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Sin Dios

Steven Weinberg
Qu pasara si se admitiera unnimemente la inexistencia de Dios?
Grandes guerras? Catstrofes? La mayor crisis moral de la historia? El
autor de este ensayo explora a fondo la respuesta.

En su clebre discurso de 1837 ante la sociedad Phi Beta Kappa en Harvard, titulado
El estudioso americano, Ralph Waldo Emerson predijo que llegara un da en que
Estados Unidos concluira lo que l llamaba nuestro largo aprendizaje de los
conocimientos de otras tierras. Su prediccin se hizo realidad en el siglo XX, y en
ningn rea tanto como en la ciencia. Esto, seguro, habra complacido a Emerson.
Cuando enumeraba a sus hroes inclua normalmente a Coprnico, Galileo y Newton
junto con Scrates, Jess y Swedenborg. Pero creo que Emerson tendra sentimientos
encontrados respecto a una consecuencia del avance de la ciencia, aqu y en el
extranjero, que ha llevado al deterioro general de la fe religiosa.
Emerson era poco ortodoxo de acuerdo con Herman Melville, senta que si hubiera
vivido en aquellos das en que el mundo se estaba haciendo, podra haber hecho
algunas sugerencias valiosas, pero fue durante algn tiempo un ministro de la Iglesia
unitaria, y con frecuencia vea posible hablar favorablemente del Todopoderoso.
Emerson lament lo que vio en su propia poca como un debilitamiento de la fe, en
contraste con la mera piedad y la asistencia a la iglesia, en Estados Unidos y todava
ms en Inglaterra, aunque no puedo decir que lo atribuyera al avance de la ciencia.
La idea del conflicto entre ciencia y religin tiene un largo pedigr. Segn Edward
Gibbon, el punto de vista de la Iglesia bizantina era que el estudio de la naturaleza era
el sntoma ms seguro de una mente no creyente. Quizs el retrato ms conocido de
este conflicto sea el libro publicado en 1896 por el primer rector de Cornell, Andrew
Dickson White, con el ttulo Una historia de la guerra entre la ciencia y la teologa en
el cristianismo.
En pocas recientes ha habido una reaccin contra la nocin de guerra entre la ciencia
y la religin. La tesis del conflicto fue atacada en un artculo de 1986 por Bruce
Lindberg y Ronald Numbers, famosos historiadores de la ciencia, que sealaban
muchos errores en el estudio de White. La fundacin Templeton ofrece un cuantioso
premio a aquellos que argumenten que no hay conflicto entre la ciencia y la religin.
Algunos cientficos siguen esta lnea porque quieren proteger la educacin cientfica de
los fundamentalistas religiosos. Stephen Jay Gould sostena que no poda haber

conflicto entre religin y ciencia porque la ciencia solo se refiere a los hechos y la
religin a los valores. sta no era ciertamente la opinin que mantena en el pasado la
mayora de los partidarios de la religin, y es una seal del deterioro de la fe en lo
sobrenatural el que muchos de los que hoy se dicen religiosos estn de acuerdo con
Gould.
Pongamos que la ciencia y la religin no son incompatibles al cabo, hay algunos (no
muchos) cientficos excelentes como Charles Townes y Francis Collins que tienen
fuertes creencias religiosas. Aun as, creo que entre la ciencia y la religin existe, si no
una incompatibilidad, al menos lo que la filsofa Susan Haack ha calificado de tensin,
que ha ido debilitando gradual y gravemente la creencia religiosa, especialmente en
Occidente, donde la ciencia ha avanzado ms. Me gustara trazar aqu algunos de los
orgenes de esta tensin, y hacer despus un breve comentario sobre la propia
dificultad que plantea el declive de la fe, la pregunta de cmo es posible vivir sin Dios.
1. No creo que la tensin entre ciencia y religin sea fundamentalmente un resultado
de las contradicciones entre los descubrimientos cientficos y doctrinas religiosas
especficas. Esto es lo que preocupaba sobre todo a White, pero creo que estaba
mirando en la direccin equivocada. Galileo deca en su famosa carta a la gran duquesa
Cristina que la intencin del Espritu Santo es ensearnos cmo se va al cielo, y no
cmo va el cielo, y esto no era tan solo su opinin; estaba citando a un prncipe de la
Iglesia, el cardenal Baronio, bibliotecario del Vaticano. Las contradicciones entre las
Escrituras y el conocimiento cientfico han sido constantes y han sido aceptadas por los
religiosos ms ilustrados. Por ejemplo, hay versos tanto en el Antiguo como en el
Nuevo Testamento que parecen indicar que la Tierra es plana, y como advirti
Coprnico (citado por Galileo en la misma carta a Cristina), estos versos llevaron a
algunos de los primeros padres de la Iglesia, como Lactancio, a rechazar la
comprensin griega de que la Tierra es esfrica, pero hubo cristianos educados que
haban aceptado la forma esfrica de la Tierra mucho antes de los viajes de Coln y
Magallanes. Dante encontr en el interior de la Tierra esfrica un lugar oportuno para
guardar pecadores.
Lo que fue en resumen un grave problema en la Iglesia primitiva se ha convertido hoy
en una parodia. El astrofsico Adrian Melott de la Universidad de Kansas, en una
batalla con los fanticos que queran asignar las mismas horas de enseanza al
creacionismo y a la teora de la evolucin en las escuelas pblicas de Kansas, fund una
organizacin llamada Familias por la Educacin en Teoras Exactas, [FLAT, por su
sigla en ingls]. Su sociedad parodiaba a los creacionistas exigiendo las mismas horas
para la teora de la Tierra plana, alegando que los nios deban observar ambos lados

de la controversia sobre la forma de la Tierra. Pero si el conflicto directo entre el


conocimiento cientfico y las creencias especficas no ha sido tan importante en s
mismo, hay al menos cuatro fuentes de tensin entre la ciencia y la religin que s han
sido importantes.
La primera fuente de tensin surge del hecho de que originalmente la religin
obtuvo buena parte de su fortaleza de la observacin de los fenmenos misteriosos
truenos, terremotos, enfermedades que parecan requerir de la intervencin de algn
ser divino. Haba una ninfa en cada arroyo y un duende en cada rbol. Pero segn pas
el tiempo, ms y ms misterios se explicaban de manera estrictamente natural.
Explicar esto o aquello sobre el mundo natural no excluye, por supuesto, la creencia
religiosa. Pero si la gente crea en Dios porque no pareca posible ninguna otra
explicacin para toda una serie de misterios, y estos misterios se iban resolviendo de
forma natural uno por uno a travs de los aos, era de esperar que la fe sufriera un
cierto deterioro. No es casual que la aparicin del atesmo y el agnosticismo
generalizados entre los ilustrados del siglo XVIII siguiera muy de cerca al nacimiento
de la ciencia moderna.
Desde el principio, el poder explicativo de la ciencia preocup a aquellos que valoraban
la religin. Platn se horrorizaba tanto ante los intentos de Demcrito y Leucipo por
explicar la naturaleza en trminos atmicos sin referencia a los dioses (aunque no
llegaran muy lejos con esto) que en el Libro x de las Leyes reclama cinco aos de
confinamiento solitario para aquellos que nieguen que los dioses existen o que se
preocupan por los humanos, y despus la muerte si el prisionero no se reformaba.
Isaac Newton, ofendido por el naturalismo de Descartes, tambin rechaz la idea de
que el mundo poda explicarse sin Dios. Por ejemplo, afirm en una carta a Richard
Bentley que no se poda dar otra explicacin diferente de Dios para las diferencias que
observamos entre la materia luminosa (el Sol y las estrellas) y la materia oscura (la
Tierra). Esto es irnico, porque por supuesto fue Newton y no Descartes quien tena
razn acerca de las leyes del movimiento. Nadie hizo ms que Newton por ayudar a
comprender lo que vemos en el cielo mediante explicaciones no destas, pero el propio
Newton no era, en este sentido, un newtoniano.
Naturalmente, no todo ha sido explicado, ni lo ser jams. Lo importante es que no
hemos observado nada que parezca requerir de la intervencin sobrenatural para su
explicacin. Hay quien se aferra a los restantes vacos de nuestra comprensin
(digamos, el desconocimiento del origen de la vida) como la prueba de un dios. Pero a
medida que pasa el tiempo y se llenan cada vez ms estos vacos, su actitud da la
impresin de que la gente necesita desesperadamente mantener opiniones anticuadas.

El problema de la fe religiosa no es que la ciencia haya explicado un montn de


cosas variopintas sobre el mundo. Existe una segunda fuente de tensin: que estas
explicaciones han arrojado dudas sobre el papel especial del hombre como un actor
creado por Dios para representar un papel principal en un gran drama csmico de
pecado y salvacin. Tenemos asumido que nuestra casa, la Tierra, es solo otro planeta
que gira alrededor del Sol; que nuestro sol es solo una estrella de los cientos de billones
en una galaxia, que es solo una de los billones de galaxias visibles; y puede que toda la
nube de galaxias en expansin sea solo una pequea parte de un multiuniverso mucho
ms grande, cuyas partes seran en su mayora completamente inhabitables. Como dijo
Richard Feynman, La teora de que todo est ordenado como un escenario para que
Dios observe el combate del hombre entre el bien y el mal parece inadecuada.
Lo ms importante, con diferencia, ha sido el descubrimiento de Charles Darwin y
Alfred Russel Wallace de que los humanos provienen de los animales primitivos
mediante una seleccin natural que acta sobre variaciones aleatorias hereditarias, sin
la necesidad de un plan divino que explique el advenimiento de la humanidad. Este
descubrimiento llev a algunos, incluido Darwin, a perder la fe. No sorprende que, de
todos los descubrimientos cientficos, ste sea el que ms sigue molestando a los
conservadores religiosos. Puedo imaginarme cuntas molestias sentirn en el futuro,
cuando al fin los cientficos sepan cmo entender la conducta humana en trminos de
la qumica y la fsica del cerebro y no quede nada que necesite explicarse mediante la
posesin de un alma incorprea.
Ntese que me estoy refiriendo a la conducta, no a la conciencia. Algo puramente
subjetivo, por ejemplo lo que sentimos cuando vemos el color rojo o descubrimos una
teora fsica, parece tan distinto del mundo objetivo descrito por la ciencia que es difcil
ver cmo podrn conciliarse. Segn lo plantea Colin McGinn:

El problema es integrar la mente consciente en el cerebro fsico cmo revelar una


unidad ms all de su aparente diversidad. se es un problema muy difcil, y no
creo que nadie tenga buenas ideas sobre cmo resolverlo.

Por otra parte, tanto la actividad del cerebro como la conducta (incluyendo lo que
decimos sobre nuestros sentimientos) se encuentran en el mismo mundo de
fenmenos objetivos, y no conozco ningn obstculo intrnseco que les impida
integrarse en una teora cientfica, aunque est claro que no va a ser fcil. Esto no

significa que podamos o debamos olvidarnos de la conciencia, y como hizo B. F.


Skinner con sus palomas, preocuparnos solo de la conducta. Sabemos, si es que algo
sabemos con certeza, que nuestra conducta es parcialmente gobernada por nuestra
conciencia, as que una comprensin de la conducta requerir necesariamente explicar
la correspondencia entre lo objetivo y lo subjetivo. Puede que esto no nos diga cmo lo
uno surge de lo otro, pero al menos confirmar que no hay nada sobrenatural acerca de
la mente.
Algunos no cientficos se aferran a ciertos desarrollos de la fsica moderna que sugieren
la incertidumbre de los fenmenos naturales, digamos la llegada de la mecnica
cuntica o la teora del caos, como seales de un alejamiento del determinismo, en el
sentido de que supondra una apertura a la intervencin divina o a un alma
inmaterial. Estas teoras nos han obligado a afinar nuestro punto de vista sobre el
determinismo, pero no de un modo que tenga implicaciones para la vida humana.
Hay una tercera fuente de tensin entre la ciencia y la fe religiosa, ms importante
en el islam que en el cristianismo. Alrededor del ao1100, el filsofo suf Al-Ghazali se
opuso a la idea misma de unas leyes de la naturaleza, argumentando que tales leyes le
ataban las manos a Dios. Segn Al-Ghazali, un pedazo de algodn expuesto a una
llama no arde ni se oscurece a causa del calor de la llama, sino porque Dios quiere que
arda y que se oscurezca. Las leyes de la naturaleza pudieron haberse reconciliado con
el islam, considerndolas un resumen de lo que Dios quiere normalmente que pase,
pero Al-Ghazali no tom ese camino.
A menudo Al-Ghazali es descrito como el filsofo islmico ms influyente. Me gustara
saber lo suficiente para juzgar qu tanto influy en el islam su rechazo de la ciencia. En
cualquier caso, la ciencia en los pases musulmanes, que haba guiado al mundo en los
siglos IX y X, entr en declive un siglo o dos despus de l. Como augurio de este
declive, el ulema de Crdoba quem en 1194 todos los textos mdicos y cientficos.
Tampoco la ciencia se ha reavivado en el mundo islmico. Hay algunos cientficos
talentosos que han venido a Occidente desde los pases islmicos y que hacen un
trabajo enormemente valioso aqu, entre ellos el fsico paquistan Abdus Mohammed
Salam, quien en1979 se convirti en el primer cientfico musulmn en ganar un premio
Nobel por los trabajos que haba hecho en Inglaterra e Italia. Pero en los ltimos
cuarenta aos no he visto ningn artculo, en las reas que sigo de la fsica y la
astronoma, que haya sido escrito en un pas islmico y que valiera la pena leer. Salen
miles de artculos cientficos de estos pases, y puede que me haya perdido algo. Con
todo, en 2002, la revista Nature realiz una encuesta sobre ciencia en los pases

islmicos y descubri solo tres reas de excelencia cientfica all, las tres orientadas a la
prctica ms que a la ciencia bsica. Eran la desalinizacin del agua, la cetrera y la cra
de camellos.
Algo parecido a la preocupacin de Al-Ghazali respecto a la libertad de Dios emergi
durante algn tiempo en la Europa cristiana, pero con resultados muy distintos. En
Pars y Canterbury, en el siglo XIII, hubo una ola de condenas a aquellos que
enseaban Aristteles y que parecan limitar la libertad de Dios para hacer cosas como
crear un vaco, construir mundos o mover los cielos en lneas rectas. La influencia de
Toms de Aquino y Alberto Magno salv a la filosofa de Aristteles en Europa, y con
ella la idea de las leyes de la naturaleza. Pero aunque Aristteles no sigui condenado,
su autoridad haba sido cuestionada por fortuna, ya que no se poda construir nada a
partir de su fsica. Quiz haya sido el debilitamiento de la autoridad de Aristteles
causada por el clero reaccionario lo que abri el camino a las primeras aproximaciones
hacia las verdaderas leyes de la naturaleza en Pars, Lisieux y Oxford en el siglo XIV.
Hay una cuarta fuente de tensin entre la ciencia y la religin que podra ser la ms
importante de todas. Las religiones tradicionales han confiado por lo general en la
autoridad, bien en la de un lder infalible, como un profeta, un papa o un imn, o en la
de un conjunto de escrituras sagradas, como la Biblia o el Corn. Quizs Galileo no se
meti en problemas solo porque expresara puntos de vista contrarios a las Escrituras,
sino porque lo hiciera con tanta independencia, mucho mayor que la de un telogo que
acta dentro de la Iglesia.
Por supuesto, los cientficos confan en autoridades, pero en autoridades muy
diferentes. Si quiero comprender algunos puntos clave de la teora de la relatividad,
podra ir a buscar los artculos recientes de los expertos en ese campo. Pero partira de
la nocin de que los expertos pueden estar equivocados. Lo que probablemente no
hara sera ir a buscar los artculos originales de Einstein, porque hoy cualquier
estudiante de postgrado comprende la relatividad general mejor que Einstein.
Progresamos. De hecho, la forma en la que Einstein describi su teora es hoy
considerada solo como lo que se conoce en el mercado como una teora de campo
efectiva; es decir, una aproximacin, vlida para las escalas de larga distancia en las
que ha sido probada, pero no bajo condiciones muy reducidas, como el comienzo del
big bang.
En la ciencia tenemos hroes como Einstein, que fue ciertamente el mayor fsico del
siglo pasado, pero para nosotros no son profetas infalibles. Para quienes respetan en su
da a da la independencia intelectual y estn abiertos a la contradiccin, rasgos que

Emerson admir especialmente llevados a la religin, el ejemplo de la ciencia arroja


una luz desfavorable sobre la deferencia hacia la autoridad de la religin tradicional. El
mundo siempre necesita hroes, pero la pasara mejor con menos profetas.
El debilitamiento de la creencia religiosa es obvio en Europa occidental, pero puede
parecer extrao decir que esto suceda en Estados Unidos. Nadie que exprese dudas
acerca de la existencia de Dios podra ser elegido presidente de Estados Unidos. Sin
embargo, aunque no tengo ninguna prueba cientfica al respecto, basndome en la
observacin personal me parece que mientras muchos fervientes creyentes americanos
creen que la religin es algo bueno y se enfadan bastante cuando se la critica, su fe
religiosa no es muy estructurada. De vez en cuando, me encuentro hablando con
amigos que se identifican con alguna organizacin religiosa sobre lo que piensan de la
vida despus de la muerte, o de la naturaleza de Dios, o del pecado. Las ms de las
veces me dicen que no lo saben y que lo importante no es lo que creas, sino cmo vivas.
Esto se lo he odo incluso a un sacerdote catlico. Celebro sus sentimientos, pero
equivalen ms o menos a un distanciamiento de su creencia religiosa.
Aunque no puedo probarlo, sospecho que cuando se les pregunta a los americanos en
las encuestas si creen en Dios, en los ngeles o en el cielo o en el infierno, sienten como
un deber religioso decir que creen, al margen de que crean realmente. Y desde luego,
apenas quedan hoy personas en Occidente que parezcan tener siquiera el mnimo
inters en las grandes controversias arrianos contra atanasianos, monofisitas contra
monotelitas, la justificacin mediante la fe o las obras, las cuales se solan tomar tan
en serio que inducan a un cristiano a degollar a otro.
Aqu he enfatizado la fe religiosa, la fe en los hechos respecto de Dios o la vida eterna,
aunque soy muy consciente de que ste es apenas un aspecto de la vida religiosa, y no
es desde luego el ms importante. Quizs resalto la fe porque como fsico me preocupa
profesionalmente averiguar lo que es verdad, no lo que nos hace felices o buenos. Para
mucha gente, lo importante de su religin no es un conjunto de creencias sino de otras
muchas cosas: un conjunto de principios morales, reglas sobre la conducta sexual,
dietas, observancia de das sagrados, etc.; ritos de matrimonio y luto, el consuelo de la
filiacin con otros creyentes, que en algunos casos extremos permite el placer de matar
a quienes tienen filiaciones religiosas distintas.
Para algunos existe tambin una suerte de espiritualidad sobre la que Emerson
escribi y que yo no entiendo, descrita con frecuencia como un sentido de unin con la
naturaleza o con toda la humanidad, la cual no implica ninguna creencia especfica
acerca de lo sobrenatural. La espiritualidad es clave para el budismo, el cual no llama a

la creencia en Dios. An as, el budismo se ha apoyado histricamente en la creencia en


lo sobrenatural, particularmente en la reencarnacin. Es el deseo de escapar de la
rueda del renacimiento lo que conduce a la bsqueda de la iluminacin. Los hroes del
budismo son los bodhisatvas, quienes, habiendo alcanzado la luz, vuelven no obstante
a la vida con el fin de mostrarle el camino a un mundo envuelto en tinieblas. Tal vez,
tambin en el budismo se ha producido un declive de la fe. Un reciente libro del Dalai
Lama apenas si menciona la reencarnacin, y el budismo est disminuyendo en Japn,
la nacin asitica que ha hecho el mayor progreso cientfico.
Los distintos usos de la religin pueden seguir mantenindose durante unos pocos
siglos incluso despus de la desaparicin de la fe en todo lo sobrenatural, pero me
pregunto cunto puede durar la religin sin un ncleo de creencia en lo sobrenatural,
cuando no aborda nada externo a los seres humanos. Para comparar lo grande con lo
pequeo la gente puede acudir a partidos de ftbol americano universitario, en su
mayora porque le divierten las animadoras y las bandas que desfilan, pero dudo que
siguieran yendo al estadio los sbados por la tarde si las nicas cosas que sucediesen
all fuesen las animadoras y los desfiles, sin ftbol real, por lo que las animadores y las
bandas de msica dejaran de existir.
No es mi propsito argumentar aqu que el declive de la fe religiosa sea algo bueno
(aunque lo creo), o intentar apartar a alguien de su religin, con la elocuencia con que
lo han hecho recientes libros de Richard Dawkins, Sam Harris y Christopher Hitchens.
Hasta ahora, en mi vida, al defender que se gastara ms dinero en la investigacin
cientfica o en educacin superior, o al argumentar contra el gasto en misiles balsticos
o contra enviar a la gente a Marte, creo que he logrado el rcord perfecto de no haber
hecho a nadie cambiar de punto de vista. Ms bien quiero ofrecer unas pocas
opiniones, a partir de mi inexperiencia, para aquellos que ya han perdido sus creencias
religiosas, o quienes puedan estar perdindolas, o teman que vayan a perderlas, sobre
cmo se puede vivir sin Dios.
Primero, una advertencia: deberamos cuidarnos de los sustitutos. Se ha sealado con
frecuencia que los mayores horrores del siglo XX fueron perpetrados por regmenes
el de Hitler en Alemania, el de Stalin en Rusia y el de Mao en China que mientras
rechazaban algunas o todas las enseanzas de la religin, copiaron sus peores
caractersticas: lderes infalibles, sagradas escrituras, rituales masivos, ejecucin de
apstatas y un sentido de comunidad que justificaba el exterminio de los ajenos a dicha
comunidad.

Antes de graduarme conoc a un rabino, Will Herberg, que estaba preocupado por mi
carencia de fe religiosa. Me adverta que debamos adorar a Dios, porque de lo
contrario comenzaramos a adorarnos los unos a los otros. Tena razn sobre el peligro,
pero yo sugerira una cura diferente: deberamos quitarnos el hbito de adorar
cualquier cosa.
No voy a decir que es fcil vivir sin Dios y que la ciencia es todo lo que se necesita. Para
un fsico, supone de hecho un gran disfrute saber cmo podemos usar las bellas
matemticas para entender el mundo real. Luchamos por comprender la naturaleza,
creando una gran cadena de institutos de investigacin, desde el Museo de Alejandra a
la Casa de la Sabidura en Bagdad y a los actuales CERN y Fermilab. Pero sabemos que
nunca llegaremos al fondo de las cosas, porque cualquiera que sea la teora que
unifique todas las partculas y fuerzas observadas, nunca sabremos por qu es esa
teora la que describe el mundo real y no otra.
Peor an, la visin de mundo de la ciencia es bastante escalofriante. No solo no le
encontramos ningn fundamento a la vida en la naturaleza, sino que tampoco
encontramos una base objetiva para nuestros principios morales, ni la correspondencia
entre lo que pensamos que son la ley moral y las leyes de la naturaleza del modo
imaginado por los filsofos, desde Anaximandro y Platn hasta Emerson. Sabemos
incluso que las emociones que ms apreciamos, el amor a nuestras esposas, maridos y
nios, son posibles gracias a procesos qumicos de nuestros cerebros, que son lo que
son como resultado de una seleccin natural basada en mutaciones aleatorias durante
millones de aos. Y sin embargo, no hay que hundirse en el nihilismo o reprimir
nuestras emociones. En el mejor de los casos, vivimos en el filo de una navaja entre la
ilusin y la desesperacin.
Qu podemos hacer, entonces? Una cosa que ayuda es el humor, cualidad que no
abundaba en Emerson. As como nos remos con simpata, y no con desprecio, cuando
vemos a un nio de un ao luchando por mantenerse erguido, podemos sentir una
alegra comprensiva hacia nosotros mismos, tratando de vivir equilibrados sobre el filo
de la navaja. En algunas de las mejores tragedias de Shakespeare, justo cuando la
accin est a punto de alcanzar un clmax insoportable, los hroes trgicos son
enfrentados a un mecnico tosco que aporta observaciones cmicas: un sepulturero,
un guardin, un par de jardineros o un hombre con una cesta de higos. La tragedia no
disminuye, pero el humor la pone en perspectiva.
Luego estn los placeres ordinarios de la vida, que han sido despreciados por los
fanticos religiosos, desde los anacoretas cristianos en los desiertos de Egipto hasta los

actuales talibanes y los seguidores de Muhammad al Mahdi. Visitar Nueva Inglaterra a


principios de junio, cuando los rododendros y las azaleas brillan a lo lejos, recuerda lo
hermosa que puede ser la primavera. Y no despreciemos los placeres de la carne.
Nosotros que no somos fanticos podemos regocijarnos con que el pan y el vino sigan
siendo pan y vino aunque ya no sean sacramentos.
Estn tambin los placeres que nos traen las bellas artes. Creo que aqu es donde
vamos a perder algo con el declive de la fe religiosa. En el pasado ha surgido una
cantidad de gran arte inspirado en la religin. Por ejemplo, no puedo imaginar la
poesa de George Herbert o Henry Vaughn o Gerard Manley Hopkins siendo escrita sin
una sincera fe religiosa. No obstante, nada impide que aquellos que no creemos
disfrutemos de la poesa religiosa, como no ser ingleses no les impide a los americanos
disfrutar de los discursos patriticos de Ricardo II o Enrique V.
Quiz nos entristezca que no se siga escribiendo gran poesa religiosa en el futuro. Ya
estamos viendo que poca poesa escrita en ingls en las dcadas recientes le debe algo a
la creencia en Dios, y en algunos casos en los que la religin aparece, como en los
poetas Stevie Smith o Philip Larkin, es su rechazo a la religin lo que les proporciona
inspiracin. Pero, por supuesto, se puede escribir muy buena poesa sin religin.
Shakespeare da un ejemplo; ninguna de sus obras me parece mostrar la ms leve
insinuacin de inspiracin religiosa. Dados Ariel y Prspero, vemos que los poetas se
las arreglan sin ngeles ni profetas.
No creo que tengamos que preocuparnos de que el abandono de la religin nos
conduzca a un declive moral. Hay un montn de personas sin fe que viven vidas
moralmente ejemplares (como yo, por ejemplo), y aunque la religin ha inspirado a
veces estndares ticos admirables, tambin ha promovido los ms horrendos
crmenes. En cualquier caso, la fe en un creador omnisciente y omnipotente del mundo
no tiene en s misma ninguna implicacin moral es cosa de cada uno decidir si es
correcto obedecer sus mandamientos. Por ejemplo, incluso alguien que crea en Dios
puede sentir que Abraham se equivoc en el Antiguo Testamento al obedecer a Dios y
aceptar sacrificar a Isaac, y que Adn en el Paraso perdido hizo bien al desobedecer a
Dios y comer de la manzana despus de Eva y as poder estar junto a ella cuando fue
expulsada del Edn. Los jvenes que estrellaron los aviones en los edificios de Nueva
York o explotaron las bombas entre la multitud en Londres, Madrid o Tel Aviv no
solamente eran estpidos al pensar que sas eran las rdenes de Dios, sino que, incluso
en el supuesto de que sas fueran las rdenes que l daba, fueron malvados al
obedecerlas.

Cuanto ms reflexionamos sobre los placeres de la vida, ms nos perdemos del mayor
consuelo que sola proporcionar la fe religiosa: la promesa de que nuestras vidas
continuarn despus de la muerte y que en la vida eterna nos reuniremos con las
personas que hemos querido. Segn afloja la fe, cada vez somos ms los que sabemos
que despus de la muerte no hay nada. sta es la hamletiana cuestin que nos
convierte a todos en cobardes.
Cicern ofreci consuelo en De senectute, sosteniendo que era estpido temer a la
muerte. Despus de ms de dos mil aos sus palabras siguen sin tener el mnimo poder
para consolarnos. Philip Larkin fue mucho ms convincente sobre el miedo a la
muerte:
sta es una forma especial de tener
miedo
No hay trucos que lo disipen. La
religin sola usar
Ese gran brocado musical comido de
polillas
Creado para fingir que nunca
moriremos,
Y la treta sofista que dice Ningn ser
racional
puede temer lo que no siente y no ve.
Es eso lo que tememos: no ver, ni or
Ni tocar ni saborear ni oler, nada en
qu pensar,
Nada qu amar o a lo que unirse,
La anestesia de la que nadie regresa.

Vivir sin Dios no es fcil. Pero la propia dificultad le ofrece a uno otro consuelo: que
hay un cierto honor, o quiz solo una enferma satisfaccin, en enfrentarnos a nuestra
condicin sin desesperarnos y sin falsas ilusiones, con buen humor, pero sin Dios.

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