rpida de viajar sera a caballo,
pero tambin saba que una chica sola con suficiente dinero como para comprar
una montura atraera la atencin. Lo que en realidad necesitaba era robar un
caballo, pero no tena idea de cmo hacerlo, as que decid seguir a pie.
A la salida del pueblo, me detuve en un puesto del mercado a comprar un
suministro de queso duro, pan, y carne seca.
Tienes hambre, no es as? pregunt el anciano vendedor sin dientes,
mirndome un poco demasiado cerca mientras meta la comida dentro de mi
bolso.
Mi hermano la tiene. Come como un cerdo dije, y fing saludar a alguien
en la multitud. Ya voy! grit, y me alej rpidamente. Slo poda esperar que
l recordara a una chica viajando con su familia o, an mejor, que no me recordara
en absoluto.
Pas esa noche durmiendo en el ordenado pajar de una granja lechera cerca
de la Vy. Era muy diferente a mi hermosa cama en el Pequeo Palacio, pero
agradeca el techo y los sonidos de animales a mi alrededor. El mugido suave y el
crujir de las vacas me hacan sentir menos solitaria acomodada de lado, usando mi
bolso y gorro de piel como almohada improvisada.

Qu tal si Baghra estaba equivocada? Me preocup ah acostada. Qu tal si

haba mentido? O si slo estaba confundida? Poda regresar al Pequeo Palacio.
Poda dormir en mi propia cama y recibir lecciones de Botkin y hablar con Genya.
Fue un pensamiento tentador. Si volva, el Darkling me perdonara?
Perdonarme? Cul era mi problema? l era el que quera ponerme una
correa alrededor del cuello y convertirme en su esclava, y a m me preocupaba su
perdn? Me acomod en mi otro costado, furiosa conmigo misma.
En mi corazn, saba que Baghra tena razn. Record mis propias palabras a
Mal: Todos le pertenecemos. Lo haba dicho con enojo, sin pensar, porque haba
querido herir el orgullo de Mal. Pero saba la verdad con tanta seguridad como
Baghra. Saba que el Darkling era despiadado y peligroso, pero lo haba ignorado
todo, feliz de creer en mi supuesto gran destino, emocionada de pensar que yo era
la que l quera.
Por qu no slo admites que queras pertenecerle? Dijo una voz en mi cabeza.
Por qu no admites que una parte de ti an le pertenece?
Apart el pensamiento bien lejos. Intent pensar en lo que me esperaba el da
siguiente, en cul sera la ruta ms segura al oeste. Intent pensar en cualquier
cosa, excepto en el color tormenta de sus ojos.

Me dej pasar el siguiente da y la noche viajando en la Vy, mezclndome

entre el trfico que iba y vena en su camino hacia Os Alta. Pero saba que las
evasivas de Baghra slo me daran un tiempo limitado, y tomar las carreteras
principales era demasiado arriesgado. De ah en adelante, me mantuve entre los
bosques y campos, usando los senderos de los cazadores y los caminos de las
granjas. Resultaba lento ir a pie. Me dolan las piernas, y tena ampollas en las
puntas de mis dedos, pero me obligu a seguir hacia el oeste, siguiendo la
trayectoria del sol en el cielo.
En la noche, me cubr las orejas con mi gorro de piel y me acurruqu
temblando en mi abrigo, escuchando los gruidos de mi estmago e
imaginndome mapas en mi cabeza, mapas en los que haba trabajado haca
mucho tiempo en la Tienda de los Documentos. Me imagin mi propio lento
progreso de Os Alta a Balakirev, bordeando los pequeos pueblos de Chernitsyn,
Kerskii, y Polvost, y trat de no perder la esperanza. Tena que recorrer un largo
camino para llegar al Abismo, pero lo nico que poda hacer era seguir caminando
y esperar que mi suerte continuara.
Sigues viva me susurr en la oscuridad. An eres libre.

De vez en cuando, me encontraba granjeros y otros viajeros. Usaba mis

guantes y mantena un cuchillo en mi mano en caso de problemas, pero apenas
advertan mi presencia. Senta hambre constantemente. Siempre haba sido una
mala cazadora, por lo que subsista con las escasas provisiones que haba
comprado en Balakirev, agua de los arroyos, y el huevo y la manzana ocasional
que robaba de una granja solitaria.
No tena idea de qu me deparaba el futuro o qu me esperaba al final de este
agotador viaje y an as, de alguna manera, no me senta miserable. Haba sido
solitaria toda mi vida, pero nunca haba estado realmente sola anteriormente, y no
era ni de cerca tan aterrador como me lo haba imaginado.
Sin embargo, cuando una maana me encontr con una pequea iglesia
encalada, no pude resistir la tentacin de entrar y escuchar la misa del sacerdote.
Cuando termin, le ofreci oraciones a la congregacin: por el hijo de una mujer
que haba resultado herido en una batalla, por un beb que an sufra de fiebre, y
por la salud de Alina Starkov. Me estremec.
Que los Santos protejan a la Invocadora del Sol enton el sacerdote,
ella quien ha sido enviada a librarnos de los males del Abismo de las Sombras y ha
de hacer de esta una nacin entera de nuevo.
Tragu con fuerza y me escabull rpidamente de la iglesia. Ahora rezan por ti,
pens desoladamente. Pero si el Darkling logra lo que quiere, llegarn a odiarte. Y quiz
deberan. Acaso no estaba abandonando a Ravka y a todas las personas que crean
en m? Slo mi poder poda destruir el Abismo de las Sombras, y me estaba
escapando.
Sacud la cabeza. No me poda poner a pensar sobre eso en este momento. Yo
era una traidora y una fugitiva. Una vez que estuviera libre del Darkling, me
podra preocupar por el futuro de Ravka.
Mantuve un ritmo rpido por el sendero y me adentr en el bosque,
perseguida por las campanas de la iglesia mientras suba la ladera.
Mientras me imaginaba el mapa en la cabeza, not que pronto llegara a
Ryevost, y eso significada que tendra que tomar la decisin de elegir el mejor
camino para llegar al Abismo de las Sombras. Poda seguir la ruta del ro o
adentrarme en las Petrazoi, las montaas rocosas que se alzaban hacia el noroeste.
El ro sera ms fcil de recorrer, pero significaba cruzar reas muy pobladas. Las
montaas eran una ruta ms directa, pero ms difciles de atravesar.
Debat conmigo misma hasta que me encontr con la encrucijada de Shura, y
entonces escog la ruta de la montaa. Tendra que hacer una parada en Ryevost
antes de adentrarme en las estribaciones. Era la ms grande de las ciudades junto

al ro, y saba que me estaba arriesgando, pero tambin saba que no podra lograr
atravesar las Petrazoi sin ms comida o sin una especie de tienda o saco de dormir.
Despus de tantos das sola, el ruido y el bullicio de las calles y los canales
atestados de Ryevost me parecieron extraos. Mantuve la cabeza gacha y mi gorro
bien abajo, segura de que encontrara carteles de mi cara en toda farola y ventana
de tienda. Pero mientras ms me adentraba en la ciudad, ms me empezaba a
relajar. Quiz el rumor de mi desaparicin no se haba propagado tan lejos ni tan
rpido como haba esperado.
Mi boca se hizo agua al oler cordero asado y pan fresco, y me aliment con
una manzana mientras recuperaba mis suministros de queso duro y carne seca.
Estaba atando mi nuevo saco de dormir a mi bolso de viaje e intentando
averiguar cmo iba a cargar con todo el peso extra por la ladera cuando di vuelta
en una esquina y casi choqu con un grupo de soldados.
Mi corazn se desboc al ver sus largos abrigos color oliva y los rifles a sus
espaldas. Quera darme la vuelta y correr en la direccin opuesta, pero mantuve la
cabeza gacha y me obligu a seguir caminando a un ritmo normal. Una vez que los
pas, me arriesgu a mirar atrs. No me estaban mirando con recelo. De hecho, no
parecan estar haciendo algo de importancia. Estaban caminando y bromeando,
uno de ellos silbndole a una chica que colgaba la colada.
Me met en una calle secundaria y esper a que mis latidos se normalizaran.
Qu estaba sucediendo? Haba escapado del Pequeo Palacio haca ms de una
semana. La alarma ya deba de haber sido activada. Haba estado segura de que el
Darkling enviara mensajeros a cada regimiento de cada ciudad. Todo miembro del
Primer y el Segundo Ejrcito debera estar buscndome en este momento.
Mientras sala de Ryevost, vislumbr otros soldados. Algunos estaban de
baja, otros en servicio, pero ninguno pareca estar buscndome. No saba qu
pensar al respecto. Me pregunt si le tena que agradecer a Baghra. Tal vez se las
haba arreglado para convencer al Darkling de que me haban secuestrado o que
haba sido asesinada por Fjerdanos. O quiz l crea que ya haba llegado al
extremo oeste. Decid no arriesgar mi suerte y me apresur a encontrar la salida de
la ciudad.
Me tom ms tiempo del esperado, y no llegu a las afueras de la ciudad
hasta bien pasada la noche. Las calles estaban a oscuras y vacas excepto por
algunas tabernas de mal aspecto y un anciano borracho apoyado contra un edificio,
cantndose en voz baja a s mismo. Mientras caminaba rpidamente junto a una
posada, la puerta se abri de repente y un hombre corpulento sali a la calle en
una explosin de luz y msica.

Agarr mi abrigo y me acerc. Hola, bonita! Has venido a mantenerme

caliente?
Intent apartarme.
Eres fuerte para ser tan pequea. Poda oler el aroma a cerveza rancia en
su clido aliento.
Sultame dije en voz baja.
No seas as, lapushka canturre. Podramos divertirnos, t y yo.
Dije que me sueltes! Empuj su pecho.
Todava no se ri entre dientes, jalndome hacia las sombras de un
callejn junto a la taberna. Quiero mostrarte algo.
Mov la mueca y sent el peso reconfortante del espejo deslizarse entre mis
dedos. Mi mano sali disparada y la luz ilumin sus ojos en un rpido instante.
l gru cuando la luz lo ceg, alzando sus brazos y soltndome. Hice como
Botkin me haba enseado. Pis con fuerza el empeine de su pie y luego enganch
mi pierna detrs de su tobillo. Sus piernas salieron de debajo de l, y cay al suelo
provocando un ruido sordo.
En ese momento, la puerta lateral de la taberna se abri de un golpe. Un
solado uniformado emergi de ella, con una botella de kvas en una mano y una
mujer con poca ropa en la otra. Con una ola de espanto, not que estaba usando el
uniforme color carbn de la guardia del Darkling. Su mirada nublada capt la
escena: el hombre en el suelo y yo parada sobre l.
Qu es todo esto? articul l. La chica en su brazo ri disimuladamente.
Estoy ciego! llor el hombre en el suelo. Ella me ceg!
El oprichnik lo observ y luego me ech un vistazo. Su mirada se encontr con
la ma, y el reconocimiento se extendi por su rostro. Mi suerte se haba acabado.
Aunque nadie ms me estaba buscando, los guardias del Darkling s lo hacan.
T susurr.
Corr.
Sal corriendo por un callejn y me adentr en un laberinto de calles
estrechas, mi corazn golpeando mi pecho. Tan pronto como dej atrs el ltimo
grupo de edificios lgubres de Ryevost, me precipit fuera de la calle y hacia la
maleza. Las ramas me araaron las mejillas y la frente mientras me tambaleaba
profundamente en el bosque.

Detrs de m se alzaron los sonidos de la bsqueda: hombres gritando unos a

otros, pasos pesados por el bosque. Quera correr ciegamente, pero me obligu a
detenerme y escuchar.
Estaban al este de m, buscando cerca del camino. No poda decir cuntos
hombres eran.
Tranquilic mi respiracin y not que poda or el agua corriendo. Deba
haber un arroyo cercano, afluente al ro. Si poda llegar al agua, podra esconder
mis rastros, y les sera difcil buscarme en la oscuridad.
Segu el sonido del arroyo, parando de vez en cuando para corregir mi curso.
Luch por subir una colina cuya inclinacin era tan pronunciada que casi estaba
gateando, subindome por las ramas y races expuestas de los rboles.
Ah! grit la voz debajo de m, y al mirar sobre mi hombro, vi luces
movindose entre los rboles hacia la base de la colina. Segu abrindome camino,
la tierra deslizndose de mis manos, cada respiracin ardiendo en mis pulmones.
Cuando llegu a la cima, me arrastr sobre el borde y baj la vista. Sent una oleada
de esperanza al vislumbrar la luz de la luna resplandeciendo en la superficie del
arroyo.
Me deslic por la fuerte colina, inclinndome hacia atrs para mantener el
equilibrio, movindome lo ms rpido que me atreva. O exclamaciones, y cuando
observ a mis espaldas, vi las siluetas de mis persecutores recortadas contra el cielo
de la noche. Haban alcanzado la cima de la colina.
El pnico me gan, y empec a correr por la pendiente, enviando una lluvia
de guijarros repiqueteando por la colina hasta alcanzar el arroyo de abajo. El grado
era demasiado empinado. Perd el equilibrio y ca hacia adelante, raspndome
ambas manos cuando golpe el suelo con fuerza e, incapaz de parar mi impulso, di
un salto mortal por la colina y me sumerg en el agua helada.
Por un momento, cre que mi corazn se haba detenido. El fro era como una
mano, agarrando mi cuerpo en un abrazo implacable y helado mientras nadaba
por el agua. Entonces mi cabeza emergi a la superficie y jade, inhalando precioso
aire antes de que la corriente me agarrara y me sumergiera de nuevo. No s qu
tan lejos me llev el agua. En lo nico que pensaba era en respirar mi prximo
aliento y el entumecimiento que comenzaba a abarcar mis extremidades.
Finalmente, cuando cre que nunca llegara a la superficie de nuevo, la
corriente me llev a una piscina lenta y silenciosa. Me agarr de una roca y me
adentr a las sombras, ponindome de pie con gran esfuerzo, mis botas
resbalndose en las suaves piedras del ro mientras me tropezaba bajo el enorme
peso de mi abrigo empapado.

No s cmo lo hice, pero me abr paso en el bosque y me acurruqu bajo un

grupo de arbustos gruesos antes de dejarme colapsar, temblando del fro y an
tosiendo agua de ro.
Fcilmente se poda clasificar como la peor noche de mi vida. Mi abrigo
estaba empapado. Mis pies estaban entumecidos dentro de mis botas. Me
sobresaltaba al or cualquier sonido, segura de que me haban encontrado. Mi
gorro de piel, mi bolso lleno de comida, y mi saco de dormir se haban perdido en
algn momento, ro arriba, por lo que mi desastrosa excursin a Ryevost haba
sido para nada. Mi saco de dinero haba desaparecido. Al menos mi cuchillo
permaneca seguramente enfundado en mi cadera.
En algn momento antes del amanecer, me permit invocar un poco de luz
solar para secar mis botas y calentar mis hmedas manos. Me dorm y so con
Baghra sosteniendo mi propio cuchillo contra mi garganta, y su risa ronca en mi
odo.
Me despert con los latidos de mi corazn y el sonido del movimiento del
bosque a mi alrededor. Me haba quedado dormida acurrucada en la base de un
rbol, oculta (o eso esperaba) detrs del grupo de arbustos. Desde mi asiento, no
poda ver a nadie, pero lograba or voces a lo lejos. Vacil, congelada en mi sitio,
insegura de qu hacer. Si me mova, arriesgaba dar a conocer mi posicin, pero si
permaneca callada, slo sera cuestin de tiempo que me encontraran.
Mi corazn comenz a latir acelerado a medida que los pasos se acercaban. A
travs de las hojas, vislumbr un soldado fornido y barbudo. Tena un rifle en las
manos, pero saba que no se atreveran a matarme. Era demasiado valiosa. Me
daba una ventaja, si estaba dispuesta a morir.
No van a atraparme. El pensamiento se me ocurri con una claridad segura y
repentina. No regresar.
Mov la mueca y un espejo se desliz en mi mano izquierda. Con mi otra
mano saqu mi cuchillo, sintiendo el peso del acero Grisha en mi palma.
Silenciosamente, me puse de cuclillas y esper, escuchando atentamente. Estaba
aterrorizada, pero me sorprendi descubrir que una parte de m se senta ansiosa.
Observ al soldado barbudo a travs de las hojas, rondando cada vez ms
cerca hasta que se encontraba a slo metros de distancia de m. Pude ver una gota
de sudor bajando por su cuello, la luz del sol resplandeciendo en el can de su
rifle, y por un momento, cre que estaba mirndome directamente. Una llamada
son en lo profundo del bosque. El soldado les respondi con un grito.
Nichyevo! Nada.
Y entonces, para mi sorpresa, se volte y se alej caminando de m.

Escuch cmo los sonidos se desvanecan, cmo las voces se volvan ms

distantes, y las pisadas ms dbiles. Haba alguna posibilidad de que tuviese tanta
suerte? Haban confundido, de alguna manera, los rastros de un animal o los de
otro viajero con los mos? O era alguna clase de truco? Esper, con el cuerpo
temblando, hasta que lo nico que poda or era la relativa calma del bosque, el
llamado de los insectos y aves, el susurro del viento entre los rboles.
Finalmente, deslic el espejo de vuelta a mi guante y respir profunda y
temblorosamente. Regres el cuchillo a su funda y lentamente me levant de mi
escondite. Extend una mano para agarrar mi an hmedo abrigo el cual yaca en
un montn arrugado, y me detuve al or el inconfundible sonido de una suave
pisada a mis espaldas.
Me di la vuelta con el corazn en la garganta, y vi una figura parcialmente
escondida entre las ramas, a slo unos metros de m. Haba estado tan concentrada
en el soldado barbudo que no haba notado que alguien estaba a mis espaldas. En
un instante, el cuchillo regres a mi mano, y sostuve el espejo en alto mientras la
figura sala silenciosamente de entre los rboles. Lo observ, segura de que deba
estar alucinando.
Mal.
Abr la boca para hablar, pero se llev un dedo a los labios a modo de
advertencia, con la mirada fija en m. l esper un momento, escuchando, entonces
me seal con un gesto que lo siguiera y se adentr de nuevo en el bosque. Agarr
mi abrigo y me apresur a seguirlo, haciendo mi mejor esfuerzo de mantener su
ritmo. No era una tarea fcil. l se mova silenciosamente, deslizndose como una
sombra a travs de las ramas, como si pudiese ver caminos invisibles ante los ojos
de los dems.
Me dirigi de vuelta al arroyo, hacia una zona poco profunda donde fuimos
capaces de atravesarlo caminando con dificultad. Hice una mueca cuando el agua
helada empap mis botas de nuevo. Cuando surgimos al otro lado, l se dio la
vuelta para cubrir nuestras huellas.
Estaba llena de preguntas, y mi mente se mantuvo brincando de un
pensamiento al siguiente. Cmo me haba encontrado Mal? Haba estado
rastrendome con los otros soldados? Qu significaba que estuviese recibiendo su
ayuda? Quera extender una mano y tocarlo para asegurarme de que era real.
Quera arrojar mis brazos a su alrededor para mostrarle mi agradecimiento. Quera
golpearlo en el ojo por las cosas que me haba dicho esa noche en el Pequeo
Palacio.
Caminamos durante horas en completo silencio. Peridicamente, me sealaba
que parara, y yo esperaba mientras l desapareca entre la maleza para esconder

nuestros rastros. En algn momento de la tarde, empezamos a escalar un camino

rocoso. No saba a dnde me haba llevado el arroyo, pero me senta bastante
segura de que me estaba moviendo por las Petrazoi.
Tomar cada paso era una agona. Mis botas seguan mojadas, y ampollas
frescas se formaron en mis talones y dedos. Mi miserable noche en el bosque me
haba dejado con un terrible dolor de cabeza, y me senta mareada por la falta de
comida, pero no iba a quejarme. Me mantuve callada mientras l me llevaba a la
montaa y luego fuera del camino, tropezando con rocas hasta que mis piernas
estaban temblando de la fatiga y mi garganta arda de la sed. Cuando Mal, por fin,
se detuvo, estbamos en lo alto de la montaa, ocultos de vista por una enorme
formacin de rocas y un par de pinos delgados.
Aqu es dijo l, soltando su mochila. Volvi a bajar por la montaa, y yo
saba que intentara cubrir las huellas de mi torpe progreso por las montaas.
Con agradecimiento, me dej caer en el suelo y cerr los ojos. Mis pies
palpitaban, pero me preocupaba que si me quitaba las botas, nunca podra
ponrmelas de nuevo. Mi cabeza cay, pero no pude obligarme a dormir. An no.
Tena miles de preguntas, pero slo una no poda esperar hasta maana.
El anochecer estaba cayendo cuando Mal regres, movindose
silenciosamente por el terreno. Se sent al frente de m y sac una cantimplora de
su bolso. Despus de tomar un trago, se pas una mano por la boca y me entreg el
agua. Beb profundamente.
Tranquila dijo. Tiene que durarnos hasta maana.
Lo siento. Le di la cantimplora.
No podemos arriesgarnos a encender una fogata esta noche dijo,
observando la oscuridad inminente. Quiz maana s podamos.
Asent con la cabeza. Mi abrigo se haba secado durante nuestra caminata por
la montaa, aunque las mangas aun estaban un poco hmedas. Me senta cansada,
sucia, y fra. Sobre todo, slo estaba pensando en el milagro sentado frente a m.
Eso tendra que esperar. Me aterraba la respuesta, pero tena que preguntar.
Mal. Esper a que me viera. Encontraron al ciervo? Capturaron al
ciervo de Morozova?
Se golpe la rodilla con la mano. Por qu es tan importante?
Es una larga historia. Necesito saberlo, l tiene el ciervo?
No.
Sin embargo, estn cerca de encontrarlo?

l asinti con la cabeza. Pero

Pero, qu?
Mal vacil.
En los restos de la luz de la tarde, vi el fantasma de la sonrisa arrogante que
conoca tan bien jugar en sus labios. No creo que puedan encontrarlo sin mi
ayuda.
Alc las cejas. Porque eres as de bueno?
No dijo, de nuevo serio. Quiz. No me malinterpretes. Son buenos
rastreadores, los mejores del Primer Ejrcito, pero tienes que presentir para
encontrar la manada. No son animales comunes y corrientes.
Y t no eres un rastreador comn y corriente, pens pero no lo dije. Lo observ,
pensando en lo que el Darkling haba dicho sobre cmo no entendamos nuestros
propios dones. Poda haber algo ms all en el talento de Mal, algo ms que
suerte o entrenamiento? A l ciertamente nunca le haba faltado la confianza, pero
no crea que ese algo tuviese algo que ver con la vanidad.
Espero que tengas razn murmur.
Ahora t responde mi pregunta dijo l, y haba cierto tono spero en su
voz. Por qu te escapaste?
Por primera vez, me di cuenta de que Mal no tena idea de por qu haba
huido del Pequeo Palacio, por qu el Darkling me estaba buscando. La ltima vez
que lo vi, bsicamente le orden que se alejara de mi vida, pero an as l haba
dejado todo atrs para venir a buscarme. Mereca una explicacin, pero no saba
por dnde empezar. Suspir y me pas una mano por el rostro. En qu nos haba
metido?
Si te digo que estoy intentando salvar el mundo, me creeras?
Me observ fijamente, su mirada furiosa. As que esta no es una especie de
pelea de enamorados en la cual te das la vuelta y regresas corriendo a sus brazos?
No! exclam de la sorpresa. No es no somos Me encontraba sin
palabras, y entonces slo me qued rer. Deseara que fuese algo parecido.
Mal permaneci en silencio un largo tiempo. Entonces, como si hubiese
tomado alguna clase de decisin, dijo, Muy bien. Se puso de pie, se estir, y se
colg el rifle al hombro. Luego sac una manta de lana gruesa de su mochila y me
la arroj.

Descansa un poco dijo. Yo tomar el primer turno. Me dio la

espalda, mirando a la luna elevndose sobre el valle que acabbamos de dejar
atrs.
Me acurruqu en el duro suelo, apretando la cobija a mi alrededor para
conseguir calor. A pesar de mi malestar, mis prpados se sentan pesados y poda
sentir el agotamiento arrastrndome.
Mal le susurr a la noche.
Qu?
Gracias por encontrarme.
No estoy segura de si estaba soando, pero en algn lugar entre la oscuridad,
cre escucharlo susurrar, Siempre.
Dej que el sueo se apoderara de m.

Traducido por Flor_18

al tom los dos turnos y me dej dormir toda la noche. Por la maana,
me ofreci una tira de carne seca y simplemente dijo:
Habla.
No estaba segura de dnde comenzar, as que comenc por lo peor del
asunto. El Darkling planea utilizar el Abismo de las Sombras como arma.
Mal ni siquiera parpade. Cmo?
Lo expandir, esparcindolo por Ravka y Fjerda y cualquier otro lugar
donde encuentre resistencia. Pero no puede hacerlo sin que yo mantenga los volcra
bajo control. Qu tanto sabes del ciervo de Morozova?
No mucho. Slo que es de valor. Mir la extensin del valle. Y que al
parecer era para ti. Se supona que localizramos la manada y captursemos o
arrinconsemos al ciervo, pero sin lastimarlo.
Asent y trat de explicar lo poco que saba sobre el funcionamiento de los
amplificadores, cmo Ivan tuvo que matar al oso Sherborn, y Marie tuvo que
matar al len marino del norte.
Un Grisha debe ganarse un amplificador termin. Lo mismo se aplica
al ciervo, pero nunca se refiri a m.
Caminemos dijo Mal abruptamente. Puedes contarme el resto mientras
nos movemos. Quiero adentrarme en las montaas.
Meti la manta en su mochila e hizo lo mejor que pudo para esconder
cualquier prueba de que alguna vez acampamos all. Luego nos gui a un camino
difcil y rocoso. Su arco estaba atado a su mochila pero mantena su rifle en mano.
Mis pies protestaban con cada paso, pero segu adelante e hice lo posible para
contar el resto de la historia. Le dije todo lo que Baghra me haba dicho a m, sobre
los orgenes del Abismo, sobre el collar que el Darkling planeaba fabricar para usar
mi poder, y finalmente, sobre el barco esperndonos en Os Kervo.
Cuando termin, Mal dijo:
No deberas de haber escuchado a Baghra.
Cmo puedes decir eso? le exig.

Se dio la vuelta de repente, y casi choqu contra l. Qu crees que pasar

si llegas al Abismo? Si te subes a ese barco? Crees que su poder termina en las
costas del Verdadero Ocano?
No, pero
Es slo cuestin de tiempo antes de que te encuentre y te pegue ese collar
alrededor del cuello.
Gir sobre sus pies y march por el camino, dejndome all parada, mareada,
detrs de l. Obligu mis piernas a moverse y me apresur a alcanzarlo.
Tal vez el plan de Baghra no era muy consistente, pero, qu otra opcin
tenamos? Record su fuerte agarre, el miedo en su febril mirada. Ella no se
esperaba que el Darkling realmente localizara la manada de Morozova. La noche
de la fiesta de invierno, haba entrado genuinamente en pnico, pero haba tratado
de ayudarme. Si fuera tan despiadada como su hijo, se hubiera evitado el riesgo y
me hubiera cortado la garganta. Y tal vez todos estaramos mejor, pens con tristeza.
Caminamos en silencio por mucho tiempo, subiendo por la montaa en
lentos ascensos. En algunos lugares, el camino era tan estrecho que todo lo que
poda hacer era presionarme contra la roca de la montaa, dar pequeos pasos
arrastrando los pies y esperar que los Santos fueran misericordiosos. Alrededor del
medioda, descendimos la primera cuesta y comenzamos con la segunda, que era,
para mi desgracia, an ms empinada y alta que la primera.
Mir fijamente el sendero frente a m, poniendo un pie delante del otro,
tratando de deshacerme de mi sensacin de desesperanza. Mientras ms pensaba
en ello, ms me preocupaba que Mal tuviese razn. No poda ignorar el
sentimiento de que nos llev a ambos a la muerte. El Darkling me necesitaba viva,
pero, qu le hara a Mal? Haba estado tan concentrada en mi propio miedo y mi
propio futuro que no le haba prestado mucha atencin a lo que Mal haba hecho o
lo que haba sacrificado. Nunca podra volver al ejrcito, a sus amigos, a ser un
rastreador condecorado. Peor an, era culpable de desertar, tal vez de traicin, y la
pena por eso era la muerte.
Hacia el atardecer, habamos escalado lo suficiente como para que los pocos
rboles maltrechos hubieran desaparecido por completo y la helada de invierno
todava cubriera el suelo en algunas partes. Comimos una pobre cena de queso
duro y carne seca. Mal todava no crea que fuera seguro hacer una fogata, as que
nos apretujamos debajo de la manta en silencio, temblando por el viento silbante,
nuestros hombros apenas tocndose.
Casi me haba dormido cuando Mal dijo de repente:
Nos conducir al norte maana.

Mis ojos se abrieron al instante. Norte?

A Tsibeya.
Quieres ir tras el ciervo? dije sin creerlo.
S que puedo encontrarlo.
Si el Darkling no lo ha encontrado ya!
No dijo, y lo sent negar con la cabeza. An est all afuera. Puedo
sentirlo.
Sus palabras me recordaron siniestramente a lo que haba dicho el Darkling
de camino a la cabaa de Baghra. El ciervo fue hecho para ti, Alina. Puedo sentirlo.
Y qu pasa si el Darkling nos encuentra primero? pregunt.
No puedes pasar el resto de tu vida huyendo, Alina. Dijiste que el ciervo
poda hacerte poderosa. Lo suficiente como para vencerlo?
Tal vez.
Entonces tenemos que hacerlo.
Si nos atrapa, te matar.
Lo s.
Por todos los Santos, Mal. Por qu me buscaste? En qu estabas
pensando?
Suspir y pas una mano por su corto cabello. No pens. Estbamos a
medio camino de Tsibeya cuando recibimos la orden de volver y cazarte a ti. As
que eso fue lo que hice. La parte difcil fue guiar a los otros lejos de ti, sobre todo
despus de que bsicamente te anunciaras en Ryevost.
Y ahora eres un desertor.
S.
Por m.
S.
Mi garganta arda con las lgrimas no derramadas, pero me las arregl para
evitar que mi voz temblara. No plane que todo esto pasara.
No tengo miedo de morir, Alina dijo en esa fra voz calma que me
pareca tan desconocida. Pero me gustara que tuviramos la oportunidad de
luchar. Tenemos que ir tras el ciervo.
Pens en lo que dijo por largo rato. Al final, susurr:
De acuerdo.

Todo lo que obtuve en respuesta fue un ronquido. Mal ya estaba dormido.

Mantuvo un paso brutal por los siguientes das pero mi orgullo, y quiz mi
miedo, no me dejaron pedirle que fuera ms lento. Vimos la ocasional cabra
deslizndose por las cornisas arriba de nosotros y pasamos una noche acampando
junto a un brillante lago azul, pero esos fueron los raros descansos de la monotona
de la roca y el hosco cielo.
El lgubre silencio de Mal no ayudaba. Yo quera saber cmo haba
terminado siguindole el rastro al ciervo para el Drakling y cmo haba sido su
vida por los pasados cinco meses, pero mis preguntas se encontraban con secas
respuestas monosilbicas, y algunas veces simplemente me ignoraba por completo.
Cuando me senta particularmente cansada o hambrienta, miraba con
resentimiento su espalda y pensaba en darle un buen golpe en la cabeza para
llamar su atencin. La mayor parte del tiempo, slo me preocupaba. Me
preocupaba que Mal se arrepintiera de su decisin de venir tras de m. Me
preocupaba de la imposibilidad de encontrar al ciervo en la vasta Tsibeya. Pero
ms que nada, me preocupaba lo que el Darkling le pudiera hacer a Mal si nos
capturaban.
Cuando finalmente comenzamos el descenso al noroeste de las Petrazoi,
estuve encantada de dejar las ridas montaas y sus fros vientos detrs. Mi
corazn se alzaba a medida que descendamos debajo de la lnea de rboles y
entrbamos a un acogedor bosque. Despus de das y das de escarbar en suelos
duros, era un placer caminar en suaves colchones de agujas de pino, el escuchar el
susurro de los animales en los arbustos y respirar el aire denso con el aroma de la
sabia.
Acampamos a la orilla de un canturreante riachuelo, y cuando Mal comenz
a juntar ramitas para una fogata, casi me largo a cantar. Invoqu un diminuto,
concentrado, rayo de luz para empezar las llamas, pero Mal no pareci
particularmente impresionado. Desapareci entre los rboles y regres con un
conejo que limpiamos y asamos para la cena. Con asombro, l observ cmo me
tragaba mi racin para culminar con un suspiro, todava hambrienta.
Sera mucho ms sencillo alimentarte si no hubieses desarrollado un
apetito refunfu, terminando su comida y estirndose sobre su espalda,
apoyando la cabeza en su brazo a modo de almohada.
Lo ignor. Estaba calentita por primera vez desde que dej el Pequeo
Palacio, y nada poda arruinar esa dicha. Ni siquiera los ronquidos de Mal.

Necesitbamos reponer nuestros suministros antes de adentrarnos an ms al

norte de Tsibeya, pero nos tom otro da y medio encontrar un sendero de caza
que nos llevara a una villa ubicada en el noroeste de las Petrazoi. Mientras ms nos
acercbamos a la civilizacin, ms nervioso se pona Mal. Desapareca de a ratos,
explorando ms adelante, mantenindonos paralelos a la calle principal del
pueblo. Temprano por la tarde, apareci vistiendo un horrible abrigo marrn y un
sombrero de ardilla.
Dnde encontraste eso? pregunt.
Los tom de una casa que no estaba cerrada dijo con culpabilidad. Pero
dej unas cuantas monedas. Es inquietante, sin embargo; todas las casas estn
vacas. No vi a nadie en la calle tampoco.
Tal vez sea domingo dije. Haba perdido la cuenta de los das desde que
dej el Pequeo Palacio. Pueden estar todos en la iglesia.
Tal vez me concedi. Pero se vea preocupado mientras esconda su viejo
abrigo del ejrcito y sombrero detrs de un rbol.
Estbamos a medio kilmetro del pueblo cuando escuchamos los tambores.
Se escuchaban ms fuertes a medida que nos acercbamos a la ruta, y pronto
escuchamos campanas y violines, aplausos y clamores. Mal trep a un rbol para
ver mejor, y cuando baj, un poco de preocupacin haba dejado su cara.
Hay gente en todas partes. Debe haber cientos caminando por la ruta, y
puedo ver la carroza principal.
Es la semana de la manteca! exclam.
La semana anterior a la primavera, se esperaba que cada noble saliera con su
gente en una carroza, un carrito cargado de dulces, quesos y panes. El desfile
pasara desde la iglesia, todo el camino hasta la finca del noble, donde los salones
estaran abiertos para todo campesino y sirviente a los que se les servira t y blini.
Las chicas locales llevaran sarafan rojos y flores en sus cabellos para celebrar la
llegada de la primavera.
La semana de la manteca siempre era la mejor en el orfanato, cuando las
clases eran acortadas para que pudisemos limpiar la casa y ayudar a amasar. El
Duque Keramsov siempre haba programado su regreso de Os Alta para coincidir
con el festejo. Todos subamos a la carroza, y l se detena en cada granja para
beber kvas y repartir pasteles y caramelos. Sentada al lado del Duque, saludando a
la multitud alegre, casi nos sentamos parte de la nobleza.

Podemos ir a ver, Mal? pregunt ansiosa.

Frunci el ceo, y supe que su consciencia estaba luchando con algunos de
nuestros mejores recuerdos de Keramzin. Luego una pequea sonrisa apareci en
sus labios. De acuerdo. De seguro hay suficiente gente como para que nos
mezclemos.
Nos unimos a la multitud desfilando por el camino, deslizndonos entre los
violinistas y los tambores, las nias sujetando ramas trenzadas con brillantes
cintas. Cuando pasamos por la calle principal del pueblo, los tenderos, parados en
las puertas de sus negocios, hacan sonar campanas y aplaudan al ritmo de la
msica. Mal se detuvo para comprar pieles y conseguir suministros, pero cuando
lo vi meter un pedazo de queso duro en su bolsa, saqu mi lengua. No quera
volver a ver un pedazo de queso duro en mi vida.
Antes de que Mal pudiera decirme que no, sal disparada hacia la
muchedumbre, serpenteando entre la gente que segua la carroza, donde un
hombre de mejillas rojas estaba sentado con una botella de kvas en su mano
regordeta mientras se balanceaba de lado a lado, cantando y lanzando pan a los
que rodeaban el carro. Me estir y atrap un rollo dorado calentito.
Para ti, hermosa! grit el hombre, casi cayndose.
El dulce rollo tena un aroma divino, y le agradec, encontrando mi camino de
vuelta a Mal y sintindome bastante bien conmigo misma.
l me tom del brazo y me empuj por un camino embarrado entre dos casas.
Qu crees que ests haciendo?
Nadie me vio. l crey que slo era otra campesina.
No podemos correr riesgos como esos.
As que no quieres darle un mordisco?
Dud. No dije eso.
Iba a darte un trozo, pero ya que no quieres, me lo comer todo yo sola.
Mal fue a tomar el rollo, pero yo bail alejndome, esquivndole a izquierda y
derecha, lejos de sus manos. Pude ver su sorpresa, y me encant. No era la misma
chica torpe que recordaba.
Eres una mocosa gru e intent alcanzarme de nuevo.
Ah, pero soy una mocosa con un rollo dulce.
No supe quin lo escuch primero, pero los dos nos enderezamos,
repentinamente alerta de que tenamos compaa. Dos hombres haban aparecido
justo detrs de nosotros en el vaco callejn. Antes de que Mal pudiera siquiera

darse la vuelta, uno de los hombres estaba sujetando un cuchillo de aspecto sucio
contra su garganta, y el otro haba puesto su asquerosa mano sobre mi boca.
Callados ladr el hombre con el cuchillo. O les abrir la garganta a
ambos. Tena el cabello grasoso y una cara cmicamente larga.
Le di un vistazo a la cuchilla en el cuello de Mal y asent despacio. La mano
del otro hombre se desliz de mi boca, pero mantuvo un firme agarre de mi brazo.
Dinero dijo Caralarga.
Nos estn robando? espet.
As es sise el hombre que me sostena, dndome una sacudida.
No pude evitarlo. Estaba tan aliviada y sorprendida de que no estuviramos
siendo capturados, que una risita se me escap.
Los ladrones y Mal me miraron como si estuviera loca.
Le falta, no? pregunt el hombre sujetndome.
S dijo Mal, observndome con ojos que claramente decan cllate. Un
poco.
Dinero dijo Caralarga. Ahora.
Mal busc cuidadosamente en su abrigo y sac la bolsa con dinero,
entregndosela a Caralarga, quien gru y frunci el ceo por su poco peso.
Eso es todo? Qu hay en la mochila?
No mucho, algo de piel y comida respondi Mal.
Mustrame.
Lentamente, Mal se descolg la mochila del hombro y la abri, dndoles a los
ladrones un vistazo de su contenido. Su rifle, envuelto en un pao de lana, era
claramente visible.
Ah dijo Caralarga. Ahora, ese es un buen rifle. No, Lev?
El hombre que me sujetaba mantuvo una gruesa mano en mi mueca y pesc
el rifle con la otra. Muy bueno gru. Y la mochila luce como del ejrcito.
Mi corazn se hundi.
Y? pregunt Caralarga.
Y que Rikov dijo que un soldado del puesto miliar de Chernast ha
desaparecido. Dicen que fue al sur y nunca volvi. Puede ser que hayamos
capturado a un desertor.

Caralarga estudi a Mal especulativamente, y supe que ya estaba pensando

en la recompensa que le esperaba. No tena ni idea.
Qu dices, muchacho? No estars huyendo, verdad?
La mochila es de mi hermano dijo Mal con facilidad.
Tal vez. Y tal vez dejemos que el capitn en Chernast le eche un vistazo
tanto a la mochila como a ti.
Mal se encogi de hombros. Bien. Estar feliz de contarle que intentaron
robarnos.
A Lev no pareci gustarle esa idea. Slo tomemos el dinero y largumonos.
No dijo Caralarga, todava examinando a Mal. Ha desertado o le ha
quitado eso a otro tipo. De cualquier forma, el capitn pagar bien para escuchar
esto.
Qu hay con ella? Lev me dio otra sacudida.
No puede estar haciendo nada bueno si est viajando con ste. Puede que
ella tambin est huyendo. Y si no, servir para divertirnos un poco. No es as,
cario?
No la toques salt Mal, dando un paso adelante.
En un solo movimiento, Caralarga golpe con fuerza la cabeza de Mal con el
cabo de su cuchillo. Mal se tambale, una rodilla cediendo, la sangre manando de
su sien.
No! grit. El hombre que me sostena puso de nuevo su mano en mi
boca, soltando mi brazo. Eso era todo lo que necesitaba. Sacud mi mueca y el
espejo se desliz en mis dedos.
Caralarga se alz sobre Mal, cuchillo en mano. Puede ser que el capitn
pague, est vivo o muerto.
Se lanz. Torc el espejo, y brillante luz cay en los ojos de Caralarga. l
dud, alzando su mano para bloquear la luz. Mal aprovech su oportunidad. Salt
sobre sus pies y agarr a Caralarga, tirndolo fuertemente contra la pared.
Lev afloj su agarre en m para levantar el rifle de Mal, pero yo me gir,
subiendo el espejo y cegndolo.
Qu demon? gru, bizqueando. Antes de que pudiera recuperarse,
golpe su entrepierna con mi rodilla. Cuando se dobl en dos, puse mis manos en
su nuca y levant con fuerza mi rodilla. Se escuch un repugnante crunch, y di un
paso atrs mientras l caa al suelo cubrindose la nariz, mientras sangre le escurra
de los dedos.

Lo logr! exclam. Oh, si tan slo Botkin pudiera verme ahora.

Vamos! dijo Mal, distrayndome de mi jbilo. Me di la vuelta y vi a
Caralarga tirado inconsciente en la tierra.
Mal recogi su mochila y corri al otro lado del callejn, lejos del ruido del
desfile. Lev estaba gimiendo, pero todava tena el rifle. Le di una buena patada en
el estmago y corr a toda velocidad tras Mal.
Salimos disparados a lo largo de negocios vacos y casas y volvimos a la
embarrada calle principal, luego nos precipitamos hacia el bosque y a la seguridad
de los rboles. Mal estableci un furioso paso, llevndonos a travs de un riachuelo
y despus por encima de una colina, y as seguimos por lo que parecieron
kilmetros. Personalmente, no crea que los ladrones estuvieran en condiciones de
seguirnos, pero tambin me encontraba sin aliento y no poda defender mi
argumento. Finalmente, Mal disminuy la velocidad y se detuvo, doblndose en
dos, colocando las manos en sus rodillas, respirando con dificultad.
Colaps en el suelo, con el corazn desbocado, y rod sobre mi espalda. Me
qued ah con la sangre bombeando en mis odos, baada en el sol de la tarde que
se colaba entre las copas de los rboles y trat de recuperar el aliento. Cuando sent
que poda hablar, me apoy sobre los codos y dije:
Ests bien?
Cautelosamente, Mal toc la herida de su cabeza. Haba dejado de sangrar
pero hizo un gesto de dolor. Bien.
Crees que dirn algo?
Por supuesto. Vern si pueden conseguir algo de dinero por la
informacin.
Santos jur.
No hay nada que podamos hacer ahora. Entonces, para mi sorpresa,
sonri. Dnde aprendiste a luchar as?
Entrenamiento de Grisha susurr dramticamente. Secretos ancestrales
de la patada a la entrepierna.
Siempre y cuando funcione.
Me re. Eso es lo que Botkin siempre dice. No para impresionar, slo para
causar dolor dije, imitando el pesado acento del mercenario.
Tipo inteligente.
El Darkling no cree que los Grisha deban confiar en sus poderes para
defenderse. Lament haberlo dicho al instante. La sonrisa de Mal desapareci.

Otro tipo inteligente dijo framente, observando el bosque. Despus de

un minuto dijo: l sabr que no te dirigiste derecho al Abismo. Sabr que
estamos cazando al ciervo. Se sent pesadamente a mi lado, su rostro triste.
Tenamos muy pocas ventajas en esta lucha, y ahora habamos perdido una de
ellas.
No deb conducirnos al pueblo dijo desolado.
Le golpe suavemente el brazo. No podamos saber que alguien iba a
intentar robarnos. Quiero decir, quin puede tener tan mala suerte?
Fue un riesgo estpido. Debera haberlo sabido. Cogi una ramita del
piso del bosque y la arroj con enojo.
Todava tengo el rollo ofrec tristemente, sacando el aplastado bulto
envuelto de mi bolsillo. Haba sido orneado con la forma de un pjaro para
celebrar las bandadas de primavera, pero ahora pareca ms una media enrollada.
Mal baj su cabeza, cubrindola con sus manos y sus codos descansando en
sus rodillas. Sus hombros comenzaron a sacudirse, y por un horrible momento,
pens que estaba llorando, pero entonces me di cuenta de que estaba rindose en
silencio. Todo su cuerpo se sacuda, su respiracin sala como soplidos, y las
lgrimas empezaron a derramarse de sus ojos. Ser mejor que sea un rollo
alucinante jade.
Lo mir fijamente por un segundo, con miedo de que tal vez se hubiera
vuelto completamente loco, y entonces, comenc a rer tambin. Cubr mi boca
para ahogar el sonido, lo que slo me hizo rer con ms fuerza. Era como si toda la
tensin y el miedo de los ltimos das hubieran sido simplemente demasiado.
Mal puso un dedo contra sus labios en un exagerado Shhhh! y ca en una
nueva oleada de risitas.
Creo que le rompiste la nariz a ese tipo buf.
Eso no es bueno. No soy buena.
No, no lo eres coincidi, y nos remos de nuevo.
Recuerdas de cuando el hijo del granjero rompi tu nariz en Keramzin?
dije entre risas. Y no le dijiste a nadie, y sangraste encima de todo el mantel
favorito de Ana Kuya?
Te ests inventando eso.
No!
Que s! Rompes narices y mientes.

Nos remos hasta que no pudimos respirar, hasta que nuestros costados
dolan y nuestras cabezas giraban. No poda recordar la ltima vez que me haba
redo as.
De hecho, s nos comimos el rollo. Estaba cubierto de azcar y tena el sabor
de los dulces rollos que habamos comido cuando ramos nios. Cuando
terminamos, Mal dijo, Ese fue un rollo alucinante y volvimos a estallar en risas.
Eventualmente, suspir y se puso de pie, ofrecindome una mano para
ayudarme.
Caminamos hasta el atardecer y luego montamos el campamento al lado de
las ruinas de una cabaa. Dada nuestra escapada por los pelos, l no crea que
debamos arriesgarnos a hacer fuego esa noche, as que comimos de los
suministros que habamos conseguido en el pueblo. Mientras comamos carne seca
y ese miserable queso duro, me pregunt acerca de Botkin y los otros maestros en
el Pequeo Palacio. No me di cuenta de lo mucho que haba querido compartir mis
historias con l hasta que empec a hablar. No se rea tan fcilmente como antes lo
haca. Pero cuando lo haca, algo de esa severa frialdad lo dejaba y se pareca un
poco ms al Mal que sola conocer. Me dio la esperanza de que tal vez no estuviera
perdido para siempre.
Cuando fue hora de acostarse, Mal recorri el permetro del campamento,
asegurndose de que estuviramos a salvo, mientras yo guardaba la comida. Haba
mucho lugar en la mochila ahora que habamos perdido el rifle de Mal y su cobija
de lana. Estaba agradecida de que an tuviera su arco.
Acomod el gorro de piel de ardilla debajo de mi cabeza y dej la mochila
para que Mal la usara de almohada. Luego me ce ms el abrigo y me acurruqu
debajo de las nuevas pieles. Estaba durmindome cuando escuch a Mal regresar y
colocarse a mi lado, pegando su espalda a la ma.
Mientras me deslizaba en el sueo, senta como si todava pudiera saborear el
azcar del rollo dulce en mi lengua, sentir el placer de la risa recorrindome. Nos
haban asaltado. Casi nos mataban. Nos estaba dando caza el hombre ms
poderoso de toda Ravka. Pero ramos amigos de nuevo, y el sueo lleg ms fcil
que en los ltimos tiempos.
En algn momento en la noche, me despert por los ronquidos de Mal. Lo
golpe en la espalda con mi codo. Se dio la vuelta, murmurando algo en sueos, y
puso su brazo a mi alrededor. Un minuto despus empez a roncar de nuevo, pero
esta vez no lo despert.

Traducido por LUCESITA

n veamos brotes de nuevas hierbas e incluso unas pocas flores silvestres,

pero all no haba seales de la primavera, mientras nos dirigamos hacia el
norte, a Tsibeya y nos adentrbamos a lo salvaje, en donde Mal crea que
encontraramos al ciervo. Los pinos densos dieron paso a un bosque de abedules y
luego a grandes extensiones de tierras para el pastoreo.
Aunque Mal lamentaba nuestro viaje al pueblo, pronto tuvo que admitir que
haba sido una necesidad. Las noches se hacan cada vez ms fras mientras
viajbamos al norte, y encender una fogata no era una opcin, ya que nos
acercbamos a la frontera de Chernast. Tampoco queramos perder tiempo
cazando o capturando alimentos todos los das, as que dependamos de nuestros
suministros y nerviosamente los veamos disminuir.
Algo entre nosotros pareca haberse descongelado, y en lugar del silencio
glaciar que nos acompa en las Petrazoi, hablamos mientras caminamos. l
pareca curioso al escucharme hablar sobre la vida en el Pequeo Palacio, las
extraas costumbres de la corte, e incluso sobre la teora Grisha.
No se mostr en absoluto sorprendido al escuchar del desprecio que
utilizaban todos los Grisha contra el rey. Al parecer, los rastreadores se haban
estado quejando entre s sobre la incompetencia del rey.
Los Fjerdanos tienen un rifle de retro-recarga que puede disparar
veintiocho balas por minuto. Nuestros soldados tambin deberan tenerlos. Si el
rey se molestara en adquirir ms inters en el Primer Ejrcito, no dependeramos
tanto de los Grisha. Pero eso nunca suceder me dijo y luego murmur: Todos
sabemos quin est dirigiendo el pas.
Yo no dije nada. Intentaba evitar hablar del Darkling tanto como fuese
posible.
Cuando le preguntaba a Mal sobre el tiempo que haba pasado siguiendo al
ciervo, siempre pareca encontrar una manera de cambiar el tema de conversacin
hacia m. No insist. Saba que la unidad de Mal haba cruzado la frontera hacia
Fjerda. Sospechaba que haban tenido que luchar para escapar y all fue donde Mal
haba adquirido su cicatriz en la mandbula, pero se negaba a decirme nada ms.
Mientras estbamos caminando a travs de un grupo de sauces secos, con la
nieve crujiendo bajo nuestras botas, Mal seal un nido de gaviln, y me encontr

deseando que pudisemos caminar para siempre. Por mucho que anhelaba una
comida y cama caliente, tena miedo de lo que podra traer el final de nuestro viaje.
Qu pasaba si encontrbamos el ciervo, y le quitbamos los cuernos? Cmo
podra cambiarme un amplificador tan poderoso? Sera suficiente para liberarnos
del Darkling? Si tan slo pudiramos permanecer as, caminando lado a lado,
durmiendo acurrucados bajo las estrellas. Quiz estas llanuras vacas y tranquilas
podran darnos refugio como tambin haban protegido a la manada de Morozova
y mantenernos a salvo de los hombres que nos estaban buscando.
Eran pensamientos necios. Tsibeya era un lugar inhspito, un mundo salvaje
y vaco de crudos inviernos y veranos agotadores. Y no ramos criaturas extraas y
antiguas que vagaban por la tierra en el crepsculo. Slo ramos Mal y Alina, y no
podramos estar por delante de nuestros perseguidores para siempre. Un
pensamiento oscuro que haba revoloteado en mi cabeza durante das finalmente
se instal. Suspir, sabiendo que yo haba postergado hablar con Mal de este
problema durante mucho tiempo. Fue irresponsable, y teniendo en cuenta lo que
ambos habamos arriesgado, no poda dejarlo continuar.
Esa noche, ya Mal estaba casi dormido, su respiracin profunda y regular,
antes de que tomara coraje para hablar.
Mal comenc. Al instante, l se despierto, la tensin flotando de su
cuerpo mientras se sentaba y alcanzaba su cuchillo. No dije, poniendo una
mano en su brazo. Todo est bien. Pero necesito hablar contigo.
Ahora? gru, acostndose y envolvindome de nuevo con su brazo.
Suspir. Yo slo quera acostarme ah en la oscuridad, escuchando el susurro
del viento en la hierba, clida en la sensacin de seguridad, aunque fantasiosa.
Pero saba que no poda. Necesito que hagas algo por m.
l resopl. Aparte de desertar del ejrcito, escalar montaas, y congelarme
el trasero sobre el fro suelo todas las noches?
S.
Vaya susurr sin comprometerse, su respiracin ya volva a ser
profunda, incluso al ritmo del sueo.
Mal dije claramente, si no lo logramos... si ellos consiguen alcanzarnos
antes de que encontremos al ciervo, no puedes dejar que me lleven.
Se qued completamente petrificado. Realmente poda sentir su corazn
latiendo. Permaneci callado por tanto tiempo que empec a pensar que se haba
dormido otra vez. Entonces, dijo:
No puedes pedirme eso.

Tengo que hacerlo.

Se sent, apartndose de m, frotando una mano sobre su cara. Yo tambin
me sent, apretando las pieles alrededor de mis hombros, observndolo bajo la luz
de la luna.
No.
No puedes simplemente decirme que no, Mal.
T preguntaste, y yo respond. No.
Se puso de pie y se alej unos cuantos pasos.
Si l me pone ese collar, sabes lo que significar, sabes cuntas personas
morirn por m. No puedo dejar que eso suceda. No puedo ser responsable de eso.
No.
Tenas que saber que esto era una posibilidad cuando nos dirigimos hacia
el norte, Mal.
Se dio la vuelta y regres, cayendo de cuclillas ante m para poder verme a
los ojos.
No voy a matarte, Alina.
Quiz lo tengas que hacer.
No repiti, sacudiendo la cabeza, apartando la mirada de m. No, no,
no.
Tom su rostro entre mis manos fras, girando su cabeza hasta que tuvo que
encontrarse con mi mirada.
S.
No puedo, Alina. No puedo.
Mal, esa noche en el Pequeo Palacio, me dijiste que le perteneca al
Darkling.
Hizo un gesto de dolor. Yo estaba enojado. No quise decir
Si l consigue ese collar, realmente le voy a pertenecer, completamente. Y
me convertir en un monstruo. Por favor, Mal. Necesito saber que no dejars que
eso me pase.
Cmo puedes pedirme que haga eso?
A quin ms se lo podra pedir?
Me mir con su rostro lleno de desesperacin e ira y algo ms que no pude
identificar. Finalmente, asinti una nica vez.

Promtemelo, Mal. Presion sus labios, y un msculo tembl en su

mandbula. Odiaba hacerle esto, pero tena que estar segura. Promtemelo.
Lo prometo dijo con voz ronca.
Dej escapar un largo suspiro, sintiendo una oleada de alivio. Me inclin
hacia delante, descansando mi frente contra la suya, cerrando mis ojos. Gracias.
Nos quedamos as por un largo rato, luego se inclin hacia atrs. Cuando abr
los ojos, me estaba observando. Su rostro estaba a milmetros del mo, lo suficiente
para poder sentir su aliento clido. Dej caer mis manos de sus mejillas,
repentinamente consciente de cun cerca nos encontrbamos. Me mir un
momento y luego se levant rpidamente y camin hacia la oscuridad.
Me qued despierta durante mucho tiempo, fra y miserable, observando la
noche. Saba que l estaba ah, movindose silenciosamente a travs de la nueva
hierba, llevando el peso de la carga que yo misma haba colocado sobre su espalda.
Lamentaba haberlo hecho, pero al mismo tiempo me tranquilizaba. Esper a que
regresara, pero finalmente me qued dormida, sola bajo las estrellas.

Pasamos los prximos das en los alrededores de Chernast, recorriendo

kilmetros de terreno para detectar signos de la manada de Morozova, caminando
tan cerca de la frontera como nos atrevamos. Con cada da que pasaba, el estado
de nimo de Mal se oscureca. Dorma intranquilamente y apenas coma. A veces
me despertaba recibiendo golpes por bajo de las pieles y lo encontraba
murmurando, Dnde ests? Dnde ests?
l vio seales de otras personas (ramas rotas, rocas desplazadas, patrones que
eran invisibles para m hasta que l las sealaba) pero ningn rastro del ciervo.
Entonces, una maana, me despert con sacudidas antes del amanecer.
Levntate dijo. Estn cerca, los puedo sentir. Ya me estaba
apartando las pieles de encima y las empujaba dentro de su mochila.
Oye! me quej, apenas despierta, tratando de tirar las pieles en vano.
Qu hay del desayuno?
Me lanz un pedazo de galleta. Come y camina. Quiero explorar los
senderos occidentales hoy. Tengo un presentimiento.
Pero ayer creas que tenamos que continuar por el este.

Eso fue ayer dijo, ya colocndose el bolso y caminando por la hierba

alta. Muvete. Tenemos que encontrar al ciervo para que no tenga que cortarte la
cabeza.
Nunca dije que tenas que cortarme la cabeza murmur, frotando el
sueo de mis ojos y caminando con dificultad tras l.
Atravesarte con una espada, entonces? Un pelotn de fusilamiento?
Yo pensaba en algo ms tranquilo, como, quiz, un veneno agradable.
Lo nico que me dijiste es que te tengo que matar. No especificaste cmo.
Le saqu la lengua a su espalda, pero me alegr de verlo tan energizado, y
supuse que era algo bueno que l pudiera bromear acerca de todo eso. Por lo
menos, esperaba que estuviese bromeando.
Los senderos occidentales nos llevaron a travs de arboledas de bajos alerces
y ms all de praderas repletas de camenerios y lquenes rojos. Mal se mova con
propsito, sus pasos ligeros como siempre.
El aire se senta fresco y hmedo, y un par de veces lo encontr mirando
nerviosamente hacia arriba, al cielo cubierto, pero l sigui adelante. Por la tarde,
llegamos a una colina baja que descenda suavemente y terminaba una amplia
meseta cubierta de plida hierba. Mal camin de un lado a otro por la parte
superior de la pendiente, desde el este hasta el oeste. Camin colina abajo, cuesta
arriba, y abajo otra vez, hasta que consider gritarle. Al final, nos llev hacia el
lado del sotavento de un gran grupo rocas, se desliz el bolso de los hombros y
dijo, Aqu.
Sacud la piel, la extend sobre el fro suelo y me sent a esperar, viendo a
Mal caminando de un lado al otro inquieto. Finalmente, se sent a mi lado con ojos
fijos en la meseta y una mano apoyada ligeramente en su arco. Yo saba que los
estaba imaginando all; imaginaba a la manada saliendo en el horizonte, cuerpos
blancos brillando en la creciente oscuridad, respirando como chimenea en el fro.
Tal vez estaba deseando que apareciesen. Este pareca ser el lugar adecuado para el
ciervo, fresco con nuevas hierbas y salpicado con pequeos lagos azules que
brillaban como monedas en la puesta de sol.
El sol se desvaneci y observamos a la meseta volverse azul en el crepsculo.
Esperamos, escuchando el sonido de nuestras propias respiraciones y el viento
susurrando sobre la inmensidad de Tsibeya. Pero a medida que la luz desapareca,
la meseta permaneci vaca.
La luna surgi, oscurecida por las nubes. Mal no se movi. Se qued quieto
como piedra, mirando fijamente el horizonte de la meseta, sus ojos azules
distantes. Saqu la otra piel y la envolv alrededor de sus hombros y de los mos.

Aqu, bajo la proteccin de las rocas, estbamos protegidos de los peores vientos,
pero no era un buen refugio.
Luego l suspir profundamente y observ el cielo nocturno con atencin.
Va a nevar. Deb llevarnos de vuelta al bosque, pero pens... Sacudi la cabeza
. Estaba tan seguro.
Est bien dije, apoyando mi cabeza contra su hombro. Tal vez maana.
Nuestras provisiones no durarn para siempre, y cada da que estamos
aqu es otra oportunidad para que nos atrapen.
Maana repet.
Considerando lo poco que sabemos, l ya ha encontrado a la manada. Ha
matado al ciervo y ahora slo nos estn buscando.
No lo creo.
Mal no dijo nada. Levant la piel ms arriba y dej que un pequeo haz de
luz floreciera en mi mano.
Qu ests haciendo?
Tengo fro.
No es seguro dijo, tirando de la piel hasta ocultar la luz que brillaba
caliente y dorada en su cara.
No hemos visto otra alma en ms de una semana. Y permanecer ocultos no
nos ayudar de mucho si morimos congelados.
Frunci el ceo, pero entonces extendi la mano, dejando que sus dedos
jugaran con la luz y dijo:
Es increble.
Gracias le dije, sonriendo.
Mikhael est muerto.
La luz en mi mano chisporrote. Qu?
Est muerto. Fue asesinado en Fjerda. Y Dubrov, tambin.
Me sent congelada de la sorpresa. Nunca me haban agradado Mikhael ni
Dubrov, pero nada de eso importa ahora. No me di cuenta... dud. Cmo
sucedi?
Por un momento, no supe si me iba a responder o incluso si debera haber
preguntado. Observ fijamente la luz que an brillaba en mi mano, con sus
pensamientos muy lejos.

Estbamos caminado hacia el norte cerca de la permacongelacin, ms all

de la frontera con Chernast dijo suavemente. Habamos rastreado al ciervo
hasta que se adentr a Fjerda. Al capitn se le ocurri que algunos de nosotros
debamos cruzar la frontera disfrazados de Fjerdanos y seguir buscando a la
manada. Era estpido, verdaderamente ridculo. Incluso si logrbamos pasar
desapercibidos por la frontera del pas, qu debamos hacer si encontrbamos a la
manada? Tenamos la orden de no matar el ciervo, as que tenamos que capturarlo
y entonces de alguna manera llevarlo hacia la frontera y regresar a Ravka. Era una
locura.
Asent. Sonaba loco.
Entonces, esa noche, Mikhael, Dubrov y yo nos burlamos de todo el asunto,
hablamos de que era una misin suicida y el completo idiota que era el capitn, y
brindamos por los pobres bastardos que tendran que hacer ese trabajo. Y a la
maana siguiente me ofrec como voluntario.
Por qu? dije, sosprendida.
Mal permaneci en silencio de nuevo. Por fin, dijo:
Me salvaste la vida en el Abismo de las Sombras, Alina.
Y t salvaste la ma respond, insegura de qu tena eso que ver con la
misin suicida a Fjerda. Pero Mal no pareci orme.
Me salvaste la vida y luego en la carpa Grisha, cuando te estaban llevando,
no hice nada. Me qued ah y dej que te alejaran.
Qu se supone que ibas a hacer, Mal?
Algo. Lo que fuera.
Mal
Se pas una mano por el cabello en seal de frustracin. S que no tiene
sentido. Pero as es como me senta. No poda comer. No poda dormir. Segua
viendo cmo te alejaban, cmo desaparecas.
Pens en todas las noches que haba estado despierta en el Pequeo Palacio,
recordando mi ltimo vistazo de la cara de Mal desapareciendo entre la multitud
mientras los guardias del Darkling me llevaban lejos, preguntndome si alguna
vez lo volvera a ver. Lo haba extraado mucho, pero nunca habra credo que Mal
me haba extraado de la misma manera.
Saba que estbamos cazando el ciervo para el Darkling continu Mal.
Pens... Se me ocurri la idea de que si encontraba la manada, podra ayudarte.
Podra ayudar a hacer las cosas bien. l me mir y el conocimiento de lo muy
equivocado que haba estado pas entre nosotros. Mikhael no saba nada de eso.

Pero era mi amigo, as que, como el propio estpido, tambin se ofreci como
voluntario. Y luego, por supuesto, Dubrov tuvo que anotarse. Les dije que no, pero
Mikhael slo se ri y dijo que no iba a dejar que me llevara toda la gloria.
Qu pas?
Nueve de nosotros cruzamos la frontera, seis soldados y tres rastreadores.
Dos de nosotros volvimos.
Sus palabras quedaron en el aire, fras y definitivas. Siete hombres muertos en
la bsqueda del ciervo. Y cuntos ms cuyas muertes desconoca? Pero incluso
mientras lo pensaba, una idea inquietante entr en mi mente: cuntas vidas
podra salvar el ciervo? Mal y yo ramos refugiados, nacidos de las guerras que se
haban desencadenado en las fronteras de Ravka por mucho tiempo. Qu tal si el
Darkling y el terrible Abismo de las Sombra podran parar todo eso? Podran
silenciar a los enemigos de Ravka y asegurarnos para siempre?
No slo los enemigos de Ravka, me record. Cualquiera que est en contra del
Darkling, cualquiera que se atreva a oponrsele. El Darkling hara del mundo un
desierto antes de ceder una pisca de poder.
Mal se pas una mano sobre su rostro cansado. Y de todas formas, todo fue
para nada. La manada cruz hacia Ravka cuando el clima cambi. Podramos
haber esperado que el ciervo volviera a nosotros.
Mir a Mal, a sus ojos distantes y a su dura mandbula marcada por cicatrices.
No se pareca en nada al chico que haba conocido. l haba estado tratando de
ayudarme cuando decidi seguir al ciervo. Eso significaba que yo era parcialmente
responsable del cambio sucedido en l, y se me rompi el corazn al pensarlo.
Lo siento, Mal. Lo siento mucho.
No es tu culpa, Alina. Tom mis propias decisiones. Pero esas decisiones
mataron a mis amigos.
Quera lanzar mis brazos a su alrededor y abrazarlo. Pero no poda, no con
este nuevo Mal. Quiz tampoco con el viejo, me admit. Ya no ramos nios. La
facilidad de nuestra cercana era una cosa del pasado. Extend mi mano y la
coloqu sobre su brazo.
Si yo no tengo la culpa, entonces t tampoco, Mal. Mikhael y Dubrov
tambin tomaron sus propias decisiones. Mikhael quera ser un buen amigo para
ti. Y por todo lo que s, l tena sus propias razones para querer seguir al ciervo. l
no era un nio y no querra ser recordado como uno.

Mal no me mir, pero despus de un momento puso su mano sobre la ma.

Todava estbamos sentados as cuando los primeros copos de nieve comenzaron a
caer.

Traducido por LUCESITA y Valen JV

i luz nos mantuvo calientes por la noche bajo el abrigo de las rocas. A
veces me dorma y Mal me despertaba a codazos y as poda volver a
invocar al sol en los tramos oscuros y estrellados de Tsibeya para
calentarnos por debajo de las pieles.
Cuando salimos a la maana siguiente, el sol brillaba radiante sobre un
mundo cubierto de blanco. En esta parte del norte, la nieve era comn hasta en
primavera, pero era difcil no sentir que el tiempo era slo otra parte de nuestra
mala suerte. Mal ech un vistazo a la extensin impoluta de la pradera y sacudi
su cabeza con disgusto. No tena ni que preguntar para saber lo que estaba
pensando. Si la manada se haba acercado, cualquier rastro que hubiesen dejado se
encontraba cubierto por la nieve. Pero nosotros dejaramos un montn de pistas
para que cualquier otra persona nos encontrara.
Sin decir palabra, sacudimos las pieles y las guardamos. Mal at el arco a su
mochila, y comenzamos la caminata a travs de la meseta. Fue un lento caminar.
Mal hizo lo que pudo para disimular nuestro rastro, pero era claro que estbamos
en serios problemas.
Saba que Mal se culpaba por ser incapaz de encontrar al ciervo, y yo no saba
cmo evitarlo. Tsibeya de alguna manera se senta ms grande que el da anterior.
O tal vez yo me senta ms pequea.
Eventualmente, el prado dio paso a los bosques de delgados abedules
plateados y densos racimos de pinos, con sus ramas cargadas de nieve. Mal redujo
el ritmo. Pareca agotado, ms que todo por las sombras oscuras que persistan
debajo de sus ojos azules. Por impulso, deslic mi mano enguantada en la suya.
Pens que iba a alejarse, pero en cambio, apret mis dedos. Caminamos de la mano
de esa manera, a travs de la tarde y de las ramas de pino, las cuales formaban un
techo muy por encima de nosotros mientras nos adentrbamos al corazn del
bosque.
A la hora de la puesta del sol, salimos de los rboles a un pequeo claro
donde la nieve yaca en montones grandes, tan perfectos que brillaban a la luz
plida. Caminamos en la quietud, nuestras pisadas amortiguadas por la nieve. Ya
era tarde. Saba que debamos estar armando el campamento y encontrando un
refugio. En cambio, nos quedamos ah en silencio, con las manos entrelazadas,
viendo el desaparecer del da.

Alina? dijo suavemente. Lo siento. Por lo que dije esa noche, en el

Pequeo Palacio.
Lo mir, sorprendida. De alguna manera, senta que todo eso haba sucedido
haca muchsimo tiempo. Yo tambin lo siento dije.
Y lamento todo lo dems.
Le apret la mano. Saba que no tenamos muchas posibilidades de
encontrar al ciervo.
No dijo, apartando la vista. No, no por eso. Yo Cuando vine a
buscarte, pens que lo estaba haciendo porque t me salvaste la vida, porque te
deba algo.
Mi corazn dio un pequeo vuelco. Pensar que Mal haba venido por m para
pagar algn tipo de deuda imaginaria result ms doloroso de lo que esperaba.
Y ahora?
Ahora, no s qu pensar. Slo s que todo es diferente.
Mi corazn dio otra vuelta miserable. Lo s murmur.
En serio? Esa noche en el palacio, cuando te vi en el escenario con l, lucas
muy feliz. Como si le pertenecieras. No consigo quitar esa imagen de mi cabeza.
Estaba feliz admit. En ese momento, estaba feliz. Yo no soy como t,
Mal. Nunca encaj como t lo hiciste. Realmente nunca pertenec a ningn lugar.
Conmigo, s pertenecas dijo en voz baja.
No, Mal. No realmente. No durante mucho tiempo.
l me mir entonces, y sus ojos eran azul profundo en el crepsculo. Me
extraaste, Alina? Me extraaste mientras no estabas?
Todos los das le dije honestamente.
Yo te extraaba a toda hora. Y sabes cul fue la peor parte? Me tom
totalmente por sorpresa. De repente me encontraba paseando por ah, buscndote,
no por alguna razn, slo por costumbre, porque acababa de ver algo que quera
contarte o porque quera escuchar tu voz. Y luego me daba cuenta de que t no
estabas all, y cada vez, cada una de las veces, era como si me quitaran el aliento de
un golpe. He arriesgado mi vida por ti. He caminado la mitad de toda Ravka por ti,
y lo hara una y otra y otra vez slo para estar contigo, slo para morir de hambre
contigo y congelarme contigo y escucharte quejarte del queso duro todos los das.
As que no me digas que no pertenecemos juntos dijo ferozmente. Ahora se
encontraba muy cerca, y mi corazn estaba repentinamente martillando en mi
pecho. Siento haber tardado tanto tiempo en verte, Alina. Pero ahora te veo.

Baj la cabeza, y sent sus labios en los mos. El mundo pareci silenciarse y lo
nico que senta era la sensacin de su mano en la ma mientras me acercaba, y la
presin clida de su boca.
Pens que haba renunciado a Mal. Pens que el amor que haba sentido por
l perteneca al pasado, a la nia tonta y solitaria que nunca quera volver a ser. Yo
haba tratado de enterrar a esa chica y al amor que senta, tal como haba intentado
enterrar mi poder. Pero no volvera a cometer ese error. Cualquier cosa que haba
entre nosotros era igual de brillante e innegable como mi propio poder. En el
momento en que nuestros labios se encontraron, supe con certeza pura y
penetrante que lo habra esperado el resto de mi vida.
Se apart de m, y mis ojos se abrieron. Levant una mano enguantada para
ahuecar mi cara, buscando mi mirada con la suya. Entonces, por el rabillo de mi
ojo, vi un movimiento parpadeante.
Mal dije respirando suavemente, mirando sobre su hombro, mira.
Varios cuerpos blancos surgieron de los rboles, sus agraciados cuellos
doblados para mordisquear el pasto al borde del claro cubierto de nieve. En medio
de la manada de Morozova estaba parado un enorme ciervo blanco. Nos observaba
con grandes ojos oscuros, sus cuernos plateados brillantes en la media luz.
Con un movimiento rpido, Mal sac el arco de su mochila. Yo lo voy a
derribar, Alina. T tienes que matarlo dijo.
Espera susurr, colocando una mano sobre su brazo.
El ciervo camin lentamente hacia adelante y se detuvo justo a pocos metros
de nosotros. Pude ver su costado elevarse y caer, la llamarada de su nariz, la
neblina de su aliento en el aire fro.
l nos mir con ojos negros y lquidos. Camin en su direccin.
Alina! susurr Mal.
El ciervo no se movi cuando me acerqu, ni siquiera cuando extend mi
mano y la puse sobre su hocico caliente. Sus orejas temblaron ligeramente, su piel
brillaba de color blanco lechoso en medio de la creciente oscuridad. Pens en todo
lo que Mal y yo habamos renunciado, en los riesgos que habamos tomado. Pens
en las semanas que habamos pasado siguiendo el rastro de la manada, las noches
fras, los miserables das de interminables caminatas, y me alegr de todo. Me
alegr de estar aqu y viva esta noche fra. Me alegr de que Mal estuviera a mi
lado. Observ los ojos del ciervo y sent la sensacin de la tierra bajo sus patas
firmes, el olor a pino en sus fosas nasales, el latido de su poderoso corazn. Supe
que no sera yo quien acabara con su vida.

Alina murmur Mal con urgencia, no tenemos mucho tiempo. Ya

sabes lo que tienes que hacer.
Negu con la cabeza. No pude apartar mi mirada del ciervo. No, Mal.
Encontraremos otra manera.
El sonido fue como un silbido suave en el aire seguido de un ruido sordo
como cuando una flecha encuentra su destino. El ciervo rugi y se encabrit, con
una flecha floreciendo del pecho y luego se desplom en sus patas delanteras. Me
tambale hacia atrs cuando el resto de la manada sali huyendo, dispersndose
en el bosque. Al instante, Mal se par a mi lado, con su arco en mano, mientras el
claro se llenaba de oprichniki vestidos de negro carbn y Grisha en sus trajes azules
y rojos.
Debiste haberlo escuchado, Alina. Su voz provino clara y fra desde las
sombras y el Darkling apareci en el claro del bosque, con una sonrisa sombra
jugando en sus labios, su kefta negra fluyendo detrs de l como una mancha de
bano.
El ciervo haba cado de lado, y ahora yaca en la nieve, respirando
entrecortadamente y sus ojos negros amplios y con pnico.
Sent a Mal moverse antes de verlo. Volvi su arco hacia el ciervo y dispar,
pero un Impulsor de azul dio un paso adelante, moviendo su mano en el aire. La
flecha se desvi hacia la izquierda, cayendo inofensivamente en la nieve.
Mal alcanz otra flecha y en el mismo momento, el Darkling movi su mano,
enviando una rfaga de oscuridad ondulando hacia nosotros. Levant mis manos y
la luz sali de mis dedos, rompiendo la oscuridad fcilmente.
Pero slo haba sido una distraccin. El Darkling se volte hacia el ciervo,
alzando el brazo en un gesto que yo conoca muy bien. No! grit y, sin pensarlo,
y me lanc frente al ciervo. Cerr los ojos, preparada para ser dividida por la mitad
debido al Corte, pero el Darkling debi haber movido su cuerpo a ltimo
momento. El rbol detrs de m se parti emitiendo un ruidoso crack, y de la herida
comenz a surgir unas volutas de oscuridad. l me haba salvado la vida, pero
tambin haba perdonado la del el ciervo.
Todo signo de humor se haba ido del rostro del Darkling y uni sus manos,
provocando que se levantara una pared de oscuridad ondulante, envolvindonos a
nosotros y al ciervo. No tuve ni qu pensar. Luz floreci en una esfera brillante,
pulsante, alrededor de m y de Mal, manteniendo a raya la oscuridad y cegando a
nuestros atacantes. Por un momento, nos encontramos en un punto muerto. Ellos
no podan vernos y nosotros no podamos verlos. La oscuridad se arremolinaba
alrededor de la burbuja de luz, presionando para entrar.

Impresionante dijo el Darkling, su voz proviniendo de una gran

distancia. Baghra te ense demasiado bien. Pero no eres lo suficientemente
fuerte como para esto, Alina.
Saba que intentaba distraerme, y lo ignor.
T! Rastreador! Ests preparado para morir por ella? grit el Darkling.
La expresin de Mal no cambi. Se qued de pie, flecha en arco, girando en un
crculo lento, buscando el origen de la voz del Darkling. Acabamos de ser
testigos de una escena muy conmovedora dijo en tono de burla. Ya se lo
dijiste, Alina? El chico sabe que estabas dispuesta a entregarte a m? Le contaste
lo que te mostr en la oscuridad?
Sent una oleada de vergenza y mi luz brillante parpade. El Darkling se ri.
Mir a Mal. Su mandbula estaba apretada. Irradiaba la misma furia helada
que haba visto la noche de la fiesta de invierno. Senta que perda dominio de la
luz y me esforc por recuperarlo. Trat de enfocar mi energa. La esfera
resplandeci con nueva luz, pero ya poda sentir que haba alcanzado el lmite de
mis capacidades. La oscuridad comenz a filtrarse como tinta por los bordes de la
burbuja.
Saba lo que tena que hacer. El Darkling tena razn; yo no era lo
suficientemente fuerte. Y no tendramos otra oportunidad.
Hazlo, Mal susurr. Sabes lo que tiene que suceder.
Mal me mir, con pnico en sus ojos. Sacudi la cabeza. La oscuridad surgi
en torno a la burbuja. Tropec un poco.
Rpido, Mal! Antes de que sea demasiado tarde.
En un movimiento relmpago, Mal solt el arco y sac su cuchillo.
Hazlo, Mal! Hazlo ahora!
La mano de Mal temblaba. Poda sentir cmo mi fuerza se debilitaba. No
puedo susurr con tristeza. No puedo. Solt el cuchillo, dejndolo caer
silenciosamente sobre la nieve. La oscuridad cay sobre nosotros. Mal desapareci.
El claro desapareci. Fui rodeada por una oscuridad sofocante. Escuch un grito de
Mal y extend una mano hacia su voz, pero repentinamente, me encontraba
agarrada a ambos lados por unos brazos fuertes. Pate y luch salvajemente.
La oscuridad se levant, y as de rpido, vi que todo haba terminado.
Dos de los guardias del Darkling me tenan atrapada, mientras Mal luchaba
entre dos ms.
Qudate quieto o te matar ah mismo le gru Ivan.

Djalo en paz! grit yo.

Shhhhhh. El Darkling camin hacia m, con un dedo en sus labios, los
cuales esbozaban una sonrisa burlona. Haz silencio, o dejar que Ivan lo mate.
Muy lentamente.
Lgrimas cayeron de mis mejillas, slo para congelarse instantneamente
debido al aire fro de la noche.
Antorchas dijo l. Escuch el chasqueo de una piedra y dos antorchas
estallaron en llamas, iluminando el claro, los soldados y el ciervo, el cual yaca
jadeando en el suelo. El Darkling sac un cuchillo pesado de su cinturn, y la luz
de la llama se reflej en el acero Grisha. Ya hemos perdido suficiente tiempo.
l camin al frente y sin titubear cort el cuello del ciervo.
La sangre brot sobre la nieve, formando un charco alrededor del cuerpo del
ciervo. Observ mientras la vida abandonaba sus ojos, y un sollozo me estremeci
el pecho.
Tomen los cuernos le dijo el Darkling a uno de los oprichniki. Corten un
pedazo de cada uno.
El oprichnik dio un paso adelante y se arrodill junto al cuerpo del ciervo,
con una hoja de cierra en mano.
Me di la vuelta, sintiendo mi estmago revolcarse mientras el sonido de la
sierra llenaba el silencio del claro. Nos quedamos en silencio, nuestros alientos
dando vueltas en el aire helado, mientras el sonido segua y segua. Incluso cuando
se detuvo, an poda sentir su vibracin en mi mandbula apretada.
El oprichnik cruz el claro y le entreg los dos pedazos de cuerno al Darkling.
Eran casi del mismo tamao, y ambos terminaban en puntas que tenan
aproximadamente el mismo largo. El Darkling estrech las piezas en sus manos,
dejando que su pulgar diera vueltas sobre el hueso duro y plateado. Entonces hizo
un gesto, y me sorprend al ver a David surgir de entre las sombras usando su kefta
morada.
Por supuesto. El Darkling querra que el mejor de los Fabricadores forjara
este collar. David no se encontraba con mi mirara. Me pregunt si Genya saba
dnde se encontraba y lo que estaba haciendo. Quiz se sentira orgullosa. Quiz
ella tambin crea que era un traidor.
David dije suavemente. No lo hagas.
David me observ y rpidamente apart la vista.
David entiende el futuro dijo el Darkling, con el borde de una amenaza
en su voz. Y sabe que no le conviene luchar en su contra.

David se detuvo al alcanzar mi hombro derecho. El Darkling me estudi bajo

la luz de las antorchas. Durante un momento, todo fue silencio. El crepsculo
haba desaparecido, y la luna se haba elevado, brillante y llena. El claro pareca
suspenderse en el silencio.
Abre tu abrigo dijo el Darkling.
No me mov.
El Darkling mir a Ivan y asinti con la cabeza. Mal grit, aferrndose el
pecho con las manos mientras caa al suelo.
No! llor. Intent correr hacia Mal, pero los guardias a mi lado me
sostuvieron con fuerza. Por favor le rogu al Darkling. Haz que se detenga!
Nuevamente, el Darkling asinti con la cabeza, y los gritos de Mal cesaron. Se
acost sobre la nieve, jadeando, con la mirada fija en la sonrisa arrogante de Ivan y
ojos llenos de odio.
El Darkling me observ, esperando, con una expresin impasible. Casi luca
aburrido. Apart a los oprichniki. Con manos temblorosas, sequ las lgrimas de
mis ojos y me desabroch el abrigo, dejndolo caer de mis hombros.
De manera distante, not el fro que se filtraba por mi tnica de lana, las
miradas atentas de los soldados y Grisha. Mi mundo se haba reducido a las piezas
curvas de hueso que sostena el Darkling, y sent una punzada de terror.
Levanta tu cabello murmur. Levant el cabello de mi cuello con ambas
manos.
El Darkling dio un paso al frente y apart la tela de mi tnica a un lado.
Cuando sus dedos rozaron mi piel, me sobresalt. Vi un destello de ira pasar por
su cara.
Coloc las piezas curvas de cuerno alrededor de mi garganta, una a cada
lado, dejndolas descansar en mis clavculas con infinito cuidado. Le hizo una sea
a David, y sent que el Fabricador se apoderaba de los cuernos. En el ojo de mi
mente, vi a David de pie a mi lado, llevando la misma expresin de concentracin
que le haba visto el primer da en los talleres del Pequeo Palacio. Vi piezas de
hueso moverse y juntarse. Sin cierre ni bisagra. Este collar sera mo, para que lo
usara por siempre.
Est listo susurr David. Solt el collar, y sent el peso asentarse en mi
cuello. Apret mis manos hasta convertirlas en puos, esperando.
No sucedi nada. Sent una punzada imprudente de esperanza. Qu tal si el
Darkling estaba equivocado? Qu tal si el collar no haca nada?

Entonces el Darkling cerr sus dedos sobre mi hombro y una orden silenciosa
reson dentro de m: Luz. Sent como si una mano invisible me atravesase el pecho.
Luz dorada explot de m, inundando el claro. Logr ver al Darkling
entrecerrando los ojos ante el brillo, y sus rasgos iluminados por el triunfo y la
exultacin.
No, pens, intentando liberar la luz, alejarla de m. Pero tan pronto como la
idea de la resistencia se form, esa mano invisible la apart de un manotazo, como
si no fuese nada.
Otro comando reson dentro de m: Ms. Una nueva oleada de poder rugi a
travs de mi cuerpo, ms salvaje y fuerte que cualquier otra cosa que hubiese
sentido antes. No tena un fin. El control que haba aprendido, el entendimiento
que haba adquirido se colaps ante el poder; casas que haba construido, frgiles e
imperfectas, convertidas en lea por el flujo constante del poder del ciervo. La luz
explot de m en olas brillantes, una tras otra, convirtiendo el cielo nocturno en un
torrente de brillantez. No sent nada de la euforia o alegra que me haba
acostumbrado a esperar al usar mi poder. Ya no me perteneca, y me estaba
ahogando, impotente, atrapada en ese agarre horrible e invisible.
El Darkling me mantuvo en mi puesto, poniendo a prueba mis nuevos
lmites; por cunto tiempo, no lo s. Slo not cuando la mano invisible solt su
agarre.
La oscuridad se apoder del claro una vez ms. Inhal una respiracin
entrecortada, tratando de orientarme, de recobrar la compostura. La parpadeante
luz de las antorchas iluminaba las expresiones de sorpresa de los guardias y
Grisha, y Mal, an acostado en el suelo, con una expresin miserable y ojos llenos
de arrepentimiento.
Cuando volv a mirar al Darkling, me estaba observando atentamente con los
ojos entrecerrados. Mir de Mal a m, y luego se volvi a sus hombres. Pngalo
en cadenas.
Abr la boca para protestar, pero tan slo echarle un vistazo a Mal me hizo
cerrarla.
Esta noche acamparemos y partiremos al Abismo a primera hora de la
maana dijo el Darkling. Envenle un mensaje al Apparat, y dganle que se
prepare. Se volvi hacia m. Si intentas hacerte dao, el rastreador sufrir por
ello.
Qu hacemos con el ciervo? pregunt Ivan.
Qumenlo.

Uno de los Etherealki acerc una mano a la antorcha, y la llama sali

disparada hacia adelante, formando un amplio arco que rode el cuerpo sin vida
del ciervo. Mientras nos alejbamos del claro, no hubo sonido, excepto por
nuestras propias pisadas y el crepitar de las llamas a nuestras espaldas. Ni un
crujido provino de los rboles, ningn insecto pas volando y no se oy el llamado
nocturno de las aves. En el bosque rein el silencio del duelo.

Traducido por Eliana

aminamos en silencio durante ms de una hora. Mir fijamente mis pies,

observando mis botas moverse a travs de la nieve, pensando en el ciervo y
el precio de mi debilidad. Eventualmente, vi luz de fuego parpadeando a
travs de los rboles, y surgimos en un claro donde haba un pequeo
campamento levantado alrededor de una fogata. Observ varias tiendas pequeas
y un grupo de caballos atados en medio de los rboles. Dos oprichniki estaban
sentados junto al fuego, comiendo su cena.
Los guardias de Mal lo llevaron a una de las tiendas, empujndolo en el
interior y siguindolo de cerca. Trat de obtener su atencin, pero desapareci
demasiado rpido.
Ivan me arrastr por el campamento a otra tienda y me dio un empujn. En el
interior, vi varios sacos de dormir establecidos. Me empuj hacia delante e hizo un
gesto hacia el poste en el centro de la tienda.
Sintate. orden. Me sent con la espalda hacia el poste, y me amarr a
l, atando mis manos detrs de mi espalda y mis tobillos.
Cmoda?
Sabes lo que piensa hacer, Ivan.
l planea traernos la paz.
A qu precio? pregunt con desesperacin. Sabes que esto es una
locura.
Sabas que yo tena dos hermanos? pregunt Ivan abruptamente. La
familiar sonrisa haba desaparecido de su hermoso rostro. Por supuesto que no.
No nacieron Grisha. Eran soldados, y ambos murieron luchando guerras del rey.
Lo mismo hizo mi padre. Lo mismo hizo mi to.
Lo siento.
S, todo el mundo lo siente. El rey lo siente. La reina lo siente. Yo lo siento.
Pero slo el Darkling va a hacer algo al respecto.
No tiene por qu ser de esta manera, Ivan. Mi poder puede ser usado para
destruir el Abismo.
Ivan sacudi la cabeza. El Darkling sabe lo que se tiene que hacer.

Nunca se detendr! Lo sabes. Ni una sola vez ha tenido una muestra de

ese tipo de poder. Soy yo la que lleva el collar ahora. Pero con el tiempo, todos
ustedes lo tendrn. Y no habr nada ni nadie lo suficientemente fuerte como para
interponerse en su camino.
Un msculo tembl en la mandbula de Ivan. Sigue hablando de traicin y
te amordazar dijo l, y sin otra palabra, sali de la tienda.
Un rato despus, entraron un Invocador y un Cardio. No reconoc a ninguno
de ellos. Evitando mi mirada, silenciosamente se arroparon con sus pieles y
apagaron la lmpara.
Me sent despierta en la oscuridad, observando la parpadeante luz de la
fogata jugar en las paredes de lona de la tienda. Poda sentir el peso del collar en
mi cuello y mis manos atadas ansiaban destruirlo. Pens en Mal, a slo unos
metros de distancia, en otra tienda.
Yo nos llev a esto. Si hubiese matado al ciervo, su poder habra sido mo.
Haba sabido lo que nos poda costar la misericordia. Mi libertad. La vida de Mal.
Las vidas de muchos otros. Y aun as haba sido demasiado dbil para hacer lo que
se necesitaba hacer.
Esa noche, so con el ciervo. Vi al Darkling cortar su garganta una y otra
vez. Vi la vida desvanecerse de sus ojos oscuros. Pero cuando baj la vista, era mi
sangre la que se derramaba roja en la nieve.
Con un suspiro, me despert con los sonidos del campamento cobrando vida
a mi alrededor. La puerta de la tienda se abri y apareci una Cardio. Ella me
liber cortando la soga del poste y me oblig a pararme. Mi cuerpo cruji y se
quej en seal de protesta, rgido por una noche sentada en una posicin forzada.
La Cardio me llev hasta donde estaban los caballos ya ensillados y el
Darking estaba hablando en voz baja con Ivan y otro Grisha. Mir a mi alrededor,
buscando a Mal y sent un repentino pinchazo de pnico cuando no pude
encontrarlo, pero luego vi un oprichnik sacarlo de la otra tienda.
Qu hacemos con l?le pregunt el guardia a Ivan.
Que el traidor camine respondi Ivan. Y cuando est demasiado
cansado, que los caballos lo arrastren.
Abr la boca para protestar, pero antes de poder decir una palabra, el
Darkling habl.
No dijo l, montando su caballo con gracia. Quiero que est vivo
cuando lleguemos al Abismo de las Sombras.

El guardia se encogi de hombros y ayud a Mal a montar su caballo, luego le

at las manos esposadas a la cabeza de la silla. Sent una oleada de alivio seguido
de una fuerte punzada de miedo. El Darkling intentaba llevar a Mal a juicio? O
tena algo mucho peor en mente para l?
Todava est vivo, me dije, y eso significa que todava hay una oportunidad de
salvarlo.
Cabalga con ella le dijo el Darkling a Ivan. Asegrate de que no haga
nada estpido. l no me dirigi otra mirada mientras espoleaba su caballo al
trote.
Cabalgamos durante horas a travs del bosque, ms all de la meseta donde
Mal y yo habamos esperado a la manada. Slo poda ver las rocas donde
habamos pasado la noche, y me pregunt si la luz que nos haba mantenido con
vida durante la tormenta de nieve haba sido la misma cosa que atrajo al Darkling
a nosotros.
Saba que nos estaba llevando de regreso a Kribirsk, pero odiaba pensar qu
estara esperndome all. Cul sera el primer enemigo elegido por el Darkling?
Se lanzara en una flota de botes de arena al norte, hacia Fjerda? O pretenda
marchar hacia el sur para expandir el Abismo a Shu Han? Cuntas muertes
recaeran en mis manos?
Nos tom otra noche y otro da de viaje antes de que llegramos a las anchas
carreteras que nos llevaran hacia el sur, hasta la Vy. Fuimos recibidos en la
encrucijada por un gran grupo de hombres armados, la mayora de ellos oprichniki
vestidos de gris. Trajeron caballos descansados y la carroza del Darkling. Ivan me
plant en los almohadones de terciopelo con poca gracia y subi despus de m.
Luego, con un chasquido de las riendas, nos estbamos moviendo de nuevo.
Ivan insisti en que mantuvisemos las cortinas cerradas, pero ech un
vistazo fuera y vi que estbamos flanqueados por jinetes fuertemente armados. Era
difcil no recordar el primer viaje que haba hecho con Ivan en este mismo
vehculo.
Los soldados acamparon en la noche, pero me mantuvieron aislada,
encerrada dentro de la carroza del Darkling. Ivan me trajo comida, claramente
disgustado por tener que hacer de niera. Se neg a hablar conmigo mientras
cabalgbamos y amenaz con disminuir mi pulso lo suficiente como para ponerme
inconsciente si yo insista en preguntar por Mal. Pero preguntaba todos los das de
todos modos y mantena los ojos fijos en la pequea grieta de la ventana visible
entre la barrera y la carroza, con la esperanza de echarle un vistazo.

Dorma mal. Todas las noches, soaba con el claro cubierto de nieve, y los
ojos oscuros del ciervo, mirndome fijamente en el silencio. Todas las noches eran
un recordatorio de mi fracaso y el dolor que mi misericordia haba cosechado. El
ciervo haba muerto de todos modos, y ahora Mal y yo estbamos condenados.
Toda maana, me despertaba con una nueva sensacin de culpa y vergenza, pero
tambin con la frustracin de que se me olvidaba algo, algn mensaje que haba
sido claro y obvio en el sueo pero que se cerna justo fuera de la comprensin
cuando despertaba.
No volv a ver al Darkling hasta que alcanzamos las afueras de Kribirsk,
cuando la puerta de la carroza se abri de repente y se desliz en el asiento frente a
m. Ivan desapareci sin decir palabra.
Dnde est Mal?pregunt tan pronto como la puerta se cerr.
Vi los dedos de su mano enguantada apretarse, pero cuando habl, su voz era
ms fra y suave que nunca. Estamos entrando en Kribirsk dijo l. Cuando
seamos recibidos por los otros Grisha, no dirs una palabra acerca de tu pequea
excursin.
Mi mandbula cay. No lo saben?
Lo nico que saben es que has estado en reclusin, preparndote para tu
travesa del Abismo de las Sombras, mediante la oracin y el descanso.
Se me escap una seca carcajada. Desde luego me veo bien descansada.
Voy a decir que has estado ayunando.
Es por eso que ninguno de los soldados en Ryevost me estaba buscando
dije, comprendiendo. Nunca se lo dijiste al rey.
Si la noticia de tu desaparicin se hubiese esparcido, habras sido
perseguida y asesinada por sicarios Fjerdanos en cuestin de das.
Y habras tenido que explicar la prdida de la nica Invocadora del Sol en
todo el reino.
El Darkling me estudi durante un largo momento. Qu clase de vida
crees que podras tener con l, Alina? Es un otkazatsya. No puede llegar a entender
tu poder, y si lo hiciera, slo te hubiera temido. No hay vida normal para gente
como t y yo.
No soy como tdije rotundamente.
Sus labios se curvaron en una sonrisa tensa y amarga. Por supuesto que no
dijo con amabilidad. Entonces l golpe el techo de la carroza y sta se detuvo.
Cuando lleguemos, dars tus saludos, y luego alegars cansancio y te retirars a tu

tienda de campaa. Y si haces algo imprudente, voy a torturar al rastreador hasta

que me ruegue que le quite la vida.
Y luego se fue.
Pas el resto del viaje a Kribirsk sola, tratando de detener mis temblores. Mal
est vivo, me dije. Eso es lo nico que importa. Pero otro pensamiento se desliz
dentro. Tal vez el Darkling est dejndote creer que est vivo slo para mantenerte a raya.
Me envolv con mis brazos, rezando por que no fuera verdad.
Corr las cortinas a medida que cabalgbamos por Kribirsk y sent una
punzada de tristeza al recordar caminar esta misma carretera tantos meses atrs.
Casi haba sido aplastada por la enorme carroza que estaba montando en ese
momento. Mal me haba salvado, y Zoya lo haba mirado desde la ventana de la
carroza de los Invocadores. Haba deseado ser como ella, una hermosa muchacha
usando una kefta azul.
Cuando finalmente nos detuvimos en la inmensa tienda de seda negra, una
multitud de Grisha pululaba alrededor de la carroza. Marie, Ivo y Sergei se
adelantaron a saludarme. Me sorprendi lo bien que se senta verlos de nuevo.
Cuando me vieron, su entusiasmo se desvaneci, reemplazados por la
preocupacin y el inters. Haban esperado a una triunfante Invocadora del Sol,
llevando el amplificador ms grande jams visto, radiando por el poder y la
aprobacin del Darkling. En su lugar, vieron a una chica plida, cansada, destruida
por la miseria.
Ests bien? susurr Marie al abrazarme.
S promet. Slo agotada por el viaje.
Hice mi mejor esfuerzo para sonrer convincentemente y tranquilizarlos.
Trat de fingir entusiasmo mientras se maravillaban con el collar de Morozova y
extendan sus manos para tocarlo.
El Darkling nunca estuvo lejos de vista, una advertencia en sus ojos, y me
mantuve en movimiento a travs de la multitud, sonriendo hasta que mis mejillas
dolieron.
Al pasar por el pabelln Grisha, alcanc a ver a Zoya enfurruada sobre un
montn de cojines. Se qued mirando codiciosamente el collar cuando pas
caminando a su lado. Te invito a que lo agarres, pens con amargura, y apresur mis
pasos.
Ivan me llev a una tienda privada cerca del cuarto del Darkling. Ropa fresca
me estaba esperando en mi catre de campaa junto con una tina de agua caliente y

mi kefta azul. Slo haban pasado unas pocas semanas, pero se senta extrao usar
los colores de Invocador de nuevo.
Los guardias del Darkling estaban apostados en todo el permetro de mi
tienda. Slo yo saba que estaban all para supervisarme y no para protegerme. La
tienda estaba lujosamente equipada con montones de pieles, mesas y sillas
pintadas, y un espejo de Fabricador, claro como el agua y con incrustaciones de
oro. Lo habra cambiado todo en un instante por estar al lado de Mal en una manta
rada.
No recib visitas, y pas mis das caminando de un lado a otro sin nada que
hacer, excepto preocuparme e imaginar lo peor. No saba por qu el Darkling
estaba esperando para entrar en el Abismo de las Sombras o lo que podra estar
planeando, y mis guardias ciertamente no estaban interesados en discutirlo.
En la cuarta noche, cuando la solapa de mi tienda se abri, casi me ca de la
cama. Era Genya, sosteniendo mi bandeja de cena y luciendo increblemente
hermosa. Me sent, sin saber qu decir.
Ella entr y dej la bandeja, merodeando cerca de la mesa. No debera estar
aqu dijo.
Probablemente no admit. No estoy segura de si debo tener visitantes.
No, quiero decir que no debera estar aqu. Est increblemente sucio.
Me re, de repente muy contenta de verla. Ella sonri ligeramente y se sent
con gracia en el borde de la silla pintada.
Estn diciendo que has estado en aislamiento, preparndote para tu terrible
experiencia dijo.
Examin el rostro de Genya, tratando de adivinar cunto saba. No tuve la
oportunidad de despedirme antes de marcharme dije con cuidado.
Si lo hubieras hecho, te hubiera detenido.
Entonces, s saba que me haba escapado. Cmo est Baghra?
Nadie la ha visto desde que te fuiste. Ella parece haber entrado en
aislamiento, tambin.
Me estremec. Tena la esperanza de que Baghra hubiera escapado, pero saba
que era poco probable. Qu precio haba exigido el Darkling por su traicin?
Me mord el labio, dudando, y luego decid tomar la que podra ser mi nica
oportunidad. Genya, si pudieras avisarle al rey. Estoy segura de que l no sabe
lo que el Darkling est planeando. l

Alina me interrumpi Genya, el rey ha cado enfermo. El Apparat est

gobernando en su lugar.
Mi corazn se hundi. Me acord de lo que el Darkling haba dicho el da que
conoc al Apparat: l tiene sus usos.
Y, sin embargo, el sacerdote no haba estado hablando slo del rey cayendo,
sino tambin del Darkling. Haba estado tratando de advertirme? Si slo hubiera
sido menos temerosa. Si hubiese estado ms dispuesta a escuchar. Ms
remordimientos que aadir a mi larga lista. No saba si el Apparat era
verdaderamente leal al Darkling o si podra estar jugando un juego ms oscuro. Y
ahora no haba manera de averiguarlo.
La esperanza de que el rey podra tener el deseo o la voluntad de oponerse al
Darkling haba sido delgada, pero me haba dado algo a que aferrarme a lo largo
de los ltimos das. Ahora esa esperanza tambin estaba destruida.
Qu pasa con la reina? dije con dbil optimismo.
Una pequea sonrisa feroz pas por los labios de Genya. La reina est
encerrada en sus aposentos. Por su propia seguridad, por supuesto. El contagio, ya
sabes.
Fue entonces cuando not qu estaba usando Genya. Haba estado tan
sorprendida de verla, tan atrapada en mis propios pensamientos, que en realidad
no haba notado a Genya vestida de rojo. Rojo de Corporalki. Sus puos estaban
bordados con azul, una combinacin que nunca haba visto antes.
Un escalofro se desliz por mi columna vertebral. Qu papel haba jugado
Genya en la repentina enfermedad del rey? Qu haba dado a cambio de vestir los
colores de un verdadero Grisha?
Ya veo dije en voz baja.
Trat de advertirte dijo con cierta tristeza.
Y sabes cules son los planes del Darkling?
Hay rumores dijo incmodamente.
Son todos verdaderos.
Entonces tiene que ser hecho.
La mir fijamente. Despus de un momento, ella baj la mirada hacia su
regazo. Sus dedos estiraban y jugaban con los pliegues de su kefta. David se
siente terrible susurr. Cree que destruy a toda Ravka.
No es su culpa le dije con una risa vaca. Todos hicimos nuestra parte
para lograr el fin del mundo.

Genya levant la vista bruscamente. De verdad no crees eso. La angustia

estaba escrita en su rostro. Tambin haba una advertencia all?
Pens en Mal y en las amenazas del Darkling. No le dije con voz hueca.
Claro que no.
Saba que no me crea, pero su frente se despej, y me sonri con su suave y
hermosa sonrisa. Tena el aspecto de un cono pintado, uno de Santo, con el cabello
convertido en un halo de cobre bruido. Se levant, y mientras caminaba con ella a
la puerta de la tienda, los ojos oscuros del ciervo aparecieron en mi mente, los ojos
que vea todas las noches en mis sueos.
Por si merece la pena dije, dile a David que lo perdono. Y tambin te
perdono a ti, aad en silencio. Lo deca en serio. Saba qu se senta no pertenecer.
Lo har dijo en voz baja. Se dio la vuelta y desapareci en la noche, pero
no antes de ver que sus hermosos ojos estaban llenos de lgrimas.

Traducido por Anvi15

ecog mi cena y luego me volv a recostar sobre mi catre, dndole vueltas a

lo que me haba dicho Genya. Genya haba pasado casi toda su vida
enclaustrada en Os Alta, conviviendo entre el mundo de los Grisha y las
intrigas de la corte. El Darkling la haba puesto en esa posicin para su propio
beneficio, y ahora la haba liberado de eso. Nunca ms tendra que plegarse a los
caprichos del rey y la reina o usar colores de sirviente. Pero David tena
arrepentimientos. Y si l los tena, probablemente otros lo tendran tambin. Tal
vez habra ms cuando el Darkling desatara el poder del Abismo de las Sombras.
Aunque para entonces, podra ser demasiado tarde.
Mis pensamientos fueron interrumpidos por la llegada de Ivan a la entrada
de mi tienda.
De pie orden. l quiere verte.
Mi estmago se retorci nerviosamente, pero me levant y lo segu. Tan
pronto como salimos de la tienda, fuimos flanqueados por guardias que nos
acompaaron a travs de la corta distancia a los cuartos del Darkling.
Cuando vieron a Ivan, los oprichniki en la entrada se apartaron a un lado. Ivan
asinti con la cabeza hacia la tienda.
Adelante dijo con una sonrisa. Desesperadamente quera golpear fuera la
expresin conocedora de su rostro. En cambio, levant la barbilla y pas junto a l.
Las sedas pesadas se cerraron a mis espaldas, y avanc unos cuantos pasos,
luego me detuve para orientarme La tienda era grande y estaba iluminada
dbilmente por lmparas incandescentes. El suelo estaba cubierto de alfombras y
pieles, y en su centro arda un fuego que crepitaba en un plato de plata de gran
tamao. Muy por encima haba una abertura en el techo de la tienda, que permita
que se escapara el humo y mostraba un pedazo del cielo nocturno.
El Darkling se encontraba sentado en un gran silln, con las largas piernas
extendidas ante l, observando el fuego, con un vaso en la mano y una botella de
kvas en la mesa a su lado.
Sin mirarme, seal la silla frente a l. Me acerqu al fuego, pero no me sent.
Me mir con una dbil exasperacin y luego volvi a mirar a las llamas.
Sintate, Alina.

Me sent en el borde de la silla, mirndolo con recelo.

Habla dijo. Empezaba a sentirme como un perro.
No tengo nada que decir.
Me imagino que tienes mucho que decir.
Si te digo que te detengas, no lo hars. Si te digo que ests loco, no me
creers. Por qu debera molestarme?
Quiz porque quieres que el chico viva.
Todo el aire se escap de mi cuerpo y tuve que reprimir un sollozo. Mal
estaba vivo. El Darkling podra estar mintiendo, pero no lo crea. l amaba el
poder, y la vida de Mal le daba poder sobre m.
Dime qu decir para salvarlo dije en voz baja, inclinndome hacia
adelante. Dime, y lo voy a decir.
Es un traidor y un desertor.
Es el mejor rastreador que tienes o que tendrs.
Es posible dijo el Darkling con un encogimiento de hombros que
demostraba indiferencia. Pero ahora lo conoca mejor, y vi el destello de codicia en
sus ojos mientras inclinaba la cabeza hacia atrs y vaciaba su vaso de kvas. Saba lo
mucho que le costaba considerar la destruccin de algo que podra adquirir y
utilizar. Lo presion con esta pequea ventaja.
Podras exiliarle, enviarlo al norte, a la zona permacongelada hasta que lo
necesites.
Le haras pasar el resto de su vida dentro de un campo de trabajo o en
prisin?
Me tragu el nudo de mi garganta. S.
Crees que encontrars una manera de llegar a l, no es as? pregunt, su
voz divertida. Piensas que de alguna manera, si sigue vivo, encontrars la
manera de alcanzarlo. Neg con la cabeza y solt una breve carcajada. Te he
entregado un poder inimaginable, y no puedes esperar para escaparte y darle
refugio a tu rastreador.
Saba que deba permanecer en silencio, jugar a ser diplomtica, pero no pude
evitarlo. No me has dado nada. Me has convertido en una esclava.
Esa nunca fue mi intencin, Alina. Se pas una mano por la mandbula,
con una expresin cansada, frustrada, humana. Pero, cunto era real y cunto era
actuacin?. No poda correr riesgos dijo. No con el poder del ciervo, no con
el futuro de Ravka pendiendo de un hilo.

No finjas que todo esto se trata del bienestar de Ravka. Me mentiste. Me

has estado mintiendo desde el momento en que te conoc.
Sus largos dedos se apretaron
confianza? pregunt, y por primera
Baghra susurra algunas acusaciones en
pensar en lo que significara para
desaparecas?

alrededor de la copa. Merecas mi

vez, su voz son menos estable y fra.
tu odo, y te vas. Alguna vez te paraste a
m, para toda Ravka, si simplemente

No me diste otra opcin.

Por supuesto que tenas opciones. Y decidiste darle la espalda a tu pas, a
todo lo que eres.
Eso no es justo.
Justicia! se burl. An as ella habla de justicia. Qu tiene que ver la
justicia con todo esto? La gente maldice mi nombre y reza por ti, pero eras t la
que estaba lista para abandonarlos. Yo soy el que les dar el poder sobre sus
enemigos. Soy el que los librar de la tirana del rey.
Y les dars tu tirana a cambio.
Alguien tiene que liderar, Alina. Alguien tiene que ponerle fin a esto.
Creme, me gustara que hubiera otra manera.
Sonaba tan sincero, tan razonable, menos como una criatura de ambicin
implacable y ms como un hombre que crea que estaba haciendo lo correcto por
su pueblo. A pesar de todo lo que haba hecho y todo lo que planeaba, casi le cre.
Casi.
Negu con la cabeza una sola vez.
Se dej caer hacia atrs en su silla. Bien dijo con un cansado
encogimiento de hombros. Hazme tu villano. Coloc su vaso vaco sobre la
mesa y se puso de pie. Ven aqu.
El miedo me atraves, pero me obligu a levantarme y cerrar la distancia
entre nosotros. Me estudi bajo la luz del fuego. Extendi la mano y toc el collar
de Morozova, dejando que sus dedos largos se esparcieran sobre el hueso duro,
luego los desliz hacia arriba, por mi cuello, y termin acunando mi rostro con una
mano. Sent una punzada de repulsin, pero tambin sent su segura y
embriagadora fuerza. Odiaba que todava surtiese efecto en m.
Me traicionaste dijo en voz baja.
Me entraron ganas de rer. Yo lo haba traicionado? l me haba utilizado,
me haba seducido, y ahora me haba esclavizado, y yo era la traidora? Pero pens
en Mal y me tragu mi ira y mi orgullo. S dije. Lamento haberlo hecho.

Solt una carcajada. No lo lamentas ni un poco. Tu nico pensamiento va

dirigido al chico y su miserable vida.
No dije nada.
Dmelo dijo l, apretando su agarre dolorosamente, las yemas de sus
dedos presionando mi carne. En la luz del fuego, su mirada pareca
insondablemente sombra. Dime lo mucho que lo amas. Ruega por su vida.
Por favor susurr, luchando contra las lgrimas que se reunan en mis
ojos. Por favor, perdnalo.
Por qu?
Porque el collar no puede darte lo que quieres le dije reticentemente. Slo
tena una cosa con la cual negociar y era muy pequea, pero segu adelante. No
tengo ms remedio que servirte, pero si hieres a Mal, nunca te lo perdonar.
Encontrar la manera de vencerte. Pasar cada minuto despierta buscando una
manera de acabar con mi vida, y eventualmente, lo lograr. Pero, muestra
misericordia, djalo vivir, y te servir gustosamente. Pasar el resto de mis das
mostrndote mi gratitud. Casi me atragant con la ltima palabra.
l inclin la cabeza a un lado, una pequea sonrisa escptica jugando en sus
labios. Entonces la sonrisa desapareci, reemplazada por algo que no reconoc,
algo que pareca anhelo.
Misericordia. Dijo la palabra como si estuviera saboreando algo
desconocido. Podra ser misericordioso. Levant su otra mano para acunar mi
rostro y me bes suavemente, gentilmente, y aunque todo en m se rebel, lo dej.
Lo odiaba. Le tema. Pero an as sent el extrao tirn de su poder, y no pude
detener la respuesta hambrienta de mi traicionero corazn.
l se apart y me mir. Entonces, sus ojos an fijos en los mos, llam a Ivan.
Llvala a las celdas dijo el Darkling cuando Ivan apareci en la entrada
de la tienda. Djala ver a su rastreador.
Una chispa de esperanza se encendi en mi corazn.
S, Alina dijo l, acaricindome la mejilla. Puedo ser misericordioso.
Se inclin hacia delante, acercndome, y sus labios rozaron mi odo. Maana,
entraremos al Abismo de las Sombras susurr, su voz como una caricia. Y
cuando lo hagamos, voy a dejar que un volcra se alimente de tu amigo y vas a
verlo morir.
No! grit, retrocediendo con horror. Trat de apartarme de l, pero su
agarre era como el acero, sus dedos clavndose en mi crneo. Dijiste

Puedes despedirte esta noche. Eso es toda la misericordia que se merecen

los traidores.
Algo se desat dentro de m. Me abalanc sobre l, arandole, gritando mi
odio. Ivan lleg a m en pocos momentos, sostenindome fuertemente mientras yo
golpeaba y gritaba entre sus brazos.
Asesino! grit. Monstruo!
Todas esas cosas.
Te odio escup.
l se encogi de hombros. Vas a cansarte muy pronto del odio. Te cansars
de todo. Luego sonri, y detrs de sus ojos vi el mismo sombro e inmenso vaco
que haba visto en los ojos de la anciana Baghra. Vas a llevar ese collar por el
resto de tu muy, muy larga vida, Alina. Lucha contra m todo lo que puedas. Te
dars cuenta de que tengo mucha ms experiencia con la eternidad.
Movi la mano con desdn, e Ivan me sac de la tienda de campaa y me
llev al camino, an luchando. Un sollozo se escap de mi garganta. Las lgrimas
que haba luchado por retener durante mi conversacin con el Darkling cedieron y
cayeron por mis mejillas.
Deja de hacer eso susurr Ivan furiosamente. Alguien te ver.
No me importa.
El Darkling iba a matar a Mal de todos modos. Qu diferencia haca si
alguien miraba mi miseria ahora? La realidad de la muerte de Mal y la crueldad
del Darkling estaban frente a m, y vi la forma cruda y horrible de lo que se
acercaba.
Ivan me tir dentro de mi tienda y me sacudi fuertemente. Quieres ver al
rastreador o no? No voy a llevar a una nia llorosa por todo el campamento.
Apret las manos contra mis ojos y sofoqu mis sollozos.
Mucho mejor dijo. Ponte esto. l me lanz una capa larga y marrn.
Me la puse sobre mi kefta, y l tir de la grande capucha hacia arriba. Mantn la
cabeza gacha y permanece callada, o te juro que te arrastrar de vuelta aqu y
puedes despedirte en el Abismo. Entiendes?
Asent con la cabeza.
Seguimos un camino sin luz que rodeaba el permetro del campamento. Mis
guardias se mantuvieron a distancia, caminando por delante y por detrs a cierta
distancia de nosotros, y rpidamente me di cuenta de que Ivan no quera que nadie
me reconociera o supiera que iba a visitar la crcel.

Mientras caminbamos entre los barracones y las tiendas de campaa, poda

sentir una extraa tensin crepitando en el campamento. Los soldados que
pasbamos parecan nerviosos, y unos cuantos miraron a Ivan con bastante
hostilidad. Me pregunt cmo se sinti el Primer Ejrcito cuando el Apparat se
alz al poder tan repentinamente.
La crcel estaba situada en el extremo ms alejado del campamento. Se
trataba de un edificio antiguo, claramente desde un tiempo anterior a las barracas
que lo rodeaban. Aburridos guardias flanqueaban la entrada.
Nuevo prisionero? le pregunt uno de ellos a Ivan.
Un visitante.
Desde cundo acompaas a los visitantes a las celdas?
Desde esta noche dijo Ivan, con un borde peligroso en su voz.
Los guardias intercambiaron una mirada nerviosa y se apartaron. No
necesitas ponerte ansioso, sangrador.
Ivan me condujo por un pasillo alineado con celdas, en su mayora vacas. Vi
a unos pocos hombres harapientos, un borracho roncando en el piso de su celda.
Al final del pasillo, Ivan abri una puerta y bajamos una serie de escaleras
desvencijadas hasta un cuarto oscuro y sin ventanas, iluminado por una sola
lmpara. En la penumbra, pude distinguir las pesadas barras de hierro de la nica
celda en el cuarto y, sentado hundido contra la pared del fondo, su nico
prisionero.
Mal? susurr.
En segundos, l se puso de pie y nos aferrbamos a travs de las barras de
hierro, nuestras manos entrelazadas fuertemente. No pude contener los sollozos
que me sacudan.
Shhhh. Est bien. Alina, est bien.
Tienes toda la noche dijo Ivan, y desapareci por las escaleras. Cuando
omos la puerta cerrarse con un sonido metlico, Mal se volvi hacia m.
Sus ojos recorrieron mi cara. No puedo creer que te haya dejado venir.
Nuevas lgrimas se derramaron sobre mis mejillas. Mal, me dej venir
porque...
Cundo? pregunt con voz ronca.
Maana. En el Abismo de las Sombras.
Trag saliva, y pude verlo luchar contra esto, pero lo nico que dijo fue:

Muy bien.
Dej escapar un sonido que fue mitad risa, mitad sollozo. Slo t podras
contemplar la muerte inminente y decir muy bien.
Me sonri y apart el cabello de mi rostro lleno de lgrimas. Qu tal oh,
no?
Mal, si hubiese sido ms fuerte
Si yo hubiese sido ms fuerte, te hubiera clavado el cuchillo en el corazn.
Deseara que lo hubieras hecho murmur.
Bueno, yo no.
Baj la vista hacia nuestras manos entrelazadas. Mal, lo que dijo el Darkling
en el claro acerca de... acerca de l y yo. Yo no... yo nunca...
No importa.
Levant la vista hacia l. No importa?
No dijo un poco demasiado fuerte.
No te creo.
Quiz yo tampoco lo creo an, no completamente, pero es la verdad. Me
apret las manos ms fuerte, acercndolas a su corazn. No me importa si
bailaste desnuda en el techo del Pequeo Palacio con l. Te amo, Alina, incluso la
parte de ti que lo amaba.
Quera negarlo, borrarlo, pero no pude. Otro sollozo me sacudi. Odio que
alguna vez haya pensado que yo haya
Me culpas por cada error que he cometido? Por cada chica que enga?
Por cada idiotez que he dicho? Porque si empezamos a competir en estupidez,
sabes quin va a ganar.
No, no te culpo. Logr esbozar una pequea sonrisa. No mucho.
l sonri y mi corazn salt como siempre lo haba hecho. Encontramos la
manera de estar juntos, Alina. Eso es lo nico que importa.
Me bes a travs de los barrotes, el hierro fro presionando mi mejilla cuando
sus labios se encontraron con los mos.
Permanecimos juntos esa ltima noche. Hablamos sobre el orfanato, el tono
enojado de la voz de Ana Kuya, el sabor de los cordiales de cereza robados, el olor
del csped recin cortado de nuestro prado, la forma en que habamos sufrido por
el calor del verano y cmo buscbamos el fro reconfortante del suelo de mrmol
de la sala de msica, el viaje que hicimos juntos hacia nuestro servicio militar, los

violines Suli que escuchamos la primera noche alejados de la nica casa que ambos
podamos recordar.
Le cont la historia del da en que haba estado arreglando la cermica con
una de las criadas de la cocina en Keramzin, esperando a que l regresara de uno
de esos viajes de caza que cada vez lo alejaban ms de casa. Tena quince aos, de
pie en el mostrador, tratando en vano de pegar los trozos irregulares de una taza
azul. Cuando lo vi cruzar los campos, corr hacia la puerta y lo salud. l me vio y
ech a correr.
Yo haba cruzado el patio lentamente hacia l, mirndolo acercarse,
desconcertada por la manera en que mi corazn lata desbocado dentro de mi
pecho. Entonces l me alz y me hizo girar en crculo, y me aferr a l, respirando
su aroma dulce, familiar, sorprendida por cunto lo haba extraado. Estaba
consciente, vagamente, de que an sostena un trozo de la taza azul en mi mano, y
que se clavaba contra mi palma, pero no lo quera dejar ir.
Cuando por fin me baj y se dirigi a la cocina a buscar su almuerzo, me
haba quedado ah, con mi mano sangrando, mi cabeza an dando vueltas,
sabiendo que todo haba cambiado.
Ana Kuya me haba regaado por manchar de sangre el piso de la cocina. Me
vend la mano y me dijo que se curara. Pero yo saba que seguira sufriendo.
En el silencio chirriante de la celda, Mal bes la cicatriz de mi palma, la herida
hecha haca tanto tiempo por el borde de una taza rota, una cosa frgil que ya no se
poda reparar.
Nos quedamos dormidos en el suelo, con las mejillas presionadas a travs de
las barras, y las manos entrelazadas. Yo no quera dormir. Quera saborear cada
ltimo momento pasado con l. Pero deb de haberme quedado dormida, porque
so otra vez con el ciervo. Esta vez, Mal estaba a mi lado en el claro, y era su
sangre la que manchaba la nieve.
Lo siguiente que supe fue que estaba despertando con el sonido de la puerta
abrindose y los pasos de Ivan por las escaleras.
Mal me haba hecho prometer que no llorara. Dijo que slo se lo pondra ms
difcil. As que sofoqu mis lgrimas. Lo bes una ltima vez y dej que Ivan me
llevara lejos.

Traducido por Nikky*

l alba se arrastraba sobre Kribirsk cuando Ivan me trajo de vuelta a mi carpa.

Me sent en mi catre y mir sin ver mi cuarto. Mis extremidades se sentan
extraamente pesadas, mi mente estaba en blanco. Todava estaba sentada all
cuando Genya lleg.
Ella me ayud a lavarme la cara y a ponerme la kefta negra que haba usado
en la fiesta de invierno. Mir abajo, a la seda, y pens en romperla en tiras, pero de
alguna forma no pude moverme. Mis manos permanecieron flcidas a mis
costados.
Genya me dirigi a la silla pintada. Me sent quieta mientras ella me
arreglaba el cabello, amontonndolo en rizos y bucles que asegur con horquillas
de oro, para mostrar mejor el collar de Morozova.
Cuando hubo terminado, presion su mejilla contra la ma y me gui hacia
Ivan, situando mi mano en su brazo como una novia. Ni una palabra se haba
dicho entre nosotras.
Ivan me gui a la tienda Grisha, donde tom lugar junto al Darkling. Saba
que mis amigos me estaban observando, susurrando, preguntndose qu estaba
sucediendo. Probablemente pensaban que estaba nerviosa por entrar al Abismo.
Estaban equivocados. No senta nervios ni temor. Ya no senta nada.
Los Grisha nos siguieron en orden procesional todo el camino hacia los
muelles secos. All, slo a un grupo selecto se les permiti abordar el bote de arena.
Era ms grande que cualquiera que hubiese visto y estaba equipado con tres
enormes velas estampadas con el smbolo del Darkling. Escane la multitud de
soldados y Grisha en el bote. Saba que Mal deba estar abordo en algn lugar,
pero no pude verlo.
El Darkling y yo fuimos escoltados al frente del bote, donde fui introducida a
un grupo de hombres vestidos elaboradamente, con barbas rubias y penetrantes
ojos azules. Con un sobresalto, me di cuenta que ellos eran embajadores Fjerdanos.
Junto a ellos, usando seda carmes, estaba una delegacin de Shu Han, y contiguo,
un grupo de comerciantes Kerch en chalecos cortos con mangas curiosamente
acampanadas. Un enviado del rey estaba con ellos en un completo traje militar, su
plida faja azul portando una doble guila dorada, y llevando una expresin
severa en su rostro curtido.

Los estudi con curiosidad. Este deba ser el por qu el Darkling retras
nuestro viaje al Abismo. Haba necesitado tiempo para juntar una audiencia
adecuada, testigos que testificaran su recientemente encontrado poder. Pero, cun
lejos intentaba ir? Un presentimiento se agit en m, perturbando el amado
entumecimiento del que haba estado presa toda la maana.
El bote se sacudi y comenz a deslizarse sobre el suelo y dentro de la
misteriosa niebla negra del Abismo. Tres Invocadores alzaron sus brazos y las
grandes velas se abrieron, henchidas por el viento.
La primera vez que entr al Abismo, haba estado atemorizada de la
oscuridad y mi propia muerte. Ahora, la oscuridad no significaba nada para m, y
saba que mi muerte prematura sera como un regalo. Siempre haba sabido que
tendra que regresar al Falso Ocano, pero mientras miraba en retroceso, me di
cuenta de que una parte de m lo haba anticipado. Haba abrazado la posibilidad
de probarme a m misma y (me encog cuando pens en esto) complacer al
Darkling. Haba soado con este momento, parada a su lado. Haba querido creer
en el destino que l me haba propuesto, que la hurfana que nadie quera
terminara cambiando el mundo y que la adoraran por ello.
El Darkling miraba al frente, irradiando confianza y tranquilidad. El sol
parpade y comenz a desaparecer de vista. Un momento despus, estbamos en
la oscuridad.
Por un buen rato, vagamos en la oscuridad, los Grisha Impulsores moviendo
el bote hacia adelante sobre la arena.
Entonces, son la voz del Darkling. Fuego.
Grandes nubes de llamas estallaron desde los Inferno a cada lado del bote,
brevemente iluminando el cielo nocturno. Los embajadores e incluso los guardias
alrededor de m se agitaron con nerviosismo. El Darkling estaba anunciado nuestra
localizacin, llamando a los volcra directamente a nosotros.
No dur mucho tiempo para que ellos contestaran, y un temblor recorri mi
espalda cuando escuch el batir distante de alas de cuero. Sent el miedo esparcirse
entre los pasajeros del bote y escuch a los Fjerdanos comenzar a rezar en su
cadenciosa lengua. En la llamarada del fuego Grisha, vi la sombra figura de
cuerpos oscuros volando hacia nosotros. Los gritos de los volcra partieron el aire.
Los guardias alcanzaron sus rifles. Alguien comenz a llorar. Pero an el
Darkling esperaba a que los volcra se acercaran ms.
Baghra haba afirmado que los volcra haban sido una vez hombres y
mujeres, victimas del poder innatural desatado por la codicia del Darkling. Pudo

haber sido mi mente jugndome trucos, pero cre haber odo algo no slo horrible,
sino tambin humano en sus gritos.
Cuando casi se encontraban sobre nosotros, el Darkling me agarr del brazo y
simplemente dijo, Ahora.
Esa mano invisible se apoder del poder dentro de m y lo sent expandirse,
extendindose a travs de la oscuridad del Abismo, buscando la luz. Vino a m con
una velocidad y furia que casi me hizo caer, rompindose sobre m en una lluvia
de brillo y calidez.
El Abismo estaba iluminado, tan brillante como el medioda, como nunca
antes lo haba estado su impenetrable oscuridad. Vi un largo tramo de arena
blanca, armatostes de lo que parecan naufragios salpicando el muerto paisaje, y
sobre todo eso, un pululante rebao de volcras. Gritaban de terror, sus grises y
espantosos cuerpos retorcindose bajo la brillante luz del sol. Este es la verdad de l,
pens mientras entrecerraba los ojos en la deslumbrante luz. El mal atrae el mal. Esta
era su alma gemela hecha carne, la verdad de l al desnudo en el ardiente sol,
despojado de misterio y sombra. Esta era la verdad detrs de la cara bonita y los
milagrosos poderes, la verdad que era el vaco y muerto espacio entre las estrellas,
una tierra balda habitada por monstruos asustados.
Haz un camino. No estaba segura si l habl o simplemente pens el comando
que reverber a travs de m. Indefensa, permit que el Abismo se cerrara entorno
a nosotros mientras ubicaba la luz, haciendo un canal a travs del cual el bote
pudiese pasar, bordeado en ambos lados por muros de ondeante oscuridad. Los
volcra huyeron a la oscuridad, y pude orlos llorar de rabia y confusin por detrs
de una impenetrable cortina.
Aceleramos sobre las descoloridas arenas, la luz solar esparcindose en
brillantes ondas detrs de nosotros. Muy por delante, vi un destello de verde, y
not que estaba viendo el otro lado del Abismo de las Sombras. Estbamos
mirando a Ravka Occidental, y a medida que nos acercbamos, vi sus prados, sus
muelles secos, el pueblo de Novokribirsk ubicado por all atrs. Las torres de Os
Kervo brillaban en la distancia. Era mi imaginacin o poda oler el aroma de la sal
proveniente del Verdadero Ocano en el aire?
Personas corran desde el pueblo, apindose en los muelles secos, sealando
la luz que haba dividido al Abismo ante sus ojos. Vi nios jugando en el csped.
Poda or a los trabajadores portuarios llamndose entre ellos.
A una seal del Darkling, el bote se detuvo, y l levant sus brazos. Sent una
punzada de horror cuando entend qu estaba por suceder.
Son tu propia gente! llor desesperada.

l me ignor y junt sus manos provocando un sonido parecido al estallido

de un trueno.
Todo pareci pasar lentamente. La oscuridad sali como ondas de sus manos.
Cuando alcanz la oscuridad del Abismo, un sonido retumbante se alz de las
arenas muertas. Las negras murallas del camino que yo haba creado latieron y
aumentaron de tamao. Es como si estuviera respirado, pens con terror.
El retumbar creci hasta ser un rugido. El Abismo se sacudi y tembl a
nuestro alrededor y luego estall hacia delante en una terrible marea en cascada.
Un asustado llanto ascendi desde la multitud en los muelles mientras la
oscuridad se precipitaba hacia ellos. Corrieron, y vi su miedo, escuch sus gritos
mientras la negra tela del Abismo impactaba los muelles secos y el pueblo, como
una ola rompiendo en la orilla. La oscuridad los envolvi, y los volcra se
abalanzaron sobre sus nuevas presas. Una mujer llevando a un nio pequeo
tropez, tratando de correr ms rpido que la oscuridad, pero se la trag a ella
tambin.
Busqu en mi interior desesperadamente, tratando de expandir la luz, de
apartar a los volcra, de ofrecer algn tipo de proteccin. Pero no pude hacer nada.
Mi poder se desliz lejos de m, alejado por esa invisible y burlona mano. Dese
tener un cuchillo y clavrselo en el corazn al Darkling, o en mi propio corazn,
cualquier cosa que pudiera detener esto.
El Darkling se volte para mirar a los embajadores y al enviado del rey. Sus
rostros eran mscaras idnticas de horror y conmocin. Cualquier cosa que vio
debi satisfacerlo, porque separ las manos y la oscuridad dej de expandirse. El
retumbar desvaneci.
Pude or los angustiosos llantos de aquellos perdidos en la oscuridad, los
gritos de los volcra, el sonido de los disparos. Los muelles secos haban
desaparecido. El pueblo de Novokribirsk haba desaparecido. Estbamos
observando los nuevos lmites del Abismo.
El mensaje era claro: Hoy haba sido Ravka Occidental. Maana, el Darkling
podra fcilmente empujar al Abismo al norte, hacia Fjerda, o al sur, hacia Shu
Han. Devorara pases enteros y conducira a los enemigos del Darkling hacia el
mar. Cuntas muertes haba ayudado a llevar a cabo? De cuntas ms sera
responsable?
Cierra el camino, comand el Darkling. No tuve ms opcin que obedecer.
Retir la luz hasta que descans alrededor del bote como una cpula
resplandeciente.
Qu has hecho? susurr el enviado, su voz temblando.

El Darkling se volvi hacia l. Necesitas ver ms?

Usted estaba destinado a deshacer esta abominacin, no ampliarla! Ha
asesinado Ravkanos! El rey nunca apo
El rey har lo se le diga, o enviar el Abismo de las Sombras a las murallas
de Os Alta.
El enviado farfull, su boca abrindose y cerrando sin emitir sonidos. El
Darkling se volvi a los embajadores. Pienso que ahora me entienden. Ya no hay
Ravkanos, ni Fjerdanos, ni Kerch, ni Shu Hans. No hay ms fronteras, y no habr
ms guerras. De ahora en adelante, slo existir la tierra dentro del Abismo y la
que est fuera de ste, y habr paz.
Paz en sus trminos dijo un Shu Han, airadamente.
No se mantendr bram un Fjerdano.
El Darkling los observ a todos y dijo muy calmadamente:
Paz en mis trminos. O sus preciosas montaas y sus tundras abandonadas
simplemente dejarn de existir.
Con aplastante seguridad, entend lo que l quera decir con cada palabra.
Los embajadores podan esperar que fuera un trato vano, creer que su hambre
tena lmites, pero aprenderan la leccin muy pronto. El Darkling no vacilara. No
se afligira. Su oscuridad consumira el mundo, y nunca dudara.
El Darkling les dio la espalda a sus furiosas y pasmadas expresiones y se
dirigi a los Grisha y soldados del bote. Cuenten la historia de lo que han visto
hoy. Dganles a todos que los das de miedo e incertidumbre han terminado. Los
das de peleas interminables se han acabado. Dganles que vieron una nueva era
comenzar.
La aclamacin de nimo subi desde la multitud. Vi a unos pocos soldados
murmurando entre ellos. Incluso algunos Grisha parecan nerviosos. Pero la
mayora de los rostros estaban ansiosos, triunfantes, radiantes.
Estaban hambrientos por esto, me di cuenta. Incluso despus de ver lo que l era
capaz de hacer, incluso despus de ver a su propia gente morir. El Darkling no
estaba slo ofrecindoles un fin a la guerra, sino tambin el fin de la debilidad.
Despus de todos esos largos aos de miedo y sufrimiento, l les dara algo que
haba parecido permanentemente fuera de su alcance: victoria. Y a pesar del
miedo, lo amaban por eso.
El Darkling seal a Ivan, quien estaba parado detrs de l, esperando
rdenes. Treme al prisionero.

Levant la vista bruscamente, un rayo de miedo disparndose dentro de m

mientras Mal era llevado a travs de la multitud hacia la barandilla, sus manos
atadas.
Regresaremos a Ravka dijo el Darkling. Pero el traidor se queda.
Antes de incluso saber qu estaba pasando, Ivan empuj a Mal por el borde
del bote. Los volcra chillaron y batieron sus alas. Corr a la baranda. Mal estaba
acostado en la arena, todava en el crculo protector de mi luz. l escupi arena de
su boca y se puso de pie con sus manos atadas.
Mal! llor.
Sin pensarlo, me volv hacia Ivan y lo golpe con fuerza en la mandbula. l
se tambale hacia atrs contra la barandilla, aturdido, y luego se lanz hacia m.
Bien, pens mientras me agarraba. Trame a m tambin.
Contente dijo el Darkling, su voz como hielo. Ivan frunci el ceo, su
rostro rojo de vergenza y furia. Relaj su apretn pero no me dej ir.
Pude ver la confusin de la gente en el bote. Ellos no saban de qu se trataba
este espectculo, por qu el Darkling estaba teniendo dificultades con un desertor
o por qu su Grisha ms valiosa haba golpeado a su segundo al mando.
Retrala. El comando son en m y mir al Darkling con horror.
No! dije. Pero no pude detenerlo; la cpula de luz comenz a contraerse.
Mal me mir mientras el crculo se reduca ms cerca del bote, y si Ivan no me
estuviese sosteniendo, la mirada de arrepentimiento y amor en sus ojos azules me
hubiera puesto de rodillas. Pele con todo dentro de m, cada pedazo de fuerza que
tena, todo lo que Baghra me haba enseado, y no pude hacer nada contra el
poder que ejerca el Darkling sobre m. La luz avanz ms cerca del bote.
Agarr la baranda y llor de rabia, miseria, las lgrimas bajando por mis
mejillas. Mal estaba parado al borde del brillante crculo ahora. Pude ver las
figuras de los volcra en la oscuridad remolinante, sentir el batir de sus alas. l
pudo haber corrido, pudo haber llorado, pudo haberse aferrado a los lados del
bote hasta que la oscuridad lo tomara, pero no hizo nada de esas cosas. Se par
inquebrantable delante de la creciente oscuridad.
Slo yo tena el poder de salvarlo, y se me haca imposible hacerlo. Al
siguiente respiro, la oscuridad se lo trag. Escuch su grito. El recuerdo del ciervo
se present ante m, tan vvido que por un momento el claro nevado flot en mi
visin, la escena reproducida sobre el rido paisaje del Abismo. Ol los pinos, sent
el aire fro en mis mejillas. Record los oscuros y lquidos ojos del ciervo, la
columna de vapor de su respiracin en la noche fra, el momento cuando supe que

no le quitara la vida. Y finalmente, entend por qu el ciervo se haba aparecido

todas las noches en mis sueos.
Haba credo que el ciervo estaba persiguindome, como un recordatorio de
mi falla y el precio de mi debilidad. Pero estaba equivocada.
El ciervo haba estado mostrndome mi fuerza, no slo el precio de la
misericordia sino el poder que otorgaba. Y la misericordia era algo que el Darkling
nunca entendera.
Haba perdonado la vida del ciervo. El poder de esa vida me perteneca tan
firmemente como tambin le perteneca al hombre que se la haba quitado.
Jade mientras el entendimiento me invada, y sent ese agarre invisible fallar.
Mi poder se desliz devuelta a mis manos. Una vez ms, estaba de pie en la cabaa
de Baghra, invocando la luz por primera vez, sintindola precipitarse hacia m,
tomando posesin de lo que era legtimamente mo. Para esto haba nacido. Nunca
ms dejara que alguien me separara de esto.
La luz explot de m, pura y firme, flotando sobre el lugar oscuro donde
haba estado Mal momentos antes. Los volcra que lo haban capturado, chillaron y
soltaron su agarre. Mal cay de rodillas, sangre emanando de sus heridas mientras
mi luz lo envolva y conduca a los volcra devuelta a la oscuridad.
El Darkling pareci momentneamente confundido. Entrecerr los ojos, y
sent su voluntad descender sobre m de nuevo, sent esa mano invisible
agarrando. La apart. No era nada. l no era nada.
Qu es esto? sise. Alz sus manos y madejas de oscuridad se dirigieron
hacia m, pero con un movimiento de mi mano, se dispersaron como niebla.
El Darkling avanz hacia m, sus apuestos rasgos contorsionados de furia. Mi
mente estaba trabajando frenticamente. Supe que le habra gustado matarme
fcilmente donde yo estaba parada, pero l no poda, no con los volcra circulando
afuera de la luz que slo yo podra proveer.
Agrrenla! grit a los guardias que nos rodeaban. Ivan se lanz.
Sent el peso del collar alrededor de mi cuello, el ritmo constante del anciano
corazn del ciervo latiendo al ritmo del mo. Mi poder se alz, slido y sin vacilar,
como una espada en mi mano.
Levant mi brazo y cort. Con un ensordecedor chasquido, uno de los
mstiles del bote se parti en dos. La gente gimote de pnico y se dispersaron
mientras el mstil roto caa sobre la cubierta, la pesada madera brillando de
quemante luz. La sorpresa en el rostro del Darkling fue evidente.
El Corte! jade Ivan, dando un paso hacia atrs.

Qudate atrs le advert.

No eres una asesina, Alina dijo el Darkling.
Creo que los Ravkanos que acabo de ayudarte a masacrar estaran en
desacuerdo.
El pnico se estaba esparciendo por todo el bote. Los oprichniki parecan
cautelosos, pero igualmente se reunan a m alrededor.
Ustedes vieron lo que les hizo a esas personas! le grit a los guardias y a
los Grisha alrededor de m. Ese es el futuro que quieren? Un mundo de
oscuridad? Un mundo hecho a su imagen? Vi su confusin, su ira y miedo.
No es muy tarde para detenerlo! Aydenme supliqu. Por favor, aydenme.
Pero nadie se movi. Soldados y Grisha por igual permanecieron congelados
en la cubierta. Todos tenan miedo, miedo de l y miedo de un mundo sin su
proteccin.
Los oprichniki se acercaron ms. Tena que tomar una decisin. Mal y yo no
tendramos otra oportunidad.
Que as sea, pens.
Mir sobre mi hombro, esperando que Mal entendiera, y luego corr a un
costado del bote.
No dejen que alcance la baranda! grit el Darkling.
Los guardias subieron hacia m. Y dej que la luz se apagara.
Estbamos sumergidos en la oscuridad. La gente grit y, sobre nosotros,
escuch los chillidos de los volcra. Mi mano extendida golpe la baranda. Pas por
debajo de esta y me lanc a la arena, rodando sobre mis pies y corriendo
ciegamente hacia Mal mientras tiraba de la luz sobre m como un arco.
Detrs de m, escuch el sonido de la matanza en el bote mientras los volcra
atacaban y las nubes de llama Grisha explotaban en la oscuridad. Pero no poda
detenerme a pensar en la gente que haba dejado atrs.
Mi arco de luz ilumin a Mal, agazapado en la arena. Los volcra cernidos
sobre l chillaron y volaron a la oscuridad. Corr hacia l y lo ayud a ponerse de
pie.
Una bala dio contra la arena junto a nosotros y nos puse en la oscuridad de
nuevo.
Detengan el fuego! escuch gritar al Darkling sobre el caos en el bote.
La necesitamos con vida!
Tir otro arco de luz, dispersando a los volcra que se cernan sobre nosotros.

No puedes huir de m, Alina! grit el Darkling.

No poda dejarlo venir tras nosotros. No poda arriesgarme a que l pudiera
sobrevivir. Pero odiaba lo que tena que hacer. Los otros en el bote se haban
negado a ayudarme, pero, merecan ser abandonas con los volcra?
No puedes dejar que todos muramos aqu, Alina! grit el Darkling. Si
das ese paso, sabes a dnde te conducir.
Sent una risa histrica burbujear en m. Lo saba. Saba que me hara ms
como l.
Me rogaste clemencia una vez exclam sobre los tramos muertos del
Abismo, sobre los hambrientos gritos de horror que l mismo haba provocado.
Esta es tu idea de misericordia?
Otra bala golpe la arena, a slo centmetros de nosotros. S, pens mientras
el poder creca en m, la misericordia que me enseaste.
Levant mi mano y la baj, formando un arco ardiente, acuchillando el aire.
Un movimiento estremecedor de la tierra hizo eco en el Abismo cuando el bote de
arena se parti a la mitad. Gritos aterrorizados llenaron el aire y los volcra
chillaron en su frenes.
Agarr el brazo de Mal e invoqu una cpula de luz a nuestro alrededor.
Corrimos, tropezando en la oscuridad, y pronto los sonidos de la batalla
desaparecieron mientras dejbamos a los monstruos detrs.

Emergimos del Abismo en algn lugar del sur de Novokribirsk y dimos

nuestros primeros pasos en Ravka Occidental. El sol de la tarde era brillante, la
pradera de csped verde y suave, pero no nos detuvimos a saborear nada de eso.
Estbamos cansados, hambrientos, y heridos, pero nuestros enemigos no
descansaran, y nosotros tampoco podamos.
Caminamos hasta encontrar refugio en un huerto y nos escondimos hasta el
anochecer, temerosos de ser descubiertos y recordados. El aire era espeso y
trasladaba el aroma de flores de manzano, pero la fruta estaba demasiado pequea
y verde como para comerla.
Haba un cubo lleno de ftida agua de lluvia puesta cerca de nuestro rbol, y
lo usamos para lavar las peores manchas de la sangrienta camiseta de Mal. l trat
de no doblarse de dolor mientras tiraba de la tela rasgada sobre su cabeza, pero no
poda ocultar las profundas heridas que las garras de los volcra le haban hecho a
travs de la suave piel de su hombro y espalda.

Cuando lleg la noche, comenzamos nuestra excursin hacia la costa.

Brevemente, me haba preocupado que pudiramos estar perdidos. Pero incluso en
un pas extrao, Mal encontr el camino.
Poco antes del amanecer, escalamos una colina y vimos el amplio alcance de
la Baha de Alkhem y las brillantes luces de Os Kervo bajo nosotros. Sabamos que
debamos alejarnos de la carretera. Pronto estara rebosante de comerciantes y
viajeros que seguro notaran a un rastreador herido y a una chica con una kefta
negra. Pero no pudimos resistirnos a nuestra primera vista del Verdadero Ocano.
El sol se alz a nuestras espaldas, luz rosada reluciendo en las siluetas de las
torres de la ciudad y luego iluminando de dorado las aguas de la baha. Vi la
extensin del puerto, los grandes barcos bobinando en el puerto, y ms all, ese
azul, azul, azul interminable. El ocano pareca continuar eternamente,
extendindose a un horizonte increblemente lejano. Haba visto muchos mapas.
Saba que haba tierra por ah en algn lugar, ms all de largas semanas de viajes
y kilmetros de ocano. Pero an tena la sensacin vertiginosa de que estbamos
parados al borde del mundo. Una briza flot desde el agua, llevando un aroma a
sal y humedad, y los dbiles gritos de las gaviotas.
Hay tantas cosas en l dije por fin.
Mal asinti. Luego se volvi hacia m y sonri. Un buen lugar para
esconderse.
l levant y desliz su mano por mi cabello. Sac una de las doradas
horquillas de mis ondas enredadas. Sent un rizo deslizarse libre por mi cuello.
Las ropas dijo mientras meta la horquilla en su bolsillo.
Haca un da, Genya haba puesto esas doradas horquillas en mi cabello.
Nunca podra volver a verla de nuevo, nunca volvera a ver a ninguno de ellos. Mi
corazn se retorci. No saba si Genya haba sido realmente mi amiga, pero la
extraara de igual forma.
Mal me dej esperando un poco lejos de la carretera, escondida entre un
grupo de rboles. Habamos acordado que sera ms seguro que l entrara solo a
Os Kervo, pero result duro verlo partir. Me haba dicho que descansara, pero una
vez que se fue, pareca que no poda conciliar el sueo. An poda sentir el poder
recorriendo todo mi cuerpo, el eco de lo que haba hecho en el Abismo. Mi mano se
desvi al collar en mi cuello. Nunca haba sentido algo como esto, y una parte de
m quera sentirlo de nuevo.
Y qu pasa con las personas que dejaste all? Dijo una voz en mi cabeza que
desesperadamente quera ignorar. Embajadores, soldados, Grisha. Yo los haba
condenado a todos, y ni siquiera estaba segura de que el Darkling haba muerto.

Haba sido destrozado por los volcra? Los hombres y mujeres perdidos del Valle
Tula finalmente haban obtenido su venganza contra el Hereje Oscuro? O estaba
l, en este mismo instante, precipitndose hacia m sobre los tramos muertos del
Falso Ocano, listo para llevar a cabo su propio ajuste de cuentas?
Me estremec y pase de un lado a otro, retrocediendo a cada sonido.
Al atardecer, estaba convencida de que Mal haba sido identificado y
capturado. Cuando escuch pasos y vi su familiar silueta emerger de entre los
rboles, casi solloc de alivio.
Algn problema? pregunt con voz temblorosa, tratando de esconder
mis nervios.
Ninguno dijo. Nunca haba visto una ciudad tan poblada. Nadie me
dirigi una segunda mirada.
l usaba una nueva camiseta y un abrigo mal ajustado, y sus brazos estaban
cargados con ropas para m: un vestido en forma de saco de un rojo tan
descolorido que pareca casi anaranjado y un abrigo arrugado de color mostaza. l
me las tendi y luego con tacto me dio la espalda as me poda cambiar.
Torpemente solt cada botn de la kefta. Pareca tener miles de ellos. Cuando
la seda finalmente se desliz de mis hombros y cay a mis pies, sent que una gran
carga desapareca. El aire fresco de primavera roz mi piel desnuda y, por primera
vez, me atrev a tener la esperanza de que pudiramos ser libres. Anul ese
pensamiento. Hasta saber que el Darkling haba muerto, nunca podra respirar
tranquila.
Me puse el spero vestido de lana y el abrigo amarillo.
Deliberadamente compraste las ropas ms feas que encontraste?
Mal se gir a mirarme y no pudo contener una sonrisa. Compr las primeras
ropas que encontr dijo. Luego su sonrisa se desvaneci. Toc ligeramente mi
mejilla, y cuando habl de nuevo, su voz era baja y demostraba mucha emocin.
No quiero volver a verte vestida de negro.
Sostuve su mirada. Nunca susurr.
Meti la mano en el bolsillo de su abrigo y sac una larga bufanda roja.
Gentilmente, la envolvi alrededor de mi cuello, escondiendo el collar de
Morozova. All dijo, sonriendo de nuevo. Perfecta.
Qu har cuando llegue el verano? me re.
En ese momento, ya habremos encontrado una manera de deshacernos de
l.

No! dije bruscamente, sorprendida de cunto me molestaba esa idea.

Mal retrocedi, desconcertado. No podemos deshacernos de l expliqu. Es
la nica esperanza de que Ravka se libre del Abismo.
Era la verdad, slo que no completa. S necesitbamos el collar. Era el seguro
contra la fuerza del Darkling y una promesa de que algn da regresaramos a
Ravka y encontraramos un modo de arreglar las cosas. Pero lo que no poda
decirle a Mal era que el collar me perteneca, que el poder del ciervo ahora formaba
parte de m, y no estaba segura de querer dejarlo ir.
Mal me estudi, su ceo fruncido. Pens en las advertencias del Darkling, en
la mirada triste que haba visto en su rostro y en el de Baghra.
Alina
Trat de convencerlo con una sonrisa tranquilizadora. Nos desharemos de
l le promet. Tan pronto como podamos.
Los segundos pasaron. Est bien dijo finalmente, pero su expresin
todava era cautelosa. Luego, pate la arrugada kefta con la punta de su bota.
Qu deberamos hacer con esto?
Mir abajo al andrajoso montn de seda, y sent ira y vergenza retorcerse
dentro de m.
Quemmoslo dije. Y lo hicimos.
Mientras las llamas consuman la seda, Mal lentamente sac el resto de las
horquillas doradas de mis rizos, una por una, hasta que mi cabello cay alrededor
de mis hombros. Gentilmente, apart mi cabello a un lado y bes mi cuello, justo
arriba del collar. Cuando las lgrimas vinieron, me acerc y me sostuvo, hasta que
no quedaron ms que cenizas.

Traducido por Nikky*

l chico y la chica permanecen junto a la baranda del barco, un barco real que
flota y se sacude en el agitado Verdadero Ocano.
Goed morgen, fentomen! les grita un marinero al pasar, sus brazos llenos
de cuerdas.
Toda la tripulacin del barco los llama fentomen. Es la palabra en Kerch para
fantasmas.
Cuando la chica le pregunta al marinero por qu, l re y responde que es
porque son muy plidos y por la manera silenciosa en que se paran en la baranda
del barco, observando el mar por horas, como si nunca antes hubieran visto agua.
Ella sonre y no le dice la verdad: que deben mantener sus ojos en el horizonte.
Estn buscando un barco con velas negras.
El Verloren de Baghra haba zarpado hace mucho tiempo, as que ellos se
haban escondido en los tugurios de Os Kervo hasta que el chico pudo usar las
horquillas de oro de su cabello para comprar pasajes en otro barco. La ciudad
zumbaba con el horror de lo acontecido en Novokribirsk. Algunos culpaban al
Darkling. Otros culpaban a los Shu Han o Fjerdanos. Unos pocos incluso clamaban
que era el trabajo virtuoso de Santos enojados.
Rumores sobre los extraos acontecimientos en Ravka comenzaron a
llegarles. Escucharon que el Apparat haba desaparecido, que las tropas extranjeras
se estaban concentrando en las fronteras, que el Primer y el Segundo Ejrcito
estaban amenazando con comenzar una guerra entre ellos, que la Invocadora del
Sol estaba muerta. Ellos esperaron or un rumor de la muerte del Darkling en el
Abismo, pero nunca vino.
En la noche, el chico y la china yacen uno junto al otro en el interior del barco.
l la sostiene cerca cuando se despierta de otra pesadilla, sus dientes castaeando,
sus odos zumbando con los aterrorizados gritos de los hombres y mujeres que
dej atrs en el bote destruido, sus extremidades temblando con recordado poder.
Todo est bien susurra l en la oscuridad. Todo est bien.
Ella quiere creerle, pero teme cerrar los ojos.
El viento cruje en las velas. El barco suspira alrededor de ellas. Estn solos de
nuevo, como lo estuvieron cuando eran jvenes, escondidos de los otros nios, del

temperamento de Ana Kuya, de las cosas que parecan moverse y deslizarse en la

oscuridad.
Son hurfanos de nuevo, con ningn hogar verdadero salvo el uno del otro y
cualquiera sea la vida que puedan construir juntos al otro lado del mar.

The Grisha #0.5

Leigh Bardugo

Traducido por Valen JV, lauraef y MaarLOL

ubo un tiempo en el que los bosques cerca de Duva coman chicas.

Ya han pasado muchos aos desde que la ltima nia fue arrebatada.
Pero aun as, en noches como esta, cuando el viento proviene fro de
Tsibeya, las madres sostienen a sus hijas con fuerza y les advierten que no caminen
muy lejos de casa.
Vuelve antes del anochecer susurran. Esta noche los rboles estn
hambrientos.
En esos das oscuros, en el borde de estos mismos bosques, viva una chica
llamada Nadya y su hermano Havel, los hijos de Maxim Grushov, un carpintero y
leador. Maxim era un buen hombre, muy querido en el pueblo. Construa techos
que no terminaban con fugas ni se doblaban, sillas fuertes, y juguetes cuando se los
pedan, y sus hbiles manos podan forjar bordes tan suaves y fijar piezas tan bien
que nunca podras encontrar las separaciones entre stas. Viajaba por todo el
campo en busca de trabajo, a pueblos que quedaban tan lejos como Ryevost. Iba a
pie y en carro de heno cuando el clima lo permita, y en invierno, ataba sus dos
caballos negros a un trineo, besaba a sus hijos, y se adentraba en la nieve. Siempre
volva a casa con ellos, cargando bolsas de trigo o nuevas cobijas de lana, y
bolsillos repletos de caramelo para Nadya y su hermano.
Pero cuando lleg la escasez, la gente no tena ni un centavo para
intercambiarlo por una mesa bellamente tallada o un pato de madera. Usaban sus
muebles de lea para encender fogatas y rezaban para poder sobrevivir hasta la
primavera. Maxim se vio obligado a vender sus caballos, y luego el trineo que
alguna vez haban tirado por el camino recubierto de nieve.
Mientras la suerte de Maxim se apagaba, tambin lo haca su esposa. Pronto
lleg a ser ms un fantasma que una mujer, flotando silenciosamente de una
habitacin a otra. Nadya intent obligar a su madre a comer la poca comida que
tenan, renunciando a sus propias porciones de nabo y patata, rodeando el frgil
cuerpo de su madre con chales y sentndola en el porche, esperando que el aire
fresco le devolviera un poco de apetito. Lo nico que, al parecer, le apeteca eran
las pequeas tortas hechas por la viuda Karina Stoyanova, aromatizadas con
azahar y gruesas por el fro. De dnde Karina obtena el azcar, era un misterio;
sin embargo, las ancianas tenan sus teoras, las cuales, la mayora, involucraban al
rico y solitario artesano de las ciudades junto al ro. Pero con el tiempo, incluso los
suministros de Karina disminuyeron, y cuando las pequeas tortas desaparecieron,
la madre de Nadya no tocaba ni comida ni bebida, ni el ms mnimo sorbo de t.

La madre de Nadya muri en el primer da de invierno, cuando la ltima

parte del otoo se desvaneci del aire, y cualquier esperanza de un ao ligero se
fue con ella. Pero la muerte de la pobre mujer pas casi inadvertida, porque dos
das antes de que respirara su ltimo suspiro, otra chica desapareci.
Su nombre era Lara Deniken, una joven tmida con una risa nerviosa, el tipo
de persona que se quedaba de pie al margen de los bailes del pueblo, observando
la diversin. Lo nico que encontraron de ella fue un solitario zapato de cuero, su
taln recubierto de sangre seca. Ella era la segunda chica perdida en muchos
meses, despus de que Shura Yeshevsky saliera a colgar la ropa limpia a secar y
nunca regres, dejando nada ms que una pila de pinzas de ropa y sbanas tiradas
sobre el barro.
Miedo real recay sobre el pueblo. En tiempos pasados, chicas haban
desaparecido cada cuantos aos. Es cierto, existan rumores de otras chicas siendo
arrebatadas en otros pueblos de vez en cuando, pero esas nias apenas parecan
reales. Ahora, mientras la escasez empeoraba y la gente de Duva viva sin comida,
era como si lo que esperaba en los bosques se hubiera puesto ms codicioso y
desesperado, tambin.
Lara. Shura. Todas esas que se haban ido para siempre: Betya. Ludmilla.
Raiza. Nikolena. Otros nombres ya olvidados. En aquellos das, eran susurrados
como un conjuro. Los padres les oraban a sus Santos, las chicas caminaban
acompaadas, las personas observaban a sus vecinos con miradas de sospecha. Al
margen del bosque, los habitantes del pueblo construyeron altares torcidos:
cuidadosas pilas de conos pintados, velas gastadas, pequeos montones de flores
y perlas.
Los hombres aseguraban que eran osos y lobos. Organizaron grupos de caza,
y consideraron incendiar una seccin del bosque. El pobre e ingenuo Uri Pankin
casi fue matado a piedrazos cuando se le encontr con la mueca de una de las
chicas desaparecidas, y slo lo salv el llanto de su madre y su insistencia de que
haba encontrado el objeto abandonado en la carretera Vestopol.
Algunos se preguntaban si las chicas haban simplemente caminado al
bosque, atradas all por el hambre. Haba aromas que flotaban de los rboles
cuando el aire provena de cierta direccin, olores imposibles a albndiga de
cordero y a agria cereza babka. La propia Nadya los haba olido, sentada en el
porche junto a su madre, intentando obligarla a comer otra cucharada de caldo.
Ola calabaza asada, nueces, azcar morena, y sus pies se encontraban llevndola
por las escaleras hacia las sombras expectantes, donde los rboles se movan y
susurraban como si estuvieran listos para abrirle camino.

Nias estpidas, ests pensando. Yo nunca sera tan tonto. Pero nunca has
pasado verdadera hambre. Las cosechas han sido buenas estos ltimos aos y la
gente se olvida qu fue de las vacas flacas. Olvidan cmo las madres ahogaban a
sus recin nacidos en la cuna para detener sus llantos hambrientos, o cmo el
cazador de pieles Leonid Gemka fue encontrado royendo el msculo de la
pantorrilla de su hermano muerto, cuando su cabaa estuvo congelada durante
dos largos meses.
Sentadas en el porche de la casa de Baba Olya, las ancianas se asomaban al
bosque y susurraban, khitka. La sola palabra erizaba el vello de los brazos de
Nadya, pero ya no era una nia, as que se ri con su hermano de esa conversacin
tan tonta. Los khitkii eran rencorosos espritus forestales, sedientos de sangre y
vengativos. Pero en las historias, eran conocidos por perseguir a los recin nacidos,
no a chicas crecidas, casi lo suficientemente grandes para casarse.
Quin puede decir qu conforma el apetito? dijo Baba Olya con un gesto
desdeoso de su mano huesuda. Puede que esta vez sientan apetito de celos. O
enojo.
Tal vez slo le guste el sabor de nuestras nias dijo Anton Kozar,
cojeando con su pierna buena y moviendo su lengua de manera obscena. Las
mujeres chillaron como gansos y Baba Olya le arroj una roca. Veterano de guerra
o no, ese hombre era asqueroso.
Cuando el padre de Nadya oy a las mujeres rumorear que Duva estaba
maldita y demandando que el sacerdote diera sus bendiciones en la plaza del
pueblo, simplemente neg con la cabeza.
Un animal insisti l. Un lobo loco de hambre.
Conoca todos los caminos y rincones de la selva, por lo que l y sus amigos
tomaron sus rifles y se volvieron a adentrar al bosque, llenos de sombra
determinacin. Pero por segunda vez no encontraron nada, y las mujeres se
quejaron con ms ganas. Qu animal no dejaba huellas, senderos, ni rastro de un
cuerpo?
La sospecha recorri el pueblo. Ese lujurioso Anton Kozar haba regresado
del frente norte muy cambiado, no era as? Peli Yerokin siempre haba sido un
chico violento. Y Bela Pankin era una mujer muy peculiar, viviendo en esa granja
con su raro hijo, Uri. Un khitka poda adquirir cualquier forma. Tal vez no
encontr esa mueca de la chica perdida, despus de todo.
De pie en el borde de la tumba de su madre, Nadya advirti el obvio mun
de Anton y su sonrisa lasciva, la expresin preocupada de Bela Pankin, el nervioso
Peli Yerokin con su cabello enredado y puos apretados, y la sonrisa simptica de

la viuda Karina Stoyanova, cmo sus encantadores ojos negros permanecan fijos
en el padre de Nadya mientras el atad que l mismo haba tallado con mucho
esmero era depositado en la firme tierra.
El khitka poda adoptar cualquier forma, pero su figura preferida era la de una
mujer hermosa.
Muy pronto, Karina pareca estar en todos lados, llevndole comida y kvas
como regalos al padre de Nadya, susurrndole al odo que necesitaba de alguien
que se encargara de l y sus hijos. Havel asistira pronto al reclutamiento, a
entrenar en Poliznaya y comenzar su servicio militar, pero Nadya an necesitara
ser cuidada.
Despus de todo dijo Karina en su voz dulce y clida, no quieres que te
deshonre.
Ms tarde esa noche, Nadya se acerc a su padre mientras ste beba kvas
junto al fuego. Maxim estaba tallando. Cuando no tena nada ms que hacer, a
veces le fabricaba muecas a Nadya, aunque ella las haba dejado atrs desde haca
mucho tiempo. Su afilado cuchillo se mova sin descanso, dejando rizos de suave
madera en el suelo. Haba pasado demasiado tiempo en casa. El verano y el otoo
que podra haber pasado buscando trabajo lo haba perdido debido a la
enfermedad de su esposa, y las nevadas de invierno no tardaran en bloquear los
caminos. Mientras su familia pasaba hambre, sus muecas de madera se
amontonaban sobre la repisa de la chimenea, como un coro silencioso e intil.
Maldijo al cortarse el dedo pulgar, y slo en ese momento not a Nadya de pie
junto a su silla, nerviosa.
Pap dijo Nadya. Por favor, no te cases con Karina.
Tena la esperanza de que l negara haber estado considerando tal cosa. En su
lugar, se chup el pulgar herido y dijo:
Por qu no? No te agrada Karina?
No dijo Nadya con honestidad. Y yo no le agrado a ella.
Maxim ri y pas sus callosos nudillos por la mejilla de su hija. Dulce
Nadya, quin podra odiarte?
Pap
Karina es una mujer buena dijo Maxim. Sus nudillos rozaron su mejilla
de nuevo. Sera mejor que Abruptamente, dej caer su mano y volvi el
rostro al fuego. Su mirada era distante, y cuando habl, su voz result fra y

extraa, como si proviniera del fondo de un pozo. Karina es una mujer buena
repiti. Sus dedos apretaron los brazos de su silla. Ahora, djame en paz.
Ya lo ha posedo, pens Nadya. Est bajo su hechizo.

La noche antes de que Havel se marchara al sur, se celebr un baile en el

granero de la granja Pankin. En mejores aos, podra haber sido una noche
estridente, con mesas repletas de platos de nueces y manzanas, tarros de miel, y
jarras de amargo kvas. Los hombres an bebieron y se toc el violn, pero ni
siquiera las ramas de pino ni el alto resplandor del atesorado samovar 5 de Baba
Olya podan ocultar el hecho de que ahora las mesas estaban vacas. Y aunque la
gente bailaba y aplauda, no podan ahuyentar la tristeza que pareca flotar en el
aire de la habitacin.
Genetchka Lukin fue nombrada Dros Koroleva, Reina del Deshielo, y bail con
todo el que se lo pidi, con la esperanza de que eso provocara un invierno corto,
pero slo Havel luca realmente feliz. Se iba al ejrcito, para cargar con un arma y
comer comidas calientes de la mano del rey. Podra morir o regresar herido como
muchos antes que l, pero en esta noche, su rostro brillaba por el alivio de dejar
Duva a sus espaldas.
Nadya bail una vez con su hermano, una vez con Victor Yeronoff, y luego
tom asiento con las viudas, esposas y nios. Su mirada se pos en Karina, parada
cerca de su padre. Sus extremidades eran ramas de abedul blanco; sus ojos eran
hielo sobre agua negra. Maxim pareca inestable sobre sus pies.
Khitka. La palabra flot hacia Nadya desde los aleros escondidos del granero,
mientras observaba a Karina entrelazar su brazo con el de Maxim como el tallo
plido de una enredadera. Nadya apart esos tontos pensamientos y se volte para
ver bailar a Genetchka Lukin, con su largo cabello rubio trenzado con lazos rojo
brillante. Nadya se avergonz al sentir una punzada de envidia. Estpida, se dijo a
s misma, observando a Genetchka mientras luchaba por bailar con Anton Kozar.
l simplemente permaneci de pie y se balanceaba, un brazo manteniendo el
equilibrio con su muleta, y la otra aferrndose a la cintura de la pobre Genetchka.
Estpida, pero segua sintiendo la envidia.
Vete con Havel dijo una voz por encima de su hombro.

Samovar: es un recipiente metlico en forma de cafetera alta, dotado de una chimenea interior con
infiernillo, y sirve para hacer t.
5

Nadya casi salt. No haba notado que Karina estaba de pie a su lado.
Levant la vista a la esbelta mujer con cabello negro cuyos rizos caan alrededor de
su plido cuello.
Dirigi la mirada de nuevo al baile. No puedo y usted lo sabe. No tengo la
edad suficiente. Todava faltaban dos aos para que reclutaran a Nadya.
Entonces miente.
Este es mi hogar susurr Nadya furiosa, avergonzada por las lgrimas
que se acumulaban en sus ojos. No puede simplemente enviarme lejos de aqu.
Mi padre no te dejar, aadi en su cabeza. Pero, por alguna razn, no tuvo la
valenta para decirlas en voz alta.
Karina se inclin, acercndose a Nayda. Cuando sonri, sus labios hmedos y
rojos dejaron al descubierto lo que parecan demasiados dientes.
Havel podra, al menos, trabajar y cazar susurr ella. T eres slo una
boca ms. Extendi la mano y tir de uno los rizos de Nadya, fuerte. Nadya
saba que si su padre miraba en su direccin, tan slo vera a una mujer hermosa,
sonriendo y hablando con su hija, quiz alentndola a bailar.
Te lo advertir una sola vez sise Karina Stoyanova. Vete.
Al da siguiente la madre de Genetchka Lukin descubri que nadie haba
dormido en la cama de su hija. La Reina del Deshielo nunca haba vuelto del baile.
En las afueras del bosque, un lazo rojo se agitaba entre las ramas de un delgado
abedul, con unos cuantos mechones rubios colgando del nudo, como si se lo
hubieran arrancado de la cabeza.
Nadya permaneci en silencio mientras la madre de Genetchka caa de
rodillas y empezaba a lamentarse, llamando a sus Santos y presionando el lazo rojo
contra sus labios mientras lloraba. Al otro lado de la carretera, Nadya vio a Karina
observndola, sus ojos negros, sus labios curvados hacia abajo como corteza
agrietada, sus largos y esbeltos dedos como pequeas ramas sin hojas, desnudas
por un viento fuerte.
Cuando Havel se despidi, acerc a Nadya. Mantente a salvo susurr en
su odo.
Cmo? contest Nadya, pero Havel no tuvo respuesta.

Una semana despus, Maxim Grushov y Karina Stoyanova se casaron en la

pequea capilla blanca del centro del pueblo. No haba comida para hacer una
fiesta de boda, y no haba flores para decorar el cabello de la novia, pero ella us el

kokochnik de perlas de su abuela y todos estuvieron de acuerdo en que, aunque las

perlas seguramente eran falsas, luca encantadora de todas maneras.
Esa noche, Nadya durmi en el saln de Baba Olya para que los novios
pudieran estar solos. Por la maana, cuando volvi a casa, se la encontr
silenciosa, ya que la pareja an dorma. En la mesa de la cocina haba una botella
de vino volcada y los restos de lo que, seguramente, haba sido una tarta; las migas
mantenan el aroma a azahar. Pareca que, despus de todo, Karina todava tena
algo de azcar sobrante.
Nadya no pudo evitarlo. Lami el plato.
A pesar de la ausencia de Havel, la casa ahora se senta repleta. Maxim se
paseaba por las habitaciones, incapaz de sentarse quieto por ms de unos pocos
minutos. Pareca calmado despus de la boda, casi feliz, pero con cada da que
pasaba, se volva ms inquieto. Beba y maldeca por su falta de trabajo, por su
trineo perdido, por su barriga vaca. Le contestaba bruscamente a Nadya y se
alejaba cuando sta se acercaba demasiado, como si apenas pudiera soportar su
presencia.
En las raras ocasiones en las que Maxim le mostraba a Nadya alguna seal de
afecto, Karina apareca, rondando por la puerta, con sus avariciosos ojos negros y
un trapo enroscado en sus pequeas manos. Mandaba a Nadya a la cocina a hacer
alguna tarea ridcula, ordenndole que se apartara del camino de su padre.
En las comidas, Karina observaba a Nadya comer como si cada trago de caldo
aguado fuera una ofensa, como si cada cucharada de Nadya vaciase el estmago
de Karina un poco ms, agrandando el agujero que ya haba en l.
Poco despus de una semana haba pasado cuando Karina agarr el brazo de
Nadya y le seal con la cabeza al bosque. Ve a revisar las trampas dijo.
Ya casi anochece protest Nadya.
No seas tonta. Hay mucha luz. Ahora ve, s til, y no vuelvas sin un conejo
para la comida.
Dnde est mi padre? pregunt Nadya.
Est con Anton Kozar, jugando cartas y bebiendo kvas, intentando olvidar
que fue maldecido con una hija intil. Karina empuj a Nadya de la casa. Ve, o
le dir que te atrap con Victor Yeronoff.
Nadya anhelaba ir a las lamentables habitaciones de Anton Kozar, tirar el
kvas de la mano de su padre y decirle que quera que echara de su casa a la extraa
de ojos oscuros. Y si hubiese estado segura de que su padre estara de su lado, lo
habra hecho. En cambio, Nadya se adentr en el bosque.

No se molest en hacer silencio o ir con sigilo, y cuando vio las dos primeras
trampas vacas, ignor el golpeteo de su corazn y las alargadas sombras y
continu andando, siguiendo las piedras blancas que Havel sola usar para sealar
el camino. En la tercera trampa encontr una liebre marrn, temblando de terror.
Ignor el silbido de pnico de sus pulmones cuando le rompi el cuello con un
nico y decidido giro de su mueca, y sinti cmo su clido cuerpo se volva flojo.
Mientras volva a casa con su premio, se imagin el placer de su padre cuando
comiera la comida. Le dira que fue valiente y tonto adentrarse en el bosque sola, y
cuando le dijera que su nueva esposa se lo orden, l echara a Karina de su casa
para siempre.
Pero cuando entr en la casa, Karina la estaba esperando con su plido rostro
furioso. Agarr a Nadya, le arranc el conejo de las manos, y la empuj dentro de
su habitacin. Nadya escuch cmo echaba el pestillo. Por un buen rato, golpe la
puerta, gritando que la liberaran. Pero, quin estaba all para escucharla?
Finalmente, dbil por el hambre y la frustracin, dej las lgrimas fluir. Se
acurruc en la cama, sacudida por los sollozos, despierta por el rugido de su
estmago vaco. Echaba de menos a Havel. Echaba de menos a su madre. Todo lo
que tena para comer era un trozo de nabo del desayuno, y saba que si Karina no
le hubiera quitado la liebre, la habra abierto y se la habra comido cruda.
Ms tarde, oy abrirse la puerta de la casa, escuch los pasos poco firmes de
su padre por el pasillo, el golpe vacilante de sus dedos en su puerta. Antes de que
pudiera contestar escuch la voz de Karina canturreando. Silencio, roce de telas,
un golpe seguido de un gemido, despus el firme golpe sordo de cuerpos contra la
pared. Nadya apret la almohada contra sus odos, intentando sofocar los gemidos
y jadeos, segura de que Karina saba que poda escucharlos y que esto era algn
tipo de castigo. Enterr su cabeza bajo el edredn, pero no pudo escapar del
vergonzoso y frentico ritmo. Pudo escuchar la voz de Karina, aquella noche en el
baile: Te lo advertir una sola vez. Vete. Vete. Vete.

Al da siguiente el padre de Nadya no se levant hasta despus del medioda.

Cuando entr a la cocina y Nadya le entreg su taza de t, se apart de ella,
mirando el suelo. Karina se qued junto al lavabo, con la cara seria, mezclando
leja.
Voy a casa de Anton dijo Maxim.
Nadya quera rogarle que no la dejara, pero incluso en su cabeza, la plegaria
sonaba tonta. En el segundo siguiente, ya se haba ido.

Esta vez, cuando Karina la agarr y le dijo, Ve a revisar las trampas, Nadya
no discuti.
Se haba aventurado en el bosque una vez y lo hara de nuevo. Esta vez,
limpiara y cocinara el conejo ella misma y volvera a casa con el estmago lleno,
con la suficiente fuerza como para enfrentarse a Karina con o sin la ayuda de su
padre.
La esperanza la hizo obstinada, y cuando los primeros copos de nieve
cayeron, Nadya sigui adelante, movindose de una trampa vaca a la siguiente.
Slo cuando la luz comenz a desvanecerse, se dio cuenta de que ya no poda
distinguir las piedras blancas de Havel.
Nadya se qued de pie bajo la nieve y se volvi lentamente, buscando alguna
seal familiar que la llevara de vuelta al camino. Los rboles eran negras sombras.
El suelo suba en una cuesta para caer de nuevo en suaves ondulaciones. La luz se
haba vuelto plida y difusa. No haba manera de saber cmo volver a casa. Todo a
su alrededor era silencio, interrumpido slo por el susurro del viento y su propia
respiracin, mientras el bosque se oscureca cada vez ms.
Y entonces lo oli, caliente y dulce, una fragante nube densa con un aroma
que dej un rastro en su nariz: azcar morena.
La respiracin de Nadya se volvi pequeos y frenticos jadeos, y aunque el
terror dentro de ella creca, la boca se le hizo agua. Pens en el conejo, sacado de la
trampa, el rpido latido de su corazn, sus ojos en blanco. Algo la roz en la
oscuridad. Nadya no se detuvo a pensar; corri.
Corri ciegamente a travs del bosque, las ramas le rasguaban las mejillas,
sus pies se enredaban en las zarzas cubiertas de nieve, dudando si lo que
escuchaba eran sus propias pisadas torpes o las de algo babeando a sus espaldas,
algo con muchos dientes y dedos largos y blanco que se agarraban al dobladillo de
su abrigo.
Cuando vio una dbil luz parpadeando entre los rboles por delante de ella,
por un segundo delirante pens que de alguna manera haba vuelto a casa. Pero
cuando se adentr en el claro, vio que la cabaa en ruinas ante ella estaba
completamente mal. Estaba inclinada y torcida, con luces que brillaban en todas y
cada una de las ventanas. Nadie en el pueblo malgastara velas de esa manera.
La cabaa pareca moverse, casi como si se estuviera volteando hacia ella
para darle la bienvenida. Dud, dio un paso atrs. Una ramita se parti detrs de
ella. Sali corriendo hacia la puerta decorada de la cabaa.
Nadya cogi el tomo, y una lmpara se balance sobre su cabeza.

Ayuda! grit. Y la puerta se abri repentinamente. Entr, dando un

portazo detrs de ella. Eso haba sido un golpe? Patas escarbando? Era difcil
escucharlo por encima de los roncos jadeos que salan de su pecho. Se qued de
pie, con la cabeza apoyada en la puerta, esperando a que su corazn se calmara, y
slo entonces, cuando pudo tomar una respiracin completa, se gir.
El cuarto era clido y dorado, como el interior de un panecillo, cargado de
olor a carne asada y pan recin horneado. Todas las superficies brillaban como si
fueran nuevas, alegremente pintadas con hojas y flores, animales y personas
diminutas; la pintura era tan fresca y brillante que le dola mirarla despus de las
plidas y grises superficies de Duva.
En la pared de enfrente, una mujer se encontraba junto a una estufa negra,
que se extenda por todo lo largo de la habitacin. Veinte ollas diferentes hervan
encima de ella, algunas pequeas y tapadas, otras grandes y a punto de
derramarse. El horno que haba abajo tena dos puertas de hierro que se abran
desde el centro y era tan grande que un hombre podra tumbarse a lo largo dentro
de l. O al menos un nio.
La mujer levant la tapa de una de las ollas y una fragante nube de vapor
alcanz a Nadya. Cebollas. Acedera. Pollo. El hambre hizo acto de presencia en
ella, ms penetrante que el miedo y consumindola por dentro. Un gruido bajo se
le escap de los labios y se tap la boca con la mano.
La mujer mir por encima de su hombro.
Era vieja pero no fea, y tena una larga trenza gris anudada con un lazo rojo.
Nadya observ fijamente el lazo y vacil, pensando en Genetchka Lukin. Los
aromas de azcar, cordero, ajo y mantequilla, todos puestos unos sobre otros, la
hicieron temblar de deseo.
Un perro estaba tumbado hecho un ovillo en una cesta, royendo un hueso,
pero cuando Nadya lo mir mejor, vio que no era un perro en absoluto, sino un
pequeo oso usando un collar dorado.
Te gusta Vladchek?
Nadya asinti.
La mujer puso una pila de platos de estofado en la mesa.
Sintate dijo la mujer mientras se volva a la cocina. Come.
Nadya se quit el abrigo y lo colg en la puerta. Se quit las hmedas
manoplas y se sent cuidadosamente en la mesa. Levant la cuchara, pero volvi a
vacilar. Saba por historias que no debes comer en la mesa de una bruja.

Pero al final, no pudo resistirse. Se comi el estofado, cada caliente y sabroso

bocado, continu con los rollos de hojaldre, ciruelas en almbar, pudn de huevo, y
un pastel de ron con pasas y azcar morena. Nadya comi y comi mientras la
mujer se encargaba de las ollas en la estufa, a veces tatareando un poco mientras
trabajaba.
Me est engordando, pens Nadya, mientras los prpados se le volvan
pesados. Esperar a que me duerma, despus me meter en el horno y me cocinar para
hacer ms estofado. Pero Nadya se dio cuenta de que no le importaba. La mujer puso
una manta junto a la estufa, cerca de la cesta de Vladchek y Nadya se durmi,
contenta de que al menos morira con la barriga llena.
Pero cuando se levant a la maana siguiente, todava se encontraba en una
pieza y la mesa estaba preparada, con un bol caliente de gachas de avena, una pila
de tostadas de centeno con mantequilla, y platos de brillantes y pequeos arenques
flotando en aceite.
La anciana se present como Magda, despus se sent en silencio, chupando
una ciruela con azcar, mirando a Nadya comer su desayuno.
Nadya comi hasta que su estmago empez a doler, mientras la nieve segua
cayendo afuera. Cuando acab, puso el bol vaci en el suelo donde Vladchek lo
limpi a lametazos. Slo entonces Magda escupi la semilla de la ciruela en su
mano y dijo:
Qu quieres?
Quiero volver a casa dijo Nadya.
Entonces, vete.
Nadya mir fuera, donde segua nevando mucho. No puedo.
Pues bien dijo Magda. Ven, y aydame a revolver la olla.
El resto del da, Nadya remend calcetines, lav cacerolas, pic hierbas y
filtr siropes. Permaneci de pie delante de la estufa durante horas, con el pelo
rizndose por el calor y el vapor, removiendo las pequeas ollas, y preguntndose
mientras tanto qu iba a ser de ella. Esa noche comieron hojas de col rellenas,
crujiente ganso asado y pequeos platos de crema de albaricoque.
Al da siguiente, Nadya desayun panqueques empapados en mantequilla
rellenos de cerezas y crema. Cuando acab, la bruja le pregunt:
Qu quieres?
Quiero volver a casa dijo Nadya, echando un vistazo a la nieve que caa
fuera. Pero no puedo.

Pues bien dijo Magda. Ven y aydame a revolver la olla.

Y as pas el tiempo, da tras da, mientras la nieve caa y llenaba el claro con
grandes montaas blancas.
La maana que la nieve finalmente se detuvo, la bruja le dio a Nadya tarta de
patata y salchichas y le pregunt:
Qu quieres?
Quiero ir volver a casa dijo Nadya.
Pues bien dijo Magda. Ser mejor que empieces a cavar.
As que Nadya cogi la pala y abri un camino alrededor de la cabaa,
acompaada por Vladchek resoplando detrs de ella y un cuervo sin ojos que
Magda alimentaba con migas de centeno, y que a veces descansaba en el hombro
de la bruja. Por la tarde, Nadya comi un trozo de pan negro untado con queso
blando y un plato de manzanas cocidas. Magda le dio un tazn de t caliente con
azcar, se dio la vuelta y se fue.
Cuando finalmente alcanz el borde del claro, se pregunt hacia dnde deba
ir. La helada ya haba llegado. El bosque era una masa congelada de nieve y ramas
enmaraadas. Qu la estara esperando ah dentro? E incluso si lograba avanzar a
travs de la profunda nieve y encontrar su camino de vuelta a Duva, despus
qu? Recibira un vacilante abrazo de su dbil padre? O peor, de su esposa de
ojos furiosos? Ningn camino la podra llevar de vuelta al hogar que haba
conocido. El pensamiento abri una sombra grieta en su interior, una fisura por la
que se colaba el fro. Por un terrorfico momento, no fue nada ms que una nia
perdida, sin nombre y odiada. Pudo haber permanecido all para siempre, con una
pala en la mano, sin que nadie la buscara para llevarla de vuelta a casa. Nadya se
volte y corri de vuelta al clido interior de la cabaa, susurrando su nombre en
voz baja, como si pudiera olvidarlo.
Todos los das, Nadya trabajaba. Limpiaba el suelo, el polvo de las
estanteras, cosa ropa, apartaba nieve, y quitaba el hielo de las ventanas. Pero
sobre todo, ayudaba a Magda a cocinar. No todo era comida. Haba tnicos,
pomadas, pastas de olor amargo, polvos de todos los colores guardados en
pequeas cajas de esmalte y tinturas en botellas de cristal marrn. Siempre haba
algo extrao cocindose en la cocina.
Pronto supo por qu.

Vinieron tarde esa misma noche, cuando la luna se estaba poniendo,

arrastrndose por kilmetros de hielo y nieve, en trineos y ponis peludos, incluso a

pie. Trajeron huevos, tarros de conservas, sacos de harina, fardos de trigo. Trajeron
pescado ahumado, bloques de sal, ruedas de queso, botellas de vino, latas de t, y
bolsa tras bolsa de azcar, pues no se poda negar lo golosa que era Magda.
Lloraron por pociones de amor y por pociones ilocalizables. Rogaron volverse
hermosos, sanos, ricos.
Como siempre, Nadya permaneci escondida. Bajo las rdenes de Magda,
ella escal alto hasta los estantes de la despensa.
Qudate aqu y permanece callada dijo Magda. No necesito nuevos
rumores de que estuve robando chicas.
As que Nadya se sent con Vladchek, mordisqueando una galleta de
especias o chupando un trozo de regaliz negro, observando a Magda trabajar. Ella
se pudo haber anunciado a s misma a los desconocidos en cualquier momento,
rogar que la llevaran a casa o le dieron refugio, gritar que haba sido atrapada por
una bruja. Pero, en cambio, se sent en silencio, mientras el azcar se derreta en su
lengua, y observaba cmo se le acercaban a esta anciana, cmo acudan a ella con
desesperacin, con resentimiento, pero siempre con respeto.
Magda les entreg gotas para los ojos, tnicos para el cuero cabelludo. Pas
las manos sobre sus arrugas, golpete el pecho de un hombre hasta que ste
escupi bilis negra. Nadya nunca estuvo segura de qu era verdad y qu era parte
del espectculo hasta la noche que lleg la mujer de piel de cera.
Estaba demacrada, como todos lo estaban, su rostro como una calavera de
profundos huecos. Magda le pregunt lo que le preguntaba a todo el que pasaba
por su puerta: Qu quieres? La mujer colaps en sus brazos, sollozando,
mientras Magda le murmuraba palabras tranquilizantes, le daba unas palmaditas
en la mano, le secaba las lgrimas. Conversaron en voz demasiado baja, lo que le
impidi a Nadya escuchar, y antes de que la mujer se marchara, sac una pequea
bolsa de su bolsillo y vaci el contenido en la palma de Magda. Nadya torci su
cuello para obtener una mejor vista, pero las palmas de Magda se cerraron
demasiado pronto.
Al da siguiente, Magda envi a Nadya al exterior a palear la nieve. Cuando
volvi para el almuerzo, se espant al ver un guiso de bacalao. El anochecer lleg,
y mientras Nadya terminaba de espolvorear sal por los bordes del camino, el
aroma a pan de jengibre flot hasta ella a travs del claro, rico y sabroso, llenando
su nariz hasta que casi se sinti ebria.
Durante la cena, esper a que Magda abriera el horno, pero cuando la comida
estuvo terminada, la anciana coloc una porcin del pie de limn del da anterior
ante ella. Nadya se encogi de hombros. Mientras alcanzaba la crema, escuch un

leve sonido, un gorgoteo. Mir a Vladchek, pero el oso estaba durmiendo,

roncando suavemente.
Y entonces lo escuch de nuevo, un gorgoteo seguido de un arrullo lastimero.
Que vena del interior del horno.
Nadya se retir de la mesa, por poco no tira su silla, y observ a Magda
atentamente, horrorizada, pero la bruja ni siquiera se inmut.
Un golpe se escuch en la puerta.
Ve a la despensa, Nadya.
Por un momento, Nadya oscil entre la mesa y la puerta. Luego retrocedi,
detenindose slo para agarrar el collar de Vladcheck y arrastrarlo con ella hasta la
repisa de la despensa, reconfortada por su respiracin somnolienta y el clido
pelaje entre sus manos.
Magda abri la puerta. La mujer de la piel de cera estaba esperando en el
umbral, casi como si temiera moverse. Magda cogi unas toallas y abri el horno.
Un grito chilln llen la habitacin. La mujer se aferr a la manilla de la puerta
cuando sus rodillas cedieron, luego se llev las manos a la boca, mientras su pecho
se agitaba y las lgrimas bajaban por sus plidas mejillas. Magda envolvi al beb
de jengibre en un pauelo rojo y se lo entreg, retorcindose y maullando, a los
temblorosos y abiertos brazos de la mujer.
Milaya canturre la mujer. Dulce nia. Le dio la espalda a Magda y
desapareci en la noche, sin molestarse en cerrar la puerta tras ella.

Al da siguiente, Nadya dej su desayuno intacto, dejando su fro tazn de

avena en el suelo para que Vladchek lo comiera. l levant la nariz hacia el plato
hasta que Magda lo puso de vuelta a calentar en la estufa.
Antes de que Magda pudiera hacerle su pregunta, Nadya dijo:
Ese no era un nio de verdad. Por qu se lo llev?
Era lo suficientemente real.
Qu le suceder? Qu le pasar a ella? pregunt Nadya, con un toque
peligroso en su voz.
Eventualmente se volver solo migajas dijo Magda.
Y luego, qu? Slo le hars otro?
La madre estar bien muerta cuando llegue ese momento. Tiene la misma

fiebre que mat a su hijo.

Entonces, crala! grit Nadya, golpeando la mesa con su intacta
cuchara.
Ella no pidi ser curada. Me pidi un beb.
Nadya se pudo sus manoplas y se apresur hacia el patio. No entr para el
almuerzo. Y tambin pretenda saltarse la cena, para demostrar qu opinaba de
Magda y su terrible magia. Pero cuando anocheci, su estmago estaba gruendo,
y cuando Magda coloc un plato de pato trozado con salsa cazadora, Nadya
levant su tenedor y cuchillo.
Quiero ir a casa le murmur al plato.
Entonces, vete dijo Magda.

El invierno acarreaba escarcha y fro, pero las lmparas siempre brillaban

doradas en la pequea cabaa. Las mejillas de Nadya se tornaron rosadas y su
ropa se volvi ajustada. Aprendi cmo mezclar los tnicos de Magda sin mirar las
recetas y cmo hornear una torta de almendras con la forma de una corona.
Aprendi cules hierbas eran valiosas y cules eran peligrosas, y cules hierbas
eran valiosas porque eran peligrosas.
Nadya saba que haba mucho que Magda no le enseaba. Se dijo a s misma
que le alegraba, que no quera tener nada que ver con las abominaciones de
Magda. Pero algunas veces senta una curiosidad arandola como una especie
diferente de hambre.
Y entonces, una maana, se despert con el golpeteo del cuervo ciego en el
alfizar y el goteo, goteo, goteo de la nieve derretida del alero. El sol brillaba a
travs de las ventanas. El deshielo ya empezaba.
Esa maana, Magda sirvi rollitos dulces con jamn, un plato de huevos
sancochados, y ensalada verde. Nadya comi y comi, asustada de llegar al final
de su comida, pero eventualmente no pudo tragar otro bocado.
Qu quieres? pregunt Magda.
Esta vez Nadya dud, asustada. Si me voy, no podra?
No puedes ir y venir a este lugar como si sacaras agua de un pozo. No
dejar que traigas un monstruo a mi puerta.
Nadya se estremeci. Un monstruo. As que haba tenido razn sobre Karina.
Qu quieres? pregunt Magda de nuevo.

Nadya pens en Genetchka bailando, en la nerviosa Lara, en Betya y

Ludmilla, en las otras que ella nunca conoci.
Quiero que mi padre se libere de Karina. Quiero que Duva sea libre. Quiero
ir a casa.
Gentilmente, Magda se acerc y toc la mano izquierda de Nadya; primero el
dedo anular, por ltimo el meique.
Pinsalo dijo.

A la maana siguiente cuando Magda fue a servir el desayuno, encontr la

cuchilla que Nadya haba dejado ah.
Durante dos das, la cuchilla permaneci intacta sobre la mesa, mientras ellas
medan, examinaban, y mezclaban, haciendo lote tras lote de masa. En la segunda
tarde, cuando el trabajo ms difcil ya estaba hecho, Magda se gir hacia Nadya.
Sabes que ests bienvenida a quedarte aqu conmigo dijo la bruja.
Nadya extendi su mano.
Magda suspir. La cuchilla destell bajo el sol de la tarde una sola vez, de
acero Grisha resplandeciendo en su color gris opaco, y luego lo baj emitiendo el
sonido de un disparo.
Al ver sus dedos yaciendo olvidados en la mesa, Nadya se desmay.
Magda san los muones de los dedos de Nadya, at su mano, y la dej
descansar. Y mientras dorma, Magda tom los dos dedos y los convirti en una
pegajosa comida roja que mezcl con la masa.
Cuando Nadya revivi, trabajaron lado a lado, dndole forma a la nia de
jengibre en una bandeja casi tan grande como la puerta, y luego la metieron en el
horno.
Toda la noche se horne la nia de jengibre, llenando la cabaa de un aroma
maravilloso. Nadya saba que estaba oliendo sus propios huesos y sangre, pero
an as su boca se hizo agua. Durmi. Cerca del amanecer, las puertas del horno se
abrieron y la chica de jengibre se arrastr fuera. Cruz la habitacin, abri la
ventana, y se recost en el mostrador para enfriarse.
En la maana, Nadya y Magda atendieron a la chica de jengibre, la
espolvorearon con azcar, le cubrieron los labios con escarcha y le pusieron
grandes rizos de glaseado por cabello.
La vistieron con la ropa de Nadya y sus botas, y la dirigieron al camino que

llevaba a Duva.
Luego Magda sent a Nadya a la mesa y tom uno de los pequeos frascos
del gabinete. Abri la ventana y el cuervo sin ojos vino a posarse en la mesa,
picoteando las migajas que quedaron de la nia de Jengibre.
Magda volc el contenido del jarro en su palma y se la extendi a Nadya.
Abre la boca dijo ella.
En la mano de Magda, en un pequea piscina de fluido brillante, yacan un
par de brillantes ojos azules. Los ojos de Hatchling.
No tragues dijo Magda severamente, y no vomites.
Nadya cerr los ojos y se oblig a abrir la boca. Trat de no tener arcadas
mientras los ojos del cuervo se deslizaban en su lengua.
Abre los ojos le orden Magda.
Nadya obedeci, y cuando lo hizo, el cuarto haba cambiado por completo. Se
vio a s misma sentada en una silla, con los ojos an cerrados y Magda a su lado.
Intent levantar las manos, pero descubri que unas alas se elevaron en su lugar.
Salt en sus pequeas patitas de cuervo y solt un graznido de sorpresa.
Magda la ahuyent hacia la ventana y Nadya, exaltada por la sensacin de
sus alas y el viento que pasaba entre ellas, no percibi la tristeza en la mirada de la
anciana.
Nadya alete alto en el aire en un gran arco, mojando sus alas, aprendiendo a
sentirlas. Vio el bosque extenderse a sus pies, el claro, y la cabaa de Magda. Vio
las Petrazoi a los lejos y, bajando un poco, vio el sendero que haba seguido la chica
de jengibre. Ella se abalanz y esquiv los rboles, sin temor al bosque por primera
vez desde que tena memoria.
Vol en crculos sobre Duva, vio la calle principal, el cementerio, los dos
nuevos altares. Dos nias ms murieron durante el invierno mientras que ella
engordaba en la mesa de la bruja. Ellas seran las ltimas. Chill y se lanz al lado
de la chica de jengibre, dejndola en la delantera, su soldado, su campeona.
Nadya observ desde un tendedero mientras la chica de jengibre cruzaba el
claro hasta la casa de su padre. Desde adentro, se escuchaban voces discutiendo.
Acaso l saba lo que Karina haba hecho? Haba comenzado a sospechar su
verdadera naturaleza?
La chica de jengibre golpe la puerta y las voces se callaron. Cuando la puerta
se abri, su padre escudri la oscuridad. Nadya se sorprendi al ver lo mal que lo
haba dejado el invierno. Sus anchos hombros parecan encorvados y delgados, e,
incluso desde la distancia, ella pudo ver la piel que colgaba de su cuerpo. Esper

que l gritara de horror al ver al monstruo parado ante su puerta.

Nadya? jade Maxim. Nadya! Apret a la chica de jengibre entre
sus brazos mientras lloraba.
Karina apareci detrs de l en la puerta, cara plida, ojos grandes. Nadya
sinti un poquito de decepcin. De alguna manera, haba esperado que Karina le
diera un vistazo a la chica de jengibre y se convertira en polvo, o que el ver a
Nadya viva y sana en la puerta la obligara a confesar.
Maxim condujo a la chica de jengibre adentro y Nadya alete hacia la ventana
para espiar a travs del vidrio.
La casa luca ms estrecha y gris que nunca comparada con la acogedora
cabaa de Magda. Ella vio que la coleccin de muecas de madera sobre la repisa
de la chimenea haba aumentado.
El padre de Nadya acariciaba el quemado brazo de la nia de jengibre,
llenndola de preguntas, pero la chica de jengibre permaneci en silencio,
calentndose con el fuego. Nadya ni siquiera estaba segura de que pudiera hablar.
Pero Maxim no pareci notar su silencio. l continu hablando, riendo,
llorando, moviendo su cabeza con asombro. Karina se cerna a sus espaldas,
observando como siempre lo haca. Haba miedo en sus ojos, pero algo ms,
tambin, algo preocupante que casi pareca gratitud.
Luego Karina dio un paso al frente, toc la suave mejilla de la chica de
jengibre y su cabello de glaseado. Nadya esper, segura de que Karina sera
chamuscada, que emitira un grito cuando la piel de su mano se saliera como
corteza, revelando no huesos sino ramas y la monstruosa forma de la khitka debajo
de su bella piel.
En cambio, Karina inclin la cabeza y murmur lo que pudo haber sido una
oracin. Tom su abrigo del gancho.
Voy a la casa de Baba Olya.
S, s. dijo Maxim, distrado, incapaz de desviar la atencin de su hija.
Se est escapando, not Nadya con horror. Y la chica de jengibre no iba a hacer
nada para detenerla.
Karina envolvi su cabeza con una bufanda, se coloc sus guantes, y sali por
la puerta, cerrndola a sus espaldas sin una pizca de duda.
Nadya salt y grazn desde el alfizar de la ventana.
Yo la seguir, pens. Le picotear los ojos.
Karina se agach, recogi una piedra del suelo, y se la arroj a Nadya.

Nadya solt un graznido de indignacin.

Pero cuando Karina habl, su voz fue gentil. Vuela lejos ahora, pequea
ave. dijo. Algunas cosas es mejor dejarlas ocultas. Y luego desapareci en la
oscuridad.
Nadya movi sus alas, insegura de qu hacer. Volvi a asomarse por la
ventana.
Su padre tena a la chica de jengibre en su regazo y le acariciaba el cabello
blanco.
Nadya deca una y otra vez. Nadya. Le acarici la carne marrn de
su hombro, presion sus labios contra su piel.
Afuera, el pequeo corazn de Nadya lata contra sus huesos huecos.
Perdname susurr Maxim, las lgrimas en sus mejillas disolvindose en
la suave cubierta del cuello de la chica.
Nadya se estremeci. Sus alas golpearon el vidrio, realizando marcas intiles,
desesperadas, en su superficie. Pero la mano de su padre se desliz bajo el
dobladillo de su falda, y la chica de jengibre no se movi.
No soy yo, se dijo Nadya. En realidad no. No soy yo.
Pens en la inquietud de su padre, en sus caballos perdidos, en su preciado
trineo. Antes de eso... antes de eso, chicas haban desaparecido de otros pueblos,
una aqu, otra all. Historias, rumores, crmenes lejanos. Pero luego la hambruna
haba llegado, el largo invierno, y Maxim se haba visto atrapado.
Trat de parar dijo mientras acercaba a su hija. Necesito que me creas
rog. Di que me crees.
La chica de jengibre permaneci en silencio.
Maxim abri su hmeda boca para besarla de nuevo y el sonido que emiti
fue entre un gemido y un suspiro mientras sus dientes se clavaban en su dulce
hombro.
El suspiro se torn en sollozo mientras morda.
Nadya observ a su padre consumir a la chica de jengibre, mordida tras
mordida, miembro por miembro. Llor mientras coma, pero no par, y para el
momento en que termin, el fuego se haba apagado en la chimenea. Cuando
acab, se estir en el suelo, su estmago extendido, sus dedos pegajosos, su barba
llena de migajas. Slo entonces el cuervo se fue.

Encontraron al padre de Nadya all la maana siguiente, su interior

destrozado y apestando a podrido. l haba pasado toda la noche de rodillas,
vomitando sangre y azcar. Karina no haba vuelto a casa a ayudarlo. Cuando
levantaron las tablas del suelo manchado de sangre, encontraron cosas
amontonadas, entre ellos, un libro de oraciones para nios, un brazalete de cuentas
de vidrio, el resto del brillante lazo rojo que Genetchka haba usado en su cabello la
noche del baile, y el delantal blanco de Lara Deniken, decorado con bordados
cuyos hilos estaban impregnados de sangre. Sobre la chimenea permanecieron las
muecas de madera.
Nadya vol de regreso a la cabaa de la bruja, volvi a su cuerpo, a las suaves
palabras de Magda y a las lamidas de Vladchek en su mano. Pas largos das en
silencio, trabajando junto a Magda, slo comiendo pedacitos de comida.
No pasaba el tiempo pensando en su padre, sino en Karina. Karina quien
haba encontrado formas de visitarlos cuando la madre de Nadya estaba enferma,
quien haba llenado las habitaciones cuando Havel se fue, manteniendo a Nadya
cerca. Karina quien haba llevado a Nadya al bosque, para que su padre no pudiese
abusar de nada, ms que un fantasma. Karina quien se haba entregado a un
monstruo, con la esperanza de salvar a una sola chica.
Nadya limpi, cocin y arregl el jardn, y pens en Karina sola con Maxim
durante el largo invierno, temiendo su ausencia, anhelndola, buscando en la casa
algo que probara sus suposiciones, sus dedos rebuscando en los pisos y gabinetes,
intentando encontrar los secretos escondidos por las manos astutas del carpintero.

En Duva, se hablaba de quemar el cuerpo de Maxim Grushov, pero al final lo

enterraron sin las oraciones santas, en tierra rocosa donde, hasta hoy en da, nada
crece. Los cuerpos de las chicas desaparecidas nunca fueron encontrados, aunque
ocasionalmente algn cazador se encontraba con un grupo de huesos en los
bosques, un peine de concha marina, o un zapato.
Karina se mud a otro pequeo pueblo. Quin sabe qu le sucedi? Slo
pocas cosas buenas les suceden a mujeres solitarias. El hermano de Nadya, Havel,
hizo servicio en la campaa del norte y volvi a casa como un hroe. Y Nadya, ella
vivi con Magda y aprendi todos los trucos de la anciana, es mejor no hablar de la
magia en una noche como esta. Algunos dicen que cuando la luna esta creciente,
Nadya se atreve a hacer cosas que ni Magda intentara.
Ahora sabes qu tipo de monstruos acechaban los bosques cerca de Duva, y
que si alguna vez te encuentras con un oso de collar dorado, sers capaz de

saludarlo por su nombre. As que cierra tu ventana fuertemente y asegrate de que

el pestillo est trabado. Las cosas oscuras tienen la capacidad de deslizarse entre
los lugares ms estrechos. Tendremos algo bueno para comer?
Pues bien, ven, y aydame a revolver la olla.

 Traductora a cargo
Valen JV
Traductoras
Lauraef
Rox2929
PaolaPotterhead
Mussol
Azhreik
Anvi15
Valen JV
Livewings
Viveka
KatherineG5
Flor_18
LUCESITA
Eliana
Nikki*
MaarLOL
Correccin, revisin general.
Valen JV
Diseo
Pamee

Muchsimas gracias (nuevamente) a Azhreik y Mussol por ayudarme a m y al resto

de las traductoras mientras se traduca el libro.