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2 Elementos de estudio
Los alimentos poseen ciertas caractersticas que dicultan
su anlisis desde el punto de vista de la qumica, en primer
lugar contienen frecuentemente complejos moleculares,
no estn en equilibrio termodinmico y por lo tanto estn
sujetos a cambios en su composicin, los alimentos suelen
ser sistemas inhomogneos.
2.1 Agua
El agua es un compuesto esencial de muchos alimentos.
Puede encontrarse en los medios intracelulares o como
un componente extracelular en los vegetales as como en
los productos de origen animal. Se puede entender su funcin como la de favorecedor de la dispersin de diferentes
medios as como la de un disolvente de una gran variedad
2 ELEMENTOS DE ESTUDIO
La analtica de contenido de agua permite detectar concentraciones anmalas de agua en los tejidos con el objeto de averiguar posibles fraudes alimentarios, en algunas ocasiones cuando los alimentos se comercializan 'al
peso' la presencia de cantidades inusuales de agua permite sospechar de fraude, algunos casos conocidos son el
Las grasas de 'origen animal' que se componen por regla
de la comercializacin de las carnes que se ve sometida a
general de cidos grasos polisaturados pueden ser subdivigilancia intensiva por parte de las autoridades alimenvididas en:
tarias.
2.2
Lpidos
2.3
Carbohidratos
vez en:
CH2OH
HO
Aceites de huesos como pueden ser los aceites extrados de los huesos del coco o de la palma.
Reacciones de los lpidos
Hidrlisis: Reaccin que se lleva a cabo por la ruptura de
un enlace cido graso, un glicerol y la aparicin de cidos
grasos libres. Caracterizado por ser ligeramente txicos,
irritantes y tener un mal sabor. Su origen puede ser qumico o producido por enzimas. Un mtodo para rebajar
los cidos grasos libres es el renado el cual se realiza
mediante un lavado con agua moderada alcalina.
CH2OH
O
O H
H
OH
OH
H
OH
HO
CH2OH
ms de ser de bajo costo. Se les considera como elementos comunes existentes en casi todos los alimentos, tanto
de forma natural o como componentes y como ingredientes articialmente aadidos. Su uso es muy grande y puede decirse que son muy consumidos. Tienen diferentes
estructuras moleculares, tamaos y formas que exhiben
una variedad de propiedades qumicas y fsicas.
Saponicacin: Hidrlisis qumica provocada por la adicin de una leja o un custico, cuyo resultado es la rup- El almidn, la lactosa y la sacarosa (azcar corriente)
tura de un enlace ester y la aparicin de sales alcalinas son carbohidratos digeribles por los humanos y ellos junto con la D-glucosa y la D-fructosa proporcionan casi
mezcladas con glicerina cuyo producto es un jabn.
el 7080% de la caloras en la dieta humana a lo larPirlisis: Destruccin de un enlace ester y la volatilizago de todo el mundo. El trmino carbohidrato sugiere
cin de cidos grasos, oxidaciones y la formacin de acrouna composicin del tipo C(H2 O) , lo que viene a sigleina provocada por altas temperaturas, por ejemplo el
nicar que las molculas contienen carbono en la misma
aceite quemado cuya caracterstica es el desprendimienporpocin que molculas de agua. Sin embargo la mato de humo blanco.
yora de los carbohidratos naturales producidos por los
Oxidacin, peroxidacin y polimerizacin: La oxida- seres vivos no muestran esta frmula emprica simple, en
cin se realiza principalmente con aceites insaturados ya su lugar la mayora de los carbohidratos son oligmeros
que reaccionan fcilmente con el oxgeno, es una reaccin (oligosacrido) o polmeros (polisacridos) de azcares
radicalaria en presencia de luz. Los perxidos pueden ser simples y modicados.[9] El contenido de sacarosa en los
intramoleculares o intermoleculares, los primeros tiene alimentos se mide en unidades de brix.
un sabor rancio y los segundos son los que dan lugar a la
Valor nutritivo
polimerizacin cuyo producto es un gel.
Tienen un papel fundamentalmente energtico por su faTodas estas reacciones son importantes para saber cocilidad de metabolizacin; carecen de cualquier papel esmo podramos identicarlas ya sea por su olor o por el
tructural y estn prcticamente ausentes de los tejidos
producto que se obtenga; adems de las condiciones que
animales.
se necesitan ya sea luz, calor o catalizadores para poder
producir un gel, un jabn o simplemente para evitar por No son compuestos esenciales, ya que el organismo huejemplo quemar el aceite ya que es muy perjudicial para mano tiene la capacidad de sintetizar todos los azcares
y polisacridos que necesita a partir de piruvato. Sin emla calidad de las frituras.
bargo, debido a que el organismo humano es incapaz de
La misin nutricional de los lpidos es la de proporcionar
convertir los cidos grasos en azcar, que los aminocicaloras y cidos grasos esenciales a las actividades nutridos producen muchos desechos al ser convertidos en hicionales del organismo, siendo favorecedores del transdratos de carbono, se entiende que pese a que los hidratos
porte de vitaminas a lo largo del cuerpo, incrementan la
de carbono no son compuestos esenciales en la dieta, en
sensacin de sabor de los alimentos y durante las ltimas
la prctica resulta imprescindible consumir una cantidad
dcadas del siglo XX se han mantenido intensos debasustancial de stos.
tes acerca de su toxicidad y capacidad de generacin de
Actualmente, se considera que los hidratos de carbono
enfermedades.
deben ser la base energtica de la alimentacin. El cuerpo humano puede convertirlos en grasa. En la prctica,
los hidratos de carbono se utilizan en la industria agroali2.3 Carbohidratos
mentaria como material de relleno barato, ya que se proLos hidratos de carbono Son compuestos abundantes y ducen en el mundo en cantidades ingentes y a precios muy
disponibles en los alimentos con relativa facilidad ade- bajos.
2.4
2 ELEMENTOS DE ESTUDIO
des como la solubilidad en diferentes solventes. A medida que se ha aumentado el conocimiento de estas molculas se han aadido otros criterios por los cuales se clasican, estos criterios incluyen el comportamiento ante
la ultracentrifugacin o las propiedades electroforticas.
Las protenas se dividen de esta forma en tres grupos:
Protenas simples, las Protenas conjugadas y las protenas derivadas.
2.4.1 Protenas simples
Las protenas bajo estas caractersticas dan como resultado slo aminocidos cuando son sometidas a electrlisis.
Albminas. Son solubles en agua siempre que sean
medios neutrales y sin sales. Generalmente son
protenas con relativo bajo peso molecular. Ejemplos son la albmina de la clara del huevo, la
lactalbmina y la seroalbmina en las protenas del
suero de leche, la leucosina de los cereales y la
legumelina en las semillas de algunas semillas de
legumbres.
Globulinas. Son solubles en soluciones salinas
y casi insolubles en agua. Ejemplos son las
seroglobulinas y la -lactoglobulina de la leche, la
miosina y la actina en la carne y la glicinina en los
granos de la soja.
5
rango desde 4,000 hasta 8,000). Son ricas en arginina. Ejemplos de este tipo son la clupeina del arenque
y la escombrina del verdel.
2.4.2
Protenas conjugadas
Protenas derivadas
El color es una propiedad muy importante en los alimentos, tanto en aquellos que son procesados como los que
se ofrecen crudos al consumidor. Junto con la textura y
el sabor se puede decir que es uno de los parmetros importantes de la posible atractivo hacia el consumidor que
pueda tener un alimento.[11] El color es un indicador de
las reacciones qumicas que estn ocurriendo en muchos
alimentos, como puede ser la caramelizacin de los az2.5 Minerales
cares en presencia de calor o el aspecto marrn de alguLos minerales se pueden encontrar en los alimentos nas carnes debido a la reaccin de Maillard. Para algunos
en forma de sales tanto orgnicas como inorgnicas, alimentos en estado lquido, tal y como los aceites o las
5 ADITIVOS ALIMENTARIOS
2. Derivados isoprenoides: como pueden ser los
carotenoides. Se encuentran en los crustceos, el
pescado, las verduras, etc.
3. Derivados benzopiranos: los antocianinas y los
avonoides que se encuentran en las races de algunas plantas y bayas
4. Artefactos: melanoidinas, caramelostontos
3.1
Colorantes alimentarios
A veces los colorantes alimentarios pueden ser un conjunto de colorantes naturales que pueden existir ya en los
alimentos, si se aaden de forma articial a los alimentos el objeto ser el de cambiar su color o realzarlo para
que sea ms atractivo para su consumo y se consideran
aditivos (son regulados bajo las mismas leyes que estos).
Los colorantes se pueden clasicar en cuatro grupos como:
1. Compuestos tetrapirroles: entre ellos se encuentran
las clorolas (responsables del color verde de algunos vegetales), los hemos (encontrados en las carnes
y en el pescado) y los bilins
El sabor es la sensacin producida por un alimento cuando se coloca en la boca, percibida principalmente por los
sentidos de sabor y olor en combinacin con los sensores
de temperatura. El estudio del sabor es importante en la
qumica de los alimentos ya que es provocado por numerosos compuestos qumicos y forma parte de uno de los
atributos ms importantes de un alimento. El primer requerimiento desde el punto de vista qumico para la existencia de sabor es la presencia de un medio disolvente:
agua, saliva, etc. En algunas ocasiones el sabor est relacionado con la composicin qumica de los alimentos,
por ejemplo, el sabor salado tiene relacin con las sales
de sodio y potasio, el sabor agrio con contenido de cido,
el sabor dulce con la presencia de glucosas. A veces cambios menores en las estructuras qumicas de un compuesto qumico puede cambiar el sabor de dulce a amargo o
incluso inspido.
5 Aditivos alimentarios
Los aditivos alimentarios son compuestos qumicos aadidos a los alimentos que mejoran algunas de sus propiedades naturales, como pueden ser el sabor, el aspecto, la
vida media de consumo, etc. El empleo de aditivos alimentarios es muy antiguo, va desde el uso de vinagre para elaborar los encurtidos, hasta de emulgentes para hacer
ms espesa la mayonesa. Los aditivos alimentarios se codican con los nmeros E en los productos de la Unin
Europea y en Estados Unidos se emplea el GRAS (siglas
de generally recognized as safe, en espaol generalmente
reconocido como seguro). Los responsables de las sensaciones primarias del sabor son los compuestos mayoritarios de los alimentos los cuales son protenas, grasas y
azcares la sal contenida o agregada a los alimentos, las
sustancias cidas y algunas sustancias diversas que coneren el sabor amargo. Estos sabores primarios se encuentran matizados por factores fsicos como la temperatura y
textura de los alimentos, pero sobre todo por compuestos
voltiles percibidos por el olfato, por va retronasal. En
general, la actividad microbiana sobre alimentos curados
y fermentados es una de las principales fuentes de estas
sustancias que aparece a causa del metabolismo del microorganismo particular y del alimento sobre el que ac-
7
te. Ejemplos son los quesos madurados, vinos, jamn
serrano, embutidos madurados etc...
Vase tambin
Gastronoma molecular
Procesado y conservacin de los alimentos
Elemento qumico esencial
Referencias
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9.1
Texto
9.2
Imgenes
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