Radioterapia

La radioterapia utiliza rayos X de alta potencia, partculas o semillas radiactivas

para destruir las clulas cancergenas.
Las clulas cancerosas se multiplican ms rpidamente que las clulas
normales en el cuerpo. Dado que la radiacin es ms daina para las clulas
que se reproducen rpidamente, la radioterapia causa ms dao a las clulas
cancerosas que a las clulas normales. Esto impide que las clulas cancerosas
crezcan y se dividan, y lleva a que se presente muerte celular.
La radioterapia se usa para combatir muchos tipos de cncer y, algunas veces,
es el nico tratamiento necesario. Igualmente, se puede utilizar para:
Reducir el tamao de un tumor lo ms que se pueda antes de una ciruga.
Ayudar a evitar que el cncer reaparezca despus de la ciruga o la
quimioterapia.
Aliviar los sntomas causados por un tumor.
Tratar cnceres que no se pueden extirpar con ciruga.
Cmo funciona la radioterapia?
La radioterapia utiliza un equipo especial para enviar altas dosis de radiacin
hacia las clulas cancerosas.
La mayora de las clulas del cuerpo crecen y se dividen para formar nuevas
clulas. Sin embargo, las clulas cancerosas lo hacen ms rpidamente que
muchas de las clulas normales a su alrededor. La radiacin acta sobre el ADN
que se encuentra dentro de las clulas produciendo pequeas roturas. Estas
roturas evitan que las clulas cancerosas crezcan y se dividan, y a menudo les
causan la muerte. Puede que tambin las clulas normales cercanas se afecten
con la radiacin, pero la mayora se recupera y vuelve a tener una funcin
normal.
A diferencia de la quimioterapia, en la cual se expone a todo el cuerpo a los
medicamentos que combaten al cncer, la radioterapia es un tratamiento de
aplicacin local, la cual slo afecta la parte del cuerpo tratada al ser dirigida
sobre sta solamente. El objetivo del tratamiento con radiacin es atacar a las
clulas cancerosas, ocasionando el menor dao posible al tejido sano
adyacente.
Algunos tratamientos usan sustancias radiactivas que se administran a travs
de las venas o de la boca. En este caso, la radiacin llega a todo el cuerpo.
Pero en su mayor parte, la sustancia se acumula en el rea del tumor por lo
que hay poco efecto en el resto del cuerpo.

TIPOS DE RADIOTERAPIA
La radiacin de haz externo es la forma ms comn. Este mtodo apunta en
forma cuidadosa partculas o rayos X de alta potencia directamente al tumor
desde fuera del cuerpo.
La radiacin de haz interno se coloca dentro del cuerpo.
Un mtodo utiliza semillas radiactivas que se colocan directamente dentro o
cerca del tumor. Este mtodo se denomina braquiterapia y se emplea para
tratar el cncer de prstata. Se utiliza con menos frecuencia para tratar los
cnceres de mama, cuello uterino, pulmn u otros cnceres.
Otro mtodo consiste en recibir radiacin bebindola, tragndose una pldora o
por va intravenosa. La radiacin lquida viaja por todo el cuerpo, buscando y
destruyendo las clulas cancerosas. El cncer de tiroides se puede tratar de
esta manera.
EFECTOS SECUNDARIOS DE LA RADIOTERAPIA
La radioterapia tambin puede daar o destruir las clulas sanas. La
destruccin de estas clulas puede conducir a efectos secundarios.
Estos efectos secundarios dependen de la dosis de la radiacin y de la
frecuencia con que se realice la terapia. La radiacin de haz externo puede
causar cambios en la piel, tales como prdida del cabello, ardor o
enrojecimiento de la piel, adelgazamiento del tejido cutneo o incluso el
desprendimiento de la capa externa de la piel.