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Semntica interpretativa y teora semitica

Teresa Espar
(Universidad de Los Andes, Venezuela)

1. INTERPRETACIN
La semntica interpretativa de Katz, Fodor y Postal (1983) no es una teora
semntica. La llamada semntica interpretativa de Franois Rastier (1987), se presenta
como una teora semntica. Un cuarto de siglo separa una proposicin de la otra sin que
nos sea permitido justificar esta homofona partiendo de posiciones comunes de carcter
epistemolgico, terico o metodolgico. Precisamente la lingstica de esta poca nos
tiene habituados a este paradjico extravo, porque una cosa es semntica interpretativa
y otra, muy diferente, semntica interpretativa, como sealbamos al principio.
Interpretacin no es, no dice lo mismo; un mismo sonido no es un sentido nico; hay
una expresin para varios contenidos o una forma con otra funcin comunicativa. El
concepto de interpretacin es utilizado en semitica en dos sentidos muy diferentes que
dependen de los postulados [28] de base a los que se refiere (1) y sobre todo de la idea
que se tenga de la forma semitica. Posner (1978: 71) la define como una actividad que
hace explcito lo que est implcito en un texto dado.
La semntica generativa sigue la concepcin clsica propia de las escuelas polaca y
vienesa de lgica. Esta concepcin opone la forma al contenido (o fondo) y postula que
todo sistema de signos puede ser descrito de manera formal haciendo abstraccin de su
contenido: de este modo una lengua natural podr ser descrita como un sistema de
expresin -siguiendo la terminologa hjlemsleviana- susceptible de recibir
posteriormente una interpretacin semntica. En semntica generativa sta tendr como
finalidad elaborar reglas de carcter formal que asignen una interpretacin semntica a
las estructuras profundas que son de carcter sintctico, es decir, desprovistas de
significacin. Estas reglas no pueden sino reposar en los conceptos epistemolgicos de
gramaticalidad y aceptabilidad, que nada aportan a la resolucin de los problemas de
una teora semntica.
Para la tradicin saussuriana, sobre todo para aquella lingstica cuyos fundamentos
epistemolgicos provienen de la fenomenologa de Husserl, un signo debe ser definido
por su significacin entendiendo la forma semitica como significancia. Interpretar no
ser, entonces, atribuirle un contenido a una forma, sino producir una parfrasis,
traducir una unidad significante de un sistema semitico en otro; esta concepcin parte
de la postura que defiende la correlacin entre los planos de la expresin y del
contenido.

Luis Hjlemslev entiende por interpretacin el hecho de atribuirle un uso a una forma
semitica en el sentido en el que se puede entender en las semiticas estticas; as
interpretar ser reproducir o ejecutar (interpretacin de una obra de teatro o de una obra
musical, por ej.). De ah que este autor pueda afirmar que ningn sistema semitico es,
en principio, interpretado y que todos son interpretables.
Cuando de lo que se trata es de producir un modelo terico de la competencia del
enunciatario, la interpretacin tomar el sentido de lectura. La teora semitica describe
la produccin y la interpretacin del sentido y nos proporciona, por un lado, un modelo
de la competencia del enunciador al describir el recorrido generativo de la produccin
del sentido; por otro lado, un modelo de la competencia del enunciatario que debera
ser, naturalmente, intepretativa. Este componente interpretativo de la teora semitica
dar cuenta de la re-produccin del sentido en la lectura, entendida como puesta en
correlacin de los planos de la expresin y del contenido. Esta perspectiva diferencia
tambin la gramtica generativa y la semitica europea. Para la gramtica generativa las
transformaciones que desembocan en la manifestacin de las formas de base en las
estructuras de superficie no [29] conllevan modificaciones de contenido, mientras que
para la semitica, el recorrido generativo de la significacin que supone el paso de las
estructuras profundas a las de superficie, implica una suerte de ganancia, de aumento en
el revestimiento semntico al pasar de una instancia ab quo, ms abstracta, a una
instancia ad quem mucho ms rica en sus componentes; esta re-construccin de los
niveles de articulacin es su forma interpretativa.
En sentido corriente, la interpretacin est tambin ntimamente ligada a la
hermenutica. La hermenutica no es sino una disciplina interpretativa, referida
esencialmente a los textos filosficos y religiosos, que pone en juego las relaciones de
stos con el referente, con las condiciones extralingsticas de la produccin y lectura de
esos textos. Hace intervenir el contexto socio-histrico y trata de desentraar todas las
interpretaciones aceptables de un discurso; sus criterios evaluativos incluyen una
posicin filosfica de referencia. A la interpretacin hermenutica no se le reconoce
status cientfico ya que se propone realizar una suerte de lectura singular de cada texto
original, haciendo intervenir las nociones de referencia y de sujeto discursivo. El sentido
sera, adems, inmanente al texto; la interpretacin, fundada en la revelacin, desvelara
lo que previamente habra sido depositado en l por Dios o por los hombres.
La hermenutica contempornea ampla sus territorios y nos remite a unos modos de
interpretacin de textos literarios o de otros textos que permiten llamarla hermenutica
profana y de vanguardia (Rastier 1989: 21 ss.) y que incluye al psicoanlisis neofreudiano inspirado en el pensamiento de Lacan. Esta tendencia ha dominado los
debates sobre la interpretacin de textos literarios debido al extraordinario xito de
intrpretes mticos, entre los cuales citaremos como representante arquetpico a Roland
Barthes (1973) (2). Lo ms curioso es que esta hermenutica pulsional se apoya en dos
autores ilustres; por un lado, en el Saussure nocturno de los Anagramas y los versos
saturnianos y, por otro lado, en Freud. J. Derrida con su teora de la diseminacin y
Lacan con su teora del significante son los lderes intelectuales, creadores de escuela,
que responden a esta influencia y que hablan en parbolas.
Esta corriente, de lleno arraigada en la cultura occidental, nos acostumbr y nos
deslumbr tambin con trabajos pioneros como los de Fonagy, Jakobson y Kristeva
sobre el valor simblico, por ej., de los fonemas y los sonidos. En versin lacaniana

llamada integrista por Rastier (cf. supra), llega a ignorar las estructuras fundamentales
de la textualidad particularmente en su nivel semntico, apoyando su estrategia
interpretativa en la negacin o mejor en el alejamiento del sentido del texto. El sentido y
la significacin se ignoran en nombre de la supremaca del significante. [30]
La manera de interpretar -las frases, los discursos, los textos- depender sobre todo
del tipo de objetividad que le reconozcamos a un texto dado o, dicho en trminos
tradicionales y ya bien consolidados, el punto de vista construir el objeto.
La Interpretacin en el sentido de la semntica (Katz, Fodor, Postal), de la semntica
estructural europea (Hjlemslev), de la hermenutica clsica (Scheleimacher y Dilthey),
hermenutica moderna (Gadamer y Ricoeur) o vanguardista (Lacan, Derrida, Kristeva),
en fin, de la semitica francesa (Greimas), es, como vimos, uno de los conceptos
difciles y al mismo tiempo centrales para todos aquellos que se ocupan de semntica,
entendida sta como una propuesta interpretativa capaz de generar los modelos de
desentraamiento de la significacin.
El inters de esta reflexin que parte de la polisemia del concepto de interpretacin
sirve para mostrar, aunque sea oblicuamente y antes de adentramos en la discusin
sobre una teora semntica, los numerosos puntos de encuentro entre algunas disciplinas
con la ciencia que nos ocupa, observndola nicamente desde el punto de vista elegido,
es decir, la semntica en su versin interpretativa y la interpretacin como objetivo de
acercamiento a los textos y a la significacin que conllevan.

2. TEORA SEMNTICA
Es o no es teora semntica la llamada semntica interpretativa? Veamos que en su
versin generativa no constituye algo aparte de la teora sintctica que la sustenta. La
interpretacin semntica se limita a proporcionar una serie de reglas de carcter formal
que asignan una complementacin de componente semntico a la estructura sintctica
de la oracin; ni en la poca de las proposiciones iniciales de Katz y Fodor,
posteriormente de Katz y Postal, ni en otras confrontaciones a las que est habituada la
lingstica americana podemos decir que la semntica generativa proponga una teora
semntica (3) en el sentido en el que entenderemos teora en este texto. Nos interesa por
lo tanto discutir, a partir de este momento, esa propuesta del lingista y sermfico
francs, F. Rastier, todava poco difundida [31] y que se presenta como semntica
interpretativa y se define como una teora semntica, componencial, diferencial y
dinmica, Rastier (1989: 8).
Rastier (1987) parte de unas preguntas muy sencillas: Qu se hace cuando se lee un
texto?; De dnde procede el sentimiento de su unidad? Se supone que el lector opera a
partir de unidades semnticas y poder definir y describir esas unidades en el interior de
una teora, podr contribuir a dar respuesta a esas preguntas.
Esa teora podr confundirse con los acercamientos de la psicologa cognitiva que se
interesa por las operaciones que realiza un lector para interpretar un texto no coincide
con esas operaciones aun cuando las pueda determinar y tambin limitar. La teora

interpretativa que discutimos es de clara genealoga lingstica europea y diverge de la

semntica cognitiva de inspiracin americana.
La semntica cognitiva, como muy bien dice Kleiber (1990: 9) le vent en poupe
en este momento entre lingistas y psicolingistas sobre todo, pero su aporte est
limitado a la semntica lxica y est ms cerca de la psicologa cognitiva que de la
lingstica (4). La proposicin de Rastier intenta delimitar previamente los confines y
propsitos de esta bsqueda estableciendo como uno de los objetivos de la
investigacin, el dar cuenta de la cohesin textual. Aunque otras disciplinas cercanas -la
semitica, la potica, la estilstica e incluso los tericos de la inteligencia artificial- se
preocupan tambin por la cohesin de los textos, se considera que la disciplina que debe
ocuparse de ello es en primer lugar la lingstica y dentro de ella, particularmente la
semntica: Sans postuler une linguistique textuelle autonome, il sagit de dcrire le
texte comme une rgion de lobjet linguistique, en prcisant sa spcificit et ses
relations avec les paliers de lnonc et du comme une region de lobjet linguistique, en
prcisant sa spcificit et ses relations avec les paliers de lnonc et du morphme.
Pour rendre compte de la cohesion textuelle, il faut laborer des concepts comme celui
disotopie, qui ne soient pas directement dpendants des structures syntaxiques et
restent donc indifrents a la pretendue limite de la phrase, Rastier (1987: 9-10).
Una nueva opcin sita esta teora claramente en el mbito de las ya bien conocidas
y establecidas semnticas del discurso; de evidente filiacin greimasiana, el concepto de
isotopa (5), que desde los inicios disfrut de [32] muy buena prensa y se mostr como un
enfoque de gran eficacia analtica, proporciona precisamente la posibilidad de la
integracin de niveles en la reconstruccin del recorrido generativo de la significacin.
Por otro lado, el hecho de que en el concepto de isotopa est implcita la idea de
cohesin sintagmtica de las unidades semnticas, supone que toda proposicin de
anlisis traspasar necesariamente los estrechos lmites de la frase.
Pretende tambin alejarse del inmanentismo del texto practicado por un
estructuralismo riguroso y cauteloso al mismo tiempo. Los enfoques inmanentistas que
le han supuesto, a las teoras y prcticas lingsticas de nuestro siglo, una mirada hacia
dentro rica en hallazgos, comienza ya a mostrarse como limitada ya que las diversas
proposiciones venidas de la pragmtica y de las teoras sobre el discurso y la
enunciacin permiten un enriquecimiento permanente del debate, del objeto y del punto
de vista. No olvidemos adems que las teoras del discurso abrieron nuevas vas al
estudio de efectos de sentido, hasta ahora confinados, como los pasionales.
Desde esta perspectiva, un texto no contiene todo lo que conlleva su interpretacin;
una vuelta a la filologa podra ser necesaria, sin olvidar las imprescindibles relaciones
de la semntica interpretativa con la filosofa del lenguaje, cuyos aportes a travs de la
semntica formal, las cuestiones del referente o de la verdad, la intencionalidad de los
actos de habla o las teoras de la interaccin conversacional (6), contribuyen a producir
esa apasionante discusin que envuelve hoy a las ciencias del lenguaje. Todo el cuidado
para elaborar una teora semntica estar en la construccin de su coherencia interna, en
no perderse de nuevo en el subjetivismo, el contextualismo o un inmanentismo
esterilizante: Evitant de choisir entre des thories non contextuelles du sens, et des
thories non linguistiques du contexte, nous avons cherch intgrer une smantique
rationnelle de linterprtation les facteurs que lon dit trop commodement
pragmatiques (Rastier, 1987: 11).

Rastier parte de la concepcin de la isotopa para formular una teora semntica

interpretativa. Una isotopa se establece gracias a una serie de relaciones de identidad
entre semas que inducen relaciones de equivalencia entre sememas. El problema que se
plantea es que ese mdulo de equivalencias no est dado de antemano y hay que acudir
a la inferencia para poder identificarlo. El lector provisto en cada caso de una
competencia interpretativa diferente, que depender de sus conocimientos
enciclopdicos, escoger de acuerdo con esa competencia una estrategia adecuada y
naturalmente condicionada, que proporcionar descripciones diferentes del texto, aun
estando provisto de una metodologa idntica. De este modo y a partir de esta
experiencia descubrir el reduccionismo de ciertas prcticas [33] analticas del
estructuralismo que proponen una lectura nica. Un comentario aparte merece tambin
otra opinin de Rastier que postula un procedimiento llamado por l paradjico, que
conduce del texto a los elementos; para ello es necesario partir de la presentacin de la
isotopa que permite actualizar los semas: on voit ici une application lmentaire dun
principe gnral: tout sens, mme au palier micro-smantique, est le produit
doprations dinterprtation et demeure relatif une stratgie (Rastier, 1987: 12).
El nivel micro-semntico es el nivel de anlisis smico o componencial, conocido
tambin como anlisis en rasgos distintivos que constituye toda una poca (aos 60 a
70) del anlisis semntico; esa semntica analtica o estructural lxica en su vertiente
europea, tiene su correspondiente en Amrica, por la misma poca, con una semntica
llamada componencial, cuyos lmites los impone la frase y que hemos comentado
anteriormente como semntica interpretativa americana. El concepto de isotopa es
precisamente uno de los que establecen la diferencia entre esa micro-semntica,
subsidiaria de un estructuralismo universalista, atomista y combinatorio, seguidor de
Leibniz y de su proyecto de una lengua caracterstica, para llegar a este otro estructural
ismo, gestaltista -no universalista-, en el que la clase determina al elemento, lo global a
lo local y concibe la unidad semntica como elemento de un conjunto significante que
no puede ser aprehendido en forma aislada, como unidad de inventario lxico sino como
conjunto enunciado.
Para alejarse de esa micro-semntica combinatoria, los semas no podrn ser
considerados ni como universales, ni como cualidades del referente, ni como partes de
conceptos; no sern adems poco numerosos ni unidades ltimas o mnimas de un
anlisis componencial (7). Entendidos como elementos de un semema entran de este
modo a formar parte de una isotopa que los integra al enunciado; forman parte de la
cohesin textual, distanciando as de nuevo esta teora de la que ms arriba llambamos
semntica analtica. [34]
3. UNA NUEVA TEORA?
Para construir esa teora semntica capaz de definir las unidades semnticas y de
describir sistemticamente sus relaciones, ser necesario definir cuidadosamente los
lmites impuestos a esta perspectiva y que podramos resumir, siempre leyendo a
Rastier, como:
a) diferenciacin en relacin con la psicologa cognitiva,
b) afirmacin in inicial de una perspectiva discursiva que busca, como otras teoras, dar
cuenta de la cohesin textual,

c) alejamiento del inmanentismo,

d) la semntica se encuentra a medio camino entre la lingstica y la filosofa del
lenguaje.
Este conjunto de opciones tericas, se contina en la exposicin de la incidencia que
esas opciones tienen en la concepcin de las isotopas que permiten al autor embarcarse
en una minuciosa exposicin de su teora interpretativa, completamente estructurada
alrededor del concepto central de isotopa, que se desarrolla como una suerte de
constelacin clasificatoria, paralizadora por lo casustica, pero algo deslumbrante por la
finsima sensibilidad categorizadora que demuestra. No obstante, algo, un extrao
efecto de sentido, recuerda las agotadoras construcciones de la escolstica decadente.
De isotopa en isotopa, de tipo de sema, en sema, de nivel en nivel, el constructo
terico, la metodologa de anlisis propuesta, se nos presenta como poco eficaz. El afn
por alejarse del esquematismo de los modelos universalistas, distanciados de lenguas
naturales concretas (las gramticas universales de Montague, Chomsky y Shaumyan),
de su cultura y de su historia, tiene serias consecuencias tericas en estas proposiciones.
Reconstruir, de este modo, de nivel en nivel los componentes semnticos,
previamente definidos como semas aferentes, especficos o genricos, etctera., hasta
lograr una matizada y compleja descripcin de esa conjuncin de micro-componentes
que estructuran la significacin, produce ganancias en la inteligibilidad del texto. ste
es uno de los objetivos de la ciencia, que ya no se plantea en la episteme de nuestra
poca desentraar la realidad, decir la verdad sobre el mundo o sobre el lenguaje que lo
representa. Este objetivo puede ser logrado a partir de la semntica interpretativa
expuesta. Pero las cuestiones del principio: qu se hace cuando se lee un texto?, o,
de dnde procede el sentimiento de su unidad requeriran, si quieren que la respuesta
concuerde con las exigencias de las ciencias sociales y humanas, precisamente, de algo
que esta teora -en todo caso dbil- no proporciona: los modelos de la competencia
interpretativa del enunciatario. [35]
En efecto, la reconstruccin de las isotopas, la puesta en evidencia de la articulacin
micro-semntica de la significacin, podr explicar la cohesin textual y responder de
un modo muy de la prosa de Monsieur Jourdan a las preguntas que se formulaban
previamente. Es as como el sentimiento de la unidad de un texto procede de su
cohesin y la cohesin de la construccin isotpica en haces, lneas, redes y
constelaciones smicas de las microscpicas unidades semnticas, que, por fin, se
manifiestan linealmente, pero no son modelos de la competencia. Los numerosos
grficos no logran ocultar las insuficiencias de formalizacin, de produccin de modelos
abstractos de esta teora.
Los procesos cognoscitivos de abstraccin, capaces de inferir a partir de lo particular
y de lo emprico, las condiciones generales -universales tambin- de produccin y
aprehensin del sentido, son formalizables y entonces representables por medio de
modelos. Estos modelos concebidos como formaciones descriptivas obtenidas despus
de propuestas hipotticas y deductivas son constructos apoyados en el nivel
metalingstico y no deben confundirse con ciertas formas de ordenamientos grficos de
los componentes del enunciado, que de alguna manera trataran de organizar,
representar o transponer unas formas de la expresin en otras. No se trata de dibujar
los modos de articulacin semntica del texto para alejarse as de lo que es

imprescindible que haga una teora: sacrificar lo particular a lo universal, lo concreto a

lo abstracto, el uso al esquema.
Los instrumentos que propone Rastier podrn constituir un buen mtodo
interpretativo de textos, pero saber lo que dice o quiere decir un texto, no proporciona
un modelo de la competencia interpretativa. La ganancia es prdida desde el punto de
vista terico y el constructo formal esperado es tan slo un dibujo. Rastier, en sus dos
obras del 87 y del 89 pasa revista, en una admirable demostracin de cultura
enciclopdica sobre teoras semnticas y semiticas, lingsticas y filosficas, a la casi
totalidad de proposiciones, metodologas y acercamientos diversos a los textos. La
erudicin y el talento no exentos de bizantinismo, ponen de manifiesto, sin embargo, un
problema mayor: la falta de constructos tericos. La ausencia de modelos formales de la
competencia interpretativa coloca esta proposicin entre las teoras llamadas dbiles, ni
coherente, ni exhaustiva ni simple, a la manera de Hjlemslev seguido fielmente por
Greimas, al que, no obstante invoca a menudo. Greimas, como sabemos, propone una
teora semntica generativa, sintagmtica y general (Greimas-Courts, 1978: s.v.
Smantique), concebida adems y sobre todo como un metalenguaje, como constructo
diferenciado -otro discurso, el metadiscurso cientfico- capaz de producir un modelo
explicativo, generativo, interpretativo, adecuado e intelegible diferenciado, de su objeto
de estudio, en este caso, todo conjunto significante y no una lengua natural.
La semntica interpretativa de Franois Rastier, su teora del texto, aparece confusa,
barroca, demasiado casustica. Incapaz de soportar las acusaciones [36] que formula
contra el universalismo de principio, la involucin especulativa o el formalismo, se aleja
as del modelo interpretativo que pretende proporcionar y que se manifiesta como
necesario a toda ciencia, para caer en la ineficacia y dispersin interpretativas de las
categorizaciones multiplicadas.
No obstante, su competencia de lector agudo, la finura metodolgica de que hace
gala y la firmeza con la que se aboca a la demostracin de que el objeto de la semntica
es interpretar, describir, explicitar y mostrar la cohesin y la coherencia de los textos,
hacen que sus trabajos ms recientes sean imprescindibles en la cultura semntica y
semitica de nuestra poca.
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